Denis MERKLEN. Las Dinámicas de La Individuación

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ltimos ttulos publicados

47. E. Carri y D. Maffia, Bsquedas de sentido para una nueva poltica
48. P. Furbank, Un placer inconfesable
49. D. Wechsler y Y. Aznar (comps.), La memoria compartida. Espaa y la
Argentina en la construccin de un imaginario cultural
50. G. Garca, El psicoanlisis y los debates culturales
51. A. Giunta y L. Malosetti Costa, Arte y posguerra. Jorge Romero Brest y
la revista Ver y Estimar
52. L. Arfuch (comp.), Pensar este tiempo
53. A. Negri y G. Coceo, GlobAL
54. H. Bhabha y J. T. Mitchell (comps.), Edward Said: Continuando
la conversacin
55. J. Copjec, El sexo y la eutanasia de la razn
56. W. Bongers y T. Olbrich (comps.), Literatura, cultura, enfennedad
57. J. Butler, Vida precaria
58. O. Mongin, La condicin urbana
59. M. Carman, Las trampas de la cultura
60. E. Morin, Breve historia de la barbarie en Occidente
61. E. Giannetti, Vicios privados, beneficios pblicos?
62. T. Todorov, Introduccin a la literatura fantstica
63. P. Engel y R. Rorty, Para qu sirve la verdad?
64. D. Scavino, La filosofa actual
65. M. Franco y F. Levn (comps.), Historia reciente
66. E. Wizisla, Benjamin y Brecht, historia de una amistad
67. G. Giorgi y F. Rodrguez (comps.), Ensayos sobre biopoltica
68. M. Mellino, La crtica poscolonial
69. D. R. Dufour, El arte de reducir cabezas
70. S. Zizek, Cmo leer a Lacan
71. E. Dipaola y N. Yabkowski, En tu ardor y en tu fro
72. J. Butler y G. C. Spivak, Quin le canta al Estado-nacin?
73. G. Vattimo, Ecce comu
74. J. Kristeva, Esa incrdble necesidad de creer
75. M.Jay, Cantos de experiencia
76. A. Hounie (comp.), Sobre la idea del comunismo
77. S. Kracauer, La novela policial
78. L. Sabsay, Fronteras sexuales
79. B. Latour, Cogitamus: seis cartas sobre las humanidades cientficas
80. B. Stielger, La quietud en movimiento
81. A. Badiou, Elogio del amor
82. M. Aug, La vida en doble
83. Z. Zizek, El ms sublime de los histricos
84. T. Eagleton, Marxismo y crtica literaria
85. G. C. Spivak, En otras palabras, en otros mundos
86. R. Castel, G. Kessler, D. Merklen, N. Murard, Individuacin, precariedad,
inseguridad
Robert Castel, Gabriel Kessler,

Denis Merklen, Numa Murard
Individuacin,
precariedad, inseguridad
Desinstitucionalizacin del presente?
Buenos Aires -
Barce~~~2c~ ~~~
Diseo de cubierta: Gustavo Macri

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In dice
Traduccin del captulo 2: "Polticas del riesgo y sentimeintos de inseguridad" y del captulo 4:
"El mendigo, el bandido y el buen trabajador": Hugo Savino.
Traduccin del captulo 3: "Las dinmicas contemporneas de la individuacin": Javier Antn
Galindo.
Individuacin, precariedad, inseguridad /

Robert Caste!. .. [el al.] -1 a ed.- Buenos Aires: Paids, 2013.
180 pp.; 23x15 cm.
ISBN 978-950-12-6586-6
1. Teora del Estado.\. Castel, Robert
CDD 320.1
1 a edicin en Argentina, junio de 2013

Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorizacin escrita de
los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin parcial o
total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografa y el tratamiento
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2013, de todas las ediciones:
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Independencia 1682/1686,
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Queda hecho el depsito que previene la Ley 11.723
Impreso en la Argentina - Printed in Argentina
Impreso en Primera Clase,
California 1231, Ciudad Autnoma de Buenos Aires,
en mayo de 2013.
Tirada: 3.000 ejemplares
ISBN 978-950-12-6586-6
1. Una introduccin cruzando el Atlntico,

Gabriel Kessler y Denis Merklen .......................................................... 9
Trabajo, ingreso y mundo popular .................................................. 12
Ilegalismos urbanos ......................................................................... 17
Inseguridad y riesgos ....................................................................... 23
2. Polticas del riesgo y sentimiento de inseguridad,
Robert Castel ..................................................................................... 33
Seguridad e inseguridad .................................................................. 34

Tipos de riesgo ................................................................................ 36
El riesgo de confundir los riesgos ................................................... 40
3. Las dinmicas contemporneas de la individuacin,
Denis Merklen ................................................................................... 45
La coyuntura ................................................................................... 47
La modernidad organizada como "sociedad de masas"
y como "burocracia" ........................................................................ 58
El individualismo antes de las polticas del individuo .................... 65
El individuo y la regla ..................................................................... 69
Qu es una poltica del individuo? ................................................ 72
La poblacin objeto de las polticas de individuacin .................... 73
Las tecnologas de la individuacin ................................................ 77
4. El mendigo, el bandido y el buen trabajador.
Ascetismo y hedonismo en las clases populares,
Numa Murard y ]ean-Franfois La ................................................... 87
Hedonismo e indignidad ................................................................. 90
3. Las dinmicas contemporneas

de la individuacin!
DENIS MERKLEN
Vivimos un proceso acelerado de modernizacin social impulsado

no solo por el capitalismo y las empresas, sino tambin por el Estado e
incluso por las instancias supranacionales de gobierno. Esta modernizacin del conjunto de la sociedad y de la experiencia social ha sido vista
por muchos como la era de un "nuevo individualismo" (Gauchet, 1998:
164-181). Por mi parte, quisiera examinar aqu este momento como
una coyuntura labrada ms precisamente por una serie de dinmicas de
individuacin.
Para hacerlo, me servir de dos procedimientos metodolgicos. Por
un lado, distinguir estas dinmicas de individuacin que caracterizan
la coyuntura actual (de los aos ochenta en adelante) de la coyuntura
que la precedi (1930-1980). Como veremos, el perodo que sigui a la
crisis de 1929 y la Segunda Guerra Mundial, descrito por Peter Wagner
(1996) como el perodo de la "modernidad organizada", fue tambin una
coyuntura de un fuerte individualismo; hasta deberamos decir que es
la coyuntura donde el individualismo se toma una realidad por primera
vez. Pero lo que se extiende a partir de 1930 es un individualismo atravesado por dinmicas que difieren radicalmente de las que operan en
nuestra coyuntura hoy.
Por otro lado, intentar caracterizar y describir lo que propongo
llamar "polticas de individuacin" o "polticas del individuo", pues la
1. Las tesis que desarrollo a continuacin fueron elaboradas en el marco de un trabajo

de investigacin que llevo adelante junto aMare Bessin y Robert Castel, en parte en el
marco del seminario que realizamos conjuntamente en la cole des hautes tudes en
sciences sociales de Pars entre 2006 y 2010 sobre el tema Individus mobiles et protections
sociales. Traduccin: Javier Antn Galindo.
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Denis Merklen
c?yuntura ac:u al no resulta del hecho de una evolucin automtica,
sm actores, smo que a su vez est marcada por fuertes iniciativas con
intenciones de convertir el orden social en apto para dar cabida a este
nue:o ~n.divi~ualismo. Per? qu es lo que caracteriza a estas polticas
del mdIVIduo. Por ahora dIgamos que durante los dos ltimos decenios
observamos en Europa, aunque en cierta medida tambin en Amrica
Latina, la instauracin de una serie de medidas y la reorientacin de
otras cuyo objeto es la produccin del individuo en s.
Mientras que en la coyuntura precedente se consideraba al "individuo" solo como un dato, como un punto de partida, las orientaciones
~o~t~mporneas tienden en cambio a su produccin. Las polticas del
mdIVIduo se centran hoy en la produccin del sujeto individual e intentan comprometer a toda persona para que se asuma como un sujeto al
mismo tiempo "activo" y "responsable". La sociologa clsica teorizaba
s?bre la. socializacin con la idea de que haba que integrar a los indiVIduos, mcluso adaptarlos a la vida en sociedad, pero los individuos "ya
e.s~aban ah:'. Hoy, en cambio, se pone en marcha una serie de dispoSItIvOS destInados a actuar sobre las subjetividades individuales con el
fi~ d.e producirl~s como tales. Este es, pues, un nuevo tipo de polticas
publIcas. que actua en el marco de lo que la sociologa contempornea ha
caracterIzado como un "nuevo individualismo".
Qu formas toman, concretamente, las actuales dinmicas de individuacin? En qu medida responden, o no, a esta demanda difusa
aunque firme de "libertad individual" y de "autonoma" que Marcel
Gauchet atribuye al "xito de la democracia"?2 Hasta qu punto estos
procesos de individuacin actuales responden a las exigencias de autonoma con ~as que s~ a~o~a a los individuos, transformando la propuesta
de mayor lIbertad mdIVIdual en una forma de culpabilizacin social?
Exploraremos el contenido de esas dinmicas de individuacin describie~~o la m~nera en que .se desarrollan en el mundo del trabajo y de las
pol~tIcas socIales, de las mscripciones colectivas y de los movimientos
s?cIales. Inten~~remos as determinar los principales vectores que atraVIesan la cuestIon y caracterizar los trazos fundamentales de lo que sera
una "poltica de individuacin".
Las dinmicas contemporneas de la individuacin

LA COYUNTURA
Para este autor, la exacerbacin del individualismo contemporneo es consecuencia

del exlto de la democracia; paradjicamente, sin embargo, este individualismo consumado
socava las bases sociales del rgimen. Eso es lo que le permite afirmar que la democracia
se elevara contra s misma (Gauchet, 2002a).
Para empezar, encontramos una potente exigencia de individuacin

que recorre la totalidad de las instituciones, penetrando hasta los intersticios ms nfimos de la vida social. La mayora de las veces esta presin
ejercida sobre los individuos toma la forma de una "responsabilizacin".
Cada cual es declarado responsable no solo de su propia suerte sino tambin de su actuacin social y de las consecuencias de su participacin
en la vida social. Estos mandatos de individuacin encarnan a su vez
una exigencia generalizada de "activacin" de la voluntad individual. Ella
obliga al individuo a la mejora de su desempeo, a invertir en su futuro o
a asegurarse contra los avatares de la existencia. Estas exigencias de responsabilizacin y de activacin son trminos que encontramos presentes
en la formulacin de los objetivos de numerosas polticas pblicas y en la
reorientacin de la inmensa mayora de las polticas sociales (Vrancken,
2010), constituyendo as uno de principales vectores de la individuacin.
En este sentido, tienen un alcance societal que sobrepasa ampliamente
el mero dominio de las polticas sociales. Las presiones se ejercen tanto a
nivel de estas como en el seno de empresas privadas y pblicas, tal como
ya lo describieron autores como Richard Sennett (2000 y 2003), Luc
Boltanski (Boltanski y Chiapello, 1999) o Vincent de Gauljac (2005).
Aun as, la modernizacin no viene nicamente desde arriba. Esas
exigencias se cruzan con una demanda social comnmente manifiesta
a travs de un acentuado deseo de "libertad individual", una especie de
expresionismo, una bsqueda de autenticidad por parte de los individuos mismos, una voluntad estentrea de cultivar una "relacin consigo
mismo", una demanda social que toma tambin la forma de un deseo
de autonoma en la determinacin de su propia biograa, una voluntad
"de ser s mismo" (Ehrenberg, 1998). Como veremos ms adelante, esta
voluntad de afirmacin individual y esta necesidad de ser el nico patrn
de su propia biograa que cada individuo experimenta son consecuencia
directa del perodo anterior. Si este requisito social de ser el nico dueo
de s mismo es tan poderoso hoyes porque lo estamos heredando de la
extensin de un verdadero individualismo de masa estructurado durante
el perodo de modernidad organizada a partir de los aos treinta.
A partir de los aos ochenta se articulan dos dinmicas de individuacin. Desde arriba y desde el centro se descuelgan sobre las personas
fuertes exigencias institucionales de individuacin. Al mismo tiempo,
una demanda difusa toma la forma de subjetividades que parte desde lo
social y se les presenta a las instituciones como una exigencia de mayor
libertad individual y de consideracin personal. La conjuncin de estas
dos dinmicas se traduce en el despliegue de renovadas energas sociales
46
47
?.
Denis Merklen
(sin duda asociadas con la innovacin y el cambio), ya sea en el plano

econmico, poltico o social. Una real voluntad de emprendimiento caracteriza as nuestros das. Pero, al mismo tiempo, entre la demanda de
autonoma personal y las exigencias de responsabilizacin individual los
individuos se encuentran con frecuencia atrapados en situaciones paradjicas, de bloqueo o de verdadero impasse. Por un lado, la individuacin
se convierte frecuentemente en la implementacin de nuevas formas de
control social. Por el otro, dado el debilitamiento de las protecciones sociales, la individuacin provoca una cierta parlisis, dejando a las personas empantanadas y sin los recursos esenciales para la accin. Sin duda,
el ejemplo paradigmtico de este tipo de bloqueo es el del desempleado,
cuya fuerza laboral se ve invalidada por la coyuntura econmica (quiere
trabajar pero no hay trabajo) y al que se le exigir que "trabaje sobre s
mismo" para "reactivarse". Nos encontramos as en presencia de lo que
Isabel Astiery Nicols Duvoux (2006) llamaron "exigencias biogrficas",
requerimientos paradjicos que piden a los ms dbiles que se movilicen,
que se "activen" en una coyuntura de inactividad econmica. O frente a
lo que puede caracterizarse como la institucionalizacin de un verdadero
"precariato" en el que se empuja a los ms dbiles a aceptar toda forma
de relacin laboral, por ms precaria que sea, provocando as una verdadera legitimacin de la precariedad (Castel, 2009: 159-183).
"Responsabilizacin" y "reactivacin" de la voluntad individual
constituyen mecanismos discursivos, articulados en el seno de una verdadera ideologa al servicio de la instauracin de polticas de la individuacin. Veamos algunos ejemplos de esta situacin crucial.
Tal como lo pone en evidencia el texto de Robert Castel en este libro,
la cuestin del riesgo constituye un buen ejemplo. Actualmente existe
una valorizacin de la toma de riesgos, una presin difusa que promueve
el gusto por la movilidad y, al contrario, una condena del supuesto inmovilismo que representa el empleo estable. Se fomenta el espritu de
aventura, se alienta a los trabajadores a mudarse de ciudad, a formarse
de modo permanente, a estar dispuestos a aceptar cambios de empleador, de funcin dentro de la empresa, de oficio, de lugar de trabajo. El
individuo debe aceptar los riesgos que la inevitable movilidad de la actividad econmica conlleva y debe intentar preverlos y protegerse. Se
invierte el sentido dado a la responsabilidad individual y a la proteccin
social, que haban sido concebidos exactamente al revs en la poca en
que nuestras sociedades tomaron conciencia de los principales "riesgos
sociales". De hecho, tradicionalmente, el problema del riesgo se refera
a las contingencias que las diferentes actividades sociales o econmicas
acarreaban sobre los individuos. Esa es la razn por la que se empez a
hablar de "riesgo social": se designaba as a los peligros consecuentes a
la participacin de cada cual en la vida en sociedad, como el caso de los

