Miolo Como Envelhecer p1-39

Anne Karpf escritora, sociloga da sade e jornalista premiada.
colaborada da revista Cosmopolitan, e escrevia uma coluna semanal na seo de famlia do Guardian, para o qual agora contribui
com colunas sobre assuntos sociais, polticos e culturais. Tambm
escreve para o Independent on Sunday e outras publicaes. Locutora, escreve e apresenta um programa na BBC Radio 4 e autora de
trs livros, incluindo The Human Voice (2007). Karpf professora
adjunta de redao prossional e pesquisa cultural na London Metropolitan University.
The School of Life se dedica a explorar questes fundamentais
da vida: Como encontrar satisfao no trabalho? possvel compreender nosso passado? Por que to difcil administrar relacionamentos?
Se pudssemos mudar o mundo, deveramos mud-lo? Com sede em
Londres e escritrios em vrios pases, The School of Life oferece
aulas, terapias, livros e outras ferramentas para ajud-lo a ter uma
vida mais plena. No temos todas as respostas, mas guiaremos voc
a uma variedade de ideias relacionadas s cincias humanas da
losoa literatura, da psicologia s artes visuais para estimular,
provocar, nutrir e consolar.
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Como envelhecer
Anne Karpf
Traduo: Michele Gerhardt
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Copyright Anne Karpf, 2014

Publicado primeiramente em 2014 por Macmillan, um selo da Pan
Macmillan, uma diviso da Macmillan Publishers Limited.
Todos os direitos reservados.
Todos os direitos desta edio reservados
Editora Objetiva Ltda.
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Ttulo original
How to Age
Capa
Adaptao de Trio Studio sobre design original de Marcia Mihotich
Projeto grco
Adaptao de Trio Studio sobre design de seagulls.net
Reviso
Tamara Sender
Ana Grillo
Fatima Fadel
Editorao eletrnica
Trio Studio
CIP-BRASIL. CATALOGAO-NA-FONTE
SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ
K28c
Karpf, Anne
Como envelhecer / Anne Karpf ; traduo Michele
Gerhardt. 1. ed. Rio de Janeiro : Objetiva, 2015.
192p. (The School of Life)
Traduo de: How to Age
ISBN 978-85-390-0655-7
1. Sucesso. 2. Comportamento humano. I. Ttulo. II.
Srie.
14-18871
CDD: 158.1
CDU: 159.947
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Sumrio
Introduo
1. O que envelhecer?
9
23
2. Medo de envelhecer
39
3. Abraando a idade
67
4. Entre as idades
93
5. Idade e gnero
123
6. Um captulo bem curto sobre a morte
147
7. Arco da vida
155
Concluso
173
Dever de casa
181
Agradecimentos
187
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Para Peter
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Oh, Deus! Possa eu estar vivo quando morrer.

Donald Winnicott
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Introduo
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a manh do trigsimo aniversrio de Gina, o que seus cabelos

gentilmente no a deixam esquecer: ela encontra o segundo o
branco. No trabalho, h dois cartes de aniversrio sobre a sua
mesa. O primeiro diz: No precisa se torturar s porque est fazendo 30 anos a vida se encarregar disso! O segundo no tem
nada escrito, traz apenas uma reproduo do quadro O grito de
Edvard Munch com o nmero 30 sobreposto.
O namorado de Gina, Jack, no ajuda muito. No seu aniversrio de 40 anos no ms anterior, o carto do melhor amigo dele
dizia: Tem 40 anos? Bem voc ainda jovem o suciente para
viver um pouco mas se apresse!, e a mensagem do carto que o
irmo dele enviou era: Feliz aniversrio e alegre-se! Logo voc
vai amar ter 40 daqui a dez anos quando descobrir que est
fazendo 50!
Nem Gina nem Jack falaram para seus amigos e familiares
como se sentiram constrangidos com esses cartes; sabiam que
s serviria para motivar aqueles mantras dos passivo-agressivos:
Onde est seu senso de humor? ou No aceita uma brincadeira?. Mas voc no precisa ter lido Os chistes e sua relao com o
inconsciente de Freud (mas se no leu, leia est cheio de boas
piadas) para saber que o humor uma forma pela qual lidamos
com a ansiedade e a controlamos.
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Como envelhecer
Os pais de Gina tambm no ajudam muito. Sua me, Sara, de

