El Origen Colonial

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
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lvaro Albn Moreno

El origen colonial de las diferencias del desarrollo entre pases: el neoinstitucionalismo e Hispanoamrica
Revista de Economa Institucional, vol. 10, nm. 19, segundo semestre, 2008, pp. 235-264,
Universidad Externado de Colombia
Colombia
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Revista de Economa Institucional,

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EL ORIGEN COLONIAL DE
LAS DIFERENCIAS DEL
DESARROLLO ENTRE PASES:
EL NEOINSTITUCIONALISMO E
HISPANOAMRICA
lvaro Albn Moreno*
as investigaciones recientes sobre las diferencias en el crecimiento y el desarrollo de largo plazo entre pases, que usan tcnicas
economtricas relativamente refinadas y tienen en cuenta el tipo de
colonizacin, contribuyen a entender las relaciones entre el desarrollo
de los pases colonizados y los hechos histricos, polticos y econmicos de cada regin e invitan a profundizar la reflexin.
El ensayo, que no pretende ser un trabajo historiogrfico original
basado en fuentes primarias, enmarca esos aportes en el contexto
hispanoamericano considerando la accin de los pases colonizadores
en el cuadro de la Revolucin Industrial y las revoluciones burguesas
para mostrar sus limitaciones y contribuir a un dilogo que permita
superarlas. La primera seccin describe el trabajo que Daron Acemoglu et al. publicaron en el nmero 13 de esta Revista, donde establecen
las correlaciones entre condiciones geogrficas, tasa de mortalidad de
los colonos, tipo de asentamientos y las instituciones que crearon los
colonos, y argumentan que esas correlaciones explican las diferencias
del desarrollo entre pases; adems, compara esta explicacin con
las de otros autores. La segunda seccin presenta las grandes lneas
* Especialista en Docencia Universitaria, profesor e investigador del Centro de

Investigaciones Econmicas de la Universidad Libre y lder del grupo de investigacin en Desarrollo Local y Regional, Cali, Colombia, [alvaro.alban@email.
unilibrecali.edu.co]. Este trabajo es parte de una investigacin sobre la economa
colombiana dentro del proyecto Dinmica econmica colombiana y desarrollo: un
enfoque estructuralista, que busca entender cmo influyen los factores polticos
de la estructura econmica y social del pas y los condicionantes internacionales
en la distribucin de los beneficios del crecimiento y sus efectos en el desarrollo
econmico y su sostenibilidad. Fecha de recepcin: 3 de diciembre de 2007, fecha de
modificacin: 18 de abril de 2008, fecha de aceptacin: 27 de octubre de 2008.
Revista de Economa Institucional, vol. 10, n. 19, segundo semestre/2008, pp. 235-264
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lvaro Albn Moreno
histricas y polticas de la Colonia y la Independencia. Por ltimo,

se presentan las conclusiones.
POR QU SON MS RICOS UNOS PASES QUE OTROS: LA
RESPUESTA DEL NEOINSTITUCIONALISMO
Acemoglu et al. defienden la hiptesis de que la mortalidad de los

colonizadores afect a los asentamientos, los asentamientos afectaron
a las primeras instituciones, y las primeras instituciones persistieron y
fueron la base de la instituciones actuales (2005, 24). Es decir, la tasa
de mortalidad determin el tipo de asentamiento, ste dio lugar a las
instituciones de las que se derivaron las instituciones actuales, y stas,
a la riqueza y el desempeo econmico. Con dicha hiptesis intentan
dar respuesta a la pregunta: Cules son las causas fundamentales
de las grandes diferencias de ingreso per cpita entre pases? (ibd.,
17). Esta seccin resume los elementos bsicos de su argumentacin
y los contrasta con las tesis de otros autores.
El punto de partida
Los autores admiten que hay controversia sobre la posible respuesta, y

sealan que se ha dado considerable atencin a las diferencias en las
instituciones y los derechos de propiedad para explicar las diferencias
de capital fsico y humano y su uso ms o menos eficiente. Apoyan
su tesis en correlaciones transversales entre ndices de derechos de
propiedad y de desarrollo econmico y trabajos microeconmicos
sobre la relacin entre derechos de propiedad, inversin y producto.
Entre los ejemplos que ilustran esta relacin citan los de Corea del
Norte y Corea del Sur, y de Alemania Oriental y Occidental, que para
ellos muestran que la planeacin centralizada y la propiedad colectiva
hicieron menos prsperos a los pases que no optaron por la propiedad
privada y la asignacin de recursos a travs del mercado. No obstante,
aceptan que las economas tambin difieren por otras razones y que,
por ello, difieren en sus instituciones y en su ingreso per cpita.
Para establecer una fuente exgena de variacin de las instituciones
proponen la hiptesis de las diferencias institucionales entre pases
colonizados que consta de tres elementos: 1) el tipo de colonizacin:
extraccin (Congo Belga), emigracin y asentamiento (Australia, Nueva
Zelanda, Canad, Estados Unidos); 2) la factibilidad del asentamiento
y su relacin con el tipo de colonizacin, y 3) la persistencia de las
instituciones despus de la independencia.
El origen colonial de las diferencias del desarrollo entre pases
237
A partir de las tasas de mortalidad, establecen una relacin determinista con el tipo de colonizacin, el asentamiento, las instituciones
y el desempeo actual. El ejercicio economtrico, con datos de una
muestra de 75 pases, da como resultado una fuerte relacin negativa
entre el logaritmo del PIB per cpita de 1995 y el logaritmo de la tasa
de mortalidad de los colonizadores, de lo que infieren que cuanto
mayores eran las tasas de mortalidad mayor es la pobreza actual, y
que sucede lo contrario en las colonias cuyas condiciones geogrficas
eran ms benignas. La mortalidad acta a travs de las instituciones
que llevaron los europeos a las colonias.
Prueban esta relacin con una regresin entre el desempeo y las
instituciones actuales, instrumentada mediante la tasa de mortalidad
de los colonizadores. Para ello y puesto que equiparan el desarrollo
institucional a la solidez de los derechos de propiedad y del sistema
de pesos y contrapesos, usan el ndice de Proteccin contra el riesgo
de expropiacin de Political Risk Services como proxy de las instituciones1, lo que da como resultado una fuerte relacin entre tasas de
mortalidad de los colonizadores e instituciones actuales2.
Las tasas de mortalidad que enfrentaron los colonizadores hace
algunos siglos explican ms del 25% de la variacin de las instituciones actuales. Esa relacin opera a travs del canal que sustenta la
hiptesis. Con el mtodo de mnimos cuadrados ordinarios en dos
etapas estiman que el efecto de las instituciones en el desempeo es
1
Una revisin del concepto de instituciones revela las limitaciones de su uso
en la economa. Segn Portes, suele ir acompaado de confusin y olvidos selectivos de la teora anterior, y el olvido selectivo disminuye nuestra capacidad
para analizar los fenmenos econmicos y econmicamente relevantes ( Weber,
[1904] 1949), pues ignora distinciones bsicas y descuida diferentes niveles de
significancia causal. Luego afirma: Quiz influidos por la promesa de colaboracin interdisciplinaria como consecuencia de las nuevas ideas, han pasado por
alto un hecho fundamental: los economistas no estn entrenados profesionalmente
para tratar los mltiples elementos de la vida social ni su interaccin y, en sus
intentos de hacerlo, los confunden elaborando diagnsticos malos o simplemente
errneos de la realidad. Concluye: Es imposible acumular conocimientos cientficos cuando los conceptos fundamentales representan prcticamente cualquier
cosa (Portes, 2006, 43-44).
2
Algunos autores critican la simplicidad de esta teora desde la actualidad del
pas: La idea de que siempre es deseable un Estado con baja capacidad para
expropiar es, como mnimo, desacertada: no cuadra, por ejemplo, con la prioritaria
labor que afronta la sociedad colombiana de extinguir el dominio de tierras y
propiedades de narcotraficantes, guerrilleros y paramilitares. El Estado asistencial,
activo en materia distributiva y activo en polticas antidiscriminatorias, que parece
deseable y recomendable en esta situacin, tampoco encaja bien en el esquema,
defendido en el ensayo, de un ejecutivo que simplemente refuerza el statu quo y
los derechos de propiedad existentes (Rubio, 2006, 293).
238
lvaro Albn Moreno
preciso y general. A ttulo de ejemplo, sealan que el mejoramiento

