Teora del Apego: evolucin histrica y enfoque actual

Esta teora ha contribuido a mejorar el entendimiento de los procesos de la personalidad y las diferencias
individuales de los adultos.
Ana Beln Tejero Martn (P.I.R .)
29/01/03

GUIN
1.

Introduccin 3

2.

Definicin del concepto de apego 3

3.

Encuadre terico 3

4.

Desarrollo de la Teora del Apego 6

5.

Pautas de apego 8

6.

Apego y esquemas de relacin 10

7.

Apego, identificacin y percepcin de los otros 12

8.

Apego, estrs, afrontamiento e indefensin 14

9.

Evidencias de la relacin entre estilos de apego y otras caractersticas

1.

Estilos de apego y procesos cognitivos 14

2.

Estilos de apego y relaciones interpersonales 15

3.

Apego y emociones 16

4.

Apego y variables de personalidad 17

10.

Papel del padre en la relacin de apego 17

11.

La transmisin intergeneracional del apego 18

12.

Apego y salud mental. Sintomatologa 19

13.

Propuesta de E. D. Bleichmar 19

14.

Aplicaciones clnicas 20

15.

Bibliografa 22

1. Introduccin
Como individuos estamos continuamente emprendiendo nuevas relaciones, las
cuales conducen a historias de experiencias personales e interpersonales que influyen en
cmo pensamos y sentimos acerca de esas relaciones y cmo nos comportamos en ellas.
Recientemente ha sido elaborada una teora del apego para explicar estos procesos,
bsicamente la forma y el motivo por el cual establecemos nuestras primeras relaciones
con personas significativas.
El primero en desarrollar una teora del apego fue John Bowlby, en el ao 1969 y
posteriormente revisada en los aos 1973 y 1980. Esta teora ha contribuido a mejorar el
entendimiento de los procesos de la personalidad y las diferencias individuales de los
adultos, ya que la divisin de los 3 tipos de apego en nios, tendran una correlacin con
variables importantes en la vida adulta, como lo son las caractersticas de personalidad, la
forma en que establecemos relaciones interpersonales y caractersticas de los procesos
cognitivos y emocionales.
2. Definicin del concepto de apego
Las teoras del apego parten de la propensin de los seres humanos a formar
fuertes lazos afectivos con personas determinadas. Por apego se entiende el lazo afectivo
que se forma entre el nio y su figura materna ( Ainsworth, 1978). Este vnculo se infiere
de una tendencia estable a lo largo del tiempo de buscar proximidad y contacto con esta
figura especfica.
Para Bowlby el apego es una conducta instintiva, activada y modulada en la
interaccin con otros significativos a lo largo del tiempo. Define el apego como un sistema
de control, un mecanismo que adapta la conducta a la consecucin de fines determinados
por las necesidades del momento. As el deseo del nio de proximidad o contacto con la
figura de apego no es constante, sino que depende de factores endgenos y exgenos (
miedo del nio, o situaciones potencialmente peligrosas). Si el nio se siente amenazado,
buscar la seguridad que le brinda la proximidad de su figura de apego; si no, se dedicar a
explorar el ambiente.
3. Encuadre terico
La experiencia de Bowlby como psiquiatra infantil consolid su creencia de que la
psicopatologa se origina en experiencias reales de la vida interpersonal, lo que contrastaba
con el nfasis kleiniano en la prevalencia etiolgica de la fantasa y de procesos autgenos
e intrapsquicos.
Observ que las madres de nios neurticos tendan a desplazar la hostilidad que
originalmente iba dirigida a sus propios padres, hacia sus hijos, y que tendan a satisfacer
necesidades afectivas previamente insatisfechas haciendo a sus hijos demandas excesivas
e inapropiadas.
Su trabajo en la Clnica Tavistock de Londres, de la que fue responsable del
Departamento de nios ( que luego redenomin como Departamento para nios y padres
) desde 1946 a 1956, le confirm la idea de que la continuidad de los cuidados maternos
es esencial para el bienestar psicolgico de los nios pequeos.
Su monografa Los cuidados maternos y la salud mental ( 1951) supuso mejoras

importantes en el cuidado de nios en hospitales e instituciones residenciales.

Bas su abordaje en el pensamiento psicoanaltico, pero desech la metapsicologa
tradicional, sustituyndola por un nuevo paradigma que se basaba en la psicologa
evolutiva y en la etologa.
Cuestion algunos supuestos del psicoanlisis, sobre todo el hecho de que el vnculo
medre-hijo se deba a las necesidades orales del nio sin tener en cuenta la especificidad de
la relacin.
Se interes por los estudios de Harlow sobre monos pequeos, que mostraron que
la conducta de bsqueda de proximidad era independiente del deseo de ser alimentado.
Bowlby concluy que la tendencia del nio a formar un vnculo fuerte y fundamental
con una figura materna forma parte de una herencia arcaica, cuya funcin es la
supervivencia de la especie y que es relativamente independiente de la oralidad o la
alimentacin.
Luis Juri dice: No es de sorprender que a Bowlby se le ignorara o rechazara; se
carg nada menos que la teora freudiana de los instintos!
En 1957 present La naturaleza de la relacin afectiva entre el nio y su madre,
comenzando a desarrollar su nuevo paradigma psicoanaltico, con un lenguaje biolgico y
evolutivo, explicando cmo varias respuestas instintivas del nio (succin , llorar, sonreir,
etc) se organizan en la conducta de apego con respecto a una figura maternal especfica
durante la segunda mitad del primer ao de vida.
En La angustia de separacin seala que la teora psicoanaltica tradicional no llega
a explicar la intensidad del apego del nio a la figura materna ni las dramticas respuestas
de los nios a las separaciones, y sugiere que la excesiva angustia de separacin est
facilitada normalmente por experiencias y una comunicacin familiares adversas que hacen
que el nio se sienta inseguro en sus relaciones bsicas de apego.
No slo desafi la metapsicologa tradicional del psicoanlisis sino que tambin
soslay el rol de la sexualidad y del complejo de Edipo, cuestion la nocin de fantasa
inconsciente, y no se ocup con mucho inters del simbolismo. Muchos analistas no
podan entender por qu pona tanto nfasis en las experiencias reales del paciente.
Bowlby afirm claramente que no tena dificultad en aceptar los puntos de vista
estructural, gentico y adaptativo, pero no adopt el dinmico ni el econmico.
Postulados de la metapsicologa freudiana:
dinmico: punto de vista que exige postulados relativos a las fuerzas psquicas
involucradas en determinado fenmeno.
Econmoco: exige postulados relativos a la energa psquica involucrada en el
fenmeno.
Estructural: exige postulados relativos a las configuraciones (estructuras) psquicas
estables comprendidas en el fenmeno.
Gentico: exige postulados relativos al origen psquico y desarrollo de un fenmeno.

