El Romanticismo en el Ro de La Plata

En la dcada de 1830, el gobierno de Buenos Aires se encontraba bajo la autoridad del federal
Juan Manuel de Rosas a quien, en ese entonces, la sociedad consideraba capaz de restablecer el
orden y la paz en el territorio, y quien adems contaba con el apoyo tanto de los sectores ms altos
de la poblacin como de las clases sociales ms bajas. Durante los comienzos de su gestin, la
autoridad fuerte de Rosas lo llev a enfrentarse con los federales del interior quienes eran
partidarios de los principios polticos de Dorrego, los cuales consistan en respetar las instituciones
polticas y los lmites de la autoridad; bajo el lema Federacin o muerte Rosas se gan el apoyo
de su poblacin y ayudo a generar ese odio caracterstico hacia los unitarios.
Durante los primeros aos de la dcada del 30, los conflictos entre la capital y el interior se
trasladaron a los grupos dentro de Buenos Aires donde se acentuaron cada vez ms las diferencias
polticas, econmicas y sociales entre sus ciudadanos. Por un lado estaban los partidarios del
unitarismo, que consideraban que la Nacin deba concentrar el poder de todas las provincias, las
cuales tenan la obligacin de someterse a la autoridad nacional; por el otro lado estaba el Partido
Federal, cuyos integrantes eran fieles seguidores de Rosas, y cuya teora sostena que deban
respetarse las autonomas provinciales y definan al poder central como una asociacin voluntaria
de las provincias.
Durante este perodo tuvo su auge uno de los escritores argentinos ms importantes de la
historia, quien no slo import el romanticismo literario a Buenos Aires sino que hall una forma de
luchar contra el sistema poltico contemporneo sin necesidad de una espada sino con un arma
mucho ms poderosa y eficaz: su inteligencia.
Jos Antonio Echeverra naci en Buenos Aires el 2 de septiembre de 1805 en el seno de una
familia que gozaba de una buena situacin econmica, integrada por su padre Domingo Echeverra
y por su madre, Martina Espinosa.
Hacia 1825, con tan slo veinte aos, viaja a Francia con el fin de perfeccionar su educacin ya
que considera que su patria carece de lo que l necesita. Durante su estada en Europa, el joven
Esteban pudo nutrirse de las nuevas ideas de vanguardia y de los pensamientos de autores como
Lamartine, Vctor Hugo y el vizconde de Chautebriand; llam la atencin de Echeverra el
romanticismo literario, razn por la cual dedic muchos aos de su vida a formarse una idea clara
sobre el significado de la literatura dentro de la humanidad y en cada una de las civilizaciones
caracterizadas por sus respectivos lenguajes. Echeverra buscaba la perfeccin y el romanticismo le
brind los instrumentos artsticos necesarios para poder expresar el idealismo que tanto anhelaba.

En 1830, de regreso en su ciudad natal, Don Esteban Echeverra introduce en el Plata el

romanticismo literario, cuyo estilo se refleja en sus textos, principalmente en el texto La Cautiva;
a travs de su estilo romntico, Echeverra busca generar un efecto en sus lectores y hacerles
comprender la necesidad de un organismo de gobierno capaz de revivir los valores de 1810 y lograr
la libertad y el progreso que promete el principio republicano; tiene por objetivo plantear un
liberalismo poltico en contra de la tirana ejercida por Rosas ya que, como afirma Vctor Hugo El
romanticismo, si se lo considera en su aspecto militante, no es otra cosa que el liberalismo en la
literatura.1
En 1837 se inaugura el Saln Literario en la librera portea de Don Marcos Sastre donde se
reunan intelectuales de la poca, entre los que se encuentran Esteban Echeverra, Juan Mara
Gutirrez y Juan Bautista Alberdi. Dichas reuniones tenan como propsito el debate acerca de
ciertos temas como la bsqueda de una teora poltica o la necesidad de crear una literatura
nacional, entre otros. En 1838, Juan Manuel de Rosas ordena la clausura del Saln Literario debido
a las ideas liberales que tenan sus integrantes, las cuales iban en contra de sus principios. En 1838,
Echeverra funda la Asociacin de Mayo en reemplazo del Saln Literario.
As pues, los integrantes de la llamada Generacin del 37, Esteban Echeverra, Domingo
Faustino Sarmiento, Juan Bautista Alberdi y Jos Mrmol, entre los ms destacados, se vieron
obligados a exiliarse de la Repblica debido a su rechazo al gobierno de Rosas; este, al haber
logrado anular a la oposicin, impidi la participacin poltica de aquellos que no pensaban como
l; el nico modo de luchar contra la autoridad nacional era mediante la literatura, que era la
herramienta con la que contaban los pensadores liberales.
El escritor ms trascendente del romanticismo literario en nuestro pas Echeverra- decidi
exiliarse en Uruguay a finales de 1840, donde escribi El Matadero, obra que refleja su desprecio
por el gobierno desptico y tirnico del federal Juan Manuel de Rosas, su repugnancia hacia los
pobres infelices seguidores del tirano, incapaces de pensar por s mismos, y la ignorancia y temor
del pueblo argentino.

