Violencia de gnero

FRANCISCA EXPSITO
MIGUEL MOYA

1. INTRODUCCiN
La violencia contra las mujeres es probablemente la violacin de los derechos humanos ms
frecuente y que afecta a un mayor nmero de personas. Cada da, miles de mujeres y de nias en el
mundo son vctimas de algn tipo de violencia por
el mero hecho de ser mujer. Esta violencia ocurre
dentro de la familia y en el lugar de trabajo,en
tiempos de guerra y en perodos de paz, y est presente en todas las sociedades del mundo, sea cual
sea su sistema poltico o econmico, sin distincin
de culturas, clases sociales ni etnias (Ferrer y
Bosch, 2004). La violencia contra las mujeres es,
adems, la violacin de derechos humanos ms
oculta e impune, y de hecho no ha sido reconocida
como tal hasta 1995. De ah que podamos aftrmar
que las manifestaciones de violencia de gnero probablemente slo sean la punta del iceberg, dado que
muchas veces ni siquiera existe conciencia de que
determinados hechos son violentos, a lo que debemos aadir que muchas mujeres suelen tener miedo a denunciar y revelar ciertas situaciones que
padecen. Ante la gravedad del problema, precisamente cuando seest terminando de redactar este
captulo, el Gobierno espaol acaba de elaborar, en
medio de cierta polmica, una ley contra la violencia de gnero.
Algunas de las cifras expuestas por Amni~ta Internacional en informes recientes ilustran la gravedad y magnitud 'de este problema: 1) una de cada
tres mujeres en el planeta ha sufrido abusos en al Ediciones Pirmide

gn momento de su vida a manos de agentes del Estado, miembros de' su propia familia o conocidos
(Garca Moreno, 2000); 2) los abortos selectivos y
los infanticidios de nias son una realidad existente en muchos pases; 3) en Estados Unidos el propio gobierno reconoce que la violencia en el mbito familiar es la mayor amenaza para todas las
mujeres, ms que las violaciones, los atracos y los
accidentes de trftco juntos; en Rusia, 14.000 mujeres fueron asesinadas por sus parejas o parientes
en 1999; la violencia en el mbito familiar es la
principal causa de muerte y discapacidad entre las
mujeres de 16 a 44 aos de edad; 4) el 70 por 100
de las mujeres asesinadas en el mundo lo son a manos de sus parejas o ex parejas, y 5) en el genocidio de Ruanda, 500.000 mujeres fueron violadqs
(Amnista Internacional, 2004).
Durante los ltimos aos en algunos pases pa'rece haber habido una disminucin de la violencia
hacia las mujeres. Pero otros datos resultan especialmente chocantes, como el hecho de que el nmero de mujeres asesinadas como consecuencia de
la violencia domstica sea igualo ms alto en pases tericamente progresistas e igualitarios (por
ejemplo, pases nrdicos) que en los supuestamente ms machistas y retrgrados (como los mediterrneos) (Sanmartn, Molina y Garca, 2003). En la
Unin Europea; una de cada cinco mujeres ha sufrido malos tratos por parte de su marido o compaero al menos una vez en su vida y el 25 por 100
del total de los crmenes violentos que se denuncian
comportan alguna forma de agresin perpetrada por

--------

202 /

_.'---,._-_._-

_.,.

Aplicando la psicologa social

un hombre contra su esposa o pareja de hecho (segn datos de Los/as europeos/as y sus opiniones
sobre la violencia domstica contra las mujeres,
una encuesta del eurobarmetro realizada a peticin
de la Comisin Europea en el marco de la campaa europea contra la violencia domstica).
En definitiva, podemos afirmar, sin temor a
equivocarnos,..que prcticamente en la totalidad del
planeta la violencia contra las mujeres sigue siendo una realidad.
Como psiclogos sociales debemos estudiar un
fenmeno social claramente arraigado en nuestras
sociedades, intentando desarrollar estrategias de intervencin que resulten efectivas. Para ello necesitamos conocer cules son los factores tanto especficos de cada pas como de carcter general que
favorecen la violencia contra las mujeres. Quienes
trabajan con mujeres vctimas de algn tipo de vio~
lencia por su condicin de mujer coinciden en sealar que la mayora de los casos presentan muchas
similitudes (Walker, 1999).
Antes de continuar quisiramos hacer algunos
comentarios que permitan apreciar nuestro enfoque
de este fenmeno. Un primer tema polmico es la
propia denominacin del problema. En los sucesivos borradores de la ley que el Gobierno espaol
acaba de elaborar, inicialmente se la denomin ley
sobre la violencia de gnero, despus ley sobre
la violencia contra las mujeres y, finalmente volvi a la denominacin original. En nuestro caso hemos preferido utilizar el trmino violencia de gnero para enfatizar la construccin social del
fenmeno, aunque asumimos que quienes sufren la
violencia de gnero son las mujeres. Las diferencias naturales que existen entre hombres y mujeres
han sido histricamente trasladadas al plano ideolgico y han .llevado a la aceptacin de la superioridad masculina, construyndose una situacin de
desigualdad entre hombres y mujeres. Esta mezcla
de lo biolgico y de lo social goza de un gran respaldo cultural y es apoyada por las instituciones
sociales (polticas, religiosas, educativas, familiares, etc;). Y son precisamente estas diferencias de
poder existentes entre hombres y mujeres el elemento Jundamental que sustenta la violencia de gnero.

Cuando hay desigualdades entre grupos,

ralmente aparecen ideologas (fomentadas
grupo que goza de mayor poder y estatus) que
timan esa desigualdad. Esa ideologa ejerce
nes sobre las mujeres para mantenerlas sometidas
a la voluntad de los hombres, y tambin presiona
los hombres, pues tradicionalmente la virilidad
estado identificada con la capacidad sexual, la
titud para la lucha y el uso de la fuerza y de la
lencia (Corsi, 1995).
La construccin social del concepto gnero
importante precisamente porque al hablar de
mo, discriminacin y violencia de gnero nos
rimos a la conducta ejercida por los hombres
tra las mujeres en la que el gnero del agresor y
de la vctima van ntimamente unidos a la ...
cin de la discriminacin y de la violencia. El
sor ejerce la discriminacin y violencia para
tener el control y dominio sobre las mujeres y .
mujer sufre dicha discriminacin y violencia por,
mero hecho de ser mujer.

A ..' ......",.

2. CONCEPTOS PSICOSOCIALES
BSICOS PARA EL ESTUDIO
DE LA VIOLENCIA DE GNERO
Cuando hablamos de sexo lo hacemos
tido biolgico y nos referimos a las diferencias.
existen entre hombres y mujeres en aspectos
tmicos, cerebrales y fisiolgicos. El trmino
nero tiene un carcter sociocultural y U"'U',1o;1I"-"""
esquema utilizado para la categorizacin "V"~""L_
los individuos (Moya Morales, 1985), utilizn<lqlM
para referirse a las consecuencias y pelrcepclioDle
realizadas a partir de las diferencias !.IIU'lU,!:;~l\';i:I::;;:.r~
por ejemplo, las diferencias promedio en tu~~~ttJj
sica entre hombres y mujeres seran <1J.lere:nclLas
lgicas, mientras que .las diferencias en la
cin de mineros y de mineras seran aller~mC:las
gnero; supuestamente estas ltimas ditere~ncias
sustentan sobre las anteriores. En psicologa
tres han sido los conceptos relacionados con
nero ms desarrollados: estereotipos, "U',V~'''l<.Jl~
identidad.

Violencia de gnero /

2.1.

Estereotipos de gnero

Los estereotipos de gnero son un conjunto

estructurado de creencias compartidas dentro de
una cultura, acerca de los atributos o caractersticas que poseen los hombres y las mujeres. Su
contenido incluye rasgos (por ejemplo, racional,
emocional), roles (por ejemplo, cuida.:-tlelos hijos,
mantener econmicamente a la familia), ocupaciones(por ejemplo, enfermera, ingeniero), caractersticas fsicas (por ejemplo, fuerte, dbil) y
orientacin sexual (atraccin hacia las personas del
sexo opuesto). Los estudios han mostrado que la
gente tiende a creer que hombres y mujeres se diferencian en dos dimensiones fundamentales, a las
que algunos denominan competencia (propia de los
hombres) y sociabilidad (caracterstico de las mujeres) (Glick y Fiske, 1999), y otros instrumentalidad y expresividad (Spence y Helrnreich, 1978).
En Espaa, Lpez y Morales (1995) encontraron
que los hombres eran percibidos como amantes del
peligro, lderes, atlticos, agresivos y duros, mientras que las mujeres se perciban como que lloraban fcilmente, cariosas, comprensivas y sumisas.
Los estereotipos de gnero no slo describen
como se cree que somos hombres y mujeres, sino
tambin cmo debemos ser hombres y mujeres, de
. tal manera que cuando alguien no se ajusta a lo que
.. se espera de l o de ella son previsibles consecuencias negativas.
Los estereotipos en general, y los de gnero en
particular, desempean importantes funciones sociales: 1) ayudan a encontrar una explicacin psicolgica de los hechos sociales (Huici, 1984; Tajfel,
1981) (por ejemplo, no hay mujeres en puestos directivos porque no tienen capacidad de liderazgo);
2) contribuyen a la defensa de los intereses indivi~uales y/o grupales y proporcionan identidad positiva a hombres ya mujeres (Glick y Fiske, 1999)
(por ejemplo, los hombres pueden creer que. son
ms racionales y decididos que las mujeres y por
eso los puestos de responsabilidad han de estar reservados para ellos; las mujeres, por su parte, pueden creer que dado su instinto maternal el cuidado de los hijos es tarea suya); 3) tales creencias
Ediciones Pirmide

203

ayudan a mantener el statu qua (por ejemplo, la tradicional divisin de roles entre hombres y mujeres
es probable que se mantenga en funcin de las
creencias expresadas en el punto anterior).
Las investigaciones realizadas en los ltimos
aos han encontrado que, al menos en los pases
occidentales, los estereotipos de hombres y de
mujeres se han ido haciendo ms semejantes, por
lo menos en lo que concierne a caractersticas
de personalidad, que el estereotipo de las mujeres
ha incorporado rasgos tradicionalmente masculinos, mientras que el estereotipo de los hombres no
ha incorporado en igual medida atributos femeninos, y que el estereotipo femenino tiende a ser ms
positivamente evaluado que el masculino (Moya,
2003).
Aunque hay ciertas diferencias culturales en el
contenido de los estereotipos de gnero (por ejemplo, se cree que hombres y mujeres son ms diferentes en los pases protestantes -versus catlicos-, en los ms desarrollados y en los ms
individualistas), tambin es cierto que en todos los
pases estudiados hay bastante coincidencia en los
atributos asociados a los estereotipos masculino y
femenino (Williams y Best, 1990).
Conviene tambin tener en cuenta que las investigaciones han mostrado que las personas frecuentemente en lugar de utilizar el estereotipo general de hombre y de mujer, utilizan estereotipos
sobre subtipos de hombres y de mujeres. Tres grandes subtipos de mujeres se han encontrado (Deaux
y La France, 1998): ama de casa, no tradicional y
sexy. La conducta hacia otra persona resulta influida por la activacin de un subtipo de gnero
concreto y el estereotipo asociado. As, cuando un
hombre califica a una mujer como sexy es ms probable que se produzca acoso sexual (en el mbito
laboral) que cuando se activa el subtipo de ama de
casa (Fiske y Glick, 1995); pero ser percibida como
ama de casa podra tener efectos negativos cuando
la decisin consista en contratar a una mujer para
determinado puesto de trabajo. Igualmente, un juez
puede valorar un caso de supuestos malos tratos
de forma diferente dependiendo del tipo de mujer
que se active en su mente a la hora de interpretar
los hechos.

204 /
2.2.

