AFROAMRICA LA TERCERA RAIZ

Luz Ma. Martnez Montiel

Los buques negreros transportaron durante cuatro siglos con los hombres mujeres y
nios africanos, sus dioses creencias y tradiciones, que conformaron la TERCERA
RAIZ DE AMRICA.

La llegada de Cristbal Coln al Nuevo Continente abri una etapa en la historia de

la humanidad e inici el nuevo orden econmico mundial y la era de los imperios
transcontinentales. En este contexto, es imprescindible subrayar que por lo menos hasta la
primera mitad del siglo XIX, una de las consecuencias fundamentales de la conquista y la
colonizacin del Nuevo Mundo por los europeos, fu la relacin econmica social y
cultural permanente entre Europa y el frica Negra en los escenarios de Amrica; aunque
los viajes de Coln y el dominio de la isla de La Espaola sellan el violento y fatal para
unos, feliz para otros, encuentro de los cuatro mundos, el hecho relevante es que a partir del
siglo

XVl

el traslado forzado de ms de 20 millones de africanos, transform las

relaciones econmicas, sociales y culturales de los tres continentes: Europa, Amrica y

frica.
Los planteamientos en las lneas del Proyecto Afroamrica La Tercera Raz (1)
retoman algunos aspectos relevantes del proceso esclavista que se procuraron mantener en
la serie monogrfica editada en CD RON por el Instituto Histrico Tavera y la Fundacin
Larramendi de Madrid. Estos planteamientos se consideraron pertinentes para cimentar las
propuestas a las universidades Iberoamericanas respecto a la investigacin y enseanza de
nuestra historia cultural y el ocultamiento de la presencia africana, en general en la Historia
Oficial.

Investigaciones histricas recientes han confirmado la presencia de negros africanos

en el sur de Espaa desde los tiempos anteriores a Coln.
Entre otros documentos, se han trascrito libros parroquiales de iglesias andaluzas que, a
finales del siglo XV y comienzos del XVI, revelan la existencia de numerosos negros;
tambin se afirma que en los viajes de Cristbal Coln venan en las naves tripulantes
negros, lo que denota que ya desde esa poca eran una poblacin ampliamente integrada a
la vida de la pennsula. Estas afirmaciones permiten dar por cierto algo que era dudoso,
tambin Corts y Pizarro trajeron negros para la empresa de la Conquista de Amrica.
En el ao de 1501, se transporta un numeroso grupo de negros africanos a La
Espaola trados directamente desde frica; el ltimo cargamento de la
mercanca de bano del cual hay pruebas fehacientes, fue desembarcado, segn los
historiadores cubanos, en abril de 1873, y trasladado al ingenio de Azcar de Juragu en el
sur de Cuba. Es decir, que sin contar el arribo individual de negros africanos, antes y
despus de estas fechas, el comercio de esclavos dur aproximadamente 355 aos y el
nmero de los que llegaron a Amrica se calcula entre 20 y 40 000 000.
Ningn otro proceso migratorio en el mundo ha tenido una dimensin igual. A esta
cifra hay que agregar un alto nmero de muertos en la travesa y otro indeterminado, muy
alto, de fallecimientos en el proceso de captura y dispersin de las sociedades africanas a
las que pertenecieron los africanos

( 1 ) Gallegos,Jos Andrs: Claves para la comprensin de Amrica Colecciones

MAPFRE. Madrid 1991
destinados a ser vendidos y esclavizados. An ms, a esta
demografa de la trata atlntica legal, hay que aadir el comercio clandestino y la
piratera que introdujeron un nmero an no calculado de esclavos.
Concentrados principalmente en la amplia zona del sistema americano de
plantaciones en el Caribe, Brasil y Estados Unidos, los africanos tambin fueron mano de
obra en todo el territorio americano, por eso no hay regin ni cultura del continente, ni

sector social, ni actividad econmica alguna que no est marcada por su presencia. En la
actualidad el estudio y la comprensin de nuestra realidad sin el anlisis de los aportes
africanos en la construccin de Amrica es a todas luces incompleto. En el terreno cultural,
las contribuciones de los africanos son relevantes desde el proceso mismo de formacin
continental y desde cualquier perspectiva: la histrica, tnica, demogrfica, econmica y
social. Lo que marca de manera ms profunda la conformacin americana es haber sido el
crisol tnico en el que la aportacin negroafricana es una de las tres ms importantes, en
conjunto, tanto o ms que la indgena (segn el pas de que se trate) y, demogrficamente,
ms que la europea.
Los mestizajes entre negros e indios o entre negros y europeos llamados
afromestizajes, no han tenido la misma atencin por parte de los estudiosos que la que ha
tenido la dicotoma europeo - indgena. La mayora de los estudiosos de la historia de
Amrica no desconocen la presencia de los africanos, pero han reducido su inters a ciertos
aspectos de la vida de la poblacin afroamericana como el de las diversas formas de
explotacin y la demografa de la poblacin esclava o el problema de los derechos
humanos.
Por otro lado, mientras a la poblacin indgena se la considera como el sector
propietario desposedo y vencido en sus territorios naturales, al africano se le analiza como
un intruso forzado a serlo, a causa de la esclavitud. En la mayora de los textos de historia
para la educacin escolar y en los museos, se le designa como negro o esclavo De ah,
que se ignore por desconocimiento, la aportacin africana altamente creadora a la cultura
americana ya acumulada durante cinco siglos. Desde esta perspectiva se puede afirmar que
la configuracin de lo que es hoy Amrica, no se debe slo a la transformacin de sus races
indias por la accin europea colonizadora, sino que tambin, deben incluirse los injertos de
africana que se arraigaron en la poblacin desde los primeros aos de su mestizaje. ste es
uno de los aspectos que en el Proyecto AFROAMRICA MXICO se pretende impulsar
con el estudio de nuestra tercera raz africana.
Las aportaciones negroafricanas en general, se integraron en un primer momento
bajo el rgimen de la esclavitud, puede decirse que de las condiciones en que trabajaban,
dependa la posibilidad de los negros de participar en la vida social y cultural. Desde
tiempos coloniales muchos cronistas los misioneros sobre todo - se vieron obligados a

enfrentar el tema de la esclavitud africana y la presencia del negro, libre o esclavo, en la

nueva sociedad en formacin. Hoy en da, los estudiosos de todas las ramas del
conocimiento, incluyendo poetas, novelistas, pintores y msicos, se interesan por el tema.
En los Estados Unidos el estudio del negro ha sido, reiteradamente tratado por la
historiografa y la sociologa con un enfoque racista y con una marcada tendencia a la
cuantificacin de cualquier problema que se reduce a uno: el de la familia negra, un
problema permanente de integracin conflictiva. En ese pas el negro sigue siendo objeto de
discriminacin y marginacin, mantiene el estigma de la criminalidad y la sociedad blanca
que conserva el modelo anglosajn, le concede muy pocas veces la igualdad. La paradoja es
mayor cuando constatamos que culturalmente los exponentes de los EEUU son
precisamente y en su mayora negros.
En Latinoamrica durante los ltimos cincuenta aos ha tenido lugar una intensa
poca de investigaciones en torno a nuestra identidad como pueblos multiculturales. Una
nueva visin se desprende de la reflexin en torno a la conmemoracin del Quinto
Centenario: ha llegado la hora de analizar ms profundamente la conformacin de la
sociedad americana en su triple dimensin india, europea y africana.
A la luz de estas nuevas investigaciones, surge la primera afirmacin: en su
implantacin en las sociedades americanas, el negro fue siempre un componente no slo
biolgico, sino tambin cultural. Entre 1492 y 1873, el flujo africano a Amrica siendo
mucho mayor que el europeo y, en ciertas regiones como el Caribe, mayor que la poblacin
aborigen a la cual sustituy. En gran parte de las colonias donde los indgenas americanos
fueron ms numerosos, est claro que el mestizaje se consum fundamentalmente entre
indios y negros. Ante esta evidencia no podemos emprender una tarea infructuosa de
cuantificar los aportes culturales de unos y otros, ante un proceso de interculturacin que
reuni en el mismo escenario a la humanidad existente en varios mundos, debemos partir
del hecho inobjetable que de este encuentro multicultural se derivaron las sociedades
americanas. Desde el principio se debe entender que la construccin de Amrica, al exigir
la cacera de esclavos negros para la explotacin econmica del Continente, determin, a su
vez, la desestructuracin de las sociedades africanas y por supuesto la transformacin de la
cultura europea dominante y la cultura y sociedades indgenas receptoras.

No se trata slo de ampliar los estudios latinoamericanos con la temtica del negro,
sino de incluir en la historia oficial una visin coherente de la interrelacin de Amrica y
frica va Europa que, necesariamente, signific cambios profundos para los tres
continentes. El que esta interrelacin estuviese motivada fundamentalmente por los
intereses econmicos del expansionismo europeo, por lo tanto impuesta y no libremente
originada, orienta el enfoque de la inclusin del negro en la Historia. Su presencia forzada
en Amrica implic su desarraigo del hogar ancestral para servir a otros como esclavo en
un espacio cultural y geogrfico totalmente extrao a l. Su condicin de cautivo
condicion a su vez la restriccin de sus tradiciones y la anulacin de su identidad. Pero
siendo su presencia tan temprana, pues llega al mismo tiempo que sus captores y puesto que
contribuye a la construccin de Amrica es justo reconocerla como una de sus races.
La historia y la interpretacin cultural de Amrica han estado dominadas por la
visin euro cntrica -cuya secuela todava padecemos- en la que el africano siguiendo la
posicin de los esclavistas slo representa un nmero en la demografa, una cifra en la
fuerza de trabajo y otra ms en la cuenta de la plusvala; as la presencia africana ha sido
reducida a un dato demogrfico o econmico, derivado de la ptica que dejaron los mismos
negreros, que slo vean en el africano la mano de obra til que aseguraba la explotacin
colonial y la plusvala en la compraventa de esclavos. Aunque parezca mentira hay
docentes en las universidades de toda Amrica que consideran que los negros no tienen
Historia.
Por otra parte, todava en algunos pases de nuestro continente el negro es un
problema de integracin, lo mismo que la poblacin india. En los libros de historia las
sociedades aborgenes pierden su historicidad y son tratadas en la sociedad criolla como el
problema indio. Hasta la fecha la integracin nacional en la diversidad tnica sigue siendo
una deuda pendiente en Mxico, Guatemala, Bolivia y otros pases de poblacin
mayoritariamente india.
La divisin tnica que imprimieron los conquistadores para explicar la colonizacin
fue adoptada por los criollos de la clase dominante para justificar la separacin de Espaa y
legitimar su poder en los pases independientes. La cultura dominante por tanto, sigui
siendo la de los hijos de europeos misma que eman de los nuevos centros de dominacin

neocolonial despus de haber obtenido la separacin de las metrpolis, y que continu

predominando.
La conmemoracin del V Centenario puso el acento en las sociedades autctonas
americanas; por ello, se hace imprescindible entre nosotros, el anlisis de las sociedades
negras y toda la rica interaccin entre ambos pueblos y los europeos, pues slo as se
completa la reflexin sobre la cultura americana. No se trata de una tarea nueva, sino de
vigorizar los programas que estn en marcha

e insistir ante las organizaciones

internacionales para multiplicar los esfuerzos en la creacin de centros de investigacin y

museos regionales e interregionales de las culturas afroamericanas. Los logros que
culminen con estas instituciones permitiran, al mismo tiempo, la creacin de los productos
culturales de sntesis y resumen: los libros, discos, cine y otros medios para que se
reconozca uno de los componentes fundamentales de la poblacin americana, ms all del
prejuicio y del olvido.
En una reunin (1992) en Mxico, expresbamos que el fin del siglo XX estuvo
marcado por las luchas tnicas en el mundo entero. El culto a la tecnologa ha creado la
desigualdad social, la pobreza, el subdesarrollo, la explotacin de las masas campesinas y
obreras, que son el origen de los conflictos nacionales internos, generadores de violentos
antagonismos. Las diferencias tnicas, manipuladas por los grupos en pugna por el poder,
han desembocado en algunos pases en guerras civiles con su secuela de drsticos cambios
en las sociedades y miles de muertes ante la indiferencia o la impotencia internacionales.
Actualmente, como en el siglo XVI, hay etnias que mueren violentamente,
poblaciones enteras en vas de extincin; los actos de genocidio se multiplican en un mundo
altamente tecnificado. Con frecuencia, el shock biolgico -bacilar y viral- entre poblaciones
que entran en contacto repentino, causa un descenso considerable en la demografa. A causa
del ecocidio generalizado en el planeta, numerosos grupos tnicos se extinguirn antes de
alcanzar su florecimiento y expansin cultural; otros ms, privados de sus derechos durante
siglos, estn en pie de lucha impugnando las estructuras polticas y mentales que pretenden
mantenerlos en la marginacin, la opresin y la negacin de sus valores, stas son las
condiciones en las cuales la mayora de los pueblos afroamericanos e indoamericanos
mantienen su resistencia cultural aferrados ante todo, a su herencia ancestral.

