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CLASIFICACIN
La adenopata cervical puede entenderse como local, donde slo los ganglios
linfticos cervicales se ven afectados, o general donde se ven afectados todos los
ganglios linfticos del cuerpo. Hay diversos tipos de adenopata cervical segn la
zona donde se presenta y otras caractersticas: izquierda o derecha, anterior o
posterior, lateral (unilateral o bilateral), dolorosa o indolora, en nios o adultos,
etc.
CAUSAS
Los ganglios linfticos actan como puntos de recogida para la linfa, un fluido
que circula por todo el cuerpo para apoyar el sistema inmunolgico. Tienden a
atrapar los restos, cuerpos extraos, clulas muertas y otros materiales de desecho.
Cuando las personas estn enfermas, los ganglios linfticos se agrandan de manera
natural, porque el sistema inmunolgico est trabajando ms y pueden estar
produciendo ms material. Con el tiempo, los ndulos pueden eliminar este material
y volver a su tamao normal.
Los pacientes pueden desarrollar adenopata cervical en asociacin con una variedad
de trastornos como resfriados y gripes, as como infecciones graves. A veces la
adenopata cervical se convierte en crnica, como en el caso de la hinchazn
asociada con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). En estos pacientes, los
ndulos pueden no ser capaces de expresar el material que contienen de forma
independiente, o no pueden eliminarlo con la suficiente rapidez para permitir que la
hinchazn baje, por lo que los materiales ms infecciosos y desechos entran en los
ganglios linfticos.
Infeccin
Las principales infecciones que causan adenopata cervical son: pericoronaritis,
linfadenitis estafiloccica, linfadenitis por micobacterias, rubola, fiebre por
araazo de gato, mononucleosis infecciosa, faringitis estreptoccica, infeccin
respiratoria viral, toxoplasmosis, tuberculosis, brucelosis, herpes simple, infeccin
primaria (gingivoestomatitis herptica primaria), sfilis (secundaria),
citomegalovirus, virus de inmunodeficiencia humana, histoplasmosis y varicela.
Malignidad
Los ganglios linfticos pueden aumentar de tamao debido a una enfermedad
maligna. Esta linfadenopata cervical puede ser reactiva o metastsica.
Alternativamente, los ganglios linfticos agrandados pueden representar un tumor
maligno primario del propio sistema linftico, como el linfoma (tanto Hodgkin como
no Hodgkin) y la la leucemia linfoctica.
Los ganglios linfticos metastsicos se agrandan porque las clulas tumorales se han
desprendido del tumor primario y comenzado a crecer en el ganglio linftico
("sembrado"). Dado que el cncer en general es ms frecuente en las personas
mayores, este tipo de linfadenopata es ms comn en las personas de edad. Los
ganglios linfticos metastsicos tienden a sentirse duros y pueden estar fijados a los
tejidos subyacentes y ser o no sensibles. Por lo general, los ganglios linfticos que
drenan directamente el rea del cncer se ven afectados por la propagacin, por lo
que se detecta el cncer en los ganglios linfticos cervicales antes que el cncer
metastsico principal. En tales casos, este descubrimiento conduce a una bsqueda
de la neoplasia primaria, en primer lugar en la zona cercana a la endoscopia,
biopsias "a ciegas", y la amigdalectoma en el lado de la linfadenopata. Si no se
encuentra el tumor, se examina el resto del cuerpo en busca de cncer de pulmn o
de otros posibles. Si todava no se detecta tumor primario, se utiliza el trmino
"primario oculto".
En el linfoma, generalmente hay mltiples ganglios linfticos agrandados que se
sienten elsticos a la palpacin.
Otros cnceres que pueden producir este tipo de adenopata son el rabdomiosarcoma
y el neuroblastoma
Otras causas
Tambin pueden producir adenopata cervical otras causas como: traumatismo
quirrgico (por ejemplo, despus de una biopsia en la boca), enfermedad de
Kawasaki, enfermedad de Kikuchi-Fujimoto, enfermedad de Rosai-Dorfman,
enfermedad de Castleman, reaccin a medicamentos, sarcoidosis, lupus
DIAGNSTICO Y TRATAMIENTO
Cuando un paciente presenta hinchazn alrededor de la cabeza y el cuello, el
mdico puede palpar el rea para verificar si hay adenopatas cervicales, as como
agrandamiento de otras estructuras. Esto puede ser una parte importante del
diagnstico y el tratamiento, ya que esta inflamacin en realidad podra no estar
relacionada con los ganglios linfticos. Si el mdico est preocupado por tumores
malignos, una biopsia puede ser necesaria para tomar una muestra de las clulas de
la zona inflamada. Un patlogo puede examinar la muestra bajo un microscopio para
determinar qu tipo de clulas estn implicadas y verificar si hay signos de
malignidad.