Aplicando la psicologa social

Ideologa de gnero

Tambin denominada ideologa de rol sexual o

sexismo. Consiste en las actitudes acerca de los roles y responsabilidades considerados apropiados
para hombres y mujeres, as como las creencias
acerca de las relaciones que los miembros de ambas ctegoras deben mantener entre s (Moya,
2003).
Es conveniente distinguir dos dimensiones
complementarias en la ideologa de gnero o sexismo. La dimensin hostil refleja una clara visin
negativa de las mujeres en, al menos, tres aspectos
(Glick y Fiske, 1996): 1) paternalismo dominante
(los hombres deben proteger y guiar a las mujeres,
pues stas son ms dbiles e inferiores); 2) diferenciacin de gnero competitiva (hombres y
mujeres desempean roles y tareas y tienen caractersticas diferentes, siendo mejores las de los hombres), y 3) hostilidad heterosexual (las mujeres, debido a su poder sexual sobre los hombres, son
peligrosas). Esta ltima idea podra justificar la
agresin sexual hacia cierto tipo de mujeres (por
ejemplo, las provocadoras). Esta ideologa ha
c'1erdido fuerza como consecuencia de la evolu6n hacia una mayor igualdad entre hombres y
''ujeres.
La segunda dimensin de la ideologa de gnero sera el sexismo benevolente, que se refiere a
un conjunto de actitudes interrelacionadas hacia
las mujeres que son sexistas en cuanto las considera
de forma estereotipada y limitada a ciertos roles,
pero que tiene un tono afectivo (para el perceptor)
y tiende a suscitar en l conductas consideradas
como prosociales (ayuda) o de bsqueda de intimidad (revelacin de uno mismo)>> (Glick y Fiske,
1996). Igual que el sexismo hostil, el benevolente
tiene tres' componentes: 1) paternalismo protector
(las muje~ tienen que ser protegidas, pero ahora
con un estilo mucho ms positivo -sera como los
comprensivos padres <<modernos en oposicin a
los padres autoritarios-); 2) diferenciacin de
gnero complementaria (hombres y mujeres son diferentes, pero sus roles y caractersticas tienen
igual valor-incluso los de las mujeres pueden ser
de mayor 'fala-); 3) intimidad heterosexual (los
'j'.~

hombres necesitan a las mujeres para ser ~..,..,..'.."

Precisamente por este tono positivo, el sexismo
nevrlente debilita la resistencia de la mujer
pat .arcado, ofrecindole la recompensa de
ci , idealizacin y afecto para aquellas llUJlIC1C1
queaceptan 1.0S roles... tr.adicionales y satisfacen
nec sidades del hombre. En combinacin, las
me siones h~stit.Y benevolente del sexismo
.
ta como un sistema articulado de
de castigos para que las mujeres sepan nr,.~.~_~
cul es su sitio en la sociedad y en las reJ.aClLOD
con los hombres. As, por ejemplo, las agreSI()D
sexuales estaran en cierta medida le~~itimllld
cuando se trata de mujeres que no se ajustan
creencias benevolentes (buenas esposas, .... ,.Ar.~.
hijas).

2.3.

Identidad de gnero

En psicologa social utilizamos el

identidad de gnero para referimos a la id~>ntj:rln;
social que se deriva de la pertenencia grupal.
identidad de gnero supone una relacin
gica del individuo con las categoras de gnero
una sociedad. Esta relacin no se da slo desde
punto de vista del individuo, sino tambin desde
punto de vista de los dems o de la sociedad,
los dems nos tratan en virtud de nuestras
nencias grupales -(Tajfel y Turner, 1986), Ul\JICI)1t:il
dientemente del grado de identificacin y
nificado que ser hombre y ser mujer tenga 1J<u.Q.""'U
uno de nosotros.
La pertenencia a cualquier gmpo social
consecuencias cognitivas y afectivas. Entre
meras est el modo en el que una persona
ra como parte de su identidad las cruracteri(sticaS
tereotpicas asociadas asu gnero. Por eie:ml11<i
hay un estereotipo muy extendido y acc:~Dtldo
indica que las mujeres son sensibles y los
racionales, es muy probable que los hombres y
jeres criados en ese contexto acaben I1Cl\,;lL'lC11UU
a s mismos de esa manera. Con un matiz:' .
miembros de grupos dominados o de bajo
(en este caso, las mujeres) suelen ser .. ____ "L'~I~'"
tratados en funcin de su grupo de pelrtellelllcifl:~

Violencia de gnero /

por tanto tienden a verse a s mismos a la luz de sus

caractersticas grupales, en mayor medida que los
miembros de grupos dominantes o de alto estatus
(Lorenzi-Cioldi, 1988).
Como decamos anteriormente al referirnos a
los estereotipos de,gnero, tradicionalmente la masculinidad ha estado asociada a rasgos de instrumentalidad (realizacin de tareas y resolucin de
problemas), mientras que la feminidad lo ha estado a la expresividad (contribuir al bienestar y armona del grupo). Estas dos dimensiones se conceban como los extremos de un continuo (cuanto
ms masculino se era, menos femenino, y. viceversa). En los aos setenta se pas a considerar ambas
dimensiones como independientes, dando origen al
concepto de androginia (personas altas en masculinidad y en feminidad); adems, la masculinidad y
la feminidad seran independientes del sexo biolgico, de modo que una mujer puede ser altamente
masculina y un hombre bastante femenino. No obstante, los estudios llevados a cabo han mostrado que
en general los hombres tienden a ser masculinos
y las mujeres femeninas (Moya Morales, 1993), as
como una tendencia a que haya ms mujeres andrginas que hombres. Tambin se ha constatado el
hecho de que tanto hombres como mujeres tiendan
a autoasignarse rasgos tradicionalmente considerados femeninos, no dndose el mismo patrn en los
masculinos (Lpez y Morales, 1995).
En relacin con las consecuencias afectivas de
la pertenencia a los grupos de gnero, hay quienes
opinan que hombres y mujeres difieren en autoestima, entendida como el sentimiento generalizado
de autoaceptacin, .bondad, vala y respeto por
uno mismo, mientras que otros opinan lo contrario.
Quienes consideran que las mujeres tiene menos
autoestima se basan en los siguientes argumentos:
a) factores sociales y culturales que muestran una
preferencia social por los hombres; b) mayor valoracin de los atributos masculinos (aunque ya hemos sealado anteriormente que los datos muestran
que esto no es as); e) existencia de estereotipos negativos sobre las mujeres; d) estatus minoritario y
ausencia de poder en las mujeres; e) mayores limitaciones interpersonales y de movimientos en las
mujeres (Major, Barr, Zubek y Babey, 1999). Otras
Ediciones Pirmide

205

explicaciones tericas tambin avalaran esta su

puesta menor autoestima en las mujeres, como el
psicoanlisis (carencia de pene), el interaccionismo simblico (el autoconcepto se desarrolla a travs de las interacciones y stas srm menores en las
mujeres), la teora de la autoestima basada en la
eficacia (el individuo aprende que puede controlar
y manipular el mundo que le rodea lJdquiri~0 una
visin de s mismo como eficaz y capaz), la profeca que se cumple a s misma (nos comportamos de
acuerdo con el estereotipo que tie!1en de nosotros,
confirmndolo; por ejemplo, una mujer puede rechazar un puesto de directiva porque no cree tener
dotes de mando).
Entre quienes sostienen que hombres y mujeres
no difieren en autoestima estn Crocker y Major
(1989), porque segn estas autoras los grupos estigmatizados (subordinados o minoritarios) ponen
en marcha diversos mecanismos para defenderse:
a) compararse con miembros del endogrupo en lugar de con miembros del exogrupo; b) atribuir los
resultados negativos que obtienen a la discriminacin y prejuicio que sufren; e) no identificarse con
aquellas dimensiones en las que su grupo sale perdiendo y utilizar para compararse aquellas dimensiones que s son positivas.

3.

RELACIONES DE PODER Y GNERO

La violencia de gnero es un problema complejo que como tal debe abordarse desde diferentes
perspectivas, pero que hunde sus races en un elemento fundamental, las desigualdades que tradicionalmente han caracterizado a las relaciones entre hombres y mujeres. Tales diferencias pueden
haber tenido un origen biolgico, relacionado con
las diferencias en fuerza fsica y con la realidad de
la maternidad, que contribuyeron a un reparto de tareas diferentes para hombres y mujeres. La divisin
sexual del trabajo, que podra haber desempeado
cierta funcin adaptativa en un primer momento, ha
tenido muchas ms consecuencias, generando diferencias entre hombres y mujeres que han permanecido hasta nuestros das, incluso cuando ya la
.causa principal de tal organizacin no existe (por

206 /

Aplicando la psicologa social

ejemplo, en el mundo occidental un hombre puede

criar a un beb desde su primer da de vida y una
mujer puede participar en una guerra con la misma
capacidad mortfera que un hombre).
Independientemente del origen de las diferencias de poder entre hombres y mujeres, lo que s resulta incuestionable es su existencia. Segn Pratto
y Walker (2004), estas diferencias de poder se sustentan en cuatro pilares fundamentales: el uso o
amenaza de la fuerza, el control de los recursos, las
asimtricas responsabilidades sociales y la ideologa de gnero. La mayor fuerza fsica del hombre
ha insertado la agresividad como parte inherente de
su masculinidad e identidad masculina. Desde su
nacimiento los nios son educados para responder
con cierta agresividad a las situaciones sociales. Se
valora en ellos la capacidad para luchar, competir,
conquistar, vencer, atacar, etc. Todos estos valores
se realzan socialmente como signos de xito y poder. Las nias, por el contrario, aprenden a ceder,
pactar, obedecer, cuidar, etc., aspectos todos ellos
positivos pero en el mbito privado y con menor valor social. En el caso del control de los recursos, los
hombres han dominado el espacio pblico y han extendido su autoridad tambin al mbito privado,
fundamentalmente en la familia. La asimetra en las
responsabilidades sociales (mayores para las mujeres) ha contribuido a fomentar y perpetuar la situacin d aislamiento y dependencia de la mujer
circunscribindola al mbito familiar y domstico
como nica fuente de la que obtener identidad
positiva y autoestima (sobrevalorando los roles de
esposa y madre). En este marco domstico, el hombre pone en marcha una serie de micromachismos (reparto desigual de tareas domsticas, descuidarel ocuparse de los dems, responsabilizar a
la mujer de todo lo que tiene que ver con el cuidado del hogar... ) que de forma gradual pero intensa
van limitando las posibilidades de desarrollo personal y profesional de las mujeres socavando sus
expectativas de cambio. Y por ltimo, como elemento aglutinador, la ideologa (de rol sexual o de
gnero). Mediante el proceso de socializacin las
personas asumimos reglas y normas de comportamient<;l generndose expectativas respecto a lo que
resulta adecuado para hombres y mujeres. El no

conformarse a estas normas puede tener

costes, que van desde el rechazo por el
po hasta la agresin por parte del otro
Las cuatro bases de las desigualdades de
se complementan entre s. Por ejemplo, la
cia fsica puede no ser necesaria mientras
mujer est carente de recursos y, en virtud de
se someta al hombre. Por otra parte, las
obligaciones sociales de las mujeres les
la obtencin de recursos. Y la ideologa sirve
un paraguas que legitima la agresin, la v~..,a~,:;,.
recursos de las mujeres o sus mayores VVUF.U'V'"V
sociales.

4.

