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REVOLUCIN FRANCESA
Georgina Pinazzo
EL ANTIGUO REGIMEN
Se denomina antiguo rgimen al conjunto de costumbres e instituciones
polticas y econmicas existentes en Francia y en Europa hasta fines del Siglo
XVIII1.
La vida poltica.- La organizacin poltica de Francia, hacia 1789 era
monrquica. El rey pretenda que su poder derivaba de Dios, a quien
nicamente deba dar cuenta de sus actos. Sus sbditos no tenan ningn
derecho, pero s el deber de obedecer. El rey declaraba la guerra y haca la
paz; comandaba los ejrcitos, determinaba los gastos y fijaba los impuestos,
nombraba y destitua a los funcionarios y diriga la administracin entera. Las
provincias eran administradas por los intendentes con poder omnmodo y
arbitrario. El rey haca leyes que eran la expresin de su voluntad personal,
pues si bien deba tener en cuenta las costumbres fundamentales del reino,
tales costumbres eran contradictorias y vagas y hubiese sido difcil definirlas
claramente. Adems, el rey diriga la administracin de justicia, pues esta se
dictaba en su nombre y por funcionarios que l designaba. Se usaba el
1

VOVELLE, MichelLa introduccin a la historia de la revolucin francesa.- Barcelona: Grupo

Editorial Grijalbo, 1998, p. 11
* Bachiller en Educacin por la Pontificia Universidad Catlica del Per. Profesora en la
Especialidad de Historia Geografa por la Pontificia Universidad Catlica del Per.
Doctora en Educacin por la Universidad Nacional de San Agustn de Arequipa.

2
tormento para lograr la confesin de los acusados a quienes se juzgaba en
secreto y a los que se les aplicaba las penas brbaras de las marcas con hierro
candente, de la picota, del ltigo y de la horca. La libertad individual estaba
amenazada constantemente por la polica que poda aprehender a cualquiera
por una simple orden del rey. Exista la censura previa y no exista la libertad
de conciencia.
La vida social.- En la sociedad francesa se distinguan 3 estados o clases: el
clero, la nobleza y el tercer estado. El clero era la primera de las clases
sociales privilegiadas y comprenda 140,000 personas. Conservaba un gran
prestigio e influencia. Disfrutaba de considerables riquezas, pues adems de
los diezmos que reciba de los fieles, posea extensas propiedades que
abarcaban la cuarta parte de la superficie de Francia, pero no pagaba
impuestos, aunque haca donativos. Se distinguan el alto y bajo clero. El alto
clero, reclutado en la nobleza tena grandes rentas; administraba importantes
propiedades, sola llevar una vida fastuosa y era partidario del antiguo rgimen.
El bajo clero posea escasos recursos y llevaba una vida miserable, como la del
pueblo del que provena y junto al cual viva. En general, el bajo clero era
contrario al antiguo rgimen y partidario de cambios fundamentales en la
organizacin de Francia.
La nobleza era la segunda clase privilegiada formada por un nmero de
personas anlogas al del clero, posea tierras de parecida importancia y
extensin. Perciban de los campesinos, que vivan en sus tierras los antiguos
derechos feudales y solo pagaban impuestos en casos especiales. Los nobles
monopolizaban los cargos directivos del ejrcito, la marina y la administracin.
En la nobleza se distinguan 2 ncleos: la alta y la baja nobleza. La alta nobleza
o nobleza cortesana viva en Versalles, junto al rey formando su fastuoso
squito y llevaba una vida dispendiosa y frvola. La baja nobleza viva en sus
posesiones en contacto con el pueblo, cuyas necesidades apreciaba y en ella
haba quienes preconizaban reformas moderadas.
En el tercer estado o estado llano, se distinguan distintas categoras
algunas de las cuales haban logrado privilegios. La capa superior del estado
llano era la burguesa; la inferior, los obreros y campesinos. La burguesa se
compona

de

gentes

ricas

ilustradas:

