I

IDEA DE AMERICA E IDEA DE AMERICA

LATINA

Hay Amrica anglo-sajona, dinamarquesa,

holandesa, etc.; la hay espaola, francesa,
portuguesa; y a este grupo, qu denominacin
cientfica aplicarle sino el de latina?
JOSE MARIA TORRES CAICEOO, 1875.

1.-

Idea de Amrica e Idea de Amrica Latina

La reflexin americanista, en cuanto reflexin sobre el objeto

Amrica, ha existido desde los primeros tiempos del Descubrimiento y la Conquista; primero, como necesidad de la
conciencia europea, despus como necesidad, adems, de la
propia conciencia americana. A travs del tiempo, esa reflexin
no slo ha crecido cuantitativamente, sino que se ha diversificado cualitativamente, siguiendo las dos grandes lneas del ser
natural y el ser histrico del hemisferio.
Desenlace de ese proceso, dicho sea con la relatividad de
nuestra perspectiva de poca, ha venido a ser, desde hace unas
dcadas, la puesta del tema de la Idea de Amrica. A l se
accede desde la filosofa de la historia, la filosofa de la cultura y
la antropologa filosfica; pero tambin -hacia los opuestos
extremos de la investigacin emprica y la especulacin
teortica- desde la historia y la ontologa.
No es por casualidad que la meditacin en torno a la Idea de
Amrica, resulta paralela a una viva preocupacin en los
europeos a propsito de la Idea de Europa. No lo es, porque en
ambos casos la puesta del tema deriva del mismo gran hecho: la
contempornea peripecia crtica de la cultura occidental, en
relacin tanto con el antiguo dualismo Oriente-Occidente, que
13

la trasciende. como con el moderno Europa-Amrica. que le es

inmanente. De ah que en ambos casos. tambin. se desemboque en la pregunta ontolgica: por el ser de Europa y por el ser
de Amrica. La reflexin europesta suele venir ligada a la
americanista. como un ingrediente. en ciertos momentos
obligado. de sta. en virtud de la interrelacin conceptual e
histrica entre lo europeo y lo americano; pero se da tambin
con total autonoma. en el espritu pensante de Europa. Ha
existido alguna tendencia a considerar el inters por la Idea de
Amrica como supuesto ndice de cultura marginal. es decir.
reida con la ptica de lo universal. Sin desmedro de su
tradicin universalista, Europa afronta hoy no menos que
Amrica la interrogacin por su propio ser regional; el
esclarecimiento. en definitiva. de su propia Idea.
La Idea de Amrica ha sido abordada desde diversos ngulos.
considerndosela. ya en s misma. ya en alguno de sus mltiples
posibles aspectos: el Descubrimiento. la expresin Nuevo
Mundo. la entidad geogrfica. la entidad histrica. las utopas
sociales y las realidades antropolgicas. las relaciones hernisfricas en lo cultural o en lo jurdico-poltico. En todos los casos la
historia ha venido a constituir la materia bsica de las
elaboraciones; pero en la intencin no se ha tratado de estudios
historiogrficos en sentido estricto. por el alcance terico a que.
en mayor o menor grado. han aspirado tanto los supuestos como
los desarrollos y las conclusiones. El conjunto no puede
encerrarse en una sola determinada disciplina. sea cientfica o
filosfica. empezndose porque la nocin misma de Idea. en la
expresin Idea de Amrica. se maneja en distintos planos.
desde el lgico hasta el metafsico. con todo el flanco que ello
ofrece a la controversia. De cualquier modo. la ausencia. muy
notoria. de unidad conceptual y metodolgica. no es una
objecin contra la literatura que el tema ha generado. Por
discutibles que. segn el punto de vista. resulten tales o cuales
14

enfoques. esa literatura. adems de haber venido a ~ivi~i~ar y

remozar distintos sectores particulares del saber. ha significado
un ancho paso en la marcha -n Amrica y fuera de
Amrica- hacia la conciencia de lo americano.
El asunto que se pasa a encarar aqu es ms restringido: no ya la
Idea de Amrica. sino la Idea de Amrica Latina. o Latinoamrica. Claro est que. cualquiera sea el alcance que se le otorgue a
la nocin de idea. la segunda se halla subsumida en la primera.
De ah que resulte necesario hacer referencia ante todo a sta.
mentar a la primera para desde ella dirigirse a la segunda.
"Explorar. en s misma o en su inmensurable encarnacin.
algn sector siquiera de la Idea de Amrica". era el p~rama
gene racional que evocaba hace un tiempo. como sugestin del
maestro Jos Caos, el filsofo mexicano Antonio Gmez
Robledo. (1). Es legtimo. del punto de vista lgico como del
histrico. considerar a la Idea de Amrica Latina como uno de
los tantos sectores posibles de la Idea de Amrica. necesitados
de exploracin. Lo que en este lugar se persigue. no es. empero.
contribuir a esclarecer parcialmente la general Idea de
Amrica. arrojando alguna luz sobre uno de sus sectores
particulares. Puede ser ese uno de sus resultados. por va
indirecta: hay una permanente dialctica. tambin lgica e
histrica. entre la Idea de Amrica Latina y las Ideas. tanto de
Amrica a secas como de otras sub-Amricas. Lo que
directamente se persigue es indagar la Idea de Amrica Latina
en cuanto Latina, la idea de la latinidad de una de las subAmricas; es decir. la Idea de Amrica Latina en s misma.
convertida ella en la cuestin esencial.
(1) Antonio Gmez Robledo. Idea y experiencia de Amrica,
Mxico. Fondo de Cultura Econmica. 1958. p. 9. El enfoque de
esta obra es de carcter hemisfrico. de Amrica como Amrica.
desde el ngulo de la filosofa jurdico-poltica.
15

Al cabo de una intrincada peripecia histrica. la expresin

Amrica Latina ha venido a quedar consagrada en los ltimos
tiempos como denominacin. no ya de un sub-continente. sino
de un continente. Cualesquiera sean las conceptuaciones y
delimitaciones geogrficas. ms o menos discutidas. esa expresin alude hoy en el plano poltico y cultural, a una entidad
continental autnoma. del mismo orden. por ejemplo. que
Europa. Asia. Africa o Norteamrica. Pese a ello. una notable
imprecisin. producto y fuente de toda clase de confusiones. la
rodea del punto de vista histrico. De reducida. siquiera sea en
parte. es que se trata aqu. Constituye un obligado prolegmeno
a la consideracin de las decisivas vicisitudes -y al fin
metamorfosisque en la segunda mitad del siglo XIX
experimenta la tradicional cuestin de la identidad continental.
La idea y el nombre de Amrica resultaron de un rpido
proceso gentico que comienza despus del Descubrimiento y
est ya acabado slo tres lustras ms tarde. En una primera
etapa inmediata a dicho hecho. son inexistentes no slo el
nombre sino la idea misma de Amrica; en una segunda.
aparece y acta la idea. pero no todava el nombre; en una
tercera. surge el nombre para expresar definitivamente tal idea.
Ese proceso se objetiva con claridad en la sucesin de la clsica
triloga de trminos inventados para designar las tierras
descubiertas a Europa por Coln: Indias; Nuevo Mundo;
Amrica.
El nombre dado por Coln a las tierras a que arrib en 1492. de
inmediato recibo general. en especial por la Corona de Espaa.
fue el de Indias, del que derivara el de Indias Occidentales.
Responda a la idea de la asiaticidad de dichas tierras. sin
sospecha todava de que constituyeran un. hasta entonces
desconocido. continente aparte; tal fue la obstinada creencia en
que muri el propio Descubridor en 1506. Fue esa la primera
etapa arriba mencionada. Para los europeos no existe la idea y
16

menos el nombre de Amrica. La segunda es marcada

ntidamente por Amrica Vespucio, al cabo de su viaje
descubridor del Ro de la Plata y del litoral atlntico austral. de
1501-1502. en su clebre carta de 1503 Mundus Novus, es
decir. Nuevo Mundo. Ms all de cualquier hipottica
anticipacin. se registra en ella por primera vez de manera
cierta. la revolucionaria ideacin por el hombre europeo de una
nueva parte del mundo. diferente de Europa. Asia y Africa. La
verdadera idea de Amrica. como un Nuevo Mundo contrapuesto al Viejo. es entonces que realmente nace. Esta revelacin
de 1503no slo result deslumbradora. sino que en su momento
lo fue mucho ms que la de 1492 -por otra parte equivocada.
incluso como supuesta confirmacin experimental de la
redondez de la Tierra- de un camino por el Occidente a la
vieja Asia. Tanto. que apenas cuatro aos ms tarde. en 1507. el
continente descubierto fue bautizado con el nombre de
Amrica, tomado del revelador. As se hizo en la obra
Introduccin a la Cosmografa publicada ese ao por el
gegrafo lorens Martn Waldseemller. La tercera etapa del
proceso quedaba cumplida. y abiertas todas sus consecuencias.
al reunirse a la idea el nombre llamado a encarnada.
En 1503. a los once aos del Descubrimiento fsico. irrumpe por
primera vez la idea de la existencia de un Nuevo Mundo. Este
trmino. entonces empleado con reiteracin en escritos y
mapas. vino a ser con el tiempo. irreversible. Es solamente
clasificativo y calificativo: clasifica como Mundo. en un sentido
convencional. a lo descubierto. y al mismo lo califica de Nuevo;
pero de tanta riqueza semntica en su juego dialctico con el de
Viejo Mundo -iesde lo geogrfico y lo histrico hasta lo
filosfico-- que se ha mantenido vivo a travs de las poc~s.
Todo abordaje de la Idea de Amrica debe encararse con el.
Pero precisamente por su expresado carcter. no resultaba
adecuado como denominacin sustantiva propia. capaz de
determinar un gentilicio. El hondo estremecimiento europeo
17

que sigui a la revelacin de 1503, gener as, de manera

espontnea, el nombre definitivo de Amrica, a los quince aos
justos del Descubrimiento. El conjunto de transformaciones
intelectuales que ste determina en la conciencia occidental,
comienza en realidad entonces, es decir, en el momento en que
por primera vez junto a las de Europa, Asia y Africa, se escribe
la palabra Amrica.
En su condicin descriptiva o explicativa, y hasta prospectiva,
pudo subsistir el trmino Nuevo Mundo. Por no corresponder a
la idea de ste, y por tanto a la de Amrica, no pudo subsistir, en
cam?io, el de Indias, aunque su aplicacin prioritaria haya
servido para dar nombre al poblador precolombino, desde
Canad hasta Tierra del Fuego. La Corona espaola lo mantuvo
oficialmente durante el coloniaje, limitado, claro est, a sus
posesiones, es decir, a una parte del continente descubierto; slo
en la misma condicin colonial y todava ms restringida, ha
subsistido hasta nuestros das el de Indias Occidentales como
denominacin de las Antillas britnicas.
Tal, en trazo esquemtico, el breve proceso de gnesis de la idea
y.el nombre de Amrica. No corresponde pormenorizarlo aqu,
ni menos entrar en el subsiguiente desenvolvimiento de la idea
as nominada, desde su aparicin hasta su universal imposicin.
Quede simplemente apuntado aquel proceso de gnesis, como
necesario antecedente para la consideracin del que es nuestro
asunto.
Amrica se da en unidad, pero tambin en pluralidad. Existe
Amrica, pero tambin Amricas, que no son sino distintas
partes. del todo expresado por el trmino en singular. La
pluralidad de las Amricas no es, a su vez, unvoca, sino
multvoca. Hay Amrica y Amrica, de donde Amricas; pero
hay tambin Amricas y Amricas, es decir, diversos
conjuntos de Amricas, o diversos pluralismos, segn el criterio
18

