A modularidade da mente

Resenha da obra: The modularity of mind, Jerry A. Fodor, 10. ed., Cambridge,
Massachusetts: Bradford Books, 1996. 144 pp.
Autor: Andr Sathler Guimares (andre.sathler@gmail.com), doutor em filosofia pela
Universidade Federal de So Carlos.
Fodor realiza, em uma obra relativamente pequena (144 pp), um grande passo na
conquista cientfica da mente, ao propor uma explicao coerente e plausvel para vrias
de suas funcionalidades. O autor introduz a noo de processos psicolgicos verticais e
modulares, como base para comportamentos biolgicos coerentes.
A obra inicia discorrendo sobre quatro aspectos da estrutura mental, a partir da
compreenso do autor de que a organizao do comportamento um fator derivado da
estrutura mental e no vice-versa. Nesse tpico, explica as chamadas faculdades mentais
horizontais (i.e. memria, julgamento), que vm sendo relativamente bem pesquisadas
no campo da psicologia. Invariveis, as faculdades horizontais se aplicam s variadas
situaes (portanto no so domnio-especficas) e so sistemas cognitivos distintos
funcionalmente, cujas operaes cruzam domnios de contedo (p. 13). Fodor assume
os processos mentais como computacionais, alm de cognitivos, ou que todo processo
cognitivo um processo computacional, pois, para ele, uma funo tpica dos
mecanismos cognitivos realizar a transformao de representaes mentais.
Continuando a obra, Fodor indica (e d o devido crdito) o trabalho de Franz
Joseph Gall como fonte inspiradora de seu conceito de faculdades verticais. Gall foi o
fundador da frenologia e seu trabalho recebeu bastante descrdito por conta disso,
quando a prpria frenologia foi desacreditada. Para Gall, uma faculdade vertical
domnio-especfica, geneticamente determinada, associada estruturas neurais distintas
e (j na viso de Fodor) computacionalmente autnoma.
O fato de ser domnio-especfica, ou seja, suas operaes no cruzam domnios
de contedo, faz com que um sistema cognitivo vertical aplique-se somente a
determinado tipo de situao.Ser geneticamente determinado significa que o sistema
independe de um processo de aprendizado. No so montados, no sentido de que no
so resultado do acmulo de subprocessos mais elementares. So hardwired, ou
associam-se diretamente a sistemas neurais especficos, localizados e estruturalmente
elaborados. E so computacionalmente autnomos. Um sistema cognitivo com essas

caractersticas , para Fodor, um mdulo, que, por sua vez, no deixa de ser uma espcie
de faculdade vertical.
Uma viso de mente que contemple a questo dos mdulos, na perspectiva
apresentada por Fodor, assemelha-se a um canivete suo, que pode apresentar diversas
lminas para diferentes tarefas, cada uma das lminas sendo resultado do processo
evolutivo especfico da espcie. Fodor prossegue destacando que os sistemas cognitivos
modulares compartilham um certo papel funcional na vida mental dos organismos e
prope uma taxonomia funcional para os mesmos: sistemas subsidirios e sistemas
centrais.
Os principais candidatos a sistemas subsidirios so os sistemas perceptuais, ou
de entrada de dados. Fodor passa ento a dedicar boa parte do livro demonstrao de
como os sistemas de entrada preenchem adequadamente os requisitos para serem
considerados modulares.
J caminhando para a concluso da obra, o autor fala dos sistemas centrais, que
seriam as faculdades horizontais. Para Fodor, os sistemas centrais no so modulares (e,
portanto, desencapsulados informacionalmente) e representam o local de interface das
representaes oriundas dos diversos sistemas de entrada. O autor reala a importncia
da existncia desses sistemas desencapsulados: a domnio-especificidade tem a ver
com o leque de questes para as quais um dispositivo fornece respostas (o leque de
inputs para os quais ele computa anlises); enquanto que o encapsulamento tem a ver
com o leque de informaes que o dispositivo consulta ao decidir quais respostas
fornecer.
Segundo Fodor, os sistemas centrais olham para os dados entregues pelos
sistemas subsidirios, ento olham para o que existe na memria, e usam essa
informao para restringir a computao s melhores hipteses sobre como a realidade
de fato. Na verdade, as explicaes que o autor d para os sistemas centrais
permanecem inconclusivas e lembram o teatro cartesiano. Em sua defesa, pode-se dizer
que o autor assume explicitamente essa fraqueza: quanto mais global um processo
cognitivo , menos se consegue entend-lo. Processos muito globais, como o raciocnio
analgico, no so compreensveis de nenhuma maneira (p. 107).
Ciente dessas limitaes, o autor prev progressos na compreenso cientfica dos
sistemas subsidirios, inclusive com a possibilidade de identificao de correlatos
neurais a essas funes (token-identity). Mas assume que quase nada se sabe sobre o

que acontece nos sistemas centrais. Ou seja, nas palavras do prprio autor, o fantasma
foi lanado mais para o fundo da mquina, mas ainda no foi exorcizado (p. 127).