Christina Dodd

Os Escolhidos
01 - Tempestade de Vises

Disponibilizao: PRT
Reviso Inicial: Iris Nunes
Reviso Final: Mariana Franco
Formatao: Ana Paula
Logo / Arte: Iara
Projeto Revisoras Tradues

Livro revisado da Lista Global da qual fazem parte os seguintes grupos:

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Tradues Digitalizaes TeD
PDL

Personagens:
Os Escolhidos - sete pessoas, abandonadas ao nascer receberam
presentes especiais para ser usado para o bem ou o mal.
A cada sete anos, um novo grupo escolhido para usar suas
habilidades para salvar outras crianas como eles. No entanto, eles
fazem muito mais...
Jacqueline Vargha - destinada a ser vidente para os Escolhidos. . .
mas no renunciou ao seu destino.
Aaron Eagle - um ladro do mundo e que tem todo o fascnio e a sorte
de James Bond. . . e um talento muito especial.
Charisma Fangorn - suas tatuagens, cabelo roxo, pulseiras tilintando
e boca inteligente, mascaram a sua capacidade de ouvir a msica da
terra.
Samuel Faa - um advogado criminal que tem uma maneira de ver a
verdade. . . e se sai bem atravs de todos os meios possveis.
Isabelle Mason - a filha adotiva de uma distinguida famlia de
Boston. . . ela esconde mais segredos do que simples medida do seu
dom.
Tyler Settles - curandeiro e psquico. . . seu rosto bonito e aguda
inteligncia o convertem em um lder natural.
Aleksandr Wilder - estudante universitrio, matemtico importante, e
filho do famoso Wilders, que h dezoito anos quebrou o pacto de sua
famlia com o diabo. Mas no tem dom, e ele parte de uma famlia
amorosa. Por que ele foi colocado na equipe dos Escolhidos?
Personagens de apoio:
Irving Shea - ex-diretor de 93 anos de idade da Agncia de Viagem
Cigana, a empresa de cobertura dos Escolhidos.
McKenna - mordomo e motorista de Irving.
Martha - uma funcionria da Agncia de Viagem Cigana, ela tem
dedicado sua vida aos Escolhidos e a sua misso.
Vidor Davidov - fabricante de cerveja e dono de um pub onde os
Escolhidos tradicionalmente passam momentos.

O Dom Dos Escolhidos

H muito tempo, quando o mundo era jovem, uma jovem vivia em

uma aldeia pobre na fronteira de uma vasta e escura floresta. O rosto
que ela via refletir no espelho d'gua era glorioso em seu esplendor, e
todos os homens da aldeia competiam por seus favores, cada um
desejando-a como sua esposa.
A boa opinio que tinham dela s era igualada a que ela tinha de si
mesma, e ela declarava que s se casaria com um homem a sua altura.
Ela desprezou o ferreiro com seu rosto enegrecido, o lenhador com sua
mo que faltava dedos, o guerreiro com seu trax marcado de
cicatrizes, o fazendeiro curvo de tanto arar a terra.
Ela tomou ao invs o primognito do senhor local, um rapaz
preguioso clebre por seu escuro e ondulado cabelo e profundos olhos
azuis para satisfazer sua vaidade. Juntos eles rolavam na cama fazendo
amor apaixonadamente e conversavam sobre a famlia graciosa que
teriam. Antes de o ano terminar, ela viu seu ventre crescer com uma
criana. Ela suportou, se que uma mulher esperando um filho pode
dizer que suporta, imaginando como ela apresentaria o filho do senhor,
como um menino robusto que o ligaria a ela para sempre.
Mas na primavera, quando chegou o tempo de ter sua criana, ela
deu a luz no a um saudvel menino, mas a dois bebs, magricelos,
chorosos e com as caras vermelhas. E o pior, olhando mais de perto, os
dois bebs no se pareciam nem com ela ou com seu amado.
Eles no eram perfeitos.
O mais velho, parecia como se vinho tinto tivesse manchado ele das
pontas de seus dedos minsculos at seus ombros esquelticos.

A mais jovem, uma menina, tinha um borro na palma de sua mo

que a me via exatamente parecido com... um olho.
Asqueroso. E apavorante.
Estas crianas no serviriam.

A me ruborizou no leito do parto. Ela ignorou os mensageiros do

senhor, ignorou o desnimo das mulheres que assistiam ao nascimento,
ignorou a hemorragia em seu prprio corpo. Ela pegou suas crianas, as
crianas que ela deu luz de seu tero, e desapareceu da aldeia em
uma misso que fez a parteira se aproximar do fogo e murmurar uma
orao.
Ela tomou a trilha que seguia pela parte mais profunda da floresta
onde, diziam, os velhos e famintos Deuses esperavam para devorar
qualquer humano que ousasse se aventurar mais perto. L ela
abandonou o menino.
A menina ela lanou em um fluxo da correnteza.
No momento quando ela se virou, abandonando suas crianas sem
um olhar de relance, eles foram desprovidos do presente que toda
criana ganha automaticamente ao nascer - o amor dos pais. Naquele
momento, seus pequenos coraes pararam de bater. Eles morreram...
E voltaram a vida mudados, abenoados, o vazio em seus coraes
preenchidos por um novo presente, um concedido por piedade e amor.
Estas duas crianas foram os primeiros Abandonados.
Eles no pereceram como sua me havia pretendido.
O menino foi acolhido por um grupo de andarilhos, e levado por eles
pelo subcontinente da ndia, onde ele cresceu em maturidade. L ele se
tornou uma lenda, por ter criado fogo na palma da sua mo.
Isso era seu dom.

Conforme ele crescia em idade e sabedoria, ele juntou ao redor dele

outros como ele mesmo, bebs que foram jogados de lado como lixo e,
como recompensa, receberam um presente especial. Eles eram os
escolhidos, sete homens e mulheres que formaram uma fora poderosa
de luz em um mundo sombrio.
A menina desceu pela fria correnteza abaixo, boiando na superfcie e
gritando quando seu minsculo corpo foi apanhado por um galho. Uma
mulher uma bruxa ouviu os gritos agudos e puxou o beb da gua.
Desapontada pela coisa esqueltica, desprezvel, ela preparou-se para
lan-la de volta... at que ela viu o olho na palma do beb. Ela soube
ento que a criana era especial, e a levou para sua casa e a maltratou,
deixando-a com fome, atormentando-a, usando-a como uma escrava.
Ela a ensinou a odiar.
Em um dia a menina se tornou uma mulher, e seu primeiro sangue
menstrual manchou suas coxas, ela olhou para a bruxa e, em uma
viso, previu o futuro da velha mulher. Em uma voz clida com o
prazer, ela disse bruxa que uma morte horrvel a esperava.
A menina era uma vidente, e isso era seu dom.
Determinada a evitar seu destino, a bruxa montou um altar para seu
mestre, o diabo, e se preparou para sacrificar a menina. Mas na mesma
medida que a menina cresceu, a mulher envelheceu e a menina tomou
a faca de sua mo e a cravou no corao da bruxa.
O diabo, ele mesmo, tomou forma.
Ele examinou a menina, to bonita quanto sua me, ainda no to
insensvel. No, esta menina estava mergulhada em raiva, e com seu
dom, ela seria um notvel instrumento em sua mo. Ento ele a
mostrou suas maravilhas, prometeu a ela uma posio como seu brao
direito, e designou-a a achar outros iguais e traz-los para espalhar o
mal no mundo. Ao seu redor, ela juntou seis outras crianas

abandonadas maltratadas, abusadas, e dotadas e eles eram os

Outros.
A menina foi designada para sua primeira tarefa. Eles achariam a
aldeia pobre e a solitria e miservel mulher que quatorze anos antes
de deu luz os gmeos, e eles a matariam da maneira mais cruel.
Ento os Outros usaram seus poderes para cortar como uma foice
pelas aldeias, trazendo escassez e medo, angstia e morte.
Ento por tempos e eras, por vales e montanhas, nos campos e nas
cidades, atravs de profecias e revelaes, a batalha era entre os
Escolhidos e os Outros... e aquela batalha era pelos coraes e almas
dos Abandonados.
Esta batalha prossegue at os nossos dias...

Captulo 1

Vale de Napa, Califrnia.

Jacqueline Vargha tirou o saca-rolha do bolso de sua cala jeans e,
como um perito torce e puxa, abriu outra garrafa de vinho Carvalho
Azul. A sala de degustao zumbia com a conversao de duas dzias
de felizes turistas - felizes porque todos se empenhavam em provar do
melhor cabernet sauvignon do vale.
Ela despejou doses generosas para o jovem casal sua frente. Eles
tinham dinheiro, eles pensavam que sabiam muito sobre vinhos, e se
ela lidasse com eles direito, poderia conseguir vender um engradado,
talvez mais, das sobras de estoque. A vincola Carvalho Azul produz
nossas uvas exclusivamente em vinhas de nossas propriedades, uma
no Vale de Napa e uma no Vale de Alexander. Ela j fez este discurso
umas mil vezes, e no era sempre fcil fazer isto soar como novidade.
Talvez se ela tivesse ido a Juilliard e feito aulas de teatro... Ao dar um

gole, voc notar o rico cassis e sabor dos frutos que formam a base do
vinho; Ento voc pegar o sabor picante, apimentado e uma leve
sugesto de cereja. Eles provaram e anuram com a cabea, suas
sobrancelhas enrugadas.
Na outra ponta do longo bar, Michelle explicava para os novos
visitantes, dois marinheiros recm chegados, So vinte dlares para
degustar o vinho, mas ns reembolsamos a quantia se voc comprar
uma garrafa. Inclinando para frente, ela colocou duas garrafas no
balco, o logotipo da Carvalho Azul por cima do seu seio direito
comprimido sob sua fina camiseta azul.
Com os olhos vidrados, eles sacaram suas carteiras sem uma
sugesto de protesto.
Jacqueline sorriu. Ela jurou que o negociante tinha contratado sua
ajuda pelo tamanho de seus seios e o quo bem ela os usava. Como
Jacqueline, com seu tamanho P, conseguiu o trabalho, ela no fazia
ideia. Talvez porque a esposa do negociante tinha ficado circulando em
torno durante a entrevista e ele achou prudente empregar a mulher
com os seios pequenos. Provavelmente porque Jacqueline tinha vinte e
dois anos e era equilibrada, o tipo de trabalhador que podia manter a
sala de degustao sob controle e o fazia. Certamente porque ela era
alta com longas pernas e sorria como a Miss Amrica recebendo a
coroa.
Era uma falha de carter. Ela foi criada por uma me que a
importunou tanto para sorrir, at que foi mais fcil ceder que lutar.
Mas ela nunca poderia encher uma Camiseta da Carvalho Azul do
modo como Michelle o fazia.
Um grupo de seis terminou sua degustao e partiu, resmungando
sobre o calor. Eles estavam certos. A primavera veio com mpeto, e a
temperatura tinha sido inflexvel, como um afloramento do inferno.

Jacqueline ergueu seu longo cabelo acima de seu pescoo e desejou

uma brisa.
Um afloramento do inferno.
Inferno...
O mundo ficou spia, a palavra ecoando em sua mente, um suave
pressentimento... sussurro...
Quentes. Explosivamente quente. As chamas esporeando... Inferno.
Inferno.
Jacqueline diminuiu a respirao. Seus olhos se estreitaram. Suas
mos, vestidas em luvas de couro sem dedos, enrolavam seu cabelo.
Ela permaneceu congelada no lugar, tomada por uma viso que se
cravou fundo nela, subjugando-a, levando-a a algum lugar que ela no
desejava ir.
Ento ela ouviu um fraco som de gua gotejando, e uma rajada fria
de vento jogou seus cabelos de volta a seu pescoo.
Ela estalou de volta para o momento, para a sala de degustao,
para seu trabalho atrs do balco servindo vinho para dzias de turistas
sedentos, para a voz de Michelle sussurrando, Olha Jacquie. Ele
divino. Olha!! Olha!!
O que podia ter atrado a ateno de Michelle para longe dos
bronzeados e jovens marinheiros?
Jacqueline olhou para o sujeito que permanecia de p na entrada
e congelou em uma apreciao cautelosa.
Ele era uma silhueta escura contra a luz solar brilhante: alto e magro
com quadris estreitos embrulhados em modernos e desbotados jeans e
uma camiseta de seda preta estirada sobre ombros largos. Ele ficou
parado agressivamente, com seus braos sustentados longe de seu
corpo, como um toureiro se preparando para enfrentar o Desafio Final.

Nenhuma novidade Michelle estar impressionada. Ele era seu tipo de

homem. Ele era problema.
Jacqueline j teve suficientes problemas em sua vida. Ela soltou seu
cabelo, dobrou suas mos para libertar eles e tentando esconder a
dureza, em meia-voz, disse, Ele todo seu.
Est certo, querida. Porque eu chamei sua ateno, no se
esquea disso. Levantando a voz, Michelle diz, Entre, Senhor, e
sente-se junto ao balco. Existe sempre um lugar para mais um
degustador de bons vinhos.
Duas das senhoras olharam de relance para trs, acenaram e se
moveram de lado para abrir espao. Porque elas poderiam ser
respeitveis professoras, casadas, mas quando um homem entra como
o Sr. Agressividade entrou, como um cavaleiro em misso, ele pedia
ateno.
Elas estavam contentes por dar isto a ele.
Michelle fez seu discurso sobre a degustao com taxa e reembolso,
e quase vibrou com excitao quando o Sr. Agressividade colocou seus
vinte dlares no balco. Ela encheu uma taa generosa do melhor
cabernet sauvignon, e assistiu avidamente como ele a girava, seu olhar
pego no brilhante colorido da taa. Sem nem mesmo tentar, o Sr.
Agressividade exigiu a ateno de todos na sala. Ele era um daqueles
sujeitos, que enchia qualquer espao, tomando o ar, pondo sua marca
em qualquer lugar.
Espontaneamente, a ateno de Jacqueline foi em sua direo. Ele
aspirou o buqu, ento levou a taa aos lbios e com uma rpida
olhada de esguelha, relanceou seu olhar sobre ela.
A imagem dele ficou marcada em seu crebro. Cabelo escuro,
cortado rente. Pele azeitonada. Mas do rosto pecaminosas. E olhos
azuis. Plidos, brilhantes, frios olhos como diamantes que a mantiveram
prisioneira de seu olhar.

10

Ela no podia desviar o olhar. No enquanto ele bebericava,

saboreava, e aprovava com um lento e firme movimento de cabea.
No quando seu olhar caiu sobre suas luvas de couro.
No quando ele ergueu sua taa em um brinde em sua direo.
No at que ele olhou atrs dela, para Michelle.
Michelle falou claramente, alto o suficiente para Jacqueline a ouvir,
alto suficiente para todos a ouvirem. Esta Jacquie. Ela nossa freira
residente. Ela no tem encontros; Ela no se preocupa com garotos; Ela
s trabalha e faz caminhada e l.
Jacqueline se encolheu. Obrigado, Michelle. Isso era algo que todo
mundo aqui precisava saber.
Realmente? O sujeito tinha uma voz potente, clida e profunda,
vibrante de um modo que faria uma menina recatada parar para ouvir.
No que Jacqueline quisesse ouvir, ou mesmo tivesse tentado, mas
assim como Michelle, ele usou um tom alto o suficiente para ela ouvir.
Ela feliz?
Eu acho. Michelle relanceou os olhos para Jacqueline, e algo em
seu rosto deve ter feito com que mudasse de ideia No, ela s no
interessada em sexo.
Talvez ela no tenha encontrado o homem certo, ele disse.
Certamente no seria voc, seu bastardo convencido. Mas Jacqueline
no deu nenhuma indicao de que o tenha ouvido.
Ainda com um olhar em seu meio sorriso viu que ele tinha percebido
o pensamento de sua mente.
Alheia ao curso dos pensamentos na sala, Michelle voltou para abrir
uma nova garrafa e cochichou para Jacqueline, Olhe para o detalhe
em sua bochecha. Olhe como ele entorta o sorriso. D a ele um Martini
e uma licena para matar, e ele seria o novo James Bond voc sabe,
o do tipo spero.

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D a ele um chapu de marinheiro e uma lata de espinafre, e ele

seria o Popeye. Jacqueline devolveu o olhar chocado de Michelle com
um frio. Eu estou s dizendo.
De meia-idade, bem vestidos, dois casais permaneciam um pouco
afastados, bebendo seu vinho, conversando e rindo. O alegre quarteto
poderia comprar uma garrafa, no mais, mas eles serviam para a sala
de degustao, trazendo o aconchego e o ambiente de uma festa
sofisticada, e Jacqueline ficou grata quando o homem grisalho cruzou
seu olhar e mudou o assunto.
quente aqui dentro. Eu posso ligar os ventiladores de teto?
Ele perguntou.
Ela suspirou pesarosa. Eu gostaria que o senhor pudesse. O senhor
pode observar que ns estamos reformando ela indicou o balco
velho rachado ao lado e a parede meio pintada e o eletricista ainda
no terminou a instalao eltrica.
Ela estava determinada a no olhar para o Sr. Agressividade, mas
ainda assim ela o sentiu fazer uma carranca. Ele transpirava
desaprovao, e os outros percebiam seu desgosto.
Se ela no fizesse algo agora, todo mundo sairia todo mundo
menos ele e ela perderia a venda que cultivou muito diligentemente.
Erguendo a voz, ela disse Mas se os Senhores quiserem, eu posso
levar suas taas para fora e faremos um rpido tour pela vincola.
mais fresco nas adegas do poro.
Como ela esperava, a promessa de mais vinho trouxe uma resposta
entusistica, e sete dos dezenove degustadores a seguiram pela loja de
presentes at a vincola.
O Sr. Agressividade ficou para trs.
Sim, a Michelle fcil. Concentre-se nela. No importava que a ideia
tivesse deixado em Jacqueline uma ponta de raiva.

12

Uma pesquisa rpida no grupo provou que s a senhora que vinha

de Wisconsin era uma estreante neste passeio, ento Jacqueline
apresentou a ela os fundamentos sobre vinho enquanto louvava os
prmios que a vincola Carvalho Azul ganhou no ltimo ano. Os prmios
influenciariam suas compras e fez com que o alegre quarteto discutisse
seriamente se comprariam uma garrafa para levar para o jantar.
Como eles conversavam e riam e demoravam na adega
Jacqueline no estava com pressa para retornar a sala de degustao
onde uma lnguida, fria e agora familiar brisa deixava arrepios em sua
pele.
O Sr. Agressividade os achou.
Ele juntou-se ao grupo com uma ligeira bravata. Ele ficou um pouco
afastado para escutar como Jacqueline recomendava o restaurante
Cole's Chop House. Ela liberou o vinho rapidamente enquanto estava
trabalhando nos convidados e agora, a discusso sobre a comida ficou
sria. Ela descobriu que dois do quarteto alegre, o homem grisalho e
sua esposa loira, possuam um rancho de gado no Texas. Eles
entendiam sobre couro. Essas so excelentes luvas. A esposa
tomou a mo de Jacqueline, examinando o material e a costura. Elas
esto na moda, ou apenas protegem suas mos enquanto voc abre
garrafas?
Quando a mulher correu suas pontas dos dedos por cima da palma,
Jacqueline vacilou e enrolou sua mo em um punho. Um pouco dos
dois.
Ento voc uma escrava da moda? a voz do Sr. Agressividade
era fria como suas maneiras.
A esposa no gostou de sua crtica implcita, mas nada em sua
amigvel, acentuada voz ou suas maneiras gentis mudou. Abenoado
seu

corao,

senhor,

mas

ns

tolas

mulheres

amamos

seguir

tendncias e estar na moda.

13

Jacqueline relanceou o olhar nele para ver se tinha percebido que foi
zombado e derrubado, e por uma perita.
Ele deu um sorriso torto e aquele meio sorriso fez Michelle arquejar
com o desejo. Aquele sorriso claramente indicou que ele era imune
censura. Aquele sorriso realmente irritou Jacqueline.
A esposa loira voltou-se para Jacqueline. Agora, onde ns
deveramos jantar hoje noite?
Naturalmente, eles conheciam carne de boi, tambm.
Jacqueline podia assegurar a eles que o Cole era constantemente
citado como um dos melhores restaurantes de carne no estado com
uma carta de vinhos que ganhou prmios de diversas publicaes
especializadas. Ela casualmente mencionou que no Cole, a garrafa de
oitenta dlares de cabernet do Carvalho Azul era vendida por cento e
setenta e cinco.
Naquele momento, ela vendeu uma garrafa de cabernet para o
quarteto, um engradado sortido para seus peritos em vinho, e consolou
a senhora de Wisconsin sobre os preos altos.
Ento ela alegremente retornou com o grupo para a sala de
degustao,

onde

uma

Michelle

enfadada

tinha

perdido

seus

marinheiros, seus professores, e ganhado trs novos convidados para

atender.
Jacqueline notou com alguma satisfao que nenhum deles eram
provveis compradores.
Normalmente, ela pularia para o balco para ajudar. Mas a tarde
estava minguando.
O quarteto alegre comprou sua garrafa e partiu para a prxima
vincola. Os peritos em vinho discutiam sobre se eles deveriam comprar
outro engradado. A senhora de Wisconsin comeou a conversar com um
novo sujeito, o homem queimado pelo sol de Nova Jersey; Ela

14

obviamente tinha estudado revistas especializadas e concludo que

vincolas e salas de degustao eram timos lugares para conhecer
homens.
E

Sr.

Agressividade

continuava

parado

silenciosamente

bebericando seu vinho... e esperando.

Para o inferno com ele. Ele podia esperar para sempre.
Jacqueline deslizou atravs da sala e pegou o interfone. Quando a
esposa do dono respondeu, ela disse, Sra. Marino, a sala de
degustao esta tranquila, falta uma hora para fechar e eu estou me
sentindo mal. Seria possvel que eu sasse mais cedo?
Claro querida. a Sra. Marino soou surpreendida e amvel.
Jacqueline

nunca

ficava

doente.

Eu

irei

depois

ao

caso

de

conseguimos um maior movimento no final do dia. Voc esta segura de

conseguir dirigir at sua casa?
Sim. o calor que est me maltratando.
E voc trabalha demais. Eu suponho que voc ficar em casa hoje
noite?
Eu no sei. Eu talvez saia essa noite. Embora ela precisasse do
dinheiro. No era barato viver no Vale de Napa. Seu apartamento
minsculo prximo ao centro da cidade de San Michael, no segundo
andar de um moderno prdio estilo vitoriano do sculo vinte, custava
quase tanto quanto seu apartamento na Cidade de Nova Iorque, e isso
dizia alguma coisa. Ela podia ter ido a qualquer outro lugar nada a
prendia no vale de Napa mas ela amava o calor seco, as longas
fileiras de uvas, as montanhas que em forma de xcara formavam o
vale, as vincolas, suas rivalidades e alianas entre si, comida, o
vinho...
Ela no amava os estranhos que ocasionalmente apareciam. Os
Homens como o Sr. Agressividade, que agiam como se

tivessem

direitos que ela no concedera. Os direitos que ela nunca concederia.

15

Deixe Michelle o ter. Jacqueline j teve suficiente aflio em sua

vida.

Captulo 2

Jacqueline tirou sua mochila de seu armrio e se dirigiu para a porta

traseira do seu carro, estacionado debaixo dos galhos largos do
carvalho azul de duzentos anos que deu o nome da vincola. O pequeno
Civic pegou de primeira e ela foi para o sul na Estrada 29, as janelas
abaixadas e o vento fustigando seu cabelo.
As cores estavam banhadas pelo luar... ou assim ela o diria. Ela
percebia agora que ela deveria ter cortado o cabelo, e tingido de preto,
ou marrom, ou prpura, ou qualquer cor diferente deste esquisito louro

16

platinado. O loiro era muito chamativo, muito fcil de localizar. Mais de

uma vez ela relanceou os olhos para trs, procurando o estranho carro
com o estranho sujeito nele, mas tudo parecia normal.
Tudo que ela via eram SUVs cheios de turistas e velhos caminhes
de fazenda com trabalhadores. Ento, assim que ela virou em San
Michael, ela percebeu uma Mercedes SL550 preta com vidros escuros, e
um calafrio ondeou por seu corpo.
Era ele? No necessariamente. Havia muito dinheiro por aqui, e
muitas pessoas que dirigiram carros caros. Mas se fosse...

ela no

poderia correr mais do que ele. Ela teria que o despistar.

Em vez de ir para seu apartamento, ela dirigiu at achar um
estacionamento ao lado da tradicional praa da cidade. Estava lotada,
em parte pela revitalizao do centro da cidade. Lojas exticas faziam
frente demanda do parque de carvalhos onde bancos cheios de
turistas se refestelavam nas sombras. Diretamente do outro lado do
caminho estava o velho Prdio da Justia com seus tijolos vermelhos
encimados por uma branca e elegante cpula. Jacqueline amava aquele
prdio; Ela gostava de olhar para ele, sentir o gosto do passado em seu
estilo ornamentado. Ela gostava de imaginar como esta cidade, este
vale produtor de vinho tinha sido h cem anos. Quando ela falou sobre
sua deciso de viver em San Michael, ela disse que a arquitetura do
palcio da justia e o estilo da cidade eram as razes principais para ela
escolher ficar em San Michael.
Mas claro, isso no era verdade. A razo principal era porque era a
maneira de ficar o mais longe possvel da Cidade de Nova Iorque tanto
culturalmente como na distncia fsica e ainda continuar dentro dos
Estados Unidos.
Agora

ela

esquadrinhava

parque,

procurando

pelo

Sr.

Agressividade.
Ela no viu nada.

17

Pegando seu celular da mochila, ela chamou vincola.

Michelle levantou no primeiro toque. Vincola Carvalho Azul, onde
infernos voc esta, Jacquie?
Eu no gostei daquele sujeito, e voc sim, ento eu parti.
Como se eu precisasse que voc partisse para ter uma chance
com ele? Michelle era sempre intratvel, e muito mais quando se
sentia ofendida.
Voc conseguiu um encontro com ele?
No. Ao mesmo tempo em que eu percebi que voc no voltou da
sala de trs, ele ps a taa sobre o balco e saiu.
Nenhuma novidade Michelle estar ofendida.
Michelle continuou. Tudo que ele fez foi perguntas sobre voc, e
nem terminou seu vinho. Vinte dlares e ele no tomou nem a segunda
taa. Que babaca.
O babaca no era o termo que Jacqueline aplicaria aquele
sujeito. Certo. Obrigado. Ela desligou enquanto Michelle ainda
estava esbravejando.
Ela saiu do carro. Trancou as portas. Atirou sua mochila sobre de seu
ombro. E comeou a caminhar.
Na vitrine dos Hills, um par de sandlias de cetim vermelho com
fivelas de diamante chamou sua ateno.
Ela parou, olhou fixamente, e perguntou-se se ela algum dia poderia
ter sapatos assim novamente e neste momento, ela teve seu
primeiro vislumbre dele, um reflexo escuro no vidro. As pessoas na
calada passavam apressadas, mas ele no se movia, meio de lado, e
quando ela relanceou os olhos nele, casualmente como se passasse a
vista sobre os transeuntes, sem realmente estar olhando para ele que
ela percebeu que ele estava observando-a.

18

Alto. Esguio. Cabelos escuros. Olhos de um azul plido, com a

intensidade gelada de um caador.
Ela j tinha visto aquele olhar antes.
Saindo de perto da janela, ela se apressou rua abaixo, aquele
princpio de arrepio na nuca. Certo. Ento isto no era algum tipo de
bizarra coincidncia. Ele no estava aqui de frias. Ele tinha que estar a
seguindo. Ele estava l, parte da multido impessoal que esperava
junto faixa de pedestres. Ningum mais estava olhando para ela. S
ele.
O sinal abriu. A multido seguiu adiante. Ela foi junto.
O rubor de calor subindo da calada pelas solas de seus tnis, e o
cheiro do asfalto quente, a faziam quase poder cheirar as chamas do
inferno.
Inferno...
Por um momento, as cores ao redor esmaeceram, empalidecidas em
tons de spia e dentro de sua cabea, ela ouviu um som lnguido,
constante de gua gotejando... gotejando...
Ela cambaleou e caiu sobre um joelho, e a dor a trouxe de volta.
Graas a Deus. Ela no tinha condies de fazer isto agora. Ela no se
permitiria fazer isto agora. Curvando a cabea, ela fingiu amarrar seu
sapato, e quando se levantou, o Sr. Agressividade tinha partido.
Esforando-se, entrou na loja de colchas, caminhando rapidamente em
direo parte de trs.
Com um sorriso, a nica balconista, j de idade avanada disse,
Oi, eu sou Bernice. Ser que posso ajudar voc com colchas e cobertas?

Eu estou s olhando. Jacqueline parou, sua ateno desviada

para a longa fila de tesoura penduradas em ganchos na parede.
Quanto custam essas?

19

As tesouras? Depende do tamanho e da qualidade, e do que voc

pretende fazer com elas. Bernice se movia em sua direo, pronta
para uma conversa longa e envolvente.
Jacqueline examinou a seleo, agarrou uma de oito polegadas, de
quinze dlares, e jogou sobre o balco.
Esta uma boa tesoura como as outras ao redor, mas se voc vai
cortar muito coisa, seria mais eficiente com aquela ligeiramente mais
cara, com lmina cromada.
Jacqueline sacou sua carteira e lanou vinte dlares sobre as
tesouras. Eu vou apunhalar algum com elas. O plano lhe deu uma
satisfao feroz.
Bernice riu; Ento conforme ela olhou com mais ateno o rosto de
Jacqueline, seu sorriso foi falhando. Bem... ento... eu suponho que
essa servir.
Ela se voltou em direo caixa registradora muito lentamente,
Jacqueline soube que ela no podia esperar para poder subir. Ela teria
mais ou menos um minuto antes do Sr. Agressividade perceber que a
perdeu, refazendo seus passos e pegando sua pista novamente.
Agarrando a tesoura, ela disse, fique com o troco, e dando a volta
no balco, foi para a parte de trs da loja.
Ei! Bernice gritou. Voc no pode fazer isto. Voc no pode
fazer isto!
fique olhando, Jacqueline resmungou. Ela deslizou a tesoura em
seu bolso, e saiu pela porta dos fundos antes de Bernice ter chance de
dizer qualquer coisa mais.
Jacqueline dobrou a esquerda e correu rpido pela prxima rua. Com
um olhar a uma e outra direo, ela alcanou outra multido e foi na
direo contrria do palcio da justia. Na primeira oportunidade ela
cruzou pelo trnsito e entrou em um beco. Ela se escondeu atrs de
uma caamba de lixo, uma caixa de metal quente, imundo, que

20

cheirava a comida mexicana estragada. Ela abriu os zperes e buscou

dentro de sua mochila, procurando por seu bon de beisebol. Ela o
achou, deu um suspiro de alvio enrolando seu cabelo para cima dentro
do bon e correu novamente, para longe da multido, e em direo a
casa.
Seu apartamento era dois quarteires distantes do passeio da moda
da cidade. Se ela pudesse alcanar a velha casa estaria segura. Seu
perseguidor estava atrs dela. Ela teria tempo para pensar no que
fazer.
Chamar a polcia?
No mesmo. Homens como o Sr. Agressividade tinham conexes que
estavam acima da lei.
Fazer as malas e sair da cidade?
De jeito nenhum. Ela j fugira antes. E no faria isto novamente.
Esconder-se debaixo da cama?
Sim, talvez.
Ela virou para sua rua quieta, com seus carvalhos volumosos e
caladas sombrias, e diminuiu o passo para uma caminhada.
Ela esquadrinhou a rea frente.
O cachorrinho da Sra. Mallery, Nicki saiu e latiu para ela.

Curioso, o

Sr. Thomas, um aposentado parou de arrancar suas ervas daninhas j

bastante altas para perguntar, Quente suficiente para voc?
Com certeza, ela disse. Voc viu qualquer coisa diferente
descendo a rua? Algum estranho?
O Sr. Thomas apoiou-se em sua p. No. Voc estava esperando
por algum?
S perguntando! Ela sorriu para ele.

21

Seu olhar passou por suas luvas de couro. Menina misteriosa,

ele resmungou.
Ela no se importava com o que ele pensava. Ela s se preocupava
que nenhum homem perturbado se mudasse para a vizinhana.
Naquela hora, ela estava quente e suada, mas triunfante. O Sr.
Agressividade poderia ser o melhor perseguidor do mundo, de todos os
tempos, mas ela o perdeu. Isso o ensinaria a no aterrorizar uma jovem
e solitria mulher, pensando que teria o direito de aparecer em sua vida
novamente depois de tantos anos.
Ela subiu os degraus de madeira at a varanda larga e verificou seu
caixa de correio. Um catlogo e uma conta. Ela usou sua chave para
abrir a porta lateral e subiu os degraus para o segundo andar.
A casa velha tinha sido dividida em quatro apartamentos, um por
andar, com uma cozinha minscula, uma sala e um quarto do tamanho
de um armrio. Ela era uma das sortudas; Ela tinha seu prprio
banheiro com um cho de cermica branca e preta, uma pia de
pedestal, e uma banheira com ps em forma de garra.
Ainda cautelosa, ela tentou a maaneta; Seu apartamento estava
trancado.
Ela puxou a tesoura de seu bolso e a segurou como uma faca. Ela
inseriu sua chave, sacudiu a porta, e olhou para dentro. A sala de estar
e cozinha estavam vazias. Tudo estava como ela deixou.
Maldito. Ele realmente a deixou com os nervos no limite.
Mas melhor segura do que arrependida. Depressa, ela fechou a porta
atrs dela. Ela enfiou a tesoura de volta em seu bolso, pegou o cadeado
e fechou a corrente, ento largou sua mochila e bon junto porta.
Tirando sua camiseta, ela dirigiu-se ao quarto. Chutou seus sapatos em
direo ao armrio, descalou as luvas e parou.

22

Ela podia ouvir gua correndo. Nada demais, porque o lavatrio do

andar de cima estava direto acima de sua cabea e os tubos corriam
pela parede. Mas isto estava em seu apartamento. Ela caminhou at a
porta do banheiro antiquado, e o vapor a atingiu no rosto.
Ela deixou o chuveiro aberto.
Certo, esta manh ela estava com pressa, distrada por aquele
repugnante mundo spia que pairava prximo da sua conscincia, e o
som da gua gotejando... gotejando...
Agora, pelo mais breve dos segundos, ela fechou seus olhos e tocou
com sua palma marcada o lugar em sua fronte entre seus olhos.
Sua mente, sua alma lutava por trazer luz a uma... coisa...
Ela despertou. Afastou sua mo.
Ela no quis reconhecer a dor que a atormentava l. Se ela pudesse
apenas ignorar, isto iria embora. J aconteceu antes...
O chuveiro. Ela deixou o chuveiro aberto.
Como ela podia ter sido to descuidada? Ela pegou a cortina de
plstico verde enquanto a palavra ecoava em sua mente.
Descuidado...
E ela percebeu... algum estava l.
Segurando a cortina de plstico aberta, ele a puxou para dentro.

Captulo 3

Jacqueline caiu sobre seu traseiro na banheira. O baque foi alto; Seu
grito, ainda mais alto. Ela viu de relance um homem nu, alto, magro,
frios olhos azuis pairando acima dela.
A raiva transpassou seu corpo. Ele no ganharia. No desta vez.

23

Apoiando-se sobre suas mos e joelhos, ela procurou as cegas em

seu bolso. Quando ela girou ao redor, estava com a tesoura em sua
mo. Ela apunhalou suas costelas, empurrando-o.
Ele vacilou. Silvou com a dor. Recuperou-se depressa.
Pegou seu pulso medida que ela tentava feri-lo novamente.
Torcendo-os at que seus dedos ficaram dormentes. Ela desistiu da
tesoura; Eles caram de lado ruidosamente e antes de escorregarem em
direo ao ralo, ele em um impulso caiu sobre a cortina do chuveiro em
um movimento gil e forte.
Ela estava com a respirao presa na garganta. Ela se atirou contra
a curva de trs da banheira, batendo o quadril com fora, e
escorregando, dava coices com seus ps.
Ele desequilibrou-se e recuperou-se to depressa quanto um gato,
aterrissando em cima dela.
Sem fazer muita fora ele continha seus ataques sustentando-se
sobre suas mos e joelhos, protegendo-a do peso total de seu corpo.
Mas no sem uma boa razo; Antes de ela terminar de escorregar
para o fundo, ele agarrou o fecho dianteiro de seu suti e o quebrou.
Enfurecida, ultrajada, ela o agarrou pelos cabelos cortados. Ela deu
uma torcida, mas depois de arrancar um satisfatrio gemido dele,
perdeu o agarre.
Ele se sustentou com suas mos em seus seios. E olhou para ela. S
olhou para ela.
O sangue saia do ferimento em seu lado e, escorria pela corrente de
gua, lavando junto seu trax esculpido. Sangue gotejava sobre sua
barriga e ralo abaixo.
Ela estava orgulhosa de t-lo ferido, satisfeita por ele estar com dor.
Ento ela olhou no fundo de seus ferozes olhos azuis, e seu corpo
ficou suspenso em uma bolha de intoxicante mistura de dio e desejo.

24

Ele usou seus polegares para provoc-la, acariciando-a, oferecendo

uma tentao lenta, doce.
O mundo dentro da cortina de chuveiro era morno e ntimo. Seus
mamilos apertados, empurrando contra suas palmas. A gua caindo
sobre

eles,

molhando

seus

ombros,

seu

rostos,

seus

corpos

entrelaados. O bater de seu corao diminuiu a velocidade, e suas

plpebras desceram pesando.
Ela tomou uma respirao longa, controlada... A seduo era to
fcil para ele.
Ela era to fcil para ele. O pensamento a despertou, enfurecida.
Gritando, No! Ela afastou suas mos e lanou com fora seu punho
em direo a seu nariz.
Ela no conseguiu fazer contato.
Ele era muito rpido. Ele era muito experiente. Ele a pegou pela
cintura e a girou sobre sua barriga.
Ela ficou com seus cotovelos debaixo dela e ele facilmente
alavancou-se sobre

ela.

Muito

fcil;

Ele

estava

esperando

seu

movimento.
Ele envolveu o brao ao redor dela e desabotoou sua cala jeans.
Voc, seu filho de uma... Ela cabeceou acima da extremidade da
banheira.
Novamente, ela facilitou para ele. Ele nunca poderia arrancar seus
jeans molhados, mas ele segurou seu cs e ela rastejou diretamente
para fora deles. Ele deixou que casse para fora da banheira sobre o
mosaico frio de cermica, ento a seguiu. Ele agarrou seu tornozelo
quando ela tentou correr. Ela o deixou a puxar pelos seus ps, at
alcanar um chute no ferimento em suas costelas.
A respirao deixou seus pulmes em um gemido torturado. Ele
perdeu seu aperto. Agarrou seu tornozelo novamente.

25

De modo selvagem, ela usou seu p livre para dar coices nele.
Mas ele evitou, e evitou novamente, e na terceira vez, ele pegou seu
outro tornozelo. Ele tinha o controle de suas pernas. Ele a segurava por
seus joelhos e a virou para baixo. Sua barriga deslizou sobre os azulejos
frios. Ele a arrastava em direo a ele, e quando ela tentou arranhar o
cho e diminuir seu progresso, ele riu... suavemente.
Era como ser capturada em um forno aquecido pela luxria. A gua
secava em sua pele quando ele a puxou em seu agarre. Ele usou suas
mos espalmadas para abrir suas pernas, que ento passearam por
entre suas pernas, seus joelhos, suas coxas. Ele alcanou seu quadril, e
seus dedos se ergueram brevemente.
Ela aproveitou a oportunidade para lutar mais uma vez tentando
correr em direo ao quarto.
Ele usou ambas as mos para rasgar uma fina cinta em sua coxa.
Sua calcinha caiu, agarrando-se a um lado de seu quadril.
Ento ele a capturou novamente.
Seu estmago se torcia em medo e fria.
E, Deus a ajude, em antecipao.
Ele beijou uma ndega; Ento quando ela tentou girar ao redor e
acertar-lhe um bofeto, ele a mordeu, uma pequena, fisgada afiada de
retribuio. Ele deslizou um brao debaixo de seus quadris e o usou
como alavanca para empurr-la debaixo dele. Ele descansou em cima
dela, apertando-a contra o cho.
Os azulejos estavam frios. E duros.
Ele era pesado. E quente. E duro. Sua ereo apertava entre suas
pernas. Nada alm da fina seda de sua calcinha a impedia de sua
intruso.
Ele cheirava a sabo e homem e sexo que perdurou por longas
horas.

26

Ele a enfureceu. Seu covarde, ela disse.

Covarde? Meu bem o que voc quer dizer? Sua voz era um
ronronar de satisfao.
Voc tem medo de me deixar ver voc? Com medo de que eu
machuque voc novamente?
Ele parou; Ento com suas mos em sua cintura, ele a girou. Ela
olhou fixamente em seus olhos, azuis, mas no mais frios. Eles
brilharam com paixo, com necessidade...
Com um conhecimento que ela no podia negar.
Meu Deus, como eu senti sua falta. Alando seus braos, ela
agarrou seu cabelo, mido do chuveiro, e desceu seu rosto em sua
direo. Ela o beijou profundamente, saboreando pela primeira vez em
dois anos o sabor de Caleb D'Angelo, seu primeiro, seu nico amor.

27

Captulo 4

Caleb respondeu a agressividade de Jacqueline com a sua prpria,

empurrando sua lngua dentro de sua boca enquanto suas mos
empurravam sua calcinha sobre uma perna. Ele empurrou um dedo
dentro dela, reivindicando-a sem preocupar-se pelos anos afastados.
E seu corpo traioeiro, claro, fez mais que se render.
Derreteu ao redor dele, ficou mido em rendio, e ela gemeu
embaixo dele, j na beira do orgasmo.
Nem mesmo pense em gozar to logo. Sua voz spera de raiva.
Voc fugiu. Voc fingiu no me conhecer. Voc vai ter que pagar.
Voc foi um asno, ento se existe pagamento a ser feito -
Eu j paguei. Todos os dias que estivemos separados, eu paguei.
No o suficiente. O que quer que seja que sofreu, no foi o
suficiente. Ela apertou seus msculos internos sobre seu dedo.
Seus olhos se estreitaram. Imagine o quo bom que sentiria ao
redor seu pau, ela sussurrou, e fez novamente, uma longa ondulao
que fez ele chiar com a necessidade.
Ele a queria dominar? Ela tinha as armas para combater o bom
combate.

28

E ele teve a fora, mental e fsica, para mant-la sob controle. Em

um lento, tortuoso movimento, ele deslizou seu dedo para fora dela.
Ela estremeceu e agarrou seus braos, querendo ser preenchida
novamente.
Ele se sentou entre suas coxas. Ela assistia, hipnotizada, como uma
gota da gua descia por sua garganta, ento escorrendo por seu peito,
ziguezagueando ao longo do caminho de menor resistncia, entre
msculos que eram at mais nitidamente definidos do que ela se
lembrava. Ele perdeu peso? Ele trabalhava agora mais do que antes?
Ou simplesmente a realidade era muito melhor que memria?
A gota da gua juntou-se ao lento escorrer do sangue do ferimento
que ela lhe fez.
Ele tinha que estar sofrendo muita dor, mas no deixava perceber.
Claro que no. Caleb sempre tinha sido capaz de manter-se no curso
que determinou para si, no importando a dor que sofresse... ou a dor
que causasse.
E exatamente agora, sua determinao concentrava-se em sua
ereo e sua necessidade. Maldito fosse por fazer das suas as mesmas
necessidades dele.
Ele afastou suas pernas e curvou-se para baixo, sustentado sobre os
calcanhares bem prximos dela, toda sua feminilidade aberta para ele
como uma flor. Seus joelhos se dobraram, seus ps descansados no
cho, e assim que ele olhou para baixo, deslizou suas palmas de cima
abaixo sobre a sensvel pele da parte interna de suas coxas. Aquele
marcante meio sorriso danando em seu rosto. Voc est inchada
pelo desejo, Jacqueline.
Ele estava olhando. Olhando e se divertindo. Ela ergueu seu queixo.
Sim. E da? Voc tambm est. Ela relanceou seu olhar para baixo.
Descaradamente.
O que faz do menor toque uma tortura.

29

Isso funciona para os dois lados.

Ele se esfregou contra ela, em um longo, lento movimento de seus
quadris.
Ela quis se contorcer contra ele. Ela quis se esfregar nele at que
achasse seu prprio prazer, at que ele achasse o seu.
Mas como sempre, ele leu suas intenes em seu rosto e a segurou
pelos quadris com suas mos. O que voc quer, Jacqueline?
Ela virou o rosto, recusando-se a olhar para ele, a dar-lhe a
satisfao de perceber sua frustrao.
Jacqueline. Ele se inclinou em sua direo, deslizando suas mos
pelo cho pelos lados de seu corpo, sob seus braos, at embalar sua
cabea. Ele a cercava agora; Suas pernas sujeitavam-na comprimindo
seus quadris. Seus braos abraavam seu corpo. Seu trax tocou seus
seios. Ele cheirava a seu sabo, limo e alecrim, e a ele mesmo, fora e
poder.
Apenas uma coisa abarcava toda sua conscincia sua ereo,
pesada e quente, apertada contra a entrada de seu corpo.
Sua voz exigente e persuasiva. Jacqueline, olhe para mim.
Maldita ela se o fizesse.
Ele acariciou seu rosto com os lbios, ento beijou seu pescoo logo
abaixo da orelha, mordiscando o lbulo.
Ela pulou.
Ele riu, sua respirao soprando sobre sua pele.
Neste instante, ela girou a cabea e pegou seu lbio inferior entre os
dentes. Ela o mordiscou, tambm, e soltou, e olhou dentro dos seus
olhos.
Voc no sabe quando se render, no ? Ele perguntou.

30

Ele fazia uma raiva sangrenta correr em suas veias. Eu no me

renderei a voc novamente. Tudo que conseguir de mim desprezo e

Ele empurrou a primeira polegada dentro dela.

Ela prendeu a respirao em choque.
Eles j tinham feito assim antes. Eles j tiveram isso.
Mas tinha sido h muito tempo, e ele estava maior ou ela estava
mais apertada ou... ela tinha esquecido como era ter um homem, este
homem, preenchendo-a to gloriosamente.
Tudo bem? Ele perguntou. Mas no esperou pela resposta.
Empurrou novamente. Ele a observava, estirando-a, exigindo sem
palavras que ela esquecesse sua raiva, sua resistncia. Ele exigia que
todo seu pensamento e todos os seus sentidos se concentrassem nele,
neste imenso, neste descuidado, abandono de desejo.
Ele se moveu sem pressa, ela gemeu pela antecipao. Afundando
as unhas em seus ombros.
Ela

tentou

se

erguer

em

sua

direo

apress-lo

em

seus

movimentos.
Mas ele a mantinha presa. Seu trax descansado sobre ela. Ele a
segurou apertada em seus braos. Abaixo dela, o azulejo era fresco
contra seu corpo mido. Acima dela, ele queimava com intensidade.
Ela no podia olhar em seus olhos azuis, pesados com pestanas
escuras e com paixo, e quando afinal ele se afundou completamente
nela, ela viu labaredas de triunfo em seus olhos. Mas antes dela poder
se concentrar em sua fria, ele perdeu o controle.
Ele empurrava e recuava, empurrava e recuava, devagar a princpio,
ento com o ritmo em um crescente. Suas coxas flexionadas contra as
dela; Seus quadris concentrando seu poder. Ela estava aberta,

31

selvagemmente aberta, fazendo de toda sensao uma nova e fresca.

Com cada avano, ele batia contra ela.
Com cada movimento, seu domnio sobre ela crescia. Ela sentia-se
como uma virgem novamente, levada de uma sensao a outra at que
suas percepes ficaram sobrecarregadas. Vagamente ciente de gemer,
repetidas vezes, at que sua alma se estirou alcanando, buscando
liberao.
Ele passou uma mo debaixo de sua cabea. A outra descansava em
seu ventre. Contra sua orelha, ele murmurou, No ainda, Jacqueline.
Espere um pouco mais... um pouco mais...
Esperar por qu? Ela tentou balanar a cabea, negando seu pedido.
Se ele s parasse de falar e a deixasse se concentrar neste momento,
ela iria...
A mo em sua barriga deslizou descendo e, com a agilidade de
quem nasceu pra isso, ele deslizou sua mo entre eles e pegou seu
clitris entre seus dedos. Ele conhecia seu corpo bem demais tambm;
Com um nico movimento, ele a lanou de uma privao frentica para
um orgasmo to intenso, que ela gritou com o prazer.
Ele a deixou gritar, ouvindo com um sorriso de satisfao, como se o
som de seu xtase fosse msica.
Ento os espasmos em seu corpo o mantiveram cativo. O ritmo
entre eles cresceu em velocidade e fora. Outro orgasmo a subjugou,
ou talvez o primeiro ainda no tivesse terminado. Ela no sabia e no
se importava;
Ela s soube que ele alcanou o limite de seu controle, quando ele
descansou ambos os cotovelos no cho a seu lado, e seus braos se
agitaram com a tenso. Ela s percebia que ele arquejava e gemia,
preso afinal pela paixo que o dirigia, que existia entre eles; Pela paixo
que no tinha deixado de existir.

32

Quo mais duro ele empurrava, seu gozo veio afinal, chamando seu
nome, e ela ouvia com a angstia causada por sua longa separao... e
no meio de seu clmax, ela soube que se ele julgasse necessrio, ele a
deixaria novamente.

Captulo 5

33

Caleb se debruou, sem camisa, sobre o balco da cozinha e

observou como Jacqueline limpava o talho que fez em suas costelas.
Era denteado, era fundo, doa como o inferno e ele sentia uma slida
sensao de orgulho dentro de si. Ele a ensinara a lutar assim, e
nenhum homem vivo tinha jamais feito um trabalho melhor ao tentar o
acertar.
Claro, nenhum homem vivo o distrairia tanto como Jacqueline o fazia
ao estar meio nua. Depois do sexo no cho do banheiro, e do sexo no
colcho spero, ela tomou uma ducha sozinha trancando o banheiro
e calando a porta com o toalheiro atrs da porta e vestiu uma feia
cala de pijama de flanela desbotada e uma limpa e larga camiseta de
manga curta. Ele sups que era seu ingnuo modo de dizer Tire as
Mos.
Ao invs disso, ela parecia doce e limpa, e cheirava a sabo e
Jacqueline.
O sol da Califrnia a amava, acariciava sua pele, deixando-a com um
bronzeado plido e bonito. Assim que seu cabelo secou, mechas de um
loiro plido enrolaram ao redor seu rosto e por fim beijaram seu
pescoo. A camisa tinha um logotipo desbotado do Bola Gigante de
Barbante do Artie, um dos primeiros lugares onde ela trabalhou
quando foi embora, e seus braos sofreram. Ela descobriu isso.
Claro.
Ele a ensinou isto, tambm.
Voc precisa de pontos, ela disse pela dcima vez.
E pela dcima vez, ele respondeu, A tesoura estava nova e limpa,
minha vacina anti-ttano est em dia, e eu posso conseguir antibiticos
em Nova Iorque. S ponha uma bandagem nisto. E ento comece a
fazer as malas.

34

Ela tocou de leve as toalhas de papel na bacia com gua morna e

limpa, e cuidadosamente enxugou a rea em torno do ferimento. Ela
no olhou para cima, e no respondeu de nenhuma forma.
Seu olhar trocou para a luva de couro que ela vestira. Elas eram bem
feitas, quase no seu tom de pele, e flexveis o suficiente para se
moverem com ela. Voc no costumava usar luvas o tempo todo.
Eu ainda no o fao. No o tempo todo.
Por que usa-las ento?
Voc me ouviu hoje na adega. uma combinao de estilo e
proteo.
Proteo? Ele zombou abertamente. Dos saca-rolhas, voc
quer dizer.
Esta Jacqueline era mais sbia que a adolescente que ele conheceu,
menos provvel de morder a isca, mais propensa a tomar seu prprio
tempo em respond-lo ou no responder de modo algum. Como
voc fez para me achar? Ela perguntou.
Ele riu descaradamente, e estremeceu com a dor do movimento.
Ns nunca perdemos voc. Ele a rastreou da Costa Leste at a Costa
Oeste, atravessando intempries e por bons tempos, por dois longos
anos de exlio.
Ela pegou a tesoura.
Conquanto ele talvez pudesse ter sido mais diplomtico em dizer
isso. Ficou tenso, se preparando para se desviar de outro ataque.
Ela jogou o olhar para cima e o viu observando seus movimentos
cautelosamente. No se preocupe. Eu no vou apunhalar voc
novamente.
Ela cortava tiras de ataduras e pendurava na extremidade da mesa
de frmica. Eu quero dizer, o que mais voc podia fazer para mim?
Enrolar-me novamente?

35

Eu no enrolei voc, ele disse precisamente. Pensava ela que ele

esqueceria a segunda vez, quando ela tomou as rdeas, o levou para a
cama, empurrando-o para baixo, e o montando? Ousaria imaginar que
ele no apreciara a familiar e doce loucura, que tomou conta de ambos,
o modo que ela o ps dentro dela, o modo que ele se sentiu ao
empurrar, e empurrar, e empurrar, no querendo nada mais que a ter
hoje, ontem, e todos os dias de sua vida?
Ele nunca achou que pensamentos de homens e mulheres pudessem
ser algo semelhante, mas por uma vez, eles devem ter estado na
mesma sintonia, para ela dizer, No. Eu no acho que voc tenha
feito.
E sim, se tivesse a chance, eu podia fazer isto novamente.
Ela no riu. Ele no estava aqui pelo tempo suficiente para dizer com
certeza, mas esta Jacqueline no parecia rir muito, e essa era uma
mudana que ele no gostava.
Voc podia, no? Eu suponho que sim. Porque faz dois anos. Isto
um longo perodo de abstinncia. Uma por uma, ela cortava as tiras
de esparadrapo. Mas eu suponho que eu fui a nica que se absteve.
Ele no respondeu. No havia nenhum ponto. Nenhuma resposta
que desse a faria feliz.
Durante todo seu discurso hostil, seu toque era gentil ao manter as
bordas do ferimento unidas para aplicar a primeira bandagem. Ela
mandou voc, no ?
Sua me? Sim.
o momento de Escolher.
Sim.
Eu no vou voltar.
Ele no lhe deu resposta, de qualquer forma. Ela voltaria gostasse
ou no da ideia.

36

Jacqueline colocou em camadas outra bandagem sobre o corte

denteado. Como ela est?
Sua me? Ela est bem.
Eu leio sobre ela nos jornais sensacionalistas. Ela est novamente
divorciada.
Sim.
Por que agora?
Eu no fao perguntas.
Est certo. Porque isso no da sua conta.
No.
Voc meramente faz qualquer coisa que ela diga que voc faa.
Para

que

ela

me

paga

muito

bem.

Uma

desculpa.

Normalmente ele nunca dava uma, mas Jacqueline sempre ficava com
ele.
E to envolvida Jacqueline estava em sua prpria amargura, que ela
no percebeu. Eu me aventuraria dizer que ela se divorciou pela
mesma razo de sempre. Porque ela estava entediada.
E agora ela est com um novo namorado.
Por que voc se importa? Voc mal foi apresentada ao ltimo
marido.
Eu no me importo. Eu s gostaria que apenas por uma vez ela
agisse de acordo com sua idade. Pegando um pacote de gaze
esterilizada, Jacqueline o abriu bruscamente. Eu suponho que isso
desejar demais.
Nos ltimos dois anos, Jacqueline mudou, cresceu em todos os
sentidos menos um ela continuava menosprezando sua me por ser
quem era. Ele podia ter dito a ela que era um desperdcio de tempo.

37

Ele aprendeu do modo mais duro que pais eram to humanos quanto
qualquer outro, e s vezes seus enganos tinham consequncias
medonhas.
Mas Jacqueline no o escutaria. Ela o desprezava tambm.
Menosprezava-o e o amava ao mesmo tempo. Era uma combinao
dolorosa de emoes para ele assistir, e para ela viver. Ele desejou...
Bem, estava extremamente atrasado se quisesse desfazer o que fez, e
se ele tivesse a chance, sabia que faria tudo de novo. Aparentemente,
ele podia resistir a tudo exceto a tentao e Jacqueline era a nica
tentao em sua vida.
Ela acabou de acomodar a gaze por cima do ferimento e deu um
passo atrs para examinar seu trabalho.
Ela movimentou a cabea satisfeita. Ento seu olhar vagou por sobre
seus ombros, seu trax, seu estmago. . . .
Deus. O que ela fez a ele.
E o que ele fez a ela. Ento ela fechou seus olhos castanhos
dourados em um momento de auto traio, e ento se virou. Voc
pode colocar sua camiseta agora.
Ele pegou a camisa.
E parta. Ela caminhou pela pequena cozinha e sala de jantar em
direo porta.
Sua mo pairou sobre a camisa. Entendendo deliberadamente
errado, ele perguntou, Voc quer sair agora?
Eu j lhe disse. Eu no estou indo. Ela era esperta o suficiente
para saber que no devia tirar os olhos de cima dele, ento se voltou
para enfrent-lo. Eu quero dizer, o que voc vai fazer? Vai empurrarme todo o caminho pelo meio da segurana do aeroporto enquanto eu
grito por socorro? Colocando sua mo sobre o boto, ela disse, eu
acho que no.

38

Suavemente, ele disse a ela, eu no tenho que passar com voc

pela segurana do aeroporto. O novo namorado da sua me...
emprestou seu jato. Est aguardando em uma pista particular,
abastecido e pronto para voar.
Jacqueline tomou uma aguda respirao, obviamente dividida entre
discutir o assunto do novo namorado da sua me e seu prprio retorno.
Ele no esperou.

Voc

tem at amanh

para

preparar-se

psicologicamente.
Minha deciso j esta tomada.
Ento voc tem at amanh para mudar de ideia, at l ento
Ela viu a certeza em seu olhar e, rezou para este predador, congelar
por um nico.
Ele deu dois longos passos que o puseram na frente dela.
Suavemente, ele tirou sua mo, levando a seus lbios, e beijou
seus dedos. At l, eu sei o que eu gostaria de fazer.
O que? Sua hostilidade era evidente, em sua postura, em seu
tom, em sua expresso.
Mas seu desejo ardeu como de uma brasa. Ele s precisava suspirar,
e ela seria sua.
Ele inclinou-se mais intimamente, sustentando-a contra a porta, e a
beijou, uma lenta explorao que acendeu um calor e uma luz com
cada movimento, com cada toque. Contra seus lbios, ele sussurrou,
eu quero fazer isto. Por todo o dia, e por toda noite. Com voc.
Ela prendeu a respirao para no dizer nada.
Ele no a deixou. Ele enroscou seus dedos em seu cabelo, aquele
notvel loiro claro que ardia como platina e faiscava como diamantes.
Embalando seu rosto, ele a beijou at que ela esqueceu tudo menos

39

ele, beijou-a at que s ele existia para ela. Ele beijou at mandar sua
resistncia longe.
Ainda assim, quando ele ergueu seu rosto, descobriu que estava
errado, pois a ouviu dizer, eu no voltarei.
Ela iria. Era seu trabalho fazer isso acontecer.
Mas no momento... Eles se concentravam apenas um no outro. S
existia um para o outro.
E o resto do mundo podia ir para o inferno.

Captulo 6

40

Se Aaron Eagle tinha qualquer dvida sobre a loucura das pessoas

que passavam pela Agncia de turismo Cigana, sendo trazidas ao nvel
mais baixo dos subterrneos de Nova Iorque e deixadas dentro de um
crculo de giz cuidadosamente bem desenhado bem sobre o cho. A
Mesa da diretoria se certificara, at o ltimo deles, e se ele no tivesse
suas prprias razes para ceder diante da estpida tentativa de
chantagem, ele estaria fora daqui.
Infelizmente, suas razes eram boas. Melhor que isso.
Ento ele ficou e assistiu enquanto alguma mulher velha e
misteriosa orientava os outros cinco otrios a tomarem cuidado, e no
borrarem o giz. Sim, porque se eles borrassem o giz, algo terrvel
poderia acontecer, como todo Nova Iorquino que se atrevera a passar
em seu retorno do trabalho para casa olhando fixamente para a mistura
estranha das pessoas sobre pisando em um crculo de giz debaixo da
escada do metr.
Infernos, desde que ningum ficasse no caminho, nova iorquinos
no dariam a mnima se Aaron e seus recm encontrados compatriotas
reuniam-se para apresentar o Riverdance. Que Aaron no esperava de
verdade que fosse a nova ordem do dia, porque ele teria que desenhar
a linha em algum lugar.
Seu olhar caiu sobre o antigo cho de concreto varrido por giz
vermelho e azul, e deu um sorriso breve e amargo.
No, ele no iria desenhar nenhuma linha. Enquanto isto o mantivesse
seguro, ele era seu homem.
Ele era Aaron Eagle. Ele deu sua palavra, e ele a manteria. Ele s
esperava pelo inferno que eles mantivessem a sua.
Uma das duas mulheres aproximou-se, estendeu sua mo, e apertou
a sua com entusiasmo Oi, eu sou Charisma Fangorn do Oregon. Isto
no timo? Eu mal posso esperar pela festa de hoje noite.

41

Festa? Lembrando o que foi dito, ele disse, Na sede da Agncia

de viagens Cigana, voc quer dizer.
Todo mundo associado organizao estar aqui para isso. Todos
os velhos Escolhidos e todos os velhos Diretores. Ser

um

enorme

banquete pense em Hogwarts no Dia das Bruxas e muita bebida e

danas, e ento haver a cerimnia onde ns seremos formalmente
apresentados para o grupo. Seus olhos brilharam com a excitao.
Soa como um monte de tolices para mim, ele disse, ento sentiu
uma aflio quando seu rosto caiu. Isto era por que ele fazia a poltica
de no se entreter com mulheres jovens como esta aqui. O visual Heidi,
com uma gargantilha cravejada e negros cabelos, longos e mesclados
de vermelho o fizeramele parecer velho ou pelo menos mais velhos
que seus trinta e dois anos.
Mas eles tm que nos apresentar, ou os Escolhidos dos anos
iniciais poderiam nos confundir, voc sabia ela olhou ao redor e
sussurrou um dos Outros.
Eles podiam simplesmente enviar nossos retratos por toda parte
por e-mail. Ento ele no teria que estar l para o que soaria como
um trote de fraternidade.
E se o e-mail fosse interceptado e os Outros descobrissem nossas
identidades?
Eles no nos vo eventualmente nos descobrir?
Sim, mas isto nos d tempo para treinar com os Escolhidos mais
experientes. O que faz sentido. Ento suas covinhas apareceram.
Alm disso, a apresentao uma tradio.
Rendendo para seu desgosto, ele disse, Desde que isto seja uma
tradio, ento deve ser feito.

42

Sim. Em uma organizao como esta, a tradio que mantm a

companhia unida. Eu li isso na Quando-o-Mundo-Era-Jovem: UmaHistria-dos-Escolhidos.
Certo. A mesa diretora o presenteou com um exemplar
encadernado em couro, tambm. Somente nunca tinha lhe ocorrido que
ele o devesse ler.
Uma vez que minha me percebeu que eu tinha um dom, ela fez
algumas sesses, mas claro, eu no tenho este tipo de dom. Ela
pegou um lugar prximo a ele e observou os outros com entusiasmo.
Eu fao Pedras.
Ela disse isto como se ele tivesse a obrigao de saber sobe o que
ela estava falando. Pedras.
Cristais, principalmente. Ela sacudiu as pulseiras de ouro e prata
que rodeavam seus pulsos. Eu posso ouvi-los cantar.
Cantar. Ele notou as pedras diferentes e coloridas presas a cada
bracelete, e em baixo deles, as tatuagens. S ele estaria disposto a
apostar que eles no tinham sido postos l deliberadamente. Talvez
tenham surgido espontaneamente durante a adolescncia. Ou talvez
ela tenha nascido com eles.
Ele somente sabia de que maneira a marca apareceu nele. Quem
saberia como isso funcionava com os outros?
Eu ouo a cano da Terra. Ela quase saltava coma empolgao.
O que seu dom?
Hum?
Ns somos os Escolhidos. Ns temos dons. O que seu dom?
Eu no converso sobre meu dom. Ele tinha, eles o asseguraram,
muito em comum com estas pessoas.
Agora mesmo, ele duvidava disto.

43

Imperturbvel, ela perguntou, Voc um Nativo Americano, no ?

Pontos por usar o termo politicamente correto para sua raa.

por isso que voc to calado e inescrutvel.
Deduza pontos por se dar ao direito de usar os clichs. Voc est
certa. Se Charisma podia o ver em seu ambiente, segurando uma
bebida, conversando sobre finanas com todos os homens certos,
encantando todas as mulheres certas, enquanto nenhum deles
suspeitava... bem. Quase nenhum deles. Se nenhum deles tivesse
suspeitado, ele no estaria aqui.
O que voc faz para viver? Ela perguntou.
Eu sou um ladro.
Claro que voc .
Ela aceitou sua declarao to alegremente, que ele no podia dizer
se ela acreditara ou no.
Mas isso no importou porque ela abaixou o volume da voz e
movimentou sua cabea em direo ao loiro com jeito de surfista. O
que voc pensa que seu dom?
Mudo e inescrutvel. Ela decidiu que Aaron era, e ele aproveitou a
convenincia dos adjetivos, cruzando seus braos sobre seu trax
exatamente como o Touro Sentado e calou a boca.
Charisma meio que sacudiu seus braceletes de pedra na sua frente,
anunciando, Ele uma confuso misteriosa.
O surfista virou em sua direo. Fixou seus hipnotizantes olhos azuis
nela.
Ela olhou de volta, analisando seu rosto, e com alvio disse, Oh.
Claro. Ele Tyler Settles.

44

Ele um curandeiro de f e um psquico. S no um muito bom

psquico.
O modo que ela pronunciou isto, com tanta certeza, pegou Aaron de
guarda baixa, e ele abandonou o jeito distante para perguntar. Como
voc pode dizer?
As pedras disseram isso a mim.
Isso era tremendamente estpido, pensar que pedras podiam reunir
informaes e solta-las em seu capricho.
Mas ningum acreditava no que ele podia fazer, de jeito nenhum.
Graas a Deus, porque ele no faria a fortuna que fez sem sua
especialidade.
Certo, que tal ele? Ele indicou o outro sujeito, moreno, bonito, e
com um indefinvel ar de autoridade.
Ela riu. Ele Samuel Faa. Ele um advogado. Ele far qualquer
coisa para ganhar um caso.
Ser um advogado dificilmente um dom. Aaron tinha bons
motivos para repugnar e no gostar de advogados. Metade da Diretoria
da Agncia de viagens Cigana eram advogados.
, quando voc pode controlar mentes.
Ai.
No se preocupe. Ele no pode controlar a sua. Ele nem mesmo
quer. Ele no quer estar aqui.
Eles tiveram que chantagear ele para traz-lo aqui de qualquer
modo.
Havia um monte daquilo circulando. Voc conseguiu tudo isso s
de agitar suas pedras nele?
No, de escutar atrs da porta.
Aaron a observou com respeito renovado.

