Mentalismo e explicao do comportamento: aspectos

da crtica behaviorista radical cincia cognitiva

Diego Zilio
Kester Carrara
UNESP: Universidade Estadual Paulista, Bauru.

Acta Comportamentalia (Volume 16 / 3 - 2008)

Artigo financiado pela Fapesp (processo No. 06/51132-0)

O propsito deste artigo avaliar a relevncia das crticas behavioristas radicais ao

mentalismo no mbito da cincia cognitiva. Primeiramente, apresentam-se essas crticas
para, em seguida, relacion-las com a concepo behaviorista radical de causalidade.
Enfatiza-se, principalmente, por que o behaviorismo radical imune aos possveis problemas
do mentalismo e, tambm, por que o mentalismo pode resultar nesses problemas. O passo
seguinte inicia-se com a constatao de que a cincia cognitiva mentalista porque a
cincia dos eventos internos, mas que ser mentalista no implicaria necessariamente aceitar
de forma no crtica os problemas apontados por Skinner, fato que evidenciado pela
apresentao do desenvolvimento histrico da cincia cognitiva. A concluso a que se chega
que cada crtica behaviorista radical tornou-se, no mbito da cincia cognitiva, um
obstculo; o que significa que tambm para a cincia cognitiva os problemas do mentalismo
so vistos como problemas. Duas conseqncias decorrem desse fato. A primeira a
impossibilidade de criticar a cincia cognitiva apenas por causa de seu carter mentalista. A
segunda que, ao tratar desses problemas, a cincia cognitiva, no seu desdobramento
relacionado cognio incorporada e situada, acabou por defender posio semelhante
sustentada pelo behaviorismo radical.

Embora no seja plausvel falar de um conceito completamente consensual de

mentalismo, define-se na literatura behaviorista radical como mentalista qualquer
enfoque psicolgico (e, mesmo, antropolgico, sociolgico e biolgico) que considere o
comportamento como resultado de processos e/ou agentes internos e/ou de outra
natureza ou substncia distinta daquela da conduta a ser explicada. Skinner escreveu
diversos textos em que se reconhece um tom crtico ao mentalismo, embora seja mais
correto afirmar que o tema est presente em todas as suas obras, j que o behaviorismo
radical se fundamenta em pressupostos incompatveis com o mentalismo. De acordo com

Keat (1972), possvel sustentar que as objees de Skinner podem ser resumidas em
cinco afirmaes: (1) o mentalismo no oferece explicaes sobre o comportamento; (2) o
mentalismo uma m teoria cientfica; (3) o mentalismo incapaz de apresentar qualquer
tipo de explicao sem cair no problema do homnculo ou dos agentes internos; (4) o
mentalismo desvia o foco da psicologia do comportamento, seu objeto de estudo por
excelncia; (5) o mentalismo sustenta uma ontologia dualista entre o mental e o fsico.
A crtica (1) intrnseca ao paradigma behaviorista radical. As causas do comportamento
no esto localizadas nas mudanas que ocorrem no organismo antes do comportamento
manifesto. Nesse sentido, se por um lado as mudanas fisiolgicas no so suficientes
para uma explicao causal do comportamento, por outro sequer os fenmenos ditos
subjetivos so capazes de faz-lo. Em adio, a mera articulao dessas duas instncias
tambm resultaria numa explicao insuficiente. Numa leitura mais moderada isso
significa que ter conhecimento das causas do comportamento de maneira mais completa
implica considerar, tambm, os antecedentes ambientais do organismo (sua histria de
relao com o ambiente) e aos antecedentes filogenticos de sua espcie. Nesse mbito,
Schnaitter (1984) afirma que possvel encontrar nos textos de Skinner duas linhas
argumentativas sobre qual seria o papel causal dos eventos mentais. A primeira delas,
sendo a hiptese mais moderada, consiste em atribuir a eles o status de varivel
interveniente entre o ambiente e o comportamento. As relaes entre o ambiente e os
eventos mentais seriam governadas por regras causais, assim como o seriam as relaes
entre os eventos mentais e o comportamento. Sendo assim, haveria tambm uma relao
causal entre o ambiente e o comportamento. Logo, uma sada pragmtica seria deter-se
apenas nessas relaes entre ambiente e comportamento, j que o estudo dos eventos
mentais seria problemtico para uma cincia do comportamento. A outra linha
argumentativa, mais radical, baseia-se na idia de que os eventos mentais so efeitos
colaterais das causas do comportamento e no as causas do comportamento em si. Se
uma pessoa sente fome e, em seguida, come algo, a sensao de fome no causa do
comportamento de comer. As causas estariam nas relaes entre contingncias que
constituem tanto a histria filogentica quanto ontogentica da pessoa (o que, nesse caso,
estaria provavelmente relacionado privao alimentar). A sensao de fome seria,
portanto, apenas um efeito colateral dessas causas. Schnaitter (1984) admite que Skinner
possa estar atribuindo, embora nunca o tenha feito de maneira explcita, uma espcie de
epifenomenalismo causal aos eventos mentais quando os define como efeitos colaterais,
j que neste caso eles existiriam, mas no teriam qualquer importncia causal ao
comportamento.
As crticas (2) at (5) esto relacionadas, j que dependem da concepo que Skinner tem
sobre o que fazer cincia e qual o papel da teoria nessa prtica. Para ele, uma boa teoria
aquela que representa formalmente os fatos do laboratrio, e a sua gnese deve estar
em tais fatos. Isto , Skinner no aceita uma teorizao a priori. A m teoria seria,
portanto, aquela que explica os fatos baseada em eventos de uma outra natureza e sem
base emprica para tal (Skinner, 1950, 1984b). Para o autor (1974, 1977, 1985), termos
como processamento de informao, memria, conscincia e ateno so
construtos tericos aos quais no se tem acesso em situao de pesquisa controlada e
explicar um fenmeno baseando-se neles fazer m teoria cientfica. Alm disso, de
acordo com Skinner (1977), essas explicaes dependeriam de uma representao interna
do mundo, j que a mente funcionaria como um espelho, refletindo a realidade captada
pelos sentidos. Sendo assim, se o representacionismo estivesse correto, ns nunca
teramos acesso direto ao mundo real, pois estaramos presos s nossas representaes;