Biografa de Esteban Echeverra en www.todo-argentina.net

La sociedad del matadero

En El Matadero, Esteban Echeverra muestra a la sociedad de Buenos Aires como una
sociedad embrutecida, pobre e ignorante, manipulada por la figura del general Rosas. Para ese
entonces, la ciudad se encontraba en tiempos de cuaresma, por lo que escaseaba la carne vacuna en
Buenos Aires debido a la orden de la Iglesia Catlica que prohiba a sus fieles el consumo de
carnes, consideradas pecaminosas. Por consiguiente, los federales, catlicos al pie de la letra y fieles
al Dios de la federacin, quienes eran los encargados de abastecer de carne a la poblacin, slo
permitan el ingreso al matadero del ganado necesario para el abastecimiento de los nios y los
enfermos. La falsedad por parte de la Iglesia juega un papel fundamental en el relato, ya que si bien
se prohbe a los fieles comer carne, no adopta las mismas medidas para con los gobernantes y el
cuerpo religioso.
En medio de la cuaresma, fuertes lluvias azotaron a la ciudad portea provocando que los ros
de desbordaran e impidiendo el transporte del ganado vacuno, debido a la gran inundacin que
estaba teniendo lugar en Buenos Aires. Obviamente, ante la desesperante situacin de buscar una
respuesta a las desgracias que estaban teniendo lugar en la capital de la Repblica, la Iglesia hizo
responsable de la situacin a los infames unitarios.
En los hechos anteriores se refleja la ignorancia de la gente y su necesidad de tener fe en algo
como es la Iglesia. La sociedad no era capaz de pensar por s misma, sino que adoptaba las ideas
que le imponan. Es por eso, que cuando la Iglesia y el general Rosas culparon a los unitarios por la
inundacin, ningn ciudadano se atrevi a cuestionar tal disparate. La sociedad estaba sumida en la
ignorancia, ignorancia que beneficiaba a la autoridad nacional, puesto que las ideas y acciones del
Restaurador iban a ser siempre aceptadas como verdaderas e indiscutibles.
Por otra parte, el texto refleja la oposicin de Rosas al progreso y a la Ilustracin. Esto se debe,
segn los intelectuales de la poca, a que el progreso era clave para obtener un gobierno mejor,
basado en los principios republicanos y acabar con el autoritarismo y la tirana y para conseguirlo,
la Ilustracin era algo que Rosas no poda permitir si realmente quera dominar totalmente a la
poblacin, ya que si los integrantes de la sociedad pensaban y sacaban conclusiones por s mismos y
cuestionaban la autoridad o reclaman sus derechos, la ignorancia desaparecera de la poblacin y la
gente podra, basndose en la razn humana, volverse en contra del salvajismo federal.

Rosas y Dios: una alianza conveniente

En su despotismo, Rosas se encarg especialmente de mantener siempre a la Iglesia Catlica de
su lado, casi sometindola a su autoridad, ya que si controlaba a la iglesia controlaba a los fieles.
3

Los federales eran muy religiosos, ya que crean que si hacan algo en contra de los principios
impuestos por las instituciones religiosas seran severamente castigados por Dios. Para ellos, la
palabra de los miembros de la iglesia era palabra sagrada, por lo que el Restaurador utiliz a la
misma para llegar a la sociedad. La religin tambin se encarg de difamar a los unitarios, a quienes
Echeverra consideraba los verdaderos hombres progresistas del pas. Esto se produce cuando los
sacerdotes convencen a los ciudadanos de que los unitarios son los nicos y absolutos responsables
de las desgracias que estaban teniendo lugar en la ciudad de Buenos Aires, debido a que haban
hecho caso omiso a la palabra del seor con sus pecados, originando que todos los males recaigan
sobre el centro porteo. La cercana que mantena el gobierno federal con la Iglesia Catlica le
permiti a la autoridad nacional ganarse el apoyo de las clases sociales ms humildes, las cuales
representaban el porcentaje ms alto de la poblacin.
Los unitarios de basaban en la razn y no en la fe, es por eso que la mayora de ellos no eran
religiosos. El federalismo encontr en esta caracterstica del unitarismo una ventaja para manipular
a la poblacin; aprovech la inundacin de Buenos Aires como excusa para demostrarle a la
sociedad que aquellos que no se mantuvieran fieles a la Iglesia y a la Federacin, obedeciendo sus
rdenes, seran castigados por Dios al igual que los traidores a la patria, quienes sufran las
consecuencias por haber hecho odos sordos a las advertencias del Seor a travs de la figura del
general Don Juan Manuel de Rosas. De esta manera, Rosas se asegur de que la iglesia no se
volviera en su contra y de manipular a la sociedad para evitar que la misma pudiera pensar por s
misma, ya que si lo hiciera sta comenzara a cuestionar las decisiones y acciones de las
instituciones religiosas y su relacin para con el gobierno.
En el texto, Echeverra muestra a la Iglesia como una institucin superficial y turbia, ya que
ordena pero no cumple. "Cosa extraa que haya estmagos privilegiados y estmagos sujetos
a leyes inviolables, y que la Iglesia tenga la llave de los estmagos!" 2. La Iglesia ordena a los fieles
no consumir carne vacuna debido a que era pecaminosa, sin embargo el cuerpo religioso y los
gobernantes pertenecientes al squito de Rosas quedan fuera de estas medidas, as como tampoco
son juzgados por sus actos. Teniendo a la religin como su mano derecha, el Restaurador se asegur
que nunca le faltaran adeptos a su causa, aunque ellos lo supieran o no. Pero por supuesto, en ciertas
ocasiones, se deba privilegiar el bien comn por sobre los preceptos de la Iglesia; ante la notable
falta de alimento, Rosas enva ganado a los mataderos para poder alimentar a su gente, por
intermedio de un edicto en el cual se derogaba por esa oportunidad el ayuno de las carnes: "Sea
como fuera, a la noticia de la providencia gubernativa, los corrales del Alto se llenaron, a pesar
del barro, de carniceros, de achuradores y de curiosos, quienes recibieron con grandes
2