Adaptativo: exige postulados concernientes a la relacin entre el fenmeno y el

ambiente en que se produce.
As su idea de apego como una forma de conducta pulsional cumple los siguientes
requisitos conceptuales:
la conducta de apego sigue un modelo reconocible y un curso predecible en todos los
seres humanos: se activa usualmente por condiciones especficas y es concluida por
otras.
Tiene una funcin para la supervivencia
Slo puede funcionar de forma efectiva dentro de un sistema social, y a su vez forma
parte de l.
Los patrones pulsionales estn generalmente relacionados entre s, de modo que la
coordinacin tiene como resultado una forma de comportamiento. ( ej: el sexo y el
apego).
Bowlby difiere del modelo de Freud en :
1.

Para Freud el apego es secundario con respecto a las gratificaciones oral y libidinal, y
Bowlby lo considera primario y con su status propio.

2.

En Freud el nio se halla en un estado de narcisismo primario, cerrado con respecto a

los estmulos del mundo externo como un pjaro en su huevo (Freud, 1911). En el
modelo de Bowlby, el individuo est activamente comprometido desde el principio en
un contexto intersubjetivo que requiere respuestas recprocas.

3.

Para Freud la conducta pulsional es activada por una carga de energa que, una vez
incrementada hasta cierto nivel, necesita descargarse. En Bowlby la conducta pulsional
es activada tanto por condiciones internas como externas cuando la funcin que
cumple es requerida.

La tesis de Bowlby consiste en designar sistemas motivacionales ( o conductuales)

para promover la satisfaccin y regulacin de las necesidades bsicas ( siendo la prioritaria
la bsqueda de proteccin por personas especficas).
El organismo organiza sistemas conductuales o conjuntos funcionales, como:
el sistema de apego
de afiliacin ( a grupos)
de alimentacin
sexual
exploratorio
Cada uno sirve a una funcin biolgica particular.
4. Desarrollo de la teora del apego

Podemos decir que hay tres fases fundamentales en el desarrollo de esta teora:
1) Bowlby en 1952 se centra en la teora de la evolucin y realiza estudios sobre
hospitalizaciones y separaciones. Postula que hay tres etapas por las que pasan los nios
tras las separaciones, a saber, protesta desesperacin y desconexin.
Propuso que debera realizarse un enfoque ms prospectivo y observacional que
permita a los tericos y los investigadores trabajar hacia delante desde un acontecimiento
particular, bien especfico, hasta sus secuelas. Escogi como punto de partida particular las
respuestas de los nios que haban sido separados de sus padres y colocados en entornos
no familiares tales como hospitales y residencias infantiles.
Las secuelas de tales
separaciones traumticas incluyeron no slo la aparicin de ansiedad y ambivalencia con
respeto a las personas previamente queridas sino, tambin, eventualmente un estado de
desapego (indiferencia) en el cual se repriman tanto sentimientos afectuosos como
hostiles.
2) Mary Ainsworth encabez la segunda fase del desarrollo de este campo con
sus observaciones naturalistas intensivas de la interaccin entre la madre y el nio en los
hogares de Kampala, Uganda (Ainsworth, 1967), y de Baltimore, Maryland (Ainsworth et
al, 1978). Desarroll el procedimiento de laboratorio conocido como la situacin
extraa (SE), un diseo experimental para mostrar la universalidad del apego, pero
sorprendentemente lo que mostr fue diferencias individuales.
Aqu se usaban las
respuestas del nio frente a separaciones muy breves de uno de los padres, y reuniones
con l, para clasificar la organizacin de su apego al padre como seguro, evitativo, o
resistente/ ambivalente .
La organizacin segura se encontr que era predecible a travs de la sensibilidad de
la madre a las seales del nio y las comunicaciones en el hogar, mientras que las dos
formas
de
organizacin
de
apego
inseguro

evitativo,
y
elambivalente/resistente estaban relacionadas respectivamente con rechazo materno y
falta de predictibilidad .
Sorprendentemente, Ainsworth descubri que las respuestas desfavorables en la
forma de la reunin con los padres, que previamente se haban asociado con nios de dos
y tres aos de edad que haban tenido separaciones importantes, podan aparecer en nios
de doce meses que no haban sufrido separaciones, como resultado del estrs
acumulativo (Kriss, 1956; Sandler, 1967), impuesto por una respuesta materna limitada o
impredecible.
Los hallazgos de Ainsworth fueron recibidos con gran entusiasmo y los
investigadores (particularmente Sroufe y Egeland en Minnesota), empezaron a realizar
estudios que empezaban, en vez de acabar, con la situacin extraa. Los nios que
haban estado seguros con sus madres en la situacin extraa durante la infancia,
mostraron tener relaciones ms favorables con sus compaeros y con los profesores (
Weinfield et al., 1999).
3) Mary Main abre un movimiento hacia el nivel de la representacin (Main,

