CHESTOV, Lon, L'Homme pris au pige.

Pouchkine - Tolsto Tchekhov, (1931) Traduit par

Sylvie Luneau et Boris de Schloezer, Paris, Union Gnrale d'ditions, coll. Bibliothque
10/18 , Michel-Claude Jalard (dir.), 1966.
Pour Chestov, luvre = document.

Texte tude = phnomnologie

Pouchkine
p.18 () aprs Pouchkine, son exemple, toute la littrature russe depuis le dbut de ce sicle jusqu nos jours

a conserv et conserve la devise : enseigner aux hommes lhumanit.

p.19 Pouchkine a su rpondre peut-on tre idaliste tout en restant raliste, peut-on, tout en regardant la vie,

croire dans le bien et dans la vrit ?

note 5 Gogol / mes mortes, chap.VII : Une puissance suprieure me contraint marcher longtemps encore

ct de mes tranges hros, contempler linfini droulement de la vie travers un rire visible et des larmes
insouponnes.

Tolsto, celui qui difie et dtruit des mondes

This time is out of joint. Shakespeare.
p.29 Lorsque je vis la tte se sparer du tronc et lun et lautre tomber sparment dans le panier, je compris,

non avec mon intelligence mais avec toute mon tre quaucune justification de lordre existant et du progrs ne
peut lgitimer cet acte et que mme si tous les hommes du monde, quelles que soient les thories sur lesquelles
ils sappuient, trouvaient, depuis la cration du monde que cest ncessaire, je sais que ce nest pas ncessaire,
que cest mal.

Tchekhov, la cration ex nihilo 1

Rsigne-toi, mon cur, dors ton sommeil de brute.
p.79-119

I
[MT : Tchekhov dissimulateur]
p.79 Chaque artiste a son problme dfini rsoudre, sa tche existentielle, laquelle il consacre toutes ses
forces.
p.80 () Tchekhov tait le chantre de la dsesprance. Il tuait les espoirs humains : vingt-cinq ans durant, avec
une morne obstination, il na fait que cela. Telle est, selon moi, lessence mme de son art.
[MT : art pur ; crime Conflit de gnration. Lancienne (Mikhalovski) critique Tchekhov tandis que la
nouvelle le considre de grand talent.]
p.81 lart, la science, lamour, linspiration, les idals, lavenir, tous ces mots qui ont servi et servent
lhumanit de consolation et de distraction, il suffit Tchekhov de les effleurer pour quils se fltrissent et
meurent instantanment. Et Tchekhov lui-mme plissait sous nos yeux, se fltrissait et mourait.
p.81-82 Seul persistait en lui cet art extraordinaire, grce auquel dun souffle, dun regard mme il tuait tout ce
qui fait la vie et lorgueil des hommes. [] Mais entre les mains de Tchekhov, tout prissait.
[MT : Tchekhov sup./ Maupassant .]
II
[MT : de la Steppe Morne histoire + Ivanov. 1888-1889. Autobiographique.]
p.82-83 Presque chaque ligne pleure ici.
[Douleur intgre dans lhomme lui-mme / MT : tuberculose ?]
p.83 Le principal personnage dIvanov se compare lui-mme un ouvrier qui a fait un effort et qui sest bris
quelque chose. (jeune proprio terrien)
On na le choix quentre ces deux attitudes : repousser Tchekhov ou bien se faire son complice.
Morne histoire (vieux prof.) Thme identique : Persos qui ont fait un effort : prof. impossibilit de prendre une part active /
vie.
Ivanov : inutile - prof. homme de trop.
p.84 Nietzsche : un ne peut-il tre logique ? Tolsto rpond / Mort dIvan Ilitch / tragique.
p.84-85 () Tchekhov a subi linfluence de Tolsto et, en particulier, de ses dernires uvres. () Je pense, en

effet, que si ce dernier navait pas crit La Mort dIvan Ilitch, nous naurions eu ni Morne Histoire, ni Ivanov
()
1

