El CACHALOTE

ASPECTOS ECOLGICOS
CARACTERSTICAS FSICAS
El cachalote es de color gris oscuro, y normalmente posee una franja blanca
alrededor de la boca y manchas blancas en la tripa. La aleta dorsal es pequea,
gruesa y redondeada, tras la cual se encuentra la cresta dorsal. Las aletas
pectorales son relativamente pequeas y con forma de pala, la aleta caudal es
plana y triangular. La forma de la aleta caudal, y las marcas y cicatrices
presentes en ellas se utilizan para identificar los cachalotes de manera
individual.
En el crneo del cachalote reside el mayor cerebro del reino animal, llegando a
pesar 7,8 kilos en los machos adultos. El espirculo consiste en un solo orificio,
como en el resto de odontocetos, sin embargo est situado en el lado izquierdo
y frontal de la cabeza. De este modo el soplo del cachalote es muy
caracterstico, apuntando hacia delante y hacia la izquierda, por lo que es muy
fcil de identificar incluso a distancia.
La aleta caudal es del mismo color del cuerpo, tanto en su parte dorsal como la
ventral. El tamao mximo registrado es de 18 metros registrado por el sperm
whale es alcanzado por los machos adultos, los cuales llegan a pesar 45
toneladas.
El rasgo ms distintivo en el cachalote es su enorme nariz, que ocupa de 1/4 a
1/3 de la longitud total del animal. El complejo nasal contiene principalmente el
rgano del espermaceti, cuya principal funcin es producir y amplificar
los clicks producidos por el cachalote. El aceite contenido en el rgano del
espermaceti es otro del principal producto obtenido del cachalote, cazado por
ello a escala global hasta finales de los aos 80.

Fig 1 .Crecimiento del cachalote en cuatro etapas de su ciclo de vida

AVISTAMIENTOS
En el Peru se ha podido observar tres especies de cachalotes:

Fig 2. Avistamiento de cachalotes en el Peru

1. Suborden Odontoceti
Familia: Physeteridae
Physeter macrocephalus Linnaeus, 1758

Nombres comunes: Cachalote, sperm whale (Ingls)

2. Sub Orden Odontoceti

Familia Kogiidae
Kogia breviceps (Blainville, 1838)

Nombres comunes: Cachalote pigmeo, pygmy sperm whale (Ingls)

Imagen 1 .Cachalote pigneo varado en la bahia de Paracas

3. Sub Orden Odontoceti

Familia Kogiidae
Kogia sima Owen, 1866

Nombres comunes: Cachalote enano, dwarf sperm whale (Ingls)

Imagen 2. Cachalote enano varado en la bahia de Paracas

NICHO ECOLOGICO
Alimentacin
Los cachalotes se caracterizan por tener una alimentacin variada, compuesta
por peces, cefalpodos como el calamar y la pota, lobos marinos, y otros
cetceos menores, todo ello dependiendo del lugar donde se encuentren en la
vastedad del ocano.
El principal alimento del cachalote lo constituyen diversas especies de
cefalpodos, principalmente calamares. En aguas peruanas, el cachalote se
alimenta principalmente de pota (Dosidicus gigas), pero en busca de su
alimento lo hace desde la superficie hasta los 550 metros.
El calamar gigante (Gnero Architeutis) es el ms grande de estos cefalpodos,
llegando a medir hasta 20 m de longitud, vive en aguas profundas muy ricas en
nutrientes y el calamar ms grande hallado en la cavidad estomacal de un
cachalote midi 19.5 metros.

COMPORTAMIENTO
Naturalmente son sociables pero solitarios. Los grupos de cachalotes estn
formados principalmente hembras con sus cras y hembras jvenes,
conducidas por la hembra de mayor edad. Los machos jvenes y los que han
madurado recientemente forman grupos de solteros, mientras que los
machos adultos ms grandes son solitarios, asocindose a los grupos de
hembras durante la poca de reproduccin. Los cachalotes son polgamos, es
decir que un macho se aparea con varias hembras; el vnculo social establecido
dura poco tiempo, durante el cual el macho entabla peleas con otros machos
por la posesin de las hembras. Finalizada la poca de reproduccin, los
machos adultos se separan del grupo.
El cachalote realiza migraciones peridicas de gran extensin, aunque en este
caso slo migran los machos adultos. Las hembras y juveniles permanecen en
aguas tropicales, subtropicales y templado-clidas hasta el lmite de los 14oC.
En su vida diaria, los cachalotes tienen dos comportamientos muy distintos:
cazar y socializar / descansar. Su mtodo de caza consiste en sumergirse
repetidas veces a unos 600 metros de profundidad durante 45 minutos
aproximadamente. Dependiendo de la profundidad del rea y las especies que
cazan, pueden sumergirse ms distancia y menos o ms tiempo. Entre
inmersin e inmersin, suben a la superficie a respirar y descansar durante 9
minutos aproximadamente. La inmersin es fcil de distinguir ya que cuando lo
hacen elevan la aleta caudal por encima del agua.

