Qu es la crtica? [Crtica y Aufklrung]* - M.

Foucault
*Ilustracin
(La crtica como proyecto que no cesa de formarse, de prolongarse, de renacer en los
confines de la filosofa, en sus alrededores, contra ella, a sus expensas, en la direccin de una
filosofa por venir, quizs en el lugar de toda filosofa posible se extraarn de or decir que
hay algo como una actitud crtica y que sera especfica de la civilizacin moderna, cuando ha
habido tantas crticas, polmicas, etc..Nos extraaremos tambin de ver que se intenta
buscar una unidad a esta crtica, cuando parece conducida por naturaleza, por funcin, dira
que por profesin, a la dispersin, a la dependencia, a la pura heteronoma. Despus de todo,
la crtica no existe ms que en relacin con otra cosa distinta a ella misma.. es una mirada
sobre un dominio al que quiere fiscalizar y cuya ley no es capaz de establecer. Todo eso hace
que la crtica sea una funcin subordinada en relacin con lo que constituye positivamente la
filosofa, la ciencia, la poltica, la moral, el derecho, la literatura, etc. parece que comporta
con bastante regularidad, casi siempre, no solo una exigencia de utilidad que ella invoca, sino
tambin una suerte de imperativo ms general que le sera subyacentehay algo en la crtica
que tiene parentesco con la virtud. Y, de una cierta forma, aquello de lo que quera hablarles,
era la actitud crtica como virtud en general.)
Foucault pretende, para hacer una historia de la actitud crtica, arrancar por el desarrollo del
poder pastoral donde se postula la idea de que cada individuo, cualesquiera sea su edad, su
estatuto, y esto de un extremo al otro de su vida y hasta en el detalle de sus acciones, deba
ser gobernado y deba dejarse gobernar, es decir, dirigir hacia su salvacin, por alguien a
quien le liga una relacin global y al mismo tiempo meticulosa, detallada, de obediencia. El
objeto de esto era la direccin de la conciencia, que no es ms que el arte de gobernar. El
arte de gobernar permaneci mucho tiempo ligado a unas prcticas relativamente limitadas,
incluso en la sociedad medieval, ligado a la existencia conventual, ligado a la prctica sobre
todo en grupos espirituales relativamente restringidos. Pero a partir del siglo XV y desde
antes de la Reforma, se puede decir que ha habido una verdadera explosin del arte de
gobernar a los hombres, explosin entendida en dos sentidos. El primero, como un
desplazamiento respecto a su foco religioso; una expansin de este poder pastoral por todo el
cuerpo de la sociedad. En segundo lugar, una desmultiplicacin de este arte de gobernar en
unos dominios variados: cmo gobernar a los nios, cmo gobernar una familia, una casa,
cmo gobernar los ejrcitos, cmo gobernar los diferentes grupos, las ciudades, los Estados,
cmo gobernar el propio cuerpo, cmo gobernar el propio espritu. Cmo gobernar ha sido
una de las cuestiones fundamentales de lo que ha pasado en el siglo XV o XVI a la cual ha
respondido la multiplicacin de todas las artes de gobernar arte pedaggica, arte poltica,
arte econmica y de todas las instituciones de gobierno, en el sentido amplio que tena la
palabra gobierno en esa poca (gobierno de la accin).
De este proceso de gubernamentalizacin que es bastante caracterstico de esas sociedades
del Occidente europeo del siglo XVI, no puede ser disociada la cuestin de cmo no ser
gobernado? pero no en completa oposicin como quien dice cmo no ser gobernado de
forma absoluta?, sino cmo no ser gobernado de esa forma, por ese, en el nombre de esos
principios, en vista de tales objetivos y por medio de tales procedimientos, no de esa forma,
no para eso, no por ellos. De este lado situamos la actitud crtica; como primera definicin
tenemos que, como lnea de desarrollo de las artes de gobernar, tambin surge el arte de no
ser gobernado, al menos de esa forma y a ese precio.
Algunas aproximaciones sobre la crtica. Primero, la crtica es histricamente Bblica, pues en
sus inicios se centr en cmo rechazar, recusar o limitar el poder de la Iglesia mediante la
lectura de la Escritura. Segundo, no querer ser gobernado es no querer tampoco aceptar esas
leyes porque son injustas, porque bajo la ambigedad o el resplandor que les da el soberano
reinante, esconden una ilegitimidad esencial. Por lo tanto, ser oponer, frente al gobierno y a
la obediencia que exige, unos derechos universales e imprescriptibles a los cuales todo
gobierno, sea cual sea (del monarca, del padre de familia, del educador) deber someterse.