56 anos, entre as aulas de Pilates e as consultas para aplicao de
colgeno, est arrumando as malas para passar o m de semana
em um spa, enquanto seu pai, Clive, de 62 anos, vai sair para andar
de jet ski, aps assistir palestra do autor de Generation Ageless
[Gerao sem idade].
Embora os pais de Gina possam aparentar terem dissipado
quaisquer ansiedades sobre envelhecer removendo-as a laser junto com as rugas de suas testas , na verdade, Gina e Jack e os pais
dela esto sofrendo da mesma dolorosa condio: um medo profundo de envelhecer.
Se as previses demogrcas estiverem certas, Gina e Jack podem muito bem viver at os 100 anos: isso signica que ainda vo se
preocupar por muito tempo. Os pais de Gina, porm, se convenceram de que, tendo nascido na gerao dos baby boomers, extirparam
o envelhecimento, seu pai sempre insistindo igual a Mick Jagger
que seus ps de galinha so apenas linhas de expresso causadas
pelo riso. (Ele claramente nunca ouviu falar da resposta do escritor e
msico George Melly a Jagger: Nada to engraado assim.)
Ambas as geraes dessa famlia monitoram seus corpos em
busca de sinais de envelhecimento: para se sentir bem, a me de
Gina se compara com aquelas pessoas que aparecem nas listas dos
sites de Celebridades que No Envelheceram Bem, enquanto Gina
est apreensiva de que seu aniversrio marque o comeo de um processo inexorvel de declnio. Os pais negam o fato de que esto envelhecendo; a lha tem pavor disso.
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Introduo
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Uma terceira abordagem para o envelhecimento

Essa famlia, porm, no inventou todas essas narrativas punitivas
do nada: elas foram historicamente determinadas e culturalmente moldadas. E at nas culturas ocidentais existe hoje uma terceira forma de ver o processo de envelhecimento, em que se comea
questionando a prpria ideia da idade avanada como uma entidade
homognea um planeta Velho, do qual uma pessoa se torna automaticamente cidad em seu aniversrio de 50 ou 60 anos ou, se voc
pessimista, uma ou duas dcadas antes.
um absurdo da nossa parte encarar os 40 ou 50 ou 60 at os
100 anos como uma coorte nica no menos ridculo do que entender as idades entre 0 e 40 da mesma forma! Ah, voc pode discordar, mas essas primeiras quatro dcadas so de imensa mudana. E
aqui esmiuaremos um dos preconceitos mais arraigados sobre o
envelhecimento de que um momento de estagnao. Ou, se no
de estagnao, de mudana em apenas um sentido: o do declnio. De
fato, como veremos, envelhecer pode ser altamente enriquecedor,
uma poca de enorme crescimento.
Alm disso, em uma coisa todos os mais importantes pesquisadores concordam: que nos tornamos mais, e no menos, distintos
conforme envelhecemos. A idade no apaga nossas caractersticas
individuais e identidades pelo contrrio, ela as engrandece. Na
verdade, existem muito mais diferenas entre indivduos de um mesmo grupo etrio do que entre os grupos etrios: um homem londrino saudvel, branco, de classe mdia, com 72 anos, provavelmente
tem mais em comum com um homem londrino, branco, de classe
mdia, com 32 anos, do que com uma mulher negra, de 72 anos,
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Como envelhecer
subnutrida, que mora na zona rural de alguma cidade do Equador, que tenha oito lhos e cuide de quatro netos. E nenhum deles
certamente v a idade como sua caracterstica mais signicativa.
(De fato, renda, raa e classe social so provavelmente muito mais
expressivas.)
Isso pode surpreender Gina, que acha que, ao receber seu passe livre de nibus, se tornar nada alm de velha que todas as
suas outras caractersticas, idiossincrasias e histria pessoal sero
apagadas ou subordinadas carapaa as xiante de VELHA, que j
comeou a lanar sombra sobre a sua vida de trintona. Quem no
teria medo?
Se a idade tudo para Gina, no nada para a me dela, que se
recusa a fazer qualquer concesso idade, como se o menor sopro
de reconhecimento do processo pudesse, de alguma forma mgica,
aceler-lo. Portanto, condena a si mesma a gastar vasta quantidade
de energia na luta contra o envelhecimento, energia que ela poderia
dedicar a viver de forma mais plena.
Mas a terceira abordagem, explicada com detalhes neste livro,
muito mais positiva e sedutora. Ela v o envelhecimento como um
processo que dura a vida toda, no algo connado aos seus estgios
mais avanados, e como uma oportunidade para se desenvolver
na realidade, uma parte verdadeiramente intrnseca da vida. Para
comearmos a trilhar esse caminho, precisamos quebrar o tabu do
envelhecimento e aceitar que envelhecer inevitvel se tivermos
sorte. Uma vida longa signica que somos privilegiados, pelo acaso
gentico, pela auncia ou por mera sorte. Woody Allen insistia em
dizer que no tinha nada contra o envelhecimento j que ningum
tinha descoberto uma forma melhor de no morrer jovem.
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Introduo
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Esse reconhecimento do envelhecimento envolve luto, porque