e mais, nosso conhecimento do mundo pode ser constitudo, na melhor das hipteses,
apenas de cpias mentais dos fatos do mundo. Skinner sustenta que o
representacionismo, tal como apresentado, resulta no problema do homnculo. Afinal,
se temos uma representao do mundo, o que nos possibilita saber que temos tal
representao? plenamente possvel que ela seja uma representao da representao
da representao da representao, ad infinitum, do mundo. E mesmo assim nunca
saberemos. O problema que, se a representao a nossa porta de acesso ao mundo,
qual seria a nossa porta de acesso representao? A nica sada ao mentalismo seria
defender a existncia de um homnculo ou agente interno que simbolize essa porta de
acesso final. Se isso no for feito, a regresso ao infinito nas explicaes mentalistas ser
inevitvel. Mas, mesmo assim, supor a existncia do homnculo implica comprometer-se
com uma explicao a seu respeito: quem ou o que explica o seu funcionamento? E,
nessa tarefa, o mentalismo acabaria atribuindo propriedades ad-hoc ao homnculo, isto ,
propriedades para alm daquelas que seriam de fato a ele naturais (se que existam tais
propriedades naturais), o que resultaria numa iluso explicativa sobre seu prprio modo de
funcionamento e, consequentemente, a respeito de seu papel causal sobre o
comportamento.
Consequentemente, ao deter-se apenas nos fenmenos mentais, o mentalismo foge do
objeto de estudo da psicologia, o comportamento, que no se resume apenas aos
fenmenos diretamente observveis, mas inclui tambm os que ocorrem no mundo
privado do organismo. Entretanto, no behaviorismo radical, a esse mundo no dado
qualquer significado mentalista. A existncia de um mundo privado no resulta na
existncia de uma substncia que no apresente dimenses fsicas, o que significa, nesse
contexto, que no se trata de um mundo imaterial da mente. Por outro lado, no se pode
dizer o mesmo a respeito dos processos internos tal como definidos pelo mentalismo, em
que a existncia de duas substncias distintas parece ser uma hiptese interpretativa
possvel, ainda que aparentemente improvvel.
H uma questo, todavia, que no foi enumerada por Keat (1972). Trata-se das
explicaes intencionais das causas do comportamento. Skinner (1977, 1985, 1990) no
se deteve nessa questo de maneira meticulosa. Em suas crticas ao mentalismo se
encontra apenas a idia de que as causas do comportamento no esto nas intenes e
propsitos dos organismos. Ringen (1999), por sua vez, sustenta que o behaviorismo
radical especialmente restritivo admisso da intencionalidade, que surge no momento
em que o mentalismo utiliza em suas explicaes das causas do comportamento
construtos cognitivos e uma linguagem caracteristicamente intencional. Ringen (1993)
afirma que as explicaes do comportamento baseadas em intenes, desejos e
propsitos so teleolgicas, pois as causas estariam num tempo futuro, isto , seriam
dirigidas s metas do organismo que se comporta. Sendo assim, essas explicaes no
seriam cientficas e, conseqentemente, justificariam o anti-mentalismo de Skinner devido
ao fato de este ser uma expresso da cincia natural contempornea que nega a
possibilidade de causas finais. A diferena entre as explicaes mentalistas, sustentadas
por uma linguagem intencional, e as propostas pelo behaviorismo radical , segundo
Ringen (1993), o centro das distines entre as duas concepes de cincia psicolgica.
Embora tenham sido apresentadas aqui separadamente, as crticas de Skinner ao
mentalismo esto intimamente relacionadas entre si. Tratar de uma implica tratar das
outras e o fio que as liga a concepo de causalidade defendida pelo behaviorismo
radical. Para este, o mentalismo no explica o comportamento porque os eventos mentais

no so causas; o mentalismo faz m teoria porque os construtos utilizados em suas

explicaes so causalmente irrelevantes, j que esto localizados em outro lugar que no
na situao experimental e que no na mesma dimenso fsica onde permanece o
comportamento a ser explicado; o problema do homnculo tambm um problema
causal porque as representaes estariam, nesse caso, causalmente relacionadas a
propriedades ad-hoc atribudas a um agente interno responsvel pelas causas do
comportamento; desviar o foco do comportamento um problema causal no exato sentido
em que a principal funo de uma cincia do comportamento entender as relaes
causais do comportamento para assim o prever e controlar; explicaes baseadas em
intenes, desejos e propsitos no so pertinentes porque, alm de atriburem as causas
do comportamento aos processos internos intencionais, sustentam uma concepo
teleolgica de causalidade; e, finalmente, aceitar o dualismo de substncia um problema
porque remonta questo clssica sobre como um evento no fsico pode causar um
evento fsico. Sendo assim, parece indispensvel expor os princpios bsicos do
behaviorismo radical a respeito das causas do comportamento. Tal tarefa ser de grande
valia para entender por que o behaviorismo radical imune aos possveis problemas do
mentalismo e, tambm, por que o mentalismo pode resultar nesses problemas.