DEFINICiN Y CAlRACTIERllSTllC
DE LA VIOLENCIA DE

Con este apartado pretendemos HU.llUJl<UJ.L<U

lector con la problemtica que nos ocupa,
zando con la propia definicin de violencia
nero, as como con la presentacin de las
rsticas que la hacen diferente de otros
violencia. Acabaremos el apartado tratando con
yor rigor y profundidad algunas de las posibles
nifestaciones de la violencia de gnero:
xual, violencia domstica y prostitucin.
Podemos definir la violencia de gnero
todo acto de violencia sexista que tiene
sultado posible o real un dao fsico,
quico, incluidas las amenazas; la. coercin o
vacin arbitraria de libertad, ya sea que
la vida pblica o en la privada (ONU,
Segn los estudios sobre el tema, la
tica distintiva de la violencia de gnero
necesidad de los hombres de controlar .a
res a travs de un sistema social dellOIOlnad4
triarcado, Partiendo de este hecho, la de<:laracl1
las Naciones Unidas de Beijing en 1
que l violencia contra las mujeres es una
festacin de las relaciones de poder lJ"'<V""'''Ull!
desiguales entre los hombres y las mujeres,
conducido a la dominacin de la mujer por el
bre, la discriminacin de la mujer y a la
cin de obstculos contra su pleno ae~,arJrOUiO;{
violencia contra la mujer a lo largo de su ciclo

Violencia de gnero /

,mana especialmente de pautas culturales, en par~',tllar de los efectos perjudiciales de algunas prc-

::~as tradicionales o consuetudinarias y de todos los

~ws de extremismo relacionados con la raza, el
"\(l, el idioma o la religin que perpetan la con~cin inferior que se asigna a la mujer en la fami',.1, el lugar de trabajo, la comunidad y la sociedad
,)NU, 1995). Segn esta definicin han sido pre;,amente las relaciones desiguales de poder las que
:;;1I1 permitido ejercer una violencia, en ocasiones
,u]\[lica, del grupo dominante sobre el grupo do:ninado. En muchas ocasiones, adems, la violencia
," reconocida y aceptada por las propias mujeres.
A continuacin vamos a enumerar algunas de
1.IS caractersticas que suelen estar presentes en la
mayora de las situaciones en las que las mujeres
,tl!i agredidas por su condicin de mujer (acoso se\ual, violencia domstica, agresiones sexuales,
prostitucin, etc.).
En primer lugar, se trata de un fenmeno ms
,ocial que individual. La violencia contra las mueres es un fenmeno estructural (institucional), ya
que: a) se deriva de la desigualdad entre hombres
\' mujeres y se utiliza para mantener a las mujeres
~n situacin de inferioridad; b) reduce la participacin de las mujeres en todos los aspectos de la vida,
inhibiendo sus capacidades y creando miedo (violencia simblica), y e) produce efectos adversos que
no hacen sino contribuir a mantenerlas en situacin
de inferioridad (socava su confianza, reduce su autoestima, limita sus derechos, restringe su movilidad,las sobrecarga de responsabilidades, etc.). El
carcter estructural de la violencia de gnero queda de manifiesto en el hecho de que no es un fenmeno aislado ni caracterstico de determinadas relaciones, sino algo vinculado a las normas bsicas
de la sociedad y a los modelos decomportarniento
que se han asignado a cada gnero. Obviamente se
trata tambin de un fenmeno individual porque
son mujeres concretas las que son agredidas por
hombres concretos, pero es un fenmeno estructural en el sentido de que la sociedad en cierto modo
es la causa de ese comportamiento.
Cuando se dice que la violencia de gnero afecta a todas las mujeres no se quiere decir que todas
sufran agresiones sexuales, acoso o violencia do Ediciones Pirmide

207

mstica. Lo que se quiere enfatizar. es que todas

ellas pueden potencialmente sufrir esta violencia,
por el simple hecho de ser mujer. Adems, la violencia que algunos hombres ejercen sobre algunas
mujeres no slo afecta a las vctimas concretas, sino
a las dems mujeres, fortaleciendo en algunos casos su dependencia respecto a los hombres (<<qu
suerte tengo que a m mi marido no me pega).
En segundo lugar, la violencia de gnero suele
concretarse en agresiones individuales entre personas que tienen una relacin interpersonal estrecha
e ntima. As, la mayora de las agresiones sexuales se dan entre personas conocidas o que mantienen una relacin familiar, de la misma manera que,
como su propio nombre indica, la violencia domstica ocurre en los lmites del hogar. sta puede
ser una de las razones por las que la sociedad ha tardado tanto en dar respuesta a este tipo de agresiones, considerndolas como algo perteneciente al
mbito privado.
En tercer lugar, la violencia de gnero deriva de
la desigualdad de poder entre hombres y mujeres.
Los estudios han probado la relacin que existe entre la violencia y las creencias culturales segn lls
cuales se considera a las mujeres inferiores a los
hombres (Saltzman, 1992). Esta ideologa sostiene
que es legtimo imponer la autoridad a las mujeres
usando la fuerza si fuera necesario. Se mantiene asimismo la idea de superioridad de las cualidades
masculinas (fuerza y agresividad), que los hOIpbres
mostrarn siempre que su masculinidad se vea amenazada (Morilla, 2001). La relacin entre violencia
de gnero y poder muestra tambin cmo esta violencia tiene un carcter instrumental: no es un fin
en s misma, sino un medio o instrumento de dominacin y control social. El hombre que recurre a
la violencia no trata de librarse de la mujer (en la
mayora delos casos), sino de mantener los lazos
que la sujetan .
.En cuarto lugar, la dimensin ideolgica ocupa
un lugar esencial en la violencia de gnero. Sin este
aspecto sera difcil entender por qu una. mujer
aguanta un trato violento de su pareja o por qu justifica y exculpa a su agresor. El cdigo patriarcal no
slo afecta a los hombres, sino tambin a las mujeres, con creencias del tipo qu dira mi madre,

208 /

Aplicando la psicologa social

qu van a pensar los dems de m, es como reconocer que he fracasado como mujer, y ahora
yo qu hago, etc. Dado que el valor de la mujer
deriva de sus roles de esposa y madre, todo lo que
suponga reconocer el fracaso de estos roles es probable que tienda a ser evitado.
La importancia de los factores ideolgicos tambin puede explicar por qu la violencia de gnero
hl!Jendido a pasar inadvertida y suele ser ms difcil de advertir que otros tipos de violencia. Como
ya hemos indicado, a pesar de ser uno de los crmenes ms expandidos slo se comienza a considerar como tal a finales del siglo xx.
En el resto del captulo abordaremos algunas de
las posibles manifestaciones de la violencia de gnero. En lugar de tratar de manera superficial varias
de estas manifestaciones, hemos preferido seleccionar tres de ellas y tratarlas con cierta profundidad.

5. ACOSO SEXUAL
Aunque el acoso sexual, probablemente, ha
existido desde siempre, no comenz a ser reconocido como un problema social hasta mediados de
los aos setenta del siglo pasado, cuando se plantearon y se ganaron, en Estados Unidos, los primeros juicios, denuncindose la existencia de chantajes sexuales en el mbito laboral que eran
considerados habitualmente como conductas <<normales y logrando, finalmente, el establecimiento
de la primera legislacin contra el acoso sexual en
el trabajo. Posteriormente, estas actuaciones se fueron exportando a otros pases, que abordaron el problema en consonancia con su tradicin jurdica.
En Espaa, en 1988 se elabor el estudio de Calle, Gonzlez y Nez titulado Discriminacin y
acoso sexual a la mujer en el trabajo. En 1989, en
una reforma del Estatuto de los Trabajadores, se introdujeron previsiones relativas al acoso sexual, y
en 1992 se public en castellano el Cdigo de, conducta para combatir el acoso sexual (Comisin de
las Comunidades Europeas, 1992).
Debido a que el tema se plante inicialmente
desde el punto de vista jurdico, hasta nuestros das
ha continuado cierta confusin entre el fenmeno
~

considerado desde el mbito legal y el

visto desde el lado psicolgico y
que nos interesa a nosotros. Cuando
sociales hablamos de acoso sexual nos
firiendo a conductas, no a asuntos '''6,'''';;;),
cisiones legales estn sujetas a una serie
deraciones (pruebas demostrables, "''''''L~'''U
tcnicas, responsabilidad organizacional, '
neralmente, para que una acusacin de
prospere el demandante debe probar
ducta ofensiva se basaba en el sexo,
recibida, que afect al empleo de la
la organizacin tena algn grado de
dad (conoca o debera haber conocido
y no hizo nada para evitarlos). Cuando
la conducta se basaba en el sexo quere:ffi(l
que no slo se trata de conductas clararnelllte
lizadas, sino de hostilidad o animosidad
bieran ocurrido si la vctima no fuera
ro determinado.
Aunque los hombres tambin sufren
xual, son las mujeres, de forma
timas de este fenmeno, y,los hombres
dores. Adems, no parece que el acoso
hombres pueda estudiarse con los mismos
mientos e instrumentos que el acoso
jer, por las siguientes razones: a) los
len ser acosados por otros hombres, no por
b) a menudo el acoso hacia los hombres
que el acosado adopte el rol tratJ1C,'lonaHlDal
(por ejemplo, provocaciones burlonas
culinidad y la sexualidad del acosado);
las mujeres se acercan sexualmente a los .
a menudo stos encuentran este hecho .
gador, ms que ofensivo o arrlelllaz;aO()r.l,'
tante, no debera olvidarse la existencia
homosexual, que es realizado por
hombres, especialmente cuando .las
hombres afeminados () que sinlpleIIlenteJnc
tan al patrn de varn tradicional.

HVLUUI,";

5.1. Definicin y tipos de acoso

De acuerdo con la Comisin de
Oportunidades de Empleo de Estados
(EEOC), el acoso sexual es una forma de

Violencia de gnero /

f;JI.'in sexual que ocurre cuando una conducla f";1 o verbal no deseada de naturaleza sexual afec~ d trabajo individual, interfiere de manera irra~
~t1nal con el desempeo individual en el trabajo o
~";1 un ambiente de trabajo intimidatorio, hostil u
,'nsivo (Moyer y Nath, 1998, p. 333).
. Segn el Departamento de Defensa de Estados
nidos, el acoso sexuaL~~ ~ll1a forma de discrimi~
'1Jcin sexual que implica avances sexuales no de~;Jos, solicitud de favores seXuales, y otros tipos
Jc conductas verbales o fsicas de naturaleza sexual
,uando: 1) la sumisin a tal conducta se vincula
,cwlcita o implcitamente) a la carrera, salario o
trabajo de una persona; o 2) la sumisin o el re.:haZO de tal conducta por parte de una persona se
uriliza como un criterio para decisiones que afec\:111 a su empleo; o 3) tal conducta tiene el propsiIII o el efecto de interferir con el desempeo laboral .de un individuo, o crea un medio laboral
,nlimidatorio, hostil u ofensivo. El propio ejrcito
Jc Estados Unidos introdujo unos matices posterillres: no es necesario que el medio cause un dao
psicolgico concreto a la vctima, sino que basta
lon que cualquier persona razonable perciba (y la
\ktima tambin) el medio como hostil o abusivo
{Illemorando enviado por el secretario de Defensa
\V. Perry, el 22 de agosto de 1994 a todos los seactarios de servicios).
En el Cdigo Penal espaol, aprobado en noviembre de 1995 (BOE n.o 281 de 24-11-95) y que
entr en vigor en mayo de 1996, se incluye un artculo, el 184, que recoge el tema del acoso sexual
del modo siguiente: El que solicitare favores de
naturaleza sexual para s o para un tercero prevalindose de una situacin de superioridad laboral,
docente o anloga, con el anuncio expreso o tcito
de causar a la vctima un mal relacionado con las
legtimas expectativas que pueda tener en el mbito de dicha relacin; ser castigado como autor de
acoso sexual con la pena de arresto de 12 a 24 fines de semana o multa de 6 a 12 meses. Justo un
ao despus de la entrada de este nuevo Cdigo Penal, en mayo de 1997, se introdujo una modificacin en la regulacin del acoso sexual, amplindolo para incluir no slo a los superiores sino
tambin a los iguales y endureciendo las penas en
Ediciones Pirmide

209

aquellos casos en los que la vctima sea especialmente vulnerable, por razn de su edad, enfermedad o situacin,
En las ciencias sociales se han diferenciado tres
tipos diferentes de acoso sexual.

Acoso de gnero. No se trata de una conducta sexual en el sentido habitual del trmino (invitaciones erticas, por ejemplo),
sino ms bien de conductas relacionadas
con el sexo de tipo ofensivo, grosero o despectivo (por ejemplo, chistes obscenos, insultos relacionados con el sexo, referirse a
las mujeres utilizando como nombres los
genitales femeninos, etc.) que sirven para
expresar actitudes insultantes u ofensivas
hacia las mujeres; sobre todo para transmitirles que no son bienvenidas en ciertos lugares. Un aspecto fundamental es que se
dirigen hacia las mujeres precisamente
porque se trata de mujeres. Aunque cuando
la gente piensa en acoso sexual no es precisamente en este tipo de acoso en el que
piensa, las estadsticas muestran que se trata del tipo de acoso ms extendido en las organizaciones: de las mujeres que informan
haber experimentado conductas ofensivas
relacionadas con el sexo, la mitad de estas
conductas son del tipo acoso de gnero.
2. Atencin sexual no deseada. Atencin y
conductas sexuales que no son bien rJcibidas, ni han sido suscitadas y, por tanto, no
son recprocas (pero que no estn vinculadas a la consideracin o la recompensa laboral).
3. Coaccin sexual. Intentos explcitos o implcitos de obtener cooperacin sexual cop
la promesa de recompensas o la amenaza
de castigos. Esta coaccin. o coercin 'sexual coincidira con lo que legalmente se
denomina quid pro quo y el acoso de gnero y la atencin sexual no solicitada con
medio ambiente hostil.
1.

