INSTITUTO POLITCNICO NACIONAL

ESCUELA SUPERIOR DE INGENIERA MECNICA Y

ELCTRICA
UNIDAD PROFESIONAL TICOMN

Quimica

Radioactividad

4/12/2012

RADIOACTIVIDAD
La radioactividad es un fenmeno que ocurre en los ncleos de ciertos
elementos (radioistopos) que, al ser inestables, son capaces de
transformarse en ncleos de tomos de otros elementos, por medio de
desintegraciones radiactivas. Este proceso libera grandes cantidades de
energa, en forma de radiaciones electromagnticas, como rayos X o
rayos gamma, o en emisiones de partculas, como ncleos de helio,
electrones (rayos beta), positrones, protones u otras. Esta radiacin es
capaz de ionizar la materia, al extraer los electrones ligados a los
tomos. La energa liberada al cambiar de forma puede detectarse con
un contador Geiger.
Las radiaciones ionizantes pueden provenir de sustancias radiactivas
presentes en la naturaleza, que suponen el 80% de la dosis recibida, en
promedio por los humanos (2,4 y 10 milisieverts al ao por rayos
csmicos, el sol y otros), o producidas artificialmente, como es el caso
de los radioistopos de uranio empleados como combustible nuclear.
Estas sustancias emiten dichas radiaciones de forma espontnea, sin
embargo, los generadores artificiales, tales como los generadores de
Rayos X, TAC o los aceleradores de partculas, las emiten de una forma
controlada.
La radiactividad se mide en trminos de cuntos tomos se desintegran
espontneamente cada segundo. Cuando se habla de exposicin de
personas a la radiacin, la unidad de medida que se utiliza son los
sieverts, que miden el efecto biolgico en el cuerpo.
Radiobiologa
Las radiaciones ionizantes interaccionan con la materia viva,
produciendo diversos efectos. Los tomos pueden volverse radiactivos
cuando se tornan inestables por la accin de otros tomos inestable,
como el uranio de las centrales nucleares.
Dependiendo de la dosis de radiacin que reciba una persona, el efecto
puede ir desde daos leves a la piel, vmitos, caer en coma y hasta la
muerte. En la terapia contra el cncer usa radiacin en altas dosis,
aunque focalizada en los tumores y durante poco tiempo.

La radiacin daa el ADN de las clulas, pudiendo tener efectos como

mutaciones o generar cncer, tambin en las generaciones posteriores.
La radiacin no afecta a todas las personas de la misma forma, y el
efecto est determinado por la dosis, el tiempo de exposicin y la
distancia a la fuente de la radiacin. Algunos de estos daos pueden ser
restaurados, mientras que otras veces no.
Algunos istopos no son absorbidos por el cuerpo, de modo que tienen
poco efecto sobre la salud. Sin embargo, otros, como el yodo y el cesio,
s son ms dainos. La tiroides humana absorbe yodo para crear
hormonas, por lo que si la glndula comienza a absorber yodo 131, que
emite rayos beta, puede daar el ADN, causando cncer de la tiroides.
Despus del desastre de 1986 de Chernobyl en Ucrania, ms de 6.000
nios desarrollaron cncer de tiroides, probablemente por comer
alimentos contaminados (el yodo 131 no parece afectar a los adultos).
Aplicaciones
La radiactividad fue descubierta en 1896 por el qumico francs
Becquerel durante sus estudios sobre la fluorescencia. Desde entonces
se han desarrollado numerosas aplicaciones.
Como cada radioistopo tiene un periodo de desintegracin o semivida
caractersticas, son empleados para estimar la edad de muestras
naturales, como rocas y materia orgnica.
El mtodo de datacin ms conocido es el del carbono 14, en el que
mide la concentracin de este radioistopo, que se adhiri al material
tras convertirse en inestable, por la accin de los rayos csmicos. De
esta forma, se obtiene la edad de la muestra, y no slo la del propio
istopo, ya que esta tcnica tambin tiene en cuenta los istopos que ya
se han desintegrado en la propia muestra.
Varios radioistopos generados artificialmente tienen usos en medicina.
El istopo del tecnecio se emplea para identificar vasos sanguneos
bloqueados. Los equipos hbridos PET-TAC suponen un impacto
importante en la planificacin de los tratamientos de radioterapia, tanto
sobre el clculo de las dosis de radiacin como sobre el volumen tumoral
a tratar.
En el caso de las centrales de fisin nuclear, el ncleo de un reactor est
formado por un contenedor o vasija en cuyo interior se albergan bloques
rellenos de combustible nuclear (uranio-235 o plutonio-239), que estn