Essai publi en mars 1905 dans la revue Voprossi Jizni et ensuite incorpor dans le livre Natchala I kontzi (Les
commencements et les fins), Saint-Ptersbourg, 1908, t. V des uvres compltes. tendance

p. 85 Si Tolsto navait pas ouvert la voie, si Tolsto navait pas prouv, par son exemple, quil est permis de dire

la vrit en littrature, de dire tout ce quon veut, il est probable que Tchekhov aurait t oblig de lutter
longtemps avec lui-mme avant de se rsoudre une confession publique, mme prsente sous une forme
littraire.
Mme chez Tolsto, qui avait peu destime pour les systmes philosophiques, le dgot des ides et des
conceptions gnrales est moins marqu que chez Tchekhov.
p.86 [] il sent quil ne peut adorer ce qui, pour tous les esprits cultivs, est sacr ; et cette impossibilit, il la
considre comme un grave dfaut contre lequel il lui faut lutter. () lutte sans succs.
Non seulement cette lutte naboutit aucun rsultat, mais au contraire, mesure que le temps passe, les grands
mots, les ides nobles perdent de plus en plus de leur pouvoir sur Tchekhov, quoi que lui disent sa propre raison
et sa volont consciente. Vers la fin de sa vie, il chappe compltement au pouvoir des ides de tout genre et
perd mme le sens du lien qui unit les vnements : cest l le trait le plus original et le plus significatif de son
uvre.
[MT : cinaste David Lynch avant la lettre]
p.86 [] Tchekhov () est devenu original contre son gr.

III
p.91 Tant que lhomme sapplique une besogne quelconque, tant quun avenir quelconque souvre encore

devant lui, Tchekhov demeure compltement indiffrent son gard.

[] il sest toujours senti attir vers les problmes insolubles de par leur essence mme, vers des problmes
dans le genre de celui quil pose dans Morne Histoire : le prsent, cest limpuissance, linvalidit ; lavenir
invitable, cest la mort. Et nul espoir dchapper cette situation.
p.93 [Dostoevski] Tchekhov, lui aussi, tait un chercheur de trsors cachs, un sorcier, un magicien. Cest ce qui
explique son got tout particulier de la mort, de la dcomposition, de la pourriture, de la dsesprance.
IV
p.95 Voil en somme le thme de Morne Histoire. Que Dieu me juge ! moi je nai pas le courage dagir selon

ma conscience. () Lide exige, lhomme admet le bien fond de ses exigences et cependant,
systmatiquement, il ne les accomplit pas. Et mesure que le temps passe, il se sent de moins en moins enclin
reconnatre les droits de lide.
p.95 Dans Ivanov, dj, le rle de lide est chang : ce nest plus elle qui poursuit Tchekhov, cest Tchekhov
maintenant qui la poursuit de son ironie et de son mpris.
p.96 () Tchekhov est un homme anormal ; il a fait un effort et quelque chose sest bris en lui.
Les personnages de Tchekhov, eux, gens anormaux par excellence, se trouvent placs dans la ncessit
antinaturelle, et par consquent terrible, de crer ex nihilo. Ils nont devant eux nul espoir, nulle issue, nulle
possibilit de faire quoi que ce soit. Et cependant ils vivent, ils ne meurent pas.
p.97 Les personnage de Tchekhov ont tous peur de la lumire, tous ils sont des solitaires. Ils ont honte de leur
dsesprance et savent que les hommes ne peuvent leur venir en aide. Ils vont, ils vont peut-tre bien quils
vont de lavant, mais ils ninvitent personne les suivre.
p.97-98 On leur a tout enlev, et ils sont obligs de tout crer nouveau.
p.98 A tout ce que vous pourrez dire au hros de Tchekhov, il vous rpondra toujours : Personne ne peut rien
mapprendre. Vous lui proposez une nouvelle conception de lunivers, mais ds vos premiers mots, il devine
dj quil ne sagit que dune tentative pour disposer dans un nouvel ordre les anciens matriaux : ce sont
toujours les mmes briques, les mmes pierres. Et il se dtourne de vous avec impatience, parfois mme
grossirement.
[MT Tchekhov craint lopinion publique. Dgot / ides admises et conceptions gnrales.]

Plus tard [] il ne saccuse plus de ne pouvoir se soumettre lide, mais se rvolte contre elle ouvertement et
se permet mme de la bafouer. [] Ivanov () est un homme fini ()
[] au lieu de donner la jeunesse et lide tout pouvoir sur la mort et la dcomposition (ainsi quil est de
rgle dans les systmes philosophiques et dans les uvres dart), il installe dmonstrativement au centre des
vnements cet tre inutile et qui nest plus quune ruine, Ivanov.
p.99 docteur Lvov (personnification de lide) reprsentant de grande puissance, respectables raisonneurs /
ancienne comdie. Il prend la dfense des opprims, se rvolte contre linjustice, etc
() l o rgnent les Ivanov et la dsesprance, il ne peut plus y avoir de place pour lide. Ils ne peuvent
vivre ensemble [] lhomme inutile, lhomme de trop, faible et bris, arrache lide de son trne.
p.100 Ivanov fut de tout temps le vassal de lide et doit le demeurer.
Ivanov est la personnification mme de lesprit de destruction, dur, brutal, impitoyable. [] Et Sacha, un tre
jeune, sensible, dou, passe avec indiffrence ct de lhonnte Lvov pour aller vers Ivanov. Cest l-dessus
quest construit tout le drame. A la fin, il est vrai, Ivanov se tue dun coup de rvolver ; si lon veut donc, du
point de vue formel, la victoire appartient malgr tout au docteur Lvov.