Si se compara la definicin legal de acoso existente en Estados Unidos con la concepcin legal es-

210 /

Aplicando la psicologa social

paola, puede apreciarse cmo en nuestro pas slo

se considera acoso sexual un tipo concreto de acoso: el denominado coaccin sexual.

5.2.

Incidencia y frecuencia
del acoso sexual

Es difcil estimar de manera fia,bJeJaJrecuencia de este fenmeno. Existen diferentes definiciones operacionales y no disponemos de estadsticas
nacionales al respecto. Lo que s parece claro es que
el nmero de mujeres que padecen acoso es mucho
mayor que el nmero de quienes se lo comentan a
alguien y, por supuesto, que el nmero de quienes
denuncian.
En Estados Unidos existen dos fuentes importantes de datos (Arvey y Cavanaugh, 1995; FitzgeraId, Collinsworth y Harned, 2001):

a) El United Sates Merit Protection Board

realiz tres grandes encuestas a empleados federales civiles en 1980, 1987 y 1994. Los resultados
mostraron que 1/3 de las mujeres haban sido objeto de comentarios sexuales y miradas sugerentes
que no eran bien recibidas; 1/4 informaban de contacto fsico por parte de un compaero o supervisor; 1/6 haban recibido presiones para citas; 1/10,
presiones para favores sexuales; 11100 haban sido
vctima de violacin o de intento de ella por parte
de compaeros. La encuesta de 1987 encontr que
el 42 por 100 de las mujeres y el 14 por 100 de los
hombres informaban haber sufrido acoso.
b) El Departamento de Defensa ha realizado
dos grandes encuestas, en 1988 y 1995. La ltima
(Bastian, Lan~aster y Reyst, 1996) mostr que el 78
por 100 de las.mujeres militares haba experimentado al menos, una conducta ofensiva relacionada
con el Sexo en los 12 meses anteriores; el 69 por 100
informaban de algn tipo de discriminacin en funcin del sexo;eI63 por 100 informaban de hostilidad sexual; el 42 por 100, de atencin sexual no deseada; el 13 por 100, de alguna forma de coaccin
sexual. Estas cifras coinciden con un resultado repetido: el acoso sexual es ms probable en ocupaciones tradicionalmente masculinas.

En Espaa, CC.oO. realiz un estudio

1.000 encuestas telefnicas a 600 lU'"LJC;l~~
hombres mayores de 16 aos. Segn
(El Pas, 27-08-2000), ms de la mitad
trevistadas haba sufrido algn episodio de
xual-56,5 por 100-, sintiendo que algn
ero o jefe invada su espacio fsico y
proposiciones incmodas. El 19 por 100
haber sido tocadas o rozadas por colegas,
jefes. El 12 por 100 se haban sentido
para mantener relaciones sexuales, y el 9 por
can haber sido sometidas a chantaje. El 54
de trabajadores creen que el ambiente
que se encuentran es sexualmente "~'" ...u.
chan chistes groseros, se hacen alusiones
sobre el cuerpo o la vestimenta de las
timamente, circulan correos electrnicos
En este estudio, un 8 por 100 de los
guraban haber sufrido alguna forma de
en el trabajo. Esta cifra es similar a la
otros estudios en el mbito europeo. El
asegura que lo que muchos hombres
es a menudo una atencin sexual no solicitada
que rara vez implica una presin o chlllltajeJ.!/
",,!

5.3.

Percepciones y actitudes
hacia el acoso

La definicin de acoso sexual .... ~u" ......, ..

problemas. En primer lugar, hemos visto
gislacin estadouaidense, por ejemplo, .
como acoso muchas ms situaciones
ola, que slo se refiere a lacoaccin
gundo lugar, y centrndonos en la pelrsplec
cosocial, el problema es que la UC;JLU1Jl....~J1J
aspectos claramente subjetivos o pelrCepV(
ductas no bienvenidas, no de:sealdas;.;
mento s hacen que diferentes pelrsona:su~n
rentes percepciones de lo que es a""J.:>u',.:>"
Se ha encontrado, adems, una
pancia entre los juicios objetivos de 10
so sexual y la evaluacin de situacions
en las que uno est implicado. No vu" ........,
bres y mujeres coinciden en sealar qu
pueden ser consideradas acoso sexuaL:

1!01<:101I"SI1

Violencia de gnero /

Cochran y OIson, 1995) (entre parntesis se indica

el porcentaje de personas de este estudio que coincidan en sealar dicha conducta como acoso): to.:amientos no deseados (99 por 100), presiones no
Jeseadas para tener actividades sexuales (99 por
100), llamadas y cartas sexuales no deseadas (99
por 100), inclinaciones y fisgoneos no deseados (96
por 100), presiones para salir no deseadas (86 por
100), miradas sugerentes no deseadas (85 por 100),
nurlas, chistes, comentarios sexuales no deseados
I X6 por 100), chistes estereotipados (70 por 100).
Conviene, no obstante, sealar que una proporcin relativamente baja de las personas que han padecido experiencias potencialmente acosadoras
(menos del 25 por 100) las etiquetan como tal. Este
juicio parece estar relacionado con la edad (cuan\O mayor es, ms probable es que la etiquete) y el
1!nero (las mujeres ms que los hombres). Hay que
;ener cuidado porque estas variables pueden estar
confundidas con otras (por ejemplo, las personas de
ms edad tambin tienen ms experiencia laboral,
o las mujeres suelen padecer acosos ms frecuentes y graves que los varones).
Hay varios factures que se han encontrado relacionados con las percepciones y actitudes que las
personas tienen respecto al acoso sexual:

l. La propia conducta de acoso. Cuanto ms

explcita y fuerte es la conducta, o ms estrs se
piensa que produce en la vctima, ms probable es
que una conducta sea etiquetada como acoso (por
ejemplo, los tocamientos en comparacin con las
expresiones verbales). Tambin son importantes las
explicaciones o atribuciones causales que el perceptor realiza, sobre todo a quien considera en llima instancia (a l o a ella) responsable de lo ocurrido. La respuesta a esta pregunta suele depender
de varios factores: tipo de situacin (cunto msfsica, ms simpata' hacia la vctima), su frecuencia
(cuanto mayor es, ms responsable se percibe el
acosador), factores relacionados con la carrera (por
ejemplo, si se piensa que la vctima puede ganar
algo con la denuncia), relacin acosador-vctima (el
acosador es visto como menos responsable si ha habido una relacin sentimental previa), respuesta de
la vctima (se ve ms negativamente si no se que Ediciones Pirmide

211

ja) y otras caractersticas de la vctima (cmo viste y se maquilla, si est soltera o casada, si es madre soltera, etc.).
2. Gnero. Como ya hemos indicado, uno de
los hallazgos ms consistentes indica que las mujeres tienden a percibir una situacin como acoso
sexual en mayor medida que los hombres, ven un
rango ms amplto n~ conductas como acoso sexual
y consideran ms conductas sutiles (gestos o palabras sexuales) como acosadoras en comparacin
con ellos (Williams, Brown, Lees-Haley y Price,
1995). Esta diferencia podra ser una consecuencia
de la mayor atencin que las mujeres otorgan a los
contextos donde podra surgir eventualmente un
acoso sexual. De hecho, cuando a los hombres se
les entrena para que perciban el acoso sexual, las
diferencias entre hombres y mujeres desaparecen,
por lo menos a corto plazo (Moyer y Nath, 1998,
p. 344). Tambin resulta interesante sealar que
existen diferencias entre los motivos que hombres
y mujeres consideran como causas del acoso: los
hombres tienden a considerar que el atractivo sexual es el principal (y a veces nico) motivo de acoso, mientras que las mujeres aaden, a la atraccin
sexual, el poder. De hecho, ellas consideran en mucha mayor proporcin que los hombres que el acoso sexual puede ocurrir sin atraccin sexual (Popovich y cols., 1996, p. 540).
3. Otros factores relacionados con la percepcin del acoso. En el caso de las decisiones judiciales se ha encontrado que el atractivo fsico de
las partes involucradas desempea un papel importante (Popovich y cols., 1996). Basndose en una
teora implcita de la personalidad muy extendida,
segn la cual lo bonito es bueno, los datos sealan que la vctima o el acosador ms atractivo suele salir beneficiado. El estudio de Popovich y cols.
mostr que los hombres tienden a creer que elacoso se produce cuando la vctima es atractiva y el
acosador lo es poco; si este ltimo es atractivo, la
relacin con la vctima se tiende a percibir de ma.:.
nera ms positiva. Las mujeres, en cambio, perciben a la atraccin sexual como motivo slo cuando
la vctima es atractiva, siendo el atractivo del acosador irrelevante. Estos resultados tienen implicaciones importantes. Primero, la creencia de que un

212 /

Aplicando la psicologa social

acosador atractivo tiene motivaciones ms positivas

que explican su comportamiento, mientras que un
acosador poco atractivo se lleva por la atraccin sexual, son atribuciones que no tienen base, pero que
afectan a los juicios sobre la situacin, En segundo
lugar, la creencia de que la atraccin sexual es un
buen motivo en el caso de que la vctima sea atractiva no le hace un gran favor a sta, ya que constituye una explicacin de por qu determinadas conductas no son acoso sexual; de este modo las
mujeres que se perciben a s mismas como atractivas no considerarn las conductas iniciales de acoso como tales; sino como coqueteo, por ejemplo en
tanto que las mujeres que se consideran a s mismas
menos atractivas percibiran estas actitudes como
puro acoso(Ellis, Barak y Pinto, 1991, p, 1323),
Tambin existen determinados factores de personalidad que pueden afectar a la percepcin de situaciones como acoso sexual (Barak, Fisher y
Houston, 1992). As, las mujeres con alto grado de
represi6n tienden a usar estrategias de. evitacin
. ms que de afrontamiento frente a situaciones que
pueden ocasionar dao a su identidad; al ser el acoso sexual una de estas situaciones, este tipo de mujeres tender a no 'etiquetar los actos objetivos de
acoso sexual como tales, para proteger su yo. Por
otro lado, las mujeres con alta necesidad de aprobaci6n negarn la ocurrencia de acoso sexual objetivo y no percibirn estas situaciones como tales,
para evitar la estigmatizacin social de ser vctimas
de acoso.
Las investigaciones tambin han mostrado que
la atribuci6n de intenciones negativas a un acosador favorece la calificacin de un hecho como acoso sexual (Barak; Fisher y Houston, 1992, p. 20).
Basndose en la teora atribucional de Weiner, Williams ycols. (1995) encontraron que el incremento de percepcin de acoso sexual estaba relacionado con mayores percepciones de locus interno,
. estabilidad y control de la conducta por parte del
hombre, lo que a su vez provocaba mayor rabia hacia el agresor masculino y ms simpata hacia la
vctima.'
. No debemos olvidar la importancia de los factores sociales y culturales en la percepcin del aco-

so. As, la aceptacin del mito de que las

son las culpables en los casos de
.
xual hace menos probable la percepcin e
pretacin de situaciones de acoso sexual.
la socializacin en roles tradicionales
hace a la mujer creer que las experiencias de
so sexual son rutinarias y poco relevantes
Fisher y Houston, 1992, p. 21).,,__ _

5.4.