existem perdas inevitveis associadas a ele, devido funo (nenhuma pessoa de 50 anos de idade vai vencer Wimbledon, e logo depois
dos 35 anos provavelmente j no ter mais chances), ou morte de
amigos e familiares, ou ao reconhecimento da prpria condio de
mortal. Mas, embora o luto seja doloroso signica tolerar a tristeza , a ideia de que o envelhecimento no nada alm de uma
trajetria de declnio extremamente equivocada.
Os ganhos da idade
De fato, uma vez que nos livramos do modelo decitrio do envelhecimento, ca claro que a natureza costuma ser mais equitativa
do que supnhamos: recentes pesquisas neurolgicas mostram que
o crebro da meia-idade aproximadamente entre os 35 e os 65, ou
at mais muito mais elstico do que a maioria de ns acreditava.
A memria de curto prazo pode diminuir, mas as conexes entre o
que retemos se tornam melhores. Winston Churchill se tornou primeiro-ministro aos 66 anos e o arquiteto Frank Lloyd Wright concluiu o projeto de sua obra-prima, o museu Solomon Guggenheim,
em Nova York, quando tinha 80 anos.
A histria mundial est cheia de desenvolvedores tardios
no necessariamente indivduos excepcionais em busca de feitos
que quebrem recordes, mas pessoas comuns que encontraram
formas originais de desenvolver novas capacidades e novos relacionamentos, que compreendem que podemos continuar crescendo enquanto continuamos a respirar, e que alguns aspectos
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Como envelhecer
do nosso ser, como crescimento espiritual, levam tempo. Sem

dvida, para muitos de ns, esse tipo de crescimento uma das
inesperadas recompensas do envelhecimento, e que pode comear a se desenvolver at quando somos jovens adultos. Na pesquisa para este livro, entrevistei pessoas de todas as idades. O
impressionante como quase todos se sentem engrandecidos, e
no diminudos, com o envelhecimento.
O envelhecimento, se permitirmos, nos fornece um panorama
em constante mudana, algo que as caricaturas da idade obscurecem ou simplicam. Por exemplo, no somos simplesmente lhos
e depois adultos: as relaes com os pais e a luta para se separar
deles podem se arrastar pelos 20 e poucos anos e at por mais tempo que isso. Ainda assim, no existe uma palavra para designar a
descendncia adulta. como se no concebssemos que o lao pai lho perdure alm da infncia, e por isso no existe a necessidade
de uma palavra alm de lhos adultos, um termo que soa como
um paradoxo.
Apesar do ttulo deste livro, que tem a inteno de desa ar a
ideia de que a nica forma boa de envelhecer no envelhecer,
ele no fornece uma receita de bolo ou uma prescrio mdica;
pelo contrrio, este livro se desenvolve a partir da crena de que
precisamos nos libertar das ideias predeterminadas de como
uma pessoa mais velha, ou mesmo mais jovem, deve parecer,
soar ou viver. O psicanalista Donald Winnicott a rmou que viver
criativamente envolve reter algo pessoal que seja inequivocamente voc. A viso de envelhecimento que este livro encoraja e sobre
a qual reete, embora nunca esconda algumas das indignidades
e desaos da idade avanada, v a continuidade do nosso eu mais
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Frank Lloyd Wright concluiu o projeto de sua obra-prima, o museu Solomon

Guggenheim, em Nova York, quando tinha 80 anos.
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Como envelhecer
jovem e mais velho: continuamos sendo ns mesmos por toda a

vida, apenas mais velhos. Ainda mais importante, o envelhecimento nos d a oportunidade que foi identicada pela escritora May Sarton em seu esclarecedor livro de memrias At Seventy
[Aos setenta], em que fez uma crnica do ano que comeou no
seu aniversrio de 70 anos de sermos totalmente ns mesmos:
mais, e no menos, indivduos. Envelhecer, em cada estgio da
vida, pode ser altamente enriquecedor.
Se Gina conseguir superar o medo, ir perceber que isso j comeou a acontecer: que ela, na verdade, est mais satisfeita com
sua vida aos 30 do que aos 20 entende melhor a si mesma, seus
relacionamentos esto mais slidos. O medo que Gina tem de envelhecer direcionado a alguma mudana sem forma, assustadora
e maligna, que a impede de apreciar os benefcios que ela j colheu
do processo de envelhecimento. como se houvesse uma dissonncia cognitiva acontecendo, que leva Gina a assumir simultaneamente duas atitudes contraditrias: ela est com medo do que
j comeou, de forma um tanto benigna, a acontecer. Ela est envelhecendo com vitalidade, mesmo temendo car mais velha.
Winnicott tambm a rmava que a vida criativa acabava surpreendendo. A capacidade de se surpreender, de ser curioso e
dedicado no uma prerrogativa de pessoas jovens (devemos
recusar o termo os jovens com a mesma veemncia que nos
recusamos a falar os velhos uma forma de resistir tendncia de homogeneizao), e pode, sim, se intensicar conforme
camos mais velhos.
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Introduo
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Acolhendo a idade em si
Ao tentar no associar idade a uma patologia, precisamos fazer uma
importante diferena entre resistir discriminao com base na idade e resistir idade em si. A primeira abre a porta para um caminho
com um rico potencial, nos libertando para que continuemos nos
desenvolvendo e mudando, enquanto a segunda fecha essa porta,
nos condenando a uma tentativa intil de recuperar o irrecupervel.
Tambm precisamos compreender como, segundo a autora Margaret Morganroth Gullette, somos envelhecidos pela cultura. Nas
sociedades ocidentais, temos a tendncia a pensar no envelhecimento em termos biomdicos, como uma condio siolgica. E claro
que somos criaturas corpreas, o estado de nosso corpo tornando
certas atividades possveis e impossibilitando outras. Mas um fator
igualmente, se no mais, crucial que modela a forma como envelhecemos a cultura em que vivemos: no apenas a sua atitude em
relao ao envelhecimento, mas tambm sua poltica. Para um grande nmero de pessoas, envelhecer signica empobrecer, o que, por
sua vez, impede os mais velhos de viver os prazeres e a plenitude da
vida. Quanto mais sonoramente promovermos a terceira abordagem
ao envelhecimento, aquele que o adota e o enxerga como um processo de toda a vida, mais evidente car que a pobreza no intrnseca
ao envelhecimento, e sim o resultado de polticas e prticas que expressam desprezo e indiferena s pessoas mais velhas e ao prprio
processo de envelhecimento e ao qual todos ns podemos resistir,
independentemente da idade.
Nos captulos a seguir, apresento a ideia de envelhecimento
como um processo que dura a vida toda e que deve ser comemorado,
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Como envelhecer
e falo sobre o medo do envelhecimento encarnado em Gina e em

