Cuando ANT, la hormiga, encuentra a SPIDER, la araa: teora social para artrpodos.

Tim Ingold
[When ANT meet SPIDER: Social theory for arthopods. En: Material Agency. Towards a Non-Anthropocentric
Approach. Carl Knappett y Lambros Malafouris, editors. Ed. Springer, 2008. Traduccin: Andrs Laguens,
Abril 2014]

En la profundidad del bosque, entremedio de la maleza y detritos del piso de un bosque, dos
artrpodos distinguidos famosos en el reino animal por su ingenuidad y logros tcnicos, han
entablado una conversacin. Uno es ANT, la hormiga1, otro es SPIDER, la araa2. Estando ambas
inclinadas hacia la filosofa, su inters es entender el mundo y su ligar dentro de ste. En esta
ocasin particular, es el turno de ANT, la hormiga, de abrir el debate.
Nosotras, las hormigas, declara, no somos individuos aislados. Nuestros cerebros puede ser que
no sean ms grandes que una cabeza de alfiler, pero podemos lograr grandes cosas. Nuestros
nidos son montculos monumentales y nuestros caminos son autopistas a travs del bosque,
invadiendo todo en su paso. Podemos lograre estas hazaas debido a que colaboramos. Vivimos
juntas en colonias, muchos miles fuertes, compartiendo nuestro trabajo y comida. En una palabra,
somos los ms sociales de los insectos
SPIDER, la araa, ms solitaria por naturaleza, halla difcil de entender a la idea de la vida en una
colonia. Admite que estara ms inclinada a comer a otros de su tipo que a trabajar con ellos.
Curiosa por saber que se entiende por ser social, resuelve presionar a ANT, la hormiga, sobre el
tema. En el curso de sus actividades, remarca, tienen que lidiar con todo tipo de cosas. Las he
visto arrastrando bichos y gusanos que han matado para alimentar a sus nidadas, junto con
materiales de construccin, como ramitas, agujas de pinos y hojas, muchas veces del tamao de su
cuerpo. Las he visto metindole mano a pulgones y chupndoles la miel de sus cuerpos. Y las he
visto levantando y llevando consigo las larvas de su propia especie. Dgame, tienen relaciones
sociales con esas cosas o solo con miembros maduros de la colonia, como Ud. mismo?
Ahora bien, mi querida araa, responde ANT, la hormiga, 'que ha tocado un tema que ha sido
fuente de cierta controversia en el mundo formicoide y tengo que confesar que mis propios
puntos de vista sobre el asunto son de algn modo poco ortodoxos. Para no hacer el cuento largo,
hasta ahora ha habido dos escuelas de pensamiento. De acuerdo con una escuela, deberamos
pensar a la colonia como una totalidad funcional que es ms que la suma de sus partes una
especie de super-organismo dentro del cual la vida de cada individuo es entregada enteramente
por el mayor bien de la colectividad. De acuerdo con la otra escuela, lo que denominamos la
1

N.del T.: hormiga =ant en ingls, y escrito como ANT en el original, en referencia a la Teora del Actor
Red, o Actor Network Theory, en ingls.
2
N.del T.: araa = spider en ingls, y escrito como SPIDER en el original.

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Cuando la Hormiga encuentra a la Araa/ 2

