POR QU FUNCIONA LA ECONOMA

Todo el mundo se queja de la economa de libre mercado. Se la responsabiliza de todos los males del
planetaPero hay quienes sostienen todo lo contrario: que la economa de libre mercado funciona mucho
mejor de lo que jams habramos pensado. Es el crecimiento econmico lo nico que el mercado ha hecho
mejor que ningn otro sistema a lo largo de la historia?, O tiene ms ventajas de las que hemos credo
hasta
ahora?
La
respuestaesta
semana,
en
Redes.

A travs de la innovacin se mantiene el crecimiento. Las empresas deben tener incentivos para inventar,
pero tambin incentivos para difundir sus inventos. Son las pequeas empresas, formadas por pocas
personas, las que han generado los inventos ms apasionantes, ms nobles, ms creativos. Se suele pensar
que la concentracin de grandes empresas es lo peor que puede suceder. Dnde se encuentra el equilibrio
entre pequeas y grandes empresas?, Cul es la mejor manera de regular la difusin de las
innovaciones?...y la pregunta final, Es la economa de libre mercado la mejor mquina de innovacin?.

William Baumol, Profesor Emrito de Economa de la Universidad de Princeton, EEUU, es uno de los
economistas ms citados de los ltimos aos. Sus 35 libros y ms de 500 artculos lo sitan como uno de los
tericos del dinero ms prolficos de la historia. A sus 85 aos sigue trabajando en su despacho de Princeton,
dnde nos recibe para hablarnos de porqu el capitalismo se ha convertido en el modelo econmico triunfante
que ahora vemos.
Contaremos adems con Susana Noguero Colectivo Platoniq; Carlos Buesa Director General ORYZON
Genomics; Tamara Maes Directora Cientfica ORYZON Genomics; y con Arcadi Oliveres, Profesor de
Economa Aplicada en la UAB, una persona que piensa que la economa mundial podra ser de otra
manera. Y podemos confiar en que sus opiniones estn bien fundadas, ya que es profesor de economa
aplicada y adems preside la ONG Justicia y Paz. Hay muchos rincones oscuros en el capitalismo global y
esta semana Arcadi nos mostrar algunos.
Invitamos a la audiencia a opinar sobre estos y otros temas cientficos en el foro oficial de Redes dentro de la
Comunidad Smart en www.smartplanet.es/sinfronteras.php

POR QU FUNCIONA LA ECONOMA

WILLIAM BAUMOL
William Baumol es uno de los economistas ms citados de los ltimos aos. Sus 35 libros y ms de 500
artculos lo sitan como uno de los tericos del dinero ms prolficos de la historia. A sus 85 aos sigue
trabajando en su despacho de Princeton, dnde nos recibe para hablarnos de porqu el capitalismo se ha
convertido en el modelo econmico triunfante que ahora vemos.