recubiertos por un material aislante de la radioactividad, comnmente

grafito u hormign. En el proceso se establece una reaccin sostenida y
moderada gracias al empleo de elementos auxiliares que absorben el
exceso de neutrones liberados, como el cadmio o el boro, manteniendo
bajo control la reaccin en cadena del material radiactivo

e denomin rayos X.

veladas y ste comprob que lo sucedido se deba a que el uranio emita una radiacin mucho ms p

1. Radiaciones alfa, beta y

gamma.
Los
distintos
tipos
de
radiaciones se clasifican segn
el poder de penetracin con
los nombres alfa, beta y
gamma.

Alfa: son ncleos de helio

formados
por
dos
protones
y
dos
neutrones. Slo penetran
unas
milsimas
de
centmetro
en
el
aluminio.

Beta:
Son
electrones
rpidos procedentes de
neutrones
que
se
desintegran en el ncleo,
dando lugar a un protn

y un electrn. Son casi

100
veces
ms
penetrantes que las alfa.

Gamma: son radiaciones

electromagnticas
(fotones)
de
mayor
frecuencia que los rayos
X.

2. Efectos biolgicos
Durante millones de aos, los seres vivos hemos soportado la
radiactividad natural de la corteza terrestre y de los rayos csmicos.
La exposicin a altas dosis de radiacin aumenta la tasa de cncer y
pueden producir otros trastornos de tipo gentico. Los efectos de la
radiactividad no siempre son perjudiciales ya que si empleamos la dosis
y forma adecuada, la radiactividad tiene muchas utilidades en distintos
campos:

En medicina se utiliza para el tratamiento y diagnstico del cncer,

el estudio de rganos y la esterilizacin del material quirrgico.

En la industria se emplean radiografas para examinar planchas de

acero, soldaduras y construcciones.

En qumica se emplea para investigar mecanismos de reaccin y

fabricar productos qumicos.

Cuando la radiacin pasa a travs de la materia, los electrones

ascienden a niveles energticos superiores los tomos y los molculas
se ionizan. Los contenedores de centello y los contenedores de
ionizacin determinan la excitacin y ionizacin de la materia inerte para
medir la radioacividad. En la materia viva, la excitacin y ionizacin de
la materia inerte para medir la radioactividad. En la materia viva, la
excitacin y la ionizacin rompen los enlaces en las molculas orgnicas
complejas, provocando daos a las clulas. La interaccin de las
radiaciones con el agua, tanto dentro como fuera de la clula, produce
radicales que daan a la clula, provocando reacciones de oxidoreduccin. Las personas, animales o plantas expuestos a las radiaciones
ionizantes sufren lesiones a corto o largo plazo y , adems, sus
descendientes quiz presenten defectos genticos.
La dosis de radiaciones ionizantes es la cantidad de este tipo de