riesgos representados por el accidente, el trabajo o la enfermedad. La sociedad era "responsable" de estas consecuencias negativas de la actividad
econmica sobre el trabajador y, por tanto, deba proteger a las personas
y a las familias. As, con los ciclos de crecimiento y depresin identificados como intrnsecos a una economa de mercado, el final del siglo
XIX hace posible la implementacin de las primeras formas de seguro
de desempleo: puesto que cada trabajador corra un riesgo involuntario
de perder su trabajo, era legtimo que la sociedad mutualizara ese riesgo
y lo protegiera. Al individuo lo resguardaba la sociedad.
A la inversa, la cuestin del riesgo se invoca hoy para indicar el peligro
que, por sus actividades o su falta de precaucin, los individuos hacen
correr a la comunidad o, ms especficamente, a otros individuos. Se
acusa a quien pierde su trabajo de no haberse preparado para tal eventualidad, de no haberse formado, de no haber previsto lo que se vena,
de no aceptar cambiar de domicilio, de no ahorrar. Se lo acusa, sobre
todo, de esperar que la sociedad venga a socorrerlo, haciendo pesar las
consecuencias de su falta de previsin sobre las espaldas ajenas. Se opera
as una inflexin en la problemtica del riesgo, pasando de una lgica de
"proteccin social" a una lgica "aseguradora" en la que se impele a todo
el mundo a prepararse ante las contingencias y proteger a la comunidad
de las imprevisibles consecuencias de sus actividades. Desde ese momento, no solo se le solicita al individuo que se asegure por s mismo contra
el riesgo del desempleo, de la enfermedad o de la vejez, sino tambin
que se haga responsable de la conducta de sus hijos en la escuela o en
los espacios pblicos. 3 Si en el esquema tradicional las dinmicas colectivas de la vida social (la actividad econmica o el trabajo, por ejemplo)
haban sido descritas como portadoras de riesgos, hoy se caracteriza al
individuo como un potencial portador de riesgos para la sociedad. Por
lo tanto, recae sobre l la responsabilidad de sus acciones y de los posibles accidentes que se le presenten, con el nico fin de que no pesen
sobre el otro, lo cual conlleva un cambio en el diseo clsico de lo social.
Antes, la sociedad protega a los individuos frente al riesgo y se eriga en
responsable de la suerte de cada uno, mientras que en la actualidad cada
cual debe asegurarse por s mismo, al tiempo que se le hace responsable
de prever los avatares de la vida en sociedad y de los inconvenientes que
pueda ocasionar tanto a otros como a s mismo. Este es el significado del
binomio responsabilizacin-activacin: ser responsable de s mismo y ser
activo con el fin de minimizar eventuales costos en la comunidad.
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3. En Francia, los escolares cuentan con un seguro que cubre las eventuales consecuencias de sus actos (romper un mueble, un vidrio o los anteojos de un compaerito).
Denis Merklen
A menudo esta tendencia a la responsabilizacin generalizada se

une al discurso de ciertas categoras sociales (aquellas que gozan de una
importante movilidad social) que buscan escapar de las obligaciones
impuestas por las protecciones sociales, dirigidas precisamente a evitar
riesgos potenciales. Es el caso de los costos elevados de la seguridad
social obligatoria y de la rigidez del contrato fijo de trabajo. En la legislacin laboral, este constituye una obligacin impuesta al empleador,
pero que pretende proteger al empleado de los avatares de la oferta y
la demanda. Este tipo de regulacin social, acusada hoy de resultar una
forma demasiado rgida de contrato de trabajo, hizo posible en el pasado una situacin de empleo estable. Los individuos seducidos por perspectivas de movilidad preferiran formas de contrato ms maleables,
"flexibles", en los que cada uno se asegure individualmente contra todo
riesgo (y ya no de manera mutualizada) (Castel, 2011: prefacio). Segn
esta lgica, convendra ms apostar por los beneficios de la movilidad,
pero cada cual debera entonces prever las consecuencias eventuales de
esta libertad ganada, tornndose precisamente mvil, mediante la intensificacin o la variacin de su formacin para ampliar sus habilidades
y estar listo para el cambio.
Otro terreno en el que resulta visible la nueva coyuntura es el de las
"temporalidades", una problemtica tambin representativa de esta ambivalencia de las dinmicas contemporneas de individuacin. La crisis
de los aos setenta se tradujo en una "desnormativizacin"4 de las trayectorias sociales y de los regmenes de temporalidad que caracterizaban la modernidad organizada y que hasta entonces haban funcionado
como potentes organizadores de la vida social (Bessin y Levilain, 2004:
23-38). Durante el siglo XX, una fuerte institucionalizacin estructur
las trayectorias sociales en un patrn tripartito de las edades de la vida,
donde el adulto ocupaba el centro y las figuras de la infancia y la vejez,
los extremos. Este cronograma entr en crisis sobre todo con la flexibilizacin del salariado, pero tambin como consecuencia de la insercin
de la mujer en el mercado de trabajo, de la aceleracin de la movilidad
geogrfica o de la prolongacin, la diversificacin y la masificacin de
los estudios. Sin embargo, esta diversificacin de los tiempos sociales
no fue solo el resultado de tales dinmicas estructurales. Tambin respondi a una experiencia social que vea en el antiguo rgimen de las
temporalidades y de la estructura familiar un modo de sumisin del
individuo al control institucional o social. Cada cual busca entonces
hacer ms flexible la medicin de tiempos biogrficos mediante eventos
percibidos ya como puramente rituales: egreso de los estudios, entrada
en el mercado de trabajo, matrimonio, nacimiento de hijos, jubilacin ...

La desnormativizacin de los tiempos sociales se articula entonces con
una demanda social de liberalizacin, con el deseo manifiesto por parte
del individuo de controlar por s mismo su propia biografa y de escapar
a todo constreimiento institucional que pueda ser visto como una imposicin exterior y vivido como una forma de heteronomia.
Todo el mundo quiere, as, poder controlar por s mismo la edad en
la que se vuelve madre o padre, el tiempo en el que cada uno termina o
retoma los estudios. Cada uno querra poder hacer pausas en su carrera
profesional, e incluso jubilarse primero para volver al trabajo ms tarde,
etc. En consecuencia, las restricciones sociales sobre la trayectoria biogrfica parecen perder parte de su legitimidad para aparecer como arbitrarias. Sin embargo, la flexibilidad de las temporalidades no responde
nicamente a aspiraciones o proyectos individuales, sino que tambin
obedece a la aparicin de nuevas exigencias provenientes por un lado
del mercado laboral, y por otro de diversos dispositivos institucionales
(Bessin, 1994). Del lado del trabajo, el debilitamiento de la norma clsica del empleo implica un angostamiento de los horizontes temporales y
un aumento de la incertidumbre. Del lado de las instituciones, tanto en
el mbito de las polticas sociales como en el de otros dispositivos como
la justicia penal, el Estado requiere cada vez ms que las personas sean
responsables de sus propias trayectorias biogrficas.
As, la prdida del empleo puede ser vista como una dificultad en la
previsin o como una deficiencia en la proyeccin de futuro de quien
en realidad es vctima de un despido. Cada quien debe "activarse" y
prever su futuro. Se pone entonces en marcha una verdadera poltica
que apunta a la constitucin de un nuevo rgimen de temporalidad,
as como el Estado y el salariado desempearon un papel importante
en la produccin de una temporalidad hoy vista como lineal y demasiado rgidamente organizada en etapas. El capitalismo puja hoy hacia
un rgimen de temporalidad ms diversificada y ms incierta que el
Estado pretende institucionalizar, a menudo en respuesta a las demandas sociales. Podra decirse que el nuevo rgimen ofrece ms libertad
al individuo? No necesariamente, pues los beneficios a los que esta
temporalidad flexible puede dar lugar dependen mucho de otros recursos que ciertos individuos poseen en abundancia mientras que otros
carecen fatalmente de ellos.
La toma de conciencia de estas nuevas dinmicas de individuacin
proporciona un nuevo objeto a la sociologa. A partir de los aos noventa, se hizo tabla rasa de la problemtica clsica del individuo, retomndola desde la observacin de lo que conviene pues caracterizar como
verdaderas "polticas de la individuacin". Su profundidad y alcance
4. Dstandardisation en el original. [N. de T]
50
51
Denis Merklen
estn en cuestin y, desde luego, surgen preguntas sobre las consecuencias y acerca de la naturaleza de este "nuevo individualismo" (Gauchet,
2002b: 133-137). En primer lugar, est el hecho de que las dinmicas
de individuacin son profundamente ambivalentes, por ejemplo entre
una "movilidad deseable" y el padecer una "movilidad impuesta" o de
una "puesta en movilidad", una ambigedad que no afecta de manera
homognea al conjunto de los individuos, incluso si atraviesa el cuerpo
social por entero. Por un lado, porque las diferentes categoras sociales
no se hallan armadas de igual manera para hacer frente a esas exigencias de individuacin del tipo "responsabilizacin" o "activacin" de las
cuales acabamos de hablar y, por otro, porque los individuos tampoco
estn igualmente provistos para asegurarse por s mismos contra las
consecuencias de su participacin en la vida social y los riesgos de la
existencia. Por ello no se est igualmente expuesto a las consecuencias
de la prdida del empleo como padre de familia o soltero, segn se tengan 3O o 5O aos, si se est endeudado, si se es inquilino o propietario
de su vivienda, y tampoco se est igualmente afectado por el despido si
se tienen buenos diplomas y muchos contactos que si no se los posee.
La exposicin al riesgo es desigual, como desiguales son los recursos de
los que dispone cada cual para protegerse de l. No obstante, el deseo
de controlar el futuro por uno mismo torna poco aceptable la naturaleza socialmente estructurada de la movilidad social, caracterstica de
la modernidad organizada. Por lo tanto, resulta necesario dar cuenta
de esta ambivalencia general que caracteriza la modernizacin liberal
actual, como tambin es necesario visibilizar los aspectos sociales de
esta modernizacin ambigua.
Qu gana cada uno con una mayor individuacin? La pregunta
no tiene respuesta fcil si no se la complementa tratando de averiguar
quin gana qu y quin sale perdiendo en la nueva coyuntura. Puede
describirse la coyuntura actual distinguiendo los "ganadores" de los
"perdedores" en el proceso de modernizacin, aquellos que buscan una
mayor movilidad de aquellos que la sufren? Podemos definir una "nueva era de desigualdades" mediante una caracterizacin de aquellos que
sacan ventaja de su movilidad y su ductilidad (para cambiar de trabajo,
para reconvertirse, para adaptarse a los cambios, mudarse y sincronizar
la vida familiar y profesional)? De hecho, las actuales polticas de individuacin dan como resultado una ganancia de libertad para ciertas
categoras de individuos o una "liberalizacin" en algunas reas de la
vida social. Por ejemplo, la posibilidad de cesar la actividad, de cambiar
de lugar de residencia (para ir a "recabar experiencia" trabajando en el
extranjero o cambiar de empresa para enriquecer su currculum vitae)
pueden ser emocionantes aperturas para un ejecutivo, fuertemente ase-
gurado por su rica dote de capital social, educativo y econmico. Pero

las polticas de individuacin pueden traducirse como una prdida de
libertad para otras categoras o la imposicin de altas tensiones en otros
mbitos de la vida social. As, el riesgo que supone una migracin o una
"mera" mudanza como consecuencia de una bsqueda de empleo puede resultar una prueba de fuego a veces dramtica. Una familia puede
buscar una inscripcin territorial estable frente a una situacin laboral
precaria o como consecuencia de la poca edad de los nios. Cmo
sacrificar la proximidad que la familia y el territorio procuran en un
contexto de precariedad laboral? La movilidad es una obligacin aparejada a una forma de peripecia o de desarraigo social para todos aquellos
poco provistos de "capital" (en el sentido que Pi erre Bourdieu dio a esta
palabra). As, aquella temporalidad que permite a las empresas adaptar
a su personal a la evolucin de la oferta y la demanda, conlleva una
condicin de inseguridad aguda para los trabajadores y empleados precarios, obligados as a alternar trabajo y desempleo sin control alguno
del momento en el que tanto la actividad como la espera intervienen. 5
Estas dinmicas de modernizacin son visibles en Francia desde
hace ms de veinte aos, y desde comienzos de la dcada del setenta
en Amrica Latina, el Reino Unido y Estados Unidos. Muchos son los
autores que las han tomado como centro de sus reflexiones, tanto como
numerosas las investigaciones que se esfuerzan por visibilizarlas en los
mbitos ms diversos de la vida social (del trabajo a la familia, de la
participacin poltica a los recorridos biogrficos pasando por la socializacin o la proteccin social). A veces las dinmicas contemporneas
de individuacin se consideran sin ambivalencia en su positividad como
una forma de progreso social (Singly, 2003). Esos anlisis adoptan a
menudo una perspectiva que ubica la experiencia individual de la vida
social en el centro de la reflexin. 6 Los procesos de individuacin se estudian especialmente a partir de un cuestionamiento sobre los trminos
y las condiciones de la subjetivacin individual. Cmo nos convertimos hoy en individuos? Cules son las dinmicas sociales que permiten dar cuenta de la diversidad de presencias individuales en nuestras
sociedades? Cmo enfrenta el individuo las diferentes limitaciones de
la vida social? Tales parecen ser algunas de las principales cuestiones a
52
53
5. La precariedad profesional tom una amplitud considerable con el auge de la tercerizacin y del trabajo temporario desde los aos ochenta. Se desarroll ms exactamente
bajo la forma de inseguridad laboral, del incremento de las condiciones de trabajo
penosas as como una dificultad de disponer de una representacin colectiva (Broud y
Bouffartigue, 2009).
6. Como en Francia la llamada "sociologie de l'preuve" (vase, por ejemplo, Martuccelli,2006).
Denis Merklen
las que la sociologa de la individuacin busca dar respuestas. 7 Como en
el caso de un problema especfico de la sociologa francesa articulado
en torno al concepto de preuve (prueba). 8 De hecho, en el marco de
esta problemtica, la sociologa intenta captar de un modo especfico la
relacin entre la transformacin de la estructura social y sus vivencias
individuales. La nocin de preuve conduce al investigador a centrar su
observacin sobre la manera en que cada individuo se enfrenta con las
dificultades de la vida social y sobre los efectos que el choque con el
acontecimiento provoca en el sujeto. Lo interesante de esto no es nicamente la reaccin del individuo, sus decisiones o su comportamiento
real; lo que llama la atencin son sobre todo las vivencias, sentimientos, percepciones, evaluaciones que permiten al individuo posicionarse
frente a lo que percibe como contrariedades de la vida social. Por este
camino se abandona la antigua problemtica de las "representaciones"
que permiten al individuo situarse en el orden social, y se opta por una
problemtica de la "reflexividad" que permitira a cada cual posicionarse individualmente frente al cambio. 9 El individuo como tal, en su
singularidad, se convierte en objeto de la sociologa. Obviamente, una
vez que el investigador se ha volcado hacia el interior del sujeto, el hallazgo consiste en la diversidad de experiencias, de registros de sentidos,
7. Para una sntesis de esas perspectivas, vase Martuccelli (2002).
8. Portador de una amplia polisemia, la palabra preuve es difcil de traducir al
espaol, y una traduccin directa donde preuve significa "prueba" no deja ver todo lo
que supone la llamada sociologie de l'preuve. Por esta razn decidimos dejar la palabra
en francs. El diccionario de la Acadmie franr;aise reconoce en su ltima edicin dos
usos para pnuve. El segundo no nos interesa, pues preuve es aqu la "prueba de galera"
de la imprenta. En su primer uso, en cambio, p1"euve presenta cuatro acepciones, todas
ellas importantes. En la primera, preuve es "la operacin que permite evaluar o juzgar
las cualidades de un mecanismo, de un material e incluso de un organismo vivo". Una
prueba de fuerza. En la segunda, p1"euve es el "medio que permite juzgar las cualidades,
el carcter o las aptitudes de una persona". Someter a alguien a una prueba de inteligencia,
de memoria. Soporta1" las pruebas que pe1"miten a alguien accedel' a una sociedad seC1"eta. Las
tentaciones son pruebas para el espritu. En la tercera, preuve es "aquello que permite evaluar
las capacidades de una persona en vistas a otorgarle un ttulo, un rango, un grado". Pasar
las pruebas del bachillerato. En la cuarta, preuve significa "desgracia, sufrimiento, peligro
que pone a prueba las calidades morales del sujeto". Superm' la prueba de la enfe1"medad.
Soportar una dura prueba. Estamos junto a usted en la dificultad [preuve] que le toca vivir
(Dictionnaire de l'Acadmie franraise [9 a ed.], t. 2, 2000). El diccionario Robert reconoce,
adems, una acepcin suplementaria y define preuve como una "accin que hace sufrir",
como "el hecho de vivir [prouver] algo penoso". Segn esta acepcin, preuve es sinnimo
de "sufrimiento, adversidad, infelicidad, pena, peligro que pone a prueba el coraje, la
resistencia", y da como ejemplo una frase de Gide: Ciertas naturalezas "aceptan mejor
l'p1"euve que la felicidad" (Le Nouveau Petit Robert, 2009).
9. Ulrich Beck dio fundamento terico a esta problemtica e incluso lleg a hablar
de "modernidad reflexiva" (Beck, 2001: 335 y ss.).
S4