Behaviorismo radical e a causa do comportamento

Tratar da causalidade dentro do behaviorismo radical tratar da explicao do
comportamento. A discusso atravessa toda a construo dessa filosofia de cincia.
Conseqentemente, importante que sejam analisados alguns pressupostos adotados por
Skinner em relao ao assunto.
Um dos precursores das idias bsicas que influenciaram Skinner, dentro da psicologia
experimental, foi Edward Lee Thorndike, que concluiu de suas pesquisas com animais a
chamada lei do efeito. Em poucas palavras, essa lei remete idia de que a
probabilidade de uma resposta funo das conseqncias produzidas por ela. Sendo
assim, dependendo da conseqncia, a probabilidade de ocorrncia de uma resposta
pode aumentar ou diminuir (Catania, 1999). Thorndike recebeu diversas crticas em
relao lei do efeito. Ao utilizar conceitos como prazer e satisfao em suas
explicaes, o pesquisador foi acusado de sustent-las mediante o uso de termos
mentalistas. Uma questo emergia: como estados mentais podem exercer influncia sobre
fenmenos fsicos? Thorndike tambm foi criticado em relao prpria lgica causal
apresentada pela lei do efeito: como as conseqncias de uma resposta podem influenciar
a prpria resposta se esta j ocorreu quando os resultados aparecem? (Keller &
Schoenfeld, 1950/1973). Enquanto Thorndike fundamentou suas explicaes em termos
mentalistas, Skinner (1974, 1977, 1985, 1987, 1990) defendeu que as causas do
comportamento esto no ambiente. As variveis ambientais, das quais o comportamento
funo, so compostas pela histria individual de um organismo e pela histria da espcie
qual ele pertence (Skinner, 1977, 1985). O comportamento do organismo como um todo,
nesse contexto, produto de trs tipos de variao e seleo (Skinner, 1984b, 1990).
O primeiro deles, a seleo natural, responsvel pela evoluo e, conseqentemente,
pelo comportamento das espcies. Entretanto, ela s as prepara para um futuro que seja
similar ao passado que as selecionou. Pode-se dizer que Skinner (1953/1965) no negava
a existncia de fatores hereditrios determinantes do comportamento. A prpria
suscetibilidade do organismo ao condicionamento, tanto respondente (Skinner,

1953/1965), quanto operante (Skinner, 1974), era vista por Skinner como uma adaptao
evolutiva. As vantagens seletivas que eles proporcionam pareciam-lhe evidentes, uma vez
que, apesar da maior ou menor estabilidade ambiental, h sempre a possibilidade de
novas situaes ocorrerem, e os organismos que conseguirem se adaptar a essas
modificaes revelam vantagens.
O condicionamento operante, responsvel pelo segundo tipo de variao e seleo, o
processo pelo qual as variaes do comportamento de um indivduo so selecionadas
pelas caractersticas de um ambiente que no estvel por tempo suficiente para
influenciar o processo evolutivo filogentico. Por conta desse fato, possvel encontrar
semelhanas entre o modelo de seleo natural de Darwin e o processo de
condicionamento operante de Skinner; o primeiro est para a evoluo filogentica assim
como o segundo est para o desenvolvimento ontogentico. O prprio Skinner (1974)
afirmou que o processo de condicionamento operante suplementa a seleo natural;
inclusive, em texto posterior, Skinner afirmou que o condicionamento operante no apenas
suplementa o processo de seleo natural, mas que pode mesmo substitu-lo (Skinner,
1984b).
Para Skinner (1969), s possvel entender as causas do comportamento de uma maneira
relacional, em que a ocasio em que um dado comportamento ocorre (contexto ambiental
antecedente), o comportamento em si e as conseqncias desse comportamento
constituem as contingncias de reforo. Entretanto, o que selecionado, neste caso, no
so respostas nicas, mas classes de respostas que, mesmo podendo possuir topografias
diferentes, sempre exercem as mesmas funes sobre o ambiente. Essas classes de
respostas so denominadas operantes porque atuam (ou, propriamente, operam) sobre
o ambiente, gerando conseqncias (Skinner, 1953/1965). Skinner (1953/1965) afirma que
seu mtodo experimental bsico, nesse contexto, objetivo e emprico: observa-se a
freqncia de uma dada resposta, depois torna-se um evento a ela contingente e,
finalmente, constatado se h qualquer mudana na freqncia da resposta selecionada
para o estudo. Se houver aumento nessa freqncia, o evento contingente classificado
como sendo reforador sob aquela dada circunstncia. Com essa descrio do modo de
funcionamento (instalao, consolidao ou mudana de padres das respostas), Skinner
caracteriza a causalidade do operante e a distingue de outras explicaes pela nfase
no controle pelas conseqncias diante de um contexto ambiental definido. Tal descrio
(funcional), via trplice relao de contingncias, estaria em franca oposio s explicaes
mentalistas.
O comportamento operante difere do comportamento reflexo, pois no eliciado, mas
emitido (Skinner, 1953/1965). Uma das caractersticas distintivas entre os dois tipos de
condicionamento, segundo Skinner (1974), parece ser a desnecessidade de um
acontecimento causal anterior quando se trata do comportamento operante. Entretanto,
isso no significa que ele seja voluntrio no sentido de ser causado por uma vontade,
desejo ou inteno. Em outras palavras, no significa que a sua causa esteja dentro da
pessoa e muito menos precise ser formulada em termos mentalistas (Skinner, 1953/1965,
1974, 1977, 1984b, 1985, 1987, 1989, 1990). O que est em questo a evidncia das
causas. As causas do comportamento reflexo so identificadas imediatamente antes de
ele ser eliciado. O movimento da mo, por exemplo, segue-se rapidamente aps ela ser
espetada por uma agulha (causa do movimento). O comportamento operante, por sua vez,
no ocorre necessariamente logo aps a sua causa. Naturalmente, no cabe latncia
o status de nico critrio que distingue o operante do reflexo, ainda que seja um dado

