DISEO PARA EL MEDIO AMBIENTE: HACIA UNA INTEGRACION ENTRE INNOVACION Y

MEDIO AMBIENTE.
Arroyo Mena, Alicia; Chamorro Nlera, Antonio; Miranda Gonzlez, Francisco Javier
Universidad De Extremadura (Esparia)

RESUMEN
En el presente trabajo se analiza la importancia del concepto de ecosistema industrial dentro de la gestin medioambiental en la empresa. Dentro de
las herramientas propuestas para minimizar los impactos ambientales de la actividad empresarial se analiza la importancia del Diseo para el Medio
Ambiente que pretende que el diseo de los nuevos productos re na desde sus primeras etapas las caracteristicas necesarias pard minimizar los
posteriores impactos ambientales durante las etapas de produccin y consumo de esos productos. La aplicacin de esta herramienta ha permitido a
muchas empresas lograr importantes reducciones en sus costes y a la vez incrementar su cuota de mercado al mejorar su irnagen social y ser
identificadas como empresas respetuosas con el medio ambiente.

1.- INTRODUCCIN.
Histricamente se han considerado como problemas ambientales: la contaminacin de las grandes urbes, la contaminacin de determinados
ros, la deforestacin de las selvas tropicales, el peligro de extincin de detenninadas especies de animales y plantas, etc. Sin embargo, hoy tras aos
de experiencia comenzamos a darnos cuenta de que lo que considerbamos como problemas ambientales son tan slo los sintomas y no la verdadera
enfemiedad. El verdadero problema, origen de esos sintomas, radica en la relacin conflictiva entre la actividad econmica del hombre y el medio
ambiente.
Los impactos ambientales estn en funcin del modo en que se prestan los servicios y se producen y consumen los bienes. El funcionamiento
global del sistema de produccin y consumo determina la calidad ambiental.
Por tanto, si queremos evitar la aparicin de bnpactos ambientales negativos provocados por la actividad econmica de la sociedad actual, ser
necesario emplear un enfoque sistmico. No basta con moditicar alguno de los elementos de la actividad econmica para reducir el impacto
ambiental, sino que se hace necesario comprender el funcionamiento y relaciones complejas entre el sistema econmico y el medio ambiente, como
nica va para lograr un incremento sostenible de la calidad ambiental.
As, el modelo tradicional de actividad industrial, en el cual cada proceso productivo transforma las materias primas en productos acabados y
en un cierto volumen de residuos, debe transformarse en un modelo integrado, en un verdadero ecosistema industrial. En dicho ecosistema el
consumo de energa y materiales est optimizado, se minimiza la generacin de residuos y los residuos de un proceso sirven de materias primas
secundarias para otros procesos dentro del mismo ecosistema (Frosch y Gallopoulos, 1989).
Surge el concepto de Ecologa Industrial, que sugiere a la naturaleza como modelo para la industria. Tomando como modelo la cadena
alimentaria observamos cmo en los ecosistemas naturales los organismos vivos act an minimizando los residuos. Los residuos generados por
organismos individuales son utilizados como alimento por otros organismos, cuyos residuos pueden ser, a su vez, alimento para otros y as
sucesivamente hasta completar la cadena alimentaria.
De forma anloga se deben comportar los ecosistemas industriales, tratando de que los residuos de un determinado proceso sean inputs de otro
proceso productivo del ecosistema. Esta analoga entre ecosistemas biolgicos e industriales se aprecia claramente en lafigura I.
Existen diversas definiciones de este concepto de ecologa industrial, entre las cuales podemos destacar las siguientes:
- "Una nueva aproximacin al diserio industrial de productos y procesos y a la implantacin de estrategias de fabricacin sostenibles"
(Jelinski et al., 1992).
FIGURA I.- COMPARACION DE LOS CICLOS EN UN ECOSISTEMA BIOLOGICO Y EN UN ECOSISTEMA INDUSTRIAL.

ECOSISTEMA BIOLOGICO

ECOSISTEMA INDUSTRIAL

Materia
inorgnica

Extraccin

Med io
ambiente

Roca, sedmennanas.
hierro. sultann..
caffionmos. firjaws...

Residues

Materias
pronas

nwir

rZ

G5str,buckPr 4Ic
productos fisairs
411-

Elloproductos
Productos
finales

Carbn gin
humus).
detnto, CH,.