Encontramos aqu el problema del derecho natural que no es una invencin del Renacimiento,
pero ha tomado, a partir del siglo XVI, una funcin crtica que conservar siempre. A la
pregunta cmo no ser gobernado? responde diciendo: cules son los lmites del arte de
gobernar? Aqu la crtica es esencialmente jurdica. Por ltimo, no querer ser gobernado es
no aceptar algo como verdadero solo por el hecho de que una autoridad diga que lo es;

aceptarlo solo si uno mismo considera como buenas las razones para aceptarlo. Y esta vez, la
crtica toma su punto de anclaje en el problema de la certeza frente a la autoridad.
Al ser que la gubernamentalizacin y la crtica han ido de la mano, la una en relacin con la
otra han dado lugar a fenmenos como el desarrollo de las ciencias filolgicas, del anlisis
jurdico o reflexin metodolgica. Pero el enfoque de la crtica, ha sido el haz de relaciones
que anuda el poder, la verdad, y el sujeto. Y si la gubernamentalizacin es el movimiento
mediante el cual se trataba, en la realidad misma de una prctica social, de sujetar a los
individuos a travs de unos mecanismos de poder que invocan una verdad, la crtica es el
movimiento mediante el cual el sujeto se atribuye el derecho de interrogar a la verdad acerca
de sus efectos de poder y al poder acerca de sus discursos de verdad; la crtica ser la
inservidumbre voluntaria, la indocilidad reflexiva.
Foucault liga hasta cierto punto la crtica con la Ilustracin kantiana, pero al arribar al siglo
XIX las separa, pues le da un motivo concreto a esta nueva actitud crtica.
Este motivo histrico tuvo tres rasgos fundamentales: una ciencia positivista que se daba
fundamentalmente confianza a s misma; el desarrollo de un Estado que se ofreca a s mismo
como razn o racionalidad profunda de la historia y que por otra parte, elega como
instrumentos unos procedimientos de racionalizacin del a economa y de la sociedad; y, en la
sutura de este positivismo cientfico y el desarrollo del Estado, una ciencia del Estado. Se teje
entre todos ellos un tejido de relaciones estrechas en la medida en que la ciencia va a jugar
un papel cada vez ms determinante en el desarrollo de las fuerzas productivas: en la medida
en que, por otra parte, los poderes de tipo estatal van a ejercerse cada vez ms a travs de
unos conjuntos tcnicos refinados. En este sentido, la crtica va a tomar legtimamente el
aspecto de una desconfianza o interrogacin cada vez ms sospechosa: de qu excesos de
poder, de qu gubernamentalizacin, tanto ms inaprehensible cuanto se justifica mediante
la razn, es responsable histricamente esta misma razn?
Ante todos los anlisis realizados despus de la guerra sobre la cuestin del sentido a partir
de cmo este se constituye por las estructuras de coercin del significante, se est
recortando lo que ha sido, para Foucault, el movimiento de fondo de la historia desde hace un
siglo. Pues nos hemos encontrado ante demasiado poder pese a que sigue sin poderse
determinar si en nuestra organizacin social y econmica hay demasiada razn o poca. Nos
encontramos con el fascismo y el stalinismo, y en consecuencia con el retorno a la cuestin
sobre la crtica y la Ilustracin. Se reactiva as la serie de problemas que haban marcado los
anlisis de Max Weber: qu ocurre con esta racionalizacin que estamos de acuerdo en que
caracteriza no solo el pensamiento y la ciencia occidentales desde el siglo XVI, sino tambin
las relaciones sociales, las organizaciones estatales, las prcticas econmicas y quizs hasta
el comportamiento de los individuos? Qu pasa con esta racionalizacin en sus efectos de
coaccin y quizs de obnubilacin, de implantacin masiva y creciente, y nunca contestada
radicalmente, de un vasto sistema cientfico y tcnico. Es este, el problema de la filosofa
moderna y lo ha sido desde que Kant escribi Qu es la ilustracin?