Distribucin.
El cachalote se distribuye en todos los mares, e incluso llega hasta el borde de
los hielos polares. Tiene una migracin diferencial: slo los machos adultos
llegan hasta los mares polares; los grupos de hembras y animales jvenes
permanecen en el lmite entre 40 N y los 40 S. Por lo general, los cachalotes
se desplazan hacia el sur en el verano y regresan a las zonas templadas y
tropicales en invierno. En el Per los cachalotes se concentran frente a Paita
durante el verano y frente a Pisco en el invierno. Hacia el sur ha sido registrado
hasta Ilo.

Imagen 3 manada de cachalotes

con su cria

Imagen 4. Cachalote hembra

IMPACTO AMBIENTAL
El rea del Pacfico Sudeste ha sido siempre un rea de concentracin de
cachalotes, que fueron cazados por balleneros desde fines del siglo XVIII hasta
1982 en que se estableci una prohibicin de su caza, ante la disminucin de
las capturas que se hizo evidente a mediados de los aos
1960. Slo en el Per se capturaron 49,858 cachalotes desde estaciones
costeras entre los aos 1951 y 1981; en estas operaciones participaron
principalmente barcos noruegos y japoneses
.
Disminucin de sus fuentes de alimentacin.
La sobre pesca llevada a cabo por flotas industriales tiene un efecto indirecto
sobre los cetceos, al disminuir los stocks de peces y cefalpodos que
constituyen su alimento
Actualmente al haberse reducido considerablemente las poblaciones de
cachalote en el Mar Peruano, hay un desequilibrio ecolgico que ha ocasionado
el aumento de las poblaciones de pota.

Contaminacin marina.
La contaminacin marina proviene de diversas fuentes.
Desechos domsticos de las ciudades, aguas servidas no tratadas, agua de
lastre, desechos industriales y agrcolas, as como relaves mineros arrastrados
por los ros generan serios problemas en la calidad de las aguas fluviales y
costeras, lo que posiblemente aumenta la incidencia de enfermedades de la
piel en los cetceos que habitan estas regiones. Los compuestos
organoclorados (incluidos los bifenilospoliclorinados, conocidos como PCBs) y
metales pesados se acumulanen los tejidos, especialmente en la grasa corporal
de los cetceos. Estos compuestos causan disfunciones en el sistema

inmunitario y hormonal, pueden provocar fallas reproductivas y an pueden ser

transferidos por las hembras a sus crasdurante la lactancia, de esta manera se
incrementa el riesgo de mortalidad a edadtemprana. La exposicin y
acumulacin de contaminantes en el organismo puedetener efectos en los
mecanismos de defensa, lo que hace a los cetceos mssusceptibles a
enfermedades infecciosas.
Los cetceos dependen del sonido para comunicarse y en el caso de los
odontocetos, para encontrar sus presas. Por ello la contaminacin acstica que
ha ido en aumento en el medio marino impide el desarrollo de esas funciones
vitales para estos animales. El ruido excesivo producido por el uso de caones
snicos en la exploracin petrolera, el desarrollo de sonares de baja frecuencia
y largo alcance son responsables de cambios notables en el comportamiento
de los cetceos e incluso en el caso del sonar- la muerte de stos. Se ha
establecido una relacin directa entre la pruebas de sonares activos de baja
frecuencia y los varamientos masivos de especies de odontocetos,
particularmente los zfidos.

Colisin con embarcaciones.

