OBJETIVO Y METODO DE LA ECONOMIA CLASICA

Como es generalmente aceptado13 la economa o escuela clsica tiene las siguientes reas de inters.

El foco de atencin son los grupos o clases de individuos. La economa clsica

(llamada economa poltica) estudia lo que determina los salarios recibidos por los trabajadores en general
ms que lo que cada trabajador individual recibe; o qu ocasiona que la tasa de ganancia suba o baje, ms
que los factores que ocasionan la ganancia de una empresa particular, etc.

Inters en la generacin e incremento de la riqueza general o de las naciones14 15 lo

que ahora se conoce comoCrecimiento econmico. El aumento en la riqueza era conceptualizado debido
a la generacin de lo que desde los tiempos de los fisicratas se llamaba plusvala. Por ejemplo, el
resultado de la produccin agrcola es generalmente superior a la semilla usada. Esa cantidad "extra" es
plusvala e implica que la riqueza ha aumentado. Esa generacin de plusvala es percibida como
dependiente, no solo de los factores de produccin sino de una multitud de elementos y fenmenos tales
como la formas de organizacin e intercambio de los mismos, tanto a nivel empresarial como social. El
famoso ejemplo de la fabricacin de alfileres de Adam Smith muestra como una nueva forma de
organizacin de la produccin lleva a una produccin superior o extra a la obtenida anteriormente, sin uso
de recursos -trabajo, bienes de capital, etc- adicionales (ver Divisin del trabajo). Adicionalmente a partir de
los clsicos el como el gobierno se aproxime a las actividades productivas, por ejemplo, permitiendo o
restringiendo la libertad de comercio, no puede ser ignorado en el anlisis econmico.

Los clsicos buscaban fundar sus posiciones en el estudio emprico o de la realidad a

fin de formular, generalmente,modelos conceptuales que les permitieran enunciar leyes
naturales relevantes al rea de estudio,7 consecuentemente utilizaban extensiva, pero no exclusivamente,
el razonamiento inductivo.8

Lo anterior parece sugerir, en general, una concepcin "esttica" de las relaciones

econmicas, en el sentido que esas se basan o deben a leyes las que, al igual que las leyes fsicas, se
supone son eternas y universales. Pero eso no se debe interpretar como significando que se carezca de
cualquier "flexibilidad" o "libertad" en relacin a los procesos o el sistemaque implementan esas leyes
sino ms bien como una sugerencia que, si las leyes son conocidas y explotadas, dan origen, en las
palabras de Smith, a "... planes muy diversos en la manera general de emplearlo, pero no todos estos
planes conducen igualmente a incrementar el producto. La poltica de unas naciones ha fomentado
extraordinariamente las actividades econmicas rurales, y la de otras, las urbanas. Difcilmente se
encontrara una nacin que haya tratado con la misma igualdad e imparcialidad esas distintas actividades.
Desde la cada del Imperio Romano la poltica de Europa ha favorecido ms las artes, las manufacturas y
el comercio, actividades econmicas propias de las ciudades, que la agricultura, actividad econmica rural.
En el Libro tercero se explican las circunstancias que dieron origen a esa poltica, y aconsejaron aplicarla.".
Dado un plan exitoso se obtiene: "La gran multiplicacin de producciones en todas las artes, originadas en
la divisin del trabajo, da lugar, en una sociedad bien gobernada, a esa opulencia universal que se
derrama hasta las clases inferiores del pueblo. Todo obrero dispone de una cantidad mayor de su propia
obra, en exceso de sus necesidades, y como cualquier otro artesano, se halla en la misma situacin, se
encuentra en condiciones de cambiar una gran cantidad de sus propios bienes por una gran cantidad de
los creados por otros; o lo que es lo mismo, por el precio de una gran cantidad de los suyos. El uno provee
al otro de lo que necesita, y recprocamente, con lo cual se difunde una general abundancia en todos los
rangos de la sociedad."9

El asunto de si es posible o no considerar las leyes econmicas como leyes naturales

permanece en la actualidad (principios de segunda dcada del siglo XXI, y a partir del anlisis de Alfred
Marshall10 ) debatido.

