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Poblacin y Medio Ambiente por Joan Alberich

La interrelacin entre poblacin y medio ambiente


La relacin entre la poblacin y medio ambiente, el impacto de la primera en este ltimo, ha sido
una cuestin largamente estudiada a lo largo de la historia. El continuo crecimiento de la poblacin,
especialmente intenso desde el inicio de la Revolucin Industrial, ha sido la causa que numerosos
cientficos teorizan sobre los efectos de la poblacin en el medio ambiente en general y en los
recursos naturales en particular, partiendo, eso s, de bases conceptuales diferentes.
Por lo tanto, creemos necesario antes de proseguir en nuestra exposicin, presentar, grosso modo,
como han sido tratados los dos conceptos bsicos con los que trabajamos: la poblacin y el medio
ambiente.
A pesar de ciertas excepciones, en la mayora de las aproximaciones realizadas en concepto de
poblacin est limitado al crecimiento demogrfico, al aumento del volumen total de la poblacin,
sin atender otras variables demogrficas de gran inters como la estructura por edad y sexo, los
patrones migratorios, la distribucin espacial de la poblacin, las pautas de movilidad o la relacin
de los individuos con la actividad. Pocos autores son conscientes de esta carencia y algunos
intentos para paliar esta situacin, como el foro virtual organizado por Population and Environment
Research Network a travs de su pgina web, han resultado decepcionantes, derivndose el
debate, un vez ms, a la simple visin de la poblacin como volumen total agregado de individuos.
Otra omisin constante es la no consideracin de los dems aspectos caracterizan las sociedades
aparte de sus caractersticas estrictamente demogrficas. En este sentido, diversos autores
defienden que en su relacin con el medio ambiente, hay que considerar los aspectos sociales y
culturales de la poblacin, de manera que para reducir la presin sobre los recursos no basta con
poner en marcha polticas de control de la poblacin (como es el caso, por ejemplo, de la actual
poltica de China) sino actuar sobre otros factores como los culturales, los sociales y los
econmicos, destacando la importancia de elementos como la pobreza, las leyes del mercado o las
polticas gubernamentales. As, en contraste con la relacin directa entre las dems especies y el
medio ambiente, este punto de vista enfatiza la organizacin social y cultural humana, de modo
que el cambio ambiental es entendido tanto como un proceso natural como social.
Sin embargo, la idea dominante, simple pero no por ello menos cierta, de la mayor parte de los
estudios es que el aumento de la poblacin ejerce una presin creciente sobre el medio ambiente,
por la necesidad, tambin creciente, de abastecerse de las materias primas necesarias para su
propia supervivencia. De esta manera, el crecimiento de la poblacin provoca una mayor presin
sobre el suelo por el mayor requerimiento de tierras de cultivo y por la competencia existente entre
las diferentes actividades econmicas, el agotamiento de ciertos recursos minerales y fsiles por
las mayores necesidades energticas.
El medio ambiente, por contra, ha sido definido de muchas maneras diferentes, que incluyen tanto
zonas climticas o localizaciones urbanas o rurales como, sobre todo, recursos naturales
especficos (aire, agua, bosques y suelos principalmente). Clarke (1995) ofrece tres posibles
definiciones de medio ambiente:

Fsica / natural. El medio ambiente es entendido como las caractersticas de los paisajes
(el clima, los suelos, la geologa...) que no han sido modificadas por el impacto humano.
Geogrfica. Tiene en cuenta cambios producidos por el hombre, acostumbrndose a
distinguir entre paisaje habitado / inhabitado, urbano / rural... En la actualidad, una de las
principales lneas de investigacin, como se ver ms adelante, es cuantificar la
importancia relativa de los factores humanos y naturales en los cambios
medioambientales.

Ecolgica. Son las condiciones externas o ambientales en las que viven los animales y las
plantas.