Los grandes misticetos y el cachalote se han visto involucrados en accidentes
mortales al colisionar con embarcaciones de mediano y gran tonelaje, un
problema que se incrementa en razn directa al incremento del trfico
martimo. Pero las colisiones con embarcaciones de menor tamao tambin
causan la muerte de varias especies de delfines y marsopas. Esta situacin
genera preocupacin principalmente en el caso de poblaciones costeras
residentes, debido a su reducido tamao.
Turismo de observacin no controlado.
La actividad de observacin de ballenas y delfines en su hbitat surgi como
una alternativa no letal ante la caza comercial de estos grandes mamferos.
Hoy se ha convertido en una industria multimillonaria que cada ao gana ms
adeptos y ms pases estn dispuestos a incorporarcomo parte de sus circuitos
tursticos. Sin embargo, la falta de conocimiento sobre las poblaciones de
cetceos puede generar problemas. La necesidad de cubrir los recorridos
puede llevar a los operadores a presionar a los grupos de cetceos en sus
reas de reproduccin, alimentacin o descanso. Esto provoca alteraciones del
comportamiento, de los periodos de lactancia e incluso interrupciones del
cortejo, con consecuencias en el futuro de las poblaciones impactadas. La
sobreexplotacin de grupos residentes por incremento de flotas de
embarcaciones tursticas puede ser contraproducente para la viabilidad de
estas poblaciones.
Cambio climtico.
El aumento gradual de la temperatura de los ocanos como consecuencia del
cambio climtico puede tener en la mayora de los casos, efectos indirectos
sobre los cetceos, debido a que stos tienen una capacidad adaptativa ms
flexible que otros mamferos marinos como osos polares, focas y sirnidos.

Sin embargo, se prev que los efectos sern variables en magnitud,

dependiendo del rea geogrfica que ocupen, las migraciones que realicen y
las presas que constituyen su dieta, entre otros. Hay evidencias que algunas
especies de ballenas estn migrando antes de tiempo e incluso parecen haber
cambiado en parte sus zonas de reproduccin; en la regin antrtica las
poblaciones de krill (del que se alimentan diversas especies de misticetos)
disminuyen en relacin a la reduccin del rea de hielos.
Los calamares, principal componente de la dieta de delfines grises, delfines
piloto y cachalotes, son muy sensibles a los cambios en las condiciones del
mar, por lo que es posible que migren a otras zonas y con ello cambien el
patrn de distribucin de sus depredadores. En zonas templadas, la variacin
en el sistema de circulacin de vientos puede generar cambios en la intensidad
de los afloramientos costeros y variaciones en la disponibilidad de presas,
como podra ser el caso de la anchoveta en el sistema de afloramiento frente al
Per, de la que dependen diversas especies de cetceos menores. En el caso
de cetceos con distribucin
estringida, como los delfines de ro o la marsopa del Golfo de California,
el cambio climtico genera mayor preocupacin, porque tiende a incrementar
los efectos de las actividades humanas que ya alteran el hbitat de estas
especies, algunas de ellas seriamente amenazadas.

ASPECTO SOCIO-ECONOMICO
USO
Los productos hechos con cachalotes son ms variados y abundantes que
aquellos hechos por cualquier otra especie de ballena. En el bulbo de la cabeza
del cachalote, existe un material conocido como espermaceti. Este material fue
usado para hacer jabn, pulimento, cosmticos, cremas, pomadas mdicas y
velas, como tambin lmparas de aceite de casa. El aceite de cachalote fue
usado como un antioxidante para relojes de pared, joyas y relojes de pulsera y
como lubricante para cueros.
Dada su alta cantidad de protenas, la carne de ballena es un alimento
recomendado especialmente para el desarrollo muscular. Los alimentos ricos
en protenas como este alimento, estn recomendados durante la infancia, la
adolescencia y el embarazo ya que en estas etapas, es necesario un mayor
aporte de este nutriente.
metabolismo, regulando nuestro nivel de energa y el correcto funcionamiento
de las clulas. Adems, el yodo de la carne de ballena, ayuda a cuidarnos por
dentro, regulando nuestro colesterol. Al ser un alimento rico en yodo, tambin

ayuda a procesar los hidratos de carbono, fortalecer el cabello, la piel y las

uas.

Dientes de cachalote

Ambar gris

MERCADO

Turismo
Los cetceos en general, y el cachalote en particular, ofrecen un interesante
potencial para el desarrollo de actividades relacionadas con el turismo hacia la
naturaleza. Una de ellas, la observacin de cetceos, se viene realizando con
xito en distintas partes del mundo como en la Antrtida, Tierras del Fuego,
Pennsula
Valdez,
Golfo
de
Mxico
y
California.
En nuestro pas la observacin de cetceos es una actividad incipiente que an
falta implementar y en donde sera importante involucrar a los pobladores
locales, teniendo en cuenta que el Mar Peruano es uno de los ms ricos del
mundo y alberga 32 especies de cetceos, entre ellos el cachalote.

