Las abejas son manipuladas para obtener muchos productos destinados al uso

humano; miel, cera, propleo, polen, jalea real y veneno. Son insectos
inteligentes que han sido descritas como poseedoras de unos complejos
sistemas de comunicacin superados slo por los de los seres humanos.

Debido a que se ve volar libremente a las abejas, tambin se les suele

considerar libres de las crueldades habituales de la industria ganadera animal.
Sin embargo, las abejas son tratadas exactamente igual que cualquier otro
animal de granja. Son sometidas a exmenes rutinarios y manipulacin,
regmenes alimenticios artificiales, tratamiento con medicamentos y pesticidas,
manipulacin gentica, inseminacin artificial, transporte (por aire, tren y
carretera) y sacrificio.

Reina por un Ao - Quiz Dos

Las abejas reina son inseminadas artificialmente con esperma obtenido de

machos decapitados. Las reinas son sistemticamente sacrificadas cada dos
aos porque tras un periodo de tiempo su capacidad de produccin de huevos
decrece, de modo que la colmena entera se hace inproductiva y no rentable.
En Israel las matan y renuevan cada ao.

Abejas Aplastadas

Cuando los apicultores manipulan los panales muchas abejas mueren

aplastadas. Las colmenas son rociadas con humo para calmar a las abejas y
facilitar su manipulacin. Se colocan exclusas o dispositivos especiales que
violan el espacio de las abejas para recoger los productos mientras entran en la
colmena. Las abejas son separadas de sus colmenas agitndolas
vigorosamente o expulsndolas con potentes corrientes de aire. Pueden
resultar con patas o alas cortadas.

Cortar las alas a las reinas evita enjambrar (e irse volando). Enjambrar es su
forma natural de reproduccin, crecimiento y supervivencia de la especie, al
menos en estado salvaje. Sin embargo, los apicultores estn constantemente
tratando de evitar este fenmeno natural y usando feromonas artificiales y
cortando sus alas para mantener su colonia bajo control.

Alimentacin Artificial

Los apicultores alimentan sus colonias con sustitutos de polen artificial y

almbar de azcar blanco, generalmente para sustituir la miel que les han
quitado. Si estas prcticas son realizadas durante largos periodos de tiempo
hacen disminuir la productividad y longevidad de la colmena. Las colonias se
deberan alimentar con su comida natural - miel y polen - produciendo abejas
nacidas con mayor tamao y ms vigorosas.

Pesticidas

Los apicultores han pasado a depender del uso de pesticidas sintticos y

antibiticos para combatir plagas, y esto ha conducido a problemas de riesgo
toxicolgico para los apicultores y las abejas, y riesgos de contaminacin en la
miel.

Abejas - Transportadas

Existe compra y venta de abejas a nivel mundial. Su transporte implica que las
abejas sufran estrs, ahogo, sobrecalentamiento o fro. Muchas perecen
enterradas en los atades que son sus paquetes. Las abejas exticas son
transportadas a pases extraos y causan problemas en el entorno natural
extendiendo enfermedades. Posteriormente son tratadas como enemigas y sus
nidos son destruidos vertiendo gasolina en las colmenas o matan las abejas
rocindolas con jabn lquido.

Enriquecerse

En un intento de mejorar la economa de la produccin de miel en Sudamrica

en los aos 1950, el gobierno orden investigar el uso de la abeja africana.
Estas abejas son las productoras de miel ms prolficas del mundo. Por
desgracia, tambin son extremadamente agresivas. Todas las abejas nativas de
Sudamrica carecan de aguijn pero slo tres especies producan miel y
ciertamente no en grandes cantidades. Desgraciadamente, las abejas africanas
escaparon. Actualmente miles de colmenas de abejas africanizadas son
destruidas cada ao en los EE.UU. debido a que han estado cruzndose y
destruyendo las ms dciles abejas europeas, y han picado y matado a ms de
600 personas.

