GOUVERNER UN ETAT-NATION : LA FRANCE DEPUIS 1946

INTRODUCTION
LEtat-nation en France est une construction ancienne
- Les premires institutions tatiques se mettent en place au XIII e sicle, sous le rgne des
Captiens mais la centralisation saffirme sous la monarchie absolue. Le roi concentre les pouvoirs
entre ses mains et lautonomie des rgions (que lon nomme gnralits ) est de plus en plus
limite.
- La Rvolution poursuit cette politique centralisatrice et unificatrice du territoire franais. Le pays
est divis en dpartements tout semblables, dans lesquels les prfets sont, partir de 1800, les
relais de lEtat. Les rvolutionnaires, fervents partisans de la centralisation des pouvoirs sont les
Jacobins. Aujourdhui encore, on parle de jacobinisme pour dsigner une politique centralisatrice
o les dcisions sont prises Paris.
Les pouvoirs de lEtat et la naissance de la nation franaise
- Depuis la monarchie absolue, lEtat a des pouvoirs rgaliens (cest--dire des monopoles) : tablir
la loi et la faire appliquer, rendre la justice, lever les impts et dfendre le territoire. Laction
centralisatrice et unificatrice du pouvoir royal a contribu lmergence de la nation.
- Sous la Rvolution, la nation devient la source du pouvoir de lEtat : cest le principe de la
souverainet populaire.
- La Rpublique a ensuite largi les comptences de lEtat au XIXe sicle : elles ont dabord accentu
la centralisation administrative mais aussi unifi culturellement le territoire en lui imposant des
rgles et une langue communes.

En France, cest donc lEtat (monarchique puis rpublicain) qui a construit et unifi la nation en
diffusant un sentiment national franais fort, grce au service militaire obligatoire (1798),
lenseignement obligatoire (lois Ferry 1881-1882), ou au suffrage universel (1848).
Lobjet du chapitre
- Dans ce chapitre, nous allons tudier lvolution du rle de lEtat en France aprs 1946. Entre 1946
et les annes 70, nous verrons que lEtat-nation se renforce : lEtat devient acteur majeur de
lconomie en dirigeant la reconstruction et la modernisation du pays. Il se dote galement dune
administration efficace. Enfin, Il met en place lEtat-providence pour renforcer la cohsion
nationale.
- Mais une rupture intervient partir des annes 1970-1980 donnant l'impression d'une rosion du
pouvoir de l'tat sous leffet du libralisme conomique et de la construction europenne, et avec
lde la socit de consommation, individualisation, migrations) ont aussi contribu transformer
l'ide de nation et dEtat-providence.

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I.

DE 1946 AUX ANNEES 70 : LEXTENSION DU ROLE DE LETAT POUR MODERNISER LE PAYS ET

RENFORCER LA NATION

La IVe et les dbuts de la Ve Rpublique sinscrivent dans la continuit des rgimes qui lont prcd,
notamment en renforant la centralisation. Mais ils marquent aussi une inflexion car ils tendent le
champ daction de lEtat dautres domaines, comme lconomie ou la vie sociale.
A. LEtat, acteur majeur de lconomie
En 1945-1946, lEtat sengage dans le dirigisme conomique
- Pour engager la reconstruction et la modernisation du pays, lEtat renforce ces capacits
conomiques daction. En mars 1945, de Gaulle dclare devant lAssemble nationale : Si nous
nimaginons pas lconomie franaise de demain sans secteur libre aussi tendu que possible, nous
dclarons que lEtat doit tenir les leviers de commande . Autrement dit, la France ne va pas
construire une conomie socialiste (qui contrlerait toute lconomie comme en URSS) mais lEtat
doit tenir les leviers de commande . Cest--dire avoir les moyens de contrler et dorienter
lconomie franaise.
- Cela passe dabord par la nationalisation des principales banques du pays et notamment la
banque de France qui permet lEtat de contrler la politique montaire. Ensuite, lEtat prend le
contrle direct de nombreux secteurs conomiques : la production de charbon et de gaz (GDF),
dlectricit (EDF), la construction automobile (Renault qui est sanctionn pour sa politique de
collaboration avec lAllemagne), le transport arien (Air France) et les chemins de fer (SNCF). LEtat
saffirme donc comme le premier entrepreneur et le premier investisseur.
- Pour assurer la cohrence de son action conomique, lEtat cre le Commissariat gnral au plan
en janvier 1946. Il sagit dune institution dune centaine de personnes dont le but est dorganiser la
reconstruction du pays et sa modernisation en choisissant les secteurs prioritaires qui seront aids
par lEtat (au moyen daides fiscales ou de subvention. Le plan Monnet de modernisation et
dquipement (1947) et le plan Hirsh (1954-1957) favorisent les industries de consommation. Il ne
sagit pas dune planification imprative la sovitique, mais dune planification incitative.
LEtat cre en 1945 le Commissariat lnergie atomique (CEA) et lInstitut national de la recherche
agronomique (Inra) en 1946, afin de relancer la recherche.
- LEtat fournit enfin, aux entreprises des prts long terme par le biais du Fonds de modernisation
de lconomie aliment par laide Marshall de 1948 1952 puis par un emprunt dEtat. Lconomie
est rapidement reconstruite, linflation est stabilise et les biens de consommation connaissent une
rapide progression.
Les principes conomiques du Britannique Keynes sont ainsi mis en uvre : le march doit tre rgul
par une intervention de lEtat.

