Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
5.0. Introduccin
(presentacin de los temas de la unidad)
Luego de cursar las cuatro primeras unidades, el estudiante tiene ya
conciencia de la herramienta lingstica y conceptual, tiene una idea clara del
conocimiento, de los modos en que se lo adquiere y de los requisitos necesarios
para integrarlo al cuerpo cientfico. Ha pasado revista a los mtodos de las ciencias
formales y a los de las ciencias empricas, de modo que sabe ya como se hace la
ciencia en sus distintas variedades. Y por ltimo, ha analizado la evolucin de las
ciencias y examinado con alguna prevencin el concepto mismo de progreso.
Pero el panorama no estara completo si esta visin epistemolgica no
incluyera un esbozo de los ltimos avances en materia de enfoque cientfico. Es
curioso comprobar que quienes se ocupan de epistemologa o filosofa de la ciencia
omiten generalmente referirse a la ciberntica y a la teora general de sistemas. Es
ms: estas disciplinas son percibidas por el hombre de la calle como un mejunje
tecnolgico que gira en derredor de las computadoras y al que se accede
normalmente comprndose un microordenador y concurriendo a uno de esos cursos
tan publicitados donde se ensea lenguaje Basic para principiantes. En muchos
rostros se lee la sorpresa cuando se insiste en que el enfoque sistmico es mucho
ms que la computacin, y que tiene mayor relacin con la filosofa (va
epistemologa y metodologa) que con la mera tcnica.
Existe para esta ignorancia una razn histrica: la ciberntica y la teora
general de sistemas no fueron elaboradas por los filsofos, sino por especialistas de
ciencias particulares que enfrentaban problemas comunes y se unan para
analizarlos mediante un anlisis interdisciplinario. Los autores de ciberntica y
sistemas no desdearon la filosofa: por el contrario, numerosas obras muestran su
empeo en destacar su vnculo con ella. Pero no hubo una reaccin simtrica de los
filsofos, que rara vez se sintieron dispuestos a examinar estos temas que, aunque
de alto inters, provenan de la ingeniera, de la biologa o de la conduccin
empresaria.
2
de trabajos cientficos. Estos parecen ser, segn el psiquiatra James Miller,
"catlogos de repuestos para una mquina que nunca se construye". Entre todos
los hombres de ciencia que alguna vez han existido, nueve de cada diez viven hoy.
Su tarea, crecientemente especializada y a menudo duplicada por falta de
comunicacin entre ellos, se abre como la copa de un rbol, cuyos tallos perifricos
se encuentran cada vez ms alejados unos de otros a medida que la planta crece.
Esta forma de evolucin del pensamiento cientfico, que ha proporcionado a
nuestro siglo una masa do conocimientos y de aplicaciones tcnicas jams soada
antes, no se halla empero exenta de dificultades y peligros. Entre estos
inconvenientes, tres pueden citarse corno los ms importantes:
a) La cantidad de Informacin tericamente disponible sobre cada sector de
la ciencia es tan grande que su disponibilidad real (es decir, la posibilidad de que un
mismo cientfico o grupo de cientficos llegue a abarcarla) tiende a disminuir. A este
resultado contribuye tambin la circunstancia de hallarse la informacin que
interesa en cada momento extremadamente dispersa en un mar de otras
informaciones que no interesan en el mismo contexto.
b) Las investigaciones que se emprenden a partir de ciencias diferentes,
aunque se refieran a temas relativamente conexos, carecen de puntos orgnicos de
contacto; y los cientficos que las encaran usan a menudo cdigos lingsticos
(lenguajes tcnicos) de aplicacin reducida a pequeos grupos, lo que impide que
los resultados de una investigacin, aunque se hallen tericamente al alcance de
los protagonistas de otra, incidan fcilmente en el desarrollo de sta.
c) En otras pocas un hombre de ciencia (Aristteles, Leonardo, Leibniz)
poda abarcar todos o casi todos los conocimientos de su tiempo. A partir del siglo
XVIII esta universalidad del cientfico se ha tornado imposible, y en nuestra era
asistimos a una creciente especializacin que, al decir de algn humorista, hace
que el hombre de ciencia sepa cada vez ms acerca de cada vez menos, hasta
llegar al punto en que sepa todo acerca de nada. La observacin no pasara de ser
una broma si fuese fcil unir luego los fragmentos (dispersos entre una multitud de
personas) para reconstruir la imagen de la realidad. El problema reside en que los
fragmentos no siempre encajan entre s, como las piezas de un rompecabezas; y en
que la especializacin, modalidad que integra el actual paradigma de la
investigacin cientfica, hace que cada estudioso pierda de vista el conjunto por su
tendencia a considerar con especial detenimiento el sector de la ciencia que le es
propio. Muchos problemas que nacen de la complejidad de ciertos objetos (una
sociedad, un sistema econmico, un ser viviente) escapan entonces al examen
minucioso del especialista, habituado a analizar lo complejo para transformarlo en
pluralidad de partes simples y a detener (siquiera idealmente) lo que se halla en
movimiento para examinarlo con mayor calma.
Tales dificultades han sido advertidas desde tiempo atrs, y nuestra poca
forja hoy nuevos instrumentos para superarlas. El manejo y el tratamiento de
grandes cantidades de informacin es el tema de la informtica; el auxilio
tecnolgico para cumplir este fin es encarado por la computacin; la visin
5.1.2. La ciberntica
Si hubiera una definicin clara y acertada de "ciberntica", el principio de
nuestro estudio sera demasiado fcil. El pensamiento de nuestro tiempo (como ya
vimos) es ms complejo de lo que quisiramos y las palabras que cada uno emplea
no siempre son interpretadas del mismo modo por los dems. En la medida en que
la autoridad paterna valga en materia cientfica, puede citarse la definicin del
creador de la ciberntica, Norbert Wiener: es la ciencia del control y la comunicacin
en el animal y en la mquina". Otros la definen como "la ciencia que estudia las
formas de organizar la accin''. Todos, en cambio, recuerdan que la palabra
"ciberntica" proviene del vocablo griego kybernetes, que significa timonel, hasta el
punto de que ya en la obra de Platn aparece kybernetike como arte de conducir
navos (y, por analoga, hombres).
La moderna ciberntica tiene su origen en la dcada del treinta, cuando
Norbert Wiener, que enseaba matemtica en el MIT (Instituto Tecnolgico de
Massachussets) emprendi estudios interdisciplinarios con el neurofisilogo Arthur
Rosemblueth. En 1940, durante la guerra, Wiener trabajaba con un joven ingeniero,
Julian Bigelow, en el desarrollo de un aparato de control automtico de tiro para los
caones antiareos. Este aparato meda la distancia entre la lnea de tiro y la
trayectoria del objetivo y correga en su consecuencia el prximo tiro. Wiener
observ que la mquina tena un comportamiento semejante a algunas actividades
cerebrales, ya que, por as decirlo, "aprenda de su propia experiencia". As surgi
uno de los conceptos fundamentales de la ciberntica: la retroalimentacin (o feedback), principio que vale para controlar una accin, sea sta de una mquina o de
un ser viviente.
El descubrimiento de ste y de otros conceptos bsicos llev a Wiener a
publicar en 1948 el primer texto integral de ciberntica, llamado Ciberntica, o la
ciencia del control y la comunicacin en el animal y en la mquina. Luego sus
investigaciones se orientaron hacia la aplicacin de los conceptos cibernticos a las
ciencias sociales.
El nacimiento de la ciberntica y de las disciplinas conexas propone un
cambio de paradigma de la ciencia. Las ciencias del siglo XIX y de la primera
3
mitad del siglo XX se hallan dominadas por la visin cartesiana del mundo y tienen
por arquetipos a la fsica y a la qumica: los problemas deben analizarse (dividirse) y
describirse con la mayor precisin posible. El nuevo enfoque opta por romper el
acento en la apreciacin de la totalidad, por lo que recibe a veces el nombre de
holismo, y su paradigma gira en torno a la biologa, ya que tiende a estudiar las
realidades complejas y dinmicas al modo en. que los bilogos estudian los
organismos. Esta influencia biolgica es tan grande que, para algunos autores, la
ciberntica es la disciplina que estudia la base fsica de algunos procesos
biolgicos, especialmente la inteligencia humana, con el fin de reproducirlos
mediante mquinas.
5.2.3. El s y el no
Cmo funcionan estas mquinas maravillosas? Cul es el ntimo secreto
que les permite secundar al hombre de tantas maneras y superar en mucho su
capacidad de clculo en las operaciones a las que son aplicadas?
Esta pregunta, como tantas otras, tiene ms de una respuesta porque tiene
ms de una interpretacin. Un ingeniero electrnico se deleitara explicndonos los
vericuetos de los circuitos integrados y las hazaas de las partculas de silicio, el
modo de construccin y la configuracin de los sistemas informticos en unidades
centrales y perifricas. Un analista de sistemas o un programador nos hablaran con
los ojos brillantes acerca de los lenguajes de programacin y de los ltimos avances
del software. Se trata, sin duda, de temas fascinantes; pero cada uno de ellos
corresponde a alguna especialidad del conocimiento humano. Por el momento,
nosotros no pretendemos tanto: nuestra aproximacin a estas materias es
5
epistemolgica antes que tecnolgica, y slo buscamos comprender la base ms
sencilla del funcionamiento de las computadoras, aquello que pueda servir para
interpretar tambin otros sectores de la realidad a nuestro alcance.
