Andy Mcnab

Controle Remoto

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GIBRALTAR: DOMINGO 6 DE MARO DE 1988

EU TOPEI-o de imediato.
- Alfa, aqui Delta - chamei pela rede de rdio. - Confirmo: Bravo Um vem pela direita
aproximando-se de Azul Dois. Casaco castanho de riscas finas e azul desbotado por
baixo.
Ele andava sempre com aquele casaco castanho de risquinhas e os mesmos velhos
jeans coados. Ia a afastar-se de mim - atarracado, ligeiramente curvado, cabelo curto
e patilhas compridas -, mas reconheci logo o seu jeito de andar. Sabia que se tratava de
Sean Savage.
Voltei rede.
- Daqui Delta... est a passar de Azul Dois para Azul Sete. Antes de Siminonds nos ter
dado as suas instrues, todo o Rochedo fora codificado, todos os cruzamentos e
principais pontos de referncia haviam sido identificados por meio de uma cor e de um
nmero. Alfa era o quartel-general, que controlava a operao, e Delta, o meu nome de
cdigo.
Savage encontrava-se agora no cruzamento da biblioteca. Azul Sete era uma pracinha
ao fundo da Main Street, perto da residncia do governador. Era a que ficava tambm
o parque de estacionamento onde a banda do batalho de infantaria local iria dispersar
aps o render da guarda. Era a que a bomba devia estar com toda a certeza.
Siminotids no soubera dizer-nos que carro que eles utilizariam; apenas sabia que a
bomba era uma das grandes e que era do tipo EEpCR: engenho explosivo detonado
por controle remoto. As suas ltimas palavras tinham sido: "No se esqueam, meus
senhores, de que o detonador pode estar na posse de qualquer dos membros da
equipa do IRA Provisrio ou de todos eles. Essa bomba no pode explodir. Esto em
jogo centenas de vidas. "
Savage estava a entrar na praa. Eu sabia que Kev e Pat em breve avanariam atrs
de mim. Sem hesitar, Savage fixou a sua ateno num determinado veculo e dirigiu-se
para ele.
- Alfa, aqui Delta - disse eu. - Bravo Um em Azul Sete ... dirigindo-se para um Renault
Cinco. Matrcula Mike Lima 174412.
Ele j tinha as chaves do carro na mo. Tive de passar mesmo junto dele - no podia
mudar repentinamente de direo. Ao passar pelo carro, ouvi o rudo das chaves a
entrarem na fechadura e o clique da porta a abrir-se.
Dirigi-me para um banco de jardim do outro lado da praa e sentei-me. Num caixote de
lixo ali perto estavam alguns jornais; peguei num e pus-me a observar Savage. Golf e
Oscar - Kev e Pat - deviam estar algures perto da entrada da praa, prontos a dar-me
apoio. Se eu me visse em apuros e envolvido em contato pessoal, eles teriam de
resolver a coisa. Os outros dois homens da segurana local, Zulu e Lima, andavam com
o meu camarada da Brigada Especial Aerotransportada , Euan na pegada dos outros

dois alvos.
Eu no conseguia perceber exatamente o que Savage estava a fazer, mas vi que se
encontrava no banco do condutor e inclinado para diante, para debaixo do tablier.
Parecia estar a tirar qualquer coisa do porta-luvas e no parava de levar as mos aos
bolsos. Estaria a concluir as ltimas ligaes no engenho?
Ouvia Euan na rede, apertando o cerco a Bravo Dois e Eco Um, os outros dois alvos.
Vinham ambos na nossa direo.
Bravo Dois era Daniel McCann. Ao invs de Savage, que era uma pessoa instruda e
perito no fabrico de bombas, Danny, o Louco, era carniceiro de profisso e carniceiro
por natureza, com vinte e seis mortes associadas ao seu nome. Os Lealistas do UIster
j tinham tentado liquid-lo uma vez, mas haviam falhado. Deviam ter tentado com mais
afinco.
Eco Um era Mairead Farrefi. Proveniente da classe mdia e educada num colgio de
freiras, era, aos trinta e um anos, uma das mulheres mais graduadas dentro do IRA.
Cumprira dez anos de cadeia por ter feito explodir uma bomba em Belfast, e desde que
fora libertada as coisas no lhe tinham corrido de feio: h uns meses, o namorado,
outro terrorista, morrera acidentalmente na exploso de uma bomba.
Euan fornecia indicaes contnuas acerca da rota seguida por McCann e Farrell. Iam a
atravessar a rua a caminho do Renault. Reconheci-os assim que dobraram a esquina.
Conhecia-os bem; h anos que jogava ao gato e ao rato com eles no Ulster. Entrei em
rede e confirmei a sua identidade.
Estvamos todos a postos. O nico problema era que a operao no fora ainda
cometida aos militares, pelo que de momento era Polcia, e no a ns, que competia
decidir quando que entrvamos em ao. S quando o comando fosse transferido
para os militares que Kev passaria a controlar a equipa. Era uma frustrao
humilhante. Eu s queria acabar com aquilo depressa.
Naquele momento, Mairead estava encostada porta do condutor e os dois homens de
p frente dela. Eu no conseguia ouvir o que diziam, mas os seus rostos no
revelavam qualquer sinal de tenso, e at se ouviam risadas a sobrepor-se ao rudo do
trfego. Savage at pegou num pacote de pastilhas de hortel-pimenta e estava a
oferec-las aos seus companheiros.
Eu continuava a relatar os acontecimentos:
- Alfa, aqui Delta, nenhuma alterao, nenhuma alterao.
- Daqui Alfa: entendido. Subitamente, os alvos comearam a afastar-se do veculo,
regressando pelo caminho por onde tinham vindo, direitos ao fundo da Main Street.
Pronto, c amos ns.
Deixei-os encaminharem-se para a praa principal e depois levantei-me. Eu tinha

conscincia de que no podamos det-los ali. Havia demasiada gente nas redondezas.
Tanto quanto sabamos, os alvos podiam almejar uma sada em glria e comear a
abater civis ou, pior ainda, dar uma de kamikaze e eventualmente fazer detonar o
engenho. Porm, tinha-os controlados; ainda no era necessrio que os outros
apertassem o cerco. Det-los-ia sada da praa, de regresso rua principal.
Subitamente, Alfa veio rede.
- Ateno a todos os cdigos, ateno a todos os cdigos! A Polcia requer nova
confirmao de identidades; no abrem mo do controle sem terem a certeza. Diga se
me ouve, Golf. Escuto.
Afinal, o que que eles queriam? Apresentaes? "Ol, chamo-me Sean, sou bombista
e assassino do IRA. Gosto de viajar e de trabalhar com crianas."
Ouvi a resposta de Kev:
- Mas que merda vem a ser esta? Digam-me, que raio que se est a passar?
Corramos o risco de os perder na fronteira com a Espanha se no agssemos com
rapidez.
Alfa voltou rede:
- Ateno a todas as estaes: os tcnicos esto a caminho para inspecionar o veculo.
Delta, continuamos espera dessa confirmao.
As coisas estavam obviamente complicadas no centro de operaes. A Polcia devia
estar a dar gua pela barba ao chefe.
Eu encontrava-me agora do outro lado da rua. Consegui posicionar-me em paralelo
com eles para lhes ver novamente o rosto. Tinha de reconfirmar a identidade dos
personagens, depois continuar em sua perseguio. Entrei de novo em rede.
- Entendido. Est confirmado: Bravo Um, Bravo Dois, Eco Um, dirigindo-se para Azul
Seis.
- Que se lixe o comando - atalhou Kev em rede -, vamos manter-nos em cima deles at
que algum, algures, tome uma deciso. Lima e Zulu, conseguem passar para l de
Azul Seis?
Zulu respondeu, ofegante, por ele e por Lima. - Aqui Zulu e Lima, sim ... sim,
conseguimos. Kev pretendia que eles passassem para l do centro de sade em Azul
Seis. Dessa forma, os alvos caminhariam na sua direo. Iam a correr desfilada para
os ultrapassarem; era-lhes indiferente atrair as atenes desde que no fossem
detectados pelos alvos. Que diabo faramos ns se eles conseguissem passar a
fronteira?

- Alfa, aqui Golf - disse Kev. - Vocs tm que se decidir; quando no, vamos perd-los.
O que querem que a gente faa?
Alfa entrou de imediato em contato:
- Golf, espere, espere ... - Depois, s consegui ouvir os rudos de fundo de Alfa no meu
rdio, juntamente com o latejar das veias na minha cabea. Seguiu-se o que pareceu
ser uma pausa forada, at que por fim ouvi uma deciso a ser tomada. Era a voz de
Siminonds, calma e pausada, no meio da confuso:
- Diga ao comandante de campo que pode prosseguir.
- Ateno todos os cdigos, Aqui Alfa. Tenho o controle. Tenho o controle. Golf, diga se
me ouve.
- Graas a Deus! - exclamou Kev. - Ateno todos os cdigos: se eles se dirigirem para
o aeroporto, l que os detemos. Se no, minha voz, repito, minha voz. Zulu e
Lima, como vo as coisas?
Zulu e Lima responderam:
- Estamos parados na interseco Azul Nove. Podemos det-los em Azul Nove. - Era o
final da Main Street e o incio da Smith Dorrien Avenue, o principal acesso para a
entrada em Espanha. Os alvos encontravam-se a poucas centenas de metros da
fronteira.
Kev regressou rede:
- Recebido; Delta, diga se me ouve.
- Aqui Delta. Entendido. Tenho ainda Bravo Um, Bravo Dois, Eco Um minha direita, a
meio caminho entre Azul Seis e Azul Nove. - A minha misso estava prestes a terminar.
Tinha executado a tarefa que me haviam mandado desempenhar ali. Preparava-me
para passar o testemunho, enquanto os personagens viravam direita para a Smith
Dorrien Avenue.
Mas logo a seguir pararam. Raios! -Alto, alto, alto! - avisei. - Bravo Um, Bravo Dois e
Eco Um estacionrios vinte metros depois de Azul Nove, ainda do lado direito.
A nossa gente vinha toda a fechar o cerco. C'os diabos, vamos l det-los aqui e agora!
De repente, Savage separou-se dos outros e retrocedeu em direo ao centro da
cidade. Tnhamos agora dois grupos para controlar e no sabamos qual deles detinha
o iniciador que detonava a bomba.
Vi Kev aproximar-se para me dar apoio ao voltar-me para perseguir Savage. Competia
aos outros encarregarem-se de Bravo Dois e Eco Um. Kev e eu seguimos Savage de
regresso ao centro da cidade.

Savage cortou esquerda para uma rua estreita. Preparava-me para transmitir essa
informao pelo rdio quando atrs de mim se ouviu uma sirene da Polcia, logo
seguida de tiros.
Em simultneo, Euan entrou em rede:
- Contato! Contato! Depois, mais tiros. Kev e eu entreolhamo-nos. Dobramos a esquina
a correr e avistamos Savage. Tambm ele ouvira os tiros e largara a correr.
- Alto! - gritou Kev. - Foras de segurana! Alto! Entre ns e ele encontrava-se uma
mulher. Kev teve de a empurrar para o lado e encost-la parede para a tirar da frente.
A mulher desatou aos berros. Mas eu nem reparei nela, s tinha olhos para Savage.
Notei que levava a mo ao lado direito do casaco. Era altura de tomar uma deciso.
No podamos consentir que acionasse o iniciador.
Savage sabia disso. No era idiota nenhum. Assim que nos vira, tinha percebido que
chegara a sua hora. Kev sacou da pistola, apontou e disparou. Nada.
Emperrada! Nick! - Enquanto tentava desbloquear a arma, ps um joelho em terra para
no se expor tanto.
nestas alturas que tudo parece processar-se em cmara lenta e no conseguimos
ouvir o que se passa nossa volta. Tudo decorre como se tivssemos tampes nos
ouvidos.
Savage e eu estvamos frente a frente. Ele sabia o que eu ia fazer; podia ter parado,
podia ter posto as mos no ar. Comeou a gritar, mas eu no o ouvia. Havia
demasiados gritos minha volta, de toda a gente que passava na rua, do meu auricular.
A mo de Savage estava quase l, quase no stio onde trazia escondida a arma ou o
iniciador. Ele tinha de ser detido.
Saquei da arma, correndo a patilha de segurana com o polegar. Estvamos de olhos
nos olhos. Apercebi-me de que Savage sabia que perdera. Sabia que ia morrer.
Ao apontar a pistola, nunca deixei de olhar para ele, e o seu olhar nunca largou o meu.
Apertei o gatilho.
O estampido do disparo pareceu trazer tudo de volta realidade. A primeira bala
atingiu-o. Eu no sabia onde, nem queria saber. Continuei a disparar. Nestas coisas, o
excesso coisa que no existe. Enquanto conseguisse mexer-se, ele podia sempre
fazer explodir a bomba. Quando Savage tombou, deixei de lhe ver as mos. Estava
enrolado em bola, agarrado ao estmago. Portanto, avancei e disparei-lhe dois tiros
diretos cabea. A, deixou de constituir uma ameaa.
Kev aproximou-se a correr e ps-se a revistar os bolsos e o casaco de Savage.
- Nada - disse. - Nem arma nem iniciador. Baixei o olhar para Kev, que limpava o

sangue das mos s calas de Savage.

- Deve ser um dos outros que o tem - prosseguiu. - No ouvi o carro a explodir. E tu?
No meio daquela confuso toda, no conseguia lembrar-me.
- No, acho que no. Entretanto, voltamos a trancar as pastilhas de segurana e
trocamos de arma. Euan e eu tnhamos sido destacados pelo Regimento para
colaborarmos em operaes camufladas com o Grupo 14 dos Servios Secretos,
conhecido como o Det. A sua jurisdio abrangia apenas o territrio da Irlanda do Norte.
Era ilegal para os seus membros atuarem noutro territrio qualquer.
- Ainda bem que no tenho de me sujeitar a nenhum inqurito comentei. - Quanto a ti,
melhor comeares a preparar a tua verso.
Kev sorriu, ao mesmo tempo que entrava em rede e comeava a fazer o ponto da
situao. Para ele, estava tudo bem, mas Euan e eu tnhamos de pr-nos a andar antes
da chegada da Polcia.
Enfiei a arma dele dentro das calas e comecei a afastar-me.
PARA QUEM trabalha no Servio Secreto Britnico e convocado formalmente para
uma reunio no edifcio-sede, no Bairro de Vauxhall, existem trs nveis de reunio. O
primeiro inclui caf e biscoitos e significa que lhe vo fazer umas festas na cabea. A
seguir, vem a formalidade mais oficial do caf sem biscoitos, que significa que no vo
pedir-lhe, mas sim ordenar-lhe, que faa alguma coisa. Finalmente, o terceiro nvel no
mete caf nem biscoitos e, basicamente, significa que voc est na merda. Aps deixar
o Regimento em 1993 e comear a tomar parte em operaes clandestinas, eu j tivera
reunies a todos esses nveis, e no estava propriamente a contar com um cremoso
cappuccino no programa daquela segunda-feira especfica.
Quando sa da estao de metro de Vauxhall, o cu de Maro apresentava-se cinzento
e muito nublado, em antecipao dos feriados da Pscoa. VauxIiall Cross, o edifciosede daquilo que a imprensa apelida de M16, mas que se chama efetivamente o
Servio de Informaes Secretas, sobranceiro ao Tamisa, cerca de quilometro e meio
a montante do Parlamento. De arquitetura bizarra, assemelhando-se a uma pirmide
bege e negra a que tivessem amputado o topo, com cada andar recuado em relao ao
que lhe fica mais abaixo, grandes torres de ambos os lados e um terrao com vista para
o rio, bastava juntarem-lhe algumas volutas de non para que qualquer pessoa jurasse
tratar-se de um cassino. Tinha saudades da Century House, o velho quartel-general
perto da Estao de Waterloo. Podia no ter o metro ali mesmo mo, mas era muito
mais simptica.
Eu metera a pata na poa, e de que maneira! Fora enviado para a Arbia Saudita a fim
de treinar uns quantos curdos do Norte do Iraque para a misso de eliminar trs dos
principais dirigentes do Partido Ba'ath, contribuindo para desmantelar o regime de
Bagd. Para provocar a maior confuso possvel, o plano previa que os Curdos
levassem a cabo os trs atentados exatamente ao mesmo tempo, em Bagd e nos

arredores, utilizando carabinas de preciso Dragunov, de fabrico russo, um par de

pistolas Makharm e duas carabinas de assalto AK. Todas as trs misses foram por
diante, e as armas, abandonadas num esconderijo, onde deviam ter sido destrudas. S
que no foram. As AK dispem de uma mira dianteira articulada sob a qual est
gravado um nmero de srie. Tinham-me garantido que todos os nmeros de srie
haviam sido removidos na origem, e eu tomara essa garantia como boa. No confirmei meti a pata na poa.
De regresso a Inglaterra, abrira-se um inqurito, e andavam todos a fugir com o rabo
seringa. Os armeiros e os tcnicos do Servio Secreto diziam que a culpa era minha
por no ter verificado. Eu estava a preparar-me para encaixar o golpe.
Ingressei no Vauxhall Cross por uma porta metlica nica que, atravs de uma espcie
de tnel, dava acesso recepo. L dentro, o edifcio passava perfeitamente por um
qualquer edifcio moderno de escritrios em qualquer cidade: impecavelmente limpo,
simples e funcional. Dirigi-me ao balco principal da recepo.
- Tenho um encontro marcado com Mr. Lynn. A recepcionista pegou num telefone.
- Quem devo anunciar?
- O meu nome Staniford. A mulher desligou e informou: - Vm a busc-lo. Poucos
minutos depois, apareceu um funcionrio jovem.
- Mr. Stanford? Quer fazer o favor de me acompanhar? - Apertou o boto de chamada
do elevador.
Todo o edifcio um perfeito labirinto. Eu limitei-me a segui-lo sem ter qualquer idia do
local para onde amos. Quase no se ouvia um rudo, salvo o zumbido das condutas do
ar condicionado. No fim do corredor, viramos esquerda e entramos numa zona mais
espaosa. O funcionrio bateu porta do gabinete do tenente-coronel Lynn, rodou a
maaneta e afastou-se para me deixar entrar.
Lynn encontrava-se em p atrs da secretria. Com quarenta e poucos anos, era de
constituio, altura e aspecto medianos, mas tinha aquela aura que distingue as
pessoas destinadas a altos vos. Eu conhecia-o superficialmente h uns dez anos; nos
ltimos dois, ele vinha desempenhando a funo de elemento de ligao entre o
Ministrio da Defesa e o SIS.
Ao avanar sala adentro, apercebi-me de que no se encontrava s. Sentado de um
dos lados da secretria, encoberto at a pela porta entreaberta, estava Simmonds. Eu
no o via desde Gibraltar. Tinha a seu cargo a rea da Irlanda do Norte no Servio de
Informaes Secretas em Londres. Havia-se revelado um s, "aparando" o inqurito
como se Euan e eu nunca tivssemos existido! Senti um misto de surpresa e de alvio
ao v-lo ali. Ele no tinha nada a ver com o caso dos Curdos.
Simmonds levantou-se. Um metro e oitenta, perto de cinquenta anos, um ar distinto.
Um homem extremamente corts, pensei eu, enquanto ele me estendia a mo.

- Prazer em v-lo de novo, Nick. Apertamos as mos, e entretanto Lynn perguntou:

- Toma alguma coisa, Stone?
- Obrigado. Caf com natas sem acar. Sentamo-nos. Relanceei rapidamente o olhar
pelo gabinete, enquanto Lynn premia o boto do intercomunicador de secretria e
transmitia a ordem ao seu funcionrio. O gabinete era muito sbrio, muito impessoal. A
um canto, montado num suporte de parede, havia um aparelho de televiso; pelo ecr
perpassavam os ttulos das principais notcias internacionais do dia.
Sem mais formalidades, Lynn inclinou-se para diante e comeou:
- Temos um assunto ultra-urgente para si. Voc saiu chamuscado da ltima misso,
mas pode redimir-se aceitando esta. pegar ou largar.
- Farei o que for preciso - respondi. Ele adivinhara o que eu ia dizer e estendia j a mo
para um dossi que continha fotografias e uma grande quantidade de papelada. Numa
das folhas, margem, via-se um rabisco a tinta verde que s podia ter sido feito pelo
diretor da Firma, o SIS. Simmonds ainda no dissera palavra.
Lynn entregou-me uma fotografia.
- Quem so? - inquiri.
- Michael Keri e Morgan McGear. Neste preciso momento, esto a caminho do
Aeroporto de Sharmon, idos de Belfast, onde vo apanhar o avio para Heathrow com
ligao para Washington. Reservaram passagens de ida e volta na Virgin e viajam com
passaportes falsos da Repblica da Irlanda. Quero que os acompanhe de Sharmon at
Heathrow e depois at Washington. Descubra o que que vo l fazer e com quem vo
encontrar-se.
Ouviu-se bater porta. Chegaram os trs cafs.
- E quem est a vigi-los entre Belfast e Shannon? - perguntei.
- Euan - respondeu Simmonds. - ele que os controla neste momento. Em Sharmon,
transfere a misso para si.
Sorri para comigo meno do nome de Euan. Agora, eu estava fora do sistema e era
utilizado basicamente em operaes clandestinas. A minha idia era arranjar um peclio
para financiar outras coisas que pretendia fazer. Que coisas eram essas ainda no
sabia bem;
estava com trinta e oito anos e muitas idias na cabea, mas sem grande vontade de
as realizar. Euan, porm, ainda se considerava parte integrante do sistema. Sentia
ainda a responsabilidade moral de lutar por boas causas - o que quer que isso
significasse -, e l se manteria at ao dia em que corressem com ele. Simirionds
entregou-me uma pasta de arquivo.

- Leia isso - disse. - Quero que assine j a recepo e devolva a pasta tripulao do
helicptero para Shannon quando tiver acabado de ler. E boa sorte - acrescentou.
- Vou j? - perguntei. - No trago o passaporte comigo. Nunca vi coisa to ultra-urgente.
- O seu passaporte est a dentro. Tem consigo os outros documentos? - inquiriu.
Olhei para ele como se tivesse acabado de ser insultado. Carta de conduo, cartes
de crdito, cartes de scio de clubes, so os requisitos bsicos para conferir
credibilidade a uma identidade fictcia. Trazia todos esses cartes comigo, como
sempre, mas o passaporte no. o que Simirionds me entregou tinha provavelmente sido
emitido nessa - manh, impecavelmente provido de vistos e apresentando os
convenientes sinais de uso.
No tive sequer tempo para acabar o meu caf. O funcionrio voltou a aparecer e
acompanhou-me ao andar de baixo. Antes de sair, assinei a posse dos documentos.
L fora, estava um carro minha espera, e na placa do Heliporto de Battersea
aguardava-me um helicptero civil, com os motores j em movimento. Mas e--Ou tinha
ainda uma ltima tarefa a desempenhar antes de embarcar: de um telefone da rede
pblica, liguei para a famlia que me daria cobertura, pessoas que responderiam por
mim caso isso fosse alguma vez necessrio. Se fosse detido, eu podia sempre dizer
Polcia: "Eu moro com esta famlia. Podem telefonar a perguntar-lhes."
Atendeu-me uma voz masculina.
- James, aqui Nick. Acabam de me dar a oportunidade de viajar at aos Estados Unidos
para visitar uns amigos. Sou capaz de estar ausente uma ou duas semanas. Se for
mais do que isso, telefono a avisar.
James entendeu a mensagem.
- A casa do vizinho dos Wilmots foi assaltada h dois dias e ns vamos ao Dorse lt
visitar Bob por altura da Pscoa.
Eu tinha de ser informado daquelas coisas porque eram fatos que eu conheceria se l
vivesse de fato. Mandavam-me tambm o jornal local para casa todas as semanas.
-Adeus, Jaones. Boas frias.
ENQUANTO SOBREVOVAMOS o mar da Irlanda, abri o dossi e folheei o contedo.
Escusava de ter-me dado a esse trabalho. A nica coisa que sabiam de certeza era que
dois fulanos tinham reservado passagens para Washington e queriam descobrir porqu.
Queriam saber com quem eles iam encontrar-se e o que aconteceria quando se
encontrassem. Eu sabia por experincia prpria que as probabilidades de fracasso
eram enormes. Mesmo que eles cumprissem o previsto e fossem mesmo para
Washington, como que eu ia conseguir segui-los? Eles eram dois, eu apenas um; era
quase certo que, a determinada altura, eles iriam separar-se.

A fazer f num dos documentos, parecia estar-se naquela altura do ano em que todos
os bons angariadores de fundos do IRA Provisrio se mobilizavam para integrar o
circuito de jantares de caridade em Boston, Nova Iorque, Washington - descendo
mesmo at Tucson, no Arizona -, a fim de atrarem os simpatizantes americanos de
origem irlandesa que tinham decidido reformar-se em paragens mais quentes. Mas
tambm existiam outras formas, menos pblicas, de angariar fundos, e eu estava
plenamente convencido de que os meus novos amigos estavam metidos nisso.
Contudo, nem por isso me sentia mais elucidado sobre como desempenhar a misso.
No possua qualquer informao acerca dos disfarces deles nem acerca dos locais
para onde se dirigiam, dentro ou fora de Washington. Apenas sabia quem eles eram e o
seu aspecto fsico. Lera que Michael Kerr participara em quatro ataques de morteiro e
em dezenas de tiroteios contra as foras de segurana e os protestantes. Fora ferido
uma vez, mas conseguira fugir para o Sul. Um tipo duro.
O mesmo se poderia dizer de Morgan McGear. Aps uma carreira como atirador na
zona fronteiria de South Armagli, o biscateiro, de trinta e um anos, fora promovido e
integrado na equipa de segurana do IRA Provisrio. A sua misso era a de descobrir e
interrogar informadores, e o seu mtodo de interrogatrio favorito era um berbequim
Black & Decker.
NO BALCO DA AER LINGus do Aeroporto de Shamion, levantei o meu bilhete para
Washington, via Heathrow, que fora reservada em nome de Nick Stainford. Quando se
adota um nome fictcio, sempre prefervel manter o nome prprio, pois assim reage-se
naturalmente quando o ouvimos pronunciar. Para apelido, escolhera Stamford, por
causa da Batalha de Stainford Bridge. Eu adorava histria medieval.
Fui direito zona das lojas para comprar um saco de viagem. Toda a gente traz consigo
bagagem de mo, e eu daria muito nas vistas se embarcasse levando apenas uma lata
de coca-cola. Depois, comprei uma pasta de dentes e outras insignificncias do gnero,
ao mesmo tempo que me mantinha de olho alerta para ver Euan. Sabia que ele estaria
colado a Kerr e McGear.
Havia muito movimento na zona de partidas, e os bares faziam bom negcio. Vislumbrei
Euan do lado de l do terminal, sentado mesa de um caf, lendo um jornal e com uma
grande caneca de caf cremoso frente. Euan era baixote e tinha o rosto coberto de
acne. Era dono da maior mota do Mundo; o problema que mal conseguia aguentar-se
em cima dela, porque quase no chegava com os bicos dos ps ao cho.
esquerda, havia um bar. A julgar pela posio em que Euan estava sentado, apostaria
que era a que se encontravam os personagens. No me dei ao trabalho de olhar; sabia
que Euan havia de mos indicar. No havia pressa.
Ao sair da loja de utilidades, olhei para o caf e estabelecemos contato visual.
Encaminhei-me para ele, todo sorrisos, como se acabasse de deparar com um amigo
que no via h muito tempo. Tinha de parecer um encontro casual, mas no to
exuberante que atrasse as atenes. Euan soergueu-se da cadeira e retribuiu-me o
sorriso.

- Ol, cabea dura, o que ests aqui a fazer? - Fez-me sinal para lhe fazer companhia,
e sentamo-nos ambos.
- Onde que eles esto? - inquiri, como quem pergunta pela famlia.
- Mais ou menos minha esquerda fica o bar. Olha para a direita da televiso. Esto
sentados. Um deles de bluso de ganga, o outro de casaco comprido de camura. Kerr
o que est do lado direito. Agora chama-se Michael Lindsay. McGear Morgan
Aslidown.
- J fizeram o check-in?
- J. S registraram bagagem de mo.
- Para duas semanas em Washington?
- So porta-fatos. Dirigi-me ao balco e pedi dois cafs. Ambos tinham todo o aspecto
de turistas - bem escanhoados, cabelo aparado, nem muito aprumados como homens
de negcios, nem desalinhados como dois vagabundos. No fundo, com uma aparncia
to trivial que ningum olharia para eles duas vezes, o que significava que se tratava de
autnticos profissionais, j muito acima daqueles bandalhos que andam por a a
quebrar rtulas.
Regressei mesa com os cafs. Queria sacar o mximo de informaes a Euan antes
de eles embarcarem. Pegando na deixa, ele comeou:
Estabeleci o primeiro contato com McGear em Derry. Foi s instalaes do Sinn Fein,
na Cable Street, provavelmente para receber instrues, seguindo depois para Belfast.
E, a bem dizer, no h mais nada a relatar. Passaram a noite nos copos e depois,
vieram para aqui. Chegaram h umas duas horas. Compraram os bilhetes com carto
de crdito, emitido com os seus nomes fictcios. O disfarce deles bom.
- Onde que eles vo ficar, em Washington?
- No sei. Foi tudo muito repentino, e a Pscoa uma altura de grande movimento.
tudo? - perguntei., A partir daqui contigo. - Assunto arrumado, no que dizia respeito
a Euan. Agora, era altura de um pouco de conversa social. Continuas a ver Kev com
frequncia?
Bebi um gole de caf e acenei afirmativamente com a cabea.
- Continuo. Agora, est em Washington; no est a dar-se mal. As midas e Marsha
esto bem. Estive com eles vai para quatro meses. Compraram h pouco tempo um
casaro num daqueles condomnios finos. E aquilo que pode chamar-se de habitaes
para executivos.
Euan sorriu. Ele morava uma antiga casinha de pastor de ovelhas, de paredes de

pedra, nas Black Motintains do Pas de Gales.

Marsha era americana e a segunda mulher de Kev. Aps deixar o Regimento, ele fora
com ela para os Estados Unidos e ingressara no Departamento de Combate Droga.
Tinham duas filhas.
- E Pat, ainda est por l?
- Acho que sim, mas sabes como ele : num minuto decide aprender construo civil,
no minuto seguinte resolve dedicar-se ao croch. S Deus sabe o que andar a fazer
agora.
Durante dois anos, Pat fora guarda-costas da famlia de um diplomata rabe colocado
em Washington, DC. Quando as crianas que protegia haviam regressado Arbia
Saudita, ele desistira de trabalhar, comeando a vaguear sem destino. Acontecia que
tinha ganho tanto dinheiro durante aqueles dois anos que no tinha pressas.
Continuamos a nossa conversa, mas o olhar de Euan nunca largava os alvos. Eles
pediram outra bebida, mas finalmente comearam a dar sinais de se prepararem para
seguir viagem.
- Parece que ests de partida, camarada - murmurou Euan.
- Dou-te uma apitadela depois de isto acabado - prometi. - A ver se combinamos
qualquer coisa.
Euan fez que sim com a cabea. Vi que continuava a observar os dois personagens a
reunirem as suas coisas e a sarem do bar.
No me precipitei; no havia necessidade de os seguir imediatamente. Levantei-me
com calma. Gostara de tomar a ver Euan. Apertamos as mos e afastei-me. Depois,
virei-me e topei-os logo. Levavam os porta-fatos ao ombro.
Segui-os at sala de embarque e, de caminho, peguei num jornal que estava em cima
de uma cadeira. O que ia eu fazer, uma vez chegado a Washington? No sabia se
estaria algum espera deles, se iam apanhar um txi ou o autocarro ou sequer se
teriam reservado um hotel. Conhecia Washington mais ou menos, mas no ao
pormenor.
McGear ps-se a remexer nos bolsos procura de trocos enquanto conversavam junto
ao bar. Sacou de uma nota, dirigiu-se ao empregado do balco e percebi que estava a
pedir que lhe trocasse a nota. De seguida, encaminhou-se para um dos telefones.
Levantei-me e aproximei-me calmamente da loja de revistas, fingindo estar a dar uma
vista de olhos pelos livros do expositor.
Entretanto, ele levantou o auscultador, colocou na ranhura duas moedas de uma libra e
marcou um nmero. Reparei que o nmero que marcara estava escrito num papel, pelo

que no lhe era familiar. Olhei para o relgio. Eram 16.16.

