2- NEOLIBERALISMO Y MERCADO DE TRABAJO

- Carlos Vaquero -

I. Introduccin.
Para entender lo que se denomina como "neoliberalismo" hace falta situar
histricamente esta corriente, y, por lo tanto, analizar en que contexto se hace
dominante. Considero que el objetivo fundamental del neoliberalismo ha sido el de
servir de base a una reconstruccin social de gran envergadura, a un cambio del
paisaje social e institucional en el conjunto del planeta. Esta mutacin ha incidido
tambin sobre las mentalidades dominantes configuradas en la dcada de los
sesenta.
Para aclarar a qu me estoy refiriendo pondr dos ejemplos. El primero tiene que ver
con un anuncio de televisin de la multinacional Mcdonals. En l se nos muestra a tres
jvenes en una moto con sidecar que ven una oferta de Mcdonals de dos Mcpollos por
el precio de uno. Los dos que viajan en la motocicleta separan el sidecar y lo dejan
suelto a su aire. La siguiente imagen es la de stos comindose el Mcpollo y viendo por
la ventana como el joven que monta en el sidecar se estrella contra un poste. En cuatro
escenas, que duran pocos segundos, vemos comprimido ese cambio de mentalidad.
Pero la fuerza del anuncio est en que, por un lado, el que va en el sidecar es retratado
como un pazguato, y como tal nos induce a sentir que se lo tiene merecido -las
desigualdades como fruto de las diferencias "naturales" entre capacidades individuales y
la seleccin de los ms aptos de Herbet Spencer, el bisabuelo de los neoliberales
actuales-; y por otro, que el anuncio busca la identificacin del espectador con los
"ganadores", naturalizando un comportamiento que se vive como normal: los dos
"ganadores" miran "sin pasin" -es decir, sin juicio moral, con indiferencia- como el otro
se estrella.
El segundo se refiere al mercado de trabajo. Recientemente hablando con
sindicalistas, con aos de militancia, me planteaban que lo que para ellos era normal sueldo decente, seguridad en el trabajo, derechos sindicales...- se haba convertido en
los jvenes que entraban en sus fbricas en algo excepcional. Los jvenes que acceden
al mercado de trabajo no slo ven su situacin como "natural", sino que adems se les
conmina a afrontarla de una manera individual: slo su esfuerzo y preparacin podrn
tener beneficios en un mundo competitivo.
James Petras, en el informe Qu ha pasado en Espaa? describa las relaciones
laborales de buena parte de la juventud como basadas en el miedo -al despido, al
empresario-: "Pocos trabajadores temporales expresan sentimientos de solidaridad con
sus colegas. Entre los eventuales hay un sentido de competencia y desconfianza,
condicionado por las escasas posibilidades de un empleo <<permanente>>. En relacin

con los trabajadores fijos mayores, hay una mezcla de envidia y resentimiento a partir
del hecho de que <<se ocupan de sus propios intereses>> y tienen empleo protegido.
<<fundamentalmente la estrategia es aparecer como un empleado super trabajador y
<<con espritu de empresa>>, dispuesto a trabajar fuera de horas y a evitar relaciones
conflictivas con el empresario"(Petras, 1996:52).

