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El asteroide 2004 MN4, que en 2029 rozar nuestro planeta, puede ser el siguiente objetivo.
La colisin con el cometa Temple 1 de un explosivo enviado por la nave terrestre Deep
Impact ha vuelto a sacar a la luz el inters cientfico por los cometas y asteroides, ya que
por primera vez en 30 millones de aos la Tierra se encuentra en el primer perodo de alta
probabailidad de recibir el impacto de un asteroide. La mayor amenaza conocida hasta el
momento es el llamado asteroide 2004 MN4, que en 2034, si cambia su rbita, podra
chocar con nosotros. Para algunos expertos, el Deep Impact ha sido un ensayo ante la
eventualidad de tener que provocar el desvo del 2004 MN4, si finalmente amenazara
nuestro planeta. El ao 2012 sera el ms idneo para este segundo impacto. Por Eduardo
Martnez.
Por primera vez en la historia, el pasado 4 de julio, una nave llamada Deep Impact (impacto
profundo) y enviada desde la Tierra provoc la colisin de un misil con un cometa. Los
cometas son cuerpos celestes de formas irregulares, frgiles y pequeos, compuestos por
una mezcla de granos no voltiles y gases congelados, lo que les otorga un aspecto
nebuloso.
Los asteroides son objetos rocosos y metlicos que orbitan alrededor del Sol, pero que son
demasiado pequeos para ser considerados como planetas. Se conocen como planetas
menores, y giran en rbitas elpticas, sobre todo entre las rbitas de Marte y Jpiter. Cuando
un asteroide atraviesa nuestra atmsfera y se desintegra se llama meteoro. Los fragmentos
que caen sobre nuestro planeta se llaman meteoritos.
El impacto intencionado sobre el cometa Temple 1 tuvo lugar a ms de 400 millones de
kilmetros de nuestro planeta, y su finalidad era obtener datos del interior del cometa
Tempel 1 de la NASA para conocer mejor el nacimiento del sistema solar, dado que los
cometas se originaron en esa misma poca, hace cuatro mil seiscientos millones de aos.
Observacin profunda: La misin de la NASA, con un coste de 333 millones de dlares,
ha servido tambin para evaluar la capacidad humana de desviar la trayectoria de un cuerpo
celeste. Llama la atencin al respecto que el nombre de la misin coincida con el de una
pelcula de ciencia ficcin, de 1998, sobre un cometa que iba a chocar contra la Tierra.
Por otro lado, aunque los cientficos de la NASA han minimizado los efectos del impacto al
compararlo con la colisin entre un mosquito (el proyectil) y un Boeing 747 (el cometa),
otros expertos han relacionado el experimento con el asteroide 2004 MN4, de 300 metros
de dimetro, que en abril del 2029 y en aos posteriores pasar junto a la Tierra.
Adems de la misin Deep Impact, en la actualidad otras tres sondas vagan por exterior
para darnos a conocer con mayor precisin los cometas y asteroides,
principalmente para que la posible amenaza que puedan representar para la Tierra quede
bien definida.
Polvo de cometa: Una cpsula de la sonda norteamericana Stardust, por ejemplo, se
espera que aterrice en nuestro planeta en enero de 2006, despus de siete aos de viaje.