de las instituciones de Nigeria al nivel de Chile podra incrementar
siete veces el ingreso de Nigeria en el largo plazo (p. 20)3. Advierten
que las tasas de mortalidad no son la causa nica ni principal de la
variacin de las instituciones, pero que su enfoque emprico requiere
una fuente de variacin exgena.
Cuadro 1
Sinopsis de la literatura
Autores
MacNeil (1976), Crosby (1986) y
Diamond (1997)
Lewis et al. (1962), Robinson y
Gallagher (1961), Denoon (1983) y
Cain y Hopkins (1993)
Teora
Influencia de las enfermedades en el desarrollo humano; anlisis comparado basado en los determinantes
geogrficos de la incidencia de la revolucin neoltica
Diferencias entre las colonias y su efecto en el desempeo econmico
Influencia de la experiencia colonial en las instituciones (tradicin del derecho consuetudinario superior
a la del derecho civil)
Influencia del origen colonial y legal en las instituLa Porta (1998, 1999)*
ciones actuales
Relacin entre la prosperidad de las colonias inglesas,
las instituciones polticas y econmicas y la cultura
North, Summerhill y Weigast (1998)*
heredada de Gran Bretaa, en contraste con las colonias espaolas y portuguesas
Instituciones y vnculos con la dotacin de factores y
Engerman y Sokoloff (1997)*
la desigualdad
Bertocchi y Canova (1996) y Grier
Efecto de ser colonia en el crecimiento de posguerra
(1999)*
Endogeneidad de las instituciones y variables instruMauro (1995)
mentales: instrumentalizacin de la corrupcin usando
la fragmentacin etnolingstica
Endogeneidad de las instituciones y variables instrumentales: distancia al ecuador como instrumento de
Hlla, Jones (1999)
la infraestructura social, correlacin con la influencia
occidental y buenas instituciones
Montesquieu (1748) y Bloom y Sachs Efecto directo del clima sobre el desempeo econmi(1998)
co
* Trabajos afines al de Acemoglu et al.
Fuente: Acemoglu et al. (2005); para las referencias, ver op. cit.
F. von Hayek (1960)*
3
El FMI ha adoptado este enfoque simplista y lineal: El desempeo econmico
podra mejorar sustancialmente si los pases en desarrollo reforzaran sus instituciones (Edison, 2003, 35). J. Sachs critica este simplismo, que para l ha llegado
a un grado peligroso: El concepto vago de instituciones se ha convertido [...]
en la meta intermedia de toda tentativa por mejorar una economa. Critica la
unilateralidad de esta ptica que atribuye los logros del desarrollo a los mensajes
de Occidente acerca de la libertad, los derechos de propiedad y los mercados;
y seala que el mundo desarrollado no asume su responsabilidad: el mundo de
los ricos est [...] exento de responsabilidad financiera ante los pobres porque
las fallas del desarrollo son producto de fallas institucionales y no de falta de
recursos (Sachs, 2003, 38).
239
Mencionan otros trabajos que no establecen un vnculo entre tasa de

mortalidad, asentamientos e instituciones. Su propsito es entonces
determinar empricamente el vnculo entre instituciones y desarrollo,
siguiendo a Bertocchi y Canova (1996) y Grier (1999). El cuadro 1
hace una sinopsis de esos y otros trabajos.
La hiptesis y los antecedentes histricos
Esa hiptesis establece algunas relaciones histricas: entre tasas de

mortalidad de los colonizadores y tipo de asentamiento, entre tipo
de colonizacin y persistencia de las instituciones. Un gran nmero
de europeos se estableci en los territorios cuyas condiciones geogrficas eran similares a las de su lugar de origen y formaron colonias
de asentamiento e instituciones que satisfacan sus deseos libertad
y posibilidad de desarrollar el comercio estructuradas a partir de la
propiedad de la tierra y del ganado.
Para Acemoglu et al., el principal objetivo de la colonizacin espaola y portuguesa era obtener oro y otras riquezas. Despus de la
conquista, Espaa estableci la encomienda, que adjudicaba derechos
sobre la tierra, y un complejo sistema de monopolios y regulaciones
comerciales para extraer recursos. Por razones similares, los europeos
establecieron el comercio de esclavos en frica.
Las instituciones legales y de propiedad que se establecieron en
Australia, Canad, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Hong Kong
y Singapur son la base de las instituciones actuales. En Amrica
Latina se mantuvieron las instituciones que servan a la extraccin,
monopolios y regulaciones, y el trabajo forzado se intensific. Las
instituciones tienden a persistir mediante mecanismos econmicos.
Primero, debido a los costos de establecer instituciones que limiten
el poder del gobierno y garanticen los derechos de propiedad; cuando se heredan instituciones extractivas, esos costos son enormes.
Segundo, debido a la relacin entre las ganancias de la extraccin
y el tamao de la lite que se las apropia; cuanto ms pequea es
la lite, mayores las ganancias y mayor el incentivo para mantener
la extraccin. Tercero, debido a la inclinacin a preservar las instituciones cuando se hacen inversiones irreversibles, por ejemplo, en
capital humano y fsico.
Los autores de esta teora reconocen que no hay consenso sobre los determinantes de las instituciones y argumentan que las
diferencias en la experiencia colonial pueden ser una fuente de
diferencias exgenas de las instituciones (p. 59), partiendo de tres
240
lvaro Albn Moreno
premisas: las diferencias en el tipo de colonizacin: en la de extraccin se trasladan recursos a la metrpoli, lo que desestimula la
inversin y el progreso econmico; en la de asentamiento se crean
instituciones que garantizan la prevalencia de la ley e incentivan la
inversin; el tipo de colonizacin depende en parte de la factibilidad del asentamiento. Cuanto peores son las condiciones mayor
tasa de mortalidad, menos posible es el asentamiento y mayor la
probabilidad de establecer Estados extractivos; las instituciones
originarias persisten hasta el presente. Una ecuacin que se puede
sintetizar as: tasas de mortalidad asentamientos europeos instituciones originarias instituciones actuales desempeo actual
(ingreso per cpita).
En cuanto a la segunda premisa, cabe sealar que las condiciones
y el grado de desarrollo de las culturas que encontraron los colonizadores y su propio nivel de desarrollo determinaron las instituciones
y las relaciones econmicas que podan instaurar.
Como dice Correa (2006), en esa ecuacin se encajona a todo el
mundo no europeo, sin mayores alusiones al proceso hispnico, en
cuyas explotaciones agrcolas los colonizadores adoptaron tcnicas
indgenas y amalgamaron el ambiente natural, la organizacin social
americana y la estructura econmica espaola.
La situacin de la poblacin indgena, su importancia numrica, su tipo de
organizacin y su desarrollo tcnico, constituyen el elemento principal de
la dominacin espaola, elemento que tiene una enorme influencia sobre
la distribucin del asentamiento ibrico y sus modalidades econmicas. La
tendencia a implantar en el suelo americano una sociedad de tipo seorial o
feudal no sera ms que una tendencia si [...] no hubieran encontrado civilizaciones agrarias que pudieran utilizar como mano de obra servil (Zuleta,
2004, 15).
Lpez (1976)4 y Zuleta (2004) coinciden en que las diferencias en

la colonizacin y las instituciones de Amrica del Norte y del Sur
tambin obedecieron al tipo de organizacin social existente. En Hispanoamrica, existan relaciones serviles e instituciones sociales como
la mita. En Norteamrica no existan esas formas de organizacin y
no se podan establecer explotaciones basadas en la servidumbre, de
modo que los colonos se vieron obligados a establecer explotaciones
basadas en el trabajo libre.
De acuerdo con Kalmanovitz, en la colonizacin hubo un proceso
de adaptacin en el que el sistema de produccin imperante en Espaa
Citado por Posada y Escobar (2003, 2).
241
determin las relaciones econmicas y sociales que se establecieron en

Amrica. La sociedad colonial no fue un simple calco de la espaola.
Si bien las instituciones coloniales tenan antecedentes espaoles que
se transmitieron a la nueva sociedad, no repetan las espaolas. La
organizacin social y econmica colonial dependi en alto grado de
la que exista en cada regin. En India, colonizada por Inglaterra, no
se establecieron relaciones de produccin capitalistas y se recurri al
trabajo forzado. Tambin influyeron las posibilidades de extraer los
excedentes (Kalmanovitz, 1996, 15).
Por otra parte, de acuerdo con la revisin comparativa de Bonet
y Meisel (2006, 9), para Acemoglu et al. las instituciones resultantes
de la colonizacin dependieron de la proporcin de colonizadores
con respecto a la poblacin total, mientras que para Engerman y
Sokoloff dependieron de la dotacin de recursos, que predispuso
a las sociedades del Nuevo Mundo para que siguieran sendas de
crecimiento econmico con grados diferentes de desigualdad en la
distribucin de la riqueza, el capital humano y el poder poltico.
Donde fue posible establecer plantaciones con economas de escala
se instaur el esclavismo; donde haba alta densidad de poblacin
nativa y pocos colonizadores se instauraron instituciones como la
encomienda. Esto dio lugar a sociedades marcadas por relaciones de
esclavitud o servidumbre y a una desigual distribucin de la riqueza
y de las oportunidades. En cambio, donde se poda cultivar con economas de escala y haba poca densidad de poblacin nativa o pocos
recursos minerales, la distribucin inicial de la riqueza fue bastante
equilibrada y se instauraron instituciones donde predominaba una
igualdad de oportunidades (ibd., 10).
Estas explicaciones de las diferencias de desarrollo basadas en las
condiciones fsicas y demogrficas de las regiones colonizadas dejan
de lado los factores polticos e histricos en el proceso de causalidad,
as como el diferente grado de desarrollo de los pases colonizadores
y su responsabilidad. En su poca, la colonizacin llev a que Espaa
lograra una posicin dominante en el concierto global, mientras que
en la suya, la colonizacin propiciada por Inglaterra o los Pases Bajos
impuls el desarrollo del capitalismo y la expansin de los mercados,
y dio a Europa la supremaca econmica, cultural y poltica.
El desarrollo cultural, institucional e industrial europeo fue trasplantado a las colonias por emigrantes de pases como Inglaterra, lo
que favoreci el desarrollo de la produccin capitalista en las regiones donde se asentaron. El flujo de metales preciosos de Amrica a
Europa a travs de Espaa tambin fue decisivo en el desarrollo del
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lvaro Albn Moreno
capitalismo, pero los colonizadores espaoles llegaron en un perodo