colonia no corresponde a ninguna entidad concreta, real. Meramente usamos el trmino como
abreviacin para aquello que, en realidad, es un vasto agregado de individuos, cada uno
conducido por aquellos instintos bsicos con los cuales han sido dotados innatamente. Mi propia
visin, sin embargo, es que deberamos caracterizar a la colonia, en primer lugar, en trminos no
de membresa o composicin, sino de aquello que realmente est pasando all. Cada colonia es
una colmena de actividad. Y si seguimos las lneas de actividad, hallamos que no pueden ser
trazadas atrs hacia un nico superorgaismo colectivo, no a una pluralidad de organismos
individuales. Ms bien, trazar las lneas de actividad es describir una vasta red, en la cual cada
individuo no aparece sino como un nodo en particular. Cada hormiga en la colonia es parte de la
accin y la lleva delante de su propio modo; es, si quiere, un act-ant3
As, si Ud. quiere asignar responsabilidades por lo que est sucediendo intercala SPIDER, la
araa, no se poda sentar en la puerta del individuo o la colectividad. Ms bien, se extiende
alrededor de toda la red".
ANT , la hormiga, mueve sus antenas en aprobacin. Exactamente. Por eso digo que el act-ant[e]
individual no es un agente. Por el contrario, la agencia es decir, lo que hace que las cosas
sucedan se distribuye a travs de toda la red.4
"Todo eso est muy bien", replica SPIDER, la araa, pero Ud. todava no han contestado mi
pregunta original. Usted habla de la colonia como una red de act-ant[e]s. Pero, puede incluir la
red tambin a no-hormigas [no-ants]? Pueden tambin las no-hormigas [no-ants] tener vida
social?
Absolutamente, contina ANT, la hormiga, "cualquier cosa puede pertenecer a la red, ya sea
hormiga [ant] o no hormiga [non-ant]. Es precisamente en este punto que estoy de acuerdo con
mis colegas. Ellos parecen pensar que hay algo acerca de ser una hormiga - alguna hormiguicidad
esencial - que las diferencia de otras criaturas, en un mundo separado de hormigureza [anture en
el original] a diferencia del mundo material de la naturaleza [nature] en el cual se confina la
existencia de todas las dems criaturas. Las relaciones sociales, segn ellos, no son naturales, sino
hormigurales [anturales]. Pero el mundo que yo habito abarca tanto act-hormigas [act-ants] y no
hormigas [non-ants], incluyendo cosas como las agujas de los pinos, pulgones y larvas. Insisto en
que estas cosas no son slo objetos pasivos. Estoy atado en relaciones con ellos, como lo estoy

N. del T.: Aqu Ingold hace un juego de palabras con la categora propuesta por Latour de actante,
refirindose en realidad a un act-hormiga en el original, en tanto act-ant.
4

Como dicen John Law y Annemarie Mol (Cap{itulo 4, en este volumen), las entidadesse promulgan unas
a las otras. En este modo de pensamiento, la agencia se convierte en omnipresente, extendindose sin cesar
a travs de redes de relaciones materializadas. Lo que importa, luego, no es lo que sean esas entidades, sino
lo que hacen y, recprocamente, lo que es hecho con ellas. Curiosamente, Law y Mol sostienen que el idioma
Ingls hace difcil expresar una condicin intermedia entre hacer y estar haciendo para, pese al rico
vocabulario de trminos y frases vernculas tales como "ocupndose de", "vigilando" y "cuidar".

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Cuando la Hormiga encuentra a la Araa/ 3

con mis compaeras hormigas. Ellas, tambin, son parte de la red. Y estn atrapados en ella como
las moscas, mi querida araa, son atrapados en su telaraa.
"Pero all sin duda Ud. est equivocada", exclama SPIDER, la araa. "Las lneas de mi tela no son en
absoluto como aquellas de su red. En su mundo slo hay entidades - partes y piezas de diversos
tipos que se juntan o ensamblados de forma tal para que las cosas sucedan. Cada relacin' en la
red, entonces, es una conexin entre una entidad y otra. Como tal, la relacin no tiene presencia
material. Pues la materialidad del mundo, en su visin, est totalmente abarcada en las entidades
conectadas. Las lneas de la telaraa, por el contrario, son hiladas ellas mismas a partir de los
materiales exudados de mi propio cuerpo y se van disponiendo a medida que me muevo. Incluso
se podra decir que son una extensin de mi propio ser a medida que se mueve en el ambiente
abarcan, si Ud. quiere, mi utensilio extenso *wideware, en el original]5. Son las lneas a lo largo
de las cuales vivo y conduzco mi percepcin y accin en el mundo.6 Por ejemplo, yo s cundo una
mosca ha tocado la telaraa debido a que puedo sentir las vibraciones en las lneas a travs de mis
largas y delgadas patas, y es a lo largo de estas mismas lneas que corro para obtenerla. Pero las
lneas de mi telaraa no me conectan con la mosca. Ms bien, ya estn tejidas antes de que llegue
la mosca y establezca a travs de su presencia material las condiciones de entrampamiento bajo
las cuales una conexin tal puede ser establecida potencialmente.
El relato de SPIDER, la araa, hace recordar a ANT, la hormiga, de un incidente que tuvo lugar
durante su vuelo de apareamiento alado, cuando casi cae atrapada en la trampa de una araa. Fue
un toco y me voy, pero luego de una experiencia pegajosa se las arregl eventualmente para
liberarse. Fue la telaraa, sin embargo, o la araa que la haba atrapado? Preguntndose acerca
de esto, ANT, la hormiga, llega a la conclusin que fue, por supuesto, tanto la araa y la telaraa,
o lo que podramos ver como una entidad hbrida, la araa-telaraa, formada por su conjuncin.
Pero hay ms, como contina explicando ANT, la hormiga. La telaraa no puede funcionar como
una trampa a menos que est sostenida. De hecho, estaba colgando de lneas atadas a las ramas
de los arbustos y a tallos de hierbas. Por ello, fue el modo en el cual la araa, la telaraas, los tallos
y los arbustos, todos se reunieron en la red, en aquel momento en particular, que me llevaron casi
a terminar como la cena de una araa.