Pues bien, en este sentido el secreto de la computadora reside en una
alternativa tan sencilla como la que se encierra en la perilla del velador: por cada
uno de sus circuitos una corriente elctrica puede pasar o no pasar.
En efecto, imaginemos una persona privada del habla, que slo tuviere a su
alcance el interruptor de una lmpara. Si le formulamos una pregunta que pueda
contestar por s o por no, el interrogado encender la luz para afirmar y la apagar
(o no la encender) para negar. Claro est que semejante lenguaje deja mucho que
desear: las preguntas deben ser cuidadosamente escogidas para que las
respuestas sean inequvocas, y el dueo de la perilla se ve impedido de contarnos
por su propia iniciativa sus meditaciones metafsicas o el ltimo partido de ftbol
que vio por televisin. La situacin, empero, puede mejorarse algo si multiplicamos
las lmparas y las perillas y convenimos un cdigo en el que la cantidad y el orden
de las lmparas encendidas o apagadas tenga asignados ciertos significados.
Cuanto mayor sea la cantidad de lmparas y cuanto ms complejo sea el
cdigo, tanto mayor ser la capacidad de comunicacin de nuestro ruido interlocutor.
Desde luego, a partir de cierto punto podernos hallar una solucin muy satisfactoria:
un nmero limitado de lmparas (cinco, para ser exactos) nos permitira asignar a
cada configuracin el valor de una letra del alfabeto, y a partir de all el hombre de
las perillas podra expresar cunto se le antojara dentro del amplsimo cdigo
lingstico natural. Este modo de expresin tambin se halla al alcance de las
mquinas; pero la fuente de lo que haya de expresarse, que es el pensamiento,
tiene para ellas una limitacin: por complejo que sea su programa, en la base de
cada decisin debe haber tambin un nmero finito de alternativas que puedan
responderse por si o por no.
De este modo las computadoras reproducen, tanto en su comunicacin con
el hombre cuanto en su funcionamiento interno, el problema de nuestro amigo
mudo; pero la cantidad de combinaciones que contiene su cdigo es tal que los
resultados obtenidos nos hacen olvidar a menudo la sencilla alternativa que les
sirve de base.
6
ya la explicacin ms aceptada: el ser humano tiene diez dedos en las dos manos,
y se habitu desde el principio a contar con ellos. Cada vez que se le terminaban
los dedos deba empezar de nuevo, por lo que se vea obligado a numerar las
"vueltas'' en que empleaba todos sus dedos. Cada una de estas vueltas era una
decena, y al sumarse diez vueltas era preciso pasar a otro nivel: la centena, o
"vuelta de diez vueltas". As es como el nmero 14, por ejemplo, muestra que ya se
ha empleado una vuelta de diez y que vamos por el cuarto dedo de la segunda.
Para algunos fines, sin embargo, el sistema decimal es inadecuado: su
base (10) slo es divisible por dos y por cinco. aparte de la unidad y de s mismo.
Tal vez para nuestra vida cotidiana nos ira mejor con un, sistema de base 12 (como
en la feria, donde muchos productos alimenticios se venden por docena), ya que 12
es divisible por 2 por 3, por 4 y por 6. Cmo sera semejante sistema? imaginemos
dos dgitos nuevos, que llamaremos A y B. La primera vuelta se contara as: 1, 2, 3,
4, 5, 6, 7, 8, 9, A, B y 10 (donde "10" significara 12 de nuestra notacin habitual).
Las docenas sucesivas se numeraran como 10, 20, 30, 40, 50, 60, 70, 80, 90, A0,
B0 y 100, donde "100" equivaldra a nuestro 144 (una gruesa, como suele decirse
en el lenguaje duodecimal de los mercaderes) Puede observarse as que cada
vuelta o secuencia no debe necesariamente contener diez unidades: el nmero de
unidades que ella contenga depender del sistema que hayamos adoptado.
Pues bien, el sistema binario opera sobre la base 2, de modo que slo
consta de dos dgitos: 0 y 1 . Y los nmeros se cuentan: 1, 10, 11, 100, 101, 110,
111, 1000. 1001, 1010, 10115 1100, 1101, 1111 ... y as sucesivamente.
Existe un procedimiento relativamente sencillo para traducir un nmero de
la notacin decimal a la binaria, que consiste en dividirlo sucesivamente por dos y
anotar los residuos. Tomemos como ejemplo algo de lo dicho precedentemente. Al
tratar acerca de las lmparas necesarias para expresar todas las letras del alfabeto
sealarnos que se requeran cinco de ellas. Por qu?
Veamos. El alfabeto castellano tiene 27 letras (sin contar las dobles: ch, ll,
rr). El nmero 27, dividido por 2, da 13 con un resto de 1. La mitad de 13 es 6, con
resto de 1. La mitad de 6, 3, con resto de 0. La de 3 es 1, con resto, de 1, Y la
unidad es indivisible, por lo que constituye un nuevo residuo. De este modo:
27
13
6
3
1
1
1
0
1
1
1 x 2=2
+1
3x 2=6
+0
6x 2=
+
12
1
13 x 2 =
+
26
1
27
7
Bastar pues, por ahora, recordar que las computadoras utilizan para su
funcionamiento un razonamiento binario, fundado en el s y el no; y que, por lo
tanto, slo pueden acceder a los sectores de la realidad que les sean presentados
bajo esta forma. Si slo se trata de recordar y de reproducir palabras (como en el
caso del tratamiento de textos o en el almacenamiento y recuperacin de datos)
bastar con que tales palabras sean traducidas (por la misma mquina, desde
luego) en caracteres alfanumricos. Pero si se trata de razonar (es decir, de
calcular), cada paso del razonamiento ha de ser expresado con tal claridad que
pueda traducirse, en ltima instancia, a decisiones por s o por no, aunque se trate
de muy complejas combinaciones de decisiones binarias.
Puede observarse de este modo que la utilidad de las computadoras se
halla limitada por la capacidad del hombre para presentarles la realidad de un modo
que ellas puedan comprender. Y este modo ha de ser preciso y explcito.
Pero -lo sabemos- la realidad abarca el universo entero; y aun cualquier
sector de ella que delimitemos idealmente, por pequeo que fuere, encierra infinitas
caractersticas, de tal modo que su descripcin completamente explicita es
imposible.
Cmo resolver este problema? No hace falta invencin novedosa alguna:
la solucin existe desde siempre, y slo se requiere tomar conciencia de ella.
Pidamos, en efecto, a un gegrafo que nos diga qu forma tiene Amrica
del Sur. Tomar un papel y trazar un mapa, ms o menos aproximado. Pongamos en
duda su exactitud, y nos mostrar una carta cuidadosamente trazada, que forma
parte de un atlas. Aun en ellas podemos encontrar defectos: si observamos con una
lupa las pequeas islas y los detalles de la costa encontraremos las lneas
dibujadas con trazo grueso, detrs del cual se esconden no pocas inexactitudes: la
Drsena Norte del puerto de Buenos Aires, por ejemplo, no se distingue siquiera.
Nuestro gegrafo nos propondra entonces un mapa en escala mayor,
donde los accidentes que nombramos se observan con toda claridad. Pero nosotros
insistimos: si el mapa ha de ser un fiel reflejo de la realidad, cada anfractuosidad de
la costa, cada guijarro de la ribera, cada grano de arena de la playa deben hallarse
representados. El atribulado interlocutor menear entonces la cabeza: para
satisfacernos hara falta un mapa que tuviese, por lo menos, el mismo tamao del
continente; y aun as la representacin sera imperfecta, ya que permanecera igual
a s misma cuando el contorno del continente vara a cada instante con las olas, con
las mareas y hasta con el capricho de un nio que arroja una piedrecilla al agua.
No es posible, pues, trazar un mapa de todo; pero cualquier accidente
que nos interese, por pequeo que sea, puede ser representado en un mapa si lo
deseamos. Esa representacin de un sector de la realidad, que no pretende
reproducir todos sus accidentes pero s aquellos que, por una razn o por otra,
consideramos relevantes, es un modelo de la realidad a la que nos referimos.
Un modelo, pues, es una imagen deliberadamente empobrecida de la
realidad. Un modelo puede trazarse segn diversas tcnicas, algunas ms precisas
que otras. El territorio de un pas se representa por un mapa; el rostro de un ser
humano, por un retrato o una caricatura; las relaciones de autoridad en una
empresa, por medio de un esquema que llamamos organigrama; una operacin
matemtica mediante una ecuacin; y una ecuacin -si as lo deseamos- por una
8
ciencias al nivel de evolucin y utilidad que hoy tienen otras, abrir insospechados
campos de tecnologa y, en definitiva, modificar nuestra vida cotidiana de un modo
radical y tal vez placentero.
9
El ejemplo de "Chicas" se inscribe como argumento tributarlo de una lnea
de pensamiento antropocntrico. Otro tanto cabe decir de un conocido chiste que
corra hace unos aos sobre el manejo del lenguaje en las traducciones. El cuento
consiste en que un grupo de cientficos norteamericanos inventan una computadora
capaz de traducir mensajes del ingls al ruso, y deciden probarlo mediante un
experimento: darle una frase en ingls, pedirle que la traduzca al ruso y que luego
vuelva a traducirla al ingls. La expresin propuesta era: "El espritu est dispuesto,
pero la carne es dbil". La mquina echa a andar, emite algunos gruidos
electrnicos y, luego del viaje de ida y vuelta al idioma de Tolstoi, entrega su
resultado: "La vodka es fuerte, pero la carne est podrida".