con el cual se proceda a la distincin que conduce a la

pluralidad. En lo que aqu interesa, se presentan esos
pluralismos en nmero de cuatro, y pueden ser denominados
as: geogrfico; geogrfico-poltico; lingstico-cultural; tnicocultural.
No partimos de ningn supuesto, ni proponemos trminos
nuevos; nos limitamos a apuntar aquellos ordenamientos que un
registro emprico revela como de uso corriente. Por superfluo
que pueda parecer, ser necesario para el acceso a nuestro
objeto y su tratamiento ulterior.
a) Primariamente, Amrica resulta ser plural del punto de vista
de la geografa en sentido estricto: Amrica del Norte, Amrica
Central y Amrica del Sur, con sus variantes lexicogrficas
Norteamrica, Centroamrica y Sudamrica. Esta pluralidad
estuvo reducida durante largo tiempo a dos trminos, referidos
al Istmo: Amrica del Norte, incluida en ella la Central, y
Amrica del Sur; dualidad expresada tambin de este otro
modo: Amrica Septentrional y Amrica Meridional.
b) De la forma dual de esa pluralidad estrictamente geogrfica,
deriva otra de carcter geogrfico-poltico. Conforme a ella,
Amrica del Norte, o Septentrional, es la que comprende a
Estados Unidos y Canad; Amrica del Sur, o Meridional, la
que se extiende desde Mxico inclusive hasta Tierra de Fuego.
Aqu se llega a la dualidad por la expansin de los trminos Sur
o Meridional hasta abarcar no slo Amrica Central sino
tambin una parte de la Amrica del Norte geogrfica, como es
Mxico. Importa tenerlo presente, porque a fines de la Colonia,
en la poca de la Independencia, ms tarde y hoy mismo, se ha
hecho y se hace empleo de los trminos Amrica del Sur o
Amrica Meridional, para designar polticamente toda la parte
del hemisferio que se halla al sur de Estados Unidos. Se trata de
19

un espontneo convencionalismo determinado por obvias

razones histricas, sin cuyo, reconocimiento quedaran sin
sentido muchos textos de la ms variada ndole, del pasado y
del presente.
e) A las pluralidades geogrfica y geogrfico-poltica, sigue la
que cabe llamar lingstico-cultural, resultante de la diversidad
de lenguas oficiales europeas en vigencia. Por la entidad cultural que cada una de ellas genera, se hace mencin ante todo
de cuatro Amricas: inglesa, francesa, espaola y portuguesa; el
nmero suele llevarse a seis, adicionando las holandesa y
danesa. Sin dejar de cubrir la totalidad del hemisferio, este
ordenamiento en uso hace prescindencia de muchas otras
lenguas coexistentes; tanto de las indgenas, algunas de ellas
tambin simultneamente oficiales, como de otras europeas,
africanas y asiticas que se hablan en comunidades de
inmigracin o trasplante, de mayor o menor arraigo. Por el
carcter de las lenguas que toma en cuenta, contiene tambin
un aspecto poltico. En el origen, tal aspecto es ms marcado por
cuanto las denominaciones en que el ordenamiento se expresa
aluden a la posesin colonial por los respectivos imperios
europeos. Pero cuando se sigue hablando, como se sigue, de
Amrica Espaola o de Amrica Portuguesa, no obstante su
independencia, y de Amrica Inglesa o de Amrica Francesa,
incluyendo aun a sus regiones independientes, es al rea
cultural de las correspondientes lenguas a lo que se hace
mencin; por ms resabio colonial que haya en ello, lo
connotado no es su pertenencia a Espaa, Portugal, Inglaterra o
Francia. Estas cuatro Amricas son, desde luego, las ms
significativas desde el punto de vista considerado.
Dos de ellas, la Amrica Inglesa y la Amrica Espaola, desde
la poca de la Independencia vienen siendo mentadas tambin
con otras denominaciones que no representan, respecto a ellas,
ms que variantes lexicogrficas: Angloamrica e Hispanoam20

. Sin embargo, esta ltima equivale a Amrica Espaola slo

rica.
,
li
ti
por
en acepcin estricta. En acepcion amp la" que . i~n.e
fundamento la antigua aplicacin a tod~ ~apemnsula ibn~a del
nombre romano Hspania, Hispanoamenca -{;on sus vanantes
Amrica Hispana y sobre todo Amrica Hispnica- abarc~ al
mismo tiempo las Amricas Espaola y Portuguesa: los paises
americanos de origen espaol y el Brasil.
Con esos dos alcances, estricto o amplio, 0sc:ilndosea ~eces del
1 tro en los mismos textos, vienen Siendo manejadas las
uno a o
A ,.
Hi
expresiones Hispanoamrica, Amrica I:lispana, menea
spnica. En acepcin amplia resultan eqmvalentes a una tercera,
lberoamrica, de uso no menos frecue~te. En t~ caso: esta voz
hara innecesaria a aqullas, o resultara ella misma mnecesaria, pero una y otras recuperan todo su sentido cuand? .las
primeras son empleadas en acepcin estricta: .Hispan~enca,
o Amrica Hispana, o Amrica Hispnica, designando ~lo a los
pases americanos de origen espaol; lberoamenca: designando
al conjunto de ellos y el Brasil. En. cualquiera de. los
empleos dados a estas distintas denommaclO~es, .se Sigue
tratando ante todo, en el conjunto del hemisferio, de la
pluralidad de raz lingstico-cultural.
d) Esa pluralidad es el antecedente inmediato de l~ tnicocultural a que nos interesaba arribar: aquella plurahdad, tan
usual o tan funcional en su rbita como en la suya lo son las
anteriores, que se reduce a la escueta dualidad ,de Amrica
Sajona y Amrica Latina. Aqu la termnologia e~pleada
arranca directamente de la filiacin tnica de las poblaclOnesde
origen europeo que implantaron en tierra americana determinadas formas de cultura.
La Amrica Sajona corresponde a la Amrica de origen ing~~s,
pero la denominacin no procede ya del nombre de la na~lOn
,.
..
onstitueuropea madre, sino del conglomera do etmco sajnn e
21

yente de ella. Por otro lado. la Amrica Latina corresponde a las

Amricas de origen espaol. portugus y francs. pero aqu
tampoco procede ya la denominacin de los nombres de las
respecti~as .nacio~es europeas madres. sino del comn conglomerado etmco latino constituyente de ellas. Slo que. tanto en
uno como en otro caso. el factor estrictamente tnico. en el
sentido biolgico de raza. se halla complementado. cuando no
dominado. y en definitiva siempre dirigido. por el cultural.
Amric~ ~ajona es aquella cuya cultura es la propia o
caractenshca de los pueblos sajones; Amrica Latina es aquella
cuya cultura es la propia o caracterstica de los pueblos.tatinos.
y en ambas +-por encima del abigarrado mosaico de etnias
europeas. indgenas. africanas y asiticas. cruzadas o no. que
entran en juego-- el medio por el que la cultura se configura se
h~lla dado por las respectivas lenguas oficiales de expresin. de
ongen europeo.
Por eso es que la pluralidad tnico-cultural tiene por antecedente inmediato a la lingstico-cultural. Pero sta a su vez
tie~~ por antecedente tambin inmediato a la ~eogrfico~
~hhca. que por su parte lo encuentra en la geogrfica pura y
SImple. Cada una de las cuatro pluralidades expuestas. en el
orden en que lo han sido. es. pues. el asiento histrico y lgico
de la que le sigue. Es posible. no obstante. reducir las cuatro a
dos sectores. agrupndolas dos a dos. Por un lado. la geogrfica
~ l~ geogrfico-poltica; por otro. la lingstico-cultural y la
etmco-cultural. Cada uno de esos dos sectores desemboca en
una .d~alidad: Amrica Septentrional o del Norte y Amrica
M~ndlOnal o del Sur (en el sentido poltico que se vio); Amrica
Sajona y Amrica Latina.
Una y otra dualidad son en el fondo la misma; y el hecho de que
a u~a y otra altura del proceso de pluralizacin. se caiga y
recarga en la dualidad. es revelador de que ms all de su
naturaleza fsica y de su realidad lingstica. Amrica es. por su
22

condicin histrica. en ltima instancia. dual. La terminologa

geogrfica. trascendiendo su pura fisicalidad, .si~vi y sigue
sirviendo para distinguir polticamente una Amrica del Norte
o Septentrional y una Amrica del Sur o Meridional. La
pluralidad lingstico-cultural tendi espontneamente. por una
especie de dialctica ntima. a la dualidad; obraba en ella la
misma exigencia. en definitiva poltica. que mont la dualidad
sobre la pluralidad geogrfica. Slo la alcanz sobrepasndose a
s misma por la radicacin en el plano tnico-cultural de las
denominaciones Amrica Sajona y Amrica Latina. Esta ltima
dualidad ha sido. como la primera. un producto histrico; pero
tiene de distintivo que ha sido un producto histrico voluntariamente perseguido. Ha resultado de un dificultoso. y por
momentos angustioso. empeo por definir su identidad histrica. de un sector de la que iba a llamarse Amrica Latina: el
sector hispanoamericano en sentido estricto. el de los pueblos
americanos de origen espaol.
La expresin Amrica Latina como sustantivo compuesto.
designa al conjunto de las Amricas de lenguas espaola.
portuguesa y francesa. Pero como tal sustantivo -ms all de la
mera adjetivacin establecida inicialmente por pluma francesa- surgi en lengua espaola; entre americanos para
quienes sta era su lengua materna. Y an ms: en un primer
momento sus creadores la aplicaron slo a Hispanoamrica.
tomado este trmino en su acepcin restringida; es decir. a la
tambin llamada ~ora
por su lengua de expresin ya que no
por condicin colonial- Amrica Espaola. Poco a poco. ellos
mismos y quienes los siguieron. la extendieron a la totalidad del
rea de aquellas tres Amricas de lenguas neo-latinas. El
trmino Hispanoamrica en la sealada restringida acepcin.
as como el ms amplio de Iberoamrica, resultaron subsumidos
en el todava ms amplio de Amrica Latina o Latinoamrica.
As escalonados. ninguno resulta excluyente ni excluido en su
23

relacin con los otros. Cada uno en su esfera. vienen a ser. tanto
el punto de vista lgico como del histrico. no slo compatibles y
conciliables. sino tambin insustituibles. De ah la permanente
legitimidad de todos ellos.
Afirmada esa legitimidad de los tres trminos. con reconocimiento de la esfera de aplicacin de cada uno. es obvio que este
estudio de la Idea de Amrica Latina est lejos de significar una
toma de partido a favor de uno y en contra de los otros. como ha
solido hacerse en planteamientos polmicos. Investigaciones
sobre la Idea de Hispanoamrica y la Idea de Iberoamrica,
estn tan justificadas en la teora y son tan necesarias en la
prctica. como sobre la Idea de Latinoamrica. Por lo que a la
Idea de Hispanoamrica se refiere. mantiene tanta vitalidad y
porvenir hoy como ayer. en cuanto definicin de aquella
comunidad histrica desde la cual se gest e impuso. sin
desdibujamiento de sus propios perfiles. la concepcin de la
latinidad americana.
El advenimiento histrico y el desarrollo de la expresin
Amrica Latina. no se explica sin su relacin dialctica con la
expresin Amrica Sajona. Son conceptos correlaconados,
aunque por oposicin; no pudieron aparecer y desenvolverse
sino juntos. aunque a travs de su contraste. Sin embargo. como
trminos. han tenido una suerte diferente. Amrica Latina ha
pasado a ser la preferente denominacin poltico-cultural de un
continente. resultando subsidiaria de ella la expresin Amrica
del Sur o Sudamrica. Con ese alcance su empleo ha adquirido
en nuestros das una impresionante universalidad. Amrica
Sajona, en cambio. ha quedado como expresin subsidiaria de la
de Amrica del Norte o Norteamrica, erigida en la denominacin bsica del continente septentrional del hemisferio. en el
sentido de continente poltico-cultural. As. por ejemplo. el
lxico a travs del cual se expresa habitualmente la conjuncin
de los gentilicios respectivos. no es el de latinoamericano y

