DROGAS

La droga es, en el sentido amplio del trmino, una sustancia qumica que tiene
efectos biolgicos conocidos en humanos o animales.5 Los alimentosson
excluidos de esta definicin a pesar de sus efectos fisiolgicos conocidos en la
mayora de las especies animales.6 7 8
El trmino droga, por influencia de las definiciones en ingls, donde el trmino
drug se emplea tanto para medicamentos como para drogas, puede ser
utilizado con todo frmaco o principio activo de un medicamento, elemento de
origen biolgico natural o producto obtenido de l por diversos mtodos, o
sustancia producida artificialmente, que produce efectos en el sistema nervioso
central. Puede modificar el estado de nimo produciendo placer e incluso,
llegar a tener potencial de abuso y perjuicio. 9 Por ejemplo, en farmacologa,
una droga se define como aquella sustancia qumica utilizada en el
tratamiento, curacin, prevencin o diagnstico de enfermedades o para
mejorar de una forma u otra el bienestar fsico o mental. 10
El trmino droga psicoactiva se utiliza, especialmente en el mbito de
la medicina y farmacologa, como sinnimo de principio activo o frmaco, ya
sea por extensin del concepto o debido a la traduccin literal del trmino
ingls drug, el cual no hace distinciones entre los tres trminos. La definicin
original de la Organizacin Mundial de la Salud refleja este uso genrico, sin
embargo, la definicin ms especfica indica que droga es el trmino ms
adecuado para referirse a sustancias que se usan sin fines teraputicos;
alteran aspectos afectivos, cognitivos y conductuales; pueden ser
autoadministradas; y pueden inducir estados biolgicos adaptativos en sus
usuarios.11 Las drogas psicoactivas ms consumidas del mundo son el alcohol,
la nicotina y la cafena, sustancias legales en la gran mayora de
pases.12 Desde esta ltima perspectiva, el sinnimo ms adecuado para esta
definicin de droga es sustancia psicoactiva.13
Las drogas recreativas son sustancias que se usan para obtener sensaciones
de placer y no con fines medicinales. Las drogas recreativas de uso comn
incluyen nuevamente el alcohol, la nicotina y la cafena, adems de otras
sustancias generalmente ilegales como derivados de los opiceos y
las anfetaminas.14 Algunas drogas pueden causar, en mayor o menor
intensidad, adiccin y efectos secundarios.15 Muchas drogas recreativas son
ilegales, prohibindose su uso incluso para ensayos clnicos u otras
aplicaciones mdicas; existen tratados internacionales, como la Convencin
nica sobre Estupefacientes, que prohben ciertas sustancias de forma global.
Desde su ilegalizacin, a mediados del siglo XX, numerosos pases,
destacando Estados Unidos, iniciaron y an prosiguen la llamada guerra
contra las drogas destinada a combatir el narcotrfico y la delincuencia
organizada surgida de la prohibicin de estupefacientes. 16
Etimologa
Segn
la Real
Academia
Espaola, droga proviene
del rabe
andalus arka (literalmente, 'charlatanera').17 En el siglo XIV, se comenz a

utilizar en los Pases Bajos el trmino droog (seco), para referirse a las plantas
y especias que se ocupaban secas para usos medicinales. Posteriormente, los
ingleses utilizaron drug y los franceses drogue para referirse
a los
medicamentos. En Holanda, el trmino se sigui usando especficamente para
referirse a los productos de las plantas medicinales. En ingls, el
trmino drug se usa en forma genrica para referirse a principios activos y
frmacos. En espaol, el trmino se utiliza en el lenguaje comn
restrictivamente para referirse a sustancias con potencial de abuso. 9
Historia