Roger Bastide llam Las Amricas negras a las culturas creadas por los africanos y
conservadas por sus descendientes. Otros empleamos el trmino Afroamrica en el mismo
sentido, abarcando desde el nivel de la estructura econmica hasta el de las
representaciones colectivas, es decir, todo aquello creado por el hombre negro americano;
tcnicas de produccin y formas de trabajo, sistemas de conocimiento, de pensamiento,
artes y lenguas que, en su conjunto, constituyeron el universo cultural de los pueblos
afroamericanos.
Los movimientos culturales en Amrica nos conducen hacia el reconocimiento de
nuestras races; a medida que asumimos nuestra identidad, somos, al mismo tiempo, ms
especficos y ms universales. En la actualidad, las culturas afoamericanas regresan a sus
orgenes, se vierten en las africanas en una nueva fusin ancestral . Esto es reflejo del
dinamismo y el anhelo que inspira el mundo moderno de los pueblos pacficos, aquello que
fue creado por la fuerza puede ahora, pacficamente, ir al encuentro de su raz.
Pero no se puede pretender la autonoma de las culturas afroamericanas pues, por
muy distintas que parezcan, son inseparables del campo cultural global, en el cual y en
relacin al cual, se configuran y se desarrollan de manera particular, Afroamrica designa
algunas formas especficas que integran la cultura global americana. De ah que se insista
en que toda cultura o subcultura , se inscribe en un sistema de intercambio en el que se
efectan los procesos de asimilacin, influencias y oposicin.
La singularidad e importancia de las culturas populares afroamericanas, se
debe tratar con un enfoque interdisciplinario, en el cual, la historia, la sociologa y
otras disciplinas como la antropologa, den su versin sobre los modelos culturales
implcitos y explcitos que reglamentan la conducta y los valores de esos grupos.
Estos sistemas, considerados microculturales en relacin a la cultura mayoritaria,
han desarrollado mecanismos de retencin de lo africano, con la dinmica que los
singulariza.
Desde las primeras dcadas del siglo XVI, queda registrada la presencia histrica
del africano en Amrica; la demografa del comercio de seres humanos que fueron
arrancados al continente africano ha sido mltiples veces discutido, segn Du Bois, es de
15000,000; De la Ronciere seala 20; un clculo que incluye a los que moran en los
barcos negreros, durante la travesa (35%), en los depsitos de esclavos en las costas

africanas (25%), o bien, en el trayecto del interior del continente a los puertos de embarque
(50%) e, incluso, en las caceras de los traficantes (50%), eleva la cifra de los sacrificados.
Segn los ltimos estudios, llegan a Amrica 40000,000, lo que significa para algunos
demgrafos, que fueron apresados, esclavizados o asesinados, 385,142 negros africanos
todos los meses, es decir 1,056 diariamente, durante los casi cuatro siglos que dur la
esclavitud. Habiendo recibido esa enorme fuerza de trabajo y esa presencia cultural tan
importantes nuestra deuda con frica es Infinita.
Si nos remitimos a la demografa,

tomemos el caso de Mxico. los esclavos

introducidos por la costa atlntica principalmente, al ser factor de mezcla racial adems de
mano de obra, llegaron a constituir en su descendencia amplios sectores que conformaron la
base del mestizaje mexicano. As ha quedado plenamente demostrado en las recientes
investigaciones sobre la poblacin colonial de diversos estados de nuestra repblica, en los
que se confirma la presencia africana y sus aportaciones en la economa, como factor de
mezcla en la estructura social y la cultura. El hecho de haber conservado en mayora a la
poblacin indgena, el rea mesoamericana en su conjunto representa un mestizaje en el
que el negro fue mas numeroso que el espaol
En cuanto a los niveles de africana en las culturas afroamericanas.debe considerarse
que la red de relaciones que se desarroll entre Amrica y frica a lo largo de los
siglos de esclavitud, y en los subsecuentes despus de las independencias de los
pases americanos en el siglo XIX, y de los africanos en el XX, deriv en un
complejo sistema de sobrevivencias, nuevas influencias e intercambios en todos los
niveles de la cultura. La presencia africana como factor histrico, de hacerse
consciente, podra constituir una fuerza integradora entre los pases de Amrica
Latina y el Caribe. Tambin en los Estados Unidos, slo para hacer una breve
referencia a este caso, ha sido ampliamente reconocida la contribucin africana
como elemento formativo y punto de partida en la tradicin cultural. Los
afroamericanos recrean lo que se ha llamado, en un lenguaje especializado, el folklife, es decir, la sntesis de rasgos africanos y europeos legitimados en Amrica y,
por lo tanto original, con una forma de lenguaje que al paso de los aos, alberga
formas, estilos y estructuras propias.

La msica y el ritmo siguen siendo un componente esencialmente integrador

en frica y por herencia, en Amrica; en todas las culturas de los dos continentes
son dos elementos indispensables de las actividades comunitarias, sociales y
religiosas. En Estados Unidos, tienen esa

funcin, acompaar los actos de la

poblacin afro y por extensin o adopcin la de los anglos tambin.

Esta tradicin forma parte de las relaciones culturales, siempre vigentes entre
frica y Amrica. Es un hecho muy reconocido que en el proceso de la creacin
cultural en Amrica Latina y el Caribe, se han producido formas y tcnicas
musicales de origen africano adaptadas e incorporadas a las sociedades locales, que
patentizan el mestizaje en el desarrollo cultural entre pueblos y pases de origen
comn. ste, es tema de una nueva historia cultural.
En la tradicin oral y el valor de la palabra, residen otros rasgos que revelan
afinidad entre los descendientes de africanos; se manifiesta en lo que se llama en nuestro
continente la cultura criolla, que (permea ) todas las clases sociales. A dicha tradicin
debe drsele preferencia en la nueva historia cultural. El estudio de la literatura popular y
de la tradicin oral es fundamental para reescribir la historia de las sociedades
afroamericanas. Hasta ahora, esta fuente de valor inapreciable ha sido explorada bajo
ngulos diferentes, segn las disciplinas de los estudiosos que se han interesado en ella. Los
folcloristas han visto en estas formas de expresin colectiva sobrevivencias de otras ya
desaparecidas; los etnlogos las interpretan como un reflejo de la sociedad contempornea
y de un modo de enseanza o de transmisin de los valores de grupo; los psiclogos, en fin,
las explican como medio para expresar aspectos psicolgicos del inconsciente colectivo.
Reescribir la historia cultural de nuestra Amrica es un imperativo que se hace ms urgente
en este momento de revaloracin en ocasin del V Centenario de la llegada de los europeos
a nuestro continente. La proyeccin de Amrica en el Viejo Mundo y en frica misma, se
realiza ya, en un flujo de retorno, no slo mediante las ideologas, sino a travs delas artes
como la danza y la msica. Entre los factores que deben integrarse a esa nueva historia, dos
son propietarios: los lazos genticos y culturales que unen a los pueblos de frica y
Amrica y el incontestable pluralismo cultural de nuestras sociedades actuales, que tuvo su
origen en el mestizaje.

La idea del pluralismo implica, en relacin a la cultura, el rechazo a toda definicin elitista;
la afirmacin del patrimonio colectivo da reconocimientos a otras nociones que se derivan
de ella, como la de culturas populares, que sin establecer jerarquas, definen los
componentes especficos que, dentro del conjunto total, son del dominio de amplios
sectores sociales. La cultura, al ser enseada y aprendida como un sistema de obras,
modelos de referencia y normas, obliga a que en la poltica educacional y de difusin
cultural, se tomen en cuenta las particularidades de los diferentes medios sociales que
producen sus formas especficas de cultura.
La historia, al incorporar la raz africana, har ms comprensible el mestizaje como proceso
global que produjo, adems del crecimiento de las fuerzas productivas, una pluralidad de
bienes culturales: lenguas criollas, tradiciones orales, religiones sincrticas, entre otros
aportes no menos importantes que ya se han sealado. En la crisis actual que abarca la
economa y los valores de la cultura, se nos ofrece un momento propicio para reajustar los
lazos de identidad que pueden auxiliar en el planteamiento de nuevos proyectos, actuando,
igualmente, como refuerzo en los acuerdos econmicos y las alianzas polticas.
Amrica es, en su conjunto una, y diversa en su pluralidad. No hay futuro posible sin la
participacin plena, a la cual tienen derecho todas las etnias que la conforman. Cualquier
rechazo a nuestras races indias, europeas o africanas, impide erradicar los conceptos
racistas que, de una u otra forma, cuestionan nuestra identidad, pues como se ha afirmado,
todo pueblo que se niega a s mismo est en trance de suicidio.
La esclavitud africana en Amrica, a partir de la trata negrera atlntica y el sistema
esclavista, nos plantea numerosas particularidades dentro de la complejidad general. En
esta basta problemtica encontramos un denominador comn que tiene su origen en
Amrica: el negro, es decir el africano convertido en mercanca y en esclavo. Para
estudiarlo como agente cultural, es preciso ubicarlo en los dos contextos que le dan origen.
Por una parte, el de la trata negrera que lo capturaba en su hogar nativo y lo venda en
Amrica; y, por la otra, en el sistema esclavista que le impuso el trabajo forzado en el
rgimen colonial americano para, de ah, partir a sus orgenes y darle su dimensin cultural.
Con frecuencia se han empleado frmulas matemticas fras y rigurosas en la historia
econmica del negro. Pero, para la historia integral de la trata atlntica, se imponen otros

procedimientos si lo que se busca es obtener una visin completa del papel sociohistrico y
cultural del africano.
En una perspectiva terica ms actual, despus de inventariar las fuentes documentales de
que se dispone en pases europeos y americanos, stas deben utilizarse de diversas maneras
y con distintos enfoques.
En reuniones internacionales, los expertos han examinado las repercusiones de la trata en
frica y en los pases receptores, as como en los pases europeos que la originaron. se ha
buscado obtener una evaluacin no solamente de la importancia numrica de la poblacin
deportada de frica sino, tambin, de las consecuencias sobre la evolucin y el crecimiento
de las fuerzas productivas en Amrica y del financiamiento de la revolucin industrial en
Europa.
En efecto, diversos especialistas han examinado el enriquecimiento de las economas y el
desarrollo industrial de los pases europeos, procurado por el comercio de los esclavos, en
particular, durante la fase de acumulacin primitiva de capital, as como el enriquecimiento
de las tierras receptoras de la mano de obra africana. Los numerosos estudios, que se han
multiplicado particularmente durante los ltimos quince aos, han intentado hacer una
evaluacin de los mismos y, por otra parte, se han examinado las consecuencias de la
mezcla cultural en las mentalidades y en las estructuras sociales y econmicas en los pases
americanos.
Dentro de estos trabajos, es importante el examen de las posiciones y la evolucin de la
doctrina de las Iglesias cristianas, que intervinieron e, incluso, respaldaron y tuvieron
intereses en el comercio de esclavos africanos, sobre todo, en los siglos XVII y XVIII.
Sin embargo, ahora, se hace necesario ya un estudio de conjunto sobre el papel de los
africanos y los afroamericanos en el desarrollo econmico, social y cultural de Amrica;
esto requiere la organizacin de redes de investigacin interdisciplinaria integradas por
especialistas, sobre todo de los pases con poblacin de ascendencia africana; de este
trabajo de conjunto se derivarn nuevos conocimientos aprovechando el avance y
desarrollo de las ciencias sociales. Es importante, tambin, crear directorios e inventarios
de las fuentes de documentacin disponibles en toda Amrica para el estudio integral, tanto
de la trata, como de la esclavitud y de sus consecuencias econmicas y culturales en todo el
mundo.

