memoria
La huelga general de 1916
en la ciudad de México
CARLOS A. QUIÑONES AGUILAR*
I. El contexto
Una de las consecuencias de la Revolución mexica-
na fue el desquiciamiento de la economía nacional.
De 1910 a 1916 la guerra ocasionó el desplo-
me de la producción agrícola e industrial. A ello se
sumó la crisis monetaria. Cada una de las facciones
revolucionarias emitía y hacía valer su propio papel
moneda en las regiones que dominaba; esta actitud
provocó un exceso de circulante y, por ende, la de-
preciación de su valor en oro. A mediados de mayo
de 1916 existían veinte tipos diferentes de papel mo-
neda; el “Veracruz” era el de mayor circulación.
En la segunda mitad de 1915, el movimiento
constitucionalista, a través de su brazo militar, el
ejército constitucionalista, logró derrotar a la Di-
visión del Norte, encabezada por Francisco Villa, y
controlar a los zapatistas en el sur.
Al mismo tiempo, la Casa del Obrero Mundial
(COM), que era la organización sindical más impor-
tante del momento, constituía –bajo el amparo de
las tropas carrancistas, a las que había apoyado con
los Batallones Rojos en su lucha contra los demás
ejércitos revolucionarios, el de Villa principalmen-
te– sindicatos en varias ciudades de la República.
Así, la escasez de alimentos de primera necesi-
dad, el constante aumento de los precios de éstos,
los irrisorios salarios de los trabajadores –que además
eran pagados con billetes devaluados– y el crecien-
te desempleo, provocaron el aumento del costo de
vida.
Por lo anterior, durante la segunda mitad de 1915
y la primera de 1916 se produjo una intensa olea-
da de huelgas obreras: en el verano de 1915 inicia-
* Profesor de la Universidad Obrera de México.
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ron los maestros, choferes y panaderos del Distrito
Federal; les siguieron los trabajadores de la compa-
ñía petrolera El Aguila y el Sindicato de Trabajado-
res Textileros. Para diciembre, los mineros de El
Oro, en el Estado de México, tomaron las instalacio-
nes, y los tranviarios y electricistas de Guadalajara
comenzaron su huelga. En 1916 pararon los tra-
bajadores de los puertos de Veracruz y Tampico;
también lo hicieron los mineros y tipógrafos de Pa-
chuca y los empleados de comercio de la ciudad de
México.
Conforme la situación económica empeoraba, la
mayoría de los demandantes exigían el pago de sus
salarios en oro, debido a que los precios de los ali-
mentos en el mercado, además de ser elevados, eran
establecidos por los comerciantes con esa base.
La devaluación del papel moneda marcó la ruptu-
ra de la alianza entre la clase trabajadora y los cons-
titucionalistas.
El 19 de enero de 1916 el general Pablo González
declaró: “hay obreros intransigentes que piensan: la
revolución somos nosotros […] ¡No! La revolución
no es ni puede ser el patrimonio de un solo grupo. Si
la revolución ha combatido la tiranía capitalista no
puede sancionar la tiranía proletaria, y esta tiranía es
a la que pretenden llegar los obreros, especialmente
los de la Casa del Obrero, que no satisfecha con las
concesiones recibidas y los beneficios conquistados
multiplican y exageran sus demandas”. A finales del
mes, con su tropa, desalojó a los activistas sindicales
de la Casa de los Azulejos, sede de la COM.
El 1º de febrero del año mencionado, el presiden-
te Venustiano Carranza giró instrucciones a los go-
bernadores de los estados para que detuvieran a las
delegaciones de la COM. Para el día 4 ya había sido
aprehendida una decena de sus dirigentes.
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Los obreros no tardaron en responder; en el puer-

to de Veracruz, del 5 al 17 de marzo de 1916, a ini-
ciativa de la Federación de Sindicatos Obreros del
Distrito Federal (FSODF), representantes de varias
agrupaciones celebraron el Congreso Obrero Nacio-
nal con el fin de “coordinar la organización, propa-
ganda y reivindicaciones de la clase obrera del país”.
De éste surgió la Confederación del Trabajo de la
Región Mexicana (CTRM). Esta organización adop-
tó en sus principios fundamentales la lucha de clases
y la acción directa como táctica de combate. No obs-
tante, nunca funcionó.

