Estudios de Asia y frica

ISSN: 0185-0164
reaa@colmex.mx
El Colegio de Mxico, A.C.
Mxico

Picallo, Ximena
Resea de "Anthropological Locations. Boundaries and Grounds of a Field Science" de Gupta, Akhil,
James Ferguson (eds.)
Estudios de Asia y frica, vol. XXXV, nm. 3, septiembre-diciembre, 2000, pp. 544-547
El Colegio de Mxico, A.C.
Distrito Federal, Mxico

Available in: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=58635309

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ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXXV: 3, 2000

componen, as como tambin buscar el origen del complejo concepto de etnicidad a travs de su entramado histrico, con sus transformaciones y reelaboraciones permanentes. El tema brinda an enormes posibilidades para futuros trabajos que profundicen aristas nuevas
que emerjan del antiguo contexto israelita y de sus alrededores.

M AGDALENA M AGNERES

El Colegio de Mxico

Gupta, Akhil, James Ferguson (eds.), Anthropological Locations.

Boundaries and Grounds of a Field Science, Berkeley, Los ngeles, Londres, University of California Press, 1997.
La creencia en la Verdad (con mayscula) ha sido la premisa fundamental para validar la objetividad del conocimiento. Y la pretendida
objetividad del conocimiento no es ni ms ni menos que otras de las
invenciones de Occidente para sustentar la legitimidad de todas sus
invenciones. La antropologa, orientada hacia la clasificacin, el ordenamiento y la taxonoma, ha contribuido a estas invenciones y a la
construccin de imaginarios que reprodujeron prcticas de orden y
dominio. Los estudios antropolgicos, as como la escritura de stos,
han estado orientados hacia la bsqueda de lo repetitivo, lo persistente, lo normativo, las formas durables. Estas caractersticas estables y
repetitivas se han construido dentro de lo que se denomina el mtodo del trabajo de campo.
Los ensayos presentados por Akhil Gupta y James Ferguson debaten el estado actual de esta disciplina desde la perspectiva de uso y
conceptualizacin que sta le ha dado al campo y al trabajo de campo. 1
1
Adems de la introduccin de Akhil Gupta y James Ferguson Discipline and
Practice: The Field as Site, Method, and Location in Anthropology, se incluyen
nueve trabajos ordenados segn el siguiente criterio: After Ishmael: The Fieldwork
Tradition and Its Future de Henrika Kuklick; Locating the Past de Mary Des
Chene; News and Culture: Transitory Phenomena and the Fieldwork Tradition
de Liisa H. Malkki; African Studies as American Institution de Deborah Amory;
The Waxing and Waning of Subfields in North America Sociocultural Anthropology de Jane F. Collier; Anthropology and the Cultural Study of Science: From
Citadels to String Figures de Emily Martin; You Cant Take the Subway to the
Field!: Village Epistemologies in the Global Village de Joanne Passaro; The Virtual Anthropologist de Kath Weston, y Spatial Practices: Fieldwork, Travel, and
the Disciplining of Anthropology de James Clifford.

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La antropologa, sostienen los autores, se ha sustentado en estos dos

conceptos, por lo tanto para repensar sus prcticas, metodologas y
fundamentos es necesario repensar tanto el trabajo de campo como el
campo, ya que stos son centrales en la conformacin de la identidad
intelectual y profesional del antroplogo.
El campo, segn lo expuesto por Gupta y Ferguson, es el lugar
donde se produce el encuentro con el otro cultural o social, el lugar distintivo de la prctica antropolgica, por lo tanto, el campo es
la ayuda para definir la antropologa como disciplina ya que construye un espacio de posibilidades mientras que al mismo tiempo dibuja
los lmites que confinan ese espacio. La tradicin antropolgica se ha
constituido desde el trabajo de campo como elemento singular usado
para marcar y politizar los lmites de la disciplina, entonces, segn
plantean estos autores, es imposible repensar estos lmites y retrabajar
sus contenidos sin confrontarse con este concepto.2
Los artculos que nos ofrece esta obra, coherentemente articulados, se resisten a los lmites tradicionalmente impuestos por la antropologa, por lo que discuten las implicaciones polticas y epistemolgicas del trabajo de campo como prctica disciplinaria construida
histricamente. Los autores cuestionan la nocin de campo como una
entidad uniforme y contenida en s misma utilizando diversas estrategias de anlisis en las que no slo se problematiza el concepto como
una nocin perfectamente definida y descrita, sino que tambin se
llama la atencin sobre el objeto de conocimiento la realidad como
algo que pudiera ser posible aprehender completamente. El campo,
como la nocin de realidad, va a ser sistemticamente cuestionado
desde la nocin de constructo y analizado como el espacio donde se
negocian las representaciones culturales.
Akhil Gupta y James Ferguson sostienen que la antropologa es
un cuerpo de conocimiento construido sobre la especializacin regional, y que es dentro de estas comunidades epistmicas circunscritas
regionalmente que muchos de los conceptos clave y debates de la disciplina han sido desarrollados. Pero a la vez, la disciplina se construye en la necesidad del viaje: slo se puede encontrar la diferencia en
otro lugar, en el afuera, yendo al campo. La distincin se da, entonces, entre campo y hogar, una separacin espacial que acenta la
idea de otredad.3
2
Akhil Gupta y James Ferguson Discipline and Practice: The Field as Site,
Method, and Location in Anthropology, en Akhil Gupta y James Ferguson (ed.),
Anthropological Locations. Boundaries and Grounds of a Filed Science, Berkeley, Los
ngeles, Londres, University of California Press, 1997, pp. 1-3.
3
Gupta y Ferguson, op. cit., pp. 8-13.