La nocin de wideware est tomada de Andy Clark (Cap,itulo 1, este volumen). La relacin entre el
organismo biolgico y el utensilio extenso *wideware+, escribe Clark, es tan importante y profunda como
aquella entre la araa y su telaraa. En otro lado, el historiador del arte James Elkins se basa en la metfora
de la telaraa para describir la madeja de visin dentro de la cual todo ser humano captura los objetos de
su atencin (o es capturado alternativamente). No soy la araa que teje la tela, y no soy siquiera la mosca
capturada en la telaraa: soy la red en s misma, fluyendo, en todas direcciones, sin centro y sin un yo que
pueda llamar m mismo (Elkins 1966: 75).
6

Lo mismo puede decirse de las sendas o caminos hechos por los caminantes humanos. Sobre tales sendas,
podemos preguntarnos (como lo hacen Law y Mol, Captulo 4, este volumen), de dnde viene este camino
y a dnde me puede llevar? Esta no es una metfora apropiada, sin embargo, para trazar las conexiones
entre entidades en una red, como pretendan Law y Mol.

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Al escuchar la palabra hbrido, las patas de SPIDER, la araa, comienzan a temblar

nerviosamente. Le desagrada el trmino y tiene reservas sobre el modo en que ha sido
promulgado por ANT, la hormiga, y sus confabuladores.7 Su charla de la hibridez, responde
irasciblemente, pierde enteramente el punto. Ud. imagina un mundo de entidades araa,
telaraa, tallos, ramas y as siguiendo que estn ensambladas para abarcar las condiciones
necesarias y suficientes para que pase un evento. Y sostiene que la agencia que causa este
evento est distribuida entre los constituyentes del ensamble. Mi punto, sin embargo, es que la
red no es una entidad. Esto es decir que no es un objeto autnomo, cerrado, que se sita en
contra de otros objetos con los cuales puede luego ser yuxtapuesto o unido. Es ms bien un
manojo o un tejido de hilos, estrechamente unidos aqu, pero con cabos sueltos all, que se
enredan con otras hebras de otros manojos. Pues las ramas o tallos a los que uno estos extremos
traseros no son en s mismas ms que las puntas visibles complejos sistemas de races
subterrneas. Cada planta, tambin, es un tejido vivo de lneas. Y as, de hecho, soy yo. Es como si
mi cuerpo estuviese formado a travs del anudamiento conjunto de hebras de vida que corren a
travs de mis patas en la telaraa y de ah al ambiente ms amplio. El mundo, para m, no es un
ensamble de partes y piezas sino una maraa de hilos y caminos. Llammoslo una malla, con el fin
de distinguirla de su red. Mi afirmacin es, entonces, que la accin no es tanto el resultado de una
agencia que es distribuida alrededor de la red, sino que emerge del inter-juego de fuerzas que son
conducidas a lo largo de las lneas de la malla.8
Mientras ANT, la hormiga, y SPIDER, la araa, estn conversando en el piso del bosque rodeadas
por lo que ANT (la constructora de redes) percibe como un surtido de objetos heterogneos y lo
que SPIDER (la tejedora de mallas) percibe como un tejido de hebras entrelazadas algo ms est
sucediendo en el aire sobre sus cabezas. Una pareja de mariposas baila. Observe, dice ANT, la
hormiga, cmo en su aleteo cada mariposa responde a los movimientos de la otra. Podramos
incluso llamarla una danza de la agencia. Claramente, las mariposas estn interactuando en el
aire, as como nosotras las act-ANT[es] interactuamos en el suelo en las acrobacias de nuestra
colaboracin.
Pero, pregunta SPIDER, la araa, has pensado en el aire mismo? El vuelo de la mariposa es
hecho posible gracias a las corrientes de aire y los vrtices en parte establecidos por el
movimiento de sus alas. De manera similar, el pez en el ro es capaz de nadar, a veces a una
velocidad notable, debido a la forma en que crea remolinos y vrtices en el agua a travs de los
chasquidos de su cola y las aletas.9 Pero qu sentido tendra decir que el aire, en el primer caso,
7