II. El inicio
Debido a la cada vez más difícil situación económica
y a la intransigencia del gobierno, el 18 de mayo
la FSODF notificó a los patrones e industriales que
a partir del día 22 los salarios debían ser pagados en
oro o su equivalente en papel moneda de curso legal,
en virtud de que los sueldos eran insuficientes por
“la fluctuación constante del valor del papel moneda
Veracruz con relación al tipo de oro nacional”, que
era la base de las transacciones comerciales. La Fe-
deración daba un plazo de setenta y dos horas para
que se le contestara la demanda.
Como no hubo respuesta, el 22 de mayo los elec-
tricistas, tranviarios, empleados de comercio y traba-
jadores de otras fábricas del Distrito Federal suspen-
dieron actividades. Ese mismo día, en una junta con
el general Benjamín Hill, comandante militar de la
plaza, los representantes de la FSODF accedieron a
Papel moneda circulante en esa época, síntoma de la
inestabilidad económica reinante.
Primer Comité de Huelga: sentados, Esther Torres y Ausencio Venegas;
de pie, Timoteo García y Luis Harris.
suspender la huelga, ya que éste les prometió cele-
brar una reunión con los comerciantes y los patrones
para resolver el problema. Ésta se efectuó al día si-
guiente.
Los patrones propusieron pagar los sueldos con
billetes infalsificables, que para ese momento se va-
luaban a veinte centavos oro por peso. Las amenazas
de Hill y un “hipotético voto de calidad suyo que
hizo efectivo para desempatar una votación de los
trabajadores” dieron la victoria a la propuesta pa-
tronal.
La FSODF reinició su lucha reivindicadora
debido a la rápida devaluación del papel moneda
infalsificable y al incumplimiento de la promesa del
general Hill (la de fijar los precios de los productos
de primera necesidad en billetes infalsificables y no
en oro), entre otras circunstancias. En julio de 1916
su consejo federal decidió ir a huelga general. Como
medida precautoria se designaron tres comités de
huelga, esto “a sabiendas que en el régimen actual
es procedimiento obligado encarcelar a los dirigentes
obreros, cuando ejercitan actos en defensa de sus de-
rechos e intereses”.
En sesión secreta, el 30 de julio, los integran-
tes de los tres comités de huelga acordaron el paro
general de labores para el 31 a las cuatro de la maña-

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Una vez en Palacio Nacional, Carranza
le preguntó: “¿Por qué se han ido a
huelga? Son unos cínicos, traidores a la
patria, y no merecen ni ser cintareados
[…] sino ser arrojados de mi presencia a
patadas”. Ordenó encarcelarlos y
abrirles proceso por el delito de traición
a la patria, para que en consejo de
guerra fueran juzgados en términos de
la ley del 25 de enero de 1862
na. Ernesto Velasco, dirigente de los electricistas,
debería permanecer oculto; giraría instrucciones de
reanudar el servicio de energía eléctrica cuando las
demandas fueran atendidas.
El 22 de julio de 1916 apareció publicado en va-
rios periódicos de la ciudad de México un documen-
to de la FSODF, en el que se exigía lo siguiente:
• Salarios de los trabajadores en oro nacional,
“con sujeción a las tarifas del año de 1914”.
Aumento de 50%, “entendiéndose que esos
sueldos serán por ocho horas de trabajo y en la
inteligencia que en ningún caso habrá sueldos
menores a un peso oro nacional”.
• Ningún trabajador que diera su apoyo al movi-
miento debería ser despedido.
• “En caso de separación de alguno o algunos
compañeros o en caso de clausura del estableci-
miento en que trabajen [se les debería abonar]
el sueldo correspondiente a tres meses”.
• Ninguna fábrica debería dejar de trabajar sin
existir de por medio “un convenio previo entre
obreros y patrones”. Esto es, que injustificada-
mente las empresas no debían cerrar ni despedir
trabajadores.
III. El desarrollo, la represión y el desenlace
Para doblegar a los obreros, Venustiano Carranza
optó por la represión.
Cerca de las 9:30 horas del 31 de julio, a unas ho-
ras de iniciada la huelga, cuando el comité de la
FSODF hacía del conocimiento de los trabajadores
–reunidos para ese fin en el salón Star, sede del
SME– las resoluciones tomadas en la sesión secreta
del día anterior, llegó Gerardo Murillo, vocero del
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presidente, quien les dijo que Carranza invitaba al
comité de huelga a ir a Palacio Nacional, “para bus-
car la forma de resolver sus peticiones”.
Sin medir el peligro, César Pandelo, Casimiro del
Valle, Alfredo Pérez Medina, Federico Rocha, Ti-
moteo García, Ausencio Venegas, Leonardo Her-
nández, Angela Inclán, Reinaldo Cervantes Torres y
Esther Torres –quienes formaban el primer comité
de huelga– acompañaron a Murillo. Una vez en Pa-
lacio Nacional, Carranza le preguntó: “¿Por qué se
han ido a huelga? Son unos cínicos, traidores a la pa-
tria, y no merecen ni ser cintareados […] sino ser
arrojados de mi presencia a patadas”. Ordenó encar-
celarlos y abrirles proceso por el delito de traición a
la patria, para que en consejo de guerra fueran juzga-
dos en términos de la ley del 25 de enero de 1862.
Sólo habían transcurrido diez minutos desde la
salida del comité de huelga en compañía de Murillo,
cuando la policía montada irrumpió en el salón Star,
disolvió la asamblea y clausuró el local.
Casi al mismo tiempo, pero en Palacio Nacional,
después de ser apresados los miembros del comité de
huelga, Carranza ordenó al ejército que patrullara la
ciudad para evitar que se formaran grupos de obre-
ros; también ordenó que clausurara la nueva sede de
la COM (en Bucareli 59) y que ocupara las instala-
ciones de las plantas de energía eléctrica Necaxa,
Nonoalco y La Verónica.
1 de agosto:
Con el fin de provocar la claudicación de los trabaja-
dores, Carranza decretó la Ley Marcial.
En el transcurso del día el Ejército encontró el es-
condite de Ernesto Velasco. Después de ser deteni-
do, por la noche fue conducido ante César López de
Lara, gobernador del Distrito Federal, quien con en-
gaños y amenazas lo obligó a mandar la orden de rea-
nudación del servicio de energía eléctrica.
2 de agosto:
Una columna desfiló por varias avenidas de la ciu-
dad de México; se detuvo en la Plaza de la Constitu-
ción, el Hemiciclo a Juárez y el Jardín de San Fer-
nando; en cada uno de estos sitios, después de tocar
el himno nacional y presentar armas, el teniente co-
ronel Miguel Ángel Peralta dio lectura al bando de
Ley Marcial.
Ante las escasas oportunidades de triunfo, y debi-
do a que ya se había reestablecido el servicio de elec-
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tricidad, los trabajadores iniciaron el regreso a sus