REDES 442: Por qu funciona la economa William Baumol Entrevista SONO

Maya Busqu Pgina 1 de 14 Bloque 1 Eduard Punset: Todo el mundo se queja
de la economa de libre mercado, achacndole la responsabilidad de todos los
males del planetaPero t sostienes lo contrario: que la economa de libre
mercado funciona mucho mejor de lo que jams habramos pensado. William
Baumol: La respuesta es que no soy un fantico del libre mercado, ni tampoco
todo lo contrario. Eduard Punset: Claro William Baumol: De hecho, en mi libro
siempre incluyo un extenso captulo sobre aquellos aspectos en los que el libre
mercado funciona muy mal: este captulo describe el monopolio, describe la
contaminacin describe muchas cosas provocadas por el mercado que no
fomentan el bienestar pblico. Lo nico que, en mi opinin, el mercado ha
hecho mejor que ningn otro sistema a lo largo de la historia es el crecimiento
econmico. Y en este sentido no tiene precedentes, porque hay pases que han
creado una literatura sensacional, un arte sensacional, inventos
sensacionales pero ninguno ha instaurado los estndares de vida, de
longevidad, de reduccin de la pobreza que ha proporcionado el mercado, no a
todos los pases, desafortunadamente REDES 442: Por qu funciona la
economa William Baumol Entrevista SONO Maya Busqu Pgina 2 de 14
Eduard Punset: Ya. William Baumol: pero s a los pases de Occidente. Eduard
Punset: Luego hablaremos de las diferencias entre algunos pases pero
sostienes que esta capacidad de crecimiento se debe al hecho de que la
economa de libre mercado es la mejor mquina de innovacin, una especie de
mecanismo de innovacin sin precedentes, y que es a travs de esta
innovacin como se mantiene el crecimiento. Es as? A qu te refieres
exactamente cuando hablas de una mquina de innovacin? William Baumol:
Pues debera empezar explicando qu es una innovacin. Eduard Punset: S.
William Baumol: Porque suena a invento, pero es mucho ms que eso:
comprende todo el proceso que va desde el nacimiento de un invento hasta su
uso en el proceso de produccin, en los nuevos productos que t y yo y otros
consumidores utilizamos todo este proceso es innovacin. Puedo darte
ejemplos histricos de economas que han tenido una capacidad de invencin
maravillosa. REDES 442: Por qu funciona la economa William Baumol
Entrevista SONO Maya Busqu Pgina 3 de 14 Eduard Punset: S. William
Baumol: Pero, por lo general, los nicos inventos cuyo uso se generaliz en la
mayora de economas fueron los inventos militares: se utilizaban mquinas
para destruir las murallas de las ciudades amuralladas, se inventaban y
utilizaban mejores espadas pero los inventos para crear mejores alimentos,
un alojamiento mejor, una ropa mejor. estos inventos prcticamente brillaron
por su ausencia economa tras economa, y aqu es donde nuestra economa
destaca. Sin embargo, es muy importante recalcar que esto no sucede porque
los capitalistas sean personas buenas y amables y virtuosas Eduard Punset:
Claro. William Baumol: Sino porque lo que ocurre con el mercado es que los
capitalistas, como siempre, hacen lo que les aporta riqueza, poder y prestigio;
y, con el capitalismo, por primera vez, la forma ms fcil de enriquecerse es
travs de la innovacin, a diferencia de cuando la mejor manera de
enriquecerse era convertirse en un burcrata, en alguien que recaudaba
sobornos, etctera. REDES 442: Por qu funciona la economa William Baumol

Entrevista SONO Maya Busqu Pgina 4 de 14 Bloque 2 Eduard Punset: Y qu

hay de la idea de que estos innovadores no permiten que otros se beneficien
de sus innovaciones? A menudo se dice que los propietarios de la tecnologa se
niegan a que otros se beneficien de sus innovaciones. Qu opinas de este
proceso? William Baumol: En realidad, creo esto no es totalmente cierto, de
hecho, es sorprendentemente poco frecuente! Eduard Punset: S William
Baumol: De nuevo, no es porque Eduard Punset: Sean buenos William
Baumol: No es porque los capitalistas sean buenos, sino porque proporcionan
sus innovaciones a los dems a cambio de dinero. Un ejemplo: IBM, una de las
empresas ms grandes del mundo, permite el uso de todas y cada una de sus
innovaciones a otras empresas, incluyendo todos sus competidores en todo el
mundo. Y esto no es porque IBM sea un modelo de virtud, sino porque obtiene
dinero a cambio, u obtiene los inventos de los dems a REDES 442: Por qu
funciona la economa William Baumol Entrevista SONO Maya Busqu Pgina 5
de 14 cambiosegn mis clculos, en el ltimo ao del que dispongo de datos,
que fue hace varios aos, el veinte por ciento de los beneficios de IBM proceda
de permitir que sus competidores Eduard Punset: Utilizaran William
Baumol: utilizaran sus inventos. Esto es exactamente lo que hace el
mercado: parte de personas que son egostas, que son avariciosas, que quieren
riqueza, y les dice: podis obtenerla si dejis que los dems usen vuestros
inventos; podis obtenerla intercambiando vuestros inventos por los suyos;
podis obtenerla circulando estos inventos tan rpido como sea posible. Y, en
consecuencia, muchas de estas empresas no solamente permiten que otras
personas utilicen sus inventos, sino que intentan buscar clientes para sus
innovaciones. Eduard Punset: Y ningn otro sistema ha sido capaz de construir
esta mquina tan poco egosta. William Baumol: Exactamente: es la mquina la
que es poco egosta, aunque las personas que la componen sean muy, muy
egostas. Eduard Punset: Egostas, s REDES 442: Por qu funciona la
economa William Baumol Entrevista SONO Maya Busqu Pgina 6 de 14
William Baumol: El sistema recurre al egosmo para motivar a las personas.
Sabes? En el Renacimiento, uno de los temas que se debata ms a menudo
entre los filsofos era que, si Dios era todopoderoso, por qu permita que la
gente fuera tan egosta y se comportara tan egostamente? Adam Smith fue el
primero en responder a eso, afirmando que, de hecho, tras la expulsin del
Jardn del Edn, qued patente que la humanidad ya no sera perfectamente
virtuosa, y que el egosmo iba a ser una de las fuerzas impulsoras ms
poderosas. Por eso, Dios invent el segundo mejor mecanismo para
proporcionar incentivos que convirtieran el egosmo en una virtud de eso
trata el fragmento sobre la mano invisible en su libro La riqueza de las
naciones, porque en el siglo XVIII, que fue cuando escribi Adam Smith, todo el
mundo saba que la expresin la mano invisible haca referencia a Dios, era
la mano de Dios, por eso era invisible. REDES 442: Por qu funciona la
economa William Baumol Entrevista SONO Maya Busqu Pgina 7 de 14
Bloque 3 Eduard Punset: Volviendo al tema, no ya de las innovaciones, sino de
los inventos, en todos los pases existen leyes pblicas para proteger, a travs
de patentes, los inventos o, como dices t, las innovaciones. Me viene a la
cabeza algo que mencionas en tu libro: la paradoja japonesa, porque en Japn,