45

Ela tinha olhos verdes esmeralda, contornados por rmel negro com
carvo,

emoldurados

por

aquele

cabelo

preto

e purpreo,

um

docemente arredondado rosto com covinhas cravadas em suas

delicadas e plidas bochechas, e ele percebeu que ela esta rindo dele
por sua precauo. Esta era uma mulher que abraou a vida e todos os
seus caprichos. Que idade voc tem? Ele perguntou.
Vinte.
Eu teria dito dezesseis.
Grande! Eu penso que as pessoas me menosprezam quando
pensam que eu sou mais jovem.
Seu respeito por ela subiu a outro nvel Voc mais esperta do
que parece.
O mesmo vale para voc.
Os dois riram-se um ao outro, e uma amizade rpida foi forjada.
No muito longe, uma mulher em seus vinte anos permanecia
parada

dentro

do

crculo.

Ela

estava

perfeitamente

penteada,

perfeitamente maquiada, e vestida em roupas de aparncia cara. O

olho treinado de Aaron identificou um sbrio modelo Chanel preto com
uma estampa moderna imitando pele de leopardo e sapatos prateados
cravejados com um conjunto de diamante de um quilate, e um anel de
platina com trs quilates de diamantes fixados nele em sua mo direita.
Perfeita casta de Boston, se seu sotaque fosse qualquer coisa perto
disso, mas no to perfeito afinal. Ela tinha um olhar extico; Seus
ossos eram to delicados quanto porcelana e seus olhos eram
ligeiramente rasgados. Em algum lugar em sua desconhecida linha de
sangue, ela exibia um antepassado asitico. Ela permanecia afastada
dos outros, relanceando o olhar por seu relgio, um Cartier vintage que
valia mais que todo o resto do seu traje, com uma pacincia serena que
teria feito inveja a uma esposa de poltico.
Aquela Isabelle Mason, Charisma disse a ele.

46

Dos Masons de Boston. Ele conheceu a famlia, frequentou festas

em sua casa, mas nunca tinha encontrado Isabelle. Provavelmente ela
estaria terminando a escola, ou viajando pela Europa, ou fazendo algo que
fazem os ricos e esnobes.
Charisma continuava com seu sorriso brilhante, mas sua voz estava
derrotada e um pouco deprimida quando ela disse, eu no consigo
bastante informao sobre o seu dom. Ela no gosta dele, no o
reconhece, mantm contido.
Isabelle pegou Aaron observando-a e educadamente sorriu. Pegou o
advogado assistindo ela e sua expresso se tornou como botox liso.
Uau. Ela no gosta dele, Charisma observou.
No... Aaron no estava to certo. Existia algo entre aqueles
dois. Ele movimentou a cabea na direo do jovem homem com cala
jeans desfiada, tnis sujos, e uma jaqueta

de brim. Quem a

criana?
Charisma arregalou os olhos para Aaron. Voc no sabe? Este
Aleksander Wilder.
Aaron encolheu os ombros. Ele j sabia que se mantivesse sua boca
fechada, ela despejaria tudo que soubesse sobre ele.
Ela o fez. Dezenove anos atrs, os Wilders quebraram um pacto da
sua famlia com o diabo. Era um grande feito no mundo dos Escolhidos,
e eu imagino que no mundo dos Outros, tambm.
Assim . A diretoria, um grupo de homens de meia-idade em
ternos e de olhos afiados, deu a Aaron o perfil cru da organizao. Eles
se auto intitulavam Agncia de viagens Cigana, localizado em um
prdio histrico de ferro fundido no SoHo. Eles eram extensamente
famosos por traarem rotas primrias nas partes mais selvagens do
mundo,

que

aparentemente

faziam

desde

colecionando

fim

montes

dos
de

sculo

dinheiro

dezenove
dos

clientes

47

satisfeitos. De acordo com eles, a Agncia comeou por causa de suas

tradies ciganas e sua dedicao para combater o mal.
Nenhum dos diretores olhou de jeito cigano para Aaron; Mais como
um grupo de sujeitos brancos de meia-idade em ternos com cortes
politicamente correto e sbrios. E nenhum deles pareceu que iria entrar
em combate com mais que um corretor de investimento de Nova
Iorque.
Entretanto, ele realmente no se importou com quem eles eram ou o
que eles fizessem, porque enquanto eles fizessem isto eles o usariam
como um guia de excurso se necessrio, seu trabalho real para eles
relacionados a seus especiais talentos e eles o possuam e a seu
talento pelos prximos sete anos.
Ento, os Wilders trabalham para a Agncia de viagens Cigana?
Os Wilders colhem uvas em Washington e vendem vinhos na
Califrnia.
Aaron piscou para Charisma. Isto uma fachada como a Agncia
de viagens Cigana?
No. Eles realmente colhem uvas e vendem vinhos. Eles esto
completamente fora do negcio paranormal agora. Nenhum deles
podem mais ser troca-formas.
Buscando uma sada de sua confuso, Aaron disse, Vejamos se eu
tenho entendido isto direito os Wilders quebraram um pacto com o
diabo que os deixou sem poder ser mais troca formas.
isto a.
Ento o que que o garoto Wilder est fazendo aqui? O que seu
dom?
O garoto Wilder parou perto. Para os iniciantes, eu tenho uma
realmente boa audio.

48

Aaron teve que o admirar pela sua presena, teve que admirar
ambas as crianas, porque Charisma sorriu e esticou sua mo. Oi, eu
sou Charisma Fangorn. Eu estou to contente por encontrar voc,
Aleksander.
Aleksander sacudiu sua mo, depois a do Aaron.
Ento o que seu dom? Charisma estava perguntando.
Aleksander meteu as mos em seus bolsos. Eu no tenho um.
Charisma olhou afrontosamente Claro que voc tem. Voc
caminhou pelo fogo com sua me.
Sim. Aleksander fez uma pausa esfregando seus ps no cho de
azulejo. Existe especulao sobre isso, provavelmente justificada, de
que o dom da minha me me protegeu.
A cabea de Aaron ia de um ao outro. Ele no tinha nenhuma ideia
sobre o que eles estavam conversando, mas tinha que admitir que era
fascinante.
Por que justificada? Charisma estava perguntando.
Quando eu tinha treze anos, eu decidi que talvez fosse eu, ento
eu tentei agarrar uma vara em chamas. Cara, isso fez com que me
metesse em dificuldades. Meu pai e meu av no so exatamente
peritos em adolescentes que fazem coisas idiotas. Aleksander jogou
par trs seu cabelo loiro e espesso. Enquanto ns estvamos na sala
de emergncia, eu pensava que minha me e av iriam me rasgar em
dois.
Ento era ruim? Carisma interrompeu.
Aaron imaginou que o menino estava exagerando a extenso de
seus danos para impressionar Charisma.
Ento Aleksander levantou sua mo.
As cicatrizes de queimadura ondularam sobre a pele, e dois dos
dedos estavam fundidos juntos.

49

Charisma estremeceu.
O que diabo fez voc fazer isto? Estalando em Aleksander fez
Aaron sentir-se to velho quanto o av da criana, mas... bom Deus.
Isso parecia com o inferno, e ele apostava que devia ter doido como.
Talvez ainda doesse.
Ns estvamos fora no bosque. Meus primos estavam l. Os
primos Wilder so mais jovens, e eu no me importava sobre o que eles
pensavam. Mas a famlia da minha av cigana, e eles so todos to
selvagens e dures. Aleksander curvou seus ombros e murmurando,
eu quis impressionar eles.
Certo. Eu entendo isto. Aaron disse. Ele tinha sido uma criana
estpida ele mesmo uma vez.
Charisma agitou suas pulseiras sobre Aleksander. Agitou novamente,
e fez uma carranca. Voc realmente no tem um dom?
No um que algum possa compreender, Aleksander disse.
E voc tem famlia? Voc no era um abandonado? Aaron olhou
fixamente para a mulher mais velha que permanecia no lado de fora do
crculo, a pessoa que trouxe eles aqui, a pessoa que era aparentemente
algum tipo de empregada dedicada da Agncia de viagens Cigana. Ei!
Voc! Martha!
A mulher girou para encara-lo. Seu rosto moreno era vincado com a
idade. Seu cabelo cinza era longo, tranado, e torcido ao redor de sua
cabea. Seus dedos nodosos pareciam giz poeirento.
A diretoria disse que haveriam aqui sete Escolhidos, Aaron falou.
Sh! Martha se apressou bem, mancou, realmente rpido em
torno do crculo em direo a ele.
Aaron continuou. Eles disseram que todos ns teramos dons que
ns recebemos porque ns ramos Abandonados.

50

Sr. Eagle. Ns no discutimos este assunto em pblico! Martha

permanecia algumas polegadas longe de Aaron, seus dedos dos ps
quase dentro do crculo, e olhando fixamente para ele com negros olhos
que no piscavam.
Olhe para isto. Aaron acabou de achar o cigano na Agncia de
viagens Cigana. Ento ns no devamos estar de p no meio de uma
estao de metr, devamos?
Aqui onde os poderes de Zusane esto em sua maior fora.
Martha falou como se Aaron devesse saber a que ela se referia. Mas
eu no deveria falar com voc. No enquanto voc est no crculo!
Ento calmamente, diga-me sobre a criana. Aaron tinha Martha
sobre a mira.
E Martha sabia disto.
Charisma e Aleksander se aproximaram um do outro.
Em uma voz baixa, Martha disse, Nos ltimos sete ciclos, os dons
tm se desvanecido.
Os Abandonados eram escolhidos a cada sete anos. Ento, tempos
de sete ciclos em sete anos...
Aaron fez a conta. Nos ltimos quarenta e nove anos, Martha estava
dizendo. Os dons tm se desvanecido? Que diabo ela

queira dizer

com isso?
Sr. Eagle, no vamos mencionar o inferno quando ns estivermos
to perto de sua boca que eu posso cheirar o seu hlito. Martha soou
to feroz, to convincente, que Aaron procurou pelas chamas. Eu quis
dizer que os dons dados para vocs seis so meras sombras dos dons
concedidos nos anos passados.
Realmente? Aaron sempre tinha ficado bem impressionado com
seu dom. Mas realmente, ultimamente, ele tem se desvanecido. Isso

51

era o que o que tinha conseguido nesta baguna para comear.

Algum sabe por que?
Existe um pouco de conversa que sobre ns termos vagado para
longe do nosso propsito, ou que a vida moderna tem nos corrompido,
ou Martha parou.
O que voc pensa, Martha? Charisma perguntou.
No meu lugar para dizer, Martha disse sria.
Este no seu lugar para dizer, ou voc no quer conversar sobre
isso muito perto do inferno? Aaron odiou este andar furtivo ao redor.
Ns acabamos de falar de uma maneira to imprpria? Martha
se voltou para ele.
Aaron comeou a mover-se e a agarrar. E algo o atirou, algo como
eletricidade esttica, mas... perigosa. Muito, muito mais perigosa.
Martha olhou de volta para ele, fria satisfao em seus olhos escuros.
Aaron entrou o crculo contra sua prpria vontade. Ele partiria
quando outra pessoa o permitisse. Ento. Ele aprendeu algo hoje. Tome
cuidado com crculos de giz.
Existia mais alguma coisa? Martha perguntou.
Maldito que sim, existia. Vejamos se eu tenho este direito. Vocs
pegaram a criana Aaron apontou para Aleksander porque no
existia ningum mais, e vocs esperavam que ele desenvolvesse um
dom ou alguma especialidade que vocs pudessem usar?
Eu no participo das decises dos diretores, Martha disse, mas
ela acenou com sua cabea.
por isso que existiam apenas seis? Porque sempre foram sete.
Charisma sabia dessas coisas.
Pela primeira vez, Aaron perguntou-se se devia ter passado os olhos
pelo texto que lhe foi dado antes que assinasse na linha pontilhada.

52

Ns temos mais um vindo. Eu espero. Martha soou desgostosa.

Ento ela olhou alm deles, e a mulher velha abriu um sorriso largo. Em
uma voz silenciada com prazer e Adorao, ela disse, Suzanne
chegou.

Captulo 7

Aaron abriu a boca em assombro.

Martha no tinha dito Suzanne. Ela tem dito Zusane, e nenhuma
maravilha ela parecia uma adolescente aterrorizada.
Zusane era... Zusane. Uma daquelas mulheres que s tinham um nome,
que era famosa por ser famosa, que era hngara ou romena ou alguma
nacionalidade que lhe dava um rico, extico sotaque. Zusane teve mais
maridos sete? oito? Que algum podia lembrar, todos eles tinham
sido ricos, e ela deixou eles todos consideravelmente menos ricos e
muito mais conhecidos.
Agora ela estava caminhando pela estao do metr, trs guardacostas na frente, agindo como a proa de um navio para cortar sua
passagem pela multido da hora do rush da tarde, e outro dois guardacostas atrs, certificando-se de manter a parte de trs livre de gente.
Porque vestida como ela estava, ela era um inferno de um alvo. Ela

53

usava um vestido longo, colado no corpo coberto com lantejoulas

douradas do decote baixo, por cima de cada polegada de sua forma
curvilnea, e at a pesada bainha. Com cada passo, ela mostrava um
lance de perna bem torneada, e ela caminhava to suavemente em
saltos de quatro polegadas, que eles poderiam muito bem ser tnis
Reeboks.

Suas luvas de seda negra se estendiam da ponta dos

dedos at acima de seus cotovelos por seus braos bem definidos, e ela
segurava uma bolsa de noite pequena decorada com cristais Swarovski.
Como a realeza Americana, ela acenava para as multides, agitando as
mos, dando autgrafos.
Sua boca esta escancarada, Charisma disse.
Ela estava falando com Aleksander, mas Aaron fechou sua boca,
tambm.
Assim que Zusane parou ao lado de Martha, os guarda-costas
tomaram seus lugares em torno da extremidade do crculo e giraram
para enfrentar as multides.
Zusane pe suas mos nos ombros de Martha e beijou ambas suas
bochechas. Ela sussurrou algo que fez Martha movimentar a cabea,
rolar seus olhos, e indicar o crculo.
Erguendo sua saia, Zusane cuidadosamente andou para o lado de
dentro. Como se por mgica, as pessoas paravam de olhar fixamente e
apontar para ela.
Como se por mgica... Aaron olhou em volta para os outros. Estava l algo
sobre o crculo de giz que fazia eles invisveis para todas as pessoas
normais e removia-os de suas mentes?
Claro. Mgica explicaria muita coisa.
Zusane removeu suas luvas longas, um strip-tease lento que excitou
e entreteve. E tudo o que ela continuava observando nos seis no
crculo, seus olhos azuis pensativos e perceptivos. Ela dobrou as luvas

54

em sua bolsa, ento girou para Aaron. Sr. Eagle. O quo bom ver
voc novamente. Sua voz era gutural e divertida.
Aaron encontrou-se com Zusane em outro tempo, por volta de um
ano atrs, logo depois de ele ter terminado um trabalho, e ela olhou
para ele e falou com ele como se ela o pudesse ver.
Agora ele soube por que. Ela o viu. Ela tinha um dom, tambm. Eu
apostaria que voc a razo para que eu esteja aqui, ele disse.
Ela riu, lanando uma luz no olhar ao rir. Voc no guardaria isso
contra mim, no ?
No. No, eu gostaria de poder, mas eu no posso.
De perto, ela no era to jovem quanto pareceu da primeira vez. Ela
tinha leves rugas ao redor de seus olhos e uma cicatriz sombreada e
fina da sua orelha esquerda ao seu queixo.
No importava. Ela era magnfica.
Tomando sua mo, ele beijou os dedos. bom ver voc
novamente, Zusane.
O charme uma coisa to rara em um americano. Ela colocou
uma mo em seu trax acima de seu corao.
Por um longo momento, ela examinou seus olhos, e ele sentiu quase
uma luz, como uma mosca pega em uma armadilha sedutora da
aranha. Mas em seus negcios, uma necessidade, no ?
Uma de muitas, ele disse.
Voc far muito bem, ela disse.
Obrigado. Ele agradeceu.
Ela ergueu sua mo longe, e de uma vez ele estava livre de seu
feitio. Ele observou com curiosidade e assombro quando ela girou para
Charisma e ofereceu a sua mo. Em um alegre, jovial e profissional
tom, ela disse, Oi, querida, como voc est passando hoje?

55

Charisma tomou a plida, esbelta mo. Eu estou emocionada por

encontrar voc. Voc uma lenda, a mais famosa delas todas.
No se deixe enganar pelo glamour.
Eu no o fao. O entusiasmo de Charisma era ilimitado. Eu leio
sobre

voc

em

Quando-o-Mundo-Era-Jovem:

Uma-Histria-dos-

Escolhidos.
Voc est tendo um tempo maravilhoso na Agncia de viagens
Cigana, no ? Zusane tomou posse dos pulsos de Charisma, pedras
e tudo, e os segurou.
Oh, sim!
Voc estar pronta para os desafios adiante? O sorriso de
Zusane desapareceu, e ela pareceu quase lamentar. Pois voc ser
grandemente desafiada.
Eu vou estudar. Eu vou me preparar. E quando for minha vez, eu
farei o que tem que ser feito. Charisma era to jovem, to certa dela
mesma.
Voc ter medo, e estar na escurido.
Charisma olhou fixamente no rosto de Zusane, fechando seus olhos
muito lentamente, ela poderia ter adormecido, ento os abriu
novamente. Quando ela o fez, Aaron se surpreendeu por ver o
irreprimvel olhar de Charisma encher-se com lgrimas. Sim. Entendo.
Eu sou uma covarde.
No. Uma covarde voc no . Zusane beijou a fronte de
Charisma, ento girando para Aleksander. Com uma voz como um
chicote, ela disse, Olhe para mim, Sr. Wilder. Meus olhos esto aqui
em cima!
Aleksander arrancou o olhar de diverso de seu rosto, e corou.
Deixe-me ver suas mos, as duas! Ela disse.

56

Ele mostrou a elas, palmas para cima, ento diante de seu sinal,
girou-as para assim ela poder ver as partes de trs.
Ela deslizou suas mos em forma de xcara em baixo dele.
Chicoteando ao redor, ela olhou malignamente na direo de Martha.
Este menino estaria melhor na universidade.
Sim, Zusane, Martha disse. Ele est na universidade.
Ela voltou para Aleksander. Onde? O que voc est estudando?
Fordham. Engenharia.
Aaron no teve que ser um psquico para saber o que Zusane estava
pensando. A criana no era um bobo.
Boa. Ela movimentou a cabea. s vezes a vida no gira como
ns desejamos, e ns precisamos de algo que nos faa retroceder.
Ento voc no v um dom? Aleksander sussurrou.
No. Mas existe algo aqui... Ela deslizou seu olhar sobre o ombro
esquerdo de Aleksander e atravs de seu trax. A tatuagem?
Est l.
Veio na adolescncia. Ela soou afirmativa. Se assemelha a do
seu pai? Do seu av As cores sim, mas o padro eu nunca tinha visto
antes. Aleksander mexeu-se desajeitadamente.
Ou ento o que meu av diz.
Ele saberia. Zusanne bateu levemente em sua bochecha.
Certo. No se preocupe. Estude bastante. Faa sua famlia orgulhosa.
Eu sempre fao, Aleksander disse.
Zusane sorriu para ele e cabeceou em direo ao outros no crculo.
Em uma meia-voz, Aaron perguntou a Charisma, Zusane a mais
famosa o que?

57

Psquica. Charisma realmente sabia tudo. Ela a atual psquica

da Agncia de viagens Cigana.
E o psquico sempre uma mulher? Aaron assistiu como Zusane
aprovava Isabelle Mason.
Nem sempre, mas os homens nunca parecem pegar bastante bem
o jeito disso. Charisma assistia tambm, toda sua ateno enfocada
no drama que se desenrolava ante eles. O sujeito que est aqui
Tyler Settles Chama a si mesmo um psquico. Zusane sempre tem
sido muito clara sobre sua desaprovao em homens videntes. Esta a
primeira vez que os diretores tentaram trazer um.
Zusane acenou suas mos ao redor Tyler, perto de sua pele, mas
nunca o tocando. Tyler se esticou, lisonjeado por sua ateno.
Ela fez uma carranca. Ele falou com ela, sorrindo o tempo todo.
Trazendo seu olhar para o dele.
E depois de uma pausa tensa, ela riu e relaxada.
Martha poderia nos dizer qual a causa da falta de talento este ano,
para eles terem que se rebaixar a tentar trazer de fora um vidente
masculino, Aaron disse para Charisma.
Sim. Eu penso que voc est certo. Charisma estremeceu.
Assustador, no isto, pensar que ns somos os mais fracos agrupados
desde os Escolhidos foram formados.
Eu realmente no sei que diferena isso faz, Aaron disse
indiferente. No como se ns tivssemos que fazer qualquer coisa,
mas que ns no fossemos bons nisso.
Charisma o lanou um olhar cauteloso, de lado.
Lembrando a descrio sucinta dos diretores de seus encargos
aduaneiros, ele ponderou e percebeu que eles estavam pagando
bem, prometendo proteo, e se eles estivessem dizendo a verdade,
eles perguntaram muito pouco em retorno. O que podia dar errado?

58

Em tempos ordinrios, um trabalho na Agncia de viagens Cigana

enfadonho. Charisma positivamente teria brilhado reafirmando isso.
Ele no estava comprando esta. Em tempos extraordinrios?
Ohio... eu suponho que voc podia dizer isso no passado, tempos
extraordinrios tm sido... excitantes.
Isto um eufemismo para perigoso? Ele alistou-se para cair
fora de perigoso.
Voc realmente devia ler aquele livro, ela disse a ele.
Assim que eu saia deste crculo, ele prometeu.
Zusane permanecia entre Isabelle Mason e Samuel Faa, e sua
carranca retornou e afundou-se.
Ela jogou seus braos ao largo, em um gesto englobando tudo. Suas
lantejoulas faiscando nas luzes fluorescentes. Seus dedos, manicurados
e pintados de vermelho. Nunca, em minha experincia, eu senti algo
como isto.
De fora do crculo, Aaron ouviu uma ondulao de diverso. Zusane
no prestou nenhuma ateno. Existe algo muito errada com esta
combinao, uma brisa de algo podre, e at que eu possa descobrir o
que est errado, eu no posso lanar este time.
O riso no metr cresceu, e Aaron fez uma checagem rpida. Os nova
iorquinos estavam apontando para este italiano de jeito perigoso, de
terno, carregando uma loira de longas pernas em um curto vestido. Ele
a tinha em um agarre de bombeiros, atravessada sobre os ombros, ela
estava chutando e gritando, e o par estranho andava diretamente para
eles.
No era isso apenas mais uma figura? Porque agora mesmo, esta
estao de metr era o epicentro da esquisitice.
Implacavelmente, Zusane admoestou. Cada um de vocs, venha
para perto assim eu posso descobrir a discordncia... Ela viu por um

59

momento o Italiano e a menina. Sua voz sumindo. O melodrama caiu

longe dela como um capote descartado. Ela bateu seu sapato no cho.
Ela estreitou seus olhos. Ela pareceu com uma esposa briguenta ou
me desaprovadora.
O Italiano andou a passos largos adiante, ignorando o riso,
ignorando os pontaps da loura em suas costelas. Ele mantinha seu
olhar fixo no crculo.
S na borda da linha de giz, ele soltou a menina sobre seus ps,
mantendo-a com suas mos em seus braos, e olhando abaixo para ela,
exigindo... algo.
A menina quase incendiando com fria. Eu no irei! Ela gritava
com o sujeito.
O sujeito no se moveu. Ele simplesmente olhou fixamente para ela.
Zusane encarou-a.
A menina deixou sua mandbula cair e disse, eu no irei!
Novamente.

Mas

as

palavras

eram

mais

suaves

agora,

quase

sonhadoras.
Transpirao escorria por sua fronte, e ela ergueu seu cabelo para
fora de seu pescoo. Seu peito estava rosado e descia com sua
respirao, um movimento lento, hipntico, e Aaron podia quase ver
sua conscincia enfraquecer.
Todo mundo no crculo, todo mundo fora dele, assistia, encantado
por antecipao.
Afogado em uma certeza ele no podia explicar, Aaron olhou para
Zusane. Ela se debruou adiante, mo em seu peito, um anseio
gravado em seu rosto.
Ela amava a menina, mas ela queria algo dela. Ou talvez... ela
queria algo para ela.

60

Naquele momento, a menina estalou atrs para aquele lugar, para

aquele momento. Ela empurrou no trax do Italiano, disse, Certo e
movendo-se como uma danarina, ela saltou no crculo.
Neste segundo, Aaron se apaixonou. Fosse ela quem fosse, ela era
uma escultura, ela era loira, ela era graciosa, e ela tinha um esplendor
que lembrava a ele o de Zusane em seu melhor momento.
A mscara de beleza de Zusane rachou com decepo. Pela primeira
vez, sua voz perdeu seu quente sotaque. Afinal. Nosso stimo
membro chegou. Ela podia ter estado aqui na hora certa. Ela podia ter
se dedicado. Ela podia ser organizada. Ela podia vestir algo mais
respeitoso neste evento memorvel. Ela ocasionalmente podia limpar
seu quarto.
A menina olhou ao redor no crculo dos Escolhidos. Ela rolou seus
olhos, e com um gesto em direo de Zusane, ela murmurou, desculpe.
Com um fio de histeria, Zusanne continuou. Ela podia pelo menos
fazer to bem como o faz o menino Wilder e frequentar a faculdade
quando sua me usou de todos os seus favores para conseguir sua
admisso em Harvard embora suas notas no fossem boas o suficiente
para isso - Zusane parou e reuniu sua compostura.
A menina acenava para os outros, em uma daquelas ondas
minsculas, envergonhadas. Oi, todo mundo. Eu sou a filha de
Zusane, Jacqueline.
Ento Zusanne era uma me, me de Jacqueline, e no importa o
quo Zusane parecesse fascinante, ela acabava de parecer com
qualquer outra me frustrada como o inferno com sua filha rebelde.
Ao lado dele, Charisma acenando atrs para Jacqueline, e apontado.
Aleksander Wilder. Isabelle Mason. Samuel Faa. Aaron Eagle. Tyler
Settles. Com outra pequena onda, ela disse, eu sou Charisma.
Zusane observava, e sua voz crescendo majestosamente. Ns
acabamos?

61

Sim. Desculpe. A voz de Charisma grasnou.

Me. No seja rude, Jacqueline disse.
Mas Charisma soou impenitente quando ela murmurou para Aaron,
Mas Zusane no pode a ser me de verdade. No possvel se ela for
um dos abandonados.
Talvez ela seja como Aleksander uma experincia que os
diretores esto tentando, Aaron respondeu.
Hum. Talvez. Charisma indicou o sujeito que levou a filha de
Zusane para o local. Olhe para ele.
Ele permaneceu imvel onde a menina o deixou, olhando fixamente
cegamente, esperando.
Charisma agitou suas pulseiras nele. Ele est envolvido com
Jacqueline.
Obviamente. Aaron no precisou ouvir o cantar das pedras para
ver isto.
Ele no talentoso, porque ele sabe que ns estamos aqui, mas
ele no pode nos ver, Charisma disse.
Certo. Esta era uma situao misteriosa em que Aaron tinha
conseguido se envolver.
Pegando o pulso esquerdo de Jacqueline em sua mo, Zusane virou
sua palma e olhou para ela. Expressou seu desgosto eloquentemente,
Aaron pensou, embora no tenha entendido uma palavra do idioma que
ela estava usando.
Jacqueline calava luvas sem dedos, de couro de uma cor que quase
se confundia com seu tom de pele.
Ento assim, Zusane disse. Voc contm seu poder atrs de
uma proteo.

62

Uma luva dificilmente uma proteo. e Jacqueline adicionou

depressa, E eu no tenho qualquer poder.
Zusane sorriu triunfalmente. Ento tire isto.
Est bem. Jacqueline descalou sua luva.
Olhe. Zusane segurou a palma de Jacqueline diante do rosto de
Jacqueline. O sinal mais poderoso, um no visto desde os primeiros
dois Abandonados.
Em uma meia-voz, Charisma explicava, A marca em sua mo deve
ser um olho estilizado, feita em linhas pretas.
Aaron inclinou seu pescoo, mas no podia ver a marca.
O gmeo ruim, Jacqueline disse para Zusane. Lembre me. Ela
era o gmeo ruim.
Zusane veio logo, ignorando a objeo feroz da sua filha. Voc
empurra seu presente de lado, nega isto, a reivindicao que voc no
pode tomar meu lugar!
Eu no posso! Jacqueline se debruou mais sobre Zusane e
cheirou. Voc tem fumado?
Certamente que no!
Rondando por a com um cigarro novamente?
No.
Jacqueline cheirou o ar ao redor ela. Voc pode cheirar isto?
Voc est tentando me distrair.
No, eu no estou. Algo est queimando, Jacqueline garantiu.
Eu no me importo se algo estiver queimando. Eu s me importo
com o que eu vi que... eu vi...
Zusane balanou sua cabea. Seus olhos se tornaram desfocados.
Seu corpo permanecia no lugar, mas Zusane sua personalidade, seu

63

ser no estava mais aqui. Em baixo da maquiagem habilmente

aplicada, sua aparncia mudara de plida at um verde claro, e sua
boca movia-se surdamente.
O que est errado com ela? Charisma sussurrava.
Eu no gosto disto, Aleksander murmurou.
Me? Jacqueline agarrou a mo de Zusanne. Quando ela o fez,
seus olhos tremularam se fechando e ela empalideceu, tambm.
Zusane gritou. Gritou muito ruidosamente, Jacqueline saltou seus
olhos abertos, e agitando sua cabea como se despertando de um
transe.
Olhe! Zusane gritou. Ela se torceu. Agitou seus braos.
Olhe l! Vai explodir! uma bomba! Corram!

Captulo 8

Em uma vida inteira de Zusane com convenientes, inexorveis e

exageradas vises, Jacqueline nunca tinha visto ela se comportar
assim.

64

Oh, Deus. Oh, Deus! Zusane tinha o olhar fixo, seus olhos largos
e horrorizados. Olhe. Olhe! uma exploso!
Me! Zusane estava assustando Jacqueline, assustando ela de
morte. Esta bomba. Onde est isto?
Zusane gritou Fogo! Fogo! Oh, meu Deus! As relquias. Elas se
foram. A carnificina! Olhe para os corpos. Sangue. Tanto sangue!
Jacqueline tentou novamente. Est aqui?
Se foi. - fogo! Fogo! Zusane irrompeu em um suor e
choramingou como se as chamas queimassem sua pele.
Mame, por favor. Voc vai se machucar desse jeito.
Jacqueline passou seus braos ao redor de Zusane, tentando
conter seus gestos violentos, seu selvagem debater.
Nada parava Zusane. Nada - nenhum murmrio consolador, nenhum
tapinha tranquilizante - confortava ela.

Embora

Zusane

fosse

menor que Jacqueline, ela era solidamente constituda e forte, e seus

embates deixariam contuses. Mas Jacqueline no podia deix-la s. Ela
poderia se machucar.
Ela poderia quebrar o crculo, e Jacqueline sabia muito bem o quo
perigoso isso seria.
Os outros Escolhidos olhavam como se eles no soubessem se
emprestavam uma mo ou se iam embora.
Desesperadamente, Jacqueline olhou em direo a Caleb.
Os gritos agudos do Zusane penetraram do lado de fora do crculo,
na direo dele que descartou seu fino verniz de civilidade. Seus olhos
eram ferozes fendas, sua boca comprimida e suas narinas flamejaram.
Os Guardas-costas tinham suas armas a postos, e Caleb deu ordens
para se porem em alerta mximo.
Virando-se, ele se preparou para saltar no crculo.

65

Martha agarrou-o pela cintura.

Caleb lanou um soco, percebendo no ltimo segundo para onde o
dirigia e desviou para baixo, apenas evitando quebrar o rosto de
Martha.
Martha segurou Caleb, falando rpido, enquanto Caleb olhava
fixamente dentro do crculo. Ele no estava realmente escutando,
Jacqueline podia dizer, mas ele tambm entendia o poder do crculo.
Zusane comeou a soluar profundamente, tecendo sons que eram
mais dolorosos que as sentidas lgrimas. Eles se foram. Eles todos se
foram. Tudo se foi. O que ns faremos? O que ns faremos...
Os passageiros de metr giravam e olhavam fixamente, ouvindo
uma comoo, mas no eram bastante capazes de ver as figuras dentro
do crculo.
Ns estamos seguros? Isabelle perguntou.
Dentro do crculo, ns estamos, Charisma respondeu.
protegido -
Giz? Isabelle pareceu notavelmente tranquila, mas sua voz
rachava com a tenso.
Encanto, Carisma sussurrou dubiamente.
Fogo... ido, tudo se foi... A voz de Zusanne se desvanecia.
Me. Converse comigo. Onde est o fogo? Quem se foi, o que
que aconteceu? Frentica por conseguir algo, Jacqueline a sacudia.
Zusane piscou uma vez. Duas vezes. Como uma marionete de
cordas, ela girou sua cabea em pequenos puxes.
Ela olhou para sua filha. Ela a viu - e desmoronou em seus braos.
Sustentando o peso flcido da sua me, Jacqueline cambaleou e
afundou.

66

Os homens saltaram adiante. Tyler tentou agarra-las; Ento debaixo

da carga combinada, seu agarre falhou. Aaron e Samuel os pegaram
um segundo antes de suas cabeas baterem no cho de concreto.
Jacqueline se livrou do embarao de Zusane, ento ordenou,
Deitem-na abaixo.
Gentilmente, os homens colocaram Zusane, plida e inconsciente,
no cho. Eles ajoelharam l, esperando ansiosos.
Charisma juntou-se a eles sentada prxima a cabea de Zusanne,
escovando a aura de Zusane... ou algo assim.
Deve ter funcionado, porque Zusane gemeu - no um gemido
atraente, ofegante, mas um desesperado gemido do fundo de seu
corpo. Ela abriu seus olhos, e com alvio, Jacqueline percebeu sua me
voltava de onde quer que ela tenha ido. Zusane agarrou Jacqueline com
mos desesperadas, quase infantis em seu desespero. a pior coisa
que podia ter acontecido. O fim do mundo.
Diga-me, Jacqueline persuadia, tirando o cabelo de Zusane de
sua fronte suada.
Eu nunca em meus piores pesadelos havia previsto isso, mas
agora... agora... agora eu vi. Eu senti isto. A exploso balanou o cho
em baixo de meus ps. O fogo queimou minhas mos e rosto.
Eu quis correr, mas no podia. Zusane deu um soluo, ainda
mais dilacerante por ser severo e agonizou. A Agncia de viagens
Cigana no existe mais.
Os homens olharam-se uns aos outros.
Samuel disse, O prdio da Agncia de viagens Cigana velho, mas
slido. O que podia ter acontecido?
Zusane

respondeu

como

uma

condenao.

Sabotagem.

Sabotagem! Agora, quando todo mundo se reunia para a Escolha. Os

67

escritrios, a biblioteca, os quartos de dormir, tudo explodiu. Est

queimando.
Todo mundo dentro dele est morto. Mortos. Os diretores se foram.
Os Escolhidos se foram. Em um sussurro trmulo, ela disse, Eles
se foram todos.
Charisma continuava a escovar a aura de Zusanne. No se
preocupe. Ns ainda estamos aqui.
Oh, Deus. Zusanne cambaleante em seus ps. Pondo suas bem
cuidadas mos em sua fronte, ela sussurrou, O mundo esta perdido.
Me! Uma vez mais, a rudeza de Zusane deixou Jacqueline
muda. E envergonhada. E perguntando-se por que todo mundo olhava
para ela como se ela fosse a louca. Eu sinto muito, ela disse para
Charisma. Quando ela terminar de ter essa viso, ela
Verdadeira? A menina pareceu imperturbvel.
Isto, tambm. Pessoalmente, Jacqueline pensou que sua me
sempre usou a verdade como uma arma e uma ferramenta, e podia
torcer isto para seus propsitos em qualquer hora.
Zusane balanou em seus ps, ento visivelmente ganhou controle
dela mesma. Uma boa coisa vir com este desastre. Ela tomou um
leno branco de sua bolsa e secou sua mida fronte e lbios superiores.
Afinal, voc ter que fazer face a suas responsabilidades.
Ela estava conversando com Jacqueline. Sobre o que voc est
falando? O pnico familiar comeou a subir pela garganta de
Jacqueline.
Zusane soltou o leno no cho. Eu quero dizer que eu tenho uma
festa para comparecer. Na Turquia.
Jacqueline se pegou a isso. Voc no pode estar falando srio.
Nem mesmo Zusanne podia gritar como uma mulher vendo um

68

assassinato sangrento, anunciar que sua prpria companhia tinha sido

explodida em pedacinhos...
Nem mesmo ela podia ser egosta suficiente para ento flanar para
longe para comparecer a uma festa.
Voc ter que tomar as rdeas de seu pequeno grupo. Eles estaro
perdidos sem um psquico.
Zusane olho para Tyler, uma carranca formada como se perplexa,
ento abaixando a voz, ela diz. Um competente psquico.
No eu, Jacqueline protestou freneticamente.
Zusane tomou o pulso de Jacqueline e uma vez mais mostrou a sua
palma. Voc sabia o que isto queria dizer.
Jacqueline olhou fixamente para o olho, cauterizado na pele, preto e
enftico, e desenhado com a habilidade de Da Vinci ao pintar a Mona
Lisa.
Ela no se importava. Ela odiava a marca. Quer dizer que eu sou
uma monstruosidade.
Uma monstruosidade, sim. Mas uma monstruosidade presciente.
Zusane soltou a mo de Jacqueline e pegou suas luvas de cetim preto
de dentro de sua bolsa e puxou-as, um processo lento, complicado
com o que Jacqueline estava extremamente familiarizada.
Por tudo que Jacqueline tinha sido ensinada nas lendas e nas
tradies dos Escolhidos, ela nunca quis ser um deles, se por nenhuma
outra razo porque sua me a quis l. Agora, por causa de um
momento fatal de debilidade, ela andou no crculo.

Ela

sabia

que tinha todo o peso de uma cerimnia de iniciao formal de

Escoteira, um momento trivial de promessas infantis.
Ainda... ela ainda tinha a revista das Escoteiras, e ela mantinha seu
colete de distintivo embrulhado em papel de seda em seu peito de
tbua, ento talvez o juramento que ela fez com a idade de oito tinha

69

sido exatamente isso um juramento em que ela podia apostar sua

alma.
E talvez andando em um crculo de giz desenhado com preciso no
cho da Cidade de Nova Iorque na estao do metr tinha sido um voto
no dito de igual importncia.
Porque no era o juramento ou o gesto que era importante, mas se
ela escolheria ou no honrar isto.
Ela no era um dos escolhidos. Porque ela caminhou no crculo de
sua vontade, ela tinha escolhido.
Agora ela assistia miseravelmente como Martha tomava a escova
em um movimento rpido do bolso em sua saia e comeava a espanar
o giz do cho.
Como se uma grande barreira tinha sido removida, o som da estao
de metr aumentou e Caleb travou seu olhar nela novamente.
Claro. At que ela andou no crculo, ele no a deixou fora de sua
vista desde San Michael. De alguma maneira, ela suspeitou que ela
pudesse nunca escapar dele novamente.
Querida. Zusane beliscou o queixo de Jacqueline para conseguir
sua ateno. No dia em que eu peguei voc, eu previ um tempo
quando voc tomaria meu lugar entre os Escolhidos.
Voc me adotou porque voc queria um clone. Jacqueline
abaixou seu tom, querendo desesperadamente manter este confronto
privado.
Zusanne levantou sua voz, porque ela no amava nada tanto quanto
um bom melodrama e trovoou para a multido. Eu adotei voc
porque quando eu a vi soube que voc era minha. Isto to
impossvel?

70

Jacqueline torceu sua cabea para longe. Considerando que eu

gastei minha infncia inteira esperando por voc voltar para casa de
uma festa, eu diria que sim.
Eu no tinha ningum de quem depender exceto eu mesma. Se
ns fssemos viver da maneira que eu desejei, eu teria que estar
frente de vrias coisas.
Voc podia ter conseguido uma educao. Voc esperta o
suficiente. Nisto Jacqueline estava certa.
Zusane tinha um QI fora do padro, e um sentido sobre os outros
que no tinha nada a ver com telepatia e tudo a ver com um
conhecimento singular da terra e da raa humana.
Minha querida. Que tributo adorvel. Mas olhe para mim!
Zusanne abriu suas mos ao largo para indicar seu corpo de Marilyn
Monroe coberto de reluzentes brilhos. Isto no a forma de uma
contadora, e eu usei isto para ns. Para voc. Seno voc no teria uma
boa vida.
Me. Isto no o momento para esta discusso. Ns, todos ns,
precisamos ir para a Agncia de Viagens Cigana e -
Zusane ainda falava mais alto, discutindo com Jacqueline. Eu quis que
voc tivesse a infncia que eu nunca tive, ento eu mantive voc
inocente e intacta at -
A pacincia de Jacqueline estalava. At que seu guarda-costas me
seduziu.
Zusane parou de falar. Ela olhava em volta. Sim. Ela olhou em
cima novamente. Mas eu tomei atitudes para corrigir o assunto.
Tomou? Jacqueline perguntou-se. Agora ela soube.
No que isso fizesse nada melhor. Ao comando de Zusane, Caleb
soltou Jacqueline como uma batata quente. Que sujeito.

71

Voc mandou que ele me pegasse na Califrnia. Lembrando o

dia e noite antes dele a arrastar para o jato privado no aeroporto de
Vale de Napa, as horas de paixo, o voo e luta que se seguiu,
Jacqueline perguntou, O que voc estava pensando?
Os olhos azuis de Zusanne ficaram suaves e sonhadores, o modo
que eles ficavam quando ela sabia algo que ningum mais sabia. Ento
ela perfurou com os olhos uma pensativa Jacqueline, e sua voz era viva.
Eu tive que usar Caleb. Ele era o nico homem que podia trazer voc
aqui.
A taa amarga de Jacqueline transbordou quando ela girou o olhar
para Caleb. Seu prprio Rottweiler. No se preocupe em pagar a ele
uma gratificao. Eu j o reembolsei.
Zusane considerou um olhar sobre os dois, e Jacqueline lembrou que
ela era uma perita no que fazia homens ficarem feitos carrapatos de
mulheres. Sim, voc o fez.
At Jacqueline ouvir a semelhana em suas vozes, em seu tom. No
importa que Zusane no fosse sua me de nascimento, ou que ela no
quisesse ser como ela Zusane tinha tido seu papel de modelo, e elas
eram semelhantes.
Tomando Jacqueline em seu abrao, Zusanne apertou sua bochecha
contra a de Jacqueline. Certo, meu bem, eu tenho um encontro
importante que mais imperativo que nunca. Ento eu estou fora. Ela
soprou beijos aos Escolhidos.
Caleb dirigiu os guarda-costas para dentro do lugar.
Agravada e envergonhada, Jacqueline estava dura e fria.
Vendo sua expresso, Zusane parou sua imitao de diva e
pleiteava, No fique desta maneira, meu bem.
Jacqueline comeou, Se voc apenas ficasse -

72

Zusane puxou um relgio de bolso de entre seus seios e o estudou.

Eu vou me atrasar. E eu no posso me atrasar. Agora... seja boazinha
e me faa orgulhosa. Ela abraou Jacqueline novamente, andado no
crculo de guarda-costas, e caminhou em direo aos degraus do metr.
Eu sei que voc ser uma vidente maravilhosa para a Agncia de
viagens Cigana -
Voc disse que iria explodir, Jacqueline respondeu.
Zusane parou.
Martha se endireitou, a vassoura com movimentos rpidos na mo.
Zusane girou enfrentando o grupo pequeno de sete amontoados no
crculo. Sim, mas os Escolhidos no sero derrotados! Ela soou
incrdula.
Os Escolhidos olhavam fixamente como se ela estivesse falando sua
lngua materna.
Zusane soltou sua respirao para cima, como se tentando esfriar
sua fronte. Queridos. Charisma esta certa. O edifcio se foi. Os
lutadores experimentados se foram. Mas vocs so os Escolhidos.
Estando no crculo, vocs aceitaram seu destino, e isto ser para
derrotar o mal. Enquanto vocs estiverem vivos, os Escolhidos vivero.

Samuel falou por todos eles. Eu assinei um contrato com a

diretoria da Agencia de Viagens Cigana. Se aquele contrato explodiu, o
que me prende aquele acordo?
Pela primeira vez em sua vida, Jacqueline viu Zusanne livrar-se de
seu frvolo personagem e tornar-se o que ela podia sempre ter sido
uma criatura nobre, perspicaz. Eu no sei, Sr. Faa. Voc advogado.
Quais os termos que ligam voc a seu acordo com a Agncia de viagens
Cigana?

73

Ningum respondeu. Eles olharam uns para os outros, ento para

Zusanne, e at o Sr. Faa olhou envergonhado por sua pergunta franca.
Sim, ela disse. Se ou no o papel est queimado, voc j ps
sua assinatura l com todo o conhecimento do que quis dizer. Voc deu
sua palavra. Isto valer mais ou menos porque o contrato se foi
para sempre?
Os sete se torceram como crianas pegas em mentiras.
Ns estamos presos um aos outros, Aleksander disse.
Aleksander, querido, voc to esperto. Eu no sei como, mas em
algum dia, que recurso voc ser! Zusanne soprou outro beijo de ar
em direo a Jacqueline, e com uma onda animada de sua mo, ela
novamente avanou em direo sada.
Caleb urgiu seus guardas-costas para correr, mantendo suas pistolas
travadas mo.
Zusane poderia ter j alegremente esquecido da exploso na
Agncia de viagens Cigana, mas Caleb no tinha. Ele jogou a Jacqueline
um olhar horrorizado, ento apressando-se em direo a Zusane. Ele a
parou, falando quieta e urgentemente.
Ela o levou pela mo e, em uma voz projetada claramente atravs
da distncia, disse, No, meu bem, voc fica. Eu dependo de voc
para proteger Jacqueline.
Jacqueline pensou que ele iria objetar.
Mas ele permaneceu parado, se debruou abaixo para assim Zusane
poder beij-lo em ambas as bochechas, ento ficou observando ela ir
embora.

74

Captulo 9

Caleb tomou um momento para observar as expresses que

rapidamente passavam pelo rosto do Jacqueline: surpresa, suspeita,
horror, e possivelmente. . . prazer. Esperanosamente, prazer. Mas o
medo o incomodou como uma picada. Se apresse, Martha. Termine
sua tarefa. Ns precisamos cair fora daqui.
Ele sentiu como um pastor defendendo sua ovelha impotente contra
um perigo desconhecido.
Os Escolhidos inexperientes olharam para ele com reaes variadas.
Um por um ele os contou em sua mente: O ladro, Aaron Eagle. O
advogado,

Samuel

Faa.

senhora,

Isabelle

Mason.

Menino,

Aleksander Wilder. O menino-psquico, Tyler Settles. Charisma Fangorn,

a menina com as tatuagens e os cristais. E Jacqueline, a vidente pouco
disposta.
Ele conhecia todos eles; Ele tinha estado presente quando Zusanne
e a diretoria, discutiam sobre quem traria os dons certos para este
crculo. Ele assistiu a suas entrevistas, e mais de uma vez, Zusanne
perguntou a sua opinio. Ainda ele no sabia como os novos Escolhidos
reagiriam

este

tipo

de

presso;

Eles

eram

completamente

inexperientes, e ele no tinha que ser clarividente para saber que isto

75

era um desastre de propores nunca vistas, ou que ele teria que andar
cuidadosamente ou iria perder todos eles.
Os homens estavam cientes do perigo, mas se conduzindo para a
posio defensiva. Os meninos esperavam sombriamente, mos nos
bolsos, esperando por algum que dissesse a eles o que fazer. As
mulheres no estavam preocupadas sobre seus lugares na ordem de
emergncia, melhor que os homens, elas entendiam as ramificaes da
viso de Zusane.
Caleb falou com o grupo, em tom baixo e intenso. Ns precisamos
nos

manter

unidos.

Por

hora,

sigam-me

Ele

reconheceu

os

sentimentos dos homens e mulheres, sua inteligncia e sua vontade

e quando ns estivermos seguros, eu escolherei quem ficar no
comando.
Por que ns deveramos seguir voc? Faa fixou seus olhos
escuros em Caleb. Por tudo que ns sabemos, isto podia ser uma
brincadeira. Isto podia ser um teste para ns. Voc podia estar
associado com o diabo.
Martha endireitou. O Sr. D 'Angelo a muito tempo o lder dos
guardas-costas da Senhorita Vargha. Ele um cavalheiro fidedigno.
Obrigado, Martha. Caleb esperou por Faa e os outros homens
para fazer seu julgamento. Esperou que Jacqueline falasse com ele,
tambm.
Pela sua expresso, era claro que ele podia esperar para sempre.
Vocs cavalheiros podem fazer como queiram. Eu estou indo com
o guarda-costas da Senhorita Vargha. Isabelle deu um passo frente
indo juntar-se a Caleb.
Charisma seguiu-a de perto. Eu estou de acordo com isto.
Aleksander moveu para juntar-se a eles.

76

Faa e o outros dois anuram e tambm foram. Os Escolhidos estavam

prontos; Todos exceto Jacqueline, que permanecia olhando fixamente
na direo dos degraus do metr.
Caleb tinha vencido pelo momento. Martha, se apresse! Ele
disse.
Martha terminou, guardando sua vassoura eltrica, e juntou-se a
Caleb. Para onde, senhor?
Primeiro ns iremos para o apartamento de Zusane - que o mais
seguro; Ento Senhor? Martha indicou uma figura correndo para longe deles.
Jacqueline! Caleb saltou atrs dela.
Ao som da sua voz, ela disparou numa corrida, para cima pelos
degraus at a rua.
Ele a seguia, e atrs dele ouvia Martha chamando os Escolhidos,
Acompanhe-nos. Fiquem juntos e continuem!
Era o incio da noite, mas ainda havia luz. A rua estava lotada com
as pessoas da vizinhana, Italianos e Asiticos, principalmente. Veculos
de emergncia, com suas altas sirenas, ziguezagueava pelo trfego.
frente de Caleb, Jacqueline evitava a multido, indo em direo por dois
quarteires para a rua onde a ficava a Agncia de viagens Cigana. Ela
era magra, agraciada com longas pernas, rpida, e determinada, e ele
a alcanou quando ela dobrou a esquina no corao da balburdia.
Ele agarrou seus braos, querendo det-la antes de ela alcanar as
barreiras da polcia.
Mas ela parou sozinha, detida de pronto pelo horror.
Os edifcios de ferro fundido elevavam-se como uma fila de dentes
subindo acima da calada e direto no meio do quarteiro, um dos
dentes tinha sido arrancado. O edifcio no mais existia nada mais que
um buraco negro no cho.

77

Mais importante e at mais estranho nenhum dos edifcios ao

redor tinha sido tocado.
No existia nenhum escombro na rua; O edifcio parecia ter
implodido. O fogo continuava queimando, contido dentro do edifcio
desaparecido.
At a fumaa est subindo diretamente para cima no cu como se
existisse uma chamin conduzindo-a acima... Isabelle murmurou
incrdula.
Em uma voz baixa, Charisma disse, Os encantos que protegem a
camada exterior do edifcio esto ainda em seu lugar.
Oh. Isabelle estava quieta e pensativa. Oh.
S quando a fumaa passava pelas barreiras de onde as paredes de
edifcio uma vez estiveram eram pegas pelo vento que a levava para
longe daquilo.
As pessoas que estavam junto a eles, as pessoas fora nas ruas, a
polcia e bombeiros, eram como se estivessem atordoadas, falando em
sussurros.

Estranho.

Como isto

possvel?

Como podiam

terroristas fazer isto?

Eu tinha que ver... Eu esperava que ela estivesse errada. Mas ela
estava certa. A me estava certa. A exploso obliterou... tudo. Os
sales. Os documentos. A biblioteca. Os... amigos. Jacqueline
estremeceu em choque.
Caleb passou seus braos ao redor dela, puxando seu corpo gelado
contra o seu, e ela se apoiou contra ele como se ficar sozinha fosse
mais do que ela podia aguentar Ele sussurrou em seu cabelo. Isso
parece um pesadelo.
Atrs dele, Martha disse Um filme de horror.
Os Escolhidos estavam amontoados ao redor de Caleb e Jacqueline.
Estavam boquiabertos, congelados pela impossibilidade da cena.

78

Ao lado da barreira, a polcia gesticulava e gritava, Recuem.

Recuem! Ns temos mais carros blindados chegando. Recuem!
Tyler e Samuel sacaram seus telefones celulares e tiraram fotos.
Todo mundo esteve tirando fotos.
Pior, vinte e cinco ps adiante, uma equipe de notcias da televiso
local comeava a instalar seus equipamentos.
Recuperando sua presena de espirito, Caleb disse, Desliguem isso
e coloquem-nos para fora.
Desculpe-me? Samuel disse em fria surpresa.
Se ns tivermos sorte, nenhum dos Outros sabem que vocs esto
vivos. Mas se eles estiverem assistindo de seus GPS's -
Tyler estalou o telefone fechando-o e o ps em seu bolso.
Caleb teve que dar crdito a ele. Era um homem esperto.
Samuel seguiu-o no ato, mais relutantemente e com uma grande
ponta de suspeita.
Pule a conversa, Caleb disse. Desligue isso.
Jacqueline

no

prestou

nenhuma

ateno;

Ela

ainda

olhava

fixamente para o infortnio do prdio da Agncia de viagens Cigana.

Ns precisamos cair fora. Violentamente Caleb a girou de volta,
e meteu a mo em seu bolso medida que fez isso.
Ele desligou seu telefone e o devolveu ao lugar. Ento ele disse,
Vamos, e encabeando o grupo seguiu rua acima longe do desastre,
das mquinas fotogrficas, dos observadores que poderiam reconheclo, ou Jacqueline, ou qualquer do outro novo Escolhido.
Uma inspeo rpida provou a Caleb que eles o seguiam de perto.
Aaron caminhava atrs, seguindo-os como um co pastor de
ovelhas. Tyler segurou os braos de Isabelle. Samuel caminhava clere,

79

sobrancelhas enrugadas, sendo um advogado, no tinha nenhuma

dvida, e buscava pelas evidncias.
Aleksander cambaleou ao lado de Charisma, e ambas as crianas
estavam de olhos arregalados e assustadas.
Eles provavelmente tinham uma sensao melhor de cheiro que os
outros, para quem o fedor do perigo estava denso nas narinas de Caleb.
A pele arrepiava atrs de seu pescoo, e ele procurava por qualquer um
fora do lugar, qualquer um que mostrasse a um interesse imprprio nos
novos Escolhidos. Quem ou o que quer que tenha conseguido passar
pelas protees da Agncia de viagens Cigana, demonstrou uma
habilidade demonaca no superada em todos os sculos passados. Se
ele... eles... isto... percebesse que estes inexperientes

Escolhidos

tinham sido poupados, Jacqueline, Faa, Aleksander, Charisma, e os

outros seriam levados, torturados, assassinados...
Pessoas apressadas passavam por eles, dirigindo-se ao desastre.
Carros Bombeiros gritavam ao longo da rua.
Mas assim que os Escolhidos passaram de um quarteiro a outro, o
tumulto diminuiu, se tornando a Nova Iorque normal.

Caleb comeou

a planejar o transporte para conseguir levar nove pessoas para o

apartamento de Zusane.
Txis, sim, ou ele podia solicitar as conexes de Zusane.

De

quem

ele desconfiava mais? Enquanto esquadrinhava a rua, tomando sua

deciso, ele tomava cincia de uma situao.
Uma limusine prata Rolls Royce Clssico de 1952 com janelas negras
os localizaram e os seguiam calmamente.
Charisma puxando a manga da sua camisa. Tem uma limusine
excelente seguinte a gente.
Estou vendo. Boas notcias? Deus, ele esperava que sim. Eles
bem precisavam de alguma sorte.

80

Caleb assistiu o Rolls Royce deslizar para uma vaga no meio-fio ao

lado dele.
Jacqueline reconheceu a limusine. Seus olhos brilharam, e ela tentou
pular para frente. Irving!
Caleb a segurou pela cintura. Ele puxou sua pistola. Espere. Se
eles puderam explodir o prdio da Agncia desse jeito...
Ela congelou no lugar.
O chofer saltou pela porta do motorista, seu chapu torto, seu
casaco abotoado errado.
McKenna. Jacqueline soava to aliviada que Caleb odiava
massacrar suas esperanas.
Ainda assim ele disse, Espere. Porque agora mesmo, ele no
confiava em ningum.
O pequeno, atarracado celta apressava-se em torno do carro,
abrindo a porta traseira, Irving Shea, noventa e trs e mais afiado que
os trinta anos de idade que o tinha substitudo, debruava para fora e
gritava, Se apressem. Entrem!
Pela terceira vez, Caleb disse, Espere. Com uma mo gentil, ele
sustentou Irving e inspecionou o interior da limusine.
Estava vazio.
seguro. Irving ps sua trmula e manchada, mo de ancio no
pulso de Caleb. Eles no me pegaram - Ainda.
Est certo. Caleb gesticulou para os Escolhidos. Entrem.
O cavalheirismo no estava morto. Os homens empurraram as
mulheres frente deles no interior espaoso, ento seguiram perto de
seus calcanhares.
Esteja pronto para dirigir, Caleb disse para McKenna, que
contornava para o assento do motorista.

81

Caleb permaneceu em guarda, pistola segura descaradamente em

seu aperto, observando a rua, o trfego, os pedestres, os edifcios.
Ele no viu nada. Ningum. Eles realmente tinham sido sortudos o
suficiente para escapar?
Caleb!
Jacqueline o chamou. Sua voz era spera e impaciente, mas pelo
menos ela o chamou. Ela se importou. Se ela reconheceu isto ou no,
ele o tinha feito.
Ele deslizou para dentro da limusine, fechando a porta atrs dele, e
contou as cabeas. Mesmo com dois bancos um de frente ao outro e
um atrs, eles estavam compactados no luxuoso Rolls Royce. No
assento de frente a Caleb, Aleksander estava espremendo seu estreito
traseiro no canto. Jacqueline se sentou prximo a ele, e Irving estava ao
lado dela, alto, moreno, cabelos brancos, saudvel, porm frgil com o
fardo constantemente crescente dos anos. Isabelle estava colada no
outro canto, e para uma mulher que acabou de caminhar cinco
quarteires em saltos altos, ela parecia fresca, tranquila, e racional.
Martha se sentou no cho, suas costas contra a porta mais afastada,
seus joelhos dobrados e sua cabea curvada.
Ela segurava o espanador em sua mo e o movimentava em um
crculo lento, observando o movimento como se a fascinasse - ou
assustasse.
Charisma sentava no cho no outro lado, de olhos fechados,
segurando suas pulseiras e dando profundos suspiros.
Os quatro rapazes sentavam a frente, seus ombros batendo uns
contra os outros.
McKenna liberou o freio e deslizou como um digno cortejo, indo para
o norte na direo do Central Park e da Manso do Sculo dezenove no
Upper East Side que pertencia a Irving.

82

Prximo a Caleb, Aaron Eagle disse, eu espero que ns no

sejamos perseguidos.
Caleb o encarou. Voc no acreditaria na potncia do motor deste
carro. Ele voa.
Eu Conheo este carro. Aaron deu um meio sorriso; Obviamente,
ele reconhecia o que um Rolls podia fazer. Mas que tal o motorista?
Caleb riu, uma exploso de breve alegria fora de hora que trouxe um
brilho ao rosto de Jacqueline. Se for necessrio, eu posso dirigir.
Tyler se debruou em torno dos outros dois homens, olhando para
Caleb, e disse, eu adoraria ver a que velocidade iria com um de ns
no volante.
Agora seria timo. O ritmo lento claramente irritou um j irritado
Samuel Faa.
Os Nova Iorquinos tradicionais tendem a ficar um pouco lerdos
quando edifcios explodem, Sr. Faa, e a ltima coisa que ns queremos
agora atrair ateno. Irving sorriu serenamente ao homem em
frente a ele, no s provando que sua inteligncia estava afiada como
sempre, mas tambm que as baterias em suas orelhas tambm
estavam carregadas.
Caleb escrutou Samuel e tomou uma deciso. Eu quero seus
telefones celulares. Todos eles.
Cada par de olhos fixou-se nele em horror.
Vamos, ele persuadiu. Eu sei que difcil desistir deles. por
isso que eu os quero. Mas vocs podem fazer isto.

Eu quero estar

malditamente certo e tranquilo de que aqueles GPS's no iro

funcionar.
Isabelle mergulhou sua mo em sua bolsa e deu o seu. Eu quero
isto, tambm, Sr. D'Angelo. Onde quer que ns iremos nos esconder, eu
prefiro que ningum me conhea.

83

Ns estamos indo para a casa do Irving? Jacqueline perguntou

com aberta hostilidade. Porque eu sei e voc sabe que os Outros
consideraro sua casa como nosso primeiro refgio.
Quanto mais tempo eles no saibam que ns estamos vivos, tanto
mais fcil ser para sobreviver, Aaron disse a ela, e deslizou seu
telefone celular na mo de Caleb.
Um por um os telefones celulares vieram para ele. Ele verificou cada
um para ter certeza que estavam desligados, ento enfiou cada um em
seus bolsos na jaqueta. Afinal, restando apenas o de Jacqueline para
confiscar. Esta no a hora para fazer uma ltima pirraa, ele disse
a ela suavemente. Existem muitas vidas em jogo.
Com um gesto de impacincia, ela lanou seu telefone para ele.
McKenna usou o tamanho do carro para de modo suave incapacitar o
trfego.
Caleb observava cuidadosamente a janela em busca de qualquer
coisa que podia ser interpretada como um perigo. O estranho era - tudo
parecia normal. Os nova Iorquinos caminhavam alegremente, rumo ao
teatro ou aos restaurantes. Os turistas olhavam estupidamente ou
consultavam mapas. Txis cortavam uns aos outros pelos cruzamentos.
O crepsculo caia sobre a cidade, luzes apareciam nas vitrines das lojas
e em sinais.
Ainda que Caleb soubesse que nada seria normal novamente. Ele
tinha deixado seu trabalho para Zusane... e agora se incumbia
exclusivamente de sua filha.
Jacqueline... ela ressentia-se tanto dele. Ainda que ela nunca mais
precisasse dele.
Ela segurou a mo devastada pela artrite de Irving, e um por um ela
apresentou os Escolhidos a ele. Ento em lento, preciso tom, ela disse,
Nosso salvador Sr. Irving Shea, o diretor aposentado da Agncia de

84

Viagens Cigana. Ele ainda se senta na diretoria, e vai trabalhar l todo

dia. Eles o buscam por conselhos -
E s vezes at o conseguem. Irving disse.
Os Escolhidos, sete homens e mulheres lanados desprevenidos na
linha de frente das antigas batalhas entre o Bem e o Mal, riam e
estavam visivelmente relaxados.
McKenna dirigiu ao lado do Central Park, ento virando para leste,
ento ao norte novamente, mantendo uma velocidade constante,
decorosa como se eles passeassem frente a museus do passado, hotis
e universidades, por alguns dos bens imveis mais caros no mundo.
Como voc escapou, senhor? Caleb perguntou.
Eu fui para casa para meu cochilo. Eu fui meramente para casa
para meu cochilo, e no caminho de volta, eu ouvi o reporter no rdio.
Meu mundo inteiro acabou-se em chamas. Irving comeou forte;
Ento seu tom de voz foi ficando trmulo, velho, e fraco, e lgrimas
tremidas nos bordos de seus clios escassos apareceram. Ele fechou
seus olhos e lutou por controle. Esticando seus ombros, ele descartou o
fardo da idade.
Ele olhou para Caleb, e seus olhos escuros perfuraram os cantos de
meia-noite da mente de Caleb. Sua voz mudou, se tornou o tom
dominante de um diretor de homens, e ele perguntou, O que voc
sabe?
Eu sei s uma coisa com certeza. Caleb tomou uma respirao,
ento disse a verdade sem nenhum verniz para azeit-la. A Agncia
de Viagens Cigana foi sabotada por algum... do lado de dentro.

85

Captulo 10

Mais tarde, muito mais tarde, naquela noite, Caleb chegou saindo da
escurido e da chuva. Ele deixou cair sua mochila, deu a Martha sua
jaqueta, sacudiu a gua de seu cabelo, e perguntou, Como esto
eles?
Os Escolhidos esto bem, senhor. Nenhum dano, embora seus
nimos estejam depressivos. Martha caminhava para o painel de

86

segurana a fim de acionar o alarme, ento se volta para Caleb

novamente. Mas eu suponho que isto era o esperado.
Martha sempre tinha ficado incomodada com Caleb e seu lugar
privilegiado no Mundo dos Escolhidos, olhando abaixo com seu nobre
nariz cigano sobre o guarda costas de Zusane. Ela agora permanecia
segurando a jaqueta de Caleb que parecia em to mal estado que Caleb
teve que perguntar, O que que esta havendo, Martha? Tem algo
acontecendo que eu deveria saber?
No, senhor.
A ansiedade do Caleb deu um salto sbito. Jacqueline ainda est
aqui?
Sim, senhor.
Ele relaxou um pouco. Voc ouviu sobre Zusane? Ela est bem?
Eu no ouvi, mas at onde eu sei, ela est bem. Todo mundo aqui
est bem. Martha olhou ao redor e abaixou seu tom de voz. Eu
tinha assumido que voc tinha sado para explorar a cidade em busca
de informaes.
Sim. Esta tarde, Caleb caminhou pela manso, assegurando-se
que Jacqueline estava segura, ento saiu novamente. Ele brevemente
checaria sua me, ento gastou as ltimas horas rodando em txis,
bebendo em bares, conversando casualmente sobre a exploso da
Agncia de Viagens Cigana, escutando opinies e teorias, e fervendo
com raiva e frustrao.
Como isto foi acontecer? Como algum tinha passado pelas
protees que o Cigano punha no lugar? Iriam os Outros buscar por eles
aqui, ou iriam eles assumir que os inexperientes Escolhidos tinham sido
mortos na exploso?
Martha continuou. Eu estava perguntando-me se voc achou...
qualquer coisa ou qualquer um do Cigano?

