Medio Ambiente en Andaluca /Informe 1998

ENRESA

En las proximidades
de las instalaciones
de ENRESA en el
Cabril, se sita la
presa del ro
Bembzar

Aspectos ambientales del uso de

elementos radiactivos

l incidente radioactivo de Acerinox supuso adems

de una alarma, el despertar del inters sobre el tema
de la radiactividad, entre la poblacin andaluza.
Respondiendo a este inters, se publica esta monografa,
en la que necesariamente se dedica gran parte de su contenido a la explicacin de nociones bsicas sobre el tema.
Adems, se incluye la descripcin y anlisis del incidente
producido.

Conceptos bsicos
La radiactividad se define como la propiedad que presentan los ncleos de algunas especies atmicas de desintegrarse espontneamente con emisin de partculas y radiacin electromagntica (radiaciones ionizantes).
La suma total de neutrones y protones en un tomo se
llama Nmero Msico y el nmero de protones se llama
Nmero Atmico. El nmero atmico coincide normalmente con el nmero de electrones del tomo, lo que hace que ste sea elctricamente neutro.
La naturaleza qumica de un elemento, est caracterizada por su nmero atmico, es decir, el nmero de protones existentes en el ncleo. Esto se debe a que las propiedades qumicas dependen de los electrones orbitales en
torno del ncleo, y el nmero de stos es necesariamente
igual al de protones ya que el tomo es elctricamente
neutro. En consecuencia, tomos con el mismo nmero de

protones (nmero atmico), pero diferente nmero de

neutrones (nmero msico diferente) son qumicamente
iguales, pero sus caractersticas nucleares son diferentes.
A estas especies atmicas con el mismo nmero atmico y diferente nmero msico se les denomina istopos.
La descompensacin entre el nmero de neutrones y
protones y las fuerzas de atraccin y repulsin de las partculas que forman el ncleo atmico hace que, en algunos
istopos de ciertos elementos, exista una inestabilidad que
se traduce en un exceso de energa acumulada en el ncleo.
Estos nucleidos inestables reciben el nombre de radionucleidos debido a que eliminan su exceso de energa emitiendo radiaciones mediante un proceso que se denomina
radiactividad.

Velocidad de desintegracin
Los nucleidos radiactivos se desintegran espontneamente
con una velocidad determinada y constante, que depende
de la naturaleza del nucleido. El ncleo inestable emite una
radiacin caracterstica, transformndose de este modo en
un ncleo diferente, que tambin puede ser radiactivo.
A medida que se va produciendo la desintegracin, los
tomos de un determinado radioistopo de una masa de
sustancia radiactiva irn disminuyendo. Al periodo de
tiempo que transcurre hasta que su nmero original se haya reducido a la mitad, se le llama periodo de semidesintegracin.

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Aspectos ambientales del uso de elementos radiactivos

Los periodos de semidesintegracin para las distintas

sustancias radiactivas varan desde la millonsima de segundo hasta millones de aos. Algunos ejemplos se pueden ver en el cuadro siguiente:

Especie

Existentes en la Naturaleza
Actividad

Periodo

Alfa
Alfa
Alfa

1,29x1029 aos
4,51x108 aos
7,13x105 aos

Torio-232
Uranio-238
Uranio-235

Especie

Artificiales

Actividad

Periodo

Beta
Beta
Alfa
Beta
Beta
Alfa

23,5 minutos
27,4 das
1,62x106 aos
23,5 minutos
2,33 das
2,44x104 aos

Torio-233
Protactinio-233
Uranio-233
Uranio-239
Neptunio-239
Plutonio-239

Tipos de radiaciones
Las radiaciones se dividen, segn sea el grado de inestabilidad del nucleido, en tres tipos diferentes: Radiacin
Alfa (),Radiacin Beta () y Radiacin Gamma ( ).

Radiacin Alfa ()
Este tipo de radiaciones se producen al desprenderse del
ncleo dos protones y dos neutrones. Es una emisin de
partculas cargadas positivamente, que son idnticas a los
ncleos de helio.
Dado que las partculas tienen mucha masa, su capacidad de penetracin en la materia es muy baja ya que solamente son capaces de atravesar unos centmetros de aire y se absorben por la piel o por una hoja de papel.
Asimismo, por estar cargadas positivamente, en su interaccin con otros tomos se desprenden gran nmero de
electrones orbitales y por lo tanto, la prdida de energa
por unidad de longitud recorrida es grande.

fundamental, mediante la emisin de fotones que constituyen las radiaciones.

Las radiaciones , a diferencia de las y , producen ionizacin indirecta, liberando electrones de los tomos con
los que interaccionan, ionizndolos. El poder de penetracin de estas radiaciones es grande, ya que nicamente son
desviadas o neutralizadas por impacto con los electrones
orbitales. Tiene un poder penetrante de unos doscientos
metros en el aire y cuarenta centmetros en el suelo.

La radiacin natural
El hombre ha estado siempre expuesto a fuentes naturales
de radiaciones ionizantes, rayos csmicos, minerales y materiales radiactivos que se hallan en la corteza terrestre, en
el aire, e incluso en alimentos. A estas radiaciones se les
denomina radiacin de fondo o radiacin natural.
El Comit Cientfico de las Naciones Unidas para el estudio de los Efectos de las Radiaciones Atmicas (UNSCEAR) estudia de forma regular las dosis debidas a las fuentes naturales, estimando un valor medio mundial para un
habitante adulto de 2,4 mSv (*). El origen de estas dosis se
muestra en la figura adjunta.
La dosis debida a fuentes naturales es variable y depende de diversos factores como:

Dosis media anual por fuentes naturales

Radiacin Beta ()
Se produce cuando el radionucleido emite un electrn tras
convertirse un neutrn en protn.
Por lo tanto en una desintegracin el ncleo resultante tiene un neutrn menos y un protn ms que su
progenitor, quedando pues inalterado su nmero msico.
La densidad de ionizacin producida por la radiacin
es menor que la producida por la radiacin , dado que
la primera posee una menor masa y mayor velocidad en su
recorrido. Por el contrario su penetracin es mayor ya que
son capaces de atravesar un metro de aire absorbindose
en unos dos centmetros de agua o de tejidos biolgicos.

Fuente: UNSCEAR 1997

La altura sobre el nivel del mar, ya que la radiacin

es retenida en parte por la atmsfera. Las personas
que viven en grandes alturas reciben dosis ms elevadas de radiacin externa y en algunos casos puede ser de hasta un 50% superior a la media.

Radiacin Gamma ()

34

Es una radiacin de naturaleza electromagntica, es decir,

de idntica naturaleza que la luz visible, ultravioleta o los
rayos X, y por lo tanto no posee carga.
Estas radiaciones se producen cuando un tomo en estado excitado se libera de energa para pasar a su estado

Contenido de material radiactivo en el suelo. Existen

zonas, por ejemplo granticas, cuyo contenido en minerales radiactivos es ms elevado que en otras reas (con dominancia de rocas sedimentarias, por
ejemplo) lo que conduce a que sus habitantes reciban dosis ms elevadas.

(*) La unidad de medida de la dosis efectiva que se emplea para representar el efecto de las radiaciones sobre el ser humano se denomina Sievert y
tiene en cuenta tanto el tipo de radiacin de que se trata como los rganos del cuerpo afectado. Tambin se utiliza el Rem (1Rem = 10 mSv).

Medio Ambiente en Andaluca /Informe 1998

La evolucin tecnolgica tambin ha contribuido a

modificar la exposicin del hombre a las radiaciones.
Por ejemplo, en la combustin del carbn se liberan
a la atmsfera trazas de material radiactivo natural;
tambin, el uso de fertilizantes fosfatados aumenta la
dosis de radiacin debido a los radionucleidos naturales que contienen.
En Espaa recientemente ha sido realizado por el
Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) y la Empresa
Nacional del Uranio (ENUSA) el Mapa Radiomtrico de la
Pennsula a escala 1:1.000.000 dentro del proyecto denominado Proyecto MARNA. El resultado de los valores
medios de tasas de exposicin gamma natural correspondientes a cada una de las provincias de la Espaa peninsular, se muestra en el grfico adjunto, en el que se puede
apreciar que los valores ms altos corresponden a las provincias de Madrid, Cceres, Lugo, Orense y Pontevedra,
mientras que los ms bajos corresponden a las provincias
de Murcia, Castelln, Valencia, Alicante y Albacete.