magistrados,

negociantes,

profesionales, intelectuales, etc. Reclamaban el acceso a los puestos y equidad

3
en las distinciones. Pedan tambin el arreglo de las finanzas, el cese del
despilfarro de la corte y la supresin de los privilegios fiscales de la nobleza y el
clero. Los obreros y campesinos constituan la inmensa mayora de la
poblacin: ms de 21 000 000 de personas. Una pequea parte eran siervos,
otra eran propietarios y una enorme mayora jornaleros. Todos los campesinos
soportaban pesadas cargas que, en la generalidad de los casos, los privaban
de las cuatro quintas partes del fruto de su trabajo. Deban pagar los impuestos
al Estado y el diezmo a la Iglesia y los derechos feudales al seor.
La aristocracia nobiliaria, considerada en su conjunto,
posea una parte importante de la tierra cultivable de
Francia, talvez un 30 por 100, mientras que el clero, otro
orden privilegiado, tena a su lado del 6 al 10 por 100 de la
tierra. Lo ms importante e indudablemente lo que
constituye la sobrevivencia ms notable de formas
medievales- es el peso de tributos feudales y seoriales
que recaan sobre la tierra, y que recuerdan la propiedad
*eminente* que detentaba el seor sobre la tierra que, en
realidad, posean los campesinos2
La vida econmica.- La industria estaba entorpecida con excesivas
reglamentaciones e impuestos. Existan aduanas internas; las pesas y medidas
variaban segn las regiones; algunos artculos como los cereales deban
consumirse en el lugar de produccin; se aplicaban derechos de aduana que
en muchos casos anulaban el intercambio.
Causas de la Revolucin.- La Revolucin francesa abarca un periodo de 10
aos, durante los cuales se establecieron en toda Europa nuevas formas de
organizacin poltica social y econmica. Surgieron nuevos usos y costumbres
y triunfaron nuevos modos del pensamiento y nuevas tendencias espirituales.
Las causas sustanciales de la Revolucin francesa fueron en primer trmino,
las arbitrariedades y abusos del antiguo rgimen ya reseadas y en segundo
lugar, la accin de los filsofos y enciclopedistas. Las causas ocasionales de la
Revolucin fueron el debilitamiento del carcter del nuevo rey Luis XVI y la
grave crisis financiera. En 1774 falleci Luis XV y subi al trono su nieto Luis
XVI, que contaba apenas 20 aos de edad 3. Tena algunas virtudes personales,
pero careca de condiciones como gobernante, pues su carcter era dbil.
Adems su inteligencia era mediana y su ignorancia profunda. No tuvo
2
3

Ibidem, p. 12
Ibidem, p. 22

4
ministros de talento ni parientes prudentes. Sufri la influencia de su esposa
Mara Antonieta y la de sus hermanos los condes de Provenza y de Artois y la
enconada hostilidad de su primo el duque Orlens.
Dos ministros: Calonne y Lomnie de Brienne, intentaron sin xito
imponer sus reformas fiscales a los privilegiados que formaban la Asamblea de
Notables. Pero el rechazo de estas instancias condujo a la revuelta de la
nobleza y tuvo imprevistas consecuencias para sus autores, puesto tanto en
Bretaa como en el Delfinado, el grito de que se convocara a Estados
Generales adquiri un tono estrictamente revolucionario. El rey cede a esta
solicitud en agosto de 1788 al tiempo que llama al Ministerio al banquero
Necker, un banquero ginebrino de slida fortuna personal y gran reputacin
como financista. Obtuvo grandes emprstitos que pasajeramente aliviaron la
situacin financiera, pero estos remedios resultaron ineficaces, porque
simultneamente aumentaron los gastos pblicos como consecuencia de la
guerra que estall entre Inglaterra y Francia al apoyar sta a las colonias
inglesas de la Amrica del Norte. Como los privilegiados no deseaban una
reforma de fondo, provocaron la cada de Necker en 1781.
Los Estados Generales.- En 1788 la gravedad de la situacin oblig a Luis
XVI a llamar nuevamente a Necker. Este sugiri al rey la convocatoria de los
Estados Generales, con lo que esperaba lograr la aprobacin de nuevos
subsidios4. Fueron elegidos 1196 diputados, de los cuales la mitad perteneca
al tercer estado, pues, en diciembre 1788 Necker haba sugerido al rey el
llamado decreto de desdoblamiento del tercer estado, por lo que se le adjudic
un nmero de diputados igual al de la nobleza y el clero unidos.
Los diputados, siguiendo una costumbre tradicional recibieron de sus
electores unos documentos, llamados cuadernos, en que se consignaban las
reformas que ellos pretendan. El tono de los cuadernos era moderado y el
nombre del rey invocado con cario y respeto. Los tres rdenes coincidan en
la necesidad de una Constitucin que garantizase la libertad individual y la de
pensamiento; que definiese los derechos del rey y de la nacin y que terminase
con el absolutismo y la arbitrariedad. Tambin pedan la convocatoria regular
de los Estados Generales, para preparar las leyes y votar los impuestos.

Ibidem p.25

5
El 5 de mayo de 1789 los Estados Generales celebraron en Versalles su
sesin inaugural en un ambiente de entusiasmo, que se disip cuando el rey
ley el discurso de apertura en el que advirti que slo deba reorganizar las
finanzas del reino y que estaba dispuesto a defender la plenitud de su
autoridad real. Terminada la sesin el Tercer Estado invit a los otros rdenes a
reunirse en una sola Asamblea lo que implicaba aceptar la solucin del voto por
cabeza; el clero no lo acept, pero tampoco lo rechaz en forma terminante.
Despus de cinco semanas de negociaciones, el Tercer Estado advirti a
los otros que si no se decidan a sesionar juntos, iniciaran las deliberaciones
con sus solos componentes.
El 17 de junio la asamblea resolvi el problema del
procedimiento al aceptar la invitacin de Sieys de que
proclamar como una Asamblea Nacional. El Tercer Estado
invit a los diputados de los otros dos a unrseles en sus
sesiones; una mayora de diputados del clero
particularmente de sacerdotes de parroquia acept; pero la
nobleza, que haba encabezado las primeras fases del
movimiento de reforma, se rehus5
A continuacin proclamaron ilegales y nulas todas las contribuciones que
no hubiesen sido consentidas expresamente por la nacin, autorizando
provisionalmente el cobro de los impuestos existentes y colocando a los
acreedores del Estado bajo la garanta de la nacin francesa. Este fue el primer
acto revolucionario. El rey cerr el saln en que sesionaban, pero sus
miembros se reunieron en un frontn vecino donde el 20 de junio de 1789
juraron

