Marte (planeta)

Para otros usos de este trmino, vase Marte.

Marte

Marte. La Regin de Schiaparelli.

Descubrimiento

Fecha

Conocido desde la antigedad

Categora

Planeta

Elementos orbitales

Longitud del nodo ascendente

49,562

Inclinacin

1,850

Argumento del periastro

286,537

Semieje mayor

227 939 100 km (1,523679 UA)

Excentricidad

0,093315

Anomala media

19,3564

Elementos orbitales derivados

poca

J2000

Periastro o perihelio

206 669 000 km (1,381497 UA)

Apoastro o afelio

249 209 300 km (1,665861 UA)

Perodo orbitalsideral

686,971 das

Perodo orbitalsindico

779,96 das

Velocidad orbitalmedia

24,077 km/s

Radio orbital medio

227.936.640 km (1,523662 UA)

Satlites

Caractersticas fsicas

Masa

6,4185 1023 kg

Volumen

1,6318 1011 km

Densidad

3,9335 0,0004 g/cm

rea de superficie

144 798 500 km

Dimetro

6.794,4 km

Dimetro angular

3,525,1"

Gravedad

3,711 m/s

Velocidad de escape

5,027 km/s

Periodo de rotacin

24,6229 horas

Inclinacin axial

25,19

Albedo

0,15

Caractersticas atmosfricas

Presin

0,636 (0,40,87) kPa

Temperatura

Mnima 186 K, -87 C

Media
227 K, -46 C
Mxima 268 K, -5 C1

Composicin

CO2
Nitrgeno
Argn
Oxgeno
CO
Vapor deagua
xido nitroso
Nen
Agua pesada
Criptn
Formaldehdo
Xenn
Ozono
Perxido de
hidrgeno
Metano
Cuerpo celeste

Anterior

Tierra

Siguiente

Jpiter

95,32 %
2,7 %
1,6 %
0,13 %
0,08 %
0,021 %
0,01 %
2,5 ppm
0,85 ppm
0,3 ppm
0,13 ppm
0,08 ppm
0,03 ppm
0,018
ppm
0,01 ppm

Comparacin con la Tierra

[editar datos en Wikidata]

Marte es el cuarto planeta del Sistema Solar ms cercano al Sol. Llamado as por el dios de la
guerra de la mitologa romanaMarte, recibe a veces el apodo de planeta rojo debido a la
apariencia rojiza que le confiere el xido de hierro que domina su superficie. Tiene
una atmsfera delgada formada por dixido de carbono, y dos satlites: Fobos y Deimos.
Forma parte de los llamados planetas telricos (de naturaleza rocosa, como la Tierra) y es
el planeta interior ms alejado del Sol. Es, en muchos aspectos, el ms parecido a la Tierra.
Aunque en apariencia podra parecer un planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas
siguen siendo mecidos por el viento marciano, sus casquetes polares cambian con las
estaciones e incluso parece que hay algunos pequeos flujos estacionales de agua. 2
Tycho Brahe midi con gran precisin el movimiento de Marte en el cielo. Los datos sobre el
movimiento retrgrado aparente (los llamados "lazos") nota 1 permitieron a Kepler hallar la
naturaleza elptica de su rbita y determinar las leyes del movimiento planetario conocidas
como leyes de Kepler.
Forma parte de los planetas superiores a la Tierra, que son aquellos que nunca pasan entre el
Sol y la Tierra. Sus fases (porcin iluminada vista desde la Tierra) estn poco marcadas,
hecho que es fcil de demostrar geomtricamente. Considerando el tringulo Sol-Tierra-Marte,
el ngulo de fase es el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte. Alcanza su valor
mximo en las cuadraturas cuando el tringulo STM es rectngulo en la Tierra. Para Marte,
este ngulo de fase no es nunca mayor de 42, y su aspecto de disco giboso es anlogo al
que presenta la Luna 3,5 das antes o despus de la Luna llena. Esta fase, visible con un
telescopio de aficionado, no logr ser vista por Galileo, quien solo supuso su existencia.
ndice
[ocultar]

