Manejo sostenible de plagas en ecosistemas

forestales
Sustainable management of pests in forest ecosystems
Alejandro Madrigal Cardeo1.
1.

Ing. Agrnomo, Entomlogo. Asesor en Sanidad Forestal.

Resumen: Las masas forestales son escenario de mltiples y complejas interacciones dentro
de sus componentes biticos y entre stos y los abiticos.
La favorabilidad temporal de estas interacciones para las especies fitfagas hace que surjan
los fenmenos reconocidos como plagas, dado su efecto desfavorable para la produccin del
establecimiento forestal y que no son otra cosa que situaciones de desequilibrios entre las
poblaciones de fitfagos y las de los organismos que los regulan.
La manera ms frecuente de afrontar estas situaciones es el uso de insecticidas qumicos que
en la mayora de los casos agrava el problema al afectar ms drsticamente a los organismos
benficos que a la plaga. Se busca por esto llamar la atencin sobre la imperiosa necesidad
de proteger la biodiversidad, como la mejor forma de lograr el restablecimiento del equilibrio
biolgico en los ecosistemas agrcolas y forestales.
Los ecosistemas productivos, a saber, cultivos agrcolas, praderas y plantaciones forestales,
son por lo general muy homogneos gentica y estructuralmente y esto los hace altamente
vulnerables a los fenmenos de plagas y enfermedades ya que en ellos no se propician las
condiciones que los organismos reguladores requieren para su desarrollo, permanencia y
funcionamiento y es esta la razn por la cual se recurre al uso de insumos qumicos para
control.
Abstract: The forest ecosystems are scenarios of multiple and complex interactions between
the biotic components and among these and the non biotic ones. The temporal favorability of
these interactions for the phytophagous insect species makes to appear the phenomena
known as pests; given its unfavorable effect for the forestry production of timber and that they
are simply unbalance situations among the phytophagous insect populations and the
microorganisms that control them.
The more frequent manner to confront these situations is using chemical insecticides, which in
the majority of cases increases the problem affecting more dramatically the beneficial
organisms rather than the pests themselves.
In this paper the main objective is to call the attention about the need to protect biodiversity as
the best way to get the reestablishment of biologic balance in the forest and agricultural
ecosystems.
The productive ecosystems, known as agricultural crops, grasslands and forest plantations are
usually structural and genetically very homogeneous, making them highly fragile against the
phenomena of pests and diseases, due to that, in these ecosystem there are not propitious
conditions that regulating organisms require for their development, permanency and function
and this is the reason that farmers appeal to use chemical inputs for their control.

Introduccin
Todos los organismos tienen una vasta diversidad de reguladores; en el caso de los insectos
fitfagos, los principales son parasitoides, predadores y entomopatgenos, entre los cuales
hay hongos, bacterias, virus, nematodos, protozoarios y ricketzias, entre otros.
Mientras que los artrpodos fitfagos para establecerse slo requieren condiciones
ambientales favorables y disponibilidad de alimento, los reguladores tienen requerimientos
especializados como fuentes de alimento muy especficas y hospederos alternos para los

parasitoides, diversidad de presas para los predadores, refugios, fuentes energticas, y otros
recursos por lo general disponibles en algunas plantas silvestres.
Los brotes de plagas en los agroecosistemas son consecuencia de desequilibrios ecolgicos
que favorecen a los insectos que atacan al cultivo y desfavorecen a los enemigos naturales
que las regulan; esto es explicable a la luz de la ecologa clsica y mas an con los conceptos
modernos de la ecologa del paisaje, que ampla la definicin de ecosistema y destaca la
influencia del entorno del cultivo sobre la dinmica de poblaciones de los insectos presentes
en ellos; segn New, (2005): Agroecosistema es una unidad de produccin agrcola
forestal, como un campo, huerto, lote o plantacin, entendido como ecosistema con linderos
fsicos. Sin embargo los cambios en esta unidad agrcola, trascienden el lindero y afectan el
rea circundante y son afectados por sta.
Tal influencia, normalmente favorable al cultivo, se minimiza en la medida en que se reduce la
proporcin de reas de amortiguacin y se hace mayor la extensin del monocultivo.