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La Ve Rpublique reprend les grandes thmatiques modernisatrices du rgime prcdent. LEtat reste
interventionniste et se fait entrepreneur.
- Fondateur de la Ve Rpublique, De Gaulle renforce les pouvoirs de lEtat et la centralisation, dans la
continuit de la IVe Rpublique. Il rompt nanmoins avec le rgime prcdent en faisant du
prsident de la Rpublique le vritable pilote de la politique nationale.
- De Gaulle et Pompidou reprennent leur compte le rle central accord lEtat dans la direction
conomique du pays. Ils se donnent pour mission de moderniser lindustrie franaise pour la
prparer mieux affronter la concurrence internationale. Cest limpratif industriel de
Pompidou. LEtat favorise la fusion dentreprises pour crer de grands groupes taille mondiale.
Par exemple, le groupe EADS qui fabrique Airbus est le rsultat dune concentration successive
dentreprises voulue par lEtat.
- Enfin, De Gaulle et Pompidou soutiennent de grands projets dans de nombreux domaines comme
le nuclaire, linformatique ou les transports (avion supersonique Concorde, TGV). Ces chantiers
sont mens par des entreprises capitaux publics : lEtat se fait entrepreneur.
Pour dvelopper le rle de lEtat, il faut sen donner les moyens. Il faut dvelopper les administrations
publiques qui regroupent les personnes travaillant pour lEtat.
B. Une administration rationalise et efficace : les serviteurs de lEtat
La restauration de lEtat
- A la Libration, les dirigeants politiques veulent rformer le recrutement de la haute fonction
publique jusquici mdiocrement forme et monopolise par les lites sociales. Ils doivent aussi
recrer un appareil dEtat discrdit par la dfaite de 1940 et la politique de collaboration qui a
suivi.
- Pour restaurer la haute fonction publique, Michel Debr fonde en 1945 les IEP et lENA : il sagit de
former un nouveau personnel administratif qualifi, comptent et rpublicain capable de faire
fonctionner un appareil tatique de plus en plus lourd et complexe.
- Un statut de la fonction publique est cre en 1946 qui fixe les droits et les devoirs de ces salaris
particuliers de lEtat que lon appelle les fonctionnaires. Ils seront dsormais regroups sur
concours et progresseront selon une carrire bien prcise.
La continuit administrative derrire linstabilit gouvernementale
- Malgr les incessants changements de gouvernement, le personnel politique est en fait demeur
assez stable. Sur les 227 ministres de la IVe Rpublique, 66 ont appartenu plus de trois
gouvernements.
- Surtout la prsence dans les ministres dexperts et de hauts fonctionnaires, souvent issus de la
nouvelle cole dadministration, a contribu garantir la continuit de laction publique en dpit
des changements de majorit parlementaire. Une administration solide et bien forme assure donc
la continuit de lEtat et de ses missions.
- La IVe Rpublique voit l'apparition de la figure des technocrates, ces hauts fonctionnaires qui se
distinguent par leurs comptences administratives et techniques. Mais leur rle politique est
encore limit.
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Les hauts fonctionnaires en politique sous la Ve Rpublique