Un ejemplo puede ser encontrado en el Captulo 5 (en este volumen) en el cual Owain Jones y Paul Cloke
hablan de los modos en los cuales los organismos no-humanos y los materiales contribuyen a las agencias
en red de colectivos hbridos. De manera similar, Tom Yarrow, en el Captulo 7, se refiere a las redes
hbridas de gente y cosas en las cuales son unidos diferentes clases de actantes.
8

Sobre la distincin entre red y malla, ver Ingold (2007: 80-2).

Andy Clark (Captulo 1, este volumen) ilustra este punto con el ejemplo del atn. La verdadera mquina
de nadar, propone, es entonces el pez en su propio contexto: el pez ms sus estructuras circundantes y

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Cuando la Hormiga encuentra a la Araa/ 5

es una participante de la red, con el cual las mariposas danzan como lo hacen una con otra; o, en
el segundo caso, que el pez danza con el agua como lo podra hacer con otros peces en el
cardumen? De hecho, no tendra ningn sentido en absoluto. El agua y el aire no son objetos que
actan. Son medios materiales en los cuales estn inmersas las cosas vivientes, y que son
experimentados por medio de sus corrientes, fuerzas y gradientes de presin. En verdad, no es la
mariposa sola que vuela sino una mariposa-en-el-aire y no el pez solo que nada sino un pez-en-elagua. Pero eso no hace ms a la mariposa un hibrido vuelo-aire que lo que hace al pez un hbrido
pez-agua. Es reconocer simplemente que para que las cosas interacten deben estar inmersas en
una especie de campo de fuerza establecido por las corrientes de los medios que los rodean.
Privadas de estas corrientes esto es, reducidas a objetos estaran muertos. Despus de haber
amortiguado la malla al cortar sus lneas de fuerza, rompindola as en miles de piezas, no puede
pretender traerla de nuevo a la vida rocindole un polvo mgico de agencia sobre sus
fragmentos. Si se trata de vivir, luego la mariposa debe ser devuelta al aire y el pez al agua.
Y yo, contina SPIDER, la araa, debo retornar a mi telaraa. Debo decir que lo que es el aire
ara la mariposa y el agua para el pez, mi tela lo es para m. Yo no puedo volar o nadar, pero puedo
tejer una red y explotar sus propiedades de adherencia, resistencia a la traccin y dems para
correr por todas partes y atrapar moscas. Puedo bailar la tarantela con la mosca que se posa en mi
tela, pero la red en s misma no es un compaero de baile. No es un objeto con el cual interacto,
sino el sustrato sobre el que se basa la posibilidad de interaccin. La telaraa, en breve, es la
condicin misma de mi agencia. Pero no es, en s misma, un agente.
Eso, si puedo decirlo interpone ANT, la hormiga, es un punto de vista muy aracno-cntrico.
Supuestamente, por su mismo argumento, si Ud. fuese una mosca tambin podra reclamar ser un
agente, y si fuera una hormiga como yo, podra reclamar ser un agente tambin. Cuntas piernas,
me pregunto, necesita para calificar como un agente: seis, ocho, cien? Nuestro amigo comn el
ciempis podra realmente hacerlo muy bien. Con tantas piernas debe ser un verdadero agente
poderoso.
Ud. bromea, por supuesto, mi querida hormiga ANT, responde SPIDER, la araa. Sin embargo a
su pregunta respondera: al menos cuatro! Pues, pese a que estara preparado para admitir la
agencia de nuestros amigos cuadrpedos, la rata y el ratn, yo trazara la lnea en los bpedos
humanos. Ud. puede ser un agente desde su perspectiva formicoide y yo desde mi arcnida, pero
desde la perspectiva por la cual los humanos se distinguen a s mismos de todas las otras criaturas,
es imposible ver cmo ellos podran ejercer cualquier agencia en absoluto. En una ocasin, me
colgu inadvertidamente del cielorraso de uno de sus llamadas aulas y o a un filsofo humano
dando clase a otros de su nmero. Yo soy un sujeto humano, entonaba el hombre. S, luego
existo. Conozco y soy, debido a que tengo una mente. Eso es lo que me hace humano. Y eso es
tambin lo que me permite actuar. Por supuesto, tengo un cuerpo tambin, como cualquier otra
vrtices que l crea activamente y luego explota al mximo. El contexto apropiado, en este caso, es el
medio material fluido con sus gradientes de presin y lneas de fuerza. No es un ensamble de objetos
materiales discretos.