solemnemente

no separarse nunca

y reunirse donde

las

circunstancias lo exigiesen, hasta que se restableciera la Constitucin del

reino.
La Asamblea Constituyente.- El rey se dirigi en persona a la pretendida
Asamblea Nacional, cuyos actos declar nulos y sostuvo que los tres rdenes
deban sesionar por separado. La Asamblea no acat la indicacin. Entonces el
monarca resolvi que clrigos y nobles se incorporasen a ella. Poco despus,
la Asamblea acord llamarse Constituyente reafirmando as su decisin de dar
a Francia su primera Constitucin. La monarqua haba sido vencida por la
Asamblea, pues el poder real quedaba virtualmente limitado por el de sta. Los
5

WINKS, Robin Historia de la civilizacin.- Mxico: Universidad Nacional Autnoma, 2000, T.

II , p. 381

6
revolucionarios fundaron en Versalles una sociedad poltica a la moda inglesa,
que se transform, pocos meses despus, en el club de los amigos de la
Constitucin, popularmente conocido por el Club de los Jacobinos, porque se
reuna en el antiguo y deshabitado convento de ese nombre.

Asalto a la Bastilla 14 Julio 1789

La revolucin popular del 14 de julio.- Entretanto, se preparaba un golpe
militar para disolver la Asamblea mediante mercenarios extranjeros al servicio
del rey. Se disolvera la Asamblea, se arrestara a los diputados y se saqueara
la ciudad. Cuando se supo que el rey haba destituido a Necker, todos creyeron
que comenzaba el golpe militar contrarrevolucionario. La excitacin popular era
estimulada por elocuentes oradores como el periodista Camilo Desmoulins y
por la accin subrepticia de los partidarios del Duque de Orlens, el primo de
Luis XVI. El pueblo reuni toda clase de armas, saqueando armeras y
arsenales.
El 14 de julio el pueblo asalt la Bastilla, la prisin del Estado y despus
de de 4 horas de lucha la ciudad cay.
El aumento de las dificultades apenas destituido Necker
llev a la jornada decisiva del 14 de julio, en la que el
pueblo se apodera de la Bastilla, fortaleza y prisin real,

7
que le resista. El alcance de este episodio trasciende con
mucho el mero hecho considerado en si mismo, para
convertirse en el smbolo de la arbitrariedad real y, en cierto
modo, del Antiguo Rgimen que se hunde6.

El rey cedi entonces. Orden el alejamiento de las tropas extranjeras

de Versalles, design nuevamente a Necker como Ministro y fue a Paris para
recibir de manos del marquez de la Fayette Jefe de la Guardia Nacional, milicia
de ciudadanos que se haba creado en esos das; el emblema de la revolucin,
la escarapela tricolor: con los colores rojo y azul de la ciudad de Pars y blanco
de la monarqua.
El alzamiento del 14 de julio tuvo trascendentales consecuencias. En
primer trmino se salv a la Revolucin, comprometida por el golpe militar
monrquico y dio a la Asamblea el respaldo de una fuerza hasta entonces
desconocida. En efecto, en Pars se cre una municipalidad revolucionaria, la
Comuna, llamada as en recuerdo de las antiguas ciudades libres de la Edad
Media, que organiz la guardia nacional. Este movimiento se generaliz en las
ciudades del interior, que crearon tambin sus comunas y sus guardias
nacionales, y as la Asamblea se encontr sostenida por una fuerza militar de
carcter nacional, que imposibilit todo intento de reaccin realista.
En segundo lugar, el 14 de julio provoc la primera emigracin: el conde
de Artois, hermano menor de Luis XVI, que haba sugerido el golpe militar
contra la Asamblea al frente de un ncleo de prncipes y de altos jefes del
ejrcito, se alej de Francia. Finalmente, el 14 de julio desencaden en la
campaa francesa una revolucin agraria y social. El Gran Miedo afectar a
ms de la mitad del territorio francs. Los campesinos en armas asaltaron
castillos y residencias seoriales, buscando los documentos en que se
consignaban los antiguos derechos feudales; incendiaron los edificios de las
oficinas de recaudacin de impuestos, que tan desconsideradamente les
grababan. Los campesinos destruyeron as violentamente el rgimen feudal 7.
La Asamblea, al saberlo, lo aniquil legalmente, en medio de extraordinario
entusiasmo en la noche del 4 de agosto de 1789 y con el voto de los mismos