- Avec les changements constitutionnels (larges pouvoirs octroys au Prsident, stabilit
parlementaire retrouve), les lus reprennent le dessus sur les experts et les hauts fonctionnaires.
- Du coup, ces derniers se lancent en politique. Ils investissent les sommets de l'tat, reprsentant
souvent prs de la moiti des ministres et dominant les cabinets ministriels. Certains font des
carrires politiques prestigieuses (Valry Giscard dEstaing ou Jacques Chirac passs chacun par
lENA). Leur influence contribue au renforcement de l'excutif.
- Certains de ses hauts fonctionnaires poursuivent quelques fois une carrire conomique comme
Jacques Calvet, form lENA, occupant plusieurs postes dans des cabinets ministriels et devenant
finalement PDG de Peugeot.
C. LEtat assure le lien social : le renforcement de lEtat-providence
Aprs 1946, lEtat renforce la nation
- Ds 1942, de Gaulle annonait la couleur : La France qui combat entend que la victoire soit le
bnfice de tous ses enfants. A labri de lindpendance, de la scurit ; de la grandeur recouvre,
elle veut que soient assures et garanties chaque Franais la libert, la scurit et la dignit
sociale.
- LEtat daprs-guerre sera donc protecteur. Les gouvernements de la IVe Rpublique mettent en
place un tat-providence : ils sefforcent, malgr leur instabilit, damliorer le niveau de vie des
Franais par une politique redistributive et une meilleure protection sociale.
La Scurit sociale est mise en place en 1945. Son objectif est de garantir les travailleurs
et leurs familles contre les risques de toute nature , cest--dire la vieillesse, les accidents
de travail et la maladie. La population bnficierait dsormais de la solidarit nationale en
cas de coup dur.
En 1947 est fix un salaire minimum qui prend le nom de SMIG (salaire minimum
interprofessionnel garanti) en 1950. Il permet daugmenter le pouvoir dachat des bas
salaires et incite la consommation.
De plus, une troisime semaine de congs pays est gnralise en 1956, puis en
quatrime en 1968.
- La reprise de la natalit est encourage par une politique nataliste. Les allocations familiales,
cres le 22 octobre 1946, sont des prestations financires accordes tous les mnages ayant au
moins deux enfants charge. La population augmente de 13 millions entre 1945 et la fin des
annes 1960 : la France rajeunit. Cette croissance dmographique bnficie de larrive de
nombreux migrants.
- LEtat se mle aussi de la culture avec la cration en 1959 dun ministre des affaires culturelles
qui tmoigne de la volont de la Ve Rpublique de favoriser laccs direct des citoyens aux uvres
dart. Ce projet, hrit du Front populaire et de la Rsistance, est incarn par les maisons de la
culture, dont la premire est inaugure en 1964. La loi Malraux en 1962 lance un inventaire
exhaustif des monuments classs et des ressources artistiques. Enfin, la cration contemporaine est
soutenue par lachat duvres par lEtat et laugmentation des crdits pour le thtre et le cinma.

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LEtat modernise le territoire pour une plus grande cohsion sociale