Caractersticas de las vctimas .

y de los acosadores

Aunque este tema no ha sido muy estudia<

primer resultado claro, ya mencionado, es
mejor predictor individual de acoso sexual
tituye ser mujer. Tambin se ha em;on.traldoai
mujeres acosadas suelen ser solteras y de'
edad que los acosadores (quienes, aae~lIUllS;
ser casados). En el estudio de CC.OO. ap~trec:i(f'(
el 40 por 100 de las vctimas de acoso
paradas o divorciadas. Otro factor importante
que ver con la situacin laboral de las
gn el estudio de CC.OO., casi un JO por
los incidentes de acoso tuvieron como
ta a una trabajadora sin contrato. Conviene
cuenta que muchas de las variables en<;onltr
pueden confundirse con otras variables. Por
plo, se ha encontrado que es ms probable..
fran acoso las mujeres j6venes y las
resultado puede deberse a esas cm:aclterl[s,
que esas mujeres suelen ser las ms mOlen::n
que tienen contratos ms precarios, etc.; ,.
En lo que se refiere a los acclsa(lorc~s
ro que hay que dejar claro es que, I'",,,,frif,r'il
aloque alguna gente piensa, el acoso
una aberracin, no es perpetrado por e
desviados, ni constituye en la gran
casos un problema psicolgico. Los
bujar un perfil demogrfico e intf:rpf~rsollil
pico acosador han fracasado: hay ac<)saclo
das las edades, ocupaciones, estado
niveles educativos, etc. Sin embargo,
nifica que todos los hombres sean ac()saaOJ:e
(1987) ha desarrollado un instrumento
te identificar las actitudes, creencias
.n1l.f""fL

Violencia de gnero /

'nitivos que caracterizan a los hombres con ma-

"'!es probabilidades de acosar: suelen tener acti-

~es misginas, hostilidad hacia las mujeres, una

in de la sexualidad como lucha y conquista y

;~enden una divisin tradicional de roles entre

"t.lnlbres y mujeres. Por su parte, Bargh, Raymond,
y Strack (1995) han encontrado que existe
~J conexin cognitiva entre poder y sexualidad, de
;lanera que estar en una posicin de' poder sobre
~na mujer puede provocar excitacin sexual.
Un resultado importante de las investigaciones
;\Insiste en que las condiciones ambientales son
IIICjores predictoras del acoso sexual que las caI3Ctersticas individuales. Entre estos aspectos siNacionales cabe destacar la existencia de un conrc:\1O laboral masculinizado (pocas mujeres, rea
tradicionalmente masculina) y la tolerancia organitacional de la conducta ofensiva (los empleados
,(cen que la empresa no se toma en serio el tema
de acosO, quejarse es arriesgado, los acosadores no
-crn castigados, etc.). Este ltimo factor parece ser
uno de los mejores predictores del acoso.
~yor

5.5. Respuestas de las mujeres

ante el acoso
Un primer dato es que la mayora de las vclimas no informan de haber sufrido acoso y esperan que la situacin pase. La investigacin ha mostrado que existe una notable discrepancia entre:
1) cmo la gente' dice que reaccionara' si fueran
\'ctimas de aCOso (generalmente dicen que reaccionaran asertivamente, que se enfrentaran claramente al ofensor yle diran que parara-:.de hecho,
muchas mujerespiens~ que la responsabilidad de
las mujeres eshacet esto:-); y 2) cmo la gente
realmente responde (las'cifras sugieren 'que',algo
ms de un 20 por 100 ignoran la conducta; las quejas a la direccin oscilan entre un 2 y un 12por 100;
y las quejas legales se calculan entre 1-7 'por 100).
Sin embargo; esto no significa que las vctimas
sean pasivas,' sino que utilizan muchas otras estrategias para afrontar la situacin. Un primer tipo de
respuestas son internamente focalizadas, como ignorar la situacin y no hacer nada. Esto puede ser
1)

Ediciones Pirmide

213

reflejo de la creencia de que la conducta no tiene

importancia o de que no hay alternativas eficaces.
Pero tambin puede significar que se concibe como
una tctica eficaz: lo mejor es ignorarlo (y l se cansar), mientras que si se muestra resistencia esto
har que l muestre mayor inters. Sin embargo, los
datos sealan que no se trata de una buena estrategia: la indiferencia suele darle nimos al acosador.
Una variante de esta estrategia es la negacin. Otras
estrategias de tipo interno son la indiferencia, la ilusin de control o la reatribucin. En general, con
ellas se pretende reinterpretar la situacin de manera que sea menos amenazante. Por ejemplo, racionalizar la conducta del acosador pensando que
hay circunstancias que la explican (estaba bebido,
trabaja mucho, est solo, etc.). Tambin la autoculpabilizacin, atribuir el acoso a la propia conducta, ha aparecido en los estudios clnicos.
Otras respuestas estn externamente focalizadas, como la evitacin y el apaciguamiento, un intento de disuadir al acosador sin enfrentarse directamente (humor, excusas, posponer... ). En general,
con estas estrategias se intenta que el acosador se
d cuenta de que la mujer no est interesada. Otra
tctica es la bsqueda de apoyo social, en los compaeros, amigos y familiares. Los datos sugieren,
sin embargo, que muchas de las reacciones de estas personas no proporcionan en absoluto apoyo social. Tambin hay tcticas claramente asertivas,
como decirle al acosador que esas conductas no son
bienvenidas. Y, por ltimo, estara la queja formal
a la organizaCin, o la denuncia legal. Desgracia-'
damente, otra respuesta es el abandono del trabajo
o de la organizacin. Segn el estudio de CC.OO.,
en Espaa, el 35 por 100 de los casos de acoso sexual terminan cuando las mujeres dejan el empleo,
mientras que slo el 3 por 100 llegan a los tribunales. La va legal es vista por las mujeres como
una solucin lejana, dolorosa o con pocas posibilidades de xito, seala el informe.
Una pregunta muy comn que se hacen observadores externos suele ser por qu no se lo dijo
a l o a la: direccin de la empresa desde el principio?, porqu no denunci? En el ao 2002 se ce..,
lebr en el Tribunal Superior de Castilla y Len el
juicio por acoso sexual contra Ismael lvarez; al-

214 /

Aplicando la psicologa social

calde de Ponferrada, quien finalmente fue condenado. La denunciante era Nevenka Fernndez, que
haba sido concejal de dicho ayuntamiento (puede
encontrarse un excelente tratamiento de este caso
en la obra del escritor Juan Jos Mills Hay algo
que no es como me dicen. El caso Nevenka Fernndez contra la realidad, cuya lectura recomendamosLELfiscal del caso Nevenka se dirigi a
la denunciante en los siguientes trminos: Por qu
usted, que ha pasado este calvario, este sufrimiento, que se la han saltado las lgrimas, por qu usted que no es una empleada de Hipercor que la tocan el trasero y que tiene que aguantar por el pan
de sus hijos, por qu usted aguant? (ante las protestas que esta intervencin suscit, dicho fiscal fue
apartado del caso).
Algunas respuestas que las vctimas de acoso
suelen dar son que no saban adnde ir o qu hacer, que crean que no se poda hacer nada, que no
quieren causarle problemas al acosador o que, a veces, el acosador puede ser la misma persona ante
quien habra que reclamar. Sin embargo, la razn
ms comn es el miedo: miedo al rechazo, a no ser
creda, a resultar perjudicada o a ser ofendida y humillada. Los datos muestran que, desgraciadamente, tienen razn al tener miedo. Diversos estudios
han mostrado que enfrentarse al acosador o quejarse pblicamente son, con frecuencia, tcticas ineficaces y a menudo hacen que la situacin empeore.

5.6.

Explicaciones del acoso sexual

Las explicaciones que se han dado de este fenmeno son varias, pudiendo ubicarse en diferentes niveles segn su grado de generalidad.
. a) Teoras macro. Aqu estaran teoras muy
diferentes. Por ejemplo, la teora biolgico-evolucionista apela a la tendencia de los varones a intentar, como estrategia reproductiva, dejar embarazadas a tantas mujeres como sea posible, con el [m
de expandir al mximo los propios genes. Por su
parte, las teoras basadas en el poder y en el estatus se ~asan en las diferencias de poder entre hombres y mujeres en las organizaciones. Los hombres

acosan a las mujeres simplemente porque .

oportunidades y los medios, derivados de
cin de poder, para hacerlo; en la medida en
mujeres obtengan ms poder, la diferencia
nero en el acoso desaparecer. En ltima
cia, el acoso sera un instrumento ms que los
bres utilizan para mantener su posicin de
b) Teoras organizacionales. Segn el
lo de extensin del rol sexual (sex-role
propuesto por Brbara Gutek (1985), las
llevan al lugar de trabajo expectativas V~U'~U'",.
gnero que son irrelevantes. Este modelo
ra aspectos de la teora de rol y conceptos
tegorizacin y estereotipos, sealando que
jeres en el trabajo se enfrentan a expectativas
roles: los de gnero y los laborales. El rol
extiende cuando los roles de gnero se
nen y reemplazan a las expectativas ~~~'''''''U,\'
roles laborales en el lugar de trabajo. Esto
ocurrir porque la identidad de gnero suele
importante para las mujeres, incluso ms
identidad laboral. Por esto, los trabajadores
ciben primero como mujeres y luego como
Segundo, los hombres pueden estar !lrCI"ITIlITr
dos a interactuar con mujeres fuera del
trabajo, donde los roles de gnero son los
portantes. En suma, muchas mujeres pweae:n
tirse bien comportndose de acuerdo con el
tipo de rol femenino, aunque estn en
laboral.
Para este modelo, un factor importante
de trabajo o de organizacin, tUlld,UllientaIrllt
se trata de trabajos tradicionales (por
cretaria, enfermera), no tradicionales
oficial de polica, mecnicos), o trabajos
(por ejemplo, vendedores, personal d la
extensin del rol sexual se dara con
bilidad en trabajos tradicionalmente no
donde las mujeres que trabajan en ellos
que son tratadas de forma diferente por
paeros, que en su empresa hay altos
conducta socio-sexual y que sufren ac{}so.:;
Las mujeres en empleos tradicionales IerneIIl.l
formarn de que sufren menos acoso,'
te porque ellas se ajustan a las PYI'lPl':t!ltlVll
nero o porque cuando se encuentran con

Violencia de gnero

;lXuales las atribuyen a la naturaleza de su trabajo

donde se enfatiza el rol femenino: cuidado, servi~o. etc.).
Tambin es una teora de tipo organizacional el
tI/I{Jdelo de Illinvis (Fitzgerald, Hulin y Drasgow
,,1995), que pretende explicar los antecedentes (cau;;1-'). consecuencias y factores moderadores del aco~l sexual. Dos tipos de antecf!11.~11,tf!sson impor!Jotes: 1) el contexto de trabajo de la organizacin
en relacin con el gnero (tradicin respecto a los
roles de gnero, proporcin hombre/mujer en el
erupo de trabajo, sexo del supervisor); 2) la tolemnda de la organizacin al acoso (presencia de remedios al acoso, eficacia de stos, intensidad de la
bsqueda y castigo de los culpables). Las conse(uelldas del acoso laboral son de tres tipos: laborales, psicolgicas y relacionadas con la salud. Estasconsecuencias se supone que estn moderadas
por l~ vulnerabilidad personal de la Vctima (edad,
nivel educacional y estado civil) y su estilo de respuesta, referido tanto a la ejecucin de acciones
(oncretas como a la percepcin de eficacia de las
acciones asertivas.
Hesson-McInnis y Fitzgerald (1997) han confirmado algunos de los planteamientos del modelo.
As, en relacin con la etiologa y predictores, la inlensidad y ocurrencia del acoso se encuentran bastante relacionadas con la vulnerabilidad de la vctima, un contexto de trabajo con dominacin
masctilna y un contexto organizacional relativa~
" " mente tolerante al acoso. En cuanto a las respuestas y consecuencias del acoso. las mujeres responden ms asertivamente y con ms fuerza en aquellas
situaciones donde 'el acoso es ms frecuente y de
ms larga duracin. Contrariamente a la creencia
popular. la respuesta asertiva y formal estaba relacionada con diversas consecuencias negativas: las
mujeres que den~ciabanacoso tenan msproba~
bilidades de, ser despedidas, trasladadas, o de re"'
nunciar al trabaj;,tarilbin es ms probable que necesitaran medicacin' o asistencia psicolgica.
Adems, las consecuencias negativas en el plano laboral dependan ms del tipo de respuesta de la vctima que de la intensidad del acoso en s, ya que
aqulla puede generar rechazo y una reaccin organizacional negativa. En cambio, los sntomas psio Ediciones Pirmide

