INTRODUCCIN

Un problema habitual que se presenta regularmente en los laboratorios de

estudio dentro de alguna de las ramas de las ciencias qumicas, es la
separacin de una sustancia de inters especfico de otras que le acompaan
en su composicin, consideradas impurezas. Y generalmente el proceso de
aislar una sustancia o eliminar impurezas requiere de un correcto mtodo de
purificacin o una serie de ellos lo que conlleva a una separacin exitosa. Uno
de estos procesos y regularmente utilizado es el proceso de cristalizacin.
La cristalizacin es importante como proceso industrial por los diferentes
materiales que son y pueden ser comercializados en forma de cristales. Su
empleo tan difundido se debe probablemente a la gran pureza y la forma
atractiva del producto qumico slido, que se puede obtener a partir de
soluciones relativamente impuras en un solo paso de procesamiento. En
trminos de los requerimientos de energa, la cristalizacin requiere mucho
menos para la separacin que lo que requiere la destilacin y otros mtodos de
purificacin utilizados comnmente. Adems se puede realizar a temperaturas
relativamente bajas y a una escala que vara desde unos cuantos gramos hasta
miles de toneladas diarias. La cristalizacin se puede realizar a partir de un
vapor, una fusin o una solucin. La mayor parte de las aplicaciones
industriales de la operacin incluyen la cristalizacin a partir de soluciones.

FUNDAMENTO TERICO
Definicin:
Es un proceso por el cual a partir de una sustancia (Ya sea gas, un lquido o una
disolucin los iones, tomos o molculas) establecen enlaces hasta formar una
red cristalina. Tal proceso involucra cambios de temperatura, agitacin y la
eliminacin del disolvente etc. En este caso es considerado como un mtodo
de separacin efectivo que requiere menor energa que otros de su misma
ndole (por ejemplo la destilacin).
Es una operacin necesaria para todo producto qumico que se presenta
comercialmente en forma de polvos o cristales, ya sea el azcar o sacarosa, la
sal comn o cloruro de sodio.
Fundamentos de la cristalizacin

Para evaluar el uso de la cristalizacin como alternativa para la

purificacin de un producto es necesario contar con determinada
informacin bsica relacionada con el producto y sus soluciones como:
Tipos de cristal que forma el producto
Un cristal puede ser definido como un slido compuesto de tomos
arreglados en orden, en un modelo de tipo repetitivo. La distancia
interatmica en un cristal de cualquier material definido es constante y
es una caracterstica del material. Debido a que el patrn o arreglo de
los tomos es repetido en todas direcciones, existen restricciones
definidas en el tipo de simetra que el cristal posee.
La forma geomtrica de los cristales es una de las caractersticas de
cada sal pura o compuesto qumico, por lo que la ciencia que estudia los
cristales en general, la cristalografa, los ha clasificado en siete sistemas
universales de cristalizacin:

Sistema Cbico: Las sustancias que cristalizan bajo este sistema

forman cristales de forma cbica, los cuales se pueden definir
como cuerpos en el espacio que manifiestan tres ejes en ngulo
recto, con segmentos, ltices, aristas de igual magnitud,
que forman seis caras o lados del cubo. A esta familia pertenecen
los cristales de oro, plata, diamante, cloruro de sodio, etc.

Sistema Tetragonal: Estos cristales forman cuerpos con tres ejes

en el espacio en ngulo recto, con dos de sus segmentos de igual
magnitud, hexaedros con cuatro caras iguales, representados por
los cristales de xido de estao.

Sistema Ortorrmbico: Presentan tres ejes en ngulo recto pero

ninguno de sus lados o segmentos son iguales, formando
hexaedros con tres pares de caras iguales pero diferentes entre
par y par, representados por los cristales de azufre, nitrato de
potasio, sulfato de bario, etc.

Sistema Monoclnico: Presentan tres ejes en el espacio, pero

slo dos en ngulo recto, con ningn segmento igual, como es el
caso del brax y de la sacarosa.

Sistema Triclnico: Presentan tres ejes en el espacio, ninguno en

ngulo recto, con ningn segmento igual, formando cristales
ahusados como agujas, como es el caso de la cafena, axinita.

Sistema Hexagonal: Presentan cuatro ejes en el espacio, tres de

los cuales son coplanarios en ngulo de 60, formando un
hexgono bencnico y el cuarto en ngulo recto, como son los
cristales de zinc, cuarzo, magnesio, cadmio, etc.

Sistema Rombodrico: Presentan tres ejes de similar ngulo

entre si, pero ninguno es recto, y segmentos iguales, como son los
cristales de arsnico, bismuto y carbonato de calcio y mrmol.

