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La Personalidad
Por Jean Claude Filloux
Captulo II: Los determinantes constitucionales y la dialctica. Natura/Nurtura.

Nadie niega que el desarrollo individual sea, en parte, funcin de elementos constitucionales
dados. El nico problema consiste en averiguar cul es su influencia, hasta qu punto
determinan la historia individual y, en consecuencia, cul es en la conducta la proporcin entre
lo dado, por una parte, y las estructuras adquiridas en contacto con el medio, por la otra. Es la
apora clsica de las relaciones nature-nurture de la terminologa anglosajona; de lo innato y lo
adquirido o de la herencia y el medio, de nuestra terminologa. Los trminos "natura" y
"nurtura" tienen la ventaja de ser muy generales; en particular, presenta el primero la
conveniencia de no limitar arbitrariamente el contenido de lo dado, y el segundo, de connotar,
a la vez, el ambiente y sus resultados.
La psicologa experimental ha intentado resolver el problema planteado de este modo por
medio de observaciones cientficas. Se impone un anlisis crtico de sus resultados. ste
mostrar cun aleatoria resulta la pretensin de esclarecer, por la experimentacin y la
estadstica, una relacin que toma en el marco de la historia individual la forma de una
incesante dialctica.

El equvoco comienza .en cuanto se intenta determinar el contenido del concepto emprico anglosajn de
"natura", que corresponde a lo que hemos denominado elementos constitucionales dados. Significa
nicamente las estructuras psicofisiolgicas heredadas? Sin embargo, aquello que al nacer est dado rebasa
ya los lmites de la herencia gentica. Significa entonces identificar los elementos constitucionales con las
estructuras innatas? En estas condiciones se desdean los procesos de maduracin. Evidentemente, el
equvoco est vinculado con la interaccin funcional "natura" - "nurtura".
En efecto, si la herencia est determinada por los genes, es hereditario aquello que se debe a los genes;
herencia idntica equivale a identidad de genes. Ahora bien, el feto tiene una vida fisiolgica y psicolgica
intrauterina. Esta vida prenatal es, en parte, funcin del medio materno, es decir, del estado fsico y fisiolgico
de la madre, as como de su estado psicolgico. Parece probado que el medio prenatal -definido de este modopuede ser traumatizante, causa de caracteres constitucionales duraderos que afecten considerablemente el
desarrollo de la personalidad del individuo y toda su vida. Se sabe tambin que los accidentes de parto y las
reacciones psquicas del nio al nacer pueden originar estructuras congnitas10. Por esto, lo constitucional

10

Trabajos relativos a este tema, presentados por G. S. BLUM, Psychoanalytic Theories of Personality, 1953
[ed. fr., 1955], cap. I: "Los nios prematuros son, de acuerdo con determinadas observaciones, ms emotivos,
ms tmidos, ms inestables y ms ansiosos que los nios nacidos en trmino. Los nios nacidos por cesrea
tienen tendencia a ser menos sensibilizados: lloran menos, se irritan notablemente menos al ser manipulados",
etctera.

desborda lo puramente hereditario; paradjicamente, se puede considerar que ciertos elementos adquiridos ms precisamente, los elementos adquiridos in utero- forman, parte de la "natura", o sea, que la "nurtura"
contribuye a formar la "natura".
A travs de numerosas observaciones sobre el papel que la maduracin fisiolgica desempea en el desarrollo
de las conductas, se llega a una conclusin anloga. No todas las estructuras que constituyen la naturaleza
dada estn presentes en el momento del nacimiento. La existencia de estadios idnticos de desarrollo
locomotor y lingstico en el transcurso de la primera infancia, la aparicin sbita en determinado momento de
gestos y actitudes caractersticas de la especie muestran suficientemente que ciertas formas de conducta no
aparecen hasta que la organizacin muscular, neurovegetativa y cerebral hacen posible su aparicin.
Experiencias sistemticas11 han establecido que es intil ensear a caminar a un nio antes del trmino
requerido, porque caminar aun sin adiestramiento a su debido momento; y se podra generalizar esta
observacin a la adquisicin de todas las conductas relacionadas con la maduracin. Ahora bien, la maduracin
no brinda, precisamente, ms que posibilidades de accin; la actualizacin de estas posibilidades es funcin del
ambiente. Retomemos el ejemplo precedente: las experiencias muestran que el adiestramiento es intil antes
de una madurez orgnica suficiente, pero que en momento se torna necesario. La posicin vertical pertenece,
aparentemente, a la "natura" del hombre; sin embargo, el nio no caminara si no se le enseara a caminar. El
caso de los nios-lobos, que no caminan, sera una prueba suplementaria de estas consideraciones12. Por esto,
una vez ms, nos enfrentamos aqu con una aparente contradiccin: la maduracin est dada, pero no tiene
influencia, no existe como dada sino en funcin del medio. No se puede considerar entonces el proceso de
maduracin como si fuera un factor directo de la personalidad; sta acta dentro de un movimiento de
interaccin complejo y es funcin tanto del desarrollo precedente como del medio. De este modo se explica la
diversidad de reacciones individuales a las modificaciones universales -somticas y glandulares- de la
pubertad.