Mapa radiomtrico de Espaa

Dosis media anual debido a todo tipo de

fuentes

Fuente: UNSCEAR 1997

Los elementos radiactivos y

su utilizacin
Como ya se ha mencionado anteriormente, adems de los
elementos radiactivos presentes en la naturaleza, el hombre, por mtodos artificiales, ha logrado producir radioistopos artificiales que utiliza en un sinfn de aplicaciones industriales, mdicas y de investigacin.
Estos elementos radiactivos y parte de los materiales y
equipos que intervienen en los procesos en los que son
utilizados, dejarn de tener aplicacin cuando alcanzan el
final de su utilizacin en una actividad determinada.
Llegado ese punto, estos materiales pasan a considerarse
como residuos radiactivos, lo que debe conllevar una serie
de actuaciones para conseguir el almacenamiento seguro
de este tipo de residuos.

Aplicaciones de los istopos radiactivos

Fuente: Consejo de Seguridad Nuclear y ENURSA 1997

Los valores altos estn ligados generalmente a formaciones de rocas granticas, mientras que los ms bajos lo
estn a formaciones sedimentarias de origen marino.

La radiacin artificial
Adems de las radiaciones de origen natural el hombre
est expuesto a fuentes de radiaciones que l mismo ha
creado: aplicaciones de radioistopos en medicina, industria e investigacin, produccin de energa elctrica y todos los residuos que estas actividades comportan.
Las evaluaciones del UNSCEAR sobre las dosis individuales de cualquier origen muestran que la mayor proporcin la representan las radiaciones naturales y la utilizacin
de Rayos X en medicina.
La contribucin debida a los efluentes evacuados y a
los residuos radiactivos de baja y media actividad procedentes del ciclo de combustible nuclear, resulta despreciable en comparacin con las dosis recibidas por las fuentes
naturales o usos en medicina.

La primera utilizacin de los istopos radiactivos con fines experimentales se realiz en Austria en 1913, justamente diez
aos despus de la concesin del Premio Nobel a Henry
Becquerel y Marie Curie por el descubrimiento de la Radiactividad. Fue concretamente el fsico George Charles de Hevery
quien utiliz un istopo de plomo (Pb-210) para estudiar la solubilidad del sulfato y cromato de plomo.
Con el invento del ciclotrn a principios de la dcada
de los treinta y el posterior desarrollo de los reactores nucleares en la dcada de los cincuenta comienza la fabricacin industrial de istopos radiactivos.
Los istopos radiactivos se presentan en alguna de las
cuatro formas siguientes:
Radioistopos no encapsulados: Comprende radioistopos, bajo cualquier forma fsica, contenidos
en recipientes cerrados pero no sellados.
Fuentes radiactivas encapsuladas: El material radiactivo se encuentra dentro de cpsulas o recintos
hermticamente cerrados y por lo tanto protegidos
de todo contacto o fuga.
Generadores de radiaciones: Aparatos que utilizando una fuente de energa elctrica producen radiaciones ionizantes. (por ejemplo Rayos X).
Reactores nucleares: Sistemas en los que tiene lugar
una reaccin en cadena, de forma controlada.

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Aspectos ambientales del uso de elementos radiactivos

INCIDENTE

La planta de
Egmasa, fue objeto
de trabajos de
descontaminacin,
al igual que otras
instalaciones

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RADIOACTIVO EN

ACERINOX

El incidente de Algeciras y la ola radiactiva en Europa

Investigacin del incidente

Entre finales de mayo y primeros das de junio, se detectan en estaciones de Francia, Italia, Suiza y Alemania (zona de los Alpes),
incrementos de cesio 137. Concretamente en Francia, cerca de
Toulon, la cantidad de cesio 137 detectado fue de 2.400 microbequerelios por metro cbico, segn el comunicado oficial del
OPRI (Office de Protection Contre les Rayons Ionisants). Este valor es anormal pero sin peligro para la poblacin ni el medio ambiente.
El Consejo de Seguridad Nuclear espaol asegura que en las mismas fechas no se detectaron incrementos de cesio en la atmsfera
en ninguna de las estaciones de seguimiento del pas excepto en la
estacin de Palomares (Almera) que mostr incrementos de cesio
aunque con valores sensiblemente inferiores a los detectados en
Francia.
El da 2 de junio, en las instalaciones de Acerinox, un camin hace saltar los sensores de Acerinox, por lo que la empresa empieza a
realizar las primeras pruebas, y unos das despus (9 de junio),
Acerinox comunica al CSN la deteccin de contaminacin radiactiva
por cesio 137 en el sistema de filtracin de humos del horno 1. El
CSN inicia una valoracin tcnica de la situacin y da las primeras instrucciones a la empresa.
El Consejo de Seguridad Nuclear espaol (CSN) sospecha que el
incremento de cesio 137 detectado en varias estaciones radiactivas
europeas podra tener su foco emisor en un producto de chatarra
quemado en los hornos que la acera Acerinox posee en Algeciras.
La investigacin abierta por el CSN trata de confirmar el origen de la
nube txica que se extendi por el norte de los Alpes y no descarta
que el escape radiactivo de Acerinox pueda ser el origen de los altos
niveles de cesio 137 detectados en los pases europeos. La valoracin de estos datos por el CSN permite establecer la hiptesis de
que el cesio detectado en los Alpes eludi el territorio peninsular
gracias a las condiciones meteorolgicas y los vientos dominantes
desde el da del escape.

Para obtener una estimacin ms precisa del impacto, el CSN realiza numerosas investigaciones para dilucidar el origen de la fuente y
su dispersin as como los posibles incumplimientos que hayan podido producirse con el fin de clarificar definitivamente si el incidente de
Algeciras ha sido la nica causa de las medidas registradas.
Las cenizas procedentes de la quema de chatarra de Acerinox se
envan a la planta de inertizacin de Palos de la Frontera para su tratamiento, en total un volumen anual de 5.000 toneladas. Tras haber
recibido 150 toneladas de cenizas de Acerinox, que podran estar
contaminadas, el CSN ordena la paralizacin de las actividades de la
planta mientras investiga si se ha visto afectada.
El cierre de la planta de inertizacin, afect a varias empresas como Tioxide, Carburos Metlicos, Ence y Fertiberia que envan cada
ao importantes cantidades de residuos a dicha planta y que se ven
obligadas a almacenar los residuos en sus instalaciones.
Durante la inspeccin realizada en las instalaciones de la empresa
Presur en Badajoz, que trata la escoria de Acerinox, se detectaron
tambin indicios de radiactividad.
Las inspecciones realizadas por el CSN en las empresas de Egmasa
y Presur determinan que ambas plantas estn contaminadas y presentan una situacin muy similar, con grados muy variables de contaminacin. Las zonas ms afectadas son las que se encuentran en el interior
de la maquinaria de proceso y en los puntos de recepcin de polvo.
Los niveles de contaminacin detectados, similares a los registrados en
la acera de Algeciras (1.800 bequerelios), requieren el aislamiento y
control de los accesos y un anlisis de las balsas donde Egmasa deposita los materiales ya inertizados. Tambin se ha encontrado contaminacin significativa en la cisterna de uno de los camiones que trasladaron las cenizas y que deber ser descontaminado antes de su uso.
En el vertedero de El Cobre, donde se depositan las escorias, no
se encontr contaminacin alguna, mientras que si se detect contaminacin radioactiva en 30 toneladas de cenizas vertidas en las balsas del Polo Qumico.

Medio Ambiente en Andaluca /Informe 1998

En lo que se refiere al origen del incidente,

segn parece, el material radiactivo proceda
de chatarra adquirida en mercados internacionales. El CSN admite que se pudo vender chatarra radiactiva sin garantas aunque duda que
se pueda determinar su origen concreto. El
CSN confirm que el material contaminado
no proceda de Espaa sino de Rotterdam,
donde hay almacenes que acumulan materiales de todo el mundo, por lo que nunca se
podr establecer su procedencia.
Aunque el Ministerio de Industria y Energa
ha trabajado con la hiptesis de que la contaminacin procedera de chatarra de instrumental sanitario, en concreto un equipo mdico de rayos X, esta hiptesis no ha sido
avalada por el CSN que ha comprobado el
origen de partidas de chatarra procedentes de
Alemania, Reino Unido, Holanda, Estados
Unidos, Polonia y Portugal.