RotabricacZn.
reutdrzac,6,

Capital
productivo
maqumans
- Estructuras
- Torgra
- Inentarios

Fuenze.- Ayres, R. U. f1994/ en Allemby y Rirhards: 7he Greening of Indisstrial Ecosysterns".

"La totalidad de modelos de relacin entre las diferentes acti; idades industriales, sus productos y el entorno" (Patel, 1992).

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- "Estudio de los flujos de materia y energa en las actividades industriales, de los efectos de esos tlujos sobre el medio ambiente y de las
influencias de factores econmicos, polticos, reglamentarios y sociales sobre el flujo, utilizacin y transformacin de recursos" (White, 1994).
Todas las definiciones antes mencionadas comparten un elemento com n: la integracin de consideraciones ambientales en el proceso de toma
de decisiones, con el objeto de reducir los impactos ambientales de las actividades de produccin y consumo.
Bajo el prisma de la ecologa industrial, las tecnologas de tratamiento de los contaminantes al final del proceso de produccin (principio de
"limpieza al final de la tubera") pueden evitar la aplicacin de sanciones administrativas y legales pero en absoluto son medidas ambientalmente
eficientes, pues lo nico que consiguen es trasladar el problema en tiempo y lugar. El problema medioambiental debe contemplarse en toda su
amplitud. Minimizar el dao no es suficiente, debe actuarse sobre la causa, en el origen, ello supone que el "diseo verde" del producto y del proceso
sean un paso necesario.

2.- EL CICLO DE VIDA M LTIPLE DE LOS PRODUCTOS.

El concepto de "ecosistema industrial" implica que el producto debe ser utilizado a lo largo de diferentes ciclos de vida, de modo que. una vez
concluida la vida til del producto, sus partes o componentes entran a formar parte de nuevos productos, comenzando un nuevo ciclo de vida.
FIGURA

2 - DISEO DEL CICLO DE VIDA DEL PRODUCTO.

Gestin de la
cadena de

DiseRo para la reutilizacin,

refabricaciOn, separabilidad,
desensamblaje. reciclabilidad,...

surninistradores
ETAPAS DEL CICLO
DE VIDA

Adquisicin de materias
primas y componentes

Reciclado y
reutilizacin

DISEO Y
DESARROLLO
DEL PRODUCTO

Utilizacin
del producto

Envasado
y distribucin
- Minimizar los resicluos de
mantenimiento y servicio.
- Optimizar el ueo energtico.
- Ampliar el ciclo de vida.
- Diseo modular.
- Garantizar la seguridad.

- Reduccin de los env asee

- Gesti6n de iOS riesgos
de transporte.
- Mejora de la logstica.

Fabricacin

- Minimizar emisiones.
- Minimizar resicluos.
- Conservar agua y energa.
- Reducir la toxicidad.
- Utilizar materiales
- 13uscar nuevos usos a los materiales.
- Garantizar la salud y seguridad de
los trabajaclores y de la comunidad

Fuente: Richard y Frosch, 1994.

Por ello, a la hora de disear un nuevo producto habr que tener en cuenta los m ltiples ciclos de vida del producto, tratando de minimizar
los impactos ambientales que el producto pueda generar a lo largo de esos ciclos y tratando de maximizar la duracin de ese ciclo de vida m ltiple.
La introduccin de estas consideraciones ambientales en el proceso de diseo no debe provocar incrementos en el tiempo de desarrollo del
nuevo producto. Para ello, la estrategia de diseo verde o ecolgico debe tratar de gestionar ese ciclo de vida m ltiple a lo largo de las diferentes
actividades empresariales, tal y como muestra la figura 2.
La figura nos indica cmo esta estrategia de diseo afectar a una serie de actividades intemas de la empresa, entre las que cabe destacar:
- Diseo del producto.
- Diseo del proceso productivo.
- Gestin del flujo de materiales.
- Gestin de la cadena de suministradores.
- Gestin de ventas.
- Servicio, mantenimiento y recuperacin de materiales.
A.- Diseo del producto.- La consideracin del medio ambiente, desde las primeras fases del proceso de diseo, facilita la gestin
ambiental del ciclo de vida del producto resultante. De hecho es poco probable que se consiga un producto respetuoso con el medio ambiente si no
comenzamos por un diseo verde. Las decisiones adoptadas en la etapa de diseo determinan una gran parte del impacto ambiental en que se
incurrir en las fases posteriores de produccin, comercializacin y consumo.
A la hora de disear el producto se debern tener en cuenta los siguientes factores ambientales:
- Uso de materiales.- Se debe tratar de utilizar la menor cantidad de material posible, la mayor cantidad posible de materiales renovables, as como tratar de reducir al mximo el n mero de componentes del producto.
- Consumo de energa.- En este campo se debe tender a una reduccin en el consumo de energa necesaria para la fabricacin del producto y para su posterior utilizacin, as como a una utilizacin de fuentes de energa renovables y limpias
(energa solar, elica, hidroelctrica, etc).
- Prevencin de la contaminacin.- En el diseo del producto se deben evitar o, al menos, reducir al mximo las posibles emisiones txicas durante el proceso de produccin, as como durante la utilizacin del producto.