seus pais que impregna nossos pensamentos. Em seguida, ofereo exemplos estimulantes de pessoas que aceitam o envelhecimento
e reito sobre como podemos seguir seus passos. Tambm descrevo mudanas histricas e culturais em relao s posturas em face
do envelhecimento e mostro como a segregao devido idade est
sendo desaada. Dedico um captulo s formas nas quais nossas
experincias de envelhecimento so separadas de acordo com o sexo
e a recente expanso da autoanlise masculina. Logo em seguida,
apresento um captulo que debate, nas palavras do rabino Zalman
Schachter-Shalomi, que morte no um erro csmico e que, se
nos esforarmos para integr-la nossa compreenso de vida desde
a mais tenra idade, isso pode paradoxalmente reduzir o medo do
envelhecimento. A morte, ento, se torna parte do que chamo no ltimo captulo de o arco da vida, que nos permite conectar as nossas
experincias de vida a uma cadeia signicativa.
A idade nos pega de surpresa, observava Goethe. Simone de
Beauvoir no pde acreditar quando se colocou em frente a um espelho pela primeira vez e disse: Tenho 40 anos. Gloria Steinem
registrou que Um dia acordei e havia uma mulher de 70 anos na
minha cama. (Interessante como isso muito menos citado do que
sua resposta a um reprter que disse que ela no parecia ter 40:
assim que uma pessoa de 40 anos ca.) O processo de envelhecimento to caricaturado e repudiado que as pessoas mais velhas
costumam dizer, surpresas: No me sinto velha, ainda me sinto
como se tivesse 18 anos por dentro. Elas ainda tm 18 anos por dentro e 8, e 28, 38, 48 e 58: todas essas idades anteriores no so estripadas pela idade, e sim cobertas umas pelas outras, como anis no
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O aniversrio de 30 anos de Maggie Kuhn foi o pior de sua vida, lembrou ela
quando tinha 85 anos.
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Como envelhecer
tronco de uma rvore. A compreenso de que, conforme envelhecemos, no precisamos ser despejados de nossas predilees e paixes,
interesses e sensaes em realidade, do nosso corpo, independentemente das limitaes fsicas que possamos experimentar; que
no somos arremessados em uma categoria homognea chamada
velho da qual todos os indcios de nossa identidade anterior foram
expulsos; que o gosto da vida pode sobreviver s inevitveis redues
e privaes que sofremos ao longo do caminho , isso tudo, certamente, torna o envelhecimento algo muito menos assustador.
Maggie Kuhn, fundadora do movimento American Gray Panther, um grupo intergeracional contra a discriminao etria, mostrou empatia pela infelicidade de Gina ao deixar para trs seus 20
e poucos anos. O aniversrio de 30 anos de Kuhn foi o pior de sua
vida, lembrou ela quando tinha 85.
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1. O que envelhecer?
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Rugas, sapatos anatmicos e Alzheimer essas palavras, ou algo

parecido, o que a maioria de ns diria se nos pedissem para fazermos uma livre associao sobre o tema envelhecimento. Mas elas
so totalmente equivocadas, porque confundem envelhecer com velhice ou doena. Na verdade, todos ns comeamos a envelhecer no
momento em que nascemos: pode-se dizer que o nascimento provoca o envelhecimento este no possvel sem aquele. Assim que
voc compreende o envelhecimento como algo presente por todo o
ciclo de vida, como algo que est ocorrendo neste instante com todos
ns, independentemente da idade, comea a v-lo por uma perspectiva diferente daquele padro no qual somos jovens e, de repente,
quando chegamos a determinado limiar (25, 30, 40, 50 pode escolher), cruzamos a barreira do envelhecimento.
difcil se desvencilhar desse ponto de vista to culturalmente
arraigado. Os jovens anseiam por car mais velhos eles associam
o envelhecimento liberdade de fazer as coisas que at ento eram
proibidas. Quando vou poder car acordado at as dez da noite?
Quando vou ter permisso para ir a um show sozinho? Mal posso esperar completar 18 anos para poder comprar bebida alcolica
legalmente. Quando se jovem, envelhecer signica se libertar da
tirania dos pais, fazer as prprias escolhas e ganhar mais controle
sobre a prpria vida. Envelhecer, quando se criana, inteiramente
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Como envelhecer
visto como o meio atravs do qual suas capacidades (andar, falar,