I 215

colgicos y fsicos estn en directa relacin con la

intensidad y frecuencia del acoso.
c) Teoras interactivas. Una teora, a la que
podemos denominar interaccin Persona x Situacin (Pryor, 1987), sostiene que hay individuos que
tienen mayor predisposicin que otros para acosar.
Pryor desarroll un instrumento, llamado Likelihood to Sexually Harass (LSH), para medir la propensin de los hombres a cometer las formas ms
severas de acoso sexual. Este instrumento consiste
en 10 escenarios hipotticos en los cuales los hombres pueden controlar el otorgamiento de un unportante refuerzo o castigo a una mtjer a cambio
de un servicio de naturaleza sexual, sin que exista
una posible consecuencia negativa. El instrumento
mide la disposicin a utilizar el poder social con el
fin de lograr propsitos de explotacin sexual.
Pryor y cols. (1995) piensan que el deseo de dominar a las mujeres es un motivo importante de
agresin sexual. En sus investigaciones han encontrado que cuando se suscita en varones pensamientos relacionados con ser socialmente dominantes,
aumenta la probabilidad de pensamientos sexuaes
(en los hombres altos en LSH), lo que indica que
en estos hombres ambos tipos de pensamientos estn asociados. Adems, en otro estudio encontraron
que en los varones las puntuaciones en LSH (probabilidad de acoso) estaban positivamente relacionadas con la gnesis de razones para cometer actos
de acoso sexual (r = .38). Los hombres con alta
puntuacin en LSH puntuaron tambin alto en ideas
estereotipadas, de, masculinidad, concretamente
en las subescalas de antifeminidad (no querer ser
como una mujer), estatus (<<un hombre tiene que tener xito) y dureza (<<un hombre
ser autosuficiente mental, emoCional y fsicl@ente). '
Tambin de carcter interactivo'es la teora del
sexismo ain/)ival,nte: (Glick y Fiske, 1996), segn
la cual el acoso sexual es resultado de la interaccin
de tres tipos de,fctores: motivaciones ambivalentes, estereotipos de las mujeres, y estereotipos de
los trabajos (Fiske, y Glick, 1995). Las mltiples
combinaCiones que se pueden hacer dan lugar di:..
versas formas de acoso. Las motivaciones o ideologas ambivalentes ya han sido expuestas al inicio
de'este captulo: hostil y benevolente.. Estas moti..,

*be

216 /

Aplicando la psicologa social

vaciones se combinan entre s para producir cuatro

tipos diferentes de acoso (Fiske y Glick, 1995): el
bienintencionado (basado en motivaciones subjetivas benevolentes de bsqueda de intimidad sexual),
el hostil (basado en el paternalismo dominante o en
la diferenciacin de gnero competitiva), el paternalista ambivalente (que combina el paternalismo
dominante y protector con la bsqueda de intimidad sexual), y la ambivalencia competitiva (que
combina la diferenciacin de gnero competitiva
con la bsqueda de intimidad sexual). Las mujeres
que encajan en los diferentes subtipos es probable
que susciten las motivaciones y el tipo de acoso correspondientes: mujer sexy (acoso bienintencionado), no tradicional (hostil), tradicional y sexy (acoso paternalista ambivalente) y no tradicional y sexy
(ambivalencia competitiva). Por ltimo, los estereotipos de las ocupaciones tambin pueden clasificarse en tres grupos: cuello blanco, cuello azul
y cuello rosa, que representan a dos dimensiones
subyacentes: prestigio y sexo. Los primeros son de
alto prestigio y tradicionalmente masculinos (aunque las mujeres estn entrando progresivamente en
ellos); los segundos son mayoritariamente masculinos y de bajo prestigio; y los terceros tradicionalmente femeninos y de prestigio moderado. Una
profesin tpicamente de cuello rosa es probable
que inhiba la aparicin de acoso hostil y favorezca
el acoso bienintencionado (porque las mujeres que
en ella estn representan los roles maternales y no
desafan el dominio masculino). En cambio, en las
ocupaciones tradicionalmente masculinas es probable que las mujeres que estn en ellas sufran acoso hostil o ambivalente.
Una tercera teora interactiva es la de Bargh y
Raymond (1995), para quienes el acoso sexual puede explicarse en parte porque en ciertos hombres
existe una asociacin mental no consciente entre
poder y sexo, de manera que ~uando se encuentran
, en una situacin de poder, inmediatamente surgen
en ellos pensamientos sexuales. En diversos estudios han mostrado que este vnculo existe en algunos hombres. As por ejemplo, Bargh y cols. (1995,
experimento 1) encontraron que los hombres que
puntuaban alto en unas escalas que medan la tendenia a cometer acoso o agresin sexual, mostra-

ban asociaciones intensas entre palabras

das con el poder y palabras ambiguas .~ .. ~~"~.....,
con el sexo; estas asociaciones no
en los hombres que puntuaron bajo en ~u ....." "'"
las. En otro estudio, Bargh y cols. (1995,
mento 2) encontraron que en aquellos hombres"
puntuaron alto en una escala relacionada
agresin S~El!11f:sto es, hombres que se
citados con la idea de sexo forzado, la
de pensamientos relacionados con el poder
a percibir a la compaera en el estudio
atractiva y con ms deseos de volverla a
comparacin con el mismo grupo de
quienes no se les haba activado estos
tos de poder.
Preguntndose por los orgenes de esta
cin automtica entre poder y sexo, Bargh .
mond (1995) sugieren que posiblemente
hombres en posiciones de poder interpretan
neamente muchas veces) la conducta uU.JL<""''')~
deferencia como una seal de que la mujer
teresada sexualmente por ellos. Esta i,1tplrnr,,,t,,,
es probable que se d en aquellos hombres
den a pensar en las mujeres sobre todo en
sexuales. Sin embargo, dicha conducta
puede ser simplemente la conducta normal
quier subordinado (sea hombre o mujer)
persona que tiene cierto control sobre l o
es la interpretacin de la conducta de la
que hace que las creencias de estos homt>re:
severen. Estas creencias son a veces tan
se sostienen a pesar de la existencia de
que las contradlga; as, a pesar de que la
niegue cualquier inters sexual por "'U'V".'U
incluso haya dado muestras claras de
es raro .or expresiones del tipo en
quera, pues de lo contrario no se nUIOlc~ra
de tal manera... o .no habra aceptado
ta tarde a trabajar... , o no hubiera acc~ptaac
se una copa conmigo despus del
pecialmente dramtico es el hecho de
mujeres asumen estas creencias. de .uu~.~.,.,.
cluso, a pesar de ser vctimas del acoso.
responsables de lo que les ha ocurrido.
den creer que han propiciado de alguna
conducta del hombre. As, un hecho

Edi(:ioDf~,J

Violencia de gnero /

[\1C1lpaeros de trabajo (como es tomarse una copa

de la jornada laboral) es difcil que resulr impermeable a ciertas creencias sociales en las
:pe (Omarse una copa suele tener otras connota-

~pus

.~'Ii)nes.

6. VIOLENCIA DOMSTICA
En este apartado nos vamos a ocupar de una de

as manifestaciones ms extendidas de violencia de

tnero, aquella que tiene lugar dentro del hogar y
90 por 100 de los casos el varn (paJtt. marido, compaero ... ) es el agresor principal.
Veremos algunas caractersticas generales de este
upo de violencia y trataremos de presentar algunas
de las aportaciones que la psicologa social viene
Jcsarrollando en este campo de estudio con la inIC'ncin de ofrecer elementos explicativos que pueJan ser utilizados en la prevencin y erradicacin
.le dicho problema.
~ la que en el

6.1. Introduccin
En Espaa, segn informes recogidos por algunas asociaciones de mujeres, en el ao 2003 fueron 98 las mujeres asesinadas por sus parejas o ex
parejas, cifra que supona un incremento respecto
3 aos anteriores. La tasa de mujeres que murieron
en el perodo de 1999 a 2003 (por cada 100.000
muertes) fue de 0,26 en 1999,0,31 en 2000, 0,35
en 2001, 0,36 en 2002 y 0,47 en el ao 2003 (dalas recogidos por la Fundacin Mujeres, 2003). La
relacin de parentesco se ha convertido en un importante factor de riesgo. De las 98 mujeres que
murieron el ao 2003, 72 lo hicieron en el mbito
domstico existiendo una relacin de parentesco
entre la vctima y el agresor (principalmente se tralaba de la esposa, ex esposa, novia, ex novia, compaera o ex compaera), 10 tenan otro tipo de relacin familiar (madre, suegra, hija, hijastra) y12
no tenan relacin con su agresor (asalto sexual, trfico de mujeres...); el resto no consta.
Medina-Ariza y Barberet (2003), en una muesIra espaola de mujeres mayores de 17 aos, resi{) Ediciones Pirmide

217

dentes en ciudades de ms de 100.000 habitantes y

que estuvieran casadas, conviviendo o reciente~
mente separadas o divorciadas, encontraron que el
4,61 por 100 se perciban a s mismas como mujeres maltratadas, e121,16 por 100 informaban de padecer con frecuencia conductas controladoras; el
10,73 por 100, cualquier tipo de abuso psicolgico; el 2,76 por 100, abuso psicolgicofrec;ente;
el 7,6 por 100, cualquier tipo de abuso fsico, y el
1 por 100, abuso fsico frecuente. Este estudio tambin muestra las diferencias en los resultados obtenidos en funcin del tipo de pregunta o de encuesta que se realice.
Un salto cualitativo en el abordaje de la violencia domstica se produjo cuando dej de considerarse este tipo de agresiones como perteneciente
al mbito privado para convertirlo en algo pblico,
en un problema social, a lo que contribuyeron positiva y enrgicamente los grupos feministas, as
como las asociaciones de defensa de los derechos
humanos (Bosch y Ferrer, 2000). Fue en ese momento cuando' se comenz a estudiar este fenmeno, buscando cmo prevenirlo y eliminarlo. En el
ao 1993, la ONU reconoci los derechos de las
mujeres declarando la violencia contra ellas como
una violacin de los derechos humanos. Tras la declaracin de la ONU y la posterior conferencia de
Beijing, la ONU declar en 1995 a la violencia de
gnero como problema social y defini a la violencia contra las mujeres como cualquier acto que
suponga el uso de la fuerza o la coaccin con intencin de promover o perpetuar relaciones jerrquicas entre los hombres y las mujeres. Como
puede verse, esta forma de definir el problema de
la violencia contra las mujeres trasciende la esfera
puramente personal para considerarlo como una
violacin de los derechos humanos:
Uno de los efectos de este salto cualitativo, de
lo privado a lo pblico, ha sido el incremento de la
percepcin y denuncia de casos de violencia, que
se ha manifestado en el consiguiente tratamiento
legal, meditico, poltico, social, etc. Hoy da parece casi unnime el rechazo de la violencia contra
las mujeres, por parte tanto de las propias mujeres
como de los hombres. Ahora se cuestionan y castigan ciertas prcticas habituales y aceptadas ante-

218 /

Aplicando la psicologa social

riormente en la sociedad. En el caso del derecho podemos observar cmo la legislacin ha pasado a
considerar delitos contra la libertad individual
(pertenecientes a la esfera pblica) muchas de las
conductas que hasta entonces se haban considerado delitos contra el honor (pertenecientes a la esfera privada).
____ Pero a pesar de este avance legislativo, no debemos olvidar que cambiar la realidad implica cambiar pautas sociales y culturales que estn muy
arraigadas en cada uno de nosotros. Adems, la denuncia, an siendo un elemento muy importante, no
soluciona ni mucho menos el problema de la violencia domstica. Muchas vctimas son dependientes econmica y afectivamente de sus agresores, o
tienden a responsabilizarse a s mismas de las agresiones sufridas. En otros muchos casos, que podemos identificar como malos tratos, no se alcanzan
las caractersticas y/o gravedad que la ley requiere
para estimar la denuncia por la va penal. La insuficiencia de las medidas legales queda de manifiesto
en el hecho de que la estadstica de vctimas de malos tratos ha aumentado paralelamente al endurecimiento de los castigos recogidos en las ltimas refonnas realizadas del Cdigo Penal.
La educacin en los principios de igualdad entre hombres y mujeres y la desestimacin de la violencia como manera de resolucin de conflictos deberan convertirse en pilares fundamentales de la
educacin. Es preciso, pues, una transformacin de
los valores ms tradicionales que siguen manteniendo una visin desigual de los derechos y dignidad de hombres y mujeres.
Analizando las primeras y principales actuaciones que se estn emprendiendo para hacer frente al problema de la violencia domstica, podemos
apreciar cmo se sigue actuando con cierta inercia
histrica y cultural. Por ejemplo, muchos consejos
que suelen darse a las mujeres para que se protejan
de posibles agresiones por su condicin de mujer
(que no salgan solas, que eviten ciertos lugares a
ciertas horas, que abandonen el domicilio conyugal
en el caso de la violencia domstica, o que abandonen el trabajo en caso de estar sometida a situaciones pe acoso sexual, etc.) comparten una visin
estereotipada y tradicional de las mujeres y limitan

la libertad de las vctimas en lugar de

sus agresores.
6.2.