1 Caractersticas fsicas
1.1 Traslacin y rotacin

1.1.1 Rotacin

1.1.2 Traslacin

1.1.3 Oblicuidad orbital

1.2 Geologa

1.3 Geografa

1.4 Caractersticas atmosfricas

1.5 El agua en Marte

1.5.1 Casquetes polares

1.5.1.1 Gisers en el polo sur

1.6 Climatologa

1.6.1 Las estaciones en Marte

1.6.2 Clima marciano en el pasado

2 rbita

3 Satlites naturales

4 Asteroides troyanos

5 Vida

6 Observacin

7 Exploracin

8 Meteoritos

8.1 Meteorito ALH84001

8.2 Meteorito Nakhla

8.3 Meteorito Shergotty

9 Astronoma desde Marte

9.1 Observacin del Sol

9.2 Observacin de los satlites

9.3 Observacin de los eclipses solares

9.4 Observacin de la Tierra

9.5 Trnsitos de la Tierra por el disco solar

10 Referencias culturales
o

10.1 Origen del nombre del planeta Marte

10.2 Presencia en la literatura

11 Vase tambin

12 Notas

13 Referencias

14 Bibliografa

15 Enlaces externos

Caractersticas fsicas[editar]
Tiene forma ligeramente elipsoidal, con un dimetro ecuatorial de 6794 km y polar de
6750 km. Medidas micromtricas muy precisas han mostrado un achatamiento de 0,01, tres
veces mayor que el de la Tierra. A causa de este achatamiento, el eje de rotacin est
afectado por una lenta precesin debida a la atraccin del Sol sobre el abultamiento ecuatorial
del planeta. La precesin lunar, que en la Tierra es dos veces mayor que la solar, no tiene su
equivalente en Marte.
Con este dimetro, su volumen es de 15 centsimas el terrestre y su masa solamente de 11
centsimas. En consecuencia, ladensidad es inferior a la de la Tierra: 3,94 en relacin con el
agua. Un cuerpo transportado a Marte pesara 1/3 de su peso en la Tierra, debido a la poca
fuerza gravitatoria.

Traslacin y rotacin[editar]

Rotacin de Marte (en movimiento retrgrado, no real), en la imagen el planeta da la rotacin en

segundos, pero en la realidad tarda ms de 24 horas.

Rotacin[editar]
Se conoce con exactitud lo que tarda la rotacin de Marte debido a que las manchas que se
observan en su superficie, oscuras y bien delimitadas, son excelentes puntos de referencia.
Fueron observadas por primera vez en 1659 por Christiaan Huygens que asign a su rotacin
la duracin de un da. En 1666, Giovanni Cassini la fij en 24 h 40 min, valor muy aproximado
al verdadero. Trescientos aos de observaciones de Marte han dado por resultado establecer
el valor de 24 h 37 min 22,7 s para el da sideral (el periodo de rotacin de la Tierra es de 23 h
56 min 4,1 s). Marte rota en sentido antihorario, al igual que la Tierra.3
De la duracin del da sideral se deduce que el da solar tiene en Marte una duracin de 24 h
39 min 35,3 s.
El da solar medio o tiempo entre dos pasos consecutivos del Sol medio por el meridiano del
lugar, dura 24 h 41 min 18,6 s. El da solar en Marte tiene, igual que el de la Tierra, una
duracin variable. No obstante, en Marte la variacin es mayor por su elevada excentricidad.
Para mayor comodidad operativa, los responsables de las misiones norteamericanas de
exploracin de Marte mediante sondas robticas han decidido unilateralmente dar al da
marciano el nombre de sol, pese a tener otros significados en otros idiomas ("suelo" en
francs; o el nombre de nuestra estrella en espaol).
Traslacin[editar]
El ao marciano dura 687 das terrestres. Un calendario marciano podra constar de dos aos
de 668 das por cada tres aos de 669 das.
Oblicuidad orbital[editar]
Los polos de Marte estn sealados por dos casquetes polares de color blanco deslumbrante,
que han facilitado mucho la determinacin del ngulo que forma el ecuador del planeta con el
plano de su rbita, ngulo equivalente para Marte a la oblicuidad de la eclptica en la Tierra.
Las medidas hechas por Camichel sobre clichs obtenidos en el observatorio francs delPic
du Midi, han dado para este ngulo 24 48. Desde la exploracin espacial se acepta un valor
de 25,19[cita requerida], un poco mayor que la oblicuidad de la eclptica (23 27), motivo por el
cual, Marte tiene perodos estacionales similares a los de la Tierra, aunque sus estaciones son
ms largas, dado que un ao marciano es casi dos veces ms largo que un ao terrestre.

Geologa[editar]
La ciencia que estudia la superficie de Marte se llama areografa (no confundir con aerografa),
nombre que proviene de Ares (dios de la guerra entre los griegos).
Marte es un planeta notablemente ms pequeo que la Tierra. Sus principales caractersticas,
en proporcin con las del globo terrestre, son las siguientes: dimetro 53 %, superficie 28 %,
masa 11 %. Como los ocanos cubren alrededor del 70 % de la superficie terrestre y Marte
carece de mares, ambos planetas poseen aproximadamente la misma cantidad de superficie
pisable.
Gracias a las imgenes tomadas por la cmara HiRISE, que viaja a bordo de la Mars
Reconaissance Orbiter, en rbita del planeta rojo desde marzo de 2006, se han puesto de
manifiesto muchas de las principales caractersticas morfolgicas de su superficie. 4 La
superficie de Marte presenta caractersticas morfolgicas tanto de la Tierra como de laLuna:
crteres de impacto, campos de lava, volcanes, cauces secos de ros y dunas de arena. Su
composicin es fundamentalmente basalto volcnico con un alto contenido en xidos de hierro

que proporcionan el caracterstico color rojo de la superficie. Por su naturaleza, se asemeja a

la limonita, xido de hierro muy hidratado. As como en las cortezas de la Tierra y de la Luna
predominan los silicatos y los aluminatos, en el suelo de Marte son preponderantes los
ferrosilicatos. Sus tres constituyentes principales son, por orden de abundancia, el oxgeno, el
silicio y el hierro. Contiene: 20,8 % de slice, 13,5 % de hierro, 5 % de aluminio, 3,8 % de
calcio, y tambin titanio y otros componentes menores.