II. Genealoga del Neoliberalismo.

A la hora de definir el neoliberalismo, lo primero con lo que nos encontramos es que
las corrientes que se suelen incluir bajo el paraguas de neoliberales no se definen a s
mismas con ese trmino -p.e., Friedman, monetarismo; Buchanan y la Publice Choice;
Stockman y la economa de oferta; la escuela de las expectativas racionales; el
liberismo de Hayek; escuela de anlisis de la bsqueda de rentas....-. Estamos, por
consiguiente, ante un trmino construido exteriormente, por sus crticos, con el que se
designa un conjunto de polticas, sus fundamentaciones y su ligazn a un tradicin
intelectual -poltica y econmica-.
Adems, nos surge la cuestin de por qu utilizar el prefijo neo para denominar a una
corriente que bebe de las fuentes del liberalismo econmico clsico. En mi opinin, se
utiliza este concepto para diferenciarla de las diversas corrientes del liberalismo, que
han derivado, principalmente, de dos fuentes: "En primer lugar, hay distintos obstculos
a la libertad(...). En segundo lugar, hay diferentes concepciones de la libertad, que
permiten peridicas redefiniciones del liberalismo" (Guilherme,1991:197).
As, por ejemplo, a comienzo de siglo surge una corriente a la que se denomina nuevo
liberalismo -o neoliberalismo-, para distinguirla del liberalismo conservador de la
segunda mitad del XIX. El incluir el igualitarismo y una ampliacin de la libertades, era
una de sus seas de identidad.
Es de esa tradicin liberal de la que hoy en da se desmarca el nuevo liberalismo. De
esta manera, se utiliza el "neo" para esta distincin, sobre todo en los pases
anglosajones donde las corrientes clsicas han tenido ms influencia.
El neoliberalismo actual se enmarcara dentro de la tendencia que considera al Estado
como un obstculo a la libertad (El neoliberalismo es " la realizacin poltica de la
creencia de que el intercambio mercantil es la manifestacin esencial de la libertad
humana". Gray, 1998:36), que define la libertad en su acepcin negativa y que
considera el mercado, libre de cualquier traba, como el fundamento de lo social.
Ms all de la aplicacin estricta de las polticas econmicas neoliberales, stas se
estructuran en el intento de "difundir las instituciones de mercado hasta los lmites de lo
polticamente posible", asentando "en la cultura pblica una inquebrantable legitimidad a
favor de los mercados liberalizados"(Gray,1998:4).

III. Los diez aos que conmovieron al mundo. El contexto internacional del
neoliberalismo.
Para explicar el surgimiento del neoliberalismo tendremos que hacer referencia al
contexto en el que se hace dominante, en el que se convierte en pensamiento
econmico nico. Las teoras que alberga el paraguas del neoliberalismo no surgen en
los aos ochenta - Hayek escribe camino de servidumbre en 1943; Buchanan y
Tullock el clculo del consentimiento en 1962; Friedman Capitalismo y libertad en
1962-; sin embargo, sus ideas son minoritarias en los crculos intelectuales y polticos
hasta el final de los aos setenta. Deben esperar hasta lo que se ha denominado como
"crisis fin de siglo".
Uno de los consensos ms importantes en los albores de este milenio es el de que
estamos inmersos en una crisis. Dentro de las acepciones de este concepto me interesa
la que est relacionada con la de cambio considerable y sbito en la "enfermedad" de
un sistema. Sbito en tiempo histrico puede ser aos. En el caso que nos ocupa viene
determinado por tres acontecimientos cruciales en el periodo de 10 aos: La victoria de
Thatcher y Reagan para los pases occidentales [1979, comienzo del neoliberalismo]; La
crisis de la deuda externa para los pases del Tercer Mundo [1982, extensin
internacional del neoliberalismo]; La cada del muro de Berln [1989, constitucin del
capitalismo neoliberal como pensamiento nico].
Esos tres acontecimientos cierran el siglo XX, pues ellos clausuran las tres
"invenciones" que lo caracteriza como siglo: la revolucin rusa [la alternativa al
capitalismo]; el Estado de Bienestar [la alternativa al capitalismo liberal del siglo XIX y a
la Revolucin Rusa]; y el Tercer Mundo [la alternativa al orden internacional creado en
1492].
Este "cierre" genera una "ausencia" [o crisis] de las alternativas y configura la
mentalidad de vivir en un mundo nico, que en su expresin ms burda fue popularizada
por Fukuyama en su teora de Fin de la historia.
Esta mentalidad, en cuya base est la idea de victoria de la civilizacin capitalista, es
impulsada por la hegemona de la ortodoxia econmica neoliberal en la mayora de las
elites polticas y econmicas de los Estados nacionales y de las organizaciones
internacionales. Estas polticas econmicas van a favorecer el levantamiento de los
"obstculos" a la libre circulacin del capital dinero y a desarrollar los elementos
institucionales que favorecen el "libre" mercado. Tambin van a redefinir la relacin
Estado-mercado. Y todo esto favorecido por fuertes avances tecnolgicos.
La siguiente tabla, creo que refleja el cambio de perspectiva entre lo que se denomina
neoliberalismo y el Estado de Bienestar. Entrar en cada uno de sus aspectos desborda
el objetivo de este artculo, por lo que nos detendremos en su relacin con el mercado
de trabajo.