- LEtat est lorigine du dveloppement des infrastructures de transport du pays. Aprs les
chemins de fer au XIXe sicle, ce sont les autoroutes qui, partir des annes 60 et 70, vont
connatre un essor spectaculaire. Mais le problme est que, tout comme le chemin de fer, le rseau
autoroutier se dveloppe en toile daraigne autour de Paris. Le dsquilibre entre Paris et la
province saccrot.
- En 1947, dans une tude retentissante sur les structures conomiques du pays, Jean-Franois
Gravier qualifie les rgions situes en dehors des limites de Paris de dsert franais . Des voix
slvent alors pour rclamer le dmontage du systme centraliste et donc la dcentralisation
des processus de dcision. Conscient des risques de dsquilibres, lEtat intervient pour tenter les
corriger.
- LEtat joue alors un rle majeur dans lamnagement du territoire. Ds 1955, 21 rgions de
programmes (22 depuis 1972), sont instaures mme si leur statut reste tout dabord obscur. En
1963, est cre la DATAR (Direction lamnagement du territoire et laction gnrale). Elle a
pour mission le rquilibrage conomique et social du territoire franais afin dattnuer la
centralisation parisienne.
- En 1963, des mtropoles dquilibre sont cres (Lille-Roubaix-Tourcoing, Metz-Nancy, Lyon,
Marseille) pour servir de contrepoids au dveloppement parisien. Elles bnficient de la
dcentralisation de secteurs prestigieux (laboratoires, universits).
- Enfin, il cr des villes nouvelles autour de Paris en 1965 pour dsengorger la capitale. Cela
donnera Evry, Marne-la-Valle, Cergy-Pontoise. Un programme chapeaut par Paul Delouvrier, un
bon exemple de nos grands fonctionnaires dEtat de lpoque. Un boulevard priphrique et un RER
sont construits en rgion parisienne.
Entre 1946 et 1973, ltat dirige la reconstruction et la modernisation du pays. Cette naissance de ltatprovidence modernisateur permet de renforcer la cohsion nationale.

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II.

LEROSION DES POUVOIRS DE LETAT DEPUIS LA FIN DES ANNEES 70 ?

A partir des annes 1970, la France connat dimportantes difficults conomiques. Lalternance
au pouvoir des grands partis politiques devient la rgle. Une critique de lEtat se dveloppe peu peu. Ces
critiques viennent dabord de la droite : Jacques Chaban-Delmas, premier ministre en 1969, dclare :
Tentaculaire et en mme temps inefficace : voil, nous le savons tous, ce quest en train de devenir
lEtat . Cette rosion des pouvoirs de lEtat se droule dabord sous leffet de la mondialisation et de la
construction europenne. Mais ce recul est nuancer.
A. LEtat affaibli par la mondialisation et la construction europenne
Lrosion des pouvoirs de ltat se fait dabord sous laction dun libralisme la franaise
- Avec la fin des Trente Glorieuses , lintervention de lEtat dans le domaine conomique et social
est remise en cause par les partisans du libralisme conomique. Dans le contexte de crise, les
dpenses de lEtat-providence senvolent pour faire face la hausse du chmage et aux dpenses
de sant lies au vieillissement de la population. La dette publique augmente. Laction de lEtat est
remise en cause tout comme son organisation. L'tat cesse de s'identifier l'intrt gnral et est
prsent comme inefficace et coteux. Il nest plus la solution, il est le problme.
- Des politiques de rigueur sont alors menes afin de compenser lexplosion des dpenses sociales.
Ainsi, en 1986, le premier ministre Jacques Chirac sattache privatiser une partie des secteurs qui
avaient t nationaliss par la gauche en 1981. Ce retrait de lEtat est poursuivi par les
gouvernements suivants, comme celui dEdouard Balladur entre 1993 et 1995. Jacques Chirac
supprime galement lautorisation administrative de licenciement et libralise totalement les prix.
- Cette remise en cause de lEtat nest pas propre la France, loin de l. Elle sinscrit dans un
contexte international dessor des ides nolibrales en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis (voir le
chapitre sur la gouvernance conomique mondiale).
et sacclre sous leffet de la mondialisation actuelle
- Lacclration de la mondialisation dans les annes 90 favorise aussi une certaine perte de
souverainet pour lEtat franais. Par exemple, le respect des rgles de lOMC laquelle la France a
adhr lui impose de respecter le libre-change dans le commerce avec les autres pays du monde.
- Le rle de lEtat est remis en question par la mondialisation et lessor des firmes transnationales,
sur lesquelles il na gure de prise (voir le chapitre de gographie : La mondialisation en
fonctionnement ). En 1999, le Premier ministre socialiste Lionel Jospin avoue ainsi son impuissance
face des ouvriers licencis par Michelin en affirmant que lEtat ne peut pas tout . La prsidence
de Sarkozy confirme ce recul, partir de 2007, avec une rduction du nombre de fonctionnaires et
des dpenses de sant.
et de la contrainte europenne
- Avec le trait de Maastricht en 1992, la CEE devient lUE et prend une nouvelle dimension politique
(voir le chapitre Le projet dune Europe politique depuis le congrs de la Haye en 1948 ). En
consquence, certaines comptences de lEtat franais se trouvent dlgues lUE. Plus de 25%
des lois franaises se contentent de retranscrire des dcisions prises lchelon europen. On ne
peut plus gouverner la France sans prendre en compte ses engagements europens.
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Ainsi, la mise en place de leuro le 1ier janvier 2002, permet la France de disposer dune monnaie
solide, capable de rivaliser avec le dollar mais la politique montaire de la France est maintenant
dcide Francfort (sige de la BCE) et plus Paris.
De plus, avec la mise en place de la convention de Schengen en 1985, la France a accept la librecirculation des personnes en Europe. Elle ne contrle plus les entres des populations trangres
aux frontires des pays membres (comme lEspagne, lAllemagne et lItalie)
En 2012, ladoption de la rgle dor oblige les Etats europens ne plus avoir de dficit
budgtaire : voil encore une limitation des pouvoirs de lEtat franais.
Enfin, en sengageant dans lUE, la France a accept douvrir un grand nombre de secteurs la
concurrence. LEtat qui auparavant contrlait de prs certains secteurs conomiques (transports,
tlcommunications, lectricit, gaz, courrier) les abandonne progressivement des entreprises
prives.