anterior y su entorno institucional, poltico y econmico era menos
desarrollado, retraso que tambin se reflej en sus colonias5.
Atribuir el esclavismo a las condiciones geogrficas y a una predisposicin de la sociedad colonial es simplista, pues deja de lado
otros factores esenciales como los orgenes sociales e histricos de
esa institucin y su funcin econmica. En Norteamrica tambin se
estableci la esclavitud, y slo desapareci cuando dej de ser rentable
y adecuada socialmente, cuando la industrializacin hizo necesarias
nuevas formas de trabajo y exigi mayor productividad a la mano
de obra. Los clculos indican que al menos 20 millones de esclavos
llegaron a Amrica entre los siglos XVI y XVIII (Zuleta, 2004).
Las explicaciones de las actuales diferencias en el desarrollo centradas en indicadores de desempeo econmico como el ingreso
per cpita y sus correlaciones economtricas con variables como las
instituciones, el clima o la geografa evidencian un vaco que exige
ampliar la visin para considerar esos aspectos ignorados y situarlos en
el contexto de los complejos procesos sociales e histricos que escapan
a los modelos, por ms sofisticados que sean tcnicamente6.
Bonet y Meisel tambin sealan que la discusin sobre los determinantes ltimos del nivel econmico es esencialmente emprica, y
que se trata de establecer la influencia de las instituciones, la geografa
y la cultura, en su orden el tipo de variables ms utilizadas, sobre el
crecimiento de largo plazo o variable dependiente7. En esos trmi5
Esto lleva a discutir si las instituciones son causa o consecuencia del crecimiento econmico: Para el caso especfico de Acemoglu et al., Glaeser y sus
coautores cuestionan los resultados empricos, ya que estos ltimos argumentan
que los europeos que llegaron al Nuevo Mundo no solo trajeron instituciones,
sino tambin su capital humano. Adems agregan que fue ese capital humano
[] lo que impuls el crecimiento econmico (Bonet y Meisel, 2006, 11).
6
Mientras no se mire y observe minuciosamente lo que ocurri desde abajo, en distintas pocas y sociedades, mientras no se abandone el desafortunado
reflejo de creer que para entender los arreglos institucionales basta pensar qu
hara un individuo racional, si llegara, hace unos doscientos aos, a un lugar
inhspito, para colonizarlo, seguirn las vueltas abstractas e inconsecuentes, con
impresionantes hallazgos economtricos agregados, pero sin avanzar un pice en
la comprensin de lo que pensaron y acordaron los individuos que contra todo
pronstico sobrevivieron a unas aventuras irracionales (Rubio, 2006, 297).
7
Rodrik y Subramanian examinan la relacin entre las variables que explican
las diferencias en el nivel ingreso: la geografa, el comercio internacional (o integracin econmica) y las instituciones. La geografa afecta directamente el nivel
de ingreso, e indirectamente lo hace a travs de la integracin econmica y las
instituciones. Encuentran que las instituciones son el nico determinante positivo
del nivel de ingreso e, igual que Acemoglu et al., asumen que si se mejoran aumentar el ingreso per cpita. No obstante, reconocen que hay pruebas de que
243
nos, parecera que la discusin terica sobre las causas del desarrollo
est agotada y que slo resta avanzar en la sofisticacin tcnicoinstrumental para determinar empricamente el peso relativo de las
instituciones, la geografa y la cultura.
La hiptesis de que la geografa, el tipo de colonizacin y el sistema de produccin que establecieron los colonizadores explica las
diferencias de ingreso per cpita con las metrpolis o con los pases
desarrollados que fueron colonias tipo Nueva Inglaterra fue sometida a prueba por Posada y Escobar (2003, 17). Esta hiptesis, que
ellos llaman historicista, se someti a una prueba de panel usando la
participacin del decil ms rico como indicador de la concentracin
del ingreso, y sus resultados favorecen la hiptesis historicista, por
cuanto la concentracin del ingreso vigente en 1820 fue un factor
fundamental determinante del desempeo econmico durante la segunda mitad del silgo XX y del producto per cpita al final del siglo.
Otra prueba, en la que usaron el coeficiente de Gini como medida
de concentracin del ingreso, fue desfavorable, pues los sucesos de la
segunda mitad del siglo XX han sido ms importantes en la explicacin
del producto per cpita observado al finalizar el siglo.
Como bien sealan Bonet y Meisel, el anlisis emprico es un campo de investigacin provechoso porque ayuda a entender el origen de
la riqueza de los pases. No obstante, la perspectiva histrica permite
entender el origen de la pobreza de unas regiones como resultado del
juego de factores sociales y decisiones polticas que permitieron la
acumulacin de riqueza en las sociedades dominantes ms desarrolladas desde el punto de vista capitalista, una discusin terica que
an no est cerrada8.
En 1606, Espaa prohibi el cultivo del tabaco durante diez aos
(cuyo cultivo tena mejores posibilidades en Amrica), por temor a
ser desplazada como intermediario por el contrabando. De no ser por
ello, los productores americanos podran haber conseguido mejores
en la combinacin institucional deseable hay un gran elemento de especificidad

del contexto que surge de las diferencias histricas, geogrficas, de economa
poltica u otras condiciones iniciales, lo que ayudara a explicar por qu los pases
en desarrollo que lograron el xito casi siempre han incorporado elementos poco
ortodoxos en las polticas ortodoxas (Rodrik y Subramanian, 2003, 31-33).
8
Es inevitable citar a Marx: El sistema colonial hizo madurar, como plantas
de invernadero, el comercio y la navegacin [...] La colonia aseguraba a las
manufacturas en ascenso un mercado [...] y una acumulacin potenciada por el
monopolio del mercado. Los tesoros expoliados [...] por el saqueo, la esclavizacin y las matanzas con rapias, refluan a la metrpoli y se transformaban all
en capital (1974, 734).
244
lvaro Albn Moreno
mercados para sus cosechas y manufacturas ms baratas por fuera

de la metrpoli. Espaa no poda resolver el problema mediante la
competencia econmica y recurri a medidas polticas y militares, el
monopolio estatal, el control burocrtico y la represin, que no poda
dejar en manos de sus sbditos (Zuleta, 2004, 15). Lo anterior ilustra
que las instituciones que Espaa estableci en sus colonias tambin
dependan del atraso econmico y social de la metrpoli, as como
de decisiones de ndole poltica.
En suma, adems de las condiciones geogrficas y demogrficas
que encontraron los espaoles, la estructura cultural, poltica y econmica de las comunidades prehispnicas y el atraso relativo de Espaa determinaron el tipo de colonizacin y moldearon la estructura
econmica, poltica e institucional de las colonias, la cual imprimira
caractersticas particulares a la emancipacin de la regin e incidira
en el atraso de Hispanoamrica.
EL DESARROLLO HISPANOAMERICANO Y SU MARCO
HISTRICO
En esta seccin se analizan brevemente las revoluciones en el pensamiento y en la sociedad ligadas al desarrollo del capitalismo, en las
que se enmarca el proceso histrico y social de Hispanoamrica. Un
anlisis detallado supera el alcance de este trabajo, que se limita a
esbozar el contexto poltico e institucional del desarrollo econmico
colombiano y a contrastar los hechos histricos con los anlisis empricos que se comentaron en la seccin anterior, especialmente los
que se relacionan con el legado colonial.
Siglos XVI, XVII y XVIII: la Carrera de Indias
En el siglo XVI Espaa pas de creerse portadora de una misin superior a padecer una realidad interna y externa conflictiva9. La estructura
poltica, administrativa, financiera y religiosa creada para administrar
y controlar los territorios de ultramar reflejaba la disparidad de intereses y poderes en juego10. Espaa intent compensar su debilidad
9
Entre abril y septiembre de 1493, el papa Alejandro VI expidi las Bulas
Alejandrinas, que donaban a los Reyes Catlicos las islas descubiertas y por
descubrir que se encontraran por occidente.
10
La difusin de la autoridad se basaba en una distribucin de obligaciones
que reflejaba las distintas manifestaciones de poder real en Indias: administrativa,
245
econmica con una maraa de papel y burocracia, control a la religin

y a la migracin, purismo de sangre de los administradores coloniales.
A contracorriente de las realidades de la poca. El contrabando aument en respuesta a las trabas que, en su obsesin por mantener el
control, la metrpoli impona a la actividad econmica. Y los grupos
sociales que adquirieron poder econmico desde el siglo XVII luego
se rebelaran porque se les negaba el poder poltico.
El siglo XVII trajo cambios decisivos en las relaciones entre Espaa
y el Nuevo Mundo. Sus dominios, en los que fue hegemnica durante
casi un siglo, le fueron disputados, se extendi el comercio ilcito a
gran escala y la posesin de los territorios se ciment en la ocupacin
y la colonizacin y no en el descubrimiento. Los grupos emergentes
en el Nuevo Mundo vieron la oportunidad de consolidarse ante la
debilidad de la metrpoli, aunque guardando en principio la conexin
ideolgica con sus orgenes ibricos.
La Carrera de Indias es una expresin que abarca la trama de
relaciones econmico-comerciales, ideolgicas, culturales y polticosociales entre el Nuevo Mundo y los pases europeos, que incluan
los flujos de bienes materiales, hombres y mujeres, esclavos, dinero
capital y migracin; la competencia geopoltica, los monopolios, las
instituciones y todo tipo de relaciones que se desarrollaron durante
ms de tres siglos entre la metrpoli y el Nuevo Mundo11.
Entre 1492 y 1720, el Imperio Espaol pas del optimismo al pesimismo, luego de que Roma le dio poder absoluto para la expoliacin
material y espiritual de los territorios y habitantes descubiertos. La
Corona tuvo que aceptar que era imposible e intil restringir el acceso
judicial, financiera y religiosa. Pero con frecuencia las lneas de separacin no