Estado de bienestar

Neoliberalismo

ESTADO

MERCADO

REGULACIN de la
economa

DESREGULACIN

IGUALDAD

LIBERTAD

IGUALDAD

EFICACIA

IGUALDAD/EFICACIA

DESIGUALDAD/EFICACIA

REDISTRIBUIR
DERECHOS civiles,
polticos,sociales: libertades
positivas

NO REDISTRIBUIR
DERECHOS civiles:libertades negativas.

DEMOCRACIA

GOBERNABILIDAD

POLTICA

MERCADO

SEGURIDAD

INCERTIDUMBRE

ESTABILIDAD

PRECARIEDAD

PROTECCIN

FLEXIBILIDAD

CRECIMIENTO

ESTABILIDAD MACROECONMICA

PACTO CAPITALTRABAJO

CAPITAL

PLENO EMPLEO

TASA NATURAL DE DESEMPLEONDTI

DEMANDA

OFERTA

TRABAJO
REPRESENTATIVO
UNIFORME

TRABAJO DIVERSIFICADO.

DERECHO DEL TRABAJO

DERECHO CIVIL

IV. Neoliberalismo y mercado de trabajo.

He utilizado reiteradamente el trmino "mercado" como sea de identidad de esta
corriente. Es necesario pararse brevemente a analizar cal es la definicin que subyace
en estas teorizaciones.
El mercado, segn aparece en algunos manuales de economa, es "un sistema de
asignacin de recursos escasos en el cual los individuos en competencia persiguen sus
propios intereses. Los agentes, provistos con mercanca y dinero, expresan sus

preferencias, sus deseos y necesidades, sus demandas, e intercambian dotaciones,

productos, trabajo, dinero. En su interaccin se genera un sistema de precios que acta
como un sistema de seales para la coordinacin de actividades. No hay ninguna
instancia central ocupada en investigar quien o que se quiere. Los precios se convierten
por esa va en un modo de transmitir informacin. Se sabe qu hay que producir, para
quin y en qu cantidad. Nadie est interesado en satisfacer las necesidades de nadie,
pero cuando persigue sus propios intereses se ve obligado a atender la demanda de los
dems y a hacerlo de modo eficiente, pues, de otro modo, la competencia se encargar
de expulsarlo. En ese marco competitivo la distribucin del producto social aparece
vinculada con la aportacin de cada uno. El empresario contrata trabajadores hasta que
el costo de incorporar una unidad de trabajo adicional iguala el posible beneficio. De
modo que el ingreso del trabajador parece relacionarse directamente con su aportacin.
En suma, que el buen orden social emerge de la accin de todos, sin que sea el
resultado de la voluntad de nadie"(Ovejero, 1997).
Si nos atenemos a la descripcin anterior, ste no ha existido nunca, por lo que estamos
ante una construccin utpica que, sin embargo, no es concebida como tal por sus
idelogos, sino que es identificada con la realidad natural. Esta utopa se articula como
una fe, pero tambin como un programa poltico que basado en determinada teora
econmica "llega a pensarse como la descripcin cientfica de la realidad".
Si desmitificamos y ponemos en duda ese supuesto carcter cientfico y natural, lo que
verdaderamente nos queda es un programa poltico que extrae su fuerza de la fuerza
poltica y econmica de aquellos individuos y grupos cuyos intereses expresa,
intentando construir, "en la realidad, un sistema econmico ajustado a su descripcin
terica, es decir, una especie de mquina lgica, que se presenta como una cadena de
restricciones que obligan a los agentes econmicos"(Bordieu, 1998).
Este programa se basa en la idea-fuerza de que todos los problemas econmicos tienen
que ver con una ausencia del mercado correspondiente o con la existencia de una traba
o interferencia a ste. De esta forma, el trabajo se concibe como una mercanca ms,
que est sujeta a las oscilaciones de la oferta y de la demanda y cuyo equilibrio
determina el salario justo y evita el desempleo. Este ltimo vendra determinado por una
salario superior al de equilibrio provocado por cualquier interferencia ajena al
funcionamiento natural del mercado de trabajo.
En esta perspectiva, los sindicatos son vistos como una interferencia, la flexibilidad se
convierte en la nueva ortodoxia y se reforman la mayora de las leyes que protegan el
mercado de trabajo.
El ltimo informe del Banco Central Europeo se hace eco de esta postura cuando
considera que el desempleo es causado por la "existencia de rigideces en los mercados
de bienes y trabajo que son el resultado, en parte, de una regulacin excesiva e
inadecuada". Curiosamente, los mercados laborales de la Unin Europea, en general,
estn actualmente bastante ms flexibilizados que en los aos sesenta y setenta y el
desempleo es mayor.