Es bueno rer de tanto en tanto, pero a veces los ecos de la risa tienden a
apagarse con el tiempo. El poema "Chicas" es de 1962, y el chiste de la mquina
traductora corresponde a la misma poca. Hoy en da vemos en las vidrieras
pequeas calculadoras de bolsillo capaces de traducir frases enteras de un idioma a
otro (hasta condescienden al castellano). No hacen de la traduccin un arte, por
cierto; pero cumplen ciertas funciones prcticas.
No tenemos noticias acerca de la evolucin de las aptitudes poticas que
pueda exhibir una computadora, pero acaso cabe suponer que hayan mejorado en
los ltimos veinte aos.
5.3. LA INFORMACIN
5.3. l. Comunicacin, mensaje y codificacin
Estamos escuchando la radio. El locutor del informativo dice: El ministro de
economa no renunciar". Tomamos nota mentalmente de lo que omos y lo
agregamos a nuestro propio sistema de creencias acerca de la composicin del
gobierno y de su funcionamiento en el futuro inmediato.
Lo que acaba de suceder ha puesto en funcionamiento una cantidad de
mecanismos de los que habitualmente no cobramos conciencia, ya que estamos
habituados a emplearlos. Convendr, pues, que los examinemos.
Lo que hemos recibido es un mensaje. El mensaje tiene un emisor (el
locutor radial) y un receptor (nosotros). Pero no nos llega por arte de magia, sino
por medio de un soporte (las ondas hertzianas). La recepcin del mensaje puede
verse dificultada por el ruido (interferencias radiales, mal funcionamiento de nuestro
receptor, la voz de alguien que nos habla mientras escuchamos la radio). El
mensaje, contenido en su soporte, corre por un canal, que es la va o medio fsico
por el que se traslada la informacin. En el caso del ejemplo, el canal es la
atmsfera (o tambin el espacio, si se tratara de una emisin por va satelital); y, en
ciertos puntos del camino, tambin el micrfono, el aparato transmisor y el receptor
de radio forman parte del canal.
Veamos otro ejemplo: recibimos carta de un amigo. Emisor y receptor son
fciles de identificar. El soporte es el papel (y, en rigor, tambin la tinta). El canal es
el correo, con toda su organizacin. El ruido podra consistir en la equivocacin del
cartero que deja el sobre en otro domicilio, o el descuido que deja caer la carta en
un charco, cuya agua borra parte de lo escrito.
Y un tercero: en una comunicacin telefnica somos alternativamente
emisores y receptores; el canal es el cable telefnico (junto con los dos aparatos y
el conmutador central) y el soporte est compuesto por los impulsos elctricos que
corren por el cable. El ruido... bueno, no es necesario explicar qu es el ruido en el
telfono.
10
A los elementos citados hasta ahora debe agregarse otro: el cdigo. Este
concepto tiene, en la teora de la comunicacin, dos aspectos, dimensiones o
niveles, que podramos llamar material y semitico.
La voz, por ejemplo, se expresa en sonidos. El micrfono de nuestro
aparato telefnico transforma el sonido en otra seal ms apropiada para recorrer el
canal: los impulsos elctricos. Esta tarea se llama codificacin, ya que consiste en
traducir las seales a otras propias del sistema de comunicacin de que se trata. En
la otra punta de la lnea, el receptor telefnico vuelve a transformar la seal elctrica
en seal sonora: en esto consiste la decodificacin. En la televisin la cmara
toma la imagen (seal luminosa) y la descompone en un nmero finito de puntos
discretos, en cada uno de los cuales se establece el grado apropiado de
luminosidad y de intensidad para cada Lino de los colores primarios utilizados en el
sistema (verde, rojo y azul). Esta informacin es codificada mediante su
transformacin en modulaciones de ondas radioelctricas, y lanzada al aire
mediante la antena. El receptor, a su vez, decodifica el mensaje y lo traduce
nuevamente a seales luminosas mediante la pantalla.
Ese es el nivel material de la codificacin y de la decodificacin, ya que en
los casos mencionados se trata siempre de transformar un tipo de seal en otro tipo
de seal.
Pero existe tambin un nivel semitico, tal vez ms cercano a nuestra
experiencia cotidiana. Por bien que funcione el canal de transmisin, la
comunicacin resultar frustrada si emisor y receptor no hablan el mismo idioma. El
emisor codifica sus ideas en castellano (pongamos por caso), pero el receptor, que
slo habla japons, es incapaz de decodificar el mensaje. No se trata aqu de tipos
de seal, sino del valor o significado que se asigne a cada seal o a cada conjunto
de ellas.
Supongamos, en efecto, que dos personas hablantes de lenguas diferentes
se comunican por medio de un intrprete. Cada una de ellas emite seales sonoras,
que son perfectamente recibidas por la otra; pero la comunicacin no puede
establecerse en el nivel semntico hasta que el intrprete no ejerza, ante cada
frase, una tarea de decodificacin y codificacin que le permita reformularla de un
modo comprensible para el otro interlocutor.
Grfico 5.1.
Esquema del proceso de comunicacin
EMISOR
mensaje
codificaci
n
SEA
decodificacin
LL
SOPORT
E
CANAL
Cdigo
del
Emisor
RECEPTOR
mensaje
Cdigo
del
Recept
or
a) Variedad y constriccin
Abandonemos por un momento el nivel semntico (luego volveremos a l)
para considerar especialmente los smbolos en s mismos, como unidades
integrantes de un cdigo determinado. Advertiremos entonces que la aparicin o
ausencia de cada smbolo, as como las diferentes combinaciones entre smbolos,
pueden construir estados diferentes de un mensaje.
Lo que acabamos de decir parece oscuro? No desespere el lector:
siempre habr algn ejemplo capaz de acercar la teora a la prctica. Aqu vamos,
pues, al rescate.
En el pargrafo 5.2.3. imaginamos el caso de un individuo mudo, que slo
poda darse a entender mediante la perilla de una lmpara, que encenda o
apagaba a voluntad ante cualquier pregunta que se le formulase.
En este cdigo un mensaje slo poda tener dos estados: luz u oscuridad.
Este conjunto de los estados posibles de un mensaje en un cdigo determinado se
llama variedad de dicho cdigo. Nuestro mudo, pues, dispone de un cdigo cuya
variedad es igual a 2.
Con dos lmparas, la variedad sera de 4, y con tres, de 8. En rigor, es
posible calcular fcilmente la variedad de cualquier cdigo semejante mediante la
frmula en, donde n sea igual al nmero de lmparas a emplear. Por qu la base
de la potencia es siempre 2? Porque dos son los estados posibles de cada smbolo
bsico (en este caso, de cada lmpara). Este tipo de cdigo funciona como un
lenguaje que slo tuviera dos letras y cuyas palabras contasen con tantas letras
como lmparas existan al alcance de nuestro amigo mudo.
Supongamos ahora un cdigo algo diferente. En lugar de lmparas, el
individuo del ejemplo utiliza su brazo derecho, que muestra en alguna de tres
posiciones: alzado sobre su cabeza, extendido horizontalmente o pegado a su
cuerpo en direccin vertical. El mensaje, transmitido mediante un solo smbolo
bsico (el brazo), puede tener tres estados diferentes, por lo que la variedad de
este sencillo cdigo es igual a 3. Y si nuestro amigo puede usar los dos brazos?
las combinaciones posibles ser n 9, segn esta otra frmula: 3n, donde n es igual al
nmero de brazos que pueden usarse y la base 3 corresponde a los estados
posibles del smbolo bsico. Traducido a un lenguaje alfabtico, sera un cdigo de
11
tres letras que slo admitiese palabras de dos letras: AA, AB, AC, BA, BB, BC, CA,
CB y CC. De este modo, segn sea el nmero de estados posibles de cada smbolo
(nmero que usaremos corno base) y de acuerdo con el nmero de smbolos (o,
para ser ms exactos, de posiciones o apariciones de smbolos) que admita cada
mensaje (nmero a cuya potencia elevaremos aquella base), podemos determinar
la variedad de un cdigo dado.
De acuerdo con estas pautas, pues, cul es la variedad del sistema
numrico decimal? Es infinita, porque la base es 10, pero la potencia es infinita (no
existe un lmite a la cantidad de dgitos que puede tener un nmero).
Y la variedad del idioma castellano?
Aqu debemos andar con ms tiento. El nmero de letras (simples) del
alfabeto castellano es 27, de modo que tal sera nuestra base. Pero cuntas letras
admite una palabra? Hay vocablos cortos, como "y", y otros largos, como
"otorrinolaringologa". Pero no hay reglas acerca de cul sea el nmero mximo de
letras a utilizar, de modo que nuestra frmula no puede usarse, no por defecto de la
frmula sino por imprecisin del cdigo a analizar. Supongamos -por va de
hiptesis- que nuestro idioma slo contuviese palabras de cinco letras. En ese caso
su variedad sera de 275, que es igual a 14.348.907 estados distintos de una
secuencia (es decir, ese nmero de palabras). Claro est que, si admitimos que un
mensaje puede tener varias palabras (como de hecho las tiene), el problema se
reproduce: el nmero de palabras admisible en un mensaje sera la potencia a la
cual deberamos elevar aquel resultado de 14.348.907, y el nuevo resultado sera el
nmero total de estados posibles de un mensaje.