En los coloquios y reuniones auspiciados en las dos ltimas dcadas por la UNESCO, se ha
favorecido la realizacin de los objetivos cientficos apuntados y se ha establecido, como
necesaria, la vinculacin de lo afroamericano con su tronco africano; para avanzar en esta
tarea compleja todava, se requieren recursos que rebasan las posibilidades y presupuestos
nacionales que se conceden a este campo de investigacin. Los materiales impresos y la
bibliografa existente, en muchos casos, no han transpuesto las fronteras del pas en que se
producen. No obstante, puede afirmarse que, actualmente, existe un creciente inters por
difundir los valores de Afroamrica: as lo indican las innumerables expresiones culturales
que incluyen al negro como tema y como protagonista en la literatura, poesa, msica,
danza, escultura y pintura. Pero el negro no est presente slo en las Bellas Artes, su mbito
ancestral y natural lo ubica en la cultura popular, es ah donde habremos de buscarlo,
porque es ah, donde siempre ha hecho sus mayores aportaciones.
Incluso, estas investigaciones, de tomarse en cuenta, podran orientar los programas de
desarrollo, asociados a los problemas caractersticos de los pases de Amrica Latina: el
cambio social y cultural, la problemtica de la reforma agraria, la educacin y el
mejoramiento de las condiciones de vida de la familia rural, y la de los barrios urbanos. Son
problemas de inters mundial que tienen una gran importancia sociolgica y poltica. En
los ltimos 50 aos, numerosos especialistas desde diversas posiciones polticas, han
estudiado las relaciones econmicas entre negros y otras minoras marginadas, en Estados
Unidos, el Caribe y Sudamrica. Los negros siguen siendo tema en revistas y peridicos y
continan estando relacionados con lo que se ha llamado las subculturas y con los
movimientos de emigracin a los centros industriales de los pases del norte, ocasionando la
desintegracin familiar, los choques intertnicos y la formacin de ghettos en zonas pobres.
El tpico de las minoras y su asimilacin a las culturas mayoritarias son, hoy en da,
materias de gran discusin en libros, ensayos, revistas, peridicos, coloquios y reuniones
internacionales,
Con las independencias de los pases americanos, el negro pas de esclavo a ciudadano; se
cuestion entonces, como en el caso de los E.U. ya mencionado, su capacidad de asimilar
los modelos de cultura anglosajona o latina, considerndose que su cultura, costumbres
diferentes, formas de pensar y de sentir impedan o, por lo menos, ofrecan serios
obstculos para su incorporacin a las sociedades americanas y a la cultura occidental. Es

importante, por lo tanto, que hayan sido justamente las religiones afroamericanas las que,
inicialmente, llamaran la atencin de los primeros investigadores como Nina Rodrguez en
Brasil y Fernando Ortiz en Cuba; en Hait se pens tambin al principio, que el vud, como
religin de la masa rural compuesta de negros era el mayor obstculo para el desarrollo
econmico y social de la isla. Sin embargo, fue en ese pas, precisamente, donde se dio uno
de los pasos del movimiento de la Negritud, reclamando el reconocimiento del vud como
fuente cultural y no como un conjunto de supersticiones, ya que su desprestigio se debi,
mayormente, al desconocimiento de esta religin. La ocupacin norteamericana en Hait
fue lo que despert el nacionalismo de la lite, que los llev a la toma de conciencia y a la
unidad cultural. Todos los haitianos reivindican su herencia africana.
Lo anterior nos lleva a constatar que el estudio de la cultura de los negros en Amrica se ha
abordado desde una perspectiva ms poltica que cientfica; desde el principio, la ciencia
est bajo la influencia de una ideologa, bien sea sta una ideologa racista, de rechazo a los
valores de la cultura afroamericana o una ideologa de reivindicacin de esos mismos
valores, como la del movimiento de la Negritud.
A juicio de algunos autores, en las ltimas dcadas, la ciencia ha ido rompiendo sus nexos
con la ideologa; esta ruptura ha tenido el mrito de aplicar sistemticamente los anlisis y
las teoras cientficas al estudio de las supervivencias africanas, en lo que Roger Bastide
llam, como ya se ha citado, Las Amricas negras. No obstante, no puede afirmarse que los
lazos entre la ciencia y la ideologa estn totalmente rotos, parecera que no es posible una
neutralidad y una objetividad absolutas en una poca como la presente, en la que el
problema de integracin racial y tnica se plantea en todo el mundo y en toda Amrica,
especialmente en pases en donde dicha integracin ha tenido pocas violentas. En el
Caribe, se da actualmente un gran movimiento religioso que recrea las antiguas formas de
los cultos de santera de origen nigeriano; es como un segundo retorno a la africana
radicada en estas religiones llamadas sincrticas; se trata de una prctica de los grupos
tnicos que hoy estn en plena actividad y que realizan una reinterpretacin de sus propias
tradiciones. Con estas manifestaciones de identificacin hacia lo africano se comprueba que
la esclavitud, contrariamente a lo que se haba pensado, no destruy totalmente la cultura
negra. Cuando se habla de la asimilacin del negro americano, no debe pensarse, por
ejemplo, sino en el paso de la desorganizacin impuesta por el blanco a una reorganizacin

de los ncleos negros, segn las posibilidades y modelos que le permite la sociedad
mayoritaria. Ms an, en la prctica cotidiana de algunas religiones como la santera, que
comnmente se tena como cosa de negros, incorpora cada vez ms, a sectores no negros
de los pases en donde se practica. Estos rituales colectivos de convivencia religiosa dan
como resultado la africanizacin del blanco; lo que demuestra que fue en el largo proceso
de mestizaje, cmo negros, blancos e indios introdujeron nuevas formas de vivir, de bailar,
nuevas creencias y hasta recetas culinarias originales.
Es oportuno recordar en este punto, lo que Bastide propona en su obra:
La ideologa de la negritud nacida en las Antillas, pretende enraizar de nuevo al
negro americano en sus culturas ancestrales; el sabio que se inclina sobre los
problemas afroamericanos se encuentra implicado, quiralo o no, en un angustioso
debate, pues de la solucin que se le d, saldr la Amrica del maana.
En la actualidad, es ya una efemrides en la historia de Amrica la participacin que
tuvieron los afrodescendientes en las luchas de independencia en las filas de los ejrcitos
insurgentes hubo negros y castas que haban adquirido la conciencia liberataria a fuerza de
resistir durante siglos a la dominacin colonial luchando contra las fuerzas opresoras. De
hecho, se les reconoce un papel importante en la liberacin de nuestro continente, pudiendo
afirmar que fueron los cimarrones, quienes, al minar el poder colonial desde sus cimientos,
marcaron la ruta de la libertad americana; el caso de Hait
primer territorio libre de Amrica, confirma que la idea de la libertad en Amrica fue
herencia de los esclavos africanos.
La oposicin entre el negro y el indio se procur, incluso por la va legal, con
prohibiciones, como por ejemplo, el matrimonio entre negros e indias; evitando as que los
descendientes, que adquiran por ley el estatuto de la madre, fuesen libres; innumerables
procesos atestiguan la rivalidad racial entre indio y negro. Al decir que fue un invento del
blanco, no interpretamos que no haya existido, sino que esta oposicin estuvo alimentada,
mediante las mismas leyes, por el poder europeo.
A pesar de todo, el negro y el indio se mezclaron y la fusin de sangres comenz tan pronto
como se establecieron los primeros contactos; pueden haber sido espontneos o forzados, a
pesar de las leyes, por lo propios amos, pero de esta unin mltiple y permanente se fue
conformando la poblacin de mestizos que, actualmente, son la mayora de nuestras

poblaciones, especialmente en Iberoamrica. El mestizaje, por consecuencia, signific la

interrelacin cultural y el surgimiento de civilizaciones que ms propiamente debieran
llamarse, como ya lo han propuesto algunos, culturas indoafroeuroamericanas.
Las consecuencias de la crisis de crecimiento por la que el mundo atraviesa actualmente,
deben combatirse en el terreno de la educacin con la afirmacin de la identidad, basada
sta en el reconocimiento y la difusin de todas nuestras races. Dentro del marco de los
acuerdos econmicos entre pases pobres y ricos, la cultura de los primeros parece estar en
peligro por su desventaja material y, por cultura, entendemos la totalidad de las
realizaciones de una nacin, sean stas de orden material o espiritual. Una de las primeras
conquistas de la ciencia antropolgica en el siglo pasado, fue la de hacer reconocer que no
hay sociedad sin cultura y que todos los grupos humanos son detentores de una herencia
cultural que no puede ser disuelta ni cancelada por un cambio en la estructura econmica,
siempre y cuando se mantenga tanto en el discurso oficial, como en las instituciones
educativas de carcter pblico privado. Los acontecimientos en el mundo de hoy son
elocuentes a ese respecto: los valores tnicos constituyen el reclamo general de la
humanidad.
En Amrica, los factores que caracterizan su evolucin cultural residen, por igual, en el
vigor de las culturas precoloniales, en los resultados del mestizaje durante los siglos de
dominio colonial y en las transformaciones producidas durante los periodos de
posindependencia. A este respecto, Vasconcelos escribi:
En la Amrica espaola ya no repetir la Naturaleza uno de sus ensayos parciales,
ya no ser la raza de un solo color, de rasgos particulares, la que salga de la olvidada
Atlntida; no ser la futura ni una quinta ni una sexta raza, destinada a prevalecer
sobre sus antecesoras; lo que de all va a salir es la raza definitiva, la raza sntesis o
raza integral, hecha del genio y con la sangre de todos los pueblos y, por lo mismo,
ms capaz de verdadera fraternidad y de visin realmente universal
y, Leopoldo Zea, escribe: Todos iguales entre s por ser distintos, pero no tan distintos que
unos pueden ser ms o menos hombres que otros.
Desde la conquista hasta nuestros das, los pases americanos han estado orientados hacia la
asimilacin de los valores de Occidente pero, por otra parte, la bsqueda de la identidad de
las poblaciones producto del mestizaje es, an hoy da, un propsito vital. Nuestra historia,

en los dos ltimos siglos es, en parte, la suma de las dificultades o logros por consolidar un
proyecto de cultura nacional. En la nueva historia se deben incluir todos los procesos y
movimientos culturales -como el de la negritud- que han contribuido a la formacin de esa
identidad como pueblos multitnicos y plurales.
Hace falta, pues, para activar los factores de la identidad, escribir una nueva historia que
incluya la de nuestros indios y nuestros negros, adems de los europeos. En consecuencia,
en varios pases de Amrica tendramos que crear en los museos los espacios que difundan
la existencia de nuestra tercera raz africana y sus actuales expresiones.
Para realizar todas estas acciones, debemos contar, ante todo, con los organismos
internacionales y los que cada nacin tienen a su cargo la tarea educativa; debe insistirse en
estos foros en el trabajo conjunto de los especialistas que son el producto de aos de
preparacin y de reflexin acerca de los problemas que plantea la educacin de las
poblaciones en los pases americanos. La historia -dice el pensador veracruzano Arreola
Molina-, no se derrumba, la historia sigue ah, los pueblos que no valoran su pasado no son
capaces de imaginar un porvenir acorde con su trnsito por la historia. Por lo dems, son
precisamente los pueblos de Amrica quienes reclaman su identidad y la conservacin de
sus tradiciones.

LOS ESCENARIOS DE LA HISTORIA

El mundo precolonial

En 1492 en que inician las relaciones entre el Viejo y el Nuevo Mundo y de stos con
frica a travs de los ocanos, todos los continentes tenan sociedades organizadas y haban
alcanzado diferentes estadios de civilizacin. La llegada de los europeos a lo que se
llamara Amrica, previa exploracin de las costas africanas, marca el punto de partida del
largo proceso de interculturacin ocenica que transform al mundo.
El anlisis dicronico-sincrnico fundamentado en la informacin histrica y etnlogica del
desarrollo de las nuevas culturas que surgieron de ese proceso, permite profundizar en las
complejidades de cada una, as como descubrir algunos aspectos poco estudiados del perfil
cultural de los pueblos que conformaron las poblaciones en lo que hoy se define como
Latinoamrica.

EUROPA

Desde Irlanda hasta lo que se conoce como Rusia europea, la acumulacin de

conocimientos, formas de vida, tradiciones y en general todo lo que conforma la cultura,
llev a stos pueblos a un alto desarrollo de las tcnicas para transformar los productos
agrcolas y animales. Siglos despus de la domesticacin del trigo y la cebada, aparecen
con el uso de los metales, nuevas armas para consolidar los imperios y emprender el
dominio y la exploracin de otras tierras con nuevos instrumentos para la navegacin. .
Se ha dicho que los estudios humansticos, adems de la observacin de la naturaleza y un
nuevo espritu de investigacin superaron las concepciones aristotlica y ptolemaica del
universo que se consideraban tradicionales. Dentro del mismo mbito, desde la misma
antigedad griega, en algunos escritos se encuentra ya la revelacin de la redondez de la
tierra. Se sabe que el astrnomo e impresor de Nuremberg de apellido Mller, calcula en los
calendarios a partir de 1475 la posicin diaria de las constelaciones.