87

Martha estava com qualquer idade entre sessenta e noventa, tinha

sido uma parte da Agncia de Viagens Cigana por tanto tempo quanto
algum pudesse lembrar, ainda que ela no fosse e nunca tivesse sido
um dos escolhidos.
Uns. Os Romany asseguraram seu emprego, e ela trabalhou como
uma serva todos os anos de sua vida. Ela estava sempre presente
quando a vidente aprovava a nova Escolhida, e como um sinal de sua
confiana e com sua ajuda, ela tinha permisso para criar o feitio que
escondia eles dos passageiros de metr. Ela no tinha nenhum dom,
mas ela conhecia todo mundo. Ela sabia de tudo.
Ela nunca fez fofoca. E agora ela iria quebrar sua mais imutvel
regra.
Caleb sups que era de se esperar. Martha era uma parte to vital
da Agncia de Viagens Cigana; Ela desesperadamente quereria saber o
que aconteceu para causar a exploso...
Ou talvez ela quisesse saber se sua prpria deslealdade tinha sido
exposta.
Porque afinal, quem melhor para trair a Agncia de Viagens Cigana
que um empregado sem dom, ressentido, e de extrema confiana?
Caleb observava com ateno medida que dizia, Est muito
quieto l fora. Eu no encontrei nenhum Escolhido. Isto no quer dizer
que alguns deles no escaparam, mas se eles o fizeram, eles foram
pelos subterrneos. Eu tenho esperana de que algum possa aparecer
aqui.
No, senhor, mas voc sabe que eles se reuniam na sede para
esperar pela confirmao de Zusane depois de ela conhecer os novos
recrutas. Eu no espero que qualquer um deles tenha sobrevivido. A
voz de Martha tremia, e ela pigarreou para limpar a garganta. Ela
certamente parecia devastada, mas afinal, se ela tivesse sido o
empregado fiel, ela perdeu as pessoas que ela conhecia e com quem

88

ela trabalhava.

Por outro lado, se ela optasse por trair eles todos,

um pouco de atuao seria necessria... e no vale a pena mencionar.

Voc achou algum dos... Outros?
Nem um sinal deles. O que no era estritamente verdade, mas
ele no estava dizendo mais nada agora mesmo, ao menos no para
Martha. Talvez eles estivessem me observando por detrs seus
encantamentos e risadas. Mas eles ganharam hoje. Por que se
esconder?
Possam todos eles queimar no inferno.
Ns podemos estar certos disto. Ele soltou sua gravata.

Mas quo logo? Isto a questo.

Martha despertou de sua aparente misria. A companhia estava
mesa. Eles perguntaram se voc queria se juntar a eles quando
chegasse.
Obrigado. Eu irei. Eu estou faminto. E uma variedade de
suculentos cheiros chamavam por Caleb. Pegando sua mochila, ele
andou a passos largos parar a sala de jantar, um espao cavernoso com
grandes painis de madeira escura em lugar de paredes, pinturas de
querubins no teto e espelhos em molduras douradas. A longa mesa
podia

acomodar

facilmente

trinta

comensais,

os

Escolhidos

amontoavam-se l, sete estranhos pouco dispostos, reunidos por um

desastre. Irving sentava-se cabeceira, Jacqueline em seu lado direito,
e o olhar chamejante de desprezo que ela atirou para Caleb no o
preocupou tanto. No por isso. Ela ainda estava aqui e estava segura.
Isso era tudo com que ele se importava agora.
Mas enquanto ele toleraria qualquer merda da parte de Jacqueline,
ele no estava disposto a escutar o resto de eles desabafarem e eles
comearam imediatamente.
Por que voc partiu sem perguntar? De Samuel Faa, um
arrogante filho da puta que precisava perder algumas arestas.

89

Ele faz o que ele quer sempre que ele quer. De Jacqueline,
sempre disposta a apunhal-lo com um comentrio afiado.
O que voc descobriu? Do menino dourado, Tyler Settles, outro
homem longe de ter o que quisesse.
Eu no pensaria, Sr. D'Angelo, que voc seria indulgente com este
comportamento suspeito sem uma razo. Um comentrio em voz
suave ainda que dura de Isabelle Mason.
Irving bateu em sua taa com sua colher. Cavalheiros! Senhoras! O
Sr. D'Angelo est sem dvida nenhuma cansado e faminto. Vamos
terminar nossa comida, deixemos ele comer, e ento ns ouviremos o
que ele tem a nos dizer.
Obrigado, Irving. Caleb inclinou sua cabea. E para o resto de
voc - vale a pena anotar isto enquanto eu for empregado por Zusane
aceito ordens dela, eu no respondo a nenhum de vocs por nenhuma
razo. No futuro, por favor lembrem-se disto.
Samuel comeou a falar.
Caleb sustentou seu olhar.
Samuel baixou o seu.
Caleb acomodou-se no lugar vazio prximo a Tyler e em frente a
Charisma e Aaron, duas pessoas que pareceram ter

formado uma

rpida e improvvel amizade. Ele mantinha uma bolsa debaixo da

mesa, e de repente, McKenna apareceu por trs do cotovelo de Caleb
oferecendo dois tipos de vinho, um branco e um vermelho, e uma
variedade de pratos mantidos mornos na cozinha. Como sempre na
casa de Irving, a comida era primorosa: Uma carne de cordeiro assado
ao alho sobre uma camada de ratatouille, e batatas recheadas assadas.
Com um apreo italiano pela boa comida, Caleb disse a McKenna, D
meus cumprimentos para o chef da cozinha.

90

Eu tive que ordenar o servio de fora, senhor. Eu no estava

preparado para tal multido. Mas obrigado por seus elogios; Eu
certamente

usarei

restaurante

novamente.

McKenna

tinha

provveis quarenta e cinco anos, um perfeito mordomo e auxlio de

confiana em qualquer situao para Irving.
Outro suspeito.
Os Escolhidos terminaram seu jantar com quantias variadas de
entusiasmo; Aparentemente nada mantinha Charisma ou Aleksander
afastados de uma boa comida, enquanto Tyler segurava sua bochecha
em sua mo e brincava com sua comida. Isabelle mantinha seu olhar
em seu prato, enquanto Samuel deixava seu olhar vagar muito
frequentemente para seu rosto.
Jacqueline aparentemente tinha terminado. Talvez ela no estivesse
com fome. Talvez ela estivesse lamentando os mortos, ou porque sua
me uma vez mais a deixou s. Em um ou outro caso, ela se sentou
com a faca empunhada em sua mo enluvada. Caleb levantou sua
prpria faca. Talvez ela estivesse contemplando a possibilidade de um
assassinato - o seu.
Se for esse o caso, ele apreciaria a batalha final.
Ele comeu com o apetite de um homem que sabia o que era estar
com fome, que sabia que a prxima refeio poderia nunca chegar.
Quando ele deitou seu garfo, ele viu a si mesmo enfrentando oito pares
de olhos. Ele sorriu um sorriso de lbios apertados. O que temos para
sobremesa?
Samuel explodiu, Oh, pelo amor de Deus!
McKenna apareceu ao lado de Caleb de repente. Eu lancei junto a
uma bagatela inglesa. Eu espero que isto seja aceitvel.
Soa maravilhoso, McKenna. Caleb assistiu ele apressar-se em
direo cozinha no andar de baixo, observou Martha caminhar de
pessoa em pessoa para retirar os pratos sujos. Ento ele girou para

91

enfrentar Samuel. Para responder sua pergunta - que eu sa porque

eu sou o nico aqui que dispensvel.
Samuel bateu sua palma na mesa, parou, e se debruou adiante.
Ou porque voc est fazendo planos com o inimigo para nos explodir,
tambm?
Sente-se, Sr. Faa, Irving disse. Quando Samuel o ignorou, a voz
de Irving se tornou um chicote.
Sente-se!
Samuel se sentou.
Um sorriso breve deslizou atravs dos lbios de Isabelle - um sorriso
que Samuel notou com ressentimento.
Se o Sr. D 'Angelo estava tentado nos explodir, ele estaria
desapontado. Irving olhou em volta da mesa, advertindo a todos.
Desde a exploso na Agncia de Viagens Cigana, eu mudei a segurana
que protege minha casa.
A segurana? Tyler arrepiou seu cabelo dourado em confuso.
Os encantos, se me permite. Eu sou agora o nico que os conhece.

Perigoso. Caleb encontrou o olhar de Jacqueline. Se qualquer coisa

acontecesse com Irving, eles no teriam a entrada ou a sada e um
homem de noventa e trs anos de idade no precisava ser assassinado,
no precisava sofrer um acidente. Ele podia s... morrer de velhice.
Ainda que Irving soubesse dos riscos melhor que ningum, e tomou
sua deciso. Encontrando o olhar de Caleb, ele disse, Tempos
desesperados exigem medidas desesperadas.
Sim. Caleb intercedeu antes dos Escolhidos poderem fazer suas
prprias dedues. A confirmao dos Escolhidos era um tempo de
honorvel celebrao. Quase todos os Escolhidos de anos passados
freqentavam de acordo com meus registros, Zusane chegou na

92

Agencia de Viagens Cigana s duas da tarde, tomou uma bebida,

encontrou os Escolhidos de doze ciclos atrs -
Doze ciclos atrs? Isto so oitenta e quatro anos. Tyler gritou
para Caleb. Isto impossvel!
No , Irving disse. No passado, os Escolhidos vieram para ns
to moos como jovens de treze anos. No passado, quando eles
alcanavam a adolescncia, os dons estavam a altura de seu Poder.
Aqueles Escolhidos eram realmente poderosos, e s o advento da meia
idade causava o enfraquecimento das suas habilidades. Alm disso, os
dons pareciam emprestar vida longa para aqueles to abenoados.
Ento no dia da escolha, eu encontrei homens e mulheres que de longe
me ultrapassavam em idade e sabedoria.
Eles se foram. Mortos. Em repouso afinal. Caleb no teve
nenhuma dvida. Zusane deixou a Agencia de viagens Cigana s
quatro e quarenta e cinco. Ela saudou fs nas ruas -
Espere um minuto. Voc no estava com Zusane. Jacqueline
falou. Voc estava comigo.
Voc me viu em meu telefone. O que voc pensou que eu estava
fazendo? Ela no respondeu, e ele no esperou. Eu estava
supervisionando os guardas-costas de Zusane. Eu estou como chefe de
sua segurana.
O que voc est fazendo aqui ento? Aaron perguntou.
Eu estou agora responsvel pela segurana de seu sucessor.
Caleb se explicou no porque ele sentiu necessidade, mas porque estas
pessoas eram inconstantes e tinham medo. Porque os eventos do dia
traziam uma nova idade ao mundo, e de alguma maneira, ele sabia que
ele era uma parte integral de seu sucesso.
McKenna chegou com a ninharia e com um floreado colocou a tigela
de vidro na frente de Irving. Bagas vermelhas, creme branco batido, e
plidos dourados dedo de moa estavam primorosamente organizados

93

em um obra de arte um trabalho que ningum teve o tempo ou a

pacincia para admirar.
Adorvel. Sirva-o, Irving instruiu.
Arruaceiros! McKenna fungou com desdm.
McKenna, Irving disse advertindo.
Sim, senhor. Com o cuidado de um Michelangelo desmantelando
seu David, McKenna tomou a ninharia do aparador, dividiu-o em nove
partes iguais, e serviu em louas vintage Meinsen de sobremesa.
Ele poderia consider-los arruaceiros, mas isso no significava que
ele devia rebaixar seu prprio padro de servio.
Conforme ele colocou a ninharia ante cada pessoa, Caleb disse,
Zusane chegou ao crculo de giz as cinco e trinta, no meio da hora do
rush, e eu cheguei com Jacqueline s cinco e quarenta e cinco.
Cabeas anuram em torno da mesa.
Durante o tempo em que Zusane esteve fora, nenhum Escolhido
deixou o edifcio. Nenhum membro da mesa deixou o Edifcio. A
procura pelos fatos levou a um imutvel, retrato horrendo, no
importava quantas vezes Caleb os revisitasse.

Ainda

que

mais cinco Escolhidos chegassem e corressem para dentro do edifcio.

Por que eles teriam pressa? Aleksander levantou seu garfo e
cavando o prato. Isto bom!
Obrigado, jovem senhor, McKenna disse em um tom neutro de
apreciao. Devo eu servir o Porto, Sr. Shea?
Porto ou conhaque ou caf, qualquer coisa que eles queiram.
Irving ergueu sua mo em sinal de bno.
Caleb pediu caf, brincando com seu garfo, e esperou - esperou para
ver se Aleksander iria cair pelo veneno ou drogas.

94

O jovem homem passou direto pelo servio e sorriu ao redor por

mais.
Jacqueline empurrou-se em direo a ele. Com um sorriso, ele a
agradeceu e, enquanto todo mundo assistia, poliu isto, ento perguntou
a McKenna se ele poderia ter um pouco de vodca.
Voc tem um intestino de ferro. Tyler disse com temor.
Aleksander encolheu os ombros.
Isso fica sem dizer, Irving disse. Ele jovem, macho, e
ucraniano.
Eu sou Americano. Aleksander orgulhosamente disse.
Irving inclinou sua cabea, e reformulou o seu comentrio
Aleksander jovem, macho, e de ascendncia ucraniana.
Obrigado. Aleksander inclinou sua cabea de volta.
Caleb levantou seu garfo e saboreou a ninharia, achou isto bom o
suficiente para arriscar um veneno de lenta-atuao, e trabalhou nisto.
Por que eles esto com pressa? Aleksander olhou em torno da
mesa, ento pacientemente arrastou a conversa para o tpico mo.
Caleb disse que mais cinco Escolhidos correram para dentro da
Agncia de viagens. Por que eles estavam apressados?
Porque se os Escolhidos no chegassem as cinco e trinta, quando o
coquetel comeasse, eles no teriam permisso para entrar. Aquelas
eram as regras. Caleb examinou os rostos em torno da mesa.
Um por um, Samuel, Aaron, Tyler, Charisma e Isabelle levantaram
seus garfos e comeram suas sobremesas com graus variados de gosto
e murmuraram suas avaliaes.
Nenhum deles pareceu doente, e nenhum deles pareceu com o
corao partido. Eles aceitaram as mortes desta tarde como uma
tragdia, mas sua preocupao real era por eles mesmos e como a
situao os pressionaria. Entretanto... s um dos escolhidos conhecia as

95

vtimas; Esta era Jacqueline, e ela nunca fingiu um carinho pelas

pessoas que to frequentemente tinham levado sua me para longe
dela.
Por tudo isso era que ele suspeitava de todo mundo, ele no podia
ver como qualquer dos outros seis, to novos neste mundo de proteo
e herosmo, podia ter o conhecimento e o controle para provocar tal
hedionda ofensa. Aquelas tm sido as regras desde a incorporao da
Agncia de Viagens Cigana h quarenta e nove anos atrs.
Esta ninharia mais do que excelente, McKenna. Obrigado por
seus esforos em tal difcil situao, e a voc, tambm, Martha. Irving
deitou seu garfo aps algumas pequenos bocadas e dirigiu-se ao grupo.
Quando eu era o diretor, eu sempre exigi uma chegada pontual, e
esta tradio tem graciosamente continuado.
Jacqueline explicou para a mesa, At Irving chegar, a Agncia de
Viagens Cigana era administrada pelos Escolhidos mesmos. Balanouse a beira da bancarrota e do desastre, e Irving Deu a eles - ns solvncia financeira.
E alguns poucos precisavam de regras, Irving disse.
Eles eram todos dissidentes, todos eles.
Os novos escolhidos examinavam Irving, em seu terno escuro e
gravata do vermelho forte, e nenhum deles parecia surpreendido.
Irving voltou-se para Caleb. Como voc sabe quem partiu e quem
chegou?
Eu acessei os registros, que so mantidos fora do local. Voc pode
ver o vdeo, Irving. Voc pode ver simultaneamente todas as entradas e
sadas. Caleb sustentou o olhar de Irving.
Irving relutantemente movimentou a cabea. Ele conhecia a
tecnologia bem o suficiente para saber aquele vdeo podia ser

96

manipulado, mas provavelmente no to depressa e/ou ento no to

completamente, e ele era um velho esperto.
Como Caleb, ele no confiava em ningum, mas ele conheceu Caleb
no primeiro dia em que o jovem homem aterrissou na Cidade de Nova
Iorque. Se existia algum que exalava confiana, Caleb era esse
algum.
A exploso aconteceu s seis da tarde, uma meia hora depois que
o coquetel comeou. Caleb olhou em volta da mesa. Uma hora
agourenta, seis.
Por qu? Aaron perguntou.
Como uma colegial, Charisma acenou suas mos no ar. Suas
pulseiras chiavam e suas tatuagens tinham cores vibrantes. Eu sei!
Eu sei! Eu li isto em Quando-o-Mundo-Era-Jovem: Uma-Histria-dosEscolhidos. Eu sou a nica quem fez a leitura exigida?
Dependendo de suas expresses, os Escolhidos pareciam culpados
ou preocupados.
Charisma terminou, Porque seis o nmero do diabo.
Apertando os lbios com irritao, Samuel disse, eu sinceramente
duvido que o diabo tenha qualquer coisa a ver com este desastre.
Caleb se surpreendeu por descobrir que Charisma podia se irritar
pelo menos to impressionantemente quanto Samuel.
Seu cabelo preto e purpreo eriava-se como pelo de lobo, e ela
batia na mesa com suas juntas. Sr. Faa, voc no entende o que e
quem ns somos. Ns somos o ltimo bastio entre a escurido e a luz,
e o diabo exatamente a quem ns permanecemos nos opondo.
Se o diabo esta por atrs disto, ento por que no foi
completamente bem sucedido? Por que ns no estamos mortos?

97

E de fato, por que o diabo s no nos tira ele mesmo? Samuel

estava bravo como s um homem preso em uma situao insustentvel
pode estar.
Charisma no mostrou nenhuma pacincia com sua interrogao.
Porque Lcifer no tem permisso para intervir pessoalmente. contra
as regras.
Regras de quem? Samuel exigiu.
Ela ps seus punhos em sua cintura. De quem voc acha que so?

Aaron deu uma risada que depressa mudou para uma tosse. Caleb
olhou para Jacqueline e achou seus olhos cheios de diverso, uma
diverso que ela compartilhou com ele por um momento dourado antes
de ela lembrar-se de sua hostilidade e virar a cara.
Lcifer um anjo cado, e um ser poderoso. Mas ele no est a
cargo deste mundo ou qualquer outro. Irving falou devagar, pesando
cada palavra como fosse ouro. Sr. Faa, a menos que voc aceite isto,
voc vai ter um tempo difcil com seu papel na organizao. Os
Escolhidos que sucumbem a desesperana so aqueles que sucumbem
para a lisonja do inimigo.
Samuel era um advogado. Ele exsudava poder no modo que se
vestia, o modo que ele conversava, e em sua pessoa. Ele no apreciou
a diverso, ou ter o assunto conduzido por um homem de noventa e
trs

anos

de

idade.

Seus

olhos

escuros

relampejaram

com

ressentimento, e Caleb fez uma nota mental para manter um olho nele,
tambm.
Nesta sala, as nicas pessoas em quem ele confiava era Jacqueline e
ele mesmo, e ele sabia que se lhe fosse dada uma chance, Jacqueline
poria uma faca em seu corao.
Mas pelo menos ela tinha boas razes. Razes pessoais.

98

Aleksander pigarreou duas vezes antes de ele conseguir grasnar,

Vocs esto dizendo que os Escolhidos podem trocar de lado?
Sim, realmente. Como se aflito, Irving colocou sua mo em seu
trax. Ele olhou abaixo em direo a mesa, e sussurrou, Algum de
vocs podem quebrar sua palavra e nos trair.
J aconteceu antes? Jacqueline suavemente perguntou.
Ele olhou para cima como se surpreendido por v-la l. No
frequentemente, sua voz era lenta e suave. No frequentemente,
mas, s vezes acontece, e sempre que o faz... um fracasso pelo qual
eu pago, e pago, e pago.
Um frio rastejou por cima da pele de Caleb. Pela primeira vez na
memria de Caleb, a mente de Irving parecia estar divagando. Ele era
velho, mas sempre pareceu to afiado, to inteligente. Teria ele
enganado a todos eles?
Ou... Caleb tinha visto o que ele procurava, um lder infalvel dos
Escolhidos?
De fato, estava o velho homem no incio das fases da demncia? Do
Alzheimer?
Era ele a pessoa que de alguma maneira desistiu da segurana da
Agncia de Viagens Cigana para o inimigo? Ele causou o assassinato de
tantos homens e mulheres talentosos?

99

Captulo 11

Por todo o tempo que Jacqueline conhecia Irving, ela nunca pensaria
sobre ele como to velho. Mas agora mesmo, sua voz era baixa e
trmula, suas mos tinham um tremor, e a pele debaixo de seus olhos
pregueava como se ele estivesse triste e cansado. Irving, voc no
pode assumir essa responsabilidade por todo o tempo. Voc no pode
proteger todo mundo. Por outro lado... isto tambm significa que os
Outros podem vir para o nosso lado, tambm.
Sim. J aconteceu. Mas raramente, to raramente, que ns nem sempre
podemos realmente confiar neles, no ?
Irving olhou fixamente no rosto de Jacqueline, pleiteando por algo.
Por perspiccia ou generosidade ou... entendimento.
Ela olhou para Caleb, McKenna, Martha, no compreendendo esta
tristeza que parecia pesar muito fortemente sobre Irving.

100

Caleb agitou sua cabea ligeiramente. Ele no sabia, de qualquer

modo, e por tudo isso ela vestia sua antipatia por Caleb e seus mtodos
como um distintivo de honra, ela acreditava nele.
Mas McKenna continuou. Senhor, eu odeio interromper to alegre
discurso, mas devia eu servir os refrescos ps jantar aqui? Ou iria o
senhor preferir leva-los ao conforto da biblioteca? A biblioteca morna
e alegre; Eu iluminei com um fogo, e existem os tabuleiros onde talvez
os jovens desejem jogar, e claro, existe uma mesa para pquer e outros
jogos de azar.
Jacqueline combateu o ar de diverso. McKenna era sempre o celta
duro, desaprovando o jogo em qualquer forma. Ainda hoje noite, ele
estava disposto a sugerir jogos de azar erguendo um brinde para
um Irving vido, ela disse, McKenna est certo. Vamos para a
biblioteca. Em tal noite, esta sala muito grande e sombria.
Irving cambaleou sobre seus ps. Aqueles de voc que se
exercitam em base regular, devem saber que eu tenho um ginsio
completamente equipado abaixo no poro. Eu mantenho toalhas e
artigos de vesturio e de treinamento. S pea a McKenna se voc
desejar utilizar.
Graas a Deus, Samuel se pronunciou. Eu vou pirar preso aqui
se eu no fizer algo.
Jacqueline passou sua mo pelo brao de Irving e o permitiu
conduzi-la pelo vestbulo.
Com um arrastar de cadeiras, os Escolhidos levantaram e os
seguiram.
A biblioteca era to morna e alegre quanto McKenna prometera, com
paredes pintadas de cor mostarda, prateleiras de mogno cheias com
livros em lombadas de couro e largos e antigos tapetes de Aubusson no
cho. Uma lareira volumosa, com uma abertura to alta quanto Caleb e
to

larga

como

seus

braos

estendidos,

ardia

alegremente.

101

Confortveis assentos espalhavam-se ao redor, os jogos e as mesas de

xadrez dominavam o centro da sala, e cortinas aveludadas azuis
pesadas mantinham fora a ameaa da noite.
Aleksander falou por todos eles quando ele pegou um taco de
sinuca, pesou-o em sua mo, e disse, Muito... legal.
At o duro McKenna pareceu contente com a aprovao. Ele e
Martha se apressaram ao redor, enchendo seus copos de bebida, e
quando isso terminou, os dois empregados desapareceram.
O grupo depressa se dividiu em jogadores e torcedores. Isabelle
selecionou um taco e Tyler como seu parceiro. Aleksander esperou por
algum que o escolhesse como parceiro, e quando Samuel pegou um
taco, os times foram formados.
Os outros se acomodaram para assistir, bebidas a mo, e Jacqueline
inspecionava todos eles.
Charisma sentada no cho ao lado do fogo, conhaque seguro
negligentemente entre seus dedos.
Aaron esticou-se em uma espreguiadeira, uma caneca de caf
apertada entre suas palmas.
Irving afundou em sua poltrona de couro e aceitou um pequeno
clice de vinho do porto.
Caleb... desapareceu a caminho da biblioteca. Intervalo excntrico,
Jacqueline pensou.
Ento estas pessoas eram tudo que existia como remanescente dos
Escolhidos.
Isso era bom? Isso era ruim? Jacqueline no sabia. Ela visitou a
Agncia de Viagens Cigana muitas vezes em sua vida. A companhia
tinha sido uma constante em sua vida. A mesa de Diretores empregara
sua me, mandava ela em viagens, encorajava seus romances, tudo em
nome de Manter o Mundo Protegido das Maquinaes do Diabo. Com

102

exceo de Irving, Jacqueline nunca gostou de nenhum deles... e

ocasionalmente, ela suspeitava que se ela tivesse conhecido Irving
durante seu auge, ela tambm no teria gostado dele. Para ela, os
diretores pareciam frios, homens absortos em si mesmos que dirigiram
a parte de fazer dinheiro dos negcios com entusiasmo enquanto
mantinham sua reputao de santos para proteger os Escolhidos.
Ela afundou nas almofadas jogadas em cuidadosa desordem contra
as cadeiras da janela e bebericava de uma taa de Grans Marnier.
Ela sabia das tradies dos Escolhidos. Idealmente eles iriam
primeiro

lutar e discutir,

ento achar um lder

natural, ento

acomodarem-se para o trabalho manual. Normalmente aquele trabalho

era achar e salvar outros como eles mesmos... os Abandonados. Se eles
achassem os bebs a tempo, as crianas seriam adotadas em famlias
de verdade e desapareceriam no mundo real para viver suas vidas em
obscuridade. Se eles falhassem em recuperar os bebs, os Outros os
levariam.
s vezes eles os sacrificavam. s vezes eles os levavam para serem
iniciados no mal. Sempre eles lembravam s crianas que os Escolhidos
no

se

importaram

em

salv-los.

Eles

sempre

cultivavam

ressentimento contra os Escolhidos.

s vezes a mistura dos Escolhidos era menos que ideal. s vezes
existiam dois lderes, ou trs, ou quatro, e o grupo lutava inutilmente,
nunca estabelecendo uma concordncia. s vezes, os Escolhidos
nasciam em um tempo que exigia fora e atos fsicos de heris, e eles
tinham que se tornar basties na luta contra do mal.
Agora mesmo, com a discusso e os argumentos, parecia que este
grupo seria um dos insignificantes Escolhidos.
Ainda assim... eles precisariam ser muito mais.
Os jogadores de sinuca juntaram as bolas. Isabelle encaapou e
ganhou cinco bolas antes de dar a vez ao outro time. Ela assistiu e

103

observou que Aleksander colocou trs bolas em trs buracos, ento

encarou Irving. Eu preciso chamar minha me, a deixar saber onde eu
estou, o que eu estou fazendo. Ela disse.
Esta uma situao delicada. Voc no pode cham-la. Irving
disse.
Samuel cruzou seus braos sobre o trax e encostou um quadril
contra a mesa. Deus proba sua me de se preocupar.
Por toda a ateno que Isabelle prestou a Samuel, ele poderia no
ter existido. Eu no posso no deixar de cham-la. Se ela no ouvir
noticia alguma sobre mim at amanh, ela chamar o FBI. E o FBI a
escutar.
Samuel suspirou ruidosamente.
Isabelle continuou. Meu noivo trabalha em DC como um lobista.
Samuel bufou muito ruidosamente, Isabelle pegou o leno de seu bolso
e apertou sobre sua boca. Apertou com fora, como se ela quisesse
cortar

seu

ar.

Depois

deste

resfolegar,

voc

deixa

ar

desagradavelmente mido. E no me diga que voc no tem algum

que voc quer que saiba que voc esta vivo.
Com seus olhos escuros focados nela, ele afastou sua mo. Minha
secretria.
Voc est dormindo com sua secretria? A voz de Isabelle
floreou. Novamente?
Jacqueline esticou sua coluna contra o peitoril da janela e desejou
que ela pudesse ir embora daquela cena. Mas eles eram ambos to
passionais, to raivosos, fascas voavam entre eles, atraindo a ateno
de todas as pessoas na sala.
Eu no estou dormindo com ningum E eu renunciei a minha firma
de direito para poder aceitar este trabalho.

104

Ento voc no precisa falar com ningum, no ? Isabelle

perguntou.
Samuel puxou uma respirao. Eu tenho que notificar meu oficial
da condicional.
Isabelle olhou como se ele a acertasse no rosto.
Ela olhou fixamente para ele, seus olhos to largos e horrorizados,
ele debochou, Voc sempre soube que eu chegaria a isso. Ou pelo
menos - sua me o sabia.
Ela deu suas costas para ele e bateu seu taco sobre o feltro duro o
suficiente para criar uma vibrao pelo cho de madeira. O que voc
fez?
Outro advogado alegou que eu usei de coero para extrair uma
confisso de seu cliente. O juiz concordou.
Porque voc fez.
Ningum podia provar isto, mas era suficiente... no importa. Eles
me condenaram.
Isabelle

permaneceu

com

sua

cabea

curvada,

respirando

duramente.
Ma belle... Samuel usou uma voz profunda e aveludada, to
tranquilizante que Jacqueline ps a mo sobre seu corao.
Mas quando ele abraou os ombros de Isabelle, sua mo empurrou-o
fora em um gesto que claramente dizia pare. No me toque.
Seu habitual riso cnico zombou estalando de volta. Claro que no,
Senhorita Mason. Eu no sonharia em sujar sua nobre pessoa.
Ufa. Sangue ruim entre aqueles dois.
Para surpresa de Jacqueline, Aleksander aproveitou a brecha com a
segurana de um homem duas vezes a sua idade. Sr. Shea, eu tenho

105

que chamar minha me, tambm. Se eu no fizer, haver um muito

grande e bravo cl de antigos Troca Formas entrando em sua casa.
Se minha me ouviu sobre a exploso na Agncia de Viagens
Cigana, ento ela estar tendo uma sincope agora mesmo. Charisma
disse.
Irving movimentou a cabea. Neste caso, voc est certa,
Senhorita Mason, Sr. Wilder, Senhorita Fangorn. No chamando seus
contatos criaramos um perigo maior do que chamando. Ns nos
organizaremos para que todo mundo contate sua famlia ou... quem
vocs precisem, amanh.
Obrigado. Isabelle voltou para a mesa a tempo de ver Samuel
terminar o jogo. Sem uma palavra, ela saiu, dando seu taco para Aaron,
e disse, Sua jogada.
Ele no era bobo suficiente para dizer que ele preferiria permanecer
esticado na espreguiadeira ao invs, ele tomou o taco, dirigiu-se
mesa de sinuca, e advertiu Aleksander, Voc vai sentir muito. Sinuca
no meu jogo.
Jacqueline notou Caleb at antes de ele entrar na sala. Ele moveu-se
sem som, mas algumas vezes nos ltimos dias ela tinha conscincia de
sua vibrao, seu odor, sua presena.
Irritante.
Ele arrebatou um travesseiro dela, puxando-o debaixo de seu brao,
acomodando-se apertado contra seu lado, E abraou seu ombro com
seus braos.
Ela se afastou.
Ele moveu para mais perto.
Ela olhou feio para ele.
Ele sorriu para ela.

106

Ela contemplou a ideia de dar-lhe um chute, mas ela j tinha tentado

isto antes, malogradamente, e ela no pretendia enfrentar esse tipo de
humilhao aqui e agora.
Irving assistia aos dois disputarem posio; Ento com mais alegria,
ele disse, Vocs sabiam, a ltima vez que um desastre desta
magnitude aconteceu, as Eras Escuras se seguiram.
Grande. Tyler bateu seu taco e provou que os jogadores estavam
escutando. Ns temos algo para esperar ansiosamente.
Irving continuou. Mas voc, Jacqueline querida, voc me deu
esperana
Esperana? eu? Ela no se importava de dar esperana a ele. Ela
simplesmente no apreciava a ateno que isto gerava.
Afinal... afinal, voc concordou em se tornar a vidente dos
Escolhidos.
Ela negligentemente encolheu os ombros, dispensando com um
gesto inconsequente. Para este grupo de Escolhidos.
Minha querida. Irving sorriu muito calorosamente, toda sombra
de tristeza banida de seu rosto. Toda sua vida, voc ouviu que existe
s uma vidente.
Tenso rastejava acima de Jacqueline. Todo ciclo. Existe um
vidente a cada sete anos.
Os

jogadores

pararam;

Todo

mundo

mantendo-se

quietos

silenciosos.
Charisma cobria sua cabea com ambas as mos; Claramente, ela
sabia o que estava vindo.
No, Irving disse suavemente. Nosso vidente nosso artigo
mais precioso, e ns somos abenoados com s um de cada vez.

107

Ele no quis dizer o que ela pensou que ele quis dizer. Ele no podia.
Mas minha me ainda a psquica. Ela provou sem sombra de
dvida.
Quando voc andou no crculo, a transferncia do poder comeou,
quando ela saiu, ela no era mais nosso orculo. Ela era Zusane
Vargha, uma senhora adorveis a quem ns somos eternamente gratos.

A adorao de Irving para Zusane no podia ter sido mais clara.

Jacqueline agarrou Caleb pelo ombro e girou ele para encar-la.
Ele olhou para ela, seus olhos de um plido azul, frios e
interessados, como se ela fosse um inseto debaixo de um microscpio.
Ele disse, Deve sempre ser apenas um. Seu termo estende-se por
tanto tempo quanto ela leve para escolher seu sucessor, e a cada sete
anos, ela tem que aprovar o novo Escolhido.
O bastardo. Ele soube disto desde o princpio.
Ento o destino do mundo depende de mim e minhas vises?
Jacqueline falou com Irving, mas ela olhava fixamente nos olhos de
Caleb. Ento o Escolhidos esto em apuros, porque eu nunca tive
uma viso.

Captulo 12

O que? Aaron Eagle acertou longe de seu alvo.

Grande. Simplesmente Maravilhoso. Isto parece uma boa hora
para Samuel parou, olhando para Isabelle, e terminando em um
tom sarcstico tirar o p do quarto do pnico.

108

Por que voc no vai fazer exatamente isto? Isabelle disse. Ele
andou a passos largos pela sala, enquanto ela murmurava, Fuja. Isto
tudo para que voc serve.
Como voc pode nunca ter tido uma viso? Aaron perguntou.
Eu apenas nunca tive. Jacqueline no gostou do modo que o
ndio Americano fixou seus olhos escuros nela e exigiu uma explicao
como se ele tivesse o direito.
Uau. Eu no sou o nico sem um dom. Aleksander Wilder parecia
menos sombrio, mais relaxado.
Jacqueline, voc tem a marca. Irving insistiu.
Eu sei que eu tenho a marca. Jacqueline tentou ficar calma, mas
quando ela ficava na defensiva e isto acontecia muito entre os
Escolhidos, passados e presentes ela levantava a voz. Nunca me
permitiram esquecer que eu tenho a marca. Isso no significa que a
marca j fez qualquer coisa por mim. Significava qualquer coisa para
mim. Eu quero dizer, e se s uma marca de nascena?
Naturalmente, Irving no prestou nenhuma ateno. Voc foi ao
subterrneo? A Terra sempre abrigara sua me, foi o bero que ela
precisou para acessar seu talento.
Isso no funciona. Jacqueline fugiu para o monte de travesseiros,
cruzando seus braos, e desejando que ela no se sentisse como uma
criana mal-humorada. Ela desejou que no se sentisse como se ela
fosse falhar com os Escolhidos. Ela desejou que Caleb parasse de
observ-la muito conscientemente.
Ela desejou que... ela desejou que aquele mundo em cores spia
retrocedesse das extremidades de sua viso.
Se voc no fosse uma psquica, como voc conseguiu andar no
crculo? Isabelle perguntou, sua voz fria, aristocrtica, e ainda de

109

alguma

maneira

reconfortante.

Talvez

ela

no

se

sentisse

to

emocionada com seu dom, de qualquer modo.

Pareceu a coisa certa a fazer no momento. Eu no sabia que o
prdio iria explodir - Assim que Jacqueline lembrou da enegrecida
cratera, sua voz se agitou. E eu realmente no percebi que s poderia
existir um. Eu imaginei que minha me estaria ao redor para acalmar
as coisas. O que era a verdade, mas no toda a verdade.
Caleb tomou sua mo e brincou com o velcro que segurava sua luva
no lugar. Voc alguma vez j disse algo sem querer? Algo que voc
nunca realmente tenha pensado a respeito, mas isso sai de sua boca e
vira verdade assim que sai?
Desgraado ele conhecia as dificuldades que ela tinha passado
quando era uma criana, alegremente predizendo divrcios e novos
irmos e presentes de natal.
Sim. Eu o fiz. Mas aquelas no eram vises. Aquelas eram
premonies. Se voc quiser que algum diga a voc que horas seu
computador vai fritar, eu sou sua garota. Mas se voc quiser saber
quem explodiu a Agncia de Viagens Cigana, ou por que, eu no tenho
a menor ideia. Jacqueline aprendeu a fechar sua mente para suas
premonies, tambm. Se ela no tivesse, Caleb no a teria achado na
Califrnia. Ela teria arrastado seu traseiro pas afora por todo o bem
que a teria feito. Ela poderia ter premonies a seu lado, mas ele tinha
o dinheiro da sua me do seu.
Olhe. Est tudo bem. Vocs esto se esquecendo eu sou um
psquico. Tyler soou mais que um pouco irritado em ser ignorado.
verdade, Charisma disse com alvio. Ele um psquico. Ns
temos um. Ela olhou na defensiva para Jacqueline. Mais de um.
Ento pronto, Jacqueline fez um muchocho para Caleb.
Irving batia seus longos dedos em seus lbios e examinava Tyler.
incomum para homens ter um dom intuitivo. Normalmente os dons

110

mais sensveis so a rea das mulheres... Interessante. Irving olhava

como se ele estivesse tentando lembrar-se de algo de grande
importncia. Que tipo de vises voc tem?
Depende do que acontece e do que eu estou procurando. Tyler
era um homem bonito em seus vinte e poucos anos, bronzeado, com
claros cabelos na altura dos ombros e os olhos mais verdes que
Jacqueline j tinha visto.
Ento voc tem controle sobre suas vises? Irving perguntou.
Tyler sacudiu sua cabea. Eu no previ a exploso nem nada, mas
eu penso que ns seguramente podemos assumir que Zusane tambm
no o fez, ou ela os teria detido.
Mas ela viu a exploso. Aaron disse.
Ela estava muito conectada ao local e as pessoas. Eu s tinha
estado no edifcio algumas horas antes quando eles nos desceram para
a estao de metr. E diferentemente de Zusane, eu no recebo
subterrneos muito bem. Tyler encolheu os ombros pesarosamente.
Para dizer a verdade, eu no entendo meu dom ou como ele me foi
dado. Eu meramente sei que sou abenoado por ter isto.
Todos vocs cavalheiros fizeram muito bem por vocs mesmo com
seus

dons.

Irving

se

debruou

em

direo

Aleksander

amavelmente disse, E eu estou certo seu dom chegar a seu devido

tempo.
Eu espero. No fcil ser o nico sem talento, o Sr. Comum Wilder.

Jacqueline realmente gostou do menino. Sua mocidade escondia um

humor torto e uma aceitao que ela desejou poder reivindicar para si.
Existem alguns pontos sobre a exploso de hoje que eu no
entendo. Charisma disse.

111

Samuel entrou na conversa e provou que estava ouvindo quando

disse, S alguns pontos?
Mais que alguns, mas... Charisma rodou as pulseiras ao redor de
seus pulsos. Ser que quem fez isso sabia que ns estaramos fora do
edifcio?
Ningum respondeu. Finalmente Isabelle disse, Ns no sabamos
a que hora ns partiramos para sermos confirmados. Ns fomos
enviados para aquele metr quando recebemos um telefonema.
De mim. Caleb disse a eles.
Isabelle continuou. Como um inimigo julgaria o momento certo
para nos eliminar? Eu penso que possvel que eles no saibam que
ns estejamos ainda vivos.
Esta uma viso esperanosa do assunto. Samuel a observou
como se ele estivesse arrependido por seus cortantes comentrios
anteriores, como se ele gostasse dela mais do que ele podia dizer.
Sim, seu idiota, voc a machucou quando se comportou como um
imbecil. Jacqueline trocou um olhar com Caleb.
Oh, ela sabia sobre imbecis. E ela sabia sobre machucar-se.
Afortunadamente, ela no era to delicada quanto Isabelle. Com uma
me como Zusane, ela aprendeu a ser dura. Era o nico jeito de
sobreviver.
Voc pensa que quem fez isso morreu na exploso? Ns estamos
falando de homens bombas? Tyler olhou intensamente para Caleb,
querendo uma resposta do homem que, por causa de sua experincia,
assumiu a liderana da investigao.
isso o que eu penso, Caleb respondeu. Pergunte a mim o que
eu sei.
Na entrada, algum pigarreou, e todo mundo na sala girou na
direo da porta.

112

Se eu puder ter permisso para falar... Martha soou, e olhou,

sarcasticamente corts.
Claro, Martha. Irving disse.
Algum devia ser enviado para proteger Gary. Os olhos de
Martha se inflamaram com raiva. Seu choque pelos eventos de dia
coalharam suas palavras de amargura; Ela buscava culpar algum pela
tragdia.
De algum modo, isso a removia da lista de suspeitos.
Quem? Irving perguntou. No existe ningum para fazer isto.
Quem Gary? Charisma perguntou.
Algum que voc no conhece! Samuel disse em fingido choque.
Em uma voz macia, fria, aristocrtica, Isabelle disse, Samuel, voc
j ganhou o prmio como a pessoa mais desagradvel entre os
Escolhidos. Voc no precisa testar e reafirmar esta honra.
Jacqueline estava comeando a gostar de Isabelle.
Gary White. Ele era um lder do time, um de nossos mais
talentosos, de mais confiana dentre os Escolhidos. Quatro anos atrs,
ele levou seu time em uma situao perigosa. Ele perdeu quase todos.
Ele retornou - em coma. No h sinal de recuperao. Ele est em uma
casa de repouso... Irving sacudiu sua cabea.
Quarenta e dois anos de idade. Ele pode viver assim por outros
cinquenta anos.
Uau. Quando eles nos recrutaram, eles nunca disseram coisas do
gnero. Tyler claramente estava descontente.
S um bobo imaginaria qualquer coisa diferente. As palavras de
Jacqueline escaparam sem premeditao. Ento ela quis bater com sua
mo na boca.
Mas era muito tarde.

113

Tyler olhou e disse, Se eu for tal bobo, voc ficara aliviada se eu

partir.
Voc no pode partir. Isto mais que um trabalho. um destino.
seu destino, e voc no pode escapar de seu destino. Amanh, ns
comearemos a planejar o que devemos fazer, mas por hoje noite
Irving gesticulou para os empregados na porta Martha,
McKenna, ser que voc encheria os copos de todos novamente? E
encha o seu prprio.
Quando cada um dos Escolhidos e os empregados seguraram uma
bebida, Irving ficou sobre seus ps.
Jacqueline levantou-se. Caleb tambm. Charisma e Isabelle ficaram
de p Todo mundo avanou, sentindo a gravidade do intento de Irving.
Irving ergueu seu copo e comeou o brinde tradicional, o brinde que
conclua toda noite na Agncia de Viagens Cigana desde que Jacqueline
podia lembrar. Por nossos heris cados, os Escolhidos dos dias
passados.
Jacqueline e Caleb, Martha e McKenna, ergueram seus copos, e os
Escolhidos os seguiram. Por nossos heris cados! eles ecoaram, e
beberam.
E pelos salvadores do mundo, nossos mais novos Escolhidos. Deus
os possa abenoar em seus empenhos mais ntegros e ilumine-os no
caminho certo. Irving olhou em torno. Ainda que o caminho leve a
escurido. At mesmo se o caminho levar a morte.
Os Escolhidos congelaram com os copos suspensos.
Eu nunca assinei nada para isto. Samuel olhou-os com jeito
crtico. Suspeitosamente.
Para surpresa de Jacqueline, Charisma concordou. Eu nunca quis
ser um heri.

114

Captulo 13

Com os outros indos para fora, Caleb pegou a mo de Jacqueline e a

segurou no lugar.
Irving olhou de modo inquiridor. O que eu posso fazer por vocs
dois?
Eu me esqueci de mencionar em minha viagem fora hoje
noite, eu vi algo interessante. Disse Caleb sem cerimnia.

115

Mas Jacqueline o conhecia muito bem. Ela leu seu humor,

identificara sua postura, e reconhecia que isto era importante. Sua mo
apertou a dele convulsivamente.
Provavelmente no era nada, ele continuou. No pareceu
necessrio reportar para o resto do grupo.
Irving lanou um olhar afiado. Sim?
Eu vi uma mulher. Uma mulher mais velha, bonita, em seus
sessenta anos. Ela estava tomando uma bebida em um dos bares que
eu visitei, e eu no a teria notado, mas seu nariz tinha sido rasgado do
meio abaixo.
Jacqueline prendeu sua respirao.
Ela tinha feito algo. Caleb curvou-se em direo a Irving. Mas
minha me me disse que anos atrs na bacia mediterrnea, eles fariam
aquelas coisas a mulheres acusadas de infidelidade. Para ver uma
mutilao como aquela que parecia to selvagem que eu me
perguntei...
Irving piscou os olhos em confuso. Pobre mulher. Eu no posso
imaginar quem ela .
Jacqueline no acreditou nele.
Nem o fez Caleb, mas ele disse, No. Eu no acredito que voc
possa. Mas eu pensei que eu deveria checar.
Voltando-se para Jacqueline, ele beijou seus dedos, entrelaados
com os seus. Podemos?
No, ns no podemos. Mas ele a agarrou com aquela ltima
muito-casual questo para Irving, e ela seguiu ele.
Antes de eles sarem pela porta, Caleb parou e girou. Irving, eu me
esqueci. Quando eu deixei o bar, eu ouvi um sussurro da voz da mulher,
D a Irving minhas lembranas.
Irving olhou fixamente para Caleb. Voc deve ter imaginado isto.

116

Caleb curvou sua cabea em um acordo sardnico, ento Jacqueline

foi arrastada porta afora.
Ela foi porque Caleb fez uma pergunta carregada de inteno, e
Irving mentiu quando respondeu.
Quem era a mulher?
Eu no sei.
Mas ela disse algo para voc?
Sem dizer uma palavra ou permanecer perto. Ele parou nos
degraus e girou o olhar para Jacqueline. Ela sorriu para mim.
Jacqueline conteve sua diverso. Caleb, muitas mulheres sorriem
para voc. Voc um homem para o qual vale a pena sorrir.
Ele desceu at que seu rosto ficasse no mesmo nvel do dela, e
encostou a fronte contra a sua.
Obrigado. Mas aquele era um sorriso que me fez correr para o
prximo bar.
Ela assustou voc? Jacqueline perguntou incrdula.
Sim.
Jacqueline tentou as palavras novamente com uma cadncia
diferente. Ela assustou voc?
Eu a ouvi em minha cabea. Seus olhos de um azul plido
estavam perturbados E aquele sorriso... como se ela me conhecesse.
Todos os meus segredos, todas as coisas que eu fiz de errado, todas as
coisas que eu fiz certo. Todos os meus planos para o futuro.
Certo. Eu entendo isto. Jacqueline curvou seus ombros. Isso
me faria rastejar para fora, tambm.
Ele ps seu brao ao redor dela e juntos eles comearam a subir
novamente os degraus. Eu fui trabalhar para Zusane no dia em que
eu me formei na academia. Isso foi h nove anos. Quando eu fui

117

apresentado aos Escolhidos, e eu encontrei seus adversrios, desde

ento eu nunca tinha tido uma experincia de qualquer coisa assim
antes.
Ela nunca o vira assim. Ela no achou que alguma vez o veria assim.
Perturbada, ela tentou por seus pensamentos caticos em palavras.
Eu penso que hoje seja um marco do fim dos Escolhidos como ns o
conhecemos. Tudo ser diferente agora, e eu no sei que tipo de
mudanas ns estaremos encarando. Mas eu sei que eu estou
assustada, tambm. E eu penso que qualquer um que saiba sobre os
Escolhidos, e os Outros, e a batalha entre o Bem e o Mal, seria um bobo
se no estivesse apavorado.
Voc boa com elogios tortos. Ele riu. Mas voc est certa.
Ningum poderia me chamar de bobo.
Exatamente.
O corredor ao fim da escada mantinha a aparncia de uma manso
do sculo dezenove: Largo, alto, e coberto com escuras pinturas a leo
ornadas em douradas molduras. As portas que se abriam para fora
levavam a frios quartos aquecidos por registros que sopravam e
gemiam. McKenna ps as mulheres direita dos degraus, e os homens
esquerda, mas sem vacilao, Caleb foi para a direita.
Jacqueline parou. Onde voc pensa que voc est indo?
Caleb parou. Com voc.
Como voc sabe onde eu estou dormindo?
Eu trouxe minha mochila para cima depois do jantar. Com uma
confiana que deixava seus dentes no limite, ele disse, eu comprei
algumas coisas para voc de roupa ntima. E escova de dente.
Isto baixo.
O que?

118

Como se voc no soubesse. Atraindo-me com roupa ntima limpa!

Voc esta atrada?

Claro que ela estava. Irving no vai permitir isto. sua casa e ele
tem antiquadas vises sobre um homem e uma mulher compartilhando
um quarto.
O rosto do Caleb ficou plano e frio. Irving no tem escolha. Eu
aceitei o trabalho de ter certeza de que voc estaria segura, e eu
pretendo fazer isto.
Voc no estava to preocupado esta tarde. Voc partiu assim que
ns chegamos. Errado! Isto soou muito intimo e a fez extremamente
consciente dele.
Voc est errada. Eu estava preocupado. Mas voc estava
acordada e, como eu estou bem ciente, capaz de proteger a voc
mesma.
Ela recordou todos os modos que ele ensinou que ela lutasse. E ela
recordou sua luta e rendio no banheiro do Vale de Napa. No
capaz suficiente, aparentemente. ela disse amargamente.
Ele sorriu, um sorriso lento, sensual quente com as lembranas e
vislumbres de tenso sexual. Se voc realmente quiser ganhar, eu
apostaria em voc toda vez.
Ele estava dizendo que ela cedeu porque ela o quis.
Seus punhos enrolaram em seus lados.
Ela o odiou. Odiou ele e o quis, e se amaldioou pela ambiguidade.
Eu no deixarei voc s de noite. Ele tomou sua mo enluvada em
punho. Ele a beijou. Resigne-se com isso.
Ela girou suas costas e dirigiu-se a seu quarto. Voc pode dormir
no cho.
Ele a seguiu. Voc pode dormir no cho.

119

O quarto era bom, limpo, bem decorado, com moblia antiga e uma
feminina estampa floral na colcha da cama tamanho queen. A
dificuldade era o quarto era pequeno, e quando Caleb entrou, ficou
ainda menor. E mais quente. Distintamente mais quente.
Ele fechou a porta atrs dele. Voc devia chamar sua me.
Ela empurrou seus braos. Para ela pensar que eu estava
preocupada que voc quereria sexo! Maldio. Ela no devia ter dito
isto, de maneira nenhuma.
Eu quero sexo. Eu sempre quero sexo. Ele esperou um momento
significativo. Com voc. Mas eu no vou lutar com voc novamente.
Depende de voc agora.
O que isso quer dizer?
S o que eu disse. Ele arrancou sua gravata. Voc devia
chamar sua me.
Ele era um homem memorvel. Ele conseguia mudar o assunto de
sexo o que ela pensou que ao menos iria discutir com ele para o
que ela queria at menos para discutir. Com suas mos em seus
quadris, ela exigiu, Por qu? Ela sumiu e me abandonou nesta
baguna.
Ele cavou na bolsa sobre a cama e lanou uma camisola volumosa
nela. Porque ela mergulhou no lixo por voc.
O que?
Quando voc era uma criana. Quando ela salvou voc. Ela entrou
em uma caamba de lixo e achou voc.
Jacqueline deixou a camisola cair a seus ps Voc sabia disso?
Com certeza?
Ele olhou-a em cheio. Ela nunca disse isso a voc?
No... Ningum nunca disse a Jacqueline de onde ela veio ou
como ela acabou aos cuidados de Zusane. Ela apenas sempre soube

120

que no devia fazer muitas perguntas a Zusane, sobre o seu passado,

ou sobre o que ela fez e por que ela fez isto. Principalmente, ela sabia
que devia ser agradecida a Zusane por economizar a ela um destino
pior que a morte.
Ainda toda vez que Jacqueline perguntava-se quem seus pais reais
eram e por que eles deram ela, a cor se esvaia do mundo, deixando-o
spia - como uma fotografia velha. Sua vida inteira ela instintivamente
soube que abrir sua mente para aquele outro mundo era perigoso...
E se ela o fizesse, poderia nunca mais voltar.
Ento pareceu mais seguro no especular, e ela no o fez.
Agora com preciso inexorvel, Caleb a preencheu. Eu me lembro
do dia claramente. Minha me e eu no estvamos neste pas h muito
tempo, e Zusane estava na casa, visitando minha me, perguntando
por sua sade. De repente, ela levantou-se.

Levantou-se

depressa, duro e diretamente, e disse, eu posso v-la, brilhando como

um puro pedao de ouro perdido na sujeira.
O estmago de Jacqueline caiu. Ela quis cobrir suas orelhas. Mas
inesperadamente, o tom spia que pairou nas franjas de sua
conscincia a inundou. Ela podia ouvir Caleb, mas outra realidade a
chamou...
Ela saiu. Simplesmente saiu. Ele revolveu em sua bolsa, e retirou
um aparelho de barbear e uma pilha de roupas. Minha me mandou a
mim atrs dela. Zusane me teve como guarda-costas desde ento,
tambm, mas ela no deixava eles irem com ela. Ela deixava a mim. Eu
tinha nove anos de idade, e eu era o nico com ela enquanto ela
revirava as ruelas, ignorando as pessoas que gritavam com ela para
parar de cutucar em seu lixo e as outras pessoas que olhavam
fixamente para a senhora louca vestida como uma deusa. Ela
continuava dizendo que sabia que a criana dourada estava l em
algum lugar.

121

Suavemente, Jacqueline disse, Estava quente, e eu estava

enterrada...
Ele lanou-se em sua direo to rpido, que ela tropeou para trs
na parede. Voc lembra, ele disse.
Isto impossvel. Porque ela era uma recm-nascida.
Ele a observou, esperando que ela falasse. Era um mtodo que ela j
tinha visto dele que costumava surtir grande efeito...
Deus sabia que sempre funcionou com ela.
Eu me lembro de algo, mas isto no pode ser real. Ela moveu
seus ombros com dificuldade, sentindo passar por ela uma srie de
impresses. A mulher que me ps l... eu a conhecia. Eu conhecia seu
cheiro, sua batida do corao. Eu soube que ela devia segurar-me
protegida do lado de dentro, mas ela me segurou fora, longe dela,
como... merda. Ela continuou chamando-me de merda.
Voc a ouviu?
Eu no entendia a palavra, mas eu sabia o que ela queria dizer.
Toda sua vida, Jacqueline teve isto enterrado em sua mente. Ela nunca
diria a ningum, por que... bem, se as pessoas soubessem que ela tinha
premonies, eles pensariam que ela era louca. E ela temia que se
algum soubesse sobre isto, este fragmento estranho de memria, eles
a colocariam longe para sempre.
Ainda quando ela era uma menina, ela podia sempre dizer a Caleb
qualquer coisa, e ela disse a ele agora.
Isto no pode ser uma memria real.
Era o dia mais quente do ano.
Embrulhando seus braos ao redor de si mesma, ela disse,
Engraado, porque um frio acabou de correr por minha espinha.
Ele ainda a escrutava.

122

Desistindo da recordao suave, triste, Jacqueline disse, eu me

machuquei. Eu estava chorando, gritando, sofrendo de fome... A mulher
me agitou. Ento ela me lanou. Meu pescoo estalando ao redor, mas
eu aterrissei em algo suave, e ela me amaldioou novamente. Ela
quis... eu penso que ela quis que eu batesse meus miolos e morresse.
Eu me lembro de ondular minha mo para ela quando ela jogou lixo
sobre meu corpo. Mas ela no viu. Ela no se importou. Ela bateu a
tampa e no voltou. Com a angstia enchendo sua voz, ela tremeu.
Como algum podia odiar tanto seu beb?
Talvez ela tenha sido estuprada. Ou sofria de uma doena mental.
Ou talvez ela tenha visto sua marca.
E me rejeitou. Jacqueline dobrou sua mo na luva.
Caleb entrou no banheiro e voltou com um copo de gua. Ele
embrulhou seus dedos ao redor, e a ajudou a ergu-lo ate seus lbios.
Para sua surpresa, sua mo estava tremendo. O vidro bateu contra
seus dentes, mas a gua molhava sua boca seca.
O que aconteceu ento? Ele perguntou.
Em uma voz baixa, ela disse, A escurido era deserta. Ento uma
luz branca relampejou. Machucou meus olhos. Isto queimava em minha
mo. Queimou todo o caminho do meu brao para meu crebro. Em
meu corao. Eu gritei e gritei, mas coisas continuavam caindo em
minha boca. Eu estava sufocando e era to quente... Ela estava
suando, respirando em longos haustos, a memria suplantando a
realidade deste quarto, deste tempo.
O beb podia to somente choramingar agora. O escuro... o calor...
Voc lembra-se de Zusane? A voz de Caleb soava longe. Ela
abriu o deposito de lixo.
O beb viu a luz, cheirou ar fresco.
Ela escalou direto para dentro dele, ele disse.

123

Sim... O beb estava coberto de sujeira. Algo moveu o lixo ao

redor, murmurando todo o tempo. O beb tentava gritar, mas ela podia
apenas sofrer. Coberta de desesperana...
Ento algo, uma mo, tocava sua cabea. Uma voz sussurrava. O
lixo foi empurrado de lado, e o beb piscou para a reluzente silhueta de
uma mulher.
No a primeira mulher. No a pessoa que a rejeitou.
Esta mulher encarou seu rosto, fez sons de murmrio suave, pegoua e segurou-a como se ela fosse preciosa, e embora a conscincia do
beb estivesse se desvanecendo, ela pensou que a mulher estava
chorando, tambm...
Jacqueline! Caleb sussurrou urgente.
Ela piscou para ele. Eu sempre soube que Zusane tinha me
salvado. Eu simplesmente no podia acreditar que eu me lembrasse...
Ela era to brilhante, ela machucava meus olhos.
Ela estava vestindo lantejoulas. Caleb permanecia prximo, seu
brao contra a parede ao lado da cabea de Jacqueline, seu corpo a
centmetros do seu, e ele a ancorou, mantendo-a sem poder mover-se
de volta para o lugar, os cheiros, o horror...
Claro que ela estava. Ela riu um pouco. Quando ela no as
usa? Mas ela sabia que Zusane nunca deixaria qualquer coisa causar
dano a um de seus preciosos vestidos de festa, e que ela subira em um
deposito de lixo para salvar Jacqueline...
Chame sua me. Caleb disse.
Jacqueline estalou de volta para o presente, e para Caleb, com
mpeto. sempre sobre Zusane com voc, no ?
No, meu bem, ele pacientemente disse. sempre sobre
Zusane com voc.

124

Jacqueline no soube o que ele quis dizer, e ela no gostou de seu

tom de qualquer maneira. Certo. Eu chamarei por ela. Mas eu tenho
que tomar uma ducha primeiro. Porque ela podia ainda cheirar o lixo
em sua pele.

Captulo 14

Jacqueline saiu do banheiro e espalhou as extremidades da camisola

volumosa como asas. Onde voc conseguiu isto? De sua me?
Sim. Caleb tirou sua jaqueta e cinto e colocou as roupas que ele
trouxe em gavetas na cmoda.

125

Existe pano suficiente para fazer todas as cortinas de Tara. sem

mencionar as rendas e debruns brancos.
Ela esperava que servisse em voc. Ele admirou seus tornozelos
que apareciam de baixo do branco algodo. Mas claro que voc
alta. Ela no .
Ele no pareceu querer olhar para ela. Porque ela estava na
camisola da sua me? Porque suas pernas eram muito longas? Porque
ele estava louco com ela, ou louco por ela? Ela esperava que fosse o
ltimo. Ela quis que ele sofresse. Eu nunca conheci sua me.
Ele sorriu um tipo de sorriso torto, um sorriso sentimental que
Jacqueline no associava com um casca grossa como Caleb. Ela
adorvel.
Por que eu no a conheci? Ela tornou a avanar.
Ele olhou-a diretamente. Voc quer?
Eu gostaria de agradec-la pela... camisola. Realmente, ela
queria encontrar a mulher que deu a luz e criou um homem como
Caleb.
Quando for seguro, eu levo voc para conhec-la. Ele no
mostrou qualquer emoo.
Mas Jacqueline pensou que ele parecia contente. Como ela ?
Ela Siciliana at os ossos. Ela cozinha, ela limpa e ela cuida de
seus cachorros
Cachorros? Jacqueline se moveu mais para perto. Eu adoro
cachorros.
Ela tem dois. Um um co guia aposentado que pensa que ele
um cachorro de colo, e o outro um pastor alemo enorme, que aceita
ordens de mame. Apenas de mame.
Voc tolera um cachorro que no faz o que voc diz a ele?
Jacqueline no podia imaginar Caleb tolerando isto.

126

Ela. Lizzie, a cadela da minha me. Eu no determino o que, ou

quem, vive na casa da minha me. Caleb levantou o receptor do
antiquado telefone rosa princesa ao lado da cama.

Alm

disso,

Lizzie muito protetora com minha me, e quando eu no estou por

perto, gosto de saber que ela est segura.
Lizzie seu guarda-costas.
Como eu, sou o guarda-costas de sua me, e agora seu. Caleb
discou um nmero, de Zusane, e deu o fone para Jacqueline.
Claro. Ele lembraria. Ele sempre a lembraria de seu dever para com
Zusane e seu prprio, tambm.
Ressentida, Jacqueline pegou e esperou, um p descalo em cima do
outro. Ela meio que esperava que Zusane no atendesse, porque
sabendo o que ela agora sabia, ela teria que agradecer a sua me por
salva-la da morte certa, e Jacqueline era pssima naqueles tipos de
srias conversas sentimentais. Ao mesmo tempo, ela esperava que
Zusane respondesse, porque se ela no conversasse com ela agora,
Caleb no a esqueceria, e a faria chama-la mais tarde. Ela ainda teria
que tentar agradecer a Zusane, e ela no precisava que essa espada de
Dmocles continuasse pendurada acima de sua cabea.
Ela esperou por seis toques, e quando a voz de Zusane na caixa
postal atendeu, ela percebeu um horrendo sorriso em Caleb. Oi, Me,
Jacqueline. Eu apenas queria verificar e saber como estavam indo as
coisas com voc e passar um relatrio de como esto indo comigo. Se
voc estiver interessada, eu quero dizer.
Certo, isso era desnecessrio. Caleb disse.
Outra coisa, Caleb acabou de me contar sobre O olhar fixo de
Caleb fez ela cessar bruscamente. Seu olhar fixo, e o conhecimento
certo de que ela no podia viver com sua covardia se ela no
agradecesse sua me de verdade.

127

Bem. Isso no importa. S me chame quando voc conseguir uma

chance. Eu espero que voc esteja se divertindo. Adeus! Ela bateu o
telefone e disse, Voc no tem que me encarar assim. Eu no ia
realmente fazer isto.
Ele puxou roupa ntima para fora da gaveta. Eu vou tomar uma
ducha agora.
Como sempre, quando eles falavam de Zusane, Jacqueline se sentia
desajeitada,

ressentida,

estranha,

como

se

fosse

nica

monstruosidade no mundo que no adorava no altar de Zusane. Ela

amava sua me. Ela apenas no gostava muito do seu jeito, e disto,
Caleb fez sua desaprovao clara.
Eles no discutiram sobre quem dormiria onde, e como ela assistiu
ele ir para longe, ela considerou a ideia de tranc-lo no banheiro. Talvez
empurrando a cmoda na frente da porta... Claro, desde que a porta
no abrisse para dentro, isso no ajudaria muito... mas isto seria
engraado, olhar sua cara quando ele tentasse sair.
Ento o telefone tocou. Ela deu um salto, agarrou o fone, disse,
Me?
Oi, meu bem. A msica tocava ao fundo, e o som de festa
tagarela filtrava pelo receptor. Eu estava tentando pegar o meu
celular quando perdi seu telefonema. Voc est se entendendo em seu
novo papel como psquica para os Escolhidos?
Em um timo, Jacqueline se lembrou de todas as suas queixas
contra sua me. Me, por que voc no me disse que se eu fosse a
vidente, eu era seria a nica?
No disse, meu bem? Eu pensei que tivesse dito. A voz de
Zusane era morna, rica, acentuada... divertida.
Voc sabe muito bem que voc no o fez.
Eu tenho uma memria to ruim para estas coisas.

128

Jacqueline podia quase ver ela batendo levemente na bem penteada

cabea loira.
Voc j teve uma viso?
No, eu no tive!
A voz afiada de Zusane. Seria melhor se voc tentasse.
Eu no quero tentar. Eu no quero este tipo de responsabilidade!
Eu sei que voc no quer, Jacqueline, mas se voc no quisesse
ser a vidente, voc devia ter ido para Harvard. Zusane soou do modo
que ela sempre fazia quando elas discutiam o futuro de Jacqueline.
Contida, superior, impaciente.
Ou Yale. Jacqueline disse sarcasticamente.
Ou Yale, Zusane concordou. Ou qualquer universidade da Ivy
League. Eu podia ter conseguido para voc qualquer uma dessas, e ao
invs, voc escolheu Universidade de Vanderbilt.
Ela no exatamente uma pequena faculdade comunitria, est
classificada entre as vinte universidades nos EUA!
Mas voc no ficou na faculdade. Ao invs disso voc foi saindo de

injustia

destas

palavras

fez

Jacqueline

falar

devagar,

distintamente. Eu tive minhas razes.

Mas Zusane estava em um redemoinho de plena ira europeia
oriental. Se voc voltasse para a escola, voc teria tido uma
alternativa a ser uma psquica. Voc podia sustentar a voc mesma.
Eu estava sustentando a mim mesma na Califrnia.
Voc estava desperdiando tempo na Califrnia!
Desperdiando

tempo?

Eu

estava

desperdiando

tempo?

Jacqueline gaguejou com indignao. Que tal voc? Voc uma

mulher inteligente que est muito preguiosa para fazer qualquer coisa,

129

mas se casa vez aps outra. E quando voc se divorcia, voc faz aquela
piada estpida sobre que grande empregada voc era, porque quando
voc conseguia um divrcio voc sempre ficava com a casa.
Eu gosto dessa piada. Zusanne teve os nervos para soar
machucada.
Jacqueline agarrou a vantagem. Agora voc est em uma festa em
algum lugar em... Onde voc est?
Ns estamos tendo um pequeno encontro aqui em Manhattan, s
alguns amigos prximos antes de eu voar com meu novo namorado
para a festa na Turquia.
E quem ele? Jacqueline se achou tocando seus dedos do p.
Voc no o conheceria.
Eu no o conheceria? Jacqueline no podia acreditar nisto. Por
que eu no o conheceria? Todo os seus namorados so famosos.
Osgood diferente. Ele mantm certo anonimato.
Jacqueline no gostou de voz em tom calmo e defensivo de Zusane,
como se ela tivesse algo para esconder. Me, o que voc esta
aprontando?
O tom de voz retornando ao normal de Zusane. Eu sou divorciada.
Eu posso fazer qualquer coisa que eu queira, no ? Para algum na
festa, ela disse, Obrigado, meu bem. O champanha era exatamente o
que eu estava procurando.
No, voc no pode fazer qualquer que voc queira. Quando ela
ralhou, Jacqueline perguntou-se como ela sempre conseguia faz-la
sentir-se como um pai nesta relao.
Quem ele era devia ter chegado, porque Zusane usou o quieto, tom
de voz defensivo novamente.
De qualquer maneira, meu bem, no se preocupe com suas vises.
Elas vo vir voc querendo-as ou no.