Marte observado por eltelescopio espacial Hubble.

Desde la Tierra, mediante telescopios, se observan unas manchas oscuras y brillantes

que no se corresponden a accidentes topogrficos sino que aparecen si el terreno est
cubierto de polvo oscuro (manchas de albedo). stas pueden cambiar lentamente cuando
el viento arrastra el polvo. La mancha oscura ms caracterstica es Syrtis Major, una
pendiente menor del 1 % y sin nada resaltable.

La superficie de Marte presenta tambin unas regiones brillantes de color naranja

rojizo, que reciben el nombre de desiertos, y que se extienden por las tres cuartas partes
de la superficie del planeta, dndole esa coloracin rojiza caracterstica. Estos desiertos
en realidad se asemejan ms a un inmenso pedregal, ya que el suelo se halla cubierto de
piedras, cantos y bloques.

Un enorme escaln, cercano al ecuador, divide a Marte en dos regiones claramente

diferenciadas: un norte llano, joven y profundo y un sur alto, viejo y escarpado, con
crteres similares a las regiones altas de la Luna. En contraste, el hemisferio norte tiene
llanuras mucho ms jvenes, y con una historia ms compleja. Parece haber una brusca
elevacin de varios kilmetros en el lmite. Las razones de esta dicotoma global son
desconocidas.

Hay crteres de impacto distribuidos por todo Marte, pero en el hemisferio sur hay una
vieja altiplanicie de lava basltica semejante a losmares de la Luna, sembrada de crteres
de tipo lunar. Sin embargo el aspecto general del paisaje marciano difiere al que presenta

nuestro satlite como consecuencia de la existencia de atmsfera. En concreto, el viento

cargado de partculas slidas produce una ablacin que, en el curso de los tiempos
geolgicos, ha arrasado muchos crteres. stos son, por consiguiente, mucho menos
numerosos que en la Luna y la mayor parte de ellos tienen las murallas ms o menos
desgastadas por la erosin. Por otra parte, los enormes volmenes de polvo arrastrados
por el viento cubren los crteres menores, las anfractuosidades del terreno y otros
accidentes poco importantes del relieve. Entre los crteres de impacto destacados del
hemisferio sur est la cuenca de impacto Hellas Planitia, con 6 km de profundidad y
2000 km de dimetro. Muchos de los crteres de impacto ms recientes tienen una
morfologa que sugiere que la superficie estaba hmeda o llena de barro cuando ocurri el
impacto.

El campo magntico marciano es muy dbil, con un valor de unas 2 milsimas del
terrestre y polaridad invertida respecto a la de la Tierra.

Geografa[editar]
Vase tambin: Geografa de Marte

Mapa topogrfico de Marte. Accidentes notables: Volcanes de Tharsis al oeste (incluyendo el Monte
Olimpo), Valles Marineris al este de Tharsis, y Hellas en el hemisferio sur.

La superficie de Marte conserva las huellas de grandes cataclismos que no tienen equivalente
en la Tierra:
Una caracterstica del hemisferio norte, es la existencia de un enorme abultamiento que
contiene el complejo volcnico de Tharsis. En l se encuentra el Monte Olimpo, el
mayor volcn del Sistema Solar. Tiene una altura de 25 km (ms de dos veces y media la
altura del Everest sobre un globo mucho ms pequeo que el de la Tierra) y su base tiene una
anchura de 600 km. Las coladas de lavahan creado un zcalo cuyo borde forma un acantilado
de 6 km de altura. Hay que aadir la gran estructura colapsada de Alba Patera. Las reas
volcnicas ocupan el 10 % de la superficie del planeta. Algunos crteres muestran seales de
reciente actividad y tienen lava petrificada en sus laderas. A pesar de estas evidencias, no fue
hasta mayo de 2007 cuando el Spirit, descubri, con un grado alto de certeza, el primer
depsito volcnico signo de una antigua actividad volcnica en la zona denominada Home

Plate,5(una zona con lecho rocoso de unos dos metros de altura y fundamentalmente
basltica, que debi formarse debido a flujos de lava en contacto con el agua lquida), situada
en la base interior del crter Gusev. Una de las mejores pruebas es la que los investigadores
llaman "bomb sag" (la marca de la bomba). Cuando se encuentran la lava y el agua, la
explosin lanza trozos de roca por el aire. Uno de esos trozos que explotan en el aire vuelve a
caer y se encaja en depsitos ms blandos.

Valle Marineris

El Monte Olimpo visto desde la rbita de Marte.