Limpieza
Los trabajos de descontaminacin del horno y
los filtros se iniciaron almacenando el polvo en
decenas de sacos en el dique de Acerinox a la
espera de las indicaciones de CSN para su
traslado y sellado.
En un principio el CSN estim en 270 toneladas el volumen de residuos radiactivos generados por la contaminacin de cesio 137 en
la acera gaditana. Tcnicos de Enresa trabajaron en un plan de evacuacin y tratamiento de
estos residuos de baja y media actividad, para
su almacenamiento en El Cabril.

Planta de
inertizacin de
EGMASA en Palos de
la Frontera, afectada
por el incidente

Tratamiento y almacenamiento del

material contaminado
Enresa es la empresa estatal encargada de retirar y almacenar los
materiales contaminados, y dispone de las instalaciones de El Cabril
para el almacenamiento de este tipo de residuos de media y baja actividad, por lo que en esta instalacin se habilitaron 700 metros cbicos donde albergar el material contaminado de las plantas de
Egmasa y Presur y la acera de Acerinox.
A partir del 13 de julio Enresa empieza la retirada de las cenizas contaminadas y su traslado a El Cabril; el proceso de clasificacin, embalado y traslado de los 800 metros cbicos de residuos
radiactivos tiene una duracin de dos meses (en total 1400 toneladas de las que 560 proceden de Acerinox). Enresa se encarga,
tambin, de la limpieza de los cuatro emplazamientos que se han
visto afectados.
Enresa asegura que el transporte se realiza cumpliendo la normativa vigente de traslado de mercancas peligrosas por carretera, y
asegura que el ndice de radiactividad que podra originar el traslado
de estos materiales es mnimo.
Despus del periodo de descontaminacin y una vez retiradas las
cenizas, se reabri la planta de Palos. El resto de las instalaciones
afectadas por el vertido ya estaban abiertas.

Otras actuaciones
Diversos grupos parlamentarios han presentado una proposicin no
de ley instando al gobierno a regular legalmente el control de las partidas de chatarra destinadas a su fundicin. El PSOE, por su parte, solicita una orden ministerial urgente dado el vaco legal existente.
Adems, la Comisin Europea ha presentado una propuesta que opta por una gestin y recoleccin de residuos en el conjunto de los
puertos.
Ante estos hechos y despus de conocerse dos casos ms, en que
se detect material radiactivo procedente de Colombia y Francia
con destino a Acerinox y a una acera de Vitoria respectivamente, el
Ministerio de Industria y Energa y el CSN promueven una medida
voluntaria para colocar prticos detectores de emisiones radiactivas
en aceras y parques de chatarra. Estas empresas, casi un centenar,
aceptan adems que su personal reciba cursos de formacin y se
comprometen a colocar medidores en hornos y chimeneas, para evitar problemas antes de fundir la chatarra.

37

Aspectos ambientales del uso de elementos radiactivos

Las distintas aplicaciones de los istopos radiactivos se

recogen a continuacin:

2. Fuentes radiactivas encapsuladas

Industria
Inspeccin de soldaduras y ensayos no destructivos
(gammagrafa)
Control de procesos (medida de nivel, espesor,
humedad, etc.)
Sondeos
Esterilizacin de alimentos o material mdico
Paneles luminosos
Detectores de humo
Pararrayos
Medicina
Tratamiento del cncer
Tratamiento de tumores
Marcapasos
Investigacin
Ingeniera
Anlisis qumico-fsico

1. Radiostopos no encapsulados
Industria
Medida de caudales
Ensayos de prdidas de tuberas y recipientes
Inventario de material en procesos
Prospecciones mineras
Hidrologa
Control de contaminacin del agua
Medicina
Radiofrmacos
Estudios y anlisis inmunolgicos y citolgicos
Estudios funcionales
Investigacin
Bioqumica
Biomedicina
Entomologa

OTROS USOS NO ENERGTICOS DE LOS ISTOPOS RADIACTIVOS

Los istopos radioactivos son empleados en multitud de usos, desde el diagnstico y terapia mdica hasta la datacin de muestras orgnicas
prehistricas. En los recuadros siguientes se muestran, a modo de ejemplo, los usos ms frecuentes en medicina nuclear y en mediciones de
precisin de espesores y densidades de diferentes materiales.

Relacin de istopos ms empleados en medicina nuclear

Istopo
Tecnecio-99

Periodo semidesintegracin
6 horas

Radiacin

Talio-201
Yodo-131

3 das
8 das

Yodo-125
Indio-111
Galio-67
Cromo-51
Cobalto-57
Cobalto-58
Hierro-59
Itrio-90
Molibdeno-99
Fsforo-32

59 das
28 das
3,3 das
28 das
270 das
71 das
45 das
2,7 das
66 horas
14 das

-
-

Usos principales
Gammagrafa tiroidea, estudios cerebrales, seos, cardacos,
pulmonares, renales, de hgado y bazo
Deteccin de angina e infarto de miocardio
Diagnstico y tratamiento tiroideo, estudios renales, marcaje
de anticuerpos
Tcnicas analticas de radioinmunoanlisis
Marcaje de clulas sanguneas. Deteccin de inflamaciones
Deteccin de tumores y procesos inflamatorios crnicos
Marcaje de clulas sanguneas, estudios hematolgicos
Estudios de absorcin de vitamina B-12
Estudios de absorcin de vitamina B-112
Estudios de metabolismo del hierro
Tratamiento de procesos articulares
Generador de Tecnecio
Tratamiento de procesos hematolgicos

Fuente: ENRESA 1998

Relacin de istopos ms empleados en medicin de espesores y densidades

Istopo
Carbono-14
Nquel-63
Kripton-85
Estroncio-90
Itrio-90
Bario-133
Cobalto-60
Cesio-137

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Periodo semidesintegracin
5.739 aos
100 aos
10,73 aos
29 aos
64 horas
10,4 aos
5,3 aos
30,1 aos

Fuente: ENRESA 1998

Radiacin

Usos principales
Plsticos delgados
Plsticos delgados
Papel y plsticos
Papel grueso, cintas y lminas de aluminio y cobre
Papel grueso y cintas
Lminas de aluminio y cobre
Materiales densos
Materiales densos

Medio Ambiente en Andaluca /Informe 1998

3. Generadores de radiaciones ionizantes

Industria
Inspeccin de materiales (Radiografa con Rayos X)
Espectrograf
Inspeccin e investigacin de materiales (Aceleradores de partculas)
Medicina
Diagnosis (Radiografa y Radioscopia)
Tratamiento del Cncer (Aceleradores de partculas)
4. Reactores nucleares
Industria
Produccin de energa elctrica
Produccin de istopos radiactivos
Inspeccin de materiales (Neutrografa)
Investigacin
Estudios de distribucin de flujo
Estudios y medida de potencia
Medida de secciones eficaces

Fabricacin de radioistopos
Muchos de los radioistopos que se utilizan en el campo
industrial y mdico, se producen en los reactores nucleares introduciendo en el ncleo del reactor una cantidad de
material no radiactivo con cuyos tomos interaccionan los
neutrones para formar los istopos radiactivos del material
irradiado.
En la actualidad en Espaa no se produce de forma industrial ningn tipo de radioistopo. En el pasado, hasta
que fueron clausurados, funcionaron en Espaa los siguientes reactores de investigacin capaces de producir radioistopos.

Nombre
JEN 1
CORAL
ARGOS
ARBI

Localidad
Madrid
Madrid
Barcelona
Bilbao

Fecha de Parada
1984
1987
1975
1975

LEGISLACIN SOBRE RADIACTIVIDAD

Las disposiciones legales relativas al uso de la energa nuclear en Espaa
se inician en 1964 con la Ley 25/1964 (BOE de 4 de diciembre de 1964)
relativa al uso de la energa nuclear. Desde entonces se han producido
diversas disposiciones de diferente rango que se muestran de forma
sinptica en el cuadro adjunto, algunas de ellas derivadas de la normativa europea o de obligaciones de convenios internacionales.