Levei a mo ao bolso procura de moedas. Tinha duas libras e meia. Para o que queria
fazer ia precisar de mais, por isso entrei na loja e comprei um jornal com uma nota de
20 libras.
McGear terminou a chamada e regressou ao bar. Aqueles meninos no iam a parte
nenhuma; pediram mais cerveja.
Esperei dois ou trs minutos, aps o que me dirigi para o mesmo telefone que McGear
acabara de utilizar. Levantei o auscultador, introduzi duas moedas de libra na ranhura e
marquei um nmero de Londres. Atendeu-me uma voz de mulher:
- Boa tarde. O seu PIN, por favor?
- o 2422. Preciso de um registro das chamadas efetuadas desta linha, por favor.
Desde as 16.13 at agora.
- Muito bem. Quer que lhe ligue ou volta a telefonar?
- Eu volto a telefonar. Daqui a dez minutos?
- Perfeito. At j. E pronto. Fosse em que parte do Mundo fosse, bastava um
telefonema e a Finna faria o rastreio das chamadas.
Voltei a telefonar dez minutos depois. Passamos pela mesma rotina do PIN, aps o que
ela informou:
- um nmero de Washington, DC: 703 661 8230, Washington Flyer Taxis, EUA.
Tomei rapidamente nota do nmero, desliguei e marquei-o de imediato.
Bom dia, Washington Flyer Taxis, fala Gerry. Em que posso ser-lhe til hoje?
- Gostava de saber se um tal Mr. Aslidown ou ento Mr. Lindsay teriam pedido um txi.
Preciso de confirmar se conseguiro chegar a tempo a uma reunio.
- Sim, senhor. Acabamos de receber o pedido. Recepo em Dulles, chegada no vo ...
Atalhei de imediato:
- E vo deix-los ao hotel ou trazem-nos diretamente para o meu escritrio na Tyson's
Comer?
- Deixe-me ver ... o destino o Westin, na Rua M.
- Est bem, timo, obrigado. Agora, bastava-me tentar chegar ao Westin antes deles. A
menos que me tivessem topado e estivessem a dar-me uma pista falsa.

O VO PARA Londres estava pronto para acolher os passageiros. Vi-os levantarem-se,

empunharem os cartes de embarque e avanarem. Segui-os.
Em casos destes, viaja-se sempre em classe executiva para ficarmos na parte da frente
do avio. Assim, podemos optar por nos sentarmos e observarmos as pessoas
medida que vo embarcando, ou deix-las embarcar primeiro e s depois entrar no
avio. chegada ao destino, podemos aguardar que o alvo saia do avio e seguir com
naturalidade atrs dele, ou sair primeiro para ficarmos prontos a top-lo sada do
edifcio das chegadas.
Ao acomodar-me no meu lugar, o meu pensamento vou para Kev e a sua famlia. Eu
testemunhara o primeiro encontro dele com Marsha, era padrinho de casamento deles
e at padrinho de batismo de Aida, a sua segunda filha.
Eu sabia que nunca teria filhos meus; andava sempre demasiado ocupado em misses
deste gnero um pouco por toda a parte. Kev e Marsha sabiam disso e tentavam fazer
todo o possvel para que eu me sentisse como parte da famlia. A mim sempre me
cativara a miragem de uma famlia perfeita, e, pelo que me dizia respeito, a de Kev era
assim. A sua funo no DEA (Departamento de Combate Droga) consistia agora
basicamente em trabalho de secretria em Washington. Ele adorava o emprego. A casa
deles era num stio saudvel e encantador, mas, ao cabo de trs ou quatro dias, eu
comeava a sentir-me farto e tinha de mudar de ares. De certa forma, era-me difcil lidar
com pessoas que demonstravam por mim uma to grande afeio.
E Pat? Era mais novo do que Kev - quarenta e poucos anos -, tinha cabelo louro e
olhos azuis; era bem-parecido, inteligente, bem-falante, tinha sentido de humor, tudo
aquilo que eu odiava. Media mais de um metro e oitenta e cinco, era atltico por
natureza, quase no necessitando de fazer qualquer exerccio fsico. Contudo, chegarame aos ouvidos recentemente que tinha problemas com drogas. A notcia deixou-me
triste. Todos presenciramos os efeitos provocados pela dependncia durante a nossa
estada na Colmbia. Nessa altura, Pat chamara-lhes uns vencidos; hoje, parecia ser ele
prprio um deles. Com sorte, talvez se tratasse apenas de mais uma das suas fases.
A TRANSFERNCIA ENTRE vos em Heathrow decorreu com normalidade. Os alvos
no foram detidos nos postos de controle de segurana - provavelmente porque a
Brigada Especial fora avisada -, e o vo para Washington descolou no horrio.
Agora, ao iniciarmos a descida, apertei o cinto, endireitei as costas da cadeira e olhei
pela janela para a Amrica. Era uma panormica que me fazia sentir sempre bem.
Havia nela um no-sei-qu de oportunidades, de espao, de que tudo era possvel ali, e
era uma sensao contagiosa.
Esperava que McGear e Kerr se dirigissem diretamente para o hotel. Precisava de me
antecipar a eles, mas isso no devia constituir problema, j que os passageiros da
executiva dispunham do seu prprio autocarro para os conduzir ao terminal antes do
resto do rebanho. Contudo, necessitava de apanhar rapidamente um txi se quisesse
bat-los na corrida para o Westin Hotel.

Sa do terminal de chegadas por duas grandes portas automticas diretamente para um

semicrculo de parentes dos viajantes e de motoristas de limusines que ostentavam
quadros com nomes, virei esquerda e, depois de percorrer uma longa rampa, sa para
o calor e para a luz radiosa do dia.
Havia j uma fila de gente espera de txi. Fiz um clculo rpido e cheguei
concluso de que o nmero limitado de txis no conseguiria escoar aquela quantidade
de passageiros. Dirigi-me ento para o fundo da fila de txis e acenei com uma nota de
20 dlares a um dos motoristas. Ele fez um sorriso cmplice e acenou-me para que
entrasse rapidamente. Uma nota adicional de 20 em breve o ps a todo o gs ao longo
da estrada de Dulles em direo a Washington, DC. Os arrabaldes da cidade
comeavam a cerca de vinte e cinco quilmetros do aeroporto e eram constitudos
principalmente por uma sucesso de edifcios vulgares de um e outro lado da estrada
de cintura.
Atravessamos o Potomac e entramos na cidade dos monumentos.
O Westin era o prottipo do bom hotel americano: limpo, simples e totalmente
desprovido de carter. Ao entrar no trio, fiz um rpido reconhecimento do local e subi
um pequeno lano de escadas que conduzia esplanada de uma cafeteria sobranceira
rea da recepo. Encomendei um caf duplo.
Aps mais dois cafs, Kerr e McGear apareceram na porta rotativa com um ar muito
descontrado. Foram direitos recepo. Coloquei uma nota de 5 dlares debaixo do
pires e encaminhei-me vagarosamente para o trio.
Agora, era apenas uma questo de escolher a altura certa; havia uma fila considervel
de gente diante do balco e, por isso, no conseguia ouvir o que McGear e Kerr diziam;
era, porm, evidente que estavam a fazer o registro de entrada. Kerr entregou um
carto de crdito para a recepcionista passar na mquina, sendo assim chegada a
altura de eu fazer a minha aproximao. direita deles, encontrava-se um expositor
com folhetos informativos anunciando tudo, desde restaurantes a circuitos tursticos em
trolley-bus. Postei-me a cerca de dois metros, de costas para eles. Dei claramente a
entender que estava a passar em revista os folhetos e que no precisava de ajuda.
- Aqui tm, meus senhores - disse a recepcionista. - Vo ficar no quarto 403. Virando
esquerda nas colunas, logo deparam com o elevador. Passem um bom dia.
Agora, s precisava de escutar as conversas que tivessem no quarto, e para isso dirigime fiada de telefones pblicos do trio e liguei novamente para a Firma.
Uma voz feminina pediu-me o PIN, e depois de lho dar, eu acrescentei:
- Queria um quarto, por favor. No Westin, na Rua M, em Washington, DC. O 401 ou o
405, ou ento o 303 ou o 503. Volto a ligar dentro de meia hora.
Agora, eles iriam ligar para o hotel utilizando o nome de uma companhia de fachada e
reservar um dos quartos que eu especificara. Era indiferente que o quarto ficasse por

cima, ao lado ou por baixo do dos alvos, desde que pudesse entrar l e instalar
aparelhos de vigilncia.
Regressei esplanada sobranceira recepo e pus-me a ler alguns dos folhetos que
recolhera, sempre com um olho na sada para a Rua M.
Passei mentalmente em revista o equipamento de vigilncia que tinha de requisitar:
aparelhos de escuta para montar nas paredes, aparelhos de ligao linha telefnica e
cabos de ligao ao televisor do meu quarto para reproduzir imagens. Levar-me-ia
apenas trs horas a montar essa aparelhagem toda logo que a Firma ma entregasse.
Meia hora depois, liguei o nmero do meu contato e voltei a indicar o meu PIN.
Seguiram-se alguns rudos metlicos, depois os acordes de um quarteto de cordas.
Cinco segundos depois, a mulher regressou linha.
- Tem de abandonar o local e regressar ainda hoje. Favor acusar recepo.
Pensei que percebera mal.
- Importa-se de repetir?
- Tem de abandonar o local e regressar ainda hoje. Favor acusar recepo.
- Sim, entendi. Devo abandonar o local e regressar ainda hoje.
O telefone emudeceu. Pousei o auscultador. Que estranho. O assunto urgente
terminara abruptamente. Talvez Siminonds tivesse chegado concluso de que
aqueles tipos afinal no eram to importantes.
Depois, pensei: "Ento? Quero l saber. Para todos os efeitos, haviam-me
encarregado de um trabalho e eu tinha-o feito. Liguei para a agncia de viagens e tentei
marcar um vo para Londres. O nico que consegui foi o da British Airways das 21.35,
o que significava que tinha ainda bastante tempo minha frente. Kev e Marsha ficavam
s a uma hora de distncia dali, portanto, porque no?
Novo telefonema, e foi Kev que atendeu. timo; ele sara do escritrio mais cedo. A sua
voz denotava uma certa cautela, mas logo que reconheceu a minha, exclamou:
- Nick! Como que ests? - Parecia verdadeiramente contente de me ouvir.
- Vai-se andando. Estou em Washington.
- Que que ests c a fazer? N, no quero saber! Vens visitar-nos?
- Se no estiverem muito ocupados. Regresso esta noite a casa. E s um ol e adeus,
OK?
- Tens alguma hiptese de vir j? Acontece que estou mesmo com uma coisa em mos
e gostava de saber a tua opinio. Acho que vais ficar encantado com esta!

- Tudo bem, p. Vou alugar um carro e sigo j para a.

- Marsha vai querer esmerar-se na cozinha. Dou-lhe a novidade
assim que ela chegar com as crianas. Jantas conosco e depois levo-te ao aeroporto.
Nem vais acreditar no que tenho aqui. Os teus amigos do outro lado do mar no tm
tido mos a medir.
- Estou ansioso para ver.
SEGUINDO PARA OESTE pela auto-estrada, ia a pensar no que Kev teria para me
dizer. Amigos do outro lado do mar? Kev trabalhava no
DEA e, que eu soubesse, no tinha qualquer ligao com o IRA Provisrio. Devia s
precisar de umas informaes quaisquer.
Ao sair da auto-estrada, parecia ter entrado nos verdes subrbios do Surrey, com
moradias isoladas bordejando a estrada. Segui de memria para a propriedade de Kev,
virando para a rua dele, Hunting Bear Path. A casa ficava l em cima, direita. Ao
aproximar-me, vi logo a carrinha Daffiatsu deles, aquela coisa enorme onde Marsha
enfiava as crianas para as levar escola. Colado ao vidro traseiro, estava um grande
gato Garfield de pelcia. Mas no vi o carro de Kev. Ele guardava-o habitualmente na
garagem, longe da vista dos predadores.
Ningum veio acolher-me ao caminho. As casas ficavam a distncia considervel umas
das outras, pelo que tambm no avistei nenhum vizinho, mas isso no me
surpreendeu - os arrabaldes de Washington so bastante sossegados durante o dia.
Entrei no caminho de acesso e preparei-me para a emboscada; sabia por experincia
que seria literalmente assaltado: as crianas vinham correndo ao meu encontro, com
Kev e Marsha logo atrs. Sa do carro e dirigi-me para a porta da frente. Nenhuma
emboscada. Por enquanto, tudo bem.
A porta estava entreaberta. Empurrei-a para trs e chamei:
- Ol! Ol! Est algum em casa? Nenhuma resposta. Passando a porta de entrada,
havia um grande hall retangular onde se abriam outras portas para as diversas
dependncias do piso trreo. Da cozinha, minha direita, vinha o som de uma voz
feminina no rdio.
Das crianas nem rasto. Dirigi-me em bicos dos ps para a cozinha, de onde provinha o
som. A minha esquerda, ficava a porta da sala, que se encontrava entreaberta. Ao
passar por ela, no espreitei l para dentro, mas a minha viso perifrica apanhou
qualquer coisa que me fez deter, rgido. Virei lentamente a cabea.
Kev jazia por terra com a cabea esmagada por um taco de basebol. Percebi isso
porque vi o taco no cho a seu lado. Era um taco que ele me mostrara quando da
minha ltima visita. Contara-me na ocasio que os rufias locais chamavam a esses

tacos "os detectores de mentiras do Alabama".

Fiquei pregado ao cho. Interroguei-me sobre o que seria feito de Marsha e das
crianas. Estaria o assassino ainda dentro da casa?
Tinha de me munir de uma arma. J no podia fazer nada por Kev. Deixei de pensar
nele, sabendo unicamente que precisava de uma das suas pistolas. De cada lado da
lareira da sala havia estantes, e eu sabia que na quarta prateleira de cima do lado
direito estava o dicionrio mais volumoso do Mundo e que, por detrs dele, escondida
da vista e um pouco acima do nvel da cabea de uma pessoa, encontrava-se uma
volumosa pistola pronta a disparar.
Corri para a estante, levantei o brao e agarrei na pistola, dando logo meia volta e
agachando-me em posio de tiro. Era uma Heckler & Koch USP de 9 mm, uma arma
fantstica.
Respirei fundo por diversas vezes. E agora? Tinha o carro l fora; se os vizinhos o
vissem e lhe fosse seguido o rasto, seria um desastre completo. Eu continuava sob
identidade falsa. Se fosse descoberto, isso queria dizer que a minha misso tambm
seria, e no havia qual- quer hiptese de o SIS me dar apoio. Tratava-se de uma
misso clandestina. Estava por minha conta e risco.
Lancei um rpido olhar a Kev, s para verificar se ainda respirava. Nem pensar. Estava
morto e havia sangue salpicado na mesinha de caf de vidro e na espessa alcatifa de
l. Curiosamente, fora isso, no se notavam muitos sinais de luta.
Tinha de verificar se Marsha e as crianas no se encontrariam algures em casa,
amarradas noutra diviso ou subjugadas por um qualquer patife com uma pistola
apontada s suas cabeas. Tinha que passar revista casa.
A primeira diviso que tinha de revistar era a cozinha; era a que ficava mais prxima,
alm de que era a nica de onde provinha som. Passei por cima de Kev de pistola em
punho; para onde os meus olhos apontassem, a pistola apontava tambm.
No corredor no havia nada. A porta da cozinha abria para dentro. Rodei o manpulo,
dei um empurro na porta e logo um passo atrs, para o caso de haver alguma reao.
Nada, pelo que avancei e abri a porta completamente. Havia comida a meio da
preparao. Kev dissera que Marsha quereria fazer alguma coisa de especial. Havia
legumes e embalagens de carne j abertas. O rdio tocava uma msica rock suave, e a
mquina de lavar estava a funcionar. A mesa estava meio posta.
Encaminhei-me cautelosamente para o outro extremo da cozinha e tranquei a porta
para a garagem. No fazia sentido revistar o piso trreo da casa e depois permitir que
os bandidos entrassem atrs de mim.
Regressei ao hall. A ltima dependncia do piso inferior era o escritrio de Kev, onde
fora tudo atirado ao cho; os armrios de arquivo tinham sido abertos e os papis

espalhados por todo o lado. A nica coisa que no fora esventrada fora o computador
pessoal de Kev.
Sa do escritrio e comecei a subir as escadas. A mquina de lavar estava na ruidosa
acelerao final. O rdio continuava a transmitir msica rock suave. Nada mais.
Estava agora diante do quarto das midas. Detive-me e preparei-me para o pior.
Mas o quarto estava limpo e perfeitamente arrumado. Sobre as camas havia montes de
brinquedos e de pelcias. O tema predominante era a Pocahontas. Dirigi-me
lentamente para o quarto seguinte: o de Kev e Marsha. Ao aproximar-me, tive o
primeiro lampejo de Marsha. Estava ajoelhada junto da cama, com a metade superior
do corpo sobre o colcho, de braos abertos; a coberta da cama, ensopada em sangue.
Deixei-me cair de joelhos no corredor em estado de choque. No acreditava que aquilo
pudesse ser verdade. Porqu matar Marsha? Era de Kev que deviam andar procura.
S me apetecia sentar-me a chorar, mas sabia que as crianas j tinham vindo para
casa e que podiam ainda encontrar-se l.
Fiz um esforo para me controlar e entrei, obrigando-me a ignorar Marsha. A pesquisa
seguinte era na casa de banho do quarto. Entrei e o que vi fez-me perder
completamente o controle. Catapumba, ca para trs contra a parede, de onde resvalei
para o cho. Aida estava cada entre a banheira e o lavatrio. Havia sangue por todo o
lado. Eu j tinha sangue na camisa e nas mos; tentava respirar fundo enquanto
esfregava os olhos com as mos. Sabia que ainda me faltava revistar mais duas
dependncias: a outra casa de banho e o grande anexo que ficava por cima da
garagem. No podia desistir agora, pois havia a hiptese de eu prprio vir a ser
tambm abatido.
Passei revista a essas duas dependncias e acabei sentado no patamar, meio
desfalecido. As minhas pegadas ensanguentadas estavam espalhadas por toda a
alcatifa.
Pra, acalma-te e pensa. Qual era o passo seguinte? Kelly. Onde diabo estava Kelly?
Ento, lembrei-me do esconderijo. Dado o tipo de ocupao de Kev, as crianas sabiam
ambas para onde dirigir-se e onde esconder-se em caso de emergncia, e se era a
que Kelly se encontrava, estaria em segurana de momento. Seria mesmo melhor
deix-la ficar por l enquanto eu fazia o resto que tinha a fazer.
Fui cozinha buscar um pano e um saco de lixo e comecei a limpar os manpulos das
portas e todas as outras superfcies onde pudesse ter deixado impresses digitais.
Depois, dirigi-me s portas de correr da varanda e corri as cortinas. Lancei uma
olhadela rpida a Kev e apercebi-me de que estava de novo perfeitamente senhor de
mim. Neste momento, para mim, ele j no passava de um corpo morto. Sa da sala e
fechei a porta.
Voltei a subir as escadas, lavei a cara e as mos do sangue que as cobria e retirei do
guarda-fatos de Kev uma camisa lavada, uns jeans e um par de tnis. As roupas no

me serviam bem, mas para j tinham de dar. Enrolei a minha roupa manchada de
sangue e coloquei-a dentro do saco de lixo. Depois, fui inspecionar a garagem. Podia
perfeitamente comportar mais trs veculos alm do carro de servio de Kev, um
Caprice Classic. As bicicletas das midas pendiam de armaes fixadas na parede,
junto de todas aquelas coisas suprfluas que as famlias costumam guardar nas
garagens. No estava l ningum.
O "buraco escondido", como Kev o batizara, estava construdo por debaixo de uma
escada aberta que conduzia a um pequeno sto cheio de tralha. Sempre que ele ou
Marsha pronunciassem a palavra "Disneylndia", as crianas sabiam que tinham de ir
esconder-se ali e no sair de l at que o pai ou a me as fossem l buscar.
- Kelly! - chamei muito baixinho. - Nick! Ol, Kelly, onde que tu ests?
Estava ali uma pilha de caixotes grandes. Um deles fora de um frigorfico, outro, de uma
mquina de lavar roupa. Kev construra com eles uma espcie de cave por debaixo da
escada e colocara l alguns brinquedos.
Enfiei a pistola pelo cs das calas. No queria que ela visse uma arma. Nesse dia, j
teria provavelmente visto demasiadas.
Aproximei a boca de um intervalo existente entre as caixas.
- Kelly, sou eu, Nick. No te assustes. Vou gatinhar at onde ests. Pus-me de gatas e
continuei a falar docemente, ao mesmo tempo que ia removendo algumas caixas e
esgueirando-me pelo buraco. E l estava ela, encarando-me com os olhos arregalados
de terror, toda enrolada, balanando-se para trs e para diante com as mos nos
ouvidos.
- Ol, Kelly! - sussurrei com brandura. Ela devia ter-me reconhecido, mas no
respondeu. Continuou a balanar-se e a olhar para mim com os olhos escuros muito
abertos.
Arrastei-me para dentro do buraco at que fiquei agachado junto dela. Estivera a
chorar. Tinha fios de cabelo castanho-claro colados ao rosto e os olhos vermelhos e
inchados.
- Ests um bocadinho trapalhona - disse eu. - No queres que eu te ajude a lavar?
Anda, vamos sair daqui e vamos pr-te bonita, queres? - Peguei-lhe na mo e, com
toda a brandura, conduzi-a l para fora, para a garagem.
Ela estava de calas e camisa de ganga, sapatos de tnis e um bluso acolchoado de
nylon azul. Era bastante alta e magra para sete anos, tinha pernas altas e esguias.
Peguei-lhe ao colo e levei-a para a cozinha bem apertada a mim. As outras portas
encontravam-se fechadas, por isso ela no viu o pai.
Sentei-a numa cadeira junto da mesa.

- Os teus pais disseram que tinham de sair e se demoravam um bocado, mas pediramme que olhasse por ti at eles voltarem, est bem?
Ela tremia tanto que fiquei sem saber se a cabea dela acenava a dizer que sim ou de
terror. Dirigi-me ao frigorfico e abri-o, na esperana de encontrar qualquer coisa que a
reconfortasse. Havia uma grande tablete de chocolate na prateleira
- Mnham, ninham ... queres um bocadinho de chocolate? - perguntei, partindo uns
quadrados e colocando-os diante dela.
Eu tinha um bom relacionamento com Kelly. Achava-a uma mida fantstica. Sorri-lhe
afetuosamente, mas ela no tirava os olhos da mesa.
Subitamente, apercebi-me de que no estava a medir bem a gravidade da situao. O
que ia eu fazer com ela? No podia deix-la ali simplesmente; tinha familiares mortos
por toda a casa. Mas, mais importante ainda, ela conhecia-me. Quando a Polcia
chegasse, ela diria que Nick Stone tinha l estado. E a Polcia rapidamente descobriria
que Nick Stone era um dos amigos do pai.
O casaco de Kev estava pendurado numa das cadeiras.
- Vamos tapar-te com o casaco do teu pai. Assim, ficas mais quentinha. - Pelo menos,
sempre era uma coisa que pertencera ao pai; com um pouco de sorte, podia ser que
isso a animasse.
Como resposta, apenas um choramingo. Embrulhei-a no casaco. Num dos bolsos
estava um telefone celular.
Fui espreitar pela janela. No notei qualquer movimento. Peguei no saco de lixo e na
mo de Kelly e samos da cozinha para o caminho de acesso. Ela parecia ter
dificuldade em andar. Tive de pegar no casaco de Kev pela gola e quase arrast-la para
dentro do carro.
Coloquei-a no banco da frente e sorri-lhe.
Ora a est! Aqui vais bem e quentinha. - Atirei o saco de lixo para o banco de trs e
arrancamos com toda a calma, nada que desse nas vistas.
Tnhamos percorrido cem metros quando me lembrei de uma coisa. Olhei de lado para
ela e disse-lhe:
- Kelly, pe o cinto de segurana.
O QUE QUE havia de fazer?, pensava eu enquanto conduzia para o
centro da cidade. O que quer que eu decidisse, uma coisa era certa: no era bom
ficarmos onde estvamos naquele momento; precisvamos de nos embrenharmos
numa multido.

Virei-me para Kelly e sorri, tentando fazer o papel do Tio Nick Sempre Bem-Disposto,
mas no estava a resultar. Ela olhava ansiosamente pela janela.
- Est tudo bem, Kelly. - Tentei afagar-lhe o cabelo. Ela afastou a cabea para o lado.
Deix-lo. Se era assim que ela queria ... Com sorte, em breve me veria livre dela.
Volvi o pensamento para Kev. Ele dissera que tinha informaes acerca dos meus
"amigos do outro lado do mar". Poderia dar-se o caso de ele ter sido liquidado pelo IRA
Provisrio? Mas porqu? Era altamente improvvel que tivessem comeado a asneirar
daquela maneira, pelo menos ali na Amrica.
Havia outras coisas que tambm no batiam certo. Porque no houvera luta? Por que
razo a porta da frente se encontrava aberta? Em nenhuma circunstncia aquilo podia
ter acontecido. As pessoas no entravam assim sem mais nem menos em casa de Kev;
tinham de ser convidadas.
Sabia que tinha um problema: precisava de me ver livre daquele carro porque, se
algum me tivesse visto, estabeleceria a ligao entre mim e a casa. Precisava de um
stio onde o deixar que no fosse isolado, mas tambm onde no houvesse cmaras de
vdeo. Abandonar um
veculo no meio de centenas de outros num parque de estacionamento, a uma hora de
grande movimento, pode parecer boa soluo primeira vista, mas noite provvel
que seja o nico carro l estacionado, dando ento nas vistas, e ser certamente
inspecionado pelas patrulhas da Polcia. O que eu procurava era um stio que fosse
realmente movimentado de dia e de noite. Enquanto conduzia, ocorreu-me aquilo que
devia fazer. Avistei um Best Westem Hotel minha esquerda e um centro comercial
numa artria fechada ao trnsito minha direita.
Estacionei. Aquilo estava quase lotado. Pus a mo em concha sob o queixo de Kelly e
virei-lhe delicadamente a cabea de frente para o meu grande sorriso.
- Sabes que mais? Vamos ali ao centro comercial. Achas bem? Ela desviou o olhar.
Prossegui como se ela me tivesse dado uma resposta afirmativa. Tirei-a do carro, fechei
a porta e tranquei-a. Ignorei as nossas impresses digitais, j que, por mais que me
esforasse, nunca conseguiria apag-las todas. Por conseguinte, para qu perder
tempo? Abri o porta-bagagem e tirei de l o saco, que adquirira em Shannon, onde
enfiei o saco de lixo cheio de roupas ensanguentadas.
Parecia que ia chover. Dirigimo-nos ao centro comercial e fui sempre a falar com ela.
Que outra coisa pode fazer-se quando se vai com uma criana que no nos pertence e
que no quer estar conosco?
Tentei dar-lhe a mo, mas ela recusou. No podia insistir com aquela gente toda
nossa volta, por isso agarrei-a pelo ombro do casaco.
Havia de tudo no centro comercial. Entramos numa loja de roupa onde comprei para
mim um par de jeans e uma camisa. Mudaria de roupa assim que pudesse tomar uma

ducha. Levantei 300 dlares numa mquina ATM, o mximo que o meu carto me
permitia.
Regressamos ao parque de estacionamento, mas no ao carro. Levando-a sempre bem
segura pelo casaco, atravessei a rua e encaminhamo-nos para o Best Westem Hotel.
O BEST WESTERN era um edifcio retangular de quatro pisos com uma arquitetura
muito anos 80. Todas as fachadas eram de beto e de uma cor amarelada enjoativa. J
no interior do trio, pus a mo no ombro de Kelly e segredei-lhe ao ouvido:
- Fica aqui sentada enquanto eu vou arranjar um quarto para ns.
- Dei-lhe para a mo um folheto de promoo turstica que estava ali em cima de uma
cadeira, mas ela ignorou-o completamente.
A um canto, junto da mquina de caf e leite, encontrava-se um grande aparelho de
televiso. Estavam a transmitir um desafio de futebol. Dirigi-me recepcionista, que
tinha os olhos postos no ecr.
- Preciso de um quarto duplo s para uma noite, por favor pedi, todo sorrisos.
Com certeza - retorquiu ela, qual aluna graduada com palma e louvores da escola de
charme da Best Western. - Sessenta e quatro dlares mais IVA. Importa-se de
preencher este formulrio, por favor?
Enquanto eu comeava a escrevinhar, ela pegou no meu carto de crdito e passou-o
na mquina. Devolveu-me pouco depois.
- Aqui tem, Mr. Staraford. Quarto 224. Onde que tem o carro?
- Ali mesmo ao virar da esquina. - Apontei vagamente para as traseiras do hotel.
- Muito bem, se estacionar o carro junto das escadas onde ficam as mquinas do gelo e
da coca-cola, s tem que virar esquerda no topo das escadas e logo ver o quarto
224 do seu lado esquerdo. Tenha um bom dia!
Eu seria capaz de descrever o quarto antes mesmo de abrir a porta: um aparelho de
televiso, duas camas de casal, um par de cadeiras e muita madeira envernizada em
tons escuros.
Eu queria instalar Kelly rapidamente para poder telefonar. Peguei no telecomando da
televiso e comecei a passar os canais em revista. Por fim, l encontrei um programa
de desenhos animados.
- Lembro-me deste; muito bom. Vamos v-lo? Ela sentou-se na cama com os olhos
fixos em mim. A expresso do seu rosto dizia que no apreciava por a alm aquela
escapadela e eu percebia-a perfeitamente.
- Kelly - prossegui -, vou deixar-te aqui sozinha apenas por dois ou trs minutos porque

tenho de fazer um telefonema. Quando vier, trago-te uma bebida. De qual que gostas
mais? Coca-cola? Ou preferes rebuados? - No houve qualquer reao, por isso
continuei: - Vou deixar a porta fechada, e tu no a abres a ningum. A ningum mesmo,
combinado? Deixa-te estar a sentada, entretm-te, que dentro de cinco minutos eu
estou de volta, combinado?
Continuou a no haver qualquer reao. Pendurei na porta o dstico NO INCOMODAR
e sa.
Sa porque no queria que ela ouvisse o telefonema que ia fazer. No percebia muito
de crianas, mas lembrava-me de que, aos sete anos, nada me passava despercebido
l em casa. Tirei o telefone celular de Kev do bolso do casaco dele, mas quando premi
o boto para o ligar, ele pediu-me um PIN. Tentei os dois mais bsicos: os quatro zeros,
que o que acontece quando a fbrica no atribui um nmero especfico, e depois o
1234. Nada, portanto desliguei-o e meti-o no bolso. Depois, perguntaria a Kelly se sabia
quais eram os algarismos.
Voltei esquerda e dirigi-me a umas cabinas telefnicas pblicas que ficavam do outro
lado da rua. Demorei uns momentos a preparar mentalmente o que queria dizer, depois
liguei para Londres.
- O seu PIN, por favor? - ouvi de imediato. Dei-lhe. Ela retorquiu:
- Um momento. Segundos depois, a linha emudeceu. Estranho. Liguei novamente,
indiquei o meu PIN e a ligao voltou a cair.
Que raio se passava? Tentei tranquilizar-me, dizer a mim prprio que era apenas uma
falha de comunicao, mas no fundo sabia que isso no era verdade. Tinha
forosamente de ser uma atitude deliberada.
Numa estao de servio, comprei qualquer coisa para comer e beber a fim de
podermos manter-nos dentro do quarto, fora das vistas, depois atravessei a rua e
regressei ao hotel.
Abri a porta do quarto, dizendo ao mesmo tempo:
- Trouxe aqui montes de coisas: chocolates, coca-cola, sanduches, batatas fritas.
Kelly estava deitada na cama. O filme de desenhos animados j terminara e agora
ouvia-se uma voz a falar naquele tom incisivo que os jornalistas utilizam na leitura dos
noticirios; mas no prestei grande ateno ao que dizia. Estava mais interessado em
obter as boas graas daquela menina. Tudo indicava que eu estava a ficar rapidamente
sem amigos e, embora ela tivesse apenas sete anos, queria t-la do meu lado.
Foi ento que tomei conscincia do que se passava. A voz factual da reprter na
televiso estava a dizer:
- Os vizinhos informaram ter visto um homem branco, aparentando cerca de quarenta

anos, com perto de um metro e oitenta, constituio mdia e cabelo castanho curto.
Ter chegado num Dodge branco com matrcula da Virgnia cerca das duas horas e
quarenta e cinco minutos de hoje. Temos aqui conosco o tenente Davies, da Polcia do
Fairfax Coutity ...
Peguei no telecomando e premi o boto de desligar.
- Ei, parece que ests com sono. Queres ir deitar-te? - Como no obtivesse resposta,
acrescentei: - J sei, do que precisas de um bom banho quente.
Era uma forma de lhe dar algo de diferente em que pensar e que talvez a arrancasse do
estado de apatia em que se encontrava. Alm disso, queria que ela andasse limpa e
bem arranjada. Sempre era a filha do meu amigo. Abri as torneiras e gritei para dentro
do quarto:
- Vamos l ento; comea a despir-te. Ela no respondeu. Voltei ao quarto, sentei-me
aos ps da cama e comecei a despi-la. Pensei que fosse resistir, mas, pelo contrrio,
deixou-se ficar placidamente sentada enquanto eu lhe ia tirando a roupa. Levei-a depois
ao colo para a casa de banho. Experimentei a temperatura da gua, meti-a na banheira,
e ela sentou-se sem dizer palavra.
Passei-lhe o sabo para a mo, mas ela limitou-se a olhar para ele, pelo que tive eu de
a lavar. Depois, tirei-a da banheira e limpei-a.
- Ora bem, vamos l a vestir-te umas roupas. Quando estava a enfiar-lhe a camisola
interior, ela perguntou em voz baixa:
- A me e o pai morreram, no morreram? Enfiar-lhe os braos na camisola revelou-se
subitamente um exerccio difcil.
- Porque que dizes isso? J te disse que s estou a tomar conta de ti por algum
tempo.
- Quer dizer que vou voltar a ver a me e o pai? No tive coragem de lhe contar.
- Claro que sim. O que se passa que eles tiveram de ir viajar muito pressa. J no
tinham tempo de ir buscar-te, mas pediram-me para cuidar de ti entretanto.
Seguiu-se uma ligeira pausa, durante a qual fui buscar as cuecas dela, lhas enfiei pelos
ps e lhas puxei para cima.
- Porque que eles no quiseram levar-me, Nick? - Aquilo parecia faz-la infeliz.
Dirigi-me para a cadeira e peguei nos Jeans e na blusa dela. No queria que me visse
os olhos.
- No foi que no quisessem levar-te com eles, mas houve um mal-entendido e foi por
isso que me pediram que tomasse conta de ti.