El Matadero de Esteban Echeverra; edicin de Juan Mara Gutirrez, Buenos Aires, Carlos Casavalle Editor, 18701874.

vociferaciones y palmoteos los cincuenta novillos destinados al Matadero." 3 Vindolo de esta

forma, se observa que a pesar de no separarse de su aliado religioso, ejerca influencia sobre este
cuando era necesario. El poder de Rosas era indiscutible.

El absolutismo rosista
En El Matadero, Echeverra presenta a un pueblo ignorante y bruto, pero a la vez muy dcil,
a tal punto que cumplen el papel de corderos de Rosas, siempre a su merced, pues su ignorancia no
les permite ver ms all de la realidad que les muestra el dictador. Un ejemplo de esta ignorancia se
observa en el discurso difundido por los sacerdotes de que los unitarios son la causa de las
desgracias que ocurren en La Convalecencia: ... El unitario es el chivo expiatorio que, en el
imaginario de los brbaros, parece cargar con la culpa de todos lo males... 4. Rosas aprovecha su
acuerdo con la Iglesia, que ejerce una extrema influencia en el pueblo para tener el dominio de este,
no solo fsico y econmico, sino tambin mental; no se poda tener ideas que se manifiesten en
contra del gobierno, y aquel que lo haca era considerado un salvaje e infame unitario traidor a la
patria; de esta manera Rosas controlaba el entorno ideolgico y cultural de la poblacin: Para
aquellos que dirigan el pas, los temas atenientes a la cultura y a la educacin universal, los
tenan sin cuidado, salvo todo lo concerniente a la discusin de las ideas polticas de vanguardia,
esto s era considerado peligroso para la salud del estado y a la postre, quienes se atrevan a
manifestar esas ideas eran considerados salvajes infames inmundos unitarios y el gobierno, a
travs de una organizacin infame como la denominada Mazorca, se ocupaba de que no hablasen
mas.5
Por otro lado, la ignorancia violenta impuesta por los federales hace mecha en la conciencia de
la poblacin, formando el concepto de que el unitario es un infame antipatria enemigo de la
Federacin, a los que se atribuyen los males de la nacin; las diferencias con los unitarios se
solucionan con el exterminio de estos. Los gritos a coro de Muera el unitario!, que Echeverra
nos da a entender que en esa poca hubiera sido una frase muy frecuente, nos dan fiel testimonio de
esta diferencia frrea entre unitarios y federales. Echeverra intenta demostrar la violencia que
exista entre los federales mismos, ya no solo hacia los unitarios, mediante la descripcin de esta
escena en el matadero ...De repente caa un bofe sangriento sobre la cabeza de alguno, que de all
pasaba a la de otro [] Alguna ta vieja sala furiosa en persecucin de un muchacho que le haba
embadurnado el rostro con sangre, y acudiendo a sus gritos y puteadas los compaeros de rapaz,
la rodeaban y azuzaban como los perros al toro [] Por un lado dos muchachos se adiestraban en
3

dem ref. 2.
El Matadero: estampa de un sacrificio ritual de Hugo F. Bauza; Revista de Crtica Literaria Latinoamericana, Ao
XXV, N 51. Lima-Hanover, 1 semestre de 2000.
5
Fernando Romeo en Esteban Echeverra, el iniciador; Captulo 3.
4

el manejo del cuchillo tirndose horrendos tajos y reveses; por otro cuatro ya adolescentes
ventilaban a cuchilladas el derecho a una tripa gorda y un mondongo que haban robado a un
carnicero...6.