Cercano al Ecuador y con una longitud de 2700 km, una anchura de hasta 500 km y una
profundidad de entre 2 y 7 km, Valles Marineris es un can que deja pequeo al Can del
Colorado. Se form por el hundimiento del terreno a causa de la formacin del abultamiento
de Tharsis.6
Hay una clara evidencia de erosin en varios lugares de Marte tanto por el viento como por el
agua. Existen en la superficie largos valles sinuosos que recuerdan lechos de ros
(actualmente secos pues el agua lquida no puede existir en la superficie del planeta en las
actuales condiciones atmosfricas). Esos inmensos valles pueden ser el resultado de fracturas
a lo largo de las cuales han corrido raudales de lava y, ms tarde, de agua.
La superficie del planeta conserva verdaderas redes hidrogrficas, hoy secas, con sus valles
sinuosos entallados por las aguas de los ros, sus afluentes, sus brazos, separados por
bancos de aluviones que han subsistido hasta nuestros das. Todos estos detalles de la
superficie sugieren un pasado con otras condiciones ambientales en las que el agua caus
estos lechos mediante inundaciones catastrficas. Algunos sugieren la existencia, en un
pasado remoto, de lagos e incluso de un vasto ocano en la regin boreal del planeta. Todo
parece indicar que fue hace unos 4000 millones de aos y por un breve perodo, en la
denominada era Noeica.
Al igual que la Luna y Mercurio, Marte no presenta tectnica de placas activa, como la Tierra.
No hay evidencias de movimientos horizontales recientes en la superficie tales como las
montaas por plegamiento tan comunes en la Tierra. No obstante la Mars Global Surveyor en
rbita alrededor de Marte ha detectado en varias regiones del planeta extensos campos
magnticos de baja intensidad. Este hallazgo inesperado de un probable campo magntico

global, activo en el pasado y hoy desaparecido, puede tener interesantes implicaciones para la
estructura interior del planeta.

Aproximacin a la imagen de colores reales, tomada por el Mars Exploration Rover Opportunity, muestra
la vista del crter Victoria desde Cabo Verde. Fue capturada durante un perodo de tres semanas, desde
el 16 de octubre hasta el 6 de noviembre de 2006.

Recientemente, estudios realizados con ayuda de las sondas Mars Reconnaissance

Orbiter y Mars Global Surveyor han mostrado que muy posiblemente el hemisferio norte de
Marte es una enorme cuenca de impacto de forma elptica conocida cmo Cuenca Borealis de
8500 kilmetros de dimetro que cubre un 40 % de la superficie del planeta -la mayor del
Sistema Solar, superando con mucho a la Cuenca Aitken de la Luna- que pudo haberse
formado hace 3900 millones de aos por el impacto de un objeto de 2000 kilmetros de
dimetro. Posteriormente a la formacin de dicha cuenca se formaron volcanes gigantes a lo
largo de su borde, que han hecho difcil su identificacin. 7

Caractersticas atmosfricas[editar]
Vase tambin: Ionosfera marciana

La atmsfera de Marte es muy tenue, con una presin superficial de solo 7 a 9 hPa frente a
los 1013 hPa de la atmsfera terrestre. Esto representa una centsima parte de la terrestre.
La presin atmosfrica vara considerablemente con la altitud, desde casi 9 hPa en
las depresiones ms profundas, hasta 1 hPa en la cima del Monte Olimpo. Su composicin es
fundamentalmente: dixido de carbono (95,3 %) con un 2,7 % de nitrgeno, 1,6 % de argn y
trazas de oxgeno molecular (0,15 %) monxido de carbono(0,07 %) y vapor de agua (0,03 %).
La proporcin de otros elementos es nfima y escapa su dosificacin a la sensibilidad de los
instrumentos hasta ahora empleados. El contenido de ozono es 1000 veces menor que en la
Tierra, por lo que esta capa, que se encuentra a 40 km de altura, es incapaz de bloquear la
radiacin ultravioleta.
La atmsfera es lo bastante densa como para albergar vientos muy fuertes y grandes
tormentas de polvo que, en ocasiones, pueden abarcar el planeta entero durante meses. Este
viento es el responsable de la existencia de dunas de arena en los desiertos marcianos. La
nubes pueden presentarse en tres colores: blancas, amarillas y azules. Las nubes blancas son
de vapor de agua condensada o de dixido de carbono en latitudes polares. Las amarillas, de
naturaleza pilosa, son el resultado de las tormentas de polvo y estn compuestas por
partculas de tamao en torno a 1 micra. La bveda celeste marciana es de un suave color
rosa salmn debido a la dispersin de la luz por los granos de polvo muy finos procedentes
del suelo ferruginoso.

