Incidente de Flixborough

S. Flores

Accidente de Flixbororugh, Reino

Unido, 1074
Aproximadamente a las 16:53 del sbado 1 de junio de
1974, la planta de Flixborough Works de Nypro Ltd. fue
virtualmente demolida por una explosin de
extraordinarias dimensiones. Como consecuencia de la
explosin 28 trabajadores resultaron muertos y otros 36
sufrieron heridas graves. Si la explosin hubiera ocurrido
en horario laboral normal, las cifras de muertos y heridos
habra sido mucho mayor. Otras muchas personas
resultaron heridas fuera de las instalaciones y las
prdidas materiales fueron incalculables con la
destruccin casi total de la planta.

Caractersticas de las instalaciones

Lugar: Seccin de reaccin en la planta de produccin
de caprolactama a partir de la oxidacin de ciclohexano.
El proceso de produccin consista en un tren de seis
reactores en serie en los que el ciclohexano se oxida a
ciclohexanona y ciclohexanol por inyeccin de aire en
presencia de un catalizador.
La reaccin es fuertemente exotrmica y se realizaba a
8,8 kg/cm2 de presin en los reactores y a una
temperatura de 155 C.
Por tanto, exista una atmsfera explosiva dentro de los
reactores, que se controlaba mediante la inyeccin de
nitrgeno proveniente de unos depsitos de nitrgeno
lquido. La temperatura se controlaba mediante la
evaporacin de parte del ciclohexano de cada reactor.

Flixborough Reactors

El incidente
Algunos das antes de que ocurriera el
accidente, se produjo una fuga en el reactor
nmero 5 y una grieta de casi 2 metros, lo que
indujo a eliminar dicho reactor en serie y se
sustituy por un conducto o tubera "by-pass"
que una los reactores 4 y 6, segn se indica en
el dibujo adjunto.
Dicha tubera de unin tena un diseo
claramente diferente al resto de uniones entre
los diferentes reactores. Adems, el agitador del
reactor nmero 4 se haba retirado por avera
haca 5 meses.

Flixborough
Flowsheet

El Incidente
La tubera provisional tipo by-pass de 20
pulgadas de dimetro falla bajo una tensin
provocada por la expansin trmica.
40 a 120 toneladas de ciclohexano
escapan al interior del reactor.
Al cabo de 2 minutos la nube de vapor se
enciende y ocurre una Detonacin Clase
VCE (explosin de vapor no confinada)
equivalente a 35 tons de TNT.

Thermal Expansion Jack-Knife

Las consecuencias
Muerieron al instante 28 trabajadores de
planta.
36 (53) personas fueron heridas y
requirieron tratamiento mdico.
1,800 casas fueron daadas en la zona
rural circundante a la fbrica.
Los daos a la propiedad ascendieron a
$425MM.

Eventos que desencadenaron el

incidente
Dos meses antes del incidente fue
encontrada una fuga en el reactor R-5.
La pequea fuga de ciclohexano fue
enfriada con una corriente de agua
proveniente de una manguera.

Eventos(cont.)
El agua de enfriamiento contena nitratos
lo cual foment la corrosin bajo tensin
del acero al carbono.
As, por tratar de aliviar una situacin el
agua actu como un promotor de
corrosin.
Finalmente, el reactor fue sacado de
operacin.

Eventos(cont.)
La tubera by-pass fue instalada
rpidamente y la planta entr en
servicio nuevamente.
Despus de un corto tiempo de
operacin, colapsa la tubera by-pass
produciendo la fuga de 40,000 lbs de
ciclohexano en un espacio confinado de
la estructura que soporta el reactor.
Al cabo de 2 minutos la niebla de vapor
explota.