TEORADELADISTRIBUCIN

Ladistribucindelvalordelproductonacionalentrelosfactoresdelaproduccinfueunasunto
de preocupacin preferente para Ricardo. El estudio previo del valor de cambio le era
indispensableparadeterminarlaretribucindeltrabajoyconellaladelcapital.Sinembargo,se
encontrconqueelvalordecambionopodaexplicarlarentadelatierra,porquestanoincida
enladeterminacindelpreciodelosbienes,segnlopinaba.Elcasodelatierraeramuy
peculiarpuestoquenointervenaenlaproduccincomolosdemsbienes.
A)LARENTADELATIERRA

La renta se paga porque la tierra tiene dueos debido a su disponibilidad limitada y a las
diferenciasdefertilidadyemplazamiento.Elpagodelarentanoesunincentivoparaatraersus
serviciosnientraenelpreciodelproducto,comoocurreconeltrabajoyelcapital.
SegnladefinicindeRicardo"eslapartedelproductodelatierraquesepagaalterrateniente
porelusodelasenergasoriginariaseindestructiblesdelsuelo".
LaexplicacindelanaturalezadelarentadelatierradadaporRicardohavenidoadenominarse
lateoradelarentadiferencial.Elorigendelarentaseencuentraenladiferentecantidadde
"productoobtenidomedianteelempleodedoscantidadesigualesdecapitalytrabajo"
La teora poblacional de Thomas Malthus
En su Ensayo sobre el principio de la poblacin, Malthus explicit su famosa "teora
poblacional", estableciendo que las personas se reproducen ms rpido que los
alimentos.
En lo esencial, esta teora tiene dos postulados. El primero dice que la poblacin,
cuando no se ve limitada, aumenta en progresin geomtrica (1, 2, 4, 8, 16, 32,
etc.) en periodos anuales, de tal modo que se dobla cada veinticinco aos. El
segundo postulado establece que en las circunstancias ms favorables los
alimentos no pueden aumentar ms que en progresin aritmtica (1, 2, 3, 4, 5, 6,
etc.) por ao. De estos dos postulados, Malthus lleg a una conclusin dramtica: a
menos que se tomaran medidas, vendra un momento en que los alimentos no
alcanzaran para todos.
Era evidente que cualquiera fuera el punto de partida dentro de ambas series, tarde
o temprano la situacin sera insostenible.
El freno ltimo del Crecimiento de la poblacin sera la Escasez de alimentos, lo
que llevara a que la gente simplemente se muriera de hambre y tambin, por otro
lado, a que no tuviera ms hijos, dadas las malas condiciones sociales que los
esperaban en el futuro. Para evitar llegar a una situacin extrema, Malthus sugera
que las personas se casasen lo ms tarde posible sin tener relaciones sexuales
previas al matrimonio. ste era el nico tipo de control que el autor aceptaba y
recomendaba, aunque reconoca que en la prctica poda ser bastante ineficaz. Pero
como era un moralista, en ningn caso era partidario de la anticoncepcin ni del
aborto como medios para limitar el Crecimiento de la poblacin.
El resultado de la teora poblacional sera que la consecuencia de la lucha entre
poblacin yOferta de alimentos originara una economa de subsistencia, donde los
salarios nunca subiran ms que para una cantidad mnima de alimentos necesarios
para nutrirse. Malthus se enfrent siempre a quienes crean en la Necesidad de

mejoramiento de las condiciones sociales de los pobres por parte del Estado, ya
que, segn l, as se fomentaba que aqullos tuvieran ms hijos. Es decir, el
resultado de ayudar a los pobres sera el incremento de la poblacin, por lo que a la
larga se perjudicara a la misma gente que se quera ayudar.
A doscientos aos de enunciada esta teora, se puede afirmar claramente que la
profeca deMalthus fue errnea. Por una parte, pas por alto diversos frenos
al Crecimiento de la poblacin, como las modernas tcnicas de control de natalidad.
Por otra, subestim el progreso de la tecnologa agrcola. Pero, principalmente, las
teoras de Malthus tenan errores metodolgicos. Por ejemplo, a la conclusin del
aumento de la poblacin lleg msBien por intuicin, ya que su postulado tiene un
escaso respaldo emprico (se bas enEstadsticas poco fiables de la poblacin
norteamericana). El segundo postulado sobre el lento Crecimiento de los alimentos
no estaba respaldado en los hechos, ni siquiera en forma aproximada como la
primera afirmacin.