No vayamos, sin embargo, tan lejos y quedmonos por ahora con las
palabras de cinco letras. Tratemos de enumerar las primeras: aaaaa, aaaab, aaaac,
aaaad, aaaae, aaaaf... Un momento! Parece que hay aqu algo que no funciona: el
idioma castellano tiene muchas palabras de cinco letras (aunque, claro est ,
tambin tiene otras palabras con ms o menos letras); pero ninguna de ellas
coincide con las que acabamos de enumerar, que ms parecen los gemidos de un
paciente en el silln de un dentista.
Ocurre, en efecto, que el idioma castellano (y lo mismo pasa con muchos
otros cdigos) no emplea toda su variedad. Esta reduccin del nmero de las
seales vlidas respecto del nmero de las seales posibles se llama
constriccin.
En este punto uno podra pensar que la constriccin es un defecto de los
lenguajes naturales, motivado, como la ambigedad y la vaguedad, por el hecho de
que tales lenguajes fueron modelados por el habla de la gente comn a lo largo de
los siglos y no por medio de. aspticas estipulaciones deliberadas.
Tal vez la constriccin sea un defecto en relacin con algunos usos y
respecto de ciertas expresiones lingsticas; pero en otros aspectos relevantes
entraa una gran ventaja, y esta ventaja tiene que ver con la redundancia.
b) Redundancia
La palabra "redundancia" significa sobra o exceso de abundancia, y en
relacin con el lenguaje hablado o escrito designa un defecto de estilo. Muchas
veces omos expresiones como "un lapso de tiempo" o "subir arriba". Se !as
considera incorrectas porque incurren en repeticiones innecesarias: lapso" significa
espacio de tiempo, por lo que no hace falta agregar las palabras "de tiempo"; y
"subir" significa suficientemente que el movimiento se dirige en sentido ascendente,
sin que sea preciso aclarar "arriba".
Sin embargo el lenguaje que hablamos y escribimos, aun cuando lo
hagamos con la mayor perfeccin estilstica, est lleno de redundancia en un
sentido ms tcnico (el que le da la teora de la informacin). Supongamos, en
efecto, que recibimos un telegrama fuertemente afectado por ruido (en el caso, un
telegrafista novato y apresurado). El mensaje dice:
Wstarj en Czrdob dxs mses. Nt me molstn. Eugqnqo.
Con un poco de imaginacin (y tal vez con otro poco de conocimiento
acerca de las costumbres del remitente) podemos reconstruir el mensaje y eliminar
las consecuencias del ruido: "Estar en Crdoba dos meses. No me molesten.
Eugenio".
Este anlisis comparativo y reconstructivo se hace en menos tiempo que el
necesario para describirlo, pero es posible porque el mensaje, pese a sus
distorsiones, contiene an suficiente informacin para que podamos entenderlo en
su totalidad. De aqu se desprende que, en cierto sentido, la parte del mensaje que
pudo reconstruirse era innecesaria. Y, por lo tanto, el mensaje en s era
redundante.
En cambio es fcil advertir que la comunicacin de cantidades mediante
lenguaje numrico (que no tiene constriccin ni, por lo tanto, redundancia) encierra
siempre el peligro de un ruido inadvertido. Si el remitente escribi Llego en el vuelo
609" y el mensaje dice "llego en el vuelo 689", el receptor no puede advertir el error,
ya que la combinacin "689" es tan aceptable como "609". Por esto es comn que al
transmitir cantidades se busque la redundancia por medio de la repeticin del
mensaje o aun de su traduccin a palabras: "seis-cero-nueve".
La redundancia, pues, es un resultado de la constriccin del cdigo o de la
repeticin del mensaje, y proporciona mayor seguridad frente a los ruidos que
puedan distorsionarlo o mutilarlo.
Sera un error, sin embargo, suponer que la redundancia es una
caracterstica privativa de los mensajes lingsticos. La naturaleza proporciona
notables ejemplos de redundancia, como el de la transmisin de mensajes
genticos. Cada especie tiene sus caractersticas registradas en el cdigo de las
molculas de ADN, y la reproduccin requiere la trasmisin del mensaje de la
especie a la generacin siguiente. Pero la semilla que cae de un rbol puede tener
algn defecto o -como es muy probable- quedar en condiciones que no le permitan
germinar. Si cada rbol generase una sola semilla, pronto la especie
desaparecera. Aqu es donde aparece la redundancia: el rbol arroja decenas o
centenares de semillas en cada ao, y de este modo la probabilidad de que la
especie se perpete se incrementa, aunque la mayora de las semillas no llegue a
germinar. Algo semejante ocurre con numerosas especies animales, que son tanto
ms prolficas cuanto mayores sean las dificultades para la supervivencia.
12
Grfico 5.2.
Variedad, constriccin, incertidumbre
El crculo completo representa la variedad de un cdigo: es decir, la
totalidad de las combinaciones posibles de sus elementos (letras, palabras,
seales). El sector sombreado representa la
constriccin, que es el conjunto de las
combinaciones inaceptables dentro de las
posibles. Cuanto mayor sea la constriccin tanto
mayor ser la redundancia de las combinaciones
aceptables. El conjunto de stas constituye el
mbito de la incertidumbre. Dentro de este
mbito, los sectores de magnitud desigual
representan las distintas probabilidades de cada
uno de los estados posibles y aceptables del
mensaje.
VARIEDAD
5.3.2. Informacin
Hemos examinado hasta ahora el
vehculo de la informacin, que es el mensaje. Distinguimos sus elementos (emisor,
receptor, soporte), sus circunstancias (canal, ruido) y su presupuesto (el cdigo).
Tambin pasamos revista a ciertas condiciones propias de cdigo o de su uso en el
mensaje (variedad, constriccin, redundancia). Es hora de que prestemos atencin
al centro y objetivo de todo este instrumental, que es la informacin misma.
Recuerda el lector a nuestro amigo, el mudo de las lamparitas? Hemos de
pedir su ayuda una vez ms para mejor comprender el concepto de informacin y la
manera en que esta se mide.
Cuando llegamos a su casa lo hallamos algo molesto: un imprevisto corte
de corriente elctrica lo ha privado de usar su arsenal de lmparas y perillas. Nos
recibe, pues, con una linterna de mano, que usa para las comunicaciones ms
elementales. Le preguntamos si quiere dar un paseo con nosotros. "S", nos
responde, mediante un destello de la linterna.
Analicemos esta respuesta que, pese a su extrema simplicidad, tiene su
miga. Nosotros no preguntamos al mudo su edad ni su opinin sobre la inmortalidad
del cangrejo: compadecidos de su dificultad para dar respuestas complejas, le
hicimos una pregunta que pudiera contestarse por s o por no. Y l poda elegir una
cualquiera de las dos respuestas (que lo hiciera con sinceridad o no es un problema
aparte, que carece de relevancia en este punto). De aqu resulta que nuestra
incertidumbre inicial inclua dos alternativas, y la contestacin despej esa
incertidumbre al escoger una de ellas: nos dio una informacin.
Pero la cantidad de la informacin proporcionada por el escueto mensaje
del mudo (elegir una entre dos posibilidades, o estados posibles del mensaje) ha
sido adoptada como unidad de medida de la informacin. Y, como puede ser
aportada por un simple dgito binario (0 1; ver prrafo 5.2.3. b), fue llamada bit
(contraccin de las palabras binary digit).
Iniciamos, pues, el paseo prometido y, como para entablar conversacin, le
decimos: "-De todas las estaciones del ao, yo prefiero el otoo. A vos, cul te
gusta?" El mudo nos mira con cierta reprobacin, y ah caemos en la cuenta de que
la pregunta no puede ser respondida tan sencillamente con la linterna. En efecto, la
incertidumbre planteada es igual a 4, ya que cuatro son las estaciones elegibles.
Hacemos un rpido clculo, y vemos que: 22 = 4
Para despejar nuestra incertidumbre, pues, hacen falta 2 bits de informacin
(es decir, el equivalente de dos respuestas por s o por no). Y decidimos reformular
nuestra pregunta: "La estacin de tu preferencia est entre el otoo y el invierno?".
La linterna permanece apagada: "-No", interpretamos. -Es la primavera?", "-No",
de nuevo. Y la respuesta ha sido dada: nuestro amigo, ms bien friolento, prefiere el
verano.
Algo entusiasmados los dos con el sistema, decidimos jugar a un juego de
preguntas y respuestas. Proponemos a nuestro amigo que elija un nmero
cualquiera entre 1 y 4.096 y le aseguramos que averiguaremos cul es ese nmero
mediante preguntas por s o por no. El mudo nos mira con desconfianza: no sern
demasiadas preguntas? Podramos estar todo el da... Pero, implacables,
comenzamos:
1) El nmero est entre 1 y 2.048?
2) Est entre 2.049 y 3.072?
3) Est entre 2.049 y 2.560?
4) Est entre 2.561 y 2.816?
5) Est entre 2.817 y 2.944?
6) Est entre 2.817 y 2.880?
7) Est entre 2.881 y 2.912?
8) Est entre 2.913 y 2.928?
9) Est entre 2.929 y 2.936?
10) Est entre 2.929 y 2.932?
11) Est entre 2.933 y 2.934?
12) Es 2.935?
No
Si
No
No
Si
No
No
No
Si
No
No
No
13
posibilidades (28 = 256). La memoria interna de las computadoras (es decir, la
capacidad de almacenar la informacin contenida en un programa) se mide en
mltiplos del byte: suele decirse "tengo una computadora de tantos K". Un K ( Kb)
es un kilobyte y equivale en la prctica a unos mil bytes (2 10 bytes). Pero los
equipos grandes tienen una memoria medida en "rnegas" (Mb): se trata del
megabyte, unidad prcticamente equivalente a un milln de bytes (2 20 bytes).