De plus, pour rquilibrer le territoire franais entre Paris et la province, lEtat dlgue partir de 1981
une partie de ses pouvoirs.
B. LEtat dlgue une partie de ses pouvoirs : la dcentralisation
LEtat dlgue une partie de ses pouvoirs : la dcentralisation
- Les lois Defferre de 1982-1983 marquent une tape dcisive dans le processus de dsengagement
de lEtat et dans le rapport entre lEtat central et la province . Ces lois de dcentralisation dotent
les collectivits territoriales (rgions, dpartements, communes) de pouvoirs nouveaux. Le pouvoir
excutif des prfets, fonctionnaires nomms par le pouvoir, est transfr aux conseils gnraux
(dpartements) et rgionaux, lus au suffrage universel direct.
- A partir de 1992, le processus de dcentralisation connat une nouvelle volution avec la possibilit
de crer des EPCI (tablissement public de coopration intercommunale, ou communaut de
communes ). Les politiques dfinies au niveau national selon une logique verticale semblent
aujourdhui rvolues. Au lieu dimpulser des projets, lEtat choisit de les accompagner : lEtat
devient donc bien incitateur.
Lapprofondissement de la dcentralisation aujourdhui
- La dcentralisation a t relance par la rforme constitutionnelle de 2003 qui prvoit de nouveaux
transferts de comptence. Larticle 1 de la constitution prcise dsormais : lorganisation de la
Rpublique est dcentralise .
- La dmocratie de proximit a galement t renforce avec la cration des conseils de quartiers
dans les communes ou le droit de ptition. Des referendums locaux peuvent tre organiss par les
conseils municipaux, gnraux et rgionaux.
- Le dfi actuel pos lEtat est lempilement des structures administratives (communes,
communaut de communes, dpartement, rgion, Etat, UE) avec des comptences qui peuvent se
chevaucher. Mais la rcente volont politique du gouvernement de supprimer un chelon
administratif, en loccurrence, celui des dpartements, sest heurt au refus dune majorit dlus
et de Franais trs attachs cet chelon administratif.

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Le rle de ladministration aujourdhui

- Alors que lEtat et ses administrations taient vus comme le fer de lance du progrs dans les annes
60, cest progressivement toute la fonction publique qui est critique partir des annes 90, la
haute fonction publique et les narques ny chappant pas. Peu peu, on voit donc les discours
sinverser. En 1996, Alain Jupp alors premier ministre dclare ainsi : je prfre une fonction
publique moins nombreuse, plus efficace, quune fonction publique qui fait de la mauvaise graisse .
Cette critique se retrouve gauche dans la bouche de ministre de lducation nationale Claude
Allgre en 1997, qui dit vouloir dgraisser le mammouth , cest--dire bien sr la fonction
publique.
- En 2007, Nicolas Sarkozy base une partie de sa campagne sur sa volont de faire baisser les
dpenses publiques. Do la dcision de ne pas remplacer un fonctionnaire sur deux partant la
retraire ou de lancer la RGPP (Rvision gnrale des politiques publics). Face aux problmes de la
Scurit sociale, on dcide de moins rembourser certains mdicaments.

