Constructos y variables intermediarias

En el apartado anterior hablamos en general, de los conceptos cientficos y sus

relaciones con el problema de La medida de los atributos psicolgicos en el
contexto de las diferencias individuales. Vamos a introducir un poco ms de
precisin en cuanto al uso de los conceptos en el marco de la psicologa
diferencial.
Existe un trmino comn en las ciencias que el termino constructo. Los conceptos
y los constructos tienen significados similares.
Un concepto expresa una idealizacin formada por generalizaciones sustradas de
casos particulares. Un constructo es un concepto, pero que ha sido creado
exclusivamente para nes cientcos.
Usualmente, las medidas de las variables se realizan sobre hechos o caractersticas
que son observables. Es decir que en las variables que se puede observar, registrar,
mostrar y comunicar son de naturaleza emprica; ejemplo, 160 pulsaciones x
minuto para referirnos a la taza o pulso cardiaco. Los hechos empricos se
describen mediante puntuaciones en escala, pero no se explican por esas
puntuaciones.
As, por ejemplo, si nosotros observamos un individuo que est viendo una
pelcula en la cual se suceden de forma imprevista unas escenas sangrientos o
amenazadoras y este muestra fenmenos tales como aparicin de tensin
muscular facial, incremento del ritmo respiratorio (todos ellos hechos
empricos) decimos que est pasando miedo. El miedo en este caso es un
constructo psicolgico, porque describe de manera hipottica la conducta
observable.

Los constructos pueden ser simples o complejos. Los complejos son las ocnjuncion
de otros ms sencillos. Por ejemplo: el clima es un constructos complejo puesto
que no es igual todo el tiempo ni en todos los lugares, a este lo determina la
temperatura, la humedad, etc. Si nos vamos al rea de psicologa la personalidad
tambin sera un constructo complejo ya que este incluye los sentimientos, los
pensamientos, las emociones, entre otros.
Los constructos son tiles para explicar, describir, clasificar y predecir los efectos y
consecuencias de las diferencias individuales.
Cientficamente, para explicar un fenmeno se requiere conocer las causas que lo
producen. Tales causas pueden ser de dos tipos: proximales y distales.
Las causas proximales de la conducta de un individuo incluyen aquellas
circunstancias inmediatas, en un sentido espacio-temporal que sea prximo a la
accin del sujeto que queremos explicar. Por ejemplo: La causa proximal de que un
sujeto escuche el pronstico del clima por la radio antes de salir a trabajar puede
ser

la

de

estimar

si

debe

llevar

paraguas

no.

Las causas distales tienen que ver con hechos que sucedieron anteriormente en la
vida de los individuos, correspondiendo as a sus experiencias pasadas. Por
ejemplo: La estimacin de salir con paraguas o no por lo que anuncia el pronstico
en la radio puede deberse a que el sujeto aprendiera desde chico la utilidad de
relacionar el pronstico climatolgico con la forma cmo deba salir fuera de casa.
La conducta de los individuos vara de uno a otro por diversas causas de naturaleza
diferente. Por causas externas al sujeto y por causas internas (o endgenos). Las
causas externas son todos los estmulos que hay en nuestro ambiente y las causas

internas son las seales que llegan del medio interno del organismo (como hambre,
enfermedad, etc).
A la psicologa diferencial le interesa saber por qu los individuos cuando se les
presenta un estmulo reaccionen de la misma forma en grados diferentes o de
distinto modo.

Conducta, hbito, rasgo, estado y tipo

La conducta de los individuos depende de las situaciones. Si estamos en un
contexto familiar y conocido, es habitual que las personas se comporten de
forma relajada y amistosa. Si estamos esperando un importante examen
nuestro comportamiento denota cierto nivel de nerviosismo. Pero tambin es
fcil observar que las personas tienden a comportarse en situaciones distintas
de un modo parecido o consistente. En psicologa a las conductas habituales se
les llama hbitos.
Las respuestas o conductas de las personas se dan en funcin de las caractersticas
particulares de los estmulos. A esto se le llama especificidad situacional de la
conducta.
Diferencias interindividuales: Tienen que ver con variables observadas en un grupo
de individuos, de tal forma que, cada uno de ellos pueda estar afectado por el
mismo estmulo y reaccionen de forma distinta.
Ejemplo del perro con su dueo, diferencia entre uno que se aleja y otro que
va.
En ocasiones podemos deducir la conducta debido a que conocemos a los
individuos y lo hemos visto en situaciones similares, y por generalizacin
comprendemos la respuesta.

Con relacin a las generalizaciones que se hacen sobre tales manifestaciones

conductuales,

estas

pueden

realizarse

en

dos

planos

distintos:

a) En el tiempo.- Cuando generalizamos las conductas de los individuos a travs

del tiempo realizamos una generalizacin longitudinal, y mediante sta
conseguimos descubrir, la estabilidad de una conducta, de un hbito o de un rasgo.
b) En las situaciones.- Cuando generalizamos las conductas en funcin de las
situaciones en donde acontecen estamos realizando una generalizacin transversal
(o transituacional). En este segundo caso, pretende descubrirse la consistencia de
una

conducta,

de

un

hbito

de

un

rasgo.

La estabilidad y la consistencia de las respuestas tienen su base terica en el

aprendizaje. Por eso, podemos referirnos conceptualmente a los hbitos como
conexiones aprendidas entre estmulos y respuestas.
Para explicar la consistencia y la estabilidad de la conducta, habitualmente nos
basamos en descripciones de las personas, en atributos de los individuos que
justifican aquella estabilidad y consistencia observada. Entre estos atributos
destacan los denominados rasgos psicolgicos.
Un rasgo es una disposicin personal a comportarse de manera parecida en muchas
y diversas situaciones.
Si decimos que una persona es emotiva no quiere decir que invariablemente o de
forma fija este emocionada, sino que en ciertas circunstancias lo est. Usualmente
hace referencia a un conjunto de hbitos.
Los rasgos agrupan un conjunto de respuestas que no son especficas de una
situacin concreta, sino que pueden aparecer ante situaciones distintas. Ayudar a

una ancianita a cruzar la calle es una conducta que puede ser habitual y ser
calificada de altruista, en cambio, el ser altruista y ser atento son rasgos del
individuo.
Por su naturaleza, los rasgos pueden ser agrupaciones ms o menos extensas de
hbitos de conducta, por tal motivo, pueden concebirse rasgos de carcter amplio o
restringido. En funcin del mayor o menor grado de extensin de los rasgos stos
permiten un conocimiento ms o menos descriptivo de las personas o una
capacidad predictiva ms o menos generalizable de las mismas. Cuando los rasgos
se definen muy ampliamente suelen denominarse tipos.
Cuando vemos a una persona hacer algo no adecuado de una vez la
catalogamos de algo malo, pero cuando cambia de conducta le ponemos algo
bueno. As mismo hacen los psiclogos de los rasgos pero de manera ms
cautelosa.

Qu funcin tienen los rasgos en la psicologa diferencial?

Mencionaremos

4:

a) Predictiva.- Permiten conocer (con determinado grado de confianza) que har el

sujeto
b)

en
Descriptiva.-

Para

situaciones
identificar

fcilmente

futuras;
a

las

personas;

c) Clasificatoria.- Nos permite agrupar al individuo en una categora o clase de

individuos
d) Explicativa.- Nos facilita la comprensin de la personalidad y la conducta.