de actitudes, etc. La nocin de individuacin designa aqu la diversidad
y la pluralidad (Lahire, 1998 y 2004). En un primer momento, el modo
en que cada individuo tiene de enfrentarse a una preuve proporciona
una herramienta metodolgica para dar cuenta de la individualizacin
de lo social. Sin embargo, en un segundo momento, la observacin de
las preuves no hace ya visibles las declinaciones singulares de lo social
sino ms especficamente el proceso productor de individuos.
Cmo se presenta la individuacin observada bajo este ngulo? En
trminos generales, se podra decir que la nocin de "preuve" sirve para
describir la relacin individuo-sociedad como modo de singularizacin.
Desde la perspectiva que abre, el concepto coloca al sujeto individual en
el centro de la vida social, pues cada quien se relaciona supuestamente
de modo singular con lo social y en esa relacin va quedando marcado
por los acontecimientos singulares de la experiencia. No obstante, una
vez dentro de este marco de reflexin, al socilogo se le complica la
tarea de priorizar los diferentes tipos de preuve (enfermedad, divorcio o
desempleo, por ejemplo), pues ya no dispone ms de una teora del lazo
social. Estos eventos son puestos en una especie de escala de pruebas
ms o menos duras o difciles de superar, y de cuyo alcance nicamente puede hablarnos el sujeto. Qu accidente tiene mayor efecto en el
recorrido del individuo? El socilogo sacrifica aqu en gran medida su
capacidad para establecer una priorizacin cualquiera de los problemas
sociales definidos exteriormente al individuo. Solo el entrevistado nos
podr afirmar lo que ha resultado decisivo "para l". Sin embargo, el
material recolectado con este manojo de herramientas conceptuales
conduce a una dilucin de lo social y a una subjetivacin del proceso de
individuacin. La ruptura de la vida social as descrita no es en realidad
el resultado de la perspectiva adoptada para observarla?
Nuestro punto de vista no orienta la investigacin hacia una revalorizacin del sujeto individual, de la mayor o menor importancia que
este concede a los acontecimientos con los que se encuentra. Antes
bien, intentamos llamar la atencin sobre la ampliacin o el angostamiento de los mrgenes de autonoma individual. La individuacin
puede resultar en un aumento de la libertad o de independencia social
por un incremento de las "capacidades" de accin del individuo (desde
la perspectiva de Amartya Sen),1O pero tambin puede desembocar, al
contrario, en un encierro o en una inmovilizacin de los individuos en
s mismos o en una especie de vaco social. La "individuacin" se convierte entonces en "atomizacin" y las dinmicas de singularizacin se
10. A propsito de esto, vase el nmero de Raisons Pratiques dedicado a un estudio
sociolgico de las propuestas de Amartya Sen (Munck y Zimmermann, 2008).
ss
Denis Merklen
revelan ms bien como formas de control social. En ese momento nos

encontramos en presencia de lo que conviene definir como dinmicas
"negativas" de individuacin (Castel, 1995: 461-474). De hecho, nuestro
enfoque se caracteriza por el hecho de someter las actuales dinmicas de
individuacin a una evaluacin crtica, lo que lleva a sealar su carcter
profundamente ambivalente. La individuacin contempornea contiene
aspectos "positivos", en los cuales los individuos conquistan extendidos mrgenes de independencia, incluso de autonoma, pero contiene
tambin aspectos "negativos", en los que los individuos ven disminuir
sus mrgenes de accin. Ms especficamente, estas formas de individuacin negativa no se distribuyen homogneamente en la totalidad
del cuerpo social. Mectados por la desregulacin del mercado laboral,
por el debilitamiento de las inscripciones colectivas y por la prdida de
eficacia de las protecciones sociales, las clases populares sufren tanto los
mandatos de individuacin que los responsabilizan de su suerte como
los cantos de sirena que les proponen mayor autonoma y movilidad,
cuando en realidad se encuentran despojadas de los recursos necesarios
para enfrentarlas.
La caracterizacin de la coyuntura actual, que se abre hacia fines
de los aos ochenta, es pues compleja. No se puede seguir sin chocar
con una parte de los observadores cuando afirman que la modernidad
del siglo XXI sera ms claramente individualista de lo que lo ha sido
la modernidad del siglo XX. Pensar as no es solo contrafctico desde
el punto de vista histrico, sino que conduce a error respecto de las
consecuencias que esas nuevas dinmicas de individuacin acarrean
sobre la coyuntura de hoy da. Observar las dinmicas de individuacin
actuales requiere detenerse un momento en los procesos de individuacin propios del siglo pasado que llamaron la atencin de la sociologa
norteamericana y europea, especialmente desde la dcada del cincuenta.
De hecho, de los trabajos de Daniel Bell y David Riesman a los de la
Escuela de Frankfurt o a las numerosas contribuciones de la escuela
francesa de sociologa, los aos sesenta y setenta dieron lugar a la observacin de las consecuencias de un "nuevo individualismo", del que
en aquel entonces nos hablaba ya la sociologa. Dinmicas como el consumo de masas, la influencia de los medios masivos de comunicacin y
las industrias culturales, la progresiva democratizacin de la escuela, el
ingreso de las mujeres al mercado laboral as como su "liberacin", la
reduccin del tiempo de trabajo y la consolidacin de las protecciones
sociales y de la masa salarial fueron vinculadas a un auge del individualismo hasta entonces sin precedentes. Desde este punto de vista puede
decirse que el siglo XX fue el siglo de la confeccin del individualismo,
el cual baj a tierra la realidad del individualismo tras una larga marcha
secular -para hablar como Louis Dumont (1991 )-, o el de la confeccin

de una verdadera "sociedad de individuos" -en palabras de Norbert
Elias (1991)-. En qu medida el individualismo de principios del siglo
XXI es herencia de aquel que la sociologa caracteriz entre los aos
cincuenta y setenta, o, por el contrario, se encuentra en oposicin a
l? Esta es una cuestin que no puede quedar irresoluta si uno quiere
dar un poco de coherencia histrica a la descripcin de los desafos del
individualismo contemporneo. Quiz la coyuntura actual est estructurada en torno a una lucha entre dos concepciones de la individuacin.
La que predomina actualmente hace referencia a un diseo bastante
clsico del individualismo (en el concepto del siglo XVIII), concebido
como "liberacin" de los lmites que lo social impone a la autonoma
del individuo. Sin embargo, las descripciones del individualismo que
dominaron la sociologa entre los aos cincuenta y setenta (sin duda
tributarias de un cierto romanticismo propio del siglo XIX) parecen
referir a una conceptualizacin ms durkheimniana y marxista acerca de
las condiciones sociales necesarias para el surgimiento del individualismo. Estas visiones, que podran haber sido tachadas de "moralistas" por
cmo condenaban el auge del individualismo tras la Segunda Guerra
Mundial, se encuentran hoy da prcticamente en el olvido. Poco numerosas son hoy las referencias a autores como Marcuse, Adorno y
Horkheimer, Louis Althusser o David Riesman, y da la impresin de
que sus obras han dejado de formar parte de lo que se considera necesario para educar a un estudiante en ciencias sociales. La crtica social
cambi de bando.
La modernizacin, iniciada en la dcada del ochenta, se basa en
una concepcin liberal del individuo. Esto es, la libertad se presenta
esencialmente en su forma negativa, bajo el modelo de una distensin
de las restricciones, de un relajamiento de los lazos sociales, siendo el
propsito de cualquier proceso de individuacin "liberar al individuo".
Un individuo que se concibe en conflicto e incluso en contradiccin
con la sociedad, en la que esta, identificada con el Estado, representa
aquello que oprime al individuo impidindole desarrollarse en libertad.
Pero esta concepcin tiende a negar cualquier visin "positiva" de
la libertad, entendida esta como "punto de apoyo", en donde la libertad aparece a partir de la existencia de "soportes" que habiliten nuevas
oportunidades de accin. La concepcin liberal no puede pensar la libertad como resultado de un vnculo social o de una accin colectiva,
como lo hace por ejemplo Hannah Arendt, que concibe la accin poltica como la posibilidad misma de actuar juntos. La concepcin liberal
tampoco puede caracterizar lo social como una oportunidad para el individuo; antes bien piensa la sociedad negativamente, como el lmite o
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la imposicin (a veces ciertamente inevitables) que el Otro impone a la

libertad individual. Es por ello que, as concebida, la libertad individual
aumenta en la misma proporcin en que el individuo hace recular las
limitaciones o constreimientos provenientes del mundo social.
Esta concepcin liberal de la individuacin tambin tiende a negar
que los individuos sean desiguales, tanto en sus condiciones efectivas de
individuacin como en sus aspiraciones a la individuacin. Qu necesita cada individuo para poder aumentar al mismo tiempo sus mrgenes
de independencia y sus posibilidades de accin? Esta es una cuestin
cuya respuesta se conjuga socialmente segn las clases de individuos,
y no individualmente a partir de los deseos abstractos de cada persona.
De hecho, podramos afirmar que hay individuos e individuos: los unos
ciertamente se liberan toda vez que se reduce el Estado (aquellos que
disponen de capital o de cimientos suficientes para asentar sobre ellos
su independencia social), mientras que hay otros que saldrn perdiendo (esto es, con sus mrgenes de libertad recortados) cada vez que "la
reduccin del Estado" resulte una disminucin de sus protecciones sociales o por una sumisin sin mediaciones a los caprichos del mercado.
La ofensiva iniciada en los ltimos aos contra el Estado, presentado como la fuente de todas las restricciones, las rigideces y barreras, se
ha vuelto tan masiva que las crticas al Estado como forma de "control
social" han sido totalmente desplazadas. La crtica del Estado como mquina de control social, por as decirlo, cambi de bando. Mientras que
entre los aos cincuenta y setenta se criticaba al Estado desde los mrgenes y desde abajo (como una forma de reivindicacin de la autonoma
individual de los ms dbiles), y se lo asociaba al capitalismo por su
forma "monoplica", hoy las crticas al Estado parecen provenir desde
arriba y alimentar el punto de vista de las formas ms concentradas de
capital financiero que buscan la abolicin de casi todas las formas de
regulacin del mercado. Detengmonos brevemente en este punto.
surgimiento de una forma de crtica social y el desarrollo de movimientos

sociales de protesta.
Ya desde la dcada del cincuenta, la normalizacin de conductas
como resultado de la industrializacin y del consumo de masas constituye un problema, particularmente en los Estados Unidos, donde se
denuncia el carcter masivo y repetitivo de la produccin industrial. El
acceso al consumo y la salida del reino de la necesidad comienzan a ser
una realidad cotidiana para muchas capas de la clase obrera, as como
para una clase media cada vez ms extendida. Podemos sin duda caracterizar hoy este acceso al "bienestar" como un progreso, especialmente
cuando comparamos estos aos cincuenta con la primera mitad del
siglo y con la situacin provocada por la crisis de la dcada del treinta,
pues el consumo de masas permiti la mejora de las condiciones de vida
de la mayora. Sin embargo, y aunque parezca paradjico, este proceso fue muy criticado y controvertido. El progreso social aparece a los
ojos de muchos como una "sociedad de masas", donde el individuo se
ahoga o, ms especficamente, donde el sujeto individual se ve reducido
a una especie de mnada atomizada. Pelculas como Tiempos modernos,
de Charles Chaplin (1936), junto con la problemtica de la crisis y del
desempleo luego de 1929, mostraron tempranamente a las masas de
personas que, como ovejas, deambulaban por las calles y entraban apuradas en la boca del subterrneo. Como si las personas mismas fueran
un producto industrial: vestidas de manera uniforme, sin signo particular alguno en su modo de actuar o de aparecer en el espacio pblico. La
sociedad destrua al sujeto a travs de la multiplicacin de individuos
fabricados en serie. Se clama entonces que la gente acta sin pensar; lo
contrario de la "modernidad reflexiva" hoy reivindicada.
El problema de "la multitud" (en el sentido de crowd [masa]) resalta
con celeridad la sumisin de la individualidad a la tirana de la mayora,
y tempranamente tambin los autores norteamericanos llaman la atencin acerca de estos cambios. As, David Reisman public dos obras que
se convertirn en autnticos best sellers (Riesman, Deney y Glazer, 1950;
Riesman, 1954). El consumo de masas conduce a los hombres a una
suerte de conformidad y de apata social donde se observa una prdida
de produccin de sentido por parte del individuo. Este individuo de la
sociedad de masas no sera entonces un sujeto libre y autodeterminado,
sino un individuo "extrodeterminado" que se acomoda ya a las presiones
de pequeos grupos de membresa (el "grupismo"), ya a los mandatos
normalizados de la sociedad. El resultado es una sociedad descrita como
una multitud de figuras solitarias incapaces de dotar al mundo de sentido o de transformarlo. La nueva clase media adopta gradualmente un
estilo de vida en el que cada uno se adapta al comportamiento del otro.
LA MODERNIDAD ORGANIZADA COMO "SOCIEDAD DE MASAS"