Kaplan, y Cassidy, 1985). apoyndose en una serie de pelculas sobre separaciones

desarrolladas por James y Joyce Robertson (1967-1972), que demostraban que nios de
1-2 aos, quienes, con toda probabilidad nunca haban sido significativamente rechazados,
podan evitar a sus madres en base a cambios en procesos mentales o emocionales que
tenan lugar en la ausencia de interaccin.
A Mary Main le llam especialmente la atencin la pelcula Thomas, en la cual a un
nio de dos aos que haba disfrutado de una relacin previamente armoniosa con su
madre, se le present una fotografa de ella durante su ubicacin en una familia de
acogida, durante un perodo prolongado. Al principio Thomas besaba y acariciaba la foto.
Varios das ms tarde, sin embargo, daba marcha atrs al verla, mirando hacia abajo y se
distraa con un juguete que llevaba. En respuesta a una presentacin final de la foto de su
madre, Thomas activamente volte la espalda con una expresin de ansiedad. Como una
fotografa no puede comportarse, no puede decirse que pueda haber despertado las
reacciones cambiantes de Thomas. Como Thomas adems no haba visto a su madre
durante este periodo, el desarrollo gradual de la evitacin de la foto tiene que haber
incluido aspectos de cambios en su relacin imaginada.
Main crea entonces la Entrevista de Apego para el Adulto ( EAA), que consta de 15
preguntas, o 18 para los que tienen nios. No se valora el apego de un adulto respecto a
una figura actual sino un estado de la mente en relacin a la historia global del apego, y
nos indica si la conciencia con respecto a este aspecto de la historia personal est
razonablemente bien integrada o no.
La prediccin del cuidado del nio a partir de la EAA depende no de la historia de la
vida del padre, sino de la forma en que es contada.
Se
identifican
tres
devaluador y preocupado.

tipos

de

apego

adulto:

seguro-autnomo,

Es til para predecir sensibilidad parental y la conducta del hijo en la situacin

extraa ( Fonagy, 1991). Es fcil de aplicar a partir de los 10 12 aos.
Se sabe que los interlocutores capaces de mantener un discurso coherente y
cooperador mientras describen y evalan sus experiencias tempranas relacionadas con el
apego suelen tener hijos seguros.
Mientras que los adultos del tipo desentendidos del apegoigual que los
nios evitativos parecen enfatizar que todo va bien, los ndices fisiolgicos de activacin
neurovegetativa y de estrs estn significativamente elevados ( Sroufe y Waters, 1977).
5. Pautas de apego
El modo en que los padres se relacionen y traten a un nio durante la primera
infancia determinar la pauta de apego que ste desarrolle, las cuales segn Ainsworth
(1971) pueden clasificarse en tres grupos principales, relacionadas a su vez con las
condiciones familiares que las favorecen:
1.

Pauta de apego segura, dada por las circunstancias en las que un nio puede recurrir a

sus padres en busca de apoyo y cuidado, de modo accesible, frente a circunstancias

adversas. Esta pauta favorece la exploracin del entorno, permitiendo el desarrollo del
juego, el contacto con los pares y las actividades sociales, sin presentarse la necesidad
de proximidad continua. Para ello la madre especialmente tendr que poder captar las
necesidades del nio, garantizndole la seguridad del cuidado en caso que lo necesite.
Han gozado de experiencias coordinadas, sensibles, raramente sobreestimulantes y en
las que el cuidador es capaz de restablecer la tranquilidad.
Ante la SE estos nios exploran rpidamente en presencia del cuidador, muestran
ansiedad ante un extrao y lo evitan, se angustian cuando el cuidador se va, buscan
contacto cuando ste vuelve, calmndose y volviendo a la exploracin.
2.

Contrariamente a sta se puede desarrollar una pauta de apego ansioso-resistente (

tambin llamada ambivalente), frente a la cual el individuo se encuentra inseguro por la
ambigedad del vnculo con el progenitor, quien en ocasiones se encuentra accesible y
colaborador y en otras distante y rechazante. Los sentimientos y amenaza de
abandono favorecen este tipo de relaciones generando fuerte ansiedad e irritacin por
quien la padece y obstaculizando la posibilidad de exploracin del entorno.

Estos nios subregulan su afecto e incrementan la expresin de malestar en un

intento de aumentar la respuesta del cuidador. Hay un bajo umbral para la amenaza y el
nio est preocupado por estar en contacto con el cuidador pero, simultneamente, est
frustrado an cuando este contacto est disponible
Este tipo de apego se asocia con un patrn de cuidado insensible e inconsistente
aunque, a veces, pueda haber muestras de sensibilidad, en funcin del estado de nimo de
la madre. Quiz no suelen atender sus seales, pero s quieren interactuar justo cuando el
nio est implicado en otras actividades.
Ante la SE limitan su exploracin y juego, resultan altamente perturbados por la
separacin, mostrando gran dificultad para reponerse ( lloran o molestan), no bastando la
presencia del cuidador para calmarlos y persiste durante bastante tiempo la ansiedad y la
rabia.
3.

La pauta de apego ansioso-evitativa (o elusiva) se caracteriza por la falta de confianza

por parte del individuo frente a la posibilidad de encontrar cuidado y apoyo de otras
personas ya que espera ser relegado. Esto puede generar posibles dificultades en el
desarrollo de la personalidad, propiciado por los constantes rechazos de la madre hacia
el nio, en situaciones de necesidad y desvalimiento por parte de ste. Han sufrido
experiencias en las que no se les ha calmado o han sido sobreestimulados por
conductas parentales intrusivas e intensas, manteniendo poco contacto fsico con el
hijo.

Este patrn muestra una adaptacin del nio para mantener una organizacin
conductual y, al mismo tiempo, mantenerse prximos a una figura rechazante y
avasalladora. Su expectativa es que la interaccin con la madre resultar aversiva y/o
decepcionante. Estos nios sobrerregulan su afecto y evitan situaciones perturbadoras.

Ante la SE responden con menos ansiedad ante la separacin; pueden no buscar al

cuidador cuando vuelve y no preferir al cuidador ms que al extrao.
4.

La pauta de apego desorganizado o desorientado se ha identificado en estudios

recientes en nios que han tenido un cuidador al que teman y que les reaseguraba al
mismo tiempo (conflicto entre el temor y el apego). Parece guardar relacin con alguna
experiencia traumtica de apego de la madre durante su infancia o etapa adulta que
an no ha resuelto. Main lo relaciona con los temores no resueltos de los padres que
los transmiten al hijo con una conducta temerosa o atemorizante. Se encuentra una
severa desatencin y/o abuso sexual o fsico.