6
7

VOVELLE, Michel. Op. cit., p.26

Ibidem p.27

8
privilegiados y beneficiarios del clero y la nobleza 8. Los constituyentes
declararon la injusticia de los derechos adquiridos en tiempos de ignorancia y
de tinieblas y dispusieron la destruccin completa del rgimen feudal,
aboliendo los impuestos, tributos y tasas propios del rgimen. La Asamblea
formul los principios fundamentales del nuevo rgimen que fueron
consignados el 27 de agosto de 1789 en la Declaracin de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano. Este documento no fij solamente derechos y
libertades para el hombre francs de 1789, sino para todos los hombres, de
todos los tiempos y de todas las regiones del mundo, en lo que se diferenci de
las anteriores declaraciones formuladas en Inglaterra y en Estados Unidos de
Amrica.
La Declaracin, estableci en primer lugar que la soberana resida en la
nacin, de quien proceda toda la autoridad. El rey no era ms que un
delegado, un mandatario del pueblo. Este principio de la soberana popular
haba sido afirmado por Rousseau en su Contrato Social y por los redactores
de la Declaracin de Derechos de Estados Unidos de Amrica. La Declaracin
estableci en segundo lugar, que el pueblo expresa su voluntad soberana por
medio de la ley que deba ser la misma para todos y a cuya formacin tienen
derecho a concurrir todos. En el antiguo rgimen, en cambio, las leyes eran
distintas para cada clase social, y en su formacin solo intervena el rey. Un
tercer principio fundamental en la organizacin del Estado, o asociacin
poltica, como deca la Declaracin, fue el de la separacin de los poderes,
como lo preconiz Montesquieu. En el antiguo rgimen los poderes se
confundan, concentrados en una sola persona.
La Declaracin estableci en primer trmino, que los hombres poseen
derechos anteriores al Estado y que el fin de ste es garantizarlos. Esos
derechos son naturales, es decir, inherentes a su propia calidad humana;
imprescriptibles, vale decir, que no pueden perderse por efecto del tiempo;
inalienables o que no pueden renunciarse, y sagrados. La Declaracin
estableci en segundo lugar, que los derechos naturales son: la libertad, la
igualdad, la propiedad, la seguridad y la resistencia a la opresin.

Ibidem p.28

9
La obra de la Asamblea Nacional Constituyente.- El rey demor ms de un
mes en aprobar los decretos que destruan el antiguo rgimen. De nuevo se
habl de una contrarrevolucin, organizada por la corte, y de nuevo, el pueblo
de Pars, en el que se encontraban numerosas mujeres y nios, se lanz a la
calle en busca de armas y provisto de picas, lanzas y hoces se precipit en
direccin de Versalles. Los insurgentes obligaron al rey y a su corte a instalarse
en Pars. El rey aprob entonces los decretos de agosto. La Asamblea
constituyente se traslad tambin a Paris el 5 y el 6 de Octubre de 1789, donde
funcion casi 2 aos hasta su disolucin.
La Asamblea resolvi que todos los bienes de la Iglesia, tres mil millones
de francos, pasaran a poder de la nacin, a cambio de lo cual sta se hizo
cargo de los gastos eclesisticos. La mayor parte eran tierras, que sirvieron de
garanta a los asignados, papel moneda que emiti la constituyente.
Estas medidas iban en contra de la tradicin de la Iglesia
romana, como monarqua eclesistica independiente. Por
supuesto que el Papa denunci la Constitucin Civil.
Cuando la Asamblea Nacional solicit que todo miembro
del clero francs prestara juramento de apoyo a la
Constitucin Civil, slo algunos obispos y menos de la
mitad de los sacerdotes cumplieron con el requisito. As, se
abri una brecha entre los lderes de la Revolucin y un
considerable segmento de la poblacin. Desde Luis XVI
hasta los campesinos humildes, los catlicos se aliaron al
clero que no prest juramento cuando aquellos que se
negaron a prestarlo fueron emplazados. As, la Constitucin
Civil del clero fue el primer gran error de la Revolucin. 9
La nacionalizacin de los bienes del clero y la emisin de los asignados
tuvieron amplia repercusin social y poltica, pues facilitaron la subdivisin de
la propiedad, creando nuevos intereses en favor de la revolucin. En agosto de
1790 la Constituyente reorganiz la Iglesia, colocndola bajo el dominio del
Estado por la llamada Constitucin Civil del clero. Los sacerdotes y obispos
eran elegidos sin intervencin del Papa, por mayora de votos por los mismos
ciudadanos que sufragaban en las elecciones polticas. El Papa no acept la
Constitucin Civil del clero, producindose la ruptura entre la Iglesia y la
revolucin. Naci entonces una firme oposicin catlica, pues la mayora de la
poblacin de Francia era catlica. El Estado oblig al credo a jurar su adhesin
9