La barbarie popular
El autor expresa actos de violencia que se vivan en la poca Juan Manuel de Rosas, dictador
que fue autor intelectual, indirectamente, de mltiples masacres y asesinatos; en un anlisis mas
subjetivo, en donde se menciona la desaparicin de millones de ratones, se puede deducir que
Echeverra hace referencia, metafricamente, a la ausencia de gente y el alto nmero de muertos por
el despotismo rosista, y del exilio voluntario que realizaban los que podan escapar de l. En el libro
se describe la escena en que 49 novillos de los 50 enviados por Rosas se hallaban tendidos en el
matadero; la figura del grupo era el carnicero, con el cuchillo en la mano y el rostro cubierto de
sangre. "Esto era que, nter, el carnicero en un grupo descuartizaba a golpe de hacha, colgaba en
otro los cuartos en ganchos de su carretera, despellejaba este, sacaba el sebo en aqul..." 7. Aqu se
escenifica el proceso de matanza, tan directo y horrible que el lector se podra formar una clara
imagen del novillo colgado y el carnicero descuartizndolo enfrente de l. Lo grotesco de esta
escena sera comparable a la descripcin de la desesperacin que tenia la gente de obtener el
derecho a una porcin de carne, desde las negras que achuraban las tripas para poder sacar los
pequeos cebos que dejaba el carnicero, hasta adolescentes que se mataban a cuchilladas por las
porciones mayores. Toda esta brutalidad y barbarie tiende a sensibilizar al lector, que en su afn
imagina la detallada descripcin de Echeverra y se siente identificado con el asco y repulsin que
expresa el autor en su papel de narrador.
Como en todo grupo de personas animalizadas y brutales, siempre debe existir un lder, o una
figura que por sus aptitudes y su disposicin para la barbarie despierte el sentimiento de admiracin
por parte de los dems. En el relato de Echeverra, ese hombre era Matasiete, hombre habilidoso en
el arte del cuchillo y siempre dispuesto a achurar a todo unitario que se le ponga enfrente.
"Matasiete era hombre de pocas palabras y de mucha accin. Tratndose de violencia, de agilidad,
de destreza en el hacha, el cuchillo o el caballo, no hablaba y obraba. Lo haban picado: prendi
la espuela a su caballo y se lanz a brida suelta al encuentro del unitario." 8 Esta es la escena del
encuentro entre Matasiete y el joven unitario; al or la advertencia de sus pares, el hbil asesino
sali a su encuentro tirndolo de su caballo.
Por otro lado, mas all de mostrar el salvajismo de la masa federal, Echeverra da a entender
que adems de bruta e inculta, la masa es exageradamente insensible ante las desgracias que ocurren
6

dem ref. 3.
dem ref. 6.
8
dem ref. 7.
7

a su alrededor; cuando el toro, loco de ira, se escapa cortando el lazo que lo apresaba, decapita a un
nio, pero los hombres se lanzan a la persecucin del animal en lugar de socorrer a la criatura
decapitada: "Una hora despus de su fuga, el toro estaba otra vez en el matadero, donde la poca
chusma que haba quedado no hablaba sino de sus fechoras. [...]Del nio degollado por el lazo no
quedaba sino un charco de sangre: su cadver estaba en el cementerio." 9 Lo mismo se observa
cuando los mazorqueros y el Juez del matadero representante nombrado por Rosas para gobernar
en su nombre- han consumado su obra y provocan el estallido del joven unitario: [...] Un torrente
de sangre brot borbolloneando de la boca y las narices del joven, y extendindose empez a caer
a chorros por entrambos lados de la mesa. Los sayones quedaron inmviles y los espectadores
estupefactos:
-Revent de rabia el salvaje unitario- dijo uno.
-Tena un ro de sangre en las venas- articul otro.
-Pobre diablo: queramos nicamente divertirnos con l y tom la cosa demasiado a lo serioexclam el juez frunciendo el ceo de tigre-. Es preciso dar parte, destenlo y vamos.-10
En conclusin, el relato, que se constituye en escenas, busca que el lector se forme una imagen
bien certera de lo horrendo de los sucesos y el horror de la realidad de la poca; la idea es tocar su
sensibilidad, que el lector se identifique con el autor, que genere ese sentimiento de bronca hacia el
Dictador. Es as como se observa un notable incremento a lo largo de la historia del barro, la carne y
la sangre; desde la cabeza del nio y el toro bravo, hasta la explosin del ya humillado y violadojoven unitario: Estas escenas son profundamente grotescas: la confusin de las negras, el hambre,
el barro, los novillos, Matasiete, el lenguaje del que nos precavi previamente Gutirrez. [...] El
Matadero es eso, la barbarie personificada en el tiempo, lugar, personas y situaciones. En cierta
medida, un anticipo del planteo de Sarmiento en lo referente a la situacin de la barbarie. 11 Es
esto lo que hace de El Matadero un texto histrico y emblemtico en la lucha anti-rosista.

Prohibido hablar bien

En contraste con la fineza y el sofisticado lenguaje de Echeverra para narrar los hechos, el
texto nos muestra el lenguaje que usan los habitantes de la Argentina de Rosas; el vocabulario
grosero y violento abunda por donde se lo mire, no solo cuando maltratan al unitario, sino entre los
mismos partidarios de Rosas. Puede decirse que esta es una estrategia que usa Echeverra para
exaltar ms aun la diferencia entre la cultura del unitario y la del federal, que es un gesto en contra
de la barbarie creada por un dictador que domina sobre un poblacin analfabeta, pero sera oportuno
pensar que las intenciones del autor no son ms que meramente descriptivas, porque mal que pese,
9

dem ref. 8.
dem ref. 9.
11
Joaqun Correa en Socios en el desierto, notas sobre Esteban Echeverra y el grotesco.
10