Algunas explicaciones nClO""","'n

de la violencia domstica

La violencia de gnero tiene una base

utilizando el trmino cultura para reterilm
trones y creencias compartidas por un
(Heath, 2001). Las teoras v,",,,'J'"'u,. .u ....."'.,,~
violencia enfatizan la importancia que
nen la estructura social, incluyendo
tituciones, adems de una serie de l'rp'p.n,,..i ..,
ductas compartidas en ese sistema social
Straus, 1979). Por ejemplo, las
mostrado que las sociedades ms
y colectivistas suelen ser ms WleramH!S
agresiones hacia las mujeres
Okamura, 1997; Campbell, 1993).
creencias son especialmente relevantes para
tenimiento de la violencia domstica:
lacionadas con la violencia en general y
cernientes al gnero. En cuanto a las
culturas que legitiman el uso de la
neral como forma de resolver los conflictos
suelen apoyar su uso en las relaciones
miliares.
En cuanto al segundo tipo de cn~enICl~~
vestigacin ha mostrado que aquellas
con un menor ndice de violencia se
por actitudes y conductas que
igualdad de gnero (Levinsol, 1989). AS,
cia en los roles de gnero tralalC1011lale~S
ciada con una mayor aceptacin de los
la violacin (<<en el fondo a,ella le Qlli~Ia:>):
ha provocado ...) y con la tendencia a
vctima (Anderson y. Cummings, 1
Schwarz, 1987).Burt (1980) describe
sobre la violacin como una serie de
legitiman el uso de la violencia sexual
mujeres, de modo que aquellos
aprueban los mitos sobre la violacin
importancia como un delito violento y
atribuir la culpa a la vctima de la
su agresor.

Violencia de gf/ero /

En un estudio comparativo utilizando muestras

.le diferentes pases (India, Japn y Kuwait), se en'(lotr que las creencias negativas hacia las muje:.. , estaban relacionadas con la aceptacin de nor;l~as restrictivas para ellas (por ejemplo, movilidad
,.(ial, trabajar fuera de casa o la negociacin den:l de la relacin de pareja) (Kayak, Byrne, Martin
, ..\braham, 20Q.-:::;' ..s como con la existencia de un
~jstema legal y social basado en el gnero que jusIllea la desigualdad entre hombres y mujeres (HajYahia, 2000). Este ltimo autor informa que en Palestina tanto hombres como mujeres estn de
acuerdo en que la infidelidad sexual de la esposa da
Jcrecho al marido a golpearla, lo cual es ilustrati\0 de la simetra de gnero en actitudes hacia la relacin sexual en hombres y mujeres rabes. En Espaa las cosas no eran muy diferentes, como
muestra el artculo 428 del antiguo Cdigo Penal
(se modific en el ao 1995), que dice as: El marido que, sorprendiendo en adulterio a su mujer,
matare en el acto a los adlteros o a alguno de ellos,
o les causare culesquiera lesiones graves, ser castigado con la pena de destierro. Si les produjera lesiones de otra clase, quedar exento de pena. Estas
reglas son aplicables, en anlogas circunstancias, a
los padres respecto de sus hijas menores de veintitrs aos y sus corruptores mientras aqullas vivieren en la casa paterna.
Aunque estemos de acuerdo con el hecho de
que la ideologa patriarcal desempea un papel crucial en la agresin hacia la mujer, no est suficientemente claro por qu unos hombres utilizan la violencia y otros no, aun estando bajo las mismas
pautas y normas sociales y culturales. Por esta razn es conveniente echar mano de otras explicaciones de la violencia domstica, como las que sugieren que la agresin podra estar motivada por la
percepcin de prdida de control por parte de los
hombres que creen que son ellos quienes deben llevar las riendas en las relaciones ntimas (familia y
pareja) (Dutton, 1988) [otros modelos que intentan
explicar el maltrato de mujeres pueden consultarse
en Bosch y Ferrer (2002)].
En esta misma lnea, y en el mbito de las relaciones de pareja, Cromwell y Olson (1975) definieron el poder en relacin con tres dominios: ba Ediciones Pirmide

219

ses, procesos y resultados del poder. Las bases del

poder hacen referencia a los valores personales que
cada uno tiene, como son el conocimiento, las habilidades, etc., que forman la base del control de
uno sobre otro. Podramos decir que las bases del
poder hacen referencia a los recursos, pero no slo
econmicos, sino todos aquellos que cada uno aporta a larelacin. Los procesos del poder son las tcnicas interpersonales, como asertividad, persuasin,
solucin de problemas, etc., o cualquier otro tipo de
estrategias que el individuo utiliza o puede utilizar
para ganar mayor control en la relacin. Por ltimo, los resultados del poder estaran relacionados
con la decisin final o quien gana (Cromwell y
Olson, 1975; McDonald, 1980).
Si bien es cierto que existe evidencia emprica
de la relacin entre el poder y la violencia domstica, tambin creemos que es necesario tener en
cuenta el contexto sociocultural en que surgen este
tipo de situaciones, ya que histricamente se ha
considerado como un aspecto necesario de la obligacin marital del marido controlar y castigar a la
esposa mediante el uso de la fuerza fsica (Dobash
y Dobash, 1977). En este sentido, Prez, Pez, Navarro-Pertusa y Arias (2002), a partir de la observacin del incremento en el nmero de asesinatos
cometidos por un miembro de la pareja sentimental (normalmente el varn) contra el otro, adems
del incremento de la edad de las parejas en las que
acontece y de que se da una alta tasa de agrftsores
que se autoinmolan, se plantearon como una posible explicacin lo que denominan la mentalidad de
la cultura del honor. En la cultura del honor (muy
extendida por todo el Mediterrneo), el honor es
tanto el valor que una persona tiene para s misma
como lo que vale para los que constituyen su sociedad (el-qu-dirn). Esas expectativas relacionadas con el honor son diferentes para la mujer y para
el varn; de las mujeres se espera la pureza sexual;
de los varones, la proteccin de la mujer y la defensa de su honor. El honor de un hombre depende
de la pureza sexual de su madre, mujer, hijas o hermanas; as por ejemplo, el adulterio, la calumnia o
difamacin, sobre todo en materia sexal, de alguna mujer de su familia, suponen una prdida de honor para el varn. En la cultura del honor figura

220 /

Aplicando la psicologa social

tambin la obligacin del hombre de vengar su deshonor sexual. La historia est repleta de asesinatos
cometidos para salvar el honor de la familia y que
adems quedaban impunes amparados por el derecho. Si adems aadimos la importancia de la imagen pblica en la cultura del honor, la separacin,
el divorcio y todos los procesos legales que hagan
pblico ese deshonor, no harn sino agravarlo. Prez y cols. (2002) presentan datos empncos que
respaldan la hiptesis de que la violencia domstica sera resultado del conflicto entre una mentalidad basada en la cultura del honor con otra mentalidad actual de la liberacin de la mujer.
Pero volvamos a la consideracin del poder sexista entre hombres y mujeres como un buen predictor de la violencia contra las mujeres. Es evidente que no todos los hombres, incluso dentro de
la cultura patriarcal a la que hacamos referencia en
el prrafo anterior, pegan o maltratan a sus mujeres. Un elemento determinante parece ser el desafo real o percibido de la autoridad y del control del
hombre (Dobash y Dobash, 1977).
El efecto de las bases econmicas del poder sobre la violencia domstica ha sido ampliamente tratado. Por ejemplo, Hornung, McCullough y Sigimoto (1981) encontraron que las mujeres que tenan
trabajos de mayor estatus que sus maridos tenan
mayores probabilidades de experimentar algn
tipo de amenaza de violencia que aquellas cuyos
trabajos no diferan de los de sus maridos. Sin embargo, cuando el trabajo del marido era ms alto
que el de las esposas se observ una reduccin significativa del riesgo de amenaza de violencia contra ellas. En estudios similares, Hotalling y Sugarman (1986) concluyeron que si la esposa tiene
mayor educacin y mayores ingresos que el marido, la probabilidad de violencia del marido contra
la mujel;" se incrementaba.
Lo interesante de este concepto, poder, es que
puede utilizarse como el eslabn entre el contexto
social (normativo y cultural), en el que se legitima
la violencia de gnero, y el comportamiento individual (personal) que lleva a determinados hombres
a agredir a las mujeres. Los resultados que proceden de estudios sobre violencia interpersonal viene a mostrar que el poder es una de las principa-

les causas de la violencia dentro de la

cretamente las mujeres maltratadas
sus maridos tienen ms poder del
ben tener (Babcock, Waltz, Jacobson y'
1993; Frieze y McHugh, 1992), mu:ntr:S
maridos maltratadores se sienten menos
,que sus mujeres (Johnson, 1995; :SaJl!;restaJ
vey y Christensen, 1999). La perceplclondc
o poder es un aspecto importante para
dinmica de las relaciones ntc::rpers'omllc
todo aquellas en las que existe un <U""~,lau
plicacin y compromiso, y la persona
niendo en marcha mecanismos para
control (poder) perdido o amenazado.
con un nivel econmico, educativo o
pacional ms bajo que el de sus nn,'"''''''
McCullough y Sigimoto, 1981) y
perciben a s mismos con menos
que sus mujeres (Babcock y cols., 1
probable que usen la violencia como
para recuperar el poder en la relacin.
Otro de los elementos del poder, el
toma de decisin (resultado del poder)
ciado con la satisfaccin marital, si bien
con la violencia domstica no es tan ~UJ'lI'JV",.
Gelles y Steinmetz (1980) realizaron una
a una muestra muy numerosa Y rel>reSertIal1'
saber quin deca la ltima palabra en.
ciones de pareja. Lo que encontraron
mujeres tenan tres veces ms prclbablll,da<
maltratadas cuando tenan un marido
cuanto a la toma ,de decisin se
do eran ellas las dominantes (ellas eran
maban las decisiones) y ocho veces ms
dades de ser maltratadas que las parejas
las decisiones se tomaban de manera
(Murphy y Meyer, 1991). En
y Straus (1986) informaron que ,,,.........v'c
cuerdo marital era, bajo (exista bajo
desacuerdo en cuanto a las decisiones'
tanto en las relaciones de tipo
te/mujer-dominante como en parejas leUlaUICW
encontraba el mismo porcentaje de
marido respecto a la mujer. Sin embargo,
tipo de relacin se aada el estrs que SUI>OIllel~
sacuerdo marital (alto ndice de desacuerdo

Violencia de gnero /

JcCisiones adoptadas) la relacin del tipo mujer-doinante es la que presentaba el mayor porcentaje
~ dolencia. Podemos inferir de este dato que este
!lf"l de situacin es la que mayor nivel de amena, ~upone para el marido en cuanto al control que
:~;~ debe tener en la relacin de pareja. La inves:,','In ha mostrado que las relaciones en las que
mujeres eran dominantes son adems las que
.udcn tener los menores ndices de satisfaccin
marilal (Corrales, 1975). La satisfaccin marital pa!t'\..~ jugar un papel moderador, tanto en la toma de
J(l:isin en la pareja como en la precipitacin de si1U;I(:iones de violencia, sobre todo cuando no existe acuerdo en las decisiones que se han de adoR,.tar
,Babcock Y cols., 1993).
~

o;;.