Agroecosistemas y diversidad
Cuatro hiptesis son destacadas por Altieri y Nicholls (2004) para explicar la menor ocurrencia
de poblaciones de insectos plagas en agroecosistemas con asociaciones multiespecficas de
plantas:
Resistencia asociativa (Root, 1975): Ecosistemas en los cules varias especies de plantas
estn mezcladas, poseen una resistencia asociativa a los herbvoros, adicional a la resistencia
individual de las diferentes especies de plantas presentes en ellos. Tahvanainen y Root,
(1972) sugieren que adicional a su diversidad taxonmica los policultivos tienen ms
complejos de estructura, ambiente qumico y patrones microclimticos.
Hiptesis de los enemigos Naturales (Root, 1973): Predice que habr mayor abundancia y
diversidad de enemigos naturales de los insectos plagas en policultivos. Los predadores
tienden a ser polfagos y tiene mayores requerimientos de hbitat, por lo tanto se espera que
encuentren mayor diversidad de presas y microhbitats en ambientes heterogneos (Root,
1975)
Concentracin de recursos (Root, 1973): Las poblaciones de insectos pueden ser
directamente influenciadas por la concentracin o la dispersin espacial de las plantas que
usan como fuentes de alimento. Puede haber un efecto directo de las especies de plantas
asociadas sobre la habilidad de los herbvoros para encontrar y utilizar su planta hospedera.
Apariencia de las plantas (Feeny, 1976): La mayora de los cultivos son derivados de
hierbas pioneras de los estados sucesionales, que han escapado de sus herbvoros en
espacio y tiempo. La efectividad de las defensas naturales de las plantas cultivadas se reduce
por los mtodos o prcticas agrcolas: Los monocultivos hacen a las plantas cultivadas ms
aparentes para los herbvoros de lo que fueron sus ancestros.
El manejo de la biodiversidad en los agroecosistemas se ha venido consolidando
mundialmente como un componente indispensable del MIP. Andow (1991) apoyado en
mltiples estudios que le permitieron comprobar la respuesta de los artrpodos a la diversidad
florstica, propuso la teora de la Diversidad Estabilidad que establece que a mayor
diversidad biolgica en una comunidad de organismos, mayor ser la estabilidad de esa
comunidad.

Los artrpodos en los ecosistemas

Cada especie se halla ligada a su comunidad de una forma nica, caracterizada por las
diversas maneras de consumir, ser consumida, competir y cooperar con otras especies.
Tambin afecta indirectamente a la comunidad por la manera como altera el suelo, el agua y el
aire. El eclogo considera el conjunto como una red de energa y de materia que fluyen de
manera continua hacia la comunidad desde el ambiente fsico circundante, y en el sentido

contrario, para crear los ciclos ecosistmicos perpetuos de los que depende nuestra propia
existencia (Wilson, 2002).
Aunque nunca se ha dejado de reconocer la importancia de los artrpodos y su papel en los
ecosistemas, stos han sido subvalorados, en gran parte por el desconocimiento sobre ellos.
New (2005) al respecto anota: Irnicamente, el papel de los invertebrados en los
agroecosistemas es muy desconocido limitndonos a las especies plagas y eventualmente a
algunos de sus reguladores y a unos pocos polinizadores.
S, como anota Stork (1998), slo 600 especies de insectos son plagas de importancia
econmica en el mundo y el nmero total de especies de insectos, asumiendo una cifra muy
conservadora, es de 10 millones, la proporcin de benficos (parasitoides, predadores y
fitfagos no plagas) es ampliamente superior, lo que permite deducir que su adecuado
aprovechamiento ofrece grandes posibilidades dentro de los esquemas de Manejo Integrado
de Plagas (MIP).