con menos proteccin pblica a travs de patentes, existe una mayor difusin
del conocimiento que en nuestro caso, en Estados Unidos, o en los pases
europeos. Podras explicrmelo? William Baumol: La respuesta radica,
parcialmente, en las propias leyes de patentes porque, como sugieres en tu
pregunta, si yo invento algo y a ti te resulta fcil copiarlo pero necesitas un ao
para descubrir cmo hacerlo, s que perder dinero si no te lo oculto, pero t
sabes que podrs ganar mucho ms dinero si lo consigues inmediatamente en
lugar de tener que esperar un ao, de modo que la manera habitual de
negociar este tipo de cosas es que yo te diga: te dejo que dispongas de la
patente inmediatamente, incluso formar a tus trabajadores sobre cmo usarla
(lo que constituye una prctica muy comn, por cierto) siempre y cuando, para
cada producto que vendas utilizando esta patente, me pagues el 5% de los
ingresos. De esta manera, se consiguen ambas cosas: por un lado el incentivo
para que una empresa italiana, pongamos, invente algo nuevo; pero tambin
un incentivo para que esta empresa italiana proporcione su invento con mucha
rapidez a Rumana, por ejemplo, porque divulgando su invento puede obtener
el 5% de los ingresos. De modo que la empresa tiene incentivos para
inventar, pero tambin incentivos para difundir sus inventos. REDES 442: Por
qu funciona la economa William Baumol Entrevista SONO Maya Busqu
Pgina 8 de 14 Eduard Punset: Y por qu los japoneses consiguen una mayor
difusin de conocimientos sin tanta proteccin? William Baumol: Bueno, ms
que falta de proteccin preguntabas antes por el grado adecuado de
proteccin. Eduard Punset: S William Baumol: La respuesta es que algo
intermedio es lo ptimo, porque se necesita cierta proteccin (si no hubiera
proteccin, la nica manera de beneficiarse de un invento sera mantenerlo en
secreto y no permitir que nadie tuviera acceso a l), mientras que con la
patente, se convierte en una mercanca que se puede vender, porque yo puedo
darte acceso a mi invento, pero t solamente podrs usarlo si firmamos un
contrato en virtud del cual pagues un precio que a ambos nos sea rentable.
Esto es lo que sucede tanto en Estados Unidos como en Japn, pero el caso
japons, hasta cierto punto, ha funcionado con ms eficacia. Eduard Punset:
Probablemente, porque hay un sentimiento, o una sensacin general, de ms
cooperacin entre las industrias, porque se firman con ms facilidad acuerdos
de cooperacin quin sabe? REDES 442: Por qu funciona la economa
William Baumol Entrevista SONO Maya Busqu Pgina 9 de 14 William Baumol:
Yo no lo s Eduard Punset: No lo sabemos, no William Baumol: Pero lo que
s sabemos es lo siguiente: antes he mencionado a IBM. Pues resulta que IBM
me dijo, y me permiti publicar, que tenan un contrato con todos sus
principales competidores del mundo para todos los componentes informticos
ms importantes Y, de este modo, IBM puede permitir que el competidor
disponga de todo lo que la empresa invente durante los prximos cinco aos
(pongamos), siempre que el competidor le permita a IBM disponer de todo lo
que el competidor invente durante los prximos cinco aos, y pague bueno,
el uno le pague al otro el 5% o el porcentaje que marquen sobre todo lo que
vendan con esas patentes. REDES 442: Por qu funciona la economa William
Baumol Entrevista SONO Maya Busqu Pgina 10 de 14 Bloque 4 Eduard
Punset: Profesor Baumol, si fueras poltico, cosa que no eres William Baumol:

No, afortunadamente! [Punset re] Eduard Punset: Hay otro motivo por el que
obtendras muy pocos votos, y es la gente corriente suele pensar que la
concentracin de grandes empresas es lo peor que puede suceder. William
Baumol: S. Eduard Punset: Slo hay que leer la prensa, pero tambin escuchar
a la gente cuando habla de las miserias de la vida, diciendo que todo es por las
grandes empresas, por la concentracin de grandes negocios en pocas manos.
Pero t llegas y dices que ojo, que puede que todos se equivoquen sobre eso.
Por qu? William Baumol: Nuevamente, hay que encontrar el justo punto
medio. No estoy postulando, como haca Schumpeter, que el monopolio sea
algo bueno TCR: 00:50:08 Eduard Punset: REDES 442: Por qu funciona la
economa William Baumol Entrevista SONO Maya Busqu Pgina 11 de 14
Claro William Baumol: Lo que digo es que el oligopolio, que es algo ms
intermedio, es mejor en el proceso de innovacin pero solamente hasta
cierto punto, y deber explicarlo mejor, porque incluso eso no es
completamente cierto los oligopolios desempean un papel importante en el
crecimiento econmico, pero a la vez los oligopolios engaan a la gente, a
veces conllevan juego sucio, hay que vigilarlos, porque en oligopolios hay
muchas personas inmorales, desagradables, en las que no hay que confiar ni
por asomo! En Estados Unidos hemos presenciado muchos ejemplos de esto en
los ltimos aos. De modo que no digo que los oligopolistas sean buenos ni
virtuosos, lo nico que digo es que, al igual que sucede con el mercado, estas
grandes empresas desempean un papel limitado en el proceso de
crecimiento. Su papel es solamente parcial, porque son las empresas pequeas
las que han contribuido principalmente al conjunto de grandes inventos que
han tenido lugar en la historia reciente. REDES 442: Por qu funciona la
economa William Baumol Entrevista SONO Maya Busqu Pgina 12 de 14
Bloque 5 Eduard Punset: Cul es la ventaja, cul es el gran mrito de esos
oligopolios egostas y limitados? Cul el principal mrito de la concentracin?
William Baumol: La respuesta es que en nuestro mercado se ha creado una
divisin del trabajo en el proceso de innovacin: las pequeas empresas,
formadas por pocas personas, son las que han generado los inventos ms
apasionantes, ms nobles, ms creativos. Y estos inventos no son casi nunca,
con muy pocas excepciones, los productos de las empresas oligopolistas
Eduard Punset: Y qu es lo que hacen, los oligopolios? William Baumol: A esto
es a lo que estaba llegando exactamente! Vers, fueron los hermanos Wright
los que inventaron el primer avin operativo, pero ni t ni yo querramos volar
a Europa en un avin de los hermanos Wright! De hecho, la aviacin pas a
estar controlada por Boeing y Airbus, y tanto Boeing como Airbus (ambos
gigantes empresariales!) invirtieron e invierten grandes cantidades de dinero
en construir aviones ms grandes, ms seguros, ms cmodos Eduard
Punset: Y rentables. REDES 442: Por qu funciona la economa William Baumol
Entrevista SONO Maya Busqu Pgina 13 de 14 William Baumol: Y rentables!
Esto es lo que les impulsa a hacerlo! As que la divisin del trabajo consiste en
que las grandes empresas casi no realizan ninguno de los inventos realmente
brillantes que constituyen un gran avance, sino que generalmente lo hacen las
pequeas empresas, pero luego o bien estas pequeas empresas se vuelven
grandes, o bien venden sus inventos a oligopolios gigantes, que invierten

enormes cantidades de dinero en el proceso, haciendo una pequea mejora

aqu, aadiendo un poco ms de comodidad all todo por dinero, pero todo
esto junto es lo que nos lleva de los pequeos aviones primitivos que creaban
los inventores europeos y los hermanos Wright en Estados Unidos, al Airbus
gigante que se acaba de crear, o al Boeing 777 Eduard Punset: Lo que dices
est muy, muy claro, y es muy sensato, y entre los teleespectadores estoy
seguro que habr alguno de estos pequeos inversores, o pequeos
inventores, a los que no sorprendera, y de hecho podran incluso beneficiarse,
si llegara un gigante y comprara la pequea empresa, el fabuloso invento. sta
es la lgica de lo que sucede a nuestro alrededor William Baumol: Exacto! Y
esto ha venido sucediendo desde hace ms de un siglo: hay mercados en los
que las pequeas empresas dicen claramente que estn buscando un
comprador para su estupendo invento