Lo tpico de este tipo de apego es la total ausencia de estrategias organizativas para

afrontar el estrs. Estos nios respondan a la situacin extraa con conductas raras como
movimientos incompletos y sin direccin, lentitud de movimientos o movimientos
asimtricos y a destiempo, notndose su incomodidad, dando golpes con las manos o la
cabeza, y el deseo de escapar de la situacin. Est asociado con madres con trastornos
mentales graves o crnicos.
Entre madres depresivas, el apego inseguro era del 80% durante la primera infancia
y del 87% entre los preescolares. Las depresivas moderadas y graves tenan un 40% de
hijos con apego desorganizado.

Clasificacin del
Apego

Apego seguro

Inseguro:
evasivo

Porcentaje
al 1 ao

Respuesta a la
Situacin Extraa

60 - 70%

Explora con la madre

en el saln; alterado
con la separacin; la
recibe con alegra
cuando regresa; busca
contacto fsico y
consuelo al reunirse

15-20%

Ignora a la madre
cuando est presente;
muestra poca angustia
por la separacin; se
retira de ella
activamente al
reunirse.

Inseguro:
resistente

Inseguro:
desorganizado
desorientado

10-15%

Explora poco cuando la

madre est en el
saln, y se mantiene
cerca de ella; muy
angustiado con la
separacin; resiste el
contacto fsico con la
madre al reunirse, y se
muestra ambivalente o
con coraje.

5-10%

Confusin sobre si
acercarse o evadir a la
madre; sumamente
angustiado con la
separacin; al reunirse
acta confundido y
aturdido-parecido a la
respuesta de
acercarse-evadir en los
modelos animales

6. Apego y esquemas de relacin

A travs de contactos sucesivos con el mundo exterior y de la consecuente
capacidad de respuesta o disponibilidad de las figuras de apego, el nio construye modelos
internos del mundo y de las personas significativas dentro de l, incluido l mismo, cada
vez ms complejos. Bowlby los llama modelos operativos internos y tambin se los
denomina en la literatura comomodelos internos activos.
Bowlby dice: Cada individuo construye en su interior modelos operativos del
mundo y de s mismo y, con su ayuda, percibe los acontecimientos, pronostica el futuro y
construye sus planes. En el modelo operativo del mundo que cualquiera construye, una
caracterstica clave es la nocin de cun aceptable o inaceptable aparece ante los ojos de
sus figuras de apego.Sobre la base de estos modelos pronosticamos cmo sern de
accesibles y receptivas nuestras figuras de apego si les pidiramos apoyo.
Los modelos operativos internos, una vez organizados, tienen tendencia a operar
de forma automtica, fuera de la conciencia. Nos afirma Bowlby que no es raro que un
individuo opere simultneamente con dos ( o ms) modelos operativos de sus figuras de
apego y dos ( o ms) modelos operativos de s mismo. Cuando existen modelos mltiples
de una misma figura de apego, probablemente difieran en cuanto al origen, la
preponderancia y el grado en que el sujeto es consciente de ellos. En una persona que
sufre un trastorno emocional es comn encontrar que el modelo que ms influencia ha
tenido sobre sus percepciones y pronsticos y por lo tanto sobre sus sentimientos y
comportamiento, es uno que se desarroll durante sus primeros aos de vida y que est

construido de una forma bastante primitiva, pero del cual la persona misma puede ser
relativa o completamente inconsciente; mientras que, al mismo tiempo, opera en l un
segundo modelo quiz radicalmente incompatible, que se desarroll ms tarde, mucho
ms sofisticado, del cual la persona es ms consciente y que puede errneamente
suponer que es dominante.
Adems, toda nueva informacin recibida es asimilada a estos modelos
preexistentes. Por eso (automaticidad y asimilacin) tienen tendencia a la estabilidad,
aunque pueden ser modificados en determinadas circunstancias.
En una reciente aportacin, Bartholomew y Horowitz ( 1991) identificaron dos
componentes dentro de los modelos operativos internos:
la imagen de los otros, relacionada con la evaluacin de la figura de apego como
alguien disponible y en quien se puede confiar
la imagen del self, o evaluacin de uno mismo como alguien que vale o no la pena y
suscita, o no, el inters de los dems.
Desde este enfoque se distinguen cuatro tipos de apego:
1.

Seguro, que ana una idea positiva de s mismo y una idea positiva de los dems

2.

Evitativo-rechazante, con una idea positiva de s mismo y una idea negativa de los
dems

3.

Preocupado, con una idea de s mismo negativa y positiva de los dems

4.

Evitativo-temeroso, con una idea tanto del self como de los otros negativa
Modelo del otro

Preocupado

Modelo

Seguro

del

-Evitativo- -EvitativoTemeroso

self

Rechazantet

De esta disposicin de los sujetos a lo largo de dos dimensiones de intimidad y

autonoma pueden deducirse diferentes estilos relacionales que determinan la forma en
que las personas percibirn a, e interaccionarn con, personas significativas de su entorno.
7. Apego , identificacin y percepcin de los otros
Desde el punto de vista clnico es interesante entender cmo la percepcin de los
padres por parte de los hijos y la influencia que esta percepcin ( los modelos o esquemas
relacionales que sta genera) tiene sobre las relaciones afectivo-sociales se refleja
posteriormente en el adulto.