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- Residuos sIldos.- Se debe tratar de reducir al mximo el volumen de residuos slidos generados al terminar la vida
til del producto, as como durante su proceso de fabricacin. Para ello, el equipo de diseo debe procurar que la mayor parte
de los componentes del producto resultante sean reutilizables o, al menos, reciclables, bien sea fsica o energticamente. Para
favorecer dichas actividades es aconsejable disear el producto de forma que se minimice el tiempo y el coste necesario para el
desensamblado de sus componentes. Esto es lo que se conoce, en la literatura especializada, como Diseo para el Desensamblado (DFD) o Diseo para la Refabricacin (DFR).
El concepto de Diseo para el Desensamblado va intimamente ligado al concepto de Diseo para el Servicio (DFS)
puesto que dicho diseo permite proporcionar un mejor servicio al cliente, en lo que se refiere a reparaciones, sustituciones de
piezas, etc.
La consideracin conjunta de estos factores ha provocado la aparicin de un nuevo sistema de diseo que es conocido como Diseo para
el Medio Ambiente o Design for Environment (DFE).
B.- Diseo del proceso productivo.- En la mayor parte de las ocasiones la estrategia ms efectiva para mejorar la calidad ambiental es
utilizar los ltimos avances tecnolgicos en los procesos productivos, que tienden a ser ms eficientes y menos contaminantes.
Por ello. a la hora de elegir la tecnologa productiva a emplear en el proceso de fabricacin de un nuevo producto, es necesario Ilevar a
cabo un anlisis comparativo teniendo en cuenta el coste, la efectividad y los previsibles impactos ambientales de las diferentes opciones
tecnolgicas existentes'.
C.- Gestin del flujo de materiales.- La gestin de los materiales es una de las actividades cruciales a la hora de conseguir el objetivo de
mejorar la calidad ambiental.
En el proceso de seleccin de materiales cada vez priman ms los aspectos de reutilizacin o reciclabilidad de los mismos,
seleccionndose aquellos materiales que facilitan la ampliacin del ciclo de vida m ltiple del producto y sus diferentes componentes.
D.- Gestin de la cadena de suministradores.- Los procesos de fabricacin actuales dependen en gran medida de la competitividad de la
cadena de suministradores previa. As, las empresas que utilizan la filosofa Justo a Tiempo (JIT) Ilegan a acuerdos a largo plazo con los proveedores,
establecindose las denominadas asociaciones fabricante-proveedor o Comakership.
Dentro de estas asociaciones el fabricante debe considerar tambin los aspectos medioambientales, estableciendo relaciones de
reutilizacin y reciclado con sus proveedores e imponiendo controles de evaluacin ambiental a los mismos.
La calidad ambiental del producto de la empresa comienza por la calidad ambiental del producto del suministrador por lo que el fabricante
debe imponer el cumplimiento de sus requisitos ecolgicos en el producto suministrado. Un acuerdo de comakership permitir establecer unas
relaciones de reutilizacin y reciclaje con los proveedores mediante la implantacin de un sistema de retrodistribucin tanto de los envases y
embalajes como para el resto de componentes susceptibles de ser reincorporados a la actividad del proveedor previo proceso de desensamblaje.
E.- Gestin de ventas.- El procedimiento seguido en la gestin de las ventas tiene importantes implicaciones ambientales, especialmente
en lo referido a envasado, gestin de stocks y gestin logstica.
La estrategia a emplear respecto al envasado es similar a la seguida con el producto:
Dar preferencia a envases monomateriales o, en su defecto, a una mezcla fcilmente separable con la tecnologa actualmente
disponible, de forma rentable.
Seleccionar aquel tipo de material en cuyo proceso de extraccin y/o fabricacin se provoque el menor impacto ambiental.
Minimizar el material empleado (tanto en peso como en volumen)2.
Evitar el sobreenvasado.
Utilizar material biodegradable.
Utilizar la mayor proporcin posible de material reciclado.
Reducir la presencia de sustancia nocivas no slo en el envase sino tambin en las tintas del etiquetado.
Por su parte, la utilizacin de sistemas de fabricacin JIT permitir minimizar el volumen de inventarios con la consiguiente reduccin de
los materiales inservibles o desechados.
Por ltimo, las caractersticas del proceso de distribucin empleado tambin sern un importante determinante de la calidad ambiental,
especialmente en lo referente a la energa necesaria para el transporte de las ventas. Por ello, adquiere especial relevancia la tcnica conocida como
Diseo para la Logstica o Design for Logistics (DFL), que trata de que se disee un producto que minimice los costes de distribucin a l
asociados, obtenindose de este modo un diseo que facilita la gestin logstica del nuevo producto.
F.- Servicio, mantenimiento y recuperacin de materiales.- A menudo estos costes ambientales no son tenidos en cuenta, sin embargo
la empresa debe tener presente que dichos costes aparecen al tener que disear sistemas de recogida de productos usados y realizar campaas de
concienciacin del consumidor para obtener su colaboracin en dicho proceso.