Existen otros mltiplos: el gigabyte (230 bytes) y el terabyte (240 bytes), pero
su uso se halla menos generalizado.
Tal vez estemos dando ya demasiadas vueltas en torno a los aspectos
matemticos de la teora de la Informacin. Volvamos a examinar los aspectos
cualitativos del tema que tratamos, y advertiremos un insospechado parentesco
entre informacin, materia y energa.
muy importante, gastar energa para producir o transmitir informacin est lejos de
ser una inversin improductiva, ya que los efectos que se obtienen mediante el uso
de la Informacin suelen ser muy superiores a los que pueden lograrse con la
simple energa (por ejemplo, bajo la forma de movimiento o calor).
La estrecha relacin entro informacin y energa se manifiesta
especialmente frente a un concepto de vital importancia para la ciberntica: la
entropa.
En una primera aproximacin, podemos caracterizar la entropa como el
desorden, y a su contraria, la neguentropa, como el orden. La neguentropa
requiere informacin, y por lo tanto energa. Cuando el aporte de energa cesa,
crece la entropa. Este mecanismo no puede explicarse completamente sin
introducir conceptos sistmicos y termodinmicos que se examinarn en el capitulo
prximo; pero, por ahora, podemos afirmar que todo sector de la realidad tiende a
la entropa a menos que reciba aportes energticos.
Tratemos de comprender esto mejor mediante un ejemplo. Un da se decide
construir un hospital. Cuando se lo Inaugura, es un hospital modelo: relucientes
salas, pisos brillantes, instrumentos suficientes, aparatos de la mejor tecnologa.
Pero luego un programa de economas empieza a retacear los fondos, con lo que
se suspende el mantenimiento. Pasa el tiempo y las paredes se descascaran, los
pisos estn quebrados y sucios, los Instrumentos se rompen o se pierden y los
aparatos no funcionan. Qu pas? Que el hospital fue privado de nuevos aportes
de energa (repintado de paredes, mantenimiento y limpieza de pisos, reparacin de
instrumentos y aparatos) y qued librado a los destructivos efectos de la entropa.
Supongamos que desde antes de su Inauguracin el hospital es confiado a
un director experimentado (es decir, que ha acumulado en su cerebro buena
informacin -en cantidad y calidad- acerca de la administracin de hospitales) Y
enrgico (la palabra habla sola, verdad?). Aun con independencia de los medios
materiales con los que se cuente al principio, el hospital marchar como un
engranaje bien aceitado y aprovechar aquellos medios del modo ms econmico y
eficaz. Pero luego el director se jubila y el cargo permanece vacante (o cubierto por
un interino perezoso y despreocupado) durante un par de aos. Al cabo de es te
tiempo ya nada funciona bien: los mdicos (salvo casos de especial vocacin
profesional) aparecen de cuando en cuando, las enfermeras se dedican a charlar
mientras los pacientes se quejan hasta desgaitarse, la comida es escasa y mala,
los medicamentos faltan y la atencin en general es desastrosa. Qu ocurri aqu?
Que el hospital fue privado del aporte de informacin (bajo la forma de normas y
de control constante de su cumplimiento) y la entropa hizo de las suyas.
El orden, pues, es un estado menos probable que el desorden, ya que la
realidad tiende hacia ste cada vez que deja de recibir suficiente energa o
informacin. Si queremos llevar a un sector de la realidad hacia el orden (o
mantenerlo en l) es indispensable que le inyectemos energa, y que parte de esta
energa, al menos, produzca o transmita informacin.
Energa e Informacin, pues, producen neguentropa. Su adversaria comn,
la entropa, es el desorden para la termodinmica, pero adopta, para la teora de la
informacin, el rostro de la incertidumbre, concepto que ya hemos examinado. En
efecto, la incertidumbre es el desorden de la comunicacin. Si volcamos sobre una
14
mesa una sopa de letras, lo m s probable es que (enchastre aparte) las letras
aparezcan agrupadas o desparramadas sin orden ni concierto. Esta mxima
entropa (desorden) no contiene mensaje alguno incertidumbre). La probabilidad de
que las letras caigan formando una estrofa del Mart1n Fierro es nfima y, en la
prctica, despreciable. Este estado altamente improbable (neguentrpico) puede
por lo tanto contener un mensaje y disipar la incertidumbre.
15
nuestros intereses, de nuestros temores, de nuestra historia o de nuestro mero
capricho.
Por esto definimos "sistema" como una unidad: esta palabra es poco
comprometida. Si queremos pensar en las unidades como cosas-que-estn-all,
santo y bueno. Si preferimos afirmar (como lo hacemos ms arriba) que cada
unidad depende de una decisin individualizadora, tanto da. La palabreja no
prejuzga acerca de la posicin filosfica de la que se parte, y sirve a tirios y
troyanos. Lo mismo ocurre con el verbo "distinguir": puede ser que distingamos las
cosas porque son distintas o que ellas sean distintas porque las distinguimos.
Cada cual con su idea, y todos en el estudio de los sistemas, que no es una filosofa
sino un mtodo.
De un modo parecido debe interpretarse la palabra "interaccin", ya sea
como una accin efectiva, ya sea como una disposicin a la accin. Despus de
todo, cuando decimos que Carlos y David estn en contacto epistolar (lo que
implica la idea de comunicacin interactiva) no queremos afirmar que ambos se
escriben cartas veinticuatro horas por da, sino que estn dispuestos a escribirse,
tienen la posibilidad de hacerlo y de hecho lo hacen cuando les parece conveniente.
Con todo lo dicho no hemos resuelto la controversia acerca del concepto de
sistema (ni mucho menos), pero disponemos de un punto de apoyo para ir ms all.
Consideremos, pues, las distintas clasificaciones que suelen trazarse para distinguir
unos sistemas de otros.
automvil, la boca del tanque de combustible es una entrada, las ruedas y el cao
de escape son salidas y las puertas y la tapa del bal son tanto entradas como
salidas. Los indicadores del tablero son salidas; el volante y la palanca de cambios,
entradas. Por las entradas el sistema recibe sus ingresos (inputs) de materia,
energa o informacin. Por las salidas emite sus egresos (outputs) de los mismos
elementos. El resto del sistema opone cierta resistencia a ingresos y egresos: tal es
la nocin de frontera entre sistema y entorno (por ejemplo, la chapa que recubre la
carrocera del automvil).
Grfico 5.3.
Sistema y entorno
ENTORNO
frontera
ingreso
SISTEMA
egreso
16
momento determinado: los ngulos interiores de un tringulo equivalen a dos rectos
en cualquier tiempo y lugar en que se utilice la geometra de Euclides; y esta
geometra puede usarse en cualquier tiempo y en cualquier lugar (que convenga
hacerlo es harina de otro costal.
Los sistemas dinmicos, por su parte, tienen mayor relacin con lo
concreto. No slo pueden estar compuestos por enunciados, sino tambin por
objetos, seres humanos o mezclas de cualquier tipo. Incluyen mecanismos de
movimiento, cambio o evolucin, y se hallan por lo tanto sujetos al tiempo: son
temporales. La mecnica celeste es un sistema basado en el movimiento relativo
de los cuerpos que componen el universo; un animal existe gracias a la efectiva
interaccin de sus rganos, y esta existencia tiene un principio, el nacimiento, y un
fin, la muerte. Un sistema poltico rige las relaciones dinmicas entre individuos y
grupos, y tambin aparece en un momento histrico para ser destruido,
abandonado o reemplazado en otro, cuando sus posibilidades de auto conservacin
y defensa se han agotado. Una mquina de escribir es un conjunto organizado de
piezas que interactan cuando se las pone en funcionamiento, y su existencia
ocupa tambin un espacio temporal.
a) Autonoma
Decimos a veces que un avin posee mayor autonoma de vuelo que otro.
Qu significa esto? Que la relacin entre su potencia, su velocidad y su consumo
es tal que le permite volar ms tiempo, o mayor distancia, sin necesidad de
reabastecerse. Esto depende tambin, naturalmente, de su capacidad para
almacenar combustible. El combustible acumulado en el depsito del avin es la
reserva del sistema-avin. Del mismo modo una empresa puede mantenerse cierto
tiempo sin crditos, gracias a sus reservas financieras. Un ser humano puede
subsistir cierto tiempo sin comer, gracias a sus reservas de protenas, hidratos de
carbono y otras sustancias necesarias para la vida (eventualmente acumuladas bajo
la forma de grasa).
17
b) Estructura y funcin
Sabemos que los elementos que componen un sistema interactan segn
ciertas relaciones. Estas relaciones configuran una organizacin, y para conservar y
facilitar la organizacin hace falta una estructura. La estructura es el orden en que
se hallan distribuidos los elementos del sistema. As, en un animal los tejidos seos
son diferentes de los epiteliales, y se hallan agrupados de distinta manera y en
diferentes lugares. Una empresa industrial tendr un sector de fbrica, otro de
ventas y otro de administracin, cada uno con sus propios rganos de direccin, y
un organigrama en el que cada sector, dividido en distintos niveles jerrquicos, se
hallar finalmente supeditado a la direccin general.
Cada elemento del sistema se halla situado en la estructura de acuerdo con
la funcin que le compete; esto es, con el tipo de actividad que es propia de ese
elemento en relacin con los dems.