II. La dificultad de separar realmente lo adquirido de lo dado -sea al nacer, sea durante el
proceso de maduracin- influye ciertamente sobre los resultados de las diversas experiencias
destinadas a establecer por medio de tests la proporcin "natura"-"nurtura" dentro del marco
de funciones psicolgicas, tales como la emotividad, la inteligencia, etc.
El principio de experiencias de esta clase consistira en controlar, sucesivamente, ambas variables. Pero en la
prctica resulta muy difcil controlar el ambiente y realizar tests en condiciones tales que el ambiente
permanezca constante y, en consecuencia, se pueda tener la certeza de que las diferencias individuales
observadas se deben nicamente a la constitucin. Los trabajos de Leahy sobre las diferencias entre hijos
adoptivos e hijos verdaderos no pueden ser probatorios, porque Leahy estudi nios que haban sido
adoptados meses despus de su nacimiento y, adems, porque la actitud que los padres observaban frente a
ellos no poda ser rigurosamente idntica a la que adoptaban frente a sus hijos verdaderos.
Aparentemente, resultara ms fcil controlar la otra variable, y utilizar para ello el caso de los gemelos

11

Cf. GESELL, Infant Behavior: its Genesis and Growth, 1934.

12

Sobre algunos casos de nios-lobos, difciles de refutar, cf. J. A. SINGH, Wolf child and feral man, 1942.