130

Com um calafrio, Jacqueline se lembrou do seu resgate vividamente

do deposito de lixo, e percebeu que ela no deveria estar brigando com
Zusane. Ela deveria estar a agradecendo.
Incomodada, ela disse, Me, eu conversei com Caleb, e ele me
contou, hum, como voc me salvou quando eu era um beb
Aquele menino travesso. Eu avisei que ele mantivesse aquilo para
ele mesmo. Zusane soou verdadeiramente aborrecida.
Eu estou contente que ele no o fez, porque eu quero dizer
obrigado
No seja tola, querida. Eu fiz isto por mim tanto quanto por voc.
Eu quero dizer, eu sabia que eu no podia ser a vidente para sempre!
Eu posso sempre confiar em voc para pr as coisas em
perspectiva! Egostas. Sua me era egosta ate os ossos, e Jacqueline
nunca devia esquecer isto.
Mas Zusane verdadeiramente odiava ter suas boas aes expostas,
e odiava mais ainda por ela ter agradecido, ento talvez Jacqueline
devesse lembrar disto...
A porta do banheiro se abriu.
Jacqueline girou para admirar Caleb e esqueceu sua irritao. De
fato, ela esqueceu Zusane completamente.
Porque ele vestiu uma camiseta preta e cuecas pretas meia noite.
Ele estava mido, bronzeado, e musculoso, e parecia to tentador
quanto um bom chocolate.
A viso dele prendeu fora o flego de Jacqueline, e seu uau era
sem som e aterrorizado.
Enquanto isso, Zusane murmurou em sua orelha. Bem, eu tenho
que ir. Ns estamos tomando o avio do Osgood para a Turquia. Ele
comprou uma ilha. Ela soou encantada. Nada vulgar. S uma
pequena ilha. Ele e uma dzia de convidados vamos gastar algum

131

tempo tomando banho de sol em sua praia. Ns deveremos j estar l

amanh alguma hora. Eu simplesmente no posso esperar!
Sim. Tenha um bom passeio.
Ento voc no est mais louca comigo por minha pequena
atuao?
Relutantemente,

Jacqueline

devolveu

sua

ateno

para

telefonema. Me, eu no quero este trabalho.

Voc devia ter pensado sobre isso antes de voc andar no crculo
de giz.
Se eu soubesse todas as circunstncias
Isto um caso de admitir que o comprador foi avisado. neste
caso, voc o comprador. Zusane discursou vivamente, eficazmente.
Agora os Escolhidos esto dependendo de voc, e querida, nunca
existiu um tempo quando o destino dos Escolhidos e tudo o que eles
suportam esteve mais em jogo.
Jacqueline apertou o telefone to duro, que suas juntas doeram.
Obrigado, Me. Como se eu no estivesse sofrendo suficiente presso.

Bem, querida, pergunte a voc mesma por que voc andou no

crculo?
Eu no sei!
Claro que voc sabe. Voc s no quer admitir isto. Voc sempre
evitou os assuntos difceis, Jacqueline. hora de enfrent-los.
Satisfao escorria da voz de Zusane. Realmente. Voc no tem
nenhuma escolha.
Jacqueline ouviu um homem fazendo a Zusane uma pergunta,
embora ela no pudesse fingir no ouvir as palavras. Ouviu sua me rir
e sussurrando, dizer para ele, No ningum, meu bem. No

132

telefone, ela disse, Isto tudo para o que eu tenho tempo. Uma
pausa, e em uma voz baixa, ela disse, Adeus, adeus. Eu amo voc!
Jacqueline no podia acreditar que sua me chamou sua filha de
ningum, ento ousasse dizer que a amava. O telefone foi desligado
enquanto ela o segurava; Ento ela disse, Sim. Eu amo voc,
tambm. E lanou o receptor na cama com tanta fora quanto ela
podia.

Captulo 15

133

Parece que voc conseguiu falar com a sua me. Caleb andou
pelo quarto, levantou o telefone, e ps isto na mesa. Ele desejou ter
estado no quarto para a conversa, mas no fim, ele no podia mudar o
resultado da relao entre me e filha. Elas tm lutado desde que ele
se lembrasse.
Ela impossvel.
Ela sempre foi.
Por que voc ficou com ela todos estes anos? Ela perguntou de
modo explosivo. Existem muitas pessoas ricas para voc proteger que
no so to frustrantes quanto ela.
Voc no a nica pessoa cuja vida ela j salvou. Ele observou
como Jacqueline digeriu este comentrio. Qual lado voc prefere?
Ela piscou para ele. O que?
Qual lado da cama voc quer?
Ele podia a verela tentando reunir argumentos para uma disputa
sobre dormir com ele. Mas ela estava cansada. Ela no podia pr as
palavras juntas. E ela olhou para ele, realmente olhou para ele, em suas
sumrias cuecas e camiseta, e ele viu aquela fasca de avaliao. Ento
ela olhou abaixo para si mesma, envolta em metros de algodo branco,
comeou a rir, e deixou-se cair no lado mais afastado da cama. No
como se voc pudesse ficar interessado quando eu estou vestida com
isto.
A nica coisa com o que ele podia sempre contar com Jacqueline era
sua absoluta falta de vaidade.
Parte de ser criada por Zusane, a mulher mais fascinante no mundo.
Parte disto era sua culpa... Ele tinha assegurado a ela que ela era
completamente resistvel, e em algum dia, ele teria que dizer a ela a
verdade.

134

Mas agora mesmo, era conveniente para ele que ela pensasse que a
viso dela na camisola da sua me no era interessante para ele e se
ela queria manter aquela iluso, seria melhor ele entrar na cama antes
dela notar que ele estava levando uma arma no registrada. Erguendo
as cobertas no outro lado, ele subiu, e esperou enquanto ela movia-se
barulhentamente ao redor, entrando debaixo das cobertas, esmurrando
o travesseiro, suspirando profundamente.
Quando ela se acomodou, ele perguntou, Voc agradeceu a sua
me?
Eu tentei! Ela relampejou.
Bom. Voc estar contente.
Com um palavro, ela se sacudiu em seu lado longe dele.
Caleb deitado l, sustentados nos travesseiros, seus braos atrs de
sua cabea, escutava Jacqueline respirando.
Ela quis ficar irritada com ele; Ao invs disso, ela dormiu direto,
exausta da viagem, de sua briga, de sua deciso de juntar-se aos
Escolhidos e testemunhar a viso terrvel de Zusane. Ela viu os
destroos do edifcio que visitava desde que era uma criana, encarou
as mortes de homens e mulheres que ela conhecera sua vida inteira, e
confrontou uma realidade da qual ela gastou anos tentando escapar
ela teria de alguma maneira que soltar seu talento psquico, ou os
Outros marcariam um grande feito. Como uma praga de gafanhotos,
eles iriam espalhar seu mal e nada poderia par-los.
Ela disse que ela no se importava.
Ele sabia melhor do que ela que era mentira.
A primeira vez que ele viu Jacqueline, ele tinha nove anos. Ele viu
Zusane rastejar para fora do deposito de lixo, uma fraca, cara
avermelhada, imunda, criana gritando em seus braos, e soube que
ele e o beb tinham algo em comum. Zusane a salvou, muito como ela

135

o tinha salvo tambm mas ele tinha tido sua me para gostar dele.
Esta criana teve s Zusane e se Zusane sabia somente uma coisa.
Ela sabia como amar uma criana.
Ela apertou o beb contra seu corao e foi em direo a sua
cobertura no Central Parque. Ele correu ao lado dela, desviando as
pessoas da rua e rilhando seus dentes para qualquer um que
reconhecesse a j famosa Zusane.
Quando eles alcanaram sua casa, Zusane disse que ele fechasse e
trancasse a porta.
Ela agia como se algum estivesse atrs dela ou da criana.
Ela deu dinheiro a ele, disse que ele fosse cuidadoso, e mandou que
comprasse fraldas e remdios. Quando ele retornou, para seu
assombro, a fascinante Zusane deu banho na criana, embrulhara ela
em uma coberta aquecida, e continuava embalando o flcido pequeno
corpo contra seu peito. Ela persuadira a criana a comer, mudara sua
fralda, a alimentara novamente, insistira que ela se mantivesse
aquecida.
Onde estava a frvola, mundana Zusane que aprendeu a gostar de
um beb?
Ela disse a ele que ela tinha a inteno de manter a criana
abandonada como sua prpria, que seu nome seria Jacqueline Lee, e
desenrolou a pequena mo para mostrar, pela primeira vez, a distinta
Marca do Olho.
Ela disse a ele que o beb precisaria ser protegido das pessoas que
poderiam lhe fazer dano, e que ele quando crescesse, poderia ser o
guarda-costas de Jacqueline.
Zusane nunca manteve sua promessa. At hoje.
Oh. E em outro tempo...

136

Captulo 16

Inverno, dois anos atrs.

Caleb despertou com um estalo. Ainda era cedo, apenas passava
das dez. A noite quente das Bermudas cantava com o bater das ondas
na praia e o vento nas palmeiras. A lua cheia brilhava atravs de sua
janela, e os odores de ilha eram ricos com flores e o spray do mar.
Ainda assim, algo estava errado.
Ele ouviu isto novamente, o barulho que o despertou em sua
primeira hora de sono o rangido de uma tabua no cho.
Pistola pronta, ele estava fora da cama num instante. Vestido em
seu calo, ele abriu a porta de seu bangal.
Zusane estava l, balanando graciosamente, embrulhando um
roupo de banho ao redor seu corpo.

137

Caleb j tinha visto os sinais antes dos olhos desfocados, a tenso

em sua voz grasnada, a respirao aos arrancos, a falta

de

coordenao.
Ela teve uma viso.
Alcanando-a, ele a conduziu em seu quarto e fechou a porta. Mos
em seus ombros, ele a sentou em uma cadeira e despejou conhaque
em um copo. Empurrando isto na mo de Zusane, ele ajoelhou diante
dela.
O que isto? O que foi que voc viu? Porque se ela conseguiu
abrir caminho pelo esgotamento ps-viso e vir para ele, devia ter sido
medonho.
Eu no sei por que, eu no sei como, mas Jacqueline est em
perigo.
Ele veio para seus ps, ela trmula na luz indireta da sua cama, fez
uma chamada para o telefone de Jacqueline. Caiu direito no correio de
voz. Mas desde que Jacqueline foi para universidade, ela raramente
tinha respondido aos telefonemas de sua me e nunca aos dele. No
que ele tentasse muito freqentemente, mas Zusane ocasionalmente
mostrava seu lado materno e queria notcias de sua filha.
Ele sabia a verdade, embora ele nunca tenha dito a Zusane. Zusane
envergonhava Jacqueline.
Jacqueline queria desesperadamente ser comum, e Zusane era
muito extravagante para ser comum.
Pegando sua camiseta preta, cala jeans preta, e colete prova de
balas, ele dirigiu-se ao banheiro.
Ele se vestiu, barbeou-se, e voltou em cinco minutos.
Zusane

parecia

melhor,

no

estava

plida,

mas

quieta

demonstrando preocupao. Eu j arranjei para que o jato corporativo

de Peter leve voc para Nashville.

138

Certo. Jacqueline era uma caloura na Universidade de Vanderbilt.

Eu iria com voc, mas Peter no entenderia.
Caleb prendeu seu coldre ao redor de seu trax, assegurando-se de
que sua pistola estava limpa e carregada, e deslizou-a pelo lado de
dentro.
Se no fosse minha lua de mel, eu estaria l para a criana.
Caleb odiava as luas de mel de Zusane. Elas eram chatas como o
inferno e embaraosas para assistir, e sabendo como o casamento
terminaria, ele sempre sentia um pouco de piedade dos sujeitos com
quem ela casou.
Eles eram invariavelmente ricos, homens poderosos, os tipos que
sabiam que faziam a diferena e que eram sempre os primeiros a sair
de relacionamentos.
No com Zusanne.
Mas

os

noivos

no

queriam

ouvir

isto.

Eles

eram

sempre

desesperadamente apaixonados, escravizados por quaisquer feitos

acrobticos que Zusane apresentava na cama, e eles no percebiam
que ela sempre menosprezou os homens que ela capturava com tais
artifcios transparentes. Para Zusane, casamento era o incio do fim.
Est em perigo mortal? Caleb perguntou.
No ainda. Mas ele podia acontecer. Zusane agarrou o copo de
conhaque em ambas as mos.
Ento voc deveria ir caso precise identificar o corpo, ele disse.
Era cruel, mas ele quis sacudi-la de sua autocomiserao uma nica
vez, ela precisava por sua filha em primeiro lugar.
No seja tolo! A voz de Zusane cresceu estridente e petulante.
Eu estou mandando a voc, meu melhor guarda-costas. Voc a
achar. Voc a salvar. Eu quero dizer, o que mais ela quereria? Ela
sempre gostou mais de voc do que de mim, de qualquer maneira.

139

Com isto, Caleb a levou para fora. Ps uma faca em sua manga e
uma em sua bota. Agarrou sua lanterna de LED e mini-GPS localizador.
Debruando-se abaixo, beijou Zusane na fronte, e disse, eu farei o
que puder.
Ele deixou Zusane vagando, justificando sua negligncia para uma
plateia vazia.
Com a diferena de fuso horrio de duas horas, eram onze horas
quando ele aterrissou em Nashville para achar algum amigo de Peter
que teria um carro esperando por ele.
Caleb chegou ao campus em quinze minutos. A universidade de
Vanderbilt estava parada na noite, quieta, tensa. Algo arranhava nas
extremidades de sua conscincia.
Ele podia ouvir medo no ar.
Ento ele se moveu como foi treinado, caladamente e sempre em
alerta.
Ele foi para primeiro ao dormitrio de Jacqueline, para falar com sua
companheira de quarto, e descobriu que Jacqueline estava saindo com
Wyatt King, um dos principais garotos da fraternidade, de uma famlia
respeitvel de Bfalo, Nova Iorque. Sua companheira de quarto no viu
Jacqueline a tarde toda, no ouviu nem mesmo uma palavra dela e
eram agora onze e quinze da noite. Ela disse que no estava
preocupada, mas enquanto ela falava com ele, ela mordia suas unhas
at as cutculas A menina sabia de algo, mas ele no podia arrancar a
verdade dela. At onde ela estava preocupada, ela estava acobertando
seu amigo.
Ento ele saiu caa.
Primeiro, ele verificou a casa da fraternidade de Wyatt. Os garotos
disseram que eles no estavam preocupados, de qualquer modo...
Exceto que eles estavam.

140

Um

deles,

Richie

Haynes,

seguiu

Caleb

para

fora

at

estacionamento e disse a ele que, com a recesso, Wyatt ultimamente

tinha tido problemas de dinheiro, e ele tinha agido estranhamente. Meio
que exuberante, meio que envergonhado, e considerando o quo
Jacqueline Vargha era sexy, ele no tinha feito muito alarde. De fato,
ele era do tipo que fingiria que no estava saindo com ela.
Quando Caleb colocou Richie contra a parede e ameaou o sufocar
at a morte, o sujeito admitiu que Wyatt tentou convenc-lo a envolverse em um plano para sequestrar esta menina com a tatuagem de um
olho misterioso na palma de sua mo, e vende-la para traficantes de
escravas brancas.
Quando Caleb o sufocou um pouco mais, Richie recordou que no
tinha sido traficantes de escravas brancas, mas alguns sujeitos
fantasmagricos que soavam como Satanistas ou algo parecido. Depois
disto, o que estava represado explodiu e ele livremente murmurou,
dizendo a Caleb que Wyatt levou a menina para dentro do campus para
um local deserto para entregar a menina e levar sua grana, e antes de
Richie perceber, ele estava no carro de Caleb, dando direes para
chegar ao lugar deserto.
Caleb no se preocupou com a cautela. Era muito tarde para isso.
Como uma brilhante exploso, ele dirigiu pela estrada pedregosa s
setenta milhas por hora, ignorando as advertncias de Richie sobre ele
saltar os buracos deixando uma nuvem de um sufocante p atrs dele.
O escoadouro se abriu direto abaixo de seus pneus, e ele pisou nos
freios derrapando lateralmente. Antes de Richie terminar de gritar,
Caleb estava fora do carro com sua pistola empunhada. Uma olhada
rpida

com

lanterna

localizou

dois

carros

estacionados

na

extremidade da estrada entre as rvores, e um caminho levando abaixo

no escoadouro. Gritando por Jacqueline, Caleb desceu correndo o
caminho, deslizando sobre ferrugem e sofs arruinados, por montes

141

remanescentes de lixo de pessoas muito pobres ou preguiosas para

esvazi-lo.
Ela no retornou seus telefonemas; Ela estava inconsciente ou
amordaada ou... ou eles j a haviam levado para outro lugar.
Ele se recusou a pensar que ele tinha chegado muito tarde. Quase
fora de seu campo de viso, ele captou um movimento. Ele saltou em
seco sobre o agressor, agarrou um pedao de videira kudzu, e o lanou
sobre o escoadouro e em volta e atrs de seu atacante. O homem devia
ter algum tipo de poder que podia ter congelado Caleb, mas seu
enfoque estava adiante; Tudo que Caleb teria que fazer era chut-lo
entre as omoplatas e o sujeito iria acima da extremidade e dentro do
abismo.
Depois disso foi fcil. As pessoas que Richie tinha chamado de
Satanistas eram alguma desorganizada filial dos Outros, e uma vez que
seus msculos estavam fora do jogo, eles correram como o inferno para
a beira do escoadouro. Isso deixou o choramingante Wyatt de p na
borda, a terra se desintegrando ao seu redor. Ele segurava uma
Jacqueline inconsciente como um escudo, uma faca da cozinha em sua
garganta, e em uma voz trmula, ele gritou, Chegue mais perto e eu
a matarei.
A lua cheia estava subindo, deslizando atravs das rvores,
procurando no escuro em direo parte inferior do escoadouro vinte
ps abaixo. A luz deu a cena um tom sobrenatural, e Caleb viu
Jacqueline, flcida, drogada, amordaada, e amarrada pelas mos e
ps.
Ele quis rasgar aquele merdinha do Wyatt de popa a proa. Ele
percebeu que o menino claramente viu ele deslizar sua pistola do
coldre de seu lado e dobrar sua mo. D ela para mim e eu no
matarei voc.

142

Wyatt era um estpido, um garoto privilegiado que nunca enfrentou

um adversrio em sua vida inteira. Caleb observou a sucesso de
expresses passar atravs de seu rosto.

Ele

estava

assustado,

desafiante, bravo, assustado novamente, e finalmente, como uma

pequena criana mimada, determinada a conseguir do seu prprio
modo.
Deixe-me fazer mais claro. Caleb falou suavemente, mas seus
punhos abriam e fechavam, abriam e fechavam. Se voc a matar, se
voc a machucar de qualquer forma, se ela deslizar de seu abrao e
cair e precisar de um esparadrapo em seu joelho esfolado, eu gastarei
as prximas trs horas fazendo que voc reze por clemncia com seu
sangue lentamente escorrendo na sujeira, e quando eu tiver acabado,
voc ainda estar vivo. Voc ir desejar no estar... mas voc no ter
nenhum modo para gritar de dor. Nenhum modo para por fim em sua
prpria vida. Nenhum modo at para limpar seu rabo branco e magro.
Wyatt pode ter entrado em Vanderbilt porque seu pai era um aluno
benfeitor, mas ele no era um demente total. Mantendo seu olhar fixo
em Caleb, ele deixou a forma flcida de Jacqueline deslizar devagar
para o cho.
E assim que ela estava livre de seu aperto, ela se reanimou e chutou
os ps do Wyatt por debaixo dele.
Ele tombou acima da extremidade e gritando a distncia toda at
embaixo.

143

Captulo 17

Uma semana mais tarde.

Caleb lanou Jacqueline para o tapete novamente.
Ela ficou deitada l, arquejando, exausta, seu quimono branco de
carat encharcado de suor.
Levante, ele disse. Voc no acabou ainda.
Ele a estava treinando j fazia sete dias, ensinando ela a cair,
chutar, quebrar um nariz de homem e arrancar seus testculos. Ela
sabia mil por cento mais do que ela sabia antes, mas ainda assim ela
no sabia o suficiente.
Ela cambaleou sobre seus ps. Eu estou cansada.

144

Oh, por favor. Voc dormiu at as oito da manh. Ele olhou o sol
que inclinava no ginsio da casa de Zusane em Connecticut. So
apenas trs.
Eu estou com fome. Eu estou cansada. Eu estou desistindo.
Jacqueline parou com suas mos em seus quadris, seus cotovelos
dobrados. Por uma vez, apenas esteja satisfeito com o que eu fiz.
Ele nunca iria estar satisfeito. No enquanto a lembrana de
Jacqueline presa, amordaada, seu corpo desfalecido, permanecesse
em sua mente. Ele a desatou, removendo sua mordaa, e a levou para
o carro enquanto ela se refestelou em seus braos, entrando e saindo
de um estado de conscincia. No topo, ele chamou uma ambulncia e a
polcia. Ela foi para o hospital por ter seu estmago bombardeado por
uma quase letal combinao de lcool e Valium.
Wyatt foi para priso pelo tempo que levasse o time de advogados
de seu pai para conseguir tira-lo.
Mas Caleb no disse isso a Jacqueline. Ela estava to louca com
ela mesma por ser uma crdula to disposta, com Wyatt por ser um
balde de lixo que ela se enfocou apenas na luta para excluir todo o
resto.
S agora... ela tinha um olhar engraado em seu rosto. Ele j tinha
visto esse olhar antes, justo antes de sua me comear a soluar de
tristeza ou solido ou memrias que pesavam demais sobre seus
ombros frgeis demais para aguentar.
Sim. Caleb tinha medo de que Jacqueline poderia ter outros assuntos
para com os quais ele estivesse mal equipado para lidar, mas no
momento, ele sabia o que fazer. Derruba-la uma vez e novamente.
Quebr-la. E a erguer de volta na menina confiante que ela tinha sido
quando partiu para universidade.
Ignorando a primeira regra que ele a ensinou, ela deu as costas a ele
e foi embora em direo aos degraus.

145

Ele a trouxe abaixo com um pontap rpido e certeiro na parte de

trs de seus joelhos.
Ela caiu de cara sobre o tapete, e ficou l deitada.
Mos ao alto, ele permanecia a espera de seu ataque.
Ela no se moveu. S apertava seu rosto contra o cho.
E ele percebeu que ela estava chorando.
No. Isto no era o que ele estava procurando. No. Os
lutadores no choram. Os faixas preta no choram. Voc no chora.
Ela no respondeu. Ela permaneceu l, os ombros se agitando, sem
fazer nenhum barulho. Mas ela sentia-se definitivamente miservel, e
de alguma maneira, ele teria que lidar com isto.
Cautelosamente, ainda meio inseguro se isto era um truque, ele se
ajoelhou ao lado dela.
Ela no o pegou desprevenido, ento ele achou que no era um
truque. Escute. Ele colocou sua mo em sua cabea. Voc uma
boa aluna. Uma das melhores que eu j tenha ensinado.
Um soluo alto nico torcido saiu de sua garganta; era agonia pura,
destilada. Ento ela apertou seu brao contra sua boca.
Ele deslizou sua mo por baixo nas suas costas, e descreveu um
circulo constantemente lento. Ele estuprou voc? por isto que voc
est chorando?
Ela se sacudiu para cima to rpido, que ele no teve tempo de
saltar de volta. isso que voc pensa? Seus olhos estavam
sanguinolentos, suas bochechas molhadas, e ela enxugou seu nariz em
sua manga. Que isto tudo o que podia estar errado? Que Wyatt
tenha me estuprado?
Ela no o iria distrair. No ?

146

No. Ele tinha medo de mim. Ela comeou a soluar novamente.

Ele pensou que ele disse que eu era uma monstruosidade.
Voc no uma monstruosidade. Caleb enxugou sua fronte
suada na manga de seu quimono.
Realmente? Ela empurrou sua palma em seu rosto. Ento
como voc explica isto?
Caleb olhou fixamente para a marca de nascena em sua palma.
Parecia uma tatuagem, um olho humano estilizado em tinta preta. A
marca o estava hipnotizando, e no mundo de Zusane, queria dizer algo
muito especfico queria dizer que Jacqueline era uma vidente de
poder surpreendente.
No mundo de Wyatt, queria dizer que ela podia ser vendida com
lucro para os Outros para ser usada como um sacrifcio para os poderes
da escurido.
Ela no era capaz de esquecer isto.
Pegando sua mo na sua, ele disse, existem pessoas ignorantes
neste mundo
Como Wyatt? Sim, eu achei isto. Ele um ignorante. Ele um
asno. E ele disse que ele gostou de mim. Ele disse que queria me
namorar. Ele disse que eu era divertida e descolada e interessante. E eu
acreditei nele. Ento se ele um asno ignorante, o que isso me faz?
Ela estava vermelho-combativa e desafiante, gritando com ele.
Ele era um homem, mal preparado para lidar com este tipo de
descontrole. Ento ele se ofereceu para fazer o que ele tinha estado
coando para fazer de qualquer maneira. Voc quer que eu acabe
com ele? Porque eu posso.
No, eu no quero que voc acabe com ele. O que eu quero ter
uma vida normal, onde eu saia com homens que no querem me
matar, e estudar algo enfadonho como contabilidade, e me casar e ter

147

crianas normais e eu nunca conseguirei nada disto, porque Zusane

diz que eu tenho um destino.
Eu sei.
Eu podia lidar com isto. Eu realmente podia. Mas aqui vai a
pergunta que eu tenho feito a mim mesma. Ela chegou seu rosto
perto do dele. Como voc descobriu que eu estava em perigo?
Zusane sabia. Ela mandou a mim.
Ela mandou a voc? Ela mandou a voc? Ela sabia que eu iria ser
assassinada e ela mandou a... voc? Uau, o quo maternal ela era. Os
olhos de Jacqueline alagaram novamente, sua voz sufocou, seus
soluos interrompiam toda palavra. Fez isto... j aconteceu... para
sua... que eu... poderia... querer... minha me?
Ela quis vir, mas
Mas ela estava... em sua lua de mel? Voc pensa que eu no sei
disto? Voc pensa que esta a primeira vez que ela tem estado muito
ocupada para... mim? Meu Deus. Meu Deus. Eu no tenho ningum.
Ningum.
Ningum liga uma merda para mim. Ningum. O tom de voz de
Jacqueline subiu para um grito agudo.
Ele no podia sustentar isto mais. A ternura subjugou seu bom
senso, e ele ps seus braos ao redor dela e sussurrou, Eu me
importo. Eu me importo demais.
Voc no liga. Ela o empurrou, furiosa quando viu a certeza
condescendente.
Ele a puxou mais perto. Este no o momento, e eu no tenho o
direito, mas eu no estou mentindo.
Certo. Voc se importa comigo. Como um irmo que me assistiu
crescer. Eu suponho que eu devia ser agradecida por isto!

148

Seu riso oscilou. No como um irmo. Voc louca? Eu nunca

pensei em voc assim. Voc pensa que eu me orgulho disto? Eu sou
nove anos mais velho que voc e voc no nada alm de uma ela
mergulhou sua mo debaixo do elstico em sua cintura criana. ele
terminou, e sua voz quebrou com a surpresa.
Ela embrulhou seus dedos ao redor de sua ereo. Seu olhar
surpreendido voou para encontrar o seu.
Eu disse a voc que eu no minto. Ele esperou que ela
retrocedesse, fosse embora diante da evidncia de que ele a queira.
Mas uma coisa ele aprendeu, durante os dias de lies de luta
Jacqueline no retrocedia.
Ao invs, ela ps sua mo em seu trax e o empurrou para o tapete
e a outra mo, aquela em suas calas, o apertou fortemente.
Ele endureceu, dividido entre o xtase e a angstia. Se voc
estiver tentando conseguir vingana dos homens me usando, voc est
fazendo exatamente do jeito certo.
Seu aperto aliviou. Sua expresso era deliberada, cativante, assim
ela o explorou o comprimento, a largura, suas bolas e seu abdome
Ento ela voltou e o agarrou novamente, e usando seu dedo polegar
comeou a esfregar a cabea de seu pau em movimentos delicados,
lentos.
Por agora, ele mal podia falar, mas ele conseguiu perguntar, Voc
j teve muita experincia com este tipo de coisa?
No.
Porque se voc no parar com isto, eu vou me acabar na sua mo.

Suas sobrancelhas levantaram rapidamente. J?

No existe nenhum j. Eu tenho tentado dizer a voc que voc
a nica mulher que eu realmente quis.

149

Jacqueline puxou sua mo livre.

Caleb devia ter se sentido aliviado de que ela de alguma maneira
tenha recuperado seus sentidos.
Mas ela puxou com fora pela faixa preta. Eu posso no ter muita
experincia prtica. Mas isto no minha culpa. Antes de eu sair
aquela noite com Wyatt, eu consegui eu mesma a plula, porque eu
achei que eu teria sorte. Ela ps seu rosto bem prximo ao seu. Eu
gostei dele porque ele parecia com voc.
Caleb olhou em seus incrveis olhos, a cor de puro mbar, e
percebeu que ele no era o nico escravizado. No me compare com
aquele pirralho fodido.
No, voc no um pirralho. Voc maduro e responsvel. Voc
nunca conversa sobre suas emoes. Eu no tenho nenhuma ideia do
que voc pensa de mim, se voc me despreza por ser to estpida a
ponto de conseguir me envolver com um sujeito que quis me vender
por causa da marca em minha mo.
Como ela podia no ter certeza dos seus sentimentos por ela? Ele
sentia como se os usasse sobre suas roupas. Voc no estpida.
Voc foi confiante e jovem e cheia de esperana Ele alisou sua franja
sobre sua fronte. Eu j vi tanto do mundo, que eu no tinha mais
esperana desde que eu deixei a Itlia, agora quando eu estou com
voc... voc me faz jovem novamente.
A ansiedade em seus olhos relaxou, e pela primeira vez desde que
ele a salvou, ela pareceu ter esperana novamente. Ela pareceu com
Jacqueline novamente.
Sentando-se, ela puxou seu cinto novamente. Eu estou ainda sob o
efeito da plula.
Caleb abriu a parte de cima de seu quimono em tempo recorde.
Ento eu acho que ns dois estamos com muita sorte. Abrindo seus
braos largos, ele sem palavras a convidou para explorar seu trax.

150

Ela ps ambas as palmas em seus ombros e alisou os contornos,

ento trabalhando o caminho abaixo pelas suas costelas at seu
abdome.
Ele estava fazendo um duro esforo. Seu sangue ainda galopando
em suas veias. Ele estava molhado com suor, ainda mais quando ela se
debruou colada a ele e inspirou como se ele fosse um perfume, ele
agarrou seus braos.
No. Voc a assustar.
Mas era muito tarde. Ele a girou em baixo dele.
Ela bateu no tapete.
Ele veio logo por cima dela, empurrando seu joelho entre suas
pernas.
Eles olharam fixamente um ao outro, e ele viu o mesmo fogo
ardente naquele olhar preso ao seu. Eles se beijaram as bocas
entreabertas, saboreando um ao outro pela primeira vez. Ele tinha
esperado por isto por toda sua vida depois de adulto. Existiram outras
mulheres. Claro que existiram. Mas sempre ele conseguiu manter-se
separado, usando-as para aprender seus movimentos, descobrir o que
lhes dava prazer.

Nas profundidades secretas de sua

mente, ele imaginava a si mesmo mostrando aqueles movimentos para

Jacqueline,

subjugando

Jacqueline

com

sua

habilidade,

levando

Jacqueline ao orgasmo e o tempo todo sabendo que a filha do seu

empregador no era para um menino campons da Siclia.
Agora... agora ele tinha Jacqueline em suas mos, e ele estava muito
excitado para fazer qualquer coisa mais que mergulhar sua lngua
repetidamente em sua boca. Ele no a ensinou nada exceto o quo
desesperadamente ele a queria.
Isso parecia exatamente o que ela queria saber. Ela se satisfazia
com a lio, sua lngua encontrando cada impulso, seu corpo que se
contorcia contra o seu. Quando ela acariciou sua coxa com seu p nu,

151

ele pegou seu joelho e puxou ao redor ele, e deslizando no bero entre
suas pernas. Ele movia seu corpo contra ela, marcando o ritmo de sua
lngua com o ritmo de seu corpo.
Ela ruborizava com o esforo para receber cada punhalada,
esfregando-se contra ele, e quando o fazia, ela deixava escapar um
som sussurrante de sua boca. Ela era como uma abelha, voando para
ele por mel, arremessando dentro e fora enquanto ele apenas
conseguia se conter. As roupas entre eles no faziam nenhuma
diferena; Eles poderiam tambm estar nus... e aquele pensamento
levou aquele frenesi de luxria induzida para outro nvel.
Ela o afastou, e arrancou o cinto amarelo ao redor sua cintura.
Ele a ajudou com o lao, abriu o pano branco pesado e olhou.
Sua pele era resplandecente e orvalhada do treinamento. Sua
barriga era plana e forte; Seus ombros eram musculosos. Seu suti de
exerccio o irritou ate o inferno; amassavam seus peitos e escondiam
completamente as linhas do ertico contorno que ele s podia imaginar.
Ele queria ver, conhec-la, explorar cada polegada sua. Deslizando sua
mo debaixo por suas costas, ele procurou pelos fechos. E procurou. E
procurou.
Ela riu abrupta e dolorosamente. No existe nenhum gancho. Eu
puxo isto por cima de minha cabea.
Filho da puta. Ele nunca praguejou to seriamente.
Ela riu novamente, desta vez com diverso real.
Arrastando ela at o encarar, ele comeou a se arrastar em suas
mangas.
Em um rpido e eficiente movimento, ela o empurrou longe, tirou o
top, e tirou o suti.
Ela tinha os melhores, os mais gloriosos seios que ele j tinha visto
porque eles eram dela. Ele o sustentou levemente na palma curva de

152

sua mo, saboreando o doce peso, a pele de seda, o plido mamilo corde-rosa. Ele usou seu dedo polegar para circular a arola.
Ela prendeu sua respirao e apertou sua mo sobre a dele. Tomou
sua outra mo e ps sobre seu outro seio.
Ele apertou gentilmente, observando seu rosto contrair-se com o
prazer da sensao. Ela era to sensvel, ardendo com a alegria da
descoberta, e ele a quis. Agora.
Ele a ergueu do cho para o banco de peso. Ajoelhando diante dela,
ele achou seu mamilo com sua boca. Ele chupou, ligeiramente a
princpio, desenhando um pequeno crculo, doce com sua lngua, ento
com mais fora, a deixandoela sentir seu desejo cru.
Ela cravou seus dedos em seus ombros. Ela se contorceu em seus
braos, gemendo. Ela era uma chama, que o queimava e o atraia.
Ele espalhou seus dedos largos atrs dela, apreciando o flexionar de
sua coluna quando ele beijou seu outro seio.
E ento... ela mordeu sua orelha.
A dor minscula o lanou acima da borda dentro da loucura. Ele
achou a si mesmo sobre seus ps, olhando para baixo em seu rosto
virado para cima. Voc no sabe o que voc est fazendo.
No. Mas voc disse que eu era uma boa aluna. Suas pestanas
abaixadas sobre o cintilar mbar de seus olhos.
Quando ela se transformou da menina hesitante nesta sedutora
atraente?
Se voc soubesse o quanto eu me contive, o quanto eu sofri por
voc, voc no ousaria
Pondo sua mo em sua coxa, ela deslizou ao redor e acima.
Seu toque o transformou. Ele se tornou uma mquina, tomando-a
suavemente pelo pulso, girando-a ao redor e a empurrando at
embaixo longitudinalmente, sua coluna descansando sobre o banco.

153

Enganchando seus dedos debaixo de seu cs, ele puxou, tirando a calca
do quimono e a calcinha em um nico movimento sem esforo.
Ela tentou se sentar ereta, puxar suas pernas, recuperar sua timidez
at que ele roubou tambm isto.
No, ele sussurrou, empurrando suas costas e seguindo ela
abaixo. Ele apertou seu trax contra seus seios e a sensao de pele
contra pele era tortura e glria. Ela estava nua, e ele queria fod-la.
Ainda se ele a tivesse, ele seria um empregado e pior.
Ainda assim ele quis fod-la.
Era um argumento contra o qual ele no podia ganhar.
Ento ele a beijou. Beijou dura e longamente, usando sua lngua
como ele desejava usar seu pau, com fora e velocidade e preciso,
tomando o controle sem inteno de renunciar a isto.
E ela... ela o beijava de volta.
Era como lanar combustvel de foguete em um fogo de floresta. A
exploso resultante quebrou sua vontade.
Rapidamente e com perversas intenes, ele beijou seu pescoo,
seus seios, sua barriga. Ele a puxou para a extremidade do banco,
pondo suas pernas em seus ombros, e beijou seu sexo, saboreando seu
gosto, e quando ela gozou, ele bebeu da sua vagina. Ento quando ele
se levantou acima dela, ele deixou cair suas calas. Se voc quiser
que eu pare, voc tem que dizer isso para mim agora. Sua voz soava
profunda, mais demnio que humano, cansado com o esforo de fazer a
oferta.
Seu peito agitado pelo poder de seus orgasmos se desvanecendo.
Depois disso... voc pensa que... voc pode... ir embora? Alcanando
seus braos, ela pegou seus quadris. Ela o derrubou contra ela.
Termine isto, ela disse.
Graas a Deus.

154

Ele ajustou seus corpos de forma que ele se sentou no banco com as
pernas dela sobre suas coxas, de forma que ela estava esticada a sua
frente como um banquete, assim ele segurou os globos de suas
ndegas em suas mos. Inclinada para cima, ele a ergueu, balanando
seus quadris e se colocou na entrada do seu corpo.
Ela estava quente e mida, escorregadia de sua boca e de seu
clmax.
Ela choramingou quando ele empurrou a primeira polegada dentro
dela.
Tudo bem? Ele no podia acreditar que ainda tivesse a
habilidade de formar aquela nica frase.
Voc est me levando a loucura. Por favor. Ela sentou apoiandose em seus cotovelos e tentou se empurrar contra ele.
Conforme sua quente vagina o envolvia centmetro a centmetro, luxria
explodia como fogos de artifcio por todos os seus nervos e sinapses.
Fechando seus olhos, ele se concentrou em manter o controle. Ele
era um faixa preta de quarto grau. Ele era um perito atirador. Ele
prosperou em treinamento de sobrevivncia. Ele era um homem que
compreendia a disciplina. Nada e ningum o quebrava.
At que ela se sentou toda ereta, apertando seus seios contra ele,
embrulhando seus braos ao redor de seus ombros, e sussurrou, Por
favor. Eu preciso de voc.
Ele perdeu seu juzo. Ele perdeu seu controle. Ele tentou dar uma
estocada adiante. Mas ele no podia. No entrelaados como eles
estavam.
Seus olhos se prenderam, desafiando um ao outro.
Ele balanou seus quadris.
Ela balanou seus quadris.

155

Ele penetrou seu corpo em fraes de polegadas, movendo-se muito

lentamente, sua ereo pulsando e crescendo, suas bolas apertadas, e
ele trincava seus dentes em agonia... e prazer.
Ele nunca imaginou, nunca tinha sofrido tal delicioso, apertado,
quente inferno. Ela era territrio virgem, e ele no podia agentar isto...
Ele no podia esperar outro momento...
Em cmera lenta, ele caiu para trs, trazendo ela por cima dele,
rompendo sua resistncia rpida e completamente.
Ela lanou sua cabea para trs, arquejando com o choque de t-lo
todo bem no fundo ela. Ela cravou as unhas em seu trax, e seus ps
bateram no cho em um e outro lado do banco.
Mova-se, ele ordenou. Porque se ela no o fizesse, ele iria.
Ela o fez.
Suas coxas dobradas. Cautelosamente ela se ergueu algumas
polegadas, ento se abaixou sobre ele.
Ele arqueou suas costas como se seu corpo inteiro entrasse em um
espasmo de xtase.
Como se aquele movimento fosse tudo do que ela precisasse, ela
sorriu com feroz, brutal alegria, e comeou um ritmo que varreu todo
pensamento do crebro dele. Como se ela tivesse nascido para
enlouquec-lo, ela ergueu-se e caiu, ergueu-se e caiu, fazendo de cada
instante uma vitria deslumbrante.
Ele quis gozar.
Ele se moveu, e gemeu. Ele viveu para a prxima subida e descida
de seu corpo acima do seu.
Ele precisava gozar.
Mas seus olhos estavam luminosos com inquieto entusiasmo. Ela
nunca tinha experimentado o poder e o esplendor do sexo, ela manteve
o domnio acima dele, e ela cruelmente usou seu corpo. Ela

156

experimentou, debruando para trs e adiante, contraindo seus

msculos internos, tentando todo truque que qualquer mulher desde o
amanhecer dos tempos j imaginou.
Ele perguntou-se quando ele podia pensar Que diabos, ela tem
lido, com quem diabos, ela tem conversado, se ela tinha assistido
algum louco terapeuta de sexo na Oprah. Ento ela ergueu suas mos
para levantar o cabelo fora de seu pescoo, seus peitos empurraram
adiante, e ele esqueceu qualquer coisa exceto este momento, esta
mulher, esta batalha.
Finalmente ele no podia mais suportar isso. Pegando seus quadris,
ele a forou em um passo regular, movendo-a de cima abaixo de forma
que ele lentamente a penetrou, completamente, repetidas vezes. Ele a
fazia sentir cada polegada de seu pnis ao mover-se dentro dela... e a
paixo a pegou em sua armadilha.
Sua respirao presa, e suspensa novamente. Ela colocou suas mos
em seu trax, examinando seus olhos, movendo-se com violncia
sempre crescente e velocidade.
Frenticos e desesperados, eles alcanaram a satisfao. Era
enganoso, sempre fora de alcance, mas eles gozaram, e isto os pegou
quase de surpresa, tal era o grau da luxria, surpreendendo eles,
subjugando os.
Ele gozou duro e rpido, esfacelando seus quadris contra os dela,
gozando, enchendo-a... fazendo-a sua.
Ela lutou, choramingando em tormento at que ele terminou com
seu orgasmo. Ento ele a ergueu novamente, a deixando mover-se de
cima abaixo sua ereo, esfregando-se contra sua plvis at que ela
clamou e convulsionou, gozando novamente em grandes ondas de
xtase.
Eles

estremeceram,

conquanto

gradualmente

tempestade

retrocedia, at que finalmente, estava terminado.

157

Exceto que ainda no estava.

Porque ela ainda era sua.
Ela sempre seria sua. Todo dia daquela semana, Caleb marcou a
ferro com seu corpo, com suas palavras, com seu cuidado, ensinando
ela a rir com ele, amar com ele.. depender dele.
E ento... ele foi embora.
Agora ele se debruou sobre ela medida que ela dormia. Ele tirou
seu cabelo fora de seu rosto, e sorrindo sem dentes, como um
relaxamento infantil de quem a possua.
Ele sempre a quereria.
Ele pensou que ningum soubesse de sua obsesso, mas quando ele
foi para casa juntar suas roupas e pegar algo para Jacqueline vestir, sua
me escutou sua voz, e algo em seu tom a fez dizer, Caleb, eu ouo o
que voc no deseja dizer a mim. Voc ama esta menina. Voc sempre
a amou. E agora voc teme por ela, tambm. Tenha cuidado, meu filho,
por eu conhecer voc. Voc como eu. Voc amar s uma vez em sua
vida, e se voc a perder, sua vida ser s desolao.
Caleb ajustou o branco da renda do decote de Jacqueline.
Para celebrar sua felicidade na escolha do seu filho, Nicola D'Angelo
enviou pelo seu casamento a camisola para Jacqueline vestir.

158

Captulo 18

Ns viemos para ver White.

A enfermeira da noite olhava fixamente para Irving e Martha, sua
boca ligeiramente aberta como se ela tentasse decidir o que fazer com
mais ou menos dois cidados seniores visitando um homem em um
coma. Horas de visita esto terminadas.
Irving e Martha trocaram olhares aliviados.
As palavras da enfermeira eram um sinal de normalidade pelo que
eles eram sinceramente agradecidos. Intrusos no forariam eles
mesmos no hospital, como Martha temeu, e Gary estava ainda vivo.
Eu sei. Irving dobrou suas mos adiante e abaixou sua cabea,
tentando parecer to velho e fraco como possvel. Mas o avio da
querida Martha estava atrasado entrando no La Guardia, e ela esta
voltando para Omaha na primeira hora de amanh. Se ela no puder
ver Gary agora, ela no poder v-lo depois mesmo, e quem sabe se
ele estar vivo da prxima vez que ela estiver aqui.
Martha encenou junto, cobrindo seus olhos com sua mo e fungou
ruidosamente.
Ento, Martha, voc da famlia? A enfermeira perguntara.
Martha deu um murmrio indistinguvel de acordo.
A enfermeira da noite olhou eles de novo, ento gaguejou, eu...
bem... eu suponho que... est tudo bem. No como se voc fosse

159

perturb-lo. Voc percebe que ele no saber se voc est aqui ou no.

Martha olhou para cima, seus olhos notavelmente secos.

Ento no existe nenhuma mudana em sua condio?
No. Ele esta inconsciente, como ele tem estado desde que ele
chegou aqui quatro anos atrs. Deixem-me mostrar a vocs o seu
quarto. Ela andou corredor abaixo. Irving e Martha a seguiam.
uma pena, realmente. Quando ele chegou, ele era um homem
obviamente no auge de sua vida. Eu nunca me esquecerei o quo
bonito ele era, e de olhar penetrante, como se ele trabalhasse todo dia.
Agora seus msculos enfraqueceram-se; Ele est magro e... perdoemme, mas se tiver sido um longo tempo desde que vocs o viram, eu
penso que voc devem estar preparados. Ela abriu a porta de quarto
106 e entrou.
Obrigada. Martha a seguiu. Ela visualizou o corpo emagrecido,
torcido em baixo dos lenis na cama do hospital, e lgrimas correram
por seus olhos marrons escuros e gotejaram abaixo por sua bochecha.
O rosto do Gary estava imvel. Seu cabelo antigamente preto estava
grisalho. Um intravenoso o alimentava com lquidos e nutrientes, e seu
trax apenas subia e descia debaixo da fora escassa de sua
respirao.
Isto uma tragdia. ela sussurrou.
Mas diferentemente de Irving, Martha acreditou nisto.
Irving sempre manteve sua opinio sobre Gary White para ele
mesmo. Gary veio para os Escolhidos como um jovem carismtico. Ele
tinha sido lder eleito de seu grupo imediatamente e eles iriam de boa
vontade segui-lo em todo perigo todo dia. At quando ele ficou mais
velho, todas as mais desafiantes misses tinham sido confiadas a ele e
seu time. At o dia em que tantos morreram...

160

Com exceo de Gary. Gary no morreu. Ele foi reduzido a este

pedao impotente de carne humana.
Irving no soube o que aconteceu aquele dia. Ele s sabia que Gary
tinha sido o tipo de sujeito a quem Irving sempre tinha confiado suas
costas. Ele tinha sido brilhante, muito convincente, muito coordenado, e
tambm poderoso. Os homens dos Escolhidos reuniram-se atrs de sua
liderana. As mulheres jovens dos Escolhidos visitavam sua cama com
frequente entusiasmo. At mais importante, ele encantou todas as
mulheres influentes com mais de quarenta anos.
Era por isso que Martha permanecia ao lado da cabeceira da cama
agora, tocando de leve seus olhos com um leno.
Irving tinha estado muito ciente que ele poderia ser ciumento. Mas
principalmente, ele pensou que seus anos como o diretor da Agncia de
Viagens Cigana o fez cnico.
Ainda enquanto ele cansado afundava em uma cadeira, ele sabia
que ele devia proteo a Gary. As opinies feias no podiam mudar o
fato que Gary tinha sido um heri Escolhido.
Hoje, muitos daqueles heris morreram.
Como ele se lembrou deles, conjurando seus rostos do vazio de sua
mente, dando luz seus nomes esquecidos, dor arranhando seu
caminho de seus intestinos at seu corao. Com um sacudir das mos,
ele soltou sua gravata e abriu seu colarinho engomado.
Ele deu sua vida para a Agncia de Viagens Cigana e aos Escolhidos
que a sustentavam, e agora eles se foram.
Ele viu os novos relatrios, mas at agora, ele no podia
compreender a perda de tanto talento, de tantos dons.
Estupidamente, ele assistiu a enfermeira mudar a bolsa de
intravenoso. Algum o visitou recentemente? Ele perguntou.

161

No. Vocs so os primeiros em meses. Sua voz era espessa com

repreenso.
Rasgado entre alvio de que os Outros no acharam Gary e o
mataram, e culpabilidade por Gary ter sido to abandonado, Irving
disse, Se voc no se importar, Martha e eu nos sentaremos aqui por
alguns minutos e conversaremos com o menino. Eu imagino que ele
sinta falta de ouvir uma voz humana amigvel.
Sempre que ns entramos, ns conversamos com ele. O tom de
julgamento da enfermeira aumentou a culpa de Irving.
Ns ligamos a televiso, tambm, na esperana que traga seu
crebro para a atividade. Ns no desistimos de nossos pacientes,
senhor, at o dia em que eles morram.
Quanto tempo a mais voc pensa que ele tem? Irving perguntou.
A enfermeira examinou o rosto de Gary, e alisou seu cabelo em volta
de sua fronte. No muito. Eu j vi isto antes. Seu esprito esta se
desvanecendo. A menos que algo acontea que o devolva para
conscincia, ele morrer. E talvez... isso fosse o melhor.
Os Escolhidos no tiveram os recursos para cuidar de Gary White, e
enquanto Irving no tinha entendido Gary mesmo, ele sabia uma coisa
com certeza que Gary odiaria esta falta de assistncia.
A culpabilidade inundou Irving, mas... ele no podia ajudar alm de
concordar. Gary morto estaria em melhor situao.

162

Captulo 19

Jacqueline

despertou

espreguiou-se,

sorriu.

Ela

dormiu

maravilhosamente bem. No apenas uma vez Caleb passeou em seus

sonhos para insult-la com prazeres inacabados e promessas no
mantidas, e isso estava simplesmente bem com
Seus olhos estalaram abertos.
Ela no sonhou com ele, porque ela estava na cama com ele.
E ele estava sentando em uma cadeira, banhado e vestido em uma
camisa polo e cala jeans azul, cotovelos descansando em seus joelhos,
mos apertadas, assistindo ela dormir.

163

Ela se sentou ereta e rpida. As cobertas estavam jogadas, esta

camisola maldita e estpida e tola tinha subido por cima e ao redor de
suas coxas, e ela provavelmente estaria roncando, ou babando ou,
Deus a ajude, gemendo seu nome. O que voc est fazendo?
Pensando que voc a mulher mais bonita que eu j vi. Ele disse
isto com um rosto franco.
Ento ela tinha babado. Sorte para voc, voc tem grande
resistncia.
Porque voc diz isso?
Dois anos atrs, voc me ensinou a lutar, voc me fodeu, e voc
me deixou sem um olhar para trs. Ela penteou os dedos por seu
cabelo e descobriu que o lado esquerdo estava preso de lado. Ela deve
ter dormido em um lado por horas. Dois dias atrs, voc me achou na
Califrnia, voc me fodeu mais uma vez, e ainda conseguiu ignorar
minha mendicncia e apelos, e me arrastou dentro da maior, a mais
horrorosa baguna jamais vista pelos Escolhidos.
Para ser justo
Com toda licena ela orgulhava-se de seu tom, s sarcstico
suficiente vamos ser justos.
Eu no sou um vidente, ento eu no tive nenhuma premonio da
exploso de ontem. Voc no estava mendigando ou pleiteando voc
estava tendo um acesso de raiva e gritando um mantra. E eu nunca fodi
voc, ns fizemos amor.

Ele

estava

imvel,

calmo,

lgico.
Ela odiou por isto. A mendicncia e o pleito o fariam mudar de
ideia?
No.
Exatamente. Ento um acesso de raiva estava mais satisfatrio.
Ela odiou que ele sempre parecesse sob controle.

164

At quando ele fez amor com ela, ele estava sob controle. Com
exceo daquela nica vez. Aquela primeira vez. Se eles pudessem de
alguma maneira voltar para aquele momento...
Voc no tem algo engraadinho para dizer sobre a distino entre
foder e fazer amor?
No. No, porque ela estava ainda na cama e amarrotada. E
fcil.
Ento eu quero conversar sobre o que aconteceu dois anos atrs
entre ns.
De jeito nenhum, senhor. Ela rolou para o outro lado do colcho e
balanou seus ps fora da cama.
Voc vai em frente. Eu entrarei no banheiro e fecharei a porta.
Voc sabia que depois de ns ficarmos juntos aquela semana, sua
me teve uma viso sobre voc e eu?
Jacqueline balanou seus ps de volta para a cama e seus olhos o
enfrentaram. Quando? Logo em seguida?
Ela me chamou.
Jacqueline pensou de volta naqueles dias perfeitos de aprender
carat, fazer amor, comer, dormir, e saber, pela primeira vez em sua
vida, que ela pertencia a algum. Ela teve uma viso sobre ns...
juntos? Os meros pensamentos estavam alm da vergonha.
Talvez eu devesse chamar isto um pressentimento causado por
minha ausncia continuada de seu lado. De qualquer modo, ela me
chamou.
Ela chamou?
Ela me perguntou o que, infernos, eu estava fazendo com sua
pequena menina.
E voc disse?

165

Eu disse muito pouco. Eu escutei, e eu... concordei.

Ela no gostou desta conversa. Ela no gostou de onde isto estava
levando,

realmente

no

gostou

do

fato

de

que

ela

muito

sofregamente quis as informaes. Concordou?

Eu concordei que voc tinha vinte anos, uma menina de
universidade.
Ela achou que isto era engraado, de um modo terrvel, mas ela no
podia sorrir. Eu sabia o que eu ia fazer.
Eu seduzi voc.
Ela riu agora, mas amarga e brevemente. Aquilo no era uma
seduo, meu querido. Aquilo era um mtuo e muito satisfatrio
interldio de luxria incontida. Alm disso, eu no sei se sua penitncia
valeu muito a pena. Eu era mais jovem que voc na poca. Eu sou mais
jovem que voc agora. Algum dia entre dois anos atrs e dois dias
atrs, voc decidiu que eu era velha o suficiente para foder.
Voc mais velha do que voc era dois anos atrs, que eu fiz
amor com voc, e... em dois anos de vastas oportunidade, voc no
achou ningum que voc amasse. Ento voc pode me amar ao invs
disso.
Sua palma coava para largar um bofeto nele, e ela fechou sua
mo em um punho para conter o desejo. Voc acha que isto fcil?
Eu no achei ningum, ento eu devo tomar voc? E por que eu iria
fazer isso, quando voc me deixou a merc da minha me?
Eu deixei voc, assim voc podia voltar para a universidade.
Mas eu no o fiz. Um cruel diabinho a fez pensar em um insulto.
Voc sabe por que eu no fiz?
Porque eu... Ele parou.
No lisonjeie a si mesmo. No teve nada a ver com voc. Quando
voc saiu para retornar a seu trabalho como guarda-costas principal de

166

Zusane, eu no tinha nenhum outro lugar para ir alm da universidade

e isso era para onde eu me dirigia. Foi Wyatt King que me convenceu
de que ir embora era a melhor coisa que eu podia fazer com a minha
vida.
Caleb lentamente se endireitou em sua cadeira.
Ela estava se divertindo agora. Sim. Eu apostaria que esmaguei
aquele seu pobre, escasso, pequeno ego. No foi voc que me fez
cruzar voando todo o pas. Foi um telefonema de Wyatt King.
A cor branca lentamente deixou os olhos azuis de Caleb at que eles
recendiam como diamantes puros, duros. O que ele disse para voc?

Ele me disse que os advogados do seu pai conseguiram liberta-lo

de todas as acusaes. Ele me disse que seria melhor que eu nunca
mais voltasse para aquela escola. Toda palavra que ela falou a
machucou, como facas apunhalando seu corao.
ele

teve

certeza

que

todo

mundo

soube

Porque
que

eu

era

uma

monstruosidade.
Eu o matarei. Os lbios de Caleb mal se moveram.
Para que? Por dizer-me a verdade? Ela lanou suas mos no ar
em direo a ela mesma. Olhe para mim. Aqui estou eu em uma
camisola que muito pequena para mim e quarenta anos fora da
moda, em uma casa com um grupo de outras monstruosidades, com
medo de sair no caso de que algum tente me matar.
Ele desconsiderou isto, na inteno de perseguir um assunto de
cada vez. Voc viajou atravessando o pas. Voc sustentou a si
mesma com todos os tipos de trabalhos. Voc cuidou de voc mesma.
Voc devia ser mais confiante.
Oh, eu sou.
Eu orgulho-me de voc.

167

Eu estou feliz por isto.

Ento por que iria voc acreditar em algum pedao de merda
como o que Wyatt King disse a voc dois anos atrs?
Porque saber o que eu posso fazer no o mesmo que saber que
eu mereo que sejam atenciosos comigo. Wyatt pensou que eu era uma
monstruosidade. A me me adotou porque ela queria um clone. Voc
pensa que eu devia dar para voc porque eu no achei qualquer outro.
Isso enlouqueceu Jacqueline alm de qualquer dos fatos horrveis,
terrveis de sua vida. Eu realmente no sei o que que me faz
inerentemente antiptica, mas eu lido com isso muito bem.
Ele teria falado.
Ela no deu a ele uma chance. Ela no quis escutar ele boquejar
amenidades sobre seu carter. Balanando suas pernas para fora do
colcho novamente, ela levantou, e caminhou para o banheiro. Eu
no preciso de voc para fingir uma grande paixo por mim. Ns temos
timo sexo juntos. Whoo-hoo! Mas no vamos nos deixar levar.
O azul voltou para seus olhos, e eles quase cintilaram quando ele se
levantou.
Ela falou mais rpido. Afinal, voc tem um trabalho para fazer.
Minha me disse que voc me mantivesse segura. Ela bateu palmas e
fez um gesto de um espantar. Ento melhor voc bater pernas nas
ruas e descobrir o que voc puder sobre a exploso de ontem.
Andando na direo do banheiro, ela fechou a porta.
E a trancou.
Existia mais do que uma maneira para se ter a ltima palavra.

168

Captulo 20

Bandeja na mo, Jacqueline estava do lado de fora do quarto de

Irving e tentou imaginar como bater.
Finalmente, ela usou seus dedos do p para bater na porta de
madeira larga.
De uma vez, McKenna abriu a porta e a olhou de cima a baixo, seu
olhar prolongando-se desdenhosamente em seus ps descalos.
Ela sorriu brilhantemente. Eu trouxe o almoo do Irving.
Sim. McKenna estava inflexvel, como um largo pedregulho
cltico.
Deixe a criana entrar! Irving chamou.
Com um arco infinitesimal, McKenna andou para longe da porta.
Ela entrou no quarto do Irving e parou bruscamente. Este quarto
cavernoso era mais que um mero quarto. Era um estdio, uma
biblioteca, um repositrio de relquias. Jacqueline abriu a boca quando
viu as estantes, repletas com livros de encadernao em couro, textos e
rolos de papel de pergaminho, com Crnios de olhos vazios e preciosas
peas de cristais e joias. As mscaras de guerra africana agarravam-se
as

paredes

entre

pedaos

de

perfeita

tapearia

de

arte

do

Renascimento italiano. Um globo mundial iluminado descansava em um

alto pedao de carvalho.
Quando ela podia tomar flego de sua respirao, ela disse, Isto
espetacular. Onde voc conseguiu todas essas coisas?

169

Aqui e l. Irving se sentava em uma poltrona grande posta sob a

luz do sol que flua pela janela, suas pernas em cima em de um banco
otomano e cobertas com uma manta. McKenna trouxe minhas mais
preciosas posses entesouradas na biblioteca. Tristemente, eu gasto
mais tempo aqui do que eu costumava, e eu gosto de estar cercado por
minhas coisas. Uma mesa de biblioteca longa estava ao lado dele,
com pilhas de livros e artefatos. Ele empurrou eles de lado, abrindo um
espao. Isto uma delicadeza de sua parte, voc me trazer minha
bandeja.
Delicadeza? Ele a pedira especificamente. Mas talvez o velho
homem estivesse com um crebro confuso. Ele parecia afiado o
suficiente, mas ele tinha noventa e trs anos.
Ou talvez ele soubesse que ela uma vez j trabalhara no servio de
quarto do hotel Marriot de Phoenix.
Ela deitou a bandeja e descobriu os pratos, indicando cada um como
ela nomeava o contedo. Um prato de antepasto, salada verde com
molho italiano ao lado, macarro Primavera, po de alho, e para
sobremesa, tiramisu. Martha fez isso tudo.
Irving lanou para o lado e girou em direo a seu almoo. Bem,
Martha uma excelente cozinheira.
McKenna pigarreou em descontentamento.
McKenna, voc um fazedor de milagres, conjurando o jantar para
todos ns ontem noite direto do ar. Jacqueline disse.
Obrigado, Senhorita Jacqueline. Surpreendente como McKenna
conseguiu infundir aquelas poucas palavras com tamanha rejeio.
Isso tudo, McKenna. Irving sacudiu seus dedos para McKenna.
Feche a porta atrs de voc.

170

Jacqueline assistiu McKenna curvar-se novamente e marcha porta

afora, sua espinha to dura e reta quanto um ponto de exclamao.
Ele no gostou de eu trazer seu almoo.
Ele um velho rabugento, que pensa que o nico que pode
gostar de mim. Irving piscou com bom humor, levantando seu garfo e
colher, cavando o macarro com o apetite de um homem jovem.
Fcil para voc dizer. Ele no castigar voc com frango mal
cozido. Ela tinha pessoas loucas o suficiente perto dela. Caleb. Sua
me. Os outros seis videntes Escolhidos. Adicionando McKenna era a
cereja no bolo.
Caleb saiu com nossos novos Escolhidos? Irving perguntou.
Ele pegou os homens em reboque, levando escovas de dente,
roupas, e outros artigos essenciais. Ele imagina que com quatro
homens, se eles forem atacados, eles tm chance de lutar.
Eles sero atacados?
Como eu saberia? Ela perguntou com irritao. Os livros estavam
aberto na mesa, e ela os puxou em direo a ela. Eles eram velhos
medievais, talvez escritos em idiomas que ela no reconhecia, muito
menos falava. Um tinha uma pintura em miniatura no meio da pgina,
como se o monge tivesse morrido de repente, no meio da escrita de
uma palavra. Ela olhou alm dos livros para os artefatos.
Eles formavam uma coleo inestimvel de histria: Um jarro de
cristal cheio de dentes amarelecidos, uma Deusa da fertilidade da
Mesopotmia, uma luminria de lava.
Pior de tudo, Irving acabou de aparecer com uma bola de cristal,
uma bola de vidro graciosamente arredondado assentada em uma
primitiva base de madeira esculpida.
Foi uma mera coincidncia ela estar mostra?
Ela duvidou disto.

171

Sente-se. Ele acenou seus talheres de prata para a cadeira

oposta.
Ela largou-se abaixo, desejando que ele no exigisse que ela
produzisse uma viso como algum conjurador produzindo uma moeda a
partir do ar.
Ao invs, ele disse, Antes de tudo isso comear, eu estava indo
para a minha adega de vinho e eu achei algumas garrafas que
precisavam ser investigadas. Eu sei que voc perita em vinhos que
eu pensei talvez que voc podia me ajudar.
Contente, porque ela estava fora da mira, e porque Irving era
conhecido por seus bons vinhos, Jacqueline disse, eu no sou uma
enloga, de forma alguma, mas eu saboreei alguns vinhos por minha
vez.
Eu estou guardando o Cabernet Sauvignon dos Vinhedos Por do Sol
que voc mandou para mim. Ele se debruou para adiante.
Foi muito amvel de sua parte voc se lembrar de mim durante
um tempo to difcil em sua vida.
Eu penso que eu seguramente posso dizer que o tempo difcil est
s comeando, ela tristemente disse.
Deixe a preocupao sobre isto para mais tarde. Ele espantou
sua concentrao para o lado. Inclinando abaixo e ao lado de sua
cadeira, ele levantou uma garrafa, e colocou-a sobre a mesa. Isto
um 06 Seghesio San Lorenzo Zinfandel.
Eu conheo Seghesio! Uma vincola excelente. Ela inspecionou
seu rtulo de cor creme plido com um claro ar de arrebatamento.
Eles so conhecidos por seu grande Zinfandels.
Aqui meu Sanford pinot noir de 97. Ele colocou outra garrafa
na mesa.
Antes de meu tempo, mas eu ouvi falar dele.

172

E um 1989 Castelo de Beaucastel Hommage um Jacques Perrin.

Ele pegou a empoeirada garrafa com um floreado.
Ela enrugou sua sobrancelha medida que ela pensou. Isto no
o Chateauneuf-du-Pape mistura vermelha? O nico com a avaliao
noventa e oito?
Muito bom! Ele aprovou seu conhecimento.
Mas isto raro. Ela levantou a garrafa, limpou-a, e a examinou.
E caro. Vendida por mais de dois mil dlares uma garrafa.
Eu comprei uma caixa h um longo tempo antes de o preo
alcanar tal nvel de exorbitncia.
Oh. Boa. De alguma maneira, ela suspeitou que a sua ideia de
exorbitante e a dele diferiam de modo selvagem.
Ele colocou uma saca rolhas na mesa pela formao das garrafas.
O termostato em meu poro tem funcionado mal. Eu preciso descobrir
se meus vinhos esto ainda bebveis, ou se eu devia dar uma festa e
convidar muitos nefitos. Quem melhor para me ajudar que voc?
Aliviada por ouvir o que era tudo que ele procurava, ela riu, e
comeou a abrir as garrafas.
Certamente, deixe-me ajudar voc com este projeto.
Os copos esto ali. Ele acenou seu garfo na direo do gabinete
de porcelana.
Ela pegou uma coleo de fino cristal e encheu cada com goles de
degustador. Ns tentaremos o pinot primeiro, ento o Chateauneufdu-Pape, ento o Zin.
Irving tomou o primeiro copo que ela o deu e segurou-o contra a luz.
Ele rodou o vinho para arej-lo e ps seu nariz dentro do copo.
Jacqueline observou-o com carinho. Eu lembro quando voc me
ensinou como saborear vinho.