estaban ntidamente trazadas: diferentes ramas del gobierno se superponan, un
nico funcionario poda combinar diversos tipos de funciones y haba infinitas
posibilidades de friccin [] estas aparentes fuentes de debilidad podran ser
consideradas en cierto modo como la mejor garanta del predominio de las
decisiones tomadas en Madrid, puesto que cada agente de autoridad delegada
tenda a imponer un freno a los dems, mientras que, al mismo tiempo, a los
sbditos del rey en las Indias, oponiendo una autoridad contra otra, se les
dejaba suficiente espacio de maniobra en los intersticios del poder (Bethel,
1990, 7).
11
La siguiente cita de Zuleta muestra la complejidad de la poca: Guerra, piratera, contrabando, caza y trata de esclavos, fanatismo religioso, especulacin y
otra vez guerra, es el signo de los tiempos. Una poca difcil de comprender como
pocas: casi nunca [...] encontramos una distancia tan grande entre los principios
y los hechos; los intereses ms srdidos y las masacres ms inhumanas se cubren
con el ropaje de la ms elaborada teologa. En esa poca comenz a definirse el
destino histrico de los pueblos americanos y su influencia pesa todava sobre
nuestro presente (2004, 20).
246
lvaro Albn Moreno
de otros competidores, en medio de los ciclos de explotacin del oro

y la plata, del casi exterminio de la poblacin indgena. En 1720 se
inicia una nueva fase despus de superar la piratera, y se consolida el
escenario para los desarrollos polticos del siglo XVIII que culminaran
en la independencia12.
El flujo de oro y plata de Amrica a los pases europeos ms
avanzados, a travs de Espaa, ocurri en un perodo de fuertes desequilibrios entre sta y aqullos debido a las diferencias en el nivel
de desarrollo: Espaa se convirti en exportador de materias primas
e importador de manufacturas. El tesoro americano, que impuls el
capitalismo aumentando los precios13, multiplic las posibilidades del
capital comercial y abri nuevas formas de acumulacin y concentracin. Fue a la vez un premio a la conquista espaola y su maldicin,
pues no mejor su situacin de subdesarrollo relativo y lo agrav por
la propia debilidad econmica de Espaa14.
As, bien fuese mediante el asentamientos o la extraccin, el
usufructo de los recursos y del trabajo de los nativos o de quienes se
trasladaron contribuy a la expansin y al desarrollo europeo, y los
metales preciosos de Amrica fueron esenciales para el desarrollo del
capitalismo. Otra cosa ocurri en Espaa, que al inicio de la colonizacin tena un desarrollo relativo menor que el de sus competidores,
y se limit a servir de intermediario comercial15.
12
Ese perodo es profuso en hechos histricos, cuyos resultados (expansin
europea, mercantilismo monopolstico y colonialismo extractivo) y consecuencias,
an patentes en muchos pases, llevan a afirmar que la Carrera de Indias fue
parte decisiva del complejo de factores que aportaron el nacimiento del capitalismo, la Revolucin Industrial y la hegemona de Europa en todo el mundo
(Bethel, 1990, 84).
13
La llegada de los metales preciosos a Europa ocurri en un momento de cada
de los precios, debido a que la mayor capacidad productiva de los pases ms
desarrollados no fue acompaada de un incremento de la produccin de metales.
La revolucin de los precios tuvo significativas consecuencias para el floreciente
capitalismo europeo; para Espaa fue contraproducente (Zuleta, 2004).
14
El monopolio del comercio con la Indias Occidentales no poda significar gran
cosa, ya que Espaa estaba reducida en lo fundamental al papel de intermediario,
entre las manufacturas europeas y las riquezas americanas. En ese papel obtena
grandes ganancias que le permitieron sostener su podero poltico y militar, pero,
lejos de impulsar con ello el crecimiento de la economa, se cre una situacin
cada vez ms desfavorable para este. El tesoro americano que fue a parar a las
arcas espaolas, result ser un factor decisivo en la decadencia de Espaa y una
traba inagotable para el desarrollo de su produccin (ibd., 23).
15
No obstante, Hamilton muestra que el descubrimiento del Nuevo Mundo y
de la ruta a la Indias Orientales por el Cabo de la Buena Esperanza dio lugar a
grandes transformaciones sociales y econmicas: mejoramiento de la navegacin,
ampliacin de los mercados y de la divisin del trabajo, aparicin de nuevos
247
Su estancamiento y su decadencia se agravaron con la expulsin

de judos y moros, que posean saberes y pericia industrial, comercial
y artesanal. Destrezas que sacrific a cambio del recaudo, mediante
la confiscacin, de sus enormes riquezas. Adems, a la Espaa de
talante aristocrtico y clerical se aadi la carga de impuestos a casi
todos los productos, que le restaban competitividad y le traan una
rpida inflacin interna. Estos rasgos de la Espaa de los siglos XVI
y XVII determinaron las caractersticas de su colonizacin (Zuleta,
2004).
Las revoluciones burguesas
Entre tanto, en el seno del orden feudal europeo hubo una explosin
de fuerzas productivas (ligadas a mercados internos y externos) y de
manufacturas en formacin, que al madurar y consolidarse liquidaron
el sistema feudal16. Ese proceso, que avanz desde finales del siglo XVI,
superara la renuencia o la resistencia de la aristocracia enquistada en
el poder y aferrada a sus privilegios. En esa transicin histrica, los
cambios econmicos fueron acompaados de la exigencia de cambios
polticos impulsados por una clase que deseaba autonoma y lucrarse
del capitalismo naciente (burgueses y nuevos nobles). Busc instalarse
en el poder cubriendo la revolucin con un manto puritano. La confrontacin fue inevitable y violenta. Inglaterra es el caso clsico17. La
instalacin del republicanismo en Inglaterra dio aliento ideolgico a
una fraccin de la poblacin europea asentada en el Nuevo Mundo,
en gran parte formada por gentes que huyeron de la persecucin religiosa, que en el siglo siguiente declar traidor al representante del
productos, migraciones que aliviaron la presin demogrfica en las metrpolis,

aumento de los excedentes industriales, organizacin gremial de empresarios,
alivio a la depresin de los precios y aparicin de la sociedades por acciones
(Hamilton, 1984).
16
La Revolucin Inglesa del siglo XVII fue como el estallido de un rayo que
anunciaba el nacimiento de un nuevo sistema econmico-social llegado a sustituir
el viejo orden feudal. Esta fue la primera Revolucin Burguesa de importancia
europea. La declaracin de sus principios expresaba por primera vez no solamente
las exigencias de Inglaterra sino las necesidades de toda la Europa de aquella
poca y del desarrollo histrico que condujo al establecimiento del orden burgus (Barga, 1975, 125).
17
En el captulo XXIV del Capital, Marx tom como modelo a Inglaterra en
su anlisis de la acumulacin originaria. Ese captulo estudia el origen del capitalismo desde una perspectiva esencialmente poltica: la acumulacin no fue
resultado del modo de produccin capitalista sino su punto de partida; fue su
pecado original.
248
lvaro Albn Moreno
absolutismo y decidi vencerlo por la fuerza de la razn y de las armas.

En Inglaterra, la nueva clase tuvo xito porque reclut a la gran masa
de desposedos que carecan de derechos y de representacin poltica.
Canaliz la inconformidad mediante la confrontacin religiosa, en
su lucha contra la estructura feudal. La burguesa y los nuevos nobles
llegaron as al poder.
En el siglo XVIII naci la nacin norteamericana y en su conciencia arraigaron los valores que le dieron origen. En la fundacin
de la Unin de Estados Americanos no falt quien pensara que su
nacimiento era una decisin divina: El Todopoderoso ha elegido
a la presente generacin para construir el imperio americano18. Un
imperio predestinado a colonizar y explotar a todo el continente.
En la Revolucin Norteamericana incidieron factores como la
consolidacin de un gran potencial econmico, la facilidad para adquirir tierras, la dotacin de recursos naturales, una clase comercial
consciente de su potencial, el desarrollo de ciudades costeras con
profusa vida intelectual y cultural, y la formacin de una amplia y
fuerte clase media que vea limitadas sus posibilidades por la poltica
imperial que los britnicos impulsaron en 176319.
Estall entonces un conflicto entre quienes buscaban la autonoma
econmica y poltica de la sociedad colonial y las fuerzas del imperio. La Revolucin Norteamericana no buscaba derrumbar una vieja
sociedad, sino una transformacin social y poltica que la liberara del
Imperio Britnico. En la sociedad colonial convivan tres clases (la
aristocracia y las clases media y baja) que compartan valores similares laboriosidad, trabajo independiente, respeto de los derechos de
propiedad, expectativas de crecimiento ilimitado y capacidad humana
para mejorar socialmente (Adams, 1989) importados de Europa y
fortalecidos por los inmigrantes.
Las diferencias entre la Revolucin Norteamericana y las de Hispanoamrica tienen origen en las caractersticas de la colonizacin.
Las colonias norteamericanas no eran slo una fuente de materias
primas, productos agrcolas y metales preciosos, eran tambin un
mercado para las manufacturas de la metrpoli, pues la alta migracin y la abundancia de recursos hicieron posible una sociedad de
propietarios. El cuadro 2 resume esas diferencias.
18
William H. Drayton, dirigente de Carolina del Sur, citado por Adams (1989,
38).
19
Inglaterra se propuso restaurar el principio mercantilista de acumular riqueza
para el imperio, a travs del control territorial y administrativo (Adams, 1989).
249
Cuadro 2
Diferencias en el tipo de colonizacin
Colonizacin de Norteamrica
Concentracin de los inmigrantes en
pequeas franjas del litoral atlntico.
Tierra de propiedad de los colonos
Promocin privada de la inmigracin;
emigracin abierta, amplia y diversa
Asentamiento concentrado y desarrollo
de los mercados
Dominio basado en la superioridad
industrial y la fuerza militar
Exportacin de bienes manufacturados
Colonizacin de Hispanoamrica
Carcter extensivo y de pequeos grupos
humanos en un inmenso territorio.
Tierras de propiedad de los seores
(seoreaje)
Migracin bsicamente masculina,rgida
y restrictiva: control de inmigrantes.
Centralizacin burocrtica
Extractiva y de asentamiento expansivo
y baja capacidad de desarrollo de
mercados
Dominio acorde con la debilidad
industrial y garantizado por medidas
polticas y militares
Exportacin de materias primas y
bienes agrcolas. Intermediacin entre
el capitalismo europeo y las Indias
Occidentales
Monopolios mercantiles y controles en
todos los campos
Dominio religioso del catolicismo
Gran influencia de la ideologa