p.101 Tchekhov navait pas d idal ; il repoussait mme cet idal de la quotidiennet quavait si

admirablement chant Tolsto dans ses 1res uvres. Lidal suppose la soumission, le renoncement dlibr de
lhomme ses droits, lindpendance, la libert, la force ; or ces exigences, la moindre allusion mme
ces exigences, provoquaient en Tchekhov toute lindignation et le dgot dont il tait capable.
V
p.101 () le vrai, lunique hros de Tchekhov est lhomme dsespr. Cet homme na absolument rien faire

dans la vie, tout au plus peut-il se frapper la tte contre le mur. Rien dtonnant ce quun tel personnage soit
insupportable tous ceux qui lentourent. Il apporte partout avec lui la mort et la destruction. Il sen rend
compte lui-mme, mais il na pas la force de scarter de ses semblables.
p.101-102 () le hros de Tchekhov se retrouve seul, abandonn lui-mme [p.102] Il na rien lui, il doit tout
crer lui-mme. Aussi la cration ex nihilo ou plutt la possibilit de crer en nihilo est-il le seul problme
capable doccuper et dinspirer Tchekhov.
p.102 () La cration ex nihilo ! La tche ne dpasse-t-elle pas les limites des forces humaines, des droits
humains ?
[MT : Tchekhov, aux sources du mal ; vers un thtre du mal !!]

VI
Raction Morne Histoire et Ivanov : Salle n6, un docteur (thse) - passivit. Essaye de prouver que les circonstances
extrieures nont aucune influence sur nous. Atmosphre de non-rsistance et passivit fataliste.
p.106 Tchekhov renie la thorie de la non-rsistance. / Salle n6
p.106 Il ne put davantage supporter la dsesprance, il sentit limpossibilit de la cration ex nihilo. Se frapper la

tte contre les pierres, sans cesse, sans fin, cest si pouvantable quil vaut encore mieux revenir lidalisme.
Le beau proverbe russe se trouva justifi : ne jure pas que tu ne connatras jamais la besace du mendiant et la
prison - Tchekhov rentra dans la famille des crivains russes et se mit chanter les louanges de lide.
p.108 (in Le Duel) Ses personnages ne se lancent presque jamais dans des discussions philosophiques, et quand
par hasard ils sy risquent, leurs raisonnement sont faibles, ridicules mme et peu convaincants. Seul fait
exception von Karen, reprsentant typique du matrialisme positiviste. Ses discours respirent la force, la
conviction, la passion mme, et il raisonne avec le maximum de logique.
Il y a beaucoup de matrialiste parmi les hros des nouvelles de Tchekhov, mais avec cette nuance didalisme
cach qui tait de mode au cours des annes 60 du sicle dernier. [XIX e] [] Il prfrait les plus terribles
menaces du matrialisme rigoureux aux consolations anmiques de lidalisme humanitaire.
VII
p.109 La seule philosophie que Tchekhov prenait au srieux, et contre laquelle donc il luttait srieusement, tait

le matrialisme positiviste. Positiviste, cest--dire limit et ne prtendant nullement la perfection thorique et