WINKS, Robin. Op. cit. p.384

10
a la nueva organizacin civil, y slo una reducida minora, el clero juramentado,
lo hizo. Los otros, refractarios perturbaron la aplicacin del nuevo estatuto. La
reforma religiosa provoc tambin una honda reaccin en el espritu
profundamente catlico del rey, decidindolo a romper, definitivamente, con la
revolucin y huir al extranjero. Luis XVI consigui escapar de Pars con su
familia en junio de 1791, pero detenido en la localidad de Varennes y trado
prisionero a Pars. El grupo ms exaltado de los revolucionarios hall en la
traicin del rey un argumento decisivo para abolir la monarqua y establecer la
repblica, pero la Asamblea quera limitar los poderes del rey, sin suprimir la
monarqua.
La Constitucin de 1791.- La Asamblea trabaj ms de dos aos en la
preparacin de la primera Constitucin Francesa, aprobada en 1791,
Constitucin moderada, para una monarqua liberal al estilo ingls. La
constitucin fue precedida por la Declaracin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano y se dividi en: poder ejecutivo, legislativo y judicial. El primero era
ejercido por un monarca, con el ttulo Rey de los franceses, por la gracia de
Dios y por la voluntad de la nacin. Era inviolable e irresponsable y nombraba
los ministros que haban de acompaarle en sus tareas. Sancionaba las leyes
que votaba la Asamblea Legislativa, pero en caso de desacuerdo poda
vetarlas durante dos aos veto suspensivo-. El poder legislativo fue
desempeado por una sola cmara, la Asamblea Legislativa, compuesta por
745 diputados. El poder judicial fue desempeado por jueces elegidos por el
pueblo10.
Se

cambi

la

centralizacin

del

antiguo

rgimen

por

una

descentralizacin total. Se crearon gobiernos locales: las comunas. El sistema

electoral fue censitario ya que slo podan votar los llamados ciudadanos
activos que pagaban ciertas contribuciones. El rey acept la Constitucin y jur
solemnemente acatarla y cumplirla con todos sus detalles (14 de setiembre de
1791). Pocos das despus, el 30 de setiembre de 1791, los constituyentes
declararon terminada su misin inicindose el nuevo rgimen.
La Asamblea Legislativa.- Dentro del nuevo sistema de gobierno el poder
legislativo lo desempea la Asamblea Legislativa, compuesta por una sola
10

Ibidem, p.385

11
cmara de 745 diputados, sin la experiencia de los constituyentes ya que a
propuesta de Maximiliano Robespierre, la anterior Asamblea aprob la
condicin de reelegir a sus miembros 11. A la Asamblea Legislativa le toc
aplicar la Constitucin de 1791. La monarqua constitucional no alcanz a durar
un ao, pues la inestabilidad interior de Francia y el comienzo de las guerras de
la revolucin con Europa provocaron una segunda revolucin en agosto de
1792, que acab con la reyeca y estableci la primera Repblica.
Diversas circunstancias crearon un ambiente desfavorable para la
consolidacin de la monarqua constitucional. En primer trmino el propio rey
busc ayuda extranjera para acabar con la revolucin. En segundo lugar, los
nobles difamaron el nuevo rgimen y trataron de conseguir la invasin de
Francia por las fuerzas imperiales. En tercer lugar, los catlicos indignados con
la Constitucin Civil del clero, se sublevaron en algunas regiones de Francia.
Por

ltimo,

los

mismos

revolucionarios

estaban

divididos.

Los

constitucionales, o fuldenses, sostenan la aplicacin estricta de la Constitucin

y el mantenimiento integral de los poderes del rey. Los jacobinos buscaron
reformar la Constitucin, reduciendo los poderes del rey. Entre los jacobinos se
destac un ncleo de diputados llamados girondinos, que provenan del
departamento de la Gironda y que se convirtieron en dirigentes de la Asamblea
Legislativa. Los llamados cordeleros o franciscanos, de tendencia republicana,
acaudillados por Danton, joven abogado de gran popularidad y por el periodista
Marat, carecan de influencia en la Asamblea pero la tenan entre el pueblo de
Paris12. El grupo girondino desarroll una poltica cada vez ms violenta contra
Luis XVI. Para desenmascarar al rey y con la ilusin de extender por Europa
los principios revolucionarios, los girondinos propiciaron la guerra, convencidos
que con ella unificaran a los patriotas frente a enemigos comunes.
Guerra contra Austria (20 de abril de 1792).- El rey, para aplacar a los
girondinos, sustituy a algunos de sus miembros fuldences por otros de aquella
filiacin. El ministerio girondino oblig a Luis XVI a aprobar la declaracin de
guerra a Austria13. Los ejrcitos revolucionarios, carentes de jefes y oficiales
retrocedieron en desorden ante el enemigo y la Asamblea Legislativa promulg
11

Loc.cit
Ibidem, p.386
13B
BALLESTEROS, Manuel y ARBORG, Juan LuisHistoria Universal.- Madrid: Editorial
GRFD, 1961, p. 736
12