Foucault propone, entonces, fabricar como una ficcin la historia que estara atravesada por
la cuestin de las relaciones entre las estructuras de racionalidad que articulan el discurso
verdadero y los mecanismos de sujecin que estn ligados a l, cuestin que vemos que
desplaza los objetos histricos habituales y familiares de los historiadores, hacia el problema
del sujeto y de la verdad, problema del que los historiadores no se ocupan. Consiste en
plantearse qu soy yo, entonces, que pertenezco a este instante de la humanidad que est
sujeto al poder de la verdad en general y de las verdades en particular? Dessubjetivar la
cuestin filosfica recurriendo al contenido histrico, liberar los contenidos histricos por la
interrogacin sobre los efectos de poder cuya verdad, de la que supuestamente depende, les
afecta, es la primera caracterstica de esta prctica que Foucault denomina histricofilosfica. La segunda vendra a ser que esta prctica se halla, evidentemente, en una
relacin privilegiada con una cierta poca empricamente determinable, incluso si es relativa
y necesariamente imprecisa: la poca designada como momento de formacin de la
humanidad moderna. Es la ilustracin en el sentido amplio del trmino y a lo que se referan
Weber, Kant, etc. Es un privilegio para el trabajador histrico-filosfico que en este periodo
aparezcan de alguna manera, en vivo y en la superficie de unas transformaciones visibles,
estas relaciones entre el poder, la verdad, y el sujeto, que son lo que hay que analizar y a
partir de ah formar una matriz para recorrer toda una serie de dominios posibles diferentes.
La cuestin de la Ilustracin se analiza por lo que encontramos en el esquema histrico de
nuestra modernidad. Se trata de ver bajo qu condiciones, al precio de qu modificaciones o

de qu generalizaciones, se puede aplicar a cualquier momento de la historia esta cuestin de

la Ilustracin, es decir, de las relaciones entre los poder, la verdad, y el sujeto.
Foucault seala que parte de este tipo de anlisis no porque otros no conduzcan a nada o
porque no sean capaces de proporcionar resultados vlidos, sino que porque a partir del
desfase que hay entre la ilustracin y la crtica a partir de Kant, la cuestin de la ilustracin ha
sido planteada en trminos de conocimiento, es decir, partiendo de lo que fue el destino
histrico del conocimiento en el momento de la constitucin de la ciencia moderna; es decir,
tambin buscando lo que ya, en este sentido, marcaba los efectos de poder indefinidos a los
que esta iba a estar necesariamente ligada por el objetivsimo, el positivismo, el tecnicismo,
etc., relacionando este conocimiento con las condiciones de constitucin y legitimidad de todo
conocimiento posible, y en definitiva, buscando cmo se haba operado en la historia el
trnsito fuera de esa legitimidad. Parece que a partir de ah, se tiene un procedimiento de
anlisis que es, en el fondo, el seguido con ms frecuencia, procedimiento de anlisis que se
podra llamar una investigacin sobre la legitimidad de los modos histricos de conocer. En
todo caso, as lo han entendido un cierto nmero de filsofos del siglo XVIII, as lo han
entendido Dilthey, Habermas, etc. Ms simplemente an, conlleva a preguntarse qu falsa
idea acerca de s mismo se ha hecho el conocimiento, y a qu uso excesivo se ha encontrado
expuesto, en consecuencia, a qu dominacin se ha encontrado ligado? Foucault propone que
en vez de una investigacin sobre la legitimidad de los modos histricos de conocer, se podra
quizs abordar un procedimiento diferente que tome como entrada en la cuestin de la
Ilustracin, no el problema del conocimiento, sino el del poder. Este procedimiento avanzara
no como una investigacin sobre la legitimidad, sino como lo que Foucault denominara una
prueba de eventualizacin.