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criatura. La araa tiene un cuerpo; as como lo tiene la hormiga. Pero la araa y la hormiga son
todo cuerpo; no hay nada ms para ellas que eso. Pese a que podemos observar su conducta, no
pueden actuar. Pero yo no soy mi cuerpo. Soy un plus cuerpo. Es en la medida que yo soy ms que
mi cuerpo que mi humanidad es definida junto en el alcance de mi accin.
Bueno, pens silenciosamente para m misma, a medida que baja del final de mi hilo, si all es
donde imaginas que reside la esencia de tu humanidad, por cierto que luego no se va a hallar en lo
que Uds., los humanos, hacen. Sobre lo has estado hablando es sobre inteligencia, una capacidad
cognitiva para elaborar las cosas con anticipacin, en la cabeza, antes de su implementacin en el
mundo. Pero inteligencia es una cosa; agencia otra muy distinta10. Es un error serio confundir a
las dos. Y record la historia del ciempis apcrifo quien, cuando se le pregunt cmo haca para
coordinar los movimientos de sus cien patas, se vio paralizado y muri de hambre. En tanto que
haba actuado sin pensar, dejando que sus patas se cuidaran por s misma, no haba habido
problema. Pero tan pronto se detuvo para pensar de manera inteligente sobre lo que haca, no
pudo actuar ms. Si agencia se frustr. De manera ms general, una criatura que no pueda hacer
nada que no haya sido pensado completamente en anticipacin nunca podra, en prctica, hacer
nada en absoluto.
Todos conocemos la arrogancia y estupidez de los humanos, se re ANT, la hormiga, en
respuesta, especialmente entre ellos los filsofos que tienen nada ms que hacer en la vida que
pensar. Si slo pudiramos reducirlos en escala y ponerlo a trabar en uno de nuestros
hormigueros, aprenderan dos o tres cosas! Pronto descubriran, como ya he explicado, que la
agencia no es exclusiva ni de las hormigas o de las no-hormigas sino que est distribuida a travs
de la red formada por su colaboracin. Necesitamos, en sntesis, establecer un principio de
simetra mediante el cual ningn lado de la dicotoma hormiga/no-hormiga sea privilegiado sobre
el otro.
Yo no quiero otorgarle un privilegio especial a las hormigas o a las araas, responde SPIDER, la
araa, y mucho menos a los seres humanos. Pero no puedo aceptar su principio de simetra. El
problema reside en su categora cobertora de no-hormiga que incluye todo, desde granos de
arena y materia de hojas muertas a pulgones y mariposas e inclusive humanos! Nuestro
concepto de agencia deber tener presente la complejidad real de los organismos vivos en
oposicin a la materia inerte. Es simplemente absurdo ubicar a un grano de arena y a un pulgn en
las escalas de una balanza y sostener que son equivalentes. Pueden pesar lo mismo, pero en
trminos de complejidad son polos opuestos. La diferencia clave es que el pulgn, como animal
que es, tiene un sistema nervioso as como Ud. y yo. Cuando me agacho en el centro de mi
telaraa, soy todo un temblor, como la hoja de un rbol en la brisa de verano. Soy sensible al ms
mnimo movimiento o vibracin. Lo que hace la diferencia entre la hoja y yo, sin embargo, es que
cada movimiento que hago es tambin un movimiento de mi atencin. Es la atencin de este
10