radiaciones que se observe por unidad de masa. Esta dosis se mide en

grays o rads. El gray, Gy es la unidad de dosis de radiacin en el
sistema SI y se define como la cantidad de joules de energa absorbidos
por kilogramos del material valuado:
1Gy= 1J/kg
La unidad tradicional para la dosis de radiaciones es el rad (siglas en
ingls de dosis de radiacin absorbida [radiation absorbed dose]);
1Gy=100rad
La dosis, en trminos de energa absorbida no es suficiente para conocer
con precisin los daos provocados por una exposicin radioactiva a un
organismo vivo. Las distintas dosis y las energas provenientes de las
radiaciones afectan a los tejidos de diferente manera.
Para poder comparar la dosis, es preciso multiplicarlas por un factor de
calidad, Q, que en ocasiones tambin se llama eficacia biolgica
relativa, o valor EBR, La unidad SI que toma en cuenta el tipo de
radiaciones se conoce como sievert, un sievert es un gray multiplicado
por el factor de calidad.
Sv= Gy * Q
La unidad tradicional que toma en cuenta al tipo de radiaciones se llama
rem [siglas en ingls de equivalencia en roentgen para el hombre (siglas
en ingls de roentgen equivalente roan)]:
rem= rad * RBE
Un sievert es igual a 100 rem.
Una compilacin adicional es que algunos tejidos son mas sensibles que
estos ante el mismo tipo de radiaciones. Las clulas especializadas y las
que estn experimentando una divisin se ven mas afectadas por las
radiaciones. Por ejemplo, las radiaciones son 100 veces mas peligrosas
para el feto de la tercera hasta la sptima semana de embarazo que
para una mujer embarazada. Los rganos y tejidos en los cuales las
clulas se reemplazan lcon lentitud, como los ojos, presentan alta
sensibilidad a las radiaciones. Otros factores son la edad y la salud del
individuo. Los daos provocados por las radiaciones a las clulas se
evidencian de diversas formas: la tasa de divisin celular disminuye, por
lo cual la clula experimenta menos divisiones en el curso de su vida;
adems, pueden producirse mutaciones celulares. Es peligroso que se
introduzca un nuclido que emita partculas alfa al organismo a travs de

la respiracin, la ingestin o herida, pues las partculas alfa al organismo

de iones a mediada que atraviesan los ejidos vivos, tal y como lo hacen
cuando son detectados por un contador Geiger. Como resultado, las
partculas alfa emitidas internamente son muy dainas.

n de protegerlos de la degradacin. Esta tcnica se utiliza en el tratamiento de conservacin y de rest

to de la explosin, consiste en rayos alfa, beta, gamma y neutrones: casi todo ser viviente que se enc

sido
expuestas
directamente
a
la
bomba
(en
el
caso
de
HirosH
efectos secundarios en una insospechada variedad de formas: si bien no pueden determinarse toda

a y Nagasaki, las primeras se hicieron evidentes en los cinco meses que siguieron al des
tir de las cicatrices de las quemaduras. Normalmente debera aplanarse con los aos y no pasar de me

uyo mayor nmero de casos se produjo en la dcada de los 50, si bien se trata de un tipo poco frecue
no
se
trata
de
cnceres
especialmente
vinculados
a
la
radiacin,
sino
ujo significativamente, adems, la esperanza de vida de los afectados; posteriormente se registr, ad

Los siguientes seis puntos son las maneras en que difieren las
reacciones nucleares de las qumicas:
REACCIONES NUCLEARES

REACCIONES QUMICAS

En estas reacciones participan

los protones y los neutrones
que se encuentran en el ncleo
Los elementos se transmutan
para dar otros elementos

En ellas participan los electrones

que se encuentran fuera del
ncleo.
Tantos los reactivos como los
productos contienen el mismo
nmero de cada tipo de tomo.
Los istopos reaccionan de Los istopos reaccionan de manera
distinto modo.
similar.
Son independientes del estado Dependen
del
estado
de
de combinacin qumica.
combinacin qumica.
Se producen variaciones de Producen energas del orden 10
energa del orden de 108 109 103 kJ/mol.
kJ/mol.
Es
posible
detectar
las La masa de los productos es igual
variaciones de masa.
a la masa de los reactivos.
Las reacciones de desintegracin radiactiva son espontneas. Se
observan siete tipos de desintegraciones radiactivas:
Tipo