Entre todas ellas, destacan las relativas a la creacin del Consejo

de Seguridad Nuclear (Ley 25/1980), la ley 54/1997 (BOE de 28 de
noviembre de 1997), de regulacin del sector elctrico y, finalmente, el Real Decreto 1522/1984 (BOE de 22 de agosto de 1984) por
el que se constituye la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos
(ENRESA).

Resumen de disposiciones legales vigentes relativas a la energa nuclear

Rango
Ley

Aplicacin
Global

Decreto/
Real Decreto

MINER
Genricas
sobre
energa
nuclear
Ciclo
combustible
1 parte
Ciclo
combustible
2 parte
Transporte
residuos

rdenes
ministeriales

Fuente: ENRESA 1999

ENRESA

Referencia
Ley 25/1964. BOE 4-12-64
Ley 25/1980. BOE 25-4-80
Ley 54/1997. BOE 28-11-97
R.D. 1889/1996. BOE 6-12-96
D. 2177/1967. BOE 18-9-67
D. 2869/1972. BOE 24-10-72
R.D. 1157/1982. BOE 7-6-82
R.D. 53/1992. BOE 12-2-92
R.D. 413/1997. BOE 21-3-97
R.D. 2967/1979. BOE 14-1-80
R.D. 1611/1984. BOE 11-9-1985
R.D. 813/1988. BOE 27-7-88
R.D. 1522/1984. BOE 22-8-84
R.D. 1899/1984. BOE 27-10-84
R.D. 404/1996. BOE 22-3-96
R.D. 1749/1984. BOE 31-12-84
R.D. 879/1989. BOE 18-7-89
R.D. 2088/1994. BOE 26-11-94
R.D. 2115/1998. BOE 16-10-98
R.D. 2225/1998. BOE 2-11-98
O. MIE 13-12-85
O. MIE 31-10-89. BOE 2-11-89
O. MIE 8-10-96. BOE 22-10-96
O. MIE 13-7-98. BOE 17-7-98

Descripcin
Energa nuclear
Creacin del Consejo de Seguridad Nuclear (C.S.N.)
Sector elctrico
Estructura orgnica bsica del Ministerio de Industria
Reglamento cobertura de riesgos naturales
Reglamento instalaciones nucleares y radioactivas
Estatuto del CSN
Reg. proteccin sanitaria contra radiaciones ionizantes
Proteccin trabajadores externos prof. expuestos
Ordenacin actividades en el CSN
Modifica el R.D. anterior
Modifica el R.D. anterior
Constitucin de ENRESA
Sistema de actuacin de ENRESA
Desarrolla Ley 40/1994 y modifica R.D. 1522/1984
Transporte por va area
Transporte por ferrocarril
Traslado residuos entre estados miembros EURATOM
Traslado mercancas peligrosas por carretera
Deroga el Anejo al R.D. 879/1989
Transf. a ENRESA instalaciones y personal de la JEN
Autoriza la ampliacin de las instalaciones de El Cabril
Prrroga permiso explotacin provisional de El Cabril
Asignacin fondos por instalaciones nucleares

39

Aspectos ambientales del uso de elementos radiactivos

Adems de los reactores nucleares, tambin se utilizan

para producir radioistopos los aceleradores de partculas,
sobre todo en medicina, por presentar ventajas respecto a
los producidos en reactores nucleares, ya que los producidos en aceleradores tienen un periodo de semidesintegracin ms corto y una menor energa de la radiacin emitida, lo que implica un menor riesgo de radiacin para el
paciente y para el personal sanitario.
La aplicacin de las radiaciones ionizantes en medicina ha dado lugar a especialidades mdicas basadas en la
tecnologa y ha permitido un mejor conocimiento tanto de
la anatoma y fisiologa normal como de la patolgica. La
investigacin en radiaciones ionizantes no slo contempla
mejorar la tarea cotidiana de interpretar imgenes, diagnosticar y tratar enfermedades, sino que tambin busca
nuevos conocimientos en medicina del mismo modo que
tambin lo hacen otras tcnicas no radiolgicas.
La aplicacin de los radioistopos y radiaciones en
medicina se considera muy beneficiosa, aunque debe
operarse siguiendo las normas establecidas al afecto, pues
las dosis recibidas son a menudo innecesarias, pudindose reducir considerablemente sin prdida de eficacia.

Fabricacin de combustible nuclear

Otro mtodo de produccin de radioistopos consiste en
el reprocesado de los elementos combustibles gastados
de los reactores para separar los productos de fisin. En
el caso de combustible utilizado en las centrales nucleares, estos procesos requieren grandes plantas industriales
denominadas plantas de reproceso en los que se realiza
la purificacin del combustible separando los elementos no deseados mediante complicados procesos qumicos. Espaa no dispone de plantas de reproceso de combustible.
Los istopos que se producen en mayor cantidad de
forma industrial son los combustibles de las centrales nucleares.
La fabricacin de combustible parte de los minerales
radiactivos naturales del uranio de los que Espaa ha sido
uno de los pases con mayores reservas y produccin de
Europa.
Las reservas de uranio, explotables econmicamente,
ascienden a unas 35.000 toneladas de U3 O8 encontrndose fundamentalmente en los yacimientos de la zona de
Saelices el Chico en la provincia de Salamanca.
La nica entidad que actualmente desarrolla actividades de minera y produccin de concentrados de
Uranio en Espaa es la Empresa Nacional del Uranio
(ENUSA).
El proceso de fabricacin de combustible nuclear se
puede dividir en varias etapas:
a) Extraccin del mineral radiactivo (uranio)
b) Produccin de concentrados de uranio
c) Purificacin y enriquecimiento isotpico
d) Elaboracin de elementos combustibles

40

En la figura adjunta se representan las distintas etapas

y sus productos finales desde la extraccin del mineral hasta la fabricacin de las barras de combustible, indicando
los procesos que se realizan en Espaa.

Las centrales nucleoelctricas

La fisin nuclear
Si bombardeamos con neutrones los ncleos de tomos
pesados, stos pueden dividirse en varios fragmentos formados por ncleos de tomos ms ligeros, apareciendo
una emisin de neutrones y liberndose una gran cantidad de energa. A este proceso se le denomina reaccin
de fisin.
En el proceso de fisin, el ncleo excitado compuesto
que se forma tras la absorcin de un neutrn, se escinde
en dos ncleos ms ligeros que se desprenden a gran velocidad. Los neutrones que aparecen tambin lo hacen a
una determinada velocidad. A todos estos productos que
se presentan en una reaccin nuclear se les denomina fragmentos de fisin y aparecen casi instantneamente.
Los productos que aparecen en la fisin son radiactivos, emisores de partculas y dan lugar a unas series radiactivas formadas por varios nucleidos.
La fisin del tomo de U235 produce aproximadamente
2,5 x 106 ms energa que la combustin de un tomo de
C12 (Carbono estable). La mayor parte de la energa de fisin (ms del 80 %) aparece como energa cintica de los
fragmentos de fisin, la cual se transforma en calor inmediatamente. En la figura adjunta se representa esquemticamente el proceso de fisin de un tomo.

Centrales nucleares
Cuando se dispone de una gran cantidad de tomos de
uranio para fisionar los neutrones liberados en la fisin

Medio Ambiente en Andaluca /Informe 1998

USOS ENERGTICOS
Los usos energticos de la energa nuclear representan para algunos
pases su principal fuente de energa, como en los casos de Lituania
(81,4%), Francia (78,2%) o Blgica (60,05%).
Para otros pases, incluso desarrollados, es inexistente o marginal. Por
ejemplo, en Austria, Australia o Italia no existen centrales elctricas nucleares y en Holanda, China o India, el usos de la energa nuclear representa
porcentajes mnimos de sus necesidades energticas (inferiores al 3%).

En el caso de Espaa, la energa nuclear representa aproximadamente un tercio de la produccin energtica total, relacin muy similar a la que existe en otros pases de nuestro entorno, como
Alemania y el Reino Unido.
En los cuadros se muestran los reactores y potencia instalada en
el mundo y en Espaa..