Una revisin de la literatura realizada por Sagrario Yrnoz apunta a que las personas
tienden a imitar los patrones tanto cognitivos y emocionales como comportamentales de
las figuras de apego, lo cual es interpretado como una identificacin con dicha figura.
Ainsworth muestra que durante la infancia y parte de la adolescencia la primera
figura de apego suele ser la materna. A partir de la segunda parte de la adolescencia, las
figuras de apego cambian significativamente, adquiriendo los iguales una importancia cada
vez mayor, hasta suplantar a las figuras parentales ( Lpez, 1993).
Respecto a los padres, Levy, Blatt y Shaver (1998) examinaron la relacin entre los
estilos de apego mencionados y las representaciones de los padres, encontrando que los
sujetos seguros tenan unas representaciones de sus padres caracterizadas por la
diferenciacin, elaboracin, benevolencia y no punitividad. Las de los rechazantes estaban
caracterizadas por un menor grado de diferenciacin y mayor punitividad y malevolencia,
de forma relativamente similar a la de los temerosos, mientras que los preocupados
caracterizaban a sus padres como punitivos y benevolentes a la vez.
La percepcin de la diferencia con respecto a los otros est regida por estrategias
de regulacin afectiva. Las personas con estilo de apego rechazante tienden a inflar su
percepcin positiva y a percibir a los dems como diferentes de ellas mismas. Sus intentos
regulatorios para suprimir sus deficiencias personales contribuyen a ello.
Por el contrario, los preocupados, en su deseo de provocar el amor y la compasin
de los otros, tienden a percibir a los dems como ms similares a s mismos que lo que en
realidad son, con el objetivo de sentirse ms unido y conectado a ellos. Tienen una escasa
diferenciacin con la figura materna, lo cual puede tener que ver con las caractersticas de
su forma de relacionarse, que no son capaces de diferenciacin por ansiedad sobre la
disponibilidad de las figuras de apego (Mahler, 1984).
Los seguros, en cambio, tienen una visin ms realista, tanto de s mismo como de
los dems, lo cual les permite regular los afectos sin una gran distorsin en sus
representaciones mentales (Mikulincer y Horesh, 1999). Presentan una intensa
identificacin con figuras prximas de apego (Lpez, 1993; Trinke y Bartholomew, 1997),
resaltando la importancia de los pares como figuras de apego a partir de la adolescencia.
Las mujeres que tienen un tipo de apego seguro encuentran un reflejo de s mismas
y de cmo se perciben a s mismas en amigas prximas. La identificacin con figuras del
gnero masculino es menor, lo que apuntara a un self bien diferenciado en cuanto a su
identidad de gnero.
Podemos pensar que la identificacin con personas del mismo gnero est
relacionada con la seguridad en las relaciones y la valoracin del s mismo. En este sentido
las mujeres con un tipo de apego preocupado o temeroso (con una idea negativa de s
mismas) tienden a identificarse con figuras masculinas. Segn Bartholomew los
preocupados y temerosos comparten una dependencia hacia los dems.
En el tipo de apego temeroso no hay diferenciacin de la figura del padre y la de la
madre. Tienen una percepcin negativa de ambos (Bartholomew, 1990), lo que nos lleva
a la cuestin edpica, segn la cual si la figura paterna y materna estn percibidas de un
modo indiferenciado, el sujeto no encuentra una buena ubicacin con relacin a s mismo y

a los dems.
Investigaciones recientes destacan que los temerosos, a pesar de la imagen
negativa del self y de los dems que poseen, tienen en comn con los seguros unos
mecanismos de regulacin afectiva ms flexibles e integrados, menos defensivos y rgidos
que los de los rechazantes y preocupados ( Levy, Blatt y Shaver, 1998). Los temerosos,
aun teniendo una percepcin negativa de sus padres, son capaces de diferenciarse de ellos
(cosa que no pueden hacer los preocupados), de no idealizarlos tanto como ellos, y de no
marcar una distancia defensiva con ellos, como hacen los rechazantes.
Para Parson (1994) la similitud entre los temerosos y los seguros adquiridos es
grande: ambos relatan infancias difciles, pero son capaces de tener una representacin
coherente de sus padres y de ser una base segura para sus hijos.
8. Apego, estrs, afrontamiento e indefensin
Segn la concepcin de Hans Selye acerca del estrs observamos que el modelo de
pego evitativo/ansioso/ambivalente puede provocar comportamientos que conducen a la
soledad o al aislamiento, situaciones que generen fuertes estados de ansiedad y estrs, o
que provoquen estados de gran tristeza o depresiones.
Seligman (1975) estudia la indefensin, un "estado psicolgico que se produce
frecuentemente cuando los acontecimientos son incontrolables, pudindonos llevar a una
disposicin cognitiva negativa en la que consideramos el xito y el fracaso como
independientes de nuestras acciones.
Este factor cognitivo tambin se relaciona con las estrategias de afrontamiento propuestas
por Folkman (enfocadas en el problema, basadas en la emocin y en el significado).
El no desarrollo temprano de vnculos de apego expone a la persona a una mayor
vulnerabilidad frente a relaciones interpersonales perjudiciales, reduciendo de este modo la
capacidad de afrontamiento en situaciones de crisis.
El desarrollo de un vnculo de apego
afrontamiento frente a situaciones adversas.

inseguro

disminuye los recursos de

9. Evidencias de la relacin entre estilos de apego y otras caractersticas.

A) Estilos de apego y procesos cognitivos.
Bowlby sostiene que los estilos de apego afectan la codificacin y organizacin de
informacin acerca de eventos emocionales, figuras de apego y el s mismo.
En cuanto a la hiptesis de que las personas con distintos estilos de apego difieren
en la forma de buscar y procesar informacin (Mikulincer, M. 1997) se ha encontrado que
las personas con estilo de apego seguro realizan una bsqueda activa de informacin,
siendo abiertos a la nueva informacin y poseen estructuras cognitivas flexibles, ya que
como pueden lidiar bien con la angustia, son capaces de incorporar nueva informacin,
aunque las lleve a perodos momentneos de confusin; son capaces de reorganizar sus
esquemas. Esta capacidad las llevara a ajustarse de manera adecuada a los cambios del
ambiente, a proponerse metas realistas y a evitar creencias irracionales.
Las personas con estilo de apego evasivos, rechazan la informacin que pudiese
crear confusin, cerrando sus esquemas a sta, teniendo estructuras cognitivas rgidas.