El tratamiento para la adenopata cervical por lo general implica el tratamiento de
la enfermedad subyacente, y permite que los ndulos se recuperen por s solos. Si el
paciente tiene clulas cancerosas en los ganglios linfticos, puede ser necesaria una
ciruga para extirparlos. El mdico puede tomar los ndulos vecinos, incluso si no
parecen estar involucrados, slo para asegurarse de que los ndulos no albergan
clulas cancerosas que pudieran comenzar a desarrollar tumores cancergenos.
Despus de la ciruga, el paciente podra necesitar quimioterapia y radiacin para
limitar las posibilidades de recurrencia.
Aspectos generales:
El ndulo o masa cervical constituye un importante motivo de consulta en patologa de
cabeza y cuello. Los ndulos cervicales (NC) ocurren en localizaciones especficas
predecibles en los distintos grupos de edades. Esto permite desarrollar un algoritmo para el
diagnstico diferencial y un plan de manejo para el paciente que se presenta con un ndulo o
masa cervical.
El primer aspecto que puede considerarse para el diagnstico es la edad del paciente. En
general se recomienda considerar tres grupos de edades: grupo peditrico (< 15 aos), grupo
adulto joven (16 40 aos) y grupo adulto mayor (> 40 aos).
El segundo aspecto importante para el diagnstico diferencial es la ubicacin de la masa en
el cuello. Existen ndulos que se ubican caractersticamente en la lnea media. Los ndulos
laterales pueden ubicarse en el tringulo anterior o en el tringulo posterior, cuyo lmite es el
msculo esternocleidomastoideo.
Otro aspecto importante a considerar es la naturaleza del NC, que puede ser congnito o del
Escala Diagnstica:
Los pasos ms importantes en la escala diagnstica son la anamnesis y el examen fsico.
Anamnesis remota
Debe incluir antecedentes de traumatismos, irradiacin, cirugas y hbitos personales. La
anamnesis remota personal y familiar y los hbitos del paciente son importantes y pueden
orientarnos si existen antecedentes como: Tabaquismo, alcoholismo, malnutricin,
enfermedad neoplsica maligna, ciruga cervical antigua o reciente, patologa dentaria, algunas
enfermedades neoplsicas de herencia familiar (cncer medular de tiroides o
hiperparatiroidismo por adenoma paratirodeo), etc.
Anamnesis prxima
Debe incluir los siguientes aspectos:
Presencia de dolor
El dolor, siendo un sntoma inespecfico, se asocia con ms frecuencia con NC inflamatorio
o infeccioso. Las lesiones tumorales pueden hacerse dolorosas cuando infiltran otros
tejidos (nervios) o cuando se necrosan.
Examen fsico
El examinador no debe poner atencin al NC antes de tomar la historia clnica y de realizar un
examen fsico completo de cabeza y cuello. Es fundamental una buena visualizacin de todas
las superficies mucosas de toda la regin oral y farngea con laringoscopa directa o indirecta
con fibroscopa. Todas las regiones orales, farngeas o cervicales en cuestin, deben ser
examinadas digitalmente. Adems de la visin y el tacto, otros sentidos como el olfato y la
audicin deben usarse, como para sentir el caracterstico olor de un tumor necrosado o como
para sentir un soplo sobre una masa, que pueden ser tiles para el diagnstico.
Ubicacin del NC
En la lnea media pueden desarrollarse NC que corresponden al quiste del conducto
tirogloso, adenopatas submentonianas, ndulos tirodeos, abscesos, etc. Los NC laterales
ms caractersticos son el quiste branquial, el tumor del cuerpo carotdeo y las
adenopatas de la cadena de la vena yugular interna o del nervio accesorio.
Dolor
Signos agregados
Cuando existe la sospecha clnica de una adenopata inflamatoria y el resto del examen
fsico es negativo es posible hacer una prueba clnica con antibiticos, anti-inflamatorios
y observacin que no exceda de dos semanas. Si el NC persiste o aumenta de tamao, se
debe continuar con el estudio diagnstico.
Ecotomografa
Es un examen no invasivo, no irradiante, de fcil disponibilidad y de relativo bajo costo. Es
insustituible en el estudio de un bocio. Entrega gran informacin en el estudio de
adenopatas mltiples o patologas inflamatorias o neoplsicas de las glndulas salivales.
Permite realizar biopsias dirigidas a NC o masas profundas. En un NC de mayor tamao o
con invasin de estructuras vecinas, es menos eficaz. Es muy til en diferenciar un
flegmn de un absceso cervical, que se expresan como masas cervicales.
