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Jules Barbey dAurevilly laisse une uvre polymorphe. Les annes 1851-1865 sont, cet gard, exemplaires. Chaque
semaine, il crit un article pour Le Pays et envoie une lettre son ami Trebutien. Jamais autant de rcits aurevilliens nauront
paru qu cette priode : la premire des Diaboliques, Le Dessous de cartes dune partie de whist, et les romans Une vieille
matresse, LEnsorcele, Le Chevalier des Touches et Un prtre mari. Menant de front ces critures, Barbey semble
cependant les dissocier. Lcriture critique, soumise aux conditions ditoriales des journaux, relve de lurgence, de la censure
et de la Ncessit . En revanche, les lettres donnent la libert de rugir ; elles ouvrent une parenthse au milieu du
tintamarre pressant des journaux et de la fournaise du travail romanesque. Celui-ci par le pouvoir de lImagination
apparat nanmoins comme le lieu privilgi dune expression personnelle authentique. Pouvons-nous imputer de manire
aussi catgorique une fonction la lettre, larticle et au roman ? Certes, la correspondance est un espace de spontanit o
Barbey pntre souvent en triple hte ; elle ouvre aussi une vritable rflexion sur lcriture, sert de matrice au roman et la
critique. De mme, lcriture critique nourrit la cration romanesque, affine les choix esthtiques. Ce polymorphisme, loin de
cantonner les genres dans une fonction et une esthtique particulires, dessine une cohrence gnrale o chaque criture
influence lautre pour tenter datteindre lloquence du cur . Cest bien cet idal dcriture que Barbey dAurevilly poursuit de
1851 1865 et qui fonde lesthtique de sa prose.
Le travail que nous proposons prend, comme element de lisibilite privilegie du texte aurevillien, le lieu romanesque. Il s'agit en
fait non seulement de l'espace comme milieu ou l'action et les personnages peuvent evoluer, mais aussi de tout ce qui "remplit"
l'espace, c'est-a-dire les meubles, les objets, et meme les corps des personnages. Ces elements de l'espace sont traites
suivant quatre axes principaux : l'espace dans sa fonction de catalyseur du recit (les lieux-incipit); les autres fonctions de
l'espace dans l'economie generale du recit; le corps en rapport avec le milieu ou il se toruve et les sous-espaces constitutifs du
corps; enfin la technique des enchassements et les reflets spatiaux particulierement nette dans les diaboliques.
Le dossier de thse sur ensemble de travaux comporte : 1) Une biographie de Barbey d'Aurevilly de 225 p. , parue en 1989
chez Sguier, Paris, qui se propose de dpoussirer l'image trop traditionnelle du "Conntable des Lettres". La mthode suivie
dans cet essai est celle d'un passage constant de l'homme l'uvre et de l'uvre son auteur. Les sources utilises sont "Les
memoranda", la correspondance et les uvres de Barbey. 2) Une communication "La culpabilit" dans "Un Prtre mari" de
Barbey d'Aurevilly au colloque international de Rouen en 1989 dont les actes ont t publies Rouen en 1990 sous le titre
"Barbey d'Aurevilly, ombre et lumire". La faute principale de Sombreval, le prtre mari, est la passion exclusive qu'il voue sa
fille Calixte qui pour lui a remplac Dieu. 3) Une communication le traitement du portrait fminin dans une nouvelle ("Le bonheur
dans le crime") et un roman ("Une vieille maitresse") prsente au colloque de Poitiers en avril 1991, montre le caractre
emblmatique du portrait dans la nouvelle qui compense les possibilits de nuanciation et de modulation progressives du
portrait dans le roman. 4) Une tude : les portraits de femmes dans "Les diaboliques" de Barbey d'Aurevilly. Pour dpeindre ces
femmes embrases par la passion, Barbey use d'un art original du portrait, cr une rhtorique spcifique avec un angle
d'approche variant avec la figure presenter
La parole est au cur de luvre romanesque de Barbey dAurevilly : omniprsente, elle en faonne puissamment la fois
lesthtique, la potique et limaginaire. Dans sa fiction, lessentiel passe en effet par le truchement du dire. Le travail du style en
tmoigne, comme les narrations qui trouvent dans la communication orale aussi bien leur principe dclencheur que le
soubassement inconscient qui leur confre toute leur porte. Mais il y a plus : une ontologie singulire se dessine, dans laquelle
lidentit des personnages se structure partir de leur relation la parole, de leur voix et de leur langue. La densit des rcits
saccrot encore quand, des confidences aux causeries, la russite des changes verbaux tient moins ce quil est convenu
den attendre quaux enjeux relationnels et inconscients quils mettent au jour. Il en est de mme lorsque le dialogue avorte : la
surdit, la folie, le silence, la mort ne constituent des checs quen apparence, car ils savrent tre le relais efficace de toute
une conomie libidinale sous-jacente. Les paroles fabulatrices sont galement soumises des renversements de perspective
qui lucident leurs ressorts, les mensonges se rvlant dsirables, les rumeurs inoffensives. Quant la violence, au fantastique
et la fatalit qui informent lunivers de Barbey, lanalyse de leurs manifestations montre quelles sont, elles aussi, insparables
de la force du verbe. La parole aurevillienne se dfinit en fait par une caractristique qui subsume toutes les autres : personne
ne peut sy soustraire pas mme le lecteur , chacun en subissant lemprise. Cest que parler ou se taire, tout aussi bien
qucouter, a indfectiblement partie lie, chez lauteur des Diaboliques, avec ce dont il est le peintre toujours pntrant et
souvent scandaleux : le dsir.