Estructura y funcin son conceptos que a menudo se interpretan como
antitticos. Qu es ms importante: la estructura o la funcin? Es la estructura la
que determina la funcin, o la funcin incide en el diseo de la estructura? Para la
Teora General de Sistemas esta dicotoma es tan vieja e intil como preguntarse si
fue antes el huevo o la gallina. Algunas disciplinas la han superado: en las ciencias
biolgicas conviven armnicamente la anatoma (que estudia estructuras) y la
fisiologa (que examina funciones). Pero en las ciencias sociales la polmica ha sido
particularmente extensa, y en antropologa se oponen an las escuelas
estructuralista y funcionalista.
Desde el punto de vista sistmico carece de utilidad plantear preeminencias
semejantes. Estructura y funcin son dos enfoques complementarios de una misma
realidad, y ninguno describe acabadamente, por si solo, el sistema. Los elementos
ocupan un lugar determinado dentro de la estructura y se distinguen unos de otros
por su funcin. Sin estructura no habra funcin, y sin funcin la estructura
desaparecera (junto con el sistema). La diferencia reside en gran medida en la
ptica desde la que nos dispongamos a apreciar el sistema: un enfoque diacrnico
pone de resalto la funcin, en tanto otro sincrnico slo permite ver la estructura.
Por otra parte, si lo que nos lleva a ensanchar la diferencia entre estructura
y funcin es el carcter esttico de la primera y la condicin dinmica de la
segunda, hemos de tener en cuenta que esta distincin es apenas relativa: una
estructura es un proceso lento, cuya apreciacin esttica depende de nuestra
escala temporal. Un ejemplo al paso: nada hay ms inmvil (inmueble, dicen los
abogados) que la tierra. "Tierra firme", repiten, con cierta redundancia, los marinos.
Pero los continentes flotan como placas sobre un mar de roca fundida, y se
mueven, unos respecto de los otros, algunos centmetros por siglo. Para la
apreciacin humana (que, fiel a aquello de que "el hombre es la medida de todas las
cosas", aprecia el tiempo por comparacin con la vida del homo sapiens ) este
movimiento es prcticamente imperceptible y, por lo tanto, despreciable. Pero
cmo lo vera un ser capaz de vivir decenas de miles de millones de aos? Y una
mariposa, que vive slo un da, cmo podra concebir la evolucin de un hombre
desde el nacimiento hasta la muerte? Toda estructura, apreciada con suficiente
c) Finalidad
Un sistema tiende a cumplir sus objetivos. Esta caracterstica introduce la
nocin de finalidad, que puede hacer enarcar las cejas a ms de uno. En efecto, a
primera vista parece que afirmramos que un sistema fija o persigue
conscientemente sus propios objetivos. Si tal afirmacin es aceptable para muchos
(no para todos) cuando se trata de sistemas humanos, lo es menos cuando
hablamos de una ameba o del sistema solar; y el tema puede suscitar reflexiones
filosficas, metafsicas y hasta ticas.
No es preciso, sin embargo, que nos sumerjamos en tales honduras, ya que
una cosa es finalidad y otra intencionalidad. La intencionalidad, propia de los
sistemas humanos, es una propiedad declarada por el sistema y requiere cierto
grado de autoconciencia y capacidad volitiva. La finalidad es simplemente una
propiedad revelada por el comportamiento efectivo del sistema, por lo que se la ha
definido como el "objetivo o meta que el sistema parece perseguir, pese a las
modificaciones de su entorno". En otras palabras, cuando vemos que un sistema
reacciona a lo largo del tiempo frente a muy diversas variaciones del entorno de
modo tal que cierta funcin o cierto grupo de funciones se mantiene inclume,
podemos identificar (al menos provisionalmente) a dicha funcin o dicho grupo de
funciones como finalidad del sistema, ya que el sistema se comporta en la prctica
como si, en la hiptesis de ser consciente y racional, persiguiera deliberadamente
ese objetivo por encima de los dems.
Para la mayora de los sistemas vivientes puede decirse que su finalidad es
perpetuar la especie, ya que los diversos mecanismos de adaptacin parecen
tender a ese objetivo; y esta finalidad determina las funciones de los subsistemas,
tales como el aparato digestivo, el reproductivo, el sistema nervioso, etc.
Cuando se trata de sistemas o subsistemas sociales la finalidad es ms
difcil de identificar; no slo porque cuanto mayores un sistema tanto ms reducido
es, en relacin con l, el mbito espacial y temporal en el que puede examinarse su
comportamiento, sino tambin porque los sistemas y subsistemas sociales suelen
hacer explcita la que consideran su finalidad, y en este punto, aun con buena fe,
finalidad e intencionalidad no siempre coinciden. La historia est repleta de
18
ejemplos de organizaciones sociales que, creyendo perseguir un objetivo, colaboran
eficazmente para lograr otro muy distinto.
d) Frontera
En el pargrafo 5.4.2. introdujimos la nocin de frontera. La frontera de un
sistema determina la relacin adentro-afuera; esto es, permite establecer, entre
todas las cosas del universo, cules sern consideradas elementos del sistema y
cules quedarn excluidas de tal privilegio. Sin una frontera el sistema sera
indiscernible de su entorno. Pero la frontera, conviene recordarlo, no es siempre
fcil de identificar, y en muchos casos depende de decisiones por lo menos
lingsticas y casi siempre pragmticas. As, la frontera de un Estado (el lmite
geogrfico) se extiende hasta abarcar las embajadas que ese estado posee en
pases extranjeros, que (hasta cierto punto) se consideran parte del territorio
nacional.Pero tampoco hay una respuesta unvoca a preguntas aparentemente
sencillas, como cul es la frontera de un ser humano?. Sin duda la piel funciona
como frontera; pero cmo clasificar las aberturas? Si uno, por ejemplo, tiene la
boca abierta, la frontera estar dada por la lnea imaginaria trazable entre los
dientes de arriba y los de abajo? Y si tomamos en cuenta los ingresos y los
egresos? Respecto de los ingresos, puede decirse que algo (un alimento, por
ejemplo) ha traspuesto la frontera del organismo cuando empieza a ser asimilado
en el estmago. Deberemos, entonces, decir que la frontera del organismo es la
pared estomacal? En este punto como en otros no hay una respuesta verdadera: la
constitucin del sistema depende del observador y de las decisiones metodolgicas
que ste adopte para mejor perseguir sus propios fines.
f) Entorno
Al tratar sobre los sistemas en general (par grafo 5.4.2.) nos hemos
aproximado a la nocin de entorno (que hemos usado de all en adelante)
describiendo ste como el medio que rodea al sistema.
En efecto, ningn sistema que no sea cerrado (y los sistemas integrados no
lo son) funciona en el vaco, sino en constante relacin con un entorno, El entorno,
a su vez, suele ser un sistema ms amplio, que recibe entonces el nombre de meta
sistema respecto del sistema que contiene. El hombre, por ejemplo, se halla
rodeado por otros hombres y todos forman parte del metasistema social. El entorno
del sistema social, incluye a animales, plantas y dems elementos de la naturaleza,
los que a su vez forman el sistema ecolgico. Cada sistema mayor es un meta
sistema respecto del menor. Cada sistema menor es un subsistema respecto del
mayor si cumple dentro de l una funcin.
Pero cmo distinguir el sistema del entorno? Recordemos aqu lo dicho en
el pargrafo 5.4.l.: la identificacin de un sistema depende de una decisin
individualizadora, fundada a su vez en razones prcticas. Pues bien, la distincin
entre sistema y entorno (es decir, el trazado de la frontera) depende de la misma
decisin. Claro est que hay decisiones ms razonables que otras, en el sentido de
que nos ayudan a examinar la realidad de un modo ms sencillo y ms til para
nuestros fines.
El sistema y el entorno se definen, pues, recprocamente, dado que los
ingresos del sistema son egresos del entorno y viceversa.
Examinemos el funcionamiento del intercambio sistema-entorno en un
ejemplo simplificado. Un motor de automvil (ver grfico 5.4.) recibe del entorno
nafta, agua, aceite y electricidad. Procesa estos ingresos en su interior y los
transforma en egresos: trabajo (movimiento), electricidad (alternador), calor (que se
disipa en la atmsfera), vapor y gases (por medio del escape, y tambin destinados
a disiparse en la atmsfera) e informacin (si tiene un cuentavueltas).
19
Naturalmente, un ingreso diferente del especfico (agua en el tanque de
nafta, por ejemplo) no producir el resultado esperado. Sin embargo, la calidad de
los ingresos puede sufrir variaciones siempre que stas se siten dentro de
determinados valores de tolerancia (como algunos aprovechados dueos de
estaciones de servicio saben, puede haber una mnima cantidad de agua en la
nafta).
Un motor es un sistema destinado a transformar materia-energa en trabajo
mecnico (en el caso de un automvil, el trabajo producido por el subsistema motor
se comunica a las ruedas para mover el sistema-vehculo). Pero todo proceso de
este tipo genera subproductos (calor, gases, vapor). Por medio del alternador, el
motor genera electricidad, que sirve para recargar la batera (subsistema de
almacenamiento de energa), y de all va otra vez al motor, con lo que se cierra un
crculo de realimentacin.
Pero sta es otra historia, a la que llegaremos pronto.
Grfico 5.4.