Funciones y servicios de la biodiversidad

El concepto de biodiversidad comprende los niveles mayores de diversidad biolgica, a saber
la diversidad de especies, la variabilidad gentica dentro de especies y de poblaciones, la
variedad de ecosistemas, la variedad de estructuras y la variedad de funciones. Diferentes
investigadores enfatizan esta diversidad de diferentes maneras. Cada nivel puede
considerarse como una escala desde lo muy local, separado por lmites fsicos o ecolgicos,
hasta lo global; as, biodiversidad puede ser la totalidad de la diversidad biolgica y ecolgica,
o la variedad de vida y funciones en un sitio, hbitat o entidad poltica (pas, estado o regin)
(New, 2005).
Los roles de la diversidad en los cultivos, segn Swift y Anderson (1993) se clasifican en:
Biota productiva: los cultivos, rboles y animales seleccionados por el productor
juegan un rol determinante en la diversidad y complejidad del ecosistema.
Recursos biticos: Organismos que contribuyen a la productividad a travs de
procesos como la polinizacin, control biolgico, reciclaje de nutrientes, etc.
Biota destructiva: Malezas, artrpodos y patgenos plagas que el granjero trata de
reducir o suprimir con medidas de proteccin.
Es preciso manejar la biota productiva e incrementar los recursos biticos para minimizar la
accin de la biota destructiva.
En trminos sencillos, los recursos biticos comprenden: enemigos naturales (parasitoides,
predadores), polinizadores; competidores (intra e interespecficos); descomponedores
(recicladores de nutrientes) y diversidad gentica (diversidad funcional).
Segn Vandermeer y Perfecto (1995), se pueden distinguir dos componentes distintos de
biodiversidad en los agroecosistemas. El primer componente, la diversidad planeada, es la
biodiversidad relacionada con los cultivos, rboles y el ganado intencionalmente incluido en el
agroecosistema por el agricultor y que puede variar dependiendo del manejo y los arreglos
espacial/ temporal de cultivos. El segundo componente, diversidad asociada, incluye toda la
flora y fauna del suelo, los herbvoros, carnvoros, microorganismos descomponedores, etc.,
que colonizan el agroecosistema desde reas circundantes y que permanecen en el
agroecosistema dependiendo del tipo de manejo. Por ejemplo, los rboles, en un sistema
agroforestal, crean sombra, lo cual hace posible el crecimiento de cultivos poco tolerables al
sol. Por lo tanto, la funcin de esta segunda especie, los rboles, es crear sombra.
Conjuntamente con los rboles pueden llegar avispas pequeas que buscan el nctar en sus
flores. Estas avispas pueden a la vez ser parasitoides de las plagas que normalmente atacan
a los cultivos. Las avispas son parte de la biodiversidad asociada. Los rboles, entonces,
crean sombra (funcin directa) y atraen avispas (funcin indirecta) (Vandermeer y Perfecto,
1995).

Dos mecanismos a travs de los cuales se puede manejar la diversidad en plantaciones

forestales son: 1) estimular la diversidad vegetal asociada que crece en el sotobosque, los
contornos, calles, fajas, islas, etc; y 2) introducir especies vegetales seleccionadas (diversidad
planeada) de acuerdo con los servicios que cada una de ellas puede ofrecer, por ejemplo
fuentes de nctar para parasitoides, polen para predadores; concentracin de hospederos
para parasitoides o presas para predadores, entre otros.
La composicin florstica y faunstica de los ecosistemas, la calidad de los eslabones trficos y
los disturbios externos condicionan en gran medida la estabilidad de los mismos. Se entiende
por calidad de un eslabn trfico la mayor o menor cantidad de recursos o servicios que ste
ofrece para diversos componentes biticos del ecosistema.