Polinizacin

En muchos pases compran los servicios de las abejas con la finalidad de

polinizacin, lo que provoca el transporte de las abejas (y sus colmenas)
cientos o miles de kilmetros. La industria alimentaria est poniendo sus ojos
en abejas manipuladas artificialmente para polinizar los cultivos ya que las
abejas salvajes y otros insectos (que lo hacan de manera natural) han sido y
estn siendo destruidos por el desarrollo de la urbanizacin, la polucin
industrial, el envenenamiento por pesticidas, la agricultura intensiva, la
destruccin de setos de arbustos, etc. El empleo de abejas para la polinizacin
se ha convertido en un gran negocio especialemente en lugares como Nueva
Zelanda y Amrica. Sin embargo, incluso en el Reino Unido los apicultores
comerciales mueven las colmenas (para encontrar fuentes de nctar para la
produccin de miel, y para la polinizacin). Las tarifas por la polinizacin
constituyen una parte muy importante de los ingresos de los apicultores.
Ciertas colonias de abejorros criados comercialmente se emplean hoy da
tambin extensivamente para polinizar algunos cultivos de invernadero,
especialmente los tomates.

Viviseccin

Las abejas tambin son vctimas de la viviseccin y un gran nmero de

experimentos son aplicados sobre ellas en todo el mundo. Por desgracia, su
naturaleza generalmente tranquila hace fcil su manipulacin y se ha afirmado
que son un animal de laboratorio ideal. Se realizan muchos experimentos de
investigacin y desarrollo sobre las colonias que obtendrn ms miel y
consecuentemente mayores beneficios. En Japn han irradiado abejas para
hacer su aguijn ineficaz en un esfuerzo por conseguir una abeja 'sin aguijn'
para hacer ms fcil su manipulacin y en Australia estn investigando con una
protena de su veneno para tratar el cncer.

Riesgos de Salud

La miel y otros productos procedentes de las abejas son ampliamente

utilizados en la medicina tradicional. Sin embargo, se recomienda seriamente a
la gente que padece asma o alergias que no tomen miel o jalea real, tras
haberse producido varias muertes y enfermedades severas. La miel tampoco
es apropiada para los nios menores de doce meses por el riesgo de botulismo.
Se ha visto a abejas bebiendo en plantas depuradoras de aguas residuales, y
se sabe que recogen alquirn, colas adhesivas y pinturas en lugar de propleo!

Adems la comparacin nutricional de los principales nutrientes de la miel y el

azcar terciado muestra que el azcar es superior en cuanto a protenas,
caloras, potasio, calcio, magnesio, fsforo, hierro, cobre, cloro, vitamina B6,
cido flico y pantotnico y biotina. Los a veces dudosos beneficios de los
productos apcolas no garantizan el uso y abuso de las abejas. Existen muchas
otras efectivas medicinas alternativas de origen no-animal.

Gran Familia

La abeja productora de miel ms popular es la europea Apis mellifera. Como el

resto de insectos posee un cerebro y varios ganglios menores (sub-cerebros) a
lo largo de su cuerpo. En proporcin a su tamao, el cerebro de la abeja es muy
grande. Los ganglios poseen fibras nerviosas que los conectan con las
terminaciones sensitivas de la capa externa del insecto. Otras fibras envan los
impulsos nerviosos de los ganglios a los msculos y rganos internos,
regulando su actividad.

Como media, una colonia se compone de entre 42.000 y 60.000 abejas y

puede sobrevivir hasta 20 aos. Sin embargo, la longevidad de una abeja es
muy corta. En la colmena existen tres tipos de abeja: la obrera, el zngano y la
reina. La obrera realiza la mayora de los trabajos necesarios para la
supervivencia de la colonia como son la limpieza, alimentacin de las larvas,
manipulacin de la cera, procesado de la miel y recoleccin o defensa de la
colonia. Las abejas recolectoras comunican a otras la situacin de los alimentos
a travs de su famosa "danza" o agitacin que incluye una intricada serie de
crculos y movimientos. Al cabo de sus primeros 20 das de vida acta como
recolectora, o abeja voladora, recogiendo nctar y polen. La vida de obrera
dura entre 30 y 35 das. Por lo que se conoce la nica funcin del zngano es
aparearse con la abeja reina, tras lo cual muere. En condiciones salvajes la
reina vive unos 5 aos. Tiene dos funciones principales en su vida; aparearse y
poner huevos. Constituye una parte muy importante de la colonia porque
transmite sus caractersticas y controla su tamao por el nmero de huevos
que produce.