. mericano (o saxoamericano). sino el de latinoamericano y

sajoa
,"
La'
t"
ue ha
norteamericano. De ahi que Amrica
tma es ~rmmo q.
pasado a denominar. en n~mero crecie~te cada dia, orgamsmos
e instituciones internaclOnales. no siendo es~ ~l ~aso de
Amrica Sajona. En el fondo. esta variante semntica mtr~u.d por imposicin de la vida histrica sobre la lgica
~~x~cogrfica.no afecta a la antittica significacin conceptua~
de la Idea de Amrica Latina; cada vez que s~ la alude esta
ente en forma explcita. su contraste con la idea, ya que no
pr es

'
d
siempre con el nombre. de Amrica Sajona. y no es este uno. e
los menores motivos de atraccin en el ~~prend~nte destmo
alcanzado por una idea. como la de Amerca ~tma. q.ue en
circunstancias tan precarias. por no decir humildes, hizo su
aparicin a mediados del siglo XIX.
La idea y el nombre de Amrica Latina. pasan por un p~oceso
de gnesis que recorre las mismas tres etapas ~~e el de la idea y
el nombre de Amrica. En el caso de Amrica el punt? .de
partida lo constituy el Descubrimiento; en el.?e A~enca
Latina. la Independencia. desde su poca de gestaclO~al fmal de
la colonia. En una primera etapa. aun despues de, ~sa
Independencia no existen ni la idea ni el nombre de Am~nca
Latina; en una segunda. hace su aparicin la idea. pero Sl~ la
compaa del nombre. en el carcter sustantivo que llegana.a
asumir; en una tercera. aparece el nombre con que la idea cuaja
histricamennte.
La primera etapa corre desde fines del siglo XVIII ~a~ta
comienzos del segundo tercio del siglo XIX. Conforme a~lxico
de los prceres militares y civiles precursores y protagomstas de
la Independencia. as como de los estadistas y publicistas ~e.la
generacin inmediata. la que se iba a llamar ms tarde Amrica
Latina. o sea. la que se extiende al Sur de los Estados Unid?s: es
nombrada de distintos modos: Nuevo Mundo. Amrica,
Amrica del Sur. Amrica Meridional. El trmino Amrica 25

24

como en su caso el de Nuevo Mundo-- se restringe. pues. para

mencionar slo una parte del hemisferio (sin dejar de usrsele,
desde luego. tambin en su sentido propio); los trminos
Amrica del Sur y Amrica Meridional. en cambio. se
ensanchan hasta incluir Centroamrica y Mxico. En estas
acepciones dichos trminos se siguen usando ocasionalmente.
todava hoy. junto al de Amrica Latina. pero entonces eran los
nicos.
En esa misma primera etapa. la Amricaque fue de pertenencia
de Espaa. -slo una parte. por lo mismo. de la despus
llamada Amrica Latina- es denominada. al igual que tambin
hoy. Amrica Espaola o Hispanoamrica. Pero desde su propio
mbito. ya que no desde el exterior. se le da adems. muy a
menudo. los mismos nombres que se acaba de ver. de Nuevo
Mundo. Amrica. Amrica del Sur. Amrica Meridional; a
veces. todava. Colombia. en la idea mirandina de la Magna
Colombia. El trmino Amrica se restringe entonces an ms
que en el caso anterior; y en cuanto a los trminos Amrica del
Sur y Amrica Meridional. se siguen ensanchando por un lado
para comprender a Centroamrica y Mxico. pero. por otro lado
se restringen para no hacer inclusin ms que de los pases
americanos de origen espaol. Toda esta diversidad terminolgica, que es a la vez ambigedad. subsistir de algn modo
hasta hoy. aunque ahora en segundo plano.
La segunda etapa se extiende desde fines de la dcada del 30
hasta fines de la dcada del SOdel siglo XIX. Aparece y crece la
idea de la latinidad de toda la Amrica del Sur o Meridional. en
el ms amplio de los sentidos de estos trminos. Esta idea
aparece primero en algunos escritores franceses que comienzan
a distinguir en el Nuevo Mundo. dos grandes reas determinadas por las etnias --o razas. conforme al lxico de la pocaqu~ han llevado a cabo su civilizacin respectiva: la sajona y la
latina. La recogen luego publicistas hispanoamericanos residen26

Europa sobre todo en Pars y en Madrid. Al principio. la

tes en
.
"
'1 d 1
ndo
id les interesa vivamente como connotacin so o e ~u
~:anoamericano. En un momento hi~tri~oen que se agita con
intensidad la cuestin de las razas. se mclman. de buen grad~ a
bsurnl'r lo espaol o hispano. en lo latino, para mejor
su
contrastarlo a lo sajn o anglo-sajn. en que ha bila vemido a
conve rtirse lo meramente ingls o anglo. Para ellos.,. entonces.
1 es
t todo la Amrica Espaola. o Hispanoamrica, ~ que
:~ta
ser "latina". Esta adjetivacin ~n
cuanto simple
adjetivacin- es primero circunstancial. por cu~to se hace
uso de ella slo en determinados giros del pensamlento: en .la
acin o el contraste de las civilizaciones del hemisferio.
compar
.
't
e
En tanto la expresin se mantiene con ese. cara~ er, s
permanece en la segunda etapa. es decir. ,la.de eXl.stenClaya de
la idea. pero no todava del nombre Amrica Latina.
El advenimiento de la tercera etapa se marca cuando e~
mismos publicistas hispanoamericanos. por el uso ~da vez mas
frecuente de aquella adjetivacin. pasan a sustantivarla ~n. la
denominacin que resulta del trmino com~uesto Amrica
Latina. Ello se ha producido ya a fines de la decad~ ~el SO,.De
un modo insensible. el reconocimiento de una Amrica l~tma.
pasa a ser la afirmacin de la ~~rica ~tina, ~phcad~
primero la denominacin a la Amrica Espaola, o Hi~pan??
mrica, se transforma naturalmente luego en la denominacin
de la totalidad de la Amrica de lenguas espaola. portuguesa y
francesa. Aun as perfeccionada del punto de vista histrico. la
Idea de la Amrica Latina habra de pasar por muchas
vicisitudes antes de alcanzar la actual consagracin que resulta
de la universalizacin de su nombre. Slo se atender en lo que
sigue a la fase gentica. ella misma considerada en sus
elementos ms significativos.

27

III
EL NOMBRE "AMERICA LATINA":
JOSE MARIA TORRES CAICEDO

Hoy vemos que nuestra prctica [la del

nombre "Amrica Latina") se ha generalizado;
tanto mejor.
fOSE MARI A TORRES CAICEDO, 1875.

111.- El nombre "Amrica Latina": Jos Mara Torres

Caicedo.
El pasaje de la idea de una Amrica latina a la idea y el nombre
de Amrica Latina, no fue automtico. Pero tampoco tardo.
Ms lento y dificultoso iba a ser el proceso de admisin, difusin
e imposicin de dicho nombre, al que diversos factores
favorecan pero al que otros obstaculizaban; slo en la segunda
mitad de la presente centuria ha podido presenciarse su
consagracin universal.

Aquel pasaje de la mera adjetivacin a la sustantivacin

gentilicia, no lo conoci nunca la "Europa latina", expresin
surgida al mismo tiempo y siempre de uso corriente. Menos an
las relativas a los sectores latinos -por igualmente latinizados- de todos los dems continentes: Norteamrica latina (1).
(1)

Con los auspicios de la Universidad de Montreal funciona desde

1940 en esta ciudad canadiense -"segunda ciudad francesa del
mundo"- una institucin denominada "Unin de los Latinos de
Amrica". Se propone estrechar vnculos entre el Canad
francs y la "Amrica Latina", denominacin tradicional sta
que ella misma deja reservada para nuestra Amrica. (Vase
nota 2 del Cap. V.).
65

Africa latina (2), Asia latina, Oceana latina. As ha sido, en

parte, porque slo en el caso de nuestra Amrica, mal llamada a
veces subcontinente, se ha tratado, no de la fraccin de un
continente sino de un continente entero, en acepcin histrica
que rebasa todava a la geogrfica estricta. Pero ha sido as,
sobre todo, porque slo en el caso de nuestra Amrica la
expresin fue asumida, desde sus orgenes, por la conciencia de
una nacionalidad ~ supranacionalidad- que desde tiempo
atrs pugnaba confusamente por definirse para de ese modo
identificarse.

Hasta qu punto esta nacionalidad haya alcanzado, a travs de

tal nombre, la plenitud de su identificacin, es cuestin
opinable. No lo es, en cambio, el hecho cierto de que nuestra
Amrica resulta ser a esta altura el nico continente cuyo
nombre consagrado -Amrica Latina- se lo forj l mismo en
el ejercicio de su voluntad histrica. La verdad es que ambas
circunstancias, continentalidad y nacionalidad, se conjugaron al
efecto. Si las fracciones latinas de los otros continentes -en
cuanto latinas- no pudieron, por supuesto, sentir el apremio de
una definicin continental, tampoco los otros continentes -en
cuanto continentes- pudieron sentir la necesidad de darse una
definicin nacional.