univitelinos, cuya herencia es rigurosamente idntica. Para determinar con precisin lo que se debe al medio y,
en consecuencia, lo que indudablemente es innato, bastara, pues, con situar a tales gemelos en condiciones
ambientales muy diferentes. Numerosos estudios de este tipo se realizaron en los Estados Unidos13.
Pero, en primer trmino, estas observaciones slo permiten controlar la variable herencia, no la variable
constitucin dada, la "natura" en su sentido estricto. En efecto, cmo asegurar en estas condiciones que una
diferencia individual se deba al medio y no a los factores prenatales o congnitos? A menudo, gemelos
verdaderos, criados juntamente, presentan diferencias innatas, aunque no genticas: una de las famosas
quintillizas canadienses dio muestras de una inferioridad intelectual constante, cuya causa era un handicap
fsico que provena de sus malas condiciones en la vida embrionaria.
En segundo trmino, las variaciones que se pueden introducir en el ambiente de dichos gemelos durante el
perodo de su desarrollo fsico y mental no son ms importantes que las variaciones debidas, por ejemplo, al
"azar" de la existencia. Resulta difcil evitar que los medios respectivos en que se estudian artificialmente,
varios gemelos no tengan cierta unidad cultural, unidad que es causa de una personalidad bsica comn, que
podramos confundir con los rasgos hereditarios. Para proceder correctamente, tendramos que educar uno de
los gemelos en una tribu del Amazonas, el otro en una familia burguesa de una gran ciudad, etc., y cotejarlos
regularmente por medio de tests durante el transcurso de su infancia y de su adolescencia. Surge
inmediatamente la imposibilidad terica y tcnica de tal experiencia.
Se han propuesto otros mtodos, que Piron recoge. Todos se estrellan, no slo contra las dificultades
prcticas de la experimentacin y la imposibilidad casi total de obtener grupos de control adecuados sino, sobre
todo, contra los problemas vinculados con la esencia misma del objeto que se estudia. Todo sera fcil si
pudisemos reducir el problema a una ecuacin tan simple como sta: P = (D) X (A), en la que P simboliza la
personalidad, D lo dado y A el ambiente. Desafortunadamente, los factores D y A dependen esencialmente uno
del otro. En efecto, tal como lo demostr Lewin14, es imposible separar la predisposicin y el ambiente. Una
predisposicin slo puede definirse y revelar su existencia en funcin del medio, el cual, en cierto modo, la
precipita. Recprocamente, el ambiente no puede definirse de manera objetiva y exterior; es siempre una
situacin psicolgica general, un campo nunca neutro sino provisto siempre de un sentido relativo a los
deseos y a las necesidades. Las predisposiciones sensibilizan con respecto al ambiente; ste, a su vez,
precipita las disposiciones. El error que se comete al realizar experiencias sobre la herencia consiste en creer
que el medio no es funcin de la herencia y que la herencia no est vinculada con las provocaciones del medio.
Esta interaccin hace que de buena fe se pueda atribuir a la "natura" lo que es "nurtura", y recprocamente.
Ya tendremos ocasin de indicar en qu sentido la personalidad misma es una variable interviniente en cuanto
se intenta relacionar una conducta y una situacin. Ahora bien, las experiencias sealadas realizan siempre
cortes transversales, como si fuera posible delimitar, en un momento dado aquello que, en la conducta, es
natural y aquello que es adquirido. Para estar seguros de los resultados, tendramos que combinar el estudio
clnico longitudinal con los tests transversales", ya que lo propio de la personalidad es evolucionar en un
sentido, condicionado por su propia evolucin precedente.

III. No es de extraar, pues, que los resultados obtenidos en este dominio por la psicologa
experimental resulten inconsistentes. Slo aquellos que se refieren al problema del
13

Estas experiencias estn consignadas principalmente en PIRON, Psychologie diffrentielle, 1949, cap. I: "El
papel de la herencia".
14

LEWIN, A dinamyc Theory of Personality, 1953

temperamento tienen algn valor, en la medida justa en que este concepto es estrictamente
biolgico, y remite a aquello que est directamente influido por la estructura endocrina y
neurovegetativa ms an que al sistema nervioso central. En efecto, cada organismo tiene un
estilo caracterstico de movilizacin energtica, el cual, a su vez, es funcin de datos
anatmicos y fisiolgicos. En estas condiciones no debe extraar que el temperamento
aparezca como si estuviera determinado principalmente por la constitucin. Sin embargo, no
est condicionado el funcionamiento del sistema simptico y endocrino por factores de orden
psicolgico? Y no pueden ser el resultado de acontecimientos de la vida infantil los rasgos
adjudicados frecuentemente al temperamento, tales como la introversin y la extraversin, la
emotividad, las tendencias ciclotmicas o esquizotmicas, etc.? Una vez ms nos encontramos
en presencia de un complejo evolutivo. Restara no atribuir al temperamento sino las
caractersticas suficientemente resistentes a las modificaciones, para dar impresin de
permanencia, lo cual sera una mera peticin de principio.
Aun menos confianza inspiran las conclusiones relativas a la herencia de aptitudes definidas o
disposiciones prcticas de logros particulares. As, segn los trabajos clsicos de Newman, se
concluira que las variaciones del C.I. (cociente intelectual) estn determinadas en un 68 % por
la herencia y en un 32 % por el ambiente. Pero los tests que utiliz Newman correspondan a
un marco cultural determinado e introducan, de todas maneras, cierta homogeneidad al
penetrar en el marco de una personalidad bsica anloga. Por otro lado, la frmula final slo
podra tener valor estadstico, slo es vlida en promedio y de modo alguno excluye que, en
circunstancias determinadas, todas las caractersticas intelectuales de un individuo se deban
exclusivamente a la herencia o exclusivamente al medio. Por ltimo, el C.I. individual
evoluciona en funcin de la situacin que lo estimula: tal el caso, presentado por Stagner15, de
las diferencias de nivel mental entre nios criados en sus hogares y hurfanos criados en
instituciones; el C.I. de estos ltimos se eleva no bien se los sita en condiciones afectivas
favorables.
En cuanto a los desrdenes de la conducta y las perturbaciones mentales, las investigaciones
realizadas llegan a la conclusin incontrovertible de que la herencia alcohlica o sifiltica influye
sobre su etiologa, aunque todava no se sepa bien si, en el caso del alcoholismo, se trata de
factores hereditarios o congnitos. Pero debemos excluir de las perturbaciones de
condicionamiento innato la mayora de las neurosis, y aun la esquizofrenia. Lo que aqu est
en juego, pues, es la importancia del substrato orgnico de la conducta: el papel de la "natura"
predomina en los casos en que las perturbaciones son funcin directa de la estructura
anatmica o funcional, pero en aquellos en que los desrdenes son de origen psquico, parece
predominar el papel de la nurtura.