Este procedimiento consiste en tomar unos conjuntos de elementos en los que pueden
sealarse, en una primera aproximacin, por tanto de manera completamente emprica y
provisional, conexiones entre unos mecanismos de coercin y unos contenidos de
conocimiento. Mecanismos de coercin diversos, quizs tambin conjuntos legislativos,
reglamentos, dispositivos materiales, fenmenos de autoridad, etc.; contenidos de
conocimiento que se tomarn igualmente en su diversidad y heterogeneidad, y que se
tendrn en cuenta en funcin de los efectos de poder de los que son portadores, en tanto que
son validados como formando parte de un sistema de conocimiento. Es decir, proceder a una
clarificacin de lo que hace que sean aceptables en un cierto momento, y que hayan sido
efectivamente aceptados. Se utiliza entonces la palabra saber, que se refiere a todos los
procedimientos y a todos los efectos de conocimiento que son aceptables en un momento
dado y en un dominio definido; y en segundo lugar, el trmino poder, que no hace otra cosa
que recubrir (re-cubrir adems de cubrir) toda una serie de mecanismos particulares,
definibles, definidos, que parecen susceptibles de inducir comportamientos o discursos. Estos
dos trminos tienen un papel metodolgico y a travs de ellos no se trata de sealar unos
principios generales de realidad, sino de fijar el frente del anlisis, el tipo de elemento que
debe ser pertinente para l. Debe evitarse entrar de la perspectiva de legitimacin como lo
hacen los trminos de conocimiento o dominacin. Por el otro lado, se trata tambin, en todo
momento del anlisis, darles un contenido determinado y preciso, tal elemento de saber, tal
mecanismo de poder; nunca debe considerarse que existe un saber o un poder o el saber o el
poder. Esos dos elementos no estn separados, pues por una parte, nada puede figurar como
un elemento de saber si no es conforme a un conjunto de reglas y coacciones caractersticas,
por ejemplo, un tipo de discurso cientfico en una poca dada, y si no est dotado de efectos
de coercin o simplemente de incitacin propios de lo que es validad como cientfico o
racional. Por la otra parte, inversamente, nada puede funcionar como un mecanismo de poder
si no se despliega segn procedimientos, instrumentos, medios, objetivos, que puedan ser
validados en unos sistemas de saber ms o menos coherentes. No se trata entonces, de
describir lo que es saber y lo que es poder, y cmo el uno reprimira el otro, o cmo el otro
abusara del primero, sino que se trata ms bien de describir un nexo de saber-poder que
permite aprehender lo que constituye la aceptabilidad de un sistema, sea el sistema de
enfermedad mental, el de la penalidad, el de la delincuencia, el de la sexualidad, etc. En
suma, es la observabilidad emprica para nosotros de un conjunto, a su aceptabilidad histrica
en la poca misma en que efectivamente es observable, el camino pasa por un anlisis del
nexo saber-poder que lo sostiene, lo retoma a partir del hecho de que es aceptado en
direccin de lo que lo hace aceptable, por supuesto, no en general, sino solo all donde es
aceptado. Es un tipo de procedimiento que, fuera de la preocupacin por la legitimacin y, en
consecuencia, separndose del punto de vista fundamental de la ley, recorre el ciclo de la

positivad, yendo del hecho de la aceptacin al sistema de la aceptabilidad, analizado a partir

del juego saber-poder.
A partir de este tipo de anlisis, amenazan un cierto nmero de peligros que no pueden dejar
de aparecer como las consecuencias negativas y costosas de un anlisis semejante. Primero,
que ninguna de estas positividades son aceptables por un derecho originario y lo que hay que
hacer resaltar para aprehender mejor lo que ha podido hacerlas aceptables, es que
justamente eso no era evidente, no estaba contenido en ninguna anterioridad. La deteccin
de aceptabilidad de un sistema es indisociable de la deteccin de lo que lo hacia difcil de
aceptar: su arbitrariedad en trminos de conocimiento, su violencia en trminos de poder, en
suma, su energa. De ah que sea necesario tomar en consideracin esta estructura para
seguir mejor sus artificios. No era evidente que la locura y la enfermedad mental se
superpusieran en el sistema institucional y cientfico de la psiquiatra, no era tampoco algo
dado que los procedimientos punitivos, el encarcelamiento, y la disciplina penitenciaria
vengan a articularse en un sistema penal; tampoco lo era que el deseo, la concupiscencia, el
comportamiento sexual de los individuos, deba efectivamente articularse unos sobre otros en
un sistema de saber y normalidad llamado sexualidad.
La segunda consecuencia es que estos conjuntos no son analizados como unos
universalizados a los que la historia aportara, con sus circunstancias particulares, un cierto
nmero de modificaciones. Ciertamente muchos de los elementos aceptados, muchas de las
condiciones de aceptabilidad, pueden tener tras de s una larga carrera; pero lo que se trata
de retomar en el anlisis de estas positividades, son de alguna manera una singularidades
puras: singularidad absoluta como la locura en el mundo occidental moderno, singularidad
absoluta como la sexualidad, singularidad absoluta como el sistema jurdico moral de
nuestros castigos.
Este procedimiento y anlisis supone una red causal a la vez compleja y ajustada, pero sin
duda de otro tipo, una red causal que no obedecera a la exigencia de saturacin por un
principio profundo unitario piramidal y necesitante. Se trata de establecer una red que d
cuenta de esta singularidad como de un efecto; de lo que se deriva la necesidad de la
multiplicidad de las relaciones, de la diferenciacin entre los diversos tipos de relaciones, de
la diferenciacin entre las distintas formas de necesidad de los encadenamientos, la
necesidad del desciframiento de las interacciones y de las acciones circulares, y tomar en
cuenta el entrecruzamiento de procesos heterogneos.