(2) Hacia 1959 Barthlmy Boganda exaltaba "el porvenir de lo que

se debe llamar el Africa latina como se habla de la Amrica
latina". (Roger Barthe, L' ide latine, Toulouse, 1962, p. 215).
Cuestin distinta, aunque ligada a ella, es la de si ms all de
dicha adjetivacin, se ha de hablar algn da de un "Africa
Latina" +-sustantivo compuesto--- como se habla de una
"Amrica Latina"; o lo que es lo mismo, de una "Latnofrca".
como se habla de una "Latinoamrca".
66

Ello ocurri, s, con la Amrica Latina. Su primera caracterizacin ocasional como "latina" -la hecha por Chevalier en
1836- en el mismo plano y con el mismo alcance que su
caracterizacin como "catlica", se produjo en una excepcional
coyuntura. Se estaba en vsperas de una sacudida profunda de
la conciencia continental por la expansin alarmante de los
Estados Unidos. Hacia el primer tercio del siglo XIX, dicha
expansin apenas comenzaba con la aventura de Tejas. A
principios de la segunda mitad, cumplida la guerra de Mxico y
completado el desmembramiento de ste, las expediciones
filibusteras de Walker patentizaban que el objetivo prximo era
el Istmo. y despus del Istmo, qu? Es entonces cuando
aquella sacudida conceptual a la vez que emocional, tiene lugar,
precipitando la dramtica necesidad de levantar frente a la otra
Amrica, una imagen unificante, tanto como incitante, de la
Amrica propia. A la hora de la intensa especulacin tnica
desencadenada por el historicismo romntico, el avance yanqui
era atribuido cada vez ms universalmente a la energa propia
de la raza sajona. Pues bien: frente a la Amrica de raza sajona,
la Amrica de raza latina, o sea, una Amrica latina pronto
convertida en 'Amrica Latina.
Con mucha probabilidad, la primera publicacin hispanoamericana representativa que dio hospitalidad a la idea de la latinidad
de nuestra Amrica, fue la Revista Espaola de Ambos
Mundos, fundada en Madrid, en 1853, por el uruguayo
Alejandro Magarios Cervantes. (3) No lo hizo oficialmente,
como definicin de la propia revista, ni tampoco de manera
orgnica o continuada. Pero resulta elocuente el hecho de que,
contando como cont a lo largo de su existencia con numerosas
~laboraciones originales, el escrito con que se abri el primer
:"umero fue la traduccin espaola de la Introduccin de
(3) La coleccin comprende cuatro gruesos vols., publicados de 1853
a 1855.
67

Michel Chevalier a sus Cartas sobre la Amrica del Norte, de

1836. (4) Se vio en el captulo anterior todo lo que dicha
Introduccin haba significado como enunciado de una nueva
concepcin de las relaciones tnico-culturales en el seno de
Occidente, del puesto en esas relaciones de la Europa ahora
llamada latina y de la prolongacin de sta en una Amrica
tambin latina. Su reproduccin en espaol al cabo de casi dos
dcadas, as como el lugar preferente que se le daba en el
prtico de aquella revista destinada a servir de rgano europeo a
la inteligencia hispanoamericana, no dejaban de ser la.formal
asuncin, por parte de sta, de categoras destinadas a una
revisin profunda de la imagen del continente. Aconteca ello
en el mismo ao de la aparicin del Ensayo sobre la
desigualdad de las razas humanas, de Gobineau, obra en
cuyos captulos aplicados a la caracterizacin tnica de los
pases nuestros, dicha imagen lleg en la poca a su ms
negativa versin.

En la tercera entrega
1853, se dio cabida
Francisco Muoz del
hispanoamericanas".

de la revista, correspondiente tambin a

a un extenso ensayo del dominicano
Monte, titulado "Espaa y las repblicas
(5) En cuanto sepamos, es el primer

(4) El ensayo que en aquella obra se haba titulado simplemente

"Introduccin", apareci en la mencionada traduccin espaola
bajo el ttulo de "Sobre el progreso y porvenir de la civilizacin",
con la indicacin de "Traducido del francs por J.P.C".
Mantenemos este ttulo al reproducir el texto en el Apndice A)
de esta obra.
(5)

Vase: Revista Espaola de Ambos Mundos, Madrid, 1853, T.

I. pp. 257-280.

68

escrito original de un publicista oriundo de la Amrica no

llamada todava Latina, que acoja y desarrolle con amplitud
doctrinaria la idea de la latinidad de sta. (6)
No es de descartarse, claro est, la prioridad cronolgica de
algn otro texto. De todas maneras, estos aos primeros de la
dcada del 50 son en la materia, para la conciencia hispanoamericana, los aos germinales. El escrito mismo de Muoz del
Monte, no slo no sustantiva todava como nombre la expresin
"Amrica Latina", sino que ni siquiera llega a deslizarla con el
alcance de mera adjetivacin, por la referencia literal a una
"Amrica latina". Eso no obstante, la tesis que lo vertebra del
principio al fin, es la de la perentoria necesidad de preservar en
Amrica a la raza latina, en peligro de absorcin por el avance
territorial de la raza sajona. En la base, por tanto, la idea madre
de la latinidad de nuestro continente. Se la sustenta en la misma
lnea ya vista de los franceses Chevalier y Poucel, con la
diferencia de no concebirse a Francia, sino a Espaa, como la
potencia europea tutelar de dicha latinidad.

Despus de una introduccin sobre la revolucin emancipadora

Y.la resultante situacin poltica y social de las repblicas
hIspanoamericanas --a las cuales limita todas sus consideraciones- se encara Muoz del Monte con la expansin norteamericana a costa de ellas:

(6)

En carcter de frase aislada, el chileno Santiago Arcos haba

hablado en 1852 de "la luz que ya viene para la Amrica
Espaola, para las razas latinas que estn llamadas a predominar
en nuestro continente". Lo haba hecho en una extensa Carta
poltico-social dirigida desde la Crcel de Santiago a su
~~patriota Francisco Bilbao, sin ninguna otra referencia tnica
Similar, y menos al antagonismo o dualidad de lo sajn y lo latino
69

"Tejas fue anexada; California fue adquirida; Nuevo Mxico

fue agregado; las agregaciones, las adquisiciones y las anexiones
continan siendo el objeto predilecto de la poltica exterior de la
Unin: el desarrollo ulterior. la misma existencia futura de la
raza latina son ya un problema. y el hermano Jonats (brother
Jonathan) prosigue creyendo supersticiosamente en la infalibilidad de su predestinacin con la misma fe robusta con que
Roma y Alejandro. Gengiskn y Napolen creyeron en la
suya."
Se pregunta: "Cul es. bajo el punto de vista ~e la etnografa y
de la estadstica internacional. la situacin actual del Nuevo
Mundo?" Y responde:
"Dos razas diversas lo pueblan principalmente. la raza latina y
la raza anglogerrnana, prescindiendo de la indgena y la
africana. cuya inferioridad fsica e intelectual las subordina
necesariamente a la accin ms poderosa y civilizadora de las
primeras. Esas dos razas han luchado desde la ms remota
antigedad [...] El progreso y la fuerza estn hoy del lado del
elemento anglosajn o germnico. Su situacin actual presagia.
no es dable disimulado. uno de los destinos ms sorprendentes
que pueden caber a un pueblo [...] Pero sealar el peligro no es
declarado inevitable y fatal [...] Las dos razas rivales lucharon
tambin en la antigedad. y desaparecieron durante la lid las
formas externas del imperio romano; pero la absorcin no se
verific: la raza latina no se extingui."
Guiado siempre por la idea terica. a la vez que motivacin
pragmtica. de la latinidad de la Amrica de origen espaol.
sienta ms adelante los siguientes postulados:
en Amrica. Arcos haba pasado su niez y juventud en Pars, de
donde haba regresado a Chile en 1848. (Vase: Gabriel
Sanhueza. Santiago Arcos. comunista. millonario y calavera.
Santiago de Chile. 1956. p. 232).

70

"1.- Que en la lucha de las dos razas actuales. pobladoras y

dominatrices de la Amrica. si el elemento latino pesa ms en la
balanza bajo el aspecto de la extensin territorial y de la
posicin estratgica. el elemento anglogermano le lleva conocidas ventajas bajo el punto de vista de la importancia poltica y
de la actividad social y civilizadora.

"2.- Que excepto la Espaa y la Francia. ninguna de las otras

naciones del Occidente y del Medioda de la Europa. bien que
tengan la voluntad y el deseo. cuentan con la posibilidad y los
medios de contribuir eficazmente al mantenimiento del
equilibrio de aquellos dos elementos.
"3.- Que no habindose revelado hasta ahora por la Francia un
propsito firme y decidido de preservar de la proyectada
absorcin a los pueblos de raza latina establecidos del otro lado
del Atlntico, la verdadera y slida fianza de su salvacin
reside nicamente en sus propios recursos. secundados hasta el
alcance de sus medios actuales por la simptica cooperacin de
su antigua metrpoli."

Sobra lo que antecede para evidenciar el carcter central que la

tesis de la latinidad de nuestro continente ocupa a lo largo de
todo el trabajo. Pero el autor quiere ser bien categrico. Pginas
ms adelante. haciendo referencia a los mltiples intereses de
Espaa en la cuestin. concluye:
"Hay otro inters supremo. predominante. sinttico. que
absorbe los dems intereses para fundidos en uno solo, para
enlazados con l. para asentarlos sobre l como sobre la firme e
incontrastable base en que han de descansar los futuros destinos
71

de la estirpe espaola diseminada y repartida hoy en diversas

nacionalidades que ocupan casi la tercera parte de la tierra. Ese
inters es el de la conservacin de la raza latina." (7)

este orden, el sobresaliente significado de la actuacin del

colombiano Jos Mara Torres Caicedo, en Pars, a partir de
comienzos del segundo lustro de la dcada del so.

En pluma hispanoamericana, era este un lenguaje completamente novedoso. Ciertas expresiones tnicas que de modo
secundario figuran en el escrito, tenan ya larga circulacin:
"raza ibera", "raza de origen hispano", "raza espaola". No as,
aplicadas a nuestros pases, las dominantes de: "raza latina",
"elemento latino", "pueblos latinos", "naciones latinas". Todas
ellas contrastadas a las de "raza anglosajona", "raza anglogermana", "elemento anglosajn o germnico", "Estirpes anglonormando-gerrnanas", "raza anglosajona, norrnando-germana o
como quiera llamarse, que de todo tiene un poco".

Tal personal actuacin, respecto al nombre Amrica Latina, fue

objeto de reconocimiento pblico ya en el mismo siglo XIX. En
1883, la colonia hispanoamericana de Pars celebr el centenario de Bolvar con un acto en el que fue orador Torres Caicedo.
Aquella colonia tena entonces por principal rgano de
expresin la llamada Revue Sud-Amricaine. Su director, el
uruguayo Pedro S. Lamas, dedic al acto un editorial que
inclua al pasar la alusin siguiente: "... la Independencia de la
Amrica Latina, esta manera de designar a los pueblos de
origen espaol, portugus y francs de nuestro continente,
empleada desde hace mucho tiempo por el antiguo redactor de
El Correo de Ultramar." (8) Es decir, por Torres Caicedo,
redactor que haba sido por muchos aos, desde mediados de la
dcada del so, de dicho peridico hispanoamericano publicado
-en espaol- en Pars.

Tan novedoso era entonces el lenguaje latinista aplicado a

nuesta Amrica, que, segn qued apuntado ms arriba, no
lleg el autor a decir "Amrica latina", ni menos "Amrica
Latina". Es de "Amrica espaola", o de "Amrica antes
espaola", que habla; y cuando debe acudir a un gentilicio
derivado de Amrica, es de "repblicas hispanoamericanas",
"naciones hispanoamericanas", "nacionalidades hispanoamericanas", "estados hispanoamericanos", "continente hispanoamericano", que hablar. Primer lustro de la dcada del so:
estamos todava en la fase ms elemental, aunque ya bien
definida como fase, del proceso gentico de la idea y el nombre
de Amrica Latina.