12
tres decretos, que agravaron el conflicto con el rey. El primero, licenciaba una
parte de la guardia real; el segundo, deport a los sacerdotes refractarios y el
tercero, form un ejrcito para la defensa de Paris. Estas dos ltimas
resoluciones de la Asamblea fueron vetadas por Luis XVI, quien adems
destituy al ministerio girondino. Millares de parisienses armados se dirigieron
a las Tullerias y desfilaron tumultuosamente ante el monarca, reclamando a
gritos el levantamiento del veto y la reposicin de los ministros girondinos. Luis
XVI debi calarse un gorro frigio y beber vino, que le ofrecieron los
manifestantes a la salud de la nacin. Pero Luis XVI mantuvo su veto y la
destitucin de los ministros girondinos.
Los sucesos internacionales eran cada vez ms desfavorables para
Francia. Prusia se pleg a Austria y sus ejrcitos invadieron a Francia. El
generalsimo prusiano duque de Brunswick, declar que sus tropas quieren
librar al rey y a su familia del cautiverio en que lo tienen los revolucionarios;
que los franceses que resistiesen su entrada seran castigados como rebeldes
a su rey y fusilados y que si el rey era nuevamente amenazado, Pars sera
castigada con una ejecucin militar y una destruccin total.
La Revolucin del 10 de agosto.- El manifiesto del duque Brunswick, prob la
complicidad de Luis XVI con los invasores y provoc la revolucin popular, el
10 de agosto de 179214. Los insurgentes crearon una comuna revolucionara y
marcharon sobre las Tulleras, donde despus de varas horas de lucha, el
palacio fue forzado por los revolucionarios. Para salvar la vida, el rey se refugi
son su familia en la propia sala de sesiones de la Asamblea Legislativa en la
que tambin penetraron los triunfadores. La revolucin popular del 10 de
agosto tuvo grandes repercusiones:
1. Se suspendi al rey, cesando por consiguiente la vigencia de la
Constitucin de 1791.
2. Se nombr un Consejo Ejecutivo Provisional, encargado de las
funciones ejecutivas, dirigido por Dantn, verdadero jefe del nuevo
gobierno.
3. Se elegira, por sufragio universal una Convencin encargada de revisar
la Constitucin.
14

VOVELLE, Michel. Op. cit. p.40

13
4. Se reconoca la Comuna de Paris como poder legtimo del Estado. Esta
Comuna estaba en manos de los jacobinos, dirigidos por Robespierre y
Marat.
Grandes multitudes desfilaban por las calles de Paris cantando la
Marsellesa y destruyendo smbolos del poder real, como las flores de lis y las
estatuas de los antiguos reyes. Al iniciarse al mes de setiembre, lleg la noticia
de que los invasores sitiaban Verdun, ltima fortaleza que resguardaba a Pars.
La Asamblea proclam: la Patria en peligro, y Dantn pronunci
entonces un famoso discurso, en que exhortaba a los ciudadanos a armarse y
salir en defensa de Francia. Entre tanto, la Comuna de Paris organiz una
represin sumaria contra los sospechosos de ser partidarios del antiguo
rgimen y cmplices de los invasores, nobles y sacerdotes en su mayora, que
haban sido arrestados despus del 10 de agosto. La prdica de Marat y la
accin de la Comuna desencadenaron las matanzas de setiembre en que un
millar de personas fueron ejecutadas sin juicio legal entre el 2 al 6 de setiembre
de 1792. En setiembre se eligi la Convencin y cesaron los poderes de la
Asamblea Legislativa. El 20 de setiembre de 1792 los ejrcitos revolucionarios
obtuvieron la primera gran victoria, derrotando a los prusianos en Valmy.
La Convencin.- El mismo da de su instalacin, 21 de setiembre de 1792, la
Convencin aboli por unanimidad de votos la monarqua. El da siguiente,
decret que todos los actos y documentos pblicos se fecharan con ao I de
la Repblica y poco despus agreg que la Repblica es una e indivisible 15.
Los convencionales fueron republicanos y demcratas, pero entre ellos se
distinguieron tres grupos. Los girondinos, alrededor de 160, ocuparon las
bancas de la derecha del presidente; entendan que la revolucin deba
hacerse legalmente, respetando las libertades individuales. A la izquierda se
ubicaron unos 200 diputados, los montaeses, que se hallaban en las gradas
ms altas del saln. En este sector estaban los antiguos jacobinos a los que se
haban unido los cordeleros o franciscanos. A diferencia de los girondinos,
crean que el triunfo de la Revolucin deba asegurarse, sin reparar en los
medios, porque por encima de todo deba prevalecer la salvacin pblica. Los
15

BALLESTEROS, Manuel y Arborg, Juan Luis. Op.cit. p.736

14
principales dirigentes montaeses fueron Robespierre, Dantn y Marat, de
singular prestigio.
En el centro de la Convencin en las graderas bajas se encontraba la
mayora de la Asamblea a la que se sola denominar, indistintamente, centro,
llanura o pantano. La convencin funcion durante tres aos, decisivos en la
historia

de

la

Revolucin

francesa.

En

este

periodo

preponderaron

sucesivamente girondinos, montaeses y centristas.