- Ento, quando que eu vou v-los? Voltei para junto da cama.

- No vai ser to cedo, mas eles fizeram questo de que eu te dissesse que te adoram,
que tm saudades tuas e que fizesses tudo o que eu te mandasse e te portasses como
uma menina bonita.
Ela fez que sim com a cabea, e eu dispensei-lhe o melhor sorriso que consegui.
- Lembra-te: eles pediram-me que tomasse conta de ti por algum tempo. - Olhei-a nos
olhos. - V l, anima-te. Vamos ver televiso.
Vimos o canal Nickelodeon de desenhos animados. Evitei rigorosamente qualquer
noticirio. Passado algum tempo, decidi tentar novamente o telefone do exterior.
Enverguei o casaco de Kev, enfiei o telecomando no bolso, disse-lhe aonde ia e sa.
Ao alcanar as escadas, junto mquina distribuidora da coca-Cola, olhei para baixo.
Diante do trio da recepo tinham estacionado dois carros. Estavam ambos vazios,
mas de portas abertas, como se os ocupantes tivessem sado precipitadamente. Olhei
com mais ateno. Para alm da antena de rdio normal, ambos os veculos estavam
providos de antenas de sessenta centmetros retaguarda. Um dos carros era um Ford
Taunus branco, o outro, um Caprice azul.
Aquele no era o momento apropriado para grandes cogitaes acerca de como teriam
dado conosco. S tinha tempo para dar meia volta e fugir. E enquanto corria,
perpassavam-me pelo crebro as diferentes opes que se me apresentavam. A mais
bvia era deixar Kelly onde estava e permitir que a levassem. Ela era um peso
desnecessrio nos meus ombros. Ento, porque no a deixei? No tive bem a certeza,
mas o instinto dizia-me que ela tinha de vir comigo.
Entrei no quarto de rompante.
- Kelly, temos de nos ir embora! Anda, levanta-te!
Ela estava prestes a adormecer e fez uma expresso de horror. Peguei-lhe ao colo e
dirigi-me para a porta. Arranquei-lhe os sapatos dos ps e enfiei-os no meu bolso. Ela
murmurou qualquer coisa, um misto de susto e de protesto.
- Agarra-te bem a mim! - ordenei. Ela tinha as pernas apertadas volta da minha
cintura.
Sa para o corredor. Fechei a porta atrs de ns, que se trancou automaticamente.
Assim, teriam de a arrombar. Voltei esquerda e corri para a sada de emergncia, ao
fundo do corredor. Empurrei a barra e deparei com uma escada de beto aberta nas
traseiras do hotel.
Kelly comeou a chorar. No havia tempo para meiguices. Com a mo, virei-lhe a
cabea para olhar bem para mim.

- Cala-te e faz o que eu te digo! - Dei-lhe um belisco na bochecha. - Ests a ouvir,

Kelly? Cala-te e agarra-te bem a mim.
Encostei-lhe o rosto ao meu ombro e corri pela escada de cimento abaixo enquanto
procurava a melhor rota de fuga.
nossa frente, estendiam-se quarenta metros de terreno baldio juncado de ervas e,
para alm dele, as traseiras de uma fiada de edifcios de escritrios de um s piso que
davam para a rua principal. Havia um trilho marcado no baldio. Talvez os empregados
do hotel e dos escritrios o utilizassem como atalho.
Carregar Kelly daquela forma era como usar uma mochila ao contrrio: nada prtico se
tivesse de correr depressa, por isso passei-a para as costas, apoiando-a com as mos
enlaadas por debaixo do corpo. Quando alcancei o fundo das escadas, parei para
escutar. No ouvi gritos nem o rudo de uma porta a ser arrombada. O que me apetecia
era atravessar o baldio desfilada, mas era importante fazer aquilo como devia ser.
Sempre com Kelly s cavalitas, acocorei-me e, com toda a cautela, estiquei o pescoo
para espreitar para l da esquina do prdio. Entretanto, os dois carros tinham sido
levados para a base das escadas, perto da mquina de coca-cola. Os filhos da me j
deviam estar no piso superior, e eu nem sequer sabia quantos eram.
Calculei que l de cima no deviam ver grande coisa do terreno baldio. Comecei a
correr. A chuva que caa era miudinha mas persistente, e o solo encontrava-se
enlameado. Kelly soltava uns gemidos involuntrios, a compasso com os saces da
corrida.
Ouvi o chiar de pneus de automvel. No perdi tempo a olhar para trs; pelo contrrio,
finquei os ps no cho com mais fora e alarguei a passada. Chegado s traseiras dos
edifcios, virei esquerda, procurando uma passagem para a rua principal. Devia existir
algures.
Agora, j em piso de alcatro, conseguia correr mais depressa, mas Kelly comeava a
escorregar-me.
- Agarra-te, Kelly! - gritei, e senti que ela retesou um pouco mais os msculos. - Com
mais fora, Kelly, com mais fora!
Encontrei uma travessa. Ouvi gritaria atrs de mim, talvez a uns cem ou cento e
cinquenta metros. Mas no era comigo. Eles eram demasiado profissionais para
andarem por a a gritar. Sabiam que isso no produziria qualquer efeito.
Entretanto, eu j estava sem flego com a mida s costas. Tinha a boca seca e estava
coberto de suor. A cabea dela batia de encontro minha e ela gritou:
- Pare, pare, Nick! Mas eu no lhe prestei ateno. Cheguei ao fim da travessa e vi do
outro lado da rua principal um panorama totalmente diferente: parques de
estacionamento e ruas comerciais vedadas ao trnsito. Parei por um instante, arfando.

O fluxo de trfego minha frente era intenso e veloz em ambas as direes, a despeito
da estrada molhada. Kelly deu um berro quando comeamos a brincar ao gato e ao rato
com o trnsito de Washington. Os carros apitavam ou travavam bruscamente para
evitar colher-nos. Eu nem lhes ligava; limitava-me a correr sem parar.
As minhas pernas comeavam a fraquejar. Kelly pesava-me e, mesmo chegado ao
outro lado da rua, ainda me faltava muito antes de poder considerar-me a salvo.
Curvado, atravessei o parque de estacionamento mais prximo, aproveitando a altura
das furgonetas e das carrinhas para melhor passarmos despercebidos.
Num extremo da rua comercial, do lado direito, ficava a Comp. USA, uma grande loja
de artigos de informtica, e foi para l que me dirigi. Num grande armazm existe
sempre a possibilidade de haver mais de uma entrada, por conseguinte, mesmo que
me vissem entrar, teriam problemas.
Entramos atravs de grandes portas automticas. A loja encontrava-se cheia de gente.
E ali estava eu, encharcado em suor, de peito a arfar, procurando recuperar o flego e
com Kelly a chorar. As pessoas comearam a olhar para ns.
- Agora, quero ir para o cho! - gemeu Kelly.
- No, vamos mas sair j daqui. Olhei para trs e vi dois homens a atravessarem o
parque de estacionamento. Pelos fatos, deviam ser polcias paisana e vinham a correr
direitos loja onde nos encontrvamos.
Percorri duas alas a correr, virei direita e prossegui ao longo do permetro da loja
procura de uma sada. No havia. O armazm parecia ser um nico grande bloco
selado.
Dois homens em mangas de camisa, ostentando placas com os respectivos nomes,
principiaram a aproximar-se de ns.
- O senhor, por favor! Precisa de alguma coisa? - Muito delicados na aparncia, mas no
fundo interrogando- se: "Que diabo est este a fazer aqui na nossa loja?"
No havia tempo para respostas. Corri para as traseiras procura de zonas de
descarga, de janelas abertas, qualquer coisa. Por fim, avistei a indicao que estava
espera de encontrar: sada de emergncia. Corri para l, empurrei a porta e o alarme
disparou imediatamente.
Encontrvamo-nos no exterior do edifcio. Desci os quatro ou cinco degraus metlicos e
saltei para o cho. As traseiras do armazm encontravam-se desertas; no passavam
de uma longa sucesso de reas administrativas onde avultavam contentores de lixo,
pr-fabricados de escritrios, at mesmo um atrelado separado do respectivo
caminho. Por toda a parte, havia pilhas de caixotes de carto e de sacos de plstico
cheios de lixo, o somatrio dos detritos do dia. Pelo exterior desse troo alcatroado, e
envolvendo toda a zona, existia uma vedao de rede com cerca de cinco metros de
altura. Para l dela, novo baldio com algumas rvores e arbustos.

Eu sentia-me como um rato na ratoeira. Nunca conseguiria saltar a vedao com Kelly
s costas, e se tentasse atir-la por cima da rede, partia-lhe as pernas. S tinha duas
sadas possveis - as rampas de acesso, uma a cada extremidade da fiada de lojas -, e
os sacarias tinham mais que tempo para as bloquear.
Precisava de tomar uma deciso rpida. Dirigi-me para uma das reas de
armazenamento de contentores e caixas de carto, apeei Kelly e enfiei-a no meio da
tralha, tapando-a com caixotes de carto e arrastando outros, de forma a taparem as
brechas de ambos os lados.
Ela olhou para mim e comeou novamente a chorar.
- Disneylndia, Kelly! Disneylndia! - exclamei, atirando mais duas caixas para o topo
da pirmide - Eu volto, prometo.
Corri que nem um doido, utilizando como cobertura os sacos de lixo e os contentores.
Quando ia a passar por detrs de um caminho estacionado, dei com um tipo a correr
desfilada em sentido contrrio. Embatemos de cabea um no outro e tombamos ambos
para trs.
Eu no estava minimamente disposto a arriscar. Levantei-me, cambaleando, e ataqueio, atirando-o violentamente contra o caminho. Ele tentou agarrar-se a mim e eu sentilhe o tronco slido. O tipo trazia um colete prova de bala por debaixo do fato.
Ainda cambaleando, encostei-o ao caminho, recuei um passo e saquei da arma.
Apesar da viso enevoada, reparei que ele tinha aliana.
- Quieto! - exclamei. - Pensa na tua famlia. No vale a pena morrer por causa disto.
Mos na cabea. - O meu raciocnio comeava a aclarar-se. Que diabo ia eu fazer a
seguir? - De joelhos - ordenei. - Vai para trs do caminho.
Com a mo direita, retirei-lhe a arma. Trazia uma Sig.45 num coldre espalmado e trs
pentes de balas no cinto. A Sig uma das armas utilizadas pelo FBI.
Andava na casa dos trinta anos e parecia sado diretamente do naipe de atores da srie
Mars Vivas: louro, bronzeado, musculado, bem-parecido, queixo quadrado. Trazia por
detrs da orelha um fio branco ligado a um auricular.
- Ouve, pensem vocs o que pensarem, eu no matei aquela famlia. No os matei,
compreendes?
Silncio. Sabia que no ia conseguir sacar nada ao Mars Vivas. Tirei-lhe o rdio e o
dinheiro que tinha na carteira. Depois, murmurei em voz ata por cima do ombro:
- Deixa-te ficar onde ests, Kelly! No te assustes, eu j volto! Se eles pensassem que
Kelly ainda estava comigo quando eu fugisse, talvez deixassem aquele stio em paz e
comeassem a procurar num local diferente.

Virei-me de novo para o tipo. Estava por detrs dele com a pistola apontada sua
cabea.
- Sabes o que tenho de fazer a seguir, no sabes? Ele fez um leve gesto de aceitao
com a cabea.
Peguei num pedao de ferro curvo de um monte de poleias abandonadas e dei-lhe as
boas notcias com uma pancada na nuca. Caiu redondo no cho. Ficaria provavelmente
fora de ao durante uns dez minutos, e isso bastava-me.
Sa de trs do caminho e dei uma vista de olhos rpida em volta. Ningum vista.
Corri para o contentor que estava junto da vedao; perto dele encontrava-se um
grande caixote que podia servir-me como trampolim. Saltei para cima dele, dei um
impulso e amarinhei at ao topo do contentor. Da para a liberdade era um simples salto
de cinco metros.
Virei esquerda e corri pela encosta de erva em direo a outro parque de
estacionamento. Encontrei uma casa de banho pblica junto de um caf a cerca de um
tero da descida e entrei. Estavam l dois tipos a lavar as mos. Fui direito a um dos
cubculos e sentei-me, espera de me acalmar um pouco.
Coloquei o auricular no ouvido e liguei o rdio. No consegui ouvir grande coisa - o som
saa todo distorcido. Mas isso no queria dizer nada. Encontrava-me provavelmente
num local sem rede. Aps certificar-me de que os dois tipos j se tinham ido embora,
dirigi-me aos lavatrios e lavei as mos e a cara. Continuava a no receber nada no
auricular.
Dirigi-me ento ao caf, pedi um cappuccino e sentei-me. O fato de estar a usar um
auricular no me tomava especialmente notado, uma vez que eram utilizados por
muitos seguranas e guardas de lojas.
Ento, subitamente, eles irromperam na rede. Falavam vontade e escutei alguns que
revistavam as traseiras e outros postados em locais que no consegui identificar. O que
no ouvia de todo era uma estao-base, um controle central. Comecei a matutar sobre
aquilo e
pensei: por que razo tinham sido estes tipos, e no polcias fardados, a assaltar o
hotel? Para todos os efeitos, para eles eu devia ser um assassino e um raptor; ora em
situaes como esta esperava ver equipas das foras especiais, fortemente armadas, a
saltar de carrinhas Chevrolet. Compreendi nessa altura que fora esse fato que me
levara, embora inconscientemente, a correr para ir buscar Kelly ao quarto do hotel.
Como que me tinham localizado to rapidamente no Best Westem? A minha chamada
para Londres teria sido interceptada? Impossvel. Tudo acontecera demasiado
depressa. Teria sido o meu carto de crdito ao fazer o registro de entrada no hotel?
Continuava a ser pouco provvel. S a Firma conhecia os pormenores da minha falsa
identidade. Por conseguinte, s podia ter sido a recepcionista. Ela devia ter ouvido o
noticirio. Mas, mesmo assim, os fatos no se ajustavam. Comeava a sentir-me

francamente inquieto.
Continuava a ouvir conversas pelo rdio. Tinham encontrado o Mars Vivas. Chamavase Luther, mas o chefe das operaes no terreno, quem quer que fosse, no parecia
muito preocupado com o estado dele. Apenas queria saber se estava em condies de
poder falar.
- Sim, ele est bem.
- Ele viu o alvo?
- No, ele diz que no viu o alvo, mas que continuam os dois juntos.
- E ele sabe a direo que tomaram? Seguiu-se uma pausa.
- No. E mais uma coisa: ele est armado. Trazia uma arma com ele e levou tambm a
de Luther ... Espera... - Ento, quem quer que estivesse junto de Luther, entrou
novamente em linha, muito agitado
Ele levou o rdio!
O chefe voltou imediatamente rede.
- Maldio! Ateno a todas as estaes, cortar comunicaes! Terminar contatos
imediatamente! Fim de transmisso.
O auricular ficou mudo. Eles iam desligar os rdios e combinar um novo canal. O rdio
de Luther tomara-se intil.
LUTHER AFIRMARA no ter visto o alvo, o que significava que a sua presa principal
era Kelly e no eu. Fora esta gente que matara Kev. Esta perseguio nada tinha a ver
com a aplicao da lei e tudo com algum que queria completar um trabalho. Talvez
pensassem que Kelly os tinha visto, mas continuava a ser um mistrio o modo como
nos tinham encontrado. A recepcionista podia, quando muito, ter chamado a Polcia,
mas no uma qualquer organizao obscura.
Entretanto, eu acabara o meu caf. Tinha ainda no bolso o telecomando do televisor.
Foi parar a um contentor de lixo juntamente com o rdio, agora intil.
E Kelly? O que que eu ganhava em voltar atrs? E se eles a tivessem encontrado,
apanhado e estivessem minha espera quando fosse busc-la? Era isso que eu faria
no lugar deles. Podia imaginar um sem-nmero de justificaes para no voltar para
trs.
Voltei atrs, dirigindo-me sada do centro comercial. Primeiro, ia ter de alterar a minha
aparncia e tinha de o fazer gastando o menos possvel. Tinha comigo um total de
quinhentos dlares e ia precisar deles at ao ltimo cntimo.
Entrei numa loja de artigos de vesturio e comprei um impermevel que se dobrava at

ficar do tamanho de um leno de mo e um bon de basebol, daqueles que era moda

usar ao contrrio, com a pala para a nuca e o logtipo para a frente. Comprei ainda
para mim um par de jeans novos e uma T-shirt.
Achei que tinha de comprar tambm alguma coisa para Kelly, porque tambm ela
precisava de mudar de aspecto. Aparecera nos noticirios e agora era famosa.
Comprei-lhe um chapu grande e mole. Pretendia ocultar-lhe o rosto o melhor possvel.
Comprei-lhe igualmente um casaco cor-de-rosa a trs quartos para cobrir aquelas
pernas magras e um conjunto completo de roupa.
Em seguida, dirigi-me a um oculista e comprei um par de culos de aros grossos para
mim. Os culos so daquelas coisas que mudam efetivamente o formato do rosto de
uma pessoa.
Voltei aos lavabos para compor o meu disfarce. Com os dentes, rasguei pelo lado de
dentro o bolso do impermevel. Trazia a Sig.45 que roubara enfiada na parte da frente
dos jeans e os carregadores nos bolsos. Com o bolso rasgado, se houvesse sarilhos,
podia sacar da arma e disparar atravs do impermevel.
Queria aproveitar os trs quartos de hora de luz do dia que ainda me restavam para
fazer o reconhecimento da zona dos contentores. Queria ter a certeza de que ningum
estava emboscado minha espera.
Enquanto voltava para trs, ia pensando no estado em que tinham deixado Kev, Marsha
e Aida. Luther e os seus amigos eram profissionais; no fariam nada sem um motivo.
Deviam ter querido deixar a impresso de que se tratava de um crime relacionado com
droga e teriam abatido Marsha porque tinham de partir do princpio de que Kev lhe
contara tudo o que sabia. Depois, tinham-se visto forados a matar Aida simplesmente
porque no queriam que houvesse testemunhas. Kelly devia a vida ao fato de no a
terem encontrado. Provavelmente, s depois de ouvirem os noticirios que se teriam
apercebido de que no tinham feito o trabalho completo e que, afinal, podia ter sobrado
uma testemunha.
Estava-se em plena hora de ponta e em breve seria noite. As lojas ainda se
encontravam abertas e toda aquela zona estava pejada de gente. Para mim isso era
timo; era apenas mais um transeunte.
Atravessei de novo o parque de estacionamento, desta vez mais perto da vedao.
Limpei os culos e observei o terreno quando as
zonas de carga e descarga surgiram vista. No local do meu encontro com Luther
estavam agora estacionados outros trs caminhes. Porm, uma vez mais, no se via
nenhum polcia a investigar a cena da agresso.
Apenas as zonas de carga que estavam a ser utilizadas se encontravam iluminadas. O
monte de contentores de lixo onde eu escondera Kelly permanecia na sombra. Um
deles estava a ser carregado com os restos de prateleiras de onde eu tirara a velha
poleia de metal com que agredira Luther. At do local onde me encontrava era clara a

barulheira das cargas e descargas. Kelley devia estar aterrorizada ali escondida no
meio.
J vira o suficiente. Enquanto decidia o que fazer, vi um autocarro deter-se numa
paragem, recolher passageiros e voltar a arrancar. Talvez fosse aquela a melhor
maneira de sairmos dali.
Com os sacos de compras na mo, afastei-me das lojas em direo rampa de acesso
onde terminava a vedao. Voltei esquerda e prossegui o meu caminho, resistindo
tentao de correr para Kelly, pegar nela e sair rapidamente dali. Era assim que as
pessoas eram apanhadas ou mortas.
Os meus olhos dardejavam de um lado para o outro, recolhendo o mximo de
informaes possvel para o meu crebro. E se Kelly j l no estivesse? Ligaria para
as emergncias e diria que tinha visto a mida do noticirio a vaguear ali pela zona. Se
no tivesse sido raptada j, a Polcia haveria de dar com ela antes dos amigos de
Luther. Teria de correr os meus prprios riscos quando comeasse a caa a Nick Stone.
Quem quer que a tivesse em seu poder, teria igualmente o meu nome.
Acerquei-me dos contentores do lixo e comecei a remover as caixas.
- Kelly, sou eu! Kelly! Ests a ver? Eu no te disse que voltava? Ao remover a ltima
caixa, notei que ela se encontrava sensivelmente na mesma posio em que eu a
deixara. Levantei-a e pus-lhe o casaco novo volta dos ombros.
- Espero que gostes de cor-de-rosa - disse eu. - E tambm trouxe mais isto para ti. Coloquei-lhe o chapu na cabea para conservar o calor que ainda lhe restava no
corpo.
Ela abraou-me pelo pescoo. Eu no esperava aquilo e no sabia bem como reagir.
Continuei a falar, e ela enroscou-se ainda mais em mim.
Ajeitei-lhe o chapu.
- V, assim ficas mais bonita e mais quente. Agora, vamos sair daqui e tu vais tomar um
banho e depois vamos comer qualquer coisa, combinado?
Eu levava os sacos na mo esquerda, com ela agarrada manga do casaco. No dava
muito jeito, mas eu precisava da mo direita livre para sacar da pistola.
O AUTOCARRO IA meio cheio de gente e sacos de compras. Kelly estava sentada a
meu lado janela. O seu chapu cumpria a funo que lhe fora destinada: ela tinha o
cabelo enrolado para cima, e a aba do chapu estava descada por forma a tapar-lhe o
rosto. Eu sentia-me tranquilo. Salvara-a de Luther e dos seus amigos. Cumprira o meu
dever.
amos a caminho de Alexandria, uma zona que eu sabia ficar a sul do centro de DC, e
amos para l pela simples razo de que era isso que estava escrito na placa indicadora

do destino do primeiro autocarro que passara.

A nossa primeira prioridade era um hotel, porque, quanto mais tarde o procurasse, mais
daria nas vistas.
- Nick?
- Sim? - J adivinhava o que ela me ia perguntar.
- Porque que, aqueles homens andavam atrs de si? Fez alguma coisa de mal?
- No sei quem eles so, Kelly. Palavra que no sei. -- Fiz uma pausa. - Tens fome?
Ela respondeu afirmativamente com um aceno de cabea.
- J vou tratar disso. O que que te apetece? McDonald's? Wendy's?
- McDonald's.
- Combinado. Ento isso que vai ser. Regressei s minhas lucubraes. A partir
daquele momento, utilizaria exclusivamente dinheiro em notas e moedas; tinha que
admitir o pior, ou seja, fora atravs do meu carto de crdito que havamos sido
descobertos. No obstante, voltaria a contactar Londres. Provavelmente, j teriam
rasgado os meus registros, mas o que que eu tinha a perder?
Passamos diante de um stio chamado Estalagem Roadies. Eu no fazia a mnima idia
de onde me encontrava, mas isso era totalmente irrelevante. Fiz sinal ao motorista de
que queramos sair na paragem seguinte.
Quando fora construda, nos anos 1960, a Estalagem Roadies teria provavelmente um
aspecto fantstico, mas agora at o relvado exterior estava murcho e na tabuleta
faiscava em non vermelho a indicao "Temos Vagas". Perfeito.
Espreitei para a recepo atravs da proteo de rede da porta. Ao balco estava uma
mulher na casa dos vinte anos a fumar, de olhos fitos num televisor no outro extremo da
sala. Eu s esperava que no tivssemos tido honras de estrelas nos noticirios.
Espreitando l mais para o fundo, vi um sujeito careca e gordo de uns sessenta anos
trabalhando a uma secretria.
- Quero que fiques aqui minha espera, Kelly - disse eu, apontando para a parede do
hotel debaixo do patamar da escada que conduzia ao piso superior e que formava uma
espcie de alpendre.
Ela no gostou muito.
- Eu no demoro nada - acrescentei, dirigindo-me porta. Espera aqui; eu volto j.
A recepcionista envergava jeans e T-shirt. Desviou o olhar da televiso e cumprimentou
num tom mecnico:

- Ol, em que posso ajud-lo?

- Procuro um quarto para trs ou quatro noites, talvez. Dois adultos e uma criana.
- Com certeza. S um momento. - E percorreu com o dedo o livro de registros. - Pode
mostrar-me a sua identificao, por favor?
Fiz uma careta.
- Ah, a que est o problema. Sabe, que estamos de frias e roubaram-nos as
malas. J apresentamos queixa Polcia e estou espera de que me enviem novos
cartes, mas entretanto s disponho de dinheiro em notas. Amanh, temos que ir ao
Consulado Britnico para tratar dos nossos passaportes. Talvez se eu lhe pagasse trs
dias antecipadamente e voc desligasse os telefones do quarto ... ? - sugeri, exibindo
umas quantas notas de dlar.
Ela pareceu levar algum tempo a apreender bem a situao.
- Lamento muito. - Fez uma pausa, aguardando que mais reaes qumicas
interagissem no seu crebro. - Vou chamar o gerente.
Dirigiu-se ao escritrio e vi-a a falar com o homem careca que estava secretria.
Pelos gestos, fiquei com a impresso de que ele era pai dela.
A rapariga voltou.
- No h problema. Eu no duvidava. Decerto que a nossa pequena transao nunca
iria figurar nos livros da contabilidade. Fiz o papel do britnico agradecido e preenchi o
registro, aps o que Kelly e eu subimos dois lanos de escadas de cimento. entrada
da porta do quarto, Kelly hesitou.
Nick, eu quero a minha me. Quando que posso ir para casa? Cos diabos, outra vez
no.
- J no falta muito, Kelly - respondi. - Bem, daqui a pouco vou buscar jantar para ns,
combinado?
- Combinado. Deitei-me na cama e procurei ordenar as prioridades.
- Nick, posso ver televiso? Graas a Deus, pensei. Peguei no telecomando e liguei nos
desenhos animados. No ia correr o risco de nos ver aos dois no noticirio. Tomei uma
deciso.
- Vou sair para comprar qualquer coisa para o jantar. Fica aqui, como da outra vez. Eu
penduro o letreiro NO INCOMODAR na porta, e tu no a abres a ningum. Entendes?
Ela confirmou com um aceno de cabea. A cabina telefnica ficava junto de um
supermercado. Peguei em duas moedas de vinte e cinco cntimos e liguei um nmero.

- Embaixada Britnica. Boa tarde - responderam. - Em que posso ser-lhe til?