escrever e raciocinar) se desenvolvem e celebrado como a rota para
a independncia. no 180 aniversrio que se grita: Finalmente!
Mas ento, de forma quase imperceptvel, essa viso do envelhecimento comea a mudar: para a maioria de ns, provavelmente aos
20 e poucos anos, a antecipao e o otimismo passam a vir acompanhados, s vezes at substitudos, por ansiedade e at medo. O breve
interldio de liberdade sem responsabilidades termina, e as exigncias da vida adulta, como precisar se sustentar, comeam a aparecer.
A perspectiva de uma vida sem frias de seis semanas um rito de
passagem realmente chocante. As pessoas agora esperam que voc
se comporte de acordo com as ideias que elas tm de um adulto,
sem parecer levar em considerao que talvez voc no se sinta um
adulto, ou nem mesmo saiba o que se sentir um adulto. Ficar mais
velho comea a parecer mais uma perda do que um ganho, algo a
que devemos resistir. Por volta dos 25 anos, as pessoas tm o direito
de fazer praticamente tudo pelo que ansiaram antes, e agora o resto
da vida comea a se desenrolar assustadoramente. Alexa, de 16 anos,
estudante londrina, contou para a tia que acorda no meio da noite
preocupada se saber preencher uma declarao de imposto de renda quando for o momento.
De fato, muitos jovens veem os 25 como a idade em que a vida
adulta realmente comea. No um nmero totalmente arbitrrio,
j que apenas aos 25 anos nossos lobos frontais esto completamente
desenvolvidos e a necessidade de graticao imediata modicada pela maturidade cognitiva, trazendo maior capacidade de empatia e perspectiva de longo prazo. Vinte e cinco anos, assim como
Becky, de 24, sinaliza um pouco alarmada, um quarto de sculo.
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O que envelhecer?
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quando ela planeja parar de fumar, como se ela de repente fosse

car mais suscetvel mortalidade na manh do seu 25o aniversrio.
Ou talvez nesse dia ela nalmente se torne inegvel.
Como nossos atos mudam completamente no espao de uma dcada ou duas: de olhar com desdm para os mais jovens (na famlia,
no colgio) a olhar com desdm para os mais velhos
Envelhecer hoje
Envelhecer no sculo XXI algo particularmente confuso. Hoje,
comum pessoas de 34 se parecerem com as de 24 de meros cinquenta anos atrs, e as de 44 se parecerem com as de 34. Mas
parecer no signica ter.
Tradicionalmente, crescer signicava sair de casa: voc precisava
se separar dos adultos antes de se tornar um. Isso, porm, se tornou
um processo cada vez mais prolongado. Podemos comemorar o fato
de que algumas ideias sobre envelhecimento se tornaram menos
rgidas, e que a maioria de ns se sente menos programada para
conseguir um emprego, se casar, comprar um apartamento e ter lho cada um deles, nessa ordem, em uma determinada idade.
Mas as mensalidades escolares, o alto ndice de desemprego e
o custo exorbitante dos imveis signicam que os jovens acabam
cando nanceiramente dependentes dos pais por mais tempo. A
juventude costumava ser uma breve fase de transio entre a infncia e a idade adulta: hoje em dia pode se estender at os 30 e poucos
anos. Os pais esto tendo de investir tanto dinheiro nos lhos que
alguns esperam um retorno. E tambm acreditam que tm direito
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Como envelhecer
a um nvel maior de participao nas decises dos lhos anal,

esto pagando , embora possam no estar preparados para dar
conselhos sobre as novas e sem precedentes realidades sociais que
os lhos esto enfrentando.
(Nos carros da Ford, existe agora um dispositivo que permite
que os pais controlem antecipadamente a velocidade em que os lhos vo dirigir, alm de poderem programar avisos insistentes para
usar o cinto de segurana e encher o tanque. como se os pais estivessem dentro do carro com voc um tipo de acordo. Alm da
frase me deixe em paz, os adolescentes agora podero tambm
acrescentar me deixe dirigir em paz.)
Um nmero crescente de pessoas com 20 e poucos e 30 e poucos
anos agora teme crescer. O homem-criana se agarra aos seus video
games e gibis e se recusa a mudar. Ele associa crescer com falta de
alegria. Mas talvez seja menos sobre pagar uma hipoteca ou uma
penso e mais sobre aprender a assumir a responsabilidade sobre
seus gastos; sobre ser capaz de adiar uma graticao, em vez de insistir no Eu quero agora; sobre no dizer a primeira coisa que vem
cabea e pensar nos outros da mesma forma que em si mesmo?
Talvez crescer seja outra maneira de dizer que sua perspectiva se
expandiu. Precisamos repensar nossas ideias sobre o que o envelhecimento signica em cada idade, e no apenas na velhice.
Retrocedendo na idade?
Ainda assim, se recebesse a oferta de reviver sua adolescncia, at
mesmo o eterno adolescente provavelmente a recusaria. Tudo bem,
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O curioso caso de Benjamin Button: rearranjando as idades, este personagem