los habitantes de la Convalecencia no podan hablar de otra manera, no estaban educados para
hablar de otra forma. Este es uno de los efectos de la tirnica gestin del poderoso Rosas, que en el
afn de dominar a la poblacin, la va convirtiendo en analfabeta y la atrasa culturalmente cada vez
ms. Por supuesto que es ms osado pensar que Echeverra trata de ridiculizar en cierto sentido a los
federales, tildndolos de brutos e ignorantes, y hasta cierto punto puede ser cierto, pero eso lo que
provoca es hacer ms profunda la brecha de la desigualdad entre el sector ilustrado y el sector
popular, diferencia que seguir existiendo hasta que en la sociedad se genere un cambio de
conciencia que de alguna forma ayude a unir a todos. Echeverra, reiteramos, quizs solo tuvo la
intencin de mostrar la realidad de la poca, no generar ms discordia, pero de todas formas, El
Matadero se encuentra con muchos de esos contrastes entre el lenguaje acadmico el del unitarioy el lenguaje vulgar de los mazorqueros-, debido la des-culturizacin llevada a cabo por Rosas.

La lucha entre los ilustrados

En la historia, la violacin y muerte del unitario es el smbolo de la lucha desigual entre la
minora ilustrada y la masa fantica, que es bruta e ignorante, pero con una fuerza imparable. Ms
an, hay que tener en cuenta que esta masa no es autnoma, siempre est regida por un ente
superior que domina y ordena sobre esta. En este caso, Rosas es ese supremo lder, un hombre
ilustrado, formado intelectualmente, que usa sus facultades para gobernar a la poblacin inculta
y animalizada. Si se lo analiza en detalle, se puede concluir que esta afrenta entre unitarios y
federales no es ms que una lucha entre intelectuales de distintas ideologas y posturas polticas,
entre el gobierno y la oposicin, pero ms barbrica y sangrienta que en un estado democrtico.
Lo que diferencia a ambos bandos es que los federales, al mando de una figura imponente
como lo es Rosas, son quienes ejercen el poder en el gobierno y tienen control sobre los habitantes,
quienes sin educacin e ideas propias, quedan a su merced. Los unitarios, que son la minora, no
tienen ms opcin que recluirse para escapar de la represin federal e intentar, de cierta manera,
erosionar la imagen del dictador usando como arma la fuerza de la pluma. Esta situacin se ha
dado reiteradas veces a lo largo de la historia, pues los despotismos ms terribles se han
desarrollado de la misma forma; ejemplos recientes son Hitler en Alemania y Stalin en la Unin
Sovitica. La historia argentina tambin debi vivir estos horrores en el pasado, pero el trabajo de
hormiga realizado por los opositores, logr cumplir sus objetivos.
Esta lucha entre las dos facciones se muestra como un enfrentamiento desigual entre la gran
mayora gobernante y la pequea minora opositora, pero la historia demuestra que cuando toda la
poblacin toma conciencia de su deber y de lo que es mejor para ellos, la situacin se puede revertir.

La masa federal
8

En el texto El Matadero los hombres del pueblo federal se caracterizaban por poseer divisas,
luto en el sombrero en honor a la herona Encarnacin Ezcurra, la barba y bigote afeitados a la
federala. Toda la masa, adems, era extremadamente catlica, y era esta una de las caractersticas
que Rosas utilizaba para mantener unificada y dominada a dicha masa; como ya se ha mencionado,
se consideraba la inundacin como un castigo del Seor y se le atribua a los unitarios la culpa de
esto, ...se hablaba ya, como de cosa resuelta, de una procesin en que deba ir toda la poblacin
descalza y a crneo descubierto, acompaando al Altsimo, llevado bajo palio por el obispo, hasta
la barranca de Balcarce, donde millares de voces conjurando al demonio unitario de la
inundacin, deban implorar la misericordia divina.12.
A esta masa el autor la caracteriza como salvaje, ya que las personas en conjunto tenan un
sentimiento de deseo y emocin por la ejecucin y desgracia de los unitarios. Esto esta sealado en
el articulo critico de Hugo Bauza: ...El hecho trasciende el placer que pueda experimentar
individualmente el brbaro, pues alcanza los ribetes de un placer o diversin colectivos.13.
Por otro lado, Echeverra realiza una animalizacin del pueblo para contar ciertas situaciones y
su visin acerca de los protagonistas polticos de esa poca, ya que no poda hacerlo directamente.
En el texto, cuando en el matadero queda el ltimo animal dentro del corral y por sus genitales no se
distingue si es un toro o un novillo el autor esta animalizando a Rosas, ya que ciertas actitudes de
carcter unitario que este tena hacan dudar de su postura federal. Luego cuando el toro afloja el
lazo y decapita al nio (que es una personificacin del pueblo) demuestra como Rosas asesina a la
Patria, y la muerte de este da por finalizada la opresin y da lugar a la tan ansiada libertad.

Echeverra, el iniciador
Muchos autores y crticos mencionan a El Matadero como el texto fundador de la literatura
argentina, as tambin como el poema La Cautiva, en el que por primera vez se ostentaba con
talento el programa de una poesa vuelta hacia el paisaje, la tradicin, el color local, el pueblo y la
historia14; sin embargo, quien disiente acerca del talento potico de Echeverra es Carlos Gamerro,
quien seala que la rima, el ritmo, la comparacin y personificacin de los indgenas, a los que les
otorga un vocabulario muy elevado, son indignos de un escritor como Echeverra, teniendo en
cuenta que su texto insignia es El Matadero: poner en boca de los indios un discurso ya no es
realista, sino mnimamente inverosmil15; a pesar de ello, Gamerro no desmerece la importancia
histrica del poema: La Cautiva es la primera manifestacin del romanticismo en nuestra
12

dem ref. 10.