- Gostaria de falar com o adido para a defesa, por favor.
- Pode indicar-me o seu nome, por favor?
- O meu nome Staniford. - Ora, no tinha nada a perder.
- Obrigada. Um momento, por favor. Seguiu-se um sinal longo e contnuo, e eu j
comeava a pensar que me tinham novamente cortado a ligao. Depois, passados
trinta segundos, ouvi a voz de Siminonds. A minha chamada devia ter sido canalizada
diretamente para Londres. Imperturbvel como sempre, ele disse:
- Parece que voc est com um pequeno problema.
- Problema no a palavra exata. Contei-lhe tudo o que acontecera desde a minha
ltima chamada. Siminonds escutou sem interromper; depois, disse:
- Na verdade, no posso fazer grande coisa. Voc compreende decerto a posio em
que me encontro. - Era evidente que no estava contente comigo. - Ordenaram-lhe que
regressasse imediatamente. Voc desobedeceu a uma ordem. No devia ter ido
procurar Kevin Brown, sabia isso.
- Preciso de ajuda - disse eu. - E preciso dela agora. Fez-se silncio; o pai paciente
espera de que o filho acabasse com a birra.
- A sua situao muito delicada, infelizmente - prosseguiu ele. - No posso fazer nada,
a menos que voc consiga provar de alguma forma que no est implicado. Sugiro que
desenvolva todos os esforos para descobrir o que se passou efetivamente e porqu.
Depois disso, conversamos e talvez eu possa ajudar. O que que acha?
- No me resta alternativa, pois no?
- Ainda bem que concorda. Traga-me aquilo que descobrir. A ligao foi cortada. Com o
crebro a fervilhar, deambulei pela loja. Comprei um frasco de tinta para o cabelo e uma
mquina para o aparar. Adquiri tambm um estojo completo de lavagem e de utenslios
para a barba. Depois, enchi o cesto com garrafas de coca-cola que tirei do frigorfico,
algumas mas e chocolates.
No encontrei um McDonald's, pelo que acabei num Burger King. Comprei dois megamenus e regressei ao hotel.
Bati porta ao mesmo tempo que a abria.
- Adivinha o que que eu trouxe? - Coloquei os hambrgueres em cima da mesa com
um gesto teatral, como um caador regressado da caa. Abrindo os sacos para fazerem
as vezes de toalha, sacudi os pacotes de batatas fritas para as tirar para fora, abri o
invlucro do molho e Atiramo-nos ambos ao jantar. Ela devia estar esfomeada.

Esperei at que tivesse a boca cheia com o hambrguer.

- Escuta, Kelly, sabes como as raparigas crescidas andam sempre a pintar o cabelo e a
cort-lo, e essas coisas todas? Estava a pensar se no gostarias de experimentar
tambm. - Ela no pareceu ficar muito entusiasmada, mas eu insisti: - De que cor
gostas mais? Um castanho muito escuro?
Ela encolheu os ombros. Eu queria fazer aquilo antes que ela percebesse bem o que
estava a passar-se. Logo que acabou de comer o hambrguer, levei-a para a casa de
banho e fi-la despir a saia e a camisola interior. Pus a mquina de aparar o cabelo a
funcionar, mas no sabia muito bem trabalhar com aquilo, e quando, finalmente, lhe
apanhei o jeito, j o cabelo dela estava numa lstima. E quanto mais eu tentava complo, mais curto ele ia ficando. Em breve, s lhe chegava ao pescoo.
Enquanto eu lia as instrues do frasco de tinta, ela interpelou-me:
- Nick?
- O que ?
- Conhece os homens que andavam a persegui-lo?
- No, no conheo, Kelly, mas hei-de descobrir quem so. Pus-me a pensar. Eu estava
atrs dela e entreolhvamo-nos pelo espelho. Por fim, perguntei-lhe: - Kelly, porque
que foste para o esconderijo? Foi o teu pai que gritou "Disneylndia"?
No. Comecei a impregnar-lhe o cabelo de tinta com o pente.
- Ento, porque que foste?
- Estava na cozinha, mas ouvi um barulho esquisito na sala e fui l espreitar.
- E o que que viste?
- O pai a gritar com os homens e eles a baterem-lhe.
- Eles viram-te?
- No sei, no entrei na sala. No podia ajud-lo. Ainda sou muito pequena. - Tinha o
rosto afogueado de vergonha e o lbio inferior comeava a tremer-lhe. - Fugi para o
esconderijo. Queria ir ter com a me, mas ela estava l em cima com Aida, e o pai, a
gritar com os homens.
- E fugiste para o esconderijo?
- Sim.
- Ento, no viste a tua me nem Aida?

- No. A imagem das duas, mortas, perpassou pelo meu crebro. Envolvi-a nos braos
enquanto ela soluava.
- Kelly, tu no podias ajudar o teu pai de maneira nenhuma. Os homens eram grandes e
fortes. No foi por tua culpa que eles lhe fizeram mal. - Deixei-a chorar por algum
tempo, depois perguntei-lhe:
- Viste algum dos homens que nos perseguiram hoje?
Ela abanou a cabea. Perguntei-lhe ento quantos homens que l tinham estado em
casa e qual era o aspecto deles. Comeou outra vez a fazer beicinho. Estava confusa e
assustada.
- Posso voltar depressa para casa? - Esforava-se por reter as lgrimas.
- Podes, muito em breve. Quando o teu pai estiver melhor. At l, sou eu que tomo
conta de ti. Vamos, Kelly, vamos l dar-te um ar de menina crescida.
Depois de lhe lavar a cabea, penteei-lhe o cabelo mido e vesti-lhe de imediato as
roupas novas. Se tivssemos de fugir de repente, ela tinha de estar vestida e pronta.
Observou-se ao espelho. As roupas novas eram grandes demais, e quanto ao cabelo...
bem, ela no parecia l muito satisfeita.
Vimos os desenhos animados e, finalmente, ela adormeceu. Estendi o edredom por
cima dela e deitei-me a olhar para o teto, avaliando as opes que se me
apresentavam. Que tal Pat? Ajudar-me-ia certamente, se pudesse, desde que no se
tivesse convertido num hippie
drogado. Mas a nica forma de entrar em contato com ele era atravs do restaurante de
Georgetown que ele tanto costumava gabar.
E quanto a Euan? No poderia ajudar-me por enquanto, j que estaria ainda em servio
no Ulster.
Lancei uma olhadela a Kelly. Ia aparecer, sem dvida, em todos os jornais do dia
seguinte. Era assim que ela teria de viver durante os
prximos tempos, sempre vestida, pronta para fugir a correr a qualquer momento.
Tirei do saco as minhas roupas novas e levei-as para a casa de banho. Barbeei-me e
tomei uma longa ducha quente. Depois, vesti-me, verifiquei se a porta estava bem
trancada e deitei-me em cima da cama.
ACORDEI CERCA das 5.30 da manh, aps uma terrvel noite de pesadelos. No tinha
bem a certeza de que tudo o que de mau me passara pela cabea fosse um sonho.
Voltei a pensar em dinheiro. Se conseguisse entrar em contato com Pat, ele
emprestava-me dinheiro, mas eu sabia que, mesmo assim, teria de aproveitar todo o

meu tempo livre para angariar mais. Kelly ressonava em grande. Sa procura de um
extintor de incndio.
Ao passar pela arrecadao dos artigos de limpeza, reparei que havia l numa
prateleira meia dzia de traves de porta em forma de cunha. Apoderei-me de dois
deles.
Quanto ao extintor, encontrei-o fixado a uma parede junto dos elevadores.
Desaparafusei rapidamente a parte de cima e retirei-lhe o cilindro de anidrido carbnico,
um pesado tubo de ao negro de cerca de vinte e cinco centmetros, a arma perfeita
para o assalto que eu planeara. Levei-o comigo de volta para o quarto.
Coloquei os trs carregadores de reserva da Sig .45 no bolso esquerdo do casaco de
Kev e decidi deixar a minha prpria arma no quarto. Escondi-a por detrs do
autoclismo.
Passei um pouco pelas brasas. Por volta das 7, estava aborrecido e esfomeado. O
pequeno-almoo estava includo no preo do quarto, mas para o tomar teria que descer
recepo. Quando Kelly comeou a mexer-se, cumprimentei-a:
- Bom dia. Apetece-te comer alguma coisa? Ela sentou-se na cama. Parecia um
espantalho porque se tinha deitado com o cabelo molhado. Liguei de imediato a
televiso.
- Queres que eu v l abaixo buscar alguma coisa para comeres? Ela nem levantou os
olhos, limitou-se a acenar com a cabea para a televiso.
Lembra-te, nunca por nunca ser abras a porta. Nem abras as
cortinas, porque as senhoras da limpeza podem pensar que j podem entrar, e ns no
queremos conversar com ningum. Combinado?
Ela acenou afirmativamente com a cabea, mas reparei que me fitava com um olhar
desaprovador.
- Qual o problema?
- Esses jeans. So horrveis. Devia usar uns 501 como o meu pai. Depois de tudo por
que j passara, agora ainda tinha uma crtica de moda perna. Pus os culos e desci a
escada.
A zona do pequeno-almoo consistia em duas ou trs mesas colocadas da recepo
por baixo do aparelho de TV. Peguei em trs pacotes de cereais, argolas de po e
queques, umas quantas mas, duas canecas de caf e um sumo de laranja. Tirei
tambm de dentro de uma taa uma carteira de fsforos Estalagem Roadies.
Dez minutos depois, j Kelly mastigava os seus cereais, vidrada nos desenhos
animados.

- Vou sair durante uma hora - disse eu. - Tenho umas coisas a tratar. Importas-te de
ficar aqui sozinha?
Ela encolheu os ombros.
- Tanto faz. Voltei a colocar os culos no estojo e no casaco de Kev, depois enverguei o
impermevel, certificando-me de que tinha o cilindro no bolso. Peguei no bon de
basebol.
- No me demoro. E, lembra-te, no abras a porta a ningum.
CHOVERA, e o cu ainda estava cinzento, e o cho, molhado. A rua encontrava-se
apinhada de carros a caminho do centro de DC. Tratando-se de uma zona residencial,
os passeios estavam tambm muito concorridos.
Eu caminhava aceleradamente para acompanhar a passada dos empregados que iam
entrar ao servio. Por fim, encontrei aquilo que procurava: uma estao de servio com
uma zona de lavabos exterior com um dstico na porta que dizia: "Chave no balco da
caixa." Experimentei de passagem se a porta estava realmente fechada e segui
caminho.
Procurei um local de onde pudesse observar o espao fronteiro estao de servio
sem dar nas vistas e reparei numa paragem de autocarro do outro lado da rua, a uns
cem metros de distncia. Todo o enquadramento era perfeito. Dirigi-me em passo
normal para a paragem, detive-me junto ao vo de uma porta e esperei. Estavam duas
ou trs pessoas na paragem. Depois, a fila foi engrossando naturalmente, mas quando
veio um autocarro, ficou novamente reduzida a duas ou trs pessoas.
Durante um perodo de mais ou menos meia hora, surgiram quatro ou cinco
automobilistas para meter gasolina, mas infelizmente nenhum deles sentiu necessidade
de utilizar os lavabos. At que um fulano na casa dos vinte anos, branco, entrou na
estao de servio num Camaro novinho em folha, com a aparelhagem sonora no
mximo, de tal forma que eu a ouvia vibrar do outro lado da rua. Atestou o depsito e
entrou para pagar. Quando saiu, virou esquerda em direo aos lavabos. Era o que
eu queria. Sa do vo da porta, levantei a gola do casaco e atravessei a rua direito aos
lavabos.
O recinto estava bastante asseado e no ar pairava o odor a pastilhas de desinfetante. O
meu homem estava num dos dois cubculos da direita.
Ouvi o barulho de fechos de correr a abrirem-se, o roagar de roupa a ser despida e
uma leve tossidela. Fechei a porta de entrada atrs de mim e encaixei-lhe por baixo,
com o p, as duas cunhas. Ningum entraria nem sairia dali, a menos que eu quisesse.
Com o cilindro bem aperrado na mo direita e a esquerda frente para me proteger,
dirigi-me rpida e silenciosamente porta do cubculo. No ltimo momento, respirei
fundo, baixei um ombro e atirei-me com fora de encontro porta.

Ele foi atirado contra a parede do fundo aos gritos. Era um tipo encorpado; eu tinha de
ser cauteloso. Mantendo a porta aberta para trs com a mo esquerda, ergui o cilindro
com a direita e desferi-lhe uma pancada seca logo abaixo da orelha. A idia era apenas
p-lo inconsciente, e no causar-lhe danos cerebrais permanentes.
Foi um golpe certeiro. Ele soltou um gemido e tombou no cho. Ficou em mau estado,
mas sobreviveria. A cautela, desferi mais um golpe. Queria-o no cho e sem dar acordo
de si. Deixou de fazer qualquer rudo.
Virei-lhe a cabea para o outro lado com a mo esquerda. Em caso algum, queria que
ele fosse capaz de me identificar. Com a mo direita, tirei-lhe a carteira. Depois, sa do
cubculo, dirigi-me porta de entrada, retirei as cunhas, meti-as no bolso, sa e fechei a
porta atrs de mim. Atirei a chave para uns arbustos.
Estava sem flego e o suor escorria-me pelo lado da cara, mas tinha que manter uma
aparncia calma e descontrada. Se aparecesse de repente algum outro cliente para
utilizar os lavabos, eu dizia-lhe que estavam avariados.
Atravessei a rua, passei pela paragem de autocarro e prossegui. Passados dois
quarteires, tirei o impermevel e embrulhei nele o cilindro e o bon. Continuei a andar,
passei por um contentor de lixo e livrei-me do embrulho. Pus os culos. A estava eu
transformado num homem diferente.
Na carteira, havia 240 dlares. Havia tambm um par de cartes de crdito, mas eu no
ia utiliz-los; para qu arriscar que a Polcia lhes seguisse o rasto e acabasse por obter
a minha descrio de um qualquer vendedor? Ao passar por outro contentor, desfiz-me
de tudo, exceto o dinheiro.
Tinha agora perto de 400 dlares no bolso, o suficiente para os prximos dias, caso no
conseguisse contactar Pat ou ele no pudesse ajudar-me. Cheguei ao hotel e dei uma
olhadela rpida ao relgio enquanto me dirigia para o quarto. Demorara-me um pouco
mais do que aquilo que prometera.
Entrei no quarto. Havia pacotes vazios e tralha espalhada em cima da cama; parecia
um chavascal. Por um instante, pensei em dar-lhe uma reprimenda, mas mordi o lbio a
tempo. O mundo dela estava completamente virado do avesso, e ela ainda nem sequer
sabia.
Peguei na escova do cabelo, sentei-me a seu lado e debati-me com a tarefa de lhe
alisar o cabelo emaranhado. Era uma tcnica que eu no dominava, e a escova
prendia-se-lhe constantemente nos cabelos e arrepanhava-os. Kelly no parava de
gritar e de me travar a mo. Por fim, entreguei-lhe a escova e deixei-a acabar o
trabalho.
- Kelly - perguntei-lhe -, por acaso, sabes o cdigo do telefone celular do teu pai? Eu
no sei; j tentei um monte de vezes. Tens alguma idia do nmero que ele marca?
Ela parou de escovar, olhou-me fixamente por uns momentos, depois acenou

afirmativamente com a cabea.

- timo, ento qual o nmero?
- O ano em que eu nasci: 1990 - respondeu com um sorriso orgulhoso, aps o que
voltou a concentrar-se na tarefa de escovar o cabelo com suavidade e percia.
Mos obra. Tirei de uma gaveta uma lista de Pginas Amarelas.
- O que que procura? - perguntou ela.
- Um restaurante chamado Good Fellas - respondi. Descobri o endereo. - Vamos at l
procura de Pat.
Ainda pensei em ligar e perguntar por ele, mas provavelmente iriam dar-me uma
desculpa qualquer e ignorar a questo. Alm do mais, isso poderia tambm vir a
acarretar problemas, insuspeitos para mim at ao momento em que ambos fssemos
subitamente detidos. Era melhor ir l.
Pus os culos; ela deu uma risadinha. Fui buscar o casaco dela e segurei-o para ela o
vestir. Enquanto ela se voltava, matutei em como tudo parecia perfeitamente normal:
era como um pai que se preparasse para ir dar uma volta com a filha.
Vesti o casaco, verifiquei se tinha l os carregadores e o telefone celular e perguntei:
- Lembras-te de Pat?
- No. Quem ela?
- No ela; ele. Um homem chamado Patrick. Talvez o tenhas visto com o teu pai.
- E Pat que vai levar-me para casa?
- Irs em breve, Kelly. E vamos tentar encontrar Pat hoje porque ele vai ajudar-nos a
levar-te para casa.
- E onde que ele est?
- Acho que pode estar l no restaurante, mas quando l chegarmos tens que ficar muito
caladinha e no falar com ningum, combinado? Temos que ter muito cuidado, se no
eles no me dizem onde est Pat e ficamos com um problema s costas.
Eu sabia que ela ia desempenhar bem o papel de muda. Tinha-me obedecido l junto
dos contentores. Eu tinha remorsos de lhe falar em ir para casa, mas no conseguia
imaginar uma forma melhor de controlar o seu comportamento.
Ainda tinha mais duas coisas a fazer antes de sairmos. Peguei na ponta inferior
esquerda do cobertor da minha cama e dobrei-a em diagonal, de modo a formar uma
prega perfeita. Depois, retirei um fsforo da carteira que trouxera da recepo e inseri-o

entre a parede e a cmoda comprida onde estava assente o aparelho de televiso.

Com a esferogrfica fiz na parede uma marca do tamanho de uma cabea de alfinete e
tapei-a com a cabea do fsforo.
Lancei um olhar rpido em redor do quarto para me certificar de que no tnhamos
deixado nada de comprometedor vista, voltando, inclusivamente, a arrumar na gaveta
as Pginas Amarelas. A minha pistola ainda se encontrava por detrs do autoclismo,
mas isso era irrelevante; no havia qualquer razo para l entrar uma mulher de
limpeza, muito menos um polcia com um mandado de busca.
Peguei num punhado de mas e de barras de chocolate e enfiei-as no bolso. Depois,
fechei a porta, pendurei o dstico NO INCOMODAR e fomo-nos embora.
Apanhamos um txi para Georgetown. Teramos poupado dinheiro se tivssemos ido de
autocarro ou de metro, mas desta forma expnhamo-nos menos aos passageiros e aos
pees. Por esta altura, j o rosto de Kelly devia figurar em todos os jornais, se no
mesmo em cartazes, e a Polcia estaria a desenvolver todos os esforos para localizar
o seu raptor. Chovia ligeiramente, no o suficiente para ter as escovas do pra-brisas
permanentemente ligadas, mas o bastante para o motorista as acionar de vez em
quando. Kelly ia a trincar uma ma e a olhar pela janela. Eu ia coca de outros
motis. Em breve, teramos de mudar novamente de alojamento.
Seguimos em silncio durante algum tempo at que me ocorreu que, o motorista
acharia estranho o fato de no falarmos um com o outro.
- Com a tua idade, eu nunca tinha posto os ps num txi - comecei. - Acho que a
primeira vez que andei devia ter para a uns quinze anos.
- No gostava de txis? - No isso, s que no tnhamos muito dinheiro. Ela pareceu
ficar intrigada. Fitou-me demoradamente, depois virou a cabea e voltou a olhar pela
janela.
Os passeios das ruas de Georgetown eram de tijolos vermelhos e de piso irregular, e
todos os carros que passavam pareciam ser BMWs, Volvos, Mercedes, Golfs Gti, ou
Discoverys.
Avistamos o Good Fellas, a cerca de oitocentos metros do incio da Wisconsin Avenue,
do lado direito. Como restaurante, tinha aspecto de ser um dos mais extravagantes, de
projeto arquitetnico sofisticado: a fachada era totalmente negra, incluindo as janelas,
de vidro fumado: a nica nota de cor eram as letras douradas por cima da porta. Na
altura, eram quase horas de almoo.
Entramos por uma porta giratria de vidro escurecido e fomos logo surpreendidos pelo
sopro fresco do ar condicionado. Estvamos na extremidade de um longo corredor
suavemente iluminado. Mais ou menos a meio, encontrava-se uma jovem recepcionista
sentada sua secretria, com um ar muito chique e afvel.
Levantou-se nossa aproximao e reparei que estava elegantemente vestida com

blusa branca e calas pretas.

- Desculpe - comeou -, mas ns no ... Ergui a mo e sorri.
- Tudo bem. Ns no viemos almoar. Estou procura de um amigo meu chamado
Patrick. Ele costumava vir aqui muitas vezes, talvez h uns seis ou sete meses. O
nome diz-lhe alguma coisa? ingls, tem uma pronncia igual minha.
Lamento, mas no sei. S estou aqui desde o incio do semestre* Semestre? Ali, claro,
estvamos em Georgetown, a zona universitria. Todos os estudantes eram
simultaneamente empregados de restaurante.
- No podia chamar algum? que realmente importante eu conseguir contactar com
ele. - Pisquei-lhe um olho cmplice e acrescentei: - Trago aqui uma amiga dele... uma
surpresa.
Ela baixou os olhos para Kelly e sorriu carinhosamente.
- Ol. Queres um rebuado? Kelly tirou uns poucos.
- Talvez algum l atrs o conhea - prossegui. A recepcionista pegou no telefone.
- Tenho aqui um senhor com uma criana procura de um ingls chamado Patrick pousou o telefone. - Vem j a algum.
Quase de seguida, o telefone voltou a tocar e ela tomou nota de uma reserva. Kelly e
eu deixamo-nos ficar. Passados um ou dois minutos, surgiu uma empregada vinda da
casa de jantar.
- Venham comigo. A coisa parecia bem encaminhada. Peguei na mo de Kelly e
transpusemos a porta que conduzia casa de jantar.
As mesas eram iluminadas apenas com velas, e as empregadas usavam umas blusas
brancas bastante reduzidas que evidenciavam os seios, uns cales justos, tnis e
umas pequenas meias que lhes davam pelos tornozelos. Do lado direito ficava um bar
com luzes no teto e, no meio da sala, havia um pequeno estrado , tendo por cima
diversos focos de luz.
Enquanto seguamos atrs da rapariga, Kelly ergueu os olhos para mim e perguntou:
- Que stio este?
- uma espcie de bar onde as pessoas vm descontrair-se um pouco depois do
trabalho - expliquei sorrindo.
Alcanamos outro conjunto de portas duplas e entramos nas cozinhas. Mais adiante,
chegamos a outra sala. A empregada que nos indicava o caminho fez-nos entrar e
anunciou:

- Aqui esto eles! Era ali, obviamente, que as raparigas se concentravam. A sala estava
impecavelmente limpa, dispunha de trs ou quatro sofs, duas ou trs cadeiras e vrios
espelhos. Estava l tambm um dstico com a indicao NO FUMAR, que, a avaliar
pelo cheiro, era respeitada.
Todas cumprimentaram Kelly:
- Ol, como ests?
Olhei para uma mulher-polcia com uma saia de comprimento altamente antiregulamentar.
- Procuro um ingls chamado Pat. Disse-me que vinha aqui muitas vezes.
Kelly estava j a ser levada por duas das raparigas, que pareciam acabadas de sair de
um harm turco.
- Como que te chamas, querida? Eu no podia fazer nada contra aquilo.
- Chama-se Josie - atalhei. J estavam todas vestidas com as. suas fantasias. Uma
delas foi buscar um vestido de ndia de mangas de pele de cabra com franjas, penas,
tudo.
- Gostas deste? - perguntou a Kelly, comeando a vestir-se de imediato. A mida estava
com os olhos arregalados de excitao.
Continuei a minha conversa com a mulher-polcia.
- que houve uma confuso de datas. A idia era virmos ter com Pat a tempo de ele e
Josie partirem os dois de frias. No h problema nenhum; eu tomo conta dela. S que
ela est cheia de saudades dele.
- J no vemos Pat h uma quantidade de tempo, mas Sherry deve saber dele.
Costumavam sair os dois. Est atrasada, mas no deve tardar muito. Pode esperar por
ela, se quiser. H ali caf, sirva-se vontade.
Enchi uma caneca e sentei-me. Entretanto, Kelly dava risadinhas de entusiasmo.
Vinte minutos depois, a porta abriu-se repentinamente e entrou uma rapariga esbaforida
com um saco preto de ginstica, toda desgrenhada.
- Desculpem o atraso, filhas. No era eu a primeira a entrar, pois no? - Comeou a
descalar os sapatos, ao mesmo tempo que recuperava o flego.
- Sherry - chamou a mulher-polcia -, este senhor quer saber do paradeiro de Pat. Temlo visto ultimamente?
Levantei-me.

- H uma quantidade de tempo que ando a ver se o encontro, mas sabe como ele ;
nunca pra no mesmo stio.
- A quem o diz. - Comeou a despir os jeans. - Esteve fora uns tempos. Vi-o h cerca de
um ms, quando ele voltou. Lanou um rpido olhar a Kelly, depois voltou a olhar para
mim.
Voc amigo dele?
- H muitos anos.
- Ento, acho que ele no se vai importar. Devo ter aqui o nmero dele algures, se
conseguir encontr-lo. - Apenas de soutien e cuecas, comeou a vasculhar na carteira.
Por fim, entregou-me o carto de um restaurante com um endereo e um nmero de
telefone escritos no verso. Reconheci a caligrafia de Pat.
- Isto fica perto daqui? - perguntei.
- Riverwood? A um quarto de hora de carro, indo pela ponte.
- Vou dar-lhe uma apitadela. Obrigado!
- Importa-se de lhe lembrar que estou viva? - Sorriu, pouco esperanada.
- Temos de ir andando, Josie - disse eu, dirigindo-me a Kelly. Ela fez beicinho.
- Ohhh... - Talvez fosse por estar na companhia de mulheres, mas parecia mais
descontrada agora do que alguma vez estivera desde que sara de casa. - Temos
mesmo? - perguntou, contrariada. Tinha os olhos completamente pintados. Tal como os
lbios.
- Lamento, mas tem de ser - respondi enquanto lhe limpava a maquiagem do rosto.
- No podemos ficar aqui com ela? - disse a mulher-polcia. Ns tomvamos conta dela.
Ensinvamo-la a danar.
- Eu gostava muito, Nick!
- Lamento, Josie, mas ainda tens de crescer muito para poderes trabalhar aqui, no
verdade, minhas senhoras?
Ajudaram Kelly a tirar as penas de ndia.
- Estuda muito, querida - disse uma delas. - Depois, podes vir para aqui trabalhar
conosco.
Indicaram-nos uma sada mais rpida pela porta de servio nas traseiras. Quando
amos a sair, Kelly perguntou:
- O que que elas fazem, afinal?

- So danarinas.
- E porque que se vestem com aquelas roupas esquisitas?
- Porque h pessoas que gostam desse tipo de coisas.
Seguamos colina abaixo, procurando um stio para nos sentarmos espera que a
chuva parasse. Deparamos com um que parecia mais uma casa do que um
restaurante, mas que tinha uma tabuleta a dizer "Restaurante Georgetown". Entramos.
Sentamo-nos l dentro, onde s um quarto das mesas estava ocupado, eu com uma
caneca de caf, Kelly com uma coca-cola, ambos absorvidos nos nossos pensamentos:
eu, acerca de como entrar em contato com Pat, ela muito provavelmente acerca de
crescer e ir para a universidade vestida de Pocahontas. A nossa mesa ficava junto de
um escaparate com cartes de parabns e desenhos de paisagens locais para venda.
- No podemos aparecer assim sem mais nem menos em casa de Pat porque podemos
compromet-lo - pensei alto. - E tambm no posso telefonar-lhe porque podem j ter
detectado uma relao entre ns e posto o telefone dele sob escuta.
Kelly acenou com a cabea com um ar entendido, no percebendo uma palavra do que
eu estava a dizer, mas satisfeita por ser includa numa conversa de adultos em vez de a
deixarem entregue a si prpria ou ser simplesmente arrastada de um lado para o outro.
- E o mais irritante que ele vive a um mero quarto de hora daqui - prossegui eu. - O
que hei-de fazer?
Ela apontou para o escaparate atrs de mim.
- Mande-lhe um postal.
- Boa idia, s que demorava demasiado tempo. - Mas, de repente, fez-se luz no meu
crebro. - Bem pensado, Kelly!
Ela fez um sorriso de orelha a orelha quando eu me levantei e fui comprar um carto de
aniversrio com um coelho a segurar uma rosa.
Pedi uma caneta e voltei para a mesa. Escrevi ento: "Pat, estou em maus lenis. Kev
foi morto e Kelly est comigo. Preciso de ajuda. No fui eu. Liga-me para o telefone
celular de Kev de uma cabina pblica. O nmero 181-322-8665. Urgente. Nick."
Fechei o envelope e escrevi o endereo de Pat; depois, pedi que me facultassem as
Pginas Amarelas. Descobri uma empresa de entregas ao domiclio que ficava ali
mesmo naquela rua, aparentemente a uma distncia que podia ser percorrida a p.
Enfiamos os casacos e samos. Conferi os nmeros das portas; o escritrio da firma de
entregas ficava mais abaixo em direo ao rio.
- Podem entregar isto a este meu amigo depois das quatro horas de hoje? - perguntei

ao tipo que estava ao balco. - Estamos em maus lenis porque nos esquecemos de
pr este carto de parabns no correio, no verdade, Josie?
Paguei uma taxa de 15 dlares e eles garantiram-me que fariam a entrega s 4 da
tarde. Precisava daquelas duas horas de intervalo para preparar o nosso encontro.
- Tambm ando procura de um centro comercial que tenha um espao de diverses
para crianas - prossegui.
Dava-se o caso de haver uma meia dzia deles em DC e na rea em redor; era s ter o
trabalho de consultar os endereos constantes do mapa da cidade que gentilmente me
ofereceram. Havia um no Landside MalI, que ficava perto da Roadies. Fiz sinal a um
txi.
Kids Have Fun uma cadeia de franchise de centros de diverses. A idia criar uma
zona onde os pais podem deixar as crianas durante algumas horas enquanto vo fazer
as compras para a semana ou para o ms. Pem no pulso da criana uma tarjeta com
o nome, que ela no consegue remover, e entregam ao adulto um carto de
identificao que s a ele permite ir buscar a criana.
O Landside Mall tinha a forma de uma cruz, com um grande armazm na extremidade
de cada um dos braos: Sears, Hecht's, JCPenney, Nordstrom. Tinha trs pisos, com
escadas rolantes ao centro a fazerem a ligao entre os diversos nveis. A zona de
restaurao ficava no terceiro piso. Era enorme e estava apinhada.
Localizei a Kids Have Fun na ala do Hecht's. Voltei-me para Kelly e disse-lhe:
- Ouve, queres ir para ali daqui a bocado? Tm l vdeos e essas coisas todas.
- Eu sei, mas prefiro ficar consigo.
- De qualquer modo, vamos entrar e dar uma vista de olhos. No queria deix-la j l
sem sequer saber se ia receber a tal chamada, mas, em qualquer dos casos, tinha
sempre que fazer o reconhecimento do local. Dirigi-me ao balco. - Temos de reservar
para poder entrar?
Aparentemente, no; era s chegar e preencher um formulrio. Calculei rapidamente
que, se recebesse a chamada s 4 horas, disporia de meia hora, no mximo, para a
esconder. Tinha de partir do princpio de que eles conheciam o nmero do telefone
celular de Kev e estavam atentos para interceptar qualquer chamada; por isso, queria-a
fora daquela zona e em segurana. Alm disso, tambm no estava muito seguro
quanto a Pat. Podia fazer parte da conspirao.
Notei que ela olhava sua volta. Aquilo no tinha nada mau aspecto. Samos.
- Agora, podes vir comigo, mas depois tenho umas coisas para fazer sozinho,
combinado?

Ela ficou aborrecida.