Y COMO "BUROCRACIA"
La consolidacin y expansin de una sociedad de individuos en el

marco de la modernidad organizada tras la Segunda Guerra Mundial dio
lugar a la aparicin de una nueva problemtica social. En ese contexto,
es la estructura organizacional de la sociedad la que ha sido vivida como
problemtica desde el momento en que esta se encontraba masivamente
poblada por individuos. De manera muy sinttica, se pueden identificar dos tipos de problemas de los que cada uno dar como resultado el
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La capacidad de consumo creciente se ve acompaada por una prdida

de aptitud para la gua de su propio comportamiento. El individuo se
define a s mismo conforme a los estilos de vida de los dems. Poco a
poco, una other-direction-orientation entra en accin; es decir, una fuerza
social que orienta a los individuos del exterior segn la forma de vida
de los dems: lo que consumen, lo que hacen en su tiempo libre, sus
opiniones polticas, su modo de concebir el trabajo y hasta de jugar o
de divertirse. El individuo "extrodeterminado" buscar ser amado antes
que controlar al otro, porque necesita sentirse seguro y encontrarse
emocionalmente en armona con los dems. Se desarrolla entonces un
tipo de personalidad inofensiva, funcional para las grandes instituciones
y para el crecimiento de la gran industria, siempre segn Riesman. El
conformismo y la apata se presentan como la verdadera cara de lo que
devino la utopa de la libertad individual.
Estas crticas tocan de cerca los temas inspirados por el psicoanlisis
sobre la violencia que la imposicin de la organizacin social ejerce
sobre los individuos. 11 En este sentido, los socilogos de la Escuela de
Frankfurt desarrollaron sus crticas acerca de los efectos de las industrias culturales. Sin duda este consumo de masas dio "acceso" a la cultura a la mayora (de la mano de la prensa escrita, por ejemplo), pero el
desarrollo de la radio y del cine ubic a los individuos en la posicin de
consumidores de productos idnticos fabricados en serie, de la misma
manera que la industria produce bienes materiales. La sala de cine en
la que encontramos una serie de individuos aislados, todos sentados
en la oscuridad y sometidos a idntico estmulo reproducido hasta el
hartazgo por la industria, aparece como una imagen de la sociedad. El
individuo cesa entonces de ser un "productor" del mundo en el que
vive, confirindole sentido, para convertirse en un mero "consumidor".
El tema de la pasividad es nuevamente realzado. Para Herbert Marcuse,
las sociedades industriales avanzadas crean un mundo "unidimensional" en el que la satisfaccin de las necesidades y las formas de pensar
son consecuencia de un solo y nico movimiento, una uniformizacin
y una homogeneizacin de los individuos convertidos as en "masa"
sin posibilidad de pensamiento crtico capaz de transformar el mundo,
nico lugar de afirmacin del sujeto y de la realizacin de la libertad
(Marcuse, 1968). La "reproduccin" del orden social, a semejanza de
la "reproductibilidad de la obra de arte", segn la frmula de Adorno y
Horkheimer, se convierte en uno de los temas centrales de esta crtica

de inspiracin marxista. 12 La prdida de sentido y el empobrecimiento
cultural son aqu los ejes de una forma de dominacin impersonal del
sujeto, de alienacin.
Junto con los efectos de dominacin resultantes de la cultura de
masas y de la normalizacin de los estilos de vida vehiculados por la
reproduccin de un mundo totalmente convertido en mercanca, el
tema del control social toma un lugar importante a partir de los aos
sesenta. Este es precisamente el tema de la "organizacin", presentado
como una forma opresiva de racionalizacin cotidiana. Siguiendo el
anlisis de Max Weber, esta racionalizacin toma a la vez la forma de
un principio nico que penetra en los ms nfimos intersticios de la vida
social y la de una organizacin central (el Estado y la gran empresa), a
travs de la cual la "burocratizacin" consigue controlar el comportamiento de los individuos en sus ms mnimos detalles. Brazil, la pelcula
de Terry Gilliam (1985), aparece como una ilustracin tarda de ese tipo
de visin donde la democracia se vuelve utopa negra de control total.
Un mundo feliz, la novela de Aldous Huxley, reproducida en millones
de ejemplares, proporcion igualmente un fresco de esta forma de la
democracia en versin utopa negativa (Huxley, 1933), y obras como
Vigilar y castigar darn a ciertas metforas, como la del panptico, una
inmensa popularidad (Foucault, 1975).
Por su parte, la sociologa del trabajo hizo de la observacin del
"fordismo", de las cadencias y de la sujecin del trabajador a la lnea de
montaje uno de sus centros de inters privilegiados, inspirndose tambin en la mayora de los casos, en reinterpretaciones del concepto de
alienacin -como Marx lo desarroll en 1844-. I3 El minucioso control
de los movimientos del trabajador por parte de un dispositivo externo
de vigilancia intenta someterlo a una organizacin burocratizada en pos
de un_aumento de la productividad. Los trabajadores son convertidos en
meros individuos, aislados los unos de los otros e impedidos de comunicarse y de dotar de sentido su experiencia comn. La pelcula La classe
operaia va in Paradiso [La clase obrera va al Paraso] refleja este clima de
observacin de la fbrica y del fordismo, no como el lugar o el perodo
del aumento de salarios, de la proteccin del asalariado y de la mejora de
las condiciones de trabajo, sino como aquel de la sujecin hasta la locura
11. Es justo recordar en este punto que los tipos de personalidad presentados por
David Riesman -inner-oriented y other-oriented [orientado hacia adentro y hacia los
dems]-y toda la gama de ese entreds (el individuo anmico, el adaptado, el aptico o el
autnomo) estn directamente inspirados en los trabajos de Erich Fromm.
12. A semejanza de Hannah Arendt (2002), muchos asocian la ascensin de las masas
y su "predisposicin" a la influencia de un lder al auge de los totalitarismos en Europa.
13. Es necesario recordar que el calendario de Un mundo feliz de Huxley comienza
en 1908, fecha de fabricacin del primer Ford T, y que cuenta los aos en - F (antes de
Cristo) y + F (despus de Cristo).
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del comportamiento del obrero (Petri, 1972).14 Esto, que constituye el

nodo racionalizador del proceso de produccin y de organizacin de la
empresa, se torna simplemente una mquina desbocada que enloquece
al trabajador en el momento en que se la mira desde el punto de vista del
sujeto (Coriat, 1979). Esta relacin alienada con el trabajo (que debera
ser la experiencia primera de transformacin del mundo) se extiende a
todas las reas de la economa y de los servicios. As, en su cancin Le
poinfonneur des Lilas, Serge Gainsbourg (1958) relata la vida cotidiana de
un gris inspector del metro parisino que gasta sus das en los tneles del
subterrneo perforando sin cesar los boletos de los pasajeros. Su vida
se reduce a hacer agujeritos en los boletos idnticos de sus pasajeros,
tambin reducidos a una condicin totalmente estandarizada: ''J'fois des
trous, des p 'tits trous, encore des p 'tits. Des p 'tits trous, des p 'tits trous, toujours
des p 'tits trous. Des petits trous, des petits trous, des petits trous, des petits trous".
Al mismo nivel que la organizacin del trabajo, el despliegue del
Estado se ve como una forma de organizacin opresiva de la sociedad.
En efecto, uno de los primeros hechos de la modernidad organizada es
la nacionalizacin de un considerable nmero de mbitos de la vida social. Bajo la forma de "servicios", para los que crea instituciones ad hoc,
el Estado "burocratiza" reas cada vez ms amplias de la vida cotidiana.
Se observan hoy en da, y obviamente ya era el caso en su momento,
los "servicios pblicos" cuyo acceso es asegurado a la mayora gracias a
la accin del Estado que extrae de la lgica del mercado reas enteras
de la vida social. Sin embargo, muchos vieron este Estado sobre todo
como una estructura de control social, sosteniendo en sus manos la
educacin y la vivienda, el transporte y los medios de comunicacin
(radio y televisin son entonces en gran medida estatales), la salud y
los servicios sociales, la urbanizacin y la produccin de energa. A
mediados del siglo XX, el Estado no es ya meramente un instrumento de represin. Se convirti en un agente encargado de difundir un
modelo de organizacin social, y las instituciones quedan en manos de
"tecncratas", vistos ya no como actores de la racionalidad, sino ante
todo como agentes de una "ideologa" supuestamente racional. As, en
su cancin Au suivant, Jacques Brel (1964) inmortaliz este tratamiento burocratizado en el que las instituciones reducen a los sujetos a ser
"el siguiente" en la fila o en la ventanilla, presentando una situacin
paradigmtica en el caso del ejrcito, que desnuda a los futuros soldados para la revisacin mdica y los pone en fila, convirtiendo a cada
individuo en el "siguiente" del que precede y al mismo tiempo en aquel
14. Este tema de la locura del obrero como consecuencia de su sujecin a la cadena
de montaje ya se encontraba en la pelcula de Charlie Chaplin Tiempos modernos (1936).
que sigue a un Estado que lo conduce a la muerte. Y Louis Althusser

es quien probablemente ms ha insistido en el papel del Estado como
productor de una ideologa para mantener a personas en una situacin
de subordinacin a los imperativos y las necesidades de la economa
capitalista (Althusser, 1970). En las dcadas del sesenta y setenta, muchos movimientos sociales comienzan a exIgir un cambio del modelo
institucional, en el cual esencialmente se observan dispositivos de control del sujeto, ya sea en la crcel, a travs de la educacin, a nivel del
urbanismo, en el hospital o en las instituciones de trabajo social. Del
mismo modo fue criticado el trabajo social, como en el clebre libro
de Jacques Donzelot La police des familles, en el que se seala la fuerza
moralizadora de las prcticas que confluyen hacia la formacin del
campo de lo social, en cuyo centro se encuentra la familia. Donzelot
describe as la penetracin de la familia por parte de un conjunto de
instituciones que vienen a desestabilizar la autoridad patriarcal para
introducir una serie paradojal de normas de tipo higienistas y moralistas, tendientes a controlar tanto la sexualidad como la educacin o el
ahorro. Estas instituciones "sitan a la familia en la obligacin de tener
que retener y vigilar a sus hijos si no quiere ser ella misma objeto de
una vigilancia y de una disciplinarizacin" (Donzelot, 1977).
Es interesante observar cmo en ese momento gran parte de las
sociologas de inspiracin marxista desplazan el objeto de sus investigaciones y el blanco de sus crticas de la economa y la poltica (que
eran sus centros de inters en la poca de la modernidad liberal del
siglo XIX y de principios del siglo XX) hacia la cultura, la educacin, la
ideologa o las formas de control social por el Estado y las burocracias.
A estos autores debemos considerarlos hoy da como observadores de
su tiempo. Intentaban llamar la atencin sobre un aspecto importante
de aquella sociedad de individuos que se desarrollaba en Occidente y
especialmente sobre las paradojas que atravesaban en ese momento las
formas de organizacin de la modernidad. Aqu reside, sin duda, uno de
los impulsos que dieron nacimiento a la "sociologa crtica".
Como en las dems formas de crtica social desarrolladas en esa poca, "integracin" y "adaptacin" fueron experimentadas y representadas
como el problema principal, contrariamente a los que acaeci durante
la modernidad liberal del siglo XIX, donde el problema era la exclusin
de las masas de trabajadores proletarizadas, y donde la crtica apuntaba
a su exclusin poltica tanto como a su explotacin econmica. Este
momento, bien avanzado ya el siglo XX, se encuentra en las antpodas
de lo que suceder desde la dcada del ochenta, donde los sistemas de
integracin social se encallan y los temas relacionados con la nocin de
exclusin sustituyen nuevamente los de control y dominacin.
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Importantes voces criticaron en su momento estas visiones "pesimistas" o "extremistas" de las dcadas del cincuenta, sesenta y setenta,
sealando ya entonces la importancia de los sistemas de proteccin
social y mayores mrgenes de libertad individual, los cuales se desarrollaban especficamente gracias a esas formas organizadas y racionalizadas de la vida social. Daniel Bell destac en 1960 la diferencia entre
la experiencia social de los intelectuales que criticaban el capitalismo
y la sociedad de masas, y la experiencia del Welfore State que tuvieron
los trabajadores y los pobres que se beneficiaron en gran medida de la
proteccin social a partir de la dcada del treinta. 15 Son estos puntos
de vista los que debemos sin duda tomar en consideracin a la hora de
evaluar esta primera forma de sociedad de individuos.
Sin embargo, lo importante del caso es que estos sentimientos de
opresin y dominacin formaban parte de la experiencia de estos individuos que por primera vez en la historia poblaban en masa nuestras
sociedades. Como veremos, esta experiencia se hallar en el centro del
eco que los discursos de corte neoliberal y las polticas que estos inspiran encontrarn cuando la crisis de 1973 torne la coyuntura apta para
este tipo de proyectos. De ah que debamos considerar al menos dos
paradojas. En primer lugar, hay que tener en cuenta el hecho de que las
formas institucionales criticadas entre los aos cincuenta y setenta son
las mismas que permitieron el surgimiento del individualismo de la mayora; es decir, que han hecho posible la integracin social de aquellos
que no se haban beneficiado hasta entonces de margen de autonoma
alguno como consecuencia de su no integracin social. En segundo
lugar, la mayora de los crticos que sealaron en esos aos los efectos
perversos de la modernidad organizada (ya como "sociedad de masas",
ya como "sociedad burocratizada", bajo el tema del "control" o bajo el
de la "dominacin") provenan de lo que podra llamarse formas ms o
menos diversas de la "izquierda radical". Pero muchos de estos mismos
crticos proveern las bases para la construccin de una "derecha radical". Ese es precisamente el ttulo de otra obra importante de Daniel
Bell en la cual estudi este deslizamiento por el que la crtica al Estado y
a las normas sociales migra de un costado al otro del tablero poltico de
los intelectuales. 16 Una vez llegados los aos ochenta se abandona aquella crtica al capitalismo y a la sociedad de masas, y solo queda aquella
crtica dirigida a un Estado considerado siempre como excesivamente
presente y burocratizado. El capitalismo, presentado bajo la etiqueta del
"mercado", saldr de la mira de las crticas para convertirse en el gran
justiciero del mal representado por las burocracias y sus "trabas".
15. Bell subraya de la misma manera la distancia existente entre el hecho observado
del desarrollo de una cultura de masas representada por los individuos que se encuentran
sometidos a un estmulo estandarizado, y la hiptesis de los efectos de "atomizacin" y de
empobrecimiento cultural provocados por esas industrias. Bell (1997) llama la atencin
sobre el hecho de que esos mismos individuos salen de la sala del cine y van enseguida
a comentar con sus amigos, parientes y conocidos la pelcula que vieron. Bell remarca
as los efectos "socializadores" y de enriquecimiento cultural de las nuevas industrias
culturales contra las ideas de atomizacin y de homogeneizacin.
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EL INDIVIDUALISMO ANTES DE LAS POLTICAS DEL INDIVIDUO
Es necesario establecer cierta historicidad con respecto a la problemtica del individuo y de la individuacin, pues la inmensa mayora de la
sociologa contempornea se ocupa del "individualismo" como de un fenmeno nuevo, que no habra visto su aparicin sino a partir de la dcada
del ochenta: en Francia con mayor fuerza desde los aos noventa, y en
Amrica Latina a partir de los ochenta con el regreso de la democracia
en numerosos pases y el reinado del neoliberalismo. Sin embargo, lo que
pasa en los aos ochenta y noventa es un momento de inflexin, no un
"nacimiento". En verdad, el giro neoliberal de los aos ochenta dio lugar
a una reaccin de parte de autores como Robert Castel y Peter Wagner
que ya no critican la evolucin del Estado y de la organizacin social
posteriores a 1930 como el despliegue de formas de control social y de
dominacin, sino, por el contrario, como formas de proteccin social
desde el punto de vista de una teora de la integracin. Esto es sorprendente en el caso de un autor de la importancia de Castel que, gravitando
en la constelacin de Michel Foucault en los aos setenta, forma parte de
las corrientes crticas de la psiquiatra y del psicoanlisis. As, en una de
sus obras mayores, La gestin de los riesgos, critica la poltica de prevencin
de riesgos mediante dispositivos estadsticos como un modo de control
social no presencial (como s lo era el panptico de Vigilar y castigar),
lo que supone una tecnologa mucho ms refinada de penetracin del
Estado en el cuerpo social. Cmo se produce tal giro, de la crtica del
Estado como de control a la defensa del Estado en su rol de proteccin social? Veamos de cerca las razones de este cambio (Castel, 2011).
El individuo moderno fue dotado de la posibilidad de existir como
un sujeto capaz de guiarse a s mismo gracias a la instauracin de regulaciones colectivas. En efecto, es a raz de su inscripcin en el seno de
16. The Radical Right (Bell, 2008), cuyo objeto fue comprender la extrema derecha de
Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial, fue publicado por primera vez en 1955.
Las ediciones de 2002 y de 2008 buscan comprender la continuidad de esos movimientos
bajo los mandatos de Ronald Reagan (1981-1989) y de George Bush padre (1989-1993) e
hijo (2001-2009).
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Denis Merklen
colectivos slidos como el sujeto accede al estatus de individuo. Para