econmica liberal
Libertad y pluralismo religioso
Trasplante de las tcnicas ms avanzadas
Adopcin de las tcnicas de produccin
y creacin de nuevas formas de
locales. Modo de explotacin de castas
produccin. Explotacin por unidades
seoriales y servidumbre
familiares
Fuente: Zuleta (2004, 34 y ss.).
Zuleta seala que para explicar las diferencias estructurales de Norteamrica e Hispanoamrica se suele apelar superficialmente a las
diferencias de carcter o a las peculiaridades religiosas de los colonizadores, dejando por fuera las circunstancias econmicas, sociolgicas
y polticas de las naciones colonizadoras y las condiciones sociales
que encontraron en los nuevos territorios. En Hispanoamrica haba culturas desarrolladas y jerarquizadas y, por tanto, una fuerza
humana acostumbrada a la obediencia y al tributo; el mestizaje se
inici con la prestacin de servicios sexuales de las indias y esclavas
negras a sus seores. La colonizacin inglesa, portadora de tcnicas
modernas, exiga mano de obra relativamente calificada, atrada por
la esperanza de convertirse en propietaria independiente. Igual que en
las colonias espaolas, cuando los pueblos aborgenes de Norteamrica
resultaban inutilizables como mano de obra [...] fueron exterminados
o desalojados (Zuleta, 2004, 38-39).
Las motivaciones y los fines eran diferentes. Los espaoles buscaban metales preciosos (El Dorado) y, con su agotamiento, la opcin
ms segura y estable fue la apropiacin de las tierras y la explotacin
de los indios. En Norteamrica, los colonos buscaban la libertad
250
lvaro Albn Moreno
muchos huyeron de sus pases por la persecucin religiosa, la

propiedad y condiciones propicias para desplegar sus capacidades y
ejercer sus oficios20. Hay una gran diferencia entre unos colonos que
van a trabajar por s mismos y para s mismos, lo que requiere una
gran migracin familiar, y unos conquistadores que llegan a extraer
riquezas ajenas, que slo requieren pequeos grupos de hombres armados y de evangelizadores para someter a relaciones de servidumbre
a la poblacin nativa.
La Revolucin Norteamericana y la fundacin de Estados Unidos, entre 1763 y 1815, tuvieron varias caractersticas: apoyo externo
(Francia y Espaa); inexistencia de una nobleza identificada con la
Corona y resistencia a los tributos impuestos por la Corona inglesa.
La clase media consciente de sus posibilidades de progreso se enfrent
a la monarqua constitucional de Inglaterra (Adams, 1989).
Desde el punto de vista poltico se logr un gran consenso que
convirti en cono a la constitucin y a las leyes, e hizo posible la
creacin de instituciones asentadas en valores comunes: libertad individual, soberana popular, sufragio universal, federalismo, derechos de
propiedad, separacin de poderes, rgimen presidencialista y gobierno
laico. Si bien no hizo suyo el concepto de igualdad, pues no aboli la
esclavitud, la institucin que sostena a la poderosa clase aristocrtica
surea. Tampoco reconoci derechos a la poblacin aborigen, lo que
despus influira en Hispanoamrica. Hubo que esperar a la segunda
mitad del siglo XIX para que se proscribiera la esclavitud, aunque no
la segregacin racial, bajo el impulso de las relaciones capitalistas y
como resultado de la Guerra de Secesin.
En 1789 estall la Revolucin Francesa y la toma de la Bastilla
se erigi en smbolo histrico de la cada de la nobleza; las ideas de
libertad, igualdad y fraternidad prometan la realizacin del proyecto
de la modernidad fruto de la Ilustracin. Sus pilares seran la Revolucin Francesa y la Revolucin Industrial.
20
Instituciones del capitalismo, como la de la propiedad, encontraron en Norteamrica las condiciones propicias para impulsar el tipo de desarrollo propio de
este modo de produccin. La obligacin de poner a producir la tierra en cierto
tiempo, la inexistencia del derecho de mayorazgo, la moderacin de los impuestos
y la disposicin de un mercado ms amplio para realizar los excedentes productivos
crearon un marco institucional y poltico favorable para elevar la productividad de
la tierra y para el desarrollo capitalista de la colonia. Refirindose al desarrollo
de las colonias inglesas, Adam Smith expres que Las dos grandes causas de la
prosperidad de toda nueva colonia son la abundancia de buena tierra y la libertad
para administrar sus asuntos a su manera (Smith, 2004, 578).
251
La Revolucin Industrial
En el siglo XIX se desarroll y consolid el capitalismo. Decay la

piratera; tambin la intervencin y el control absoluto del Estado;
se abolieron los antiguos monopolios y aument la competencia. La
Revolucin Industrial dej atrs los progresos manufactureros de los
siglos XVII y comienzos del XVIII21.
El capitalismo mercantil foment la expansin de los mercados
necesaria para instaurar el capitalismo industrial y la innovacin
permanente. Hubo revoluciones burguesas en Inglaterra, Estados
Unidos y Francia, y de independencia en Amrica Latina. La Revolucin Industrial, iniciada en siglos anteriores, se desarroll en el
marco poltico que la misma burguesa construy. Pero el proceso no
fue idntico en todos los pases. En algunos, quedaron vestigios de
feudalismo; en Francia, despus de la Revolucin vino la Restauracin.
Muchos otros pases no marcharon al ritmo de Inglaterra, Estados
Unidos y los Pases Bajos. El mundo occidental se dividi en pases
desarrollados y subdesarrollados; los primeros usaron su poder poltico
y blico para afianzar su poder econmico y asegurar mercados a sus
manufacturas. Inglaterra es de nuevo el caso clsico.
Apareci una fuerza nueva y arrolladora: el sistema de fbricas y
centros fabriles, que remplaz gradualmente al trabajador manual
individual y engros las filas de quienes buscaban trabajo junto a los
expropiados de la tierra durante la acumulacin originaria. Las relaciones trabajo-capital se profundizaron. Madur una categora econmica, el capital, y surgi la clase obrera. Los gremios de comerciantes
y artesanos decayeron, y se pas del control flexible y desorganizado
de la industria domstica a la reglamentacin estricta de la factora.
El sistema fabril lleg a extremos execrables, no escaparon las mujeres ni los nios; haba que alquilar trabajo a toda costa para obtener
ganancias. El proyecto moderno entr en crisis, hasta el desarrollo,
en los albores del siglo XX, de la sociedad fordista22.
21
Bairoch (1979) muestra que la agricultura fue esencial para la Revolucin
Industrial pues aport alimentos y trabajadores, impuls la revolucin demogrfica, dio nacimiento a la industria textil y del hierro, al inicio suministr gran
parte del capital y empresarios que animaron sectores clave. La mecanizacin
del trabajo textil se deriv del intercambio de bienes de consumo proveniente
del aumento de recursos agrcolas. La industria produjo ms bienes y materias
primas agrcolas. Este proceso fue complejo y tuvo amplias consecuencias sociales,
econmicas y tcnicas.
22
Por grandes que fueran los abusos cometidos con las mujeres el aspecto ms
desagradable del nuevo sistema fabril fue el empleo general de nios. El peor de
252
lvaro Albn Moreno
Las revoluciones en Hispanoamrica: el inicio
Espaa emprendi la reconquista del Nuevo Mundo en 1765, y provoc una crisis de lealtad de la clase emergente que haba tomado
conciencia de s y desarrollado una identidad cultural y territorial.
Los criollos vieron afectados sus intereses23, ante la prdida de una
emancipacin informal resultado de la inercia y la pesadez de la
Corona. La riqueza que reciba de ultramar se redujo pues algunos
excedentes americanos se reinvertan y se daban los primeros pasos
hacia la industrializacin. El remedio sera peor que la enfermedad,
pues el reforzamiento del control imperial y del comercio monoplico
afect los intereses econmicos de las lites surgidas en el Nuevo
Mundo. El imperio se sacuda para recuperar su posicin mundial,
sin importar o sin calcular los costos de su estrategia24.
El problema no era excluir del comercio a los extranjeros sino
controlar a los criollos, amalgamados con funcionarios y comerciantes
en un sistema de repartimientos que serva a sus intereses mediante la
explotacin de la poblacin indgena y esclava. Era una reconquista
burocrtica y econmica, y tambin del poder. La Corona se situ
en medio del sector privado colonial y de los indios. Y una paradoja
los males estuvo relacionado con la utilizacin de los aprendices mendigos []