Inteligencia, como dicen Richard Harper, Alex Taylor y Michael Molly (un poco de manera controvertida)
en el Cap{itulo 6, es un trmino solo aplicable a los seres humanos. Pero agencia no lo es.

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movimiento que califica como una instancia de accin y, por la misma razn, me califica a m como
un agente. Para decirlo de otro modo, la esencia de la accin no reside en una premeditacin
(como sostendra nuestros filsofo humano) sino en el acople estrecho de percepcin y
movimientos corporales. Pero tambin es decir que toda accin es, en mayor o menor grado,
habilidosa [experta]. El practicante experto es uno que continuamente ajusta sus movimientos a
perturbaciones en el ambiente percibido sin siquiera interrumpir el flujo de la accin11. Pero esa
habilidad no viene confeccionada. Ms bien, se desarrolla, como parte integrante del propio
crecimiento y desarrollo del organismo en un ambiente. Dado que la agencia requiere habilidad, y
debido a que la habilidad surge a travs de desarrollo, se sigue que el proceso de desarrollo es un
sine qua non para el ejercicio de la agencia. Atribuir agencia a objetos que no crecen o se
desarrollan y que consecuentemente no incorporan habilidad y cuyos movimiento por ende no
est acoplado con su percepcin, es ridculo.
Escuchando esto, ANT, la hormiga, no queda nada contenta. Bueno, Ud. dira eso, no? coment
custicamente. Ud. es SPIDER, y Ud. representa la proposicin que la Prctica Habilidosa Implica
Capacidad de Respuesta Incorporada por Desarrollo [Skilled Practice Involves Developmentally
Embodied Responsiveness = SPIDER]. Valoro sus visiones: realmente valen su peso en oro [IN
GOLD, en ingls] (lo que es muy poco, agregara, debido a que Ud. es una criatura tan liviana). Pero
yo soy ANT, una hormiga, y represento la Teora del Actor en Red [Actor Network Theory]. No por
nada soy conocida como LA TORRE [en referencia a Latour, N.del T.] entre los artrpodos. Pues mi
filosofa se eleva sobre la suya.
En verdad, Ud. es una maestra de pensamientos elevados ", admite SPIDER, la araa, con
cansancio. Pero, en su mayor parte, yo no puedo entender una palabra de lo que Ud. dice". Y con
eso, se escabulle.
Referencias
Elkins, J.,
1996. The Object Stares Back: On the Nature of seeing. Simon and Schaster, New York.
Ingold, T.
2007. Lines: A Brief History, London: Routledge.

11

Como explica John Sutton (Captulo 3, este volumen), el ejercicio minuciosamente adaptable de las
habilidades incorporadas requiere precisamente una apertura y una conciencia de las especificidades de una
situacin. Pero esto no significa, como pareciera pensar Sutton, que el compromiso incorporado y
ranurado [sic] del practicante este modulado por intervencin cognitiva o por el hacer por saber. Ms
bien, la prctica habilidosa no sigue un surco en absoluto, sino ms bien corta su propia ranura, ya que es
guiado por la percepcin.