convencerse, basta con comparar el estatus que adquiere el individuo en
la "sociedad salarial" (en palabras de Robert Castel) o en la "modernidad
organizada" (en palabras de Peter Wagner) con la situacin de los individuos del perodo histrico precedente, es decir, a la formacin social
que se impuso tras la doble revolucin poltica e industrial de fines del
siglo XVIII. Esta primera modernidad situ al individuo-ciudadano en
el centro de la vida poltica. Es l quien elige a sus representantes y les
delega el poder de gobernar en su nombre. Tambin es este individuo
libre y responsable quien se encuentra en el origen del juicio moral, de
las sanciones penales y de las transacciones que dirigen las relaciones
entre los miembros de la sociedad. As, en su inicio, la organizacin de la
sociedad moderna reposa sobre relaciones contractuales que entrelazan
libremente a los individuos. El papel del Estado se limita solo a asegurar
la validez de estos intercambios, dndoles fuerza de ley, y a garantizar la
seguridad de bienes y personas a travs del monopolio de la violencia.
Sin embargo, este orden contractual fue incapaz de unificar al conjunto de la sociedad. Excluy a los llamados "proletarios", que efectivamente coinciden con la masa de no propietarios, los cuales fueron dejados
totalmente afuera de los registros legtimos de intercambios polticos y
sociales. Durante todo el siglo XIX, las descripciones de la pauperizacin
acuerdan en denunciar la existencia de categoras de individuos calificados de manera puramente negativa: inmoralidad, vicio, irresponsabilidad, peligrosidad ... As, puede afirmarse que la "clase no propietaria"
se compone de no individuos, o de personas que viven en una completa
sumisin al trabajo y la pobreza. Los pobres y los proletarios de entonces
no son individualizados sino "negativamente", debido a que el capitalismo ha destruido todas las formas de lazo social caractersticas de la poca
premoderna, como lo haban denunciado justamente Marx y Engels en
el Manifiesto del Partido Comunista, e impide la institucionalizacin de
cualquier forma de inscripcin colectiva que vaya ms all de la ciudadana (definida en trminos de derechos civiles y polticos).
La respuesta a esta tensin entre reconocimiento poltico de la ciudadana y ausencia de soportes de individuacin que atraviesa la modernidad liberal fue dada por el paso a la modernidad "organizada". La
solucin resulta de la asociacin de una ciudadana social a la ciudadana
poltica. Las prerrogativas plenas de la ciudadana dejaron as de ser confiscadas por una elite de terratenientes, burgueses y notables. Los no
propietarios pasaron a ser ellos mismos "propietarios" de derechos en
tanto beneficiarios de las protecciones sociales (Castel y Haroche, 2001).
Robert Castelllama "propiedad social" a esa capacidad de disponer de
los medios necesarios para liberarse de la dependencia, ya sea frente a
la necesidad o respecto de un superior o de una institucin con poder

discrecional. Es precisamente la institucionalizacin de las normas que
desembocaron en la "propiedad social" lo que permite a cada quien erigirse en "propietario de s mismo". Desde entonces, cada cual consigue
comportarse como un individuo pleno tras haber conquistado esa base
de recursos elementales que es la condicin de cierta independencia
social. Aquello a lo que se acceda gracias a la propiedad privada en trminos de seguridad, de protecciones, de puntos de apoyo, se encuentra
ahora al alcance de todos aquellos que son titulares de estos derechos sociales: derecho a la asistencia, derecho a la salud, derecho a la jubilacin,
reduccin de tiempo de trabajo, eximicin de la obligacin de trabajar
en caso de accidente o enfermedad, prohibicin de sumisin al trabajo
en grandes perodos de la biografa (infancia, vejez, embarazo), etc. Este
rgimen de regulaciones y de protecciones colectivas indujo profundos
cambios en los regmenes de temporalidad. No solo cada uno dispone
de lapsos de tiempo cada vez ms importantes para s mismo, sino que
la estabilidad ganada permite a cada quien anticipar el futuro y saber
cmo ser su maana. Cuando sabemos cunto han sufrido siempre las
clases populares por la inestabilidad y el desarraigo permanente a los que
los somete el capitalismo cuando se libra a s mismo, comprendemos la
importancia de una seguridad social que d lugar a tiempos ms largos
y previsibles, porque la exposicin al riesgo es menor. La autonoma del
individuo ya no es un privilegio reservado a una minora. Su posibilidad se ve a travs de la trayectoria de la mayora de los miembros de
una sociedad democrtica que posee, ms all de los derechos civiles y
de los derechos polticos, un amplio espectro de derechos sociales. Es
en este sentido que Durkheim poda afirmar que el individuo no era la
mera expresin de una "naturaleza" sino, ms bien, el resultado de una
construccin histrica de la que el actor principal es el Estado, no ya el
portador de "derechos naturales" como sostiene el liberalismo sino una
figura histricamente localizada como consecuencia de la institucionalizacin progresiva de una serie de derechos (Durkheim, 1950).
Gracias a su inscripcin en los sistemas de regulacin colectiva, los
individuos adquieren las condiciones para una participacin plena en la
vida social. Sea que la veamos bajo la forma de una modernidad organizada o de una sociedad salarial, esta formacin social que se consolida
en el siglo xx: se caracteriza por la preponderancia de lo colectivo: extensin de una organizacin colectiva del trabajo de la mano del peso
creciente de la gran industria, desarrollo de sindicatos poderosos que
expresan los intereses colectivos de grandes grupos homogneos de
trabajadores, convenciones colectivas que brindan un mismo estatus
a amplias categoras de asalariados, jurisdicciones de proteccin social
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que dotan de los mismos derechos a grupos de profesionales, desarrollo de los servicios pblicos que permiten el acceso a bienes colectivos
como la educacin, la salud, la vivienda o los servicios urbanos.!7
El individuo afirma as su presencia a lo largo de todo el siglo :xx
desde que consigue inscribirse en ese registro complejo de regulaciones.
Puede entonces observarse cmo, sociolgica e histricamente hablando, el individuo emerge gracias a fuertes sistemas de regulacin segn su
clase social de pertenencia, su gnero, el lugar que ocupa en el espectro
de edades, las relaciones de subordinacin laboral, etc., y se encuentra
atrapado en ellos. Aun as, dispone de las condiciones mnimas para cierta independencia social, como tambin de un cierto margen de maniobra
que le permite existir realmente como individuo. El acceso al consumo
de masa es un buen ejemplo de las caractersticas de esta ambigua individuacin. Hemos visto cunto fue criticado el consumo como forma cultural de dominacin, aunque al mismo tiempo resultara una tremenda
palanca de liberacin respecto de la dictadura de la necesidad inmediata.
La modernidad organizada no es una sociedad igualitaria. Muy por
el contrario, est fuertemente estratificada por las grandes desigualdades impuestas por una estructura altamente diversificada. No obstante,
tanto el jefe como el empleado, el cuadro dirigente como el capataz o el
obrero dependen en su condicin de la misma legislacin laboral o del
cdigo del trabajo y del mismo sistema de proteccin social. Por ello
me gustara resaltar lo que parece ser una enseanza fundamental de
este anlisis del estatus de individuo durante la segunda mitad del siglo
:XX. La consistencia del individuo no fue construida por "polticas del
individuo" propiamente dichas. Tomemos como ejemplo el derecho a la
jubilacin, a la cual accede cada individuo y de la cual podr disponer segn su parecer. La jubilacin no se encuentra conectada a la singularidad
de su condicin de individuo, pues su derecho emana automticamente
de la pertenencia a la categora general de empleados. Su valor y sus
modalidades de asignacin dependen de las regulaciones que rigen esta
categora profesional constituida como colectivo. Que un jubilado presente como individuo alguna particularidad carece as de la ms estricta
importancia. El jubilado se encuentra individualmente protegido, pero
no desde lo que lo distingue en tanto persona singular, sino porque el
Derecho lo inscribe en el seno de una categora social. Es por ello que

trata de idntica manera a cada uno de los miembros de su colectivo de
pertenencia.
Se podra reprochar por ello a estas regulaciones de la modernidad
organizada su carcter formal, abstracto, burocrtico, etc., que caen
desde arriba y que no pueden tomar en cuenta la significacin de las
necesidades de cada cual, desde un punto de vista personal. Pero en realidad los efectos de esas disposiciones generales crean las condiciones
de posibilidad del individuo mismo, lo refuerzan y brindan a la mayora
de los miembros de la modernidad organizada la oportunidad de manejarse como individuos. Si esta formacin social que ahora llamamos
"sociedad salarial" o "modernidad organizada" pudo ser criticada por
sus contemporneos, es precisa y paradjicamente porque ella misma
haba creado las condiciones para la existencia de una "sociedad de individuos". Al convertir a la mayora en individuos, las regulaciones de la
modernidad organizada crearon los personajes que se volveran contra
ella para criticarla. Sin advertirlo, esos individuos cortaban as la rama
sobre la que estaban parados.
De este modo, puede afirmarse que esta dinmica devolvi al seno de
la sociedad a todos aquellos que de ningn modo haban sido integrados
a la primera modernidad, dotndolos de los "soportes" necesarios para
que puedan participar de los intercambios sociales, aunque quedaran as
en condicin de subordinados. "Subordinados, pero no invalidados, ya
que son al menos semejantes a sus conciudadanos", como dice Castel.
17. En este sentido, cabe sealar una importantsima diferencia entre la historia
social de Francia y de otros pases europeos con respecto a la de Amrica Latina. En
Francia, el acceso a la vivienda forma parte de los derechos sociales desde que luego de la
Segunda Guerra Mundial se institucionalizara un sistema social de acceso a la vivienda.
En Amrica Latina, en cambio, se apuesta mayoritariamente al mercado y predomina la
propiedad privada de la vivienda, lo que expone fuertemente a las franjas ms pobres de la
sociedad al riesgo del desalojo, de alquileres caros y de viviendas insalubres.
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EL INDIVIDUO Y LA REGLA
El giro que se produce en el ltimo cuarto del siglo :xx significa

un cierto retorno al pensamiento liberal del siglo XVIII, y por lo tanto
parece justificada su caracterizacin como "neoliberal". Esto es visible,
sociolgicamente hablando, en la manera en que es teorizada la relacin
individuo-sociedad como una relacin de oposicin e incluso de contradiccin. Sin esquematizar excesivamente, podra decirse que se trata
de un pensamiento que coloca la "libertad" del lado del individuo y la
imposicin, la regla o la obligacin en la sociedad. Sin embargo, una
sociologa que piensa la individuacin exclusivamente desde la perspectiva de una liberalizacin progresiva de las reglas y las imposiciones
sociales (consideradas as en un plano general y abstracto) presenta una
serie de problemas.
En primer lugar, tal sociologa se inscribe en un proceder un tanto
irrealista que piensa el individuo y lo social como dos opuestos, como
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Denis Merklen
si el individuo, para existir, debiera deshacerse del peso de lo social.

Como si el individuo pudiera existir por fuera de lo social; a la manera
de un eremita. Este punto de vista conduce a un terreno ilusorio, pues
no reconoce la complejidad del problema del individuo y se niega a ver
el individualismo como una forma de sociabilidad o de lazo social. En
realidad, es cierto que el individuo emerge como consecuencia de la
relajacin de ciertas obligaciones y reglas, pero tambin es el resultado de la institucionalizacin de otra serie de reglas que regulan ciertas
reas de la vida social. De hecho, en un primer momento el capitalismo
y la democracia permitieron la destruccin de un conjunto de reglas y
limitaciones ligadas al feudalismo y a las sociedades tradicionales, a sus
dependencias interpersonales, a la sujecin de las personas a la tierra,
a la naturaleza hereditaria de la condicin social, etc. Pero, como ya
vimos, esto no bast para que la mayora pudiera acceder a la individuacin sino gracias a la posterior institucionalizacin de otr9 conjunto
de normas que regularon la economa y la sociedad. As, accedieron a
la individualizacin todos aquellos a quienes la nueva formacin social haba dejado en un estado de pobreza casi absoluta, convertidos en
verdaderos miserables. De este modo, la regulacin de las relaciones
laborales (a partir de la institucionalizacin de los lmites de edad b del
lmite de tiempo de trabajo, por ejemplo) hizo del trabajo un soporte de
individuacin, dejando de ser as una mera forma de explotacin.
Durkheim ya haba insistido mucho en el hecho de que la imposicin social (la contrainte) tena un carcter ambivalente. Toda norma
social acta a la vez como limitacin y posibilidad, como "habilitacin"
e "imposicin" (Giddens, 2005). Es por eso que la individuacin no es
el simple resultado de una reduccin de las normas sociales o de una
disminucin del peso de la regla (considerada de un modo abstracto). En
realidad toda norma social posee ambas caractersticas simultneamente:
es al mismo tiempo habilitation y contrainte, abre ciertos cursos de accin
al volver posible lo que antes no lo era e impide cierto tipo de comportamientos. La llegada del individuo al escenario de la realidad social
fue ms bien la consecuencia de la institucionalizacin de una serie de
regulaciones sociales que ampliaron los mrgenes de libertad social para
la mayora dndoles seguridad, mientras que esas mismas regulaciones
limitaron el campo de accin para otros. As, mientras que las regulaciones del mundo laboral se convirtieron en "soportes"18 que dieron mayor autonoma a los asalariados, esas mismas reglas fueron ciertamente
vividas como una brida por otros, especialmente para los empresarios
que en un contexto de libre mercado siempre preferirn una mano de