las autoridades que administraban los bienes de la beneficencia comenzaron a
arrendarlos como aprendices de los manufactureros [] El nico freno para los
patronos era el temor a la inanicin, las epidemias o una mortalidad tan terrible
que determinase escasez de trabajadores [] Algunas de las peores condiciones
reveladas por las investigaciones en diversas factoras fueron precisamente las
dominantes entre estos desdichados aprendices [] los nios vivan la vida de
la mquina cuando trabajaban, y cuando no, la de las bestias (Barnes, 1980,
363).
23
Los criollos descendan de los colonizadores y se diferenciaban de los indgenas, negros y otros emigrantes. Hijos de espaoles, nacidos en el Nuevo Mundo,
tambin se diferenciaban de los peninsulares. Formaban parte de la aristocracia
latifundista y de la burguesa mercantil. Aunque los cargos de responsabilidad
poltica eran para los peninsulares (chapetones), los criollos participaban en el
ejrcito y se les extendieron los derechos e inmunidades que gozaban los militares espaoles. No solo adquirieron un nuevo fuero, sino tambin un sentido
de identidad militar y confianza, nacidos del conocimiento de que la defensa del
pas estaba en sus manos (Lynch, 1985, 19).
24
A finales del siglo XVII Hispanoamrica se haba emancipado de su inicial
dependencia de Espaa. El primitivo imperialismo del siglo XVI no poda durar.
La riqueza mineral era un patrimonio decreciente, e invariablemente engendraba
otras actividades. Las sociedades americanas adquirieron gradualmente identidad,
desarrollando ms fuentes de riqueza, reinvirtiendo en la produccin, mejorando
su economa de subsistencia [] El crecimiento econmico fue acompaado de
cambio social, formndose una lite criolla de terratenientes y otros, cuyos intereses no siempre coincidan con los de la metrpoli (ibd., 10).
253
de su poltica liberal es que aument la dependencia25. Las reformas

de Carlos III atizaron la hoguera de odios e intereses encontrados
y fueron el caldo de cultivo que justificara el alzamiento en armas.
Fue la oportunidad para que quienes haban sido proscritos del poder
poltico ascendieran y ocuparan el lugar que crean merecer.
La Iglesia guardiana de la moral y la pureza racial sinti el embate; las reacciones pronto aparecieron y se fortaleci el poder poltico
de las lites, como ocurri en Mxico. Dos medidas prendieron la
mecha: la ampliacin del monopolio del tabaco y la administracin
directa de las alcabalas. Tambin se abri y se extendi el comercio,
y Espaa se benefici26, pese a su atraso relativo. Pero los criollos se
perjudicaron; su libertad, de facto, se restringi. El monopolio, el comercio y la navegacin se hicieron ms eficientes27.
Hacia 1790 la migracin espaola se quintuplic con respecto a
la de comienzos del siglo. Una invasin de burcratas y comerciantes
de Cantabria reforz la reconquista. Su primer objetivo, el comercio
y la minera; luego, el poder poltico. Creci el resentimiento y la
frustracin porque los criollos fueron excluidos del poder poltico y
marginados en el comercio. Perdieron las esperanzas de la poca de
inercia del imperio, pero su nmero era mayor y estaba en continuo
crecimiento; en orden de magnitud, indios, mestizos, blancos y negros
integran una estructura social de castas. El imperio permiti cierta
movilidad social (1795) para contener la presin social, con efectos
contrarios: los blancos se aferraron a sus privilegios y los criollos trataron de mantener distancias con mulatos, indios y zambos28.
25
Que inclua tres estrategias: poltica: aumentar el control metropolitano,
recuperar el poder y la posicin geopoltica; econmica: monopolio del tabaco,
administracin directa de la alcabala, parcelacin de latifundios, liquidacin de
privilegios de pastos, aumento del comercio ultramarino; social: mayor movilidad
social (ibd.).
26
El trnsito de los Habsburgo a los Borbones llev al florecimiento econmico de Espaa: la economa de las colonias creci 700 veces, la navegacin entre
La Habana y la Pennsula Ibrica pas de seis barcos en 1760 a 200 en 1778,
Buenos Aires pas de producir 150 mil cueros a 800 mil. Inevitablemente se
llega a la conclusin de que no fue por la pobreza o la miseria, sino por la psima distribucin de la riqueza, que an subsiste, que surgi la rebelda contra
la metrpoli (Lpez, 2007).
27
Las manufacturas y productos americanos que copiaban las importaciones
europeas se hallaban sin esencial proteccin gracias a la poltica borbnica []
La poltica espaola cre un dilema de intereses entre los exportadores agrcolas
y los manufactureros locales, un conflicto entre libre comercio y proteccin que
fue transferido casi intacto a las nuevas repblicas (Lynch, 1985, 23-24).
28
Los criollos eran muy conscientes de la presin social que vena de abajo y
se esforzaban en mantener a la gente de color a distancia. Los prejuicios de raza
254
lvaro Albn Moreno
Cuando se modific la poltica en 1796, ya era muy tarde. La economa del Nuevo Mundo no responda a estmulos externos: por su
atraso relativo, se inverta poco y las exportaciones no compensaban
las importaciones europeas que inundaban la regin. La industria
local pereci; el resultado: ms salida de metales preciosos y mayor
explotacin de la mano de obra. Espaa, en su papel de intermediario,
aument la dependencia y el rezago del desarrollo capitalista en el
Nuevo Mundo.
En Venezuela y Mxico, las lites protestan y el imperio reacciona.
La clera estalla en Mxico en 1810. Los criollos quedan en la mitad;
su sospecha se confirma: sern guardianes del orden social y herederos
de la Colonia. Es su oportunidad: ellos o los pardos. Espaa colaps
conquistada por Napolen (1808). Pero la unidad americana se vio
frustrada por las divisiones administrativas establecidas por los espaoles, naturales y econmicas que ya mostraban las dificultades de
integracin comercial por las rivalidades iniciadas en los virreinatos.
Despus de la independencia cada pas ira por su lado, y la rebatia
entre criollos por cargos pblicos, prestigio y poder sera un fardo que
empezaran a soportar los pueblos latinoamericanos hasta el presente.
La Ilustracin lleg a una lite reducida que acogi la idea de libertad,
pero vio con reserva la de igualdad. Las causas de las revoluciones
fueron los intereses propios ms que las ideas europeas. La Revolucin
Americana, ms que la francesa, fue la que inspir a los criollos; al
fin y al cabo Napolen era emperador. El republicanismo y la libertad fueron un poderoso ejemplo. La constitucin norteamericana
fue imitada y traducida convenientemente por varios pases para
promover los intereses de comerciantes atentos al potencial mercado
americano, una vez cayera el monopolio espaol.
Los intelectuales criollos hicieron florecer una literatura nacionalista. Los jesuitas haban jugado un papel determinante29, pues
contribuyeron a forjar una nueva cultura, que rebata el mito de la
inferioridad y el irracionalismo americanos y sent las bases de una
conciencia histrica y regional que daba identidad regional: la patria
americana, su historia y sus recursos30.
crearon en Amrica una ambivalente actitud hacia Espaa (ibd., 30).

29
En 1767 fueron expulsados cerca de 2.500 jesuitas. Adems del fortalecimiento de la administracin, los Borbones intentaron debilitar a la Iglesia (Lynch,
1985).
30
Los intelectuales interpretaron el sentimiento americano. La hiprbole y el
lirismo germinaron en tierra abonada: En Buenos Aires, El Telgrafo describi
al Ro de la Plata como el pas ms rico del mundo. Manuel de Salas se refiRevista de Economa Institucional, vol. 10, n. 19, segundo semestre/2008, pp. 235-264
255
Lleg entonces la oportunidad para el americanismo: los modelos

de Carlos III y Carlos IV decayeron. Espaa colaps, y con ello los
Borbones. Napolen ocup Madrid, Carlos IV y su hijo Fernando
abdicaron y se proclam a Jos Bonaparte Rey de Espaa y de la
Indias. Siguen dos aos decisivos e Hispanoamrica se incendia:
no estaban los Borbones; los criollos no queran a Napolen, y no
confiaban en los liberales espaoles. Era hora de hacerse cargo de
su destino.
El 20 de julio de 1810 se declar la independencia en la capital de
la Nueva Granada, cuya guerra se prolongara hasta 1819. Adems de
la de independencia habra 10 guerras civiles y cerca de 40 conflictos
provinciales entre 1812 y 1899, por motivos regionales, polticos,
territoriales y religiosos que seran la semilla de los del siglo XX. A
eso se sum la inercia de la estructura econmica heredada del imperio, factores que aletargaran las posibilidades del desarrollo. En los
conflictos territoriales, se instalara el germen de una violencia que se
arraigara histrica y estructuralmente en la sociedad colombiana31.
Fueron entonces causas internas (conciencia de una cultura, identidad y recursos propios, desarrollo de otras actividades econmicas
aparte de la minera, discriminacin del poder poltico) y externas
(inercia del Imperio Espaol, colapso de la metrpoli, poltica neoimperial, leyes contra la discriminacin) las que confluyeron en un
momento propicio para crear las condiciones de la emancipacin
continental, con marcadas diferencias regionales.
Las revoluciones en Hispanoamrica: condiciones objetivas
El conflicto se extiende y las lites criollas cambian de bando al vaivn de las circunstancias internas y externas, segn conviene a sus
intereses. Su objetivo se resume en la frase de Lampedusa que todo
cambie para que todo siga igual. El peso de la ideologa Rey y Dios
sofocar las aspiraciones de cambio una vez terminadas las guerras de
ri a Chile como el ms frtil de Amrica y el ms adecuado para la humana