15

R. STAGNER, Psychology of Personality, 1948. Cf. tambin Psychology, 1952, caps. 13-15.

IV. Plantear el problema natura" nurtura" de la manera como lo plantea la psicologa

experimental, es tornarlo insoluble. En cada individuo, lo dado y lo adquirido interfieren en
forma singular, especfica de su propia personalidad. Es intil, pues, tanto intentar establecer
por medio de tests la proporcin "natura"-"nurtura" de tal o cual individuo en un momento
determinado, cuanto operar estadsticamente, como lo hace Newman. La interferencia de
aquello que est dado al nacer con las situaciones en que evoluciona el organismo, la
actuacin conjunta, en el transcurso de la infancia, de la maduracin y de lo que se percibe del
ambiente, forman esa historia compleja que es la personalidad. Por esto, la psicologa
experimental ha planteado, en el fondo, un falso problema. Algo dado existe en todo individuo,
pero no debemos suponer que se trata de una naturaleza ya hecha, que lo social modificara
ejerciendo desde afuera su causalidad; se trata ms bien de un conjunto que excluye de plano
ciertas posibilidades -el sexo no vara e impone una categora de conductas y excluye otra- al
mismo tiempo que comporta un elevado nmero de virtualidades. El problema de lo dado tiene
estrecha vinculacin con el problema de los mecanismos y el de las leyes longitudinales y
transversales que permiten la evolucin de una personalidad. En ese sentido las leyes de la
interaccin natura-nurtura constituyen el objeto mismo de toda psicologa de la
personalidad.
Para hacer un inventario de los diversos tipos de estructuras dadas, no cabra ms que
enumerar, como Allport, las estructuras anatmicas y fisiolgicas que estn presentes en el
nacimiento o que se forman poco a poco por procesos de maduracin biolgica: anatoma,
principales funciones vitales, redes cerebro-espinales, neurovegetativas y endocrinas; a esto
tendramos que agregar las pocas vas de reacciones instintivas propias de la naturaleza
humana, algunas de las cuales son especficas de la primera infancia, as como las aptitudes
particulares para el aprendizaje (por ejemplo, la aptitud para la marcha vertical). Excede los
lmites del presente trabajo estudiar en detalle esas estructuras. Por otro lado, Allport mismo
destaca el carcter aproximativo de toda tentativa de definir radicalmente lo dado.
Sera preferible plantear el problema en trminos de tendencias, como lo hacen los
psicoanalistas freudianos y neo-freudianos, siempre que la existencia de reacciones a las
tensiones internas y a los estmulos externos conduzca a postular la existencia de fuerzas
motivacionales. Pero, se reducen estas pulsiones del vocabulario freudiano a la libido y a
los instintos de muerte? No tendramos que clasificarlas en forma ms detallada, como lo
hacen Murray o Cattell? En realidad, existe una maduracin de las tendencias mismas y, a
medida que stas aparecen, las vas de satisfaccin abiertas dependen a la vez del medio y de
la historia individual. El estudio de las tendencias elementales est, pues, prcticamente
ligado al de la elaboracin progresiva de las conductas.