V. Tras 20 aos de polticas neoliberales.

La crtica al neoliberalismo tiene que tener en cuenta este doble aspecto: la construccin
utpica y el programa poltico.
Desde el primero estamos ante una lgica perversa que conlleva el que siempre existan
en la realidad algn tipo de trabas al buen discurrir del "mercado perfecto". Desde el
segundo, como programa, estas polticas se justifican por su capacidad para generar
empleo y bienestar en la poblacin. Despus de 20 aos, casi tantos como los de "vida"
de las polticas keynesianas puestas en marcha tras la segunda guerra mundial,
podemos discutirlas desde el punto de vista de su eficacia para cumplir estas promesas
y, sobre todo, desde la perspectiva del mundo que estn contribuyendo a crear.
As, lo primero que salta a la vista es que se ha producido un aumento de las
desigualdades en el conjunto del planeta, con su correlato de crecimiento de la pobreza,
de la exclusin y de la dualizacin de la sociedad.
No voy a entrar en datos cuantitativos, para ello basta remitirse a los informes anuales
sobre desarrollo humano del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, o a los
estudios de la misma Comisin Europea.
En segundo lugar, el desempleo en el mundo ha alcanzado en la actualidad su nivel
ms elevado desde la gran depresin de los aos 30. Ms de 800 millones de seres
humanos estn en la actualidad desempleados o subempleados.
Estamos asistiendo a una mutacin social y psicolgica de gran envergadura, al paso de
un mundo seguro a un mundo incierto. Al cambio de la <<seguridad>> por el <<miedo a
ser despedido>> en una economa con un gran nmero de desempleados y con una
cada real de los salarios.
Un tercer aspecto tiene que ver con una mayor desigualdad en los mercados de trabajo,
que se manifiesta mediante la polarizacin de los salarios y una mayor desigualdad
salarial. Esto ocurre en el conjunto de los pases, pero sobre todo en aquellos con una
flexibilidad mayor del mercado de trabajo y menor red de seguridad social y
prestaciones: EEUU, Reino Unido, Nueva Zelanda, Espaa.
Por ltimo, asistimos a un fraccionamiento y diferenciacin de las condiciones laborales.
Los empleos irregulares crecen y conllevan salarios bajos, pocas prestaciones, malas
condiciones de trabajo y formacin, pocas oportunidades de ascenso; lo que implica un
aumento del nmero de Trabajadores empobrecidos; es decir, personas con trabajo
cuyos ingresos estn por debajo del nivel de la pobreza.
Vicente Navarro, analizando los principales indicadores econmicos y sociales del
perodo 1979-1996, llega a las siguientes conclusiones: "Excepto por su control de la
inflacin, la mayora de los otros indicadores econmicos y sociales (tales como tasas
de crecimiento econmico, tasas de desempleo, tasas de inversin y productividad,
crecimiento de las desigualdades sociales y nivel de pobreza) han sido negativos, y
sobre todo si se les compara con las dcadas de los aos sesenta y setenta, cuando las
polticas Keynesianas eran dominantes(...). Los grupos sociales que s se has
beneficiado, en cambio, son los sectores ms pudientes de las poblaciones occidentales
y las clases empresariales que han visto su estndar de vida y niveles de renta
mejorados sustancialmente. El coste social, por otra parte, ha sido elevado."(1997:72-

73).