felicidad (Lynch, 1985, 43-44).
31
Pensar el territorio colombiano implica, entonces, definirlo a travs de sus
mltiples antagonismos. Entrecruces de demandas y reivindicaciones polticas de la
poblacin que histricamente se han expresado en prcticas de actores enfrentados,
haciendo que la conformacin de sus territorios se delimite en razn del conjunto
de prcticas y vnculos de dominio, de poder, de pertenencia o de apropiacin
que se ejercen sobre espacios geogrficos especficos (Prez, 2004, 61).
256
lvaro Albn Moreno
independencia, debido al choque entre grupos que buscan preservar

el antiguo sistema y los portadores del rgimen burgus naciente.
Todo ser distinto pero nada cambiar, pues las condiciones econmicas siguen intactas. La inercia de la ideologa colonial es muy
pesada. Despus de su acomodo momentneo, los aristcratas y los
comerciantes reclamaron lo que les era esquivo: el poder poltico. Los
traicionados fueron las masas populares; los sacrificados, los militares
libertadores. En el Alto Per (Bolivia), como caso tpico, el Congreso
qued en manos de la fraccin colonial aristocrtica.
Caracas y Buenos Aires son los centros de la guerra. Los mantuanos caraqueos haban tomado Caracas en 1749. Caracas y Buenos
Aires estn al margen del desarrollo minero de Per y Mxico. Lo
suyo es el tabaco, la caa de azcar, el cacao, el ganado, actividades
que se ven favorecidas por el auge del mercado mundial del siglo
XVIII. Adems, el esclavismo, el contrabando y la poltica liberal de
los Borbones permitieron acumular capitales comerciales y ganaderos
vinculados al capital mercantil ingls. Antes de retornar al sistema de
privilegios y restricciones, la lite americana apoy a los patriotas en
un momento de extraordinario desarrollo comercial. Caracas y Buenos
Aires son los dos ejes del conflicto entre la clase social en ascenso y
la burocracia colonial en decadencia. En el juego tambin entran los
militares de tendencia burguesa, los representantes de la ideologa
liberal espaola y las grandes masas. El ajedrez est completo.
El conflicto es entonces por la hegemona y la defensa de los intereses de cada fraccin, ligada a intereses internacionales: la ideologa
liberal y la ideologa absolutista de la Santa Alianza32. El premio es el
poder poltico. La condiciones para la revolucin estn maduras: poder local (demografa y economa) y decadencia del poder absolutista
(en la guerra napolenica se reflejaron los intereses de la burguesa
francesa), el punto de interseccin de los dos planos.
La cada del rey debilita a la fraccin metropolitana, crea un vaco
de poder en las colonias y cambia la correlacin de fuerzas a favor
de la fraccin ascendente. Pero sus objetivos no van ms all de la
transferencia del poder. Es una emancipacin poltica, que no toca
32
La Santa Alianza fue suscrita por Rusia, Prusia y Austria el 26 de septiembre
de 1815 y luego, con excepcin de Gran Bretaa y El Vaticano, por todos los
monarcas europeos. Fue el smbolo de la renovacin del absolutismo en Europa,
cuyo reflejo en Hispanoamrica fue determinante en la direccin y los resultados
de las guerras de independencia. Para Espaa, signific el regreso del ms puro
absolutismo despus del trienio constitucional de 1820-1823.
257
la estructura social. El instrumento sern los militares vanguardistas,

lectores y admiradores de los pensadores de la Ilustracin y seguidores
y algunos participantes de las revoluciones de Estados Unidos y
Francia. La clase emergente teme que el conflicto se desborde, como
ocurri en Francia y Hait. El conflicto se masifica cuando intervienen
las castas inferiores: llaneros, indios, mestizos, gauchos.
La guerra se desarrolla segn la regin y el virreinato: guerra de
guerrillas, liberacin externa o entre ejrcitos regulares. Espaa retoma el poder en Venezuela en 1814, con apoyo popular. Bolvar huye
y regresa pensando que los intereses sociales importan. En 1815, el
intento de restaurar el absolutismo, el status quo ante, cambia todo.
Bolvar aglutina en torno suyo el sentimiento americano.
Per inici la guerra en 1809. La audiencia de Charcas, eje administrativo y poltico de la colonia, ejerce la vigilancia y el control de
la metrpoli. Es la representante de la confusin administrativa por
el temor de la Corona a la independencia de los rganos de poder.
Acumula el poltico, el judicial, el eclesistico y el militar. Chuquisaca es el centro de una aristocracia (gachupina y criolla) burcrata,
arrogante, conservadora y provincial. Ignora la autoridad de Lima
y Buenos Aires: slo es responsable ante Dios y el rey. Ante las circunstancias, la lite criolla ve la posibilidad de romper la hegemona
espaola. En Espaa, la Junta de Sevilla, Napolen y el hermano de
Fernando VII reclaman el poder. La fraccin aristocrtica criolla se
inclina por el rey: en 1809, quebranta su fidelidad y declara en La Paz
sus intenciones de independencia; pero su rebelin es aplastada.
En 1823 los soldados franceses restauran el absolutismo espaol
en nombre de la Santa Alianza. Como consecuencia del conflicto
entre liberales burgueses y absolutistas en la metrpoli, los criollos
mexicanos, pro realistas hasta 1820, se vuelven partidarios de la independencia; se unen al alto clero y a la aristocracia terrateniente. En
Per todo termina en las batallas de Junn y Ayacucho (1824), cuando
el ejrcito de Bolvar derrota a La Serna. Olaeta se dispersa y luego
se une al ejrcito triunfador, base del ejrcito de Bolivia. Sus oficiales,
criollos de origen rico, pronto harn valer sus intereses.
Los militares encabezados por Bolvar eran una vanguardia poltico
militar influida por la Ilustracin y las revoluciones burguesas. Pero
si en Europa la ideologa revolucionaria era expresin de la clase en
ascenso, en Hispanoamrica no lo era. Hubo una coincidencia entre
los militares de vanguardia y los grupos conservadores mientras tuvieron un enemigo comn: el imperio colonial. Al terminar la guerra,
258
lvaro Albn Moreno
dicha coincidencia desapareci. Surgi entonces el antagonismo entre

unos y otros, y se contuvo la accin reformadora.
En Hispanoamrica no hubo un bonapartismo que impulsara
los intereses burgueses. No exista una burguesa slida en el Nuevo
Mundo, ni condiciones objetivas para una revolucin burguesa.
An pesaba la ideologa colonial. Bolvar intent llenar el vaco
del nacionalismo burgus con el americanismo. Por ello, el destino
de la vanguardia militar sera trgico. En el Alto Per, las guerrillas fueron un intento popular de romper la estructura colonial.
La mayora indgena era indiferente, por falta de comprensin,
porque no vea interpretados sus intereses o por recelo ante sus
antiguos amos ahora convertidos en libertadores. Las guerrillas
eran dispersas y carecan de unidad central. El concepto de patria
nada les deca.
Qu qued despus de quince aos de guerra (1810-1825)? La
necesidad de reorganizar la estructura econmica e institucional.
Cmo organizarla?, restaurar las viejas formas?, implantar nuevas?,
quin las organizara?
En el Alto Per, los protagonistas frustrados son Bolvar y Sucre
al mando del ejrcito. En el congreso intentan reformas estructurales
y proponen una divisin poltica acorde con los lmites administrativos de la colonia. Bolvar suea en grandes confederaciones
estatales con una unidad central. Pronto despertar de su sueo: no
hay condiciones para las reformas. Sucre, nombrado presidente, cede
ante la oligarqua local, la opcin separatista (1845), encabezada por
patriotas de ltima hora (clero, abogados, mineros, terratenientes,
antiguos verdugos de los indios); no participa la generacin de
1809. Bolvar acepta, resignado. Las viejas clases inician la reconquista del poder. Llenarn el vaco poltico e institucional con la
autoridad de las bayonetas de Bolvar. La falta de la base social
necesaria para la revolucin burguesa se intenta llenarla con una
pieza que no puede llevar a cabo la transformacin hacia un orden
capitalista. Las lites se toman el parlamento y la vanguardia militar se queda con el ejecutivo. Las primeras buscan conservar las
viejas relaciones; la segunda, destruirlas. Bolvar haba afirmado el
15 de febrero de 1819 en Angostura que las bases de la repblica
deban ser la divisin de poderes, la libertad civil, la proscripcin
de la esclavitud y la abolicin de la monarqua y de los privilegios
(Dieterich, 1978).
El decreto de Trujillo y Cuzco, que proviene de la vanguardia militar, fractura a la clase dominante: reconoce la propiedad privada de
259
la tierra, deroga las prestaciones personales, institucionaliza el salario