Equilibrio (solubilidad y sobresaturacin)

a. Solubilidad: Las relaciones de equilibrio para los sistemas de
cristalizacin se presentan en forma de curvas de solubilidad.
Estas curvas de solubilidad se expresa comnmente en porciento
de peso de soluto a peso de solvente. Las curvas de solubilidad
representan la solubilidad de soluciones saturadas a diferentes
temperaturas. Esta solubilidad es la mxima que puede alcanzar la
solucin en forma termodinmicamente estable. En muchos
procesos industriales de cristalizacin los cristales y las aguas
madres permanecen en contacto durante el tiempo suficiente para
alcanzar el equilibrio, de forma que las aguas madres estn
saturadas a la temperatura final del proceso. El rendimiento de la

cristalizacin se puede calcular a partir de la concentracin de la

solucin original y la solubilidad a la temperatura final. Si se
produce una evaporacin apreciable durante el proceso es preciso
tenerla en cuenta. Cuando la velocidad de crecimiento de los
cristales es pequea, se necesita un tiempo relativamente grande
para alcanzar el equilibrio, sobre todo cuando la solucin es
viscosa o cuando los cristales se depositan en el fondo del
cristalizador, de forma que la superficie de cristales expuesta a la
solucin sobresaturada es pequea. En estos casos, las aguas
madres finales pueden contener una considerable sobresaturacin
y el rendimiento real ser menor que el calculado a partir de la
curva de solubilidad.
b. Sobresaturacin: La cristalizacin a partir de una solucin es
un ejemplo de la creacin de una nueva fase dentro de una mezcla
homognea. El proceso tiene lugar en dos etapas. La primera de
ellas consiste en la formacin del cristal y recibe el nombre de
nucleacin. La segunda corresponde al crecimiento del cristal. El
potencial impulsor de ambas etapas es la sobresaturacin, de
forma que ni la nucleacin un el crecimiento tendrn lugar en un
solucin saturada o insaturada. Para generar la sobresaturacin se
pueden utilizar tres mtodos distintos. Si la solubilidad del soluto
aumenta fuertemente con la temperatura, como ocurre
frecuentemente con muchas sales inorgnicas y sustancias
orgnicas, una solucin saturada se transforma en sobresaturada y
simplemente disminuyendo la temperatura por enfriamiento. Si la
solubilidad es relativamente independiente de la temperatura
como en el caso de sal comn, la sobresaturacin se puede dar
evaporando una parte del disolvente. Si tanto el enfriamiento
como la evaporacin no resultan adecuados, como en el caso de
solubilidad elevada, la sobresaturacin se puede generar
aadiendo un tercer componente. El tercer componente puede
actuar fsicamente dando lugar a una mezcla con el disolvente
original en la que la solubilidad del soluto disminuye bruscamente.
Tambin, si se desea una precipitacin prcticamente completa, se
puede crear qumicamente un nuevo soluto aadiendo un tercer
componente que reaccione con el soluto original para formar una
sustancia insoluble. Este proceso recibe el nombre de
precipitacin, los mtodos utilizados en anlisis cuantitativo
constituyen ejemplos tpicos de precipitacin. Mediante la adicin
de un tercer componente es posible crear rpidamente
sobresaturaciones muy grandes.
Nucleacin:

La formacin de un cristal comienza con la nucleacin, formacin de un

ncleo o partcula inicial con las propiedades de un cristal, a partir de la
cual ste ya puede crecer, existiendo dos modalidades de nucleacin:
*Nucleacin homognea: Cuando la partcula es de la misma
composicin y estructura del cristal que se va a formar.
*Nucleacin heterognea: Cuando el ncleo es una sustancia diferente y
preexistente que favorece su cristalizacin. Las partculas extraas
quedan incluidas dentro del nuevo cristal como impurezas o
inclusiones.
Crecimiento
La cristalizacin puede ocurrir solamente desde soluciones
sobresaturadas. El crecimiento ocurre primero con la formacin del
ncleo, y luego con su crecimiento gradual. En concentraciones arriba
de la sobresaturacin, la nucleacin es concebida como espontnea, y
rpida. En la regin metaestable, la nucleacin es causada por un golpe
mecnico, o por friccin y una nucleacin secundaria puede resultar del
rompimiento de cristales ya formados.

Ventajas y desventajas de la cristalizacin

VENTAJAS
El factor de separacin es elevado (producto casi sin impurezas). En
bastantes ocasiones se puede recuperar un producto con una pureza mayor del
99% en una nica etapa de cristalizacin, separacin y lavado.
Controlando las condiciones del proceso se obtiene un producto slido
constituido por partculas discretas de tamao y forma adecuados para ser
directamente empaquetado y vendido (el mercado actual reclama productos
con propiedades especficas).
Precisa menos energa para la separacin que la destilacin u otros mtodos
empleados habitualmente y puede realizarse a temperaturas relativamente
bajas.
DESVENTAJAS
En general, ni se puede purificar ms de un componente ni recuperar todo el
soluto en una nica etapa. Es necesario equipo adicional para retirar el soluto
restante de las aguas madres.

 La operacin implica el manejo de slidos, con los inconvenientes

tecnolgicos que esto conlleva. En la prctica supone una secuencia de
procesado de slidos, que incluye equipos de cristalizacin junto con otros de
separacin slido-lquido y de secado (ver esquema general).