173

Voc tinha acabado de se formar no segundo grau e sua me me

acusou de corromper uma menor.
Saborear aquele Chardonnay foi a coisa mais selvagem que eu fiz
na graduao. Ela sempre tinha sido a estranha de fora. Todo
mundo em minha classe estava ganhando liberdade para fazer o que
quiser, indo para luaus noturnos na praia, e minha me estava
certificando-se pessoalmente de que eu permanecia sbria e virginal.
Voc no pode culp-la por querer isto.
Claro que eu posso, Jacqueline disse rapidamente. Levantando
seu copo, ela observou, rodou e cheirou o vinho. Este tem uma cor de
morango muito bonito. O nariz cereja, mas mais floral que frutado.
Os dois sorriram um ao outro, bateram os copos, e bebericaram
juntos.
Ahhh. Irving entrefechou seus olhos em apreciao Borgonhaesque com notas de cereja.
E que final! Se isto o representante dos seus vinhos, eu no
posso ver que exista qualquer coisa errada com seu armazenamento.
Um pouco passado e importante, entretanto. Ele despejou at
encher seu copo, segurando a garrafa para ela.
Ela o deixa encher seu copo. um '97 pinot. Teria estado em seu
auge dois ou trs anos atrs.
Ele enfiou seu garfo na salada. Sirva-se do prato de entrada.
Enquanto ela provava o presunto prosciutto, o melo cantalupo, o
queijo picante, os legumes assados, ele terminou rapidamente o
macarro, a salada, e metade do po. Ambos concordaram o pinot
desceu facilmente. O Chateauneuf-du-Pape era maravilhoso, mas
Jacqueline disse que eram tambm muito caros, e eles tiveram uma
acalorada discusso sobre valor versus custo. O zinfandel...

174

Ela fez uma careta. O zinfandel cheira um pouco esfumaado, e

no em um bom sentido.
Ele cheirou o vinho. Eu no sinto isso de forma alguma.
Ela ergueu seu nariz do copo e cheirou o ar. Est no quarto. Ele
cheira como algo eltrico em curto circuito. Eu espero que no exista
nenhum problema com sua instalao eltrica. Um incndio era a
ultima coisa de que eles precisaram.
Eu no posso sentir cheiro de fumaa. E certamente no o vinho.
Ele saboreou este. Isto excelente, merecedor de todos os seus
elogios.
Jacqueline

cheirou

novamente.

Irving

estava

certo.

odor

esfumaado tinha desaparecido.

Jacqueline pegou uma bolacha para limpar seu paladar, tentou o zin,
e concordou com a avaliao de Irving. Em sua opinio, este era o
melhor dos trs. E quando ela terminou o terceiro copo de vinho,
metade do tiramisu do Irving e o porto rubi que ele insistiu que ela
provasse, ela estava jovial o suficiente para dizer, Irving. No existe
nada de errado com seus vinhos ou seu armazenamento de vinho.
Ento por que voc chamou a mim aqui em cima?
Eu nunca posso tapear voc, no ? Ele se debruou em sua
cadeira, seus olhos de repente afiados.
Com um choque, ela percebeu que o vinho que a suavizou bastante
no o afetou no mnimo.
Ele foi logo atrs de seu objetivo. hora de abandonar seus medos
e se tornar a vidente que voc tem querido ser.
Ela bateu sua palma contra a mesa. Eu sabia! Eu sabia que ns
estvamos tendo este agradvel pequeno passeio pelos campos da
memria por uma razo!

175

Voc consegue um choque quando voc machuca sua mo assim?

Pode voc sentir aquela tatuagem falando com voc? Ele a observou,
seus olhos escuros vivos como uma sondagem curiosa.
No. Eu no posso sentir isto falando comigo. Parando, ela ficou
acima do gabinete de curiosidades e encarou cegamente o contedo.
Ento ela percebeu para o que ela estava olhando, e perguntou, O
que voc esta fazendo com uma coleo de cabeas encolhidas?
Eu as consegui em minha viagem para Nova Guin.
Ela olhou em volta do quarto novamente. Ele possua textos e
tesouros que deveriam pertencer a museus e por qu? Quando eu
entrei, eu perguntei onde voc conseguiu todas essas coisas. Voc
nunca me respondeu.
Alguns so meus, colecionados durante minhas viagens. Alguns,
meus Escolhidos me trouxeram como recordaes. Alguns eu tive sorte
o suficiente para pegar emprestado da Agncia de Viagens Cigana e
deste modo salv-los da exploso.
Por que...? Ela vagou pelas prateleiras, achando manuscritos
cada vez mais preciosos, relquias, e curiosidades.
Eu tenho feito pesquisa em comunicao muda. uma maravilha
que acontece muito raramente entres os talentosos que alguns dizem
que no existe.
Ela parou e olhou fixamente para uma exibio de gemas nolapidadas. Pedras preciosas? Isto tem algo a ver com a senhora cujo
nariz tinha sido dividido pelo meio abaixo?
Eu no sei. Tem?
Ela se sacudiu em fria. Isto realmente irritante. Se eu soubesse
a resposta, eu no perguntaria.
Eu no tenho respostas, de qualquer forma, e eu preciso delas.

176

Irving de repente estava intenso, o formidvel lder que guiou a Agncia

de Viagens Cigana por desastre rumo a estabilidade. Eu preciso saber
o que aconteceu ontem, e como. At que este grupo escolha um lder,
eu posso guiar voc, mas eu preciso de um foco, e voc a nica que
pode me fornecer isto. Ache o lugar onde voc devia estar e veja.
Certo. fcil. V para o sto, Jacqueline. No se preocupe com o
que est l em cima.
O sto? Era quase engraado ver Irving continuar alerta, como
um co Setter ingls mirando um passarinho.
Quando eu era pequena, eu tinha medo de seu sto. Eu pensava
que existia algo l em cima que iria me pegar. Ele ainda tinha aquele
olhar arregalado, a expresso do tipo eu-estou-farejando-algo, e ela
suspirou.
Realmente, Irving. Era uma coisa de criana.
Todos os videntes tm um lugar onde eles podem fazer o melhor
contato com suas vises. Onde eles podem melhor control-las.
Onde tudo claro. Zusane precisou estar prxima Terra. Ela disse a
mim quando ela teve sua primeira viso, ela estava presa no poro.
Presa no poro? Quem teria prendido ela no poro?
Jacqueline pegou uma lufada de fumaa novamente. Ela procurou,
mas no viu nada. Seus alarmes de fumaa esto funcionando?
McKenna substituiu as baterias no ltimo ms. Pare de tentar
mudar o assunto. Irving apontava um dedo para o teto. Talvez voc
precise estar perto do cu. Para subir. At meu sto. Ento em um
tom totalmente prosaico de voz, ele disse, Se ele no funcionar, o que
voc tem a perder?
Nada. Eu acho. Mas aquele sto ainda a arrepiava toda, e o
cheiro de fumaa estava ficando mais forte. Por que voc no irrita
tambm o Tyler? Ele um psquico, tambm.

177

Eu pretendo. Mas voc... voc destinada a ser a maior psquica

que ns j tivemos.
E se eu s quero ser uma enloga?
Voc pode ser isto, tambm. Voc pode ser qualquer coisa que
voc queira. Esses papis so como roupas, voc usa e descarta. Mas
uma vidente quem voc em sua alma. Usando ambas suas
grandes mos para levantar a Bola de cristal fora de seu pedestal, ele a
segurou em cima para inspeo. O globo ardia na luz solar, cores
mudando, misturando-se, deslizando sobre sua superfcie lisa e
desaparecendo no ar.
Jacqueline no podia afastar seu olhar disto.
Eu no sou um dos escolhidos. Mas minha ttara-ttara av era
uma africana escrava importada na Bahamas para trabalhar a cana, e
ela conhecia vodu. A av do meu pai era cigana. Ela fez disso sua vida
Irving ergueu a bola no alto Viajando de cidade em cidade,
atraindo as mulheres ate sua barraca para dizer sua fortuna. O globo
no nada especial, algo que ela apoiou sobre um tronco quando ela
estava viajando, e mais da metade do que ela dizia era fanfarra, claro.
Mas s vezes, eu no sei por que ou como, ela via o futuro. Talvez ela
tenha visto isto neste globo. Talvez ela simplesmente tivesse um dom.
Tome isto. Veja o que voc pode fazer com isto. Considere-o um
presente.
Com cordas presas. Indo para ele, ela ajoelhou em seus ps e
olhou para cima em seus olhos escuros. Por que eu devia fazer isto?
Tomando seus pulsos, ele descalou-lhe suas luvas. Ele colocou o
globo entre suas palmas, e ps suas mos sobre as dela. Jacqueline,
se voc no nos ajudar, ns estaremos destinados a cair, e todas as
crianas como voc, as crianas que so abandonadas e sem
esperana, iro diretamente para o Diabo. Por favor. Ns precisamos de

178

voc. Voc nos ajudar? Ele pareceu to frgil, to antigo, e to

atraente...
O velho charlato.
Ento, das profundezas de sua alma, um grito doloroso de angstia.
A maior parte daquelas pessoas que morreram ontem eram jovens o
suficiente para serem meus filhos ou meus netos ou meus bisnetos.
Ele hesitou. Lgrimas jorraram em seus olhos, e ele tateou por seu
leno. Eu devia ter morrido primeiro. Eu devia ter morrido primeiro.
Pondo sua mo sobre seu rosto, ele soluou alto.
Era um horrvel som retorcido, rasgado atravs de um homem
enganosamente forte, um homem que nunca quebrou, um que homem
agora torturado e sofrendo.
Saltando sobre seus ps, Jacqueline colocou o globo em seu
pedestal. Sentando no brao de sua cadeira, ela ps seu brao ao redor
de seus ombros, tentando dar conforto onde nenhum podia ser achado.
Eu nunca tinha percebido que voc pensava desse modo. ela
sussurrou.
Ele assuou seu nariz. Erguendo sua cabea. Seus olhos eram
sanguinolentos, lgrimas brandas molhavam as pregas em suas
bochechas, e ele pareceu de repente to velho quanto sua idade.
Voc jovem, mas... voc pode entender? Eu tenho me preparado para
passar ao prximo mundo, na esperana de ter vivido uma boa,
produtiva vida, que eu fiz meu melhor, que eu estava deixando um
legado. Ao invs, eu perdi tudo o que eu constru nos ltimos sessenta
anos.
A Agncia de Viagens Cigana.
No. No a instituio. Que nunca importou. Eu formei aquelas
vrias pessoas, os Escolhidos, aqueles talentosos, uns poucos dotados,
que podiam cumprir seus destinos e faz-lo bem. Eu tive um interesse
pessoal em cada um deles. Eu estava to orgulhoso deles. Ele bateu

179

em seu trax, sua voz crescendo spera, e novamente ele lutou por se
recompor. Agora eles se foram. Jesse e Mnica e Olivia. Jack, Kevin e
Natalie. Fred, Mildred, Erin, Carol, Owen. Tantos idos; Seus nomes esto
escritos em meu corao. Eles eram meus filhos, e nenhum pai devia
ter que ver suas crianas morrerem.
Maldito seja. Ele realmente sentia isso. Ela sabia que ele o fazia. Ele
sempre viveu e respirou a Agncia de Viagens Cigana e sua misso
secreta. Ele conheceu todo empregado, todo guia de viagem, todos os
Escolhidos. Ele enviou e-mails para cada aniversrio, ele louvou cada
realizao e ele felicitou cada casamento e descendncia. E agora, com
suas mortes, as velhas esperanas e sonhos do homem estavam
debelados.
Certo. Jacqueline, herdou o mesmo dom e o mesmo sinal que o
primeiro vidente do mundo, levantou a bola de cristal. Eu farei isto.
Ela caminhou para a porta, abriu-a, hesitou, e voltou.
Irving a observou com tal esperana em seu rosto e lgrimas em
seus olhos.
Ela disse, Mas maldito seja, se eu alguma vez voltar para
compartilhar vinho com voc novamente, Irving Shea.

Captulo 21

Bola de cristal na mo, Jacqueline entrou no sto. Ela brincou aqui

quando ela era uma criana.
Grande, brilhante, e vazio, no mudou nada.
As paredes e o cho estavam pintados de branco. A poeira flutuava
atravs dos raios de sol despejados pelas grandes janelas no lado oeste
e cobria tudo com uma boa camada. Uma porta em uma longa parede

180

guiava para outro quarto como este aqui, e um armrio dispensa enchia
o canto.
Ela tinha corrido por esta sala, puxando um cachorro de brinquedo
em uma coleira. Ela tinha brincado com suas bonecas, e lido seus livros.
Ento um dia, quando ela tinha oito anos, ela parou de vir. Ela no
se lembrava do por que. Ela s lembrava-se de ter medo.
Agora ela no tinha medo. Ela estava um pouco embriagada. Ela
estava muito descontente. O cheiro de fumaa maculava o ar, e aquela
bola de cristal estpida no era s pesada; era to liso, ela meteu-a
debaixo de um brao para evitar deixa-la cair.
Vagando pelo grande quarto para o armrio, ela o abriu.

Velhos

casacos pendurados em cabides, e cortinas velhas dobradas nas

prateleiras. Ela foi para a porta e tentou a maaneta, e olhou para o
lado de dentro. O quarto alm de combinar esta aqui as mesmas
janelas, a mesma luz solar, o mesmo armrio mas as sombras
pareceram mais profundas. Ela no podia ver a fonte da fumaa,
entretanto, assim que ela fechou a porta e atravessou por uma praa
de raio de sol no cho. Ela segurou a bola de cristal na luz e observou
as cores, azuis, dourados, verdes, deslizarem atravs da superfcie
brilhante.
Zusane facilmente deslizou dentro e fora de suas vises, mas
principalmente Jacqueline se sentia tola tentando.
Como uma pessoa provoca uma viso? Canto? A respirao da ioga?
Fazendo uma dana da chuva?
O vinho a relaxou. O que provavelmente ajudaria...
Isto no iria funcionar, e pior, o cheiro de fumaa estava ficando
mais forte. Ela devia ir ao andar de baixo e dizer a McKenna que eles
tinham um problema de instalao eltrica ou algo assim. Isto podia se
transformar em um problema real se um fogo comeasse, e eles no
precisavam de mais problemas.

181

A exploso era suficiente...

Cara, isto era chato.
A fumaa fez olhos do Jacqueline parecem engraados, e ela estava
ligeiramente alarmada.
Ento as cores desapareceram da superfcie da bola de cristal.
Fundo em seu centro, uma chama ardia vermelha, seguida por uma
exploso de amarelo. O globo deslizou de sua mo. Em cmara lenta,
girando no ar e caiu sobre o cho com uma pancada forte, ento
fragmentos de madeira explodiram no ar e congelou no meio do
movimento.
O mundo mudou em tons de spia, e ela percebeu...
Era isto. Uma viso. Irving estava certo. Ela poderia no querer, mas
ela tinha a habilidade. Isto era uma viso.
Ento algum gritou em sua orelha, alta e apavorante e em puro
terror. O grito agdo empurrou Jacqueline de volta para o mundo real,
mas quando ela olhou... ela no estava no sto.
Ela estava no corredor de um avio, um jato privado com uma dzia
de luxuosas cadeiras fixadas ao redor de mesas e uma televiso de
cinquenta polegadas dominando uma parede.
Uma mulher jovem estava em frente dela em um modelo em seda
negra de YSL, braos estendidos ao seu lado, punhos cerrados. Ela era
aquela que estava gritando. E gritando. E gritando.
Jacqueline reconheceu este avio. Ela tinha estado nisto antes, com
Caleb no caminho da Califrnia para a Cidade de Nova Iorque.
Tudo estava diferente agora. Fumaa espessa, negra enchia a
cabine. As mscaras de oxignio penduradas do teto. Um alarme
gritava na cabine do piloto. Uma dzia de pessoas gritavam e
tropeavam de parede a parede enquanto o avio jogava de um lado
para outro como em um touro mecnico de um bar de cowboys.

182

A aeronave girava, deixando Jacqueline sem equilbrio. Ela bateu

contra a mesa, espalhando as cartas do baralho e quebrando uma
garrafa. Por um segundo, o forte cheiro de alcauz impregnou o ar
limpo.
Sua mo doa. Ela olhou para baixo. Um fragmento de vidro estava
enfiado em sua palma nua, cortando a tatuagem pela metade. Ela
puxou o vidro. Era afiado e largo e espesso, e sangue jorrou por cima,
brilhante e carmesim.
Ela foi lanada de ponta-cabea em um desastre.
Mas era s uma viso. S uma viso.
A eletricidade chamejou e apagou. Estava escuro. E Jacqueline viu
fascas saindo da asa esquerda. Luzes de emergncia de baixa potncia
piscavam na cabine.
Como se a fumaa a achasse novamente, levantou do cho como
uma jiboia enrolada ao redor ela, cegando ela, enchendo seus pulmes.
Ela tossiu, tentado conseguir uma respirao, tossiu novamente.
Uma viso. Isto era s uma viso.
O jato arremeteu. Ela bateu na parede mais distante, seu quadril
batendo violentamente contra uma das cadeiras.
Mas isto no parecia com uma viso. Ela estava sufocando na
fumaa. O sangue era pegajoso em sua mo. Seu quadril estava
contundido e pulsando. Ela quis fechar seus olhos, tampar suas orelhas,
sair desta viso, mas ela no ousou. Ela estava aqui. Neste avio. E isto
era um desastre.
Outro alarme soou. Um homem de uniforme gritou, organizando os
passageiros, distribuindo coletes salva vidas.
Coletes no, no salva vidas. Pra-quedas.

183

Meu Deus. O mordomo ou ele era o piloto? Iria abrir a porta. Ela
quis olhar para fora da janela, ver se existiam luzes, se eles iam cair em
terra ou se aterrissariam no mar.
Ento atravs da cabine algo se moveu e prendeu seu olhar uma
mulher, falando calmamente para o homem de uniforme. Mas... aquele
vestido, cintilante com lantejoulas douradas. Aquela forma, to
opulenta e curvilnea. Aquele penteado elegante naquele glorioso
cabelo loiro, suspenso com uma presilha de diamante...
Me! Jacqueline gritou.
Zusane olhou para cima.
Seus olhos se encontraram.
E Zusane a viu.
Jacqueline estava verdadeiramente aqui.
Os solavancos e giros da aeronave cresceram em intensidade.
Zusane abriu caminho em direo a Jacqueline.
Jacqueline abriu caminho em direo a Zusane.
Eu nunca vi isto, Zusane gritou. Voc no devia estar aqui!
Me, voc tem que pegar um paraquedas Voc tem que se salvar!

muito tarde para isto.

Jacqueline tentou agarra-la.
Zusane se esquivou. No toque em mim!
Machucada, Jacqueline soltou suas mos, e olhou para elas. Uma
ainda sangrava livremente, borrando sua tatuagem.
Zusane estava preocupada com o sangue sobre seu vestido? Ou ela
estava preocupada que Jacqueline tenha arruinado seu dom com o
corte em sua palma?

184

Minha querida, no v por este caminho, Zusanne disse. Eu

no sei por que ou como, mas voc no devia estar aqui. No faa isto
mais real que j .
Jacqueline no entendeu o que ela quis dizer. Ela no sabia o que
qualquer destas coisas queriam dizer.
O homem fardado conseguiu abrir a porta. O frio invadiu o avio,
esclarecendo o ar... exceto onde Zusane estava. L a fumaa torcia,
densa, escura e oleosa. Zusane acenou sua mo.
Seu gesto pareceu atrair a fumaa. A embrulhou, embrulhou
Jacqueline, apertando-as dentro de seus rolos.
Assustada, Jacqueline gritou, O que isto?
Zusane olhou por cima do ombro de Jacqueline, atravs da fumaa
densa. Ela viu algo, algo que fez seus olhos alargarem e sua cabea
lanar-se atrs como se ela tivesse sido estapeada. Levantamento seus
braos como se para repelir um vento, ela claramente disse, Oh,
Zusane. Sua tola.
Confusa, Jacqueline girou e seguiu o olhar da sua me.
Um homem estava l, calvo, de meia-idade, de constituio delicada
e vestido com um terno negro, sob medida. Ele era parecido com s
outro dos namorados ricos da sua me... at que ele olhou diretamente
para ela.
Uma chama azul iluminou seus olhos... pelo lado de dentro.
Em pnico, Jacqueline ofegou, sufocada na fumaa, e tossiu, e
tossiu.
Ela sabia quem ele era. Ela sempre ouviu histrias sobre ele, sempre
tinha sido advertida sobre ele... mas ningum nunca realmente o viu.
Ela pensava, esperava que ele fosse um mito.
Agora ela sabia melhor.

185

Um por um, os passageiros pegaram seus paraquedas, apressandose para a porta, e saltando no espao.
A garota no vestido de YSL saltara sem prender direito seu praquedas. Ele caiu de volta na cabine, e eles ouviram ela gritar enquanto
ela mergulhava em direo ao cho.
Deus amado, isto era o inferno.
No ainda. Embora ela no tenha falado em voz alta, o homem a
respondeu.
Me, vamos! Agarrando seu trax dolorido, Jacqueline foi em
direo ao comissrio de uniforme.
Zusane seguindo perto de seus calcanhares.
Um vento gelado soprou pela abertura.
A fumaa se sustentava perto de ambas.
Agarrando um paraquedas, Jacqueline o empurrou para sua me.
Tome isto, ela gritou. Tome isto!
No h razo para saltar. Pelos alarmes, os gritos agdos, o
vento zunindo, Jacqueline claramente ouviu o homem com os olhos
inflamados. Sua voz estava calma, tranquilo, informal e penetrante,
invadindo toda molcula de ar, falando em sua cabea e em suas
orelhas. O cho est muito perto. Os pra-quedas no abriro. Vocs
duas iro morrer.
O medo agarrou Jacqueline pela garganta.
Ele estava certo. Claro que ele estava certo. Ele deve ter elaborado
todo este cenrio para destruir a ambas.
Sua me sabia disto, tambm. Sabia disto, e se culpava. Ainda assim
ela sorriu. Ela estava tranquila Querida Jacqueline, ela disse,
existe s uma coisa para fazer. Vamos. Vamos dar uns passos mais
perto da porta.

186

Como eles fizeram, o homem no uniforme amarrado em um

paraquedas, saltou. E gritou.
S trs pessoas restavam no avio.
Zusane. Jacqueline. E o homem com os flamejantes olhos azuis.
Com um olhar apavorado por sobre seu ombro, Jacqueline o viu se
mover em direo a elas. Ele caminhava com uma facilidade que
desmentia o avio oscilante porque ele estava fazendo isto
duramente.
Sempre lembre, eu amo voc. Zusane quase tocou em
Jacqueline, quase sustentou sua bochecha.
Jacqueline quis gritar de medo. Mas a fumaa ainda a envolvia,
enchendo seus pulmes, fazendo de sua voz nada alm de um
arranho. Me! Se apresse!
Sim. Zusane empurrou o pra-quedas fora da mo de Jacqueline,
tirando seu equilbrio colocando sua mo espalmada sobre o trax de
Jacqueline, ela empurrou-a para trs e para fora do avio em direo ao
nada.

187

Captulo 22

Jacqueline.

Caleb

segurava

em

seus

braos

falava

severamente. Jacqueline, pare de gritar.

Ao som de sua voz, Jacqueline congelou. Seus olhos ficaram
fechados ainda mais firmemente. Seus punhos estavam cerrados, seus
joelhos machucados.
Mas o vento no mais fustigava seu rosto. Um avio danificado no
mais submergia pelo ar ao lado dela. Os gritos dos passageiros caindo
no mais assaltavam suas orelhas. As luzes no cho no mais
avanavam em direo a ela.
As luzes perto. Muito perto. Eles todos iro morrer.
A lembrana era to clara, que ela pulou e, em uma agonia de
medo, arregalou seus olhos.

188

O rosto do Caleb foi a primeira coisa que ela viu, to perto que ela
podia sentir sua respirao, sua preocupao.
Alm de que... ela estava no sto. No sto. Mais cedo esta tarde,
ela esteve neste mesmo lugar. Agora a praa de sol partiu, e ela
estremecia com frio e choque.
Ento o avio, o impacto, sua me... nada daquilo era real.
Mas era.
Jacqueline, Caleb disse. Fale comigo.
Erguendo sua mo, Jacqueline olhou para o corte em sua palma. O
sangue obliterou a marca de seu dom.
Se o olho tinha sido cegado, ela no era mais uma vidente?
A bola de cristal quebrou o assoalho, ele disse a ela. Voc
cortou sua mo na madeira.
Ela olhou para onde ele apontava. O globo estava estilhaado no
cho, e fragmentos de tacos estavam dispersos como... como uma
garrafa quebrada...
Em seu crebro, ela ouviu as palavras ecoando repetidas vezes. Se
ele olhar dentro disto, ele morrer. Se ele olhar dentro disto, ele
morrer.
Ela tentou falar.
Ela no podia.
A fumaa.
Ela ps sua mo sobre sua garganta.
Voc estava gritando. E gritando. Caleb olhou plido, cansado.
Bravo.
Minha cabea. Sua voz. Um sussurro rouco.
Voc bateu ela quando voc caiu.

189

Eu no ca. A me me empurrou.
O silncio no sto era profundo e escuro e preocupado.
O que voc quer dizer com ela empurrou voc? Caleb perguntou,
sua voz cuidadosamente neutra.
Ela me empurrou para fora do avio. Ela me empurrou para fora do
avio. Ela me empurrou para fora do avio! Quanto mais claro eu tenho
que fazer isto? Jacqueline estava sentando ereta, seus pulmes
rasgando com a tenso conforme ela gritava com Caleb e ela
enfrentou outros nove pares de olhos horrorizados.
Irving. E Martha, McKenna, Isabelle, Charisma, Tyler, Aaron, Samuel,
e Aleksander.
Eles

olharam,

aparncias

chocadas,

envergonhadas,

curiosas,

assustadas...
Em uma voz clara, calma, Isabelle perguntou, Que avio?
Ela estava no avio dele. Ns estvamos. O jato. Caleb, voc
lembra, ns usamos ele para vir da Califrnia para a Cidade de Nova
Iorque. Seu... Ele era ele... Ele fez isto... Jacqueline comeou
ruidosamente,

insistentemente,

querendo

que

eles

vissem,

acreditassem. Mas sua cabea doa terrivelmente. Dentro de seu

crebro, vozes murmuravam e gritavam, lembranas relampejavam e
incendiavam, e repetidas vezes, a frase mais estranha se repetia em
sua cabea.
Se ele olhar dentro disto, ele morrer. Se ele olhar dentro disto, ele
morrer.
De modo selvagem, ela chicoteou sua cabea ao redor, querendo
cobrir a bola de cristal, ter certeza que ningum olhasse dentro dela e
morresse. Mas ela no podia se sustentar mais, e desmoronou.
Caleb a pegou.

190

Sua cabea latejou e pulsou. Erguendo sua mo, ela tocou em sua
fronte dolorida, e novamente ela ouviu as palavras.
Se ele olhar dentro disto, ele morrer. Se ele olhar dentro disto, ele
morrer.
Sua mo pareceu engraada, entorpecida e queimando ao mesmo
tempo. Ela olhou para isto, tentando mover seus dedos. Nada
funcionava direito os nervos tinham sido partidos? Mais sangue
esvaindo-se do ferimento de duas polegadas.
Ela tentou explicar novamente. O namorado da me.. seu avio
estava em chamas. A me o viu. Eu o vi. A constrio em seu trax
ficou pior e pior. Ela podia apenas respirar. Ela tossiu. Ela arranhou no
pescoo de sua camiseta. Seus pulmes pareciam arranhados e em
carne viva.
Certo. Caleb embrulhou seus braos ao redor ela. Ns
precisamos levar voc para o hospital.
No! Irving esticou seus braos e empurrou o homem de volta.
Deixe Isabelle a ajudar.
Jacqueline olhou fixamente, tentando entender o que Irving podia
querer dizer.
Como ela vai a ajudar? Caleb exigiu. Ela uma mdica?
Isabelle permanecia quieta. Ela vestia um par de calas jeans,
surrupiada de um brech, uma grande camiseta azul que parecia
desleixada em sua forma esbelta, e um par de chinelos baratos. Ainda
quieto, ela observou cada polegada da senhora, e no estava feliz por
estar na berlinda.
Ela uma fsico empata, Irving disse. Isto seu dom.
O que isso quer dizer? Tyler perguntou.

191

Ela pode absorver a dor e os danos de Jacqueline. Ela pode

compartilhar eles, e a curar. Irving girou para Isabelle. Se ela
conseguir.
Samuel cruzou seus braos, o eptome da sabedoria e do ceticismo.
Erguendo seu queixo, Isabelle ajoelhou ao lado de Jacqueline.
Naquele seu preciso sotaque de Boston, ela disse, Se voc me deixar,
eu posso servir de ajuda para voc.
Caleb segurou Jacqueline contra seu trax, seu rosto sereno e frio.
Eu quero leva-la para o hospital.
Ns no podemos. Irving soou impaciente e ditatorial. Ela
acabou de ter sua primeira viso, e era poderosa o

suficiente para

fazer isso com ela. Ns no podemos leva-la para um hospital e tentar

explicar como tudo isto aconteceu, e dar a chance que ela diga a eles
que sua me a empurrou fora de um avio. Por muito menos, eles a
levaro para uma avaliao psiquitrica. Provavelmente eles decidiro
que voc est abusando dela e exigiro que ela apresse mudanas. Ela
uma nova vidente. Ela no pode controlar o que est acontecendo
para ela, e enquanto ela estiver l, ela poderia ter outra viso. E ns
no podemos ter sua estada em um hospital sem atrair a ateno dos
Outros. Eu asseguro a voc, Caleb, no existe ningum que eles
queiram eliminar mais que nossa psquica.
Isabelle no prestou nenhuma ateno para o discurso retrico do
Irving, ou para resistncia do Caleb. Seu foco estava sobre Jacqueline.
Em sua voz suave, ela disse, eu tenho que tocar em voc. Eu no
machucarei voc. Voc pode confiar em mim?
Jacqueline olhou fixamente em seus olhos.
Isabelle era completamente tranquila, e completamente segura com
seu dom.
Jacqueline precisava de ajuda; O sangue escorria do corte em sua
mo, seu crebro machucado, e a tenso em seu trax continuando a

192

crescer, roubando dela o oxignio. Ela no morreu da sua queda livre do

avio, mas ela temeu que ela morreria aqui e agora. Ela movimentou a
cabea, e sussurrou, Por favor.
Caleb tencionou-se
Isabelle pousou seus dedos sobre a fronte de Jacqueline direto acima
de seus olhos, ento em seu trax sobre seu corao.
A dor no diminuiu. Mas a mente de Jacqueline comeou a captar a
realidade deste lugar e deste tempo. As batidas de seu corao
diminuram a velocidade conforme moderava seu instinto de lutar-oufugir. Ela estava segura aqui.
Ela estava segura nos braos do Caleb. E o que quer que tenha
acontecido no jato precisa ser tratado, mas no ainda. No at que ela
se sentisse melhor ou pelo menos, como se ela fosse viver.
Isabelle afastou-se agora, e correu suas palmas por cima de
Jacqueline de cabea at o dedo do p... ainda que ela nunca a
tocasse. Suas mos em concha pairavam meras polegadas sobre a pele
de Jacqueline, pausando aqui e l, avaliando e decidindo. Quando ela
terminou, ela se voltou para o rosto de Jacqueline e disse, Ns
comearemos agora. Envolvendo suas mos ao redor da cabea de
Jacqueline, ela curvou os dedos em concha, suspirou e balanou como
se seus dedos achassem o inchao na cabea do Jacqueline... e a
medida que a enxaqueca de Jacqueline aliviava, os olhos do Isabelle
enchiam-se com lgrimas.
Ela estendeu suas mos ao longe e quietamente se sentou, seu
rosto contorcendo-se conforme ela abria caminho pela dor.
Jacqueline

compreendeu

que

de

alguma

maneira,

Isabelle

compartilhara seu dano para curar isto.

Eu estou melhor, Jacqueline disse e tossiu. E tossiu.

193

Depressa, Isabelle passou suas mos pelo peito de Jacqueline. Por

um longo momento, a dor intensificou seu aperto, e Jacqueline no
podia respirar.
Ento

em unssono,

elas

tossiram,

tomando

uma

respirao

desesperada, e entrando novamente em um frenesi de tosse.

Jacqueline rolou em uma bola apertada de agonia. Aquela fumaa...
cortava em tiras os tecidos em seus pulmes.
Agarrou em suas vias areas com ganchos e garras. Isabelle no
podia a ajudar com isto. Esta fumaa... at juntas, elas no podiam
lutar contra isto.
Caleb agarrou seus ombros.
Vagamente ela podia ouvir ele gritando com Irving. Por que voc
enviou Jacqueline aqui em cima?
Porque ns precisamos de direo ou uma profecia ou algo.
Irving gritou de volta.
Alguns passos afastado, Jacqueline viu Samuel abaixar-se ao lado de
Isabelle enquanto ela estava convulsionando e tossindo.
Elas iriam morrer. Elas iriam morrer.
E s quando pareceu que elas iriam mesmo... a tosse parou.
A dor aliviava.
Elas podiam respirar.
Jacqueline desmoronou em flcido alvio.
Isabelle descansou no cho ao lado dela, segurando sua garganta e
ofegando.
Elas deitaram, exaustas, suadas com o esforo.
Jacqueline ergueu sua mo e tocou a mo de Isabelle.
Isabelle girou sua cabea para encar-la.

194

Obrigado. Jacqueline sussurrou.

Aquela fumaa... Isabelle comeou. Ento, com um olhar rpido
ao redor nos pares de olhos observadores, ela mudou de ideia e
somente respondeu, Voc bem-vinda.
Caleb tocou a bochecha de Jacqueline, examinando seus olhos.
Voc est realmente melhor?
Jacqueline movimentou a cabea.
Ele olhou para Isabelle. Que tal sua mo?
Samuel ainda estava ajoelhado ao lado de Isabelle, e ele olhou para
cima bruscamente. D um tempo, babaca. Ela quase morreu
ajudando sua namorada.
Isabelle no se mexeu, no olhou, no reconheceu a defesa de
Samuel de qualquer forma.
Amuado, ele levantou-se e andou a passos largos para fora,
deixando um curto e cansado silncio para trs.
Sentando ereta, Isabelle empurrou o cabelo para fora de seu rosto.
Sua voz era rouca, mas ainda culta e fria quando ela disse, Acredite
nisto ou no, a mo de Jacqueline era o menor de seus problemas.
Jacqueline lanou furtivamente um olhar em sua palma, marrom
com o sangue secando, molhada com o novo sangue. No era a menor
de suas preocupaes. Mas como podia ela explicar o que aquele
homem com os olhos inflamados tentou fazer para ela?
Cuidadosamente, ela descansou sua mo ferida em concha sobre a
boa.
Puxando seu leno fora de seu bolso, Caleb o embrulhou ao redor de
sua mo, mascarando o dano.
Martha avanou. Em meus dias, eu tinha bastante experincia
costurando ferimentos. Nunca perdi um paciente, nunca tive um corte
que no sarasse limpo.

195

Vamos lev-la para nosso quarto, e voc pode cuidar disto. Caleb
ajudou Jacqueline a ficar em p.
Aleksander ajudou Isabelle.
Espere. Irving os parou com um gesto erguido, tremulo da mo.
Primeira, eu preciso saber Jacqueline, O que era sua viso?
Jacqueline agitou-se quando ela percebeu que... ela viu isto; Ela
tinha estado l... Em uma lenta, pausada voz, ela disse a Irving, disse a
eles todos, sobre Zusane a bordo da aeronave em pane, como Zusane
tinha visto ela e ficado horrorizada, como Jacqueline tentou salva-la e
ao invs disso tinha sido empurrada para fora do avio pelas mos da
sua prpria me. Ela disse a eles tudo... exceto ter visto o homem com
os olhos azuis inflamados.
Um pouco de precauo, alguma falta de confiana nestas pessoas
que ela mal conhecia, mantiveram seu p atrs.
Ento... sua me salvou sua vida. Tyler disse.
Jacqueline girou sua cabea e olhou para o homem quieto, bonito.
Ela o fez. Tyler soou muito certo de seus fatos. Se voc casse
com o avio, ou tivesse prendido a correia do paraquedas, voc teria
ficado atada a aquele lugar e tempo, e voc no iria escapar. Quando
ela empurrou voc, ela empurrou voc de volta aqui para o sto, onde
voc estava tendo sua viso.
Como voc sabe disto? Charisma perguntou.
Ele encolheu os ombros. Eu no sei como. Eu s o fao. Eu sou um
psquico, tambm, sabe.
Certo. Minha me era tima, Jacqueline disse. Empurrando sua
filha para fora de um avio devia ganhar aquele prmio de Me do Ano.

O silncio desconfortvel caiu novamente, uma presena quase

familiar no sto.

196

J chega de discusso. Jacqueline precisa ir para a cama. Caleb

firmemente anunciou, e a levou em direo porta.
Todo mundo seguindo, degraus abaixo em procisso solene at
dentro do seu quarto.
Irving indicou que Isabelle devia tomar a cadeira.
Caleb ajeitou Jacqueline sobre a cama. Est bem? Ele perguntou
em uma voz baixa.
Eu estou bem. Veja o que voc pode descobrir sobre minha me.
No porque ela estava com qualquer dvida, mas porque ele tinha sido
guarda-costas de Zusane por anos. Ele uma vez tinha ido embora para
longe de Jacqueline ao comando de Zusane; Ele era leal a Zusane, e ela
podia sentir o mal estar por trs de sua fachada tranquila.
Com um aceno da cabea, ele partiu.
Martha partiu, tambm, e retornou com uma bolsa mdica.
Desembrulhando o pano, ela examinou a mo de Jacqueline, e at
quando ela falou soava reprimida e desaprovadora quando ela disse,
Ser que eu poderia fazer uma sugesto, Sr. Shea? No futuro, quando o
senhor enviar a Senhorita Vargha fora para acessar uma viso, talvez
seria esperto da parte dela desenhar um crculo de giz no cho ao redor
ela. Um crculo desenhado por um dos escolhidos garante pelo menos
um pouco de proteo, eu acredito.
Levantando o controle remoto, Irving ligou a televiso e zapeou
pelos canais de notcias.
Ele no estava prestando ateno quando ele disse, Sim. Boa
ideia. Tenha certeza de que voc faa isto, Jacqueline.
Martha suspirou audivelmente.
McKenna deixou o quarto e retornou com garrafas de gua e um
prato de nozes e queijos.

197

Abrindo uma garrafa, ele a deu para Jacqueline. Aqui, senhorita,

voc precisar desta depois desta sua provao.
Ele no parecia ou soava diferente de qualquer coisa que ele j
tenha feito, mas Jacqueline estava agradecida. Ela tinha ajudado Irving,
e com isto, ela havia garantido seu caminho de volta atrs as boas
graas de McKenna. Agradea aos cus; Ela no teria que se preocupar
sobre galinha mal cozida agora.
Aleksander atacou a comida como se ele no comesse durante
meses. Os outros tomaram a gua agradecidos.
A bolsa de Martha provou ser surpreendentemente bem provida.
Enquanto ela trabalhava na mo de Jacqueline, ela viu Jacqueline
perscrutando ansiosamente seu trabalho, e disse, eu no posso fazer
o que Isabelle pode fazer, mas quando a Agncia de Viagens Cigana me
recrutou, eu era uma enfermeira.
Eu pensei que voc era uma Jacqueline parou quando Martha
a atirou um olhar escuro.
Uma empregada? Uma cozinheira? Uma arrumadeira? Eu tenho
sido tudo isso, tambm. Suas suturas eram pequenas e limpas.
Eu tenho sido tudo que eles j me pediram para ser.
Pelo que ns somos muito gratos. Irving nunca tirava seu olhar
da televiso.
Nem o fez Aleksander ou Aaron. O quarto pequeno estava lotado
com todo mundo da casa Exceto Caleb e Samuel. Eles assistiam a TV
ou mordiscavam os aperitivos.

Ningum parecia querer partir.

Eles queriam a confirmao da viso de Jacqueline.

E quando eles conseguirem isto o que eles fariam? Seriam como
um avestruz? Agradeceriam a ela? Tratariam-na como uma aberrao?
Com um choque, ela percebeu no, eles no iriam. Porque entre
os Escolhidos, ela no era uma aberrao ela era talentosa.

198

Inclinando para perto de Martha, ela sussurrou, Pode voc costurar

minha tatuagem de volta do modo que ela era?
Martha olhou para cima no rosto de Jacqueline, e o que ela viu deve
t-la satisfeito, porque pela primeira vez que Jacqueline se lembrasse,
ela sorriu. Sorriu e disse, eu farei meu melhor.
Isto tudo que eu peo. Inclinando para trs, Jacqueline relaxou,
em casa pela primeira vez em sua vida.

Captulo 23

Martha estava refazendo sua bolsa mdica quando Caleb retornou.

Ele parecia duro, mais velho, quando ele disse, Eu no consegui
encontrar Zusane em seu celular, o que no me surpreende, mas eu
no consegui encontrar alguns de meus homens, de qualquer forma, e
isto incomum.

199

Maldio. Irving desprendeu-se da televiso em desgosto. No

existe nada aqui. Aleksander!
Aleksander saltou e soltou uma fatia de queijo no tapete. O que,
senhor?
Voc bom com a Internet.
No sei. Ele catou o queijo e jogou-o em sua boca.
Voc um aluno de universidade. Claro que voc .
Se voc estiver procurando por pornografia. Aaron disse pelo
canto de sua boca.
O punho do Aleksander disparou duro para encontrar o brao do
Aaron.
Tyler deu uma risada, que apressadamente reprimiu, ento disse,
eu sou uma mo mgica para fazer buscas na Internet.
Bom. Vamos, vamos pegar meu computador e voc pode me achar
a histria da notcia sobre
Irving parou, e lanou em Jacqueline um olhar ansioso.
Jacqueline encontrou seu olhar. Ela no iria ficar histrica, se isso era
sobre o que ele se preocupava. Mas a confirmao que ele buscava era
uma certeza em sua mente. Sua me estava morta, mais uma vtima
na batalha entre o Bem e o Mal.
Jacqueline quis perguntar quem estava vencendo.
Ele deve ter lido a verdade em seu rosto, para ele parecer de
repente velho e cansado. Vamos, cavalheiros. Vamos embora e deixar
as senhoras sozinhas. Irving dobrou sua mo no brao de McKenna e
o usou como suporte enquanto eles caminharam saindo do quarto.
Aaron agarrou o colarinho do Aleksander e o empurrou porta afora.
Continue criana. Mostre-nos o que voc pode fazer com o buscador
do Google.

200

Tyler seguia, um pouco separadamente, um alto, gracioso elfo de

Tolkien no meio de escombros, derrotados humanos.
Com os cinco homens saindo, o quarto pareceu mais espaoso, mas
mais frio, tambm.
Voc vai se sentir desconfortvel com esta mo, Martha disse a
Jacqueline, e a deu um vidro pequeno, com plulas brancas. Tome
duas destas a cada quatro horas. Eu voltarei com algo para comer.
Com um eficiente movimento de cabea, ela desapareceu porta afora.
Sua sada deixou Isabelle e Charisma, Jacqueline e Caleb, e um
silncio antinatural no quarto.
Caleb se sentou na cama ao lado de Jacqueline. Ele levantou sua
mo coberta com a bandagem e olhou para aquilo.
Ela consertou isto?
Ela fez seu melhor. Jacqueline repetiu a garantia de Martha,
tomando conforto da promessa implcita.
Bom. Caleb olhou para cima rapidamente, capturando o olhar
dela com o seu. Por que voc finalmente subiu ao sto?
Irving pensou que eu podia acessar minhas vises l.
Caleb meio parado, olhava como se ele quisesse matar algum.
Apressadamente, ela adicionou, E ele estava to triste.
Ele conseguiu puxar as cordas do seu corao, huh? Caleb no
podia ter parecido mais cnico.
No seja assim, Caleb. Eu pensei que ele estava fingindo isto,
tambm, mas ele est realmente quebrado. Ele perdeu seus amigos e
seus camaradas. Pense sobre isto. Ela se arrastou em sua mo. Este
desastre o machucou... muito.

201

Certo. Caleb ps sua mo em sua cabea. Falando com Charisma

e Isabelle, ele disse, Vocs fiquem com ela, faam-lhe companhia, at
que ns descubramos exatamente o que aconteceu?
Claro, Sr. D 'Angelo. Ns estamos contentes por fazer isto.
Isabelle permanecia e falava calmamente, mas ele notara que ela
parecia marcada e cansada, e como Jacqueline, ela embalava uma mo
na outra.
Ela de alguma maneira adquiriu um corte em sua mo, tambm?
Charisma era menos que uma dama, e mais uma mandona. Voc
vai checar as coisas l fora, Caleb. Eu ficarei de olho nelas duas.
No andar trreo, Aaron observou como Irving vagava entre a sala de
televiso onde as estaes de notcias vociferavam e o estdio onde
Aleksander e Tyler discutiam a respeito de que palavras-chaves usarem
em sua procura.
Quando ele fez o circuito duas vezes com impacincia crescente,
Aaron foi at ele e se ofereceu, Deixe-me ajudar, senhor.
Irving olhou para ele vivamente, lanando olhares para os dois
sujeitos, ento tomou o brao oferecido pelo Aaron.
Obrigado, meu menino. Tem sido um dia longo para este homem
velho. Ele caminhou com uma teatral imitao de fragilidade pelo
corredor abaixo em direo a sala da TV. Uma vez l ele se endireitou,
acomodou-se em sua escrivaninha, e tirou o som da televiso. Feche
a porta atrs de voc.
Aaron fez como ele pediu.
O que tem em sua mente? Irving perguntou.
Depender de um vidente, ou melhor, de um par de videntes, para
nosso prximo movimento parece uma proposio precria. Existem
outros modos, provavelmente com a mesma preciso, de dizer o que
que est para chegar.

202

Profecias. Os lbios de Irving torceram-se em desprezo.

O homem velho era realmente opinioso. E irritante. Em meus
negcios, eu vi muito deles cuidadosamente preservados e guardados
em pergaminhos e manuscritos.
E voc os roubou.
E eu os roubei. Aaron concordou. Ele era, afinal, o principal co
de caa de muita arte roubada que era exatamente como ele
conseguiu pr seu traseiro em grande dificuldade.
Em meu tempo, eu vi muito eles, tambm. Centenas, talvez
milhares, na biblioteca na Agncia de Viagem Cigana e aqui. Irving
acenou uma mo para suas bem providas prateleiras. Eu tenho
encontrado profetas auto proclamados, que at leem aquele charlato
Nostradamus no original. Real ou falso, bem intencionado ou tratado
como lixo, no importa. Tentar compreender qual profecia se aplica a
este dia como achar uma agulha em um palheiro.
Voc precisa de um bibliotecrio.
Nosso bibliotecrio explodiu com o edifcio.
Eu sinto muito sobre isto, mas no to difcil. Os lbios de
Aaron sorriram. Existe um bibliotecrio, um Dr. Hall, um perito em
idiomas e profecias antigos, que trabalha na Arthur W. Nelson,
departamento de antiguidades, da biblioteca e de belas-artes aqui na
Cidade de Nova Iorque...

203

Captulo 24

Jacqueline, seria melhor se ns lavssemos seu rosto. Charisma

soou prosaica enquanto se dirigia ao banheiro.
Sim.

Isabelle

desmoronou

na

cadeira.

Voc

est

toda

ensanguentada.
Instintivamente, Jacqueline ergueu sua mo esquerda para a ainda
dolorida pancada atrs de sua cabea.
Isabelle sacudiu sua cabea. Voc esfregou sua mo em seu rosto.
Voc parece com um soldado ferido.
Charisma apareceu na entrada segurando uma toalhinha molhada.
De algum modo, isso que ela .
Jacqueline saiu da cama, debruou-se acima da cmoda, e olhou o
espelho. Ela estava plida, com manchas marrons marcando sua
bochecha e sua fronte, e seus olhos estavam arregalados, como um
cervo que escapou de um incndio de floresta. Eu pareo como se
estivesse usando uma pintura de guerra. Ningum poderia ter me
avisado?
Ns tnhamos outras coisas em nossas mentes. Charisma a deu
a toalhinha.
Jacqueline esfregou nas manchas marrons, ento parando e
levantando a cabea. Ela podia ouvir a gua gotejando. Lentamente.

204

Continuamente. Constantemente. Charisma, voc deixou a torneira

de gua aberta no banheiro?
Eu acho que no. Charisma foi checar e voltou. No, est
fechada.
Certo. Jacqueline voltou para trabalhar em seu rosto e desejou
que o som constante da goteira em sua cabea parasse.
S... parasse.
Sou s eu, eu acho, ela disse. Uma ressaca depois de ter
batido a cabea.
Voc bateu sua cabea. Quando voc caiu. Lembra? Charisma
perscrutado seu rosto com preocupao.
Voc est certa, eu acho. No espelho, Jacqueline podia ver as
mulheres trocando olhares.
Os rapazes trouxeram calas jeans e camisetas para as mulheres,
eles ento vestidos todos mais ou menos do mesmo jeito. Eles deviam
estar parecendo com trigmeos, mas eles eram muito diferentes.
Como

voc

est

se

sentindo...

por

outro

confusa,

como

se

lado?

Isabelle

delicadamente perguntou.
Minha
recuperando

cabea
de

parece

uma

concusso,

meus

eu

estivesse

pulmes

me

parecem...

estranhos... como se eu tivesse compartilhado eles com algum.

Jacqueline encontrou o olhar de Isabelle no espelho. Que eu acho que
eu fiz, e eu agradeo a voc sinceramente. Mas considerando tudo pelo
o que eu passei, eu me sinto bem.
Eu penso que ela quis dizer como voc sente sobre sua me?
Charisma levantou suas sobrancelhas para Isabelle.
Isabelle anuiu com a cabea.
Voc quer dizer como que eu me sinto sobre uma me que me
empurrou para fora de um avio sem um pra-quedas enquanto eu

205

estava tentando salvar sua vida? Jacqueline achou-se apertando a

toalhinha to duro quanto ela podia.
Charisma arrancou a toalhinha dela. Se Tyler merecer crdito, ela
salvou sua vida.
Oh, mas que diabo ele sabe? Jacqueline explodiu.
Charisma e Isabelle pareceram ambas surpreendidas, e ento riram.
verdade. O que ele sabe? Isabelle perguntou.
Charisma encheu a pia do banheiro e ps a toalhinha dentro para
embeb-la de gua. No que diz respeito a esse assunto, o que
qualquer um de ns sabe? Ns estamos apenas tropeando ao redor,
no fazendo nada enquanto deveramos estar fazendo algo...
Jacqueline e Isabelle olharam de modo inquiridor para ela.
Estar fazendo algo... que ajude o destino do mundo. Charisma
terminou vacilante.
Eu me sinto to impotente, mas eu no sei o que fazer. Esta
manh, quando eu chamei, minha me quis saber por que eu no voltei
para casa. Isabelle disse.
O que voc disse a ela? Jacqueline se sentou, cruzando as
pernas na cama e bateu levemente no colcho. Se sente aqui.
Sim. Voc no parece to bem. Charisma aparentemente
assumiu o papel da indiscreta em seu pequeno grupo. Ela era boa nisto.
Eu disse me que eu concordei em ser parte desta organizao e
eu no podia abandonar vocs s porque os tempos ficaram difceis,
Isabelle levantou e moveu-se para o outro lugar na cabeceira da cama,
rearrumou os travesseiros atrs dela, e reclinou-se com seus ps
descalos e seus tornozelos cruzados. Este o nico jeito para falar
com minha me. Se eu dissesse a ela que eu no podia partir porque eu
iria ser caada pelos Outros, ela teria pirado. Dizendo a ela que eu

206

tenho uma obrigao, pus isto em termos que ela entendeu. A nobreza
me obriga e coisas desse tipo.
Ela realmente pensa assim? Charisma deixou cair o p pelo seu
lado da cama e escorou sua cabea em sua mo.
Oh, sim. Isabelle no percebeu, mas sua voz soltou um suspiro.
A famlia da minha me aportou e se assentou em Plymouth Rock, e
desde ento, os homens tm sido lderes e as mulheres tm
permanecido invisveis e invencveis.
Voc s pode estar brincando. Charisma olhava com fixa
fascinao. Isto to arcaico!
Eu sei, mas ela disse bem, e ela conseguia muita coisa dessa
maneira. Ela puxa cordas e atua em comits e todo mundo em Boston
segue seus comandos, ou ento.
Voc segue suas ordens, tambm? Jacqueline perguntou.
Eu mais que ningum. Ela nunca em pensamento, palavra, ou
ao sugeriu que eu esteja em divida ou outra coisa com ela por me
adotar, e isso garantiu minha eterna devoo E eu sei que ela odeia
meu dom; a envergonha porque no ... normal, ento eu no uso isto
muito. Isabelle sorriu, um frio erguer dos lbios.
Charisma sentou-se ereta. Mas voc ainda devia fazer o que voc
quer! Com sua vida, eu quero dizer.
Eu desisti de ser presidente de minha fraternidade da universidade
para presidir sua instituio de caridade para animais, eu sou
comprometida com um homem que ela sugeriu, eu me tornarei uma
das melhores anfitris de Washington, e eu fiz isto tudo para que
quando algo chegasse que eu realmente quisesse fazer, eu podia fazer
sem remorso ou culpa. por isso que eu estou aqui.
isso a, menina. Charisma deu a ela dois polegares para cima.

207

Ns veremos. A nica outra vez que eu me rebelei, deu tudo

errado. E no era culpa da minha me; era... a fachada de
compostura de Isabelle ruiu, e ela cacarejou. Heh, heh.
Os olhos de Charisma ficaram enormes. Uau. Eu nunca realmente
ouvi algum rir assim.
Uma cor surpreendente enrubesceu as plidas bochechas de
Isabelle. Desculpe. Eu estou sentada aqui conversando sobre mim
mesma quando Jacqueline sofreu choque e dano e possivelmente uma
perda dolorosa.
Pelo qual Jacqueline entendeu que era Isabelle que no pretendia
conversar mais sobre sua me.
E Jacqueline no queria sequer pensar sobre sua me, mas ela no
parecia estar se ajudando nisto.
Toda vez que um silncio caia, a indignao pareceu germinar para
fora dela. Zusane estava sempre saindo com seus namorados e seus
maridos. Eu devia ter percebido que um deles a mataria mais cedo ou
mais tarde.
No era exatamente sua culpa. Charisma assinalava.
Sim, era. Mesmo que Jacqueline no pudesse falar ainda sobre o
homem com a chama azul em seus olhos.
Alm disso, eu suponho que ele est to morto quanto ela.
Charisma mordeu seu lbio com sua inadvertida rudeza.
Isabelle fez um som de advertncia.
Jacqueline no se importou o quo cegos eles eram. Ela ainda estava
louca. Ela no tinha que ir. Abandonando a gente daquele jeito no
metr logo depois dela ter tido uma viso de que a Agncia de Viagem
Cigana est coberta de fumaa e existia uma boa chance que ns
fossemos virar torrada. Eu quero dizer, quo descuidada e irrefletida

208

algum pode ser? Voc pensaria que ela fez isto de propsito... Ela
congelou, como se o pensamento fizesse sentido em seu crebro.
Bem. Se isso a fizer sentir melhor. Charisma resvalou sobre a
cama, de costas, olhando fixamente para o teto. Minha me no que
diz respeito a descuido pior que qualquer uma que voc j encontrou.
Ela casou com seu marido em um capricho, ento decidiu me adotar
em um capricho, ento vendeu a casa deles em um capricho enquanto
ele estava no trabalho, e quando ele objetou, ela se divorciou dele e me
levou pela estrada com ela. Eu vivi por toda parte da Costa Oeste e
Ilhas do Pacfico... Hava, Taiti, Yap...
Yap? Isabelle perguntou.
Acredite-me. um lugar. Um ano ela conseguiu um cabelo
selvagem e decidiu que ns estvamos indo dom-lo no inverno do
Alasca. Ns quase morremos antes de sermos deportadas.
Certo. Voc ganha no concurso de minha-me--mais-louca-que-asua-me. No momento, Jacqueline empurrou de lado o pensamento
de que Zusane deliberadamente juntou-se a seu namorado por alguma
razo...
Eu sempre ganho. Pela primeira vez desde que Jacqueline a
conheceu, Charisma soou cansada.
O grande problema apareceu quando eu entrei na puberdade e ela
percebeu que eu tinha um dom. Alguma de vocs j viu o musical
Cigano?
Oh,

no.

Jacqueline

viu

filme,

ela

imediatamente

compreendeu, e seu corao doeu com empatia.

Isabelle olhou entre as duas. Eu nunca vi isto.
Charisma gesticulou largamente para Jacqueline.
Jacqueline explicou, Na pea, a me tem duas filhas. Quando ela
percebe que uma delas tem um dom no como os nossos dons; Esta

209

criana podia cantar e danar a me decide que elas iro ingressar

no show business, e ela empurra e espicaa e fora e manipula-as cada
miservel polegada do caminho.
A ltima fase de mame. Isabelle disse.
Isto minha me, Carisma concordou. No vero, ns viajamos
por cada feira de agricultores do Noroeste Pacfico e Califrnia. Ns
instalamos uma barraca e vendamos cristais que eu tinha abenoado.
Ela chamou isto santificado. Eu chamei alinhando as molculas. Uma
vez os clientes descobriram como funcionava
O que eles fizeram? Isabelle perguntou.
Eu

posso

manipular

um

cristal

para

repelir

maldade

ou

enfermidade, ou melhorar sua sade ou sua mente.

Uau. Jacqueline nunca ouviu falar de tal talento.
Apesar de usar maquilagem escura demais, o contorno negro dos
olhos de Charisma estava intato, ento Jacqueline imaginou se no
seria tatuado. Seus lbios estavam vermelhos, ento eles foram
tambm. As raias purpreas em seu cabelo negro eram vibrantes como
sempre, e uma pequena rosa escalava ondulando junto a sua coluna e
saia pela sua camiseta para florescer atrs de sua orelha esquerda.
Charisma era diferente de Jacqueline e Isabelle, e ao mesmo tempo,
quando ela falou sobre sua me, ela era muito, muito normal.
De fato Carisma tirou duas de suas pulseiras eu quero
que vocs, garotas, use uma destas at que ns consigamos uma
mnima ideia de que tipo de dificuldade ns estamos enfrentando. Elas
so minhas, ento no harmonizadas para vocs, mas elas esto
realmente bem equilibradas.
E que tal voc? Isabelle permitiu que Charisma firmasse uma ao
redor de seu brao.

210

Charisma agitou ambos seus pulsos, mostrando a elas outro

conjunto de pulseiras, e marcas abaixo delas, tambm. Desde que eu
no sabia no que eu estava entrando, eu trouxe algumas extras.
Voc uma boa amiga. Jacqueline examinou a joia quando
Charisma embrulhou outra ao redor de seu brao. A corrente era de
prata; Os encantamentos eram pedras de cores diferentes presas em
engastes de prata.
Esta no parecia ser de um encanto poderoso, mas Jacqueline no
estava para ser depreciativa. No aqui.
No agora. No depois de suas experincias de hoje. Ento sua
me tratou voc como um show?
Mais do que isto. Ela quis abrir uma loja e ter-me como a atrao
principal. Ela procurava vestir-me como uma cigana, que eu no sou, e
me fazer passar por uma psquica, que eu no sou, e fez uma fortuna
mentindo para pessoas desesperadas e dando a eles falsas esperanas.
Pela primeira vez, Jacqueline ouviu Charisma soar menos como uma
menina entusistica e mais como uma mulher de quem a maturidade
duramente conquistada tinha lhe custado caro. Ento eu sa de casa e
fui para universidade. Eu no disse a me onde eu estava por dois
anos.
Ela deixou voc em paz? Isabelle perguntou.
Sim. Eventualmente. Quando eu fui trabalhar em um laboratrio
de testes de solo. Ela pensou que era... previsvel.
Isto soa verdadeiro. Jacqueline disse.
O rosto de Charisma se iluminou. Era interessante. Eu amo as
cincias da Terra.
Eu no sei nada sobre cincia. Isabelle pigarreou. Mas me
diga se eu estiver errada, Jacqueline existia algo que no estava
certo sobre aquela fumaa.

211

Jacqueline congelou.
Lentamente Charisma sentou-se ereta.
Eu no estou louca. Eu sei que voc no podia ter me advertido,
mas era encantada? Isabelle perguntou. Porque eu pensei que eu
iria morrer por ter aquilo em meus pulmes.
Jacqueline movimentou a cabea rigidamente, com medo de dizer
demais. No era um acidente o que fez o avio da minha me cair, e
eu penso que tudo foi feito para ter certeza de que o impacto seria fatal
para ela.
Ento isto foi assassinato, parte do plano engendrado pelos Outros
para nos destruir. Uma gravidade assentava esquisitamente no rosto
brilhante de Charisma.
Especialmente para destruir Jacqueline. Irving disse isto. Matando
nosso vidente teriam conseguido fazer um dano irreparvel. Isso deve
ser sua meta principal agora. Isabelle tocou em sua garganta e trax.
Hoje, eles chegaram muito perto.
to estranho. Toda minha vida, eu tenho dito que eu no quero
ser o vidente. A dor redentora devia estar fazendo efeito, porque
Jacqueline estava murmurando.
Eu no culpo voc. Essa foi uma viso terrvel demais, a que voc
vivenciou. Charisma disse.
Mas agora eu tenho medo que a marca do olho tenha sido
danificada Jacqueline olhou fixamente para a branca bandagem de
gaze que embrulhava sua mo e isso tenha assassinado meu dom,
e eu no possa mais ser a vidente. Eu sinto... s que... eu sinto uma
perda. O quo estpido isto?
Talvez seja sobre ter uma escolha. Isabelle sugeriu.
Jacqueline girou e enfrentou as duas. Ou talvez Irving esteja certo
que eu posso ter diferentes interesses, mas uma vidente quem eu

212

sou. Eu estou to assustada de que isso seja a verdade, e se minha

habilidade psquica se foi, ento... quem eu sou?
Isto profundo, Charisma disse em temor. Eu no posso ajudar
voc com a resposta, mas aquela experincia de quase morte
realmente ps isso tudo em perspectiva, no foi isto?
Eu acho que sim. Eu sinto muito despejar isso em voc duas, mas
quem mais iria me entender?
Voc quer dizer quem vai entender alm de estranhas como ns?
Charisma escorregou para o meio do colcho e abriu seus braos.
Jacqueline e

Isabelle deslizaram em seu abrao, e as

trs

permaneceram abraadas por longos, reconfortantes momentos.

Um golpe soou na porta.
As trs mulheres saltaram e olharam alarmadas. Ento elas riram
delas mesmas.
Entre! Jacqueline chamou.
Martha abriu a porta e entrou com uma bandeja de sanduches de
po sem casca com azeitonas e pepinos em conserva ao lado. Ela olhou
para as trs sentadas lado a lado, e Jacqueline no tinha certeza, mas
ela pensou que ela viu aprovao em seu rosto azedo.
Comida de menina. Isabelle disse com profunda satisfao.
Sim! Charisma bateu em seu punho.
Obrigado, Martha. as mulheres falaram em coro.
Martha ps a bandeja na cmoda. Embrulhando suas mos no
avental, ela olhou para Jacqueline, seus olhos escuros e tranquilos.
Jacqueline tinha esperado por este momento na noite toda. Mas
embora ela tenha visto a verdade em sua viso, embora ela soubesse,
ela ainda no estava pronta. Ficando de p, ela se concentrou na sua

213

respirao, tentando compreender a fatalidade deste momento. Tem

notcias?
Isabelle colocou uma mo encorajadora no brao de Jacqueline.
Charisma se debruou, protetoramente.
Sim, senhorita. As notcias de um desastre areo na costa da
Turquia esto comeando a vazar. Cada palavra de Martha a atingiu
como uma condenao.
Ento eu tenho que chamar as autoridades. Jacqueline disse em
uma voz que no pareceu muito com a sua prpria.
Voc deseja chamar daqui? Ou voc preferiria a privacidade da
biblioteca?

Captulo 25

Pela segunda vez naquele dia, Caleb entrou no sto, mas desta vez,
ele estava subindo os degraus lentamente.
A primeira vez, ele tinha corrido, guiado pelos gritos sobrenaturais
de Jacqueline. Ele a achou contorcendo-se no cho, lutando contra algo
terrvel, algo que rasgava em sua carne. Uma queda de um avio, se
ela devesse ser acreditada.
Parando, ele chamou o telefone celular de Zusane novamente. E
novamente ele conseguiu falar com o correio de voz.
Ele ps sua mo na fronte. Mal podia acreditar. Ele deixou a mulher
s por vinte e quatro horas, e ela desapareceu desta Terra.

214

Para sempre?
Se Jacqueline falasse a verdade, sim.
Desastre acontecendo em cima de desastre. Os Escolhidos eram
inexperientes e confusos. Caleb no estava certo sobre quem ele podia
confiar e em quem ele no podia agora mesmo, ele perguntou-se se
Irving enviou Jacqueline at o sto e a sua viso em uma tentativa
para mat-la e a Zusanne ao mesmo tempo. E ele tinha uma cena de
crime que tinha sido contaminada por todo mundo. Porque, apesar do
fato de que ele trabalhava para uma vidente, ele no estava
convencido de que as injrias sofridas por Jacqueline eram o resultado
de alguma experincia psquica gigantesca.
Sim, ele era um filho da puta desconfiado.
De p no meio do quarto, ele usava suas luvas de ltex e
cuidadosamente procurava evidencias.
O quarto era grande, vazio, com raios do sol se derramando das
janelas em longas rstias, luz da tarde. O p no cho no tinha sido
perturbado por meses at hoje. Agora existiam dzias de pegadas, a
maioria indo da porta at o lugar no meio do cho onde a bola de cristal
caiu e quebrou uma das tabuas do cho, que era malditamente
misterioso. Um caminho de pegadas ia da porta a parede mais distante.
Pegadas de mulher, levando ate a porta e voltando. Ento... pegadas de
Jacqueline.
Ele seguiu estas para a porta e a abriu. O quarto ao lado combinava
com este aqui, exceto somente por um conjunto de pegadas
caminhadas pelo p e eles levaram em direo outra porta.
Grandes pegadas. Pegadas de homem. Caleb ajoelhou ao lado de uma
e a examinou, debruando de trs para adiante, usando luz e sombra
para conseguir uma ideia de que tipo de sola tinha sido usada.
Nenhum detalhe visvel. Ento algum modelo vagabundo ou algum
tipo de sapato de trabalho.