Redundancia ecolgica
La relacin entre el mantenimiento de las funciones ecolgicas y el mantenimiento de la
biodiversidad es el prerrequisito fundamental de la redundancia ecolgica. Ecosistemas
simplificados, incluidos la mayora de los agroecosistemas, se caracterizan por su baja
biodiversidad, con la presuncin de que las funciones ecolgicas se ven proporcionalmente
mermadas lo cual debe ser compensado con insumos externos (subsidios).
Tambin es aceptado ampliamente que una gran variedad de invertebrados son componentes
crticos de esta diversidad funcional. Sin embargo, existen algunos cuestionamientos al
concepto de la estricta correlacin entre un alto nivel de integridad ecolgica y un alto ndice
de biodiversidad, lo que deja espacio entonces para el concepto de calidad de eslabones
trficos (New, 2005).
Aunque esta inferencia de redundancia ecolgica continua siendo debatida, uno de los ms
slidos argumentos prcticos para conservar la biodiversidad esconde un sistema para
compensar las funciones perdidas por la desaparicin de algunos taxa o para amortiguar el
impacto de tales prdidas.

Servicios del ecosistema

Una de las principales funciones de la biodiversidad es estimular y mantener lo que los
eclogos llaman servicios de los ecosistemas y que aseguran la salud ambiental y la
elasticidad (Resilience) a travs de mltiples procesos asociados con interacciones con la
biota y los componentes abiticos (New, 2005). El mismo autor define RESILIENCE como la
habilidad de amortiguacin interna de los efectos causados por los cambios impuestos.
Servicios como regulacin de poblaciones, polinizacin, mantenimiento de la calidad de sitio y
reciclaje de nutrientes, entre otros.
Mientras ms diversas y complejas son las interacciones entre las especies en un ecosistema
mayor puede ser su elasticidad (resilience) y, en general, a mayor complejidad de las
comunidades de plantas, mayor ser el espectro de hbitats disponibles para invertebrados y
otros animales.

Biodiversidad y MIP
En general, la biodiversidad en los agroecosistemas depende de cuatro caractersticas
(Southwood & Way, 1970).
- La diversidad de vegetacin dentro y alrededor del agroecosistema.
- La permanencia y duracin de varios cultivos dentro del agroecosistema.
- La intensidad (extensin, frecuencia, variedad) de manejo impuesto.
- El grado de aislamiento del agroecosistema de la vegetacin natural.
Estos parmetros guan muchos de los desarrollos a travs de los cuales la biodiversidad
puede ser retenida, estimulada e incrementada en los agroecosistemas.

En gran medida la estabilidad del agroecosistema se logra con un adecuado manejo de la

biodiversidad de invertebrados a nivel de reas amplias.
El equilibrio biolgico en los ecosistemas depende especialmente de la estabilidad de las
condiciones ambientales, la diversidad biolgica y la calidad de los niveles trficos que se
refiere al valor de cada planta, organismo fitfago u organismo carnvoro (parasitoides o
predadores) como recurso para mayor nmero de componentes de las cadenas alimenticias.
En otros trminos, mientras ms atractivo es un organismo como recurso para diversos
consumidores, concentrar mayor diversidad. Por ejemplo, una especie de planta muy
apetecida por diversos fitfagos, concentrar muchos parasitoides y predadores y muchos
ms an, s produce abundante nctar y polen, recurso adicional valioso para la fauna
benfica.

Como
manejar
agroecosistemas

la

biodiversidad

en

los

La estrategia de establecer ciertos niveles de diversidad planeada mediante la siembra de