- Porqu?
- Porque tenho assuntos a tratar. Mas agora at me podes ajudar. Ando procura de
uma loja que venda cmaras de vdeo e telefones.
Finalmente, obtive um sorriso. Corremos o centro comercial todo, at que encontramos
uma loja no piso trreo. Comprei um carregador de baterias para o telefone celular.
s 3.55, tirei o telefone celular do bolso e liguei-o. Os indicadores de carga e de rede
estavam no mximo. Eu estava preparado, e s 4. 10 ele comeou a tocar.
- Estou?
- Sou eu.
- Onde que ests?
- Numa cabina pblica.
- Quero que venhas ter comigo s cinco horas ao Landside MaIl, em Alexandria. Entra
pelo lado da JCPenney, vai at ao centro, sobe as escadas rolantes para o terceiro piso
e caminha na direo da Sears. Percebeste tudo at agora?
Seguiu-se uma pausa enquanto as coisas assentavam na cabea dele.
- Certo.
- Do lado esquerdo, h um restaurante chamado Roadhouse. Entra e pede dois cafs.
Encontramo-nos l.
- At j, ento. Desliguei o telefone celular.
- Quem era? - quis saber Kelly.
- Lembras-te de eu ter falado em Pat? Vou ter com ele daqui a bocado. bom, no ?
E agora que tal ires um bocadinho para a Kids Have Fun?
Ela tinha de ir, quer quisesse, quer no. Preenchi o formulrio com os nomes que
utilizramos no hotel. Aquilo estava cheio e as coisas pareciam bem organizadas. Viamse assistentes a brincarem com as crianas e a fazerem truques de magia. Atendendo a
que no tinha feito outra coisa naqueles ltimos dias seno ver programas infantis de
televiso, Kelly devia apreciar aquela mudana. O pior era se ela comeasse a falar.
Mas eu no tinha alternativa. Paguei e pronto.
- Queres que fique aqui um bocadinho contigo? - perguntei. Ela afastou a idia de
imediato.

- No pode ficar. Isto aqui s para crianas. Acocorei-me e fitei-a bem nos olhos.
- No te esqueas de que o teu nome hoje Josie, e no Kelly. um grande segredo
s entre ns, combinado?
- Sim, combinado. - J estava com a ateno concentrada na zona dos jogos.
- Eu no demoro muito. Sabes que volto sempre a buscar-te, no sabes?
- Sim, sim. - Estava de cara voltada para mim, mas com os olhos postos noutro lado.
Um bom sinal, pensei, afastando-me.
Subi nas escadas rolantes para o terceiro andar. Resguardei-me numa mesa de canto
de um caf e pedi um expresso e um bolo.
Olhei para o relgio. Faltavam dois minutos para as 5. Ao fundo das escadas rolantes
via as pessoas que entravam pelo lado da JCPenney misturarem-se corri a multido no
centro do edifcio. No piso em que me encontrava, via tambm quem entrava na Sears
e no Roadhouse.
Passados dois minutos, avistei Pat l em baixo vindo da direo da JCPenney. Vinha
com passo ligeiro, de bluso de cabedal castanho, jeans e tnis. Visto quela distncia,
parecia no ter mudado nada, salvo no cabelo, um pouco mais ralo em cima.
Dirigiu-se para as escadas rolantes, e eu olhei de relance em volta. No era ele que me
interessava agora, o que me interessava era verificar se ele estaria a ser seguido. Ao
cobrir a retaguarda dele, estava a proteger a minha tambm.
Quando olhei de novo para as escadas rolantes, Pat vinha frente de um grupo de
adolescentes. No avistei ningum com ar de operacional. Vi-o entrar no Roadhouse.
Dei-lhe mais cinco minutos, voltei a olhar em redor e sa. Continuava a no poder ter
certezas acerca de Pat, mas isso no era coisa que me enervasse. Era rotina, era o tipo
de coisa que eu j tinha levado a cabo vezes sem conta. Se algum tentasse deter-me
ali, sacava da arma, fugia da zona de perigo e punha-me a milhas.
Entrei no Roadhouse e observei Pat mais de perto. Com apenas quarenta anos, parecia
j ter direito a uma penso de reforma. Estava sentado a uma mesa do lado esquerdo
corri dois cappuccinos diante dele. Aproximei-me, saudando-o com um grande sorriso.
- Anda comigo, p. - Se ele tinha a inteno de me atraioar, eu iria descobri-lo em
breve.
Fora eu que convocara o rendez-vous (RV), por isso ele no disse nada; limitou-se a
acompanhar-me. Dirigimo-nos para a Sears, depois descemos nas escadas rolantes
para o piso trreo, aumentando a distncia e dificultando os ngulos de qualquer
eventual perseguidor. Podia no resultar, mas eu nada mais podia fazer.
Do balco da perfumaria do piso trreo saa-se diretamente para o parque de

estacionamento. Pelo passeio, encaminhamo-nos na direo de uma fiada de lojas e

snack-bars mais pequenos. No tnhamos trocado uma nica palavra, nem havia
necessidade: Pat sabia o que estava a passar-se.
Entrmos num caf cuja especialidade eram as baguettes com uma infinidade de
recheios quentes. Pedi a Pat que me pedisse uma bebida e uma sanduche de queijo e
carne. O caf estava cheio, o que era bom, pois dificultava mais a vida a quem
estivesse a vigiar-nos.
- Senta-te ali naquela mesa em frente aos lavabos, p, que eu volto daqui a um minuto acrescentei.
Ele colocou-se na fila para os pedidos. Quanto a mim, entrei na casa de banho. Ao
fundo, havia uma sada de emergncia. A porta estava equipada com alarme, e eu no
ia testar se funcionava, mas a sada no estava obstruda e - pelo reconhecimento que
fizera anteriormente - eu sabia mais ou menos o que havia do outro lado e para onde
fugir.
Pat estava j sentado com dois cafs diante dele e um talo de encomenda. Eu senteime de frente para ele. Dessa forma, podia observar quem entrava e quem saa do caf
e tinha uma coluna e Pat a ocultarem-me.
Observei-o. Parecia velho e gasto.
- A razo por que nos encontramos aqui que eu estou de frias e passei por c para
te ver, e agora andamos nas compras - comecei.
- Combinado. E como foi que me encontraste?
- Sherry, do Good Fellas.
- Sherry, hem - sorriu ele. - Ela est com saudades minhas?
- Riu-se. - Muito bem, conta l o que se passa?
- Tenho toda a gente e mais alguma atrs de mim.
- J tinha percebido - comentou ele com um lampejo nos olhos raiados de vermelho.
Comecei a explicar-lhe o que se passava, e ia a meio do relato quando a empregada
nos trouxe as baguettes. Eram enormes, suficientemente grandes para matarem a fome
a uma famlia inteira.
Pat estava esfomeado, debatendo-se com os fios de queijo fundido entre a boca e a
baguette, o que me fez matutar sobre quando teria sido a ltima vez que ele comera.
Eu estava demasiado ocupado a falar para conseguir comer.
- Ouve, p - continuei -, para dizer a verdade, eu s quero pirar-me rapidamente daqui
para casa. S que primeiro tenho de descobrir o que que se passa e porqu.

Lembras-te de Siminonds?
- Claro. Ele ainda est ao servio?
- Sim. Estive em contato com ele. - Continuei as explicaes durante mais um quarto de
hora.
- Tu achas que pode ter sido o IRA Provisrio a liquidar Kev?
- perguntou Pat no fim.
- S Deus sabe. Pessoalmente, no acredito. Achas que isso faz algum sentido?
- Aqui em DC corre o boato de que ter havido algum envolvimento dos Americanos em
Gibraltar em 1988, qualquer coisa relacionada com o voto dos americanos de origem
irlandesa. E que o IRA Provisrio anda a complementar os fundos que recebe da Noraid
inada vestindo no mercado das drogas. Adquirem cocana e, uma vez s dos Estados
Unidos, entram no negcio da comercializao.
- Pode ser da que nasce a ligao a Kev - disse eu. Fazia sentido. Uma organizao
terrorista com algum dinheiro disponvel claro que vai comprar droga para depois a
vender e fazer lucros. E para a administrao americana seria um suicdio poltico
atacar a Noraid. Porm, se se conseguisse provar que a Noraid estava ligada ao trfico
de droga, isso j era outra coisa. Podia acontecer que Kev estivesse a investigar o IRA
Provisrio e, consequentemente, tivesse sido morto por eles.
- Diz-me l ento de que que precisas? - perguntou Pat, parando de comer.
- Dinheiro - respondi com um encolher de ombros. Ele puxou da carteira e entregou-me
um carto AM
- Tens a cerca de trs mil dlares - disse-me ele, revelando-me o PIN. - Saca aquilo de
que precisares.
- Obrigado por tudo, p - retorqui. - Pelo carto, mas tambm pelo simples fato de
estares aqui comigo. - No queria que ele pensasse que o considerava como sendo
favas contadas.
- E a mida? - perguntou ele - Qual a situao?
- Ela est bem. Olha, vou precisar de mais uma coisa. H alguma hiptese de me
telefonares esta noite?
- Por volta das nove e meia, est bem? De repente, surgiu-me a segunda grande
inspirao do dia. Fiz um sorriso.
- Conheces alguma sucursal do Sinn Fein ou do IRA Provisrio em Washington?
- No, mas posso averiguar. Qual a tua idia?

- Preciso de descobrir se existe alguma ligao entre o IRA Provisrio e os tipos que me
querem deitar a mo e que, provavelmente, so os mesmos que liquidaram Kev. Se eu
conseguisse espiar quem entra e sai de determinado local, bem, j era um comeo.
Talvez eu pudesse l entrar e dar uma olhadela.
Pat engoliu o que restava da sua baguette.
- Tem cuidado, p. V l se te deitam a mo.
- Eu tenho cuidado. Bom, eu vou ficar por aqui. Dou-te dez minutos de avano, depois
saio . O telefone celular vai estar ligado a partir das nove e vinte e cinco.
- No h problema. Havemos de falar. Boa sorte. - Levantou-se, rapou as ltimas
migalhas de queijo e de carne do fundo do cesto e foi-se embora.
REGRESSEI AO CENTRO comercial pela Sears, dirigi-me a uma mquina ATM e
levantei 300 dlares.
L fora, j tinha escurecido, mas o centro comercial estava pejado de gente. Parecia
tudo normal; a nica coisa com que tinha de me preocupar era com as cmaras de
vigilncia. Quanto mais depressa entrasse e sasse, melhor.
A Kids Have Fun estava repleta de crianas e eu no consegui ver Kelly. Entrei,
apresentei o meu carto de identificao e perguntei pela minha filha. Eles procederam
verificao dos registros e, passados poucos minutos, ela aparecia acompanhada de
uma assistente.
- Ei, Josie, ento como que isso vai? Ela estava amuada por eu ter aparecido a meio
de um filme. Tomei isso como um bom sinal. Fora um alvio no a ter comigo durante
algum tempo, mas ao mesmo tempo estava contente por t-la de volta. No sabia muito
bem como interpretar esse fato.
Apanhamos um txi, mas apeamo-nos uns quatro quarteires antes do hotel e fizemos
o resto do caminho a p. Era a nossa nica zona de segurana.
Abri a porta. A televiso continuava ligada, explicando-nos nesse momento como eram
fabulosos os carros da Nissan, e a pequena prega continuava no cobertor. Acendi a luz,
disse a Kelly que no sasse de onde estava e espreitei para o interior do quarto. O
fsforo ainda estava no lugar por detrs do televisor, cobrindo a minscula marca de
tinta.
As camas no estavam feitas, e as cortinas encontravam-se corridas; por conseguinte,
a empregada tinha obedecido ao dstico pendurado na porta. No me parecia que se
tivesse ralado com isso; fora menos um quarto que tivera de arrumar e o dinheiro que
recebia era o mesmo.
Entrmos. Kelly sentou-se na cama e ps-se a ver televiso. Eu dei uma ligeira
arrumao ao quarto, recolhendo as embalagens de comida e limpando as migalhas.

- Tens fome? - perguntei. Ela olhou para mim.

No tenho bem a certeza. Acha que devo ter?
Sem sombra de dvida. Vou comprar qualquer coisa. Tu ficas aqui. Vou colocar outra
vez na porta o aviso de NO INCOMODAR e no abres a poria a ningum. Entendido?
- Sem sombra de dvida.
- Temos aqui macaquinhos de imitao? - perguntei, arregalando os olhos.
- Sem sombra de dvida.
J NO HAVIA muito movimento na rua e a chuva abrandara. Comprei por atacado
vrios conjuntos de roupa para ns dois: casacos, sobretudos, jeans e camisas em
nmero suficiente para as duas prximas mudanas de "identidade".
Feito isso, dirigi-me ao restaurante dos hambrgueres. Enquanto esperava na fila, pusme a matutar na bizarria daquela situao. Num minuto, estava em Vauxhall a receber
instrues para uma misso, no minuto seguinte, estava a tentar decidir que sabor
havia de escolher para o batido de leite de uma criana.
No caminho de regresso, consultei o relgio. Eram 9.20; tinha-me demorado mais do
que o previsto. Eram horas de ligar o telefone celular. Aguardei no vo de uma porta,
abrigado do chuvisco.
As 9.30 em ponto, o telefone tocou. Eu estava entusiasmado, mas nervoso ao mesmo
tempo. A chamada podia ser para Kev. Premi a tecla.
- Estou?
- Ol, sou eu. Tenho uma coisa para ti.
- timo. Espera um pouco... - Tapei o outro ouvido com um dedo. No queria perder o
que ele tinha para me dizer. - Podes continuar.
- Ball Street, 126. Fica na parte velha de Crystal City, junto ao rio, entre o Pentgono e o
Aeroporto Nacional de Washington. Tomaste bem nota?
- Tomei. - Gravei a informao na memria. J estivera no Pentgono e tinha uma vaga
idia da rea circundante. - Podes telefonar-me amanh mesma hora?
- Claro; mesma hora. Boa sorte, p. E pronto.
DE REGRESso ao hotel, Kelly e eu jantamos, vimos um pouco de televiso e depois
ela adormeceu por volta das 10.45. Eu no tinha nada de especial para fazer. Kelly
estava deitada de costas, qual estrela-do-mar. Tapei-a com o edredom, sacudi as
migalhas de cima da outra cama e pousei a cabea na almofada. Tinha nos ouvidos um
dito dos meus tempos de infantaria de h muitos anos atrs: "Sempre que haja uma

pausa na batalha, dorme. Nunca sabes quando ters outra oportunidade de o fazer."
Ao acordar, tive a impresso de que ainda estavam a dar os mesmos desenhos
animados. Devia ter deixado a televiso ligada toda a noite.
Levantei-me, procurei tornar-me razoavelmente apresentvel e fui l abaixo buscar
comida e bebida suficientes para trs pessoas - imprescindvel, tendo em vista as
quantidades que Kelly emborcava.
- Toca a acordar! - chamei. Kelly acordou, bocejou, espreguiou-se, depois encolheu-se
formando uma bola. Eu fui casa de banho pr o banho a correr.
Ela apareceu porta com uma toalha na mo. J comeava a entrar na rotina.
Enquanto ela se lavava, eu sentei-me na cama a fazer um wipping pelos diversos
canais de notcias. No havia nada a nosso respeito. Houvera tantos outros
assassinatos na capital americana dos homicdios que ns j tnhamos passado
histria.
Entretanto, ela saiu da casa de banho, vestiu-se e penteou-se sem que fosse preciso
eu lembr-la uma nica vez. Abri-lhe um pacote de cereais e deitei-lhe leite dentro; feito
isso, fui tomar uma ducha. Quando voltei, disse-lhe:
- Vamos ter de nos mudar daqui hoje.
O rosto dela iluminou-se.
- Quer dizer que j podemos ir para casa? Disse que Pat nos ia ajudar a voltar para
casa.
Tirei o casaco dela do cabide e ajudei-a a calar os sapatos.
- Iremos muito em breve, sim. Mas o teu pai ainda precisa de mais algum tempo para
descansar. Pat vai dizer-nos quando for a altura prpria.
- Ainda bem, porque Jenny e Ricky j tm saudades minhas.
O meu corao deixou de bater por um segundo. Dar-se-ia o caso de haver mais
pessoas l em casa? Ela devia ter lido o meu pensamento.
- So os meus ursinhos de pelcia - explicou com uma risada, mas logo a seguir
assumiu uma expresso sria. - Tenho saudades deles. E tambm quero ir festa da
Melissa.
Fiz-lhe uma festa na cabea e ela olhou para mim, percebendo que estava a ser tratada
de modo condescendente. Eu mudei rapidamente de assunto.
- Olha, vou mostrar-te para onde vamos. - Saquei do mapa da cidade. - Aqui onde ns
estamos agora e esta a direo que vamos tomar, aqui para junto do rio. Vamos
procurar um hotel bonito e ver se eles tm televiso por cabo para podermos ver filmes.

Se no tiverem, talvez possamos ir ao cinema.

- Podemos ir ver Jungle, Jungle?
- Claro que sim! Que raio de filme seria aquele? Era-me indiferente; pelo menos,
tnhamo-nos visto livres do assunto "casa".
DEIXEI A MINHA arma l por detrs do autoclismo. Para ela s dispunha de um
carregador de 9 mm, e para a Sig tinha comigo trs de .45. Depois de fazermos o
registro de sada, viramos esquerda e, de imediato, novamente esquerda. Queria
estar bem longe do balco antes que algum da recepo se lembrasse de perguntar
pela minha mulher.
Fizemos sinal a um txi e pedi que me deixasse na estao do metropolitano de
Pentagon City. No fazia a mnima idia de onde isso ficava, mas acabou por se revelar
um local to bom como qualquer outro.
Paguei ao motorista, que logo se ps em marcha. Toda aquela zona parecia ser nova e
de rendas altas, tanto comercial como residencial. Tirei os meus azimutes e conduzi
Kelly novamente para um centro comercial. Queria utilizar uma ATM para comemorar o
incio de uni novo dia financeiro.
Quando samos, atravessamos o parque de estacionamento do supermercado e
prosseguimos em direo ao rio. Era estranho, mas pela primeira vez sentia-me
verdadeiramente responsvel por ela. Sempre lhe pegara na mo ao atravessar as
ruas, mas agora j me parecia natural ir de mo dada pelo passeio fora tambm. Tinha
de admitir que me agradava t-la comigo.
Passamos por debaixo do viaduto de beto da auto-estrada que conduzia ao centro de
Washington. Uma vez do outro lado, o cenrio mudava completamente. Esta rea ainda
no fora recuperada. Em grande parte era constituda por edifcios abandonados pela
Companhia dos Caminhos de Ferro, alguns dos quais tinham sido aproveitados para
escritrios, embora muitos terrenos estivessem vedados e divididos em lotes ou
parques de carros rebocados. Do lado direito, funcionava um teatro experimental onde
fora outrora um armazm de material dos caminhos de ferro. Ainda se viam carris,
conquanto se encontrassem ferrugentos, com erva a crescer pelo meio. Da autoestrada l em cima, vinha o rudo contnuo do trfego.
Passamos por uma fbrica de cimento desativada. Foi ento que vi um hotel dos finais
dos anos 1960, o Calypso, encalhado no meio de um mar de cromados, vidros fumados
e tijolos reluzentes. Era um edifcio muito simples de quatro andares, construdo em
forma de quadrado aberto num dos lados. No tinha janelas nas paredes exteriores,
apenas aparelhos de ar condicionado sobressaam das paredes de tijolo. Virei
esquerda; com a auto-estrada a trovejar acima de mim, passei pelo hotel, deixando-o
pela direita. Assim, encontrava-me numa paralela Ball Street, que ficava por detrs do
hotel. Durante todo este tempo, Kelly no abrira a boca. Se no fosse sentir a mo dela
na minha, provavelmente ter-me-ia esquecido de que a trazia comigo. Viramos duas
vezes direita, desembocando na Ball Street, que era uma amlgama de velhas

fbricas e armazns, edifcios de escritrios modernos, parques de estacionamento e

depsitos de contentores.
O nmero 126 era um edifcio novo de escritrios com dois andares. Uma pequena
escada de cimento ladeada por arbustos densos conduzia s portas de vidro da entrada
principal. Estas abriam para uma rea de recepo onde, ao fundo, um novo conjunto
de portas conduzia provavelmente aos escritrios propriamente ditos. Sobre a porta de
entrada, havia uma cmara de vigilncia. Aquilo era completamente diferente das
habituais instalaes do Sinn Fein ou do IRA Provisrio que eu conhecia. A de Cable
Street, em Londonderry, por exemplo, era um prdio de quatro divises, duas em cima,
duas em baixo, que fazia parte de um bloco de edifcios dos anos 1920, e as
instalaes na parte ocidental de Belfast eram muito semelhantes. Estavam muito longe
deste edifcio de escritrios high-tech, de estrutura de metal e canalizaes vista, qual
miniatura do Centro Pompidou, em Paris.
Teria Pat sido bem informado? Pessoalmente, eu pensara ir encontrar um qualquer
prdio antigo. O mais provvel era aquilo ser uma mera fachada. Devia ser uma
empresa comercial com empregados legtimos.
Analisei bem o objetivo ao passar, mas depois no olhei para trs. imperativo recolher
o mximo de informao possvel logo primeira passagem.
- Nick?
- O que ?
- Estou toda molhada. Olhei para baixo. Ela tinha os ps ensopados. Eu andara de tal
forma concentrado no que havia de fazer a seguir que nem tinha reparado nos charcos
por onde havamos passado. Devia ter-lhe comprado um par de botas de borracha.
Chegamos a um entroncamento. No final da rua, para a direita, ficava o viaduto da
auto-estrada; mesmo nossa frente, o Hotel Calypso, Sentia-me satisfeito. Tinha feito
um reconhecimento do objetivo e arranjara um lugar para pernoitar, e ainda nem eram
11 da manh.
PEDI A KELLY que esperasse no parque de estacionamento enquanto eu fazia o checkin. A recepo do hotel no passava de um quarto do rs-do-cho transformado em
escritrio. A histria da famlia britnica pobretona foi aceita, e o check-in decorreu sem
mais delongas.
Sa para ir buscar Kelly e percorremos o corredor de cimento rumo ao nosso quarto, no
segundo andar. De sbito, ela puxou-me pela mo.
- Porque que temos de andar sempre a mudar de hotel? Fiquei um pouco
embaraado com a pergunta.
- Porque eu aborreo-me com facilidade. Aquele da noite passada era uma bodega, no
era?

Seguiu-se uma pausa, depois a pergunta:

- O que uma bodega?
- Quer dizer que no era l grande coisa. No quarto havia duas camas enormes, um
grande televisor, as habituais superfcies envernizadas em tons escuros e algumas,
poucas, peas de mobilirio: uma cmoda comprida que j vira melhores dias, um
guarda-fatos e uma daquelas coisas para se colocar a mala em cima.
Fui verificar o banheiro, onde havia um frasquinho de xampu.
- Ests a ver aquilo ali? - perguntei. - sinal de um bom hotel. At parece que estamos
no Ritz.
Liguei o carregador ao telefone e tomada, depois obriguei-a a vestir um novo par de
jeans e uma camisola interior de mangas compridas. Demorou uma eternidade, mas
por fim l consegui que ficasse seca e com melhor aspecto. Depois, foi direta ao
televisor, a procurar entre os diversos canais um programa para crianas. Eu deitei-me
na cama a ponderar as minhas opes. No que elas fossem assim muitas. Porque
que no me pirava simplesmente dali para fora? Podia roubar um passaporte e tentar a
minha sorte, mas as hipteses de me safar dessa forma eram diminutas. No estava
interessado em passar o resto dos meus dias numa penitenciria estadual, mas, por
outro lado, tambm no queria que Kelly e eu fssemos mortos durante uma tentativa
de fuga. Simirionds sugerira-me a melhor opo. Se eu aparecesse em Londres com
aquilo que ele pretendia, no seria propriamente um regresso em glria, mas, pelo
menos, seria um regresso a casa. Por isso, tinha de ficar e tentar descobrir o que
queria. Resumindo, tinha de averiguar quem ou o qu entrava e saa do edifcio da Ball
Street.
- Kelly, j sabes o que vou dizer, no sabes?
- Sem sombra de dvida - respondeu ela, sorrindo. Pelos vistos, j tinha obviamente
sido perdoado pelo fato de a ter obrigado a mudar de roupa.
- Dez minutos, est bem? Fechei a porta, escutei, ouvi-a por a corrente e pendurei o
dstico no manpulo. Para a esquerda, ficava a sada de emergncia, e eu sabia que os
procedimentos de segurana impunham a existncia de uma sada para o telhado.
Subi as escadas at onde consegui. A sada para o telhado fazia-se por uma porta
dupla corta-fogo; para a abrir, empurrava-se a barra. Examinei a moldura da porta e no
detectei qualquer vestgio de um alarme. Empurrei a barra e a porta abriu-se. No soou
nenhuma sirene.
A cobertura do prdio era plana, com cho de gravilha. No canto mais distante, havia
uma antena parablica. Havia tambm uma casinha verde que calculei ser a caixa do
elevador. O terrao era rodeado por um muro de um metro de altura que me ocultava
da rua, mas no da auto-estrada.

Atravessei a cobertura em direo ao lado de onde se avistava o edifcio-alvo. Para

alm dele, ficava uma zona de terreno baldio e de vedaes que pareciam dividir a rea
em novos lotes para venda. Para l da linha do arvoredo, conseguia entrever-se um
pouco do rio Potomac.
Voltei atrs, passando por cima de uma srie de cabos eltricos grossos, e parei junto
da caixa do elevador. O que eu procurava agora era uma fonte de alimentao eltrica.
Podia utilizar pilhas para fazer funcionar o equipamento de vigilncia que ia utilizar, mas
no podia era garantir o seu tempo de durao. Experimentei empurrar a
porta da caixa do elevador, mas estava fechada. Dei uma olhadela rpida fechadura:
era do tipo de lingueta. No era grande obstculo para mim.
De regresso ao quarto, peguei nas Pginas Amarelas e procurei endereos de lojas de
penhores. Depois, redigi uma lista dos artigos de que ia precisar e conferi o dinheiro de
que dispunha. Tinha o suficiente para esse dia. Podia sempre levantar mais no dia
seguinte.
No estava preocupado com Kelly. Regulei o aparelho de ar condicionado para uma
temperatura mais alta. Em breve, ela estaria a cabecear de sono.
- Eu vou sair; depois, trago-te uns livros para pintar, lpis de cor e coisas dessas.
Ela levantou-se e veio comigo at porta, pronta a pr a corrente sem que eu tivesse
de lhe pedir.
Eu desci e dirigi-me estao do metropolitano.
O METROPOLITANO DE WASHINGTON rpido e silencioso, limpo e eficiente, tudo o
que um metro deve ser. tambm, praticamente, o nico stio da capital onde nenhum
veterano do Vietname nos vem incomodar a pedir-nos uns trocos.
Sa aps sete ou oito paragens. O local que eu procurava ficava apenas a uns
quarteires de distncia; era um edifcio trreo recuado em relao rua, parecendo
mais um supermercado do que uma loja de penhores. As montras estavam pejadas de
todo o gnero de objetos, desde baterias de orquestra a pranchas de surf e roupas de
cama. Cartazes de um amarelo-fosforescente anunciavam a venda de ouro aos
melhores preos de toda a cidade. Trs guardas armados estavam postados porta e
observaram-me ao entrar.
Lobriguei ao fundo de uma das alas a loja de artigos fotogrficos. No plano ideal, aquilo
que eu pretendia seria qualquer coisa como uma cmara de vdeo de segurana com
uma extenso de cabo ligada a uma caixa de controle que incluiria o gravador de vdeo.
Infelizmente, no encontrei nada parecido com isso. Descobri, porm, uma coisa quase
to boa, uma cmara de vdeo Hi8, do tipo preferido por uma grande parte dos
fotgrafos freelancers de televiso. Chamei a ateno de um dos vendedores.
- Quanto custa aquela Hi8? - perguntei.

- Est praticamente nova; tem, inclusivamente, a embalagem original. Quinhentos

dlares.
Fiz uma careta.
- Ento, diga-me l quanto que oferece - contraps ele.
- Tem adaptador para ligao direta tomada?
- Claro. Tem tudo. At traz o saco de transporte.
- E posso v-la a funcionar?
- Claro, claro.
- Muito bem. Quatrocentos dlares, dinheiro vista. Ele ps-se a aspirar o ar por entre
os dentes.
- Olhe, quatrocentos e cinquenta e negcio fechado.
- Est bem, aceito. E tambm quero um leitor de cassetes.
Tenho exatamente o que procura. Venha comigo. A mquina que ele foi desencantar do
fundo de uma prateleira trazia uma etiqueta com o preo de 100 dlares. E parecia
tambm ter cem anos, toda coberta de p.
- Para lhe poupar trabalho de regatear - props -, digo-lhe j: noventa dlares e sua.
Fiz que sim com a cabea. Ele pareceu quase desapontado com a minha falta de
combatividade. Comprei tambm uma lente de duzentos e cinquenta milmetros por 150
dlares, ganhando de bnus dois cassetes de quatro horas e uma extenso de seis
metros. Em seguida, entrei num supermercado procura do material de que precisava
para instalar a cmara.
Procurava uma garrafa de plstico de coca-cola de dois litros, uma tesoura, uma
pequena lanterna Maglite com um conjunto de filtros coloridos, sacos de lixo, fita
adesiva e uma variedade de chaves de fendas e de alicates. Encontrado isso, comprei
tambm um livro de histrias para Kelly, livros com figuras para pintar, lpis de cor e
coisas do gnero para a manter entretida.
Apanhei o metro de regresso a Pentagon City. O quarto de hotel parecia uma sauna.
Kelly tinha o cabelo todo desgrenhado e o sono estampado nos olhos. O seu rosto
estava vincado e incrustado de migalhas. Devia ter adormecido a meio de uma bolacha.
Enquanto eu pousava as compras no cho, ela inquiriu:
- Onde que esteve?
- Comprei montes de coisas. - Comecei a remexer dentro dos sacos e a tirar coisas l
de dentro. - Trouxe-te aqui uns livros de histrias, livros para pintar, lpis de cor...