En la mayora de los casos, la visin del medio ambiente se ve restringida al concepto de recurso
ambiental. A pesar de la disparidad de sus definiciones, la ms consensuada entre los autores,
posiblemente por su amplio carcter, es la realizada por las Naciones Unidas, por la que los
recursos naturales son todos aquellos productos de la naturaleza que tienen una utilidad para la
humanidad.
Esta definicin, si bien es excesivamente general, contiene tres ideas bsicas que se repiten en la
mayora de las definiciones: a) el hecho de que son parte o se obtienen a partir de un sistema
natural, b) que satisfacen necesidades y c) que enfatizan el carcter pasivo de la disponibilidad de
los recursos naturales, ignorando el proceso activo de apropiacin y transformacin de los recursos
a travs de la aplicacin del conocimiento cientfico-tcnico. De esta manera, por tanto, su
consideracin como tales puede variar a lo largo del tiempo y del espacio.
As, no se puede considerar los recursos como un stock, ya que su valor depende de las
necesidades y de la situacin tecnolgica de cada momento ms que del recurso en s mismo. De
hecho, lo que se da es un flujo de recursos regulado por la dinmica de los fenmenos naturales y
por la dinmica del sistema social, su capacidad de crear nuevos recursos que en sustituyan
otros de obsoletos. Asimismo, el mismo autor destaca la diferencia existente entre los conceptos
de recurso y reserva, ya que este ltimo hace referencia nicamente a los depsitos conocidos,
que pueden ser explotados con las tecnologas disponibles a precios corrientes, mientras que,
como hemos visto, los recursos es un concepto bastante ms amplio. Por otra parte, la divisin
entre renovables y no renovables es empleada a menudo a pesar de su cierta ambigedad, ya que
no se tratan de dos categoras plenamente excluyentes la una de la otra.
Finalmente, las variables usadas para medir la degradacin ambiental incluyen tanto medidas
cuantitativas (la polucin, la prdida de suelo...) como cualitativas (la percepcin de la poblacin).
Otro aspecto a destacar los estudios sobre poblacin y medio ambiente es la bidireccionalidad de
las relaciones que se establecen entre estas dos conceptos. As, una primera perspectiva es la que
estudia la poblacin como agente receptor de los cambios medioambientales, es decir, como la
degradacin del medio, los desastres naturales, etc. tienen consecuencias sobre la poblacin,
independientemente de que sta pueda haber actuado, previamente, y de forma directa o indirecta,
como agente causante de estos cambios. Mientras esta primera perspectiva ha sido desarrollada
principalmente en los estudios centrados en los pases del Tercer Mundo, los trabajos referentes a
los pases occidentales, por el contrario, la perspectiva dominante es la que considera la poblacin
(sus actividades econmicas, la explotacin y el consumo de recursos naturales...) como agente
causante de la degradacin ambiental.

Finalmente, antes de iniciar la exposicin de las lneas de investigacin que histricamente se han
desarrollado sobre la relacin entre poblacin y medio ambiente, hay que hacer una referencia a la
disponibilidad de los datos. La primera dificultad con que nos encontramos es la a menudo no
comparabilidad de los datos demogrficos por un lado y las ambientales para la otra, ya que a

menudo no estn referenciadas ni a un territorio ni a un perodo de tiempos similares. Una de las