3.- DISEO PARA EL MEDIO AMBIENTE (DFE).

Para conseguir la integracin de factores ambientales, desde las primeras etapas del proceso de diseo, surge una tcnica denominada
Diseo para el Medio Ambiente (Design for Environment o Design for Green). El objetivo de esta tcnica es disear productos y procesos
eficientes desde un punto de vista medio ambiental, a la vez que mantienen una relacin calidad/precio adecuada (Allemby, 1991).
El Diseo para el Medio Ambiente se integra dentro de una metodologa o sistema de diseo ms amplio, que recibe el nombre de Diseo
para la Excelencia o Diseo para X, cuyo objetivo es que se consideren en el proceso de diseo los intereses de los diferentes sujetos que van a
interaccionar con el producto a lo largo de su ciclo de vida'. As, el Diseo para la Excelencia incluye tcnicas como el Diseo para el Ensamblaje
(DFA), Diseo para la Fabricacin (DFM), Diseo para las Pruebas (DFT), Diseo para la Internacionalizacin (DFI), Diserio para el Servicio
(DFS), Diseo para la Logstica (DFL), etc.
La integacin del Diseo para el Medio Ambiente dentro de un sistema de diseo existente facilita la inclusin de los factores
ambientales en el proceso de diseo, imponiendo un procedimiento ya establecido y aceptado.
La aplicacin de esta tcnica implicar la realizacin de una serie de actividades diversas entre las que se incluyen:
- La revisin de las especificaciones internas, tratando de localizar procesos contarninantes innecesarios.
- Identificar actividades o etapas del proceso productivo innecesarias.
- Sustituir actividades con fuerte impacto por otras ms respetuosas del medio.
A la hora de aplicar el Diseo para el Medio Ambiente a un proyecto de diseo especfico se deben llevar a cabo las siguientes etapas:

del Anlisis Mulcriterio. en concreto, la

I Una de las posibles formas de incorporar el factor ambiental en el proceso de decisin empresarial es mediMite la
metodologa del Proceso de Jerarquas Analiticas (AHP: Analycal Hierarchy Process).
2 Siempre dentro de los lmites que establecen los requisitos de higiene y salud a cumplir y sin perjuicio de las funciones fisicas que desempellan los envases.
3 De Anctrade (1991) afirma que aderns de los clientes y la empresa existen otra serie de personas u organizaciones que se ven afecmclas por el nuevo producto y por las
actividades de su ciclo de vida. Por ello, el obje vo del proceso de diseo debiera ser que el producto resultante satisfaga el conjunto de necesidades de todas las personas u
organizaciones afectada de la forma ms eficiente.