VI. Neoliberalismo y globalizacin.

La credibilidad de la teora neoliberal ha sido puesta en duda, no tanto por el fracaso de
las polticas econmicas implantadas en cada pas, sino por el caos que est generando
la globalizacin financiera.
Podemos definir la "globalizacin realmente existente" como el intento de configurar una
forma de interconexin mundial basada en las polticas econmicas neoliberales.
En sus defensores, la globalizacin es justificada como una nueva encarnacin de la
idea de progreso, ya que aseguran que aumenta la prosperidad mediante un incremento
del crecimiento y, como consecuencia, del empleo en el mundo. Al mismo tiempo, no
niegan que existan costes de ajuste transitorios, sino que creen que los beneficios
superan a los costes.
La cuestin de los costes se convierte, por lo tanto, en uno de los problemas clave de
discusin. Por mi parte, creo que hay dos aspectos centrales. El primero es que resulta
evidente que en este proceso hay ganadores y perdedores, y que estos ltimos no slo
son determinados grupos sociales y pases, sino reas geogrficas enteras como el
frica subsahariana -los informes de la UNCTAD (Conferencia de Naciones Unidas
sobre Comercio y Desarrollo) permiten ver el alcance de algunas de estas dinmicas-.
Sin embargo, en los anlisis oficiales se sostiene que la lgica del mercado tender a
resolver esos "costes de transicin". Costes que recordmoslo hacen referencia a
bolsas de pobreza, a desempleo, marginacin y exclusin social; que generan
sufrimiento humano y de los que no se sabe cuantos aos durarn.
Pensar que en el futuro se acabar, mediante la aplicacin de esas polticas, con el
sufrimiento es una cuestin de fe. Y discutir sobre cuestiones de fe es difcil, se cree o
no se cree. Aqu, no obstante, se puede afirmar que no existe ninguna certeza de que
los futuros resultados sern beneficiosos. Y, tambin, podemos constatar que la actual
economa global est generando desequilibrios sociales graves en el planeta. Esto
genera una paradoja fundamental, pues "al mismo tiempo que se acrecientan las
dislocaciones sociales....se debilita la capacidad, e incluso la voluntad, de los gobiernos
para adoptar medidas de compensacin o mejora. La mundializacin viene acompaada
de una tendencia a reducir por doquier el papel del Estado, lo cual se ponen de
manifiesto en los recortes del gasto pblico, la bajada de los impuestos, un menor apoyo
poltico a las medidas redistributivas y una liberalizacin generalizada de los mercados,
entre ellos el de trabajo. Sin embargo, en un momento de desigualdades crecientes, y
ante la necesidad cada vez mayor de compensar a quienes resultan perjudicados por la
mundializacin, todo ello resulta, como mnimo intil"(LEE, 1996:539).
El segundo aspecto est relacionado con los costes ecolgicos, con los efectos sobre el
medio ambiente. El ltimo informe del World Watch Institute nos da algunas pistas
acerca de los efectos perniciosos que sobre el ecosistema tiene el modelo actual de
expansin de la economa mundial.