Algunas crnicas

hablan de un Martin Beheim quien se asegura dibuja en 1492 el primer globo celeste. En
reconocimiento a las influencias de Grecia especialmente las pitagricas, se afirma que el
mdico y cannigo Nicols Coprnico, en De revolutionibus orbium celestium

(1543)

enuncia la teora heliocntrica del sistema solar. Poco ms tarde, Giordano Bruno ampla el
sistema con una visin pantesta del universo infinito sin punto central.
En estos siglos luminosos (XV y XVI) de descubrimientos e inventos, un dans funda el
primer observatorio, ms tarde Kepler contribuye al progreso de la astronoma moderna.
En el S.XVI, William Gilbert descubre las propiedades magnticas de los metales. De
hecho, la mineraloga y la metalurgia haban surgido a finales del S XV. Paracelso que vive
entre las postrimeras del S XV y mediados del XVI, reforma la medicina, y revoluciona
individualizndo, los fundamentos qumicos y fsicos de la vida. Cuando el espaol Miguel

Serveto a mediados del XVI descubre la circulacin de la sangre, se inicia el estudio

experimental de la Anatoma.
Estos avances en todos los ordenes del conocimiento, enmaracaron la vida de los habitantes
del Mediterrneo que haban construido grandes ciudades y centros de intercambio en los
que se comerciaba con los excedentes de la produccin, navegando desde el Mar Negro
hasta lo que actualmente es Inglaterra. El dominio de esa ruta les permiti acumular
conocimientos, informacin y creaciones de todo tipo. En el S. XV pudieron desarrollar
sistemas de expansin y de dominio tanto sobre la naturaleza como sobre otros pueblos. En
sta empresa, pudieron apropiarse de los adelantos alcanzados por otras civilizaciones que
enfrentaron otros tantos retos para impulsar su desarrollo. De Egipto, Occidente recoge el
sistema calendrico y de medicin del tiempo; del

Asia Menor el alfabeto que hoy

utilizamos; de los rabes el sistema de numeracin, amn de otros bienes culturales que los
europeos reciben de otras civilizaciones.
Esta Era de expansin que los navegantes haban iniciado a partir del siglo XI con el
comercio en el mundo mediterrneo, se extendi a lo largo de las siguientes centurias hasta
el Asia Menor teniendo como lmites el norte de Europa, Inglaterra y el Bltico. El trfico
intenso fue necesario para la circulacin de la produccin que se increment en cada
regin, tambin se multiplicaron los bienes y servicios. Con el auge de la domesticacin
animal, aumentaron la produccin y los excedentes de tejidos, la venta de esos y otros
productos permiti la especializacin en los ms diversos oficios y servicios como la
construccin, las artesanas e incluso, la produccin en las Bellas Artes tuvo un auge al que
se llam Renacimiento. La produccin de excedentes, como es sabido, adems de permitir
su concentracin, exigi nuevos mercados e hizo necesario que tanto bienes y servicios

tuvieran que ser llevados a los centros de distribucin. Se multiplicaron las migraciones de
artesanos, comerciantes, cientficos y artistas. Todo en su conjunto, prepar la movilidad
espacial de hombres y la transferencia de conocimientos y tecnologas, que seran llevados
a nuevos escenarios.
Surgi la necesidad de habilitar y construir centros de intercambio en los puertos o
lugares de reuniones estacionarias; florecieron las ciudades y burgos a los que
concurran los comerciantes para adquirir y ofrecer los productos provenientes de
todas partes; otros ms acudan para ofrecer sus servicios o sus artes: pintores,
textileros, alfareros, orfebres, etc., al mismo tiempo que los msicos, poetas o
simples trovadores surgidos de los gremios medievales. Como se desprende de los
textos de la poca, con el fin de asegurar la continuidad de los intercambios fue
imperativo mejorar los medios de transporte, pero sobre todo, se hizo necesario
asegurar la eficacia de la navegacin. Esto resolvi dos cosas fundamentales: el
traslado de grandes volmenes de carga y una mayor proteccin de los embarques
amenazados por la piratera a la que se combati perfeccionando las armas.
Salvando el riesgo de los ataques piratas, fue posible trasladar bienes y servicios
hasta cualquier punto y desde cualquier puerto, de Venecia hasta Brujas o Leiden, de
Barcelona hasta el Bsforo. La construccin de mejores naves asegur tambin la
navegacin de cabotaje, en los grandes ros como el Danubio el Rin o el Tmesis.
El llamado de los ocenos llev a inventar nuevos instrumentos de navegacin como el
sextante y la brjula; se sistematizaron los registros de datos en la cartografa. Otro
imperativo fundamental, la transferencia

a amplios sectores

de los conocimientos y

descubrimientos acumulados por los cientficos pudo realizarse con esa gran aportacin de

China que signific un paso gigantesco para la cultura occidental: la imprenta. Este invento
hizo posible la trasmisin en forma ilimitada de la informacin, los razonamientos, las
deducciones y todos los conocimientos.
Pero Occidente reivindica la invencin de la imprenta, muchos textos de Historia le otorgan
este invento a Johann Gensfleisch, llamado Gutenberg de Maguncia, quien alrededor de
1455 entrega al mundo la imprenta de caracteres movibles de metal, que imprime con la
prensa y sobre las dos caras de la pgina, sobre papel borrador (a fines del siglo XIII estaba
en uso en Europa el sistema de la xilografa). La primera gran obra de la imprenta de
Gutenberg es la Biblia de las 42 lneas. Este maravilloso invento se difunde rpidamente en
Europa y abre nuevas e infinitas posibilidades para la informacin, la instruccin y la
cultura Como se sabe, a las primeras obras impresas se les llama incunables. En 1494 ya
descubierta Amrica, Aldo Manuzio en Venecia, inicia la produccin en imprenta de las
obras de Arte .
A partir de la comunicacin intensa entre Occidente y otras culturas, los europeos
pudieron conocer y utilizar el producto de su experiencia, su informacin, descubrimientos
e inventos, entre los cuales uno que fue muy importante para la guerra: la plvora.
A estos recursos se sumaron otros como las fundiciones del cobre y las amalgamas
con el estao, el empleo del hierro en las tcnicas y herramientas de produccin y algunos
usos del acero para lo mismo. Unidos todos estos factores: conocimientos, capacidades,
explotacin de minas, produccin y creacin de nuevos bienes para el consumo de
productores y compradores, se hizo necesario el medio para realizar el intercambio intenso
y a grandes distancias: la moneda. Utilizada en las culturas de la antigedad entre griegos y
fenicios, haba cado en desuso durante la Edad Media.

En la etapa de referencia, al acelerarse los intercambios, era imperativo contar con valores
equivalentes o medidas comparativas que slo podan conseguirse con los metales, entre
ellos se impuso el metal de mayor maleabilidad: el oro. Al no abundar en todas partes, su
bsqueda se convirti en una necesidad que impuls con mayor fuerza las exploraciones y
los viajes.
Otro imperativo: la obtencin de especias necesarias para la alimentacin del mundo y la
conservacin de alimentos. As se llega al siglo XVI. Conviene recordar que en esa poca
los europeos no producan muchos de los satisfactores que tenan mayor demanda, entre
ellos los ingredientes que dan sabor a la comida y la conservan: no haba tomate, aj, clavo,
canela, pimienta; la sal no era muy abundante, al igual que el azcar y la miel.
Considerndola con los criterios modernos, la comida era inspida y poco agradable.
Las especias necesitadas que abundaban en Oriente, no podan ser cambiadas por lana o
tejidos que ofrecan los europeos, las poblaciones de esa parte del mundo demandaban
tambin y sobre todo, oro. Estos hechos bien conocidos, fueron cambiando la vida de los
pueblos, imper la idea del poder por la posesin del metal - moneda; surgen los cambistas
y los banqueros que hacen corriente el uso de papel moneda, letras de cambio, giros, y otros
medios de intercambio.
El desarrollo de la tecnologa militar alcanza altos niveles, con la superioridad de las
armas, en los albores del siglo XVI el capitalismo mercantil se abre paso. En este sistema el
trabajo, la tierra y el capital convertidos en mercanca se venden, rentan o se invierten
libremente en el mercado. Los imperios que crecen con los avances tecnolgicos de la
navegacin ocenica guiados por la brjula, el sextante, el astrolabio y las cartas celestes,
llevan por la inmensidad de las rutas martimas a las grandes naos y carabelas con timn

fijo, correderas y otros adelantos. Entre stos estaba tambin la metalurgia con nuevos
artefactos y sistemas mecnicos, tornos, taladros, manivelas, ejes, etctera.
Se perfeccionaron el pulido de metales, las armas de fuego, cada vez mas efectivas,
aseguraban el dominio en la guerra, se fabricaron caones y morteros, la artillera naval
domin los ocanos y lanz a los mares las grandes flotas. Esa superioridad militar, preciso
es comprenderlo, basada en las armas de fuego, permiti a los ejrcitos europeos vencer y
dominar a los pueblos invadidos. La desventaja de estos frente a los invasores fue un factor
decisivo que inclin la balanza a favor Occidente. Ni Amrica ni frica subsahariana
pudieron resistir a las fuerzas europeas que sometieron a los imperios terrestres desde el
mar, con sus naves artilladas.
En definitiva, los descubrimientos geogrficos vinculan las reas culturales hasta entonces
desconocidas, e inician la poca de la historia mundial bajo la gua de las naciones
martimas europeas.
Desde los tiempos de la avanzada otomana en el Levante, los derechos aduanales turcos
pesaban sobre el comercio de trnsito rabe entre Asia y Europa.
Impulsado por la rivalidad entre las potencias expansionistas, el Infante de Portugal
Enrique II el Navegante (1394-1460) que haba creado la primera escuela naval del mundo,
en el S..XV proyecta la exploracin de la costa occidental de Africa argumentando la
necesidad de combatir al Islam y reconquistar la Tierra Santa con ayuda del presunto reino
cristiano del Prete Gianni en Abisinia. En realidad eran otros los propsitos: establecer
intercambios directos con los mercaderes de oro y con los mercenarios que traficaban con
esclavos africanos.
Los exploradores portugueses alcanzaron en 1419 el archipilago de Madeira; las Azores en
1431, las islas de Cabo Verde en 1445, llegan a la desembocadura del Congo en 1482, en

1487, Bartolomeo Daz dobla la punta meridional de Africa (Cabo de Buena Esperanza)
con 3 naves y 150 hombres. Finalmente en 1498 Vasco de Gama abre la va martima hacia
las Indias.
Mientras tanto, Espaa ocupa el continente que Amrico Vespucio defini como Nuevo. En
su honor nuestras tierras se llamaron Amrica.
As surgen los imperios mercantiles durante el transcurso del ltimo tercio del siglo
XV y se abren paso en una expansin mundial en el siglo XVI. En este proceso las dos
potencias que destacaron por la conquista y ocupacin de nuevos territorios y por su fuerza
expansionista fueron: Hispania y Rusia; al respecto explica Darcy Ribeiro:
Las potencialidades de la nueva revolucin tecnolgica se realizaron a travs de
dos procesos civilizatorios sucesivos aunque ntidamente correlacionados. El primero, con
el advenimiento y la expansin de los imperios mercantiles salvacionistas, mediante
guerras de reconquista de territorios dominados por imperios despticos salvacionistas. El
segundo, por la maduracin de esfuerzos seculares de restauracin de la Europa feudalizada
que resultaron en la instauracin del capitalismo mercantil.1
Lo anterior hace evidente que los dos procesos que Ribeiro llama civilizatorios
tuvieron un efecto globalizador puesto que abarcaron al mundo en su totalidad; a diferencia
de

procesos anteriores que tuvieron efectos sobre zonas limitadas, esta primera

globalizacin destruy las economas primitivas de los pueblos sometidos, lo que significo
el progreso de Europa y Amrica y el estancamiento de Africa, tanto en su proyeccin
geogrfica sobre la tierra entera como en su capacidad de estancar el desarrollo paralelo de
otros procesos civilizatorios2. Definitivamente la expansin europea fue desastrosa para
los pueblos africanos forzados a convertirse en mano de obra y a ceder las materias primas
1
2

D. Ribeiro, El proceso civilizatorio, Mxico, 1976, p. 106.

Ibidem.

que contribuyeron sustancialmente al triunfo de los imperios mercantiles y al

establecimiento de los europeos en Amrica, para ms tarde financiar, con el comercio de
esclavos, la revolucin industrial.
Al surgimiento de los estados nacionales que acompa a la expansin mercantilista, se
aaden los descubrimientos geogrficos con los que culmina la actividad martima de los
iberos, cuando alcanzan las costas de Guinea en frica.
A partir de entonces el trfico comercial incluyendo el de los esclavos, fue impulsado por
el capital mercantil, sobre el cual se apoyaba la poltica expansionista. Establecido el enlace
con la costa de Guinea, se modific el itinerario de la corriente comercial entre frica y la
Hispania; si antes el circuito era: Marruecos, Sevilla, Lisboa y Cdiz, a partir del
establecimiento de portugueses y espaoles en las islas del Atlntico, Madeira, Canarias y
Azores, teniendo ya el enlace con Guinea, eliminando obstculos y habiendo descubierto
nuevas tierras, los hispanos se dedican al comercio trasatlntico en el que los esclavos
africanos convertidos en mercanca de bano , constituyen el capital-mano de obra que se
invierte en la explotacin, primero, de las islas antillanas.
El antecedente inmediato de la esclavitud atlntica que llevara ms tarde a los africanos a
las colonias de Amrica fue la expansin ultramarina europea que hemos delineado, se
manifestaba como una empresa comercial en la que estaban aliados el capital privado y el
de las arcas reales de Portugal y Espaa, gracias a lo cual se cre una fuente de mano de
obra a bajo costo y se adquiri experiencia en este trfico, adems, se establecieron alianzas
econmicas que multiplicaron el surgimiento de empresas ultramarinas controladas por
mercaderes designados por los soberanos, que en definitiva, llevaron a cabo la expansin y
conquista en todas las tierras descubiertas allende los mares.

Al respecto, se dice que fue la experiencia en las islas frente a las costas africanas donde se
puso a prueba el cultivo de la caa de azucar, que ms tarde definira el destino de las
tierras del Caribe. A fines del siglo XV, la exportacin del azcar que se produca en las
islas del Atlntico (frente a las costas africanas) estaba asegurada por los capitales de
genoveses y judos europeos interesados en ese negocio, por lo tanto, es probable que desde
entonces esos mismos inversionistas hayan estado comprometidos en el trfico de esclavos
destinados primero, al trabajo en las plantaciones en las islas Madeira, Canarias y Azores.
Despus en las Antillas se empez a producir sobre todo, el azcar, un producto que adems
de tener una fuerte demanda en Europa, creaba un precedente en los sistemas de
colonizacin y de explotacin de las nuevas tierras, los dos pilares de esta economa fueron
el trfico de esclavos y el empleo de su mano de obra. As nacieron las plantaciones
azucareras y los trapiches, primer espacio y hogar de los africanos esclavizados en el
Nuevo Mundo.
Estableciendo las nuevas rutas martimas desde el siglo XV, la expansin ibrica creci en
poder frente a sus competidores; Francia, Inglaterra y Holanda tuvieron que resolver
primero sus conflictos internos para poder entrar en la carrera expansionista. Mientras,
Portugal ya haba descubierto, sucesivamente, Cabo Verde, Costa de Oro y Guinea en la
costa occidental de frica, estableciendo tambin la ruta martima a la India y Malasia,
interviniendo la ruta de las especias. Espaa entretanto, alcanza las Antillas e inicia su
expansin en el Nuevo Continente. Comienza as, el captulo del encuentro universal. Con
el descubrimiento de otros mundos la humanidad se multiplica y Occidente debe asumir la
existencia de Asia, Africa, Amrica y Oceana, los nuevos escenarios de la historia.
AMERICA

De los continentes, Amrica es el que tiene la mayor superficie austral en la que se

encuentran todos los

climas, desde regiones polares, zonas subtropicales, templadas,

ecuatoriales, hasta el vasto mundo insular que conforma el Caribe.