El propio Torres Caicedo haba escrito aos atrs, en 1875, en

una de sus obras:

En qu momento y por quin o quines esa fase fue

sobrepasada? En cualquier caso, ms all de toda posible
precisin histrica complementaria, quedar siempre en pie, en

"Desde 1851 empezamos a dar a la Amrica espaola el

calificativo de latina; y esta inocente prctica nos atrajo el
anatema de varios diarios de Puerto Rico y de Madrid. Se nos
dijo: -'En odio a Espaa desbautizis la Amrica'. -'No,
repusimos; nunca he odiado a pueblo alguno, ni soy de los que
maldigo a la Espaa en espaol.' Hay Amrica anglo-sajona,
dinamarquesa, holandesa, etc.; la hay espaola, francesa,
POrtuguesa; y a este grupo, qu denominacin cientfica

(7) Para las transcripciones anteriores. vase: Revista Espaola de

Ambos Mundos, lug. cit., pp. 264. 265-266, 267. 270-271,

(8) Pedro S. Lamas. "Le centenaire de Simn Bolvar l Pars", en

Revue Sud-Amrcane,
Pars, No. 26. 10. de agosto de 1883, p.

275-276.
72

27.
73

aplicarle sino el de latina? Claro es que los AmericanosEspaoles no hemos de ser latinos por lo Indio, sino por lo
Espaol... Hoy vemos que nuestra prctica se ha generalizado;
tanto mejor." (9)
Abstraccin hecha del lejano antecedente del francs Michel
Chevalier, de 1836, Torres Caicedo es, en efecto, en cuanto
hemos podido verificar, el hispanoamericano que con ms
temprana conciencia de su porvenir histrico, aplic a nuestra
Amrica ~n espaol- "el calificativo de latina", para repetir
aqu sus propias palabras de 1875; aplicacin del calificativo
convertida rpidamente, por l mismo, en el nombre de
Amrica Latina. Slo que, tambin en cuanto hemos podido
verificar, lo hizo por primera vez en 1856,no en 1851, como por
error ~ acaso por errata tipogrfica- en aquellas mismas
palabras se expresa.
Jos Mara Torres Caicedo naci en Bogot, el 30 de marzo de
1830, hijo de un jurisconsulto, matemtico y literato, del que
qued huerfano muy nio. o) Curs estudios de derecho en su
ciudad natal. Desde los diecisiete aos dio a publicidad poesas
y se incorpor al periodismo poltico, estrechamente vinculado
a Jos Eusebio Caro, trece aos mayor que l. Colabor en El
Progreso, La Sociedad Popular, La Civilizacin y, sobre todo,
El Da, peridico de oposicin del que lleg a ser el redactor
principal de mediados de 1849 a fines de 1850. (11) Abandon
(9) Jos Mara Torres Caicedo, Mis ideas y mis principios, Pars,
1875, T. 1. p. 151.
(10) Una biografa de Julin de Torres y Pea. nacido y muerto en
Bogot (1791-1832). padre de Torres Caicedo, puede verse en la
obra de ste Ensayos biogrficos y de crtica literaria, Pars.
1868, T. III, pp. 353-355.
(11) Todas las publicaciones mencionadas se conservan en la
Biblioteca Nacional de Bogot, donde hicimos su consulta en
1967.

74

entonces el pas para atender su salud, seriamente afectada por

una herida de bala recibida en un desafo que tuviera por
motivos polticos. (12) Acudi a Pars, en donde logr su
recuperacin. Pasando por Londres, fue de all a Nueva York a
mediados de 1851. Con Advertencia fechada en esta ltima
ciudad en setiembre de 1852, apareci en 1853 en la misma su
primer libro, Ayes del Corazn, coleccin de ~as.
En el
mismo ao 1853 se encuentra de nuevo en Pars, donde se
radica de manera que puede considerarse definitiva. Durante
largas dcadas llevara a cabo principalmente all, con la
excepcin de breves estancias en Colombia, su vasta obra de
periodista, poltico, diplomtico y escritor.
Periodista, lo fue ante todo en su ya mencionada condicin de
redactor por muchos aos de El Correo de Ultramar; pero
colabor adems en otros peridicos y revistas del mismo Pars,
Madrid, Gante, Bogot. Poltico, ocup en su patria cargos
ocasionales. Diplomtico, represent a la misma como Ministro
Plenipotenciario en Pars, Londres y la Santa Sede; a Venezuela, en Fr~cia y Pases Bajos; a El Salvador, en Francia y
Blgica. Escritor, fue autor de diversos libros y opsculos de
materias literarias, jurdicas, polticas y econmicas. A Ayes
del Corazn, ya citado, que vio la luz en Nueva York en 1853,
siguieron, publicados todos en Pars: Religin, patria y amor,
de poesa como el primero, 1862; Ensayos biogrficos y de
crtica literaria, 1863-1868,3 vols.: De la pena de muerte, 1864;

(12) El 29 de octubre de 1850 public El Da un editorial titulado

"Despedida", en el que Torres Caicedo, con su firma, explicaba
las circunstancias de su alejamiento. Una detallada relacin del
duelo que sostuviera, hecha por l mismo. apareci en La
Civilizacin, el 4 de julio de 1850. conjuntamente con varios
testimonios del episodio.,solicitados todos por Jos Eusebio Caro.
su intimo amigo.

75

Los principios de 1789 en Amrica, 1865;Unin Latinoamericana, 1865; Estudios sobre el gobierno ingls y sobre la
influencia anglosajona, 1868; Mis ideas y mis principios,
1875, 3 vols.; asimismo numerosos opsculos.
Torres Caicedo fue objeto de los mayores reconocimientos y
dignidades en los centros europeos de la poca. Lamartine,
Villemain, [anin, Pradier Foder, Castelar, prologaron o
auspiciaron algunos de sus libros. Cant, en Italia, le dedic un
elogioso juicio. Michel Chevalier le consagr un estudio en una
de las sesiones de la Academia de Ciencias Morales y Polticas
de Pars, con motivo de su incorporacin a la misma en 1872.En
el mismo ao lo hizo tambin Pradier Foder, en escrito que vio
la luz en folleto. En cierto momento lleg a ser la ms conocida
y representativa figura de la intelectualidad hispanoamericana
residente en Europa. Se evidenci as en el tratamiento de
honor que se le diera con motivo de los Congresos de
Americanistas de Nancy, 1875 y Bruselas, 1879; de la
Exposicin Universal de Pars, 1878;de los Congresos Literarios
Internacionales de Pars, 1878; Londres 1879; Lisboa, 1880.
Ejerci, quizs como ningn otro en ninguna poca, un
verdadero apostolado de los valores e intereses latinoamericanos en el viejo continente. Apartado de toda actividad en sus
ltimos aos por razones de salud, muri en Auteuil, cerca de
Pars, el 24 de setiembre de 1889. (13)
(13) Por referencias biogrficas y bibliogrficas sobre Torres Caicedo,

vase: Pierre Larousse. Grand Dictionnaire Universel du XIX

Scle, T. XV; Diccionario Enciclopdico Hispanoamericano,
T. XXII. 1912; Cecilia Acosta, Obras, T. 1II.pp. 131-262. Caracas.
1907; Gustavo Otero Muoz, Semblanzas Colombianas, Bogot.
1939. T. II. pp. 288-297. Curiosamente. esta ltima obra da como
fecha de nacimiento de Torres Caicedo la de 30 de marzo de
1827. en lugar de 1830. con esta aclaracin: "Tomo esta fecha de
un estudio de Mr. Pradier Foder sobre nuestro ilustre

76

Por rpida que haya sido la presentacin que antecede. de la

personalidad y la ob~a de Torres. ~icedo, nos ayudar ella al
establecimiento de diversas precrsiones sobre el papel que le
toc desempear en el desarrollo de la idea y en la gestacin del
nombre Amrica Latina.

"Desde 1851 empezamos a dar a la Amrica espaola el

calificativo de latina", vimos que escribi en 1875.Ciertamente.
no lo haba hecho antes de 1850, cuando emprendi viaje a
Pars, interrumpiendo la juvenil actividad potica y periodstica
que haba desplegado en Bogot des?e 1847. As lo ~?mprueba
la revisin de sus escritos de ese periodo, comprobacin acorde,
por otra parte. con la general ausencia hast~ ~ntonces e~ nuestra
Amrica. de toda referencia a la latinidad de esta. Su
preocupacin americanista era ya grande. con muy temprana

compatriota. aunque Laverde Amaya y las enciclopedias que le

siguen sealan el ao de 1830 como el del naci~iento de T?~res
Caicedo. He adoptado la cifra que trae el celebre publicista
francs. por haber sido ste ntimo amigo del bogotano. durant,e
muchos aos y por haber recogido de los mismos labios de el
abundantes y precisos datos biogrficos que le sirvieron luego
para escribir el aludido estudio". Todo esto obedece a una
inexplicable confusin del autor: la fecha proporcionada por P.
Pradier Foder es. justamente. la de 30 de marzo de 1830. (P.
Pradier Foder, Portraits diplomatiques. Torres Caicedo,
Pars. 1872. 45 pp .. 11-12. Se conserva en la Biblioteca Nacional
de Pars). Por otra parte. de referencias autobiogrficas
indirectas contenidas en las obras del propio Torres Caicedo,
surge que fue 1830 el ao de su nacimiento. Es tambin e~ ao
establecido por Csar Cant, en un artculo sobre Torres Cacedo
que ste mismo incluy en apndice. en su original italiano. en el
T. 1. de su obra Mis ideas y mis principios, 1875. pp. 461-464.

77

alarma por el expansionismo norteamericano; pero la denominacin poltica que preferentemente aplica a nuestro continente, en el enfoque de aquel expansionismo, es la de "Amrica
del Sur". (14)
En la primera mitad de 1851 estuvo en Pars, pasando luego, a
travs de Londres, a Nueva York, donde se encuentra por lo
menos a partir del mes de julio. En Pars reaparece en 1853.
Desde su primer breve perodo parisino pudo haber tomado
contacto con la idea latinoamericana, ya presente en la capital
francesa, aunque muy embrionaria todava. Pero no slo no se
registra ninguna constancia de ello correspondiente a ese ao,
sino tampoco a los siguientes, durante todo el primer lustro de la
dcada del 50. Incluso en el ao 1855 y buena parte de 1856,
habindose dado bajo su pluma varias oportunidades para el
empleo de la expresin "Amrica latina", en el caso de haberla
adoptado, no ocurre as. Sin abandonar la de "Amrica del
Sur", su expresin favorita es ahora "Amrica espaola". Por
ejemplo representativo, la estampa en el ttulo "Hombres
ilustres de la Amrica Espaola", de una serie de estudios que
inici en agosto de 1855, en El Correo de Ultramar. (15) La
(14) En este orden, notable resulta por la edad del autor en el
momento de escribirlo, el extenso y fundado editorial que
publicara en el diario El Da, el 10 de agosto de 1850, bajo el
ttulo de "Venta del Istmo de Panam" (Biblioteca Nacional de
Bogot).- Vase Apndice B) de esta obra, Texto N 1.
(15) Al presentar el primer estudio, dedicado a Jos Eusebio Caro,
explicaba aquel peridico, del cual ms tarde Torres Caicedo
sera el redactor principal: "Esta publicacin que debemos a
nuestro amigo y colaborador el seor don J. M. Torres Caicedo,
abrazar la mayor parte de las notabilidades polticas y literarias
de la Amrica Espaola, y se dividir en dos secciones: la
puramente literaria saldr a luz en la Parte literaria e ilustrada
del Correo de Ultramar, y la que se roce ms con la poltica, en
78