Herona comercializada por la empresa alemana Bayer a finales del siglo XIX.
Antes de las primeras civilizaciones ya hay pruebas de que el hombre, conoca
los efectos de ciertas plantas como la adormidera del opio y las usaba. En
todas lascivilizaciones, desde la asiria hasta la actual del siglo XXI, el ser
humano
ha
consumido
todo
tipo
de
drogas
por
distintos
motivos, religiosos, rituales,
medicinales,
hbitos
o
costumbres,
por
distraccin, hedonismo, etc.
En la cultura occidental la droga es considerada un tema tab,18 pero solo
desde mediados del siglo XX, que es cuando se dictaron las primeras leyes
contra las diferentes drogas, si bien algunos pases y estados de EE.UU. han ido
promoviendo una cierta apertura y mayor tolerancia desde principios del siglo
XXI.18 Un ejemplo de prohibicionismo es la conocida Ley seca, mediante la cual
se lleg a prohibir el alcohol en los Estados Unidos. El experimento de la
prohibicin fracas y fue el origen del poder de ciertos grupos mafiosos que
comenzaron traficando con esta droga, y cuando fue legalizada, cambiaron a
otras que seguan prohibidas. En la mayora de pases de Europa Occidental, el
trfico y produccin sigue penado, pero en algunos casos su consumo o
posesin de pequeas cantidades se ha ido despenalizando, pero sigue siendo
sancionado.

A pesar de ser las dos sustancias que ms muertes provocan en las sociedades
modernas, por su volumen de consumo, el alcohol y el tabaco no tienen el
mismo estigma que las restantes drogas, ya que son legales y su uso est
aceptado socialmente y regulado por la administracin pblica. 19
Debido a las prohibiciones globales de determinadas drogas, la produccin y
distribucin de estas est a cargo del crimen organizado y crteles del
narcotrfico, que operan en distintas rutas globales para su distribucin desde
sus centros de produccin, situados habitualmente en pases subdesarrollados,
hasta sus centros de consumo, que normalmente son pases desarrollados. Un
informe de Naciones Unidas del ao 2003 estim que el comercio mundial de
drogas gener una riqueza estimada en 321.600 millones de dlares
estadounidenses, o lo que es lo mismo, el 1% del PIB mundial generado ese
ao.20 Las naciones del mundo, sobre todo Estados Unidos, invierten miles de
millones de dlares al ao para intentar frenar este mercado ilegal se estima
que slo Estados Unidos invierte anualmente 51.000 millones de
dlares,21 aunque segn algunos informes, tras dcadas de guerra estas
polticas han fracasado en sus intentos. 22
Farmacodependencia
La drogadiccin, farmacodependencia o drogodependencia es
un
padecimiento que consiste en la dependencia de sustancias qumicas que
afectan el sistema nervioso central y las funciones cerebrales, que producen
alteraciones en el comportamiento, en la percepcin, en el juicio y en
las emociones. Los efectos de las drogas son diversos, dependen del tipo de
droga y de la cantidad o de la frecuencia con la que se consume. Pueden
producir alucinaciones, intensificar o entorpecer los sentidos o provocar
sensaciones de euforia o de desesperacin. El adicto necesita consumir una
determinada cantidad de la sustancia para alcanzar ciertas sensaciones
placenteras o bien para eliminar sensaciones desagradables derivadas de la
privacin de esta (el llamado sndrome de abstinencia).
La dependencia producida por las drogas puede ser de dos tipos:

Dependencia fsica: El organismo se vuelve necesitado de las drogas, tal

es as que cuando se interrumpe el consumo sobrevienen fuertes trastornos
fisiolgicos, lo que se conoce como Sndrome de abstinencia. Por ejemplo,
algunos medicamentos para la presin sangunea.

Dependencia psquica: Es el estado de euforia que se siente cuando se

consume droga, y que lleva a buscar nuevamente el consumo para evitar el
malestar u obtener placer. El individuo siente una imperiosa necesidad de
consumir droga, y experimenta un desplome emocional cuando no la
consigue. Por ejemplo, la abstinencia de la cocana no trae sntomas como
vmitos ni escalofros; en cambio se caracteriza principalmente por la
depresin.

