PROCESAMIENTO DE MINERALES MINERALURGIA III

M.Sc. Nataniel Linares Gutirrez

CAPITULO V
CONCENTRACIN ELECTROSTTICA DE MINERALES

5.1. OBJETIVO.
Al concluir el estudio de este captulo el estudiante debe estar capacitado para entender los
principios bsicos en los que se sustenta la operacin de separacin electrosttica. En consecuencia,
estar capacitado para realizar estudios de investigacin, diseo, evaluacin y operacin de circuitos
de esta naturaleza en una Planta de Procesamiento de Minerales.

5.2. INTRODUCCIN.
La separacin electrosttica es uno de los procesos fsicos menos conocidos que se utilizan en el
beneficio de minerales. Sin embargo, millones de toneladas de menas de titanio, menas de hierro,
sales y otros minerales se procesan cada ao en forma econmica, eficiente y segura. En estos 20
ltimos aos, han ocurrido los mayores avances en separacin electrosttica y su aplicacin. Los
nuevos procesos incluyen desaguado de pulpas de arcilla, separacin de halita y silvita y forma de
separacin de vermiculita y gangas minerales.
Las tcnicas de separacin electrosttica estn basadas en uno de los dos mtodos:
Electroforesis, o, Dielectroforesis.
Procesos que involucran partculas cargadas y no cargadas, respectivamente. En algunos casos,
la combinacin de estas dos tcnicas han resultado completamente tiles. La separacin elctrica o
electrofortica se realiza exclusivamente en seco, lo cual es importante para su aplicacin en zonas
ridas.
La separacin elctrica denominada tambin separacin de alta tensin utiliza la diferencia en la
conductividad elctrica entre los varios minerales en la mena alimentada a un separador, donde las
fuerzas de origen elctrico se ejercen, dentro de un campo elctrico, sobre las partculas cargadas
elctricamente y sobre partculas que tienen una constante dielctrica diferente de la del medio en
que se encuentran. La separacin elctrica de minerales se efecta en dos fases:
1. Cargado de las partculas, que debe ser selectivo, debiendo las partculas adquirir cargas
de diferente magnitud y de preferencia, de signo opuesto.
2. La separacin en dos o ms productos, de acuerdo a las cargas adquiridas.

5.3. MECANISMOS DE LA SEPARACIN ELECTROSTTICA.

En la separacin electrosttica hay tres etapas distintas que deben considerarse. Estas son:

La carga de las partculas.

La separacin de una superficie puesta a tierra, y
La separacin causada por la trayectoria de las partculas.

5.3.1. ELECTROFORESIS.
La electroforesis es el movimiento de un cuerpo o partcula cargada bajo la influencia de un campo
elctrico, donde si ponemos simplemente cargas iguales se repelen y cargas desiguales se atraen
unas a otras, tal como se muestra en la figura 5.1. La separacin electrosttica de minerales utiliza la
electroforesis cuando la fuerza actuante sobre una partcula es debida a la interaccin de un campo
elctrico y una partcula cargada. El campo elctrico puede ser generado por un alto voltaje o el
campo elctrico es el propio de las partculas cargadas.

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Campo elctrico no uniforme

Campo elctrico uniforme

+++++++++++++++
+ +
+
+

D.C

---------------------

---------------------

Fig. 5.1. Fuerza electrofortica sobre partculas cargadas.

MECANISMO DE CARGADO DE LAS PARTICULAS.

El mecanismo de cargado de las partculas puede ocurrir en tres formas:

1. Por bombardeo inico.
2. Por induccin conductiva, y
3. Por contacto o triboelctrico.

CARGA POR BOMBARDEO DE IONES.

El cargado y separacin de mineral seco por bombardeo inico es la forma ms comn de

separacin electrosttica. Millones de toneladas de mineral se procesan cada ao por este mtodo,
donde este bombardeo de iones o electrones, no es ms que la conduccin de electricidad por el aire.
En la separacin por bombardeo inico, el material granular se alimenta a un cilindro de metal
giratorio y cargado por la corona producida por un electrodo ubicado arriba de la superficie del rodillo,
tal como se observa en la figura 5.2.
Alimento
Electrodo

Electrodo

A tierra

+ +
+
+ ++ +
++

Rodillo
metlico

No conductores

Conductores

Fig. 5.2. Cargado de una partcula por bombardeo inico.

Para que haya descarga hacia la superficies plana, o superficie cilndrica de gran dimetro, se ha
establecido que un alambre fino paralelo al cilindro da la descarga de corona ptima. Cuando esto
ocurre hay una diferencia de potencial que suele llegar hasta los 50 000 voltios. Las partculas
minerales al pasar por entre la corona, sern alcanzados por los electrones o aniones (si se trata de
una corona negativa), y cargados. Este efecto est limitado por la fuga de la carga al entrar las
partculas al campo de la corona en contacto con la superficie conductora del rodillo metlico. La
rapidez de dicha fuga depender de la conductividad de las partculas que son buenas conductoras
pierden fcilmente su carga adquirida, al estar en contacto con el rodillo y al dejarlo se comportan

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como si no tuvieran carga; mientras que las partculas poco conductoras adquieren una alta carga
superficial, por la cual son atradas hacia la superficie del rodillo por su propia fuerza de imagen. Esta
fuerza de imagen se expresa por:

Fi =

1 e + e----- ----Kd
y2

(5.1)

que no es otra que la ley de Coulomb donde:

-

e = es la carga elctrica negativa total que obra sobre la partcula.