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1.- Establecimiento de objetivos.- Se fijan los objetivos a alcanzar con el nuevo producto o proceso y se seleccionan los inputs
necesarios, identificndose las diferentes opciones existentes. Tambin se determina en esta primera fase la profundidad de anlisis requerida en el
proceso.
Las posibles opciones se reducirn en el caso de productos mejorados o innovaciones incrementales, quedando en este caso limitadas las
posibilidades del Diseo para el Medio Ambiente.
2.- Recogida y anlisis de los datos.- El siguiente paso es obtener y evaluar todos los datos relevantes para el proyecto. Esto se puede
realizar empleando metodologas del tipo ACV (Anlisis del Ciclo de Vida) o bien recogiendo la informacin necesaria de forma directa.
La informacin relevante debe provenir, al menos, de las siguientes cuatro reas:
Factores ambientales.
Proceso de fabricacin.
Factores socio-polticos.
Factores de toxicidad.
El anlisis de los datos obtenidos se realiza por medio de alg n software especfico, que partiendo de la secuencia de desensamblaje del
producto efecta dos tipos de evaluaciones:
1.- Evaluacin financiera.- En la que se analizan los diferentes costes asociados a las diferentes opciones de diseo existentes, teniendo
en cuenta los costes asociados al proceso de desensamblado y reciclado de cada uno de los componentes del producto.
2.- Evaluacin ambiental.- En esta evaluacin se utiliza un sistema derivado de la metodologa A.C.V., denominado M.ET. (materialesenerga-toxicidad), en el que se realizan tres evaluaciones simultneas:
- Evaluacin de materiales:
Se analiza el impacto del producto o componente sobre el agotamiento de los recursos
naturales.
- Evaluacin energtica:
Se analizan aspectos tales como el efecto invemadero, la acidificacin, eutrofizacin y la
contaminacin.
- Evaluacin txica:
Se miden los efectos txicos del producto o proceso productivo sobre el hombre y el medio.
De esta forma cada posible componente del producto obtiene una puntuacin global, permitiendo al equipo de diseo decidir qu
componentes emplear, teniendo en cuenta tanto el coste de los mismos como su previsible impacto ambiental.
3.- Traduccin de datos.- Una vez concluido el anlisis de los datos, se debe transformar la inforrnacin contenida en los mismos en
medidas de actuacin concretas, que puedan contribuir a alcanzar los objetivos previamente establecidos.
Para ello se utilizan diversas aplicaciones inforrnticas, que facilitan la toma de decisiones, proponiendo opciones de diseo adecuadas en
funcin de la informacin obtenida y de los objetivos marcados inicialmente.
La implantacin del Diserio para el Medio Ambiente en la empresa permite obtener importantes beneficios, entre los que cabe destacar:
Proporciona un mecanismo para la gestin de los factores ambientales, que permiten reducir los costes asociados a las multas e
impuestos determinados por la legislacin medio ambiental existente.
Permite a la empresa aprovecharse de la creciente concienciacin ambiental de los consumidores, que cada vez se muestran
ms inclinados a la adquisicin de productos caracterizados como verdes o ecolgicos.
Permite hacer frente a las demandas de las Administraciones P blicas, que comienzan a exigir a sus suministradores
importantes reducciones en el grado de contaminacin asociado a sus procesos productivos y a la utilizacin de sus productos.

4.- CONCLUSIONES.
La creciente preocupacin por el medio ambiente ha incrementado la necesidad de transformar los sistemas de produccin y consumo, de
forma que se asemejen a los ecosistemas biolgicos, es decir, de manera que se optimizan los recursos existentes, reduciendo el volumen de residuos
y la contaminacin asociada al proceso de produccin. Surgen as los conceptos de ecosistema industrial y de ecologa industrial.
El ecosistema industrial funciona optimizando los recursos existentes, de forma que los residuos de un proceso son utilizados como inputs por
otros procesos del ecosistema. De este modo, un determinado producto y sus componentes posee un ciclo de vida m ltiple, dado que al finalizar la
vida til de un producto, sus componentes son utilizados como inputs en otro proceso, integrndose en un nuevo producto que comienza un nuevo
ciclo de vida.
A la hora de gestionar estos ciclos de vida m ltiple, se hace necesario que en el proceso de diseo de los nuevos productos se consideren estos
factores ambientales. El Diseo para el Medio Ambiente surge como una tcnica de diseo que, a travs de un proceso sistemtico, considera esos
factores de calidad ambiental desde las primeras etapas del proceso de diseo, permitiendo que el producto o proceso resultante re na los requisitos
necesarios para contribuir al correcto funcionamiento del ecosistema industrial del que forma parte.
La aplicacin de esta tcnica facilita la obtencin de importantes beneficios para la empresa, los cuales irn en aumento en los prximos aos,
a medida que se vaya incrementando la preocupacin del consumidor por los problemas del medio ambiente y vaya incrementndose la demanda de
productos verdes o ecolgicos.

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4 Destaca por su mayor utilizacin el desarrollado por Boothroyd Dewhurst, Inc.

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