PRECIO
El comercio con dientes de Cachalote y orca est vinculado a la actividad de la
caza de ballenas por su grasa y aceite. La caza especfica de ballenas por sus
dientes y mandbulas tuvo lugar en el siglo XIX principalmente por marineros
estadounidenses, pero tambin por marineros de las Azores y Cabo Verde. En
la actualidad el precio de los dientes de cachalote es aproximadamente 50.00 $

ASPECTO LEGAL
Tras la prohibicin de captura establecida en el Pacifico Sudeste en 1982, la
caza de cachalotes fue prohibida a nivel mundial en 1984. La especiobtuvo una
mayor proteccin con la moratoria establecida por la Comisin Ballenera
Internacional (CBI) en 1986. Se le incluye en el
Apndice I de la Convencin Internacional sobre el Comercio de Especies de
Flora y Fauna Silvestre (CITES) y en el Apndice I de la Convencin sobre la
Conservacin de Especies Migratorias (CMS). La Unin Internacional para la
Conservacin de la Naturaleza (UICN) clasifica a esta especie en la categora
Vulnerable.
LEGISLACIN SOBRE CETCEOS MENORES

Ley N 26585. En 1985, la mortalidad total de cetceos menores como

resultado de la captura incidental y dirigida en aguas peruanas fue estimada
en 10,000 individuos. Tras la publicacin de estos resultados y debido a la
presin ejercida por diversos sectores de la poblacin, en el ao 1990 se emiti

la Resolucin Ministerial N 569-90-PE que prohiba la extraccin,

procesamiento y comercializacin de mamferos menores conocidos como
delfines, toninos, chanchos marinos y otros, durante las faenas de pesca.
Posteriormente esta resolucin fue actualizada mediante la Resolucin
Ministerial N 321-94-PE, adecundola a la legislacin pesquera vigente en ese
entonces.
Pese a la prohibicin, en 1994 la mortalidad incidental y dirigida de cetceos
menores en conjunto se increment a 17,500 individuos, la mayor jams
registrada en Sudamrica. Este alto nivel de mortalidad impuls una fuerte
campaa conservacionista en el mbito de la opinin pblica y medios de
comunicacin, lo que gener una iniciativa legislativa que deriv en la Ley
26585, aprobada en 1996. En esta norma se declara a los cetceos menores
del mar peruano y las dos especies de delfines presentes en los ros de la
Amazona peruana como especies legalmente protegidas.
Decreto Supremo 002-96-PE. Reglamento para la Proteccin y Conservacin
de los Cetceos Menores. Norma y orienta las actividades relativas a la
conservacin de los cetceos menores en aguas marinas y continentales.
Seala la prohibicin de la captura, consumo y comercializacin de cetceos,
as como su acoso y hostigamiento, entre otras. Incluye artculos respecto a la
investigacin y al mantenimiento de cetceos menores en cautiverio.
Resolucin Ministerial N 588-96-PE. Seala las condiciones ambientales
para el adecuado mantenimiento y bienestar de los cetceos en cautiverio.
Adems de establecer las dimensiones de las pozas y condiciones generales de
mantenimiento, indica que slo el bufeo comn (Tursiopstruncatus) puede ser
mantenido en cautiverio en el Per.
Resolucin Ministerial N 147-2001-PE. Aprueba el Reglamento de
Ordenamiento Pesquero de la Amazona Peruana. En el artculo 4, inciso 4,
seala que en concordancia con la Ley N 26585 declara la prohibicin de la
extraccin, procesamiento y comercializacin del delfn rosado o bufeo
colorado (Iniageoffrensis) y el bufeo negro (Sotaliafluviatilis).
Decreto Supremo N 032-2003-PRODUCE. Este dispositivo aprueba el
Reglamento de Ordenamiento Pesquero del Atn, e incluye medidas para la
proteccin de especies de delfines que son capturadas incidentalmente en la
pesca de atn con red de cerco en el Pacfico oriental tropical.
CONVENIOS INTERNACIONALES SOBRE CONSERVACION DE CETACEOS

El Per ha firmado una serie de acuerdos y convenciones internacionales que

contribuyen a la conservacin de los cetceos a nivel nacional, regional e
internacional. Entre ellos podemos citar a las siguientes:
Comisin Ballenera Internacional (CBI). Encargada de la regulacin de la
caza de cetceos mayores como misticetos y cachalote, en base a la