Las personas ansiosas-ambivalentes tambin muestran este comportamiento, pero a

diferencia de los evasivos, desean acceder a nueva informacin, pero sus intensos
conflictos las lleva a alejarse de ella.
Con respecto a la relacin entre los distintos estilos de apego y la accesibilidad a ciertos
esquemas cognitivos, hay evidencias de que las personas con estilos de apego seguro,
muestran tener una alta accesibilidad a esquemas y recuerdos positivos, lo que las lleva a
tener expectativas positivas acerca de las relaciones con los otros, a confiar ms y a
intimar ms con ellos. Las personas con estilos de apego evitativo y ansioso, muestran
tener una menor accesibilidad a los recuerdos positivos y mayor accesibilidad a esquemas
negativos, lo que las lleva, en el caso de las personas evasivas, a mantenerse recelosos a
la cercana con los otros y a las personas con estilo de apego ansioso a tener conflictos
con la intimidad, pues desean tenerla y tienen intenso temor de que sta se pierda
(Baldwin, M. et al. 1996).
B) Influencia de los estilos de apego en las relaciones interpersonales.
Los estudios han determinado que algunas caractersticas que se presentan en las
relaciones ntimas que establecen las personas tienen mucho que ver con sus estilos de
apego individuales (Simpson, J. 1990).
Las personas con estilo seguro tienden a desarrollar modelos mentales de s
mismos como amistosos, afables y capaces, y de los otros como bien intencionados y
confiables; encuentran relativamente fcil intimar con otros, se sienten cmodos
dependiendo de otros y que otros dependan de ellos, y no se preocupan acerca de ser
abandonados o de que otros se encuentren muy prximos emocionalmente.
Las personas con estilos ansiosos tienden a desarrollar modelos de s mismos como
poco inteligentes, inseguros, y de los otros como desconfiables y reacios a
comprometerse en relaciones ntimas; frecuentemente se preocupan de que sus parejas
no los quieran y sienten temor al abandono.
Los de estilo evasivo, desarrollan modelos de s mismos como suspicaces,
escpticos y retrados, y de los otros como desconfiables o demasiado ansiosos para
comprometerse en relaciones ntimas; se sienten incmodos intimando con otros y
encuentran difcil confiar y depender de ellos.
La construccin del sentimiento de confianza en las relaciones podra ser la
condicin necesaria para el desarrollo de seguridad, intimidad y relaciones satisfactorias
(Mikulincer, M. 1998).
En las relaciones amorosas, la confianza es una de las cualidades ms deseadas y
una condicin necesaria para el desarrollo del compromiso y seguridad, de hecho, puede
ser la causa de una disolucin en una determinada relacin (Kobak, R. & Hazan, C. 1991).
C) Apego y emociones.
Las diferencias en el estilo de apego son asociadas con variaciones de expresin
emocional y regulacin de la emocin en nios y adultos.
Segn los estilos de apego habran diferencias en la apreciacin e interpretacin de
eventos con componentes emocionales. As, por ejemplo en situaciones dolorosas, las

personas ansiosos-ambivalentes tienen una baja tolerancia al dolor y tienden a responder

con miedo y ansiedad siempre que hay cualquier ruptura en su ambiente. Mientras que los
adultos seguros y con estilo de apego evitativo, tienen niveles ms bajos de atencin
negativa. Adems, los adultos seguros reconocen niveles moderados de dolor, en cambio
los de estilo evitativo niegan sentir dolor activamente.
Las personas inseguras se sienten ms apenadas emocionalmente que cualquier
otro estilo de apego, ya que tienden a ver las situaciones en forma ms negativa (Collins,
N. 1996).
En un estudio ms especifico acerca de las emociones, se examin la idea de
Bowlby acerca del rol crtico que juegan los estilos de apego en la experiencia de ira.
Bowlby postul que la ira es una reaccin funcional de protesta a otros y que los apegos
inseguros transforman esta respuesta neuronal (ira de esperanza) a una ira disfuncional
(ira de desesperacin). (Mikulincer, M. 1998).
Las personas seguras tienen expectativas positivas sobre el resultado de episodios
de enojo. Estas expectativas se derivan del optimismo hacia ellos y el mundo. En
contraste, las inseguras esperaran resultados negativos en episodios de enojo. Esta
creencia pesimista se deriva de la falta de confianza que tienen de sus acciones (Carmelley
& Janoff-Bulman, citado en Mikulincer, M. 1998a).
Las personas ansioso-ambivalentes, mostraran mayor propensin a la ira que las
personas seguras. Las personas evitativas, experimentan episodios frecuentes e intensos
de enojo, y su estilo represivo y su tendencia a presentarse de una manera positiva podra
llevar a estas personas a negar cualquier propensin a la ira.
En cuanto a la forma de experimentar la ira, las personas seguras una vez encolerizadas
pensaran en resolver la situacin y mejorar la calidad de la relacin (metas constructivas),
expresan su enojo de manera controlada y sin muchas seales de hostilidad; la
experiencia de enojo del estilo evitativo y las ansioso-ambivalentes, sera caracterizada
por metas destructivas, respuestas desadaptativas y ratos desenfrenados de enojo hostil,
sufriendo emociones negativas. (Mikulincer, M. 1998 a).
D) Apego y variables de personalidad.
Shaven y Brennan examinaron las relaciones entre estilos de apego y 5 grandes factores
de la personalidad, encontrando que los individuos seguros eran menos neurticos, ms
extrovertidos y ms conformes que los inseguros, que eran ms esquivos, dudosos y
ansiosos. Los de apego inseguro eran temerosos y preocupados (Bourbeau, L. et al
1998).
En otros estudios se ha demostrado que los adultos con un estilo de apego seguro tienen
ms alta autoestima, son socialmente ms activos y presentan menos soledad que los
individuos con un apego inseguro ambivalente. (Bourbeau, L. et al. 1998).
En cuanto al contexto familiar se ha encontrado que las personas con estilo de
apego seguro tenan una evaluacin ms positiva de la familia de origen y del clima familiar
actual, una personalidad ms positiva, mayor sociabilidad, dominio, autoestima y empata.
En otros estudios se ha comprobado que las personas que han tenido un apego
seguro, poseen una mejor visin de s mismas, mejor estructura propia, ms organizada,