la systmatisation acheve.
p.110 Lexprience quotidienne nous convainc chaque heure, chaque minute mme, quen face des lois de la
nature, lhomme faible et solitaire na quune chose faire, cest de sadapter et de cder, de cder toujours.
p.110 Rsigne-toi mon cur, dans ton sommeil de brute.
p.110 Oncle Vania est la dernire pice o Tchekhov essaye encore de prier et de protester.
p.111 Lil humain ne supporte pas le spectacle de la dsesprance dautrui.
p.112 Tchekhov est de tous nos crivains celui dont la voix est la plus sourde, la plus douce. Toute lnergie de
ses hros est dirige vers lintrieur. Ils ne crent rien de visible ; il y a plus mme : ils dtruisent tout ce qui est
visible par leur inaction, par leur passivit extrieure.
p.112 [] Nous voil de nouveau rduits cette rponse : Je ne sais pas , qui met en fureur les penseurs
positivistes, mais se retrouve nigmatiquement dans tous les jugements des personnages de Tchekhov. Cest
pour cela quils se sentent malgr tout, si proches de leur ennemie, la philosophie matrialiste. La rponse que
celle-ci leur offre ne leur impose pas en effet lobligation de sy soumettre joyeusement ; la philosophie
matrialiste frappe douloureusement lhomme, elle lcrase, mais elle ne se dit pas raisonnable et ne prtend
pas la reconnaissance de lhomme. Elle na besoin de rien, car elle est inanime. On peut laccepter tout en la
hassant.
p.112-113 () la voix franchement impitoyable de la nature indiffrente, impersonnelle, inerte. Et puis (ceci est
p.113 le principal), il est possible malgr tout de lutter contre la nature, et dans cette lutte tous les moyens sont
permis. Dans cette lutte, lhomme est toujours lhomme et se trouve dans son droit, par consquent, quoiquil
fasse pour son salut, quand bien mme il se refuserait reconnatre le principe fondamental de lunivers, la
conservation de la matire et de lnergie, la loi de linertie, etc
conception gnrales lhomme doit servir lide. Tchekhov a choisi le matrialisme (/vs idalisme)
p.113 On ne peut lutter contre lidalisme que par le mpris, et sous ce rapport les ouvrages de Tchekhov ne

laissent rien dsirer Comment lutter contre le matrialisme ? Est-il possible de le vaincre ?

p.114 mthode de se frapper la tte contre les murs (anciens prophtes)

Un instinct mystrieux la suggre lhomme qui la dcouvre chaque fois quil en a besoin.
VIII
p.114 () combinaison quon ne trouve quen lui de matrialisme positif et dobstination fanatique dans la
recherche de nouvelles voies toujours tortueuses et problmatiques. [(comme Hamlet), mine sous ladversaire]

La patience et lopinitret dont il fait montre au cours de ce labeur souterrain sont vritablement
extraordinaires et, pour bien des gens, insupportables.
p.115-116 Il semble quil [Tchekhov] fondait certains espoirs sur lanomalie et que ctait prcisment pour cela
quil suivait avec une telle attention lexistence des tres qui avaient t obligs de quitter les chemins battus.
p.116 /La Mouette Tous les personnages de cette pice sont, ou bien des aveugles qui ne bougent pas de place,
dans la crainte de perdre le chemin du retour, ou bien des agits, des demi-fous qui courent droite et gauche,
on ne sait dans quel but ni pourquoi.
p.116-117 Le travail quils [les personnages] accomplissent ne les intresse pas du tout, mais ils sont comme
hypnotiss et incapables dchapper la force trangre qui les domine. Le rythme gal, sourd et [p.117]
monotone de lexistence quotidienne a endormi leur conscience et leur volont. Tchekhov souligne toujours et
partout ce trait trange, nigmatique de la vie humaine. Les hommes chez lui parlent, pensent et agissent
toujours de la mme faon.
p.118 Seuls les tres jeunes, trs jeunes et inexpriments, parlent chez Tchekhov dune nouvelle vie. Ceux-l
rvent continuellement de bonheur, de renouvellement, de lumire, de joie. cf. Treplev + Nina Zaritchnaia []
Tous ils cherchent on ne sait quoi, ils aspirent quelque chose et font prcisment ce quils ne devraient pas
faire. Chacun deux vit part des autres, plong exclusivement dans son propre drame, et est indiffrent
lexistence dautrui.
p.118 Combien trange est le destin du hros de Tchekhov ! Ils tendent jusqu lextrme limite leurs forces
intrieures, mais sans aucun rsultat extrieur. Ils nous font tous piti. [] tous ces gens parlent et agissent hors
de propos. Ils ne savent pas, je dirais presque : ils ne veulent pas adapter le monde extrieur leurs besoins. La
matire et lnergie se combinent daprs leurs propres lois et les hommes vivent de leur ct, selon [p.119] leurs
lois eux, comme si la matire et lnergie nexistaient mme pas.
p.119 Aucun deux [les personnages] ne croit quil lui est possible de modifier son propre sort en modifiant les
conditions extrieures dans lesquelles il se trouve plac. Tous ils ont cette conviction inconsciente, il est vrai,
mais profondment enracine, que la volont doit tre dirige vers des buts qui nont rien de commun avec
lorganisation de lexistence humaine. Il y a plus mme : toute organisation leur apparat dirige contre la
volont, contre lhomme. Il leur faut tout dtriorer, ronger, briser, dtruire. On ne peut rflchir calmement et
essayer de prvoir lavenir, il faut se frapper la tte contre le mur, sans arrt. A quoi cela aboutira-t-il ? [] Estce la fin ou le commencement ? Est-ce l un nouveau mode de cration, de cration non humaine, ex nihilo ?