interessante. A forma de controle e determinao das respostas, seja por eventos

antecedentes (respondente), seja por eventos conseqentes (operante), constitui o fator
crucial. De todo modo, podem existir lacunas temporais imensas entre tal causa e os
operantes. Segundo Skinner (1974), um dos fatos que leva atribuio das causas do
comportamento operante aos estados internos a dificuldade de encontr-las na relao
do organismo com o ambiente.
Com esse sistema, o behaviorismo radical atribui as causas do comportamento aos
acontecimentos passados, evitando, assim, uma das crticas feitas lei do efeito de
Thorndike e a todo projeto aristotlico de causas finais (Skinner, 1953/1965; Ringen,
1993). Skinner (1953/1965) tambm evita a crtica sobre eventos mentais causarem
eventos fsicos, que permeava as explicaes mentalistas, ao exigir que as variveis
independentes devam ser passiveis de descrio em termos fsicos.
As explicaes de Skinner sobre a gnese do comportamento verbal tambm contriburam
para anlise crtica dos termos mentalistas. O comportamento verbal teria surgido quando
a musculatura vocal passou a ser suscetvel ao condicionamento operante (Skinner,
1984b, 1985, 1990). Para Skinner (1990), nesse momento, o comportamento vocal
passou a ser modelado e mantido por suas conseqncias reforadoras. As pessoas
puderam, ento, instruir o comportamento dos outros dizendo a eles o que fazer to bem
quanto se estivessem mostrando a eles (p. 1206). Sendo assim, o comportamento verbal
era uma forma de controle exercido por orientaes, avisos, regras e leis verbais (Skinner,
1974). O comportamento governado por regras uma caracterstica do que Skinner
(1984b) denominou ser o terceiro tipo de seleo, as contingncias especiais mantidas por
um dado ambiente social que, em conjunto, formam a cultura (1974, 1985, 1987).
As respostas verbais, a princpio, referiam-se a eventos pblicos. Entretanto, a sua
utilizao foi alm, ao passar a se referir, tambm, a eventos privados. Segundo Skinner
(1953/1965), as respostas verbais que dizem respeito a eventos pblicos podem ser
transferidas para eventos privados com base nas propriedades comuns entre os dois (p.
259). Um tipo de resposta evocada por um estmulo semelhante, como neste caso,
classificado como sendo uma metfora. Todo o vocabulrio mentalista constitudo por
metforas (Skinner, 1953/1965, 1974), e por esse motivo que Skinner (1989) d grande
importncia Etimologia. O estudo da origem dos termos mentalistas mais um indcio de
que eles se referiam, primeiramente, a eventos externos e s depois a eventos internos.
Os termos que descrevem eventos privados so inexatos (Skinner, 1974, 1989). No se
pode ter total preciso no relato de eventos privados porque no h ligaes no sistema
nervoso que conduzam os nervos sensoriais aos lugares certos, ou seja, aos lugares
referentes aos processos cognitivos propriamente ditos (Skinner, 1974, 1977, 1985, 1987,
1989, 1990). Em outras palavras, a inexatido do relato decorre do fato de que no temos
acesso direto aos processos cognitivos. O acesso mediado pela linguagem de uma
cultura. O acesso mediado pelos outros. nesse sentido que a autodescrio tem sua
origem dependente das relaes sociais de uma cultura verbal. O conhecimento de si
prprio surge no momento em que a comunidade verbal passa a fazer questes acerca do
comportamento (Skinner, 1953/1965). O comportamento autodescritivo, conseqncia
dessa situao, reforado e mantido por uma comunidade onde se faz perguntas acerca
do comportamento de seus indivduos (Skinner, 1974). Entretanto, a comunidade verbal,
ao colocar o comportamento autodescritivo sob o controle de estmulos privados, no o faz
de modo completamente preciso, uma vez que o acesso direto aos eventos internos que
almejam descrever impossvel. Ou seja, as pessoas nunca so expostas s condies

de instruo pelas quais poderiam aprender a relatar com percia os eventos internos
(Skinner, 1974). Por conta dessa inexatido, o vocabulrio mentalista que contm termos
como processamento de informao, memria, ateno, inteno,
conscincia, pensamento e raciocnio no poderia ser o vocabulrio de uma
cincia psicolgica. E mais, a introspeco, ato de voltar-se aos eventos internos e
descrev-los, no poderia servir como ferramenta de uma cincia do comportamento que
busca a exatido em sua linguagem.
Da inexatido da linguagem mentalista pode resultar, tambm, a criao de construtos
mentais que, na realidade, no existem. Isto , devido ao fato de que no h uma relao
direta entre os termos mentais e os fenmenos referenciados da a inexatido pode-se
criar uma referncia de um termo mental a algo que, de fato, no existe. nesse sentido
que Skinner (1974) afirma que a mente em grande medida uma fico; ou, mais
perniciosamente, um mito, com todas as caractersticas de um (Skinner, 1980).
Consequentemente, os construtos cognitivos, segundo Skinner (1974, 1977), so
invenes cujos relatos, assim como as emoes e sentimentos (Skinner,1974, 1977,
1985), servem apenas de pistas para a previso do comportamento (Skinner, 1974). Os
eventos privados no so as causas do comportamento constitui equvoco lgico e
metodolgico atribu-las a um agente interno iniciador (Skinner, 1953/1965, 1974, 1985,
1989, 1990). Quando muito eles prprios so comportamentos (Skinner, 1953/1965, 1974,
1987, 1989).
Ringen (1986, 1993, 1999), nesse contexto, acredita que, por conta das implicaes da
linguagem intencional presente no mentalismo, possvel fazer paralelos entre a
discusso at aqui apresentada e a discusso a respeito da teoria da seleo natural de
Darwin e o criacionismo. Embora o prprio Skinner (1980, 1987, 1990) j tenha traado
esses paralelos, Ringen mais explcito em suas afirmaes. O mentalismo estaria para o
behaviorismo radical assim como o criacionismo estaria para a seleo natural. As causas
teleolgicas e a linguagem intencional presentes no mentalismo exigiriam um agente
inteligente iniciador do comportamento assim como o criacionismo exigiria um designer
inteligente em suas explicaes de como ocorreu a evoluo das espcies. O que
possibilita a existncia de interpretaes criacionistas e intencionais, segundo Ringen
(1993), que o processo de seleo natural no exige um designer inteligente, mas
mesmo assim produz conseqncias que sugerem a existncia de um. Por outro lado, o
processo de seleo pelas conseqncias no exige que o comportamento dos
organismos seja intencional e tenha como suporte processos internos que visam metas e
propsitos, mas mesmo assim produz conseqncias que tambm insinuam esse tipo de
justificativa. Skinner (1974) esclarece a sua posio em relao ao assunto ao afirmar que
o comportamento operante o campo da inteno e do propsito. Ou seja, o autor explica
as conseqncias que justificariam interpretaes intencionais baseando-se nas leis do
comportamento operante. Conseqentemente, no h espao para as explicaes
mentalistas intencionais. Uma pessoa age para que algo acontea, mas as causas de seu
comportamento no esto no que ela espera que ocorra, mas no que ocorreu em seu
passado filogentico e ontogentico.