nasce com a aparncia e as enfermidades de um velho e ca mais jovem com o
passar dos anos.
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Como envelhecer
resmungam aqueles que desprezam o processo de envelhecimento:

talvez o envelhecimento traga alguns prazeres, talvez ter 15 anos no
seja a utopia que nostalgicamente imaginamos que seja. Mas no
seria maravilhoso voltar para aquela idade com todo o conhecimento
conquistado em todos esses anos? Ser mais jovem e mais sbio
existe alguma fantasia mais comum do que essa? Ou mais absurda?
como querer que seu lho nasa sabendo andar, ou que saiba recitar a Odisseia de Homero em latim aos 3 anos um desejo infantil
e arrogante, porm compreensvel, de apagar o tempo.
Filmes variados reimaginaram o ciclo da vida e rearranjaram
as idades: desde Quero ser grande (1988), em que Tom Hanks interpreta um garoto de 12 anos de idade colocado no corpo de um
homem de 30; at De volta aos 18 (1988), em que um homem de 81
anos, interpretado por George Burns, troca de corpo com o neto de
18; ou O curioso caso de Benjamin Button (2008), baseado no conto
de Scott Fitzgerald, no qual o personagem de Brad Pitt nasce com a
aparncia e as enfermidades de um velho e ca mais jovem com o
passar dos anos.
Podemos interpretar nessas fantasias da cultura popular uma
gerao lutando contra o signicado de envelhecer. Esses lmes
terminam ou de forma triste ou com o protagonista voltando idade verdadeira claro que sim, porque envelhecemos junto com
o nosso grupo de iguais (estar sozinho como uma exceo uma
experincia solitria), e em um determinado perodo histrico. Somos um emaranhado de memrias pessoais, mas tambm sociais e
culturais. uma experincia completamente diferente ser jovem no
comeo do sculo XXI, por exemplo, em que isso signica um estado distinto, invejvel e prolongado, do que era, digamos, na dcada
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O que envelhecer?
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de 1940, antes do lanamento de roupas e cultura para adolescentes, quando a idade adulta era to admirada e os jovens mal podiam
esperar para desfrutar de todos os direitos da vida adulta para
parecer e soar como um adulto de verdade.
Houve todo tipo de razo para essa mudana cultural, incluindo
o desenvolvimento do mercado. Antes da dcada de 1960, voc era
criana ou era adulto no havia muita coisa entre os dois e isso
se reetia nos tipos de roupas e nas oportunidades de lazer disponveis. Mas o crescimento econmico e a inveno da adolescncia deram luz uma categoria de consumo totalmente nova, segmentada
por idade. Ao mesmo tempo, a juventude passou a ser to apreciada
que, hoje em dia, s vezes parece que os pais querem se parecer com
os lhos e agir como eles.
Mas claro que no podemos voltar atrs. A existncia humana temporal; como armam os zen-budistas, o ser no pode estar
dissociado do tempo. Ns vivemos inseridos no tempo: no apenas
da nossa vida individual, mas tambm da nossa gerao e da era
em que nascemos. Envelhecer nem sempre apenas um processo
siolgico, mas tambm psicolgico, intelectual, social e cultural
a ideia de que simplesmente um caso de troca da brincadeira por
responsabilidades uma injustia com a complexidade e a riqueza
da experincia. Nossos corpos mudam, mas, ao mesmo tempo (a
no ser que repitamos rgida e compulsivamente velhos padres),
ns amadurecemos; envelhecer, portanto, menos sobre o velho e
mais sobre o novo. Nossos crebros, nossas mentes, nossas capacidades de relacionamento quando so oferecidos alimento, amor,
sade e estmulo sucientes se desenvolvem e crescem. De fato,
a capacidade de brincar (principalmente entre aqueles a quem isso
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Como envelhecer
foi limitado na infncia) pode orescer com a idade. Como podemos

considerar isso algo alm de um motivo para celebrao?
Se voc quiser brincar do jogo de troca de dcadas, em vez de
imaginar-se mais jovem, mas com o nvel atual de conhecimento e maturidade, tente brincar de outra maneira: o que o meu eu
mais jovem acharia do meu eu agora? Exceto naqueles que nutriram expectativas absurdamente exageradas quando mais jovens, a
maioria das pessoas que tentam essa mudana de idade chega ao
mesmo se: se eu soubesse disso naquela poca, a minha vida
teria sido melhor.
Orgulho de ser mais velho