El motor del automvil
NAFTA
ACEITE
AGUA
TRABAJO
SISTEMA
MOTOR
ELECTRICIDAD
INFORMACIN
VAPOR, GASES
CALOR
ENTORNO
Consideremos ahora el automvil entero como sistema: respecto de l, el
individuo que lo maneja forma parte del entorno (una parte muy importante, pues le
alimento
ENTORNO
proporciona
todos sus ingresos, incluida la informacin contenida
en el manejo
mismo). Pero por qu no imaginar un sistema que incluya al hombre? Ser un
sistema hombre-mquina,
con un grado de autonoma mucho mayor.
abrigo
Supongamos, para simplificar, que se trata de un taxi. El trabajo que egresa del
calor
sistema (transporte) es vendido a los pasajeros (entorno),
y con el producto de esa
SISTEMA
venta el subsistema-hombre compra
los ingresos necesarios para la subsistencia
nafta
vapor, gases
HOMBRE -MQUINA
y el funcionamiento de ambos subsistemas (alimentos, abrigo, nafta, aceite).
La figura muestra un modelo simplificado del sistema hombre-mquina en
Subsist.
Subsist.
que consiste unaceite
taxi con su
conductor, hombre
El rectnguloinformacin
central representa la
mquina
combinacin de los
dos
subsistemas,
relacionados
recprocamente
(flecha interna
agua
de dos puntas) mediante intercambio de informacin, materia
y
energa:
el hombre
trabajo
proporciona manejo y recibe los dados del tablero; se encarga de introducir
combustible y otros insumos y sirve de intermediario para la venta del trabajo
producido por la mquina.
ENTORNO
Grfico 5.5.
El sistema taxi
Otros
gastos
g) Equilibrio dinmico
"Nadie se baa dos veces en el mismo ro", dijo una vez Herclito. No
quera decir con esto que sus coetneos fuesen limpios y empedernidos turistas o
sedentarios pringosos: aluda al perpetuo devenir de la naturaleza. Y, en efecto, un
ro corre y se pierde en el mar, de modo que las molculas de agua que lo
componen se renuevan constantemente.
Desde luego, la famosa frase de aquel remoto pensador es, vista con ojos
contemporneos, poco ms que una licencia potico-filosfica. El criterio comn de
uso de la palabra "mismo" no incluye, cuando se aplica a un ro, la exigencia de que
las molculas que lo componen sean idnticas en cada observacin. El ro
permanece "idntico" (para nuestra manera de nombrarlo y hablar de l) aunque su
agua fluya, aunque su nivel vare, e incluso, aunque de vez en cuando su cauce
sufra alguna modificacin. En otras palabras, el ro se extiende en el tiempo a pesar
de sus fluctuaciones (y, en parte, gracias a stas).
20
Esto no es extrao. El ro es un sistema (o puede ser examinado como tal),
y los sistemas se mantienen merced a una forma peculiar de equilibrio. Cuando lo
pierden, desaparecen: mueren, dejan de existir como sistemas. Qu equilibrio es
ste? Ahora lo veremos.
Imaginemos una esfera apoyada sobre una superficie cncava. La esfera se
alojar en el punto ms bajo de la superficie y, si la movemos un poco, tender a
volver al mismo sitio. Los fsicos llaman a esto equilibrio estable.
Supongamos ahora que la superficie es perfectamente plana y horizontal.
La esfera se quedar quieta en cualquier punto en que la coloquemos, y si la
movemos permanecer donde nuestro movimiento cese. Este es el equilibrio
indiferente.
Y si la superficie sobre la cual apoyamos la esfera es convexa? Hacer que
la esfera se quede quieta ser tan difcil como el legendario experimento del huevo
de Coln. Pero admitamos que, con paciencia y precisin infinitas, logramos que
permanezca en el punto ms alto de la protuberancia: es claro que el menor
movimiento, la ms leve trepidacin harn que se desplace, caiga hacia un costado
y ya no vuelva por s sola al lugar donde la habamos colocado. Se trata aqu del
equilibrio inestable.
Estas tres especies de equilibrio pertenecen
a un mismo gnero: el del equilibrio esttico, ya
que en todos los casos mencionados se produce
una equiparacin de fuerzas que torna inmvil al
objeto. Esta inmovilidad es, por cierto, mucho ms
precaria en el equilibrio inestable, pero existe en un
momento dado y mientras no cambien las
condiciones: consiste en la inmovilidad del objeto y,
en ocasiones, depende de tal inmovilidad (como en
el caso del equilibrio inestable).
Pero los sistemas tienen otro tipo de
equilibrio: un equilibrio que depende del movimiento,
y que por eso se llama dinmico.
Pensemos en un individuo que est
inflando un globo. A medida que l sopla, el globo se
hincha por la presin del aire contenido en su
interior. En cada momento entre dos soplidos, el
globo se halla en equilibrio esttico: la presin
interior se compensa exactamente con la resistencia
ejercida en sentido contrario, por la goma.
es menos, el globo disminuir su tamao hasta perder toda la presin interna. Pero
si las corrientes de entrada y de salida son equivalentes, el globo
permanecer inflado y conservar indefinidamente su tamao. Esta compensacin
de los cambios, esta armona de las modificaciones, esta permanencia de
estructuras y funciones en medio del flujo de movimientos es el equilibrio dinmico.
Pero es preciso recordar aqu que el globo puede fluctuar dentro de ciertos
lmites sin desinflarse ni estallar: mientras nuestro amigo toma aire para seguir
soplando el globo se contrae, y esta contraccin es tal vez compensada luego con
un soplido ms fuerte. Algo semejante ocurre con el ro, cuyo caudal puede
aumentar o disminuir, tambin dentro de ciertos lmites, sin que el ro desaparezca
por inundacin ni por desecamiento. Estas fluctuaciones, o variaciones en torno al
punto ideal del equilibrio, se consideran normales dentro de la vida (o incluso dentro
de la "salud") de un sistema.
embargo,
existe
siempre
un
margen
21
Pero sin llegar a tales extremos (o antes de llegar a ellos), el sistema en
equilibrio se halla sujeto a distintos grados de exigencia para el mantenimiento de
ese equilibrio. En efecto, cada fluctuacin requiere cierto gasto de energa para
volver a acercarse al punto ideal de equilibrio; y, traspuesto ste, un nuevo gasto
para producir la nueva inflexin de la curva y acercarse otra vez a l. Dentro de
ciertos lmites, estos gastos de energa son normales y corresponden a lo que
podra denominarse zona de regulacin econmica (ver grfico 5.6).
h) Retroalimentacin
El equilibrio de un sistema es, segn acabamos de ver, un equilibrio de
flujos: en cada uno de los elementos del sistema, como en el sistema mismo, los
ingresos deben hallarse en cierta relacin de equivalencia con los egresos; y,
aunque pueden admitirse altibajos momentneos, stos no han de sobrepasar, en
magnitud ni en duracin, ciertos mrgenes crticos.
Sin embargo, pocos sistemas subsistiran si el cumplimiento de tal requisito
hubiese de quedar librado exclusivamente al azar de las variaciones del entorno o a
un funcionamiento ms o menos errtico del propio sistema. Cada sistema
destinado a perdurar contiene cierta capacidad (incluida en su esquema de
variabilidad) para regular sus ingresos a partir de sus egresos o sus egresos a partir
de sus ingresos.
Para examinar este tema con mayor claridad, propondremos dos
experimentos, con la aclaracin de que deben ser tomados como meros recursos
pedaggicos y que su prctica real queda bajo la absoluta responsabilidad del
lector.
Supngase que una tarde de primavera vemos en la calle a una joven
atractiva. Nos acercamos y le decimos un piropo. Ella nos mira y sonre (est bien,
es slo una suposicin; continuemos). El resultado de nuestra accin es percibido
por nosotros como un aliciente para ir ms all. Le proponemos ir a tomar un caf.
Acepta: nuevo estmulo. As, los acontecimientos se desencadenan con mayor
intensidad ante cada resultado... y ya nada vuelve a ser igual que antes.
Imaginemos, en cambio, que nos cruzamos con un seor de anchas
espaldas que nos inspira para nuestro segundo experimento. Le decimos
claramente que jams hemos visto un individuo tan ridculo como l y, para no dejar
dudas de nuestra actitud, le propinarnos un puntapi en una rodilla (tngase en
cuenta que l es mucho ms corpulento que nosotros). No tardamos mucho, por
supuesto, en vernos con un ojo en compota. El resultado de nuestra accin -al
revs que en el caso precedente- nos disuade de persistir en la actitud agresiva que
habamos adoptado.
En ambos ejemplos observamos cmo un sistema (nuestro sistema) utiliza
los datos obtenidos de sus egresos para reingresarlos bajo la forma de estmulos,
es decir, realimentarse: estmulos positivos en el primer caso y negativos en el
segundo. Este fenmeno se llama realimentacin o retroalimentacin, y puede
ser positivo o negativo.
Existe retroalimentacin positiva cuando, en un sistema, la informacin
sobre el resultado de una accin genera estmulos en el mismo sentido de la accin
original. Con este tipo de realimentacin el sistema se aleja cada vez ms del punto
i) Retroaccin y regulacin
La retroalimentacin negativa es, pues, la llave del equilibrio y constituye
uno de los conceptos ms importantes de la ciberntica. Para abreviar, la
llamaremos en adelante retroaccin.
En el ejemplo del grandote el mecanismo psicolgico de retroaccin
quedaba oscurecido por la violencia con que el entorno nos haca percibir los
resultados de nuestra accin. Un ejemplo mejor -un ejemplo clsico, en verdad- se
halla a nuestro alcance, precisamente sobre el inodoro de nuestro bao. Cuando se
aprieta el botn (o se baja la palanca, o se tira de la cadena), el agua contenida en
el depsito se descarga. Pero hay un flotador apoyado sobre la superficie del agua.