monetario y suprime el tributo indgena. As amenaza el fundamento
econmico y poltico de los aristcratas y afecta a la burocracia parasitaria. Y tambin al clero: deroga el diezmo, seculariza la educacin
y los de monasterios no utilizados, separa el Estado y la Iglesia. El
sistema de educacin que propone Simn Rodrguez es inaceptable
pues supone un sistema de enseanza sin distincin de raza ni color
de piel (Dieterich, 1978).
Surge la reaccin, pues la cuestin social pasa a primer plano
despus de la guerra, en toda Hispanoamrica. Las lites organizan
conspiraciones: hay que liberarse de los libertadores. Los hroes son
proscritos y asesinados o exiliados. Los sueos se desinflan: Amrica
no estaba preparada para ellos33. En Bolivia, por ejemplo, la economa
precapitalista se mantuvo hasta 1865, y en un mundo que tiende al
capitalismo, entr en crisis por su atraso, que perdurar hasta finales
del siglo XIX. Las manufacturas de Cochabamba quebraron por la
competencia inglesa. La agricultura de gamonales e indgenas marginados est condenada al fracaso. Hay un dficit permanente en el
comercio exterior. La economa era dbil y la industria minera estaba
en quiebra. No haba una nueva clase que transformara el viejo orden
econmico y poltico. Aparecen entonces el caudillismo, el populismo
y el oportunismo de los pases vecinos. Bolivia termina sin salida al
mar.
Los terratenientes son la fuerza social ms poderosa luego del desplome de la minera, y jams fueron sujeto de desarrollo34. Tampoco el
campesinado, por su dependencia secular. Mucho menos el indgena,
aptico, ignorante e indiferente al proceso social. La pequea burguesa apenas era tolerada. Se unen los conservadores y reaccionarios
y el ejrcito es su vehculo estratgico. Lo importante es el presente,
no el futuro. Hasta los aos 1870 gobern la oligarqua.
Luego, el ascenso de los precios de la plata en el mercado mundial
atrae capitales extranjeros que crean una fraccin capitalista equivalente a la burguesa europea. Vienen las exigencias polticas y econmicas:
33
En esto pensaba Sucre cuando dijo en 1827, refirindose a Bolivia: Nuestros
edificios polticos estn construidos sobre arena, por ms solidez que pongamos en
las paredes, por ms adornos que se les hagan, no salvamos el mal de sus bases
[] Estoy persuadido que el terreno sobre el que trabajo es fango y arena; que
sobre tal base ningn edificio puede subsistir (Dieterich, 1978, 252).
34
Esta calificacin supera la simplificacin de considerar al terrateniente como
retardatario por oponerse a un nuevo modo de produccin. Lo que estaba en
juego eran los intereses de una clase que se senta perjudicada por el cambio.
260
lvaro Albn Moreno
gobierno democrtico y estable, apoyo al desarrollo de la industria,

construccin de vas y ferrocarriles, liberacin del comercio. Se difunde el racionalismo del clculo econmico. Ahora lo que es acertado
polticamente es sentar el marco para el desarrollo del capitalismo; la
clase aristcrata va de salida. El capital industrial se acumula a nivel
nacional en su primera fase. Se requiere entonces un Estado nacional
moderno y competente y legalidad constitucionalidad que garanticen
la circulacin de mercancas, aseguren la propiedad privada y el flujo
de capital extranjero, indispensable para la modernizacin en vista
de los escasos capitales nacionales.
Los comerciantes, rentistas e industriales son garantes de la paz;
su pesadilla es la inestabilidad poltica. No pocas guerras estallaron
por la llegada de nuevos grupos, como la del salitre, ejecutada por
chilenos y provocada por capitales de Estados Unidos e Inglaterra
interesados en apropiarse de los yacimientos bolivianos bajo la mirada
indiferente y cnica de las lites de ese pas. La burguesa nacional
se instala entonces, en las postrimeras del siglo XIX, como fuerza de
progreso y vehculo de la produccin fabril, es decir, progresista con
respecto al arcaico sistema colonial.
Las guerras de independencia fueron un reflejo de los poderes
e intereses en pugna, que determinaron sus resultados: fueron revoluciones burguesas no consumadas (Kossok, 1989). El carcter
potencialmente burgus de la revoluciones de Hispanoamrica fue
contrarrestado por las lites aristocrticas terratenientes y los comerciantes, que impidieron consumar la revolucin. Sus efectos polticos
y econmicos restringiran el desarrollo del capitalismo en la regin,
en contraste con Norteamrica y una parte de Europa35.
CONCLUSIONES
En el desarrollo de los pases es determinante su historia poltica,

econmica, institucional y cultural. En Hispanoamrica, los grupos
que se favorecan con el viejo sistema obstaculizaron los cambios sociales necesarios para asentar y consolidar la produccin capitalista.
Su desempeo econmico actual fue condicionado por el juego de las
fuerzas polticas y sociales que comentamos en la ltima seccin. De
35
Bolvar reconoci su fracaso: a partir de las condiciones geogrficas, culturales, histricas y polticas, predijo con gran sentido visionario las formas de
gobierno por las que se regirn estos pases una vez lograda la independencia y
las dificultades que esto conllevara (Kossok, 1989, 162).
261
modo que la relacin entre tasa de mortalidad, tipos de colonizacin,

instituciones y desarrollo se complementa y slo encuentra sentido y
poder explicativo como factor del atraso o xito econmico en el marco
de la evolucin social, econmica y poltica interna, determinada por
el nivel de desarrollo de los pases colonizadores.
En la persistencia de las instituciones que los espaoles legaron a
Hispanoamrica fueron determinantes el contexto socioeconmico
que encontraron, y el desarrollo econmico y poltico de la metrpoli.
La amalgama que se produjo durante el perodo colonial dio lugar
a fuerzas contrarias que chocaron despus de la independencia, y la
transformacin de las estructuras sociales impulsada por la fraccin
progresista fue obstaculizada por los grupos que slo buscaban la
autonoma poltica de Espaa y el ejercicio del poder.
Las ideas y el ejemplo de las revoluciones burguesas, en su acepcin
universal, llegaron a tierras infrtiles; la aristocracia hispanoamericana
termin liberndose de sus libertadores. En las guerras latinoamericanas tambin incidieron los intereses geopolticos europeos: el choque
entre el liberalismo ascendente y el absolutismo representado en la
Santa Alianza marc las revoluciones de independencia y circunscribi
sus resultados en trminos de desarrollo econmico.
Las revoluciones hispanoamericanas fueron motivadas por el deseo
de autonoma y poder poltico de una lite aristocrtica, terrateniente
y comercial, colocada entre el Imperio Espaol decadente y la poblacin aborigen y esclava; no fueron motivadas por ideales de igualdad
e imperativos sociales y econmicos que llevaran a la emancipacin
de los grupos dominados. Los grupos que ascendieron al poder heredaron instituciones cargadas de pesadez colonial, no debido a unas
condiciones geogrficas adversas sino a las polticas y restricciones del
Imperio Espaol, ligadas a sus condiciones histricas y a su retraso
econmico con respecto a otros pases europeos.
Las revoluciones burguesas potenciales no se consumaron porque
no exista una clase capitalista fuerte y no subordinada a las lites sociales ms poderosas. El legado de la metrpoli, producto de su propio
y particular estado de atraso, fue fundamental en el desenvolvimiento
econmico y poltico posterior a las revoluciones de independencia.
La permanencia de sus instituciones tambin determinara las relaciones econmicas de Latinoamrica con los pases desarrollados
de la poca, en especial Inglaterra, que ante la inestabilidad poltica
limitaron sus inversiones a la extraccin de materias primas, lo que
fren el desarrollo del subcontinente.
262
lvaro Albn Moreno
La revoluciones agrcola e industrial, y el proceso colonizador, que

impulsaron el desarrollo del capitalismo son, sin duda, determinantes
de las diferencias en el desarrollo econmico y tecnolgico de los
pases. En Colombia, luego de que las lites consiguieron el poder
poltico, procuraron consolidar el poder econmico. Debido a las
desigualdades sociales, el nuevo orden sera inestable, en principio
asociado a la propiedad de la tierra y luego a la propiedad industrial.
La concentracin de la riqueza provocara numerosos conflictos
despus de la independencia y recortara las oportunidades para la
movilidad social, lo que junto con un sistema poltico restrictivo y
excluyente conformara un escenario propicio para la polarizacin
social que an se mantiene y que es una amenaza latente para el
orden institucional.
La expansin del capital trascendi el Estado-Nacin, creado por
las revoluciones burguesas como estructura poltica para el desarrollo
de las fuerzas productivas que le dieron vida. La globalizacin super
el estatismo socialista y el Estado burgus. En este contexto, la superacin del subdesarrollo es un desafo tambin global, que desborda
toda frmula mecnica y de ingeniera social.
La asepsia instrumental y tcnica en la explicacin del desarrollo
y, por tanto, la omisin de los factores polticos y de poder, soslaya
la responsabilidad europea en el subdesarrollo de la Amrica hispana, cuyas estructuras sociales no son un mero resultado estadstico
de factores escogidos arbitrariamente, sino resultados histricos y
complejos de opciones y decisiones que beneficiaron a unas sociedades en detrimento de otras. La concepcin estrecha y unilateral del
desarrollo, adems de ser parcializada polticamente, es etnocntrica
y niega otras opciones de bienestar humano y social.
En sntesis, la atribucin del atraso y de las diferencias de desarrollo entre pases a factores naturales como el clima, la geografa
y aun el origen racial, adems de parecer polticamente neutral, es
una explicacin insuficiente y limitada.
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* Especialista en Docencia Universitaria, profesor e investigador del Centro de

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histricas y polticas de la Colonia y la Independencia. Por ltimo,

Acemoglu et al. defienden la hiptesis de que la mortalidad de los

Los autores admiten que hay controversia sobre la posible respuesta, y