reitera en el texto de los mismos; y cuando ms de una vez

aparece en ellos la dualidad tnica entre el norte y el sur del
hemisferio, si bien introduce el concepto de "raza anglosajona",
no es el de "raza latina" el que le opone, sino el de "raza
espaola".
"Amrica espaola", "raza espaola": todava en junio de 1856
son las expresiones a que se atiene en un artculo titulado
"Agresiones de los Estados Unidos", a la hora del apogeo de las
incursiones centroamericanas de Walker. Ms que en ningn
otro caso, la terminologa latinista le hubiera resultado
inevitable, de haberla efectivamente hecho suya desde varios
aos atrs. Puede apreciarse su lxico de entonces en los
siguientes fragmentos:
"El espritu de conquista cada da se desarrolla ms y ms en la
Repblica que fundaron Washington, Franklin y tantos hombres ilustres. El filibusterismo, delito que antes castigaban los
tribunales de esa nacin, hoy encuentra apoyo en las altas
autoridades polticas: hoy, por recurso eleccionario, un presidente que suea con la reeleccin, tiende la mano a una turba
la Parte poltica de nuestro peridico". (El Correo de Ultramar,
31 de agosto de 1855. pp. 3 Y 4. Biblioteca Nacional de Pars.
Hemeroteca radicada en Versalles, donde hicimos su consulta en
1967). Tambin "Amrica espaola" es la expresin usada por
Torres Caicedo en su estudio de esa poca sobre Andrs Bello.
aunque al reeditarlo despus, manteniendo la primitiva fecha de
1853, al frente del volumen Coleccin de Poesas Originales
por Andrs Bello, Pars, 1870 (y Nueva York, 1873). dicha
expresin aparezca sustituida en algunos lugares por la de
"Amrica latina". (Vase el mismo trabajo, con fecha 1856, en su
obra Ensayos biogrficos y de crtica literaria, Pars, 1863, T. J.
pp, 87-111). Importa aclarar la existencia de estas sustituciones
retroactivas en los textos de Torres Caicedo, a fin de evitar
confusiones cronolgicas en el empleo del trmino.
79

de aventureros sin fe poltica ni social, los pone al abrigo del

estrellado pabelln; y al reconocer como legtima la ocupacin
que a mano armada han verificado de un pas amigo de los
Estados Unidos. el Presidente Pierce proclama el derecho de
conquista como artculo esencial de la poltica norteamericana.
"Los Estados Unidos que estaban llamados a ser el sostn de las
nacientes repblicas americanas y el baluarte que las defendiera de las agresiones europeas; los Estados Unidos. que por las
ventajas de su origen. su prctica en los negocios de gobierno
aun antes de obtener su independencia y su riqueza debida a su
comercio. estaban llamados a proteger a las naciones de la
Amrica espaola. como sus hermanas menores: abandonan el
bello papel que estaban llamados a representar. olvidan su
misin. y. conculcando sus deberes y violando la justicia
universal y aun las obligaciones de los pactos escritos. sedientos
de dominacin. van a destruir la independencia de pueblos
dbiles. y a participar del botn que le presentan algunos de sus
espreos hijos,
"Ya es un hecho que el Presidente Pierce ha reconocido al
gobierno de Walker [...]
"Sonora. estrepitosa. es la campanada que se les acaba de dar a
las naciones surarnericanas, y principalmente a la Nueva
Granada. Su independencia est amenazada; la raza espaola
est en vsperas de ser absorbida en Amrica por los
anglosajones [...]
"Jams se haba sentido con ms imperio que hoy la necesidad
de llevar a cabo el gran pensamiento de Bolvar: la confederacin de las naciones de la Amrica espaola." (16)
(16) El Correo de Ultramar, 15 de junio de 1856. p. 1.
80

De todas maneras. visto desde otro punto de vista. el contenido

de ese texto documenta de manera ejemplar el clima histrico
que iba a conducir muy prestamente --que estaba ya
conduciendo-- al bautismo de la Amrica Latina por parte de la
inteligencia hispanoamericana. Fueron los avances de Estados
Unidos los que promovieron en su seno la conciencia creciente
de la latinidad de los pases a que perteneca. El espritu del
escrito que ms arriba se vio del dominicano Muoz del Monte.
publicado en Madrid, en 1853, reaparece en Santiago de Chile
en 1855, en una memoria universitaria de Manuel Carrasco
Albano. La misma idea central del antagonismo en el Nuevo
Mundo, como en el Viejo, de dos grandes razas, la germana o
sajona y la latina, con el peligro de la absorcin de sta por
aqulla. Pero la expresin misma "Amrica latina" no llega a
desprenderse. (17).
En el mismo mes de junio de 1856. en que se public en Pars el
artculo ltimamente citado de Torres Caicedo -una semana
ms tarde, apenas- movido por la misma alarma ley el
chileno Francisco Bilbao. tambin en Pars. un ensayo que
avanz un paso en la definicin de aquella latinidad. Empero,
ese paso. llevando terminolgicamente ms all de Muoz del
Monte y Carrasco Albano, no dej de ser vacilante.
Deca Bilbao: "Ya vemos caer fragmentos de Amrica en las
mandbulas sajonas del boa magnetizador [...] Ayer Tejas.
despus el Norte de Mxico y el Pacfico saludan a un nuevo
(17) Manuel Carrasca Albano. Memoria presentada ante la Facultad de Leyes de la Universidad de Chile sobre la necesidad y
objetos de un Congreso Sud-Americano, 1855 (en el vol.
Coleccin de Ensayos y documentos relativos a la Unin y
Confederacin de los Pueblos Hispano-Americanos, Santiago
de Chile. 1862. pp. 257-274). Vase nota 8 del Cap. IV de esta
obra.

81

amo. Hoy las guerrillas avanzadas despiertan el Istmo [...] He

ah un peligro. El que no lo vea, renuncie al porvenir. Habr
tan poca conciencia de nosotros mismos, tan poca fe en los
destinos de la raza latino-americana [...]?" Esta expresin,
"raza latino-americana", si bien no necesariamente escrita
entonces por primera vez, constitua una profunda novedad
lxica, en obvia oposicin a la raza sajona de Amrica. Sin
embargo, obsedido al mismo tiempo por la recada de Europa en
el absolutismo poltico (era en la Francia del Segundo Imperio
que hablaba, en fugaz regreso a ella despus de haber
combatido en las barricadas parisinas de 1848) dice casi en
seguida: "Pero la Amrica vive, la Amrica latina, sajona e
indgena protesta y se encarga de representar la causa del
hombre ..."
Fue slo en ese ocasional y rpido contexto, ms americanista
que latinoamericanista, que por nica vez se hace presente, en
su forma simplemente adjetiva, la expresin "Amrica latina".
Como denominacin sustantiva de nuestro continente, es de
"Amrica del Sur", contrapuesta a "Amrica del Norte", que
abundantemente se habla del principio al fin del extenso
escrito. (18) As seguir siendo, por otra parte, en la obra
posterior de Bilbao. Con excepciones rarsimas, deja de lado en
adelante el lenguaje latinista a que entonces accediera. Se
debi, sin duda, a las mismas razones de doctrina histrica y
religiosa por las que evit siempre, con referencia a nuestra
Amrica, el lenguaje hispanista, como fuera el caso de tantos
otros ilustres hispanoamericanos del siglo XIX. De todas
maneras, no dej de sentirse tocado por la idea latinoamericana,
en su misma gnesis, correspondindole, en consecuencia, un
privilegiado sitio en la historia de su advenimiento.
(18) Francisco Bilbao. Iniciativa
de la Amrica.
Idea de un
Congreso Federal de las Repblicas, 1856 (en Obras Completas del autor. Buenos Aires. H165, T. 1, pp. 285-:i04).

82

Tres meses despus de los escritos de Torres Caicedo y de

Bilbao que venimos \tcitar, exactamente el 26 de setiembre de
1856, fech Torres Caicedo en Venecia un poema titulado "Las
dos Amricas" (19), en cuya estrofa primera de la parte IX se
lee:
La raza de la Amrica latina
al frente tiene la sajona raza.
Era la primera vez que la expresin "Amrica latina"
resultaba escrita por su pluma? En sus asiduas colaboraciones
de El Correo de Ultramar no la hemos encontrado antes. No es
esto decisivo. Lo es, en cambio, la secuencia conceptual, a la vez
que terminolgica, de sus escritos de aquel perodo. Atendida
ella, se impone la conclusin de que fue recin entonces --en el
marco histrico de los sucesos centroamericanos de 185&- que
verdaderamente cuaj en su espritu dicha connotacin.La
visita a Italia en el verano europeo del mismo ao, pudo acaso
hacerle resplandecer los ancestros culturales latinos; pero ms
all de cualquier personalsimo episodio biogrfico, se trataba
del desenlace generacional de todo un proceso doctrinario,
radicado primero en la universal especulacin romntica sobre
el problema de las razas, y activado luego por las caractersticas
y perspectivas de la ofensiva desencadenada desde el Norte.
Como en el inicial pasaje de Michel Chevalier, se estaba por el
momento slo ante una calificacin. Por el momento tambin,
su alcance se limita a la Amrica espaola, expresin sta que
(19) Con la expresada indicacin de lugar y fecha apareci en El
Correo de Ultramar el15 de febrero de 1857. recogindolo ms
tarde el autor en el volumen Religin, patria y amor, Pars.
1862. A fines de 1857 Francisco Bilbao reprodujo el poema de
Torres Caicedo en La Revista del Nuevo Mundo que edit en
Buenos Aires de julio a diciembre de dicho ao (pp, 367 Y ss.),

83

no slo sigue en pie, sino, incluso, como dominante. Ser as

todava durante varios aos. Pero el uso cada vez ms repetido
de ambas expresiones como equivalentes, determinar el
advenimiento, muy pronto, de Amrica Latina como nombre
definido, no ya como presencia de un adjetivo ocasional. Esto ha
ocurrido antes de que la dcada del 50 llegue a su trmino.
Desde 1857Torres Caicedo mantiene en El Correo de Ultramar
una seccin permanente sobre nuestros pases, a la que titula
"Revista Americana". La denominacin Amrica espaola
conserva su primaca, si bien hablndose cada vez ms de la
"raza latina". Escribe, por ejemplo, en enero de 1858: "Lo que
hay, pues, de positivo en la cuestin entre el gobierno ingls y el
norteamericano a propsito de Honduras como de toda la
Amrica espaola, es que las dos poderosas naciones se ven con
celo mutuo y cada una quiere tener el monopolio de la
expoliacin; pero no tienen en cuenta ni los grandes y
trascendentales intereses de la raza latina en Amrica, ni
mucho menos los sagrados principios de justicia. [oo.] La
Amrica espaola no se pondr al abrigo de las maquinaciones
de los ingleses y de los yankees, sino en tanto que sus diversas
repblicas formen una alianza seria, y que sus diversos
gobiernos negocien con las potencias europeas que tienen
posesiones en el continente hispanoamericano, un tratado de
mutua garanta. Siguiendo las cosas como hasta aqu, la
independencia de las repblicas hispanoamericanas estar
siempre amenazada". y en febrero: "Pero M. Buchanan, a fuer
de buen yankee, desea que en la Amrica, la raza anglosajona
absorba a la raza latina". (20)
Como muestra de la arriba mencionada equivalencia entre
Amrica espaola y Amrica latina, vase este representativo
fragmento de otro artculo de Torres Caicedo, de junio del
mismo ao 1858:
(20) El Correo

84

de Ultramar,

31 de enero y 15 de febrero de 1858.