Preponderancia de los Girondinos.- El desarrollo victorioso de la guerra que
haban promovido contra Austria y Prusia, favoreci a los girondinos. Con la
victoria de Valmy comenz una triple ofensiva patriota. Un primer ejrcito
persigui a los prusianos derrotados, cruz el Rin e invadi el imperio. Otro se
apoder de las zonas de Niza y Saboya que se incorpora a la nueva Francia.
Un tercer ejrcito derrot a los austriacos, aduendose de Blgica. Tan
sorprendentes victorias aumentaron el prestigio de los girondinos y la
Convencin, llevada por el entusiasmo, declar en nombre de la nacin
francesa, que ofrece su ayuda y fraternidad a todos los pueblos que quisieran
recuperar su libertad (Noviembre de 1792). Esto equivala a una declaracin
de guerra a Europa. Poco despus la Convencin aboli los derechos feudales
y suprimi la nobleza y los privilegios en los pases en que penetraron su
ejrcito.

15
Ejecucin de Luis XVI
Proceso y ejecucin de Luis XVI.- Cuando se encontraron los documentos
que mostraban la comunicacin de Luis XVI con los emigrados y con las
potencias invasoras de Francia, se proces al rey y se le conden a la guillotina
el 21 de enero de 1793 16. Los girondinos sostenan que el rey no deba ser
condenado sino resultaba legalmente culpable; los montaeses sostenan que,
no se trataba de hacer justicia sino de dar un ejemplo a los dems tiranos
coronados y de eliminar un factor de perturbacin en la Repblica. La ejecucin
de Luis XVI tuvo gran repercusin ya que provoc la defeccin del general
Dumoriez y la insurreccin en la regin de la Vende. En el exterior se form la
primera coalicin europea contra Francia. La Convencin formo un ejrcito
300,000 soldados y persigui a los emigrados y a los sacerdotes refractarios,
quienes deban ser ejecutados.
Preponderancia de los montaeses.- La situacin era gravsima. Tres
grandes peligros amenazaban a Francia. En el orden internacional los ejrcitos
coaligados iniciaban la invasin de Francia. En el orden interno la insurreccin
realista de los vendeanos y una insurreccin girondina provocada por el golpe
del 2 de junio. Los montaeses desplegaron gran actividad y terrible energa.
Despus de sancionar una nueva Constitucin llamada de 1793 o del ao I de
la Repblica, result imposible aplicarla y la Convencin decret que el
gobierno de Francia sera revolucionario hasta la paz. El poder concentrado
en varios Comits, integrados por convencionales que fueron el de Salvacin
Pblica, el de se Seguridad General y el Tribunal Revolucionario. La terrible
omnipotencia de los Comits los convirti especialmente al primero de
Salvacin Pblica, en verdaderas dictaduras de varias cabezas. Adems la
Convencin nombr entre sus miembros los llamados, representantes en
misin con facultades para actuar discrecionalmente en los departamentos y en
el ejrcito.
El gobierno revolucionario no respet derechos ni libertades de especie
alguna y fund su autoridad en el rigor y la violencia. Este fue el denominado
Rgimen del Terror. La primera medida terrorista fue la ley de los sospechosos
decretada en agosto de 1793, que declar culpables de alta traicin, y por
consiguiente sujetos a la pena de guillotina, a todos lo que sin haber hecho
16

WINKS, Robin. Op.cit. p.387

16
nada contra la libertad, no hubiesen hecho algo a favor de ella. Esta ley llev a
la muerte, en poco ms de seis meses a unas 12,000 personas, entre las que
se contaron la ex reyna Mara Antonieta y la mayora de los antiguos
girondinos. Otra medida terrorista fue el emprstito forzoso que oblig a los
ricos a entregar al Estado, en calidad de prstamos una suma cercana a los mil
millones de francos. La ley del precio mximo para los artculos de primera
necesidad fue otra medida terrorista, pues su incumplimiento llev a la
guillotina.
Simultneamente se promulg una ley en agosto de 1793 por la que,
todos los franceses deban estar permanentemente al servicio de los ejrcitos,
hasta que los enemigos fuesen expulsados del territorio de la Repblica. El
nuevo ejrcito republicano expuls a los coaligados y derrot a los vendeanos
haca fines de 1793. Los espaoles, que haban franqueado los Pirineos,
debieron regresar a su pas. Los ingleses, que apoyados por los realistas
haban logrado instalarse en la plaza de Toln fueron vencidos destacndose
en la accin un joven oficial de 24 aos de edad, Napolen Bonaparte, quien
gan all los galones de general. Los austriacos y los prusianos haban
conquistado Maubeuge en diciembre de 1793, pero fueron desalojados y
vencidos en la batalla de Wattignies librada en octubre de 1793. Esta derrota
provoc el fracaso definitivo de la segunda invasin.
La Dictadura de Robespierre.- Al iniciarse el ao de 1794, los ejrcitos
revolucionarios, en plena ofensiva, penetraban en Blgica. Se haban disipado,
los peligros internos y externos que amenazaron a Francia 6 meses antes, al
caer los girondinos. Entonces, un ncleo de montaeses llamados moderados
o indulgentes dirigidos por Dantn y Desmoulins reclamaron la creacin de un
Comit de Clemencia, aduciendo que, el terror ya no tena razn de ser y que
se deba restablecer el imperio de la ley y de la justicia. Frente a ellos se alz
otro grupo montas, el de los rabiosos, que solicit nuevas medidas terroristas
y ms guillotinamientos. Estos consiguieron que entraran en vigencia un nuevo
calendario, que se llam revolucionario y que rigi hasta 1805.
El principal portavoz de una Montaa era Maximiliano
Robespierre. Este joven y entregado abogado no tena la
apariencia de un revolucionario. Talqueaba su cabellera
con cuidado y portaba los pantalones cortos del Antiguo
Rgimen. No obstante, Robespierre era un extremista