Reactores en operacin y construccin en el mundo

Reactores en operacin

Pases
Alemania
Argentina
Armenia
Blgica
Brasil
Bulgaria
Canad
China
Eslovaquia
Eslovenia
Espaa
Finlandia
Francia
Holanda
Hungra
India
Irn
Japn
Kazakhastn
Lituania
Mxico
Pakistn
Reino Unido
Repblica Checa
Repblica de corea
Rumana
Rusia
Suecia
Suiza
Surfrica
Taiwan
Ucrania
USA
Total

N de unidades
20
2
1
7
1
6
16
3
4
1
9
4
59
1
4
10
54
1
2
2
1
35
4
12
1
29
12
5
2
6
16
107
437

Reactores en construccin

Total Mw
22.282
935
376
5.712
626
3.538
11.994
2.167
1.632
632
7.320
2.455
62.853
449
1.729
1.695
43.850
70
2.370
1.308
125
12.968
1.648
9.970
650
19.843
10.040
3.079
1.842
4.884
13.765
99.188
351.795

N de unidades
1
1
4
4
1
4
2
1
1
2
6
1
4
4
36

Total Mw
692
1.245
3.090
1.152
1.450
808
2.111
796
300
1.824
5.120
650
3.375
3.800
26.813

Fuente: IAEA. Datos de fines de 1997

Centrales nucleares en Espaa

Central

Localizacin

Jos Cabrera
Sta. M de Garoa
Almaraz I
Almaraz II
Asc I
Asc II
Cofrentes
Trillo I
Vandells II

Almonacid de Zorita (Guadalajara)

Santa Mara de Garoa (Burgos)
Almaraz (Cceres)
Alamaraz (Cceres)
Asc (Tarragona)
Asc (Tarragona)
Cofrentes (Valencia)
Trillo (Guadalajara)
Vandells (Tarragona)

Fuente: UNESA. Datos a 31-12-1997

Potencia
bruta (Mw)
160
460
973,5
982,6
973
966
990
1.066
1.009

Potencia
neta (Mw)
153
440
943,5
952,6
943
936
955
1.000
966

Tipo
reactor
PWR
BWR
PWR
PWR
PWR
PWR
BWR
PWR
PWR

Estado actual
Explotacin agosto 1969
Explotacin mayo 1971
Explotacin septiembre 1983
Explotacin julio 1984
Explotacin diciembre 1984
Explotacin marzo 1986
Explotacin marzo 1985
Explotacin agosto 1988
Explotacin marzo 1988

41

Aspectos ambientales del uso de elementos radiactivos

de cada ncleo se aprovechan para romper nuevos ncleos produciendo otros neutrones que a su vez vuelven
a romper nuevos ncleos liberando nuevos neutrones y
as sucesivamente producindose una gran liberacin de
energa. A este proceso se le denomina reaccin en cadena.
En una central nuclear, como en una trmica, se transforma la energa calorfica de un determinado combustible
en energa mecnica, y sta en elctrica. El calor producido calienta agua y la convierte en vapor que pasa por una
turbina que acciona un alternador que produce la energa
elctrica. Posteriormente el vapor pasa a travs de un condensador donde se convierte de nuevo en agua, que es
bombeada de nuevo al interior del reactor.
As como en una central trmica convencional el calor
proviene de la combustin de carbn, petrleo o gas, en
una central nuclear el calor proviene de la reaccin en cadena que tiene lugar en el reactor nuclear.
La regulacin del calor que se produce en la fisin nuclear se realiza mediante determinados elementos de control que sirven para variar la cantidad de neutrones. La forma ms utilizada para variar la cantidad de neutrones es el
sistema de las barras de control constituidas por materiales absorbentes de neutrones que se introducen en el ncleo del reactor.
Al introducir estas barras disminuye la potencia del
reactor y al sacarlas aumenta, de esta forma se puede modificar la potencia del reactor segn lo exija la demanda de
produccin de energa elctrica.
El combustible utilizado en la mayora de las centrales
nucleares es el uranio en forma de dos istopos el U238 y
el U235 los cuales se encuentran en el uranio natural en
proporciones del 99,3 % y del 0,7% respectivamente.
Los tipos de reactores nucleares pueden clasificarse
atendiendo a varios criterios:
Segn la velocidad de los neutrones: Reactores rpidos o Reactores trmicos.
Segn el combustible utilizado: Reactores con uranio
natural o enriquecido.
Segn el elemento moderador: Reactores de agua ligera, agua pesada o grafito.
Segn el refrigerante utilizado: Agua ligera o pesada,
gas.
En Espaa existen dos tipos de reactores en operacin
que son los siguientes:

Reactores de agua en ebullicin. (BWR)

En este tipo de reactores, el elemento moderador y refrigerante tambin es el agua ligera aunque en este caso no
se encuentra sometida a tanta presin como en los PWR y
por lo tanto el agua se encuentra en estado de vapor. Este
vapor llega directamente a la turbina sin que exista entre
medias un intercambiador de calor.
Las centrales espaolas pertenecientes a este grupo
son Santa Mara de Garoa y Cofrentes.

Instalaciones nucleares y radiactivas en

Espaa
Las instalaciones industriales, hospitalarias o de investigacin que utilizan materiales radiactivos en sus procesos se
dividen en dos grandes grupos, Instalaciones nucleares e
instalaciones radiactivas.

Instalaciones nucleares
Se clasifican en cuatro categoras:
a) Centrales Nucleares.
b) Reactores Nucleares.
c) Fbricas que utilicen combustible nuclear en sus
procesos.
d) Instalaciones de almacenamiento de residuos.
En la actualidad existen en Espaa las siguientes centrales nucleares en operacin:
Almaraz I y II. Dos reactores de agua a presin de
930 Mw cada uno.
Asc I y II. Dos reactores de agua a presin de 930
Mw cada uno.
Cofrentes. Un reactor de agua en ebullicin de 990
Mw
Jos Cabrera. Un reactor de agua a presin de 160
Mw.
Santa M de Garoa. Un reactor de agua en ebullicin de 460 Mw.
Trillo. Un reactor de agua a presin de 1.041 Mw.
Vandells II. Un reactor de agua a presin de 982 Mw.

Mapa nuclear espaol

Reactores de agua a presin (PWR).

42

Es el sistema ms utilizado en el mundo. Emplea como

moderador y refrigerante el agua ligera. El circuito de refrigeracin est sometido a presin para que el agua no se
convierta en vapor. Este agua lleva el calor producido en
el ncleo del reactor a un intercambiador de calor donde
se genera el vapor que mover la turbina. En este tipo de
reactor existen dos tipos de circuitos, el primario (en contacto con el reactor) y el secundario, siendo ambos totalmente independientes.
En Espaa existen siete centrales de este tipo: Jos
Cabrera, Almaraz I y II, Asc I y II, Trillo y Vandells II
Fuente: UNESA y ENRESA 1997

Medio Ambiente en Andaluca /Informe 1998

La potencia elctrica total instalada de origen nuclear

es de 7.553 Mw lo que supone aproximadamente un 40%
del total de la energa elctrica en Espaa.

Instalaciones Radiactivas
Se dividen en tres categoras:
a) Primera categora:
- Fbricas de produccin de Uranio, Torio y sus compuestos.
- Fbricas de produccin de elementos combustibles
- Instalaciones industriales de irradiacin
b) Segunda categora:
- Instalaciones donde se manipulen o almacenen radionucleidos.
- Instalaciones de Rayos X
- Aceleradores de partculas e instalaciones de fuentes
de neutrones
c) Tercera categora:
- Instalaciones donde se manipulen nucleidos radiactivos
de una actividad total definida para cada nucleido (siempre con valores menores que las de segunda categora).
En diciembre de 1992 existan en Espaa un total de
1.147 instalaciones radiactivas autorizadas distribuidas de
la siguiente forma:

Los residuos radiactivos

Uno de los mayores problemas con que se enfrenta el uso
de la energa nuclear es el planteado por la gestin de los
residuos radiactivos que se producen en el desarrollo del
ciclo de combustible, principalmente en las centrales nucleares, debido a que por las caractersticas de este tipo de
residuos es necesario proteger al hombre y al medio ambiente de las radiaciones emitidas por los residuos durante un periodo superior al de la duracin de su actividad,
que en algunos casos puede llegar a miles de aos.
La gestin de los residuos radiactivos no haba recibido hasta la dcada de los 70 la misma atencin que se
haba dado a la generacin de energa nuclear, la prospeccin de minerales de uranio o la fabricacin de los elementos combustibles. Desde principios de los aos 70, sin
embargo, los problemas ambientales y sobre la salud de las
personas generados por los residuos radioactivos condujeron a un planteamiento progresivamente ms riguroso.
Es importante tener en cuenta que la gestin de los residuos nucleares debe realizarse con independencia de
cual sea el futuro de la energa nuclear, porque el problema de la evacuacin o almacenamiento de los residuos no
desaparecera si se clausurasen todas las centrales nucleares, puesto que ya existen miles de toneladas almacenadas
en las propias centrales.