Coloquei aquilo tudo em cima da cama e recuei, espera de alguma manifestao de

apreo. Mas, em vez disso, ela dardejou-me um olhar pouco amigvel.
- J pintei esses todos. Como que eu ia adivinhar? Pensava que um livro para colorir
era um livro para colorir, ponto final.
- No faz mal. Trouxe tambm uma coca-cola e tu vais beber o mais que puderes
porque eu preciso da garrafa para uma coisa.
- No vamos sair para comer qualquer coisa?
- Tens ali bolachas... - disse eu, apontando para o saco.
- No quero mais bolachas nem biscoitos. Odeio estar aqui fechada o tempo todo.
Hoje, vamos ter de ficar aqui no hotel. Lembra-te de que, por agora, anda a gente
nossa procura, e eu no quero que nos descubram. Mas no vai ser por muito tempo.
Enquanto ela se servia de coca-cola, olhei para o relgio: 4.30. Faltavam ainda umas
boas cinco horas at Pat me telefonar de novo. Entretanto, eu queria ter a cmara
montada e pronta. Talvez at conseguisse obter uma hora de filmagem antes do cair da
noite.
Kelly levantou-se e espreitou pela janela com o ar aborrecido de uma criana que se
sente presa. Bebi tambm um trago de coca-cola e perguntei-lhe:
- Queres beber mais um pouco antes de eu deitar o resto fora? Preciso da garrafa.
Ela abanou a cabea. Fui casa de banho e despejei o resto no lavatrio. Depois,
arranquei o rtulo da garrafa e, com a tesoura que acabara de comprar, cortei um
retngulo de plstico e endireitei-o. A seguir, aparei os cantos do retngulo e fiz dele um
crculo. E ali estava eu pronto para o assalto.
Regressei ao quarto, verifiquei as extenses e preparei a cmara para filmar.
- O que ests a fazer, Nick? Eu rezava interiormente para que ela no me perguntasse
nada, mas j tinha uma mentira preparada para o caso de o fazer.
- Vou filmar. V, diz ol tua me, ao teu pai e Aida. - Levei a cmara ao olho.
- Ol, pai, ol, me, ol, Aida - cumprimentou ela para a cmara. - Estamos num hotel
espera de poder ir para casa. Espero que fique bom depressa, pai.
- Conta-lhes das tuas roupas novas.
- Ah, pois - caminhou at parede. - Este o meu casaco cor-de-rosa novo. Nick sabe
que as minhas cores preferidas so o rosa e o azul.
- A fita est a acabar, Kelly. - Mais uma mentira. - Diz adeus. Ela fez um aceno para a

cmara.
- Adeus, me; adeus, pai; adeus, Aida. Gosto muito de vocs. Voltou para junto do seu
copo de coca-cola toda contente. Pegou num lpis, abriu o livro de pintar e em breve
estava absorta na sua tarefa. timo; isso queria dizer que eu podia pr outra cassete
na cmara sem ela dar por isso.
Peguei em dois copos de caf de plstico, reuni o resto das coisas, coloquei tudo no
saco da cmara de vdeo e disse:
- Lamento, mas mais uma vez... Ela olhou para mim e encolheu os ombros.
Subi ao telhado. A primeira coisa que eu queria fazer era entrar na caixa do elevador;
precisava de acesso a uma fonte de energia eltrica.
Peguei no meu crculo de plstico e enfiei-o no interstcio da porta verde. Depois,
empurrei-o e rodei-o, enfiando-o pelas dobras e as voltas da moldura da porta at
chegar ao trinco da fechadura. A porta estava ali apenas para evitar a entrada de
pessoas por razes de segurana, e no para proteger qualquer coisa de valor, pelo
que tinha uma fechadura simples de abrir.
Uma vez l dentro, acendi a Maglite, e a primeira coisa com que deparei foi uma
tomada qudrupla.
Olhei para o teto. Era de chapa de ao macio de meio centmetro aparafusada a uma
estrutura de ferro. Peguei no alicate e aliviei dois dos parafusos o suficiente para
levantar a beira da cobertura. Depois, enfiei o cabo da cmara por esse intervalo,
estiquei-o ao longo da parede e liguei-o a uma das tomadas.
Seguidamente, fui preparar a cmara de vdeo. Peguei em dois sacos de lixo e meti um
dentro do outro. A seguir, introduzi a cmara l dentro, empurrando o fundo at a lente
furar o plstico. Agarrei de seguida nos dois copos de caf, cortei-os ao meio no sentido
longitudinal, arranquei-lhes os fundos, coloquei-os um por cima do outro e ajustei-os em
volta da lente, formando uma espcie de pala para a proteger da chuva, utilizando fita
adesiva para prender tudo no lugar.
Subi para o teto do casinhoto com a cmara e fixei-a l. Deitei-me ao comprido e
espreitei pela objetiva na direo da Ball Strect, procurando obter um grande plano
razovel da escada que conduzia entrada principal. Foquei a lente, apontando-a com
preciso para o alvo, aps o que premi o boto de gravao. Entalei bem as pontas dos
sacos de plstico, com cuidado para no deslocar a cmara, e fui-me embora.
Se no dia seguinte reconhecesse algum na gravao, seria uma prova extra para
apresentar a Simirionds. Mas significava tambm que teria irremediavelmente que
entrar no edifcio e averiguar por que razo eles se encontravam ali.
SA E FUI COMPRAR umas latas de coca-cola e uma pizza do tamanho da roda de um
carro, que comemos sentados em frente televiso enquanto o telefone celular de Kev

carregava. Agora, era s aguardar a chamada de Pat e que a cassete de quatro horas
acabasse. J estava escuro, mas queria que ela acabasse para verificar a sua
qualidade de gravao no escuro.
Estvamos ambos entediados. Kelly pegou displicentemente no livro de histrias e
pediu-me:
- L-me um bocado desta histria? Bem, era uma coleo de histrias, pensei para
comigo, no me tomaria assim muito tempo ler um par delas. Porm, cedo descobri que
se tratava de uma nica histria, a qual acabou por me levar quase duas horas a ler.
Mas ao menos ela divertira-se.
O quarto estava tpido, e eu fui-me deixando dormir, acordando mais ou menos de
meia em meia hora ao som dos Simpsons ou dos Loony Tunes. Uma das vezes, olhei
para o meu casaco, aos ps da cama, e reparei que se entreabrira, deixando a pistola
vista. Olhei para Kelly, mas ela no ligara nenhuma importncia ao fato; talvez estivesse
habituada a que o pai tambm usasse arma. Deitei uma olhadela ao relgio; ainda eram
s 8.15; tinha de ir l acima buscar o primeiro vdeo da a cerca de um quarto de hora,
substituir a fita e depois esperar pela chamada de Pat. Quando chegou a hora, disse:
- Vou at l fora cinco minutos buscar umas bebidas. Queres alguma para ti?
- Mas temos aqui uma quantidade de latas - retorquiu ela com um ar admirado.
- Sim, mas essas esto quentes. Vou buscar umas mais frescas. Subi ao telhado. O
tempo tornara-se mido e chuviscava um pouco. Abri o saco de plstico e substitu
rapidamente a cassete que l estava por outra, pronta para ser gravada nessa manh.
Depois, desci as escadas, passei diante do quarto e fui buscar mais duas latas de
bebida. As aes da coca-cola deviam ter subido em flecha naqueles ltimos dias.
No ecr da televiso estava a dar o Clueless, uma srie que Kelly adorava, segundo me
dissera. Fiquei espantado ao ouvi-la recitar de cor, uma a uma, as frases mais batidas
da srie: "Bimbo... perdedor nato, idiota chapado... Ou isso!" Agora, sabia onde que
ela ia buscar muitas das coisas que dizia.
Faltavam apenas trs minutos para a hora a que Pat devia telefonar-me. Fui para a
casa de banho, fechei a porta e, exatamente hora marcada, o telefone tocou:
- Estou?
- Tudo bem, p?
- Tudo bem... Sabes, por acaso, que andar que eles ocupam? Seguiu-se uma curta
pausa, depois a resposta:
- Segundo andar. timo. Alguma hiptese de mais umas massas? Preciso de uma boa
maquia, p.

- Posso arranjar-te a uns dez mil, mas possivelmente s amanh ou no dia seguinte.
Podes us-los vontade at te safares desta embrulhada.
- Obrigado. Escuta, preciso de contatos mais frequentes para o caso de as coisas
comearem a acelerar. Que tal passares a ligar para este nmero s doze, dezoito e
vinte e trs? Estaria bem para ti?
- Muito bem. Mais alguma coisa?
- No, p. Cuida-te.
- E tu tambm. At breve! Desliguei o telefone, voltei para o quarto e pu-lo de novo a
carregar. Depois, liguei o gravador de vdeo, introduzi a cassete e sintonizei o canal de
televiso adequado. Kelly observava-me atentamente.
- Queres jogar um jogo comigo? - perguntei-lhe. - Isto so imagens de um edifcio.
Vamos ver pessoas a entrarem e a sarem dele. H pessoas que vo l entrar e que tu
conheces; por exemplo, amigos do teu pai e da tua me. E outras pessoas que s eu
conheo. Vamos ver quantas pessoas que cada um de ns reconhece. Ento, queres
jogar?
- Quero!
- Tens de ser rpida porque eu vou pr a fita a correr muito depressa. Sempre que vires
aparecer algum, tens de me dizer, para eu parar a fita, andar para trs e vermos quem
.
Peguei em papel de carta do hotel e num lpis e iniciamos a sesso. Tinha de utilizar o
boto do prprio gravador para acelerar a fita, j que no dispunha de telecomando.
Sentei-me no cho junto ao televisor. Os olhos de Kelly no descolavam do ecr. Eu
estava bastante satisfeito com a qualidade da fita. No era nada m. Notava-se
perfeitamente a diferena entre esta gravao e a de um vdeo caseiro, e eu conseguira
obter imagens de corpo inteiro das pessoas do tamanho de uns dois teros do ecr.
- Pra, pra, pra - gritou ela. Rebobinei e dei uma olhadela. Kelly mandara-me parar
ao primeiro sinal de movimento. Viam-se umas pessoas a entrarem no edifcio.
No reconhecemos qualquer delas, mas anotei o ponto onde apareciam na fita atravs
do contador de rotaes. s 298: dois homens, um com um sobretudo claro e comprido,
outro com um sobretudo azul.
As pessoas julgam que isto de ser espio como nos filmes do James Bond. Quem
dera que fosse. A realidade que sacar informaes um trabalho rduo e cansativo, e
ainda por cima preciso registrar e catalogar tudo para o caso de, mais tarde, vir a
revelar-se importante.
O ecr ia escurecendo gradualmente, comeando a tomar-se difcil distinguir feies.
Estava a chegar-se ao final do dia de trabalho e tudo principiava a fechar. Deixei que a

fita continuasse a correr. Queria verificar se haveria por perto algum vigilante noturno,
mas no consegui ver nenhum.
Kelly estava a adorar. Mostrava-se absolutamente convencida de ter visto quatro
atores, duas das Spice GirIs e um dos seus professores. Nada mau.
- Queres voltar a jogar a isto amanh?
- Sim, estou a gostar. E tenho mais pontos do que tu. Pelas 11 da noite, Kelly
adormecera profundamente, ainda que completamente vestida.
Quanto a mim, fui tomar uma ducha e fazer a barba, aps o que me vesti novamente,
entalei a pistola no cinto, enverguei o casaco e regulei o despertador para as 5.30.
QUANDO O DESPERTADOR tocou, j eu estava meio desperto. Passara a noite s
voltas na cama. Levantei-me e fui para a casa de banho. Olhei-me ao espelho. Parecia
um espantalho, cheio de marcas na cara por ter adormecido em cima de uns lpis.
Passei a cara por gua e voltei para o quarto. No havia muito para fazer antes do
nascer do Sol, mas j estava habituado; grande parte da minha vida fora passada
assim - a correr a toda a pressa ou a esperar. Puxei a cadeira para junto da janela e
abri as cortinas. Encontrvamo-nos um pouco abaixo do nvel do viaduto da autoestrada e quase na sua sombra.
Ao cabo de uma hora, j conseguia descortinar os vultos das coisas. Era chegada a
altura. No havia necessidade de acordar Kelly. Quanto mais tempo ela passasse a
dormir, mais me facilitava a vida. Dirigi-me ao telhado, onde enxuguei a umidade da
cmara de vdeo e premi o boto, certificando-me de que estava a gravar. Regressei ao
quarto e minha cadeira junto da janela.
Pela centsima vez, revi mentalmente o meu contato telefnico com Kev. Pat tinha dito
que os acontecimentos poderiam estar relacionados com drogas, com Gibraltar e com
os Americanos, e havia algo naquele caso de Gibraltar que sempre me intrigara.
Mil novecentos e oitenta e sete fora o annus horribilis do IRA Provisrio. No princpio do
ano, eles tinham prometido aos seus fiis, "um sucesso tangvel na luta pela libertao
nacional"; todavia, em Fevereiro, os vinte e sete candidatos do Sinn Fein com que
concorreram s eleies gerais na Irlanda apenas conseguiram arrancar cerca de mil
votos cada um, o que veio demonstrar o quanto o IRA Provisrio estava divorciado das
realidades e o sucesso do acordo anglo-irlands. As pessoas estavam realmente
persuadidas de que Londres e Dublin, trabalhando em conjunto, podiam de fato
encontrar uma soluo de longo prazo para os problemas existentes.
O IRA Provisrio no podia aceitar esse remanso, e ter decidido que precisava de algo
que relanasse o nimo entre os seus simpatizantes. A reao foi o assassnio, a 25 de
Abril, um sbado, do juiz Lord Maurice Gibson, um dos juizes mais qualificados da
Provncia.

Duas semanas depois, contudo, o IRA Provisrio sofreu novo revs. Em Loughall, no
condado de Armagh, uma fora do Regimento armou uma emboscada Brigada de
East Tyrone do IRA Provisrio quando esta tentava fazer explodir uma esquadra da
Polcia, tendo de um s golpe riscado do mapa um quinto dos efetivos da linha dura do
IRA Provisrio. Foi a maior perda registrada pelo IRA numa nica ao desde 1921. A
continuar assim, em breve todos os operacionais do IRA Provisrio caberiam num nico
txi.
A derrota de Loughall foi seguida de perto pelo resultado desastroso de Gerry Adams
nas eleies gerais britnicas. Depois, a 31 de Outubro, a Guarda Costeira Francesa
apreendeu um pequeno cargueiro chamado Eksund ao largo da costa da Bretanha. A
bordo, vinha um presente de Natal antecipado para o IRA Provisrio da parte do coronel
Kadhafi: centenas de carabinas russas AK-47, toneladas de explosivos Semtex, vrios
msseis terra-ar e uma to grande quantidade de munies que era um milagre o barco
no se ter afundado com o peso.
A humilhao era completa e total. No admirava que o IRA quisesse vingar-se e levar
a cabo um golpe espetacular para mostrar queles americanos de origem irlandesa que
contribuam para o Noraid que no tinha perdido completamente o seu poder de
retaliao.
A 8 de Novembro, Dia da Recordao dos Mortos na Guerra, colocaram uma bombarelgio de quinze quilos junto ao monumento da povoao de Enniskillen, no condado
de Fermanagh. Onze civis morreram na exploso e mais de sessenta ficaram
gravemente feridos. A indignao perante tamanha atrocidade foi imediata e universal.
E o pior de tudo para o IRA foi que at mesmo os americanos de origem' irlandesa
pareceram estar j fartos. O IRA Provisrio pensara que aquele atentado bombista seria
aclamado como uma vitria na sua luta contra a potncia ocupante, mas tudo o que ele
fez foi revelar o que eles eram na realidade. Uma coisa era liquidar alvos "legtimos" como juizes, Polcias e membros das foras de segurana -, outra era assassinar civis
inocentes quando estavam a honrar os seus mortos durante uma cerimnia religiosa no
Dia da Recordao...
Por isso que Gibraltar sempre constitura um enigma para mi de Para qu arriscar a
repetio do repdio que tinham sofrido depois M' Enniskillen? Se detonassem uma
bomba em Gibraltar, as vtimas poderiam muito bem ser turistas desembarcados de um
qualquer navio de cruzeiro. E muitos deles, como o IRA devia saber bem, seriam
certamente americanos. Eu nunca conseguira descortinar uma estratgia lgica na sua
loucura.
Subitamente, veio-me idia que talvez eu estivesse a observar os fatos pelo lado
errado do telescpio. Os membros do IRA Provisrio eram terroristas, mas a sua
presena ali em Washington provava que eram tambm homens de negcios.
Dispunham da infra-estrutura, das armas e dos conhecimentos necessrios para serem
intervenientes importantes no mundo do crime. Com a colaborao de outras
organizaes criminosas, aqui dos Estados Unidos por exemplo, as suas
potencialidades eram infinitas. Se fosse isso o que estava a passar-se, estvamos

perante um caso muito srio.

NO ESPERAVA um telefonema de Pat seno ao meio-dia e ainda tinha que esperar
trs horas para que a cmara acabasse de gravar; por conseguinte, de momento no
tinha muito que fazer. Abanei Kelly. Ela resmungou e voltou a puxar os cobertores para
cima. Falei-lhe baixinho ao ouvido:
- Vou descer para comprar umas coisas, combinado? Recebi como resposta um "Sim"
muito tnue. Ela queria l saber... Comeava a aperceber-me de que ela no era do
gnero madrugador.
Utilizei novamente as escadas de emergncia e dirigi-me recepo para ir buscar o
pequeno-almoo. A sala estava cheia. Por cima do local onde estavam dispostas as
comidas e as bebidas, montado num suporte de parede, ficava um televisor. Na altura
em que eu comeava a encher de comida trs pratos de papel, uma locutora que
apresentava as notcias locais interrompeu-me os pensamentos. Senti um arrepio
enquanto enchia um copo de sumo de laranja para Kelly. Ela estava a falar nos Browns.
A Polcia no dispunha de informaes novas o caso, mas a investigao do rapto da
menina de sete anos, chamada Kelly, avanara e forneciam agora uma imagem
computorizada do homem que fora visto a sair de casa com ela. A locutora indicou
inclusivamente a minha altura, constituio e cor de cabelo.
No ousei mexer-me. Era como se cada par de olhos estivesse cravado em mim. No
sabia bem o que fazer, por isso pus um brioche na torradeira e esperei, bebendo o meu
caf, sem olhar para o lado. Sentia-me envolvido num casulo de silncio, exceo feita
voz da locutora. Rezava para que ela mudasse de assunto. O brioche saltou da
torradeira. Raios! Pus-lhe manteiga. Sabia que as pessoas estavam a olhar para mim.
Tinham que estar!
Agora que j no tinha mais nada que fazer. Respirei fundo, peguei na bandeja e
voltei-me. O rudo ambiente voltou. Ningum estava a olhar para mim. Toda a gente se
encontrava ocupada a comer, a falar ou a ler o jornal. Ao regressar ao quarto, comprei
pelo caminho o Washington Post e umas revistas para Kelly.
Quando entrei, Kelly continuava a dormir. timo. Pousei o tabuleiro ao lado dela e pusme a mastigar os meus Cheerios, ao mesmo tempo que atacava o jornal. ramos os
dois famosos ... bem, por assim dizer. Uma pequena notcia na quinta pgina. Nada de
fotografias. Era citado um porta-voz da Polcia como tendo afirmado a sua relutncia
em formular quaisquer teorias at estarem de posse de provas mais concretas. Pelos
vistos, eu no era o nico a andar s cegas.
Tambm eu tinha de me abster de conjecturas. Precisava de concentrar todos os meus
esforos em quatro coisas: primeira, proteger Kelly e a mim prprio; segunda, manter a
cmara apontada ao alvo para descobrir se existiria alguma ligao entre o IRA
Provisrio e Kev; terceira, arranjar dinheiro atravs de Pat para pagar o meu regresso
ao Reino Unido, e, quarta, contactar Euan para me ajudar a lidar com Sinimonds.
Lancei um olhar a Kelly e tive pena dela. No fazia a mnima idia do que acontecera

sua famlia. Algum desgraado teria de lhe contar mais cedo ou mais tarde e, depois
disso, algum teria que tomar conta dela. S esperava que fosse algum capaz.
Pelo menos, estava viva. Neste momento, os desgraados deviam estar beira de um
ataque de nervos. Tinham de partir do princpio de que Kelly me fornecera a descrio
deles e de que se teria apercebido sobre
de alguma forma da razo de toda aquela gritaria. Sabia que deviam andar
desesperados por nos deitar a mo.
s 10.50, COM O CAF DA MANH mais que despachado, subi ao telhado para mudar
a cassete. Ainda faltava uma hora para o contato ele Pat, e Kelly e eu sentamo-nos
para ver a ltima gravao.
Comecei por avanar a fita em ritmo acelerado, s parando quando se notava
movimento de pessoas. Eu registrava o aspecto: homens, mulheres, negros, brancos,
asiticos, bem como a forma como estavam vestidos. Com Kelly, o jogo perdera a graa
da novidade.
- Que me dizes deste homem aqui? - incitei eu.
- No.
- Esta senhora?
- No.
- Tens a certeza de que nunca viste este homem?
- Nunca!
Por fim l avistou algum que reconheceu.
- Conheo aquele homem! - exclamou.
- Rebobinei a fita e carreguei no boto de pausa. A imagem era de um homem da casa
dos trinta.
- Quem ?
- Um dos que foram visitar o meu pai.
Procurei manter-me calmo. como que se chama? Sabes algum dos nomes dele? Ela
abanou a cabea.
- Mas o teu pai conhecia-os, certo?
- Sim, conhecia. Eles foram visit-lo.

- Lembras-te de mais alguma coisa a respeito deles?

Claro que no. Nem a cor do carro em que tinham vindo, os sapatos deles, os casacos.
Tinham falado uns com os outros, utilizando nomes diferentes. Seriam americanos.
Ela comeou a ficar perturbada. Eu j tinha ido longe demais.
- No chores - pus um brao volta dela. - Est tudo bem, tudo. Este homem vinha
com os outros no dia em que te encontrei, no foi?
Senti que acenava com a cabea.
- Essa informao foi excelente porque vai ajudar a apanh-los. Ests a ver? J me
ajudaste imenso!
Ela ergueu os olhos para mim. Esboou um leve sorriso por entre as lgrimas. Se ela
tivesse razo, estvamos perante o fato de um dos homens que haviam assassinado
Kev ter sido descoberto a sair de um edifcio que servia de fachada ao IRA Provisrio.
havia mais fita para ver. Procurei assumir um ar otimista:
-Vamos l ento dar mais uma olhadela e ver se conseguimos descobrir os outros
homens. Eram negros tambm, no eram?
- No, brancos. Prosseguimos, mas nada. Quando a fita acabou, Kelly estendeu-se ao
comprido no cho, enfastiada, a ver uma revista.
Eram quase horas de Pat me telefonar. Levantei-me e fui ligar o telefone celular, aps o
que me dirigi casa de banho. Procurava lembrar-me de um bom local para um RV.
No seria seguro voltarmos a encontrar-nos no centro comercial.
Exatamente hora combinada, o telefone tocou.
- Ol, p. - Ouvia-se o rudo do trnsito atravs do telefone da cabina.
-As coisas esto a comear a acontecer. Preciso de um RV.
- Daqui a duas horas, est bem?
- Duas horas. A Union Station est bem para ti?
- H... a Union... claro, no h problema nenhum. - Parecia estar com o raciocnio um
pouco lento.
Eu j utilizara o terminal anteriormente por diversas vezes e lembrava-me da sua
disposio.
- Entra pela porta principal - instru. - Segue para o ltimo andar, para o caf que h em
frente s escadas. Pede um caf, senta-te e espera. Eu vou l ter contigo, combinado?
- Seguiu-se uma longa e enervante pausa, e eu insisti: - Est combinado, Pat?

- L estarei. Adeus. - A linha emudeceu. A Union Station a principal estao de

caminho de ferro de Washington, DC. As zonas de bilheteiras, check-in e
processamento de bagagens parecem mais um moderno aeroporto. Dispe de uma
sala de espera para passageiros de primeira classe, um centro comercial, uma zona de
restaurao, vrios cafs, inclusivamente cinco salas de cinema. O mais importante
para mim, porm, era o fato de se tratar de um stio enorme e movimentado.
CHEGMOS DE TXI estao bastante cedo. Tinha quase uma hora completa de
espera, pelo que resolvi gastar a maior parte desse tempo a comprar material de que
necessitava para entrar nos escritrios do IRA Provisrio. Agora que Kelly reconhecera
aquele fulano negro, a nica sada que eu tinha era ir l dar uma olhadela.
Adquiri uma mquina Polaroid e seis rolos de fotografia, um macaco barato, mais rolos
de fita adesiva, uma tesoura resistente, uma multi-ferramenta Leatherman, que uma
espcie de canivete suo, um par de tnis, luvas de borracha, umas quantas pilhas,
pelcula aderente, uma garrafa de plstico de sumo de laranja de gargalo largo,
punaises, uma dzia de ovos e um relgio de cozinha a pilhas. Kelly olhou para aquilo
tudo de sobrolho franzido, mas no fez perguntas.
Por volta da 1.40 j trazia comigo dois sacos de compras atulhados de equipamento.
No meio do trio de entrada para a estao, havia uma rotunda com um quiosque de
venda de jornais e revistas e, por cima dele, com acesso por um lano de escadas,
ficava um restaurante. Era o local perfeito para aquilo que eu pretendia.
Sentamo-nos a uma mesa mesmo ao fundo e coloquei os sacos debaixo da mesa. Dali,
no conseguia ver a porta principal, mas avistaria Pat a dirigir-se ao caf, que ficava
mais para o interior da estao.
A empregada veio tomar nota dos pedidos.
- Vamos querer uma pizza mdia e duas coca-colas, por favor.
- Pode ser extracogumelos ? - indagou Kelly, erguendo o olhar Fiz que sim com a
cabea para a empregada, e ela afastou-se. Kelly sorriu.
- Eu saio minha me. Ambas gostamos muito de cogumelos. O meu pai diz que
devemos ser fadas da floresta!
- Que giro - disse eu. Aquela conversa precisava de ser cortada cerce.
As coca-colas chegaram, e Kelly no mais largou a sua, claramente satisfeita com o
fato de estar a ver gente de verdade para variar.
Pat chegou antes da hora, e, ao passar por baixo do local onde me encontrava, notei
que cambaleava um pouco. Eu sabia que no era por ter bebido cerveja a mais, por
isso comecei a recear o pior.
Fiz a minha inspeo habitual, vigiando a retaguarda dele para proteger a minha

prpria. Deixei passar cinco minutos, aps o que me levantei, dizendo a Kelly:
- Tenho de ir casa de banho. No me demoro. - De sada, pedi empregada que
mantivesse Kelly debaixo de olho, bem como aos meus sacos.
Ele encontrava-se na fila para o caf, com trs ou quatro pessoas frente. Aproximeime e dei-lhe uma palmada forte nas costas.
- Pat! O que fazes aqui? Retribuindo-me o meu grande sorriso, Pat respondeu:
- Vim encontrar-me com uma pessoa. - Tinha as pupilas dilatadas que nem um prato.
- Eu tambm. Passamos pelo caf e subimos nas escadas rolantes para o parque de
estacionamento vertical. Os carros estavam nos dois pisos superiores. Paramos no
primeiro nvel e posicionamo-nos de forma a vigiar o caminho por onde viramos.
Duas coisas, p comecei. - Tenho aqui uma lista que no me atrevi a ler-te ao telefone.Passei-lhe para a mo. - Preciso de tudo isso. E a outra coisa : como que estamos
quanto a dinheiro?
Ele analisou a lista que eu lhe entregara, e das duas uma - ou estava embasbacado
perante o seu contedo ou no estava a ver bem. Sem erguer os olhos, disse:
- Tenho aqui algum dinheiro para ti, mas, cos diabos, a maior parte vai ser gasta neste
equipamento. Posso arranjar-te mais algum, mas provavelmente s amanh. - Abanou
a cabea. - Para quando que queres isto tudo? - Depois, ps-se a rir baixinho, como
quem se lembra de uma anedota.
- Para dizer a verdade, preciso disso hoje, p. Achas que consegues ou no?
A risadinha transformou-se numa gargalhada, at ele perceber que eu estava a falar a
srio. Nessa altura, pigarreou e disse:
- Farei os possveis, p.
- Ficava-te eternamente grato - retorqui. - No me deixes pendurado. Preciso mesmo
da tua ajuda. - Eu esperava que ele estivesse a perceber bem a minha urgncia. - E
aqui no fim... - ajeitei a folha para ter a certeza de que ele via bem o que l estava
escrito est indicado o RV da recolha. Necessito disso hoje s onze horas da noite.
Pat fitava as indicaes quanto ao RV. Ele sabia que o assunto era srio. Sabia
tambm que estava "pedrado" e fazia um grande esforo para abarcar tudo o que eu
lhe dizia.
Eu congratulava-me agora por lhe ter dado todos os pormenores por escrito. Ele estava
com um ar de quem precisa de todo o apoio que se possa dar.
- Que carro que trouxeste?

- Um Mustang vermelho.
- Sai pela Rua H. - Apontei para l da retaguarda da estao.
- At logo noite, ento. - Sorriu e comeou a afastar-se. Vendo-o por trs, notei que
pendia ligeiramente para a esquerda ao andar.
Aguardei um pouco para me certificar de que ele no era seguido, aps o que regressei
ao restaurante, parei entrada e espreitei. Kelly ainda se batia com o seu pedao de
pizza.
- Demorou imenso tempo! - comentou, com a boca cheia de cogumelos.
- Pois foi; eles deixaram esgotar o papel higinico - desculpei-me, rindo, ao chegar junto
dela.
Ela quedou-se um momento a refletir, aps o que se riu tambm. Assim que chegamos
ao hotel, liguei a televiso para Kelly e espalhei os sacos das compras em cima da
minha cama. Kelly perguntou o que que eu ia fazer.
- Estou s a ajudar Pat. Ele pediu-me para lhe fazer uma coisa. Podes ver televiso, se
quiseres.
Peguei no relgio de cozinha e fui sentar-me na cadeira junto da janela. Comecei por
quebrar o mostrador at ficar s com os ponteiros e o mecanismo de quartzo que se
encontrava agarrado a eles. Depois, parti os ponteiros das horas e dos segundos,
ficando s com o dos minutos. Coloquei uma pilha nova.
Seguidamente, peguei na caixa dos ovos, despejei o contedo no caixote do lixo e
arranquei a tampa da caixa. Com fita gomada, improvisei uma pequena bainha ao longo
de um dos lados da caixa dos ovos, apenas com o tamanho suficiente para acomodar o
ponteiro dos minutos. Agora, estava tudo pronto para ser empacotado.
ERAM CERCA de 10.20 da noite e Kelly j dormia . Ia ter de a acordar e dizer-lhe que
ia sair, porque no queria que ela acordasse sozinha e ficasse aflita. s vezes, pensava
que ela no passava de uma grande dor de cabea para mim; no entanto, queria
proteg-la. Tinha um ar to inocente, ali estirada outra vez na cama como uma estrelado-mar. O que lhe aconteceria depois disto tudo terminado?, perguntava a mim prprio.
Peguei num pacote de bolachas quase vazio para ir comendo pelo caminho. Colei a
boca ao ouvido dela e murmurei:
- Kelly! - No obtive resposta. Abanei-a um pouco. Ela mexeu-se e eu continuei: - Vou
ter que sair um bocadinho.
- Sim. Sa o quarto, entrei no elevador e sa para a rua. No chovia mas pairava no ar
um cheiro a umidade. Estava suficientemente frio para que se visse no ar o vapor da
minha respirao.