Biopsia quirrgica
Tumores primarios
Tumores neurognicos
Los neurilenomas y Schwanomas son tumores de origen neurognico que pueden ocurrir en
cualquier zona del cuello, pero se ubican con mayor frecuencia en el espacio parafarngeo y
que al examen fsico pueden producir desplazamiento de la amgdala hacia la lnea media. No
tienen caractersticas diagnsticas especiales, pero pueden comprometer nervios que
producen sntomas caractersticos como parlisis vocal si se compromete el nervio vago o
sndrome de Horner si se compromete el simptico cervical. La resonancia puede mostrar reas
microqusticas dentro de la masa.
Lipomas
Son tumores blandos que pueden ubicarse en distintas localizaciones del cuello, generalmente
en pacientes > 35 aos. El diagnstico se confirma con la biopsia excisional.
Quiste branquial
Quiste dermoide
Se producen generalmente en pacientes peditricos y adultos jvenes. Crecen lentamente por
acumulacin de contenido sebceo. Se ubican profundo en relacin con la fascia cervical, por lo
que la piel que lo cubre se moviliza libremente, a diferencia de los quistes epidrmicos. Su
tratamiento es quirrgico.
Adenopatas cervicales
Son causa muy frecuente, y posiblemente la ms prevalente, de NC. Su estudio debe realizarse
principalmente de acuerdo a su caractersticas clnicas (anamnesis y examen fsico). Una
adenopata cervical de larga evolucin, acompaada de sntomas generales persistentes, en
pacientes con antecedentes de patologa neoplsica, con caractersticas como adherida,
ptrea, fistulizada a la piel, etc, merece ser estudiada con los diferentes mtodos ms arriba
sealados, de acuerdo a cada caso en particular. Las adenopatas cervicales con inflamacin
inespecfica, que son habitualmente secundarias a procesos infecciosos o inflamatorios
regionales (va areo-digestiva alta, dentadura), son blandas y mviles, con frecuencia
mltiples. En estos casos una biopsia por puncin, permite descartar un origen neoplsico
maligno (linfoma o metstasis) o infeccin granulomatosa (tuberculosis). Las adenopatas
cervicales con caracteres malignos, semiolgicamente o por una biopsia por puncin
sospechosa, requerirn de una biopsia quirrgica, incisional en masas grandes o excisional en
pequeas. Las metstasis en linfonodos cervicales son con mayor probablilidad secundarias a
tumores de cabeza y cuello mientras ms altas sean (submandibulares, yugulares superiores o
medias). Las metstasis en linfonodos cervicales bajos (supraclaviculares) son ms
probablemente secundarias a tumores extracervicales ( pulmn, abdomen).
Absceso cervical
Patologa que puede expresarse semiolgicamente como un NC o, ms bien, masa cervical. Sus
signos inflamatorios son caractersticos. Su diagnstico es bsicamente clnico. Es de utilidad
eventual la ecotomografa, para confirmar y localizar una coleccin de pus, y la tomografa axial
computada, para evaluar su extensin. Su tratamiento es mdico-quirrgico.
Trauma
El NC ocasionado por trauma es raro y en general puede representar un dao a vasos,
msculos o nervios. El hematoma agudo es confirmado fcilmente por ecotomografa o TAC.
Los neuromas pueden ocurrir despus de una diseccin radical de cuello.
Edad 15 40 aos
1 Inflamatorio
3 Tumoral
maligno > benigno
2 Inflamatorio
3 Congnito / Desarrollo
3 Tumoral
benigno > maligno
LOCALIZACIN
LNEA MEDIA
TRINGULO
ANTERIOR
TRINGULO
POSTERIOR
Congnito / Desarrollo
Congnito / Desarrollo
Congnito / Desarrollo
Linfangioma
Quiste dermoide
Quiste tmico
Laringocele
Sialoadenopata: partida
submandibular
Inflamatorias
Inflamatorias
Inflamatorias
Adenitis: bacteriana
viral
granulomatosa
Adenitis: bacteriana
viral
granulomatosa
Adenitis: bacteriana
viral
granulomatosa
Sialoadenitis: partida
submandibular
Neoplsicas
Neoplsicas
Neoplsicas
Tiroides
Linfoma
Linfoma
Linfoma
Metastsica
Metastsica
Yugular superior:
orofaringe
cavidad oral
Cadena posterior:
nasofaringe
Cuero cabelludo
Yugular media:
hipofaringe
laringe
Submaxilar: cavidad oral
cavidad nasal
cara
Vascular: cuerpo carotdeo
glomus
hemangioma
Neurognica: neurilenoma
Salival: partida
submandibular
Supraclavicular: tumor
primario
de sitio
infraclavicular