Clasificacin de los residuos radiactivos

Primera categora . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Segunda categora . . . . . . . . . . . . . 708
Tercera categora . . . . . . . . . . . . . . .438
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1.147

Residuo radiactivo es cualquier material que contiene o est

contaminado con radionucleidos en concentraciones o niveles de actividad superiores a los establecidos por las leyes vigentes y para los cuales no est previsto ningn uso.

Clasificacin de los residuos por parte de la OIEA, con vistas a su almacenamiento

Clase de residuo

Caractersticas

Tipo y procedencia

Sistema de evacuacin

I. ACTIVIDAD ALTA, PERIODO

LARGO

Actividad beta/gamma alta

Actividad alfa significativa.
Radiotoxicidad elevada
Gran produccin de calor

Residuos lquidos de alta actividad

Solidificados procedentes de la
reelaboracin del combustible
irradiado (1)
Combustible irradiado

Formaciones geolgicas profundas

II. ACTIVIDAD INTERMEDIA,

PERIODO LARGO

Actividad beta/gamma intermedia

Actividad alfa significativa
Radiotoxicidad intermedia
Pequea produccin de calor

Vainas del elemento combustible

Piezas metlicas
Residuos lquidos de actividad
intermedia (1)
Residuos gaseosos (1)
Residuos de clausura

Formaciones geolgicas profundas

III. ACTIVIDAD BAJA, PERIODO

LARGO

Actividad beta/gamma baja

Actividad alfa insignificante
Radiotoxicidad baja/intermedia
Produccin de calor insignificante

Residuos lquidos de baja actividad y Posible colocacin en mina o

cavidades.
sus productos de solidificacin (1)
Residuos gaseosos (3)
Semejante a la Clase II. (Inyeccin
Residuos contaminados con tritio
en fracturas o en formaciones
Residuos de clausura
profundas)

IV. ACTIVIDAD INTERMEDIA,

PERIODO CORTO

Actividad beta/gamma intermedia

Actividad alfa insignificante
Radiotoxicidad intermedia
Pequea produccin de calor

Residuos lquidos de actividad intermedia y sus productos de solidificacin (1)

Colocacin en minas o cavidades.
Residuos gaseosos (3)
Trincheras superficiales (Inyeccin)
Residuos contaminados con tritio
Residuos de clausura

V. ACTIVIDAD BAJA, PERIODO

CORTO

Actividad beta/gamma baja

Actividad alfa insignificante
Produccin de calor insignificante

Residuos lquidos de baja actividad

y sus productos de solidificacin
Semejante Clase IV
Residuos slidos de baja actividad (3)
Residuos emisores alfa (4)
Residuos de clausura

(1) Ciclo cerrado (reelaboracin); (2) Ciclo abierto; (3) Centrales nucleares; (4) Fabricacin de combustible.

43

Aspectos ambientales del uso de elementos radiactivos

La clasificacin ms aceptada es la propuesta por el

Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA) que
divide los residuos slidos, lquidos y gaseosos en distintas categoras.
Sin embargo la clasificacin establecida por la OIEA
para los residuos slidos no considera las grandes diferencias en los periodos de semidesintegracin de los distintos
radionucleidos, de vital importancia a la hora de su almacenamiento o evacuacin definitiva. Por esta razn, se tiende a segregar, cuando es posible, los emisores alfa que tienen periodos de semidesintegracin muy largos, de los
emisores beta - gamma, de periodos mucho ms cortos.
Por tanto desde el punto de vista de su almacenamiento definitivo los residuos radiactivos se clasifican en:
a) Residuos de baja y media actividad
Sus caractersticas principales son:
- Actividad especfica por elemento radiactivo baja
- No generan calor
- Contienen radionucleidos emisores beta-gamma
- Su contenido en emisores alfa debe ser inferior a 0.37
Gbq/t.
Estos residuos pueden almacenarse en estructuras de
ingeniera superficiales o a muy poca profundidad.
Para estos residuos existen mltiples instalaciones en
funcionamiento en todo el mundo destacando especialmente por su alta tecnologa y seguridad la instalacin espaola situada en El Cabril en la provincia de Crdoba.

Produccin de residuos radiactivos en

Espaa
Los generadores de residuos radiactivos en Espaa pueden
clasificarse esquemticamente en:
Centrales Nucleares
Fbrica de elementos combustibles
CIEMAT
Pequeos productores ( hospitales, industrias, investigacin, etc.)

ENRESA

Los residuos de baja y media actividad producidos son

debidamente acondicionados en las propias instalaciones
donde se producen y se envan a las instalaciones de El
Cabril (Crdoba) donde despus de un control exhaustivo
y de su reacondicionamiento son almacenados en la instalacin all existente.
Los residuos de alta actividad generados en las centrales
nucleares son almacenados temporalmente en las propias
centrales dentro de las piscinas que poseen al efecto las
mismas. Con el paso del tiempo, al irse llenando las piscinas
de las centrales, presumiblemente ser necesario proceder a
la construccin de almacenamientos temporales, bien en las
propias centrales o bien un almacenamiento temporal centralizado en espera de la solucin definitiva que se adopte.

Convento de San
Calixto, en el
Parque Natural de
Hornachuelos, en
las proximidades de
las instalaciones de
El Cabril

La gestin de los residuos radiactivos

b) Residuos de alta actividad
Sus caractersticas principales son:
- Contienen emisores de vida larga con actividad especfica elevada.
- Su contenido en emisores alfa es mayor de 0.37
Gbeq/t.
- Desprenden calor.

44

profundo una de las posibles soluciones, aunque hoy en

da se est considerando seriamente la opcin de la transmutacin de los residuos de larga vida, que convierte los
istopos radioactivos en otros elementos no radioactivos.
De cualquier forma, la opcin de la transmutacin tambin
necesitar una solucin para la evacuacin definitiva de
aquellos radionucleidos de alta actividad que quedarn como residuos despus del proceso de transmutacin, ya que
sta no elimina el 100% de los residuos tratados.
En EE.UU. se ha puesto recientemente en funcionamiento una instalacin slo para residuos procedentes de
aplicaciones militares denominada WIPP (Waste Isolation
Pilot Plant), situada en Carlsbad (Nuevo Mxico).
De cualquier forma es previsible que el avance de la ciencia llegue en el futuro a ofrecer otras alternativas que hoy
quiz ni nos imaginamos y que pueda contribuir a resolver
este importante problema para las generaciones futuras.

Para este tipo de residuos no existe en el mundo ninguna instalacin de almacenamiento definitivo de los residuos radiactivos generados en usos civiles de la energa
nuclear, siendo la opcin de almacenamiento geolgico

Los Estados o Gobiernos con programas nucleares han

creado entes pblicos especficos para la gestin de los residuos radiactivos, o han responsabilizado de su creacin
al consorcio de empresas productoras de energa nucleoelctrica, reservndose de alguna manera el seguimiento y
control tcnico y financiero.
En Espaa, mediante el Real Decreto 1522/1984 se cre
la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos S.A (ENRESA) empresa pblica participada en el 80% por el Centro
de Investigaciones Energticas, Medioambientales y
Tecnolgicas (CIEMAT) y el 20% por la Sociedad Estatal de
Participacin Industrial (SEPI).
El objetivo final de la gestin de los residuos radiactivos consiste en su inmovilizacin y aislamiento del entorno humano, por un periodo de tiempo y en condiciones

Medio Ambiente en Andaluca /Informe 1998

tales que cualquier liberacin de los radionucleidos contenidos en los mismos no suponga un riesgo radiolgico inaceptable para las personas ni para el medio ambiente.
Desde el punto de vista de la gestin los dos grandes
tipos de residuos radiactivos son completamente diferentes
en su comportamiento a largo plazo y por tanto su tratamiento y evacuacin final debe ser muy diferente.