O MENTALISMO NA CINCIA COGNITIVA

Gardner (1985/2003) define a cincia cognitiva como um esforo da cincia
contempornea para responder a questes epistemolgicas histricas, principalmente

aquelas relativas natureza do conhecimento, seus componentes, suas origens, seu

desenvolvimento e seu emprego (p. 19). Pressupe-se na cincia cognitiva que, para
cumprir essa tarefa, seria preciso criar um nvel de anlise separado do biolgico,
neurolgico, sociolgico ou cultural; dessa idia surgiu o estudo do processamento de
informaes via representacionismo. Tal nvel de anlise repousaria, por sua vez, no vis
computacional, cuja hiptese central que seria possvel estabelecer paralelos entre a
maneira como a cognio e o computador funcionam (Gardner, 1985/2003). nesse
sentido que Jordan e Russell (1999) asseveram que a cincia cognitiva , enquanto
engenharia, a prtica dedicada criao de mquinas inteligentes e , enquanto cincia
emprica, o estudo dos modelos computacionais da inteligncia humana. Essa
caracterizao da cincia cognitiva deixa transparecer sua pretenso de ser a cincia dos
eventos internos. Afinal, inteligncia, processamento de informao e
representaes so termos mentalistas, pois ser mentalista no implica
necessariamente defender a existncia de uma mente imaterial, mas sim produzir
explicaes baseadas em agentes ou processos causais internos.
importante notar, entretanto, que a definio de mentalismo no em si uma crtica. Ou
seja, no se trata de um termo pejorativo, usado para qualificar negativamente as cincias
que tratam dos eventos internos. Isso significa dizer que o mentalismo no carrega
necessariamente consigo as crticas behavioristas radicais. Consequentemente, a
pertinncia de direcionar as crticas de Skinner cincia cognitiva, embora mentalista,
uma questo a ser avaliada. Para tanto, uma boa estratgia consiste em entender como os
problemas levantados por Skinner so ou foram tratados no mbito dessa cincia. O intuito
constatar se os problemas do mentalismo de fato surgiram na prtica da cincia
cognitiva e, tambm, se foram tratados como tal. Afinal, plenamente possvel que os
cientistas cognitivos concordem com Skinner em sua caracterizao das conseqncias
do mentalismo, mas no atribuam a essa caracterizao o status de problemas. Todavia,
como Teixeira (2005) afirma, no h dilogos entre behaviorismo radical e cincia
cognitiva, o que dificulta qualquer tipo de anlise direta e pontual entre as crticas de
Skinner ao mentalismo e as possveis respostas cognitivistas. Sendo assim, talvez os
problemas do mentalismo no estejam, no mbito cognitivista, delineados tais como esto
nos textos behavioristas radicais. Nesse contexto, uma maneira adequada de anlise a
apresentao do desenvolvimento histrico da cincia cognitiva dando especial nfase aos
problemas epistemolgico-metodolgicos encontrados nesse percurso.
Nesse sentido, o texto de Turing (1950) foi um marco decisivo para o desenvolvimento da
cincia cognitiva (French, 2000). No texto em questo, Turing prope o jogo da imitao
em que um participante faria perguntas a dois outros participantes sem poder v-los e sem
ter acesso direto s suas respostas, sendo essas apresentadas por um mediador ou
atravs de um telgrafo. Ao passo em que ambos os participantes deveriam convencer
com suas respostas serem mulheres (o homem deveria enganar quem fizesse as
perguntas e a mulher deveria provar que de fato ela a mulher), o intuito do jogo seria
descobrir qual dentre os dois participantes o homem e, consequentemente, qual a
mulher. Turing, nesse momento, apresenta a
possibilidade de colocar uma mquina no lugar de um desses participantes. O objetivo
agora seria descobrir qual dos participantes seria o ser humano e qual seria a mquina. Se
conseguir agir por meio de suas respostas tal como um homem ou tal como uma mulher
sem que o participante que faz as perguntas perceba, essa mquina seria considerada
inteligente. As caractersticas estruturais dessa mquina no importam. Ela deveria

