Entalhe em madeira: uma antiga arte africana

Nigria
OS ENTALHADORES em madeira h muito trabalham em Benin City, cidade
que fica onde hoje o sul da Nigria. H 400 anos, Benin City era a capital de um
poderoso e bem organizado reino na selva. Os visitantes europeus se
maravilhavam das ruas amplas e retas, das casas bem feitas e de seu povo digno
e acatador das leis. Durante sculos, Benin City era um dos centros comerciais e
culturais mais importantes da frica Ocidental.
O reino de Benin foi governado por uma dinastia de reis chamados obas. Os
obas promoviam ativamente as artes. Adornavam seu esplndido palcio em
Benin City com cabeas esculpidas, requintadas placas para parede, de bronze
fundido, e obras-primas em marfim elegantemente entalhado.
Embora os entalhes em madeira mais antigos no tenham sobrevivido aos
estragos causados pelo tempo e pelos cupins, bvio que os entalhadores eram
ativos no reino. Martins Akanbiemu, ex-curador do Museu Nacional em Lagos,
escreve: Parece que a associao mais antiga a trabalhar para o Oba . . . foi a de
entalhadores em madeira.
Em 1897, as foras britnicas saquearam Benin City e levaram para a Europa
seus hoje inestimveis tesouros artsticos, mais de 2.000 objetos. Atualmente, as
maiores colees da antiga arte beninense esto em exposio, no na Nigria,
mas em museus em Londres e Berlim.

O entalhe em madeira na atualidade

Hoje em dia, Benin City uma cidade movimentada, como muitas outras na
Nigria. Porm, ainda restam vestgios de sua glria passada. O palcio foi
reconstrudo e o oba atual mora l. Podem-se ver os restos do fosso profundo que
circundava a cidade antiga. E se escutar com ateno, poder ouvir o tique-tique
suave do cinzel na madeira.

Johnson entalhador em madeira, em Benin City, h 20 anos. No passado,

cabeas de madeira e de lato ajudavam a lembrar dos mortos; elas adornavam
os altares onde se cultuavam os ancestrais. Mas as cabeas que Johnson entalha
no se parecem com aquelas usadas antigamente para fins religiosos. As que ele
faz so apenas para decorao.
Trabalha com o bano, uma madeira dura, ideal para entalhe. Em geral ele
usa o cerne da rvore. O cerne do bano nigeriano com freqncia bem preto,
embora algumas rvores tenham um cerne listrado ou com cores que vo do cinza
ao preto. Ele inclui no entalhe um pouco do alburno (a parte mais externa da
madeira do tronco); isso acrescenta uma agradvel cor vermelha que
complementa o preto. Tanto o bano vermelho quanto o preto adquirem um lindo
brilho quando polidos.
H muito bano na Nigria. Quando o p derrubado, em geral deixado na
floresta durante alguns meses para secar ao ar livre. Mesmo depois que a tora de
bano chega oficina, Johnson a deixa secar vrios meses antes de us-la. Isso
essencial, pois, se a madeira no estiver seca, poder mudar de forma e rachar.
Quando chega a hora de entalhar, Johnson usa um serrote para cortar um
pedao de quase 40 centmetros. Depois de esperar mais uma semana para ter
certeza de que a madeira no vai rachar, Johnson delineia com giz a cabea que
vai entalhar e, mos obra!
Primeiro ele usa um cinzel chato, depois um curvo e, por fim, um mais afiado.
Depois passa uma grosa. Da usa uma faca especial para entalhar os detalhes. Ao
trabalhar, Johnson se concentra bem na madeira. Qualquer descuido pode resultar
numa escultura com um sorriso estranho ou um olho virado para o lado errado.
Depois de Johnson entalhar, seus aprendizes lixam a pea com lixas cada vez
mais finas. Por fim, passam verniz de madeira ou graxa de sapato e do polimento
com uma escova de sapato at a pea brilhar. Leva dois dias para entalhar uma
cabea de madeira como a das fotos, e mais trs dias para lixar e polir.
Quando termina de entalhar, Johnson deixa a pea de lado por alguns meses
para se certificar de que no aparecero rachaduras. Se a madeira estava bem
seca antes de se iniciar o trabalho, no haver rachaduras. Em geral, isso que
acontece. Se por acaso aparecer uma rachadura, a escultura voltar oficina para
se encher a fissura, e a pea ser lixada e polida novamente.

Aprender a arte do entalhador

Johnson tem seis aprendizes, de 10 a 18 anos. Eles aprendem a arte de
entalhador de trs para diante, da ltima etapa para a primeira. Nessa ordem, a
primeira coisa que se ensina ao aprendiz o polimento. Depois ele aprende a

lixar. Mais tarde, mostra-se a ele como usar a grosa. Por fim, chega o dia em que
ele pega um cinzel chato para fazer os primeiros cortes num bloco novo de
madeira.
Nem todos podem ser entalhadores, diz Johnson. Primeiro, preciso ter
habilidade bem como capacidade de concentrao. Tambm necessrio
aprender a ser paciente com o seu prprio progresso e a lidar com as suas falhas.
Tambm exige persistncia, pois a pessoa demora pelo menos trs anos para ser
um bom entalhador. Mas no pra por a; o aprendizado nunca termina. Com a
prtica, a pessoa est sempre se aprimorando.
Entalhando:
1. escolhendo o melhor pedao de madeira,

2. desenhando o contorno da cabea que ser entalhada,

3. entalhando com o cinzel,
4. lixando,
5. envernizando
O cupim e o entalhador em madeira
Alguns dizem que a arte africana deve muito ao cupim, ou trmite. O entalhador
cria uma escultura e o cupim (com a ajuda do clima tropical) a destri, s vezes
em alguns dias. No decorrer dos sculos, o cupim tem mantido ocupado o
entalhador em madeira. Tem sido um ciclo interminvel, mas produtivo: o cupim
destri e o entalhador comea de novo, com a oportunidade de melhorar sua
habilidade e desenvolver novos estilos criativos.
O livro African Kingdoms (Reinos Africanos) declara: O mofo e o diligente cupim
praticamente acabaram com qualquer chance de as obras antigas influenciarem
as obras das geraes seguintes. Por isso, devido necessidade peridica de
novas obras, houve tambm maiores oportunidades de variaes na forma; houve
muito menos imitao de estilo e passou-se a depender mais da habilidade e
imaginao individuais.
Alguns dizem que essa relao entre cupim e entalhador ajuda a explicar o
requinte artstico que tornou a arte africana to famosa. No seu livro Nigerian
Images (Imagens da Nigria), o erudito William Fagg observa: Temos de . . . dar
crdito ao cupim visto que, embora a maior parte de sua atividade seja indesejvel
para os humanos, tem durante sculos e milnios mantido um relacionamento
contnuo e grandemente produtivo com o entalhador em madeira nos trpicos.