causas de este hecho es la recogida por separado de ambos tipos de datos, realizada con otros
fines que la de analizar la relacin entre poblacin y medio ambiente.
En general, la base emprica para estimar la distribucin, el crecimiento y el tamao de la poblacin
es mejor que la que existe para el medio ambiente, gracias a la informacin recogida en los censos
de poblacin, sistemas de registro civil y encuestas por muestreo. En cuanto al medio ambiente,
existen grandes diferencias entre pases respecto a los siguientes temas: a) la disponibilidad de
datos primarios, b) la calidad, comparabilidad y frecuencia de la recopilacin de los datos y c) la
calidad de los sistemas de informacin resultantes.
El estado actual del debate histrico
Como ya se ha dicho anteriormente, las ideas de los autores clsicos, y especialmente de Malthus,
han tenido una cierta continuidad hasta nuestros das, por lo que actualmente an siguen fuerza
vigentes. Sin embargo, hay que puntualizar que el debate sobre los recursos ha derivado, ms que
hacia una reflexin sobre su escasez o no, hacia el estudio de los impactos de la poblacin en el
medio y cmo estos pueden afectar la disponibilidad real de los recursos naturales.
As, la idea actualizada del pensamiento de Malthus es que el crecimiento de la poblacin es la
causa de la mayor parte de los problemas medioambientales globales actuales del planeta: el
agotamiento de los recursos, la malnutricin, el incremento de la contaminacin, la deforestacin y
la desertificacin.
Esta idea es expresada grficamente por Paul Ehrlich, autor del libro grficamente titulado La
Bomba Demogrfica (1968). En l se plantea la frmula E = PAT, segn la cual el impacto
ambiental (I) es el producto de la combinacin del tamao de la poblacin (P), el nivel de riqueza o
consumo per cpita (A), medida por el producto per cpita o por el nivel de consumo, y el nivel de
tecnologa o eficiencia de la produccin (T). La frmula, por tanto, relaciona los efectos
independientes del tamao de la poblacin, el consumo y la tecnologa como los principales
determinantes del impacto ambiental.

La mayor crtica que ha recibido esta perspectiva es la reduccin de un fenmeno complejo como
es el del impacto ambiental a una generalizacin cuantitativa, se omiten las caractersticas a escala
local del uso de los recursos, criticando, a la vez, el hecho de que la frmula relaciona factores que
no son independientes, sino que estn vinculados entre s de manera compleja. Otra crtica es la
formulada por el economista Julian Simon que defiende, siguiendo las ideas de Ester Boserup, la
bondad del crecimiento, rebatiendo las tesis de los neomalthusianistes argumentando que el precio
de los recursos est bajando en la actualidad, de forma que el crecimiento de (P) provoca un
aumento en (T) que minimiza (I), como por ejemplo la bsqueda de nuevas fuentes energticas, la
mayor cantidad de los rendimientos agrcolas, etc.

El crecimiento cero: una utopa deseable?


A pesar de estas crticas, la frmula de Ehrlich ha gozado de cierto xito en instituciones de
carcter minoritario, ya que es la postura defendida por diversos grupos (principalmente, el
Population Council de Chicago, el The Sierra Club de San Francisco, el Planned Parenthood World
Population de Nueva York y el Population Connection (el antiguo Zero Population Growth de Los
Altos, California) y autores (Ren Dubos, George Borgstrm, Barry Commoner y Garret de Bell
entre otros).
La solucin que defienden todos ellos para reducir el impacto ambiental es el freno de la expansin
demogrfica hasta ponerla a cero, para reducir la presin que el crecimiento demogrfico ejerce
sobre los recursos naturales y sus efectos ms concretos como la contaminacin, la deforestacin
... Algunos autores, incluso, van ms all y proclaman la bondad del crecimiento cero aplicado a la
economa, alcanzable mediante un posible freno en el progreso cientfico y tecnolgico.