Smbolo

Alfa,

4
2

He

0
Beta, -1e
0
Positrn, +1e
B+
0
Captura
-1e
electrni
ca, CE
Fisin
---espontn
ea, FE
1
Neutrn
0n
0
Gamma,
0

Nmero
de masa
-4

Nmero
atmico
-2

0
0

+1
-1

-1

Aprox. La
mitad
-1
0

0
0

n/p
Increment
a
Disminuye
Increment
a
Increment
a
En
promedio
disminuye
Disminuye
No varia

Los nclidos que poseen nmero atmico mayor que 83, generalmente
experimentan una desintegracin alfa. Las emisiones beta reducen el
nmero de neutrones y aumentan el nmero de protones y son
caractersticas de los nclidos que presentan una relacin demasiado

alta de neutrones respecto a protones. Tanto la emisin de positrones

como la captura electrnica aumentan el nmero de neutrones y
disminuyen el nmero de protones en los nclidos en relacin con una
proporcin de neutrones y protones demasiado baja. La desintegracin
de positrones es una caracterstica de los nclidos que tienen nmeros
atmicos bajos. La captura electrnica es una particularidad de los
nclidos con nmero atmico alto. La fisin espontnea solo ocurre
cuando el nmero atmico es mayor que 91. La emisin de neutrones es
poco frecuente y reduce el nmero de stos. La emisin de rayos
gamma a menudo acompaa a otros tipos de desintegraciones
radiactivas. Los rayos gamma son radiaciones electromagnticas de
longitud de onda muy corta.
En las ecuaciones de las reacciones nucleares, la suma de los nmeros
de masa de los ncleos que pertenecen a los productos debe ser igual a
la suma de los nmeros de masa que pertenecen a los ncleos reactivos.
La suma de los nmeros atmicos de los ncleos que son de los
productos debe ser igual a la suma de los nmeros atmicos que son de
los ncleos de los reactivos.
La desintegracin de algunos radinclidos para dar nclidos estables se
lleva a cabo por pasos que constituyen una serie de desintegracin
radiactiva. El primer miembro o producto original de la serie es un
nclido de vida prolongada y los dems nclidos de la serie se conocen
como derivados.
La actividad de un radionclido es la velocidad a la cual realiza su
desintegracin radiactiva. La unidad de actividad en el sistema SI se
llama becquerel, Bq. Un becquerel es igual a un evento por segundo.
La unidad tradicional de actividad es el curie, CI (1 Ci = 3.70 * 1010 Bq).
La actividad suele medirse con contadores de ionizacin, como los
Geiger y los de estado slido o con un contador de centelleos. La
velocidad de desintegracin radiactiva suele ser independiente de la
temperatura y del estado qumico.
Las desintegraciones radiactivas siguen leyes de velocidad de primer
orden, ya que son aleatorias. Cada ncleo de una muestra de
radionclido
tiene
cierta
probabilidad
de
experimentar
una
desintegracin, pero no hay manera de saber cul ser el ncleo que se
desintegrar en un determinado periodo.