+
e = es la carga de imagen positiva total.
y = es la distancia de la carga a la superficie conectada a tierra, y
Kd = es la constante dielctrica

Fig. 4.3. Esquema del concepto de la fuerza de imagen.

CARGADO POR INDUCCION CONDUCTIVA.

Si se coloca una partcula de mineral sobre una superficie conductora conectada a tierra en
presencia de un campo elctrico, rpidamente la partcula adquirir una carga superficial por
induccin. La partcula conductora pierde su carga negativa y se carga positivamente, es decir, tendr
una superficie equipotencial en contacto con la superficie conductora conectada a tierra; mientras que
la partcula no conductora conserva su carga y permanece elctricamente neutra o polarizada. Esto
puede verse en los esquemas de la figura 4.4.
Electrodo no ionizante

Electrodo no ionizante

++ +
+ + ++ +
+
+
+

-++
+ + -- +
+
+
+

Partcula conductora
A tierra

Partcula no conductora
A tierra

Fig. 4.4. Esquema de carga de partculas por induccin.

Existe un tiempo finito que se requiere para que se cargue la partcula. Este se expresa por:

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e = KCP V [ 1 - exp(- t/Kr KCP]

Donde:

(5.2)

e = Carga elctrica.
KCP = Capacitancia de la partcula.
Kr = Resistencia de la partcula.
V = Potencial aplicado

La fuerza elctrica que experimenta la partcula conductora est dada por:

Fe = e E

(5.3)

Donde:
E = Es la intensidad del campo elctrico.

CARGADO POR CONTACTO O TRIBOELCTRICO.

La electrificacin por contacto es uno de los mtodos antiguos utilizados para separar
electrostticamente minerales no conductores.
Cuando dos partculas de minerales diferentes se ponen en contacto y luego se separan, stas se
cargan con signos opuestos debido a la transferencia de electrones de una partcula a la otra a travs
de la superficie de contacto y ocurre siempre que haya movimiento masivo de las partculas.
La regla utilizada muy a menudo para predecir el signo de la carga superficial resultante de la
electrificacin por contacto es la regla de Cohen la cual dice: Cuando se ponen en contacto dos
materiales dielctricos y se separan, el material el material de constante dielctrica ms alta es el que
se carga positivamente. Sin embargo, esto no es til en particular para los minerales, porque las
propiedades elctricas de un mineral en particular pueden variar significativamente debido a la
presencia de trazas de impurezas.
Esto se emple en los separadores electrostticos de cada libre, pero hoy, ste ya no es un
mecanismo importante en ninguno de los dispositivos electrostticos que se usan actualmente. En el
esquema de la figura 5.5 se muestra el cargado por contacto.

+
+

- +
+ -

Cargado de
las partculas

Alimento
+

+ -

Material cargado
negativamente

Material cargado
positivamente

Electrodo Positivo

Electrodo Negativo

Cortador
de flujo

Fig. 5.5. Esquema de cargado de partculas minerales por contacto.

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5.3.2. DIELECTROFORESIS.
La Dielectroforesis es el movimiento de partculas neutras en un campo elctrico no uniforme, tal
como se muestra en el esquema de la figura 5.6.

Fig. 5.6. Esquema de una fuerza dielectrofortica sobre una partcula neutra.
La dielectroforesis difiere de la electroforesis en que:

La dielectroforesis produce movimiento de partculas suspendidas en un medio fluido. La

direccin de este movimiento es independiente del signo del campo. Puede utilizarse
campos producidos por corriente ac o dc.

La dielectroforesis da origen a un efecto que es proporcional al volumen de la partcula y

es, por consiguiente, ms fcilmente observado en partculas gruesas. Es observable en
el nivel molecular, solamente bajo condiciones especiales.

La dielectroforesis usualmente requiere campos totalmente divergentes para fuerte

efecto.

La dielectroforesis requiere relativamente alto campo de fuerzas. En un medio de

4
constante dielctrica baja (por decir, 2 - 7) este es generalmente igual a 10 V/m. En
medios de alta constante dielctrica (por ejemplo el agua, 80) afortunadamente pueden
utilizarse campos ms bajos (500 V/m).

La dielectroforesis generalmente requiere una diferencia sustancial en las permitividades

relativas de la partcula y del medio circundante, por ejemplo, K2 - K1 > 1.