En trminos generales, este argumento tiene dos objeciones claras: en primer lugar, el proceso
tecnolgico es un proceso acumulativo, dinmico, que implica el abandono de ciertas tcnicas y su
sustitucin por otras, beneficindose as de los conocimientos y las experiencias adquiridos,
motivos por los que nada hace pensar que este progreso se tenga que parar. Y en segundo lugar,
esta perspectiva slo tiene en cuenta la oferta, aunque no slo sta est sujeta a fluctuaciones y
cambios de precios, costes y la tecnologa, sino que tambin la demanda est afectada a estos
mismos factores y, por tanto, puede ser tambin manipulada.
Otra crtica a los defensores del crecimiento cero es que no tiene en cuenta las consecuencias que
esta falta de crecimiento de la poblacin puede tener sobre el crecimiento econmico, ya que se ha
demostrado que ambos crecimientos siguen una evolucin paralela, de modo que si uno tiende a
cero, el otro tambin tender. Adems, hay que tener en cuenta que el periodo temporal de fuerte
crecimiento es relativamente corto y que puede tratarse de una situacin transitoria y que no exige,
al menos de momento, la toma de medidas efectivas para frenarlo.
Los lmites del crecimiento
La polmica sobre el crecimiento cero enlaza con otro de los temas actuales de debate, como es la
existencia o no de lmites al crecimiento.

Esta idea fue la principal aportacin del informe Ms all de los lmites elaborado a principios
de los aos setenta por un grupo de especialistas del Instituto Tecnolgico de Massachusetts por
encargo del Club de Roma sobre los principales problemas de la sociedad , y que popularmente
es conocido como Informe Meadows.
Se desarrollan y enriquecen los conceptos maltusianos de lmites absolutos de los recursos y el
crecimiento exponencial de la poblacin, con la consideracin de los problemas de la
contaminacin, la desnutricin y el deterioro del medio ambiente natural en general. La
metodologa empleada en el anlisis es la llamada dinmica de sistemas (o circuito de
retroalimentacin), que se basa en el papel de dos factores que actan de manera opuesta y que
condicionan la evolucin del sistema. En el caso de la poblacin, estos dos elementos son los
nacimientos por un lado y las defunciones por la otra.
El supuesto bsico adoptado el informe es la afirmacin de que los recursos son limitados. En
primer lugar, el suministro de alimentos se ve limitado por la superficie cultivable disponible y por
los costes crecientes de incorporar nuevas tierras al sistema productivo. Este problema se ve
agravado, adems, por la prdida de terrenos agrcolas derivada de la acentuacin del proceso de
erosin, la utilizacin del suelo agrcola para otras funciones (la construccin de infraestructuras de
transporte, la edificacin...) y la prdida de fertilidad por la contaminacin.
En segundo lugar, en referencia a los recursos naturales no renovables, y particularmente los
minerales, se estima que, debido al ritmo de utilizacin y en funcin de las reservas conocidas en
el momento de la redaccin de la obra, slo puede garantizar su suministro durante los prximos
250 aos, hecho al que se haban de aadir los costes de capital para localizar y desarrollar
nuevos recursos. Finalmente, otro aspecto medioambiental que se trata, pese a reconocer el poco
conocimiento que se tena de esta materia en el momento de la elaboracin del informe, es la
contaminacin, de la que se afirma que experimenta un crecimiento exponencial, sin un lmite
superior conocido, y con una gran expansin territorial con efectos globales en todo el planeta..
Las principales conclusiones a las que llegaba el informe se pueden resumir en:

Si se mantienen las tendencias de crecimiento descritas obra referentes a la poblacin


mundial, la industrializacin, la contaminacin ambiental, la produccin de alimentos y el
agotamiento de los recursos, el planeta alcanzar sus lmites de crecimiento en un plazo
de cien aos. El resultado ms probable ser un repentino e incontrolable descenso tanto
de la poblacin como de su capacidad industrial.

Es posible modificar estas tendencias de crecimiento y establecer unas normas de


estabilidad ecolgica y econmica que puedan ser sostenidas en el futuro. El equilibrio
global podra ser diseado de manera que las necesidades bsicas materiales de cada
habitante de la Tierra puedan ser satisfechas y de forma que cada persona tenga las
mismas posibilidades de realizar su potencial humano individual.

Si la humanidad decide realizar este esfuerzo, es necesario que esto ocurra lo antes
posible, ya que de esta manera sus posibilidades de xito sern mayores.