apenas possuir funes especficas que resultariam no processamento eficaz de

informaes.
A idia de Turing foi decisiva para o desenvolvimento da cincia cognitiva. Primeiro,
porque se estabeleceu a independncia entre a estrutura material da mquina (o
hardware) e sua funo (software). Segundo, porque apresentou uma definio clara sobre
o que o pensamento: pensar processar informaes. Se a mquina obtiver sucesso em
processar informaes referentes s perguntas feitas pelo participante do jogo de Turing, a
ponto de engan-lo passando-se por um ser humano, poder-se-ia dizer que essa mquina
pensa. Terceiro, porque Turing tambm acabou por estabelecer o teste emprico para as
mquinas: a mquina seria inteligente e, consequentemente, pensaria se conseguisse
enganar o interlocutor que no tem acesso visvel ao seu corpo fsico (hardware) e nem
acesso direto s suas respostas (que seriam dadas pelo mediador do jogo). De certa
forma, o autor propiciou uma nova forma de anlise que, embora mecanicista, seria
independente da matria fsica.
Turing estabeleceu a agenda de pesquisa da cincia cognitiva clssica (Clark,Vol. 16 Nm.
3 2001). A definio operacional de pensamento que Turing apresentou fez com que a
computao, a matemtica e a lgica trabalhassem juntas. Afinal, por detrs do
processamento de informaes deve haver algoritmos um conjunto de frmulas, regras e
parmetros computveis que norteiem a conduta da mquina. Ora, mas o pensamento
envolveria tambm uma linguagem simblica. Ento, uma mquina que pensa seria uma
mquina que processa informaes por meio de um sistema simblico. Essa concepo
definida como inteligncia artificial simblica (Clark, 2001; Fetzer, 1996/2000). Seu
processo de explicao classificado como top-down, pois parte da premissa de que o
pensamento consiste em processar informaes por um sistema de smbolos para, assim,
tentar simular esse processo em mquinas. De acordo com Clark (2001), o que importa
neste caso no a configurao da mquina em seus nveis mais fundamentais de
hardware ou software, mas sim a mquina virtual que resultaria dessas configuraes.
Enquanto a mquina real funcionaria segundo algoritmos lgico-matemticos, a
mquina virtual estaria processando smbolos. Em um computador capaz de jogar
xadrez, por exemplo, haveria um conjunto algoritmos que possibilitaria mquina virtual
manipular com grande competncia as informaes simblicas a respeito do jogo em
questo.
Evitando comprometer-se com o mtodo top-down, o conexionismo apresentou uma
alternativa de pesquisa em inteligncia artificial baseada em explicaes bottomup.
Enquanto a inteligncia artificial simblica estava comprometida com sistemas que
manipulassem smbolos por meio de algoritmos lgico-matemticos, o conexionismo
apresentou a proposta de construir redes neurais artificiais (Clark, 2001). Inspiradas pelo
modo de funcionamento do crebro (mas sem inteno de replic-lo), as redes neurais
artificiais so formadas por um conjunto de neurnios artificiais de funcionamento no
simblico denominados simplesmente de unidades. Resumidamente, cada unidade
possui seus axnios e dendritos que as tornam capazes tanto de receber (input)
quando de passar (output) informaes para outras unidades. As informaes, neste caso,
consistem na fora do estmulo recebido pela unidade. Essa fora modificar o peso inicial
da unidade (a sua fora quando no estimulada) que, por sua vez, transmitir para outras
unidades estmulos resultantes da relao entre seu peso inicial e a fora do estmulo
recebido.

Mesmo agindo por mtodos diferentes, tanto o conexionismo quanto a inteligncia artificial
simblica esto comprometidos com o representacionismo. De acordo com Haselager
(2004b), as representaes so postuladas para atuar como intermedirias entre a
percepo e a ao, especificando informaes sobre o mundo, freqentemente de forma
independente do contexto e da ao (p. 107). a essa postulao que as crticas de
Skinner ao mentalismo se aplicam. Entretanto, no se trata de um problema ignorado pela
cincia cognitiva. Haselager (2004b) afirma que existem sete problemas principais do
representacionismo. O primeiro deles denominado problema do frame. A idia bsica
que seria praticamente impossvel construir mquinas que possuam conhecimentos
representados internamente seja em suas mquinas virtuais ou redes conexionistas
referentes s tarefas para as quais seriam projetadas. Qualquer tarefa exigiria uma
quantidade imensa de representaes que resultaria na apatia da mquina, isto , ela
se perderia na quantidade de informaes necessrias para a criao de representaes
que no conseguiria transform-las em ao (Haselager, 2004b).
H, todavia, uma questo mais fundamental: o que so representaes? Trata-se do
segundo problema apontado por Haselager (2004b). No incio da inteligncia artificial
simblica, as representaes eram definidas como seqncias de informaes simblicas
estruturadas de acordo com regras sintticas e semnticas. Em outras palavras, as
representaes seriam constitudas por um sistema lingstico e a mente, assim como a
linguagem, seria capaz de gerar representaes (Fodor, 1975). s regras sintticas e
semnticas que fundamentam o sistema representacional do pensamento deu-se o nome
de mentals. Um problema do mentals seria que as unidades mais bsicas na
construo de pensamento, graas ao mtodo top-down, j deveriam ser
representacionais. Nesse contexto, o conexionismo apresentou com as redes neurais
artificiais uma forma de no depender, j nos nveis mais bsicos, de unidades
representacionais. Em resposta s crticas conexionistas, os defensores do mentals
afirmaram que para construir uma rede neural artificial capaz de simular qualquer aspecto
da linguagem do pensamento seria necessria uma quantidade enorme de algoritmos e,
consequentemente, um perodo de treinamento por demais extenso e que, cedo ou tarde,
recairia nas explicaes calcadas no representacionismo. Haselager (2004b) afirma que o
principal problema, entretanto, que tanto as crticas conexionistas quanto as dos
defensores do mentals esto corretas; o que preocupante, j que o alicerce da
cincia cognitiva seja conexionista ou simblica est no conceito de representao, a
respeito do qual, como possvel notar, no se tem consenso.
J o terceiro problema consiste em como fazer com que as representaes sejam
significativas para as mquinas que as manipulam. As representaes, ao passo em que
significam algo para os programadores da mquina, fariam algum sentido para as
mquinas em si? Trata-se do problema do quarto chins proposto por Searle (1980).
Suponha-se que exista uma pessoa brasileira, que no fala chins, trancada num quarto.
De um lado do quarto h uma entrada (input) em que so colocadas cartolinas com
inscries em chins. Do outro lado do quarto h uma sada (output) onde o brasileiro
deve colocar cartolinas com inscries em chins especficas de acordo com as cartolinas
que ele receber pela entrada. H disposio do brasileiro um conjunto de cartes com
regras escritas em portugus e que servem para nortear as relaes entre as cartolinas
com as inscries em chins. Assim, baseando-se nas regras, o brasileiro analisa a
cartolina recebida com o intuito de colocar a cartolina correta na sada. A pergunta : o
brasileiro entende chins? As pessoas do lado de fora da sala podem ser levadas a pensar
que sim, j que ele sempre faz as correlaes corretas entre as cartolinas. O problema