Principales Productores de Miel

Entre unas 250.000 y 300.000 toneladas de miel son comercializadas por todo
el mundo y realmente se produce el doble de esta cantidad. Son seis los
principales productores mundiales de miel: China, Estados Unidos, Mxico,
Argentina, Canad y Alemania.

Hechos sobre las Abejas

La abeja vuela unos 800 km en su vida de obrera y produce slo media

cucharadita de miel. Una reina puede llegar a producir medio milln de huevos
en su ciclo de vida natural. Sin embargo, slo le dejan vivir 2 aos en el mundo
comercial produciendo 150.000 huevos por ao. En condiciones tranquilas la
abeja obrera vuela a 24 km por hora y hasta 40 km durante cortos periodos de
tiempo, y trabaja de 7 a 10 horas diarias.

Productos Apcolas

Miel

Es un alimento predigerido elaborado por las abejas a partir del nctar. Las
abejas recolectan el nctar de las flores y lo almacenan en su primer
estmago. All es parcialmente digerido y convertido en la sustancia que
llamamos miel. Es una fuente alimenticio para la abeja y es almacenado en la
colmena para los meses de escasez invernal. El metabolismo de la miel por la
abeja produce calor, lo cual mantiene la temperatura de la colmena en 17-34
grados. La colonia necesita aproximadamente 200 libras de miel anuales para
sobrevivir. Es utilizada por los humanos como alimento, medicina y en
cosmticos y artculos de tocador.

Cera de abejas

Segregada por ocho pequeas glndulas situadas bajo el abdomen de la abeja.

La suave cera es vertida en ocho bolsas situadas debajo de las glndulas
donde se solidifica. Entonces es recogida y pasada a la boca donde es
trabajada en forma de celdas hexagonales llamadas panales que son
empleados para formar la estructura bsica de la colmena. Se emplea en
cosmtica, artculos de tocador, farmacuticos, abrillantadores y velas.

Propleo

Es una sustancia resinosa recogida de los rboles por las abejas. Lo usan para
rellenar agujeros, barnizar y reforzar la colmena. Tambin lo emplean como
antibitico natural, agente antiviral y antihongos. Los humanos lo recogen bien
raspndolo de la colmena o recogindolo en moldes especiales. Se emplea

como medicina y suplemento diettico. A veces se le conoce como 'cola de

abeja'.

Polen

Recogido en las flores y llevado a la colmena como una carga en las patas
traseras. Es fuente de alimento para la abeja y se almacena en la colmena. Una
colonia necesita aproximadamente 60 libras de polen al ao para sobrevivir. La
recoleccin de polen requiere la instalacin de trampillas especiales en la
colmena. Estas trampillas se lo arrancan y su abertura es la justa para dejar
pasar a la abeja a travs de ellas. El polen se emplea como suplemento
diettico.

Jalea Real

Es un fluido pegajoso color crema-blanquecino, es una mezcla de dos

secreciones de las glndulas de las abejas obreras. Es la nica fuente de
nutricin para la reina durante toda su vida. Debido a que la jalea real permite
a una abeja convertirse en reina, hay quien piensa que comindola pueden
recuperar su juventud perdida. China, donde se han ideado tcnicas reductoras
de costes para su recoleccin, es el principal exportador de jalea real. Los
detalles de los mtodos de recoleccin son guardados bajo riguroso secreto. A
veces se la conoce como 'leche de abeja'.

Veneno

La picadura de la abeja y su recoleccin requieren la instalacin de una

membrana cargada elctricamente delante de la colmena. Cuando las abejas
chocan con ella reciben una descarga elctrica y pican la membrana,
depositando el veneno. El veneno se valora por sus supuestas cualidades
medicinales.

Estadsticas en el Reino Unido

Se consumen alrededor de 22.000 toneladas de miel en el Reino Unido cada

ao, la mayor parte importada de Nueva Zelanda, China, Argentina y Mxico.
Hay unos 40.000 apicultores en el Reino Unido pero probablemente slo 320
son empresas semi-comerciales o comerciales.

Alternativas a la Miel

Hay muchos edulcorantes que pueden ser utilizados en lugar de la miel, por
ejemplo:

sirope de arce
zumos de frutas concentrados
sirope de manzana
melaza
azcar
otros siropes (p.ej., de maz, dtil)
extractos de malta