En invierno, en las latitudes medias, el vapor de agua se condensa en la atmsfera y forma

nubes ligeras de finsimos cristales de hielo. En las latitudes extremas, la condensacin del
anhdrido carbnico forma otras nubes que constan de cristales de nieve carbnica.
La dbil atmsfera marciana produce un efecto invernadero que aumenta la temperatura
superficial unos 5 grados; mucho menos que lo observado en Venus y en la Tierra.
La atmsfera marciana ha sufrido un proceso de evolucin considerable por lo que es una
atmsfera de segunda generacin. La atmsfera primigenia, formada poco despus que el
planeta, ha dado paso a otra, cuyos elementos provienen de la actividad geolgica del
planeta. As, el vulcanismo vierte a la atmsfera determinados gases, entre los cuales
predominan el gas carbnico y el vapor de agua. El primero queda en la atmsfera, en tanto
que el segundo tiende a congelarse en el suelo fro. El nitrgeno y el oxgenono son
producidos en Marte ms que en nfimas proporciones. Por el contrario, el argn es
relativamente abundante en la atmsfera marciana. Esto no es de extraar: los elementos
ligeros de la atmsfera (hidrgeno, helio, etc.) son los que ms fcilmente se escapan en el
espacio interplanetario dado que sus tomos y molculas alcanzan lavelocidad de escape; los
gases ms pesados acaban por combinarse con los elementos del suelo; el argn, aunque
ligero, es lo bastante pesado como para que su escape hidrodinmico hacia el espacio
interplanetario sea difcil y, por otra parte, al ser un gas neutro o inerte, no se combina con los
otros elementos por lo que va acumulndose con el tiempo.

Distribucin desigual del gas metano en la atmsfera de Marte. 8

En los inicios de su historia, Marte pudo haber sido muy parecido a la Tierra. Al igual que en
nuestro planeta la mayora de su dixido de carbono se utiliz para formar carbonatos en las
rocas. Pero al carecer de una tectnica de placas es incapaz de reciclar hacia la atmsfera
nada de este dixido de carbono y as no puede mantener un efecto invernadero significativo.
No hay cinturn de radiacin, aunque s hay una dbil ionosfera que tiene su mxima
densidad electrnica a 130 km de altura.
Aunque no hay evidencia de actividad volcnica actual, recientemente la nave europea Mars
Express y medidas terrestres obtenidas por el telescopio Keck desde la Tierra han encontrado
trazas de gas metano en una proporcin de 10 partes por 1000 millones. Este gas solo puede
tener un origen volcnico o biolgico. El metano no puede permanecer mucho tiempo en la
atmsfera; se estima en 400 aos el tiempo en desaparecer de la atmsfera de Marte, ello
implica que hay una fuente activa que lo produce. La pequea proporcin de metano
detectada, muy poco por encima del lmite de sensibilidad instrumental, impide por el
momento dar una explicacin clara de su origen, ya sea volcnico y/o biolgico. 8 La misin del
aterrizador Mars Science Laboratory (Curiosity) incluye equipo para comparar las proporciones
de los istopos C-12, C-13, y C-14 presentes en dixido de carbono y en metano, para as
determinar el origen del metano.

El agua en Marte[editar]

No hay pruebas concluyentes acerca de la existencia de agua en Marte, aunque un estudio

publicado en septiembre de 2013, basado en los datos recogidos por el roverCuriosity, afirma
que en su superficie habra entre un 1,5 y un 3 % de agua.9
A lo largo del tiempo se han realizado numerosos descubrimientos de indicios que sugieren la
probable existencia de agua en el pasado. Un estudio publicado en 2015 por la NASA
concluy que hace 4300 millones de aos y durante 1500 millones de aos, 10 el planeta tuvo
un extenso ocano en el hemisferio norte,11 con un volumen mayor que el del
rtico,12 suficiente para cubrir todo el territorio marciano con 130 m de agua. 13

Vista de Marte (El planeta Rojo)

Con las imgenes aportadas por la sonda orbital Mars Reconnaissance Orbiter, se han
detectado en las colinas marcianas vetas superficiales descendentes con variaciones
estacionales, lo que se ha interpretado como el indicio ms prometedor de la existencia de
corrientes de agua lquida en el planeta.14 En diciembre de 2013, se anunci la posibilidad de
que hace unos 3600 millones de aos, en la denominada Baha Yellowknife, en el crter Gale,
cerca del ecuador del planeta, habra existido un lago de agua dulce que pudo albergar algn
tipo de vida microbiana.15
La posibilidad de agua en Marte est condicionada por varios aspectos fsicos. El punto de
ebullicin depende de la presin y si sta es excesivamente baja, el agua no puede existir en
estado lquido. Eso es lo que ocurre en Marte: si ese planeta tuvo abundantes cursos de agua
fue porque contaba tambin con una atmsfera mucho ms densa que proporcionaba tambin
temperaturas ms elevadas. Al disiparse la mayor parte de esa atmsfera en el espacio, y
disminuir as la presin y bajar la temperatura, el agua desapareci de la superficie de Marte.
Ahora bien, subsiste en la atmsfera, en estado de vapor, aunque en escasas proporciones,
as como en los casquetes polares, constituidos por grandes masas de hielos perpetuos.
Todo permite suponer que entre los granos del suelo existe agua congelada, fenmeno que,
por lo dems, es comn en las regiones muy fras de la Tierra. En torno de ciertos crteres
marcianos se observan unas formaciones en forma de lbulos cuya formacin solamente
puede ser explicada admitiendo que el suelo de Marte est congelado. Tambin se dispone de
fotografas de otro tipo de accidente del relieve perfectamente explicado por la existencia de
un gelisuelo. Se trata de un hundimiento del suelo de cuya depresin parte un cauce seco con
la huella de sus brazos separados por bancos de aluviones.
Se encuentra tambin en paredes de crteres o en valles profundos donde no incide nunca la
luz solar, accidentes que parecen barrancos formados por torrentes de agua y los depsitos
de tierra y rocas transportados por ellos. Solo aparecen en latitudes altas del hemisferio Sur.
La comparacin con la geologa terrestre sugiere que se trata de los restos de un suministro
superficial de agua similar a un acufero. De hecho, la sonda Mars Reconnaissance Orbiter ha
detectado grandes glaciares enterrados con extensiones de docenas de kilmetros y
profundidades del orden de 1 kilmetro, los cuales se extienden desde los acantilados y las
laderas de las montaas y que se hallan a latitudes ms bajas de lo esperado. Esa misma