Pais sentem um enorme prazer ao verem seus lhos se desenvolvendo. Seria possvel obter satisfao de um processo similar
em si mesmo observando a forma como superamos as di culdades da vida, por exemplo? Isso no narcisismo: autoajuda
no sentido mais verdadeiro da palavra. Para a maioria de ns,
crescimento e maturidade so conquistados com diculdade, e
tambm so uma fonte de satisfao no iramos querer abrir
mo deles. Gostamos do nosso eu mais velho; somos gratos por
poderem se desenvolver. Envelhecer, aos 10, 20, 30 ou 40, graticante, ou pode ser. Em contrapartida, aquelas pessoas que intimidam as mais jovens com supercialidades sobre a poca de
colgio ser a mais feliz de suas vidas revelam mais sobre suas
prprias vidas e sua triste falta de habilidade de mudar do que
sobre o envelhecimento em si.
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Antes da dcada de 1960, voc era criana ou era adulto no havia muita
coisa entre os dois.
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Como envelhecer
claro que pessoas diferentes so mais felizes em diferentes

pocas de suas vidas, mas o que dizer de uma pessoa que aponta o
dedo para os mais jovens e diz de forma reprovadora que as coisas
nunca foram to boas para ela? Ou se fala, mesmo que com irreverncia, que est do lado errado dos 30? E que posies estereotipadas cam evidentes quando uma pessoa mais jovem pergunta
mais velha como era na sua poca? Lucy, uma professora de 63
anos de Manchester, gentilmente informou ao lho que na verdade, hoje a minha poca, assim como amanh tambm ser.
No existe modelo para envelhecer bem. Pode ser um clich
usado para confortar famlias de luto, mas verdade: algumas pessoas que morrem jovens acumularam mais vida em sua curta expectativa de vida do que outras que viveram at idades avanadas.
De modo similar, cada um de ns cresce e amadurece de formas
idiossincrticas: pessoas jovens podem ser sbias e pessoas velhas,
idiotas, e vice-versa; a maioria de ns alternadamente sbio e idiota na mesma semana, no mesmo dia, s vezes na mesma hora.
A vida um uxo constante, mas esteretipos de idade o interrompem, enfraquecendo-nos como ores prensadas. A ideia, por exemplo, de que os jovens so hedonistas incansveis, sempre em busca
da prxima dose de prazer, cirurgicamente anexada mdia social,
contradiz totalmente o fato de que os jovens so mais propensos a
lutar pelo signicado e o propsito de vida do que os mais velhos,
e geralmente mais cticos. Frequentemente interpretada e ridicularizada como temores da juventude, na realidade, as questes que
eles levantam so as mesmas para as quais indivduos sensveis e
reexivos voltam durante suas vidas.
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O que envelhecer?
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Cultivando o que importante

Podemos auxiliar o processo se pensarmos em ns mesmos como
conhecedores de vinho deitando garrafas que melhoraro com a idade; da mesma forma, podemos tentar estimular dentro de ns qualidades que se tornem mais profundas e ricas com o passar dos anos.
Essas qualidades diferem para cada um de ns, mas, para a maioria
das pessoas, elas incluem encontrar fontes duradouras de signicado
no trabalho ou por meio de relacionamentos, interesses ou fazendo uma contribuio social; conhecendo-se melhor; fazendo contato
genuno com outras pessoas; e desenvolvendo a capacidade de amar
pessoas, ideias ou experincias. Esses so recursos essencialmente
internos que podem ser cultivados e traados por toda a vida. Se pensarmos em toda a durao de nossa vida, como sugiro no Captulo 7,
embora seja assustador, mais fcil ver quais recursos so necessrios para a jornada e comear a compreender como administr-los.
Isso tudo soa preocupante, como se a frivolidade e a diverso
desaparecessem com o passar do tempo no de se espantar que
pessoas tentem en-las nos anos de juventude. Mas a capacidade de
rir, como qualquer outra habilidade emocional, se desenvolve com o
uso, e ver uma pessoa se acabando de rir, dcadas depois da infncia
quando to comum, realmente adorvel.
Avanando para o envelhecimento