17
poltico cuyos discursos eran sermones encubiertos por el
lenguaje de una nueva fe. Al parecer, Robespierre estaba
seguro de conocer la voluntad general y de que esta
demandaba una Repblica de Virtud17.
Robespierre se opuso a los rabiosos. Aliado con los indulgentes llev a
la guillotina a los rabiosos. Se convirti en el amo de la Comuna de Paris y
acus a sus aliados del grupo indulgente de preparar el restablecimiento de la
monarqua. Danton y sus compaeros fuero guillotinados en abril de 1794. Con
la eliminacin de los indulgentes alcanz su apogeo el poder de Robespierre,
quien durante cerca de cuatro meses que constituyeron el periodo del gran
terror ejerci una dictadura con rigor implacable. Robespierre haba adquirido
prestigio en el club del los jacobinos, por su elocuencia sentenciosa y
dogmtica y por su vida sencilla y honesta, que le valiera el apodo de el
incorruptible. Se haba propuesto hacer de Francia una repblica virtuosa,
como la deseara Rousseau. Era imprescindible segn Robespierre, regenerar a
Francia por lo que se deba acabar con la inmoralidad y restablecer la virtud. La
inmoralidad, expres, es la base del despotismo, mientras que la virtud lo es de
la Repblica. Agreg que la virtud tena su fundamento en la creencia de Dios y
en la inmortalidad del alma. Consigui que la Convencin decretase en mayo
de 1794, que el pueblo francs reconoce la existencia del Ser Supremo y la
inmortalidad del alma. En su afn de perseguir a los que llam inmorales y
conspiradores, origin el gran terror que en menos de dos meses llev a la
guillotina, en la sola ciudad Pars a ms de 1,300 personas. Un grupo de
antiguos terroristas prepararon una conspiracin contra Robespierre, que fue
atacado en plena Asamblea. Se le declar fuera de la ley y fue guillotinado el
28 de julio de 1794.
El Directorio.- La Constitucin republicana y moderada de 1795 (o del ao IV
de la Repblica), fue la primera constitucin republicana que se aplic en
Francia, pues la votada en 1793 nunca entr en vigencia. Ella dio el derecho de
sufragio a los hombres que disfrutaban de cierta posicin econmica,
volvindose, as, al rgimen de la Constitucin de 1791. Se cre un poder
ejecutivo confiado a un consejo de cinco miembros llamado el Directorio, y el
17

Loc.cit.

18
legislativo a dos cmaras, la de los Quinientos y la de los Ancianos. La
aprobacin de la Constitucin republicana moderada y de 1795 exasper a las
fuerzas extremas de opinin, es decir, a los jacobinos y a los realistas. Estos
ltimos intentaron derrocar por la fuerza a la Convencin, pero fueron vencidos
por las tropas del gobierno al mando del joven general Napolen Bonaparte.
Mientras tanto, los ejrcitos franceses ocupaban totalmente Holanda,
pero estas victorias impulsaron a Prusia, Holanda y Espaa a concertar la paz
que disloc la primera coalicin, ya que slo Austria e Inglaterra prosiguieron la
lucha contra Francia18.
Los tratados de Basilea y el de la Haya dieron, pues, a Francia la
frontera del Rin, que tanto haba ambicionado el antiguo rgimen, hicieron
reconocer el nuevo rgimen republicano y provocaron la disolucin de la
primera coalicin.
El 26 de octubre de 1795 la Convencin haba terminado sus tareas, y
se disolvi vivando a la repblica. Esa asamblea, que actu con violencia, fue
de un patriotismo ardiente, una gran consecuencia en sus convicciones y una
actividad prodigiosa. La cultura le debe mucho: fund el Instituto de Francia,
para dirigir la vida intelectual del pas; implant el sistema mtrico decimal,
sistema cientfico de pesas y medidas; orden la reunin y clasificacin de los
archivos, libros, cuadros y monumentos de toda especie existentes en Francia,
y mand colocarlos a disposicin de los estudiosos y del pblico.
Austria e Inglaterra eran las nicas potencias de la primera coalicin que
an no haban solicitado la paz. Por indicacin de Barrs el general Bonaparte,
que acababa de cumplir 27 aos de edad, fue designado general en jefe del
ejrcito que habra de atacar a las fuerzas austracas.

18

Ibidem, p. 390

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BIBLIOGRAFA

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Madrid: Ed. GRFD.

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