sonda tambin ha descubierto que el hemisferio norte de Marte tiene un mayor volumen de
agua helada.16
Otra prueba a favor de la existencia de grandes cantidades de agua en el pasado marciano,
en la forma de ocanos que cubran una tercera parte del planeta ha sido dada por el
espectrmetro de rayos gamma de la sonda Mars Odyssey, el cual ha delimitado lo que
parece ser las lneas de costa de dos antiguos ocanos.17
Tambin subsiste agua marciana en la atmsfera del planeta, aunque en proporcin tan nfima
(0,01 %) que, de condensarse totalmente sobre la superficie de Marte, formara sobre ella una
pelcula lquida cuyo espesor sera aproximadamente de la centsima parte de un milmetro. A
pesar de su escasez, ese vapor de agua participa de un ciclo anual. En Marte, la presin
atmosfrica es tan baja que el vapor de agua se solidifica en el suelo, en forma de hielo, a la
temperatura de 80 C. Cuando la temperatura se eleva de nuevo por encima de ese lmite el
hielo se sublima, convirtindose en vapor sin pasar por el estado lquido.
El anlisis de algunas imgenes muestra lo que parecen ser gotas de agua lquida que
salpicaron las patas de la sonda Phoenix tras su aterrizaje.18
Casquetes polares[editar]

Polo norte de Marte

Animacin de una zanja excavada el da 15 de junio de 2008 por la sonda Phoenix cerca del Polo Norte
de Marte. Unos trozos de material subliman en la esquina inferior izquierda.

La superficie del planeta presenta diversos tipos de formaciones permanentes, entre las
cuales las ms fciles de observar son dos grandes manchas blancas situadas en las
regiones polares, una especie de casquetes polares del planeta. Cuando llega la estacin fra,
el depsito de hielo perpetuo empieza por cubrirse con una capa de escarcha debido a la
condensacin del vapor de agua atmosfrico. Luego, al seguir bajando la temperatura
desaparece el agua congelada bajo un manto de nieve carbnica que extiende al casquete
polar hasta rebasar a veces el paralelo de los 60. Ello es as porque se congela parte de la
atmsfera de CO2. Recprocamente en el hemisferio opuesto, la primavera hace que la
temperatura suba por encima de 120 C, lo cual provoca la sublimacin de la nieve carbnica
y el retroceso del casquete polar; luego, cuando el termmetro se eleva a ms de 80 C, se
sublima, a su vez, la escarcha; solo subsisten entonces los hielos permanentes, pero ya el fro
vuelve y stos no sufrirn una ablacin importante.
La masa de hielo perpetuo tiene un tamao de unos 100 km de dimetro y unos 10 m de
espesor. As pues los casquetes polares estn formados por una capa muy delgada de hielo
de CO2 ("hielo seco") y quiz debajo del casquete Surhaya hielo de agua. En cien aos de
observacin el casquete polar Sur ha desaparecido dos veces por completo, mientras el Norte
no lo ha hecho nunca.
Los casquetes polares muestran una estructura estratificada con capas alternantes de hielo y
distintas cantidades de polvo oscuro.

La masa total de hielo del casquete polar Norte equivale a la mitad del hielo que existe
en Groenlandia. Adems el hielo del polo Norte de Marte se asienta sobre una gran depresin
del terreno estando cubierto por hielo seco.
El 19 de junio de 2008 la NASA afirm que la sonda Phoenix debi haber encontrado hielo al
realizar una excavacin cerca del Polo Norte de Marte. Unos trozos de
material sublimaron despus de ser descubiertos el 15 de junio por un brazo de robot.19 20
El 31 de julio de 2008 la NASA confirma que una de las muestras de suelo marciano
introducidas en uno de los hornos del TEGA (Thermal and Evolved-Gas Analyzer), un
instrumento que forma parte de la sonda, contena hielo de agua. 21
Gisers en el polo sur[editar]

"Manchas oscuras" en las dunas del polo sur de Marte.

Concepto de la NASA:"Geysers on Mars". Las manchas son producto de erupciones fras de hielo
subterrneo que ha sublimado.