Tolerancia

El concepto de tolerancia hace referencia a la necesidad de incrementar la

dosis consumida para alcanzar los efectos que anteriormente se conseguan
con dosis menores. Segn el individuo y tipo de droga hay distintos tipos de
tolerancia: Tolerancia cruzada, tolerancia inversa, tolerancia farmacocintica o
metablica y por ltimo la tolerancia funcional, celular, tisular o
farmacodinmica.
Sndrome de abstinencia
El sndrome de abstinencia hace referencia al conjunto de reacciones fsicas o
corporales que ocurren cuando una persona dependiente de una sustancia
cesa su consumo.

DROGADICCIN
La adiccin es una enfermedad crnica del cerebro, a menudo con recadas,
caracterizada por la bsqueda y el consumo compulsivo de drogas a pesar de
las consecuencias nocivas para la persona adicta y para los que le rodean. Si
bien es cierto que en el caso de la mayora de personas la decisin inicial de
tomar drogas es voluntaria, con el tiempo los cambios que ocurren en el
cerebro de las personas adictas pueden afectar el autocontrol y obstaculizar su
habilidad de resistir los impulsos intensos de consumir drogas.
Por fortuna, hay tratamientos que ayudan a contrarrestar los fuertes efectos
perjudiciales de la adiccin. Las investigaciones demuestran que el mejor
mtodo de asegurar el xito para la mayora de los pacientes es una
combinacin de la terapia conductual con medicamentos para tratar la
adiccin. Se puede lograr una recuperacin sostenida y una vida sin abuso de
drogas usando enfoques diseados para tratar el patrn de abuso de drogas
especfico de cada paciente conjuntamente con cualquier problema mdico,
psiquitrico o social concurrente.
Al igual que muchas otras enfermedades crnicas con recadas, como la
diabetes, el asma o las enfermedades del corazn, la drogadiccin puede
tratarse exitosamente. Sin embargo, al igual que otras enfermedades crnicas,
tambin es comn que haya recadas y que el drogadicto retorne al consumo
de drogas. Estas recadas, sin embargo, no significan que el tratamiento ha
fracasado. Ms bien son una seal de que se debe reinstaurar o ajustar el
tratamiento o de que es necesario un tratamiento alternativo para que la
persona recobre el control y pueda recuperarse.
DAOS AL CEREBRO
Las drogas contienen sustancias qumicas que infiltran el sistema de
comunicacin del cerebro perturbando el envo, la recepcin y el
procesamiento normal de informacin entre las clulas nerviosas. Hay por lo
menos dos maneras que las drogas pueden hacer esto: 1) imitando los
mensajeros qumicos naturales del cerebro y 2) sobreestimulando el circuito
de gratificacin del cerebro.