Segn exploraciones realizadas recientemente en el Brasil, se ha sabido que algunos
grupos humanos vivieron en este continente desde hace ms de 40 000 y hasta 70 000 aos.
Hay evidencias de que hace aproximadamente 6 000 aos apareci la domesticacin de
plantas que se convirti en la base de un proceso civilizatorio en toda Amrica.
Como todos los pueblos de la tierra, los americanos practicaron la recoleccin de frutos,
insectos, peces, races, tubrculos, hojas y flores para su alimentacin; tambien
desarrollaron tcnicas eficaces para la caza y la pesca. En regiones como la andina, se
domesticaron la alpaca y un tipo de camlido denominado llama; en otras regiones, adems
del perro se domestic el guajolote o pavo y el pato.
Otros avances mesoamericanos son la domesticacin de plantas como la patata en la regin
andina y la gramnea con el nombre comn de maz, en lo que hoy es Mxico. La primera
es una excepcin dentro del proceso de domesticacin porque no es una planta de la cual se
aproveche el fruto del que virtualmente crece puesto que no se reproduce por semillas;
respecto a la segunda, su importancia en la alimentacin de las poblaciones autctonas dio
a las culturas del maz el smbolo sagrado de su existencia y un arraigo profundo a la tierra,
sin la intervencin del hombre es imposible su transformacin. .Ambos: papa y maz, son
aportes mesoamericanos a la cultura universal. Las culturas del norte y sur mesoamericano
al alcanzar un dominio completo de la agricultura, domesticaron el tomate, la pia, la
calabaza, algunas variedades de frijoles, el aguacate, el girasol, un sinnmero de hortalizas,
plantas aromticas como la vainilla, saborisantes como el achiote muchos frutos y el cacao
base del chocolate. Se considera que los mesoamericanos y andinos desarrollaron con tal

acierto la agricultura que hoy, con todos los recursos modernos, no se iguala en ninguna
cultura, la magnitud alcanzada por los agricultores mesoamericanos. Sus extraordinarios
conocimientos les permitieron el aprovechamiento de una gran variedad de plantas como el
algodn y el gave llamado maguey, de donde extrajeron fibras para confeccionar ropa y
telas para satisfacer las necesidades de vestido y transporte, con las fibras vegetales tejan
todo lo referente a cordelera, cestera y textiles. La diversidad de aplicaciones de los
recursos naturales les permiti resolver los problemas de vivienda y la construccin de
embarcaciones. Con el manejo del fuego generaron permanentemente combustibles con los
que, adems de cocinar alimentos, podan producir cermica.
Los pueblos del continente americano fueron curanderos eficaces, su profundo
conocimiento de las plantas medicinales les permiti curar muchas enfermedades. Saban
aprovechar segn sus propiedades: flores, hojas, cortezas de rboles y races. Elaboraron
productos de calidad universal como el tabaco, la coca y la psilocibina, de los hongos,
utilizaron el peyote y algunas variedades de hongos con fines curativos. El manejo
adecuado de este tipo de plantas les permiti aplicarlas y generar conocimientos sobre sus
efectos en la conducta humana, no eran de consumo general, estaban reservadas para la
curacin y la investigacin.
Los conocimientos que les permitieron identificar flores y plantas no slo con fines
ornamentales y mdicos, fuewron tiles tambin para la observacin de procesos y
acontecimientos de la naturaleza, previendo los periodos de lluvias y de acuerdo a las
estaciones establecieron los calendarios rituales que acompaaban los ciclos agrarios; un
ejemplo de esto es la planta conocida como zempaxochitl, que florece en el otoo, poca en
que se honra a los muertos.

En esa misma ruta del dominio de la agricultura est el uso de los impermeabilizantes como
la hevea americana comnmente llamada ltex, caucho o hule.
Los habitantes de Mesoamrica supieron sistematizar su experiencia y trasmitirla por la va
de la tradicin que se conserva hasta nuestros das. Podemos afirmar que en igualdad de
circunstancias ningn otro pueblo del planeta alcanz el desarrollo de la agricultura y el
conocimiento de la botnica que tuvieron los habitantes autctonos de Amrica.
En el uso de suelos, aprovechaban las pocas de germinacin, florecimiento y cosecha a los
que solo se llega por la experimentacin. Los sistemas de almacenamiento, aseguraban los
excedentes y los intercambios.
Estos pueblos tuvieron un tipo de organizacin social (distinto al de las tribus nmadas)
basado en la divisin y especializacin del trabajo.

De ah surgieron los grupos de

canteros, mineros, alfareros, agricultores, guerreros y los que se dedicaron a observar y

ensear lo experimentado.
Dos hechos fundamentales pueden sealarse en estas culturas: el primero, que sus
poblaciones asentadas en un territorio identificaron en forma colectiva el producto de su
trabajo en la agricultura, con lo cual surge el concepto de propiedad, es decir, el uso
exclusivo de los bienes por sus productores excluyendo por lo tanto a grupos ajenos a la
produccin. El segundo, es la diferenciacin social que se funda en las cualidades
personales de algunos miembros de la comunidad, como los guerreros, que posean
habilidades privilegiadas para el combate. Otros demostraban la capacidad para conducir a
su pueblo ya fuera a emprender nuevas obras, emigrar o afrontar catstrofes.
Con el dominio de la agricultura y el fuego, desarrollaron la tcnica para el uso de la arcilla
en la fabricacin de utensilios y objetos ornamentales para ceremonias y rituales.

Utilizando progresivamente la piedra en utensilios de trabajo primero, y despus para hacer

esculturas, adems de las arcillas para la produccin de vasos ceremoniales, utilizaron la
madera para tallar, grabar y construir viviendas, los textiles y el cuero para vestir y
finalmente diversos tipos de papel hechos con la corteza de los rboles. Los indios de
Amrica tambin crearon sistemas permanentes de comunicacin. Algunas hicieron la
crnica de los acontecimientos mas importantes que fueron plasmados en los asombreosos
cdices, el ltimo de ellos: la irrupcin violenta y voraz de los europeos. A lo largo de los
siglos, en diferentes periodos, establecieron numerosos contactos entre pueblos cercanos y
distantes, con lo que se transfirieron conocimientos de unos a otros; las influencias
recprocas en el curso de su historia fueron muy ricas y variadas. Existen evidencias, en los
idiomas y sistemas de pensamiento, de que los hbitos y costumbres, as como las
tradiciones, de grupos separados por grandes distancias en el tiempo y en el espacio
acortaron esos abismos naturales estableciendo relaciones y alianzas. Es por lo tanto una
limitacin de criterio, estimar a los indios de Amrica como un solo grupo, con un
desarrollo nico, o inferir del conocimiento de una regin que sta sea el patrn nico, que
adems explique todo el riqusimo proceso civilizatorio americano.
Tanto los grupos de la zona norte, como los del centro, las islas y el mundo andino
adoptaron patrones de jerarquizacin bastante complejos dentro de las formas de
organizacin social. Esta se bas en diversos sistemas de parentesco fundados en lazos
consanguneos y polticos. Las estructuras comunales estaban delimitadas por la unin de
los linajes, un modelo de esto podra ser el calpulli, que agrupaba a los habitantes de un
barrio unidos por vnculos de parentesco patrilineal.
La cohesin en la estructura familiar les permiti unirse, reproducirse y ampliarse
socialmente, consolidando las normas de comportamiento entre los miembros de la

comunidad de todas las edades La observancia a las jerarquas fundadas en la experiencia,

as como el prestigio adquirido por la capacidad y los conocimientos, eran plenamente
reconocidos y respetados.
Dentro de las formas de socializacin estaban la enseanza informal y la enseanza
institucionalizada. Para la trasmisin de conocimientos en las tcnicas de produccin,
crearon sistemas de enseanza aprendizaje de las actividades bsicas, por ejemplo la
enseanza de las tcnicas de la agricultura, de la caza, la confeccin de los textiles, etctera;
en la enseanza mas especializada se establecieron sistemas para grupos de personas con
determinadas capacidades como el de la observacin astronmica, los clculos matemticos
y la invencin de sistemas de numeracin o leyes de comportamiento y control social. En el
caso de Mxico, estas instituciones estuvieron representadas por los calmecac, que sera el
equivalente a una escuela en sus aspectos formales.
Al acumular suficiente informacin y experiencia en la produccin de alimentos, tuvieron
los recursos suficientes para su crecimiento demogrfico, construyeron grandes ciudades en
las que la organizacin urbana tena resueltos los problemas bsicos de comunicacin,
abastecimiento, manejo de desechos, zonas de ampliacin y las reas que hoy
denominaramos centros poltico-administrativos. Entre los que ms se han explorado,
estn: Teotihuacn, Tikal, Kaminal-Juy, Chan-Chan y Machu-Pichu. La ciudad de
Mxico-Tenochtitlan, fundada sobre un lago, fue trazada entre canales dentro de una isla,
para circular libremente en canoas y poder transportar productos hacia la ciudad desde
zonas muy lejanas
Historiadores y arquelogos han puesto al descubierto las monumentales obras de riego y
acueductos, estas hazaas hidrulicas que se han encontrado en toda el rea mesoamericana
constituyen la base de la agricultura. Los habitantes de la regin lacustre de Mxico

antiguo, con un riguroso trabajo matemtico de ingeniera y calzadas para entrar y salir de
la isla central y un albardn para separar aguas salobres de aguas dulces en el lago, tenan
lquido suficiente para usos agrcolas o alimenticios.
En la zona andina, el trabajo de armonizar pisos ecolgicos puede considerarse como uno
de los ms avanzados en la historia humana; aprovechando cada nivel, se organizaron
culturas en forma vertical aportando cada zona sus productos al conjunto agrcola diverso.
Adems, se comunicaban todas las zonas por medio de dos sistemas de rutas, una al nivel
del mar y otra en la parte superior de la cordillera de los Andes. Ambas estaban enlazadas
por puentes que colgaban sobre ros y desfiladeros. Las rutas eran recorridas
constantemente por los chasavis que transportaban productos a la vez que llevaban
mensajes. Para ello se gener un sistema de comunicacin en el que, como en los pueblos
mesoamericanos, se empleaban nudos o

cuentas montadas sobre hilos de colores,

conocidos como kipus.

El alto desarrollo organizativo gener la posibilidad de levantar estructuras monumentales.
Debe resaltarse especialmente la capacidad de los americanos para mantener la cohesin de
sus sociedades; originalmente se pens que la monumentalidad de sus construcciones se
deba a la fuerza o la violencia de los gobernantes para procurarse la mano de obra, pero
dado que estas sociedades eran autosuficientes y la observacin de las jerarquas era
rigurosa, fue la efectiva organizacin entre los estamentos que detentaban el poder y el
trabajo especializado de grupos de trabajadores dedicados a una sola rama del saber o la
produccin, lo que hizo posible levantar edificios y templos magnficos.
Sin posibilidad de innovar los recursos energticos, fuera de la lea y la fuerza humana,
tenan el imperativo de contar con suficientes reservas alimenticias. La fragilidad de estas

sociedades ante sequas, huracanes o plagas, obligaba a una parte de la poblacin a la

produccin permanente de alimentos.
Enfatizando la divisin del trabajo, el contacto entre grupos selectos propiciaron el
reforzamiento de los aparatos de defensa y seguridad, siendo necesario contar
permanentemente con hombres armados para realizar acciones de conquista. Todo esto iba
aunado a la necesidad constante de tener a la mayor parte de la poblacin dedicada a la
produccin de alimentos, armas, viviendas, vestidos, produccin de energticos (en este
caso la lea), que haba que transportar.
Mucho se ha discutido sobre la practica de la esclavitud entre los habitantes de Amrica,
Una de las teoras establece que en periodos de agudas crisis alimenticias, algunos
individuos se entregaban voluntariamente a quien pudiera proveer de alimentos a su
familia, trabajando por un periodo determinado para cubrir el monto de esos bienes. Esa
relacin no privaba de su calidad de persona al entregadoque conservaba su familia y
propiedades, pudiendo retornar saldada su deuda, a su posicin anterior a la entrega.
Otros autores consideran que por el tipo de sus organizaciones, los pueblos americanos
estando en la etapa civilizatoria, adems de no necesitar grandes excedentes, no practicaron
la esclavitud como en la antigedad romana, y menos como la que surgi en la etapa de la
expansin capitalista a partir del siglo XVI. Pese a todo, hay que decir que exista el
sometimiento

de pueblos

completos

mediante

la tributacin

forzada. Algunas

investigaciones se han concentrado a ciertas practicas sociales que, ms que imponer el

trabajo forzado permanente, exigan el pago de prestaciones en objetos, materiales o
productos y el pago de tributos en plumas, granos de cacao, cargas de maz, pieles de
animales o piedras preciosas.