Se trata de generar una genealoga; algo que intenta restituir las condiciones de aparicin de
una singularidad a partir de mltiples elementos determinantes, de los que no aparece como
el producto, sino como el efecto. Es una suerte inteligbilizacin pero sobre la que es preciso
darse cuenta de que no funciona segn un principio de clausura. Primero porque las
relaciones que permiten dar cuenta de este efecto singular son, si no en su totalidad, por lo
menos en una parte considerable, unas relaciones de interaccin entre individuos o grupos;
es decir, implican sujetos tipos de comportamientos, decisiones, elecciones: el soporte de
esta red de relaciones inteligibles no se podra encontrar en la naturaleza de las cosas, es la
lgica propia de un juego de interacciones con sus mrgenes siempre variables de
incertidumbre. Por el otro lado, esta red de relaciones que intentamos establecer para dar
cuenta de una singularidad como efecto no debe constituir un nico plano. Son relaciones que
estn en constante desprendimiento unas en relacin con otras. La lgica de las interacciones
en un nivel dado, juega entre individuos, pudiendo a la vez guardar sus reglas y su
especificidad, sus efectos singulares, constituyendo con otros elementos, unas interaccione
que se juegan a otro nivel, de suerte que, en cierto modo, ninguna de estas interacciones
aparece como primaria o absolutamente totalizante. En suma, se trata de poner en juego
aqu, toda una forma de anlisis que podramos denominar estratgico.
Al hablar de arqueologa (ir de lo aceptado al sistema de aceptabilidad), la estrategia y la
genealoga, son tres dimensiones necesariamente simultneas del mismo anlisis, tres
dimensiones que deberan permitir en su simultaneidad misma volver a aprehender lo que
hay de positivo, es decir, cuales son las condiciones que hacen aceptable una singularidad
cuya inteligibilidad se establece por la deteccin de las interacciones y de las estrategias en
las que se integra.
Por ltimo, debe sealarse que al no tratarse de plantear el problema en trminos de
conocimiento y de legitimacin, sino por el sesgo del poder, que no se trata de hacer
funcionar el poder entendido como dominacin, supremaca, a ttulo de dato fundamental, de
principio nico, de explicacin o de ley ineludible; al contrario, se trata de considerarlo
siempre como relacin en un campo de interacciones, se trata de pensarlo en una relacin

indisociable con formas de saber, y se trata de pensarlo siempre de tal manera que se le vea
asociado a un dominio de posibilidad y en consecuencia de reversibilidad, de inversin
posible. La cuestin se convierte entonces en cmo puede la indisociabilidad del saber y del
poder en el juego de las interacciones y de las estrategias mltiples, inducir a la vez unas
singularidades que se fijan a partir de sus condiciones de aceptabilidad, y un campo de
posibles, de aperturas, de indecisiones, de inversiones y de dislocaciones eventuales, que los
hace frgiles, no permanentes, que hacen de estos efectos unos acontecimientos nada ms?
De qu manera se pueden revertir los efectos de coercin de estas singularidades pero no en
sentido de un retorno al destino legtimo de conocimiento y por una reflexin sobre el
trascendental o el cuasi trascendental que lo fija, sino dentro de es campo estratgico
concreto que los ha inducido y a partir precisamente de la decisin de no ser gobernado?
En suma, el movimiento que ha hecho oscilar la actitud crtica hacia la cuestin de la crtica, o
aun ms, el movimiento que ha hecho tomar otra vez en cuneta la empresa de la ilustracin
en el proyecto critico consistente en hacer que el conocimiento pueda hacerse de si mismo
una idea justa. Y si hay que plantear la cuestin del conocimiento en su relacin con la
dominacin, sera primero y ante todo a partir de una cierta voluntad decisoria de no ser
gobernado, una voluntad decisoria como actitud a la vez individual y colectiva de salir, como
deca Kant, de su minora de edad.
*El momento esencial de la actitud crtica debe ser el problema de la interrogacin del
conocimiento acerca de sus propios lmites que encuentra en su ejercicio primero y concreto.
Sin embargo, este uso kantiano de la actitud crtica no ha impedido que la crtica plantee
tambin esta cuestin: qu es el uso de la razn, qu uso de la razn puede acarrear unos
efectos en cuanto al abuso del ejercicio del poder, y en consecuencia, al destino concreto de
la libertad?