El Matadero: estampa de un sacrificio ritual de Hugo F. Bauza; Revista de Crtica Literaria Latinoamericana, Ao
XXV, N 51. Lima-Hanover, 1 semestre de 2000.
14
Fernando Romeo en Esteban Echeverra, el iniciador; Captulo 6.
15
Carlos Gamerro en El Nacimiento de la Literatura Argentina, Pg. 24.
13

literatura [...], pero esto no afecta el valor literario del poema; todas las consideraciones (la
aparicin por primera vez de la figura del indio y del gaucho en la literatura) se parecen a un
chantaje mas que a un argumento: La Cautiva debe gustarnos por esos motivos16.
Por el valor histrico y literario de sus textos, Esteban Echeverra es considerado el iniciador
del romanticismo en Argentina, reconocido tambin por sus compaeros de la Joven Argentina,
cuyos textos fueron importantes en los tiempos posteriores: Sarmiento por Facundo, Alberdi por sus
Bases, Mrmol por Amalia, etc. Pero ms all del sentido literario de El Matadero, en muchos
pasajes del cuento se deja de lado lo narrativo para dar lugar a lo descriptivo; esto se observa sobre
todo en la escenificacin de las acciones, donde se da una perspectiva grotesca. El espectculo
que ofreca entonces era animado y pintoresco, aunque reuna todo lo horriblemente feo, inmundo
y deforme de una pequea clase proletaria peculiar del Ro de la Plata."17

Crnica de un exilio
Echeverra evala los acontecimientos de su historia, segn Gamerro, con un salvajismo y
explicitud que no volveran a repetirse en nuestra literatura hasta bien entrado el siglo XX 18; para
Victor Hugo, las situaciones tienen un tinte de grotesco; este ltimo define lo grotesco como la
relacin directa entre lo cmico por un lado, y todo lo ridculo, todo lo defectuoso, todo lo feo19
por el otro. A pesar de ello, se denota en el vocabulario de Echeverra un alto nivel intelectual,
generando un contraste entre lo grotesco de las acciones y el lenguaje fino de su narracin. El
estilo elevado para narrar y describir carniceras o barbaridades produce una distancia, distancia
que es posicin del narrador frente a eso que no es su civilizacin20.
Otro componente caracterstico de El Matadero es la irona del hombre culto en la
descripcin de las escenas; esto es visible sobre todo en el contraste entre el lenguaje del unitario y
de los personajes de la Mazorca, y en la conjuncin entre los discursos poltico-religiosos; irona (o
sarcasmo evidente), sinnimo de furia y desencanto por parte de Echeverra por la realidad poltica
de la poca; en un contexto en el que Rosas es la figura dominante en todos los aspectos posibles,
alguien que pensaba diferente poda ser silenciado (muerto, torturado o violado) por medio de la
muy eficaz y horrenda Mazorca al mando del Restaurador. En esta situacin, ante la inevitable
opcin del exilio, perseguido por los mazorqueros por su ideal unitario y acorralado en su estancia
en Las Talas, Echeverra construye El Matadero. En este contexto, Gamerro se siente tentado
de descubrir en el rostro del joven unitario los rasgos de Echeverra: parte de la furia insana que
se desprende del texto surge de la valenta del escritor de ponerse en ese lugar. Echeverra saba
16

Carlos Gamerro en El Nacimiento de la Literatura Argentina, Pg. 25.

dem ref. 12.
18
Carlos Gamerro en El Nacimiento de la Literatura Argentina, Pg. 31.
19
Victor Hugo, Prefacio en Cromwell, Madrid, Espasa Calpe. 1964. Pg. 27.
20
Joaqun Correa en Socios en el desierto, notas sobre Esteban Echeverra y el grotesco.
17

10

que, si lo agarraban, poda pasarle algo bastante parecido: como tantas veces en la literatura, lo
autogrfico se da en negativo; no un relato de lo que me pas, sino de la que podra pasarme o
mejor an- de lo que el destino me tena reservado y pude evitar. La del joven unitario es la
historia posible del otro Esteban Echeverra: el que se qued en lugar de marchar al exilio. Si es
verdad que lo escribi en su escondite en Los Talas, poco antes de partir, es dado imaginar que lo
hizo para convencerse en contra de sus principios y convicciones- de que deba huir del pas. 21
Esto nos sirve para justificar el enojo y la impotencia que Echeverra expresa en sus lineas.
Por ltimo y para cerrar con broche de oro, nos parece acertado citar este brillante
razonamiento de Ricardo Piglia, que resume todo lo sealado anteriormente: Echeverra hace un
uso poltico, violento de la potica del grotesco de Victor Hugo. Implanta lo europeo en el desierto,
en el matadero de la federacin. Y ah s llegamos verdaderamente al grotesco: la conjuncin de lo
alto y lo bajo, la relacin con una tradicin extranjera, civilizacin y barbarie. Se buscan socios
para llenar el desierto y violentarlo: voces, tradiciones.22