linderos, bordes, parches, contornos de los lotes, fajas o plantas intercaladas, seleccionadas
por el tipo de recurso que cada una de ellas ofrece y que cumplir una funcin muy especfica,
asegura:
1. La repoblacin con especies fitfagas y entomfagas nativas de la regin que puedan
aprovechar esos recursos.
2. El establecimiento, supervivencia y funcionamiento de predadores, parasitoides y
entomopatgenos introducidos.
3. Incremento de la biodiversidad y su implicacin en la estabilidad de los
agroecosistemas, en el sentido de que habr reguladores de las poblaciones de
fitfagos.
4. Reduccin de la necesidad de controles qumicos que a su vez ocasionan el
incremento de la plaga que se est tratando de controlar o de otras, expuestas a las
aplicaciones. Las caractersticas de composicin, edad, estados fenolgicos y
distribucin de las especies adicionales al cultivo o plantacin tambin tienen marcada
influencia en la diversidad, abundancia, estados de desarrollo, distribucin y movilidad
de los organismos benficos que aprovechan estos recursos.
Las principales funciones de la diversidad en los cultivos y plantaciones son las siguientes:
1. Promover fuentes complementarias de alimento para los parasitoides adultos y los
predadores (nctar, polen).
2. Proveer hospederos alternos para los parasitoides y diversidad de presas para los
predadores.
3. Proveer refugios (nidificacin, hibernacin, condiciones ambientales, escape de
enemigos naturales, etc.) para los organismos benficos.
4. Mantener poblaciones de insectos fitfagos, sobre las cuales puedan sobrevivir los
parasitoides especficos cuando aquellos escasean en el cultivo.
5. Mantener poblaciones de insectos fitfagos libres de toda aplicacin de insecticidas,
con las cuales se puedan mezclar las poblaciones sometidas a aplicaciones, para
disminuir la velocidad de desarrollo de la resistencia.

Referencias
ALTIERI, M A. Y NICHOLLS, C. I. 2004. Biodiversity and pest management in agroecosystems.
Foods Products Press. New York. 239p.

ANDOW, D.A. 1991. Vegetational diversity and arthropod population response. In: Annual Review
of Entomology. 36:561-586.
COLLOF, M., FOKSTUEN, G., AND BOLAND, T. 2003.Toward the Triple Bottom Line in Sustainable
Agriculture: Biodiversity, Ecosystem Services and an Enviromentental Management System for
Citrus Orchards in the Riverland of South Australia. Canberra, Australia: CSIRO Entomology.
FEENY, P.P. 1976. Plant appearance and chemical defense. Recent advances in Phytochemical.
10:1-40.
NEW, T. R. 2005. Invertebrate Conservation and Agricultural Ecosystems. Cambridge University
Press. United Kingdom. 354p.
ROOT, R.B. 1975. Some consequences of ecosystem texture. In: Ecosystem analysis and
prediction. S.A. Levin, ed. Penn State University Press, Philadelphia, PA. ROOT, R.B. 1973.
Organization of a plant-arthropod association in simple and diverse habitats: the fauna of collard
(Brassica oleraceae). In: Ecological Monographs. 43: 94-124.
SOUTHWOOD T., R. E. AND WAY, M. J. 1970. Ecological background to pest management. In
Rabb, R. L. and Guthrie, F. E. eds. Concepts of pest management. Raleigh, NC: North Carolina
state University, pp. 6-29.
STORK, N. E. 1998 Insect diversity: Facts, fiction and speculation. BiologicalJournal of the Linnean
Society 35, 321-37.
SWIFT, M.J AND ANDERSON, J. M. 1993. Biodiversity and ecosystem function in agroecosystems.
In Schulze, E. and Mooney, H. A. Eds. Biodiversity and ecosystem function. New York: Springer
Verlang. 57-83p.
TAHVANAINEN, J.O. and ROOT, R.B. 1972. The influence of vegetation diversity on the population
ecology of a specialized herbivore, Phyllotreta cruciferae (Coleoptera: Chrysomelidae). In:
Oecologia. 10:321-346.
VANDERMEER, J. and PERFECTO, I. 1995. Breakfast of biodiversity: the truth rain forest
destruction. Food First Book, Oakland.
WILSON, E. 1987. The little things that run the Word: the importance and conservation of
invertebrates. Conservation Biology 1, 344- 6.
WILSON, E. 2002. El futuro de la vida. Galaxia Gutemberg. Barcelona. 317p.