215

Ele se sentou ereto. til. Com um advogado, um curandeiro de f,

um ladro sofisticado, um servo cavalheiro, e Irving na casa, ele
eliminou exatamente um homem o estudante em seus tnis.
Seguindo os passos para a parede mais distante, ele abriu aquela
porta. Os passos guiavam ate os degraus, e ei, talvez algum tenha
corrido da cozinha quando Jacqueline comeou a gritar. E talvez algum
se moveu furtivamente at aqui em cima quando ela estava tendo sua
viso e bateu nela com alguma merda.
Ele olhou nos armrios e gavetas em ambos os quartos. Nada. Ento
ele retornou a bola de cristal e o cho quebrado. Ele levantou cada
fragmento de madeira, e descobriu, para seu desnimo, que nenhum
deles tinha sangue.
Ento Jacqueline cortou sua mo na garrafa de vidro quebrado em
um jato em algum lugar acima da Europa?
Brevemente, ele fechou seus olhos e se concentrou na ideia de
Jacqueline que caia em uma viso e sendo arrastada em um avio em
chamas... Abrindo seus olhos, ele olhou friamente atravs do quarto
vazio.
Em todos os seus anos com Zusanne, ele nunca a viu tendo uma
viso. Pelo que ele entendia disto, elas eram como filmes que rodavam
atravs de mente de Zusane, levando-a longe com a emoo dos
eventos, mas nunca a afetando fisicamente. Mas ela disse que
Jacqueline tinha o potencial para ser a maior vidente de todos os
tempos. Teria ela percebido que Jacqueline podia se machucar pelo que
ela testemunhasse?
Ele conhecia Jacqueline melhor que qualquer um na Terra. Ele
lembrou como ela lutou para evitar ser o que sua me era, o que sua
me queria. Ele viu sua alma rasgada ao meio pelo que ela desejava
ser e o que ela realmente era. E ele quis que ela finalmente

216

reconciliasse ambas as partes, se rendesse ao seu destino para

amadurecer porque at que ela o fizesse, ela nunca seria feliz.
Existiu mais na sua resistncia do que ele pensou? Ela percebeu que
podia ser ferida? Ele a persuadiu em direo a uma sina que podia
mat-la?
Era ele o maldito bastardo que ela o acusou de ser?
Como podia ele estar satisfeito consigo mesmo, quando ele no
podia nem fazer seu trabalho bem o suficiente para descobrir se
algum veio at Jacqueline enquanto ela estava em um transe e a
machucara?
Usando s as pontas de seus dedos, ele levantou a bola de cristal.
Era pesada para seu tamanho mas no pesada o suficiente para ter
quebrado o cho do jeito que quebrou. Era lisa e morna e bonita, com
as cores que deslizavam atravs da superfcie e prendiam seu olhar no
seu profundo centro. E como se apenas estivesse esperando por seu
toque, uma imagem escureceu a superfcie um contorno de mo
tomou forma, branco esfumaado, com dedos longos e uma palma
larga. Uma mo de homem.
Calcada em uma luva de ltex?
Talvez.
E por outro lado, um pequeno, escuro borro vermelho? sangue.
Materializando e explodindo violentamente, como se esta bola tivesse
sido usada como arma para bater em Jacqueline em sua viso e a
assassinar?
Enquanto ele olhava fixamente, o contorno de mo e o borrifo de
sangue ambos desapareceram.
Isso era tudo. O fim do show. O globo mostrou a ele tudo que tinha
inteno de mostrar. As imagens encolheram em direo ao meio e

217

desapareceram. As cores retornaram e tocaram atravs da superfcie

do globo.
Ele foi deixado com a convico de que ele segurou a arma que deu
a Jacqueline uma concusso na cabea, e o conhecimento de que o
perpetrador era um homem.
No McKenna; As mos do atarracado celta eram largas, mas curtas
e grossas. No Aleksander, se as pegadas mereciam Crdito. Oh, as
mos queimadas e arruinadas de Aleksander faziam o crime impossvel
para ele.
Mas todos os outros homens na casa eram suspeitos.
Sentando naquele quarto de sto, Caleb enfrentou algumas
verdades duras. Ele gastou sua vida adulta servindo Zusane, e atravs
dela, a Agncia de Viagem Cigana. Ele acreditou neles, acreditou em
sua misso, e ele, que viu tanto do feio submundo da vida, sabia muito
bem o que podia acontecer agora que o destino de tanto bom trabalho
dependia

de

sete

talentosos,

inexperientes,

desarticulados

Escolhidos. Eles precisavam desesperadamente de um vidente.

Mas agora mesmo, ele era da opinio de que Irving e seus
Escolhidos, e o maldito resto do mundo inteiro, podia depender de Tyler
Settles. Porque maldito seria se Caleb iria deixar Jacqueline arriscar sua
vida por um ato de grandeza.
Caleb caminhou de volta at o quarto que ele compartilhava com
Jacqueline, e parou frio.
Isabelle e Charisma permaneciam no quarto, imveis e esperando.
Ao seu aparecimento, Isabelle disse, Ela est na biblioteca, no
telefone com oficiais turcos.
Ele girou e dirigiu-se degraus abaixo. A porta da biblioteca estava
fechada; Ele escutou na porta, mas no ouviu nada. Ele tomou a
maaneta e empurrou para a sala.

218

Jacqueline se sentava a mesa do telefone, mos em seu colo,

desviando a vista para a janela no jardim cercado por um muro de
pedra. Sua expresso era melanclica, pensativa.
Ele soube sem dvida que ela tinha recebido o comunicado oficial.
Jacqueline?
Ela girou sua cabea, um arco lento, gracioso, e em uma voz
pretensamente tranquila, disse, Eu liguei. O avio caiu eu fico
confusa sobre a diferena de horrio, mas eu penso que j de noite l
agora e os destroos esto dispersos ao longo da costa e na gua.
Eles acharam o corpo de Zusane nas ondas da praia.
Ele foi para Jacqueline e ajoelhou em frente a ela, levantando suas
mos e esfregando elas. Eu sinto tanto. Ela passou seus dedos por
seu curto cabelo, e seus lindos olhos estavam arregalados e secos e
terrveis. Eu sei o quo prximo voc era.
Levantando, ele a puxou para cima e a embalou em seus braos,
ento se sentou na cadeira e a segurou firmemente em seu colo.
Ela comeou trmula, mas acalmando-se ela falou naquela voz
abstrata. Existia um sobrevivente.
Surpreendido, ele disse, Voc est brincando. Mas claro que ela
no estava. Quem?
O dono do avio. Seu novo namorado. Ele foi embora andando do
impacto. Jacqueline embrulhou seu brao ao redor de seus ombros.
Voc sabia seu nome? Voc o encontrou?
No, para ambas as perguntas. Este romance aconteceu rpido, e
ela estava inusitadamente reservada... Por qu? Ele j sabia que ele
no iria gostar da resposta.
Seu nome Osgood.
Ele estava certo. Ele no gostou disto. Filho de uma puta.
Ento voc sabe quem ele .

219

Ele famoso no submundo. Ou infame. Ningum sabe como sua

fisionomia, mas ele controla metade da Cidade de Nova Iorque, e os
rumores que rodam sobre ele so terrveis. Que ele tortura e mata as
pessoas devem dinheiro a ele ou quem ele deseja; Que ele controla a
poltica por toda a Costa Leste; Que ele contrabandeia cigarros, bebidas
alcolicas,
organizado,

drogas,

eletrnicos;

paga a

que

ele dinheiro

todo

mundo,

de proteo.

at

crime

Caleb segurou

Jacqueline mais apertado. Voc o viu naquele avio?

Sim.
Ele viu voc?
Sim. Ela enrolou-se na cadeira, apertando-se contra Caleb o
mais forte que podia conseguir. Caleb, eu o vi, e ele me viu. Ele falou
comigo... naquela voz. E eu vi seus olhos.
Caleb sabia que ele no queria ouvir isto. O que tem seus olhos?
Bem no fundo, eles eram iluminados por uma chama azul. Caleb,
Osgood toda coisa do mal que voc disse, e mais. Osgood foi um
passo alm. Ele convidou o diabo para dentro de sua alma. Por causa
de Osgood, o diabo estava naquele avio e o diabo foi embora
andando do impacto.

220

Captulo 26

Jacqueline despertou para o som de um golpe na porta do quarto.

Lembranas do dia anterior correram por ela; Para um momento, ela se
agarrou a Caleb, e ele segurou sua cabea.
Tudo bem? Ele sussurrou.
Sim. A no ser que sua me estava morta, e Jacqueline no
podia sentir qualquer coisa exceto raiva.
E ela podia ouvir algo gotejando, lentamente, constantemente, como
uma tortura da gua chinesa. E ela estava assustada. Assustada como
ela nunca tinha estado antes.
Mas ela sabia que Caleb estava assustado, tambm. Ontem noite,
quando ela disse a ele sobre o diabo, ela viu em seus olhos. De alguma
maneira, sabendo que ele acreditou nela e entendeu o significado de

221

ter a mo do diabo envolvida em seus negcios fez com que ela se

sentisse... mais valente. Mais capaz.
Porque no importa o que ele sentisse, ele fez o que tinha que ser
feito, e ela faria o mesmo.
Ela observou Caleb sair da cama, marchar para a porta, e perguntar,
Quem ?
Tyler Settles.
O som da voz morna do Tyler relaxou Jacqueline, e Caleb deve ter se
sentido do mesmo modo, para ele abrir a porta uma brecha. Sim?
Apenas queria que vocs dois soubessem que ns decidimos ter
nossa primeira reunio oficial dos Escolhidos esta manh as nove na
biblioteca.
Certo. Ns estaremos l. Caleb fechou a porta e girou o olhar
para Jacqueline. Voc est pronta para isto?
Claro. Ela lanou as cobertas ao longe. Ns devamos dizer a
Irving?
Sobre Osgood? Caleb observou-a com languida avaliao, como
se ele gostasse dela naquela muito pequena, muito larga e branca
camisola e o tilintar encantado da pulseira que Charisma deu a ela.
Por que voc no disse a ele em primeiro lugar?
Ela encolheu os ombros desconfortvel Porque... porque... esta
uma coisa terrvel de se dizer, mas eu no sei se eu confio no Irving.
Eu no sei se eu confio, tambm.
O sentimento de Caleb a surpreendeu e a confortou. Eu odeio
sentir-me deste modo, ela desabafou, mas eu no sei em quem
confiar mesmo.
Exceto em mim.

222

Surpreendida, ela olhou para ele. Claro. Eu sempre confiei voc.

Ele fechou a porta do banheiro em seu meio sorriso.
Por causa de Caleb, ela tinha roupas limpas para vestir, o que era
mais do que as outras mulheres podiam dizer, e ela tomou uma ducha,
vestiu-se, e se aprontou para ir em quinze minutos. Caleb levou cinco.
Suas luvas de couro fizeram seu caminho de volta para ela graas ao
comportamento obsessivo da McKenna, ento enquanto Caleb estava
no banheiro, ela cuidadosamente puxou a direita sobre a bandagem,
ento facilmente calou a esquerda. As luvas deram uma sensao de
segurana, um conhecimento de que suas mos, sua tatuagem, e seu
machucado estavam protegidos. Hoje, mais que nunca, esse era um
sentimento estimado por ela.
Ela se sentia do mesmo modo sobre a pulseira que Charisma deu a
ela. Ela a usava no porque ela sentisse que as pedras a protegeriam,
mas porque sua amiga a deu para ela. Amizade fornecia uma proteo
de um modo todo peculiar.
Juntos, Caleb e Jacqueline caminharam at a sala de jantar. Eles
serviram-se do caf da manh do buf e dirigiram-se a biblioteca.
Ah, os dois pombinhos. Irving no soou como se ele aprovasse.
Jacqueline no se importava que todo mundo pensasse que eles
eram um casal. Ela no se importava com o que Irving pensasse de
maneira nenhuma. Suas suspeitas sobre Irving manchavam tudo que
ela viu e tocou e ouviu.
Era uma maneira miservel para viver, mas agora mesmo, ela
estava presa nisso.
Talvez a reunio ajudasse.
Os Escolhidos estavam arrastando cadeiras em um crculo na frente
da janela, conversando apaticamente sobre o tempo, o conforto de
suas camas, quanto peso eles ganharam com a excelncia da cozinha.

223

Irving j estava acomodado.

Martha

McKenna

circulavam ao redor, enchendo xcaras de caf e oferecendo ch e suco.

S Caleb estava s em um lugar no meio da sala, observando...
tudo.
Jacqueline aceitou uma xcara de caf, com um agradecimento, e
deixou Tyler colocar uma cadeira para ela.
Ele tocou em seu ombro. Como est a mo?
Ela olhou para a luva de couro. Bem. Um pouco sensvel Muito
sensvel, mas ela se recusou a aceitar mais solidariedade. Hoje, ela
suspeitou, ela precisaria de sua sagacidade com ela.
Uma mesa pequena, antiga e redonda de mogno com esculturas
chinesas com ornamentos no rosto e pernas tinha sido posicionada ao
lado de Irving. Aquela bola de cristal condenada tinha sido colocada no
meio em seu pedestal de madeira esculpida. Assim que ela se
acomodou, o globo inevitavelmente atraiu seu olhar, puxando ela para
dentro do jogo de cores em sua superfcie, e no labirinto complexo de
vises que se embaralhavam profundamente dentro.
O som de gotejar de gua cresceu mais alto em sua cabea...
Algum falou direto em sua orelha, surpreendendo ela.
Se ele olhar para dentro disto, ele morrer. Se ele olhar para dentro
disto, ele morrer.
Ela saltou. Procurou em volta.
Prximo a ela, McKenna estava enchendo a xcara de caf de
Charisma.
O que voc disse? Jacqueline perguntou.
McKenna olhou atrs dele, ento atrs dela. Eu no disse nada,
senhorita.
Bem... voc ouviu isto?

224

McKenna e Charisma olharam para Jacqueline esquisitamente, e

McKenna disse, Ouviu o que, senhorita?
Nada. S alguns sons de gua gotejando e uma desincorporada
falando. Eu pensei que eu ouvi... Minhas orelhas esto ainda vibrando
da concusso, eu acho.
Examinando a sala, ela achou um leno de seda jogado sobre
uma cadeira. Com elaborada casualidade, ela levantou-se, andou at
ele, levantou-o e o sacudiu, ento o colocou sobre a bola de cristal para
esconder aquilo de sua vista.
Voltando para sua cadeira, ela descobriu que todos os olhares
estavam postos nela. Ela sorriu com descuidada despreocupao, e se
acomodou.
Se ela se comportasse com uma pouco mais de circunspeo, os
homens de jalecos brancos viriam para lev-la embora.
Todo mundo pode se acomodar, por favor, para ento ns
podermos iniciar? Tyler gesticulou em um crculo.
Houve a habitual confuso e tosses; Ento todo mundo olhou para
ele em expectativa.
Eu convoquei esta reunio porque eu no acredito que ns
estejamos conseguindo fazer qualquer coisa sentando aqui esperando
para a destruio nos alcanar. Jacqueline no precisou de um dom
para saber que Tyler assumiu a liderana do grupo.
Caleb interrompeu. Onde est Samuel?
Ela tambm no precisou de uma bola de cristal para saber que
Caleb iria disputar a liderana com o Tyler.
Irving suspirou profundamente. Ontem, depois da viso de
Jacqueline, ele deixou a casa.
Ele no retornou? Caleb perguntou.
Ele no retornou. Irving confirmou.

225

Por um momento, a angstia tocou o rosto de Isabelle. Ento sua

expresso arrefeceu, e ela estava serena mais uma vez.
Maldio, eu vou verificar seu quarto. Caleb ergueu suas
sobrancelhas para Jacqueline.
Ela movimentou a cabea. Ela estaria bem, aqui com os outros.
Caleb saiu.
Tyler esperou at Caleb sair, ento bateu na mesa com suas juntas
para restabelecer sua autoridade.
Pessoalmente, Jacqueline no achou que ele teria muita chance.
Tyler disse, Com todo devido respeito por Caleb, que est fazendo
seu melhor, e Irving, que aposentado, Me parece que nos
escondermos nesta casa contraproducente. Se os Outros no sabem
que ns estamos vivos, seria melhor sairmos e fazer algo para tentar
impedir seus planos malignos antes de eles poderem ter qualquer
vantagem adicional.
Seus planos malignos? Aaron levantou suas sobrancelhas.
disso que ns estamos chamando eles agora?
Com todo devido respeito por voc, Sr. Settles, voc um
curandeiro de f. O que faz de voc o perito no nosso prximo
movimento? Irving tinha obviamente sido espicaado pelo comentrio
sobre aposentadoria.
Eu dirigi uma gigantesca corporao baseada em meus talentos,
Sr. Shea, e ningum questionou minha direo. Tyler estava
obviamente incomodado em retorno.
Minha famlia disse que eu fizesse exatamente como Irving
instrusse, e em assuntos relativos aos Escolhidos, ele o perito.
Aleksander era jovem, mas ele falou como um homem, e um que
conhecia sua mente.
Mas ento, voc um aluno. Tyler disse.

226

Exatamente. E isto por que eu escuto minha famlia.

Obviamente, Aleksander no estava l para arrumar problemas com
ningum.
O que Jacqueline pensa? Charisma perguntou. Ela nossa
vidente. Ela a nica que j foi provada.
Com isto, todo mundo comeou a falar de uma vez. Discutindo.
Tentando fazer valer seus pontos de vista.
Jacqueline olhou de modo selvagem de um at outro.
Ns precisamos ficar calmos. Isto apenas o tipo de caos que os
Outros querem para ns.
Ningum estava escutando.
Ento ela notou Tyler. Como se algo o dirigisse em direo bola de
cristal, ele se debruou sobre ela e com elaborado floreio, puxou a seda
jogando-a fora.
O globo brilhou com as cores que deslizavam atravs de sua
superfcie, e ele olhou fixamente em suas profundidades.
Ele esticou suas mos em concha para o globo entre suas palmas, e
congelou.
Um por um, os Escolhidos notaram e caram mudos.
Uma viso? Charisma murmurou para Jacqueline.
Eu no sei, Jacqueline sussurrou de volta. No parece com o
jeito das que minha me tinha, mas
Com um grito sobrenatural, Tyler pegou a bola de cristal de seu
pedestal e segurou diante dele. Seus braos se agitaram como se o
peso forasse para baixo. Com uma onda, ele veio para seus ps, e
disse,

Ele

est

aqui.

Ele

sussurrou

as

palavras,

mas

elas

ribombaram pela sala como um trovo. Ele est aqui. Ele est na
Cidade

de

Nova

Iorque.

Ele

est

conduzindo

esta

operao

227

pessoalmente. Ele sabe de todos os nossos movimentos antes de ns

os fazermos.
Jacqueline engoliu, sua boca de repente seca.
Quem est aqui? Irving fez a sua pergunta calmamente, como se
ele j tivesse controlado muitas vises.
Ele de meia-idade. Magro. Pequeno. Modesto. Mas ele possui
uma alma de pura maldade, e quando ele olha para voc... Tyler de
repente girou sua cabea, olhando fixamente nos olhos de Jacqueline, e
sua voz engrossou com o poder.

Voc o viu. Voc o

viu no avio. Ele viu voc, tambm. Como voc pode no nos dizer
sobre o homem com a chama azul em seus olhos?
Imediatamente, Irving soube de quem ele estava falando.
Da mesma forma o souberam Charisma e Isabelle.
Aleksander arrastou a gola de sua camiseta. Claro. Em seu ntimo,
ele soube, tambm.
Aaron murmurou, Merda. ento ele andou lendo o manual dos
Escolhidos.
Todo mundo enfrentou Jacqueline, com acusao em seus olhos.
Mas ela no devia a ningum uma explicao. Certamente no a um
homem em transe. Continue, Tyler, ela instruiu em uma voz fria.
Diga-ns o que mais voc v.
Eu vejo uma exploso. Tyler ainda segurava o globo na mxima
extenso do brao, e ele balanou ao redor em um crculo. Uma
exploso, maior que a ltima! Eliminando todos os Escolhidos que
restaram, deixando apenas uma lenda que logo enfraquecer na
memria...
Em um canto esquecido da sala, Martha estava silenciosa encostada
contra a parede. Agora ela deu um soluo, ento apertando seu punho
contra a boca.

228

Compelida pelo drama, Jacqueline se sentou diante de sua cadeira.

Onde esta exploso?
Ele se deteve, balanando, olhando fixamente no espao. Sua voz
bonita cresceu espessa e severa. Aqui. A exploso ser aqui. Antes
que seja muito tarde, ns precisamos sair da casa de Irving Shea.
Ele desmoronou sobre o antigo tapete de estampas de flores. O
globo escapou de seu agarre, e todo mundo assistiu fascinado como ele
rolou em direo a Jacqueline, e veio descansar em seus ps.
Ento a sala desatou em uma cacofonia de vozes.
Uma levantou-se acima das outros. Calem-se!

Captulo 27

S assim, a biblioteca ficou em silncio mais uma vez, e todos os

olhos giraram para a porta e para Caleb.
O que, pelos infernos, est se passando aqui? Ele observou Tyler,
lutando para sentar ereto. Jacqueline, plida e assustada. Aaron, com
os lbios apertados e furioso. Charisma, segurando suas pulseiras.
Isabelle, observando pensativamente suas companheiras.
Tyler cambaleando sobre seus ps e ps suas mos sobre a cabea.
O que aconteceu? O que eu disse?
Ele teve uma viso, Isabelle disse a Caleb. Ele diz que o diabo
est na Cidade de Nova Iorque.
Eu no penso que alguma vez tenha havido qualquer dvida sobre
isto. Caleb respondeu.
E como se ele a pegasse de surpresa com seu humor, Isabelle sorriu
brevemente. Verdade, mas ele est falando sobre o diabo de verdade,
o ser que consegue possuir e corromper as almas dos homens.

229

Oh, Caleb sabia. Ento tambm Jacqueline.

Mas como Tyler imaginou isto? Ele escutou Jacqueline quando falava
com Caleb?
No. No a menos que Tyler plante escutas em todo quarto nesta
casa, e ele no podia ter contrabandeado os eletrnicos. Caleb
considerou Tyler com novos olhos. Talvez o sujeito realmente tenha tido
uma viso.
Isabelle continuou. Ele tambm disse que o diabo estava no avio
e Jacqueline o viu.
Jacqueline deu a Caleb um pequeno aceno com a cabea.
Entendo. Caleb disse.
Ento verdade? Tyler exigiu. O diabo estava no avio que
afundou com Zusane?
Sim, verdade. Obviamente, Jacqueline tinha sido pega, e ela
no teve o instinto de mentir agora.
Por que voc no disse isso a ns? Isto faz toda a diferena no
mundo! Irving olhou em direo a Aaron.
Algo passou entre eles, um pequeno cdigo que Caleb no entendeu
e ele no gostou de no entender.
Sim,

Jacqueline.

Irving

est

certo.

Tyler

falou

ambos,

persuasivo e repreensivo. Sabendo o que ns sabemos agora, que o

diabo em pessoa est no comando da operao, significa que o perigo
est maior e mais imediato do que ns podamos imaginar. Quer dizer
que ns precisamos planejar nossa defesa de outra maneira.
O diabo no est no comando, Charisma pacientemente disse.
Ele no tem permisso para isto.
Tyler virou-se para ela. O que?

230

As regras so mais velhas at que a existncia dos Escolhidos e

dos Outros. Alm disso, elas so eternas. O diabo no tem permisso
para agir diretamente sobre a ordem do mundo. Ele pode oferecer
recompensas, como ele fez com o Wilders, permitindo a eles se
transformar

em predadores

que faam

sua

vontade. Ele pode

corromper homens suscetveis, como ele aparentemente fez com este

homem Osgood, que foi embora andando do desastre areo e agora
ns sabemos por que. Mas ele no tem permisso para vir aqui e por
uma bomba na casa do Irving e nos explodir a todos. Ele no tem
permisso para isso, ela repetiu. Ele no est no comando.
Tyler soprou cansado. Eu penso que no to fcil quanto voc
imagina.
Eu penso que ela est certa, Aaron disse. De acordo com
Quando-o-Mundo-Era-Jovem:

Uma-Histria-dos-Escolhidos,

aparecimento da possesso demonaca sinaliza novas e terrveis

dificuldades no Mundo.
O que isso sobre o diabo explodindo esta casa? Tyler
perguntou.
Com uma autoridade que Caleb admirou, Isabelle assumiu o
comando, dando a ele e Tyler os detalhes da viso do Tyler. Ela
terminou com, A pergunta que eu estou certa de que ns estamos
todos pensando agora ser correta a profecia de Tyler, e se for,
quando ela acontecer? Deveramos abandonar esta casa hoje, ou fazer
mais investigaes?
Minhas vises nunca esto erradas. Tyler disse.
Isso pode ser verdade, Tyler, mas eu nunca encontrei um vidente
que ps uma data em suas nas de outros predies, Irving
replicou. Talvez ns devssemos perguntar a Caleb se ele achou
qualquer coisa no quarto do Samuel.

231

No h nada l, Caleb reportou. Nada indica que ele tenha

alguma vez estado relacionado a isto. Ele pegou suas roupas, sua
escova de dente, tudo.
Isabelle olhou para baixo em suas mos.
Caleb odiava perguntar, mas ele no teve nenhuma escolha. Ele
disse qualquer coisa para voc, Isabelle?
Isabelle levantou seu olhar para encontrar o dele. Eu no o vi
desde que ns estvamos no sto.
Se ele for o homem que de alguma maneira ativou esta bomba,
ele esvaziou tudo por esta razo. Tyler disse.
Um argumento persuasivo, Sr. Settles, mas eu no deixarei minha
casa. Irving moveu a cabea para todos eles. Eu entendo se vocs
todos desejam fugir, mas, por favor, sejam cuidadosos l fora. Isto tem
todo o jeito de ser uma armadilha.
Talvez Jacqueline pudesse ter outra viso? Aleksander sugeriu.
Eu quero dizer, ns temos dois videntes; Ns poderamos muito bem
utilizar os dois.
No, eu no irei... Jacqueline estremeceu; Ela embalou seu
ferimento com seu brao, e um brilho de suor cobriu sua fronte plida
de repente. Isto , eu no posso as chamar a minha vontade.
No precisava ter clarividncia para saber que ela temia outra viso
Ela temia ser machucada novamente.
Irving no se importou. Mas voc conseguiu quando voc tentou.
Maldito velho. Caleb gostou dele cada vez menos, por ele estar
disposto a sacrificar qualquer coisa e qualquer um pela sua causa.
Vamos deixar que ela se cure da primeira viso antes de ns pedirmos
que tenha outra. Caleb disse.
Quando voc lanado, sempre melhor subir de novo no cavalo
de uma vez. Irving mirou em Caleb, a mandbula rgida e adicionou,

232

Mas claro, ns somos agradecidos por ter tido uma viso de ambos
nossos videntes.
Aaron pigarreou. Se voc permitir que eu fale sobre algo do que eu
fao seria de algum inconveniente?
Por favor, Sr. Eagle, ns apreciaramos qualquer direo. Isabelle
disse.
Eu no tenho pais, claro, mas eu fui criado no meio de uma
pequena tribo indgena em Idaho. Nossa reserva era pobre, o terreno
mais spero, mais ngreme, a parte mais inspita da cordilheira de
Sawtooth, e se ns gostvamos disto ou no, ns tnhamos que
trabalhar duro para sobreviver. Ento em modos que vocs no podem
imaginar, ns vivemos como os ndios Americanos fizeram por milhares
de anos. Eu tomei banho com gua quase glacial todas as manhs de
minha vida. Eu aprendi a rastrear e caar. Eu era ensinado para cheirar
o perigo se ele me abordasse, e aprendi a evaso antes de lutar.
Aaron falou sem orgulho, como um homem daria suas credenciais,
ainda assim em sua voz Caleb agora ouvia a cadncia da fala indgena.
O fedor de perigo est forte nesta cidade, e eu deixaria a casa de
Irving se eu cheirasse o perigo. Mas eu no o fao. Eu respeito viso
do Tyler como se fosse minha, mas meu conselho para ficarmos
juntos, e ficarmos alertas.
Tyler, o que voc far? Caleb no culparia o sujeito se ele
quisesse dar o fora. Deve ser difcil de ignorar a sua prpria viso.
Eu no me lembro da viso, e isso faz com que seja mais fcil de
ignorar. Tyler rendeu-se facilmente, e sorriu com um charme torto.
Eu no posso deixar os Escolhidos. Eu acredito em que ns sejamos
mais fortes juntos que separados. Mas eu ainda no entendo por que
Jacqueline no nos disse sobre o diabo. Ser que eu perdi essa parte,
tambm?

233

Caleb podia ver eles no iriam deixar esta passar em branco. Ela
no quis alarmar vocs.
Ao mesmo tempo, Jacqueline disse, Porque eu no percebi o que
minha viso nos trazia exceto o prematuro conhecimento de algo que
ns iramos saber de qualquer maneira.
Mas ele era um elemento importante, Irving disse. Para voc
descobrir que o diabo em pessoa tenha achado um empregado disposto
e que cumpre suas ordens e a quem ele protege... Isto exatamente o
que ns estvamos tentando descobrir quando ns Ele parou no
meio da frase.
Quando voc enviou minha me para seduzi-lo? A voz de
Jacqueline, e sua atitude, ficaram glaciais.
No seduzi-lo. Os protestos do Irving eram fracos, e ele sabia
disto. Ns nunca sugerimos que sua me fizesse qualquer coisa que
ela no quisesse fazer.
Mas voc sabia, perfeitamente bem, que ela sempre era atrada
para homens poderosos. Jacqueline ficou de p.
Caleb j tinha visto Jacqueline na agonia da paixo, do medo, da angstia.
Ele nunca a tinha visto em tal ira, vazia e trmula.
Ela tinha direito a sua raiva.
Ns simplesmente mandvamos a ela para checar pessoas,
homens, de quem ns tnhamos alguma suspeita. Irving disse
fracamente.
Voc acertou em cheio desta vez, Irving. A morte da minha me,
mas ei, pelo menos voc sabe que o diabo est em um pas
estrangeiro, longe da Cidade de Nova Iorque. Jacqueline caminhou em
direo porta.
Caleb se moveu de lado para deix-la passar.

234

Vamos, Caleb, ela disse, sua voz rica com desprezo. O resto
dos Escolhidos podem ficar com Irving Shea se eles quiserem, mas eu
estou fora daqui.

Captulo 28

Caleb caminhou atrs de Jacqueline. Ele era simpatizante, sim. Ele

estava de acordo com sua ira, sim. Mas, contudo, por mais vergonhoso
que poderia ser, sua ateno est principalmente presa na avaliao de
sua figura magnfica enquanto ela deslizava em direo porta da
frente.
A mulher sabia como transmitir desgosto, e parecer linda enquanto
ela fazia isto. Ela apreendeu mais de Zusane do que ela tinha
percebido.
McKenna apressou frente de Jacqueline. Senhorita Vargha, o Sr.
Shea nunca teria pedido a senhorita Zusane para fazer qualquer coisa
se ele pensasse que fosse perigoso.
No me assuma como uma tola. Seu desprezo se alargou para
incluir o empregado de Irving. Voc supunha que eu deveria aprovar
que ele enviasse minha me em um relacionamento com o prprio
diabo?
Ele no sabia com certeza... McKenna parecia perceber que
aquele argumento no serviria.
Ele suspeitava. Ela torceu-se para ele. Diga por hiptese que
ele amou minha me. Diga por hiptese que ele a admirava. Ainda
assim ele de boa vontade a mandaria para o inferno?

235

Ele amou e a admirou, McKenna disse. Todos ns o fizemos.

Ela tremeu com fria. Ainda assim voc sabe e eu sei que Irving
sacrificaria qualquer coisa inclusive uma mulher que ele amava se
ele pensasse que isso manteria seus preciosos Escolhidos intactos e a
misso em andamento.
Bem. Sim. A selvagem exploso emocional de Jacqueline fez a
bajulao de McKenna desanimar.
Certo. Ela girou e dirigiu-se porta mais uma vez.
Se ela somente percebesse quanto de sua raiva traa sobre sua
relao com sua me...
Mas Caleb no era idiota o suficiente para tentar dizer a ela. Ela
precisava concluir isto por ela mesma. Mas, maldio, ele estava
ficando cansado de esperar.
McKenna torceu suas mos. Mas independentemente, Senhorita
Vargha, no faz sentido sair pelas ruas de Nova Iorque quando o perigo
est espreita sobre voc.
Est tudo bem. Eu irei com ela. De fato, Caleb sabia ser o melhor
do que tentar par-la agora. Consiga-me um dos chapus do Irving.
Ns disfararemos seu estilo Hollywood.
Antes de Jacqueline deixar a manso do Irving, seu cabelo platinado
foi escondido embaixo de um grande chapu e seu rosto foi a metade
coberto por um par enorme de culos de sol preto. Eles saram
rapidamente,

caminhando

por

dois

quarteires

em

direo

ao

Metropolitan antes de pegar um txi.

Uma vez dentro, ela girou para ele. Eu estava certa sobre Irving.
Ele nosso traidor.
Caleb odiou ser a voz de razo, mas No necessariamente.
O que que voc quer dizer? Ela falava alto. Muito alto.

236

Ele ps seus dedos sobre sua boca e relanceou os olhos em direo

ao taxista asitico. Suavemente ele disse, O motorista tem um
sotaque execrvel, mas ele podia facilmente ser um dos Outros ou um
de seus empregados. Voc sabe disto.
Ela movimentou a cabea uma vez, ressentida porque ele estava
certo, e brava com ela mesma por ser to indiscreta.
Em uma voz modulada para alcanar s suas orelhas, ele disse,
Irving fez coisas desprezveis para a Agncia de Viagens Cigana, sim, e
considerava que elas eram justificadas pelos resultados. Mas isso no
quer dizer que ele explodiu o lugar. Se no por outro motivo, o
conhecimento de que ele aprovou enviar Zusane para reconhecimento
para eles, me faz mais propenso para confiar nele.
Voc louco, ela murmurou, e sentando recostada contra a
cadeira, seus braos dobrados acima de seu trax.
Que tal minha me?
Eu servi Zusane por muitos anos. Ela era uma mulher de vontade
forte e fogosa. Ela amava um drama. Ela amava uma intriga. Eles
nunca poderiam t-la forado a seduzir aqueles homens. Ento eu
penso que a verdade que ela apreciava seu trabalho como uma
espi. Ele esperou, mas no veio nenhuma exploso de Jacqueline, o
que significou que ela concordou de m vontade. No crculo de giz,
depois da exploso, ela ordenou-me para ficar com voc. Eu estava
contente por fazer isto. Eu pensei que talvez fosse seu modo de dar sua
permisso para... amar voc.
A cabea de Jacqueline girou em direo a ele, e seus olhos eram
cautelosos.
Ele continuou. Mas agora eu pergunto-me se ela percebeu o quo
perigosa era a situao que ela enfrentou. Talvez ela at tenha previsto
sua prpria morte.
E ela quis voc fora disto. Jacqueline disse.

237

Sim.
Ela sempre amou voc.
Sim. Eles pararam na Times Square para deixar uma turba de
turistas passarem. Caleb puxou o dinheiro do bolso e o lanou em
direo ao motorista. Ns estamos saindo aqui. Agarrando o brao
de Jacqueline, ele a puxou pela porta e para a multido.
Ele a apressou mantendo-a junto at que eles alcanaram uma loja
de animais. Aqui. ele disse.
Ns estamos sendo seguidos? Ela perguntou.
Nunca demais tentar despist-los, sejam quem forem. Ele no
queria especialmente aquela mulher que falava em sua cabea para
achar eles novamente. Seu intestino, a reao do Irving, disseram a ele
que ela estava em perigo. Eu preciso de iscas de cachorro, e eu quero
dizer que Ele se plantou na frente dela, to perto que seus ps se
tocavam, to perto que ela teve que olhar seu rosto e ver a verdade em
seus olhos. Eu protegia sua me porque acima de qualquer coisa, eu
devia a minha lealdade, e por isto, ela me amou como a um filho.
Tomando-a em seus braos, ele a puxou em direo a ele e a beijou
uma vez, duramente, nos lbios. Ento ele a soltou de volta, o chapu
do Irving assentado em sua cabea mais uma vez, e disse, petiscos
de cachorro.
Petiscos de cachorro, Jacqueline repetiu, e tocou em seus lbios
inchados com os dedos. No, obrigado. Eu no estou com fome.
Eu pensei que eu poderia levar voc para visitar minha me. Seu
enorme sorriso deu a ele muita satisfao. melhor subornar seus
cachorros.
Sua me?
Voc disse que queria conhec-la.

238

Sim. Eu... Sim, eu adoraria. Jacqueline olhou abaixo em sua cala

jeans e camiseta. Eu no estou exatamente vestida para encontrar a
me de ningum. No a sua, de qualquer maneira.
Minha me sabe o que aconteceu com voc. Conosco.

Ele

cavou ao redor na caixa com os limpa-dentes mastigveis e escolheu

dois, ento agarrou um par de biscoitos duros. Ele os lanou todos no
balco e olhou fixamente abaixo o chateado e obviamente curioso
balconista. Lembra, ela enviou a voc a sua camisola.
Oh. Sim. Voc acha que ela gostar de mim?
Ele levantou seus dedos e os beijou. Eu sei que ela gostar muito
de voc.

Captulo 29

De alguma maneira, Jacqueline no achou a opinio de Caleb

tranquilizadora. Era da me dele de quem ele estava falando. Era para
a me dele que ele estava levando Jacqueline para visitar.

239

Normalmente, quando um sujeito leva uma menina para encontrar

sua me, queria dizer que ele tinha intenes srias. E se a Sra. D
'Angelo no gostasse dela? E se ela no gostasse de mulheres altas? E
se Jacqueline dissesse a coisa errada?
Oh, isso era o mais provvel. E se ela dissesse a coisa errada? Ela
quase sempre o fazia...
E na loja de animais, ele a beijou de um modo que, se ela fosse uma
mulher que tivesse uma boa autoestima, ela pensaria que tinha
significado que ele tinha srias intenes.
Mas ela pensou que uma vez antes, dois anos atrs, sua me
entortou o dedo, e Caleb deixou Jacqueline sem um olhar para trs.
Ento Jacqueline no iria se permitir ter esperana, s ansiedade.
Porque ela iria encontrar a me dele.
Eles pegaram dois txis, uma limusine, e uma rota que deu voltas
pelo Brooklyn at um de bairro de classe-mdia de escuras fachadas
restauradas.
Pare aqui. Caleb instruiu o motorista.
Eles estavam no fim de uma pequena rua.
Jacqueline saiu e olhou em volta enquanto Caleb pagou ao
motorista. Crianas brincavam na calada, as rvores enfileiradas na
rua, e ela viu uma placa de APARTAMENTO PARA ALUGAR presa em uma
janela.
Caleb juntou-se a ela, tomou seu brao, e a apressou ruela abaixo.
A casa da minha me no to boa como a do Irving, mas um lar.
melhor que a do Irving. Eu posso relaxar aqui. Se eu quebrar
algo no Irving, eu sei que um objeto antigo e inestimvel. Se eu
quebrar algo aqui

240

No . Ele pegou a lata de lixo velha e deu a volta para a parte

de trs para uma porta de madeira com cortinas de renda na janela. Ele
bateu, tentou a maaneta, achou esta aberta, e suspirou.
No devia estar fechada? Isto no perigoso? Jacqueline o
seguiu na rea de servio.
Ela tirou o chapu do Irving e seus culos e colocou-os sobre a
lavadora de roupa.
Sim, mas minha me gosta que seus vizinhos possam entrar para
tomar um caf sempre que eles quiserem. Ele gritou na casa,
MAMA! Sou eu!
Um selvagem latido comeou nas profundidades da casa.
Ela tem Lizzie como uma campainha. O problema , Lizzie no
to jovem quanto ela costumava ser, e ela no ouve to bem como
costumava antes. Eu antes nunca costumava tocar a porta antes de ela
vir saltando em mim. Ele deu uma mo a Jacqueline e advertiu,
Segure-se.
Ela ouviu o trovejar de ps; Ento uma gorda, extasiada Labradora
dourada e um pequeno pastor alemo com um barulhento latido
estouraram pela porta.
Lizzie, abaixo! Ritter, sente! Jacqueline reconheceu o comando
de voz de Caleb.
Muito maus os cachorros no obedeceram. A atitude do pastor
mudara de agressiva para um corts desdm. O Labrador continuou a
cabriolar pelo puro prazer de sua companhia.
Jacqueline levou seu olhar para a expresso desgostosa de Caleb e
explodiu repentinamente em riso.
Lizzie, abaixo! Ritter, sente! Ele disse novamente, e dessa vez,
eles obedeceram at que eles receberam o petisco que ele ofereceu.

241

Ento Ritter fez travessuras sobre Jacqueline e sorriu, positivamente

sorriu, at que ela deu a ele o petisco que ela segurava. Ele mastigou
isto sem preocupar em parar de pular.
Lizzie era mais submissa, mais cautelosa; Ela delicadamente pegou
o petisco da mo de Jacqueline e caminhou com ele para a cozinha.
Ritter batia em Jacqueline com seu rabo at que ela arranhou suas
costas.
Entre. Entre! A me de Caleb tinha uma voz lrica e um sotaque
italiano pronunciado, e quando ela apareceu na entrada, Jacqueline
percebeu por que a camisola assentou do modo que fez.
A Sra.D'Angelo tinha provavelmente uns cinquenta anos, pequena e
rechonchuda, com espertos olhos marrons e pequenos, cabelos escuros
que encaracolavam ao redor seu sorridente rosto com covinhas.
Ela tambm era bastante cega.
Jacqueline escondeu seu baque de surpresa. Toda sua vida desde
que ela se lembrava de ouvir Caleb falar sobre sua me, e ele nunca
disse qualquer coisa sobre uma deficincia.
Bem menino, que inesperada surpresa. Eu no esperava ver voc
hoje. A Sra.D'Angelo estendeu seus braos em direo a Caleb.
Ele caminhou em seu abrao, pondo seus braos ao redor dela, e lhe
deu um abrao. Eu trouxe um pouco de companhia para voc.
Jacqueline? Voc me trouxe Jacqueline afinal? Ela deu uma
beijoca em sua bochecha, afastou ele, e abriu seus braos novamente.
Eu estou to contente por encontrar voc, criana!
O que Jacqueline podia fazer? Ela caminhou para ela, abraou-a, e
disse, Obrigada por me dar as boas-vindas, Sra.D'Angelo. Eu quis
encontrar voc por muito tempo.
Sim, mas ns tnhamos que respeitar os desejos de Zusane, no ?
Caleb, por que ela se rendeu afinal?

242

A Sra. D 'Angelo segurou sua cabea e esperou pela resposta de

Caleb.
Ela no exatamente se rendeu, Mama. Ela foi assassinada em um
desastre areo ontem.
Oh, no! A pobre, querida senhora. A Sra.D'Angelo apertou os
braos convulsivamente ao redor de Jacqueline. Minha pobre pequena
menina.
Jacqueline tornou-se consciente de uma inesperada dor aguda em
seus olhos. At que esta mulher, esta me, a segurou e deu sua
condolncia, ela realmente no tinha experimentado a tristeza de
perder Zusane. Agora a melancolia a cutucava, querendo ateno, e ela
empurrou isto para trs.
No aqui. No neste lugar alegre. No na frente de Caleb. No na
frente de sua me.
Entre. Sente-se. a Sra.D'Angelo a conduziu na ensolarada
cozinha/rea de jantar. Azulejo Italiano de terracota cobria o cho, os
armrios eram pintados de um amarelo plido, e as panelas de ao
pareciam brilhar. Duas camas de cachorro estavam no cho debaixo da
janela. Uma pequena, redonda, mesa de madeira polida estava na
alcova da janela dando vista para a rua, e Sra.D'Angelo levou
Jacqueline ate l, puxou uma cadeira, e a empurrou nela. Uma xcara
de caf. Acar? creme? Caleb, ajeite isto para ela. Voc pode ficar para
jantar?
No, mame, ns no podemos ausentar-nos tanto tempo. Caleb
despejou caf em duas xcaras da loja Mr. Cofee, e encheu a caneca de
sua me.
Claro que no. Que tola eu sou. Vocs tm muito para fazer. A
manifestao de luto para a famosa Zusane deve ser de partir o
corao. A Sra.D'Angelo apertou o ombro de Jacqueline.

243

As notcias da morte de Zusane j devem estar por toda parte na

mdia.

Jacqueline

sussurrou.

Ela

no

queria

pensar

sobre

publicidade. Seu peito parecia apertado; Se ela queria isto ou no, o

pesar estava sendo construdo.
Almoo, ento. Uma frittata. A Sra.D'Angelo fez seu caminho
atravs da cozinha em direo a seus armrios e com misteriosa
preciso pegou uma tbua e uma faca de trincha de cozinha de oito
polegadas.
Por favor, Sra.D'Angelo, no v ter qualquer aborrecimento por
isso. Jacqueline protestou.
No nenhuma dificuldade cozinhar para os amigos. A
Sra.D'Angelo deu uma palmadinha em Lizzie que estava rondando em
volta dela e mandou que ela fosse deitar-se em sua cama.
Lizzie imediatamente a obedeceu.
As notcias do desastre estavam nos jornais de hoje de manha
cedo. Caleb pousou o caf na frente de Jacqueline e se sentou em
frente a ela na mesa pequena, observando-a como se ele soubesse o
rumo de seus pensamentos.
Ritter empurrou seu nariz molhado debaixo de sua mo, e quando
ela automaticamente comeou a o acariciar, ele suspirou deliciado.
Com sua cabea suave debaixo de suas mos, a aflio retrocedeu
um pouco.
O que eles esto dizendo? No que Zusane era Jacqueline
olhou para A Sra.D'Angelo e falou diminuindo a voz psquica.
Nenhuma razo para abaixar sua voz, A Sra.D'Angelo disse
alegremente. Eu sei.
Mama est certa ela sabe, Caleb confirmou.
Mas no, no existia uma meno a isto nas notcias. Ao
invs disso eles esto fazendo retrospectivas da vida de Zusane, seus

244

casamentos, seu glamour. Eles esto a mostrando com a realeza, com

homens poderosos, com atores e polticos. Eles esto falando sobre
suas lantejoulas e seus diamantes.
Ela adoraria isto. Jacqueline tomou uma respirao mais livre.
Jacqueline, voc alrgica a cogumelos? a Sra.D'Angelo se
debruou na geladeira e comeou a juntar os ingredientes. Ou
mariscos?
No, eu no sou alrgica a qualquer coisa. Exceto talvez a
vises. As vises que rasgavam sua carne, entupiam seus pulmes, e
deixavam o resduo amargo do pnico em sua boca. Jacqueline molhou
seus lbios Tem alguma coisa que eu posso fazer para ajudar voc?
Obrigada. Voc uma menina encantadora por oferecer. Mas eu
tenho minhas facas amoladas a fogo. Elas so muito afiadas. A
Sra.D'Angelo sorriu maldosamente. melhor ficar fora do meu
caminho.
Caleb disse, A imprensa mencionou que Zusane adotou uma filha,
mas que ela e a filha no se falavam e ningum sabe onde a menina
est.
Graas a Deus. Jacqueline nunca antes quis dizer tanto isso.
Sua me era uma mulher to boa. Parece uma vergonha que seus
maiores

melhores

atos

devam

permanecer

escondidos.

Sra.D'Angelo cortou em tiras o queijo parmeso e o camaro grado

com veloz eficincia. Ela salvou nossas vidas, voc sabia.
No. Eu no sabia. Jacqueline olhou demoradamente para a
Sra.D'Angelo medida que ela cortava cogumelos, abobrinha, e
cebolinha. O que ela fez?
Um pouco de ceticismo deve ter transparecido em sua voz, para
Sra.D'Angelo franzir as sobrancelhas e quebrar os ovos em uma tigela
com vigor desnecessrio. Diga a ela, Caleb. Ela merece saber.

245

Jacqueline pensou que ele se recusaria. Ele sempre se recusara a

dizer a ela qualquer coisa exceto os mais superficiais detalhes sobre
sua vida.
Ao invs ele se recostou de volta em sua cadeira, observando
Jacqueline continuamente, medindo suas reaes enquanto ele falava.
Eu cresci em uma cidade pequena na Siclia, e a primeira vez que eu
vi Zusane, eu a vendi algumas conchas da praia. Ela era uma senhora,
to bonita, como um anjo, e ela conversou comigo e me escutou. Eu
tinha oito anos, quase um homem, e eu estava muito lisonjeado. Eu fui
pavonear-me em casa.
Voc realmente o fez. A Sra.D'Angelo batia vigorosamente os
ovos. Quando eu vi voc, eu soube que algo aconteceu para fazer
voc parecer com o gato que engoliu o canrio.
Ento a Sra.D'Angelo nem sempre tinha sido cega.
Mas, por mais encantador que eu pensasse que eu era, Zusane
tinha outras razes para prestar ateno em mim. Ela teve uma viso
da aura de dor ao redor de mim. Ela seguiu-me at em casa, e advertiu
minha me de que morte e violncia nos visitariam aquela noite, e ns
devamos escapar enquanto ns podamos. Meu pai e meu irmo mais
velho tinham rido dela. Minha me chorou.
Porque eu sabia em que confuses seu irmo se metia, e eu tinha
medo. A Sra.D'Angelo deslizou os ingredientes cortados sobre os
ovos.
As rivalidades na Siclia nunca morrem realmente, Caleb disse a
Jacqueline, e meu irmo era um cabea quente que vivia de lutar. Ele
brigou com o garoto errado, e ganhou.
Ele era o melhor lutador na ilha. Meu primognito. To esperto. To
bonito. To tolo. A Sra.D'Angelo parou de cozinhar, perdida em
memrias.

246

Eu no percebi o que estava se passando, mas a outra famlia era

rica e influente, e eles estavam alardeando que eles iam nos eliminar.
Caleb deu a Jacqueline um meio sorriso. Desnecessrio dizer, ns no
ramos nem ricos e nem influentes. Ento meu pai e irmo se
recusaram a partir com Zusane, e recusaram-se a deix-la levar a mim
ou minha me.
Por qu? Jacqueline perguntou.
Orgulho. Orgulho viril. Se a Sra.D'Angelo no estivesse em sua
cozinha, ela provavelmente teria cuspido no cho.
Oh, Jacqueline disse. Isto!
Eles me embrulharam em uma coberta e disseram que eu fosse
dormir. Eu me recusei, claro Caleb fez uma careta e adormeci
esperando. Eu despertei para o som de disparos.
A Sra.D'Angelo veio para ele quando ele sentou-se mesa, e ps sua
mo em seu ombro.
Ele cobriu a dela com sua palma, aquecendo-a como se soubesse
que ela precisava do contato.
Lizzie veio para a Sra.D'Angelo, sentando em seus ps, debruou-se
contra suas pernas.
Eu espiei para fora e vi meu pai e irmo baleados. A voz de
Caleb era firme, mas em um tom mais grave que o seu normal,
Jacqueline ouvia uma antiga angstia. Minha me pegou uma faca e
matou um dos atacantes, e ento ela levou um tiro.
Meu Deus! A mo de Jacqueline convulsionava sobre o pelo do
Ritter, e ele ganindo se amontoou mais perto.
Na cabea. A Sra.D'Angelo ergueu o cabelo no lado de sua
cabea e mostrou a cicatriz terrvel a Jacqueline.
Jacqueline cobriu seus lbios em horror. Como voc sobreviveu a
isto?

247

A Sra.D'Angelo encolheu os ombros. No era minha hora. Mas eu

no consegui enxergar mais nada desde ento, exceto escurido.
Jacqueline olhou de volta para Caleb, impotente em face de tal
fatalismo.
Ele movimentou a cabea, aceitando sua compaixo e apreciando
isto.
A Sra.D'Angelo continuou. por isso que sua me no queria que
voc me visitasse. Ela no queria que voc se expusesse a feiura da
vida. Ela temia isso, tanto, e ela esperava que pudesse proteger voc
para sempre.
E claro, ela no podia proteger voc de maneira nenhuma.
Caleb disse.
Ela era sua me de verdade, por ela preocupar-se, mas nenhuma
me pode proteger sua criana de toda pancada e contuso. No bom
tentar, embora quando eu tentei dizer isto a ela, ela no me ouvia. A
Sra.D'Angelo refletiu com pesar.
No. Ela nunca escutava. Jacqueline disse fracamente.
Caleb observou Jacqueline e sua me, e continuou sua histria em
um tom montono. Os assassinos atearam fogo a casa. Eu sa me
escondendo e arrastando a mama para longe. Eles teriam assassinado
a ambos ento, mas Zusane chegou com todos os seus guarda-costas
em torno dela, e aqueles delinquentes no tiveram a coragem para
irem contra homens armados que sabiam como defender a si mesmos.

Ela nos salvou, sua me, e trs semanas mais tarde, quando eu
despertei no hospital, a primeira coisa que Caleb me disse era que ele
seria guarda-costas de Zusane algum dia. A Sra.D'Angelo olhou com
ferocidade. Para meu eterno orgulho, ele manteve sua promessa.

248

Zusane pagou pelo tratamento mdico da mama. Ela nos trouxe

para a Cidade de Nova Iorque. Ela aliviou nossa transio para o estilo
de vida americano, pagou pela minha educao, e me empregou.
Caleb riu como se divertisse consigo mesmo. Tudo que ela pediu em
retribuio foi minha total devoo.
O que voc deu livremente. Jacqueline tinha visto isto com seus
prprios olhos.
Jacqueline, se voc tivesse tal dvida com algum, voc no daria
a ela o que ela desejasse? Ele perguntou.
Ela no podia encontrar seus olhos, e aquela sensao de pesar
inchando mais uma vez a sua garganta. Eu tenho com ela tal dvida.

Voc deve o que toda criana deve a seus pais sua vida e
voc como toda outra criana no mundo voc ingrata.
Jacqueline deu um pulo quando a Sra.D'Angelo deu um tapa ligeiro na
parte de trs da cabea de Caleb.
Mama, eu sou dedicado a voc, tambm. ele protestou.
Voc no faz o que eu quero. Ela retornou ao preparo de sua
comida, batendo uma caarola preta de ferro fundido sobre o fogo.
Tudo que eu peo que voc se case e me d netos para aliviar o fardo
da minha velhice. E voc faz isso por mim? No.
Jacqueline se afundou cadeira abaixo para evitar a briga. Ela achou
ambos os cachorros apertados contra as pernas dela, tentando evitar
problemas.
Eu quero que voc se case com o Sr. Davies do quarteiro de baixo
para aliviar o fardo de sua velhice, e voc tambm no me escuta, de
qualquer modo. Caleb disse.
Eu no tenho que escutar voc. A Sra.D'Angelo pulverizou azeite
de oliva na panela e despejou a mistura de ovo. Eu sou sua me. Voc

249

no nada alm de meu menino! Agora ponha a mesa e sirva o vinho.

O almoo estar pronto em alguns minutos.

Captulo 30

Depois de almoo, Caleb terminou de carregar a mquina de lavar

pratos e enxugou suas mos. Mama, voc est com enxaqueca. Voc
devia descansar.
Jacqueline

olhou

de

me

para

filho,

surpreendida

com

sua

perspiccia.
Desde que ela foi baleada, ela tem enxaquecas. ele explicou
para ela, mas ele nunca tirava seu olhar para longe de sua me.
uma debilidade tola. A Sra.D'Angelo se acomodou mesa,
seus olhos em branco fitando suas mos em seu colo. Eu odeio isto.
Faz-me sentir velha.
Eu penso que voc devia ao invs disso, sentir como se voc
tivesse sobrevivido a um crime terrvel e o preo sua cegueira e
algumas enxaquecas inconvenientes, Jacqueline suavemente disse.
No um preo to grande para pagar, considerando tudo, no ?
Voc uma menina muito esperta. A Sra.D'Angelo levantou sua
cabea e olhou a seu modo. Claro, quando voc veio para me visitar
com meu filho, eu soube que voc era.
Caleb veio para o lado da sua me e a ajudou a ficar sobre seus ps.
Alm disso, se voc for descansar, ento eu estarei livre para fazer
amor com Jacqueline.
Caleb! Jacqueline tinha estado preocupada de que ela diria a
coisa errada. Ao invs, Caleb ps seus ps pelas mos.

250

Mas obviamente todos os clichs que ela j ouviria sobre filhos

italianos eram verdade. Ele realmente no podia fazer nada errado,
para a Sra. D'Angelo que apenas agitou seu dedo para ele mas ela
disse indulgente, Voc incorrigvel.
Mama, eu estou s tentando conseguir aqueles netos que voc
tanto quer.
Jacqueline engasgou em choque.
A Sra.D'Angelo pareceu preocupada. Jacqueline, voc est bem?
Bem. Ou ela estaria depois que ela o estrangulasse. Eu estou
bem.
A Sra.D'Angelo sorriu enquanto ela deixava o cmodo, seu filho em
seus braos, Lizzie e Ritter em volta de seus saltos.
Jacqueline ouviu o murmrio de suas vozes, o clicar de uma porta, e
Caleb apareceu na cozinha novamente. Sustentando sua mo para ela,
ele disse, Venha e veja meu apartamento.
Ento.
Ela levantou lentamente de sua cadeira e caminhou em direo a
ele.
Ele quis dizer isto literalmente? Que ele ia fazer amor com ela? Ele
disse a ela que ele no iria fazer nada at que ela pedisse a ele, e at
agora, ele manteve sua promessa. Ele quis dizer que iria esquecer isto
hoje?
Ela tomou sua mo.
Ela se importaria se ele o fizesse?
Crianas?

Ns

vamos

gerar

crianas?

Ela

ergueu

suas

sobrancelhas.
Possivelmente no agora. Existe perigo demais para ns dois, e
uma criana precisa de ambos os pais. Ele a conduziu por um tipo de

251

entrada e para cima em um lance estreito de degraus. Voc no

concorda?
Ela teve que admirar o modo com que ele manipulou a conversa. O
que se supunha que ela dissesse No? Claro que ela pensava que
uma criana precisava de ambos os pais, e ela soube daquilo depois de
sua prpria tragdia pessoal, ele achou isso, tambm.
Mas sobre se os dois deviam at estar considerando ter crianas
juntas... Eles no tinham ao menos uma relao estabelecida.
Mas eles conheciam mais um sobre o outro do que a maioria dos
casais que viviam juntos por dez anos, e porque eles conheciam um ao
outro por tanto tempo, e porque eles passaram por tantos momentos
duros juntos.
Eles tambm tiveram muitos assuntos no resolvidos.
Mas o perigo pressionava ao redor deles, e seu tempo junto poderia
ser curto.
Pontos e contrapontos tombavam em sua cabea, e um olhar rpido
nele no ajudou em nada. Ele parecia estar confiante dele mesmo e no
controle. Lamentavelmente, ele sempre parecia daquele modo.
Ele a frustrou com seus artifcios e ainda, ao mesmo tempo, ele a
excitou meramente por segurar sua mo, e quando ele abriu a porta no
topo dos degraus e a conduziu ao lado de dentro, seu corao comeou
um lento, duro trovejar.
Ele disse a sua me que eles fariam amor, e por todas as suas
divergncias, naquele assunto especfico, eles estavam em acordo
total. Junto, eles subiam em pura chama.
Jacqueline deu um suspiro e perguntou, Vocs so proprietrios de
todo o prdio? A conversa era incua, mas pareceu uma boa ideia.
Sim. Se fosse pela me, ela alugaria um apartamento, mas eu
tenho uma cisma sobre intrusos entrando na casa

252

Eu entendo isto.
Sem mencionar que eu posso ter o segundo andar inteiro como
meu espao.
Jacqueline olhou para ele.
Eu sei. Eu sei. Eu sou um homem bem crescido, e ainda estou
vivendo com minha me. Mas eu estou sempre viajando com Zusane
ou eu estava assim mama est aqui para cuidar de minhas coisas.
Ele acenou seu brao ao redor.

Quatro

cmodos:

Cozinha, sala, banheiro, quarto. Costumava ser um de trs quartos aqui

em cima mais o banheiro, mas quando eu me mudei, eu abri as paredes
para aumentar os espaos.
Bom. O apartamento era muito mais espaoso do que era
habitual em Nova Iorque. Apesar disso, quem decorou o andar de sua
me fez a mesma decorao aqui, tambm. As paredes eram amarelo
plido, e ele tinha o mesmo piso de terracota no cho, com tapetes de
estampa contempornea de l tranada preta e cinza.
Ele viu seu olhar ao redor, e disse, V em frente. De uma olhada
por a.
Ela estava extremamente hipnotizada por estar em sua casa para
fingir qualquer coisa exceto fascinao, ento ela vagueou de cmodo
em cmodo. Sua casa no estava entulhada, entretanto, ela no
esperava que estivesse. Ele tinha mesas em sua sala de estar com
nada nelas exceto um livro de capa mole bem lido e uma luminria.
Ele tinha uma cozinha equipada com os melhores eletrodomsticos,
ainda que de geraes antigas. Ele tinha fotografias emolduradas em
sua lareira. Um homem jovem que parecia com ele seu irmo. Uma
fotografia do casamento seus pais. Uma fotografia de Zusane, parada
na frente do palcio da justia federal, seu brao ao redor de um Caleb
adolescente.

253

A respirao de Jacqueline parou suspensa quando ela olhou para

aquela fotografia. Zusanne parecia to orgulhosa dele, orgulhosa como
ela nunca tinha sido de Jacqueline, e por um momento, uma tristeza
cinza tragou a antecipao de Jacqueline.
Voc quer algo para beber? Ele chamou da cozinha. Vinho?
Cerveja? gua?
Ela lutou contra a tristeza. Mais tarde. Ela lidaria com ela mais tarde.
Ela falou, seria melhor eu aceitar a gua. Uma taa de vinho no
almoo e eu estou pronta para um cochilo. Ento, para seu pesar, ela
corou novamente. Aparentemente at mencionar o sono quando ele
estava ao redor era muito ertico para sua libido.
Ela foi ver o banheiro e parou na porta. Ele estava totalmente vazio,
sem uma escova ou um nico barbeador na bancada. S um vidro de
xampu arruinava o amplo vazio de seu chuveiro.
O assento da privada estava levantado.
Isto realmente um lugar de homem. Ela caminhou de volta ao
quarto para ach-lo esticado no meio da cama, seus braos dobrados
debaixo de sua cabea, duas garrafas de gua abertas ao lado dele
sobre a mesa de cabeceira. Ela se deteve em muda surpresa. Uau.
Todas as mulheres dizem isso quando elas me veem. Ele lanou
um olhar brincalho, e suspirou. Eu suponho que voc est se
referindo a cama.
As quatro colunas altas e imponentes eram a anttese do resto do
apartamento. Enchia o quarto. Era magnfica, elaborada, enorme e...
Boa. Antiga? Ela deu a volta pelos ps da cama.
Uma cesta primorosamente esculpida de frutas acentuava a alta,
curva, cabeceira de mogno.

254

Eu vi isto na vitrine de uma loja em Manhattan na Oeste Vinte

quatro. Lembrou-me a cama de meus pais na Siclia. Ento eu a
comprei.
Voc no pensou? Voc imediatamente comprou isto?
Quando eu vejo algo que eu quero, eu o reconheo, e eu no
desperdio meu tempo pensando em t-lo. Ele estava olhando para
ela e ela no pensou que ele estava falando sobre a cama.
Ela vagou mais para perto para a cabeceira da cama.
Ele parecia bem. Longo e esguio, musculoso e competente. Um
homem que ela conheceu toda a sua vida. Um homem de quem ela
podia depender. Um homem que era perigoso para os inimigos dele e
dela.
Sua mo pairava acima de seu trax. Ela devia ceder tentao e o
tocar? Devia ela beij-lo, segura-lo, lev-lo para dentro do seu corpo...?
Ele pegou seu pulso e puxou sua mo ferida em direo a ele. Sua
luva de couro e a bandagem de gaze cobriam o corte em sua palma, e
ele tocou ligeiramente. Como se sente?
Pega com a guarda baixa, ela gaguejou, B-boa. Visivelmente
melhor. Martha muito competente.
Ento por que voc continua embalando a mo com seu outro
brao? Do que voc tem medo? O que voc pensa que aconteceu
quando sua tatuagem foi cortada?
Ela tropeou na explicao. Tem sido uma parte de mim, parte do
meu eu mais profundo. O olho, e a expectativa de que eu podia, iria,
ver o futuro. Se isso se foi... E como ele sabia que ela tinha medo
disto quando tantos outros assuntos apavorantes assomavam sobre
eles?
Minha me perdeu sua viso no pice de sua vida. Quebrou meu
corao, e ao mesmo tempo, eu era to agradecido por t-la viva. por

255

isso que quando voc no quis ver Caleb suavemente passou sua
mo sobre a palma de sua luva voc me deixou louco. Por recusar
o dom da previso parecia tolice e talvez... um pecado. Ento ontem
voc decidiu lanar-se em uma viso, e voc se machucou.
Repentinamente, ele a puxou sobre a cama e direto em seus braos.
Ela prendeu sua respirao quando ele a rolou sobre suas costas,
presa entre seus braos, e olhou dentro de seus olhos.
Ele falou seriamente. A marca em sua palma no importa. O que
ela diz no importa.
O que Zusane queria de voc no importa. O que importa para
mim que voc faa o que voc quiser fazer. Para sua surpresa, ele
sorriu aquele meio sorriso que tanto a encantava. Eu admitirei eu
queria que voc quisesse isto, seja l o que for, comigo ao seu lado.
Estar aqui com Caleb, sentindo seu calor, cheirando seu perfume,
ouvindo aquelas palavras dele, a fez perceber a quanto tempo ela o
conhecia e o quanto ele significava para ela.
Voc viveria comigo aqui? Ele perguntou. Voc faria minha
me feliz e casar-se-ia comigo?
Ele salvou Jacqueline, ensinara ela a lutar, ensinara ela a amar,
ensinara ela a odiar... At quando eles estavam separados, ele tinha
sido o centro de sua vida. Agora, dois anos mais tarde, eles estavam
juntos, em perigo... e ele era o nico homem que ela j quis. Sim.
Sim? Ele deu um riso latido. Sim o que voc quer dizer com,
sim?
Sim, eu gostaria de viver com voc aqui. Sim, eu gostaria de me
casar com voc. Jacqueline nunca quis qualquer coisa tanto assim em
sua vida.
Ele relaxou com alvio.

256

Ela adicionou severamente, Embora no por sua me, mas por

ns.
Descansando sua fronte contra a dela, ele disse, No, voc est
certa. No fique comigo por minha me. Fique por ns. Porque eu amei
voc por tanto tempo, e agora, afinal, voc ser minha e eu posso ser
verdadeiramente feliz.
Ento. Escalando seu peito, ela embrulhou seus braos ao redor
de seus ombros. Por favor.
Seu sorriso floresceu, ficou cheio. Por favor, o que?
Oh, os dois podiam brincar daquele jogo. Por favor, tire minha
roupa. Por favor, deixe-me tirar a sua. Por favor, beije minha boca,
meus peitos, minha barriga. Por favor, deixe-me virar voc e beijar suas
costas, seus ombros, seu traseiro extremamente apetitoso. Por favor,
caia sobre mim. Por favor deixe-me cair sobre voc.
Ele deu um solavanco como se ele tivesse batido contra uma cerca
eltrica, ento congelou imvel na luta para recuperar o controle.
Por favor, faa amor comigo. Por favor, faa isto agora. Ela
deslizou as mos do alto de seus ombros at atrs de seu pescoo, e
prendeu seus dedos em seu cabelo. Caleb, por favor, faa isto sem
restries.
Seus lbios apenas se moveram quando ele falou. Voc no sabe o
que voc est pedindo.
Sim, eu sei. Eu quero voc to selvagem quanto voc foi na
primeira vez que ns fizemos amor. Eu quero voc fora de controle e
selvagem. Eu quero voc
Ele saltou fora da cama, e por um momento, ela pensou que ele iria
partir.
Ao invs, ele arrancou suas roupas, pegou um preservativo, e voltou para
o lado dela em trinta segundos.