El escritor y la poltica
Como seala Ricardo Piglia en su artculo La Argentina en Pedazos en el texto de Echeverra
se plantea una lucha entre la civilizacin -representada por los unitarios- y la barbarie
-representada por los salvajes federales-23.
Teniendo en cuenta dicha opinin podemos comparar El Matadero de Esteban Echeverra con
La Hija del Mazorquero de Juana Manuela Gorriti, ya que en ambos casos podemos observar la
crueldad y el salvajismo con que los federales matan a sus adversarios, los unitarios, sin mostrar
rasgos de compasin alguna por las familias que quedan destruidas sin el hombre de la casa. En los
dos textos aparecen descripciones parecidas en lo que respecta a los dos grupos opositores de
Buenos Aires. Los unitarios, fieles a su partido poltico no temen luchar por los ideales del mismo y
mueren con dignidad sabiendo que sucumbieron sin dejarse manipular ni asustar por el insensible
enemigo, a quienes consideraban esclavos del sistema; son representados como hombres cultos con
un amplio lenguaje. Los federales, en cambio, matan porque el deber se los ordena ms que por
fidelidad a la federacin. Con tal de cumplir su objetivo, el de eliminar al pecador unitario, pierden
su dignidad cometiendo actos atroces; estas criaturas asesinas de personas estn representadas como
hombres incultos cuyo vocabulario es grosero y vulgar.
En el texto de Gorriti aparece la Mazorca, asociacin secreta del General Rosas para acabar con
sus enemigos, la cual no est representada explcitamente en El Matadero pero que se refleja en
los federales dueos del matadero. Estos personajes, que seguan al pie de la letra las rdenes del
21

Carlos Gamerro en El Nacimiento de la Literatura Argentina, Pg. 31.

Ricardo Piglia, Literatura y tradicin. El tenso msculo de la memoria en Pagina 30, enero 1991.
23
Ricardo Piglia, La Argentina en pedazos en www.elortiba.org
22

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Restaurador, a quien ellos consideraban el Dios de la Federacin, capaz de restablecer la paz y el

orden en la Repblica, no slo le quitaban la vida a quienes se oponan a sus ideas de una manera
brutal e inhumana sino que adems se encargaban de humillarlo a ms no poder y divertirse con su
sufrimiento. En el texto de Echeverra esta caracterstica se puede observar cuando los federales
afeitan al unitario, lo desnudan y lo violan, provocando que reviente de rabia enfrente de sus
captores. Para el filsofo Jos Pablo Feinmann violando al unitario, los hombres del matadero
violaban lo que siempre viola la barbarie: la cultura24. Tanto para Echeverra como para Gorriti,
los federales eran aquellos hombres salvajes, ladrones, degolladores, asesinos de la patria, incapaces
de pensar por s mismos y esclavos de su Restaurador. La figura del unitario es vista por los
federales, en los textos de ambos escritores romnticos, como algo sin importancia. En el caso del
texto El Matadero a los unitarios se los compara con animales ya que al joven unitario se lo
tortura y mata al igual que hacen con el toro.
Tanto Echeverra como Gorriti son referentes del romanticismo, movimiento cultural y poltico
introducido en la Argentina por Echeverra. Esta corriente adopt en nuestro pas el lenguaje
gauchesco as como tambin descripciones del paisaje rioplatense y los problemas sociales de la
sociedad argentina. En la mayora de los pases sudamericanos, principalmente en Argentina, los
escritores comenzaron a utilizar dicha corriente literaria como herramienta para combatir contra los
regmenes autoritarios a cargo del gobierno. Por dicho motivo, podemos decir que durante la dcada
del 30, la literatura fue para la oposicin un arma. Tal como afirma Julin Guarino en su artculo El
Matadero, el texto es la historia que Esteban Echeverra concibi en su destierro unitario y
montevideano all entre 1838 y 1840, como una metfora de la oposicin de Rosas25
En el artculo Poltica y Ficcin: un entrevero argentino, el escritor Ricardo Piglia asegura
que la literatura argentina trabaja la poltica de un modo ms interesante que los especialistas en
el tema, ya que en los textos se puede observar como la poltica se entrevera con la ficcin. Lo real
est representado por lo correcto, la moral de los hechos, la cultura, mientras que la ficcin est
asociada con el estilo potico y pasional. Sin embargo, dentro de un texto, lo ficticios pasa a ser
verdadero dentro del contexto en que se desarrolla. 26 De este modo, El Matadero es un libro de
ficcin desarrollado dentro de una escritura verdadera. El Matadero es considerado el texto con
mayor influencia en la literatura y el arte argentino. Y, an en la actualidad, es representado
mediante dibujos y obras de teatro.