informacin cientfica disponible. En 1982 decret una moratoria mundial a la

caza de ballenas, que est vigente en la actualidad.
Comisin Permanente del Pacfico Sur (CPPS). Establecida en 1952 y
conformada por Colombia, Ecuador, Chile y Per. Este sistema martimo
regional colabora con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA) en la implementacin del Plan Global de Accin para la
Conservacin y Manejo de los Mamferos Marinos. En 1991 la CPPS adopt el
Plan de Accin para la Conservacin de los Mamferos Marinos del Pacfico
Sudeste, que promueve la cooperacin intergubernamental para la
conservacin de mamferos marinos en la regin.
Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas
de Fauna y Flora Silvestre (CITES). Est vigente en Per desde setiembre
de 1975. La Convencin CITES Regula y controla el comercio internacional de
especimenes de animales y plantas silvestres. Todas las especies de misticetos
o ballenas de barba, el cachalote y el tucuxi de la selva amaznica estn
incluidas en el Apndice I; las restantes especies de cetceos menores se
incluyen en el Apndice II.
Convencin sobre la Conservacin de Especies Migratorias de
Animales Silvestres (CMS). Vigente en Per desde junio de 1997. Promueve
la conservacin de especies migratorias en base a acuerdos de los pases que
incluyen su rango de distribucin. Cuenta con dos apndices. El Apndice I
incluye a especies migratorias en peligro de extincin, y en l estn listadas
todas las especies de misticetos o ballenas de barba presentes en aguas
peruanas (excepto la ballena minke antrtica), adems del cachalote. Otras
especies de cetceos se encuentran en el Apndice II.
Convenio para la Proteccin del Medio Marino y la Zona Costera del
Pacfico Sudeste. Firmado en noviembre de 1981, este es un convenio
regional adoptado por los pases que conforman la Comisin Permanente del
Pacfico Sur (CPPS) con el objeto de reducir la contaminacin marina y costera
en el mbito de los pases de la Comisin.
Convenio sobre la Diversidad Biolgica (CDB). Firmado por Per en junio
de 1992 y ratificado en junio de 1993, es el primer acuerdo mundial orientado
a la conservacin de la biodiversidad, su uso sostenible y la distribucin
equitativa de los beneficios generados por el uso de los recursos genticos.

INVESTIGACIONES CIENTIFICAS
La mayor parte de lo que se ha escrito en el Per sobre la biologa del
cachalote y su alimentacin principal, la jibia o calamar gigante, provienen de
los artculos de Robert Clarke, Obla Paliza y otros autores. Sin embargo, gran
parte de esta informacin fue publicada en revistas cientficas extranjeras y en

idioma ingls, no siempre accesibles a los cientficos, estudiantes y otros

lectores de habla hispana interesados en este tema, en la regin y en especial
en el Per.
Por este motivo, en una reciente reunin (2008) a la que fue invitado el Dr.
Clarke para dar una conferencia en el
IMARPE, surgi la idea de compilar los artculos ms importantes escritos por
ambos autores, para publicarlos en un solo volumen que pudiera estar al
acceso de todos los lectores
Por lo que se publica el siguiente boletin
BOLETN INSTITUTO DEL MAR DEL PER
ISSN 0378-7699
(Bol Inst Mar Per Vol XXIII, 2008)

Resumenes de las investigaciones balleneras el Pacifico sureste

y otros oceanos
Robert Clake y Obla Paliza
El terremotro y tsunami del 15 de agosto del 2007 que afecto la zona del sur
chico del Peru, destruyo un tercio de la biblioteca del IMARPE en Pisco,
incluyendo documentos cientificos sobre el cachalote.
De estas investigaciones hay algunos resultados de significacin para la
conservacin del cachalote a nivel mundial, como por ejemplo:
La evidencia de la disminucin de la tasa de preez debido a la falta de
cachalotes machos reproductores.
La alimentacin monoespecfica del cachalote debido a la inmensa poblacin
del calamar Dosidicus gigas frente a nuestras costas, lo cual impuls el
desarrollo de la pesca industrial de la pota, jibia o calamar gigante D. gigas,
causando la migracin del cachalote hacia el norte en busca de estos
calamares frente a California.
La mezcla de las poblaciones de cachalotes de estos mares con las de otras
regiones, lo cual culmin con la integracin de Per a la Comisin Ballenera
Internacional para un mejor manejo y reglamentacin de la caza.

BIBLIOGRAFIA

1. BALLENAS,DELFINESY OTROS CETACEOS DE PERU

Julio C. Reyes Robles

2. Resmenes de las investigaciones balleneras el Pacifico

sureste y otros oceanos
Robert Clake y Obla Paliza
BOLETN INSTITUTO DEL MAR DEL PER
ISSN 0378-7699
(Bol Inst Mar Per Vol XXIII, 2008)
3. Mundo Azul

http://peru.mundoazul.org/ballenas-y-delfines/cetaceos-delperu/cachalotes-en-peru/

4. Per Ecolgico
http://www.peruecologico.com.pe/fau_cachalote_1.htm

5. Ecologa
http://www.educar.org/ecologia/naturaleza/mamiferosmarinos/elcachalot
e.asp