ms firme, se perciben a s mismas de manera ms positiva, se sienten ms fuertes al

enfrentar problemas, son ms seguras de s mismos, al contrario de lo que pasa con las
personas que han tenido un apego inseguro (Mikulincer, M. 1995).
10. Papel del padre en la relacin de apego
Hasta hace aproximadamente dos dcadas, no se ha tenido demasiado en cuenta la
naturaleza de las primeras relaciones padre-hijo, ni el impacto que el padre produce en el
desarrollo del nio.
El padre facilita el proceso de separacin-individuacin del nio con su madre
(Mahler y Gosliner, 1955), fomentando su autonoma, competencia y fortaleza. El padre,
por tanto, es una figura alternativa del apego, especialmente cuando la relacin con la
madre es problemtica. Esa relacin problemtica y distante con la madre conduce a una
relacin nio/a- padre ms gratificante y positiva.
En la dcada de los setenta se han publicado numerosas investigaciones en las que
se destaca que la relacin de apego madre-hijo es independiente de la relacin de apego
padre-hijo(Grossmann, Grossmann; Hubert y Wartner, 1981; Volling y Belsky, 1992).
El apego padre-hijo contribuye en gran medida al desarrollo del nio, especialmente
en lo que se refiere al desarrollo del funcionamiento social y de la competencia exploratoria
(Belsky, Garduque y Hrncir, 1984b; Lamb, Hwang, Frodi, 1982; Main y Weston, 1981;
Volling y Belsky, 1992).
En diversas investigaciones se ha comprobado que los nios, cuyos padres estn
frecuentemente ausentes, tienen menos simpatas y gozan de relaciones menos
satisfactorias con sus compaeros (Stolz, 1954), al mismo tiempo que presentan un
menor desarrollo cognitivo (Pedersen, Rubinstein y Yarrow, 1979), respecto de los nios
que gozan de la presencia regular y estable del padre.
Tanto los padres como las madres muestran el mismo grado de competencia en la
crianza y educacin de sus hijos, aunque difieran sus respuestas especficas a las seales
emitidas por ellos (Lamb, 1981).
En la actualidad hay un mayor papel del padre en la educacin de los hijos.
Investigaciones nos confirman que los nios forman relaciones de apego con sus padres,
durante el primer ao de vida, llegando a menudo a sentir apego por su hijo durante los
tres das que siguen al nacimiento, y que dicha unin durante la infancia, tiene importantes
implicaciones para un desarrollo saludable del hijo (Lamb, 1981; Lynn, 1974).
11. La transmisin intergeneracional del apego
La representacin mental de los padres sobre sus experiencias de apego en la
infancia influye en gran medida en la calidad del apego del nio. Esta organizacin adulta de
las experiencias de apego se convierte en un estado mental relativamente estable, definido
como un conjunto de reglas que permiten la organizacin de la informacin relevante para
el apego, as como obtener o limitar el acceso a dicha informacin. Lo que se transmite es
un estado de la mente que se comunica al nio por la conducta de crianza, especialmente
a travs de las respuestas a situaciones estresantes.
Fonagy (1991) realiz un estudio prospectivo para ver si las representaciones de apego
de las madres antes de que nacieran sus hijos predecan la respuesta a la SE. La prediccin

fue del 75% en emparejamiento padre/ hijo seguro/ inseguro en 4 pases diferentes.
Se observ que la falta de respuesta de la madre al nio durante el primer mes de
vida predeca la respuesta a la EAA (devaluador) durante la adolescencia.
En otro estudio la respuesta a la SE se compar con respuestas a la EAA 16 20
aos despus. Una respuesta segura hacia la madre en la SE predeca un patrn seguroautnomo en la adolescencia o en la vida adulta. Pocos nios inseguros se haban vuelto
seguros en la juventud, lo que indica la alta estabilidad de los patrones. (Waters, Hamilton
y Weinfield, 2000).
Sin embargo, en la muestra de Minnesota ( Waters, 2000) tuvieron lugar
situaciones traumticas entre la infancia y la adolescencia tarda, y no se encontr
asociacin con la seguridad temprana. Con lo cual se puede concluir con Bowlby (1969)
que la seguridad no est totalmente fijada o completamente determinada en la infancia.
Por ejemplo, los puntos fuertes y dbiles constitucionales deben ser tenidos en cuenta
como contribuyentes probables a los estados de seguridad frente a inseguridad en la edad
adulta (Main, 1999). Todos los nios son susceptibles a las influencias de experiencia
favorables versus desfavorables que pueden alterar su desarrollo evolutivo y, por lo tanto,
sus estados mentales con respecto al apego.
12. Apego y salud mental. Sintomatologa
Bowlby desarroll el concepto de trayectorias evolutivas. El comienzo de una
trayectoria no determina el resultado final sino slo el inicio de una serie de posibilidades.
La patologa es el producto de experiencias tempranas ms la acumulacin de experiencias
positivas y negativas.
El nio no se limita a interpretar la experiencia sino que tambin la crea. Las
expectativas y sesgos provocarn reacciones ambientales autoperpetuantes. Desde esta
perspectiva los trastornos tempranos del apego se consideran un ndice del inicio del
proceso patolgico que probablemente lleve a una patologa posterior.
Algunos tericos han propuesto que la relacin entre el apego y la patologa
posterior se debe al impacto de los patrones tempranos de regulacin de las emociones (
especialmente el miedo y el trauma) sobre la organizacin neuronal y los procesos de
condicionamiento que dan, por ejemplo, un deterioro de la capacidad para tolerar y
manejar el afecto (Schore, 1996).
Se supone que los problemas sern distintos si la vida se enfrenta con una
estrategia resistente o evitativa. Los resistentes, fundamentalmente, tendrn dificultades
internas, y los evitativos dificultades externas. El nio resistente inhibe la exploracin y
tiene dificultades para regular el afecto, por lo que ser ms propenso a respuestas de
miedo y a percibirse como ms dbil e indefenso. Esto puede dar problemas de ansiedad y
depresin.
Los evitativos inhiben la vinculacin emocional y fomentan un autoconcepto
exagerado que lleva al sujeto a centrarse en la satisfaccin de las propias necesidades con
escaso inters por las de los dems, desarrollando problemas de conducta como la
explotacin y la agresin.
Los patrones desorganizado y controlador son los ms asociados con la agresividad y los

problemas de conducta. Hay pruebas de que este tipo de apego en la infancia est
relacionado con la presencia de tendencias disociativas posteriores. En general, es un
importante factor de riesgo psicopatolgico.
13. Propuesta de E.D. Bleichmar
Este autor propone un protocolo de investigacin retrospectiva del apego, y nos enumera
los siguientes indicadores a tener en cuenta:
1.

indicadores clnicos del vnculo de apego:

bsqueda de contacto fsico
bsqueda de contacto visual
sonrisa social
bsqueda de consuelo
bsqueda de compartir la atencin
bsqueda de compartir sentimientos
bsqueda activa de compartir la experiencia y bienestar de sentirse acompaados.