257

Outros trinta segundos, e suas roupas tinham sido lanadas de lado,

e ela estava nua e cativa nos braos de um homem to selvagem
quanto ela o exigiu. Ele empurrou suas costas contra os travesseiros.
Segurando sua cabea em suas mos, ele a beijou, sondando sua
boca insistentemente, arrastando o ar de seus pulmes e substituindo
com o seu prprio. Ele mordeu o lbulo da sua orelha, seguindo com
sua lngua ao redor das espirais da sua orelha, e mordeu seu lbulo
novamente.
Ele tomou aquela corrente eltrica e passou-a sobre ela, com cada
lambida de sua lngua, cada belisco seus dentes, a atirava em uma
espiral de paixo pura que passava por seus nervos ate seu crebro,
seus mamilos, seu clitris.
E o tempo todo, ele a segurou abaixo de seu corpo nu, apertando ela
na cama, deixando que ela sentisse seu peso e o calor de sua ereo.
Ele apertava seu pnis entre suas pernas, esfregando de cima a baixo,
na umidade que brotava entre os lbios da sua vagina, arrepiando ela,
umedecendo-se

ele

mesmo

contra

seu

corpo

que

respondia

abandonadamente. Ele a dominou, e tudo sobre ele a fazia perceber

que

este ato

no

seria

parecido

com

nada

eles

tivessem

experimentado.
Ele aninhou seus seios, explorando eles com sua boca, descobrindo
cada nervo e aumentando cada sensao com uma suco gentil que
se tornava um insistente sugar.
Sons comearam a quebrar nela, gemidos de deleite e um medo
insidioso. Insidioso, porque ela comeava a perguntar-se se ela
sobreviveria a isto, ou se ela quebraria com o constante e sempre
crescente prazer. Ela se torceu, empurrando nele, tentando escapar, e
ele respondeu a isso apertando seus pulsos e sujeitando suas mos
perto de seus lados sobre a cama.

258

E ele beijou seus seios novamente. E seu estomago. E ento, usando

seus joelhos para manter suas pernas afastadas, ele afundou sua lngua
nela.
Demais.

Era

demais.

Ela

enlouqueceu

de

antecipao,

de

necessidade.
Ele a saboreou, repetidas vezes, mantendo ela na beira do orgasmo,
mas no a permitindo ter mais prazer do que ele podia tomar ele
mesmo. Era tortura do tipo mais cruel, e tudo que ela podia pensar era,
mais alto. Por favor. Um pouco mais alto. Se voc puder me tocar l no
fundo, uma s vez

Mas ele no o fez. Ao invs, ele esfregava-se

sobre ela de forma que s suas virilhas se tocavam e, ainda segurando

suas mos, ele apertou sua ereo dentro dela... lentamente. To
enlouquecedoramente devagar.
Se ele s fizesse isto logo.
Mas ele no fez. Ele facilmente entrou dentro dela, enchendo-a,
tendo cuidado de no pressionar seu clitris. Claramente, ele sabia o
que ela queria. Claramente, ele tinha a inteno de deix-la louca antes
de deix-la conseguir isto.
Ela tentou apoiar seus ps debaixo dela, para erguer-se na direo
dele.
Ele a controlou com suas mos e cotovelos, e o tempo todo, ele a
observava com uma labareda naquele olhar aquele que debochava dela
por querer o que ele agora oferecia.
Por favor, ela sussurrou. Por favor. Caleb, eu preciso... por
favor.
O que voc precisa? Ele se deslizou mais fundo. Isto?
Mais.
Doura, o quanto mais voc pode aguentar? Ele deslizou mais
para dentro. Assim?

259

Seu membro a apertava to profundo dentro dela, que ele tocou em

seu tero. A estirava, fazia-a engasgar, ela agarrava convulsivamente
os lenis. Ele a fez suplicar... Mais. Mais rpido. Caleb, pelo amor de
Deus... Ela estava perto, to perto...
Ah. Voc quer isto. Ele retirou-se quase completamente. Ele se
parou por um momento e respirou, e ela esperou trmula. Ento, duro e
rpido e sem piedade, ele empurrou-se dentro dela.
Ela gritou como o longamente esperado clmax que se abateu sobre
ela como uma onda, em que ela rolava repetidas vezes, levando seus
pensamentos, suas palavras, sua conscincia.
Ela podia o ouvir rindo enquanto ele empurrava novamente, seu
domnio sobre ela completo.
Mas seu aperto em suas coxas abrandava, e instintivamente ela
embrulhou suas pernas ao redor dos seus quadris e puxou aquela
punhalada.
De repente, ele no estava mais rindo. Ele no estava se movendo.
Seus olhos estavam fechados e seu rosto aumentou a tenso.
Ela estava no controle agora. Ela apertou seus msculos, prendendo
ele profundamente dentro dela, o fazendo senti-la em cada polegada de
seu membro. Ela se ergueu para ele, contorcendo-se contra sua plvis.
Quando ele abriu seus olhos, o Caleb que ela conhecia tinha ido. Em
seu lugar estava o selvagem que ela tinha exigido.

Ele largou suas

mos e, erguendo suas ndegas em suas mos, ele empalou-se dentro

dela com um ritmo e um poder que ela s tinha imaginado.
Ela o tragou dentro dela, exultando com o flexionar dos seus
msculos em baixo de seus dedos.
Ele era implacvel.
Ela era formidvel.
Entre eles, eles eram invencveis.

260

Seu clmax se construindo, crescendo com cada movimento, cada

gemido, com o puro conhecimento de que ela o estava deixando to
louco quanto ele a deixou.
Um rubor encheu sua fronte e luxria enrijeceu seu rosto.
Impiedosamente, ele comeou a gozar, empurrando mais duro, mais
rpido.
Seu corpo inteiro colado ao redor dele. Em um frenesi de fome, ela o
arranhou, ordenando sem palavras que ele desse a ela tudo dentro
dele.
E ele o fez, apertando seu corpo inteiro contra ela, dentro dela, a
fazendo conhecer sua possesso.
Eles penduraram suspensos em um precipcio de xtase.
Ento gradualmente, o frenesi que os agarrou foi abrandando.
Ele desmoronou sobre ela.
Ela provou do seu ombro e saboreou o gosto da sua pele salgada.
Ela sentiu o cheiro do desejo que exalava dele, e soube que ele era
dela.
Qualquer preocupao que ela teve antes deles comearem
evaporou agora. Ela estava absolutamente relaxada como se no
tivesse mais ossos depois de esvaziada a paixo.
Girando sua cabea em direo a dela, ele a olhou estreitando seus
olhos. Voc est inteira?
Eu estou magnfica.
Sim. Voc . Gemendo, ele aliviou-a de seu peso, rolando para o
lado dela. Ele se sentou, seu trax levantando pesadamente com cada
respirao, ele a escrutou, como se quisesse memorizar cada polegada
de sua pele.

Jacqueline.

Sim. Ser que ele queria fazer amor novamente?

261

Eu preciso ir.
O que? Ela tentou agarrar seu brao. Agora? Ele queria partir?
Ele estava louco? Ir aonde?
De volta para o Irving. Ele beijou sua mo, a ps sobre seu
estmago, e desceu da cama.
Para o inferno com Irving!
Caleb no prestou nenhuma ateno. Eu quero que voc fique
aqui. Tire um cochilo. Leia um livro. Verifique minha me, se voc sentir
o desejo de faz-lo. Eu dei seu medicamento, e ela dormir por vrias
horas, mas ainda que ela se sinta entrevada, ela levantar e tentar
fazer uma torta ou algo assim para provar que ela ainda pode.
Eu a verificarei. Eu no me importo. Voc sabe disto. Ela se
sentou, e empurrou o cabelo fora da fronte. Mas por que voc tem
que voltar? E melhor ser uma razo incrivelmente boa.
Porque algum tentou matar voc, e eu vou olhar dentro disto.

Captulo 31

Eu vou olhar dentro disto. A frase ecoava na mente de Jacqueline. Eu

vou olhar dentro disto. Ela j ouvira aquela frase em algum lugar antes.

262

Se ele olhar dentro disto, ele morrer. Se ele olhar dentro disto, ele
morrer.
As palavras ganharam significado, ganharam fora, cresceu e
reverberou, como uma bola de neve rolando ladeira abaixo.
Se ele olhar dentro disto, ele morrer. Se ele olhar dentro disto, ele
morrer.
Voc no pode! Ela pulou sentada, sobre os calcanhares entre os
travesseiros. Se voc for olhar dentro disto, voc morrer.
Ele se endireitou, suas roupas em suas mos, e olhou fixamente
para ela. Se eu olhar dentro... Do que esta falando?
Ontem. Depois da viso e hoje. Na reunio. Suas mos agitaramse conforme ela recordava, eu ouviu uma voz em minha cabea em
uma litania repetidas vezes, Se ele olhar para dentro disto, ele morrer.
Se ele olhar para dentro disto, ele morrer. Eu pensei que... A bola de
cristal estava l, e eu pensei que isso era um aviso para no deixar
ningum olhar dentro do globo. Mas no era isto. voc. Voc no
deveria olhar para dentro deste crime!
Voc ouviu uma voz em sua cabea? Ele desapareceu no
banheiro. Ela ouviu a gua correndo, e quando ele voltou, seu rosto
tinha sido lavado, e seu cabelo estava mido e penteado. Por que
voc no tinha me dito isso ainda?
Ns estvamos ocupados. Eu estava machucada. Voc tinha sado.
Existiam muitas coisas acontecendo ao mesmo tempo. Ela podia ver
que ele no estava comprando sua ideia. Ele ainda estava andando
pelo quarto, preparando-se. Porque isto insano. Eu tenho uma viso
e ento eu ouo uma voz em minha cabea. Isto no normal. Mame
nunca ouvira vozes.
Como voc saberia com certeza de algo assim? Voc nunca
conversou com ela sobre suas vises. Talvez ele no quisesse dizer

263

para no ter que ouvir isto, mas sua voz tinha uma sugesto de
reprovao.
E isso doeu. Ento talvez eu deva perguntar a voc. A me j
ouviu vozes?
Eu no acredito. Ele revolveu em seu armrio, retirando um par
de calas jeans limpa e vestiu, desdobrou uma camisa de malha,
branca. Como essa voz parecia soar?
Eu no sei. Era s um padro de voz desincorporada vibrando.
Ela estava sendo sarcstica.
Ele estava srio. Era uma voz com tom feminino?
Eu no acho. Ela tentou achar um gnero para a voz, e sacudiu
sua cabea. Eu no sei. Era simplesmente isto... uma voz que
imanava destruio. Lembrando de seu relato para o Irving sobre a
mulher que falou com ele de longe, ela seguia seu raciocnio. Voc
pensa que isto e algum conversando com meu crebro.
Sim. Causando danos, assustando voc at a morte. Sentando
em uma cadeira, ele puxou botas de couro pelo tornozelo, calando-as.
Quem estava perto de voc quando aconteceu nessas vezes?
Todo

mundo.

Estou

quase

certa

que...

todo

mundo.

Relembrando, ela agitou sua cabea. Bem, no. Hoje, Samuel no

estava l. Mas ns no sabemos se a proximidade importa, no ?
Quem se que algum talvez pudesse ser capaz de projetar
claramente atravs do universo inteiro.
Isto verdade. E se algum est falando em seu crebro, ou as
palavras so uma predio do futuro, no importa, de qualquer modo.
Caleb ficou em p e ajustou seu cinto. Eu ainda preciso voltar para o
Irving e descobrir a identidade de nossa semente ruim antes que algo
mais terrvel acontea.

264

O que podia ser mais terrvel do que voc perdendo sua vida?
Ela perguntou com urgncia.
Muitas coisas. Seja quem for, ele poderia ser capaz de assustar os
Escolhidos demais, todo mundo sairia correndo e gritando para a rua
para os Outros poderem os abater ao seu bel prazer. Ou ele poderia
explodir a casa do Irving. Ou ele poderia vir atrs de voc novamente.
Ele ps um joelho na cama e ajustou as cobertas sobre seu colo,
tocando seus lbios com seu dedo polegar, ento o usou para circundar
seu mamilo.
Pondo sua mo sobre a dele, ela a apertou contra seu peito. Ela no
se orgulhava desta ttica, mas ela no estava relutante em usar sexo
para mant-lo com ela. Voc no pode. Voc no percebe? Talvez seja
a sua mulher com a cicatriz no nariz que esteja falando em minha
cabea, tentando me deixar louca. Mas e se for apenas uma ressaca da
minha viso? E se eu sei o que vai acontecer para voc porque eu sou
uma psquica? Voc tem sido irritante comigo por todos estes anos para
que eu assumisse ser a vidente que eu nasci para ser. Voc podia ao
menos ter respeito pelo meu dom tanto quanto voc respeitou o da
minha me?
Eu respeito seu dom. Como eu no poderia? Ele desenhou um
arco com sua mo. Relutantemente, mas ele fez. Eu vi o que voc
pode fazer e eu vi o que a viso foi capaz de fazer com voc. O que
voc tem, mais poderoso do que Zusane jamais soube, e se voc
nunca mais o usar novamente, seria simplesmente timo para mim.
Ela olhou para sua mo envolta em bandagens, e murmurou, Mas
eu poderia ser obrigada a usar.
Exatamente. Voc tem um trabalho para fazer. Assim como eu
tenho um trabalho para fazer.
Ele a frustrou tanto, que ela quis gritar. Voc estava sempre
pedindo conselhos a Zusane, dando-lhe todos os adjetivos sobre seu

265

talento maravilhoso. Se ela dissesse a voc para ficar, voc teria ficado!

Eu mostrei meus respeitos a ela, sim. Sua voz estava controlada; Seus
olhos ficaram frios. E sempre fui prdigo em elogios. Porque ela
precisava disto.
E eu no?
No, voc no precisa de falsa lisonja. Voc mais refinada.
Minha Me tambm era refinada.
No, ela no era. Zusane estava deprimida.
Deprimida? O que voc quer dizer com deprimida? Ela era
glamourosa, Ela era desejvel. Ela era completa e horrivelmente
autoconfiante. Ao contrrio de Jacqueline, que gastou sua estpida
adolescncia sendo comparada a Zusane, e no favoravelmente.
Ela era um dos Abandonados. Quando Jacqueline apontou o
bvio, ele levantou um dedo. No como voc. Ningum salvou
Zusane do deposito de lixo. Ela teve que se salvar sozinha. Ele
prendeu amarrando com correias de couro o coldre atravs de seu
trax, ento tirou uma pistola da gaveta, carregou-a, e a alojou em seu
lugar. Ela cresceu na Europa Oriental, em Ruyshvania
No, ela no o fez!
Durante os piores anos do comunismo. As pessoas ali viviam com
medo as velhas supersties os mantinham pegos e a famlia, ou a
aldeia, ou quem quer que tenha sido, jogou ela ainda uma criana em
um fosso no meio do inverno. Talvez porque eles eram pobres e
estavam famintos e no podiam sustentar outro beb. Talvez porque
ela era marcada com um olho atrs de seu ombro. Ela cresceu em um
orfanato, e eles abusavam dela por causa da sua marca, e quando a
mulher que dirigia o orfanato percebeu que Zusanne tinha vises, ela a
vendeu.

266

Ela disse tudo isso a voc? Jacqueline tragou tentando subjugar

a sua nusea. Porque no foi isso o que ela me disse. Ela disse que
ela era a filha de uma nobre hngara falida e moradora das ruas.
Ela nunca viveu na Hungria. Ele puxou uma srie de facas da
gaveta de centro da sua cmoda e alinhou todas na superfcie plana.
O que ele disse a tinha horrorizado. O que ele estava fazendo estava
horrorizando-a. Eu no acredito em voc. A ideia de Zusane,
mimada e acarinhada pelos cuidados de sua enfermeira hngara, por
seus empregados e seu pai, estava muito firmemente implantada na
mente de Jacqueline para ser to facilmente extirpado.
Ela viveu na Ruyshvania, Caleb repetiu. O ditador Czajkowski a
comprou, e ele a possura em todos os sentidos. Ele a vestiu de lindas
roupas, eles a ensinou maneiras elegantes e ele a manteve a seu lado
e quando ela no tinha vises ao seu comando, ele a batia at que
ela perdeu a criana que concebeu.
Jacqueline vacilou diante das feias imagens formadas em sua mente.
Por que voc acha que ela nunca teve suas prprias crianas?
Porque ela no queria arruinar sua bela figura. Isso era o que
Jacqueline sempre pensou.
Ela quase morreu daquela surra, e depois disso, ela nunca mais
pode conceber novamente.
Jacqueline no acreditou nele. Ela no podia acreditar nele.
Hungria...
Na idade de dezessete anos, ela conheceu um dos convidados do
Czajkowski, um homem rico, poderoso. Ela se colocou em sua cama, ela
usou suas artes para convenc-lo a lev-la para os EUA, e quando ele
implorou, ela casou-se com ele.
Pelo dinheiro.

267

Claro que pelo dinheiro. Caleb entendia se ela no conseguia

faz-lo. Ela precisava do dinheiro para criar a personagem Zusane.
Zusane a glamourosa, Zusane a elegante, Zusane a opulenta. Nunca
mais Pobre Zusane, a abusada.
No. No. Como voc sabe disto?
Ele colocou uma faca de caa de quatro polegadas em sua bota.
Vestiu-se em uma jaqueta esporte, apalpando-se para assegurar-se de
no ter nenhuma protuberncia traindo a presena da pistola e coldre.
Eu quis saber a verdade, ento eu segui a pista atrs de seu passado
at a Ruyshvania.
Caleb pintou uma Zusane diferente em sua mente. Autoindulgente,
sim. Estragada, sim. Ftil... sim, mas s porque ela no podia aguentar
enxergar as profundidades de sua dor.
Voc disse que ela adotou voc porque ela queria um clone. De
certa forma, a seu modo, verdade. Ela salvou voc porque ela se viu
em voc e ela no podia aguentar conhecer outra criana que sofreria
como ela teve que sofrer. Caleb era desumano na maneira como ele
narrou fatos. Ela no era uma boa me. Maternidade sofrer por sua
criana, e ela nunca mais queria sofrer novamente. Mas ela amou voc.

Eu sei. Jacqueline sabia. Ela sempre soube.

Ele poderia ter parado de falar. Mas aparentemente, ele tinha
esperado para dizer isto por um longo, longo tempo. Voc estava
constantemente brava porque sua me no agia como uma me; Ela
agia como uma diva. Fazendo-me seu guarda-costas, ela agiu em seus
melhores interesses porque ela era sua me.
Ele era teimoso. To teimoso. Apesar dos desejos de Jacqueline,
apesar do perigo, ele estava deixando ela. Deixando ela depois que ele
a pediu para casar-se com ele, depois que ela admitiu que ela o amava.
Ele no a amava, ou ele no iria.

Certo, ela disse.

268

Mas voc est certo de que ela no agiu nos melhores interesses da
Agncia de Viagem Cigana? Por causa da marca em minha mo?
Ele estava vestido. Ele estava pronto para ir. E ele ps suas mos em
seus quadris com uma impacincia muito declarada, ele a fez puxar as
cobertas sobre ela para esconder seu corpo. Ser que um dia voc vai
crescer?
Ele a mostrou um lado dela mesma que ela no gostou de ver, e
apesar de seus apelos, ele estava preparado para uma batalha da qual
ele poderia nunca retornar. Em uma ira provocada pela vergonha e pelo
medo, ela escoiceou.
Talvez voc seja mesmo muito velho para mim.
Talvez eu seja. Ele deslizou uma segunda faca de caa sob a
manga. Mas eu ainda assim vou achar o filho de uma puta que tentou
matar voc e vou cuidar dele.
Em tom to srdido quanto ela pode trazer tona, ela disse,
Porque minha me disse a voc que fizesse isto.
Inclinando sobre ela, ele prendeu seu queixo. Porque sua me me
disse que fizesse isso.
Ela puxou sua cabea longe dele e assistiu enquanto ele saia do
quarto. Ela esperou, querendo que ele retornasse, assim ela podia
retirar o que disse, assim ela podia explicar que ela no quis dizer isto.
Ento a porta exterior bateu atrs dele e ela estava s.
Ele se foi. Ao encontro de sua morte? Ela no precisava de uma
viso, ou palavras em sua cabea, para entender as consequncias
possveis de sua separao cida. Ela poderia nunca o ver novamente.
Ele se foi... como sua me se foi.
A memria da catstrofe de ontem rolava acima dela novamente. A
fumaa, o medo, o grito... o rosto tranquilo da sua me e sua mo
empurrando Jacqueline para fora do avio e em meio ao nada. A mera

269

lembrana fez o corao de Jacqueline disparar e seus pulmes

doerem, e finalmente, o pesar que a assombrou como um fantasma
dentro de sua conscincia desceu sobre ela com a fora de um furaco.
Seu rasgo de tristeza era profundo, torcendo, doloroso. Ela afundou
sobre a cama, apertando-se frente ao travesseiro para amortizar os
sons da sua angstia. Ela chorou por Caleb. Ela chorou por ela e pelos
sonhos que muito brevemente cintilaram como ouro e agora estavam
se desintegrando em p.
Mas principalmente ela chorou por sua me.
Ela chorou porque Zusane se foi, e Jacqueline nunca mais a veria
entrando, gotejando com diamantes, reluzindo com strass, toda beleza
e deslumbramento. Ela nunca mais ouviria aquela sua voz rica,
acentuada resmungona sobre ela terminar a escola e aceitar seu
destino. Ela nunca teria a chance de dizer a ela o quanto ela amava seu
riso, o modo que ela sempre via humor nela mesma. Ela no podia
explicar o quanto ela admirou a generosidade de Zusane, dando
dinheiro e joias com abandono para qualquer um em necessidade.
Onda depois de onda de pura misria varreu acima de Jacqueline,
ela puxou seus joelhos para seu trax e ficou enrolada em posio fetal.
Ela balanou de um lado para outro, buscando alvio dos soluos que
rasgavam sua garganta, da dor que transpassou seu corao, mas nada
podia a ajudar agora.
Quando ela era uma criana, ela adorava o glamour de Zusane,
sentindo sua falta quando ela ia embora, amando aqueles momentos
especiais quando Zusane dizia a ela sobre suas vises e assegurava
que em algum dia, ela teria vises, tambm.
Ento ela se tornou uma adolescente estpida, muito alta e muito
loira, e Zusane se tornou um embarao. Pior, no mais profundo de seu
corao, Jacqueline odiava as comparaes entre elas. Ela sabia que ela

270

nunca poderia ser to sensacional, ou encantadora, to extica quanto

Zusane.
Jacqueline tinha sido ciumenta.
Ento ela disse a Zusane que ela era uma pssima me. Ela disse a
Zusane que ela desaprovava as suas caadas de maridos e seus loucos
divrcios. Ela disse a ela que ela era superficial e tola.
Como se qualquer dessas coisas importasse, porque Caleb estava
certo. A Sra.D'Angelo estava certa. Zusane salvou Jacqueline, ela fez o
seu melhor para sustent-la, e todo ressentimento de Jacqueline era um
monte de merda.
No fim, Jacqueline soube a verdade que Zusane a empurrou para
fora daquele avio para salvar sua vida, salvar ela do diabo em pessoa.
E Jacqueline soube, que por aquele ato de defesa maternal, o diabo
deve ter se certificado que Zusane sofreria horrivelmente, e morreria
s.
Oh, Deus. O tormento era mais do que ela podia aguentar, porque
no existia nada mais para ser feito.
Zusane estava morta. Jacqueline no teria mais chances de dizer a
ela a coisa mais importante. Ela pode nunca ter dito a ela o quanto ela
a amou. Mas eu a amei, mame, ela sussurrou para o travesseiro.
Eu amei.
Sua prpria insegurana machucou Zusane e afugentou Caleb.
Ento o que ela podia fazer?
Ela no era estpida o suficiente para seguir Caleb. Se os Outros
estavam l fora, eles a sequestrariam num timo.
Mas ela no podia deitar-se aqui chorando enquanto ele caminhava
em direo ao perigo. Ela j falhara em seu relacionamento com sua
me. Ela no faria o mesmo com ele.
Zusane diria que ela se sentasse e parasse de chorar.

271

Ento ela o fez. Ela esfregou seu rosto com um punhado de lenos
de papel. Saiu da cama e parou ao lado, nua, instvel, ainda soluando
das lgrimas.
Ela pensou concentrada, e ento soube o que ela teria que fazer.
No importava o que custasse, no importava o quanto ela temia a
dor, ela tinha que convocar uma viso.
Ela tinha que descobrir quem traiu a Agncia de Viagens Cigana.

Captulo 32

Nunca antes Caleb foi para a casa do Irving se preparando para uma
emboscada, mas ele o fazia agora.
Dois dias atrs, a exploso fez voar a Agncia de Viagens Cigana de
suas fundaes.
Ontem, Jacqueline teve uma viso e foi atacada.
Hoje... ele iria descobrir que serpente espreitava atrs de uma
mscara de amizade.
Ele tina bastante certeza de que ele j sabia quem era, e se ele
estivesse certo, em breve, o pequeno bastardo traidor retornaria e
tentaria terminar o trabalho que ele comeou dois dias atrs.
Caleb tocou a campainha, e quando McKenna abriu a porta, ele
entrou direto.
Bom v-lo novamente, senhor. McKenna tentou tirar seu casaco
esporte.
Caleb negou com a cabea. Algo extraordinrio acontecendo?
Tem estado tudo muito quieto desde que vocs partiram.
McKenna perscrutou a rua. A senhorita Vargha no est com voc?

272

No. Isso era toda a informao que ele daria sobre ela.
Samuel Faa retornou?
Se voc chegasse um minuto mais cedo, voc teria encontrado
com ele nos degraus da porta. Ele disse que ele estava indo para seu
quarto e ento McKenna descobriu que j estava falando com as
costas de Caleb, e deu um resmungo de desgosto. Jovens. Nenhuma
boa maneira.
Caleb correu ligeiramente em direo aos degraus, percebeu um
movimento na biblioteca, e mudou de rumo.
E ele estava ali, Samuel Faa, de p nas sombras, olhando para as
prateleiras bem iluminadas da biblioteca como se ele no pudesse
decidir sobre o melhor lugar onde deixar sua bomba. No ltimo minuto,
Samuel captou um vislumbre de Caleb. Mas era muito tarde.
Agarrando seu colarinho, Caleb o bateu contra a parede. Voc seu
filho de uma puta. Eu no posso acreditar que voc teve colhes para
voltar aqui. Voc tentou matar Jacqueline.
Sobre que diabos voc est falando? Samuel girou, libertandose, e empurrando Caleb contra

a parede oposta. Eu nunca

machucaria sua namorada.

Caleb pulou sobre ele e o agarrou novamente, e desta vez quando
Samuel fintou para escapar, Caleb agarrou seu pulso, torcendo seu
brao atrs de suas costas, e falou em sua orelha. Voc subiu para o
sto onde ela estava tendo aquela viso e esmagou sua cabea com a
bola de cristal.
Samuel estava muito, muito quieto, mas sua voz era escura e
furiosa. Por que, pelo inferno, iria eu me incomodar em fazer isto? Eu
controlo mentes. Se eu quisesse machuc-la, eu teria feito ela se lanar
degraus abaixo.
Histria plausvel. Caleb ainda estava sobre ele.

273

No era ele?
o que eu fao, Samuel disse. meu dom e eu sou
malditamente bom nisto. Pergunte a Irving ou Martha se voc estiver
em dvida. Infernos, pergunte a meus clientes. a razo porque eu sou
um advogado to bem pago.
No tico, mas altamente rentvel.
Eu sou tico quando a ocasio pede isto. Quando eu souber que
meu cliente inocente enquanto o cliente deles culpado como o
diabo. Samuel resmungou como se ele quisesse manter isto em
segredo. Eu tenho uma coisa sobre no deixar assassinos sarem
livres.
Estaria Samuel mexendo com a cabea de Caleb agora mesmo?
Porque Samuel plantou uma dvida, dvida suficiente para que Caleb o
soltasse de seu agarre.
Controle da mente a razo porque eu consegui que meu rabo
fosse

condenado

por

prtica

espria.

Amargamente,

Samuel

adicionou, Aquele juiz maldito... eu gostaria de descobrir como ele

soube.
Ainda assim, Caleb tinha sido treinado pela Agncia de Viagens
Cigana para descobrir a presena de algum cutucando em seus
pensamentos, e agora mesmo, ele era bastante seguro de que ele
estava s em seu crebro. Se a Agncia de Viagens Cigana quis voc,
eles provavelmente o ajudaram a imaginar isto. Eles no eram imunes
a algumas prticas pouco ticas eles mesmos.
Eu devia ter adivinhado. Aqueles bastardos.
Certo. Samuel realmente no estava preocupado em confundir
Caleb. Ele estava muito preso ao seu prprio ressentimento. Por que
voc deixou a casa ontem?

274

Porque eu estou fodidamente cansado de me sentar por ai fazendo

nada alm de ser cauteloso e conversando sobre o que ns devamos
fazer. Eu fui l fora e fiz algo.
O que?
Deixe meu brao livre e eu direi a voc.
Por que eu no aumento meu aperto e voc canta toda a histria?

Samuel lutou e rosnou como um tigre preso pelo rabo em uma

armadilha. Voc realmente pensa que voc est no comando aqui,
no ?
No. Caleb intensificou a dor de Samuel em alguns graus. Mas
eu penso que eu estou no comando de me assegurar de que Jacqueline
esteja segura, e eu odeio saber que eu fiz um trabalho ruim.
Samuel desistiu, ficou muito quieto por um momento, e relatou os
fatos. Eu fiz contato com um advogado meu amigo que esta no ramo
de investimento em propriedades na Cidade de Nova Iorque. Eu disse a
ele que eu queria comprar o local onde a Agncia de Viagem Cigana
estava, e perguntei a ele quem eram e onde estavam os herdeiros.
Boa ideia. Surpreso, Caleb o deixou ir. Qual foi a resposta?
Samuel endireitou sua gravata e girou para enfrent-lo. Agora
mesmo eles no tm nenhum corpo, porque a bomba da qual o
esquadro anti bombas est falando deve ser um vazamento de gs e o
corpo de bombeiros fez a declarao de que deve ser um novo tipo de
explosivo vaporizou tudo dentro e fora do edifcio. Mas a lista de
beneficirios continua para sempre, e existem apenas dois que meu
amigo conhece que esto vivos. Um e aquele sujeito em coma, Gary
White. O outro... Irving.
Irving? o herdeiro? Eu no quero ouvir isto.

275

Olhe. Eu no me importo com Irving de uma forma ou de outra

que eu no o conheo por tempo suficiente mas no faz sentido que
ele fizesse isto. A primeira coisa que os advogados tm que fazer
providenciar as certides de bito para todo mundo que estiver na
frente do Irving na lista de beneficirios, e a menos que o velho tenha
descoberto a fonte de juventude e com estas pessoas, eu no estou
dizendo isto impossvel ele vai estar morto muito antes dele entrar
na posse da herana. Samuel deve obviamente ter considerado todos
os ngulos.
Friamente, Caleb revirou a possibilidade em sua mente. Eu
questionei a moralidade do Irving Hoje, de fato e eu conheci
algumas vezes homens que tem mais, se isso faz sentido ou no.
Eu sou um advogado. Ningum sabe disto melhor que eu. Mas
Irving no tem quaisquer herdeiros, e ele no parece estar batendo em
ningum, ento quem seria?
Quem, realmente? Irving saiu das sombras no fim do corredor.
No, cavalheiros, eu no sou seu homem. Mas eu estou disposto a
apostar que Samuel conseguiu a lista de beneficirios de seu amigo.
Eu a consegui. Samuel admitiu.
Eu tenho uma lista, tambm, e suponho que esta deva ser a mais
atual. Irving olhou ambos ameaador e bravo. Ns devemos
comparar os nomes?
Deus, sim, Samuel disse com severo alvio. Isso poderia lanar
alguma luz em nosso homem.
Os dois homens comearam a descer o corredor.
Caleb no se moveu. Eu no dou uma merda sobre essa lista. Eu
quero saber quem pegou aquela bola de cristal e esmagou o crnio da
Jacqueline com isto.
Irving e Samuel se detiveram, e viraram.

276

Voc sabe disto como um fato? Samuel perguntou.

Sim. Caleb no tinha nenhuma inteno de explicar que a bola
de cristal tinha sido a delatora.
Algum nesta casa? Irving esclareceu.
Caleb encontrou seus olhos. Voc armou o encantamento, Irving.
Eu diria que por sua rpida apario voc sabe quem est chegando e
saindo, e quando. Ento um estranho introduziu-se?
No. Irving disse.
Ento sim, algum nesta casa. Caleb encontrou seus olhos
novamente. Se ele no Samuel, ento quem?
Ns podamos perguntar a nosso segundo psquico se ele sabe.
Irving disse.
Nosso segundo psquico? Samuel deu a volta. Eu no iria to
longe. Sobre quem, diabos, vocs esto falando?
Uma suspeita feia se mexia pelo intestino de Caleb.
Tyler Settles. Voc no sabia? Irving encarou duramente em
Samuel. Este seu dom.
No, no . Samuel no podia ter soado mais depreciativo. Ele
controla mentes, como eu. Eu o vi manipular Zusane.
Um olhar rpido em Irving provou que seu queixo tinha cado e seus
olhos estavam redondos.
Certo. Isto era uma surpresa para ele, tambm. Caleb no se parecia
to estpido. Quando voc o viu fazer isto, por que voc no disse
algo?
Porque eu no queria estar naquele tolo crculo de giz. Eu no
queria ser parte da Agncia de Viagens Cigana. Eu no queria ter nada
a ver com toda a estpida instalao, e eu imaginei que o menos que

277

eu me envolvesse na situao, melhor eu ficaria. Samuel era franco

em sua responsabilidade.
E agora? Irving perguntou.
Agora eu estou de mos atadas. Um rubor quente sinalizou nas
mas do rosto de Samuel. Por mais do que um motivo.
Sim. Mulheres. Caleb podia dizer.
Settles tambm transmite pensamentos, Samuel disse.

Quando ele estava me testando para ver qual de ns era o mais forte,
ele tentou fazer-me pensar que seus pensamentos eram meus. Eu o
deixei saber que no funcionou comigo, e ele retrocedeu.
Garotos, vocs tm um minuto? Charisma permanecia parada na
porta da biblioteca. Ela obviamente tinha estado escutando durante
algum tempo. Eu tenho algo que talvez vocs possam ter interesse
em ver.
Caleb se mexeu, impaciente.
Ela olhou direito para ele. Realmente. Voc precisa saber isto.
Ele seguiu os outros dois homens na biblioteca.
Ela fechou a porta atrs deles. Ali no computador. Quando Tyler
estava tendo sua viso, eu fiquei pensando que eu j tinha visto algo
semelhante antes. Ento eu procurei no YouTube e vejam o que eu
descobri. Ela clicou o mouse e comeou o vdeo que estava em
pausa. Prestem ateno no ator caracterizado neste episdio do
Grey's Anatomy.
Tyler. Como se seus joelhos no pudessem mais o sustentar,
Irving afundou na cadeira da escrivaninha.
O dialogo completamente diferente, e ele est segurando uma
arma de fogo, mas... Homem, isto exatamente o mesmo padro.
Samuel disse.

278

 mesmo. Caleb no estava fazendo uma pergunta. Ele estava

fazendo uma ameaa a ele com toda a inteno de cumpri-la.
Ele supostamente um paciente de epilepsia que sofre de iluses.
O olhar de Charisma nunca desviando da tela. Nesta verso, no
fim, em vez de levantar do cho sozinho com todo vigor, ele sufoca at
a morte com a sua prpria lngua.
Ns bem poderamos ter esta sorte. Irving disse.
Eu achei um vdeo do seu show de f curativa. Ele faz a mesma
cena l. Inclinando adiante, ela clicou seu mouse, abrindo outro
arquivo de vdeo, e comeou a toc-lo.
Caleb se virou para Irving. Eu estou confuso. Como voc pode no
saber qual era o seu dom? Eu pensei que o supremo Escolhido sempre
soubesse.
Eles sabem. Eles sabiam. Eu soube. Irving piscou como se ele se
concentrasse. Eu me lembro de achar que ele era um manipulador de
mente, mas depois da exploso, eu estava em tal alvoroo, e quando
ele disse que ele era um psquico, eu percebi que tinha estado errado.
Ele nunca diria isto enquanto eu estivesse por perto. Samuel
plantou-se sobre seus ps. Ou pelo menos no alto o suficiente para
que eu pudesse ouvi-lo.
Porque voc era o manipulador mais forte e voc o obrigaria a
dizer

verdade.

Caleb

odiava

saber

que

ele

tinha

sido

criminosamente desatento. E ele esperou para ter uma viso quando

voc estivesse fora da casa.
Como eu posso ter sido to crdulo? Eu fui treinado para
reconhecer falsificadores. Irving no podia estar mais mortificado.
Voc disse. Voc estava em um alvoroo de pesar e fria. Caleb
se equilibrava das pontas aos calcanhares de seus ps, preparando-se
para entrar em ao. Onde ele est agora?

279

Irving apenas fixou seu olhar nele. Ele apenas me disse que estava
saindo.
Voc o deixou ir? Caleb no pensou que a situao atual poderia
ficar qualquer coisa pior. Que maldita hora para descobrir que ele
estava errado.
Ele disse ter uma misso importante, ento eu o encorajei. Irving
falava devagar, seus olhos desfocados.
Que misso importante? Charisma estava perguntando.
Levou um minuto para Irving realizar que ele foi manipulado
novamente. Eu no me lembro.
Quando ele partiu?
Ele saiu da reunio logo depois de vocs.
Eu posso apostar que sim. Procure em seu quarto. Veja o que voc
pode achar. Um computador, um GPS, um telefone celular. Algo com
que ele possa se comunicar. Algo que deixe eles saberem onde ns
estamos. Eu irei sair e ver se eu posso localizar ele. Caleb girou para
a porta.
uma cidade bem grande. Samuel advertiu.
Eu penso que eu sei onde ele est, Caleb disse. E eu vou fazlo se arrepender de ao menos tentar me ferir ou ferir a algo que me
pertence.

280

Captulo 33

Cabea baixa, Jacqueline caminhou com brusca determinao em

direo aos degraus para o sto da Sra. D'Angelo, e por todo o trajeto
o medo zumbia como mil abelhas em sua cabea.
Ela no devia estar aqui.
Ela iria transgredir.
A Sra. D'Angelo no gostaria disto.
Caleb estaria furioso.
Ela podia ter uma viso e ser ferida por ela.
Ela enxugou um brilho de suor de sua fronte, e com uma mo
trmula abriu a porta do sto. Ela andou para dentro e tentou focar
em algo alm de seu medo.

281

O sto da Sra.D'Angelo era o polo oposto do de Irving - pequeno,

escuro e estreito, com janelas minsculas e um teto baixo, cheio com
tralhas e roupas velhas penduradas e mais das inevitveis cortinas de
renda.
Jacqueline gostou deste. Pareceu confortvel. Aconchegante. E sem
as meias-vozes fantasmagricas do espaoso sto do Irving. Se
apenas ela no tivesse que ter uma viso aqui em cima.
Mas segundos intenes eram inteis. Ela faria o que ela tinha que
fazer. Ela precisava. Por Caleb.
O pensamento nele a encorajou. Caleb no estaria tendo segundo
pensamentos. Caleb no teria medo. Ele sempre fez o que teve que ser
feito. A lembrana de sua coragem a empurrou adiante.
Fechando a porta atrs dela, ela procurou, e percebeu que ela era
muito nova nesse negcio de vises para saber como fazer isso
funcionar. E se ela precisasse da bola de cristal para induzir uma viso?
E se ela tivesse que estar no sto do Irving?
O pnico a sufocou... e um alvio vergonhoso.
Covarde. Ela era uma grande covarde.
Ento ela esticou a coluna. Se dor e morte eram o preo que ela
teria que pagar para convocar uma viso, ela pagaria. Ela devia a Caleb
toda a ajuda que ela podia dar a ele. Se qualquer coisa acontecesse
para ele No. Ela no deixaria isto acontecer.
Examinando um cavalete de pintura e uma coleo de desenhos na
parede, ela rapidamente olhou para cima para observar uma formao
de trabalhos de creiom com o nome de Caleb rabiscado no canto de
cada um deles. Alguns dos retratos feitos demonstravam suas paixes
o menino jovem que era Caleb desenhou carros de bombeiros,
bombeiros, grandes edifcios, txis, todas as coisas que ele viu em seu
novo mundo. Alguns fizeram ela sentir sua tristeza: Ele desenhou

282

retratos de seu pai e me, de seu irmo e dele mesmo, de uma cabana
dando vista para o mar, e finalmente, o fogo e os olhos marrons e
cegos da sua me.
Jacqueline olhou fixamente para aquilo, encarando duramente,
imprimindo as imagens em seu crebro. A Sra. D'Angelo deve ter
defendido seu marido e seu filho, e pagaram um preo horroroso em
dor e sangue e escurido.
Jacqueline tocou o lugar em sua fronte e lembrou-se da dor de seu
choque. Ela tomou uma respirao livre, clara e quis nunca mais
respirar ar cheio de fumaa. Ela olhou para sua mo envolta em
bandagens.
Estava agitando to forte as pedras encantadas de Charisma que
tiniam contra a pulseira de prata.
Ela tentou fechar seus dedos em um punho.
Machucou. Feriu. Os pontos repuxaram.
Ela teve nuseas.
Ela reconheceu um esboo a lpis de Zusane, vestida em um de
seus brilhantes vestidos e com uma estola de pele ao redor de seu
pescoo. Levantando este, ela sussurrou, Voc j foi machucada por
uma viso?
No. Caleb tinha lhe dito a verdade. Zusane tinha sido machucada
pela vida.
Em baixo do esboo de Zusane, Jacqueline viu por um relance um
desenho dela mesma no campeonato de beisebol, toda pernas,
desengonadas, estpida e comprida figura, vestida em um uniforme
largo de softball e pronta para lanar. Ele capturou perfeitamente
aquele jeito adolescente mal-humorado de sua boca e a castidade e
insegurana em seus olhos. Ela achou uma de sua formatura, e outra
dela em um quimono de carat, amarrado com seus punhos cerrados.

283

Ela localizou uma srie de fotografias, cada uma com um desenho

preso. Levou um minuto para perceber que os retratos foram tirados
nos ltimos dois anos, enquanto ela viajava por todo o pas tentando
escapar de seu destino. Caleb os reproduziu aqui no sto em seu
cavalete, ento os escondeu longe da vista.
Ento. Era a verdade que ele a amava. Ele a amou por anos.
Ela tinha que conseguir que esta viso comeasse. E no existia
nenhuma vantagem em mentir para si mesma. Ela sabia como provocar
sua viso ela simplesmente tinha que se assumir, no fundo do seu
corao, para o papel de vidente.
Ela descalou suas luvas de couro, e colocou-as na estante. Achando
a extremidade da fita adesiva, ela rasgou e a gaze caiu longe. Ela
soltou o punhado de panos sobre o cho, abriu sua palma... e no podia
levar seu olhar para baixo.
E se... e se ela no pudesse ajudar Caleb a achar o traidor? E se o
diabo tivesse sucesso, e por cortar sua tatuagem de olho, ele destruiu
seu dom?
Oh, Deus. Ela estava com tanto medo.
Por tantas razes, ela tinha medo. Com medo de ser ferida
novamente, com medo de sufocar em mortal fumaa mais do que
qualquer outra coisa, com medo de ver aqueles ardentes olhos azuis
vindo para peg-la...
E a levar para o inferno.
Relanceando os olhos ao redor, ela achou uma redonda embalagem
de p compacto com a dobradia quebrada. Ela abriu isto; Isto tinha um
espelho. Perfeito.
Em um canto em uma estante, ela achou um globo de neve de
plstico barato. Dentro era Cidade de Nova Iorque: O Prdio do Empire
States, a Time Square, o Central park. Tambm perfeito.

284

Revolvendo ao redor no material de arte do Caleb, ela achou um

toco de giz verde. O crculo de giz que Martha fez era vermelho e azul,
mas Martha tinha sugerido um crculo; Ela no especificou que tipo.
Levando seus achados, Jacqueline foi para o meio do sto, curvouse e usou seu brao estendido como uma bssola para desenhar um
crculo ao redor si. Ela se acomodou no meio exato.
Sentou-se para garantir que se algo a batesse durante sua viso
como voar de um avio ela no cairia, tambm. Ela verificou o
gancho em sua pulseira de proteo de Charisma, e tomou uma
respirao longa de preparao.
Cara, ela esperava que tudo isso ajudasse.
Ela colocou o globo de neve e o espelho no cho. Nem era
exatamente como uma bola de cristal, mas eles deram algo em que se
concentrar. Infelizmente, sentando aqui, ela no sentiu nada como uma
viso aproximando-se. Nenhum matiz de spia, nenhuma sensao de
tempo inclinado.
Levantando o espelho, ela olhou para si.
Os desenhos do Caleb fizeram um bom trabalho em pegar o nuances
de suas caractersticas, embora ela fosse agradecida de que ele no
podia a ver agora. Ela tocou a lgrima solitria que descia manchando a
pele ao redor de seus olhos e nariz. Ela no queria explicar suas
lgrimas para ele, no porque ele no a entenderia, mas porque outra
rodada de choro pairava perto da superfcie, e ela no tinha tempo para
lamentar novamente.
Pondo o espelho no cho, ela levantou o globo de neve. Era uma
coisa tola, recordao da criana.
Quando ela agitou isto, a neve cascateou acima dos edifcios de
plstico e as estradas de plstico, enchendo tudo com o inverno. Quem
projetara o globo no se importou nem um pouco com a disposio das
ruas ou a colocao de placas de Nova Iorque. Eles tinham jogado a

285

Esttua da Liberdade no Rio do Leste, o centro Rockefeller na

broadway, o Museu Metropolitano de Arte no SoHo, e ao lado deste,
eles colocaram uma igreja, um hospital, e um cemitrio...
Este som gotejando cresceu, mais alto e mais insistente.
Uma igreja? Um hospital? Um cemitrio? Coisas engraadas para pr
em um globo de neve de crianas. Engraadas de ver com aquele tom
spia rastejando acima da recordao barata em sua mo...
Quando ela olhou em volta, ela estava em uma rua quieta, nevada.
Onde o vero foi? Onde o sto foi?
Como ela caiu no globo de neve?
Uma viso. Ela estava vivendo em sua viso.
A experincia era frgil. Se ela lutasse, se ela se apavorasse, ela
podia quebrar sozinha, e ela sabia, ela sabia que ela nunca teria que se
preocupar sobre outra viso. Ela seria, finalmente, to normal quanto
ela sempre quis ser.
Isto era uma tentao, no oferecida pelo diabo, mas por seus
prprios desejos.
Ela olhou para cima no cu escuro, cinza. A neve caia fria em seu
rosto. Ao longe, ela podia ouvir o buzinar de txis e, longe, via o flash
de outdoors de Nova Iorque. Os pontos tursticos combinavam dentro
daquele globo de neve: Uma igreja, um hospital, e um cemitrio.
Aqui o gotejar... gotejar... gotejar da gua era constante e distraia.
Estava vindo de algum lugar fechado, e algum instinto lhe disse que se
ela quisesse saber, ela teria que olhar.
Mas ela no quis olhar para a igreja. A fachada do edifcio era velha,
desintegrando, contornada por uma cerca com um sinal que dizia
CONDENADO. O cemitrio estava semelhante, e seus tmulos estavam
abandonados, gastos e cobertos com musgo. Alguns dos nomes tinham
se apagados, e eles estavam cercados de rvores velhas que caam sob

286

o fardo da pesada nevasca. Uma sombra apareceu naquela igreja, uma

escurido que fez ela querer ir embora.
Ela tinha medo. Ela podia desistir. Ela podia fugir.
Com um tremor, ela girou para o hospital. O edifcio era pequeno,
no mais do que trs andares.
As paredes eram privadas, plidas, e quando ela olhou para as
janelas, ela viu enfermeiras e doutores movendo-se caladamente por
seus andares. Ela perguntou-se se um deles teria feito os pontos em
sua palma com mais habilidade que Martha, ou se o que tinha sido feito
pelo corte rpido de uma garrafa quebrada podia ainda ser desfeita.
Abrindo sua mo, ela afinal se forou a olhar.
O vidro cortou a linha exterior do olho como tambm a pupila e a
ris, mas Martha tinha cuidadosamente religado eles. Os pontos pretos
eram pequenos e limpos, mantendo a pele junta. No era culpa de
Martha que o corte estivesse vermelho. Ela desinfetou isto. Ela fez tudo
certo, ainda assim, quando Jacqueline tocou o corte ligeiramente com
seu dedo, ela sentiu o calor de uma infeco.
Sua marca nunca mais seria a mesma, mas mais importante se o
diabo verdadeiramente dirigiu sua malcia em direo a ela, ela no
poderia ter perdido sua mo e sua vida para este dano?
Uma lgrima gotejou da sua bochecha e sobre sua palma. Espirrou,
distraindo-a de seu terror. Ela esfregou seu nariz com as costas de sua
mo, e olhou para cima.
Sim, ela era uma covarde.
Ento o que? Ela podia ter medo, e ela fazia isto. O medo no ditaria
as regras agora. Por Caleb, pelos Escolhidos, por sua me, ela tinha que
fazer isto.

287

O peso de anos e anos de medo e rebeldia a deixou, e ela caminhou

ao longo da rua, armada com o medo, sim, mas tambm com a
determinao.
Deus querido. Se s esse gotejar parasse. Quanto mais ela ouvia
isto... o mais longe que ia... o

mais assustador chegou. No soava

como chuva, ou neve derretendo da beira do telhado, ou at uma

torneira mal fechada. O som era muito insistente para isto; tinha uma
sensao de eternidade sobre isto. O gotejar soava como... como a
gua em uma caverna, o movimento de uma molcula de cada vez,
formando uma gota na ponta de uma estalactite, pendurando l por um
segundo interminvel, ento caindo para o cho.
E ento comeando novamente.
Talvez existisse uma caverna debaixo da igreja. Ou um dos velhos
sepulcros desmoronaram. Ou... ela sentiu o toque fresco do cho contra
suas costas quando ela lentamente se deixou cair sem energia. Ou...
talvez ela estivesse morta.
Suas mos estavam em seus lados; Ela no as podia erguer. Sua
cabea no foi girada, mas colocada, do modo que eles a quiseram.
No importava o quo duramente ela tentasse, ela no conseguia falar.
Ela no conseguia gritar. Seus olhos estavam fechados. Para sempre
fechados.

Seus

amigos

se

foram,

abandonando

ela,

no

se

preocupando com sua solido.

Ningum se lembrava de sua ingratido. Ela no tinha nenhum ar.
Ela no tinha nenhuma luz.
Ela estava morta.
Uns sussurros de voz em sua mente. Continuando, simpatizando
sobre sua ausncia de amigos, oferecendo vida... Tudo o que ela tinha
que fazer trair as pessoas que a traram.
Com um choque, ela reconhece a voz; era o diabo.

288

Ela ficou com medo. Com tanto medo. Mas ela no podia pular. Ela
no podia correr.
Ela era contida naquele lugar, para sempre na escurido, escutando
o gotejar... gotejar... gotejar...
Amaldioando aqueles que se esqueceram dela.
Ouvindo as promessas do diabo.
As promessas que soaram cada vez menos como tentao e cada
vez mais como justia, e o nico caminho para escapar de volta... para
a vida.

Captulo 34

Bem, eu sei que isto uma viso importante, e eu estou muito

orgulhosa de que voc tenha superado seu medo, mas eu preciso de
voc para acordar. A voz era familiar. Assim tambm era o toque frio
de uma mo em sua fronte.
Jacqueline abriu seus olhos para o pequeno, quente e ensolarado
sto. Me?
Zusane ajoelhou ao lado dela. Ela vestia um dourado e brilhante
vestido, brincos de diamante amarelo enormes, e uma expresso
ansiosa que fez Jacqueline se sentar imediatamente.
Me, eu estou realmente ocupada aqui. As imagens das nevadas
ruas de Nova Iorque ainda pairaram perto.

289

Eu vou descobrir quem traiu os Escolhidos.

Eu sei que voc vai, mas se voc ficar no sto da Sra. D'Angelo,
voc vai se machucar. Zusane soava tranquila, mas ela parecia como
ela ficava quando ela estava beira de um ataque de clera da Europa
oriental. Eu no deixarei eles fazerem isto novamente.
Porque da ltima vez Jacqueline tinha sido ferida, Zusane tinha
sido... ela tinha sido assassinada. O pensamento fez o corao de
Jacqueline pular, e traz-la de volta em choque para o presente. Eu
achei que voc estava morta.
Eu estou querida. Mas eu tenho alguns bnus por sacrificar minha
vida tantas vezes para o bem dos Escolhidos!
Claro que voc o fez, Jacqueline disse automaticamente, ento
se perguntando que tipo de bnus uma pessoa morta poderia receber.
Embora, Zusane meditou, eu no imaginei que iria fazer o
ltimo sacrifcio de minha vida. Se eu tivesse percebido que Osgood
abrigava o diabo em sua alma e que ele podia trazer voc a bordo
antes de eu chegar naquele avio, eu no teria feito isto.
Eu estou contente por ouvir que voc teve ao fim pelo menos
tanto bom senso.
O que voc quer dizer com isso? Eu tenho muito bom senso.
Eu quero dizer, voc amava tanto uma aventura que voc
ignorava o perigo. Quantas vezes voc pensou que voc podia jogar
com sua vida e ganhar?
Voc a criana mais aborrecida do mundo.
Porque eu sou lgica?
Porque... oh, pelo amor de Deus! Ns no temos tempo para esta
briga. Voc no pode vadiar neste lugar o dia todo. Voc precisa
conseguir

voltar,

ou

voc

no

ser

capaz

de

aguentar

as

consequncias.

290

Zusane levantou-se.
Ela estava desvanecendo. Partindo. Uma hora atrs Jacqueline
lamentava por ela e sonhava com mais uma chance, e agora tudo o que
ela podia administrar era um bate-papo leve. Espere. Me. Escute! Eu
no posso aguentar as consequncias agora. Me, eu estou fazendo o
que voc queria eu estou examinando o futuro.
Eu sei. Agora, se voc s conseguir terminar a faculdade,
conseguir um trabalho de dia
Se

Jacqueline

teve

quaisquer

dvidas

de

que

esta

era

verdadeiramente Zusane, eles foram desfeitas agora.

Exasperada, ela pulou adiante. Escute-me, Me. Eu nunca disse a
voc
Que voc me amava? Zusane sorriu, e aquele sorriso era o
mesmo de sempre, cheio com a verdade de sua personalidade vivaz.
Uma coisa eu aprendi aqui no outro lado - amor uma emoo muito
real. Eu sinto seu amor, to suave quanto o pelo de um filhotinho de
cachorro. Eu vejo seu amor, brilhante como um claro de diamante. O
odor de seu amor meu perfume favorito. E eu ouo voc chorando
quando voc sente a minha falta. No chore, Jacqueline. No sinta
saudades. Eu no estou longe.
As lgrimas desceram dos olhos de Jacqueline. Oh, mame...
Ainda assim... ocasionalmente, em vida, eu teria gostado de ouvir
voc dizer a mim que voc me amava. Isto teria me feito muito feliz.
Jacqueline deu uma risada quebrada. Culpa. O presente que
continua a me dar.
Sempre a mesma piada. Zusane levantou sua cabea como se
ouvisse algo, e sua voz afiada com a urgncia. De p, agora. Saia
desta viso. Os problemas esto vindo, e voc tem que estar pronta
para encontrar com isto.

291

Mas eu ainda no descobri quem o traidor!

Zusane parou. Ela voltou e sorriu. Voc conhece um deles. Pense!

Jacqueline afundou dentro de si mesma, procurando pela pista, o

fio... Se ele olhar para dentro disto, ele morrer.
Aquela voz. Tyler Settles. A nvoa que cobria a sua memria
clareara. Era Tyler que veio at Jacqueline enquanto ela estava em uma
viso, levantou a bola de cristal, e amassou-lhe o crnio. Ele a tinha
erguido novamente, se preparando para mat-la, quando ele ouviu o
bater de ps nos degraus. Ele soltou o globo e correu para a outra
sada, e fez isto apenas um segundo antes de Caleb vir correndo em...
Viu? Voc o conhece, e voc lembra-se de tudo. Agora v. Lembrese, eu amo voc, e seja cuidadosa! Zusane desapareceu com um
incongruente e pequeno estalo.
Jacqueline se achou de p no meio do crculo de giz verde, seus
olhos arregalados, ouvindo os sons no lado de fora.
Nada sobre os barulhos sinalizavam um problema, mas a atmosfera
dentro da casa parecia curva e torcida como uma nvoa do mar cinza.
O perigo da qual sua me falou estava aqui.
Levantando o globo de neve, Jacqueline caminhou para os degraus.
Ligeiramente,

cuidando

para

no

fazer

barulho,

ela

parou

no

apartamento do Caleb.
A porta estava bloqueada. A Sra.D'Angelo estava no andar de
baixo...
Com Tyler?
Movendo-se com cautela e velocidade, Jacqueline abriu a porta para
a escada e comeou a descer.
Talvez a Sra. D'Angelo estivesse ainda em sua soneca. Mas se isso
era o caso, onde estavam os cachorros? Por que Lizzie no estava

292

latindo? Ainda que Jacqueline estivesse errada, ainda que Tyler no

estivesse aqui, Lizzie deveria estar latindo. Mas o lugar era to
silencioso quanto uma... como uma tumba.
Enquanto Jacqueline descia os degraus, seu corao comeou um
lento, apavorado sacolejo. Ela olhou para baixo no globo de neve em
sua mo. Que arma estpida para levar. Mas ela agarrou isto sem
pensar, e agora ela teria que confiar em sua intuio.
Enquanto ela estava parada de p no caminho de entrada, uma voz
falou em sua cabea. Voc vai morrer, e ela vai morrer com voc.
Voz do Tyler. Ele estava aqui e ele sabia que ela sabia, tambm.
Como ela podia no ter reconhecido aquele floreado dramtico como
o seu?
Ele matou cem pessoas na Agncia de Viagens Cigana, e destruiu
incontveis, inestimveis livros e relquias.
Ele a machucou. Ele tentou mat-la.
E agora ele estava tentando novamente, e ele tinha a inteno de
destruir a Sra.D'Angelo, tambm.
Jacqueline iria o fazer ele pagar.
Ela andou a passos largos pela sala de estar. Estava vazia. Ento ela
examinou a cozinha e parou subitamente.
Uma marca de sangue molhava o cho de azulejo.
Ela correu os ltimos poucos passos em direo porta.

Sra.D'Angelo se sentava mesa, olhando cegamente adiante, sua mo

na cabea do Ritter.
Tyler, bonito, loiro, Tyler convencido, permanecia atrs dela, uma
pistola apontada para sua garganta. Com todo o charme considervel
que tinha a sua disposio, ele sorriu para Jacqueline. A Sra.D'Angelo
uma mulher hospitaleira. Quando eu cheguei aqui, sua porta dos
fundos estava bloqueada. Eu pensei que eu teria que fora-la, mas seu

293

cozinho latiu para mim. Ela o silenciou e abriu a porta e me convidou a

entrar. O quo hospitaleira ela ! E com sua histria pessoal, que tola!
Jacqueline olhava entre ele e Sra.D'Angelo.
A Sra.D'Angelo no tinha nenhuma expresso em seu rosto. Ela
estava to distante e fria quanto um iceberg. Ainda assim seus dedos
passavam na pele solta da garganta do Ritter, e o Pastor gentil
empurrava mais perto dela.
Ento eu atirei em seu cachorro, aquele dos latidos, e a menos que
Sra.D'Angelo coopere, eu atirarei neste aqui, tambm. A mira da
pistola desviou para indicar Ritter. E a menos que voc coopere, eu
irei acertar a Sra.D'Angelo no crebro. Eu prometo que desta vez, ela
no se recuperar. Esta vez, ela ter um crebro-morto antes que ela
esteja realmente morta.
Ela no teve suficiente dor em sua vida? Jacqueline chorou.
No que voc se importa? Voc como eu. Voc no tem uma me.
As pessoas como ns que ns no nos concebemos dentro de
famlias. Seu lbio enrolado em desprezo. S o fraco anseia por algo
que ele nunca pode ter.
S o fraco inveja tanto as famlias que sente necessidade de
machucar elas.
Eu no sou fraco, e eu no tenho necessidade de machucar esta...
me. Ele cavou seus dedos no cabelo da Sra.D'Angelo. Mas desde
que a chance apresente propriamente, eu poderia tambm apreciar
isto. Ento venha aqui, Jacqueline Vargha, e vamos falar de nossos
planos para os Escolhidos.
Jacqueline no queria conversar sobre seu plano para os Escolhidos,
porque seu nico plano para os Escolhidos era a morte.
E os Escolhidos eram os amigos de Jacqueline. Eles eram seu povo.

294

Ela caminhou em direo a ele, tranquila e quieta, tentando o pr

vontade. No machuque a me de Caleb, Tyler. Ns podemos resolver
isto.
Seu olhar passeou sobre ela, apreciativamente observando sua cala
jeans, sua camisa amarrotada, seus ps descalos.
Voc sabe o que ele me prometeu se eu terminasse com os
Escolhidos?
Eu no posso imaginar.
Todas as mulheres que eu queira. Todo o poder que eu queira. Toda
a glria que eu queira. Ele se regozijou. Meu prprio show na
televiso. Eu serei maior que Robertson. Infernos, eu serei maior que
Oprah!
Uau.
Ele estava to envolvido em sua viso magnfica do futuro, que ele
no ouviu o sarcasmo.
Ela se equilibrou sobre os calcanhares, pronta para atacar. Eu no
sei sobre o poder e a glria, mas eu no estou disponvel. Eu estou
meio que comprometida com Caleb.
Doura, ele no est aqui, e ele no vai voltar para casa. Tyler
soou de modo muito convicto.
Jacqueline vacilou, dando um passo atrs para manter-se estvel no
cho. Por que no?
Ele verificou como sua mame estava antes de ele sair um bom
menino e disse a ela que ele estava indo de volta para o Irving.
Tyler sorriu.
Ele era to bonito, to notavelmente magnfico, que ainda naquele
momento, Jacqueline viu a corrupo que corroia ele, tornando sua
mente uma massa cancerosa, sua carne em um desperdcio doente.
O que voc fez? Ela sussurrou.

295

O que eu sou bom em fazer.

Eu no acho que eu realmente sei o que isto, mas eu estou bem
certa de que no est sendo um psquico. Ela tomou uma respirao.
Voc um indutor de mentes.
Muito boa. As palavras estavam aprovando. Seu tom no estava.
Ele no gostou de ser pego em seu jogo. Eu sou um controlador de
mentes, tambm, e isto tornou Irving em um alvo fcil.
Se isso era verdade, as notcias eram muito ruins. Eu nunca teria
suspeitado disto.
Em meus negcios
Um curandeiro de f, certo?
Est certo. Em meus negcios, voc aprende que a hora de tomar
o controle de uma mente quando esta pessoa esta distrada por uma
tragdia, ou em angstia ou em dor. A pessoa no tem nenhuma defesa
ento. Eles no esto prestando ateno, suas protees caem, e eu
posso me mover direto para dentro.
Sim. Eu posso ver como isso funcionaria. Ela pensou sobre a
ideia, e disse, eu imagino que voc convenceu muitas pessoas para
dar a voc o acesso das suas contas bancrias.
Voc uma menina to esperta.
Sim. Eu sou. Mas voc no tomou o controle da minha mente.
Ela soube aquilo porque uma vez que ela tinha a informao que ela
procurava, ela ainda tinha a inteno de correr dele como do inferno.
No. Ele ficou pensativo. Algum dos Escolhidos tem uma
proteo

que

eu

ainda

no

tinha

encontrado

antes.

Voc

especialmente. Voc tem uma mente revestida. Eu no podia chegar a

lugar algum com voc. Pelo menos, no at depois daquela sua viso.
Ento voc estava machucada e confusa, e voc certamente me ouviu

296

quando eu falei! Agora ele gozava de um modo que a fez querer dar
um bofeto nele.
Mas ela manteve sua voz fria e distante. Eu o fiz. Voc disse a
mim, que se ele olhasse dentro disto, ele morreria.
Olhasse? Era bom para mim advertir voc. Era muito ruim que
voc no passasse isso adiante.
Eu passei. Caleb no se importou. A memria daquele momento,
quando ela e Caleb se agrediram um ao outro com suas palavras, a fez
querer ceder as lgrimas fceis. Mas ela no podia;
Isso daria uma chance ao Tyler de entrar em sua mente. Ele queria
achar o homem que tentou me matar.
Se ele percebesse que eu estava vindo aqui, ele podia ter
economizado a corrida do txi. Tyler riu, longa e gravemente. Para
no mencionar uma morte suja, inevitvel.
Aquele riso, aquele ar inconfundvel de triunfo, a gelava at os
ossos. Tyler, o que voc fez agora. Ela perguntou.
A mesma coisa que eu fiz na Agncia de Viagem Cigana. Eu
equipei meu quarto e minhas coisas.
Equipou. Com uma bomba?
Uma bomba. Ele era depreciativo. Uma bomba no
necessria quando os Outros esto dispostos a me mostrar truques com
os sobrenaturais. Seu namorado tem tal antipatia por telefones
celulares, e eu mantive o meu sobressalente, de forma que seja este o
que eu use como um disparador.
Ento ele uma bomba.
No ! Ele disse nitidamente. Nada to bsico quanto isto.
um encanto. Mais cedo ou mais tarde, seu namorado ou um de seus
amigos procuraro em meu quarto. Ele ligar meu telefone celular para
ver quem eu chamei e que me chamou, e Tyler sacudiu seus dedos

297

 Irving e todo mundo dentro do alcance de seu feitio de reteno

vaporizar... inclusive seu namorado.
Em um vendaval de fria que surpreendeu Jacqueline e tomou Tyler
de surpresa, a diminuta Sra.D'Angelo levantou de sua cadeira e correu
de cabea em direo a seu trax.
Talvez se ela o batesse exatamente no esterno, ela tivesse causado
algum dano.
Ao invs, ela bateu contra suas costelas esquerdas, e ela no teve
fora atrs dela.
Agarrando seu brao, ele a lanou de lado, batendo sua cabea
contra os armrios.
Ela caiu para o cho, inconsciente.
Voc... me! Ele fez soar como o pior insulto que ele conhecesse.
Ele ergueu sua arma de fogo. E apontou para a Sra.D'Angelo.
Jacqueline clamou, No! E correu em direo a ele.
Ritter, gentil Ritter, afundou seus dentes na coxa do Tyler.
Maldito isto! Com sua outra perna, Tyler chutou o cachorro nas
costelas.
Ritter ganiu e o deixou ir. Sobre sua barriga, ele rastejou em direo
a Sra.D'Angelo.
Tyler apontou o frio, olho preto da pistola no cachorro. Ento em
Jacqueline. Ento no cachorro novamente.
Levantamento o globo de neve acima de sua cabea, Jacqueline
lanou com todo o poder considervel de seu brao bem treinado. A
recordao barata rasgou pelo ar.
A pulseira que Charisma deu a ela desprendeu-se.
Tyler levantou sua mo para desviar o globo de neve. Ele inclinou o
corpo, mas no o suficiente. Com o peso da gua dentro disto, o

298

rompimento de globo de neve foi no lado de seu rosto. O plstico

quebrou. O globo explodido em um salpico da gua e um golpe de
sangue.
Ele gritou em dor e ira.
Jacqueline correu em direo a ele.
Recuperando-se, ele apontou sua arma nela.
Ela escorregou em uma parada.
Ele ergueu sua mo para seu rosto. A Esttua de Liberdade, o
Empire Estate, algo tinha rasgado sua bochecha, deixando um corte
dentado que se estendia de debaixo de seu olho para a extremidade da
sua boca. Voc me marcou!