Cuando el nivel del agua desciende, el flotador desciende tambin y, por un juego
22
de palancas, abre la vlvula de entrada. El agua entra en el depsito y el nivel
vuelve a subir, hasta que la misma palanca acta en sentido inverso y termina por
cerrar la vlvula. Con esto, el mecanismo queda listo para un nuevo uso. Como
puede apreciarse, cada movimiento del nivel del agua provoca una accin de
sentido contrario: el vaciamiento del depsito provoca su llenado y el llenado del
depsito se auto detiene. Gracias a este mecanismo de retroaccin, el sistemadepsito flucta dentro de ciertos limites mnimo y mximo y su funcin perdura en
el tiempo.
j) Evolucin irreversible
Hemos examinado hasta ahora el modo en que un sistema se conecta con
su entorno, persigue su finalidad y se autorregula, defendindose de las variaciones
del entorno mediante el uso de sus reservas y con el auxilio de sus mecanismos de
retroaccin. Este modo de existir implica cierto grado de organizacin, es decir de
orden. Pero sabemos que -como lo indica el segundo principio de la
termodinmica- los sistemas cerrados evolucionan hacia el mximo desorden, que
es el estado ms probable. En esto consiste la entropa.
De modo que un sistema integrado es siempre un "bolsn" de neguentropa
en un medio que presiona en sentido contrario. Logra subsistir (cuando lo logra,
mientras lo logra) gracias a que es un sistema abierto (selectivamente abierto, o
abierto-cerrado, como dijimos en el par grafo 5.4.2.), por lo que absorbe del entorno
un constante aporte de energa (alimentos en un ser vivo, nafta, aceite y
mantenimiento en un automvil, energa solar en el sistema ecolgico) y de
informacin (el manejo en el automvil, las sensaciones en un animal, el
conocimiento en los sistemas sociales).
El hecho es que los sistemas tienden a crecer y a desarrollarse. Cuando el
sistema se halla en la etapa de crecimiento posee varios reguladores que impulsan
una realimentacin positiva. Esto hace que algunas de las magnitudes que en un
sistema adulto tienden a permanecer constantes aumenten aceleradamente (la
cantidad de clulas de un organismo, el territorio ocupado por un imperio). Pero,
aun en medio de esta tendencia ascendente (que ser limitada en el tiempo), el
sistema debe mantener su equilibrio dinmico en torno a una mediana y sin superar
los puntos crticos, que van desplazndose en la medida del crecimiento. As, un
sistema en crecimiento necesita ms ingresos provenientes del entorno (ms
alimentos, como lo sabe cualquier padre de un adolescente; materiales, energa e
informacin en el caso de un edificio en construccin; inmigracin, trabajo y leyes
en un pas que se constituye). Pero siempre tendr lmites de absorcin que no
puede superar sin desorganizarse: la excesiva concentracin de ciertas sustancias
qumicas puede ser txica para un organismo biolgico, y, en cuanto al equilibrio
demogrfico de un pas, puede sealarse que a veces la diferencia entre
inmigracin e invasin es meramente cuantitativa, como ocurri en Texas en el siglo
pasado o en los Sudetes en nuestro siglo.
Una vez terminado el crecimiento cesa la tendencia hacia la realimentacin
positiva y la ecuacin ingresos-egresos se estabiliza. Mientras el sistema
permanezca alejado de los puntos crticos, puede desarrollarse y mantener su
funcionalidad en equilibrio dinmico. Pero esto ocurre durante cierto tiempo.
Los sistemas se desgastan, envejecen. Esto significa que las bandas dentro
de las cuales el equilibrio admite las fluctuaciones se estrechan paulatinamente.
Recuperar el equilibrio se hace cada vez ms costoso en trminos de reservas, y
llega el momento en que ingresos que en la etapa de madurez apenas habran
tocado la zona de regulacin costosa traspongan sin embargo el punto crtico. Un
simple resfro puede llevar a la muerte a una persona de edad muy avanzada, y una
pequea rebelin puede terminar con un sistema poltico de muchos aos, cuyos
mecanismos internos de regulacin se han desgastado, relajado o esclerosado. No
23
existe, pues, un momento en que el sistema haya de desaparecer
indefectiblemente; pero sus lmites de supervivencia se estrechan hasta tal punto
que la probabilidad de muerte se torna demasiado alta. Un accidente acaso
pequeo hace que el sistema sea alcanzado finalmente por la entropa y se
desintegre. Sus componentes se dispersan, adquieren autonoma (caso de los
seoros locales a la cada del imperio romano) o pasan a integrar nuevos sistemas
(caso de los elementos qumicos provenientes de la descomposicin de los
cadveres, que contribuyen a la nutricin de los vegetales).
Grfico 5.11
Evolucin de un sistema
k) Recapitulacin
24
Glosario
Autonoma: Capacidad del sistema para adaptarse a las condiciones del
entorno, reduciendo o aun suprimiendo temporalmente algunos aspectos de su
intercambio con l.
Binario: Dcese del sistema numrico de base 2, o que emplea slo dos
dgitos.
Bit: Cantidad de informacin que puede transmitirse mediante un mensaje
que tenga dos estados posibles. Es la unidad mnima de la informacin.
Bivalente: Dcese del sistema lgico que comprende dos valores de verdad
(verdadero y falso).
Byte: Cantidad de informacin que puede transmitirse mediante un grupo
de ocho bits.
Canal: Va o medio fsico por el que se traslada la informacin.
Cdigo: Conjunto de reglas que especifican la conversin de smbolos de
un sistema de representacin a smbolos de otro sistema de representacin.
Constriccin: Reduccin, en un cdigo, del nmero de las seales vlidas
respecto del nmero de las seales posibles.
Control: Funcin de un sistema que consiste en la deteccin de desvos o
perturbaciones con relacin a un estado deseado.
Crtico (punto): Lmite de la magnitud de fluctuacin que puede absorber
un sistema sin padecer un cambio cualitativo irreversible.
Dgito: Cada uno de los caracteres con que en un sistema numrico
pueden representarse las cantidades.
Egreso: Flujo de materia, energa o informacin que el sistema emite hacia
el entorno.
Entorno: Medio externo de un sistema, con el que ste se halla en
comunicacin e intercambio.
Entropa: Medida de progreso de un sistema hacia el estado de desorden
mximo. En teora de la informacin, incertidumbre.
Equilibrio: Estado mecnico de un cuerpo cuando est sometido a dos o
ms fuerzas que igualan sus acciones y cuya resultante es nula, ya que se
destruyen mutuamente.
Equilibrio dinmico: Persistencia de la forma, conservacin de las
estructuras y las funciones de un sistema abierto pese a la continua renovacin de
los componentes del mismo, resultante del ajuste de las velocidades de dos o ms
flujos que atraviesan el sistema.
Estructura: Orden en que se hallan distribuidos los elementos de un
sistema. Conjunto de relaciones entre los elementos de un conjunto. Forma en que
las funciones se reparten en el sistema.
Feed-back: Ver retroalimentacin.
Finalidad: Objetivo o meta que el sistema parece perseguir, pese a las
modificaciones de su entorno.
Fluctuacin: Variacin en torno al equilibrio.
Frontera: Lmite que separa el sistema de su entorno.
25
ndice de contenidos
NUEVOS ENFOQUES METODOLGICOS:.............................................................1
CIENCIA, CIBERNTICA Y SISTEMA.......................................................................1
5.0. Introduccin......................................................................................................... 1
(presentacin de los temas de la unidad)..........................................................1
5.1. RESPUESTAS PARA LA CIENCIA DE HOY.......................................................1
5.1.1. Las dificultades de la ciencia actual.............................................................1
5.1.2. La ciberntica............................................................................................... 2
5.1.3. La teora general de sistemas......................................................................3
5.1.4. Computacin e informtica..........................................................................3
5.2. COMPUTADORAS, MODELOS E INTELIGENCIA.............................................3
5.2. l. Cerebros electrnicos..................................................................................3
5.2.2. Brevsima historia de las computadoras......................................................4
5.2.3. El s y el no.................................................................................................. 4
a) La lgica como esquema binario del razonamiento.......................................5
b) El sistema numrico binario...........................................................................5
5.2.4. Realidad y modelo.......................................................................................6
5.2.5. Inteligencia artificial, inteligencia natural......................................................8
5.2.6. El modelo mecanicista.................................................................................9
5.3. LA INFORMACIN.............................................................................................. 9
5.3. l. Comunicacin, mensaje y codificacin.........................................................9
a) Variedad y constriccin................................................................................10
b) Redundancia................................................................................................ 11
5.3.2. Informacin................................................................................................12
5.3.3. Informacin, energa, entropa...................................................................13
5.3.4. Informacin, informtica, ciberntica..........................................................14
5.4. ALGUNOS CONCEPTOS SISTMICOS.........................................................14
5.4. l. Sistema...................................................................................................... 14
5.4.2. Sistemas abiertos y sistemas cerrados......................................................15
5.4.3. Sistemas estticos y dinmicos.................................................................15
5.4.4. Sistemas integrados...................................................................................16
a) Autonoma................................................................................................... 16
b) Estructura y funcin.....................................................................................17
c) Finalidad...................................................................................................... 17
d) Frontera....................................................................................................... 18
e) Ingreso, proceso, egreso.............................................................................18
f) Entorno......................................................................................................... 18
g) Equilibrio dinmico......................................................................................19
i) Retroaccin y regulacin..............................................................................21
j) Evolucin irreversible....................................................................................22
k) Recapitulacin.............................................................................................23
Glosario................................................................................................................ 24