que o brasileiro no faz a mnima idia de qual seja o sentido das cartolinas, isto , no
tem cincia do que elas representam. Ele apenas age de acordo com as regras escritas
em portugus. Da mesma forma, as mquinas agiriam de acordo com seus algoritmos ou
redes neurais, o que no implica ter conhecimento representacional nenhum sobre os
smbolos que por ela so manipulados.
A possibilidade do quarto chins em grande parte conseqncia do que Haselager
(2004b) classificou como o quarto problema da representao: a falta de uma definio
operacional. No h uma definio consensual disponvel no plano causal mecanicista das
mquinas que fornea uma identificao segura sobre a existncia ou no de
representaes internas. Consequentemente, por mais que se conhea o modo de
funcionamento, a atribuio de estados internos representacionais s mquinas baseandose puramente nas descries dos eventos observveis ser sempre questionvel. A falta
de uma definio operacional pode resultar, tambm, na banalizao das representaes,
isto , na atribuio de explicaes representacionais a qualquer sistema ou mquina. E
mais, a generalizao da atribuio de representaes pode ocasionar, em um sistema
explicativo, a dependncia de representaes. As explicaes, adictas em representaes,
buscariam antes representaes do que explicaes. Sendo a generalizao o quinto
problema e a dependncia o sexto problema apontado por Haselager (2004b), nesse
contexto, seria plenamente possvel, por exemplo, atribuir uma explicao
representacional ao funcionamento de qualquer sistema no mundo, o que nos faz chegar
ao stimo problema apontado por Haselager (2004b), que pode ser resumido nesta
pergunta: se a todo e qualquer sistema podem ser atribudas explicaes
representacionais, qual seria o valor dessas explicaes? O conceito de representao foi
sempre pressuposto nas discusses entre inteligncia artificial simblica e conexionismo.
O que estava em pauta era sua natureza e seu formato e no sua existncia ou valor
explicativo no mbito dos eventos internos cognitivos. Nota-se, ento, a necessidade de
uma reavaliao crtica do representacionismo dos modelos simblicos e conexionistas.
Nesse contexto surge a teoria da cognio incorporada e situada (e.g. Brooks, 1999; Clark,
1997; Keijzer, 2002; Varela, Thompson & Rosch, 1991). Segundo essa abordagem, seria
impossvel separar a cognio do corpo (especialmente do crebro) e do ambiente. A
cognio seria ento: (1) social, por fazer sentido apenas num contexto cultural; corporal,
pois todos os sistemas cognitivos possuem corpo e s podem agir por meio dele;
concreta, j que ocorre no crebro; (2) localizada, pois suas operaes s fazem sentido
num contexto de interao com o ambiente num dado momento; e (3) especfica, j que
seu desenvolvimento depende das histrias individuais de interao com ambiente. Esse
posicionamento contrape-se idia de computador inteligente enquanto uma mquina
esttica, tal como os populares computadores pessoais (PC) que, por meio de uma tela ou
caixas de som, dariam mostras de comportamentos inteligentes. Trata-se de um modelo
ciberntico voltado idia de se elaborar sistemas que imitam a vida em todos os seus
sentidos, levando-se em conta no apenas o pensamento como uma propriedade passvel
de anlise em si, mas sim o pensamento incorporado e situado num contexto.
Keijzer (2002) afirma que o comportamento e a cognio so produtos de um sistema
nervoso especfico localizado em um corpo especfico que est sempre interagindo com
contextos ambientais especficos. Ao conjunto dessas instncias Keijzer (2002) deu o
nome de sistema comportamental. A teoria dos sistemas comportamentais possui duas
teses centrais: (1) o comportamento dos organismos resultado de mltiplas, dinmicas e
recprocas interaes entre um sistema nervoso, um sistema sensrio-motor (da a

incorporao), e um espao de interao (o ambiente); e (2) o uso de explicaes

baseadas em representaes enquanto estruturas mentais internas, simblicas e
isomrficas em relao ao contexto ambiental, deve ser rejeitado. A cognio incorporada
e situada, portanto, pretende oferecer alternativas ao representacionismo das propostas da
inteligncia artificial simblica e conexionista. Crenas, desejos e intenes, por exemplo,
so vistas como disposies para o comportamento e no como entidades mentais
(Haselager, 2004a). Ryle (1949) afirmou que o principal erro do dualismo cartesiano (a
doutrina oficial do problema mente-corpo) foi alocar os fatos da vida mental numa
categoria lgica incorreta. A linguagem da psicologia popular, por referir sempre a eventos
internos, essencialmente mentalista.
Atribui-se s pessoas aes internas como pensar, ver, sentir, e desejar. O
problema surgiu, segundo Ryle (1949), quando da ao inferiu-se a existncia de
entidades, tais como pensamento, viso, sentimento, e desejo. A transformao
de aes em entidades possibilitou o erro categorial, isto , o erro de colocar a mente na
categoria de substncia. Para Ryle (1949), os termos mentais referem-se a disposies,
isto , a habilidades, tendncias ou inclinaes para se comportar de uma dada maneira.
Haselager (2004a), em seu turno, apropria-se dessa idia de Ryle e afirma que muitos
comportamentos complexos no necessitam de explicaes baseadas em representaes
internas ou processamentos simblicos complexos, j que tais construtos seriam nada
mais que as falsas entidades criadas pelo erro categorial. O representacionismo, assim,
substitudo pela inter-relao entre o crebro incorporado e o contexto ambiental. O
resultado desse processo, por sua vez, so disposies para se comportar. Nesse sentido,
o problema das explicaes intencionais e da causalidade teleolgica tambm estaria
distante da cincia cognitiva proposta por Haselager (2004a), j que, nesse caso, trata-se
de disposies e no de entidades.