La rotundidad de estas afirmaciones caus muy pronto una fuerte polmica sobre las conclusiones
de la obra, con un aluvin de crticas tanto en sus aspectos metodolgicos como conceptuales.
Entre los primeros, se critic que debido a que los modelos slo se pueden incluir un nmero
limitado de variables, las interacciones que se estudiaran fueron parciales, y que el grado de
agregacin utilizado era demasiado elevado. Asimismo, acus el modelo de ser demasiado
tecncrata, sin tener en cuenta factores sociales crticos como los efectos de la adopcin de
sistemas de valores diferentes. Asimismo, su carcter global, planetario, no permite analizar
especficamente las circunstancias diferenciales de los pases ricos y pobres.

Respecto a los aspectos conceptuales, las crticas coinciden en resaltar la poca importancia que el
informe otorga a las posibilidades que representan los avances sociales y tecnolgicos para la
resolucin de algunos problemas, como el desarrollo de los mtodos anticonceptivos, la extensin
del proceso de reciclaje, la produccin artificial de protenas o la posibilidad de encontrar nuevas
reservas de minerales en reas hasta entonces no exploradas que, si bien no permitiran eliminar
la escasez de recursos, s el aplazar.
Una segunda crtica es que el informe presupone un progreso tcnico continuado y sostenido en la
industria, que los rendimientos son decrecientes en las inversiones en agricultura y en recursos
naturales y que no hay una mejora continua en la tecnologa anticontaminacin. Finalmente, algn
autor ha destacado los fallos metodolgicas, las insuficiencias cientficas, la debilidad de la
informacin emprica utilizada y el claro sesgo ideolgico.
La capacidad de carga
Si admitimos como vlidos los postulados de los defensores de la existencia de lmites al
crecimiento (centrndonos bsicamente, en este caso, en la variable demogrfica), la implicacin
evidente de esta afirmacin es la existencia de un umbral poblacional en partir del cual las
relaciones con el medio ambiente se convierten en insostenibles.
Este hipottico nmero mximo de habitantes se encuentra determinado por el que se ha llamado
capacidad de carga.
Se trata de un concepto desarrollado a partir de los aos setenta fruto de la revisin del
pensamiento maltusiano y que ha convertido en el centro de numerosos debates y definiciones. De
acuerdo con la mayora los autores, la capacidad de carga puede ser definida como el nmero
mximo de personas que un determinado hbitat puede mantener indefinidamente sin una
disminucin en la disponibilidad y acceso de los recursos naturales.
Como puede deducirse de esta definicin, esta cifra mxima de personas es un concepto bastante
relativo, ya que vara en funcin de su determinado nivel de consumo de recursos naturales, el cual
est muy condicionado por la organizacin cultural, productiva, econmica... de las sociedades, as
como de la escala de anlisis.

Consiguientemente, muchos autores se han dedicado a intentar determinar ese hipottico nmero
mximo de habitantes que el planeta puede acoger en relacin, principalmente, a la produccin de
alimentos. Una rpida ojeada a las principales propuestas efectuadas muestra como desde las
primeras estimaciones estudiadas (la ms antigua de las cuales data de 1679) hasta las ms
actuales, los resultados obtenidos son realmente diferentes entre s, ya que la mayor parte parten
de estimaciones muy diversas sobre la capacidad real de la Tierra para producir alimentos, ya que
sta est superando cualquier expectativa. Para citar brevemente algunos ejemplos, la ONU
estima en 12.300 millones el nmero mximo de personas que la Tierra puede mantener, cifra que