actividades.
Por la tarde, el general Álvaro Obregón, ministro
de Guerra, en reunión secreta recomendó a José Ba-
rragán Hernández, secretario general de la FSODF,
“dada la difícil situación en la que están los líderes
obreros apresados, y para terminar con la represión”,
suspender temporalmente toda actividad tanto de la
COM como de la FSODF. Más tarde, en asamblea,
el segundo comité de huelga llevó a efecto la pro-
puesta de Obregón. El tercer comité fue innecesario.

11 de agosto:
Apoyado en las conclusiones del agente del Ministe-
rio Público, coronel Antonio Villalobos, el consejo
de guerra absolvió del delito de rebelión a todos los
miembros del primer comité de huelga, a Ernesto
Velasco y a Luis Harris, operador de la planta distri-
buidora de electricidad Nonoalco. La Comandancia
Militar de la Plaza, por órdenes de Carranza, nulificó
el veredicto.
El 26 de agosto de 1916 inició el consejo de gue-
rra extraordinario. Después de trece horas de de-
liberaciones, el dictamen fue absolutorio para once
de los inculpados; solamente a Ernesto Velasco se le
culpó de “complicidad en el delito de rebelión y, por
lo mismo [se le declaró] reo de la pena de muerte”.
En abril de 1917, debido a las constantes protestas
de varias organizaciones sindicales le fue conmutada
la sentencia por veinte años de prisión; en febrero de
1918 fue liberado.
Después de la derrota el sector obrero tuvo que
enfrentar las cada vez más duras condiciones de la
precaria situación económica nacional –desempleo
e inflación galopantes–, desde una postura en la
que la desmovilización, la indiferencia, la apatía y,
principalmente, la desorganización, fueron las carac-
terísticas.
En el transcurso de los siguientes meses reinó en
la atmósfera laboral la confusión. Las agrupaciones
obreras se mostraron vacilantes al pasar de “protes-
tas coléricas” a “humildes peticiones”. Sus exigen-
cias las hacían en “formas primarias y carentes de
malicia”; llegaron incluso a escribirle al presidente
Carranza, “como si quisieran convencerlo de su arre-
pentimiento, sus razones o hasta de su filosofía”.
Todo esto acompañado de la pauperización a la que
los trabajadores y sus familias continuaron siendo so-
metidos. <
Anuncio de la Ley Marcial que desencadenaría
la represión del gobierno.
Fuentes
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