Almacenamiento de residuos radiactivos

de alta actividad
Para mantener aislados los residuos de alta actividad del
medio ambiente durante los largos periodos en que dura
su peligrosidad potencial se han propuesto diversos mtodos, siendo los ms relevantes los siguientes:

Almacenamiento geolgico profundo

Transformacin por transmutacin
Lanzamiento al espacio exterior
Evacuacin en el subsuelo marino
Evacuacin en los hielos polares

a la hora de evaluar las caractersticas del almacenamiento

definitivo para ste tipo de residuos. Los residuos de baja
y media actividad, considerados de vida corta, habrn reducido su actividad a menos de una milsima parte en un
espacio de tiempo no superior a 300 aos.
Por lo tanto se puede establecer en 300 aos la duracin mnima en que el almacenamiento en su conjunto deber mantener las caractersticas de confinamiento y seguridad necesarios para que los productos radiactivos all
almacenados no ejerzan un efecto negativo sobre el hombre y el medio ambiente.
Los sistemas de almacenamiento que se han utilizado
hasta ahora para almacenar los residuos de baja y media
actividad han sido los siguientes:

Vertido en fosas marinas

Enterramiento en minas abandonadas
Enterramiento superficial
Enterramiento superficial con barreras de ingeniera
Enterramiento subterrneo en nuevas instalaciones

Vertido en fosas marinas

De estas soluciones slo las dos primeras parecen factibles en el estado actual del conocimiento sobre todo a
partir de los trabajos de investigacin del premio Nobel Dr.
Carlo Rubia en el terreno de la transmutacin que permitir en el futuro reducir aunque no eliminar completamente el volumen de residuos de alta actividad.
Los otros mtodos propuestos tienen importantes dificultades de ndole cientfica, tcnica y econmica, adems
de otros inconvenientes de naturaleza jurdica, tica y de seguridad ante accidentes, o la apropiacin por parte de los
pases productores de los residuos de patrimonios comunes
a la humanidad, como los ocanos o los casquetes polares.
Una opcin intermedia es la construccin de almacenamientos temporales para los residuos de alta actividad.
En estos quedaran almacenados los residuos durante el
tiempo necesario hasta que se decida la forma de su evacuacin definitiva.
Este tipo de almacenamiento est tcnicamente probado a nivel industrial y se basa en dos grupos de tcnicas,
almacenamiento en seco o almacenamiento en piscinas
ambos con la opcin de hacerlo de forma centralizada, es
decir: almacenar todos los residuos en un slo emplazamiento, o en la propia central de donde proceden como se
hace en la actualidad.

Almacenamiento de residuos radiactivos

de baja y media actividad
As como el almacenamiento de los residuos de alta actividad tiene an muchos interrogantes y ningn pas ha decidido definitivamente cual ser el sistema de evacuacin,
el almacenamiento de los residuos de baja actividad es un
tema tcnicamente resuelto en muchos pases que cuentan
con instalaciones en operacin, con soluciones internacionalmente aceptadas.
Se definen los residuos de baja y media actividad por
una serie de caractersticas relativas al estado fsico, actividad especfica, limitaciones en contenido de radionucleidos emisores alfa y periodo de semidesintegracin. Es precisamente ste ltimo parmetro el que tiene mayor peso

La evacuacin en el ocano de residuos radiactivos acondicionados se desarroll inicialmente por parte de los estados Unidos en el Ocano Pacfico en 1946 y posteriormente en el Atlntico occidental desde 1951 hasta 1970.
Paralelamente El Reino Unido, Blgica, Holanda y Suiza
utilizaron esta prctica en el Atlntico Nordeste vertiendo
al mismo cerca de 100.000 bidones.
En 1972 se estableci el Convenio sobre la prevencin
de la contaminacin del mar por vertidos de desechos y
otros materiales al que se han adherido ms de 50 pases,
entre los que figura Espaa desde 1974. En este congreso
celebrado en Londres se fijaron las normas para impedir la
contaminacin del mar por prcticas de inmersin de cualquier tipo de residuos. Espaa desde su adhesin al
Convenio de Londres se ha mostrado no partidaria del vertido de residuos radiactivos en el mar.

Enterramiento en minas abandonadas

Mediante este sistema se aprovechan explotaciones mineras abandonadas para almacenar en las galeras construidas
durante la explotacin de la mina los residuos radiactivos
de baja y media actividad.
Concretamente, en Alemania, se han almacenado este
tipo de residuos desde 1967 hasta 1978 en una antigua mina de sal, la mina Asse de 750 metros de profundidad situada en un domo salino que ha permanecido estable desde hace 100 millones de aos.
Posteriormente en este mismo pas entr en funcionamiento un almacenamiento situado en la mina Konrad en
la que se prev una capacidad de almacenamiento de
500.000 m3.
En Espaa los primeros residuos radiactivos de media
y baja actividad procedentes de actividades distintas a la
energa nucleoelctrica fueron almacenados por la Junta de
Energa Nuclear desde el ao 1961 en una antigua explotacin minera, la mina Beta. Esta mina dej de ser utilizada y ms tarde cuando ya el centro de El Cabril era operado por ENRESA estos residuos se trasladaron a un

45

Aspectos ambientales del uso de elementos radiactivos

LOS RESIDUOS RADIACTIVOS. EXPERIENCIAS

Uno de los principales problemas que se derivan del uso de la
energa nuclear es el que se plantea con la gestin de los residuos nucleares. En el texto de esta monografa se analizan los diferentes sistemas que se han empleado o se ha planteado usar para la elimina-

cin de estos residuos. En las tablas que siguen se muestran , de forma sinptica, los sistemas existentes en la actualidad en los pases
que tienen una mayor experiencia..

Estado de la gestin de los residuos radioactivos de baja y media actividad en distintos pases
Pas

Instalacin

Estado

USA

Beatty
Richland
Barnwell
Maxey Flats
West Valley
Shefield
La Manche
Aube
Konrad
Drigg
SFR

Operacin (1962)
Operacin (1965)
Operacin (1971)
Cerrada (1962)
Cerrada (1962)
Cerrada (1962)
Operacin (1969)
Operacin (1991)
Operacin (1992)
Operacin (1971)
Operacin (1988)

Francia
Alemania
Reino Unido
Suecia

Cantidad almacenada o
prevista (m3)
2.700
19.000
30.000
475.000
1.000.000
500.000
450.000
500.000

Tipo
Enterramiento superficial
Enterramiento superficial
Enterramiento superficial
Enterramiento superficial
Enterramiento superficial
Enterramiento superficial
Ent. superfic. con barreras artificiales
Ent. superfic. con barreras artificiales
Ent. subterraneo en mina antigua
Enterramiento superficial
Enterramiento subterrneo artificial

Fuente: ENRESA 1998

Almacenamientos temporales de combustible gastado en distintos pases

Pas

Instalacin

Estado

USA

Morris
Surry
Robinson
Gorleben
Ahaus
Wilfa
CLAB
TVO-KPA

Operacin (1984)
Operacin (1986)
Operacin (1986)
Operacin
En construccion
Operacin (1979)
Operacin (1985)
Operacin (1987)

Alemania
Reino Unido
Suecia
Finlandia

Cantidad almacenada o
prevista (Tm U)
750
800
Inicial 10
1.500
1.500
700
3.000
1.200

Tipo

Piscina AFR
Contenedores metlicos AR
Mdulos hormign AR
Contenedores metlicos AFR
Contenedores metalicos AFR
Cmara AR
Piscina AFR
Piscina AR

Fuente:ENRESA 1998

En el caso de Espaa, las necesidades de tratamiento previstas, se resumen en el cuadro adjunto, con dos hiptesis diferentes: operacin

de centrales nucleares durante 30 aos (vida inicialmente prevista) o

40 aos, si se prorroga su actividad.