obra "flexible". "Habilitacin e imposicin" son propiedades intrnsecas
de cualquier forma de regulacin social que confieren a toda norma un
carcter ambivalente. De lo que se trata en el fondo es de saber sobre
quin pesa la obligacin, a quin beneficia la habilitacin, qu rea de
la vida social se favorece y cul resulta limitada, qu tipo de actividad
florece gracias a la imposicin de una norma y cul, por el contrario,
ve limitadas sus posibilidades. Esta es la razn por la cual la conquista
de mrgenes progresivos de independencia social o, si se prefiere, de
"libertad individual" resulta siempre un proceso conflictual y casi nunca
toma la forma de una dinmica de tipo winner-winner. Es el caso de la
historia de la integracin de la clase trabajadora, del sufragio universal
o de la "liberacin" de la mujer. Si observamos esta ltima un instante
vemos cmo una serie de regulaciones como la extensin del derecho
al voto par:a las mujeres, el derecho al divorcio por la sola voluntad de
la mujer, la sustitucin de la patria potestad por la autoridad parental
compartida, el acceso a la educacin y la integracin de las mujeres en el
salariado hicieron posible la individualizacin de la condicin femenina
y la afirmacin del estatus de individuo para las mujeres. Al mismo tiempo, un cierto nmero de instituciones (como la familia o la Iglesia) y de
actividades sociales (como la poltica), hasta entonces muyestrechamente relacionadas con formas de dominacin masculina, se vieron forzadas
a cambiar. Cualquier margen de libertad conquistada por las mujeres
no se traduce necesariamente en un peso para la mitad masculina de la
sociedad, pero es cierto que el cambio oblig a los varones a la revisin
de muchas de sus prcticas habituales, desde su uso del tiempo pasando
a su implicacin en las tareas domsticas, hasta su relacin con el poder
y con el dinero.
La comprensin de la coyuntura actual del individuo requiere entonces "sociologizar" el anlisis de lo que significan regulaciones, trabas o
imposiciones sociales. Qu buscan hoy cambiar las demandas de liberalizacin? Realmente es necesario avanzar hacia un punto de vista concreto y emprico para dar contenido a las expresiones que movilizamos
en el momento de emplear palabras como "trabas" sociales, e incluso
"antigedades" o "arcasmos" que en general apuntan a criticar distintas
formas de regulacin de lo social por parte de la ley. Una serie de debates
propios al proceso de modernizacin actual (globalizacin, impuestos,
tamao y papel del Estado, protecciones sociales, naturaleza de las
relaciones laborales, polticas sociales e intervenciones en el rea de la
familia, de la infancia o del gnero) marcan precisamente el contenido
de lo que en la sociologa francesa es llamado contrainte sociale. En efecto,
tomadas de un modo general, como cuando se dice que hay que "liberar"
18. Para una caracterizacin del concepto de "soporte" como punto de apoyo a la
individuacin positiva que empleamos aqu, vase Castel y Haroche (2001).
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Las din7nicas contemporneas de la individuacin
las energas de la economa o cuando se pide que se disminuya el peso

excesivo de las trabas administrativas o burocrticas, los ataques hacia
las "trabas" sociales esconden el hecho de que esas liberalizaciones benefician ciertamente a unos pero perjudican muy directamente a otros.
En realidad, la cuestin de la norma (de la contrainte) debe ser evaluada de acuerdo con dos dimensiones. La primera es la del anlisis
del rea en la que se ejerce la regulacin social. Las liberalizaciones a
las que asistimos, poseen el mismo valor cuando son ejercidas en el
mbito de la familia que en el del trabajo, en el de la educacin o en el
de la poltica? Desde cierto punto de vista, efectivamente puede afirmarse que las regulaciones sociales aparecen para sofocar el desarrollo
de ciertos tipos de accin en vista de promover otros. Una disminucin
en el nmero de funcionarios y en el gasto pblico, por ejemplo, puede
traducirse en un alivio en la carga de impuestos a inversores e incluso
en un aumento del nivel de consumo de alguna que otra fraccin de las
clases medias. No obstante, desde el punto de vista de otras categoras
de la poblacin, esta remocin de funcionarios y esta contraccin del
gasto pblico pueden acarrear una prdida de calidad e incluso la desaparicin de ciertos servicios pblicos o de ciertos derechos sociales.
Una segunda dimensin de anlisis se refiere a una descripcin en
trminos de categoras sociales. Las diversas formas de regulacin del
mundo social comportan tantas libertades para unos como restricciones
a las actividades de otros. El mundo de la economa mundial est repleto
de regulaciones que benefician las actividades de ciertos agentes al tiempo que frenan las de otros. An ms, numerosas limitaciones de la actividad econmica pretenden simplemente proteger la existencia social
de determinados grupos o individuos. As, regulaciones de proteccin
del medio ambiente pueden restringir el desarrollo de ciertas formas de
agricultura en beneficio de otras, y ms recientemente ciertas industrias
culturales requieren la regulacin y el control de las prcticas que el
desarrollo de Internet y de las nuevas tecnologas han vuelto posible.
Las obligaciones impuestas a algunos, una vez ms, constituyen las posibilidades de supervivencia o de desarrollo para las actividades de otros.
que son las polticas sociales, antes bien se trata realmente de una profunda reorientacin de la forma de relacin entre el Estado y la sociedad.
Si bien es cierto que las polticas sociales se ven fuertemente afectadas
por las redefiniciones que entraa la instalacin de polticas de individuacin, las polticas del individuo superan ampliamente el dominio de
"lo social". De un modo general, y ms all de las polticas sociales, las
polticas del individuo, o de la individuacin, pueden ser pensadas en
referencia a dos coordenadas. En primer lugar, las polticas de individuacin se separan de la concepcin del individuo que prevaleci durante
la modernidad organizada (y de la cual vimos recin una descripcin
general: el individuo emerge a partir de su integracin en colectivos y
gracias a regulaciones sociales de tipo universalistas). En segundo lugar,
se presentan como si fueran una prolongacin de la poltica social "clsica", esto es, en su forma profesionalizada a partir de una tecnologa
de intervencin basada en el binomio de la "escucha" y la "reparacin",
caractersticas de la "relacin de servicio" (Goffman, 1961: 380-383).
Las polticas que apuntan al individuo o que tienen por objeto la
individuacin resultan ser iniciativas implementadas entonces en varios
campos de la vida social. A veces intervienen en el seno de dispositivos
de larga data, como en el caso de las ayudas para conseguir trabajo. En
otro plano, lo hacen a nivel de organizaciones y empresas, como las iniciativas de contratacin y de sub contratacin de lo que anteriormente
se realizaba en el marco de la relacin salarial. Finalmente, a nivel institucional, las polticas de individuacin se desarrollan en el marco de
lo que Fran~ois Dubet (2000) denomin un cambio de "programa" que
gobierna cada institucin. El objetivo de las instituciones ya no sera ms
la socializacin o la integracin de las personas a la vida social, sino ms
bien una "intervencin sobre el otro" con el propsito de transformar a
cada sujeto en un individuo en acuerdo con los valores de la autonoma,
la responsabilidad, la activacin y el seguro de s mismo ante los riesgos.
De un modo general, puede entenderse las polticas de individuacin observando el modo en el que definen su objeto y la naturaleza de
sus intervenciones o la "tecnologa" que les es caracterstica.
QU ES UNA POLTICA DEL INDIVIDUO?
LA POBLACIN OBJETO DE LAS POLTICAS DE INDIVIDUACIN
Hasta aqu he utilizado las expresiones "polticas del individuo" o

"polticas de individuacin" sin especificar el contenido de estas dos expresiones que he tomado como sinnimas y de las cuales deseara dibujar
ahora las lneas principales. Una precisin antes de avanzar: las polticas
del individuo no se limitan a esta constelacin de intervenciones pblicas
Las polticas del individuo constituyen un gnero de poltica pblica

que encuentra su blanco en el individuo mismo. Es decir que, a diferencia de las polticas de proteccin social caractersticas de la modernidad
organizada, las polticas del individuo apuntan al individuo como tal y
no a las dinmicas sociales que representan un peligro para la integridad
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o para la autonoma de los individuos. La diferencia es clara: durante el

perodo de la modernidad organizada, el Estado intent esencialmente
institucionalizar regulaciones sociales (como las limitaciones legales del
tiempo de trabajo, la proteccin de la "esfera privada" o la prohibicin
del trabajo infantil) y protecciones (como la seguridad social, la proteccin frente al accidente y a la enfermedad, formas de acceso social
a la vivienda, la proteccin del embarazo o el derecho a la jubilacin).
Estas regulaciones y protecciones apuntaron a la produccin de un orden social del que surgan mrgenes de libertad e independencia para
el conjunto de los individuos. As, por ejemplo, la libre disposicin de
"porciones" de tiempo o el mantenimiento de los ingresos durante los
perodos de inactividad permiti la emergencia de formas sociales de
tipo individualista. Tal como la presentamos, la historia del siglo XX
tras la gran depresin de 1929 puede verse como la gradual apertura
de espacios de sociabilidad que vuelven posible el despliegue de formas
individualizadas de la experiencia social. Fueron las leyes que regularon
el capitalismo y ampliaron el horizonte democrtico las que volvieron
accesibles esos espacios a la experiencia social de la individualidad.
Por el contrario, las polticas de individuacin contemporneas apuntan al individuo como tal, tienen la produccin del individuo como
objeto. Y para poder lograrlo, tcitamente proponen una definicin determinada de la figura del individuo. Luego, por ser definido de manera
completamente abstracta como una entidad dotada de libertad e iniciativa, las polticas de la individuacin requerirn que el individuo sea
"responsable" de s mismo y que se mantenga "activo" en toda circunstancia. "Responsabilidad" y "activacin" son los nicos contenidos de
las polticas del individuo pues, ms all de estas definiciones liminales,
cada persona debe definir el contenido de su experiencia y su proyecto
de futuro. En ese marco, las instituciones estn ah para asegurarse de
que las relaciones sociales no restrinjan los mrgenes de esa "libertad
individual". El individuo es pensado bajo el prisma de la idea de una
"esfera privada" que el Estado debe proteger y respetar, y el de su participacin en una esfera pblica a la que el poder debe garantizarle el
acceso. Nada ms. Entre los dos, en otros mbitos de participacin en la
vida colectiva (es decir, esencialmente en la vida profesional), que cada
uno se las arregle como pueda.
Si comparamos la coyuntura actual con la que se termina hacia la
mitad de los aos ochenta en un pas como la Argentina y un poco
ms tarde en Francia, vemos a las polticas del individuo producir una
inflexin por el hecho mismo de apuntar al individuo como tal. Pero,
cmo definen su "poblacin objeto"? Cmo se logra identificar a
aquellos individuos sobre los que hay que actuar? Como primer paso,
podemos definir el blanco de las polticas del individuo como dado por
las categoras que necesitan de dispositivos especiales de quienes necesitan ayuda o que son objeto de un tratamiento especial, de "intervenciones sociales". Desde este punto de vista, las polticas del individuo no
son distinguibles del clsico trabajo social en el sentido en que deben
definir las categoras de poblacin o proporcionar una definicin situacional de los individuos "con problemas". Esto har que intervengan en
situaciones de dependencia (como la drogadiccin o el alcoholismo),
para tratar de acercar al individuo a condiciones de participacin "normal" en la vida social: es el llamado esquema clsico de "reparacin".
Las polticas del individuo se acercan aqu a su pblico de manera individualizada, apuntando a cada uno en su situacin e historias personales.
Las polticas del individuo apuntan a sujetos individuales, aunque para
ello, paradjicamente, los dispositivos de los que dependen se organizan
a partir de la definicin de categoras ms o menos generales de poblacin que requieren una intervencin sobre ellos. Algunos ejemplos de
categorizacin: los desempleados, los jvenes (de clases populares, de
barrios o villas, de las cit y de las banlieues en Francia, surgidos de la
inmigracin o que tienen dificultades para entrar en el mercado de trabajo, aquellos con dificultades escolares), progenitores solos, menores
que delinquen, adultos mayores que necesitan de acompaamiento ...
Por ello, al extenderse, este tipo de intervencin abandon el campo de
la salud (donde desplegaba primordialmente polticas de "reparacin"
como la lucha contra las adicciones), evolucionando a esquemas de tipo
"educativo". As se piensa que es necesario educar a los jvenes que "se
desvan" por falta de educacin o defecto de autoridad parental.
Se ve rpidamente que, aunque se parezcan, el objetivo de las polticas de individuacin va ms all del de la poltica social clsica porque lo
desborda. Cmo se define entonces la poblacin objeto de las polticas
del individuo? Una posibilidad es observar simplemente que las polticas
del individuo estn dirigidas a todos aquellos que malogran su estrategia
social donde la vida en sociedad se concibe aqu segn el modelo de un
juego de competencia generalizada y de luchas indeterminadas. Falla en
su desempeo o en su estrategia todo individuo que se encuentre en una
situacin de dependencia, esto es, cualquiera necesitado de ayuda: los
viejos sin ingreso, los enfermos, el desempleado, una madre soltera, el
adicto, el joven que no consigue trabajo, el migrante ... y ah se puede especificar el blanco de las polticas del individuo: se apunta a todos aquellos que porque han sido desestabilizados cayeron del caballo y necesitan
ayuda para reanudar la lucha. Esto da una definicin de lo social que
supera sus categorizaciones clsicas y que tiende a generalizarse, pues
las causas de la desestabilizacin de una persona pueden ser mltiples
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e in fine solo pueden ser identificadas por medio de la observacin del