se eleva a 50-60.000 segn la FAO y 97.000 segn un estudio realizado por la Universidad de
Harvard.
Por este motivo, algunos autores critican la validez de estas estimaciones ya que, por definicin,
como hemos visto anteriormente, los recursos son variables a lo largo del tiempo y, por tanto,
tambin lo es este hipottico valor poblacional mximo encuentra relacionado. Desde el punto de
vista demogrfico, otra crtica a estas estimaciones es la no caracterizacin individual de la
poblacin que se est proyectando: en la literatura consultada no encontramos ninguna referencia
a cul es la distribucin por sexo y edad de esta posible poblacin mxima , si bien es lgico
pensar que segn sea sta, su impacto en el medio ambiente ser diferenciado y, por tanto,
tambin variar la capacidad de carga de la naturaleza.
La cuantificacin del impacto de les actividades humanas: la huella ecolgica
Con el objetivo de representar grficamente el impacto de las actividades econmicas e
industriales, algunos cientficos han elaborado el indicador ambiental denominado huella
ecolgica, que pone en relacin la poblacin con el territorio que ocupa, ya que se define como
la superficie de tierra productiva que se necesita para sostener la poblacin de un territorio
concreto en funcin de su nivel de vida y de consumo.

La necesidad de construccin de este indicador se debe a que la localizacin ecolgica de los


asentamientos humanos ya no coincide con su localizacin geogrfica, ya que actualmente las
ciudades y regiones dependen de un amplio y creciente hinterland de territorios productivos para
de abastecerse de recursos. En otras palabras, los asentamientos humanos no afectan nicamente
el rea donde se encuentran construidos
En las estimaciones de la huella ecolgica interviene el consumo de alimentos, materiales y
energa por parte de la poblacin, en funcin de la superficie de tierras biolgicamente productiva
necesaria para obtener estos recursos o, en el caso de la energa, para absorber las emisiones de
anhdrido carbnico, efectundose la medida en unidades de superficie, equivalentes a una
hectrea de productividad media mundial.
El objetivo de este indicador es, pues, reflejar las diferencias en la demanda y consumo de
recursos naturales, tanto en trminos absolutos como per cpita, entre reas con diferentes niveles
de desarrollo.

El informe realizado por las Naciones Unidas estima el consumo mundial en 2,85 unidades de
superficie por persona, superior en un 30% a la disponibilidad ecolgica (2,18 unidades), si bien
pone de manifiesto unas claras diferencias regionales, ya que mientras los pases de la OCDE
tienen huella ecolgica total de 7,22 unidades, ms del doble que su capacidad biolgica, la del
resto de pases era de 1,81 unidades, prcticamente igual a su capacidad (1,82).
Dicho en otras palabras, el impacto ecolgico provocado por 1.100 millones de habitantes que
viven en los pases desarrollados se correspondera al provocado por 17.000 millones de personas
segn los estndares de la poblacin de China o la India o 77.000 segn las pautas de los
habitantes de Bangladesh.
Algunas consideraciones finales: omisiones del pasado y lneas de investigacin futuras
Finalizada la exposicin de las principales lneas de investigacin que histricamente se han
desarrollado en torno a la relacin entre la poblacin y el medio ambiente, tanto en el contexto de
los pases en vas de desarrollo como los pases occidentales, es el momento de resumir
brevemente los Sus rasgos caractersticos generales para poder identificar las omisiones y apuntar
las posibles futuras lneas de investigacin.
Como ya se ha ido apuntando a lo largo de nuestra exposicin y coincidiendo con lo que algunos
autores han afirmado, sobre todo en ensayos tericos sobre la materia o como conclusiones en
obras colectivas o recopilaciones de ponencias, las principales conclusiones sobre la relacin entre
poblacin y medio ambiente que creemos necesario destacar son las siguientes:

La perspectiva demogrfica se ve reducida, en la mayora de los casos, el crecimiento


absoluto de la poblacin, sin estudiar cada una de las variables (fecundidad, mortalidad,
migraciones, estructura por sexo y edad ...) que lo determinan y cmo stas se relacionan
con el medio ambiente.
La explicacin a esta situacin, aparte de la propia complejidad de identificar el rol de las
diferentes variables demogrficas, hay que buscarla en que buena parte de los estudios
consultados han sido realizados por investigadores externos al mundo de la demografa,
en su mayora procedentes de las ciencias sociales como la sociologa, la economa o la
poltica.
La interrelacin entre la poblacin y el medio ambiente no puede ser entendida sin el
estudio de unas variables intermedias (las actividades econmicas principalmente pero
tambin otros factores como las pautas de consumo o las necesidades de movilidad) que
determinan la magnitud y el alcance los impactos.
Los efectos de la presin demogrfica sobre el medio ambiente presentan una variacin
territorial muy grande, en funcin de las condiciones sociales, culturales, demogrficas,
econmicas y naturales de cada una de las regiones. As, las generalizaciones sobre las
interrelaciones entre la poblacin, la tecnologa, el estilo de vida y el medio ambiente son
difciles de hacer debido a las desigualdades en el desarrollo.
De esta manera, toman especial importancia factores como la pobreza, la equidad entre
gneros, los niveles de consumo per cpita, la accesibilidad a los recursos, la tecnologa ...
Los recursos son finitos pero abundantes y, en muchos casos, sustituibles por nuevas
fuentes. El problema actual no es el agotamiento sino el abuso.
La sobrepoblacin no es un estado absoluto sino relativo a las expectativas, los estilos de
vida, las tecnologas y las necesidades creadas artificialmente, as como tambin al medio
ambiente.
La presin demogrfica, el sobreconsumo, la degradacin del suelo, la deforestacin, el
cambio climtico, la prdida de biodiversidad, la contaminacin de las aguas ... ha obligado
a poner en prctica medidas, polticas pero tambin cientficas, para reducir al mximo su
impacto.

En funcin de lo que se ha dicho anteriormente, de acuerdo con algunos autores creemos que las
lneas de investigacin futuras en la materia deberan ir dirigidas hacia:

La especificacin y la concrecin de la estructura conceptual ampliacin de los conceptos,


en el estudio de la relacin con el medio ambiente mediante la incorporacin de otras
variables aparte del crecimiento de la poblacin, como pueden ser la estructura por edad y
sexo, la distribucin espacial, la nupcialidad. las migraciones ..., as como la incorporacin
en los estudios de la percepcin de la gente sobre el medio ambiente.
Reconocer las escalas de anlisis y la necesidad de los estudios a micro escala. El estudio
de las relaciones poblacin - medio ambiente varan en funcin del mbito geogrfico
estudiado: el Planeta, las regiones, los pases, las comunidades, los hogares...
En concreto, una mayor proliferacin de estudios a micro escala debera permitir un mayor
conocimiento de las interrelaciones, ya que stas dependen de condicionantes
socioeconmicos, geogrficos y medioambientales muy especficos, y es este tipo de
estudios los que deben permitir la implementacin de polticas eficaces en la materia,
siguiendo el conocido eslogan piensa globalmente, acta localmente.
El logro de un mayor anlisis causal y temporal y la necesidad complementar la visin
transversal o cross-section de muchos estudios con otra que tenga ms presente los
mecanismos temporales y las relaciones causa-efecto.

La bsqueda de la compatibilidad en la futura recogida de datos, ya que existe un elevado


potencial en el uso de las fuentes de informacin disponibles para analizar las relaciones entre
poblacin y medio ambiente.
El objetivo a alcanzar: el desarrollo sostenible
El concepto de desarrollo sostenible aparece formulado por primera vez en un documento oficial,
Nuestro futuro comn, elaborado en 1987 por una comisin presidida por la que fue Primera
Ministra de Noruega Gro Harlem Brundtland por encargo de las Naciones Unidas.
El documento, que tambin se conoce con el nombre de Informe Brundtland, define el desarrollo
sostenible como "aquel que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad
de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.