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La nocion de campo implica, pues, estar fuera del hogar, entendido

ste como los variados espacios que definen la identidad y delimitan
los espacios culturales, sociales y polticos. Estos espacios identificados como el hogar incorporan la nocin de pertenecer. Pero la nocin
de hogar tambin implica la delimitacin de fronteras en virtud de
exclusiones y del establecimiento de una lnea divisoria que ubica a los
individuos o grupos en una posicin hegemnica de pertenencia al
hogar, o los ubica fuera en una posicin de no pertenencia de manera
tal de establecer la diferencia con el otro, sujeto-objeto de estudio.
El ensayo de Henrika Kuklick analiza cmo la idea de campo ha
sido histricamente construida en la antropologa y analiza cmo se
constituy en su prctica central; a su vez, Mary Des Chene resume
algunas de las consecuencias de este concepto para la prctica profesional y subraya la necesidad de pensar la disciplina, tambin, como
una ciencia histrica para desconstruir las tradiciones estticas que
han conformado su prctica. Para esta autora, el otro como el campo se vuelven entidades conceptuales ahistorizadas, transformadas
por la mirada etnogrfica.4
Liisa H. Malkki rastrea las fuentes intelectuales y las prcticas
disciplinarias alternativas que contribuyan a una reconstruccin de
la tradicin. Malkki insiste en la necesidad de no perder de vista las
caractersticas transitorias, desterritorializadas y de carcter procesal
de los estudios antropolgicos y de los sujetos-objetos que son estudiados. Las preguntas de este captulo giran en torno a la posibilidad
de crear una interconexin entre el entendimiento terico acerca del
objeto antropolgico, los modos antropolgicos del conocimiento, y
el trabajo de campo como un tema de oficio y de polticas. En una
misma lnea de pensamiento, Deborah Amory analiza el campo conocido como estudios africanos. La discusin presentada por la autora se centra en cmo las relaciones raciales americanas han desempeado un rol predominante en el proceso de desconstruir frica como
el otro para el imaginario occidental, y qu efectos ha tenido este
proceso sobre los campos de los estudios africanos y la antropologa.
De la misma manera, el ensayo presentado por Jane Collier ofrece
algunas observaciones acerca del desarrollo, prosperidad y declive de
la divisin en subcampos dentro de la antropologa sociocultural
en Estados Unidos, enfocndose en los movimientos tericos dentro
de la disciplina, el mercado de trabajo acadmico para los antroplogos
y el contexto poltico y cultural nacional.
4
Mary Des Chenes, Locating the Past, en Akhil Gupta y James Ferguson
(ed.), Anthropological Locations. Boundaries and Grounds of a Filed Science, Berkeley,
Los ngeles, Londres, University of California Press, 1997, p. 70.

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Emily Martin explora cmo varios estudios son y no son contenidos dentro un sitio de campo y el rango de consecuencias que pueden estar asociadas a la transgresin de los lmites establecidos tradicionalmente por la antropologa y su nocin de campo. Joanne Passaro
tambin se detiene en los considerados campos no tradicionales de
estudio para la antropologa clsica. Passaro explora algunos de los
temas que son ignorados o subsumidos por la concepcin arquetpica
y totalizante de campo.
Por su parte, Kath Weston trabaja el sujeto-antroplogo que es a
su vez sujeto-objeto de estudio y los conflictos y prejuicios que se dan
en torno a ello. Y, por ltimo, James Clifford analiza el rol del viaje
en la prctica antropolgica. El anlisis propuesto por Clifford propone desarrollar nuevas estrategias epistemolgicas y metodolgicas
y repensar las ya existentes para cuestionar la ubicacin, la intervencin y la construccin de los conocimientos situados.
El propsito, logrado, de este conjunto de ensayos, es analizar
las prcticas y representaciones del campo de manera tal que se repiensen las relaciones entre los lugares, los proyectos y las fuentes de
conocimiento.

XIMENA PICALLO

El Colegio de Mxico