Las relaciones entre unos grupos que imponan tributos a otros, generaron profundas
rivalidades, las guerras casi continuas fueron aprovechadas por los invasoresconquistadores europeos en el siglo XVI y siguientes. Son conocidas las pugnas entre
mexicas o aztecas y tlaxcaltecas, entre quichs y cakchiqueles, o los enfrentamientos de los
scar contra Atahualpa en la zona Inca. Estos temas rebasan el contenido de esta semblanza
de las culturas indias precoloniales.
AFRICA
La existencia de poblacin humana en frica puede remontarse a 2500,000 aos atrs. Los
ltimos hallazgos permiten afirmarlo. Es en este continente donde se han podido reconstruir
la historia de la evolucin y aparicin del hombre, del desarrollo de los grupos humanos,
de su dispersin y de la formacin de sociedades cuyos modos de vida inventos tcnicos,
tradiciones y culturas, tienen un lugar significativo en la historia universal. Su importancia
es capital entre las dems naciones y pueblos del mundo; pero esa historia, sin embargo, es
poco conocida.
La multiplicacin del hombre en frica despus de su aparicin, millones de aos atrs
es relativamente reciente. Pero en trminos de milenios su antigedad establecida por la
paleontologa, muestra la misma sucesin de tcnicas aparecidas en Europa mucho
despus..stas son la comprobacin de la complejidad de las civilizaciones africanas en
las que, desde pocas remotas, se yuxtaponen elementos que sera improbable encontrar
simultneamente en otras partes. La fase del neoltico, caracterizada por la agricultura y
la domesticacin, es especialmente importante en el norte, regin que mantiene a travs
del mar Mediterrneo y desde pocas remotas, un estrecho contacto con el continente
europeo.

Los neandertales de Europa, emparentados con los cromagnon, tienen como ascendiente al
homo sapiens de frica. Las caractersticas fsicas de los africanos, derivan de la aparicin
de las razas negras, (ligada a las relaciones del hombre con el medio geogrfico), en la
poca del Egipto predinstico. En ste sentido la civilizacin egipcia es una de las ms
africanas del continente, con ella culminaron las tcnicas y conocimientos que
evolucionaron millones de aos atrs. La presencia humana en frica austral, tiene como
testimonio las pinturas rupestres halladas en esa zona, as como en el Sahara y en otras
partes del continente.
Desde edades arcaicas, cuando el hombre ejerca su dominio sobre la naturaleza,
practicaba segn testimonio de este arte rupestre prehistrico danzas de encantamiento
de las presas de caza y rituales que celebraban la vida y la muerte.
Cuatro mil aos antes de nuestra Era, frica era ya escenario de civilizaciones que
mantenan contactos e intercambios; dejaron, para nuestro asombro, el testimonio indudable
de su evolucin. La prehistoria africana fue un periodo que se signific por la celeridad
tecnolgica que alcanzaron las poblaciones del continente, apareciendo el uso de los
metales muchos aos antes que en Europa.
Se consideran de suma importancia las deslumbrantes primeras edades, cuando el hombre
empieza a ser constructor de cultura y aplica, por primera vez, su inteligencia y
sensibilidad, hasta hacer posible el imperio del Nilo, uno de los ms grandiosos de la gesta
humana de todos los tiempos.
Antes de la formacin de las civilizaciones del Sudn Occidental, el fenmeno natural de la
desecacin del Sahara, dividi a las poblaciones, regulando la demografa de manera
paulatina, desde el VI milenio a.n.e esta zona, hasta entonces frtil, concentr una
importante poblacin que desarroll la agricultura, la pesca y la domesticacin de animales.

Mantena contacto con la regin egipcia por lo que se puede afirmar que hubo entre las dos
regiones intercambios significativos que ms tarde, al quedar separadas por el desierto, se
integraron a la base de sus tradiciones y concepciones religiosas.
En el Sahara prehistrico ya haba poblaciones de negros. Fueron parte de un mestizaje del
que an quedan huellas entre los actuales moros y tuaregs habitantes del desierto. As
mismo algunos elementos bereberes correspondientes a las antiguas razas del norte
africano estn presentes en las reas consideradas de frica negra o subsahariana.
Al sur del Sahara, ms abajo de la lnea divisoria habitada por grupos sedentarios y
nmadas, la frontera natural se curva hacia el este y llega hasta la meseta etipica
terminando en el ocano ndico. La inmensa zona comprendida al sur de la lnea sahariana,
qued habitada por una mayora de melanoafricanos caracterizados por el color negro de su
piel, variable en intensidad, asociado a otras caractersticas fsicas: cabellos crespos, cuerpo
lampio, hombros anchos, caderas estrechas, etctera.
Lo ms importante de esta caracterstica racial, en cuanto a la divisin de los
melanoafricanos, es su denominacin geogrfica que corresponde, a su vez, a una rea de
civilizacin particular con fronteras delimitadas por el clima y la geografa. Obviamente,
del medio natural y las relaciones que los hombres establecen con l, se derivaron las
formas econmicas especficas de cada regin, poblada por grupos tambin especficos..
Desde que los negros aparecen en frica como raza diferenciada, tienen contacto con los
pueblos de frica oriental, con los del cercano oriente y con los europeos, a travs del
Mahgreb y el mar Rojo. Tales contactos llevaron en un principio a los estudiosos a
llamarlos, por sus caractersticas fsicas, razas camticas, bereberes, camitosemitas,
hamitas, etctera.

Adems de las pinturas prehistricas rupestres, la arqueologa ha descubierto ruinas

prodigiosas que son testimonio de civilizaciones ms recientes. Adems de las egipcias, en
otras regiones de frica hay impresionantes ruinas ptreas, como las de Zimbabwe,
Engarouka y Koumbi Saleh.
Ms recientemente, ya en pocas histricas, florecen las civilizaciones y los imperios que
sirvieron de base a las culturas recientes. Estas civilizaciones fueron el resultado de una
larga e ininterrumpida evolucin tecnolgica, a la conquista del medio natural, a los
excedentes de produccin, los intercambios, la organizacin social y los complejos sistemas
de pensamiento en los que se tejieron creencias, tradiciones y ritos. Todo ello se mantuvo
durante siglos y siglos hasta que las fuerzas destructoras de las conquistas rabes primero
y europeas despus irrumpieron en el mbito de sociedades ricamente armonizadas con
las fuerzas naturales y la geografa, gracias a lo cual en el rgimen de la divisin del trabajo
haban podido fundar ciudades, cultivar el arte y acumular conocimientos
Volviendo a la evolucin de la base econmica, encontramos una serie de factores comunes
en la mayora de las regiones. A partir del neoltico, las comunidades se convierten en
agrcolas al darse las condiciones necesarias para su sedentarizacin; estn conformadas
clnica y tribalmente, por lo tanto su apropiacin del suelo se da en trminos comunales
desde el principio. La economa de subsistencia y la relacin con otros grupos vecinos no
altera su autonoma; el avance de las fuerzas productivas es notable a partir del momento en
que la utilizacin del hierro permite producir excedentes. El cultivo de la tierra a partir del
conocimiento de las tcnicas agrcolas, se extiende por todos los territorios, observndose
con ello una evolucin en las formas sociales de organizacin hasta llegar a la formacin de
los estados, reinos e imperios.

Un aspecto poco difundido en el que hay que insistir para comprender la evolucin cultural
de frica, es el de la importancia que tuvo el uso de los metales. Desde hace ms de veinte
siglos el dominio del hierro permiti la creacin de herramientas que hicieron progresar la
agricultura, su propagacin impuls la emigracin y el paso acelerado de unas formas a
otras de la complejidad social, en una palabra, el uso del hierro est en el origen del proceso
de creacin del Africa Moderna.
La economa de los ltimos 15 siglos, da lugar a la formacin de una cultura africana, que
tiene en la antiguedad influencias determinantes recibidas de los centros de utilizacin de
los metales: Meroe, Egipto, Libia y Khush.
La civilizacin kushita, surgida de la decadencia egipcia 800 a.e. y vencida en 300 d.n.e
aporta mil aos de historia durante los cuales difundi sus conquistas culturales de tal
importancia, que sus evidencias se encuentran despus de centurias en el oeste, en lugares
muy alejados. El fundido del bronce es la ms prodigiosa de ellas. An ms, en las
excavaciones se han encontrado obras de arquitectura, cermica y escultura.
El dominio de los metales es uno de los factores de progreso que definitivamente sitan al
continente en un nivel de importancia cultural muy avanzada, equivalente y hasta
anticipado al de otros continentes. La discusin del origen del uso del hierro no reviste
mayor importancia. Lo que define el genio de los pueblos; es la creatividad y los logros que
obtienen con sus recursos y las influencias exgenas. La combinacin de estos dos factores
es lo que permite que la cultura avance; nada es patrimonio exclusivo de un solo grupo,
todos tienen las mismas capacidades. La diferencia est en las oportunidades que el medio
natural ofrece a cada uno y despus en los niveles de dominio que por intereses de
explotacin han ejercido algunos grupos sobre otros, algunas naciones sobre otras.

La propiedad colectiva de la tierra se inicia cuando sus ocupantes estn organizados en

unidades sociales capaces de realizar la produccin agrcola. En frica, la familia extensa
es la unidad social bsica de este proceso. En su mayora esta formacin tiene como
caracterstica el patriarcado aunque la lnea materna es la que rige la descendencia en
muchas tribus selvticas. En los dos casos, los parientes y los extranjeros que se unen a la
familia se convierten en miembros de la misma y, al fijarse al suelo, todos forman la unidad
econmico-social que requiere el trabajo de la tierra.
Muchas etnias observan un orden natural en la divisin del trabajo y en el desempep las
funciones colectivas. En estos periodos los pueblos no tienen gobierno; basan su vida social
en la igualdad y la democracia comunitarias. Es lo que Evans Pritchard ha llamado
anarquas ordenadas. En su evolucin se forman los estratos y su continuidad puede
alcanzar una complejidad que llegue a las sociedades clasistas de los imperios como Ife y
Benin. Para que se d este cambio o evolucin en las formas sociales, tienen que progresar
la produccin y la distribucin. A su vez, el consumo es lo que da paso a la sociedad de
clases, dado que aparecen los excedentes en la produccin y se hace posible la
especializacin en el trabajo.
Hemos mencionado el reino de Benin. Su metalurgia es representativo del paso de la
sociedad clnica a la formacin de las clases sociales, porque precisamente el primer oficio
o actividad especializada que hubo en frica, fue el trabajo de los metales y el reino de
Benin estuvo entre los que ms destacaron en este dominio, despus de la fabricacin de
armas y utensilios, las esculturas en metal se convirtieron en un Arte de Corte.
Los sudaneses son los negros de la estepa. Ocupan las sabanas del sur del Sahara, marco de
imperios poderosos. Los denominados guineos viven en la franja selvtica que costea el

golfo de ese nombre. Son agricultores que desarrollaron estructuras sociales alcanzando la
importancia de verdaderos estados.
Los congoleses, ocupantes de la selva ecuatorial, tuvieron una fragmentacin social
extrema; los nombres de sus soberanos fueron perpetuados en obras de arte. Utilizaron los
recursos vegetales de manera exhaustiva y mantienen an vigorosas tradiciones que
sobrevivieron al desastre del dominio colonial.
Los nilticos son pastores y habitan una gran franja que va desde el Sudn Oriental hasta el
lago Victoria en el sur. Los sudafricanos tambin llevan vida pastoril, vctimas de guerras e
invasiones, an proveen de mano de obra a las empresas industriales de frica del Sur.
Desde tiempos coloniales han sufrido la devastacin de sus territorios y la segregacin
econmica y social de sus tribus.
La meseta abisinia, situada en la parte ms oriental de frica est ocupada por los etopes, a
los cuales se considera resultado de la mezcla entre negros africanos y blancos de Arabia.
Adems de los ya sealados, existen tres grupos de poblaciones en vas de extincin,
remanentes de las poblaciones primitivas del continente: los pigmeos, de la selva ecuatorial;
los bosquimanos, del desierto del Kalahari en el sur y los hotentotes, pastores de la estepa
meridional del sudoeste africano.
El frica blanca est poblada por rabes y bereberes, moros y tuaregs, estos dos ltimos
transitan en la zona desrtica.
Estas divisiones con fines explicativos no sealan, de ninguna manera, que haya regiones
autnomas en su totalidad, incomunicadas unas de otras. Por el contrario, en las relaciones
mantenidas desde siempre entre ellas, incluso la divisin por razas no es sino el intento
de simplificar su estudio. Tambien el desierto, que fue barrera de divisin, ha sido paso de
comunicacin y trnsito. Otro factor sobre el cual ha de insistirse, es el de la evolucin

cultural de frica, entendida sta como el dominio de ciertas tcnicas que como ya se dijo,
aparecieron en Europa posteriormente. Como se ha sealado, hacia el primer milenio antes
de nuestra era, toda el frica negra dominaba la metalurgia del hierro, cobre, oro y bronce.
La divisin del trabajo alcanz niveles de especializacin en los primeros cinco siglos de
nuestra era.
La produccin de excedentes, la divisin del trabajo y la especializacin, fueron factores en
base a los cuales los africanos pudieron establecer intercambios, con lo que aparecieron
formas complejas de organizacin social y vastos conocimientos Los sistemas de
pensamiento revelan una compleja abstraccin en su concepcin del Universo manifiesta
sus cosmogonas.
Siguiendo el criterio de quienes han marcado el rumbo de los estudios africanistas, al hablar
de civilizaciones nos remitimos a un conjunto amplio de culturas o pueblos, agrupados en
funcin de elementos esenciales que se comparten y de las influencias recprocas que
ejercen entre s.
Uno de los elementos que define toda cultura, es la lengua. En el caso de frica los
expertos han calculado mil quinientas de ellas, lo cual hara difcil acordar una cultura o
una civilizacin para cada una. Los especialistas establecen 16 familias lingsticas
fundamentales de las que se derivan multitud de lenguas; unas con miles y otras con
millones de hablantes.
Aceptando plenamente que los primeros negros o melanoafricanos aparecen en frica,
como tipo humano entre 7,000 a 6,000 A.C., con la desecacin del Sahara, despus de ese
prodigioso periodo en que las poblaciones de la regin antes frtil tuvieron una economa
compleja y avanzada, desaparecen agricultores y cazadores que expresaban en ritos y
danzas las creencias derivadas de las representaciones colectivas.