Como seria saborear o envelhecimento? Continuar, aps os 25 anos,
dizendo: Eu quero car mais velho. Eu quero car velho? Ficar
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Como envelhecer
genuinamente ansioso por envelhecer e no, na melhor das hipteses, apenas tolerar o fato? A esta altura, os cticos mandaro voc ler
Cndido, de Voltaire, em que o mentor, Pangloss, costuma anunciar
que tudo acontece para o melhor. Mas, embora Voltaire estivesse
satirizando as tolices dos otimistas desenfreados, ele no enaltece o
pessimismo, em vez disso concluindo que devemos cultivar nosso
jardim. Otimismo pragmtico como esse tudo o que estou defendendo aqui. muito mais fcil adotar essa perspectiva de mundo
se no dermos nossa expectativa de vida como certa, mas reconhecermos que ela no dada para a maioria das pessoas do mundo,
principalmente nos pases em desenvolvimento: que envelhecer, de
fato, uma bno. A ideia do envelhecimento como um privilgio
parece radical em uma cultura que costuma v-lo como um fardo,
mas um lembrete inestimvel de como a longevidade difundida
relativamente recente e limitada.
As pessoas que envelhecem melhor so aquelas que viajam carregando menos coisas, que so capazes de se livrar das ideias xas
s quais se apegaram em uma etapa da vida quando veem que no
so mais adequadas. necessria certa exibilidade de esprito. Mas
os mantras de autoajuda, embora uam com facilidade, invariavelmente fazem as coisas parecerem mais fceis do que realmente so.
Desapegar-se de velhas narrativas pode ser extremamente doloroso;
envolve luto pelo que nunca aconteceu assim como pelo que aconteceu, e admitir fracasso, pontos de vista errados e decises equivocadas. Ainda mais imperdovel, exige que reconheamos que no
controlamos o desenrolar da vida.
Freud fez a distino crucial entre repetio a repetio
compulsiva do trauma e elaborao, na qual a pessoa se lembra
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O que envelhecer?
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de eventos traumticos, perdas ou privaes, mas chega a uma acomodao com eles, permitindo que eles mudem e, assim, restaurando a vitalidade. s vezes, precisamos de ajuda prossional para
realizar isso. Mas um aspecto de enorme importncia do processo
de envelhecimento porque o meio pelo qual nos livramos da bagagem extra conforme passamos pela vida.
Como o ciclo de vida pareceria diferente se substitussemos a
palavra envelhecimento por crescimento. A palavra envelhecer se
tornou to contaminada pelo desdm e pelo medo que tentador
prescindir completamente de seu uso. Melhor, porm, tentar recuper-la, desintoxic-la e vincul-la ao ciclo de vida como um todo,
em vez de transferir a ideia de envelhecer apenas para a velhice.
Envelhecer viver e viver envelhecer, e ser anti-idade (como muitos
produtos, cheios de orgulho, dizem ser) o mesmo que ser antivida.
Ao abraar o envelhecimento, abraamos o processo da vida em si,
com toda a sua dor, alegria e diculdade. Se pudermos cultivar um
respeito pelo nosso prprio crescimento, e desenvolver a capacidade
de conhecer o nosso envelhecimento com prazer e realismo, e sem
a necessidade de idealizar ou ridicularizar sua encarnao mais jovem, ento estaremos adquirindo importantes capacidades que nos
sero teis por toda a vida.
O prximo captulo mostra como a vida moderna pode ter preconceito contra o envelhecimento, ento pode parecer estranho dizer que pensar sobre o processo de envelhecimento nunca foi to
animador. Um grande rgo de incentivo se chama New Dynamics
of Ageing [Novas dinmicas do envelhecimento] e, como a experincia do envelhecimento cada vez mais desaada e levada ao escrutnio pblico, um bom nome j que as possibilidades de uma
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Como envelhecer
nova dinmica de envelhecimento esto emergindo tanto coletiva

quanto individualmente. As pginas a seguir trazem exemplos de
pessoas que envelhecem com criatividade. Isso no signica necessariamente se engajar em uma atividade criativa, mas sim usar a
imaginao e a capacidade de adaptao em prol do envelhecimento,
e encontrar formas de viver com prazer enquanto passam pelas diferentes etapas da vida, apesar das decepes e perdas com que se
deparam ao longo do caminho.
Envelhecer com prazer no um lema ruim.
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Miolo Como Envelhecer p1-39

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Anne Karpf escritora, sociloga da sade e jornalista premiada.

Traduo: Michele Gerhardt

Copyright Anne Karpf, 2014

6. Um captulo bem curto sobre a morte

Oh, Deus! Possa eu estar vivo quando morrer.

a manh do trigsimo aniversrio de Gina, o que seus cabelos

Os pais de Gina tambm no ajudam muito. Sua me, Sara, de

Uma terceira abordagem para o envelhecimento

Esse reconhecimento do envelhecimento envolve luto, porque

do nosso ser, como crescimento espiritual, levam tempo. Sem

Frank Lloyd Wright concluiu o projeto de sua obra-prima, o museu Solomon

jovem e mais velho: continuamos sendo ns mesmos por toda a

e falo sobre o medo do envelhecimento encarnado em Gina e em

Rugas, sapatos anatmicos e Alzheimer essas palavras, ou algo

visto como o meio atravs do qual suas capacidades (andar, falar,

quando ela planeja parar de fumar, como se ela de repente fosse

a um nvel maior de participao nas decises dos lhos anal,

O curioso caso de Benjamin Button: rearranjando as idades, este personagem

resmungam aqueles que desprezam o processo de envelhecimento:

foi limitado na infncia) pode orescer com a idade. Como podemos

Orgulho de ser mais velho

claro que pessoas diferentes so mais felizes em diferentes

Cultivando o que importante

Avanando para o envelhecimento

nova dinmica de envelhecimento esto emergindo tanto coletiva

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