7. LA PROSTITUCiN
No suele ser habitual considerar a la prostitu,iln desde la perspectiva de la violencia de gnefJ. Sin embargo, a la luz de los planteamientos que
hc:mos venido realizando a lo largo de este captulo wnsideramos que se trata, sin lugar a duda, de
una forma clara de violencia contra la mujer.
En nuestro pas (y tambin en muchos otros) la
rc:alidad de la prostitucin ha experimentado un
.:ambio drstico en los ltimos aos como conse.~ucncia de la globalizacin y de la inmigracin. En
Espaa se calcula que hay unas 300.000 prostitutas
y que aproximadamente el 90 por 100 de las mujeres que ejercen la prostitucin son inmigrantes que
han llegado a travs de mafias dedicadas al trfico
de mujeres. Las cifras indican un aumento vertiginoso de la prostitucin en Espaa y desde muchas
asociaciones de corte feminista, as como desde
otros foros, se insta al Gobierno a tomar cartas en
el asunto, adoptando medidas como la aprobada re-'
cientemente en Suecia que persigue duramente el
proxenetismo y establece multas a los clientes, a los
que adems se les hace llegar una carta como medida disuasoria, para hacer pblica, en la medida de
lo posible, su conducta. Algo que va en la misma
lnea de la medida propuesta por Jos B~mo, cuando era presidente de la comunidad de Castilla-La
Mancha, de hacer pblicos los nombres de los hom') F.diciones Pirmide

221

bres que maltrataban a sus mujeres. La tilosofa que

subyace a la ley sueca, volviendo a la prostitucin,
consiste en que una sociedad moderna no necesita tener mujeres que vendan sus cuerpos. La postura por la que se ha optado en Suecia abre el debate una vez ms de la conveniencia o no de
reglamentar la prostitucin como si de cualquier
otra actividad laboral se tratara. Un sector bastante amplio de la sOClelid:d parece estar en contra de
esta medida. Entre los opositores se encuentran personas de todos los colores y tendencias, desde los
muy conservadores (personas muy religiosas que
encuentran en la prostitucin una horrible tentacin,
por ejemplo) hasta quienes, adoptando una perspectiva de gnero progresista, piensan que aceptar
esta reglamentacin supondra dar cobertura y legitimidad a una actividad que atenta. contra la dignidad de las mujeres y vulnera sus derechos. Un
ejemplo de la trivializacin que para algunas personas supone la prostitucin es el dato obtenido en
un reciente estudio efectuado en Madrid que muestra que el 20 por 100 de los hombres usuarios de la
prostitucin lo hacen como una actividad ms de
ocio.
La reforma en Espaa del Cdigo Penal en
1995, en su ttulo referido a la libertad sexual, in-
trodujo una modificacin importante para garantizar la proteccin de las vctimas que persigue de
oficio muchos de los delitos contra la libertad sexual de las mujeres (y de los hombres) que ant1,s requeran la presentacin de querella o denuncia por
parte de la ofendida u ofendido, lo. cual era poco
probable que ocurriera. En su artculo 188.1, el cdigo dice: <<El que determine, empleando violencia,
intimidacin o engao, o abusarido de una situacin
de superioridad o de necesidad o vulnerabilidad de
la vctima, a persona mayor de edad a ejercer la
prostitucin o a mantenerse en ella; ser castigado
cop.las penas de prisin de dos a cuatro aos y multa de doce a veinticuatro meses.
El problema de la prostitucin es uno de esos
problemas que ha estado presente en todas las sociedades y en todas las culturas con mayor o menos aceptacin pblica, pero que no ha alcan.zado
la categora de problema social sobre el que hay que
intervenir con rigor. Igual que ocurriera con la vio-

222 I

Aplicando la psicologa social

lenca domstica, la mayora de los miembros de la

sociedad saben que esas cosas pasan pero piensan
que slo afectan a cierto tipo de personas, a las que
por supuesto ellos no pertenecen. Ha sido cuando
las cuestiones de gnero han empezado a cobrar relevancia social cuando la actividad ms vieja del
mundo ha comenzado a cuestionarse. Se abren, por
lo menos, tres posturas de intervencin sobre el problema: una, la ms conservadora, consiste en man~
tener la prohibicin pero slo a efectos pblicos
(Mxico, Cuba y muchos pases asiticos siguen
esta poltica de mirar para otro lado). Otra opcin
es la adoptada por Suecia en 1999 al promulgar una
ley que castiga a los clientes de sexo con multas y
penas de hasta seis meses de crcel. Aunque la norma tuvo sus inicios polmicos, el Gobierno asegura que funciona. La tercera va es la legalizacin. La
meta de este sistema, seguido por Alemania y Holanda, es que las prostitutas puedan tener asistencia
sanitaria, subsidio de desempleo, bajas por maternidad y pensiones. En Espaa se han dado algunos
pasos en esta direccin, ya que el colectivo de prostitutas se ha echado a la calle para pedir derechos
laborales, sobre todo alentadas por una sentencia reciente del Tribunal de Justicia de Andaluca que ha
obligado al dueo de un burdel a dar de alta en la
Seguridad Social a las 12 mujeres que trabajaban en
l. Incluso el Tribunal de Justicia de la Comunidad
Europea decidi en 2002 considerarla una actividad
econmica, siempre que se ejerza de forma independiente. En Espaa, el Senado constituy en marzo de 2004 una Comisin Especial de Estudio de la
Prostitucin de cuyo trabajo saldrn propuestas polticas para abordar este problema.
Cuando se enfrentan la opcin de la legalizacin o regulacin y la tomada por Suecia se oponen no slo una medida legislativa concreta, sino
unos planteamientos de fondo totalmente diferentes. La ley sueca parte de la creencia de que las mujeres que ejercen la prostitucin lo hacen siempre
o casi siempre obligadas por mafias y circunstancias sociales adversas, y por tanto la manera de eliminar esta forma de comercio sexual no es castigandoa los dbiles (las mujeres), sino actuando
sobre las circunstancias que la propician (castigando a 19s hombres que, o bien porque ejercen poder

sobre ellas las obligan a prostituirse o .

su dinero y poder para comprar sexo).
enfoque, la prostitucin es una cuestin
un problema de violencia de gnero. ~~,5U",<U.L
prostitucin supone legitimar la violencia
mujeres.
Quienes estn a favor de considerar a la
tucin como una profesin argumentan
como que la regularizacin permitir a .
ejercen tener sus controles sanitarios y los
derechos que cualquier otro trabajador .
ms, si realizan esa actividad es porque
bremente realizarla. Se olvidan, desde
to de vista, de que las mujeres que se de(11Cllll
profesin lo hacen precisamente
nen los mismos derechos que los dems
mas condiciones para elegir. Estaramos
do con legalizar la esclavitud serlclJllrunente,p
haya personas dispuestas a ser esclavas? (y
bable que en el mundo actual muchos
puestos a hacerlo simplemente para ",nl"lr""",,
7 .1.

Factores psicosociales rel,ElCI,Om

con la prostitucin

Las aportaciones de la psicologa social

tudio de la prostitucin son muy recientes.
los temas de investigacin ha sido qu
van a las mujeres a esta situacin. Tales
como era de esperar, tienen mucho que',
cuestiones sociales: las actitudes sexistas,
mo, la pobreza, situaciones de abuso
As por ejemplo, el abuso sexual VU,:;U;""'"
derado cOmO el primer factor de riesgo',
tucin juvenil, pues entre el 60 y 90 por
prostitutas fueron abusadas sexualmente
fancia (Giobbe, 1993). Louie, Joe,
(1991) encontraron que ms del.50
nias asiticas de entre 11 a 16 aos
en la prostitucin por problemas
?
mentalmente econmicos. La pobreza es
factor antecedente ms claro de la prc)stituc
vulnerabilidad econmica, la dificultad
rrollar otras profesiones, as como la
macin y de educacin en las mujeres
U U U. . .ULL .....

Violencia de gnero /

;'JL[Ores significativos en su introduccin a la pros;Itun . As, en Estados Unidos, las mujeres de co;,Jr estn sobrerrepresentadas en la prostitucin. Y
~sta con mirar en nuestro pas: un alto porcentaje
las mujeres prostitutas lo constituyen las inmi:~.lnteS (esto es, el sector ms pobre y desprotegi~" de la poblacin). Tampoco podemos olvidar la
.... :'!olenciaque rodea a las mujeres que viven en este
,mbiente, pues la violencia sexual y fsica es una
~\reriencia habitual en las mujeres prostitutas. Sil~rl y Pine (1984) informaron que el 70 por 100 de
J~ prostitutas que participaron en su estudio haban
,ido violadas. En Holanda, el 60 por 100 han sido
,ctimas de asaltos fsicos, eL70 por 100 amenazaJ;ts verbalmente, el 40 por 100 han sufrido agre,iones sexuales y el 40 por 100 han sido forzadas
j ejercer la prostitucin.
'.' Otra lnea de investigacin trata sobre las actitudes y creencias que la gente, en general, tiene so"re la prostitucin como fenmeno y tambin sohre las prostitutas. La mayora de los hombres
,onsumidores habituales de prostitucin perciben a
J;S mujeres a las que acceden como personas que
han hecho una eleccin libre. Sin embargo, la readad es bien diferente. La mayora de la gente que
~c prostituye tiene pocas o nulas posibilidades de
elegir. Por otra parte, hay estudios que han mostrado que el uso del lenguaje que se emplea para
describir a la.:; mujeres prostitutas es similar al empicado para referirse a las mujeres violadas o maltratadas. Esta vinculacin entre diversas formas de
violencia hacia la mujer tambin queda de manifiesto en otras investigaciones que han demostrado
que tras la eIhisin de pelculas pornogrficas en las
que se presenta a mujeres de una determinada raza
o etnia, las mujeres de estos grupos son vctimas de
mayor ndice de violaciones en los das posteriores
a la emisin (Farley, 2001).
,
Una tercera lnea de investigacin, ms propia
de otras disciplinas que de la psicologa social, es
la que intenta encontrar qu caractersticas de personalidad tienen las prostitutas (y otro tipo de mujeres, como las maltratadas) que las lleva a ser vctimas. En nuestra opinin. este enfoque distorsiona
el anlisis de la prostitucin. personalizando excesivamente el fenmeno (esto es, atribuyendo de ali .

!)

Ediciones Pirmide

223

guna manera la causa de la prostitucin a la prostituta) y minimizando -aun sin pretenderlo- la

importancia de los factores sociales;
No queremos terminar'este apartado sin referirnos a un problema de gran relevancia social: la
prostitucin infantil, que afecta a un grupo especialmente dbil. En los ltimos aos se viene observando un aumento en la preferencia por chicas
y chicos cada vez ms jvenes en el mercado del
sexo. La edad de comienzo est disminuyendo hasta los 12-14 aos. Las cifras indican que el 89 por
100 de las prostitutas han comenzado su carrera antes de los 16 aos (Boyer y cols., 1993). Algunas
de las razones de este aumento de la prostitucin infantil podran ser: 1) la propugnacin ~ultural de la
paidofilia en algunos pases (Pases Bajos, India y
Estados Unidos) que hace que los hombres deseen
a nias cada vez ms jvenes; 2) las nias y nios
son ms fciles de controlar que los adultos por los
proxenetas y ms fciles de coaccionar para que
realicen conductas que los adultos rechazaran; 3) la
creencia falsa de que al ser ms jvenes tienen menos probabilidades de contraer. o tener algunas de
las enfermedades de transmisin sexual.

8. COMENTARIO FINAL
Al elaborar un manual que lleva por ttulo Aplicando la psicologa social hemos credo imprescindible incluir uno de los temas que ms inters
social est acaparando, lamentablemente por la alta
tasa de muertes de mujeres que nuestra sociedad
lleva padeciendo en los ltimos aQS, tasa que ha
comenzado a ser visible desde que 'a violencia de
gnero empzara a 'verse como un p~pblema Social.
A este hecho sin duda contribuy ~IlOrrrlemente en
nuestropas el asesinato de Ana Orantes (unamujer granadina separada que fue asesinada y quemada por su ex niarido tras pasar por un progr~a de
televisin en el que denunci su caso), hecho que
produjo una repulsa generalizada contra la violen, ca domstica y que puso en el punto de mira actuaciones tanto policiales como jurdicas y sociales
(aunque separada, Ana segua compartiendo el domicilio conyugal). La violencia es una de las prin-

224 /

Aplicando la psicologa social

cipales lacras de cualquier sociedad, pero la violencia de gnero es especialmente perniciosa, pues
afecta a las relaciones interpersonales ntimas y familiares, de las que todos prcticamente formamos
parte. Es por eso que hemos credo conveniente y
necesario detenernos en el anlisis, desde una perspectiva psicosocial, de las posibles causas que pue-

mientos en lo que a las relaciones

refiere.

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