Posterior a ese largo proceso en que un fenmeno natural, transforma la vida de los
pueblos y los obliga a emigrar durante los siguientes siglos, se producen las
diversificaciones cullturales; se multiplican los contactos, las influencias y las lenguas; los
grupos humanos se arraigan en determinadas regiones. En esta secuencia comprobada
plenamente por los cientficos, puede afirmarse una vez ms, que los primitivos negros
parecen haber sido los antepasados de todas las culturas, incluyendo la del antiguo Egipto.
Los milenios se eslabonaron en una evolucin de vida material, de dominio de las tcnicas,
de sociedades sustentadas en una complejidad social extrema, que a la vez son prueba de
unidad y avance tecnolgico.
En todo este horizonte, queda muy clara la inexistencia de razas puras y la trascendencia de
este hecho subraya lo obtuso del criterio de superioridad o inferioridad de las mismas. Es
preciso comprender de una manera general y amplia, que el sedentarismo, en las regiones
en que fue posible el arraigo de los grupos humanos, la produccin rebas la economa de
subsistencia, dando impulso a los intercambios

interregionales. Con el crecimiento

demogrfico y los desplazamientos continuos surgieron, en los cruceros comerciales, las

ciudades.
El encuentro, la mezcla y la dispersin se repite constantemente entre los pueblos negros.
De hecho las formaciones tribales que conocieron los europeos, o las que se formaron en
tiempo ms recientes, son a su vez una amalgama del encuentro de tribus emparentadas por
la lengua, los modos de vida, los intercambios y el mestizaje. En esos procesos, la
invencin y la adaptacin se renuevan constantemente, siendo notable la conservacin de
su memoria histrica en la leyenda y la tradicin oral, hasta que se pierde en la memoria
colectiva, para volver a inventarse y comenzar otro ciclo.
El Islam en Africa.

Muy pocos aos despus de la muerte de Mahoma en Arabia (S. VII) sus seguidores se
dispersaron a difundir su fe. Transponiendo las fronteras de egipto y del reino cristiano
Etiope, penetraron tambin por el oeste y norte de Africa que se llam Mahgreb.
Los primeros emisarios del Islam en tierras de Africa Negra, llegaban hasta las cortes de los
reyes predicando su credo. La conversin de los soberanos al islam legitim a esta religin
en el mbito de las culturas autctonas.
Con la islamizacin de los pueblos del sur del Sahara nace una etapa en que un rasgo
portador de nuevos valores culturales, no solamente se integra, sino que se convierte en
cultura de quienes lo reciben y al transformarlo lo africanizan.
Las fuentes que documentan los periodos de los reinos del Sudn estn escritas en rabe, y
se deben a los exploradores mahometanos que avanzaron desde el este al oeste y del norte
al sur. En estas primeras pginas sobre africa Negra se puede ver la impresin que los
poderosos imperios africanos causaban en los extranjeros. Su asombro no deja dudas sobre
la complejidad de las formas sociales que encuentran. Aqu se resalta la existencia de
culturas muy antiguas en el occidente de Africa; con el proceso de islamizacin, los que
llegan aportan un bagaje cultural que se suma a los pueblos receptores. Las nuevas culturas
de esta parte del continente, son la resultante de ambos componentes.
Los africanos se rindieron ante la disciplina y el poder de las armas de los Arabes, stos les
impusieron el libre trnsito comercial con esclavos, oro y marfil que extraan del
continente.
En lo que respecta a las estructuras econmicas, ha quedado establecido que las sociedades
africanas precoloniales vivan de la agricultura, slo una porcin menor se dedicaba al
artesanado o al comercio. La industria, por as llamarla estaba en la etapa artesanal. Casi en
toda Africa han existido yacimientos minerales, los cuales fueron explotados como se ha

indicado, desde pocas tempranas. Como recursos energticos slo se cont con la fuerza
humana, algunos animales de tiro y la produccin de calor por medio de la lea.
Los grandes imperios del occidente africano alcanzan su mximo apogeo entre los siglos IX
y XV. Entre los ms notables estn Ghana, Shongay, Mal, Ife y Benn; stos dos ltimos
corresponden al pueblo Yoruba; contemporneos de ellos, estn al sureste de Katanga (hoy
Zaire), los luba o baluba, que se asentaron en la regin desde el siglo X. Se destaca entre
ellos el reino del Congo que se desarroll en la regin del ro del mismo nombre. Son
motivo de asombro hasta el da de hoy, sus tejidos, sus sistemas de percusin de
instrumentos musicales, sus danzas y trabajos artesanales en general.
Las ciudades crecieron con el movimiento mercantil, constituyndose en las capitales o
centros importantes de los reinos: Kounbi fue capital del reino de Ghana, Mal fue la
residencia de su soberano, Toumbuctu y Djene, eran los centros del saber de su poca;
Daura, Kano, Gobir, Katzena, Biram, Rano y Zaria son las siete ciudades houssa de una
etnia de Kanem en el Chad. Gao capital del imperio Shongay, en el Niger;Darfur el punto
de encuentro de las caravanas del Sahara, que venan del Nilo y el Chad.
En la mayora de estas ciudades adems de la actividad mercantil hubo otras que cumplan
con todas las demandas del movimiento citadino, haba especialistas artesanos,
constructores, administradores, centros docentes, religiosos, etctera.
Nos hemos referido a las ciudades del occidente y el centro de Africa. En las del sur
tambin se desarrollaron sociedades urbanas y artesanales que comerciaron con el exterior.
Estos centros de concentracin de mercancas y productos naturales, tuvieron como marco
ecolgico las sabanas cercanas al mar y la agricultura de los bosques. Estas civilizaciones
son las ciudades-estado. Otras descubiertas en tiempos recientes, indican que en la zona de

los pastores guerreros existi tambin una civilizacin urbana. Las ruinas de Zimbawe en
Rhodesia y Ankola en territorio de Ruanda as lo testimonian.
Para comprender las culturas africanas debemos conocer las representaciones plsticas de
cada uno de los grupos que conforman las distintas civilizaciones. Se ha llamado arte
africano a las numerosas representaciones en pintura, estatuas y objetos ornamentados de
uso permanente y cotidiano, para conmemorar a los ancestros, rendir culto a las fuerzas
naturales, llamar a los espritus, propiciar las cosechas y los objetos en general que
acompaan a los ritos, las danzas y las ceremonias religiosas en su amplia gama de
singularidades y significados.
Este arte ha estado siempre vinculado con el desarrollo de las capacidades tcnicas o
artesanales y las formas econmicas, con las relaciones sociales y las instituciones que
rigen los vnculos entre los miembros de una sociedad. Por eso, expresa la capacidad en el
trabajo de metales, madera, conchas, piedras, etctera; a la vez que expresa jerarquas
sociales, algunos objetos, son smbolo de poder y prestigio social. En sntesis en el arte se
encuentran todas las representaciones colectivas.
Los negros africanos tuvieron como principal religin el animismo, no el fetichismo como
es costumbre decir. Creen en la existencia de un Dios supremo y se aproximan a l a travs
de intermediarios que estn en la naturaleza en forma de genios o espritus; los antepasados
tambin son intermediarios entre lo divino y lo terrenal. Estos espritus se materializan en
smbolos que se consultan y se usan en los rituales con funciones religiosas. En stas
ceremonias se efecta la integracin del individuo a su grupo, a sus ancestros, se obtiene la
proteccin y prosperidad del pueblo fundamento del poder poltico, puesto que el soberano
es el representante o sacerdote de los cultos.

En relacin a los ritos, al igual que todas en otras culturas, aqullos permiten las reuniones
grupales con expresiones estticas, la vida en colectividades, la generacin en nexos o
vnculos y todos los procesos de socializacin.
Desde tiempos muy antiguos, la esclavitud existi en Africa a una escala reducida, como
actividad econmica, esta forma de explotacin que ser tratada ms adelante, debe ser
entendida no como comercializazin o mercantilizacin de personas. Aunque no se dispone
de informacin ms precisa, por lo que no pueden hacerse estimaciones certeras, se puede
afirmar que la prctica esclavista en el interior del continente africano se ejerca sobre los
cautivos de guerra o sobrevivientes de catstrofes, que de esa forma quedaban integrados a
las sociedades. Por ese mecanismo se incorporaban sin perturbar el orden social existente.
Desde el siglo XVI, los pueblos africanos quedan vinculados al Atlntico por el infame
trfico negrero.

LA RUTA DEL ESCLAVO

La esclavitud como actividad econmica existi en frica desde tiempos antiguos; esa
forma de explotacin, sin embargo, no tuvo sino una importancia relativa y se practic a
escala reducida en los siglos que precedieron a la llegada de los europeos.
La accin esclavista en el interior del continente africano se ejerci sobre aquellos
individuos que por catstrofes naturales o guerras quedaban desarticulados de sus
sociedades y tenan que integrarse en otras que no eran las de su origen, sin romper el orden
social, esta forma de esclavitud operaba como un sistema de cohesin impidiendo el
aislamiento y el individualismo en sociedades que, basadas en el comunitarismo familiar,
consideran al hombre slo como parte del conjunto social.
A partir del siglo VIII las sociedades del oeste africano alcanzaron un apogeo, debido
entre otros factores al proceso de islamizacin que intensific los intercambios, las

comunicaciones y el comercio. Como consecuencia, los pueblos del Sudn occidental, as

como los del este, entregaban a los rabes una cantidad importante de esclavos que eran
transportados hasta lejanas tierras: el Magreb, Irak, Arabia y China.
No obstante ser continuo, este trfico no represent un despoblamiento intenso; las rutas
no permitan grandes desplazamientos y los esclavos slo eran parte de un comercio
domstico. Entre los siglos VIII y XVI el oro era la mercanca de ms demanda que se
extraa de frica en grandes cantidades.
En cuanto a la trata interna, la que se practic entre las sociedades africanas sobre
prisioneros de guerra y esclavos domsticos, el estado de stos se estableca de acuerdo con
la tradicin; estaban considerados como parte de la familia que los adquira y podan
redimir a sus hijos pagando un precio sin separarse de ellos; aunque trabajaban para un amo
les estaba permitido poseer algunos bienes y trabajar para su familia. Cuando eran
extranjeros procedentes de otras etnias o tribus, se les respetaba la libertad de creencias
pero, a veces, se les utilizaba para pagar la dote de personajes importantes o cubrir deudas,
siempre y cuando fueran esclavos adquiridos en las guerras; de otro modo los que
pertenecan a la familia no se podan separar de ella.
Otro medio que emplearon los rabes para procurarse esclavos fue el rapto de africanos,
cuando no eran suficientes los que los mismos reyes o soberanos entregaban como parte de
los acuerdos comerciales entre ellos y los mercaderes; este comercio era parte de la
expansin islmico en frica. As se combin la trata interna y de exportacin de esclavos
por las rutas comerciales hacia el Magreb, el Mediterrneo, el mar Rojo y el ocano Indico.
Mucho se han estudiado los documentos de los cronistas rabes, buscando precisar la
importancia de este trfico; sabemos que demogrficamente no signific una disminucin
poblacional importante, si acaso algunas regiones han sido ms afectadas que otras, algunos
pueblos han sido ms esclavizados que otros, dependiendo de la preferencia de los propios
tratantes y la conveniencia comercial. Slo algunos autores avanzan con toda prudencia
algunas cifras; en trminos generales, el comercio humano de africanos llevados a los
mercados rabes se estima en 10 millones, en un periodo que abarca 10 siglos: de 850 a
1800.
Tanto la esclavitud domstica como la comercial, que se practicaron antes de la llegada
de los europeos en el continente africano, pueden considerarse como formas de esclavitud
simbitica. As se han de nominado en atencin a su funcin preservadora del hombre.
Maurice Lenguell, quien considera la esclavitud domstica como una institucin
patriarcal, en la que el servidor est protegido del hambre, la persecucin y el infortunio, ve
en esta relacin de esclavitud moderada, de necesidad recproca entre el pobre y el rico, una
forma de equilibrio social y de utilidad civil, siendo su fundamento el hambre y los
desastres naturales 3.
Desde el siglo XV, los viajes de los portugueses en el Atlntico por las costas africanas,
los descubrimientos y las exploraciones propiciaron el transporte de africanos al continente
3