Virei esquerda, mastigando bolachas ao passar diante do meu objetivo. Permaneciam

acesas as mesmas luzes da outra vez; nada mudara. Estuguei o passo para chegar a
horas ao encontro com Pai.
A rua descrevia uma curva para a direita, e em breve havia apenas baldios de um e
outro lado. Ouvi um motor a aproximar-se e olhei para trs. Era um veculo isolado.
Devia ser ele. Saquei da pistola.
O Mustang vermelho aproximou-se. Eu pus-me semiagachado, em posio de tiro,
apontando a minha Sig ao condutor at ele parar. Mas era mesmo Pai. Vi a silhueta
romana do seu nariz recortada na luz ambiente.
Ainda de pistola em punho, avancei at porta do passageiro, abri-a e a luz interior no
se acendeu. Entrei e fechei a porta devagarinho. Pat agarrara no travo de mo, que
soltou suavemente para se pr de novo em movimento. distncia, muito difcil de
perceber se um carro parou se no se vir a luz dos stops a acender-se. Era por isso
que Pat utilizara o travo de mo. E, sem luz interior, tambm no era fcil a algum
aperceber-se da tomada de um passageiro.
Verificando a rua atrs de ns, eu disse a Pat:
- Na prxima, direita. No havia tempo para conversas; ele sabia isso e eu tambm.
- Est tudo l atrs naquele saco grande - informou ele. Claramente, j descera Terra,
por muito alto que tivesse voado.
passagem pelo hotel, tive o cuidado de no virar a cabea. Viramos direita e
paramos nos semforos.
- Segue em frente e vira direita na Penn - instru. Encontrvamo-nos agora numa
zona urbana e bem iluminada. Ele olhava constantemente para o retrovisor para se
certificar de que no estvamos a ser seguidos. Quanto a mim, no tirava os olhos do
espelho lateral. Havia alguns carros atrs do nosso, mas tinham vindo de outras
direes. Isso no queria dizer que no estivessem a seguir-nos.
Chegamos entretanto a outro conjunto de semforos.
- Agora, aqui faz sinal para a direita, depois muda para a esquerda - disse eu. - Vamos
l ver se temos seguidores ou no.
Vinham dois carros atrs de ns. Pat fez sinal e meno de ir para a direita.
Aparentemente, os outros carros queriam seguir em frente. No ltimo momento, Pat fez
sinal para a esquerda e mudou mesmo de direo. Nada de muito agressivo, apenas
uma sbita mudana de idias.
Ficamos todos retidos nos semforos. Observei os outros carros, cada um por sua vez.
Eram apenas uns midos a passearem. Viramos quando o semforo passou a verde e
ningum nos seguiu. Confirmei pelo espelho exterior e depois olhei para Pat. Era timo

t-lo de volta ao planeta Terra.

- Importas-te de me levar de volta paragem do metro de Peritagon City, p?
Comecei a preparar-me para sair do carro. Ele fez sinal com o pisca-pisca, tudo de
acordo com as regras, foi-se desviando lentamente para a direita e parou na berma
junto estao do metropolitano. Sa e depois enfiei a cabea pela janela aberta.
- Obrigadinho, p. At breve. - Retirei do assento de trs o saco de nylon preto e ele
arrancou. Regressei ao hotel, onde cheguei por volta das dez para a meia-noite.
Tirei rapidamente do saco todo o equipamento que Pat me arranjara, conferi-o
cuidadosamente, depois voltei a enfiar no saco tudo aquilo de que ia necessitar.
Esvaziei os bolsos de trocos e outras coisas que pudessem tilintar ou cair. Uma vez
feito isso, dei uns pulos para verificar que no havia nada que chocalhasse, depois
peguei no saco e sacudi-o tambm.
- Sabes que mais, Kelly? Vou ter de sair outra vez, mas no me demoro nada.
Combinado?
Mas ela estava completamente mergulhada no sono. Sa e dirigi-me para o objetivo.
QUANDO CHEGUEI junto da vedao das traseiras do edifcio do IRA, pousei o saco
no cho e, aproveitando uns arbustos para me esconder, tirei do saco o macaco azulescuro e vesti-o. O primeiro problema que se me deparava era o de fazer passar um
saco de vinte quilos por cima de uma vedao alta sem provocar rudo. Aproximandome o mais que podia de um poste de ao da vedao, sem me colocar a descoberto,
ergui o saco altura do ombro. Depois, utilizando os ombros para lhe suportar o peso,
atei as asas perto do topo da rede por meio de um n fcil de desfazer, aps o que
lancei a ponta livre da corda por cima da vedao.
Verificando que tinha a pistola bem segura, comecei a trepar a rede. Uma vez do outro
lado, parei, olhei e escutei; s depois voltei a trepar a rede para passar o saco por cima
do topo da vedao. Tomei a descer, peguei na ponta livre da corda e dei um saco,
desfazendo o n. O saco soltou-se e eu aparei-lhe a queda. Depois, acocorei-me e pusme escuta a observar.
Fazer um trabalho destes sozinho requer muita concentrao, porquanto no se pode
trabalhar e vigiar ao mesmo tempo, embora sejam necessrias ambas as coisas.
Ergui-me, coloquei o saco ao ombro esquerdo e dirigi-me para a ala esquerda do
edifcio, onde avistei l no alto o sensor de movimento da praxe. De costas para a
parede e sem tirar os olhos do sensor, comecei a aproximar-me a pouco e pouco.
Quando cheguei mais ou menos ao ponto mais prximo do sensor que me pareceu
poder alcanar sem ser descoberto, inclinei-me e pousei o saco aos meus ps para
servir de baliza. Tudo o que fizesse dali em diante teria que ser feito do lado de c do
saco.

Nas traseiras do edifcio no havia janelas; era uma parede cega de tijolo. Havia, no
entanto, uma escada de emergncia de ferro que servia o rs-do-cho e o primeiro
andar. Para a direita da escada, ao nvel do piso trreo, ficavam os quadros de
eletricidade do prdio.
Achei estranho que existisse apenas um sensor, em vez de dois ou trs para eliminar
os pontos cegos, mas quem quer que tivesse instalado o sistema de segurana teria
obviamente partido do princpio de que s a parte inferior da escada de salvao
necessitava de ser vigiada, e no os caminhos de aproximao.
Era j quase 1 hora da madrugada, o que me deixava com um pouco mais de cinco
horas at ao nascer do dia. O tempo jogava contra mim, mas no ia fazer as coisas
pressa por causa disso. J tinha reparado em trs paletes de madeira que estavam do
lado direito do edifcio junto da vedao. Podia us-las. Dei a volta toda ao prdio para
ir buscar uma. icei-a at altura do peito e levei-a lentamente. De volta ao ponto de
partida, encostei-a parede de tijolo, do. lado de c do saco, e voltei para ir buscar a
segunda.
Encaixei a segunda palete na primeira, com a base no intervalo a seguir trs
primeiras travessas do topo da outra, de modo a formar uma escada. Parei, olhei e
escutei. Depois, trepei pela primeira palete, e tudo bem. Passei segunda, e tambm
esta me pareceu bastante estvel. Continuei a trepar. Subira apenas duas travessas
quando toda a estrutura ruiu. Ca e as duas paletes bateram uma na outra com um
estrondo surdo e ressonante. Gaita! Gaita! Gaita!
Ali estava eu, esparramado de costas no cho, com uma palete atravessada em cima
das pernas. No apareceu ningum a investigar, no se ouviu nenhum co a ladrar,
nenhuma luz se acendeu. Nada, a no ser o rudo do trnsito e da minha pessoa a
engolir em seco.
Felizmente, tudo se passara do lado de c do saco. Levantei a palete e afastei-a,
praguejando em voz baixa. Aquilo estava a complicar-se. Encostei-me parede e fiz o
ponto da situao. Tinha de ir buscar Kelly. Bastava ela encostar-se s paletes para no
resvalarem; depois, s tinha de esperar um quarto de hora para eu fazer o meu
trabalho.
Deixei l ficar o saco e o macaco, aproximei-me da vedao, transpu-la e sa
diretamente para a rua. Depois, dirigi-me apressadamente para o hotel, a menos de
dois minutos de distncia.
Acordei Kelly.
- Ei, tenho um trabalho para ti. Preciso mesmo da tua ajuda. Queres ajudar-me?
- O que quer que eu faa? - perguntou, ensonada.
- Eu digo-te quando l chegarmos. Queres vir comigo?

- Acho que sim.

ELA TEVE QUASE de correr para acompanhar a minha passada. Dirigimo-nos para os
baldios. Estava escuro e ela no parecia l muito contente. Comeou a arrastar os ps.
- Onde que ns vamos, Nick?
- Tu gostas de brincar aos espies, no gostas? - disse-lhe eu num murmrio
entusiasmado. - Ento, imagina que vais numa misso secreta.
Chegamos ao baldio e fizemos o mesmo caminho para chegar vedao de rede. Pula s cavalinhas para transpor a cerca e dirigimo-nos para o local onde eu deixara o
saco e o macaco.
- Tenho que vestir isto porque um macaco especial para espies. E tu melhor
vestires-te como um espio tambm. Despe o casaco. - Virei-o do avesso e disse-lhe
para voltar a vesti-lo. Ela adorou.
Alcanamos o stio das paletes, e eu repus o saco de novo no lugar.
- Ests a ver aquela coisa ali em cima? - inquiri. - Se aquilo te v, comea a fazer
"tinonim", acendem-se luzes por todo o lado e isso quer dizer que ns perdemos. Por
isso, nunca podes passar para l daquele saco, combinado?
- Combinado. Voltei a pr as paletes em posio e expliquei-lhe o que queria que ela
fizesse. Depois, abri o saco, tirei o relgio e a caixa dos ovos e enfiei o ponteiro dos
minutos na bainha que fizera com a ajuda da fita gomada. Apertei um pouco a fita e o
ponteiro ficou bem firme e seguro.
Kelly observava-me enquanto eu pegava no relgio e na caixa dos ovos com uma mo
e enrolava dois elsticos volta do outro pulso.
- Isto magia! - expliquei. - Bem, ests pronta, Kelly?
- Pronta.
- Vamos l ento. Ela comeou a encostar-se s paletes. Eu fui subindo lentamente,
tentando dar-lhe o mnimo de esforo para fazer.
Uma vez chegado ao topo, a uma distncia de cerca de um brao para o lado do
sensor, levei o pulso ao peito a fim de obter o mximo de apoio. Virei a caixa dos ovos
de forma a ficar com o bordo comprido paralelo ao cho. Depois, empurrei-a lentamente
na direo do sensor de movimento at ficar a cerca de quinze centmetros por baixo
dele. Feito isso, virei-me de costas para a parede, apoiando os punhos no peito. Teria
de me manter nessa posio durante uns quinze minutos.
Estava espera de que a caixa dos ovos fosse subindo lenta e suavemente de
encontro face do sensor, num movimento de tal modo imperceptvel que o aparelho

no tivesse sensibilidade suficiente para o registrar - seno haveria de disparar

simples passagem de qualquer aranha. Eu s esperava que Kelly no desistisse a
meio. Logo se veria.
De tanto em tanto tempo, olhava para baixo e piscava-lhe o olho.
- divertido isto, no ? - Ela olhava tambm para mim, mas eu s via um casaco
virado do avesso, um capuz e o vapor da respirao dela.
A caixa dos ovos j estava quase na vertical. Sustive a respirao. Aquilo no era uma
cincia exata; tnhamos apenas cinquenta por cento de hipteses de sucesso, no
mais. Se aquilo nos detectasse, teramos que nos pr a andar dali para fora
rapidamente.
Finalmente, a caixa tapou completamente o sensor e no se acendeu qualquer luz.
Ento, tirei do pulso os dois elsticos. Passei um deles por cima do topo da caixa de
ovos e volta do sensor de movimento, estiquei-o, torci-o e tornei a fazer o mesmo.
Depois, com o outro elstico apertei todo o conjunto. O sensor estava derrotado.
Fiz deslizar o relgio para fora da caixa e coloquei-o num dos bolsos fundos do peitilho
do macaco. Desci das paletes e esfreguei as costas de Kelly.
- Bom trabalho! Ela fez um grande sorriso , ainda sem perceber bem do que se tratava mas, afinal, aquilo era o que o pai tambm fazia.
Os prximos objetivos a atacar eram os alarmes, o que significava ter de neutralizar as
linhas telefnicas. Um dos presentes de Pat era um aparelho de interferncia, uma
caixinha preta computorizada; de onde saam seis fios de cores diferentes munidos de
pinas dentadas nas pontas, vrias das quais eu teria de prender linha telefnica.
Quando ativado um alarme contra intrusos, em princpio envia um sinal para o posto
monitor; contudo, com aquele aparelho de interferncia o sinal no chegaria l,
porquanto todas as linhas estariam ocupadas.
Aproximei a boca do ouvido de Kelly e disse-lhe:
- Agora, podes ajudar-me ainda mais. - Meti o relgio outra vez dentro do saco, peguei
neste e, passando pela escada de salvao, dirigi-me ao local onde se situava a central
dos contadores.
Retirei do saco outro artigo da lista de compras que entregara a Pat: um quadrado de
tecido de blackout, do tipo do que utilizado pelos fotgrafos para trabalharem sem luz.
Pisquei o olho a Kelly.
Mais magia - expliquei. - E preciso de ti para me dizeres se ela funciona, combinado?
- Sim.
- Muito bem, ento encosta-te a parede. - Coloquei-a na posio que eu queria,

voltada para as vedaes e os arbustos.

- Quero que fiques a muito quieta. Se vires ou ouvires alguma coisa, bates-me no
ombro, combinado?
- Sim. Aproximei-me dos contadores, pus o pano pelos ombros, acendi a lanterna e pus
mos obra.
J utilizara muitas vezes aparelhos de interferncia. Trabalhando de lanterna na boca,
fui prendendo as pinas linha telefnica, ensaiando diversas combinaes. medida
que elas mordiam, iam-se acendendo umas luzinhas, sendo que o objetivo era
acenderem-se todas as seis luzes vermelhas. Quando isso acontecesse, as linhas
estariam todas impedidas. Levei apenas dez minutos a completar a tarefa.
Deixei a caixa entalada entre os contadores do gs e da eletricidade. S esperava que
eles no tivessem tambm um alarme de sirene, alm do alarme telefnico. Duvidava
muito disso, atendendo a que o oramento s lhes permitira instalar um sensor externo.
Tirei o pano que me cobria, dobrei-o e entreguei-o a Kelly.
- Tens que guardar-me isto porque daqui a pouco vou precisar dele outra vez. Isto
divertido, no ?
- Sim, mas estou com frio.
- Daqui a um minuto estamos l dentro, e l est quentinho. Podes ficar descansada.
Parei, olhei, escutei, depois aproximei-me da porta. O passo seguinte era entrar no
edifcio.
Os Americanos utilizam muito fechaduras de lingueta e pinos. E quem quiser entrar ou
sair de uma casa sem ningum descobrir ter de usar uma pistola para fazer saltar
linguetas.
Uma pistola dessas uma ferramenta metlica cujo "gatilho" acionado por uma mola
que faz saltar a lingueta, o que a faz deslocar-se para cima dentro da fechadura,
transferindo a fora da mola que a sustinha no lugar para os pinos que fazem acionar o
mecanismo da fechadura. Uma vez os pinos todos alinhados, utiliza-se um alicate de
mola para fazer rodar o canho da fechadura. Uma pistola destas uma coisa de mau
agouro para estas fechaduras. Abre a maior parte delas em menos de um minuto.
De novo coberto com o pano, acendi a lanterna Maglite e segurei-a na boca. Depois de
postas em posio a pistola e o alicate, comecei a apertar o gatilho rapidamente. Ouvi
os pinos a rodarem um a um, at que por fim a lingueta girou. Ento, puxei a porta e ela
cedeu.
Entreabri-a, meio espera de ouvir alguma sirene de alarme. Nada. Sorri a Kelly, que
estava, tal como eu, espalmada contra a parede, toda entusiasmada.

- Quando estivermos l dentro, no toques em nada, a no ser que eu te pea,

combinado?
Ela concordou com um aceno de cabea, e eu dei uma ltima olhadela em redor para
me certificar de que no esquecera nada l fora.
- Vamos entrar agora, Kelly. Nunca na vida uma menina fez uma ao de espionagem
assim como tu vais fazer, nunca! Mas tens de fazer o que eu te disser, combinado?
Ela aceitou a misso. Peguei no saco e passamos para o lado esquerdo da porta. Abria at meio e ela entrou imediatamente. Eu segui-a logo, fechei a porta e repus a
fechadura. Pronto. Estvamos l dentro.
Seguimos pelo corredor procura da escada para o segundo andar. Ao fundo do
corredor, havia umas portas envidraadas, atravs das quais se via a parte da frente do
edifcio. Era uma zona ampla de gabinetes em espao aberto, com tudo o que era
normal encontrar num escritrio: secretrias, armrios de arquivo, rvores da borracha.
nossa esquerda e direita, ficavam outros gabinetes e uma sala de fotocpias. O ar
condicionado ainda estava ligado. . Encontrei a escada por detrs de umas portas com
mola no lado esquerdo do corredor. Empurrei uma das portas com cuidado para no
chiar e mandei Kelly passar. O vo de escada estava s escuras, portanto acendi a
Maglite e apontei o feixe de luz para os degraus. Subimos devagar.
Naquele silncio, o vo da escada funcionava como uma cmara de eco, o que tornava
as coisas assustadoras para Kelly.
- Nick, no estou a gostar disto!
- Chiu! Est tudo bem, no tenhas medo; o teu pai e eu passvamos a vida a fazer
coisas destas. - Dei-lhe a mo e prosseguimos.
Alcanamos a porta. Entreabri-a lentamente uns centmetros e espreitei para o
corredor. O panorama era idntico ao do andar de baixo: luzes acesas e tudo deserto.
Apurei o ouvido, depois abri mais a porta para deixar passar Kelly. Ela j estava mais
contente com a luz.
Pousei o saco no cho junto dela.
- Espera aqui um minuto. - Virei direita, passando pelas casas de banho e por outra
sala de fotocpias. Dirigi-me para a sada de
emergncia, corri o ferrolho da porta e confirmei que abria. Agora, se houvesse algum
azar, tnhamos um caminho de fuga.
Peguei novamente no saco e seguimos pelo corredor at parte da frente do edifcio.
Chegamos a uma zona de gabinetes em espao aberto idntica do andar de baixo.
Dali, avistavam-se todos os postos de trabalho e, a toda a volta, mais gabinetes, todos
com divisrias de vidro.

Do lado direito, havia uma porta de vidro que abria para outro corredor. Eu sabia aquilo
que procurava, no sabia era onde poderia encontr-lo; s sabia que no era com
certeza nesta parte do edifcio.
Olhei para baixo e sorri a Kelly. Ela estava toda contente, tal como o seu pai estaria.
Mantendo-nos o mais possvel afastados das janelas, dirigimo-nos porta de vidro.
O corredor que ficava para l dela tinha uns trs metros de largura, paredes brancas,
nuas, sem um poster nem uma planta ornamental vista. Tambm no se viam portas,
mas ao fundo, a cerca de dez metros, entroncava noutro corredor onde havia mais
gabinetes. Dirigimo-nos para l. Pousei o saco e fiz sinal a Kelly para ficar ali junto dele.
- Lembra-te; no toques em nada! A maaneta da porta de cada um dos gabinetes era
uma bola grande metlica com uma fechadura no meio. Experimentei cada uma das
portas vez. Havia sete gabinetes ao todo naquela zona do corredor e todos se
encontravam trancados, o que, s por si, no tinha nada de especial; significava apenas
que eu teria de utilizar a pistola-gazua em cada um deles.
Voltei para junto do saco e disse a Kelly:
- Agora que tens mesmo de me ajudar. Quero que vs pr-te onde eu te disser e me
avises se vier a algum, certo? Vou ter que fazer exatamente o mesmo que fiz l fora e
preciso da tua ajuda, combinado?
Ela anuiu com um aceno de cabea, e eu tirei do saco a pistola-gazua.
A primeira porta no revelou nada daquilo que eu procurava. No tomei a fech-la
porque podia ainda precisar de l voltar. Deixando-a entreaberta, olhei para Kelly, que
continuava no seu posto; ergui um polegar ao alto e ela sorriu. Tinha uma grande
misso a cumprir.
Penetrei no gabinete nmero dois. O equipamento de escritrio habitual. Prossegui ao
longo do corredor e dirigi-me para o nmero trs. A mesma coisa. Quatro: igual.
Comeava a pensar que estava ali a perder o meu tempo.
O nmero cinco era um gabinete muito maior do que os outros. Tinha dois sofs de
frente um para o outro, com uma mesa de caf de permeio e uma srie de revistas bem
arrumadas. Nada que se assemelhasse ao gnero de coisas que eu procurava, mas
por detrs de uma
secretria grande com uma cadeira giratria de cabedal havia outra porta. Pus
novamente a pistola a funcionar e l dentro deparei com armrios de arquivo, uma
secretria com tampo forrado a couro que devia ter custado uma fortuna e outra cadeira
giratria. Em cima da secretria, havia um PC. No estava ligado a qualquer outro
computador nem a outra linha de comunicao. No havia sequer telefone na sala. Ali
que talvez estivesse a chave de tudo.
Fui ao saco buscar a mquina Polaroid. Kelly continuava a trabalhar para a sua

medalha de ouro de espia. Sorri-lhe.

- Acho que encontrei o que queria, Kelly. Ela retribuiu-me o sorriso. No fazia a mnima
idia de que que eu estava a falar.
Tirei fotografias do gabinete exterior, do tampo da secretria, vistas panormicas do
local. Assim, ficava a saber exatamente qual o aspecto que tinha quando entrei e,
quando sassemos, podia deixar tudo como estava. Estendi as polaroids em fila no
cho junto da parede, perto da porta. Quanto aos desperdcios das pelculas, foram
parar ao meu bolso.
Enquanto aguardava a revelao das fotografias, fui buscar o saco e trouxe Kelly
comigo para o gabinete principal.
- Quero que me avises quando essas fotografias comearem a ficar ntidas - disse-lhe
eu. - muito importante para mim saber quando que esto prontas.
Dirigi-me depois para o gabinete interior e comecei tambm a fotograf-lo. Entretanto,
reparei numa trituradora de papel colocada ao lado de um dos armrios de arquivo.
Mais um indcio de que se tratava de uma zona de segurana. O que ela guardava em
segurana que eu ainda no sabia. Coloquei as fotografias desse segundo gabinete
no cho e voltei ao gabinete principal. Espreitando por cima do ombro dela, perguntei:
- Como que isso vai?
- Yma est quase pronta, olha!
timo. Agora vai apanhar as outras fotografias uma a uma e pe-nas aqui em fila, muito
certinhas, ao lado das outras. s capaz de fazer isso?
- Sim, combinado. - E saiu para ir busc-las. Eu regressei ao gabinete do lado e dei
uma olhadela ao PC. Estava ligado, mas com o monitor em descanso e Prenn a tecla
"Return" e o monitor ativou-se, portanto eu procurei dentro do saco a disquete com o
programa de sniffer que Pat m trouxera. Bastava introduzir esta disquete no computador
e ela arrancava por ali fora, descobrindo as palavras-chave, infiltrando programas. No
havia nada onde no conseguisse entrar.
Introduzi, pois, a disquete e ativei-a. A caracterstica mais maravilhosa deste sniffer
especfico que bastava responder a duas perguntas.
Ouviu-se um "WuP!" e surgiu a primeira: "Deseja prosseguir com X1 222? Sim - S ou
No - N." premi a tecla S e o computador l arrancou outra vez, com a disquete a zunir.
Apareceu uma barra a indicar o progresso da operao enquanto a mquina assobiava.
O estgio seguinte ia demorar alguns minutos, por isso aproveitei Para arrombar um
armrio de arquivo com uma gazua. Tinha uma fechadura vulgar e abriu facilmente,
mas o seu contedo no me revelou nada. Parecia constar unicamente de listagens de
computador e outros documentos com recibos e faturas ordenados por contas.

"Uup!" Olhei novamente para o ecr. A barra indicava estar completada a operao.
Surgiu uma pequena janela que dizia: "Palavra-chave: 'So0 J Ssh 1 vez!" Vinte pontos
para eles pela originalidade. As palavras-chave no passam normalmente da data de
nascimento ou do nome de um membro da famlia. Depois, novamente a pergunta:
"Deseja prosseguir? Sim - S, No - N."
Ob, se queria! Premi a tecia S e entrei no sistema. Dirigi-me ao saco e retirei de l o
drive de back-up porttil e respectivos cabos, alm de uma mancheia de discos de
back-up de alta densidade. Aps ligar os cabos, liguei o drive de back-up a uma tomada
de corrente. Ia para copiar tudo: programas, arquivos do sistema, aplicaes, a balhana
toda.
Selecionei na janela o comando para fazer o back-up de todos os arquivos e logo o
computador entrou em ao, sugando informao para os discos. Depois, regressei aos
armrios de arquivo e dei mais uma vista de olhos pelos documentos, sem saber
exatamente aquilo que procurava, mas movido pela esperana de encontrar algo que
me fosse familiar.
"Uup!" Um aviso no ecr do monitor informava-me de que o software de busca
necessitava de novas instrues. Decifrara outro cdigo de acesso e precisava de
saber se devia prosseguir. Premi a tecla S. O computador voltou a zumbir. Olhei para
Kelly, que me disse:
- Nick, preciso de ir casa de banho.
- Sim, s um minuto. Levo-te l daqui a um minuto.
- Eu tenho mesmo de ir casa de banho - insistiu. Que podia eu fazer? Utilizar a casa
de banho num stio daqueles era sempre de evitar, dado o risco de provocar rudo ou
deixar vestgios evidentes.
- Tenho de ir, tenho de ir - disse ela, comeando a cruzar e descruzar as pernas.
- Est bem, vamos l ento --- disse eu. - Anda, vem comigo. A idia no me agradava
nada, mas no podia deix-la fazer ali em cima da alcatifa. Peguei-lhe na mo e
espreitei para o corredor.
Atravessamos a zona de espao aberto, transpusemos as portas de vidro e entrmos
nas casas de banho. A pobre pequena puxava j as
calas para baixo, lutando desesperadamente com os botes.
- No puxes o autoclismo - recomendei. - Eu trato disso depois. Vou ali s um minuto
pr o computador a trabalhar e volto j.
Deixei-a sozinha e corri silenciosamente para o gabinete. Logo que o disco
recomeasse a copiar, eu voltaria. De regresso ao gabinete, esperei pelo prximo
"Uup!" e premi a tecla S. Foi ento que ouvi Kelly gritar. Saquei da pistola e encostei-me

 parede. Verifiquei a cmara da arma e destravei a patilha de segurana com o

polegar. Sentia o corao a bater mais depressa e aquela sensao familiar do suor frio
a brotar-me por todo o corpo. Era o meu corpo a preparar-se para lutar ou fugir. Os
gritos vinham da zona da sada de emergncia, a minha nica via de fuga. Parecia que
ia ter mesmo de lutar.
O CORAO BATIA-ME descompassadamente. Eu aprendera h muito que o medo
era uma coisa boa. Quem disser que no tem medo est a mentir. Toda a gente tem
medo, s que os profissionais recorrem sua formao, experincia e aos seus
conhecimentos para o ajudarem a venc-lo. Estava ainda a pensar na forma de resolver
o problema quando ouvi um tipo a gritar:
- Tenho-a aqui comigo! Pensa bem. No me obrigues a mat-la. No era uma voz
americana e reconheci de imediato o sotaque: Belfast Ocidental.
Pela sonoridade, parecia que se encontravam agora na zona principal de gabinetes. Ele
comeou a proferir novas ameaas contra mim, sobrepondo-se gritaria de Kelly. No
consegui perceber todas as palavras, mas tambm no precisava. J entendera a
mensagem.
- OK, OK! - J estava junto porta do gabinete que dava para o corredor. - Vou
aparecer.
- Ainda no! Primeiro atira a arma para o corredor. J! Sa do gabinete e fiz deslizar a
arma para o corredor.
- Pe as mos na cabea e avana para o meio do corredor. Se no, eu mato-a, ests a
perceber? - Era uma voz controlada; no era a voz de um doido.
- Sim, eu vou sair e tenho as mos na cabea. - Avancei, e em quatro passadas estava
no meio do corredor. Sabia que os veria se olhasse para a esquerda, mas naquele
momento isso estava fora de questo. Eu no queria fit-lo nos olhos; isso poderia
provocar uma reao intempestiva da parte dele.
- Pra a onde ests. Eu parei. Ouvia Kelly a choramingar, mas no disse nada nem
voltei a cabea. Nos filmes, pem sempre o heri a proferir palavras de encorajamento
ao refm, mas na vida real as coisas no se passam assim; a gente cala-se e faz o que
nos mandam fazer.
- Vira-te para a esquerda! - ordenou ele. Assim, via-os aos dois. E reconheci-o logo. Foi
como se me tivesse desabado um peso de dez toneladas sobre os ombros.
Era Morgan McGear. Estava elegantemente vestido com um fato azul-escuro e uma
impecvel camisa branca; at os sapatos tinham ar de extremamente caros. Que
diferena da indumentria que costumava envergar em FalIs Road; jeans, camurcina e
sapatos de tnis. Empunhava uma semiautomtica qualquer.
Tinha os olhos cravados em mim, a tentar compreender o que se passava. Que faria eu

ali com uma criana pequena? Ele sabia que o controle dos acontecimentos estava na
sua mo. Com a mo esquerda segurava-a pelos cabelos e com a direita encostava-lhe
a pistola ao pescoo. No se tratava de uma ameaa v; ele era mesmo capaz de a
matar.
- Aproxima-te berrou -, devagar. J. Avana, no brinques comigo, meu sacana.
Fiz o que ele me mandava. Quando cheguei a trs metros dele, olhei-o nos olhos e
notei que estava um pouco perturbado. Se a sua misso era abater-nos, aquele era o
momento. "Acaba com isto depressa! " disse-lhe com os meus olhos.
- Alto! - bradou ele rispidamente. Depois, mandou-me virar e disse: - De joelhos, patife!
Voltando-me de costas para ele, ajoelhei-me. Ele aproximava-se de mim, arrastando
Kelly consigo. Ela continuava a gritar, mas agora havia outro barulho mistura. Havia
outra coisa a ser arrastada tambm, mas eu no sabia o qu. S me restava fechar os
olhos, cerrar os dentes e esperar.
Ele deu dois passos laboriosos na minha direo. Eu ouvia Kelly a aproximar-se,
nitidamente ainda a ser arrastada.
- Olha para diante ou ento quem paga a mida - ordenou ele. Faz o que te mando,
se no ... Ou ele no chegou a acabar a frase ou fui eu que no ouvi. A pancada na
cabea derrubou-me de imediato.
Sentia-me pregado ao cho, e quando olhei para cima, no consegui perceber o que
me derrubara. No fora a pistola. necessrio um objeto com um peso considervel
para derrubar assim uma pessoa. Fosse o que fosse, deixara-me completamente
abananado.
Estranho sobre o que se passou a seguir foi o fato de eu perceber o que estava a
acontecer, mas no poder fazer nada para o evitar. Tinha conscincia de que ele
berrava comigo, totalmente descontrolado, empurrando-me contra o cho e
encavalitando-se em cima das minhas costas. Senti uma coisa metlica e fria a ser
enfiada na minha boca. Lentamente, lentamente, apercebi-me de que era a pistola.
Senti-lhe o hlito. Estivera a beber, cheirava a lcool. Estava encavalitado em cima de
mim, com os joelhos nos meus ombros e a pistola enfiada na minha boca. Puxara Kelly
para o cho, mantendo o cabelo dela agarrado com a mo esquerda.
minha volta, eu s ouvia gritos, gritos, gritos:
- No brinques comigo! - Mais gritos. - No brinques comigo! Julgas que s um duro,
? Achas-te um duro, hem?
Nada bom aquilo. Eu sabia o que eles costumavam fazer aos dures. Tentei ver se o
co da pistola estava engatilhado, mas s via minha frente bolhas de luz vermelha.
Tentei novamente e desta vez com sucesso: a pistola estava engatilhada. Era uma 9

mm. E a patilha de segurana estava destravada.