Algunas drogas como la marihuana y la herona tienen una estructura similar a

la de ciertos mensajeros qumicos llamados neurotransmisores, que el cerebro
produce de manera natural. Esta semejanza permite a las drogas engaar a
los receptores del cerebro y activar las clulas nerviosas para que enven
mensajes anormales.
Otras drogas, como la cocana o la metanfetamina, pueden hacer que las
clulas nerviosas liberen cantidades excesivamente altas de los
neurotransmisores naturales (especialmente la dopamina) o pueden bloquear
el reciclaje normal de estas sustancias qumicas en el cerebro, lo cual es
necesario para cortar el envo y la recepcin de las seales entre las neuronas.
El resultado es que el cerebro queda saturado de dopamina. La dopamina es un
neurotransmisor que se encuentra en las regiones del cerebro que controlan el
movimiento, las emociones, la motivacin y las sensaciones placenteras.
Normalmente, el sistema de gratificacin responde a los comportamientos
naturales relacionados con la sobrevivencia (como comer, pasar tiempo con los
seres queridos, etc.), pero cuando es sobreestimulado por las drogas
psicoactivas produce efectos eufricos. Esta reaccin inicia un ciclo vicioso de
refuerzo que ensea a las personas a repetir el comportamiento de abuso de
drogas que caus la gratificacin.
Cuando una persona contina abusando de las drogas, el cerebro se adapta a
estas oleadas abrumadoras de dopamina produciendo menos dopamina o
disminuyendo el nmero de receptores de dopamina en el circuito de
gratificacin. El resultado es un menor impacto de la dopamina sobre el circuito
de gratificacin, lo que limita el placer que el usuario es capaz de derivar no
slo de las drogas, sino tambin de acontecimientos en su vida que
anteriormente le causaban placer. Esta disminucin en el placer obliga al
drogadicto a continuar abusando de las drogas en un intento de recuperar la
funcin normal de la dopamina. Adems, ahora necesita consumir una cantidad
mayor de la droga en un intento de elevar la funcin de la dopamina a su nivel
normal inicial. Este efecto se conoce como tolerancia.
El abuso a largo plazo tambin causa cambios en otros sistemas y circuitos
qumicos del cerebro. El glutamato es un neurotransmisor que influye sobre el
circuito de gratificacin y la habilidad para aprender. Cuando el abuso de
drogas altera la concentracin ptima del glutamato, el cerebro intenta
compensar este desequilibrio, lo que puede deteriorar la funcin cognitiva. Los
estudios de imgenes del cerebro de las personas drogadictas muestran
cambios en las reas del cerebro esenciales para el juicio, la toma de
decisiones, el aprendizaje, la memoria y el control del comportamiento. En
conjunto, todos estos cambios pueden hacer que el toxicmano busque y use
las drogas compulsivamente a pesar de conocer las consecuencias adversas, y
hasta devastadoras, que conlleva su comportamiento. sta es la naturaleza de
la adiccin.
Por qu algunas personas se vuelven adictas a las drogas y otras no?
No hay un solo factor que determine si alguien se volver drogadicto. El riesgo
de desarrollar esta enfermedad est influenciado por una combinacin de

factores que incluyen la constitucin biolgica de la persona, el entorno social y

la edad o etapa de desarrollo en que se encuentra. Mientras ms factores de
riesgo se tienen, mayor es la probabilidad de que el consumo de drogas se
convierta en adiccin. Por ejemplo:

Constitucin biolgica: Los genes con los que se nace, en combinacin

con las influencias del entorno, son responsables de alrededor de la
mitad de la vulnerabilidad a la adiccin que tiene la persona. El sexo, la
etnia y la presencia de otros trastornos mentales tambin pueden influir
sobre el riesgo para el abuso de drogas y la drogadiccin.
Entorno o medio ambiente: El entorno de cada persona implica muchos
factores, desde la familia y los amigos hasta el nivel socioeconmico y la
calidad de vida en general. Ciertos factores como la presin social de
amigos o colegas, el abuso fsico o sexual, el estrs y la calidad de
crianza que les han dado los padres, pueden tener una gran influencia
sobre si la persona llega a consumir drogas y si esto progresa a la
drogadiccin.
Etapa de desarrollo: Los factores genticos y ambientales interactan
con las etapas crticas del desarrollo humano afectando la
susceptibilidad a la adiccin. Si bien el consumo de drogas a cualquier
edad puede llevar a la adiccin, mientras ms temprano se comienza a
consumir drogas, mayor es la probabilidad de que se progrese al abuso y
a la adiccin. Lo cierto es que cualquier exposicin a las drogas de abuso
constituye un reto especial para los adolescentes. Como las reas del
cerebro que gobiernan la toma de decisiones, el juicio y el autocontrol
an se estn desarrollando activamente durante la adolescencia, los
jvenes adolescentes pueden ser especialmente propensos a
comportamientos de riesgo, los que incluyen la experimentacin con las
drogas de abuso.