Actualmente, las separaciones dielectroforticas estn en gran parte a nivel de laboratorio y planta
piloto. Las aplicaciones industriales estn limitadas a filtracin de fluidos dilectricos, tales como el
petrleo y separacin de impurezas de alimentos. La dielectroforesis es una tecnologa emergente
que proporcionar nuevas soluciones en el procesamiento fsico. Las propiedades de una separacin
dielectrofortica vara con el medio en el cual ocurre la separacin. En la industria de los minerales se
aplica para la separacin de la vermiculita y mica de la ganga mineral.

5.4. TIPOS DE EQUIPOS.

Existen dos tipos bsicos de separadores electrostticos que se les puede describir como:

Separadores electro-dinmicos, y
Separadores electro-estticos.

5.4.1. SEPARADORES ELECTRODINMICO.

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Se basan en el diseo original de Carpenter. Tambin se les llama separadores de alta tensin. En
la figura 5.7 se muestra las caractersticas principales de este tipo de separador.

Fig. 5.7. Separador electro-dinmico de cargado por bombardeo inico.

Estos equipos son capaces de tratar minerales en el rango de 50 a 100 micrones. Hay de varios
tamaos, generalmente los dimetros de los tambores van de 150 a 240 mm y las longitudes llegan
hasta 3 m. La capacidad que depende de muchos factores, se obtiene capacidades hasta de 2 500
kg/hr m de longitud del tambor con minerales de hierro y aproximadamente de 1000 kg/hr m con
minerales de arena de playa.
Las variables de operacin para optimizar el rendimiento del separador son:

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La velocidad de alimentacin, que puede aumentarse hasta que la calidad del producto
alcance un nivel mnimo aceptable.
La velocidad del tambor.
La posicin del electrodo.
El voltaje, pero dentro de un intervalo limitado, el intervalo de voltaje de descarga de
corona estable es bastante estrecho para cualquier posicin del electrodo.
La posicin del repartidor del producto.

En estos equipos se utilizan descargas de corona tanto positivas como negativas, pero se prefiere
el electrodo negativo, porque puede producir una corona ms intensa en antes de que se produzca
arco. Los separadores se suministran con fuentes de energa de 40 000 voltios cd, y trabajan hasta
dicho nivel. El paso de corriente es bajo y vara de 5 a 15 mA por metro de longitud del tambor.
5.4.2. SEPARADORES ELECTROESTTICOS.
Existen dos tipos de separadores electro-estticos:

Separador electroesttico de tambor.

Separador electroesttico de placas.

SEPARADOR ELECTROESTTICO DE TAMBOR.

Es semejante al anterior, pero no cuenta con electrodo ionizante tal como se muestra en la figura
5.8.

Fig. 5.8. Esquema de un separador electroesttico de tambor de cargado por conduccin inductiva.

SEPARADOR ELECTROESTTICO DE PLACAS.

Existen de dos tipos:

Separador electroesttico de placas.

Separador electroesttico de rejilla

Su principio de operacin es similar al anterior. Se muestra en la figura 5.9.

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Fig. 5.9. Esquema de separador electro-esttico. a)De placa b)De rejilla o criba
Los separadores de placa se utilizan para limpiar pequeas cantidades de no conductores
partiendo de una alimentacin predominantemente conductora. Los separadores de criba o rejilla se
utilizan para eliminar pequeas cantidades de conductores de una alimentacin principalmente no
conductora. Una de las principales aplicaciones de los separadores electrostticos son para los
minerales de hierro y para la explotacin de los minerales contenidos en las arenas de playa.

Azufre
Baritina
Calcita
Diamante
Fluorita
Granate
Scheelita
Sillimanita
Circn
Espinela

Tabla 5.1. Minerales conductores y no conductores

Minerales No Conductores
Minerales Conductores
Se adhieren o fijan al rotor
Son repelidos del rotor o tambor.
Apatita
Hematita
Casiterita
Berilo
Esfalerita
Columbita
Corindn
Limonita
Chalcopirita
Cuarzo
Magnetita
Cromita
Cianita
Ferberita
Fluorita
Monazita
Rutilo
Galena
Mica
Tantalita
Franklinita
Turmalina
Wolframita
Cobre
Yeso
Wulfenita
Oro
Kianita
Pirita
Estibnita

Tabla 5.2. Minerales caractersticos de arena de playa.

Magnticos
No Magnticos
Magnetita
T
Rutilo T
Hematita
T
Circn P
Granate
P
Cuarzo P
Monazita
P
T = Repelido de la superficie del separador de alta tensin
P = Adherido o fijado a la superficie del separador de alta tensin.

A continuacin se da un diagrama de flujo tpico de tratamiento de minerales de arena de playa.

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Alimento
(arena de playa)

No magntico

Concentrador
por gravedad

Cuarzo
Granate

Separacin magntica
en hmedo de baja
Intensidad

Magntico

Ilmenita
Monacita

Circn
Rutilo

Secado

Secado
Separacin por
alta intensidad
Repelido

Rutilo

Separacin por
alta intensidad

Atrado

Circn

Repelido

Ilmenita

Atrado

Monacita

Fig. 5.10. Diagrama de flujo tpico de procesamiento de arenas de playa mediante concentracin
combinada de gravedad, magntica y elctrica.

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