Adems, la viabilidad de todo el sistema de la globalizacin est siendo puesta en duda

por la inestabilidad de los mercados financieros, que estn poniendo en dificultad la
economa mundial, generando autnticos problemas de freno del crecimiento.
La crisis de los pases asiticos y su extensin al resto del mundo ha puesto sobre el
tapete, no slo el carcter especulativo de la mayora de las transacciones financieras
internacionales, sino sus efectos desastrosos sobre las economas reales, incluso, como
en el caso brasileo, de aquellos pases que han cumplido a la perfeccin sus deberes
econmicos segn la lgica dominante. Las voces que mantienen que la actual
globalizacin genera estancamiento econmico cobran cada vez ms fuerza.
La globalizacin, al mismo tiempo, est siendo utilizada por las elites dirigentes de los
estados nacin de los pases del norte para justificar polticas impopulares.
Normalmente, las polticas puestas en marcha se postulan como beneficiosas para la
nacin y el conjunto de los ciudadanos. De esta manera, por ejemplo, el libre comercio,
base de los procesos de globalizacin, se justifica por sus efectos positivos para el
crecimiento econmico de un pas y, por lo tanto, para la creacin de empleo y la
consiguiente reduccin del paro. A continuacin, en la medida en que muchas de las
polticas pueden tener costes sociales importantes y ser impopulares, el argumento se
desliza hacia la necesidad de adaptacin competitiva a los mercados mundiales, para lo
que es necesaria una flexibilizacin del mercado de trabajo. En esta lgica, la reforma
del mercado de trabajo es eficaz para generar empleo, un bien, y, al mismo tiempo, es
un mal necesario para poder competir en los mercados globales, marcados por la
"competencia desleal" de los pases del Tercer Mundo, que poseen una mano de obra
barata.
As, se considera que, si se quiere contener la prdida de competitividad de Europa
frente al crecimiento que estn experimentando las economas de Asia y Europa del
Este, es necesario introducir reformas estructurales drsticas que flexibilicen las
relaciones laborales.
Esta argumentacin, que ejemplifica perfectamente la utilizacin de la globalizacin
como justificante de determinadas polticas y que se nos presenta como de sentido
comn, tiene un problema: carece de un apoyo emprico suficiente.
Se afirma que el crecimiento de las importaciones de pases con bajo nivel salarial ha
causado la destruccin de empleos industriales, intensivos en trabajo, en los pases
desarrollados, generando con ello, al mismo tiempo, desigualdades salariales. Se
sostiene tambin que los flujos crecientes de inversiones extranjeras directas hacia
pases perifricos, para aprovechar los bajos costos salariales y producir manufacturas
ms baratas, producen tambin el mismo efecto sobre el mercado de trabajo interno de
los pases industrializados.
Sin embargo, las pruebas empricas de que se dispone hasta ahora nos indican que
estos factores son de escasa importancia a la hora de explicar el crecimiento del
desempleo y de la desigualdad salarial en los pases desarrollados. "Pese al rpido
crecimiento de los ltimos aos, la proporcin de las importaciones de manufacturas
procedentes de los pases de bajo nivel salarial represent en 1994 tan slo el 3,8 por
ciento del PIB de los pases de la OCDE"(LEE,96: 530). Adems, el sector

manufacturero representa alrededor de un 20 % del empleo total de los pases

industrializados, y de ellos las empresas intensivas en mano de obra utilizan,
aproximadamente, una cuarta parte del total. En cuanto a los flujos de inversin
extranjera directa son lo suficientemente pequeos -0,5% del PIB de los pases
industrializados- para que supongan una desviacin importante de las inversiones en el
pas de origen.

BIBLIOGRAFA CITADA
BOURDIEU, P. (1998): "La esencia del Neoliberalismo", Le Monde Diplomatique, n 29, Marzo-abril.
GRAY, J. (1998): Postrimeras e inicios. Ideas para un cambio de poca, Madrid, Sequitur.
GUILHERME, J. (1991): Liberalismo viejo y nuevo, Mxico, FCE.
NAVARRO, V.(1996): Neoliberalismo y Estado de Bienestar, Ariel, Barcelona, 1996.
OVEJERO. F.(1994): Mercado, tica y Economa, Barcelona, Icaria,
PETRAS, J.(1996): "Qu ha pasado en Espaa?", El Viejo Topo, Barcelona, marzo.