"Amantes sinceros de la Amrica espaola le deseamos todo

bien, mucha prosperidad, grande honor; pero por desgracia,
nadie puede impedir que los hechos no sean como son; y al
cronista no es dado presentar los acontecimientos bajo un falso
aspecto, ni tampoco callarlos. Acogemos con sumo placer y nos
apresuramos a registrar en estas hojas cuantos sucesos dignos de
alabanza tienen lugar en las regiones hispanoamericanas; pero
nuestro deber para con este peridico es el de hacer una resea
exacta de cuanto pasa en los Estados de la Amrica latina, sin
tener en consideracin nuestros deseos y aspiraciones personales como amigos de esas Repblicas." (21)
En ese contexto, es como nombre que opera ya "Amrica
latina", aunque grficamente la sustantivacin no se objetive
todava -no creado an el correspondiente hbito-- en la
mayscula de la palabra "Latina". Por ms que se la siga
escribiendo con minscula en el propio sustantivo compuesto,
su promocin nominativa resulta rpidamente reconocible e
identificable. En esas condiciones, en coexistencia con "Amrica espaola" (sustantivo compuesto en el que tambin el
gentilicio se acostumbraba escribir con minscula), cuando no
con "Amrica del Sur", seguir operando de entonces en
adelante. Es tambin en 1858que escribe Torres Caicedo: "Todo
se quiere hacer embrollo cuando se trata de las Repblicas
latino-americanas." (22) y en 1859: "La unin [oo.] transformar
la faz poltica y social de las Repblicas de la Amrica latina
100,] La Amrica latina tiene la gran ventaja de haber establecido
~l principio de la igualdad y de reconocer los grandes e
~prescriptibles derechos de la personalidad humana." (23)
(21) Ibdem, 15 de junio de 1858. (Los subrayados
(22)

J.

son nuestros).

M. Torres Caicedo. Mis ideas y mis principios,

pp. 1-2.

ob. cit., T. III.

(23) Ibdem, T. 1lI. pp. 187-191.

85

Tambin en 1859, comentando el folleto Espaa y las

repblicas de la Amrica del Sur, de Juan Bautista Alberdi,
acaso por reaccin contra el sajonismo antihispanista de ste,
abunda en expresiones como las siguientes: "Estados latinoamericanos", "naciones latino-americanas", "Estados de la
Amrica latina", "Repblicas de la Amrica latina". (24)
Es posible extraer de sus escritos otros ejemplos de los mismos
aos. Pero no necesario para dejar establecido este hecho
incontrastable: antes de la finalizacin de la dcada del 50, en
la pluma hispanoamericana de Torres Caicedo, no slo haba
llegado a tener existencia sino que se hallaba en circulacin,
y por lo mismo en proceso de difusin, el nombre --(;omo
nombre- de Amrica Latina.
Parte fundamental de ese hecho fue la motivacin profunda en
la conciencia tambin hispanoamericana, desde principios de la
misma dcada del 50, de preservar en el continente la
independencia de la "raza latina", ante la desbordada expansin de la "raza sajona". Consciente del lato sentido tnicocultural con que el contemporneo doctrinarismo en la materia
manejaba la palabra "raza", reiteraba Torres Caicedo en 1860:
"Empleamos la palabra, aun cuando no es rigurosamente
exacta, como lo hemos manifestado en el artculo anterior, para
seguir el espritu y el lenguaje de convencin que hoy domina."
(25) Se someta, pues, a lo que entendia ser, para su propia
poca, un convencionalismo.
Las puntualizaciones precedentes no son de ninguna manera
ociosas. Existe la equivocada creencia, varias veces repetida en
los ltimos tiempos, de que la denominacin "Amrica Latina"
no surgi sino en la dcada del 60, por obra de los idelogos de
(24) Ibdem, T. I. pp. 151-154.
(25) Ibdem, T. I. p. 182.

86

Napolen I1I, con el fin de justificar su odiosa aventura

mexicana. Temprano producto, como en realidad fue, de la
resistencia hispanoamericana al imperialismo americano del
norte, vendra a resultar, segn esa versin, el engendro
intelectual y poltico de una de las formas histricas del
imperialismo francs. Ciertamente que en su momento ste
intent --sin xito-- su aprovechamiento propagandstico. Pero
eso es, por supuesto, otra cosa. Tal equivocada creencia tiene
por fuente un estudio publicado en 1968 por el investigador
norteamericano [ohn L. Pelfttffl, bajo el ttulo de Panlatinismo, ~~
la intervencin francesa en Mxico y el origen de la idea de
Latinoamrica. (26).

Concienzudo bajo muchos aspectos, constituye dicho estudio

una valiosa contribucin al tema de las relaciones del
panlatinismo con la ideologa del Segundo Imperio, de la que
Michel Chevalier fue uno de los artfices. Cae, no obstante, en
los varios errores que se condensan en el siguiente fragmento:

(26) Ese ao 1968 fue publicado en ingls en el volumen colectivo

Conciencia y autenticidad histricas (Escritos en homenaje a
Edmundo O' Corrnan). UNAM. Mxico; en 1969 se public

traducido al espaol en el No. 2 de Latinoamrica, Anuario del

Centro de Estudios Latinoamericanos de la UNAM. Mxico.
Algunos aos antes. en un trabajo titulado. precisamente. La
idea de Latinoamrica, habamos dicho ya. entre otras cosas.
estableciendo el papel de Torres Caicedo en el origen de la
misma: "En el ltimo lustro de la dcada del 50. hace ya empleo
de la expresin Amrica Latina y sus derivados. en diversos
trabajos literarios y polticos..;". (Semanario Marcha, Montevideo. No. l.282. 27 de noviembre de 1965. p. 15). Publicamos
dicho trabajo en ocasin del centenario del libro de Torres
Caicedo. Unin Latinoamericana.
87

"Todo lo que queda ahora es localizar el 'certificado de

bautismo' de la palabra l' Amrique Latine. El proto-panlatinista Michel Chevalier expres la idea de Latinoamrica.
pero no acu el nuevo nombre. (27) Antes de 1860.I'Amrique
Latine, hasta donde llegan mis conocimientos. no se haba
usado nunca en la prensa francesa. ni en la literatura de folletn.
La primera aparicin del trmino ocurri en 1861. En ese ao la
expedicin mexicana comenz. No es fortuito que la palabra
apareciera por primera vez en una revista dedicada a la causa
del panlatinismo, la Revue des Races Latines. L. M. Tisserand,
que escribi una columna sobre los acontecimientos recientes
en el mundo latino. realiz la ceremonia de cristianizacin".
(28).
Justo es reconocer la salvedad del autor: "hasta donde llegan
mis conocimientos". Pero la afirmacin de que "la primera
aparicin del trmino ocurri en 1861". cuando Torres Caicedo
lo usaba ya. en verso y en prosa. desde 1856. ao en que
tambin lo empleaba Francisco Bilbao. no es el error mayor. Lo
es -como consecuencia obligada. por ms involuntaria que seala desnaturalizacin histrica del significado doctrinario y
poltico de lo que fue. en la materia. el verdadero "bautismo".
Francesa en sus orgenes la primera idea de la latinidad de
nuestra Amrica. fue. en cambio. hispanoamericana y antiimperialista. tambin en sus orgenes. la denominacin
continental a que ella condujo.

(27) Con el carcter de error menor. en el curso de su trabajo el autor

toma como primera publicacin del ensayo de Michel Chevalier.
de 1836. la arriba citada traduccin espaola de 1853 en la
Revista Espaola de Ambos Mundos.

;J.-11

(28) John J. PeIh.m, trabajo citado. versin espaola tambin citada.

No. 2 del Anuario Latinoamrica.
UNAM. Mxico. 1969. p. 138.

88

La agresin napolenica a Mxico. que conden con toda

energa (29).afect profundamente a Torres Caicedo. No por eso
se sinti conmovido en sus convicciones en torno al nombre
Amrica Latina. Era el carcter que la marcha de la historia
vena imponiendo a las relaciones entre el Norte y el Sur del
hemisferio. lo que constitua su fundamento. Un fundamento
frente al cual el episodio imperial francs no pasaba de ser un
pasajero accidente. En 1861 public en revistas y diarios
europeos y americanos. unas breves Bases para la formacin
de una Liga Latino-Americana; en 1865. el decisivo libro
titulado Unin Latino-Americana, en el que refunda estudios
latinoamericanistas de varios aos atrs; en 1868. el tomo 1II de
sus Ensayos biogrficos y de crtica literaria, cuyos dos
primeros haban aparecido en 1863. modificando ahora el
subttulo: en lugar de "Sobre los principales poetas y literatos

(29) Aos despus. en su citada semblanza

de Torres Caicedo
escriba el internacionalista
P. Pradier Foder: "Es bueno. sin
embargo. agregar aqu que el amor de Torres por Francia no le
ha impedido decirle bien alto la verdad cuando ha sido
necesario; es lo que hizo cuando la funesta expedicin a Mxico.
Tengo bajo mis ojos un Suplemento a El Correo de Ultramar.
del 30 de septiembre de 1862. en el que Torres Caicedo trata
largamente
la cuestin mexicana (. ..). La conclusin de la
primera parte de este importante trabajo es que la guerra contra
Mxico no est suficientemente
motivada. que es inicua. y que
ciertamente
ser ruinosa y funesta. bajo todos los puntos de
vista. para la Francia. La segunda parte del articulo est
consagrada a combatir el establecimiento
de una monurquia en
Mxico. Que se observe bien que eso fue publicado el 30 de
septiembre de 1862. Insisto sobre la fecha. porque prueba que
Torres Caicedo no ha expresado su opinin despus de los
hechos. sino que ha sido del nmero de aquellos que predijeron
las catstrofes
y se esforzaron
en evitarlas advirtiendo
al
gobierno de Napolen
lll", (P. Pradier
Foder, Portraits
diplomatiques.
Torres Caicedo, Pars. 1872. p. 40).

