Qu son las Glaciaciones?

Una Glaciacin o periodo glacial es un periodo de larga duracin en el que las

temperaturas globales de la tierra descienden de forma generalizada, como
resultado de este proceso el hielo de los casquetes polares se extiende hasta
cubrir grandes reas continentales.

Causas de las Glaciaciones: el Cambio Climtico

Dentro de las causas que generan glaciaciones, la ms importante es el nivel
de gases de Efecto Invernadero en la atmsfera terrestre. Puesto que la Tierra
tiene actualmente un continente en su polo sur y un ocano en el polo norte,
los gelogos infieren que la Tierra continuar sufriendo periodos glaciales en el
futuro (geolgicamente) prximo.
Otras de las causas ms relevantes son la rbita de la tierra, la rbita del sol y
los volcanes, que emiten entre 100 y 250 millones de toneladas de CO2 por
ao. Los cientficos contemplan como una de las teoras ms plausibles del
deshielo, una etapa de gran concentracin de CO2 y el consiguiente
Calentamiento Global debido a la actividad de los volcanes.

Glaciacin actual
La Glaciacin actual empez aproximadamente 40 millones de aos atrs con
la expansin de la Antrtida. Durante ese tiempo ha habido diversos ciclos con
el avance y retroceso de la capa de hielo. Segn los expertos nos encontramos
en una poca interglaciar, lo que se caracteriza por ser un periodo ms
clido que los periodos glaciales mucho ms fros y secos. Estas etapas
afectan gravemente a la circulacin de los ocanos por las masas de hielo que
se forman sobre la superficie marina.
La variacin orbital tambin afecta a la duracin e intensidad de las
glaciaciones. Los estudios actuales sugieren que la siguiente glaciacin a la
que se ver sometida la Tierra tendr lugar dentro de los prximos 50 mil aos,
a pesar de los efectos que el Calentamiento Global pudiera tener sobre el
Cambio Climtico.
Algunos cientficos opinan que el Himalaya es un factor clave en la glaciacin
actual, pues estas montaas incrementan las precipitaciones totales de la
Tierra, y por lo tanto el ritmo al cual el CO2 es eliminado de la atmsfera,
reduciendo el efecto invernadero.

Glaciaciones famosas
Hay dos glaciaciones que destacan sobre el resto, por un lado la de Bola de
Nieve o Snowball Earth, acaecida en el Perodo Crigenico. Durante este
periodo la capa de hielo se extendi por toda la superficie del planeta,

alcanzando temperaturas medias cercanas a los -50 C. Durante ese tiempo el

planeta fue literalmente una bola de nieve.

La otra Glaciacin famosa fue la llamada Glaciacin Wisconsiense (as llamada

en Amrica) o Wrm en Europa. Supone la ltima glaciacin que conoci la
tierra, su fama viene precisamente porque fue empleada por el hombre para
cruzar a Amrica. En este periodo la raza humana estuvo a punto de
extinguirse, los casquetes polares llegaron a extender hasta zonas cercanas a
los trpicos. De esta forma todos los cauces de ros, lagunas y dems
extensiones interiores quedaron cubiertas por el hielo y convertidas en muchos
casos en glaciares. Debido a la extensin de los casquetes polares, el Estrecho
de Bering qued congelado, uniendo firmemente los 75 km que separan Siberia
de Alaska. Paso por el que los historiadores sealan que habran llegado los
primeros pobladores a tierras americanas.

Consecuencias del Deshielo

Como se ha sealado ms arriba, los grandes periodos de deshielo van de la
mano de la alternancia en las etapas glaciales. Son procesos habituales que se
extienden a lo largo de millones de aos. Sin embargo, el periodo de deshielo
que estamos viviendo est relacionado directamente con las consecuencias del
Calentamiento Global. Es posible medir el aumento del nivel del mar que se
incrementa rpidamente ao tras ao, con consecuencias catastrficas para la
fauna, la vegetacin y para las comunidades costeras