CONSIDERAES FINAIS
possvel dividir o artigo em duas partes. A primeira delas apresentou as principais
caractersticas do anti-mentalismo de Skinner e mostrou que todas elas esto
intrinsecamente ligadas concepo behaviorista radical de causalidade. Essa segunda
constatao foi reforada pelo detalhamento do sistema explicativo behaviorista radical
das causas do comportamento em que foi enfatizado, principalmente, por que tal sistema
imune aos possveis problemas do mentalismo e, tambm, por que o mentalismo pode
implicar esses problemas.
A segunda parte iniciou com a constatao de que a cincia cognitiva mentalista j que
trata dos eventos internos. Todavia, ressaltou-se que o mentalismo e as crticas de Skinner
a ele dirigidas so duas coisas distintas. Ou seja, do mentalismo no resultariam
necessariamente, todas as conseqncias crticas que Skinner sugere. Nesse contexto,
com o intuito de avaliar qual seria, ento, o grau de relevncia das crticas behavioristas
radicais, o artigo apresentou um breve histrico do desenvolvimento da cincia cognitiva
tendo como foco principal os problemas epistemolgicometodolgicos encontrados ao
longo desse caminho. Que concluso possvel extrair dessa atividade?
Parece possvel afirmar que Skinner, de certa forma, previu o futuro da cincia cognitiva
atravs de suas crticas ao mentalismo. Cada crtica behaviorista radical tornou-se, no
mbito da cincia cognitiva, um obstculo, o que significa que tambm para a prpria
cincia cognitiva os problemas do mentalismo so vistos como problemas.

Consequentemente, no parece possvel criticar a cincia cognitiva meramente por conta

do mentalismo. O desenvolvimento histrico dessa cincia sugere esse fato: Turing e a
consolidao de um modelo mecanicista e emprico para a cincia cognitiva podem ser
vistos como uma reao contrria ao dualismo de substncia, embora no houvesse
apenas essa questo em foco. Os problemas do representacionismo que em certa
medida constituem as principais falhas tanto da inteligncia artificial simblica quanto dos
modelos conexionistas so correlatos dos problemas da linguagem mentalista. Enquanto
Skinner sugere que o mentalismo uma m teoria cientfica porque explica os fatos
baseando-se em construtos aos quais no se tem acesso direto (o que pode contribuir
para a criao de entidades que no existem no mundo natural, ou que no so passveis
de uma descrio precisa), Haselager (2004b) argumenta que o representacionismo
carece tanto de uma definio conceitual consensual quanto de uma definio operacional
clara, o que pode resultar na atribuio de representaes a todo e qualquer sistema,
esvaziando de qualquer valor, consequentemente, as explicaes baseadas em
representaes. H, tambm, a questo das explicaes intencionais das causas do
comportamento. Afinal, tal como os textos de Ringen (1986, 1993, 1999) sugerem, essa
a questo causal por excelncia no embate entre o behaviorismo radical e cincia
cognitiva. Nesse contexto, a anlise disposicional do comportamento feita por Haselager
(2004a), em que intenes, desejos e propsitos so vistos como disposies para se
comportar e no como entidades mentais, distncia-se das explicaes causais
teleolgicas sustentadas por uma linguagem mentalista intencional.
Entretanto, h uma questo por demais importante, que permeou toda discusso feita at
o momento, mas que ainda no foi posta completamente em evidncia. De acordo com o
que foi antecipado no artigo, para o behaviorismo radical, o mentalismo qualquer tipo de
explicao que considere o comportamento como resultado de eventos internos e/ou de
eventos de natureza distinta daquela da conduta a ser explicada. No ltimo texto em que
analisou a cincia cognitiva, Skinner (1990) tratou especialmente de seu desdobramento
na neurocincia. O autor atentou para o fato de que antes era ao self, depois foi mente, e
agora ao crebro que dado o papel de agente iniciador do comportamento.
Consequentemente, por mais fisicalista que seja qualquer abordagem cognitiva, ainda h
um problema levantando por Skinner (1990): o crebro no a causa do comportamento;
o que ocorre dentro do organismo parte do que precisa ser explicado e no a explicao.
Nesse sentido, a cincia cognitiva poderia explicar como as representaes so formadas,
qual a lgica da memria, de onde vm as emoes, como ocorre o processamento de
informao e assim por diante; mas tais cincias no forneceriam uma explicao causal
completa do comportamento. Skinner no nega que o que ocorre dentro do organismo seja
importante para as explicaes causais. O prprio autor (1984a) afirma que preencher as
lacunas temporais e espaciais inevitveis a uma cincia do comportamento o papel das
cincias dos eventos internos.
Cabem nesse contexto as crticas de Skinner a respeito do desvio de foco do mentalismo
j que ele no estuda o comportamento , o que acaba por resultar, consequentemente,
na falha das teorias mentalistas em oferecer explicaes plausveis das causas do
comportamento. Se a cincia cognitiva pretende ser a cincia dos eventos internos que
buscam identificar as causas do Comportamento, esse um problema essencial. Afinal, tal
como as pesquisas behavioristas tm mostrado ao longo dos anos, o comportamento
ocorre em funo das relaes entre o organismo e o contexto ambiental em que ele est
inserido. No mbito da cincia cognitiva, por sua vez, esse problema transfigura-se no
desenvolvimento da cognio incorporada e situada que, em contraposio s vises da

inteligncia artificial simblica e conexionista, sustenta que no possvel estudar como se

d o desenvolvimento da cognio e, por conseqncia, do comportamento inteligente,
sem levar em conta o papel do corpo e do ambiente.
Entrementes, talvez a cognio incorporada e situada, nesse contexto, esteja mais
prxima do paradigma behaviorista radical do que os autores cognitivistas e behavioristas
podem imaginar. S resta esperar para ver quais sero as concluses desse movimento
relativamente novo na cincia cognitiva. Ser que seus entusiastas chegaro s mesmas
concluses a respeito dos perigos do mentalismo que Skinner, desde seus primeiros
escritos na dcada de 1930, j esboava? Embora uma resposta positiva a essa questo
seja prematura, trata-se de uma possibilidade plenamente vivel.

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