recorrido de cada individuo. Hay quienes van mal por ser vctimas de las
drogas o el alcohol, porque se divorciaron, por una maternidad temprana, porque su eleccin al formarse result inapropiada, porque eligieron
mal su trabajo o cayeron en la rbita de una empresa que no les aportaba
satisfaccin o que estaba a punto de quebrar. Pero hay otros a los que
tambin les va mal por estar excesivamente endeudados, porque no previeron la progresin excesiva de las tasas de inters o la degradacin de
la coyuntura del empleo, por carecer de las competencias requeridas por
los avances tecnolgicos o del mercado y que ya no pueden seguir las
mutaciones de la actividad econmica.
Estas situaciones, por definicin tan mltiples y heterogneas como
son singulares los recorridos individuales, se agrupan en realidad en
categoras. De manera que, por ejemplo, ser clasificado naturalmente
como "desempleado" todo aquel que pierda su trabajo o se revele incapaz de ingresar al mercado laboral, aunque la razn por la que cada uno
est en esa situacin se concibe como personal y, ms importante an, la
probable solucin no se puede definir sino individualmente. As, el problema al que apunte una poltica del individuo ya no ser "el desempleo",
como en la poca de la modernidad organizada, cuando las oscilaciones
de las coyunturas econmicas llamaban a regular el mercado de trabajo
o a proteger el desempleo. Una poltica del individuo ya no persigue la
instauracin de una regulacin social de la actividad econmica, sino
que se dirige muy precisamente a cada uno de los desempleados considerados individualmente. Por consiguiente, observamos que en Francia
las agencias para desempleados definen dispositivos de acompaamiento
personalizado con el fin de permitir a la persona "retomar el camino
del empleo". Animadas de buenas intenciones, las polticas del individuo
apuntan alloser, toman como poblacin objeto a los perdedores por el
hecho de haber perdido, pero ya no se ocupan de las reglas de juego que
llevan a unos a ganar y a los otros a perder.
Vemos as cmo la reorientacin que da origen a las polticas de la
individuacin necesita un cambio radical en la filosofa de lo social. Las
polticas del individuo crean una nueva modalidad de polticas sociales
tras haber completado una redefinicin completa de las causas, efectos
y posibles soluciones de los problemas sociales.
Sin embargo, las polticas del individuo intervienen en otro plano
ms general y no se limitan a apuntar a "individuos con problemas".
Como dijimos, siguiendo la propuesta de Fran90is Dubet, se puede
identificar un cambio de rumbo generalizado en el funcionamiento de
instituciones como el sistema escolar. Segn las observaciones de Dubet
para el caso francs, la escuela apuntara cada vez menos a la integracin
del individuo en la sociedad (segn la formulacin clsica de la sociologa, tal como por ejemplo la describe Durkheim) y cada vez ms a la
produccin de individuos en s. Este cambio en el "programa" que gua
el funcionamiento de las instituciones se basa en una disolucin de la
idea de sociedad. Las instituciones tenan como meta la transmisin de
las normas sociales de una generacin a otra a travs de la educacin,
definiendo su propsito esencial por el concepto de "socializacin".
Desde el momento en que se guan por una filosofa del tipo "poltica
del individuo", las instituciones comienzan a operar bajo otro "programa", pues ya no les est dado concebir la sociedad como un todo y empiezan a actuar como si de hecho no hubiera "sociedad" alguna, y ya no
pueden pensar en trminos de "lugares" en los que se podran integrar
los individuos. Es una filosofa que niega la idea de la sociedad como un
todo, de ah que el programa institucional se defina esencialmente por
una "intervencin sobre el otro" destinada a preparar al individuo para
la competencia inherente a la vida social, a "armarlo" para la batalla.
Es por eso que, en trminos generales, una poltica del individuo, en
esencia, persigue un trabajo de subjetivacin.
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LAS TECNOLOGAS DE LA INDIVIDUACIN
En cierta medida, las polticas del individuo prolongan los dispositivos del trabajo social clsico siempre que este apunta a un individuo en
su singularidad, y debido a que -al igual que los dispositivos de trabajo
social- ellas se basan en una metodologa de tipo "relacin de servicio",
en la que la dinmica es la de un "trabajo sobre el otro". Sin embargo,
la poltica del individuo en su lgica fundamental difiere ampliamente de las lgicas ubicadas tras los dispositivos de intervencin social.
El trabajador social clsico identificaba una carencia o una disfuncin
(por ejemplo un individuo alcohlico o una joven madre soltera), para
tras ello iniciar un trabajo de reparacin bajo un modelo tutelar. De un
modo general, y contrariamente a lo que ocurre con las polticas que
apuntan a la individuacin, el propsito del trabajo social clsico es la
reintegracin del individuo a la sociedad.
Tres elementos caracterizan el trabajo social clsico. El problema: una
disfuncin o una carencia. La metodologa: concebida bajo modelo tutelar
en el que el interventor conduce al beneficiario hacia su recuperacin.
El objetivo: reubicar al individuo en la sociedad, facilitndole su reintegracin mediante la reparacin, a nivel del sujeto, de lo que constituye
el problema. En estos tres registros, las polticas del individuo se distancian de la accin social clsica. La filosofa que subyace a las polticas
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del individuo no implica una "sociedad" donde habra que reubicar a los
individuos descarriados o perdidos. La idea misma de integracin social
es ajena a las polticas de la individuacin. En una direccin verdaderamente opuesta, las polticas del individuo se ven animadas por otra
lgica: simplemente intentan armar a los individuos y prepararlos para
los combates que habrn de enfrentar. As, los proyectos educativos que
apuntan a la formacin, incluida la "formacin ciudadana", adquieren
una gran importancia. Pero es sobre todo cuando apunta al "empoderamiento" (empowerment) que la reorientacin poltica que nos ocupa
se vuelve evidente. Este trmino nace en Estados Unidos en la dcada
del sesenta como un modo de oposicin a las polticas de "renovacin
urbana" y como un medio de proteccin de las "comunidades" o de
las poblaciones vctimas de aquellas polticas, fortaleciendo su poder
de decidir, de participar, de resistir, etc. (Bacqu, 2006: 107-124). Pero
una reapropiacin de esta problemtica del empoderamiento en plena
dcada del ochenta la vaca completamente de la dimensin poltica del
poder para reinterpretarla en trminos de "capacidades" individuales,
lgica bajo la cual irrumpi el concepto en Francia a principios del 2000
en el seno de sus polticas sociales. Entonces la nocin "se moviliza en
la lgica de gestin de la pobreza y de las desigualdades para permitir
a los individuos desarrollar y ejercer sus capacidades individuales, al
tiempo que tomar decisiones racionales en un contexto de economa de
mercado. Luego se vincula a la nocin de eleccin, de oportunidad, de
participacin, de gobierno, de propiedad" (Bacqu y Biewener, 2011).19
En este nuevo marco, la participacin social se concibe como un juego mltiple e indeterminado donde cada cual trata de ganar su apuesta.
Cada individuo debe prepararse para tropezar, para el fracaso, para ser
desestabilizado por el juego de otro individuo ya que, en el fondo, cada
uno no hace sino seguir su proyecto, y lo importante es que haya identificado bien su terreno, que tenga la idea ms clara posible de proyecto
y que se adentre en lo social lo mejor pertrechado posible para afrontar
cualquier eventualidad. De inspiracin liberal, las polticas del individuo no presuponen la existencia de una "estructura" social, de un "organismo", de un "orden" o de un "sistema". Ignoran las metforas que
piensan la vida social como integrada en un conjunto o que conciben
al individuo en relacin con el espacio, con lugares en los que se puede
situar o como una vida colectiva en la que todo el mundo puede o debe
participar. Ms an, las polticas de la individuacin tienden a ignorar,
o incluso a negar toda idea de "bien comn" o de "riqueza colectiva",
sobre cuya base se construyen los dispositivos de proteccin colectiva y
las normas sociales. 20
En su diseo, las polticas del individuo intentan pertrechar a los
individuos para que puedan batirse en las distintas partidas abiertas en
derredor de ellos, basndose en una filosofa que desarrolla de manera
diferente la relacin de los individuos con el mundo. Stricto sensu, ya
no se trata de una relacin de tipo individuo-sociedad. Se concibe al individuo en el mundo rodeado de otras personas inmersas en sus propias
luchas, que se fijan objetivos personales y que, eventualmente, construyen alianzas para lograr su objetivo. En ese contexto, las polticas del
individuo parten del presupuesto de que, por su naturaleza, el mundo
social produce ganadores y perdedores, y que idealmente triunfa aquel
que lleg a descifrar la realidad social y sale victorioso de su envite. Esto
puede desestabilizar a los otros, como suele suceder, y en esos casos las
polticas del individuo pueden tener una funcin restauradora, ayudando a quien cay a volver a pararse. A fin de cuentas, el individuo no se
compromete con el mundo a modo de "participacin" en la vida social
(en el sentido de una contribucin al bien comn, o a la produccin
de riqueza -lo que le otorgara derechos-), sino que lo hace desde una
toma de riesgos en el que tanto puede salir ganando como perdiendo.
Creo que heros atravesado un perodo en el que a muchas personas se
les ha dado a entender que si tienen un problema, es tarea del Gobierno
hacerle frente. "Tengo un problema, voy a pedir un subsidio." "Estoy sin
hogar, el Gobierno me debe alojar." Ah [la persona] est presentando su
problema a la sociedad. Pero, como usted sabe, no existe cosa tal como la
sociedad. Hay mujeres y hombres, y hay familias. Y ningn gobierno puede
hacer nada, salvo a travs de la gente, y la gente debe mirarse a s misma
19. Debe notarse que, en el caso de la Argentina, el reconocimiento por parte del
Estado de un tejido de "entidades intermedias" que administran recursos en el nombre
de derechos sociales cambia el sentido del "empoderamiento", que se acerca a su forma
primigenia. En el pas, el Estado transfiere recursos a las organizaciones intermedias para
que ellas, a su vez, las transfieran, en un segundo momento, a sus beneficiarios finales:
los individuos y las familias. De este modo, el empoderamiento apunta al fortalecimiento
de las organizaciones sociales. En Francia, en cambio, la concepcin republicana
de la ciudadana que reina es altamente reticente a la institucionalizacin de rganos
intermediarios entre el ciudadano y el Estado, que representa el inters general. Las
entidades intermedias son descalificadas y sospechadas de representar intereses de tipo
"corporativo".
20. As, Christian Topalov (1994) mostr cmo el nacimiento de la categora de

"desempleado", tal como la conocemos hoy en da, procede de la creacin de la categora
"poblacin activa". No obstante, la "poblacin activa" constituye une dimensin de la
actividad econmica que escapa al control de toda voluntad individual. Por eso, ningn
trabajador puede controlar el ritmo al cual una economa dada crea puestos de trabajo o,
por el contrario, los destruye.
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primero. Es nuestro deber cuidar de nosotros mismos y luego, tambin,
cuidar de nuestro vecino. La gente tiene demasiado en cuenta los derechos,
no las obligaciones. No hay nada como un derecho, a menos que primero
alguien haya cumplido con su obligacin (Thatcher, 1987).
Las polticas del individuo redefinen los modos de intervencin pblica de manera que el modelo tutelar caracterstico del trabajo social
sea firmemente cuestionado. Ya hemos dicho que la poltica del individuo obra una redefinicin general de la relacin entre el Estado y la
sociedad, y que el alcance de esta reorientacin sobrepasa ampliamente
el universo de las polticas sociales. Sin embargo, la comparacin con el
trabajo social clsico sigue siendo de gran utilidad, ya que ayuda a ver
mejor la naturaleza de las polticas del individuo, especialmente cuando
observamos los cambios inducidos por estas dentro de las polticas sociales propiamente dichas. En efecto, todo parece indicar que salimos del
modelo del control social ejercido sobre el beneficiario de la manera en
que se conceba en la poca de la "po/ice des familles" (Donzelot, 1977),
no porque ese tipo de control ya haya dejado de existir en el seno de los
dispositivos sociales (vase, por ejemplo, Murard, 2003, en especial el
primer captulo: "La faute aux parents"), antes bien porque la poltica
del individuo introdujo una nueva metodologa en el campo de las intervenciones sobre lo social. De un modo esquemtico puede decirse que se
pas de un modelo "tutelar" a un modelo que apunta a la "autonoma".
Hay medidas concebidas ahora sobre la base de ideas como el acompaamiento, la ayuda personalizada, la orientacin, las formaciones, la
proximidad, la participacin ... Se intenta movilizar a un individuo de
quien se espera que establezca por s mismo tanto los objetivos para salir
de su dificultad como las estrategias ms adecuadas para lograrlo.
Isabelle Astier pudo as observar un cambio en las reglas que organizan las polticas sociales en Francia causado por "la reversin del principio de deuda" (Astier, 2007). Ya sea a nivel de integracin de polticas de
insercin y de acompaamiento, de trabajo de mediacin urbana en barrios populares o de mediacin en las instituciones de enseanza media,
les corresponde a los individuos demostrar su buena disposicin para
poder desempearse en la vida social y adaptarse a las exigencias institucionales. "En este momento, el hecho de beneficiarse de la solidaridad
colectiva se canjea por un comportamiento muy particular: activarse"
(As ti er, 2007: 34). Segn el nuevo marco, quien quiera beneficiarse de
las ayudas pblicas debe demostrar su voluntad de reanudar el camino
del trabajo y convertirse en el actor de su propia reinsercin profesional. La figura del individuo activo se difunde y el estado social pasa a ser
un "estado social activo" que reclama al individuo salir de su pasividad
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y que reintroduce la nocin de contrapartida, la cual se encuentra en
el cimiento de la "devolucin de la deuda social". Segn esta tesis, ya
no es la sociedad la que est en deuda con los ms desfavorecidos sino
que son los beneficiarios de las polticas sociales quienes contratan una
deuda con la sociedad que los ayuda y deben en consecuencia hacer algo
(activarse) para devolver lo recibido. El acompaamiento y la responsabilizacin del usuario prolongan la personalizacin de la ayuda social
y apuntan a un individuo que debe ser libre pero que al mismo tiemp.o
se ve obligado a rendir cuentas; alguien que se debe a una transparencIa
y al que se fuerza a ser responsable de su propia situacin. El individuo
al que apunta la intervencin social es definido como el sujeto de su
propia redencin y el protagonista de su accin.
Un estado social activo llama al individuo a abandonar su pasividad; el reconocimiento poltico de las singularidades ordena que cada quien se convierta
en un empresario creador de s mismo [... ] y le impone el autocontrol. De
manera an ms emblemtica, la obligacin de constituir al otro como
"persona" individualiza el tratamiento de los problemas sociales y fuerza al
usuario a participar y a desnudarse psicolgicamente. Acompaamiento y
responsabilizacin del usuario son las armas con las que se personaliza la
ayuda ya que apuntan a un individuo que debe ser libre y estar emancipado,
pero tambin est obligado a justificar sus actos. El beneficiario se. de?e a
la transparencia y se compromete a ser responsable en aras de la dIgnIdad
(Pasquier, 2007: 123).
Se puede ver as cmo las polticas del individuo buscan instituir un