Cantidades totales estimadas de residuos radioactivos a gestionar en Espaa

Residuos de baja y media actividad

Hiptesis de 30 aos (m3)

Hiptesis de 40 aos (m3)

1.400
43.100
13.000
400
6.400
137.000
400
191.700

1.800
53.800
3.000
500
7.000
137.000
500
203.600

8.850
170
9.020

11.700
170
11.870

Fabricacin de elementos combustibles

Operacin de centrales nucleares
Reproceso combustible gastado Vandells
Instalaciones almacenamiento combustible gastado
Actividades investigacin y aplicacin radioistopos (1)
Desmantelamiento instalaciones centrales nucleares
Desmantelamiento otras instalaciones (2)
Total residuos baja y media actividad
Residuos de alta actividad
Combustible gastado LWR
Vitrificados Vandells I
Total residuos alta actividad

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(1) CIEMAT, pequeos productores y residuos diversos.

(2) Planta de encapsulado y fabricacin de elementos combustibles
Fuente: ENRESA 1998

Medio Ambiente en Andaluca /Informe 1998

La situacin actual de los residuos de baja y media actividad y combustible gastado en Espaa se sintetiza en la tabla adjunta.

Instalacin

RBMA acondicionados

Combustible gastado

Grado de
ocupacin

M3

Combustible
gastado

Grado de
ocupacin (%)

Fecha saturacin
prevista (1)

Jos Cabrera

1.865

64

55

43

Sta. M de Garoa

1.221

79

229

58

1.957

36

318

62

2020

314

41

2022

1.002

52

297

51

2013

258

44

2016

2.148

49

364

50

2014

162

210

32

2021

204

69

2003

Almaraz 1
Almaraz II

Centrales
nucleares

Asc 1
Asc II
Cofrentes
Vandells II
Trillo

348

15

453

61

Cabril

16.279

28

Total

25.435

Juzbado (ENUSA)

2.249

RBMA: Residuos de baja y media actividad

(1): No aparecen fechas para las centrales de Jos Cabrera y Santa Mara de Garoa, puesto que sus piscinas no se saturarn durante la vida til supuesta
para las mismas.
Fuente ENRESA. Datos a 31-12-1998

almacenamiento temporal de mdulos en superficie, que

fue asimismo construido por la Junta de Energa Nuclear
en los aos ochenta.

El bidn de confinamiento.
Las barreras u obras de ingeniera.
El propio terreno que retarda la migracin de los radionucleidos.

Enterramiento superficial
Este modelo de almacenamiento, se utiliz principalmente
en los Estados Unidos a partir de los aos 50 y consiste en
la realizacin de simples zanjas donde se almacenan sin
prcticamente proteccin alguna los contenedores o bidones con los residuos.
Este sistema ha sido muy cuestionado, incluso en los
EE.UU., pero hay que tener en cuenta que la gran extensin territorial y grandes zonas semidesrticas existentes en
el pas permiten almacenar los residuos con menos cuidados que en otros pases ms pequeos y con zonas menos
adecuadas.

Enterramiento superficial con barreras de

ingeniera
Es la solucin ms aceptada y generalizada para el almacenamiento definitivo de los residuos radiactivos de baja
y media actividad, siendo Francia el pas pionero en la
adopcin de esta solucin. El conocido centro de La
Manche en Normanda entr en operacin en 1969 estando ya clausurado. En la actualidad opera en Francia una
nueva instalacin que est situada en la localidad de Aube
y que tiene una capacidad aproximada de un milln de
metros cbicos.
Este tipo de almacenamiento terrestre superficial con barreras de ingeniera implica la realizacin de tres acciones en
serie que separan los residuos radiactivos de la biosfera.

En la vida de una instalacin de este tipo existen tres

fases:
Fase de explotacin en la cual los residuos son almacenados.
Fase de vigilancia que dura mientras los residuos
presenten riesgo radiolgico.
Fase de banalizacin en la que el emplazamiento se
emplea sin restricciones.
Durante las fases de explotacin y vigilancia, el objetivo del emplazamiento es que en situacin normal el impacto radiolgico sea prcticamente nulo. Con tal fin se
construyen unas barreras de ingeniera que pueden garantizar la contencin del residuo durante ms de 300 aos. El
fin primordial de las barreras de ingeniera es impedir que
el agua, superficial o subterrnea, entre en contacto con
los bidones.
En el caso de una situacin accidental, en la que haya
degradacin de las barreras durante la fase de explotacin
y vigilancia, las instalaciones deben estar construidas de
forma que se produzca un impacto radiolgico inferior al
fondo radiactivo natural y por supuesto inferior a los lmites de dosis impuestos por los reglamentos para situacin
normal.
Asimismo durante la fase de banalizacin, el objetivo es
que el impacto radiolgico al individuo ms expuesto sea inferior al fondo natural, sea cual sea el uso del terreno.

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Aspectos ambientales del uso de elementos radiactivos

Este sistema de almacenamiento para residuos radiactivos de baja y media actividad es el que ha sido adoptado
por Espaa y a tal fin se construy el nuevo centro de almacenamiento de El Cabril que est hoy da en operacin
y a pleno rendimiento.
Esquema del
modelo de
recubrimiento de
los residuoas de
baja y media
actividad en El
Cabril

Las instalaciones susceptibles de ser clausuradas pertenecen en su mayora al ciclo nuclear, desde la extraccin
del mineral de uranio hasta la produccin de energa elctrica en las centrales nucleares.
Las principales instalaciones a desmantelar seran las
siguientes:

Minas de uranio
Fbricas de concentrados de uranio
Fbricas de combustible
Centrales nucleares

En este aspecto, en Espaa, ya se han producido algunas acciones de clausura como la de la antigua Fbrica de
Uranio de Andjar (FUA), alguna mina de uranio abandonada y, sobre todo, el desmantelamiento de la Central
Nuclear de Vandells I, que est en sus primeras fases.
Como actividad a largo plazo se prev el desmantelamiento del resto de las centrales nucleares, conforme vayan
cumpliendo su vida operativa.

Enterramiento subterrneo en nuevas

instalaciones
El almacenamiento en minas abandonadas es sustituido en
algunos pases como Suiza o Suecia por excavaciones artificiales especialmente construidas para este fin. Suecia dispone desde 1988 de una instalacin de almacenamiento
definitivo para residuos de baja y media actividad en cavernas rocosas excavadas bajo el nivel del mar Bltico.
En el caso de Suiza an no se ha construido ninguna
instalacin, pero su diseo ser similar al sueco aunque
evidentemente no estar situado bajo el mar.

Clausura de instalaciones
nucleares y radiactivas
Se entiende por cierre de una instalacin nuclear o radiactiva su parada definitiva al finalizar su vida til ya sea por
motivos tcnicos o econmicos.
Se entiende por clausura el conjunto de actividades
desarrolladas al final de la vida operativa de una instalacin nuclear o radiactiva para dejar el emplazamiento en
un estado seguro para las personas y sin riesgo de dao
para el medio ambiente.
Estas actividades incluyen las operaciones necesarias
de descontaminacin, desmantelamiento y manipulacin
del material radiactivo, incluyendo medidas para evitar
riesgos a los trabajadores, la poblacin en general y el medio ambiente.

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Consideraciones finales
No existe una nica solucin para la gestin de los residuos radiactivos. Las soluciones de almacenamiento de los
citados residuos deben ser diversas y cada pas deber
adoptar una solucin acorde con sus propias caractersticas demogrficas, geolgicas, tecnolgicas, polticas, etc.
cumpliendo en todo caso con las seguridades necesarias
para que su gestin no suponga un riesgo inaceptable para el hombre y el medio ambiente actual y futuro.
La solucin tcnica para el almacenamiento definitivo
de los residuos radiactivos de baja y media actividad est
resuelta a nivel industrial y existen ya varias instalaciones
funcionando en todo el mundo.
Para los residuos de alta actividad an no existe ninguna instalacin para almacenamiento de los residuos
radiactivos generados en usos civiles de la energa nuclear aunque el estudio de soluciones est siendo objeto de intensas investigaciones en todos los pases desarrollados.
Como en el caso de los residuos de baja actividad, la
solucin no ser nica y lo ms probable es que cada
pas se adapte a sus caractersticas y a la forma de sus residuos.
La solucin del almacenamiento temporal parece una
buena opcin debido a que permitir almacenar los residuos de forma controlada durante decenas de aos lo que
dar un margen suficiente para estudiar las tecnologas disponibles e incluso desarrollar otras nuevas que permitan
en el futuro determinar cual ser el sistema mejor para la
eliminacin o almacenamiento de los residuos radiactivos
de alta actividad.