qui ignore le juste milieu, les personnages legendaires nous entrainent avec eux
dans leur action militaire et irreversible. Leur acharnement contre la fatalite
nous seduit par sa beaute esthetique et nous precipite avec eux dans un monde
jusque-la enfoui - et oublie - dans la memoire humaine. L'ecriture legendaire,
ecriture de tous les defis, est une revolte contre l'oubli, le temps et
l'iniquite de l'histoire. Elle defie les hommes et leurs lois pour egaler dieu
et finalement le defier a son tour. Ainsi, la litterature ne peut acceder au
titre de legende que grace a la distinction que lui donnent la force de son
style et l'originalite de ses sujets.
Barbey confie qu'il ecrit dans la souffrance nee de railleries parentales sur sa laideur entendues depuis toujours,
diverses circonstances lui faisant croire aussi que ses parents n'auraient pas ete faches qu'il meure sitot ne. . . Influence par
son education (mysticisme de la beaute, theologie d'un dieu dispensateur des dons etc. ) mais revolte, il se rebatit une
esthetique : il se libere peu a peu de la "fausse" beaute, cruelle, qui rend objet (physiognomonie, dandysme-carcan ; masqueprison ; coquetterie superficielle; l'androgynie-revolte), grace a des arguments varies (signe ou cause de malheur, de betise,
perfection froide, passagere, trompeuse, maligne etc); il edifie le laid comme de sel de la beaute, verite des etres, critere
d'intelligence et bonte etc, et, s'echappant de l'impasse de l'extreme,revient a son amour profond et naturel de la beaute pour la
saluer divine, la religion etant le moyen supreme de la relativiser. . . Tout ceci avec les contradictions des desirs. Par un
mecanisme de sublimation reussie, la revolte contre les railleries explique le desir de seduire par l'oral, puis l'ecrit, le mot
d'esprit, la critique, la critique d'art ; les reves inassouvis ont suscite, eux, le roman, ses themes transversaux (niobe), les
structures et le style. Donner aux autres du plaisir par son oeuvre et etre un critique d'art renforcent aussi l'image de soi, a
l'encontre du jugement parental. . .
La mort est indicible, et pourtant elle se parle. Chez Barbey, elle est mme un sujet mondain| le rcit ne pouvant reprsenter,
essentiellement, que le mourir et l'aprs-mort, la narration aurevillienne dit alors la mort par le biais d'une autre reprsentation,
celle du mythe personnel ou intratextuel. Ce sont les rptitions, oppositions, bifurcations, etc. Qui, selon une logique des
diffrents possibles narratifs, constituent le mythe aurevillien, lequel exprime la mort. Certaines structures, mtaphores
obsdantes et crations personnelles traversent l'uvre : le rcit travaille l'histoire et le temps qui deviennent mythiques et
thanatiques (mythe de la dcollation, narration effectue comme une dcapitation). Bien qu'il y ait des procds structuraux
niant le temps (ngation du rcit encadr par le rcit encadrant), apparait un mythe "fin de races"; le texte devient mmorial et
mme conte par des morts. . . La reprsentation de la mort ressort d'une esthtique macabre (maladie, notations
physiologiques) fonde sur la dcomposition dans la vie mme; or, le macabre n'est pas raliste. La mort rend beau, on veut en
jouir et toute la sexualit est fonde sur la mort. Cette mythologie des sexes repose sur les transgressions qui tuent toujours
dans des relations triangulaires vantant l'anantissement et un mythe du "rve exterminateur". La rversibilit est un mythe
structural fcond dans le rcit de mort, Barbey retourne des structures, schmas narratifs et cre ses propres structures
mythiques et langages thanatiques, notamment en ce qui concerne le sacre. Lcriture de la mort prend place partir de
matrices se dveloppant grce une criture du mythe intratextuel, lui-mme thanatique. Chainage d'images, rseaux,
configurations de formes issues les unes des autres se rptent d'un texte l'autre ; il suffit de prolonger les systmes poses, de
les retourner pour s'apercevoir que Barbey dit la mort grce la composition, la recomposition de ses mythes personnels.
le seuil peut tre dfini comme ce qui spare et relie des entits diffrentes, convoquant des contraires inconciliables pour qu'ils
cohabitent. Or, l'oeuvre aurevillienne manifeste une volont d'unit contrebalance par son chec raliser cette unit.