Durante 1998-1999, el sistema orbital Mars Global Surveyor de la NASA detect manchas
oscuras en las dunas de la capa de hielo del polo sur, entre las latitudes 60- 80. La
peculiaridad de estas manchas, es que el 70 % de ellas recurre anualmente en el mismo lugar
del ao anterior. Las manchas de las dunas aparecen al principio de cada primavera y
desaparecen al principio de cada invierno, por lo que un equipo de cientficos de Budapest, ha
propuesto que estas manchas podran ser de origen biolgico y de carcter extremfilo.22 23

Por su parte, la NASA ha concludo que las manchas son producto de erupciones fras de
gisers, los cuales son alimentados no por energa geotrmica sino por energa solar.
Cientficos de la NASA explican que la luz del sol calienta el interior del hielo polar y lo sublima
a una profundidad mxima de 1 metro, creando una red de tneles horizontales con gas de
dixido de carbono (CO2) bajo presin. Eventualmente, el gas escapa por una fisura y acarrea
consigo partculas de arena basltica a la superficie.24 25 26 27 28

Climatologa[editar]
Vase tambin: Clima de Marte

No se dispone todava de datos suficientes sobre la evolucin trmica marciana. Por hallarse
Marte mucho ms lejos del Sol que la Tierra, sus climas son ms fros, y tanto ms por cuanto
la atmsfera, al ser tan tenue, retiene poco calor: de ah que la diferencia entre las
temperaturas diurnas y nocturnas sea ms pronunciada que en nuestro planeta. A ello
contribuye tambin la baja conductividad trmica del suelo marciano.
La temperatura en la superficie depende de la latitud y presenta variaciones estacionales. La
temperatura media superficial es de unos 218 K (-55 C). La variacin diurna de las
temperaturas es muy elevada como corresponde a una atmsfera tan tenue. Las mximas
diurnas, en el ecuador y en verano, pueden alcanzar los 20 C o ms, mientras las mnimas
nocturnas pueden alcanzar fcilmente -80 C. En los casquetes polares, en invierno las
temperaturas pueden bajar hasta -130 C.
Enormes tormentas de polvo, que persisten durante semanas e incluso meses, oscureciendo
todo el planeta pueden surgir de repente. Estn causadas por vientos de ms de 150 km/h.
Dichas tormentas pueden alcanzar dimensiones planetarias.
Durante un ao marciano parte del CO2 de la atmsfera se condensa en el hemisferio donde
es invierno, o se sublima del polo a la atmsfera cuando es verano. En consecuencia la
presin atmosfrica tiene una variacin anual.
Las estaciones en Marte[editar]

Estaciones en Marte.

Al igual que en la Tierra, el ecuador marciano est inclinado respecto al plano de la rbita un
ngulo de 25,19. La primavera comienza en el hemisferio Norte en el equinoccio de
primavera cuando el Sol atraviesa el punto Vernal pasando del hemisferio Sur al Norte (Ls=0 y
creciendo). En el caso de Marte esto tiene tambin un sentido climtico. Los das y las noches
duran igual y comienza la primavera en el hemisferio Norte. Esta dura hasta que
LS=90 solsticio de verano en que el da tiene una duracin mxima en el hemisferio Norte y
mnima en el Sur.
Anlogamente, , 180, y 270 indican para el hemisferio Norte el solsticio de
verano, equinoccio otoal, y el solsticio invernal, respectivamente mientras que en el
hemisferio Sur es al revs. Por ser la duracin del ao marciano aproximadamente doble que
el terrestre tambin lo es la duracin de las estaciones.
La diferencia entre sus duraciones es mayor porque la excentricidad de la rbita marciana es
mucho mayor que la terrestre. La comparacin con las estaciones terrestres muestra que, as