2.

indicadores clnicos de ansiedad de separacin:

intolerancia ante la soledad
intolerancia ante la separacin nocturna
miedo ante los extraos
intolerancia a la escolaridad.

3.

indicadores de apego seguro:

uso de procedimientos para afrontar la separacin nocturna
juega solo
puede quedarse solo en su cuarto
disfruta del contacto con otros nios

4.

indicadores del trastorno del vnculo:

control de la presencia, tirana y maltrato al adulto
temores a la soledad, noche y extraos
preocupaciones angustiosas sobre la vida e integridad fsica de los padres
rituales obsesivos
desapego.

5.

configuraciones en el juego indicativa de trastorno del apego:

no juega solo
juegos permanentes sobre cuidados a bebs
conducta de maltrato y hostilidad en las narrativas sobre padres e hijos
adherencia diurna a objetos y juguetes
juegos de escondite o bsqueda de objetos, muy reiterados (elaboracin de la prdida)
smbolos de encierro y ataques inesperados
dibujos de personas u objetos unidos
uso repetido de pegamentos, celo, cordeles
14. Aplicaciones clnicas

La psicoterapia orientada al apego puede ser definida como una forma de obtener,
explorar, integrar y modificar modelos operativos internos. Bowlby formul los siguientes
principios: una gran parte del trabajo al tratar a una persona emocionalmente perturbada
consiste en:
detectar la influencia de modelos influyentes de los cuales el paciente puede ser parcial
o completamente inconsciente y,
invitar al paciente a examinar los modelos descubiertos y considerar si an mantienen
su validez.
Mario Marrone utiliza para explicarlo el anlogo del ordenador: el hecho de que no
se pueda ver un programa en la pantalla no significa que no est instalado en el disco duro.
Slo se tiene que apretar la tecla correcta para activarlo. Algo parecido ocurre cuando se
reactiva un modelo operativo latente. El cambio de predominio de un modelo a otro puede
ocurrir repentinamente y ser muy rpido.
Bowlby sugiere que un analista guiado por la teora del apego intenta, junto con el
paciente, comprender cmo las reacciones emocionales, el comportamiento y las
predicciones que hace el paciente se basan en mltiples modelos operativos. Al mismo
tiempo ambos intentan investigar cmo pueden haberse constituido estos modelos. Este
autor indic que durante aquellas indagaciones, a menudo se descubre que un modelo,
actualmente activo pero en el mejor de los casos de validez dudosa, se hace razonable o
incluso completamente inteligible cuando se conocen las verdaderas experiencias que el
paciente ha tenido en su trato diario con figuras de apego durante todos sus aos de
inmadurez. Esto nos lleva nuevamente a la controvertida cuestin de hasta qu punto la
experiencia real tiene influencia sobre el desarrollo de modelos operativos del self y de
otros (1973).
Cuando se descubren los modelos operativos subyacentes, a menudo, tanto el
analista como el analizado se sorprenden. Es habitual que el paciente reaccione con una
emocin genuina, que procede de su verdadero self.
Los modelos operativos internos estn emocionalmente cargados. Se forman en el
curso de acontecimientos relevantes para el apego y contienen las emociones inherentes a

estos acontecimientos. Ya que tienen este componente emocional, su representacin

deber estar necesariamente asociada con estas emociones. Por lo tanto, las
representaciones dolorosas pueden ser excluidas de la conciencia en forma defensiva. As
la persona se libra de esas emociones dolorosas, pero paga un precio. El hecho de excluir
modelos operativos o representaciones de la conciencia obliga a una persona a trabajar en
un nivel consciente con un modelo inadecuado de la realidad, lo cual lleva a un
comportamiento inapropiado y quizs incluso patolgico (Bretherton,1985)
La experiencia clnica demuestra que es ms probable que los pacientes estn
predispuestos consciente e inconscientemente a redescubrir aquellos modelos
representativos asociados a emociones dolorosas cuando se sienten seguros con un
terapeuta emptico y amable. Cuando esto ocurre y los afectos dolorosos surgen en el
contexto de una relacin teraputica mutuamente cooperativa, se refuerza a su vez la
alianza teraputica.
Un prerrequisito fundamental es que la terapia debe constituirse en base segura y el
terapeuta en figura de apego, a partir de la cual uno puede atreverse a explorar y descubrir
aspectos sobre uno mismo que son dolorosos de aceptar. Las condiciones necesarias para
un apego seguro son:
disponibilidad: afectiva y fsica
sensibilidad: empata o capacidad para leer las emociones del otro.
Funcin reflexiva: capacidad para reflexionar sobre los estados subjetivos del otro, sus
motivaciones.
As que una terapia orientada desde el apego buscar mejorar estas condiciones en la
figura de apego.
15. Bibliografa
La

Teora del apego. Un enfoque actual. Mario Marrone. Ed. Psimtica

Revista de Psicoanlisis Aperturas psicoanalticas hacia modelos integradores. Julio

2001. N 8. Artculo de Mary Main Las categoras organizadas del apego en el infante,
en el nio y en el adulto: atencin flexible versus inflexible bajo estrs relacionado con
el apego.
Revista Interpsiquis. 2001 (2). Artculo de Jacobo Cano de Escoriaza La sensibilidad
parental: elemento importante en el desarrollo del vnculo afectivo.
Apuntes sobre la Teora del Apego de Montserrat Vicente Garriga (U.S.M. Infantojuvenil de S. Andres . Murcia )
Teora

del Apego en cmo este tipo de relacin incide en el desarrollo de estrategias de

afrontamiento. Ariel Kalejman. En http://psicologialatina.com/?q=s-apego
Anales de psicologa. 2001, vol. 17, n 2 (diciembre), 159-170. Artculo de Sagrario
Yrnoz Apego en adultos y percepcin de los otros.
Apego.

Una monografa realizada por Rosa Gay (1999) en http://www.udec.cl/ivalfaro/apsique/soci/apego.html.

Protocolo

Bleichmar.

de investigacin retrospectiva del apego en la clnica infanto-juvenil. E.D.