Comment la prsence du seuil s'articule-t-elle avec la potique du dsaccord privilgie par l'auteur ? La phnomnologie
permet de comprendre que les diffrents types de seuil organisent la description de l'espace romanesque et qu'ils permettent
de dfinir le personel du roman. La structure romanesque des crits rgie par le seuil se caractrise par une digse spcifique
et par la mise en place d'une thtralit reposant sur une esthtique du mystre et du tragique. Le symbolisme explique les
raisons de ces particularits : il rvle une conception de l'Histoire fonde sur une rupture rvolutionnaire irrmdiable que
l'auteur cherche enrayer et sur une conception de la mort comme passage initiatique amorc mais jamais achev
Le corps, l'un des themes essentiels de l'oeuvre romanesque de barbey d'aurevilly, s'y trouve exploite sur plusieurs plans : lieu
de manifestation de la force vitale, il temoigne d'une grande expressivite; domaine de l'imaginaire, il est habite par les quatre
elements (la terre, l'eau, l'air et le feu) qui exercent sur lui une puissante influence imaginative; il est l'objet de differents drames,
qui, en en bouleversant les fondements, finissent par le conduire a la mort, laquelle est la remise en question de la vie meme, il
doit s'entendre aussi en extension, c'est-a-dire sous forme de vetement, de main, de regard, etc. , toutes ces proprietes qui
contribuent a former un espace corporel; enfin, s'il entretient souvent une relation ambivalente ou conflictuelle avec le moi,
celui-ci vient a s'identifier avec lui et meme a tacher de le transcender. Ainsi le corps constitue-t-il un des points nodaux de la
problematique de l'etre humain, en meme temps qu'il se situe au centre de la dynamique du texte aurevillien.
Au-del du paradoxe quil pourrait y avoir interroger les catgories esthtiques de la prose et de la posie chez un auteur dont
luvre est en majeure partie romanesque et critique et dont les pomes, rares et confidentiels, demeurent assez gnralement
mconnus, cette tude entend rflchir au sens de lchec potique par lequel Barbey entre en littrature. Son uvre sdifie
en effet sur une dmission originelle. Ni mage ni prophte, comme ses contemporains de la premire gnration romantique, le
romancier semble porter le deuil du pote messianique quil nest pas, malgr son catholicisme farouche. Ses romans peuvent
se lire comme une rcriture prosaque et profane, pastiche douloureux ou parodie impie, du grand rve dpope mtaphysique
qui anima les potes de la premire moiti du sicle, un tombeau du pote et de la posie. Comme tels, ils ont partie lie avec
le genre du pome en prose dont lauteur des Rhythmes oublis fut lun des prcurseurs dsenchants.
Jules Barbey dAurevilly laisse une uvre polymorphe. Les annes 1851-1865 sont, cet gard, exemplaires. Chaque
semaine, il crit un article pour Le Pays et envoie une lettre son ami Trebutien. Jamais autant de rcits aurevilliens nauront
paru qu cette priode : la premire des Diaboliques, Le Dessous de cartes dune partie de whist, et les romans Une vieille
matresse, LEnsorcele, Le Chevalier des Touches et Un prtre mari. Menant de front ces critures, Barbey semble
cependant les dissocier. Lcriture critique, soumise aux conditions ditoriales des journaux, relve de lurgence, de la censure
et de la Ncessit . En revanche, les lettres donnent la libert de rugir ; elles ouvrent une parenthse au milieu du
tintamarre pressant des journaux et de la fournaise du travail romanesque. Celui-ci par le pouvoir de lImagination
apparat nanmoins comme le lieu privilgi dune expression personnelle authentique. Pouvons-nous imputer de manire
aussi catgorique une fonction la lettre, larticle et au roman ? Certes, la correspondance est un espace de spontanit o
Barbey pntre souvent en triple hte ; elle ouvre aussi une vritable rflexion sur lcriture, sert de matrice au roman et la
critique. De mme, lcriture critique nourrit la cration romanesque, affine les choix esthtiques. Ce polymorphisme, loin de
cantonner les genres dans une fonction et une esthtique particulires, dessine une cohrence gnrale o chaque criture
influence lautre pour tenter datteindre lloquence du cur . Cest bien cet idal dcriture que Barbey dAurevilly poursuit de
1851 1865 et qui fonde lesthtique de sa prose.