89

hispanoamericanos", dir "Sobre los principales publicistas,

historiadores, poetas y literatos de la Amrica Latina".
Fue en el correr de esa dcada del 60, teniendo por centro el
libro de 1865, que Torres Caicedo -despues de sus primeros
enunciados de la dcada anterior- se embarc definitivamente
en la prdica latinoamericanista, a la vez que en el uso
sistemtico del nombre Amrica Latina. No result propicio a
ste el intervencionismo francs e hispano en varios pases
latinoamericanos, en el curso de la misma dcada. Menos
todava el factor ms permanente representado por la corriente
sajonizante que entonces y despus, desde Mxico al Ro de la
Plata, oper en nuestros pases. Pero la denominacin nueva va
haciendo adeptos. Llega, incluso, a incorporarse muy tempranamente a ttulos de libros, de abundancia tan abrumadora, con
esa nota, en la bibliografa de nuestro tiempo.
Dos libros pioneros se anticiparon al de Torres Caicedo, de 1865,
en tal novedad. Fueron ambos del mismo autor, el internacionalista argentino Carlos Calvo, publicados tambin ambos en
Pars, el primero en francs, el segundo en espaol: en 1862,
Recueil complet des traits, conventions, capitulations,
armistices et autres actes diplomatiques de tous les tats de
l'Amrique Latine, (11 vols.); en 1864-1867,Anales histricos
de la revolucin de la Amrica Latina desde el ao 1808
hasta el reconocimiento de la independencia de este extenso
continente, (5 vols.). Semejante prioridad -a dicho nivel de
ttulos de libros- que investigaciones ms afortunadas pudieran revelar no ser absoluta, le asegura en cualquier caso a los
mencionados, as como a su autor Carlos Calvo. un destacado
puesto en la gnesis de la idea y el nombre de Amrica Latina.
(30)
(30) El T. I del Recueil de 1862. el libro cuyo ttulo resulta ser el
verdaderamente
prioritario.
ostenta un prlogo de 45 pp..
titulado. a su vez. simplemente "Amrica Latina". No contiene

90

De esa gnesis, Pars sigui siendo por muchos motivos el foco.

Pero aparte de los antecedentes madrileos de la dcada del so.
ya citados. se impone recordar la inmediata recepcin romana
de la idea. Con destino a la formacin de jvenes de nuestros
pases, aspirantes a sacerdotes de la Iglesia Catlica, se fund en
el Vaticano, en 1858, el llamado "Colegio Americano". Fue
iniciativa del chileno Jos Ignacio Vctor Eyzaguirre. En 1859se
cre otro similar destinado a jvenes norteamericanos, que
recibi el nombre de "Colegio Americano del Norte". Esto
determin la costumbre de llamar en adelante al primero.
"Colegio Amricano del Sur". Fue as hasta el13 de noviembre
de 1862. cuando en ocasin de un cambio de sede pas a
denominarse oficialmente "Colegio Latino Americano". (31)
Las tradiciones de Roma, tanto como el espritu naturalmente
latinista de la Iglesia. debieron influir en aquella rpida acogida
de la terminologa novsima, sin duda consagrada por primera
vez entonces a semejante escala institucional.
En lo que respecta al escenario intelectual y poltico de nuestros
propios pases. la denominacin Amrica Latina se va difundiendo poco a poco. Por lo menos de 1866 a 1868 aparece
ocasionalmente acogida, en coexistencia con otras denominaciones del continente, por escritores de la talla de Juan Montalvo
ninguna explicacin de tal uso de 10 que entonces era un
neologismo. Es una exposicin del estado en que a la sazn se
encontraban
los pases de nuestra Amrica; tal vez el primer
enfoque de conjunto de sta presentado bajo aquel ttulo de
"Amrica Latina".
(31) Fue el muy poco despus llamado definitivamente
"Pontificio
Colegio Po Latinoamericano".
que con histrica trayectoria ha
subsistido hasta nuestros das. Vase el opsculo Catlogo de los
Alumnos del Pontificio Colegio Po Latinoamericano.
Roma,
1968. cuyos datos nos fueron complementados
en 1967-68 por el
P. Alberto Maya Bernal, colombiano. custodio del Archivo de la
institucin. cuya consulta efectuamos en 1967.

91

y Eugenio Mara de Hostos. (32) Hacia las mismas. fechas se

asom al lenguaje oficial de los gobiernos. En setiembre de
1866, el veterano lugarteniente de Bolvar, entonces Presidente
de Colombia, Toms C. Mosquera, en nota a su colega del Per
en pro de la reunin de un nuevo congreso continental,
deslizaba este pasaje: "Intil ser que al dirigirse el Presidente
de Colombia al del Per, tenga que esforzar ms los motivos que
lo deciden a hacer esta exci tacin a todos los gobiernos
republicanos de la Amrica latina." (33) Era esto tambin una
novedad: por ejemplo elocuente, la expresin no haba llegado a
figurar --dicho sea con la salvedad de posibles comprobaciones
ulteriores- en todo el abundante y variado papeleo diplomtico de preparacin y realizacin del muy reciente Segundo
Congreso Americano de Lima, de 1864-1865. (34)

En el primer lustro de la dcada del 70, se cerr al fin la que

cabe considerar primera y decisiva etapa en el proceso de
creacin, propagacin y admisin del nombre Amrica Latina.
0>0 toda autoridad, Eugenio Mara de Hostos dict entonces,
seguramente sin sospecharlo, una sentencia histrica. Afiliado
en cierto momento a la corriente que por aquellos aos
-iniciada
en 1856 por el panameo Justo Arosemena e
impulsada principalmente por el colombiano Jos Mara
(32) Juan Montalvo en El Cosmopolita,
1866-1868 (vase Benjamin
Carrion. El pensamiento
vivo de Montalvo,
Losada, Buenos
Aires. 1961. pp. 39.51,54): Eugenio Mana de Hostos en Espaa
y Amrica, vo!. posturno, Pans, 1954. p. 271.
(33) Archivo
Diplomtico
del Per. Congresos
Americanos
de
Lima, Recopilacin y prlogo de Alberto UlIoa. Lima. 1938. T. I.
p.570.
(34) Vease el vo!. cit. en la nota anterior.

92

Samper-- quiso resucitar para toda la comunidad de nuestros

pases la clsica denominacin mirandina (35), haba escrito en
1870, de paso por Lima: "".el continente se llamar Colombia,
en lugar de no saber cmo llamarse". (36). En 1874, de regreso
en Nueva York, titul un artculo La Amrica Latina; en el
ttulo mismo, una llamada con una nota al pie de pgina, en la
que declaraba:
"No obstante los esfuerzos hechos por Samper, por algunos
otros escritores latinoamericanos y por el autor de este artculo,
reforzados por la autoridad de la Sociedad Geogrfica de Nueva
York, no prevalece todava el nombre colectivo de Colombia
con que han querido distinguir de los anglosajones de Amrica
a los latinos del Nuevo Continente. En tanto que se logra
establecer definitivamente la diferencia, es bueno adoptar para
el Continente del Sur y Amrica Central, Mxico y Antillas, el
nombre colectivo que aqu le damos [Amrica Latina] y el de
neolatinos usado por el seor A. Bachiller y Morales, o el de
latinoamericanos que yo uso, para los habitantes del Nuevo
Mundo que proceden de la raza latina y de la ibrica." (37)
Slo un ao ms tarde, en el preciso 1875, Torres Caicedo
estampaba las palabras ya citadas en estas pginas: "Desde [la
dcada del 50] empezamos a dar a la Amrica espaola el
(35) Vase nuestro trabajo "La idea de la Magna Colombia, de
Miranda a Hostos", en Araisa, Anuario del Centro de Estudios
Latinoamericanos
"Rrnulo Gallegos", 1975, pp. 11-30, trabajo
recogido en nuestro volumen Estudios latinoamericanos
de
Historia de las Ideas, Monte Avila Editores, Caracas, 1978.
(36) Eugenio Mara de Hostos, artculo "Ayacucho",
Completas, La Habana, 1939, T. XIV, p. 284.

en Obras

(37) I~idem, T. VII, p. 7. La fecha 1874 surge de una nota al pie de la

p~g. 95 (el mencionado artculo encabeza una serie que va de la
pago 7 a la 105).
93

calificativo de latina ..." Casi de inmediato, la constancia ~ue

en l encontramos por primera vez- de que la Amrica Latina
no se circunscribe a la espaola: "Hay Amrica anglo-sajona,
dinamarquesa,
holandesa, etc.; la hay espaola, francesa,
portuguesa; y a este grupo, qu denominacin
cientfica
aplicarle sino el de latina?" Finalmente, la comprobacin
victoriosa: "Hoy vemos que nuestra prctica se ha generalizado;
tanto mejor." (38)
De este lado del Atlntico, el mximo reconocimiento hecho en
la poca a Torres Caicedo, lo constituy el extenso y solidario
estudio que a su personalidad y al conjunto de su obra dedicara
en 1879 Cecilia Acosta. (39) En el ltimo cuarto del siglo, de
Montalvo y Hostos a Acosta y Mart, de Mart a Rod, el
nombre Amrica Latina no hizo sino afianzarse. Cuando Mart
lo emplea en la dcada del 80, la etapa gentica estaba
finalizando. Se iniciara entonces otra, de largas vicisitudes, en
cuya primera fase, correspondiente al trnsito de las centurias,
es que se inscribe la obra de Rod.
El caso de Mart merece todava una precision. Varios aos
antes de hacer clebre el afortunado ttulo de su ensayo de 1891,
Nuestra Amrica,
y an del reiteradsimo
empleo en su
discurso "Madre Amrica" de 1889, de esa misma expresin
"nuestra Amrica" ~ue
algunos lustros atrs Torres Caicedo
haba usado ocasionalmente (40}- puntualiz Mart ms de una
vez: "nuestra Amrica Latina".
(38) Vase supra, nota 9.
(39) Vase Cecilia Acosta, lug. cit., supra nota 13.
(40) En 1875. en un pasaje que ya hemos citado (vase supra, notas 9
y 38). en el que reivindicaba su a esas horas lejana iniciativa del

nombre Amrica Latina, agregaba al pasar una invocacin a "los

derechos sagrados de nuestra Amrica". O. M. Torres Caicedo,
Mis ideas y mis principios, Pars, 1875, T. 1. p. 151. El
94

En 1883 escriba en Nueva York: "No ha habido en los ltimos

aos --si se descuenta de ellos el problema reciente que trae a
debate la apertura del istmo de Panamacontecimiento de
gravedad mayor para los pueblos de nuestra Amrica Latina
que el tratado comercial que se proyecta entre los Estados
Unidos y Mxico. [".] El tratado concierne a todos los pueblos de
la Amrica Latina que comercian con los Estados Unidos." Y en
otro artculo del mismo lugar y ao: "Todo nuestro anhelo est
en poner alma a alma y mano a mano los pueblos de nuestra
Amrica Latina." (41)

En cuanto al propio Torres Caicedo -para quien Mart tuvo en

1881 un significativo recuerdo en su notable necrologa de
Cecilia Acostase mantuvo de alta en su apostolado
latinoamericanista
hasta poco antes de su muerte, ocurrida
como ya vimos en 1889. A ese apostolado se haba consagrado
desde la dcada del 50. Formas culminantes del mismo fueron,
en lo poltico, su pionero enunciado de una "Unin Latinoamericana", en cuanto Unin de la Amrica Latina; y en lo
cultural, su enunciado, tambin pionero, de una "Literatura
Latinoamericana", en cuanto Literatura de la Amrica Latina.

subrayado en la cita que antecede es nuestro. A A}, Tal

anterioridad de Torres Caicedo fue observada por Ricaurte Soler
en su Clase y Nacin en Hispanoamrica, Panam, 1975, p. 51,
en nota.- El uso que de la misma expresin "nuestra Amrica"
se hizo a veces por la generacin de la Independencia, no tena
como aqu el sentido de diferenciacin respecto a "otra
Amrica", sino a Europa.
(41) Vase el volumen, Jos Mart, Nuestra Amrica, Compilacin y
prlogo de Roberto Fernndez Retamar, La Habana, 1974, pp.
404 Y 410. (El subrayado en las citas de Mart es nuestro. A A.).

95