Conclusin

24

Julin Guarino, El Matadero (cita de Juan Pablo Feinmann) en www.elortiba.org

Julin Guarino, El Matadero en www.elortiba.org
26
Ricardo Piglia en Poltica y ficcin: un entrevero argentino. Revista Unidos N 10, junio de 1986.
25

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El Matadero es una representacin literaria de la situacin social y poltica que estaba teniendo
lugar en la Repblica Argentina, situacin contra la cual Echeverra trataba de luchar. Para ello, el
autor busca mediante la ficcin representar una realidad y generar conciencia en la sociedad.
El Matadero es un relato emblemtico de la literatura argentina, ya que trata de una temtica
tan frecuente como antigua en nuestro pas: la lucha poltica. A lo largo de la historia siempre ha
habido un partido vencedor, que trata de anular a los dems partidos en su lucha por el poder, y un
partido vencido, el opositor, que puja constantemente para llegar al poder. La historia argentina esta
signada por una constante lucha por el poder entre dos ideologas opuestas, en cuyo enfrentamiento
se han perdido incontables vidas en nombre del ideal. Muchas veces el partido vencedor reprime y
silencia de alguna forma al partido opositor, que lucha por no ser silenciado.
En el texto de Echeverra, se denota claramente una postura, la del partido vencido, el partido
unitario. El autor nos convence de que lo que los federales hacen esta mal y que la nica forma de
llegar a vivir de otra manera, una ms organizada, es que quien esta gobernando deje de hacerlo.
La muerte del joven unitario es fiel testimonio del padecimiento de cualquier persona que
opinara distinto al partido dominante, que adems le poda ocurrir al mismo Echeverra; el claro
contraste entre la cultura y la educacin de la victima y del victimario suma para persuadirnos de
quien es el mejor partido y de quien en realidad debera ejercer el poder. Se puede decir que El
Matadero es una clara manifestacin en contra del gobierno autoritario y desptico de Rosas.
Cabe mencionar que Echeverra, a pesar de ser el primero, no fue el nico en realizar texto de
esta ndole; a l lo siguieron sus colegas en la Asociacin de Mayo (Sarmiento, Mrmol, Gutirrez,
etc.), y mas actualmente, Lamborghini (El nio proletario) y el mismo Borges (La fiesta del
monstruo). Echeverra fue el iniciador de este tipo de literatura, que se seguira repitiendo a lo
largo de la historia de nuestro pas, porque siempre hubo vencedores y vencidos, gobernantes y
opositores. Ya al da de hoy, hay un libro en el que se habla de las fluctuaciones entre las acciones
pasadas y presentes de Nstor y Cristina Kirchner (Qu les pas?, de Ernesto Tenenbaum). Esta
corriente seguir existiendo hasta que se consiga un equilibrio en la sociedad, pero para eso falta
mucho.
Cabe destacar que para entender la violencia y el derrame de sangre en el texto de Echeverra
es necesario conocer al autor y la poca en que vivi ya que de ello depende su forma de expresarse.
Adems de oponerse al federalismo, Echeverra era partidario de la Ilustracin por lo que
consideraba que el cristianismo serva nicamente para manipular a las masas hacindoles creer que
si no obedecan Dios los castigara.
As como El Matadero hace referencia a la lucha poltica tambin refleja la hipocresa de la
Iglesia y la falsedad de la religin cristiana.

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Es por eso, que la irona ocupa un papel fundamental en El Matadero con respecto a la religin.
Esto se puede observar por un lado, cuando se inunda Buenos Aires ya que tanto la Iglesia como el
gobierno consideran que es un castigo por las acciones de los unitarios que advierte que el fin del
mundo est cerca. Casualmente esta situacin que representa al Apocalipsis ocurre en los tiempos
de cuaresma impuestos por la propia iglesia catlica. Por otro lado, en el joven unitario, vctima de
los federales, que est a punto de ser sacrificado podemos encontrar la figura de Cristo.
En conclusin, El Matadero es un relato ficticio que busca representar la realidad en un pas
y una sociedad especfica. En dicho texto se produce una mezcla de conceptos, gneros, categora,
edades; el hombre y el animal, la civilizacin y la barbarie, prohibicin y transgresin; nios y
adultos, el bien y el mal. Pero al final todo tiene un nico fin: la tragedia, la sangre y la muerte.

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Bibliografa
El Matadero, Esteban Echeverra; edicin de Juan Mara Gutirrez, Buenos Aires, Edit.
Carlos Casavalle, 1870-1874.
Ricardo Piglia, Poltica y ficcin: un entrevero argentino, Revista Unidos N 10, 1986.
Ricardo Piglia, Literatura y tradicin. El tenso msculo de la memoria Pagina 30, 1991.
Ricardo Piglia, La Argentina en pedazos en www.elortiba.org, 1993.
Hugo F. Bauza, El Matadero: estampa de un sacrificio ritual, Revista de Crtica Literaria
Latinoamericana, Ao XXV, N 51. Lima-Hanover, 2000.
Carlos Gamerro, El Nacimiento de la Literatura Argentina, Bs. As., Edit. Norma, 2006.
Joaqun Correa, Socios en el desierto, notas sobre Esteban Echeverra y el grotesco,
Instituto Nacional Browniano, 2007.
Fernando Romeo, Esteban Echeverra, el iniciador, Revista cultural Encontrarte, 2006.
Julin Guarino, El Matadero en www.elortiba.org, 2006.
Biografa de Esteban Echeverra, www.todo-argentina.net, Ministerio de Cultura de la
Nacin.
Biblioteca Clarin; www.bibliotecaclarin.com 2010
Esteban Echeverra: Su Biografa, www.los-poetas.com.
Esteban Echeverra, www.todo-argentina.net

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