- De son ct, le pouvoir des hauts fonctionnaires n'a gure t entam mais il se trouve de plus en
plus soumis la pression du politique ce qui pose le problme de la neutralit de ladministration.
Mais ce recul de lEtat nest pas toujours bien peru : les Franais restent trs attachs la notion de
service public. Il est aussi fortement nuancer.
C. Gouverner la France aujourdhui : adaptation ou remise en cause de lEtat-providence ?
LEtat continue dassumer ses missions
- Lorsquelle est au pouvoir, entre 1981 et 1986, puis entre 1988 et 1993, la gauche se veut plus
interventionniste : nationalisations dans les secteurs de la production et du crdit, impts sur les
grandes fortunes, semaine de 39 heures, cinquime semaine de congs pays, retraite 60 ans,
augmentation du SMIC de 10%. Sous la troisime cohabitation (1997-2002), Lionel Jospin instaure
la semaine de 35 heures et la couverture maladie universelle.
- Mme dans le contexte de mondialisation, les discours et les actes de lEtat restent volontaristes.
Alors quen 1945, les prlvements obligatoires ne reprsentaient que 25% du PIB, leur part est
pass 45% aujourdhui et le nombre de fonctionnaires est pass de moins dun million 5,3
millions aujourdhui, soit 20,5% de lemploi total en France, un chiffre suprieur ceux de nos
voisins europens.
- Enfin, face aux excs de lconomie de march, de nombreux hommes politiques, de droite comme
de gauche, affirment la ncessit dun Etat rgulateur et protecteur. Depuis la crise financire de
2008, lEtat tente de retrouver son rle de rgulateur : plan de sauvetage des banques, plan de
relance, lancement dun grand emprunt national. Mais ces interventions sont minimises par la
globalisation financire. LEtat a les yeux rivs sur les apprciations des agences de notation
internationales qui valuent la solidit conomique. Lchelle de gouvernance est devenue
mondiale (voir chapitre La gouvernance conomique mondiale depuis 1944 ).
Le rapport de la nation lEtat a chang
- Les citoyens demandent une action plus volontaire de lEtat. Depuis vingt ans, les Franais, en tant
que contribuables, semblent souhaiter moins dEtat, cest--dire moins dimpts. En mme temps,
leur demande de services publics est toujours croissante. Plus la socit devient individualiste, plus
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la demande dEtat est forte : dans le domaine de lenfance, de lducation, de la sant, de la

scurit alimentaire et de lenvironnement.
Ainsi, la nation a renforc le rle lgislateur de lEtat et son aspect bureaucratique. Lintervention
bureaucratique est devenue considrable dans les domaines de la vie quotidienne : tri des dchets,
normes de fabrication, scurit des habitations prives.
Une frange importante de la nation reste attache la souverainet de lEtat comme en tmoigne
en partie le refus des Franais du projet de constitution europenne en juin 2005. La peur de la
mondialisation et de ses consquences entranent galement un repli sur le territoire national.

CONCLUSION

Entre 1946 et les annes 70, lEtat acquiert un nouveau rle. ll dirige la reconstruction et la
modernisation du pays grce aux nombreuses nationalisations et au Commissariat au Plan. Il se
dote dune administration centrale efficace. Cette naissance de ltat-providence modernisateur
permet de renforcer la cohsion nationale. Le passage de la IVe la Ve Rpublique ne constitue
quune rupture mineure dans la manire gouverner : lEtat conserve son rle centralisateur et
interventionniste.
Une rupture intervient partir des annes 1970-1980 donnant l'impression d'une rosion du
pouvoir de l'tat sous leffet de la mondialisation conomique et de la construction europenne.
Mais ce recul de lEtat est nuancer : mme aprs les lois de dcentralisation, lEtat dispose de
marges de manuvres importantes. La relation entre la nation et lEtat est enfin ambigu, les
Franais rclamant souvent moins dEtat quand il sagit des prlvements fiscaux mais plus dEtat
dans le domaine des services publiques et de la scurit.

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