M. Lenguell, La esclavitud, Barcelona, 1971, pp. 14-15.

europeo; destinados al servicio domstico, hubo negros en todo el Mediterrneo, y sobre

todo en la Pennsula Ibrica. En su condicin de protegidos, aunque diferenciados por su
color, fueron procurados y alimentados, participando del lujo y esplendor de las familias
palaciegas de las cortes europeas, de las poblaciones de los acaudalados comerciantes y de
los poderosos soberanos; estos negros se reprodujeron y formaron parte de algunas
ciudades en donde a
veces alcanzaron un nmero elevado. En Sevilla, por ejemplo, cuando se hicieron
frecuentes los viajes de la flota naviera en el siglo XVI, fueron tan abundantes los
esclavos negros que muchos de ellos se transportaron en las primeras cargazones con
destino a La Espaola y la Nueva Espaa.
De este acarreo de negros que los portugueses llevaron a Europa en cada uno de sus
viajes, hay tambin estimaciones cuantitativas; se calcula que durante el siglo XV eran
embarcados anualmente en la costa occidental africana 3.500 esclavos con cuya venta se
financiaron las expediciones.
Un siglo despus, con el trfico en el Atlntico, frica entr en un vrtigo de guerras por
el afn desmedido de obtener prisioneros, y la actividad ms productiva fue su venta. Se
abandon la agricultura, se formaron verdaderos monopolios entre los reyes del litoral
occidental y se llev a cabo el acarreo masivo de cautivos que, procedentes de todas las
regiones, eran entregados para su venta en las factoras de la costa. Esta sangra humana
detuvo el progreso y el avance de regiones enteras, frica fue despoblada de sus hombres y
mujeres en edad productiva, y al faltar la fuerza de trabajo, convertido el ser humano en
mercanca, sobrevino la ruptura de la unidad tradicional, el espritu comunitario africano se
corrompi por la demanda de los europeos que a cambio de esclavos ofertaron bienes
materiales. As se escribi un captulo de casi cuatro siglos en el que se consum el trfico
de seres humanos ms infame y de mayores consecuencias en la historia de la humanidad.
La deportacin masiva de 100 millones de africanos transform la vida de los tres
continentes. frica fue saqueada y privada de sus hijos ms jvenes, de su fuerza de
trabajo, de la posibilidad de continuidad y progreso; Amrica, cuya poblacin autctona fue
exterminada, recibi en cambio esa mano de obra extrada de frica con la que crecieron
sus fuerzas productivas y se hizo la construccin del nuevo continente; para Europa, la
esclavitud africana signific la conquista de dos continentes en la que se emple toda la
violencia desencadenada por la codicia, la corrupcin y la maldad humana; stos fueron los
andamios del capital que se invirti en los cultivos, las minas, las plantaciones y otras
empresas coloniales, que al rendir ganancias colosales, hicieron posible la revolucin
industrial.
El acarreo sistemtico entre los dos continentes estimul el desarrollo de las flotas
mercantes, los transportes, las industrias manufactureras, la exportacin de Amrica de
caf, tabaco, algodn, azcar, etc. todo lo cual dio a Europa Occidental la supremaca
mundial en las finanzas y el comercio.
El desarrollo de la trata esclavista a travs del Atlntico se sostuvo en mecanismos muy
complejos de una enmaraada estrategia econmica para financiarla; los tratantes de
esclavos tenan que recurrir a los seguros para cubrirse de los riesgos del mercado,

hacindose indispensables los seguros martimos, hubo que incrementar los crditos a los
mercaderes y a los empleadores de mano de obra servil que operaban en las costas africanas
y en las Amricas. La demanda continua de mano de obra contribuy en Europa al
desarrollo de bancos, astilleros y carbn, el transporte y la metalurgia, y en trminos
generales se produjo una intensa urbanizacin.
Las investigaciones sobre las consecuencias de la trata en frica indican que ciertos
cultivos americanos fueron introducidos para alimentacin en el continente negro: la
mandioca, el maz, el cacahuete, la batata, etc. Pero esto no demuestra que el comercio
negrero haya beneficiado a los africanos, puesto que durante los siglos de su duracin ese
comercio no increment la capacidad de produccin, ni acrecent el comercio de los
productos locales. Ms bien el comercio de negros, adems del desastre demogrfico,
origin una serie de instituciones que, al cesar el trfico, fueron un obstculo para la
recuperacin econmica de frica; de hecho, este trfico fue una forma de intercambio
internacional anormal que dur ms de cuatro siglos.
En cuanto al despoblamiento, no existen todava estudios completos que tornen en
cuenta, no solamente el nmero de africanos deportados sino tambin el de los que
murieron durante las guerras, la captura, el almacenamiento en los depsitos de las costas y
en las travesas. Resulta desde luego muy difcil hacer una evaluacin que comprenda
todos esos factores, lo que importa sealar es que la cifra de las prdidas humanas fue
definitivamente muy superior a la de los esclavos deportados, y que la produccin en frica
pudo haberse desarrollado de manera diferente al mismo tiempo que hubiera alcanzado
niveles muy altos, si esa poblacin deportada se hubiera quedado en el continente. Es muy
importante considerar que la tasa de natalidad, por razones naturales, era ms alta entre los
deportados que entre los que se quedaban, que haban rebasado las edades frtiles.
Tomando un ejemplo de esto, Curtin seala que en Amrica del Norte se importaron
430.000 africanos que produjeron, para 1863, una poblacin de color que sumaba
4.500.000 personas4. Pero para no hacer una estimacin excesiva de la poblacin que haba
producido la masa de deportados de haberse quedado en frica, hay que considerar que la
tasa de natalidad entre las esclavas, siendo alta por su juventud, tuvo que haber disminuido
por efectos, adems de las enfermedades, de las condiciones a que se vean sometidas en el
rgimen de la esclavitud. Estas consideraciones de orden demogrfico se confirman con los
datos actuales: para fines del siglo XIX, cuando la demanda de esclavos ces, se desarroll
el comercio internacional de frica, multiplicndose regularmente los intercambios,
establecida la paz entre las diferentes etnias que ya no tenan que guerrear para obtener
cautivos. El progreso econmico propici el crecimiento demogrfico en el continente; en
los primeros 50 aos de este siglo, frica alcanz una de las tasas ms elevadas del mundo.
Tambin obtuvo importancia econmica el comercio que se desarroll por la ruta
martima del Atlntico entre europeos y africanos con los productos que stos vendan a
aqullos: oro, pimienta, marfil, tejidos y toda una variedad de bienes de mucha demanda en
Europa. En el caso de los tejidos, incluso eran transportados de una regin a otra de frica
para su venta: de Benin a Costa de Oro, por ejemplo. Entre la produccin agrcola que se
obtena en las costas africanas estaban los cereales, la caa y la produccin de azcar, ail,
4

. P. D. Curtin, The slave trade and the Atlantic Basin; intercontinental perspectives, en Key issues in the
afro-american experience I, 1971, pp. 39-53.

algodn y ron. Tambin se comerciaba con animales. Este comercio mantuvo su

importancia a lo largo de los siglos XV, XVI y XVII. En el siglo XVIII se produca en los
litorales africanos, adems de la caa de azcar: algodn, ndigo, tabaco y otros productos
que beneficiaban, ms que a los productores, a los consumidores de las colonias
americanas. As, la
explotacin de frica en beneficio de Europa y Amrica se extendi a todos los niveles de
su economa.
Pero a los europeos les interes, de todas las mercancas, el comercio de esclavos porque
la prosperidad de Amrica dependa de su mano de obra, por eso ya en el siglo XVIII, se
suspendi e incluso se impidi la introduccin de las industrias y los cultivos entre los
pueblos africanos.
Hay que precisar que los beneficios del comercio con frica y de la trata de esclavos
fueron mayores en Europa Occidental y despus en Amrica del Norte, ambos favorecidos
por el comercio mundial desarrollado durante los cinco siglos que van de 1451 a 1870.
Como afirma Joseph E. lnikori:
Podemos concluir diciendo que la trata de negros ha jugado un papel
determinante en el desarrollo de Europa Occidental y de Amrica del Norte
durante el periodo considerado. Amrica Latina y las Antillas en general no
sacaron ms que un pobre beneficio del sistema atlntico, en razn de las
funciones econmicas que les estaban reservadas, de los numerosos factores de
produccin extranjeros que estaban en juego, etc. Pero los verdaderos
perdedores a costa de los cuales se edific el sistema atlntico han sido
desgraciadamente los pases de frica5.
A lo anterior hay que aadir que los beneficios de la trata para los pases europeos
fueron desiguales y hace falta precisarlos. Portugal benefici ms al Brasil que a la
metrpoli; los africanos desarrollaron con su fuerza de trabajo, tanto las minas como las
plantaciones coloniales. Ello se debi a que este pas no pudo orientar su economa hacia el
capitalismo ascendente, entre otros factores por carecer de una burguesa con capital
disponible. Pero incluso Espaa no pudo obtener mayores ventajas sobre sus competidores
, porque al igual que Portugal haba perdido su hegemona y no desarroll una
burguesa mercantil no, es remoto que en los dos pases esta burguesa se haya debilitado a
causa de la expulsin de los judos que emigraron llevndose consigo parte de sus capitales.
Espaa tampoco pudo conservar el monopolio de la trata, como se ver ms adelante, ni
desarroll un comercio de grandes beneficios con los productos procedentes de las
plantaciones; sus colonias en el siglo XVII no fueron igual de prsperas que las de sus
rivales europeos, como . fue el caso de la parte francesa de Santo Domingo, que super en
riqueza azucarera a la parte espaola de la misma isla. Debido a la Importancia de la
poblacin autctona, en la Nueva Espaa no fue tan necesaria la importacin de mano de
obra, por lo que este factor estuvo ausente en la produccin intensiva de productos
exportables salvo evidentemente el oro y la plata.
5

J. E. lnikori, La trata negrera y las economas atlnticas de 1451 a 1870, en La

trata negrera del siglo XV al XIX, 1981, pp. 74-112.

En lo que se refiere a la mano de obra en las colonias caribeas de los Pases Bajos, no
fue tan necesaria como factor de produccin puesto que los beneficios mayores se obtenan
del transporte de esclavos y de la materia prima extrada de frica. Aunque, como ya se
ver, Francia entra en la trata mucho despus que sus competidores; hasta el siglo XVIII
sac beneficios considerables no slo de ella, sino tambin de la explotacin masiva de las
islas que posea en el Caribe, entre ellas la actual Hait que, como se ha apuntado, ocupaba
un lugar muy importante en la produccin de azcar. Tambin las colonias francesas
producan alimentos para las colonias inglesas Norteamrica; este aprovisionamiento se dio
en el marco de la alianza econmica y militar que mantuvo unidas en intereses comunes a
las dos naciones.
Para el siglo XVIII Gran Bretaa se enriqueci con la trata y emple sus capitales para
suministro de Holanda y Francia acrecentando la influencia de la burguesa de Europa
Occidental y su dominio en los mares, por lo que se concluye que esta potencia obtuvo
mayores ganancias que las que posean colonias de plantacin. No se ha estado ha
establecido qu colonias britnicas fueron ms favorecidas en Amrica, si las del sur o las
del norte.
Adems de las consecuencias econmicas ya sealadas la esclavitud, tuvo otras de orden
cultural y social. Las sociedades se transformaron en culturas criollas; en ellas la
composicin cultural y tnica todava es objeto de estudio, pues mientras en algunos casos
el origen africano est definido: Hait, Brasil, Cuba, en otros queda an por precisarse. El
mayor o menor grado de supervivencias africanas es sin duda lo que marca la evolucin
social y poltica que tuvieron los negros en los diferentes pases receptores.
.
Como es sabido, en ninguna de las colonias americanas se procur la salvaguarda de los
valores culturales de los africanos, y con respecto a esto cabe hacer la generalizacin de la
clase dominante europea desde el momento mismo de su llegada; la supervivencia de
algunos rasgos africanos plantea por eso un estudio de sumo inters: cmo las culturas,
asfixiadas por la opresin colonial, lograron an en cautiverio conservar parte de sus
valores, creencias y rituales?, de qu manera y por qu mecanismos se logra la transmisin
de esos rasgos que son actualmente parte del acervo cultural de Amrica? La respuesta est
en los estudios sobre la integracin cultural del negro en las diferentes sociedades
coloniales y los que han de hacerse sobre las relaciones que se mantuvieron entre las
colonias y frica, sobre todo en los primeros siglos de la esclavitud.