"nuevo modelo poltico y de control social que significa no dejar a los
pobres en paz [...]. El beneficio de una proteccin social individualizada
exige la reverencia colectiva a nuevos ideales que terminan imponindose como normas a aquellos que siguen siendo demasiado desfavorecidos
para contradecirlas. Esas normas resultan an ms difciles de reconocer
puesto que los principios de libertad individual y la autorrealizacin, que
los fundan, apelan a un compromiso espontneo y voluntario, haciendo
caer la carga de su propio fracaso en aquellos cuya condicin no les permite llevarlas a cabo" (Pasquier, 2007). Esta descripcin de las polticas
sociales basada en la crtica del hecho de que se exige ms de quienes
menos tienen, gana fuerza mientras no se vea encerrada en una visin
caricatural de la evolucin de las intervenciones sociales. En efecto,
toda la ambivalencia de las nuevas polticas radica en el hecho de que
esta expectativa de autonoma es acompaada por una puerta de salida
abierta a todos aquellos que se vean atascados en los viejos dispositivos
de asistencia social. En todo caso, lo que podemos observar es que ya
ningn beneficiario de la accin pblica puede contentarse con recibir
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"pasivamente" los subsidios como antes, pues se exige de l que "colabore", y deber hacerlo "activndose".
Desde el punto de vista del mtodo, las polticas sociales estn cada
vez ms orientadas segn el modelo de "copresencia". Beneficiario y
profesional estn comprometidos en una relacin de servicio que apunta a la definicin conjunta (entre el beneficiario y el profesional de la
ayuda) de la situacin, de los objetivos a perseguir y de las estrategias de
salida. La relacin no solo se concentra en la situacin singular del beneficiario, sino que lo busca activamente como sujeto de conocimiento
y como principal recurso a movilizar. 21 A esta movilizacin se refiere la
categora de "activacin".
Si hasta ahora el individuo de las instituciones haba sido concebido
como una figura abstracta (todos los individuos son iguales ante la ley),
en el marco de las polticas de individuacin se convierte al beneficiario
en una persona singular, pensada en su capacidad para participar, responsable y especialmente "capaz". Esta inflexin no significa el fin del
estado social sino la llegada de un nuevo orden social o, como algunos
lo han sealado, el "redesplegamiento" del Estado (Vrancken, 2010;
Donzelot, 1977: 51-77), aunque el cambio representa sobre todo el surgimiento de nuevas formas de desigualdad, pues "esta tendencia confronta a los individuos ms desfavorecidos de nuestra sociedad a una norma
y a unas exigencias a las que no pueden responder ya que precisamente
carecen de los medios necesarios para hacerlo" (Duvoux, 2009: 114).
Entre los cambios que introdujeron las polticas de individuacin,
la contractualizacin debe tenerse en cuenta como elemento central.
Las polticas pblicas concebidas dentro de la lgica de la modernidad
organizada fueron estructuradas segn un modelo estatutario. La poltica pblica defina categoras de intervencin que estaban asociadas con
tantos estatus como derechos especficos hay. En Francia, la creacin
de la renta mnima de insercin (la RMI) en 1988 introdujo un cambio
importante porque este dispositivo se basa en la idea de un "contrato de
integracin" entre el destinatario y el Estado (Castel y La, 1992; Astier,
1997; Duvoux, 2009). Pero el contrato de este tipo de dispositivo no es
un verdadero contrato resultante de la reunin entre dos voluntades independientes. El objetivo de esta contractualizacin es mltiple. Por un
lado, interrumpe la lgica del "derecho" y empuja al individuo a aceptar
el hecho de que recibe un beneficio de la comunidad, una ayuda frente a

la que es responsable y a la que debe un resarcimiento. De esta manera,
la poltica pblica apunta a la "activacin" del individuo como actor de
su propia vida. Ya no es el titular de un derecho. Es responsable y deudor
por la asistencia que se le haya dispensado; es ms, se beneficia del amparo que le es concedido aun cuando debera haberse prevenido contra
ese riesgo del cual es tan vctima como responsable. En este marco se entiende cmo opera la moralizacin de los ciudadanos que, en el contexto
de una reversin de la deuda social, estn obligados a devolver el dinero
que la sociedad les destin. Justamente porque ya no es el titular de un
derecho sino un simple beneficiario, la persona en cualquier momento
puede verse privada de la ayuda si no cumple con lo que se le exige en
nombre de la contrapartida.
Algunos autores hablan ms profundamente de una verdadera "obligacin biogrfica" presente en dispositivos tan vastos como las polticas
de insercin, la RMI luego convertida en RSA,22 las polticas de ayuda
al empleo y los dispositivos de mediacin urbana. Si en la antigua lgica
las instituciones se encontraban ah para asegurarle al individuo una
superficie mnima sobre la cual moverse, en el marco de las polticas de
individuacin las instituciones parecen haber cambiado el rumbo para
esta vez conminar a cada individuo a ser autnomo y a forjarse un relato
biogrfico hecho "a medida" para satisfacer a las mismas instituciones
que administran la ayuda. De hecho, el beneficiario debe ser capaz de
producir un relato biogrfico que muestre que comprende su situacin
y pruebe los esfuerzos que realiza por superarse a s mismo. Lo que
est a la vez diseado como "liberacin" y "responsabilizacin" del individuo por su activacin puede tornarse en obligacin y condenarlo a
una suerte de recitacin perpetua de su propia historia. Detrs de estos
dispositivos, podemos desvelar fcilmente una sospecha que pesa sobre
la cabeza del beneficiario, sealado como una persona vaga, perdedora,
especuladora, perezosa ... Estas exigencias dirigidas a la persona del
beneficiario son extremadamente difciles de soportar, ya que la nica
salida posible es el retorno al trabajo, pero se encuentra en un contexto
en el que es evidente que la economa no produce puestos de trabajo y
donde el horizonte de una situacin del tipo "pleno empleo", en la que
todo aquel que lo deseara podra trabajar, parece cada vez ms lejana.
Las exigencias de activacin en una coyuntura de baja ocupacin son,
21. De este punto se puede observar una cierta proximidad entre las polticas del
individuo y algunos de los presupuestos fundamentales del psicoanlisis, sobre todo en
su concepcin del paciente como sujeto de saber as como principal resorte de la "cura".
No obstante, el psicoanlisis supone una importante teora de los determinismos sociales
(presente en su idea de inconsciente) y se apoya en una crtica del orden social totalmente
ajena a las polticas del individuo.
22. Desde el 1 de junio de 2009 el Revenu de Solidarit Active (RSA [renta de

solidaridad activa]) sustituye en Francia al Revenu Minimum d'Insertion (RMI [renta
mnima de insercin]) y a la Allocation Parent Isol (API [subsidio a padres solteros]).
[N. de T.]
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como mnimo, paradjicas, y las obligaciones biogrficas que impulsan

a los individuos a producir un relato de s mismos, a hacer una introspeccin que apunte solo a adaptar su propia biografa a las exigencias
institucionales, pueden resultar particularmente corrosivas para la subjetividad del beneficiario, a la manera en la que Richard Sennett habla
de "corrupcin del carcter" (Sennett, 2000).
A partir de un anlisis de la relacin entre los beneficiarios de la
RMI y los trabajadores sociales encargados de acompaarlos, Nicolas
Duvoux describe el papel central que desempea esta relacin en la
aplicacin del dispositivo. Una relacin que toma como objeto casi exclusivo el examen permanente de la subjetividad del beneficiario con el
supuesto objetivo de acompaarlo en el camino a la integracin.
Tiene derecho a ser ayudado quien se compromete a actuar sobre s,

aquel que se compromete a "cambiar". Este tipo de exigencia instruye
una nueva forma de desigualdad que ya no puede ser percibida como
una desigualdad de clases pues las polticas de individuacin se basan
en la hiptesis de que todo el mundo es un "individuo" (es decir, un
sujeto responsable que debe moverse para salir de la situacin en la que
se encuentra). Se produce all una primera desigualdad material porque muchos se encuentran desprovistos de los recursos necesarios para
responder a las exigencias de contrapartida, poner el pie en el estribo
y reintegrarse a la lucha por sus propios medios. Se produce luego una
segunda desigualdad simblica, porque las poblaciones ms vulnerables,
que se ven sometidas a un vnculo de autoridad en su relacin con el
trabajador social, pueden ser incapaces de tomar distancia de quienes
les exigen hablar de s, de esas exigencias a contar su propia historia (lo
que la sociologa francesa llama las injonctions biographiques), lo que se
traduce -en muchos casos- en una devaluacin de s mismo.
Las exigencias de movilizacin o de activacin, de moverse para
salir adelante, vienen as a sustituir el viejo control social tal como la
sociologa de los aos sesenta y setenta lo haba denunciado. En otras
palabras, puede decirse que el control social consiste hoy en supervisar
el permanente esfuerzo que el individuo debe realizar para mantenerse
activo. Lo que ms teme toda poltica del individuo es la vagancia. Es

por ello que combate en primer lugar a aquel que quiere vivir a costa
de los dems, de la asistencia o de la proteccin social. Se legitima hoy
controlar al beneficiario en la medida en que este recibe un subsidio
del erario pblico -ya no se piensa que el beneficiario est recibiendo
lo que recibe por derecho sino que se lo est ayudando-o Es as como el
control social es ejercido bajo la forma de una exigencia de contrapartida,
la cual corresponde a la deuda que se supone que el beneficiario de la
ayuda tiene con la sociedad que lo asiste. Resulta comprensible que la
comunidad socorra al "perdedor", siempre que este no se instale en la
posicin de asistido y quiera convertir la ayuda en un derecho.
Las polticas del individuo modifican as el diagnstico que sirve de
fundamento a las intervenciones pblicas. Como ya vimos, en su forma
clsica, el trabajo social define sus prestaciones como respuestas a las
carencias, los dficits o al resultado de disfunciones sociales. Sin embargo, en la medida en que el mundo social se concibe como un juego
que tiene por resultado "natural" ganadores y perdedores, las polticas
de individuacin son diseadas como una prepar~cin a la batalla que
concierne a todo el mundo y no nicamente a los perdedores. Cuando
una poltica del individuo apunta a los perdedores, toma la forma de una
"reparacin", y pasa a llamarse poltica social. Pero la causa que motiva
esas intervenciones est en la naturaleza del juego y no en su perversin. Las polticas encaminadas a la individuacin no estn por lo tanto
exclusivamente reservadas a las poblaciones vulnerables, a los dbiles o
a los simples perdedores. Un desocupado es simplemente alguien que
perdi su empleo, cosa perfectamente normal en un mercado de fuerza de trabajo flexible. Donde el individuo es invitado a volverse mvil
y a tomar riesgos, cada quien debe prever que su contrato de trabajo
se vea interrumpido y, de hecho, prepararse lo mejor posible para tal
eventualidad. Cuando se encuentra en situacin de desempleo, se trata
de ayudarlo a salir lo ms pronto posible del apuro. Como ya no se
busca limitar las situaciones de desempleo mediante una regulacin del
mercado de trabajo, aparece como natural que se ayude a los individuos
a volver al combate. Pero bajo dos condiciones: que "no se instale en
la asistencia" y que realice los esfuerzos necesarios para reintegrarse al
trabajo. Entre estos esfuerzos, una introspeccin pblica es necesaria
para demostrar que se ha entendido en qu se fue vulnerable y cul es
el camino a recorrer necesariamente en aras de triunfar. Una vez que
el individuo ha sido definido como el nico responsable de su propia
situacin, cuando toda regla social es vista como un lmite a la libertad
individual y la atencin poltica se torna hacia el sujeto individual, ya
nadie piensa en la construccin de colectivos capaces de proteger a los
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En el contrato de insercin, la intimidad propiamente dicha es la que

debe movilizarse para reforzar el poder de disponer de derechos. Los
beneficiarios son llevados a instrumentalizar el relato de su recorrido de
vida as como de su situacin presente para orientar la relacin en el sentido
que les sea ms beneficioso. Por supuesto, este mecanismo raramente es
explicitado como tal, aunque la bsqueda de elementos en la biografa
de la persona para justificar su permanencia en los servicios sociales sea
sistemtica (Duvoux, 2009: 119).
1
Denis Merklen
individuos ni se busca regular la vida social en funcin de algn ideal
sobre la buena vida, de una concepcin colectiva sobre el mejor modo
de vivir juntos.
4. El mendigo, el bandido
y el buen trabajador
Ascetismo y hedonismo
en las clases populares 1
NUMA MURARD Y]EAN-FRAN<;OIS LA
Desde fines de los aos setenta observamos los efectos de la desindustrializacin en un segmento del valle del Sena que va de Saint-Pierreles-Elbeuf, en Rouen, pasando por Elbeuf-sur-Seine, Saint-Aubain-lesElbeuf, Clon, Oissel, Sotteville-les-Rouen, Saint-Etienne-du-Rouvray
y, ms all de Rouen, Petit-Quevilly, Grand-Quevilly, Petit-Couronne,
Grand-Couronne. Se trata de una zona marcada por una larga historia
industrial, cuyo recuerdo se asocia a empresas tan famosas como Blin et
Blin (industria textil), La Chapelle d' Arblay (industria papelera), Renault
(industria automotriz) y Kuhlman (industria qumica). Ahora bien, esta
desindustrializacin golpe sobre todo el trabajo no calificado o poco
calificado, la fuerza de trabajo simple, formada in situ. Destruy brutalmente y de manera continua el valor del capital fsico, del cuerpo, del
sudor; desmonetiz prcticas corrientes como el cambio frecuente de
empleador, que expresaba tanto la insubordinacin como la inestabilidad
y daba vida a la queja patronal sobre el turnover; deterior las condiciones de vida, la alimentacin, la vivienda, la salud y, finalmente, afect a
las personas mismas, su reputacin, su capacidad, pero no su deseo de
seguir siendo "respetables" a los ojos del otro y a sus propios ojos.
A comienzos de los aos ochenta observbamos a las familias realojadas en un ncleo habitacional transitorio (NHT), Les Ecamaux, un
barrio de monoblocks construido en las afueras de la ciudad de Elbeuf en
el que fueron reubicadas las familias que vivan an en los conventillos
y casillas caractersticos de la posguerra bajo efectos de la renovacin
1. Una versin modificada de este artculo apareci en La y Murard (2012).
Traduccin: Hugo Savino.
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Denis MERKLEN. Las Dinámicas de La Individuación

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ltimos ttulos publicados

Robert Castel, Gabriel Kessler,

Diseo de cubierta: Gustavo Macri

Individuacin, precariedad, inseguridad /

1 a edicin en Argentina, junio de 2013

1. Una introduccin cruzando el Atlntico,

Seguridad e inseguridad .................................................................. 34

3. Las dinmicas contemporneas

Vivimos un proceso acelerado de modernizacin social impulsado

1. Las tesis que desarrollo a continuacin fueron elaboradas en el marco de un trabajo

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

Para este autor, la exacerbacin del individualismo contemporneo es consecuencia

Para empezar, encontramos una potente exigencia de individuacin

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

(sin duda asociadas con la innovacin y el cambio), ya sea en el plano

la participacin de cada cual en la vida en sociedad, como el caso de los

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

A menudo esta tendencia a la responsabilizacin generalizada se

en el mercado de trabajo, matrimonio, nacimiento de hijos, jubilacin ...

4. Dstandardisation en el original. [N. de T]

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

gurado por su rica dote de capital social, educativo y econmico. Pero

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

revelan ms bien como formas de control social. En ese momento nos

secular -para hablar como Louis Dumont (1991 )-, o el de la confeccin

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

la imposicin (a veces ciertamente inevitables) que el Otro impone a la

surgimiento de una forma de crtica social y el desarrollo de movimientos

LA MODERNIDAD ORGANIZADA COMO "SOCIEDAD DE MASAS"

La consolidacin y expansin de una sociedad de individuos en el

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

La capacidad de consumo creciente se ve acompaada por una prdida

Horkheimer, se convierte en uno de los temas centrales de esta crtica

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

del comportamiento del obrero (Petri, 1972).14 Esto, que constituye el

que sigue a un Estado que lo conduce a la muerte. Y Louis Althusser

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

EL INDIVIDUALISMO ANTES DE LAS POLTICAS DEL INDIVIDUO

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

colectivos slidos como el sujeto accede al estatus de individuo. Para

la necesidad o respecto de un superior o de una institucin con poder

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

Derecho lo inscribe en el seno de una categora social. Es por ello que

El giro que se produce en el ltimo cuarto del siglo :xx significa

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

si el individuo, para existir, debiera deshacerse del peso de lo social.

que en un contexto de libre mercado siempre preferirn una mano de

Las din7nicas contemporneas de la individuacin

las energas de la economa o cuando se pide que se disminuya el peso

QU ES UNA POLTICA DEL INDIVIDUO?

LA POBLACIN OBJETO DE LAS POLTICAS DE INDIVIDUACIN

Hasta aqu he utilizado las expresiones "polticas del individuo" o

Las polticas del individuo constituyen un gnero de poltica pblica

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

o para la autonoma de los individuos. La diferencia es clara: durante el

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

e in fine solo pueden ser identificadas por medio de la observacin del

LAS TECNOLOGAS DE LA INDIVIDUACIN

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

20. As, Christian Topalov (1994) mostr cmo el nacimiento de la categora de

Las dinmicas contemporneas de la individuacin

Se puede ver as cmo las polticas del individuo buscan instituir un