como la duracin de stas difiere a lo sumo en 4,5 das, en Marte, debido a la gran
excentricidad de la rbita, la diferencia llega a ser primeramente de 51 soles.
Actualmente el hemisferio Norte goza de un clima ms benigno que el hemisferio Sur. La
razn es evidente: el hemisferio Norte tiene otoos e inviernos cortos y adems cuando el Sol
est en el perihelio lo cual dada la excentricidad de la rbita del planeta, hace que sean ms
benignos. Adems la primavera y el verano son largos, pero estando el Sol en el afelio son
ms fros que los del hemisferio Sur. Para el hemisferio Sur la situacin es la inversa. Hay
pues una compensacin parcial entre ambos hemisferios debido a que las estaciones de
menos duracin tienen lugar estando el planeta en el perihelio y entonces recibe del Sol ms
luz y calor. Debido a la retrogradacin del punto Vernal y al avance del perihelio, la situacin
se va decantando cada vez ms.
Clima marciano en el pasado[editar]
Hay un gran debate respecto a la historia pasada de Marte. Para unos, Marte alberg en un
pasado grandes cantidades de agua y tuvo un pasado clido, con una atmsfera mucho ms
densa, el agua fluyendo por la superficie y excavando los grandes canales que surcan su
superficie.
La orografa de Marte presenta un hemisferio norte que es una gran depresin y donde los
partidarios de Marte hmedo sitan al Oceanus Borealis, un mar cuyo tamao sera similar
al Mar Mediterrneo.
El agua de la atmsfera marciana posee cinco veces ms deuterio que en la Tierra.29 30 Esta
anomala, tambin registrada en Venus, se interpreta como que los dos planetas tenan mucha
agua en el pasado pero que acabaron perdindola. (El agua de mayor peso tiene mayor
tendencia a permanecer en el planeta y no perderse en el espacio).
Los recientes descubrimientos del robot de la NASA Opportunity, avalan la hiptesis de un
pasado hmedo.
A finales de 2005 surgi la polmica sobre las interpretaciones dadas a determinadas
formaciones de rocas que exigan la presencia de agua, proponindose una explicacin
alternativa que rebajaba la necesidad de agua a cantidades mucho menores y reduca el gran
mar o lago ecuatorial a una simple charca donde nunca haba existido ms de un palmo de
agua salada. Algunos cientficos han criticado el hecho de que la NASA solo investiga en una
direccin buscando evidencias de un Marte hmedo y descartando las dems hiptesis.
As pues tendramos en Marte tres eras. Durante los primeros 1000 millones de aos un Marte
calentado por una atmsfera que contena gases de efecto invernadero suficientes para que el
agua fluyese por la superficie y se formaran arcillas, la era Noeica que sera el anciano
reducto de un Marte hmedo y capaz de albergar vida. La segunda era dur de los 3800 a los
3500 millones de aos y en ella ocurri el cambio climtico, y la era ms reciente y larga que
dura casi toda la historia del planeta y que se extiende de los 3500 millones de aos a la
actualidad con un Marte tal como lo conocemos en la actualidad fro y seco. [cita requerida]
En resumen el paradigma de un Marte hmedo que explicara los accidentes orogrficos de
Marte est dejando paso al paradigma de un Marte seco y fro donde el agua ha tenido una
importancia mucho ms limitada.

rbita[editar]
La rbita de Marte31 es muy excntrica (0,09): entre su afelio y su perihelio, la distancia del
planeta al Sol difiere en unos 42,4 millones de kilmetros. Gracias a las excelentes
observaciones de Tycho Brahe, Kepler se dio cuenta de esta separacin y lleg a descubrir la
naturaleza elptica de las rbitas planetarias consideradas hasta entonces como circulares.

Este efecto tiene una gran influencia en el clima marciano, la diferencia de distancias al Sol
causa una variacin de temperatura de unos 30 C en el punto subsolar entre el afelio y el
perihelio.
Si dentro de esa rbita se dibuja la de la Tierra, cuya elipse es mucho menos alargada, puede
observarse tambin que la distancia de la Tierra a Marte se halla sujeta a grandes variaciones.
En el momento de la conjuncin, es decir, cuando el Sol est situado entre ambos planetas, la
distancia entre stos puede ser de 399 millones de kilmetros y el dimetro aparente de Marte
es de 3,5". Durante las oposiciones ms favorables esa distancia queda reducida a menos de
56 millones de kilmetros y el dimetro aparente de Marte es de 25", alcanzando
una magnitud de -2,8 (siendo entonces el planeta ms brillante con excepcin de Venus).
Dada la pequeez del globo marciano, su observacin telescpica presenta inters
especialmente entre los perodos que preceden y siguen a las oposiciones.

Satlites naturales[editar]
Vase tambin: Satlites de Marte

Fobos y Deimos (comparacin de tamao)

Marte posee dos pequeos satlites naturales, llamados Fobos y Deimos. Su rbita est muy
prxima al planeta. Se cree que son dos asteroides capturados.
Ambos satlites fueron descubiertos en 1877 por Asaph Hall.
Sus nombres fueron puestos en honor a los personajes de la mitologa griega que
acompaaban a Ares (Marte para la mitologa romana).
Desde la superficie de Marte, Deimos, el ms lejano y pequeo sale por el este como la Luna.
Sin embargo, Fobos, ms grande y cercano, se mueve alrededor del planeta ms rpido de lo
que el mismo planeta rota. Por este motivo aparece en el occidente, se mueve
comparativamente, en forma rpida a travs del cielo (en 4 horas 15 minutos o menos) y se
pone al este, aproximadamente dos veces por cada da marciano (cada 11 horas y 6 minutos).

Asteroides troyanos[editar]
Marte posee, como Jpiter, algunos asteroides troyanos en los puntos de Lagrange L4 y L5;
los tres asteroides reconocidos oficialmente por laUnin Astronmica Internacional y el Minor
Planet Center son: 5261 "Eureka", 101429 VF31 y el 121514 UJ7. Tambin se han descubierto

en Marte los siguientes asteroides troyanos: 1999 UJ7 (en el punto L 4),1998 VF31, 2001
DH47, 2001 FG24, y 2001 FR127 (en el punto L 5). Los asteroides coorbitales 1998 QH56 y
1998 SD4 no se consideran como Troyanos porque no son estables y sern alejados por la
gravitacin de Marte en los prximos 500 000 aos.