Incrdulo,

ele

olhou

fixamente para o sangue em seus dedos.

Isso era uma oportunidade to boa quanto a que ela podia esperar.
Jacqueline saltou em direo a ele, seus quadris rodando quando ela
rodou seu p ao redor e a cima em direo a sua virilha.
Ele saltou para cima e atrs.
O pontap aterrissado justamente em sua coxa, fazendo ele grunhir
com dor. Ele respondeu com um murro em direo a sua garganta.
Ela girou para longe, mas agora ela sabia que ele tinha um longo
alcance, ele era treinado, e ele era bom.
Muito bom.
Quando ele esmurrou novamente, ela chutou e acertou seu
antebrao duramente. Em seguida em cima com um golpe slido no
rosto que fez voar jato de sangue de seu lbio.
Ele rugiu com ira, e veio para Jacqueline com um raio uma rajada to
forte que a fez retroceder atravs da cozinha.
Em algum lugar, Lizzie latiu nitidamente e em agonia.

299

Como se isso fosse apenas o som que ele precisava ouvir, ele parou
e riu.
Uma abertura.
Ela apontou um soco em sua garganta.
Ele pegou seu punho em sua mo, balanando-a e a lanou em
direo porta. Eu vou matar voc. Lentamente. Do modo que eu fiz
com aquela porra de cachorro, e do modo que eu vou matar aquela
cadela da me.
Caleb ensinou que Jacqueline poupasse sua respirao, e ela o fazia
agora, lutando duramente, fazendo ele se esquivar e retroceder.
Ele estava arquejando, sangrando, machucado.
Ela esperava por uma abertura. Veio quando ele balanou ao largo.
Ela chutou novamente, apontando para sua barriga macia.
Com reflexos rpidos como um raio, ele pegou seu tornozelo e a
sacudiu ao redor.
Ele no estava to machucado como ela pensou.
Ela tinha sido enganada.
Ela bateu contra o cho duro, em seu peito. O choque tirou o ar de
seus pulmes.
Ele caiu sobre ela com todo o seu peso.
Suas costelas racharam; Ela ofegou em agonia, viu estrelas
vermelhas explodirem atrs de seus olhos, perdeu a conscincia por um
minuto vital.
Ele veio pelas costas.
Sua pistola tinha desaparecido. Ele se sentou em seu peito, seus
olhos azuis loucos com fria. Suas mos apertadas contra sua garganta,
cortando sua respirao. O diabo escolheu este modo para voc
morrer. Ento morra. Morra.

300

Ela lutou desesperadamente, arranhando seus pulsos.

Seus dedos apertados, esmagando sua traqueia. Voc estava
quase liquidada ontem porque voc no podia respirar, mas Isabelle
tinha que se exibir. Ela tinha que salvar voc. Mas vamos matar voc
hoje.
Sangue pingava de seu rosto sobre sua face. Ela no tinha nenhum
ar, e ruidosamente, dentro de sua cabea, ela podia ouvir o som do
gotejar. Se ela no fizesse algo, o barulho nunca pararia. Ela estaria
presa para sempre naquele cemitrio, s, sem amigos...
Instintivamente, ela trouxe sua palma ferida e a apertou contra sua
fronte.
Um choque passou por seu brao, por sua mo, e explodiu como
fogos de artifcio contra sua fronte.
Ele cambaleou para trs, segurando seus olhos e gritando em dor.
Ainda estendida, ela sorveu uma respirao longa e foi at ele
novamente.
Dobrando-se como um touro se prepara para avanar, ele exps a
pele do seu ombro. Ele focalizou seus olhos enlouquecidos nos seus.
Ainda ofegando, ela tentou recuar. Ela no podia perder esta chance.
Quando ele a pegasse, ela nunca mais levantaria outra vez.
Ele comeou em direo a ela com a velocidade de um zagueiro e
do canto de seu olho, ela viu um movimento.
Caleb. Era Caleb. Ele estava aqui. Ele estava vivo.
Ela jogou-se para o cho, ofegando para respirar.

Captulo 35

301

Caleb chocou-se contra Tyler pelo lado e lanou ele lateralmente

atravs da cozinha.
Segurando sua garganta, Jacqueline arrastou-se em uma respirao
depois de outra. O frescor do azulejo aliviava sua pele aquecida e
lentamente e a trouxe de volta para a conscincia, e alvio, e gratido a
inundaram.
Caleb estava aqui. Oh, Deus, seu amado estava vivo.
Ele estava vivo, o plano do Tyler falhou, e Caleb chegou a tempo de
salvar Jacqueline e sua me.
Tyler bateu contra a geladeira de ao inoxidvel duro o suficiente
para pr um amassado na porta e fazer o metal ranger. Ele apalpou em
sua jaqueta, rolou ao redor, e enfrentou-os, pistola em sua mo e
apontando para o trax de Caleb.
Em um movimento to rpido que Jacqueline quase no pode ver,
Caleb puxou uma faca de sua manga e, com mortal preciso, lanou
contra o ombro de Tyler.
Tyler gritou e soltou a pistola.
Caleb correu para ele, quebrando seu corpo contra a geladeira
novamente.
Agarrando ele com uma mo em sua garganta, outra em sua fronte,
ele bateu com o crnio de Tyler no metal uma vez, duas vezes.
Jacqueline

no

se

importou.

Tyler

tinha

Machucado, talvez assassinado a Sra.D'Angelo.

assassinado

Lizzie.

Machucado Ritter.

Machucado ela.
Ela esperou que Caleb o matasse.
Rastejando para o lado da Sra.D'Angelo, ela verificou seu pulso. A
me de Caleb estava inconsciente, sangrando de um corte em sua
fronte mas viva. Ritter deitava perto dela, e ele lambeu a mo de

302

Jacqueline quando ela arrastou o telefone para fora do balco e chamou

a emergncia. Casa... Intruso, ela grasnou, e dobrou uma toalha de
cozinha para apertar sobre ferimento da Sra.D'Angelo.
Preciso de uma ambulncia.
Endereo? O operador de emergncia perguntava.
No sei. O bater na geladeira continuava.
Por favor, fique na linha. o operador disse.
No posso. Jacqueline desligou o telefone, percebeu que ela no
sabia o nmero do Irving, e tentava gritar para Caleb. Era algum tipo de
justia que sua voz se foi e ela no podia impedir Caleb de bater em
Tyler. Mas ela tinha que tentar; Isto era mais importante que castigar
Tyler. Ela tentou levantar-se e desceu sobre um joelho. Tentando
novamente e balanando para uma cadeira. Agarrou o espaldar e
empurrou isto atravs do cho de azulejo em direo a Caleb. Ele o
espancava com a parte de trs das pernas.
Suas mos ainda embrulhadas em torno de um choramingante Tyler,
ele olhou para ela, assassinato em seus olhos.
Minha me? Ele perguntou.
Ela est viva, Jacqueline grasnou. Eu chamei a emergncia,
pedindo por ajuda mdica, mas eu no sabia o endereo.
Eles localizaro o telefonema.
Tyler arranhou o rosto de Caleb.
Caleb o estapeou com a mo aberta em desprezo.
Caleb! Ela era falava mais alta desta vez. Nmero do telefone
do Irving. Ns precisamos advertir eles...
Caleb viu seu desespero, e descartou Tyler como um pedao de lixo.
Advertir eles do que?
Tyler caiu para o cho.

303

Ele montou uma armadilha. Ela gesticulou para o gemente

manipulador de mentes.
Que armadilha? Caleb agarrou o telefone e discou.
O telefone celular esta preparado para explodir a casa.
Jacqueline nunca ouviu Caleb praguejar em Italiano, mas ele fazia
isto agora. Ele estava plido medida que ele falava com urgncia no
receptor. Vamos. Vamos! Seu olhar passava acima de Jacqueline
conforme ele o escutava tocar. Demorou-se nas contuses em seu
pescoo, ento estalando para trs para Tyler. Eu vou matar ele.
Certo. Ela caiu em uma cadeira da cozinha. Mas primeiro, eles
precisam atender ao telefone.
Ele esmurrou um boto, e de repente, ela podia ouvir o tocar.
Auto falante. ele disse.
Algum atendeu. Oi. Era McKenna, e ele soava aborrecido.
Caleb endireitou-se. McKenna. Escute-me. No entre no quarto do
Tyler. No toque em nada. No toque especialmente no telefone celular.

Mas senhor, o Sr. Shea, o Sr. Eagle, o Sr. Faa, e Senhorita Fangorn
todos subiram l e esto procurando a cmera.
Caleb rosnou, Bem, os detenha!
Eles esto fazendo isto por suas ordens, senhor. McKenna soou
repreensivo.
Jacqueline veio para seus ps. Pare eles. Pare eles! Ela grasnou.
Se voc no os parar, Caleb disse, o lugar inteiro vai para os
cus. McKenna, escute-me!
O receptor no outro lado desligou com um clique.
Caleb e Jacqueline olharam um para o outro.

304

Voc pensa que ele conseguir? Jacqueline perguntou.

Ele conseguir. Se eu penso que ele comprometer sua dignidade
correndo ou gritando? Esta uma pergunta completamente diferente.
Seu olhar trocou para Tyler, jazendo contra a geladeira.
Os olhos do Tyler estavam inchando fechados.
Ele no estar indo a qualquer lugar to cedo. Jacqueline disse.
No se ele souber o que melhor para ele. Caleb caminhou em
direo a ela, braos estendidos, a face tensa com alvio.
No cho, a Sra.D'Angelo gemeu.
Voltando-se, ele caiu sobre seus joelhos ao lado dela. Mama. Voc
pode me ouvir?
Sim. Ela levantou sua mo para sua fronte. Eu posso ouvir voc. Pare
de gritar.
Em alvio, ele se debruou contra os armrios. Voc pode se
mover?
Eu tenho que fazer isso? Ela perguntou.
S um pouco. Para provar para mim que voc pode. Ele a
observou menear seus braos e pernas, erguer sua cabea e jog-la
para trs. Olhando para Jacqueline, ele sorriu com alegria e alvio.
Ento a Sra.D'Angelo se mexeu mais violentamente. Lizzie? Ela
perguntou.
Jacqueline procurou, seguindo o rastro de sangue no cho em
direo varanda.
L. ela disse.
Caleb levantou e se apressou para a porta.
Trs latidos cheios de dor soaram.

305

Ele desapareceu do lado de dentro. Jacqueline ouviu armrios

abrindo, ouviu alguns grunhidos ofegantes; Ento Caleb terminou e
lavou o sangue de suas mos. Ela no est boa, mama. Ela vai a
perder a perna. Ele deu a Tyler um olhar que prometia retribuio.
Eu a embrulhei em algumas toalhas para mant-la aquecida at que
ns possamos conseguir um veterinrio. Mas se ela pode latir para
mim, ela vai viver.
Bom Deus. a Sra.D'Angelo murmurou, e acariciou o nariz
insistente de Ritter.
Caleb caminhou em direo a Jacqueline, abrindo seus braos.
Movendo-se lentamente, cuidadosamente, Jacqueline encolheu-se
contra ele.
Pondo seu brao ao redor ela, ele a puxou em seu abrao.
Ela ofegou. Seja cuidadoso! Costelas!
Caleb soltou seu aperto. O que ele fez para suas costelas?
Saltou sobre mim.
Caleb olhou para Tyler; Ento ele girou seu rosto para seu. Eu
posso ver o que ele fez para sua garganta.
Com dedos leves, ele localizou as contuses ali. E seu rosto. Ele
localizou um calombo em sua fronte, uma de que ela no tinha estado
ciente. Ele soltou-a, Como eu podia ter deixado voc s? Por que eu
no escutei sua advertncia?
Porque voc teimoso e acha que voc sempre sabe mais? Ela
sugeriu, ento a enterrando o rosto em seu ombro para esconder seu
sorriso.
Eu sou um asno.
Sim. Ela ergueu sua cabea, e em uma voz repleta com sua
prpria preocupao, ela disse, Voc no pode estar em todos os

306

lugares. At agora, voc est quase tremendo com a necessidade de

voltar para a casa do Irving e salvar eles.
Eu disse que eles fossem para o quarto do Tyler e procurassem por
um telefone celular. Se a casa explodir
No ser sua culpa. Voc era o nico que tinha suspeitado de um
traidor e foi procurando por ele. Sem voc, todos ns seramos vtimas
de uma exploso na casa do Irving e... oh, Caleb. Ela lanou seus
braos ao redor seu pescoo, ignorando a dor que o movimento sbito
causara, e disse, Deus me ajude, mas como ns esperamos para
ouvir, eu estou to contente por voc estar aqui e vivo.
Deus nos ajudou a ambos, ento. Ele a beijou, um toque gentil
dos lbios que disse a ela o quanto ele se preocupou.
O telefone tocou estridente, quebrando o abrao. Eles dois saltaram
para o aparelho, e Caleb esmurrou o boto do auto falante.
A voz de McKenna disse, Senhor, eu detive a Senhorita Fangorn
antes de abrir o telefone do Sr. Settles. Existe algo mais, qualquer outra
coisa, que o senhor gostaria que eu fizesse?
Obrigado, McKenna. O alvio amoleceu os joelhos de Jacqueline,
e ela escorregou abaixo sobre o cho e debruando contra os armrios.
Caleb instruiu, Consiga que eles estejam fora da casa at Irving,
ou algum, possa tirar este encanto do telefone.
Eu tenho o telefone celular aqui, senhor. O que o senhor gostaria
que eu fizesse com isto?
Jacqueline se sentou ereta imediatamente.
Caleb ps a mo na sua cabea. Voc no devia ter tocado isto.
Eles ouviram uma voz de mulher ao fundo; Ento Charisma apareceu
no telefone. Na ultima noite, eu estava lendo um dos livros do Irving
de ensinamentos de magia, e eu penso que eu sei o que isto . um
encantamento feito para vaporizar coisas como lixo ou cascas de

307

batatas. Voc pe um encantamento de conteno em torno da lata de

lixo como o feitio em torno do prdio da Agncia de Viagem Cigana
ou o da casa do Irving aperte o gatilho, e tudo dentro da lata
desaparece.
O que essa droga tem que a ver com isto? Caleb perguntou.
Voc no v? Charisma disse. A exploso preenche qualquer
espao que a contm e faz seu trabalho. Isto era um costume muito
inteligente de uma tecnologia muito antiga, magicamente falando.
Eu penso que ela est certa. A voz de Irving juntou-se a
conversao. Existe sempre um atraso no temporizador, ento uma
tampa pode ser colocada na lata. O problema , uma vez que um
dispositivo como este est dentro de uma conteno, no pode ser
retirado sem deixar de ser acionado. Neste caso, se fosse retirado de
minha casa, iria explodir ao mundo inteiro. Ento eu estou enviando
todo aqui para fora da casa, e eu porei isto no lixo e verei se consigo
conter a exploso.
A voz de McKenna soou friamente, formalmente, claramente como
se ofendido pelo sacrifcio sendo planejado pelo Irving pudesse ser
concebvel para ele. Eu acabei de escoltar a Senhorita Fangorn porta
afora. Agora, senhor, se o senhor puder partir
Eu no tenho nenhuma inteno de partir, Irving disse, nem eu
admitiria que voc sacrificasse a si mesmo de tal maneira
Eu sou o mordomo desta casa, senhor, e estes encargos dirios,
como por o lixo para fora, so minha responsabilidade
Eu estou muito velho, e voc ainda um homem jovem, e eu no
permitirei tal coisa
Eu tenho quarenta e nove anos, no exatamente jovem, e eu vivi
uma vida plena, rica do servio para
Jacqueline ouviu uma exploso abafada no fundo.

308

Irving e McKenna abruptamente pararam de falar.

A voz de Martha falou ao telefone. Est tudo bem, Sr.D'Angelo. Eu
cuidei do assunto. E o lixo est mais do que definitivamente fora.
Seus saltos de sapatos clicavam no cho medida que ela foi embora.
Um silncio longo se seguiu.
Jacqueline encarava Caleb.
Em um tom imparcial, Caleb disse, eu acho que isto solucionou o
problema, no parece, cavalheiros?
McKenna pigarreou sua garganta. Realmente.
Que ele faz. A voz do Irving mudou. E voc? Voc pegou
Settles na casa antes dele poder fazer algum dano?
Caleb observou a cozinha, o sangue, sua me e seu cachorro,
Jacqueline, Tyler, e seu rosto inchado. Ele estava ainda extremamente
irado, ainda ansioso sobre ela e sua me.
Nenhum dano foi feito, Jacqueline grasnou. Ns veremos vocs
logo.
Caleb cortou a conexo.
Jacqueline olhou abaixo para a palma de sua mo. A exploso de
magia que jogou Tyler de lado curou seu ferimento. Os pontos tinham
sido queimados e sumido. O talhe no era nada mais do que uma
cicatriz branca e fina.
Ainda assim sua outra palma formigava e pulsava.
Ela olhou e viu outro olho, uma imagem espelhada do primeiro,
cauterizada na palma de sua outra mo.
Ela ofegou.
Caleb saltou para seu lado. O que est errado?
Ela o mostrou suas mos.

309

Ele as levantou nas suas, e olhou fixamente em admirao. Existe

alguma profecia sobre este?
Eu no sei.
O que ele quer dizer?
Que eu sei. Eu estou pronta para a batalha adiante, para assumir
minha sina de ser a melhor e maior vidente que os Escolhidos j
tiveram.
Ele sorriu no um de seus patenteados contidos meios sorrisos,
mas um sorriso to jovial que transformou seu rosto.
Sutilmente ciente do quo sortuda ela era por conseguir uma
segunda

chance,

por

saber

quo

poucas

segundas

chances

aconteciam ao longo da vida, ela disse, Eu sinto muito ter dito

aquelas coisas para voc. Voc estava certo sobre tudo. Quase tudo.
No. Ele ps seu dedo sobre seus lbios. Eu sou o nico que
estava errado. Nenhuma criana recebe um dom como o seu a menos
que ela seja descartada do modo mais cruel, destituda do amor que
toda criana tem direito. Voc... voc tinha Zusane como uma me, e
que Deus tenha sua alma, eu vi o quo difcil ela podia ser. Eu perdi
meu pai e irmo, mas eu era sempre assegurado do amor da minha
famlia, e eu no tinha nenhum direito de dizer a voc sobre o passado
de Zusane. Ela teria odiado isto, e ela teria odiado mais ainda eu ter
comparado sua provao a dela. Porque ela no era sempre egosta, ela
entendia quo muito voc realizou em sua vida.
Sim, mas ela teria gostado de ser informada mais frequentemente
de que eu a amava. E Jacqueline riu.
Ele dobrou sua cabea com curiosidade.
Logo ela diria a ele sobre seu encontro com Zusane, mas no agora.
Agora ela podia ouvir as sirenas vindo, e ela sabia que ela tinha s
alguns minutos a ss com Caleb. Caleb, voc me ajudou tanto. Voc

310

me protegeu como voc fez com Zusane. Eu sei que com voc por
perto, eu posso ir em uma viso e estar segura. Eu sei que com o fim
da Agncia de Viagens Cigana, ns vamos estar desesperados pelo seu
tipo de luta e experincia. De alguma maneira, seu amor faz meu dom
mais forte e mais mgico. Novamente, ela o mostrou a sua mo.
No meu amor que faz voc forte. aquela alma especial que
brilha para fora de voc como de um farol.
Eu amo voc. Eu quero que voc se case comigo. Voc perguntou
da ltima vez. Esta agora a minha vez. Case-se comigo e lute ao meu
lado.
Ele a abraou novamente, ento depressa solto seu agarre. Eu
nunca quis tanto qualquer outra coisa.
Seu grande, musculoso, guarda costas, seu homem, tinha os olhos
rasos de lgrimas. Jacqueline, eu amo voc.
Ela estava em casa afinal, em seus braos.

311

Captulo 36

No outro lado da cozinha, Tyler ofegou muito ruidosamente, ele soou

como se estivesse morrendo.
A mandbula de Caleb trincou. O grande mentiroso.
As sirenas estavam vindo mais perto, virando a esquina da rua da
Sra.D'Angelo.
Tyler ofegou novamente, e desta vez, o som pareceu sacudir sua
garganta.
Jacqueline vacilou. Isso no soa como falso para mim.
Eu no o bati duro o suficiente para mat-lo. Eu quis, mas Em
outro daqueles terrveis barulhos soluados, Caleb saltou para seus ps.
Fique ai. ele disse a Jacqueline.
Ela no prestou nenhuma ateno, mas se lanou para cima sobre
seus ps e o seguiu.
A pele do Tyler estava com uma cor cinza, seus dedos estavam
inchados, e ele veio logo ao cho, segurando sua barriga em agonia
evidente.

312

Ele engoliu algo, uma droga de algum tipo. a nica explicao

para isto. Caleb agarrou seus ombros e o sacudiu para conseguir sua
ateno. O que voc tomou? Diga-me! O que voc tomou?
Tyler agitou sua cabea. No importa. No existe nada que voc
possa fazer sobre isto. Sua voz estava quebrada, sua pronncia
indistinta das palavras.
Ele tomou veneno? Como uma cpsula de cianeto ou algo assim?
Jacqueline ajoelhou ao lado deles. O que ele pensa que ele ? Um
espio para o... Quando a verdade caiu sobre ela, ela encontrou o
olhar Caleb.
Um espio para o inimigo, um que no permitir que ele mesmo
seja feito refm e interrogado. Caleb terminou.
As sirenas estavam paradas do lado de fora.
Vocs Escolhidos... no tem... uma chance. Sem experincia.
Irving... que velho janota... para lev-lo. Tyler ofegou repetidas vezes.
Eu tenho conversado com o homem morto... e ele... triunfar.
Jacqueline endureceu.
O que est errado? Caleb perguntou. Jacqueline?
Ela agitou sua cabea, concentrando em Tyler.
Ainda compelido por aquela necessidade frentica por ateno, Tyler
falou pelos lbios azuis. Eu irei... irei... para o mestre. Eu estarei... ao
seu lado.
O mestre? Jacqueline deu um passo longe, intimidada e
repugnada. Voc quer dizer... o diabo?
Ele... honrar-me. Sangue escorria do golpe no rosto de Tyler,
mas ele virou uma medonha sombra marrom.
Homens finalmente martelavam na porta da frente e estouravam
pela parte de trs.

313

Aqui! Caleb chamou.

EMTs, bombeiros, e policiais fervilharam pela casa.
Caleb ajudou Jacqueline a levantar. Seu tolo, ele disse para Tyler.
Seu mestre no tolera fracasso.
Tyler olhou para ele em surpresa. No... verdade!
Voc queimar no inferno para sempre. Caleb disse.
No! Ainda que Tyler reconhecesse a verdade, e enquanto a
ideia

prendeu

fogo

em

seu

crebro,

ele

se

sentou

ereto

desesperadamente comeou a arranhar o piso, rastejando a seu modo

em direo a eles.
Gelada, Jacqueline retrocedeu.
Tyler olhava fixamente para alguma viso alm deles. Seus olhos
azuis cresceram mais largos e mais largos. Enquanto Jacqueline e Caleb
assistiam, vasos sanguneos estouraram, obliterando as partes brancas
de seus olhos. Ele desmoronou.
Ele estava morto antes dele bater no cho.
Caleb ajudou Jacqueline a cima nos degraus at a porta da frente de
Irving e tocou a campainha. Ns conseguiremos uma cama para voc
e algum medicamento para dor, e voc poder dormir pelo resto do dia.

Eu acho que eu devo estar em um surto de endorfinas, porque eu

no me sinto muito ruim. Jacqueline desmentiu seu protesto se
inclinando contra ele.
As contuses se faro notar e sentir amanh. Ele amaldioou a si
mesmo novamente por partir sozinho para enfrentar Tyler.
Mas Jacqueline sabia o que ele estava pensando, e beijou sua
bochecha. O hospital est mantendo sua me durante a noite para
observao, mas ela esta to entediada que voc sabe que ela vai estar
bem. E eles ficaram to pouco impressionados com meus ferimentos,

314

que eles no podiam esperar para me lanar porta afora. Ento pare de
ficar culpando voc mesmo. Tudo terminou bem. Melhor que bem.
McKenna abriu a porta. Ah. Boa noite, Sr. D'Angelo, Senhorita
Vargha. Entre. Estaro vocs ficando por um tempo mais longo esta
vez?
Eu percebo sarcasmo, McKenna. Jacqueline perscrutou em torno
da escurido, do hall de entrada vazio. Onde est todo mundo?
Por um segundo, Caleb ficou tenso. Ele teve aquela arrepiante
sensao de ser observado.
Ento Surpresa! Os Escolhidos encheram a entrada.

Eles

vieram da biblioteca, do estdio, degraus abaixo, gritando, acenando

suas mos, sorrindo.
Caleb relaxou. Isto era um assalto amigvel.
Jacqueline se lanou em seus amigos. Vocs caras!
Charisma e Isabelle os alcanaram primeiro com seus braos
estendidos.
Cuidado! Caleb as afastou.
Caleb, s um par de costelas quebradas. Jacqueline ralhou com
ele e abraou as duas mulheres ao mesmo tempo.
Charisma tomou os braos de Jacqueline e olhou para seus pulsos.
Onde est a pulseira de proteo que eu dei a voc?
Jacqueline pescou a pulseira fora de seu bolso e a mostrou. O
gancho quebrou.
Eu consertarei isto para voc. Charisma ps a pulseira em seu
prprio bolso, mas uma carranca enrugava sua fronte.
Obviamente, ela no gostou das consequncias.
Ento voc s tem um par de costelas quebradas.Aaron zombou,
e abraou Jacqueline suavemente.

315

Eu j tive costelas quebradas; Eles so uma merda. Samuel deu

seu abrao simblico.
Voc precisa parar de bater seu rosto contra material slido.
Isabelle esfregou a pancada na fronte de Jacqueline.
A vermelhido e o inchao retrocederam.
Obrigado. Mas quando Isabelle teria continuado, Jacqueline a
deteve. As costelas no esto muito ruins, de verdade. Ela mexeu
seus ombros como se estivesse testando as guas. Eu acho que eu
posso ter de alguma maneira desenvolvido um pouco de super poderes
curativos.
Ou ainda uma ressaca do poder curativo de Isabelle. Charisma
sugeriu.
Seu trabalho como um dos escolhidos tem que ter algum
benefcio, e uma cura mais rpida, bem poderia ser um deles. A
aglomerao se abriu para permitir a chegada de Irving. Ele ps suas
mos enrugadas curvadas ao redor do rosto de Jacqueline e examinou
seus olhos. Deus abenoe voc, Jacqueline Vargha. Voc nos salvou a
todos. Ele olhava para cima e captou o olhar de Caleb. E voc,
Caleb D'Angelo. Sem voc, ns seramos ambos mortos e tolos.
Sim. Samuel ofereceu a sua mo. Obrigado por nos alertar em
tempo. Charisma tinha somente acabado de achar o telefone celular
quando McKenna veio correndo.
Caleb agitou sua mo, e do Aaron, e do Irving, ento ofereceu a sua
para McKenna. Obrigado por sair correndo.
Era mais um caminhar rapidamente. McKenna disse, sua
dignidade ainda intacta.
Charisma abraou Caleb. Eu nunca quis estar no centro de
nenhuma aniquilao.

316

Isabelle tirou sua mo. Caleb apreciou que ela no fosse to quente
e esfuziante quanto Charisma, mas ele a apertou em seu abrao, de
qualquer maneira. Ela curou Jacqueline e agora mesmo, ela era sua
Escolhida favorita.
Aleksander abriu seu caminho pela multido ate Jacqueline. Com um
sorriso, ele a presenteou com uma bolsa com estampa de leopardo.
Ns nos reunimos e decidimos dar a voc um presente.
Quando ela estava quase rasgando o embrulho, Caleb colocou suas
mos sobre o presente. Espere. Ns no podemos ficar de p aqui o
dia todo. Jacqueline acabou de deixar o hospital. Ela precisa se sentar.
Eu devo preparar a biblioteca para uma reunio, senhor?
McKenna perguntou.
As reunies na biblioteca so uma grande chateao, Charisma
disse. Com uma parada brusca, ela percebeu que ela tinha tido pouco
tato, e se corrigiu. Eu quero dizer, uma sala magnfica, mas muito
grande e l esto todas aquelas antiguidades e eu estou sempre com
medo que eu acabe quebrando uma...
Em sua voz mais fria, McKenna sugeriu, O estdio, ento? O salo
de bilhar? O salo de jantar, talvez?
Ela est certa. Esta uma manso magnfica, mas como
vivermos dentro de um museu. Eu estou sempre andando nas pontas
dos ps por a. Obviamente, Aleksander no deu a mnima bola para
o tato.
McKenna estava to aborrecido, que ele se empertigou, Ento
aonde iria o senhor sugerir que permitisse que todos vocs possam
falar uns com os outro facilmente?
Caleb soube onde ele preferia estar. Vamos para a cozinha.
Boa ideia! Aaron bateu com a palma em seu ombro.

317

Sim, eu estou sempre confortvel em uma cozinha. Samuel

olhava sarcasticamente para Isabelle. minha mentalidade servil de
empregado.
Verdade? Isabelle mostrou que ela sabia ser to sarcstica como
ele o fazia. Eu pensei que era porque voc gostasse de assistir uma
mulher preparar comida para voc.
Jacqueline andou entre eles. Legal. Ento estamos combinados.
Ns seguiremos com nossa reunio na cozinha.
Mas... eu... minha casa Irving acenou seus braos em torno do
salo em um janotismo impressionante.
Charisma enganchou sua mo no brao dele e encaminhou-se em
direo aos degraus que levavam at a cozinha. No que ns no
gostamos de sua casa, Irving. que ns a respeitamos demais.
Aaron sufocou um sorriso e deu a Caleb dois polegares para cima.
Isto verdade. Caleb embrulhou seu brao ao redor de
Jacqueline e seguiram eles. Voc tem que se lembrar que bem no
meu ntimo eu sou um campons italiano.
McKenna marchou atrs do grupo, seu rosto redondo repuxado em
um longo esgar de desaprovao.
Conforme eles entravam na cozinha, Martha estava arrumando as
panelas, preparando o jantar. Ela se endireitou e olhou fixamente. O
que agora? Vocs decidiram invadir a geladeira?
Caleb adivinhou ento que nem Martha nem McKenna aprovavam o
excntrico grupo dos Escolhidos.
Muito ruim. Eles estavam combinados um com o outro.
A cozinha era uma relquia de uma poca j passada quando a
aristocracia de Nova Iorque supria de festas toda a sociedade, quando
trs dzias de empregados trabalhavam por uma semana para preparar
e decorar, comida suficiente para alimentar duzentas bocas famintas,

318

quando ningum j tinha ouvido falar do termo eficincia em

relao ao trabalho de cozinhar. A sala propriamente dita era to
grande quanto um hall de entrada, com uma porta aberta para a
despensa com prateleiras, armrios que alcanavam o teto de doze ps
de altura, um fogo a gs com seis queimadores e uma grelha, trs
fornos, uma geladeira enorme, e um congelador feito para comportar
um novilho inteiro. O longo granito da bancada era to pesado, que
exigiu um guindaste para erguer, e s uma base de carvalho macio
podia sustentar seu peso. O cho estava abaixo do nvel do solo, o teto
alto. As janelas estavam no alto das paredes e olhavam para a calada,
e conforme as cadeiras e bancos iam sendo agarradas pelos Escolhidos
e povoavam o em torno da mesa, eles viam as pernas dos pedestres
passando por eles, caminhando pela calada.
Irving acomodou-se na cabeceira da mesa. Claro.
Aleksander gemeu e aconselhou a todo mundo a no bater seus
joelhos na perna de mesa, porque isto doa como uma merda.
Isabelle decidiu que a mesa estava muito fria e pediu uma toalha de
mesa, e quando McKenna e Martha se olharam, ela procurou na
despensa at que McKenna desistiu e com profundo desgosto a
entregou uma.
A cozinha era aconchegante, cheirava bem, e todo mundo se sentiu
em casa.
Isto exatamente como devia ser. Charisma movimentou a
cabea em aprovao enquanto despejava caf para Jacqueline, Irving,
e si mesma. Amigvel. Sendo encravada na Terra como , tem boas
vibraes.
Jacqueline, agora abra seu presente. Aleksander deixou sua
coca-cola na mesa, empurrou sua cadeira para trs na mesa, e rasgou o
papel.

319

Jacqueline abriu o saco de presente, puxando para fora a bolsa de

estampa de leopardo obviamente o embrulho era trabalho das
mulheres e dentro, havia uma caixa. Ela a abriu para encontrar um
brilhante telefone celular vermelho incrustado com grandes zircnios.
No banco ao lado dela, Caleb piscou. Isto brilhante o suficiente.
Jacqueline puxou dele. Uau. Isto realmente... alguma coisa.
Obviamente, ela no sabia o que.
Foi ideia do Aleksander. Irving parecia estonteado por seu
Escolhido, mas orgulhoso, tambm. Eu estou contente por ter dado a
sugesto a ele.
O menino se pavoneou. Eu posso no ter um dom glamouroso
como o do resto de vocs, mas eu posso ajudar deste modo.
Todos ns temos um. Aaron mostrou a Caleb seu telefone. Era preto.
Eles tm uma conexo GPS. A menos que voc consiga um destes
aparelhos, voc no consegue acessar o local onde esto os outros.
Aleksander fez a programao disto, tambm. Samuel deu a
Caleb um pacote. E em uma meia-voz, ele disse, seu, e preto.
Obrigado. Caleb usou a mesma voz contida tambm. Ele no
queria zircnios. Mais ruidosamente, e para Aleksander, ele disse,
Obrigado. Voc resolveu um dos problemas que me assombrava
como fazer para monitorar e me comunicar permanentemente com os
Escolhidos. Especialmente com Jacqueline.
Jacqueline esperou at o riso morrer, ento com toda sinceridade
disse, Caras vocs so os melhores!
Eu peguei o telefone, e fixei e alinhei as pedras para proteger voc
de danos. Charisma disse sorrindo com satisfao.
Voc pode alinhar pedras artificiais? Jacqueline perguntou.
Elas no so artificiais. Irving informou a eles. Charisma
debruou sobre eles e tocou com reverncia. Eles so diamantes.

320

Horrorizada, Jacqueline jogou o telefone para o ar.

Caleb pegou.
Eu no posso ter diamantes. Eu perco telefones celulares! Ela
disse.
Voc no perder este aqui. Aaron parecia severo e vingativo.
Veja, nota aquele diamante maior? Este cercado pelos pequenos
diamantes amarelos? Este, o boto que voc aperta para chamar o
grupo se voc estiver em dificuldade. Ento se voc perder o telefone
ou, Deus o proba, algum roube isto, e o sujeito apertar este boto,
ento, todos ns chegaremos ao seu lado
E ele sentir muito por ter sequer nascido. Aleksander terminou.
Alm disso, ningum vai roubar um telefone celular como este.
Samuel disse.
Eu acho que lindo! Charisma disse.
Caleb no estava certo, mas ela bem poderia ter tido seus
sentimentos feridos.
Aparentemente ele estava certo, porque Isabelle ps seu brao ao
redor de Charisma, lanando um olhar escuro para Samuel, e disse,
Voc est certa. lindo.
Caleb teve que dar crditos a Samuel. Ele se mexeu rpido para
corrigir seu engano de uma vez. Eu quis dizer que nenhum homem
roubaria isto. muito fru-fru.
Obrigado a todos. Jacqueline cuidadosamente aceitou o presente
novamente. Ningum vai tomar isto de mim, e eu terei certeza que
eu nunca, jamais, perca algo to precioso quanto o presente que meus
amigos me deram.
Voc quer dizer seus companheiros de aberraes. Aaron
empurrou-a ligeiramente com seu ombro.

321

Isto, tambm. Mas primeiro... Ela segurou o telefone em ambas

as mos e olhando abaixo para ele, e ento para todos eles. Seu rosto
estava srio. Seus dedos trmulos. Caleb e eu temos que dizer algo a
vocs. Algo sobre o que ns fomos instrudos.

Captulo 37

Tyler era nosso traidor. Todos ns sabemos isto. Jacqueline

deslizou sua mo sobre o telefone celular, acima da cobertura reluzente
de diamantes. Mas enquanto ele estava morrendo, ele disse algo...
Sobre um homem morto, Caleb iniciou. Ele disse que ele tem
conversado com um homem morto.
Sim, claro. Samuel disse.
Jacqueline chegou-se mais perto de Caleb no banco. No,
verdade.

322

O silncio que caiu na cozinha era profundo. Os Escolhidos

entreolharam-se um ao outro.
Ento Isabelle perguntou, Como voc sabe que verdade?
Jacqueline deslizou o telefone no bolso de sua cala jeans. Eu tive
uma viso no sto da Sra.D'Angelo.
Caleb virou bruscamente para enfrent-la. Voc no me disse nada
disto.
Quando eu tive tempo para dizer alguma coisa a voc? Ela fez
uma careta.
Certo. Ele reconheceu aquela verdade. Mas por que voc subiu
sozinha para o sto?
Porque a me estava morta e voc estava em perigo, e eu tinha
que me mexer e fazer alguma coisa.
Lembrar as lgrimas e a crise que culminaram com a sua deciso
ps um toque bastante amargo na sua voz. Eu quis tentar ter e
controlar uma, tentar ajudar a descobrir quem era o nosso traidor. E eu
consegui, isto , meio que consegui.
Tyler nos traiu. Aaron disse.
Irving agitou sua cabea. No. Ou melhor, ele no era o nico
traidor. Sem saber os cdigos, no existia modo de o Tyler ter
contrabandeado um dispositivo explosivo para ambos os lugares. A
Agncia de Viagem Cigana e minha prpria casa. Nem mesmo todos os
diretores saberiam todos aqueles cdigos. Ento quem os deu para ele?

Um homem morto? McKenna soou incrdulo.

Quando todo mundo girou o olhar para enfrent-lo seu rosto cltico
ficou com uma expresso vazia e um corado vermelho. Eu sinto
muito, senhores, senhoras. Eu falei sem pensar.

323

Mas voc est certo, Jacqueline disse. Era um homem morto.

Eu o ouvi. Ele est bravo e ele hostil. Ele odeia todo mundo,
especialmente as pessoas que uma vez foram seus amigos, e ele sente
que o tenham trado.
Mas como um homem morto podia se comunicar com Tyler
Settles?
Tyler Settles era um controlador de mentes e um influenciador de
mentes, Samuel disse devagar. Ele forou-se dentro da minha
cabea, tentando conseguir alguma influncia, e eu penso que ele
podia fazer isto com outras pessoas. Eu estou meramente fazendo
conjecturas, agora, mas se ele pudesse entrar na mente errada, esta
mente poderia se comunicar com ele. Talvez esta mente pudesse
eventualmente tomar o controle e assumir o comando sobre ele.
Aquilo fazia todo o sentido para Jacqueline. Eu no penso que Tyler
Settles precisasse de muito mais que um leve empurro para se tornar
do mal. A partir do que ele estava dizendo, ele esteve se aproveitando
bastante de uns negcios lucrativos, numa fraude onde estava
influenciando pessoas doentes para lhe transferirem os saldos de suas
contas bancrias.
Como ele foi escolhido para se tornar um dos Escolhidos? Aaron
perguntou.
Se ele j estivesse em comunicao com este homem morto, ele
poderia ter sido capaz de usar o conhecimento do homem morto sobre
os Escolhidos e sua prpria habilidade em controlar mentes para
persuadir sua aceitao dentro da organizao. Samuel sugeriu.
Aaron se sentou de volta e examinou Samuel. O modo que voc
pensa um pouco assustador, tambm.
Samuel nunca pareceu to mau. Eu sou um advogado.
Martha reabasteceu o caf de Jacqueline, e enquanto ela o
despejava, ela perguntou, Mas e sobre este tal homem morto? Ele

324

tem que ter sido associado a Agncia de Viagens Cigana para poder ter
sido capaz de conseguir o cdigo. Como ns vamos ach-lo?
Onde ele est enterrado? Aleksander perguntou.
Eu vi uma rua em Nova Iorque. La havia um hospital, uma igreja
abandonada, e um cemitrio. O nico palpite que eu tenho que ele
pode ouvir gua gotejando... uma constante, eterno tormento.
Jacqueline escutava de novo em sua cabea, e suspirava. Eu posso
ouvir aquela gua gotejando agora mesmo.
Ento tudo que ns temos que fazer descobrir quem conhecia ou
quem conhece os cdigos de proteo para ambos os lugares, a
Agncia de Viagem Cigana e esta casa e sair procurando por ele em um
cemitrio. Aaron obviamente no acreditava completamente na viso
de Jacqueline.
Jacqueline no se importou. Ela tambm pensava que era um tanto
ou quanto estpido. Se apenas ela no tivesse visto ou ouvido isso.
Havia uma voz que falava em sua mente, oferecendo a ele uma nova
chance de vida. Ela embrulhou suas mos em torno da xcara quente.
Tudo que ele teria que fazer era trair as pessoas que o traram antes.
Eu reconheci a voz.
A voz do diabo. Irving disse.
Samuel agitou sua cabea e sorriu.
Irving ergueu-se sozinho, com toda a dignidade da sua idade
avanada. Eu asseguro a voc, Sr. Faa, eu no sou um homem velho e
enfraquecido. Eu reconheo o modus operandi do diabo. Oferecer
tentao uma maneira tradicional dele.
Sim, era o diabo. Jacqueline estava realmente gelada agora.
Caleb tirou sua jaqueta e a embrulhou ao redor dela, engolfando ela
em seu calor e odor, lembrando a ela o quanto ganhou, quando ela se
apaixonou por ele.

325

Agradecida, ela pegou sua mo.

O que este homem morto? Um vampiro? A voz incrdula de
Aleksander subiu uma oitava. Porque meu av dizia que no existe
nenhuma coisa desse tipo, e neste caso, eu gostaria de acreditar que
ele esta cem por cento certo.
No. No nada tipo isso. Aquilo nunca tinha ocorrido a
Jacqueline. Ele no est com fome de sangue. Ele completamente
humano. Mas ele est na escurido, dentro de uma tumba onde nada,
nunca, muda.
Ento em sua viso, voc estava na cabea do homem morto.
Charisma disse molhando seus lbios. Eu tenho lido tanto quanto eu
posso da biblioteca do Irving, tentando ver se eu posso ajudar voc, e
suas vises. Eles so perigosos. S o primeiro vidente podia se
transportar para outro espao e realmente estar l, e s trs outros
videntes puderam estar dentro da outra pessoa, sendo um com ela, e
ainda assim, nenhum deles podiam fazer ambas as coisas.
Perigoso. Caleb repetiu a palavra que prendeu sua ateno.
Como?
Confie sempre nele para ir para direto ao corao do assunto.
Os outros videntes eram todos os membros dos... os Outros,
Charisma disse a eles.
Caleb deu um latido de riso. Ento isto uma prova adicional e
evidncia de que o mundo est mudando, porque Jacqueline nunca
poderia passar para o lado do mal.
Sua certeza aqueceu o corao de Jacqueline.
E se ela for pega dentro de uma viso? Charisma perguntou.
Isto acontece. As pessoas enlouquecem.
Charisma, no se preocupe tanto. Jacqueline se debruou
adiante e falou seriamente. Quando eu tive minha primeira viso, eu

326

estava em perigo real de ser morta. Eu penso que Tyler estava certo. Eu
penso que eu podia ter sido assassinada, e Zusane salvou a minha vida
me empurrando para fora do avio. Mas quando eu tive aquela viso,
eu estava s e com medo. Hoje, quando eu entrei na viso, eu no
sabia, que no importava o que acontecesse, Caleb me amava, e
aquele amor me traria de volta ao mundo real.
Incrvel. As pulseiras de carisma tilintaram quando ela aplaudiu
Jacqueline e Caleb. Ento seu amor fortalece o seu dom.
Exatamente. Jacqueline sorriu como a alegria que estourava
nela. Isto exatamente o que acontece!
Todo mundo na cozinha juntou-se aos aplausos de Charisma.
Caleb ergueu Jacqueline com suas mos. Eu gostaria que todos
vocs fossem os primeiros, a saber Jacqueline e eu nos casaremos
assim que o estado de Nova Iorque o permita.
Agora todos se levantaram e foram para junto deles para abra-los
e beijar. Martha e McKenna desistiram de seu desgosto com os
invasores em sua cozinha, e flanaram ao redor espalhando tacas de
champanha, estourando rolhas de cortias, e passando outra rodada de
primoroso hors d 'oeuvres.
Jacqueline abraou Caleb, perguntando-se como ela podia ter sido
boba o suficiente para fugir dele quando tudo que ela queria... estava
aqui, ao lado dele.
Em sua voz calmante adorvel, Isabelle disse, Jacqueline e Caleb
ganharam para nos a nossa primeira vitria. Ns estamos comeando a
nos tornar um grupo aderente, unido, e eu estou muito contente. Mas
ns temos que decidir qual ser nosso prximo movimento. Ns temos
decises para tomar e chegaro tempos quando ns deveremos tomlas.

327

Isabelle permaneceu sentada. Eu penso que seria melhor se ns

primeiros votssemos em um presidente, e ento usarmos as regras de
Robertson para a Ordem para conduzir as reunies.
Ela est certa. Ns precisamos de um lder. Aaron disse.
Deveria ser Isabelle. Samuel projetou uma autoridade to
pesada quanto a de qualquer juiz.
Todo mundo olhou entre ele e Isabelle.
Isabelle, ele repetiu. Ela foi treinada para conduzir sua
repblica de mulheres, levantar capitais para caridades, e organizar
elaboradas festas em honra de polticos e banqueiros. Ela nunca
levanta a voz, ela nunca perde a compostura com um suor, e ela nunca
falha. Existe algum aqui que se ressentiria de receber ordens de
Isabelle?
Aaron arranhou seu queixo e declarou, eu estou muito bem com
isto.
Eu, tambm, Aleksander disse.
Isto muito legal! Charisma saltou sobre seus ps e lanou seus
braos ao redor de Isabelle.
Jacqueline sorriu para Samuel. Se ele se mantivesse assim, ela
poderia at vir a gostar dele. Viu? Eu sabia que ns poderamos fazer
isto.
Vocs esto quentes e secos e alimentados, cercados por
segurana e uns pelos outros, e sua primeira aventura terminou bem.
Irving despejou as primeiras taas de champagne e passou por eles
sobre a mesa. Voc esto preparados para as adversidades que os
aguardam? Os Outros so melhores preparados, mais instrudos, e at
agora, eles nos derrotaram em quase todas as maneiras. Eu prometo,
at que ns achemos a profecia que nos dar a direo, os embates s

328

ficaro piores e at ento, no existe nenhuma garantia de melhoria.

Irving est certo. Meramente para conseguirmos sobreviver

teremos que usar todas as nossas habilidades e dedicao. Aaron
nunca pareceu mais srio, mais intenso.
Jacqueline teve que falar. Vai acarretar algo mais importante. Eu
encontrei vocs todos s uns poucos dias atrs. Eu no conhecia vocs.
Eu no queria conhecer vocs. Eu no queria ser parte desta misso.
Mas enquanto eu estive do lado de fora do crculo de giz, eu senti
algo... uma exploso de calor, e o vento fresco da mudana, e eu soube
que eu no podia ser uma covarde. Eu teria que andar do lado de
dentro. Com vocs. Nos dias desde ento, eu cheguei a conhecer todos
vocs. Ela olhou para Isabelle e Charisma. Eu gosto de alguns de
vocs. Ela olhou para Samuel. No de todos vocs.
Obrigado. Samuel se debruou de volta, indiferente.
Ela olhou para Caleb. E eu amo voc.
Caleb a beijou uma vez, duramente.
Ela continuou. Mas agora eu sei uma coisa. Quando ns
estivermos sozinhos, ns somos todos, alvos para nossos inimigos. Mas
se ns estivermos juntos, ns podemos derrot-los. Enquanto ela
falava, ela descalou-se de suas luvas.

Ns

somos

seis

alguns diriam que o nmero do diabo E at que o stimo de ns se

faa aparecer, eu juro por minha alma que eu vigiarei suas costas. E eu
quero saber que vocs vigiaro a minha. Ela mostrou sua mo direita,
com a tatuagem clara e brilhante e curada. Ento ela ofereceu a sua
mo esquerda, com sua recente marca cauterizada de poder.
Um cair de queixo coletivo foi visto em torno da mesa.
Sim. Isto a prova. As coisas podem acontecer para o melhor.
Ela colocou sua mo direita na mesa, palma para cima. Ento vocs

329

juram por suas almas e por tudo que para vocs for sagrado, que sero
verdadeiros e fieis para ns, para os Escolhidos?
Seis mos se estenderam palmas abertas, uma por uma, em cima
das dela.
Ela olhou em direo a Caleb. Voc, tambm. E voc, Irving. E
Martha. E McKenna.
Os dois empregados enrijeceram e olharam em volta, inseguros de
seu lugar nesta nova ordem.
Realmente no acho que isso adequado. McKenna disse.
Eu no tenho nenhum dom. Martha concordou.
E ns no somos um grupo de sete, como ns deveramos ser,
mas s seis. Samuel disse.
Com o vigor que acompanhava cada palavra sua, Charisma disse,
Ainda assim ns no podemos nos sentar toa por a, enquanto
esperamos que o stimo escolhido mostre seu rosto. Ns temos que
tomar a dianteira em uma nova direo.
Ns nunca precisamos tanto de nossos aliados como ns o
fazemos agora, e vocs todos sabem demais que ns realmente
precisamos. Ns dependemos de vocs para nos mostrar e falar sobre
as tradies dos Escolhidos, e serem tolerantes quando ns formos
forados a fazer novos Escolhidos. Por favor, venham. Isabelle tinha
um tom suave ao falar, ainda que sua autoridade no pudesse ser
negada.
Martha colocou sua mo suave, enrugada na pilha; Ento McKenna
colocou a sua sobre a dela.
Longos dedos escuros do Irving foram os prximos, ento Caleb com
sua palma para baixo, e a mo esquerda de Jacqueline sobre o topo.

330

Era como se ela fechasse um circuito eltrico. Algo se aqueceu

brilhante, um quente relmpago saiu da marca da palma de Jacqueline
atravessando pelas palmas de todos e fechando at a dela novamente.
Eles todos se sobressaltaram.
Eles riram, e lentamente, um por um, eles puxaram suas mos atrs.
um sinal. Irving levantou sua taca de champanha em um
brinde. Ns estamos fazendo algo correto.
Todos levantaram seus copos.
Por sua causa, Jacqueline. Caleb pegou sua mo nua e beijou sua
palma. Por sua causa.
No longe, em um hospital particular de Nova Iorque, uma
enfermeira atendia curvada sobre o corpo comatoso de Gary White. Ela
dobrava suas pernas, adiante e atrs, de um lado para outro, tentando
diminuir a velocidade da atrofia que devorava seus msculos. Ela o
rolou de seu lado at suas costas, tentando aliviar as feridas que se
formavam debaixo de seus quadris e costas. Ela trocou a bolsa vazia de
intravenosa por uma cheia, verificando para ter certeza que o gotejar
era a mesma goteira fixa que tinha sido pelos ltimos quatro anos,
sustentando com fluidos e nutrientes a um paciente desesperado.
A medida que ela se preparava para partir, terminar suas rondas,
algo chamou sua ateno. Um movimento a partir da cama.
Ela girou em direo ao paciente, certa de que ela estava enganada.
Mas pela primeira vez em quatro anos, seus olhos estavam abertos.
Ele estava olhando fixamente para ela, e ela congelou, hipnotizada por
seu olhar.
Lentamente, usando msculos que estavam magros e atrofiados, ele
forou-se a si mesmo a ficar em posio sentada.
Malignamente, ele contemplou o gotejar da garrafa de intravenoso.
Viciosamente, ele arrancou os tubos de seu brao.

331

Consiga-me minhas roupas. Eu estou saindo daqui.

Ela recuou para longe, procurando no escuro pela porta, e correu
corredor abaixo aos gritos. Doutor. Doutor! Venha imediatamente.
Venha e veja. Um milagre aconteceu!

Fim

332

Continue lendo para dar uma espreitada no livro dois em:

Christina Dodd - A srie Os Escolhidos

TEMPESTADE DE SOMBRAS

Eu estou procurando pelo livreiro de antiguidades. Eu tenho uma

hora marcada. Eu sou Aaron Eagle.
Sim, Sr. Eagle, eu tenho seu nome na agenda. A assistente
administrativo da biblioteca era magnfica, luxuriante, e rapidamente
reconheceu sua elegibilidade. Ela sorriu em seus olhos enquanto ela
empurrava o livro de registro em direo a ele. Se voc assinar aqui.
Ela apontou, estendendo-lhe uma caneta, e manejando para
encontrar

seus

dedos

sobre

a mesa. E aqui.

Ela

apontou

novamente. Ento se voc no se importar, ns gostaramos de ter

sua impresso digital. Apenas de seu dedo polegar direito.
Eu estou sempre pasmo com a segurana exigida para visitar
antiguidades. Aaron sorriu para ela enquanto ele apertava seu dedo
polegar sobre o pedao de vidro fixado sobre a escrivaninha. Uma luz
debaixo do vidro rastreou seu dedo polegar.
O departamento de antiguidades da Biblioteca de Belas-artes de
Arthur W.Nelson contm alguns dos mais raros manuscritos e rolos de
pergaminhos do mundo, e ns levamos o quesito segurana muito
seriamente por causa disto.
Ento se eu fizesse meu p de meia roubando antiguidades, voc
saberia.
Exatamente.

333

Se eu j tivesse sido pego.

Os ladres eventualmente sempre so pegos. Ela o ps em p
sobre linha e tirou sua fotografia.
Eu certamente espero que sim. Ele andou sobre uma grade que
o sacudiu fortemente, ento por uma tela de explosivos soprou um
vento ao redor dele.
Ela

vasculhou

pelas

pilhas

de

papel

em

sua

escrivaninha,

comparando elas s informaes sobre ele na tela do computador, e

sorrindo com satisfao. Mas voc parece ser exatamente o que voc
diz que voc .
Eu pareo ser, no ? Ele se debruou de volta acima da grade.
Talvez

ns

pudssemos

discutir

seu

trabalho

hoje

noite

acompanhado de umas bebidas?

Eu gostaria disso.
Eu pegarei seu nmero na sada, e ns podemos combinar a hora
e o lugar.
Ela movimentou a cabea e sorriu.
Ele sorriu de volta indo em direo ao corredor, com a cabea baixa,
e conforme ele caminhava, ele descascou sua impresso digital e
deslizou a fina pelcula em seu bolso.
S pegue o elevador descendo para os pisos inferiores. ela falou
atrs dele.
Obrigado, eu irei. Eu j tinha estado aqui antes.
Est certo. Voc tem razo. Ela falou sua voz sumindo.
O corredor era claro, pintado de cinza industrial, e o elevador era de
ao inoxidvel por fora e pura tecnologia dos meados do sculo vinte
no lado de dentro. A madeira das paredes era obviamente de plstico,
as coberturas dos botes estavam rachadas e os nmeros revestidos, e
o mecanismo rangia conforme descia em uma marcha imponente.

334

Mas esta era a Biblioteca de Belas-artes de Arthur W. Nelson, e seus

saldos de dvidas flutuantes no incluam manuteno em nenhum dos
luxos

tais

como

um

novo

elevador

para

raramente

usado

departamento de antiguidades. Eles tinham sorte por ter segurana

atualizada nos ltimos dez anos, e isso aconteceu apenas quando foi
descoberto que um dos bibliotecrios sistematicamente tinham estado
removendo pginas dos manuscritos medievais e os vendendo por uma
fortuna para receptadores ilegais. Se ele no decidisse ficar ganancioso
e removesse um rolo de pergaminho Persa, ele poderia ainda estar nos
negcios, mas Dr. Hall tinha sido o bibliotecrio das antiguidades por
mais ou menos cento e cinquenta anos e ele compreendeu o que
estava acontecendo imediatamente.
Era o Dr. Hall que Aaron estava a caminho de ver agora. Quando ele
veio para idiomas antigos, o sujeito velho era um gnio, e suas
especialidades eram as profecias religiosas e de outros tipos. Que era
exatamente do que Aaron precisava agora mesmo.
A porta de elevador foi aberta, e ele andou a passos largos por outro
corredor pequeno, cinza industrial que levava a uma porta de metal no
fim. Ele tocou a campainha ao lado. A fechadura estalou com um clique,
ele girou a maaneta, e entrou.
Ningum estava l. Quem autorizara o seu acesso, o tinha feito por
controle remoto.
O lugar cheirava como uma biblioteca: P, papeis velhos, cola
ressecada, linleo quebrado, e mais p. Filas e filas de estantes de
metal cinza se estendiam de uma ponta a outra do poro, agrupadas
em cachos em fileiras, forradas de livros.
Ningum estava a vista.
Oi? Ele chamou. Dr. Hall? Aaron Eagle.
Aqui atrs! Uma voz flutuou acima das prateleiras. Voz de
mulher.

335

Eles devem ter finalmente descoberto uma maneira de conseguir

fundos para contratar para o Dr. Hall outra assistente. Boa coisa. O
velho homem podia coaxar aqui embaixo por dias e ningum notaria.
Aaron voltou entre uma estante intitulada Estudos Medievais e outra
onde se lia Deuses Babilnicos. Ele apareceu inesperadamente por
entre as prateleiras na rea do trabalho onde as mesas largas de
biblioteca estavam cobertas com manuscritos, pergaminhos de papel, e
um tablete de pedra.
Uma menina debruada acima dos tabletes de pedra, uma escova
de pelo na mo, estudando eles. Ponha isto sobre a mesa ali. Ela
acenou a escova vagamente em direo ao canto.
Aaron observou a mesa atulhada com recipientes de sopa e
embalagens de comida pronta amassadas por cima em pequenas bolas.
Ele olhou de volta para a menina.
Sua pele era cremosa, de delicada textura e perfeita, e isso era uma
boa coisa de se ver, ainda mais que no se percebia o uso de uma
nica gota de maquilagem. Nenhuma base, nenhum blush, nenhum p
compacto, nenhum batom. Ela era de altura mediana, talvez um pouco
frgil, mas com o que ela estava vestindo, quem podia dizer com
certeza? Ela estava vestindo uma tnica azul folgada onde deveria se
ajustar e pendurando desigualmente na bainha. Ele sups que ela
vestia isto pelo conforto. Ele no saberia qualquer outra razo por que
qualquer mulher seria surpreendida pela morte em uma roupa dessas.
O decote pendurado para fora de um ombro; A ala do suti em seu
ombro estava suja, o elstico esgarado e desfiado. Ela usava luvas de
ltex finas que se estiravam acima de suas mos nada conseguia
matar com mais eficcia as intenes amorosas de um homem do que
luvas de ltex e ela calava tamancos de couro marrom. Modelos
confortveis, alems, unissex e absolutamente sem graa.
Antiguidades. Como o toque final do desleixo, ela usava culos com
aros de plstico imitando tartaruga que pareciam como uma extenso

336

da sua cabeleira cor de cenoura, crespa e presa atrs de seu pescoo

por um elstico que j tinha visto dias melhores... mais ou menos cinco
anos atrs.
Ainda que por tudo, ela no fosse atraente de qualquer maneira,
ainda assim ela no prestou nenhuma ateno nele, e ele no estava
acostumado a ter aquele tratamento por parte de uma mulher. Quem
voc pensa que eu sou?
Almoo. Ou ela empurrou seus culos abaixo, para a ponta de
seu nariz ser que eu j perdi o almoo? J a hora do jantar? Que
horas so?
So trs.
Droga. Eu perdi o almoo. Erguendo sua cabea, ela olhou para
ele.
Ele lanou a ela um olhar violento o suficiente para fazer parecer um
acoite de chicote.
Em baixo dos culos, pestanas densas, escuras cercavam os
maiores, mais intensamente violeta olhos que ele j vira.
Como uma coruja recentemente acordada, ela piscou confusa para
ele. Quem voc?
Eu. sou. Aaron. Eagle. Ele enfatizou cada palavra, dando tempo
entre elas para que o idiota de aldeia pudesse absorver o nome.
Quem voc?
Eu sou Dr. Hall.
Aaron ficou instantaneamente irritado. Eu j me encontrei com o
Dr. Hall. Voc muito definitivamente no o Dr. Hall.
Oh. Um sorriso tolo curvou seus lbios de tom rosa plidos.
Voc conheceu papai.
Papai?

337

Dr. Earl Hall. Ele se aposentou h dois anos. Seu sorriso morreu.
E ele, hum, morreu no ano passado.
Dr. Earl Hall era seu pai? Aaron no acreditou naquilo nem por
um minuto. Seu mentor talvez, mas o Dr. Hall era muito velho para
ter uma filha com a idade desta menina.
Aaron fez uma careta. Claro, o Dr. Hall era muito velho para ser um
mentor, tambm.
Enquanto isso, a menina murmurava para si mesma. Eu sei o que
voc est pensando. Nepotismo. verdade. Tambm verdade que
ningum to qualificado quanto eu sou para o trabalho feito aqui. O
papai sabia disto tambm. Ele tentou me ensinar tudo que ele conhecia
e sabia, mas realmente, com um crebro como o seu, como isto seria
possvel? Que comodidade isso seria para a biblioteca, claro, que eu
sou barata.
Sim. Eu vejo isto. Ele tambm viu que ela no era to sem
atrativos quanto ele tinha pensado antes. Escondido debaixo daquele
vestido, ela tinha peitos tamanho M, talvez do tamanho exato da
concha da sua mo algum tipo de cintura, e quadris redondos. Ela
tinha uma boa estrutura ssea, como um cavalo de raa, e claro que
tinha aqueles olhos surpreendentes. Mas seu lbios era bonitos,
tambm, luxuriantes e sensuais, o tipo que um homem gostaria de ter
embrulhado ao redor de seu... Ento me deixe conseguir entender
isto direito. Voc a neta do Dr. Earl Hall?
No. Eu. Sou. Sua. Filha. Agora ela falou como se ele fosse o
idiota da aldeia. Ele casou tarde em sua vida.
Com algum muito mais jovem que ele.
No muito mais jovens. Dez anos no muito mais jovem, voc
diria isso? A mame tinha quarenta e dois anos de idade quando ela me
teve.
E voc acabou de fazer vinte anos agora?

338

Eu tenho vinte e sete anos. Eu tenho um diploma de bacharel em

arqueologia em Oxford, uma ps graduao em lingustica de Stanford,
para no mencionar um pouco mais de bagagem como por exemplo um
doutorado em idiomas extintos e lnguas mortas do MIT. Ela acenou
com a cabea para uma pilha transbordando da escrivaninha de
documentos, artefatos, e sobre isso tudo, um laptop da Apple, ltimo
modelo. Ela elevou o tom da voz a medida que falava, seu tom ficando
mais grave.

Eu tenho todos os documentos l em casa, se voc

precisar ver eles. Eu tive que manter sempre a mo todo aquele

material porque todo mundo pensa que eu tenho vinte anos!
Obviamente, ns somos todos tolos.
Sim.
Ele podia dizer que nunca tinha ocorrido a ela negar isto, ou pensar
em lisonje-lo de qualquer forma. A menina era completamente
desligada sobre os refinamentos sociais mais bsicos, e pior, ela no
parecia notar que ele era um homem.
Por que ele se importou com isso?
Quando eu tinha cinco anos, minha me morreu em um poo
sagrado na Amrica Central tentando recuperar este tablete de pedra.

A menina acenou sua mo mesa.

Ele fixou-se no tablete, ento deu um segundo feroz olhar naquele
dia. Ele debruou sobre o objeto, estudando com intenso interesse.
Amrica central. Alfabeto logo silbico. Cultura e escrita EPI-olmeca.
Talvez uma pedra de rosetta da transio entre o Olmeca e os idiomas
maia...
Muito bem. Pela primeira vez, ela olhou para ele, o notou, e o
visualizou com renovado respeito.
No interesse, mas, pelo menos, respeito.

339

Eu no tinha nenhuma ideia que isso existisse. Seus dedos

coaram para tocar neles, e ele cuidadosamente dobrou suas mos em
seus bolsos.
Ningum o fazia. Depois que mame morreu, papai os trouxe aqui
e fechou-os na abbada. Ele culpava a si mesmo, voc v, por mandar
a mame l embaixo. A menina estava piscando os olhos para Aaron
novamente.
Ele no podia continuar chamando-a a menina, nem mesmo em
seus pensamentos. Qual o seu nome?
Dr. Hall... Oh, voc quer dizer meu primeiro nome. Ela sorriu
para ele, aqueles olhos surpreendente prdigos em felicidade. Eu sou
Rosamund.
Por que eu no imaginei?
Meus pais me chamaram assim depois de Rosamund Clifford
A encantadora

Rosamund,

segunda

amante do

Rei

Henry,

supostamente a mulher mais bonita no mundo. Esta Rosamund podia

ser mais diferentemente dela? Henry construiu uma habitao para
Rosamund e cercou isto por um labirinto para proteg-la e manter,
ainda assim, de alguma maneira, Eleanor de Aquitnia de modo
selvagem e ciumento a envenenou e ela morreu por amor.
A maior parte disto fantasia romntica, claro, mas voc sabe sua
histria. E sua lingustica. Esta Rosamund, singela, desleixada, e
terrivelmente mal vestida, encarou-o com aprovao.
Histria. Sim. Isto exatamente por que eu estou aqui.

Ele

bem poderia tambm fazer sua pergunta espontaneamente como seu

comentrio.
Eu queria conversar com Dr. Hall sobre uma profecia

340

Meu Deus. Rosamund piscou para ele novamente. Voc o

segundo, hoje, que aparece para perguntar sobre uma profecia.

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