Esta idea implica vivir dentro de la capacidad de carga de los ecosistemas, de manera que los
recursos renovables no se utilicen a un ritmo superior al de su generacin, no se emita una
cantidad de polucin mayor que la que los sistemas naturales son capaces de absorber o
neutralizar.
El concepto de desarrollo sostenible toma una extraordinaria difusin en 1992 con la Cumbre de
la Tierra (la Conferencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo
celebrada en Ro de Janeiro en junio de 1992). Entre los documentos que se aprobaron, destaca la
llamada Agenda 21: La Alianza Global para el Medio Ambiente y el Desarrollo, que constituye un

plan de accin para la primera parte del siglo XXI y es la base para a una nueva alianza global
para el desarrollo sostenible y la proteccin ambiental.
Se trata de un documento extenso, de cuarenta captulos, en forma de programa de actuacin que
fundamenta el desarrollo sostenible en tres aspectos bsicos: el social, el econmico y el
ambiental. Sus acciones prioritarias son, entre otros, el fomento del crecimiento con criterios
sostenibles, la lucha contra la pobreza, la compatibilizacin de la dinmica demogrfica y la
sostenibilidad, la utilizacin eficiente de los recursos (el mundo frtil), la gestin de productos
qumicos y de residuos y la participacin y responsabilidad de las personas.
En su captulo 28, la Agenda 21 insta a los poderes locales a ejercer su responsabilidad ya iniciar
un proceso de dilogo abierto y participativo con sus ciudadanos, organizaciones y entidades para
adoptar un plan de actuacin ambiental y de desarrollo especialmente aplicado a los problemas,
las oportunidades y los valores locales, y dirigido a que los municipios sean ms sostenibles, ms
habitables y ms justos..
La implementacin prctica de esta idea se produce con la aprobacin de la llamada Carta de
Aalborg, firmada por los municipios participantes en la Conferencia Europea sobre Ciudades
Sostenibles, reunidos en Aalborg (Dinamarca) el mes de mayo de 1994, por los que los municipios
europeos se comprometen a adoptar estrategias locales ya hacer de la sostenibilidad uno de los
ejes fundamentales de su actuacin. El compromiso de los signatarios de la Carta de Aalborg
(entre los que hay ms de 150 municipios catalanes) consiste en desarrollar procesos Agenda 21 a
escala local siguiendo los principios que establece el propio documento.
Aunque la mayora de los documentos legales en materia de medio ambiente consultados no
contemplan las variables demogrficas como uno de los factores importantes a tener en cuenta a
la hora de la implementacin prctica de polticas medioambientales, hemos podido localizar un
interesante documento que contiene una serie de reflexiones al respecto a pesar de centrarse en el
caso de Estados Unidos. En concreto, se trata del estudio, breve pero completo, de las variables
demogrficas a considerar a la hora de emprender cualquier poltica y que, concretamente, son: el
tamao de las poblaciones y su distribucin, la estructura por edades (con especial inters por el
envejecimiento), la composicin tnica de las sociedades, el status econmico, las migraciones y la
composicin de los hogares.
En concreto, la idea bsica de las polticas medioambientales con perspectiva demogrfica
deberan ir dirigidas, en primer lugar, a estudiar si las evoluciones temporales de algunas variables
significativas desde el punto de vista del medio ambiente, como por ejemplo el consumo de
energa, las emisiones de gases contaminantes y de efecto invernadero o el reciclaje, responden
tambin a cambios en el tamao, distribucin y composicin de las poblaciones, los
comportamientos diferenciales de los individuos en funcin de su situacin socioeconmica, etc., y,
en segundo , a analizar si las diferencias territoriales (interregionales, interestatales) responden a
un complejo de causas, entre las que figuraran las variables demogrficas mencionadas.

Fuente:
http://www.desenvolupamentsostenible.org/index.php?option=com_content&view=article&id=6&Ite
mid=5&lang=es

Joan Alberich: catedrtico de la Universidad de Rovira I Virgili, Tarragona, Catalua.

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