La relacin que existe entre los neutrones y protones, el tipo par o impar
y os nmeros mgicos, son factores que modifican la estabilidad nuclear.
Los ncleos estables tienen relaciones de neutrones y protones que se
encuentran dentro de la banda de estabilidad. A medida que el ncleo
est ms alejado de esta banda, su vida media suele ser ms corta. En
ocasiones es necesario calcular la variacin de energa que acompaar
a una reaccin nuclear para predecir si un nclido dado se desintegrar
de determinado modo. Para que un nclido sea radiactivo y se
desintegre espontneamente, la masa de los productos de
desintegracin debe ser menor que la masa de los reactivos. La masa y
la energa se relacionan por la ecuacin de Einstein:
E=mc2
La masa del ncleo de un tomo siempre es menor que la suma de las
masas de los nucleones que constituyen dicho ncleo. La diferencia
entre la masa observada del ncleo y la suma de las masas de los
nucleones se llama defecto de masa. El equivalente energtico del
defecto de masa se llama energa de enlace nuclear y es la energa
necesaria para descomponer un ncleo en sus nucleones. Las energas
de enlace nuclear para nuclen alcanzan un mximo (la energa
potencial es mnima) en torno al hierro.
La fuerza nuclear fuerte es la fuerza de atraccin que existe entre los
nucleones, la cual es muy alta, pero de rango muy corto. Un ncleo es
estable cuando no puede transmutarse al ncleo de otro elemento sin
que se le agregue una energa externa. Los nucleones del ncleo estn
apareados y ocupan distintos niveles energticos.
Las reacciones nucleares inducidas se producen por la colisin de un
ncleo en movimiento llamado proyectil contra un ncleo estacionario
usado como blanco. La mayora de los nclidos capturan neutrones
lentos o trmicos, los cuales tienen una energa cintica promedio,
aproximadamente igual a la que tendran los neutrones si existieran
como gas monoatmico a una temperatura ambiente. Las partculas que
poseen carga positiva son repelidas por las cargas positivas del ncleo y
deben acelerarse para que cuenten con la suficiente energa cintica
como para reaccionar con l. Los aceleradores lineales, los ciclotrones y
los sincrotrones son diversos tipos de aceleradores. Los proyectiles que
presentan masas mayores que la de una partcula alfa se conocen con el
nombre de iones pesados.

Algunos nclidos pueden fisionarse si se les aporta energa. Se produce

una reaccin en cadena ramificada: en ella se liberan ms neutrones
de los que se consumen. Una muestra demasiado pequea para
experimentar una reaccin en cadena se denomina muestra
subcrtica. En una muestra crtica, el nmero de neutrones que se
forma es igual al nmero de neutrones que se consume. Las muestras
supercrticas son mayores que las muestras crticas y dan lugar a una
explosin lugar.
En los reactores nucleares se emplea la fisin controlada con
neutrones lentos para calentar el agua y generar electricidad. Los
reactores de cra no slo producen energa trmica para generar
electricidad, sino que tambin producen combustible. La fusin que es
la combinacin de ncleos que tienen un nmero atmico bajo para dar
ncleos de nmero atmico moderado, probablemente constituir una
fuente de energa en el futuro.
Las radiaciones daan a los tejidos vivos. Aunque pueden provocar
lesiones serias, tambin se emplean para el tratamiento del cncer. La
qumica nuclear tambin se aplica para realizar el diagnstico de ciertas
enfermedades, preservar alimentos, fechar objetos antiguos y para
realizar anlisis.
La dosis es la cantidad de radiaciones absorbidas por cierta masa de
materia y se mide en grays o rads. La dosis necesaria para producir
determinada cantidad de dao depende del periodo de duracin en el
que se recibe dicha dosis. Los distintos tipos y energas radioactivos
producen diversos efectos en determinados tejidos; para poder
comparar las dosis es necesario multiplicarlas por el factor de calidad,
Q. La unidad del sistema SI que toma en cuenta el tipo de radiacin se
llama sievert, Sv. La intensidad de las radiaciones es proporcional a
1/d2, donde d es la distancia respecto a la fuente. Las clulas que estn
experimentando una divisin se ven ms afectadas por las radiaciones
que otros tipos de clulas. La edad y la salud del individuo tambin
influyen.
Las reacciones nucleares constituyen la fuente de toda la energa que se
emplea en la Tierra. Los elementos qumicos se forman en las estrellas y
en el espacio interestelar mediante las reacciones nucleares,
principalmente de fusin y captura de neutrones.

BIBLIOGRAFA
QUMICA
Raymond Chang; Williams College
Dcima edicin

Principios de qumica Introduccin a los conceptos tericos

Paul Ander; Anthony J. Sonnessa
Editorial Limusa