Eu nada podia fazer. Ele tinha o dedo no gatilho; se eu desse luta, era um homem
morto, quer ele tivesse ou no inteno de me matar.
Achas-te um duro? Achas? Achas? Vamos j ver quem o duro aqui. - Ps-se a
saltar com todo o seu peso em cima de mim, esmagando-me o peito, ao mesmo tempo
que me empurrava a pistola pela boca abaixo cada vez com mais fora.
Para ajudar confuso, Kelly recomeara a gritar de terror. Eu no tinha a menor idia
do que ele esperava de mim; s sabia que tinha uma pistola enfiada pela goela abaixo.
Depois, ele retomou alguma compostura e comeou a levantar-se, recuando um pouco
e mantendo a pistola apontada ao meu peito.
- Volta a ajoelhar-te!
- Tudo bem, p, tudo bem. Apanhaste-me, tudo bem. Ao mudar de posio, reparei no
extintor de incndio que me derrubara. Tinha uma ferida aberta na nuca. Havia sangue
por todo o lado.
Ajoelhei-me novamente, mas com o traseiro alado, ou seja, sem me sentar nos
calcanhares, e a olhar para ele, procurando uma sada para aquela situao. Ele ps-se
a recuar em direo ao gabinete, sempre com a arma apontada a mim.
- Anda, duro. Para ali! Levantei-me e encaminhei-me para o gabinete. Por esta altura,
Kelly estava de cabea perdida. Ele segurava-a por trs, agarrando-lhe os cabelos com
a mo esquerda e apontando-me a 9 mm.
A parte superior, de uma semiautomtica o slide. Corre atrs quando a arma
disparada para ejetar a cpsula vazia e, ao regressar posio inicial, enfia uma nova
bala na cmara. Se for empurrado para trs nem que seja trs ou quatro milmetros, a
arma no dispara, o que significa que, se se for suficientemente rpido, pode lanar-se
a mo ao cano, empurrar o slide para trs e, enquanto se conseguir aguentar essa
situao, o gatilho no funciona. Tem de ser-se mesmo muito rpido, mas eu no tinha
nada a perder.
De momento, no estava a acontecer nada, estvamos como que numa pausa. Estaria
ele a tentar tomar uma deciso? A pausa durou menos de vinte segundos, embora
tenha parecido uma eternidade.
Kelly continuava a chorar e a gemer. Com a mo esquerda, ele deu-lhe um puxo nos
cabelos e exclamou:
- Caluda! Ao fazer isto, desviou momentaneamente o seu olhar do meu, e eu percebi
que era a minha oportunidade.
Precipitei-me para diante, berrando a plenos pulmes para o desorientar, e agarrei-me

desesperadamente ao cano da pistola, empurrando o slide para trs um ou dois

centmetros. Ele ainda tentou, mas tarde demais - a pistola no disparou. Eu no podia
largar o cano para manter o slide para trs.
Entretanto, comecei a empurr-lo para a parede. O meu nico pensamento era
empurrar, empurrar, empurrar. Ele no largara Kelly, que era arrastada, berrando com
quantas foras tinha. Tirei-a do pensamento, no largando os olhos da pistola, de
tronco inclinado para diante, empurrando, empurrando. Senti o peito dele a esvaziar-se
de ar ao atingir a parede. Kelly devia estar a atrapalh-lo, e ele devia ter resolvido que
precisava das duas mos para me dominar, porquanto a prxima coisa de que me
apercebi foi que ela ia a fugir.
Desatei s cabeadas. Doa-me o nariz, que sangrava tanto quanto o dele devia estar a
doer-lhe e a sangrar, mas continuei cabeada, procurando infligir-lhe o mximo de
danos possvel e, ao mesmo tempo, conserv-lo encostado parede.
Numa das cabeadas, os dentes dele rasgaram-me a pele, provocando-me um golpe
na testa. S que no se sente a dor quando a adrenalina nos corre nas veias. Continuei
s cabeadas, uma e outra e outra. No iriam provocar-lhe grandes danos, mas era a
nica coisa que eu podia fazer naquele momento. Estava de mos enclavinhadas na
arma dele e berrava a plenos pulmes para o assustar, mas tambm para me incentivar
a mim prprio. Ele ainda resistia bem e continuava a apertar o gatilho, s que no
acontecia nada - por enquanto. Cem a outra mo, ele puxava-me os dedos, tentando
forar-me a largar a arma. Enquanto eu mantivesse o slide controlado, estaria bem.
Entretanto, j estvamos ambos cobertos de sangue. Eu agredia-o no pela vista, mas
pelo tato. O sangue ardia-me nos olhos. Via tudo turvo. No sabia onde estava Kelly
nem isso me interessava naquele momento. No podia ajud-la sem antes me ajudar a
mim prprio. Tentava virar a pistola contra ele. No me importava para onde apontar,
podia ser uma perna, o estmago, estava-me nas tintas desde que conseguisse
comear a alvej-lo.
Ele gritou quando o meu dedo se sobreps ao dele no gatilho. Virei a pistola, larguei o
slide e apertei o gatilho. As duas primeiras balas falharam o alvo, mas continuei a
disparar. Atingi-o na anca, depois na coxa. Ele tombou. Parou tudo. O repentino silncio
era ensurdecedor. Passados dois ou trs segundos, voltei a ouvir os gritos de Kelly. J
iria procur-la. Endireitei-me. Tinha dores por todo o lado. A minha nuca parecia no ser
capaz de suportar a cabea. Ele contorcia-se no cho, sangrando e suplicando:
- No me mates, p! No me mates! No me mates!
Com a pistola, fiz-lhe o mesmo que ele me fizera. Saltei-lhe em cima e enfiei-lhe o cano
pela boca dentro.
- Porque que mataram aquela famlia? - perguntei, e puxei um pouco a pistola para
ele conseguir falar. - Diz-me e no morres.
Ele olhava para mim como se quisesse dizer-me alguma coisa, mas sem saber bem o

qu.
- Diz-me s porqu; tenho de saber.
- No sei de que raio ests para a a falar. Fitando-o bem nos olhos, percebi que dizia a
verdade. No havia qualquer vantagem em prosseguir o interrogatrio. Apertei o gatilho.
RESPIREI Fundo e tentei recuperar uma certa compostura - parar e gastar uns
segundos a pensar no que fazer em seguida.
Certamente que os tiros teriam sido ouvidos, alertando algum. Pelo menos, eu tinha
de partir desse princpio. Kelly continuava a gritar algures.
A primeira prioridade era o equipamento. Sa de cima do peito do tipo e cambaleei at
ao gabinete pequeno. Arranquei o cabo e os fios de ligao corrente do PC, retirei o
programa de sniffer do drive de disquetes e enfiei-o no bolso de cima. Meti tudo dentro
do saco e voltei ao corredor para recolher a minha pistola. Agora, tinha de ir procura
de Kelly. Era fcil, bastava seguir os gritos.
Ela debatia-se com a porta da sada de emergncia, tentando acionar a maaneta, mas
encontrava-se num estado tal que os seus dedos no conseguiam fazer nada.
Aproximei-me por detrs dela e agarrei-lhe o brao.
- Pra! Pra! Ela tentou sacudir-me. Estava histrica. Tapei-lhe a boca com a mo e
encostei a minha cara dela.
- Pra de chorar, ests a ouvir? Pra de chorar. Ela calou-se, acalmou-se e eu largueilhe o brao.
- D-me a mo, Kelly. Era como pegar num trapo. Ela limitava-se a olhar para mim, com
as lgrimas a rolarem-lhe pela cara abaixo.
Empurrei a barra da porta de emergncia, sentindo no rosto o ar frio e mido. Arrastei
Kelly pela mo, e o som cavo dos nossos passos ecoou nos degraus de metal. Era
irrelevante; barulho j ns tnhamos feito, at demais.
Quando alcanamos a vedao, j se ouviam as sirenes na auto-estrada. Tinha de
partir do princpio de que vinham por nossa causa. Passado um momento, ouvimos
mais barulho vindo dos lados da Ball Street.
- Espera aqui! Trepei a vedao de rede com o equipamento, larguei-o do outro lado e
voltei atrs. Eles estavam a aproximar-se, mas no se viam ainda. O choro de Kelly
transformara-se em soluos e queria por fora a sua me.
- Quero ir para casa, quero ir para casa. Por favor, leve-me para casa.
Transpus novamente a cerca com ela s cavalitas. A noite estava invadida pelo rudo de
sirenes. Agarrei-a pela mo, peguei no saco e meti pelo meio dos arbustos em direo

 estrada. Precisava de encontrar um carro estacionado em local pouco visvel e que

fosse suficientemente velho para no ter alarme.
Alcanamos a estrada e viramos esquerda, seguimos ao longo de uma fila de carros
estacionados. Deparei com um Chevy do princpio dos anos 1990. Pousei o saco, abri-o
e extra a gazua. Segundos depois, estava l dentro. Fiz uma ligao direta e o motor
pegou logo. O relgio digital indicava 3.33.
Deixei aquecer o motor e pus os limpa-vidros a funcionarem e o aquecimento no
mximo para dissipar o orvalho da madrugada. Depois, peguei em Kelly e no saco e
coloquei-os no banco de trs, arrancando depois lenta e tranquilamente. Mal andara
uns quinhentos metros quando avistei luzes faiscantes e intermitentes a aproximaremse. Saquei da pistola e coloquei-a debaixo da coxa direita.
- Deixa-te ficar deitada - gritei a Kelly para trs. - No te levantes agora, ests a
compreender?
Recebi um dbil "sim" como resposta. As luzes faiscantes azuis e vermelhas j estavam
perto. Continuei a avanar direito a elas. Sentia-me extraordinariamente calmo. Era
esperar para ver. Elas passaram por mim a mais de cem hora.
Precisava de me ver livre daquele carro antes do nascer do dia, que era, com toda a
probabilidade, o mais cedo que o seu dono iria dar pela falta dele. Tinha tambm de
arranjar mudas de roupa para ns e outro hotel.
- Quero ir para casa! - recomeou Kelly. - Quero ir para casa! Quero a minha ...
- Kelly, ns havemos de ir para casa! Mas por enquanto, no! Vi-me obrigado a gritar
tambm para cortar o problema pela raiz.
amos numa estrada que parecia correr paralela e a poente do Potomac. Passada uma
meia hora, encontrei um centro comercial, desses que esto abertos vinte e quatro
horas, com talvez uns vinte veculos estacionados c fora. quela hora da madrugada,
a maioria deles devia pertencer a empregados.
Kelly no perguntou por que razo tnhamos parado.
- Vou ali ver se compro mais umas roupas para ns - disse-lhe eu, virando-me para
trs. - Queres alguma coisa? Queres que veja se tm l uma charutaria e traga uns
sanduches?
- No v, no v, no me deixe sozinha! - retorquiu ela, choramingando. Tinha as faces
afogueadas, os olhos inchados e o cabelo molhado colado ao rosto. Mas no se leva
uma mida de sete anos para um supermercado s 4 da manh, chorosa e com a
roupa manchada de sangue.
- Tens de ficar aqui. Algum tem de tomar conta disto tudo contrariei, apontando para o
saco. - s capaz de fazer isso por mim? Agora j s uma menina crescida, uma grande

espia.
Ela aquiesceu relutantemente com um aceno de cabea. Comecei a despir o macaco,
ainda sentado ao volante.
- Nick?
- O que ? - Estava um pouco atrapalhado a despir uma perna do macaco.
- Eu ouvi um tiro. Aquele homem morreu? Nem sequer me virei.
- No, no morreu. Acho que se enganou e nos tomou por outras pessoas. No h
problema.
Tinha de cortar aquilo por ali. Apeei-me rapidamente e enfiei a cabea pela janela, mas
antes de ter tempo de desbobinar a rotina, ela inquiriu:
- Vai voltar, no vai?
- Claro que vou voltar; no h problema. Acendi a luz interior e inclinei o espelho
retrovisor para ver a minha cara. Cuspi na mo e usei a manga do macaco para limpar
as manchas de sangue maiores, mas no podia fazer muito mais. Acidente de trabalho.
Fiz sinal a Kelly para trancar a porta do carro e deitar-se no banco. Ela mostrou ter
percebido, acenando com a cabea.
Depois, fui buscar um carrinho de compras, levantei dinheiro numa ATM, comprei dois
conjuntos de tudo para mim e para Kelly, mais um estojo com artigos de higiene pessoal
e utenslios para a barba e uma caixa de toalhas de papel. Juntei ainda umas cocacolas, pacotes de batatas fritas e bolachas. Os cortes que tinha na cara atraram alguns
olhares fugazes, mas nada de especial.
Regressei ao carro e bati no vidro ao de leve. Kelly ergueu o olhar; as janelas estavam
embaciadas, e ela teve que as limpar com a manga. Apontei para a tranca da porta e
ela abriu-a.
- Ol! - cumprimentei, todo sorrisos. - Como que isso vai? Trouxe-te uma tablete
Dime.
Embora a reao no fosse muito efusiva, ela pegou na tablete e desembrulhou-a.
Enquanto colocava os sacos das compras sobre o assento, consultei o relgio do carro.
Eram quase 5 da manh. Comecei por dirigir-me para a Via de Cintura, depois virei
para poente.
Vi a tabuleta para o Aeroporto de Dulles e abrandei para entrar no desvio. Quando
estvamos a cerca de dez quilmetros do aeroporto, comecei a prestar ateno aos
hotis e vi o anncio de uma Economy Inn. Perfeitssimo, mas primeiro tnhamos de
cuidar do nosso aspecto.

Ao prosseguirmos para o aeroporto, vi as luzes das asas daquele que seria

provavelmente o primeiro avio do dia a fazer-se pista. Segui os sinais que indicavam
o caminho para o parque de estacionamento. No havia cmaras de vigilncia
entrada para o parque; possivelmente, estariam sada. Retirei o talo e estacionei
junto de milhares de outros carros.
- Agora vamos vestir roupas novas, Kelly - anunciei. Mostrei-lhe o que tinha comprado
e, enquanto ela se despia, peguei nuns toalhetes para beb e limpei-lhe a cara. Vamos l enxugar essas lgrimas. V, tenho aqui uma escova - escovei-lhe o cabelo.
Depressa demais, magoando-a. - Pronto, agora vamos l vestir esta camisola. A est.
No te fica nada mal. Toma l outro leno de papel e assoa esse nariz.
Enquanto ela se assoava, tambm eu mudei de roupa, colocando depois a que
despramos no espao para ps do banco do passageiro. Enquanto a navette nos
levava ao terminal, Kelly ia ainda com um ar muito infeliz.
O terminal apresentava mais movimento do que eu esperava quela hora da manh.
Havia muita gente, quer a fazer o check-in ao longo da fila de balces, quer a cirandar
pelas lojas ou sentada nos cafs a ler jornais. Eu mal falava com Kelly; apenas a levava
pela mo enquanto seguia as indicaes para a fila de txis. Descemos umas escadas
rolantes. amos quase l em baixo quando ela disse:
- Tenho de ir ao banheiro, Nick.
- Est bem. - A ltima vez ficara-me de emenda. Dirigi-me para a zona dos lavabos.
Ficavam junto da enorme porta de sada das chegadas internacionais. Eu fiquei no trio
principal a ela surgirem os respectivos entes queridos. .
Encontrava-me ali havia um ou dois minutos quando reparei numa senhora de idade
encostada ao gradeamento defronte de mim 'do outro lado do caminho formado pelas
barreiras, e que aguardaria certamente a chegada de algum. Estava com ela um
homem de cabelo prateado, mas ela tinha os olhos fixos no meu rosto.
Vi-a a dizer qualquer coisa ao marido. Pela maneira como gesticulava, via-se que
estava alvoroada e nervosa; no era uma conversa para matar o tempo. Ele olhou
para mim, depois de novo para ela e encolheu os ombros como quem diz: "Que diabo
ests tu para a a dizer, mulher?". Ela devia ter reparado em mim e em Kelly a caminho
dos lavabos e perguntado a si prpria: "De onde que eu conheo estes dois?" A
qualquer momento, era capaz de recordar-se de ter visto o rosto de Kelly no noticirio.
Passaram-se mais uns segundos, e Kelly l apareceu por fim.
- J est? - perguntei, pegando-lhe na mo sem esperar pela resposta.
Ao dirigir-me com ela para a sada, ainda reparei na mulher a cutucar o brao do
marido. Apetecia-me desatar a fugir, mas isso apenas serviria para confirmar as
suspeitas dela, por conseguinte seguimos em passo normal e eu fui falando com Kelly
carinhosamente, tal como qualquer pai extremoso. Estvamos a uns quarenta metros

da sada. A cada passo que dava, esperava ouvir a voz de um polcia a mandar-me
parar.
Chegados sada, viramos esquerda e comeamos a descer uma rampa que ia dar
aos pontos de espera de transportes e s filas de txis. Assim que dobramos a esquina,
comecei a andar mais depressa e arrisquei uma olhadela para trs.
- O que foi? - inquiriu Kelly.
- Os txis so ali, anda - disse eu. Tivemos de esperar que embarcassem trs pessoas
que estavam nossa frente, mas por fim l nos enfiamos num txi e arrancamos.
Mandei o motorista seguir para o Hotel Marriott, depois voltei-me no assento e olhei
para trs. Nada. Kelly j percebera que se passava alguma coisa fora do normal, mas
no disse palavra.
- Tenho sono - comentei, bocejando. - Tu no tens? Ela fez que sim com a cabea e
deitou a cabea no meu colo. Uma vez sados da auto-estrada, percorremos alguns
quarteires at ao Marriott, onde o motorista nos deixou. Iramos dali a p at
Economy Inn.
Agora vamos para um hotel - expliquei. - Vai ser a histria do costume. Eu vou dizer
uma quantidade de coisas que no so verdade, mas tu s tens que ficar calada e fazer
um ar muito cansado. Combinado? Se fizeres o que eu digo e a coisa resultar, podemos
todos ir para casa.
O recepcionista de servio na Economy Inn era um jovem negro. Dei mais uma vez as
explicaes habituais, s que desta vez, alm de roubado, tinha sido agredido tambm.
Ele pareceu ficar embaraado.
- Sabe, nem tudo na Amrica assim to mau. Obtivemos o quarto, e eu comecei a
ajudar Kelly a despir o casaco. Ao virar-se para despir a outra manga, interrogou-me
repentinamente:
- agora que vamos ver o pai e a me?
- Ainda no, ainda temos umas coisas para fazer.
- Eu quero a minha me. Quero voltar para casa. O Nick prometeu-me.
- Iremos em breve, no te preocupes. Ela no parecia muito convencida. Era chegada a
hora da verdade. No podia continuar com aquele jogo por mais tempo. Se alguma vez
sassemos daquela enrascada, no queria que ela viesse a descobrir por si como eu
passara aquele tempo todo a mentir desalmadamente.
- Kelly Sentei-me junto dela e comecei a afagar-lhe o cabelo. Kelly, quando voltares
para casa, a tua me, o teu pai e Aida no estaro l. Nunca mais l vo estar. Foram
para o cu. Sabes o que isso significa?

Houve uma pausa enquanto ela ponderava. A nica coisa que se ouvia era o zumbido
do ar condicionado. Depois, o rosto dela contraiu-se numa careta.
- Isso foi porque eu me portei mal e no ajudei o meu pai? Senti uma punhalada no
corao.
- Kelly, mesmo que tivesses tentado ajudar o teu pai, eles teriam morrido mesma.
Ela ps-se a chorar baixinho. Passei-lhe a mo pelas costas e tentei pensar em
qualquer coisa para a consolar.
- No quero que eles tenham morrido. Quero estar com eles murmurou ela.
- Mas ests. - Eu procurei as palavras apropriadas quando ela ergueu o rosto e olhou
para mim. - Tu ests com eles. Cada vez que fizeres uma coisa que costumavas fazer
quando estavas com eles, isso significa que eles esto junto de ti.
Ela estava a tentar compreender o sentido da frase. Eu tambm.
- O que eu quero dizer que, cada vez que estiveres a pr a mesa a tua me estar
contigo porque foi ela que te ensinou a fazer isso. Cada vez que enfiares uma bola de
basquetebol no cesto, o teu pai estar contigo porque foi ele que te ensinou. Cada vez
que ensinares algum a fazer alguma coisa, Aida estar contigo porque tu costumavas
fazer isso com ela. Ests a perceber? Eles estaro sempre ao p de ti! - Eu no sabia
se aquela teoria seria benfica, mas foi a melhor que consegui engendrar.
- Mas o que eu quero v-los. Quando que eu vou v-los, Nick?
Eu tinha um n na garganta.
- Eles no vo voltar nunca mais, Kelly. Morreram. No foi por nada que tu tivesses feito
ou deixado de fazer. Eles no queriam deixar-te. S que por vezes acontecem coisas
que nem os adultos conseguem remediar.
Olhei para ela, que tinha os olhos abertos e fixos na parede. Abracei-a. As pessoas tm
necessidade de extravasar a sua tristeza, a sua dor. Talvez fosse a altura de Kelly fazer
isso. Se assim fosse, eu queria ajud-la.
- Um dia, vais estar junto deles, mas s daqui a muito tempo. Primeiro, hs-de ter filhos,
tal como a tua me. E os teus filhos gostaro muito de ti, tal como tu gostavas muito da
tua me. Todos eles gostavam muito de ti, Kelly. Eu s conhecia a tua me e o teu pai
h uns anos, mas tu conheceste-os durante toda a tua vida. Pensa nisso, Kelly.
Notei que no seu rosto despontava um leve sorriso. Ela encostou-se mais a mim.
- Quero ficar consigo, Nick.
- Isso seria muito bom, mas no ia funcionar. Tu tens de ir para a escola para
aprenderes a ser adulta.

- Podia ajudar-me nisso, Nick. Se ela soubesse ... Eu nem sequer tinha garagem para
guardar uma bicicleta, quanto mais uma casa para albergar uma criana.
KELLY ADORMECEU profundamente. Liguei o telefone celular tomada para o
carregar. Era o fio que me ligava vida. Depois, esvaziei todo o contedo do saco e
separei as diversas coisas. Pus o material de informtica e as roupas novas de lado e
voltei a enfiar o resto do equipamento no saco. Detestava ter deixado a cmara de
vdeo no telhado do Calypso Hotel; acabaria por ser encontrada e estabeleceria
inevitavelmente uma ligao entre ns e o tiroteio. Alm disso, a gravao estava
perdida, e ela podia ter sido til a Siminonds ... podia, inclusivamente, ter sido o
suficiente para me garantir o futuro.
Voltei a enfiar o material de informtica no saco e deitei-me na cama, com as mos por
baixo da nuca, a pensar. Do drama da noite anterior tinham resultado algumas coisas
positivas: primeiro, confirmara definitivamente a existncia de uma ligao entre Kev, o
IRA, o edifcio e o que quer que fosse que eu copiara daquele computador.
Levantei-me e tomei uma ducha quente, barbeei-me e vesti uns jeans e uma camisola
larga e calcei uns tnis. Precisava de descansar, mas tinha de estar preparado para
uma fuga rpida. Liguei a televiso e fui percorrendo os diversos canais para ver se
McGear j era notcia. E era mesmo.
As cmaras mostravam a fachada do edifcio do IRA com o consequente e obrigatrio
pano de fundo de polcias e pessoal de ambulncias; depois, apareceu um homem de
frente para a cmara que comeou a debitar qualquer coisa. Eu nem me dei ao trabalho
de aumentar o volume; sabia o que ele estava a dizer.
ACORDEI COM A Televiso ainda ligada. Consultei o relgio. Nove e trinta e cinco. Ao
meio-dia, Pat havia de telefonar-me. Premi o boto "Off". Queria ligar o computador
porttil que ele me arranjara.
Comecei a levantar-me e percebi que mal conseguia mexer-me. Tinha o pescoo rgido
que nem uma tbua. Tirei o computador porttil do saco e fiz as ligaes necessrias.
Pu-lo a trabalhar e liguei-lhe o drive de back-up. Kelly acordara entretanto e observavame, apoiada sobre um cotovelo. O cabelo dela parecia ter sofrido uma exploso. Ouviume a praguejar por o computador porttil no aceder ao drive e comentou:
- Porque que no reinicia o computador? Olhei para ela como quem diz: "Falou a
pequena chica-esperta!", mas em vez disso assenti:
- Hum, talvez. - Reiniciei e deu resultado. Voltei-me para trs com um grande sorriso, e
obtive um sorriso em troca.
Comecei a passar em revista os arquivos. Em vez dos ttulos vulgares de que estava
espera, os documentos tinham nomes de cdigo, tais como Furo, Rapaz, Guru. Uma
poro deles acabou por se revelar no passar de listagens ou faturas. Eu percebia do
que se tratava, s no compreendia o que significavam. Um dos arquivos no passava
de nmeros e pontos pelo ecr fora. Voltei-me para Kelly:

- E isto agora o que , espertalhona? Ela deu uma olhadela.

- No sei. S tenho sete anos. No posso saber tudo. Faltavam cinco para o meio-dia.
Liguei o telefone celular e continuei a perscrutar os arquivos, tentando compreender o
significado daquilo.
O meio-dia chegou e foi-se. J passava um quarto de hora da hora marcada e a
chamada ainda no viera. Eu comeava a ficar nervoso. V l, Pat, preciso de me pirar
daqui e voltar para Siminonds. J tenho informao suficiente, julgo eu. Agora, quanto
mais tempo me demorar por c, maior o risco. Pat, preciso de ti!
Para Pat falhar um RV, acontecera qualquer coisa grave; mesmo quando estava
pedrado, ele acabava sempre por cumprir o acordado. Tentei afastar os pensamentos
negros, repetindo a mim prprio que ele telefonaria na prxima hora que
combinramos. Mas enquanto j meio descorooado - prosseguia com o meu trabalho
no computador, comecei a sentir-me mal, um mal quase fsico. Perdera a minha nica
via de escape. Tinha aquela horrvel sensao de quando as coisas correm
terrivelmente mal. Precisava de fazer qualquer coisa.
Fechei o computador e enfiei o disco de back-up no bolso. Kelly estava meio enterrada
debaixo dos cobertores a ver televiso.
- Sabes o que vou fazer dentro de um minuto, no sabes? - perguntei, meio a brincar.
Ela saltou da cama e veio abraar-se a mim de testa franzida.
- No v! Vamos ver televiso juntos ou ento leve-me.
- No posso fazer isso; quero que fiques aqui.
- Por favor! Que havia eu de fazer? Compreendia o receio dela em ficar ali sozinha e
assustada.
- Combinado, vens comigo. Mas tens de fazer o que eu te disser.
- Combinado, combinado.
- Mas primeiro tens de tomar um banho e vestir as tuas roupas novas, est bem?
- Sim, est bem. - E esgueirou-se para a casa de banho.
- No te esqueas de lavar os dentes, se no queres que eles te caiam todos - griteilhe, sentando-me na cama, ao mesmo tempo que passava em revista os noticirios dos
diferentes canais.
J no havia nada na TV acerca de MeGear. Passado um momento, dirigi-me para a
casa de banho. O tubo de pasta dentifrcia continuava intacto.
- Escovastes os dentes?

Ela fez um gesto afirmativo com a cabea com ar de remorso.

- Bom, vamos l cheirar - disse eu. Curvei-me e coloquei o nariz perto da boca dela. No lavaste nada. Muito bem, vamos l lavar os dois. - Pus um pouco de pasta na
escova e fi-la colocar-se diante do espelho. Pus-me ao lado dela e fingi que lavava os
dentes para ela ver. Tomar conta de crianas era fcil, afinal. Tudo se resumia frmula
EDI: explicao, demonstrao, imitao.
Depois, molhei o cabelo e lavei-me, e ficamos ambos com um aspecto asseado. Ela
vestiu o casaco novo, azul, e calou os tnis, e ficamos prontos para sair. Eu tinha
comprado tambm dois bons de basebol a condizer, pretos, com a legenda
"Washington, DC". O meu plano era ir postar-me prximo do apartamento de Pat.
Assim, quando ele ligasse s 6 horas, podamos combinar encontrar-nos
imediatamente.
O que que eu ia fazer ao disco de back-up? Decidi escond-lo no quarto. O mvel
onde se encontrava o televisor tinha uns sessenta centmetros de altura e quatro
pequenas pernas de cerca de centmetro e meio. Levantei um canto, colei o disco com
fita gomada parte de baixo do dito e fiz duas marcaes. Uma ltima olhadela ao
quarto e samos.
Chuviscava ainda e o ar estava ligeiramente mais frio do que nessa manh.
Atravessamos a rua e chamei um txi. Pensei em telefonar a Euan, mas decidi no o
fazer. Pelo menos, por enquanto. Podia vir a precisar dele mais tarde. Era uma carta
que ainda ficava na manga.
O txi levou-nos a Georgetown e samos na Wisconsin Avenue. Eram 4 horas, por isso
passamos a hora seguinte a passear e a lanchar. s 5.30, estava eu a tomar um caf e
ela um batido de leite num centro comercial de Georgetown. Consultava o relgio de
meio em meio minuto, at que chegaram as 5.55. Nessa altura, liguei o telefone. Estava
com bastante carga e o sinal de rede era forte.
Chegaram as 6 horas. Nada. Passou um minuto. Passaram dois minutos. Kelly estava
entretida com uma histria aos quadradinhos que ela prpria escolhera.
Passaram quatro minutos. Aquilo era desesperante. Pat no me deixava pendurado, a
no ser que lhe fosse impossvel evit-lo. Devia haver um problema dos grandes.
Conservei o telefone celular ligado. Finalmente, s 6.20, disse a Kelly:
- Anda da, vamos fazer uma visita a Pat. Acabara-se a normalidade. Havia problemas.
Samos do centro comercial e acenei a um txi. Riverwood revelou-se uma zona antiga
e requintada, com filas de casas de madeira pintada e relvados bem tratados, uns
poucos de automveis europeus nos caminhos de acesso e luxuosos blocos de
apartamentos com garagens subterrneas. As lojas refletiam a prosperidade da zona livrarias excelentes, boutiques de roupa chique e pequenas galerias de arte. Estacionei
o carro no quarteiro a seguir casa de Pat. Comeava a escurecer. Alguns carros j
andavam de faris acesos.

- Esperemos que Pat esteja em casa - comentei. - Quando no, teremos de fazer todo
este caminho de regresso ao hotel sem ao menos o cumprimentar!
Ela parecia contente por ir conhec-lo. Afinal, era o homem que eu dissera que nos
ajudaria a voltar para casa. Eu no estava bem certo de ela ter assimilado bem o que
eu lhe dissera a respeito da famlia. Eu nem sequer sabia se as crianas daquela idade
compreendem o que a morte.
Passamos diante do apartamento de Pat, e tive oportunidade de ver bem o parque de
estacionamento com guarda que ficava nas traseiras do prdio. Avistei o Mustang
vermelho. Eram 7.15. Se ele estava em casa, por que raio no teria telefonado?
Dirigimo-nos a um caf defronte da casa. Queramos um lugar junto da janela, o que
no constituiu problema. O vidro estava embaciado; com um guardanapo de papel,
limpei uma zona com um movimento circular e sentei-me a observar a rua. Surgiu uma
empregada para tomar nota do nosso pedido. Pedi qualquer coisa para comer, no
porque tivesse fome, mas porque assim podamos passar mais tempo ali sem despertar
suspeitas.
- Quero uma sanduche club e um cappuccino grande - disse eu. - E tu, Josie, o que
que queres?
Kelly fez um grande sorriso empregada.
- Fazem Shirley Temples?
- Claro que sim, querida! Aquilo soava-me a cocktail, mas a empregada foi-se embora
sem demonstrar surpresa. Kelly regressou revista que eu lhe comprara e eu dediqueime a olhar pela janela.
Vieram as bebidas.
- O que isso, afinal? - perguntei.
- Cerejas e morangos misturados com Sprite.
- No me parece l grande coisa. melhor eu provar um pouco. Soube-me a pastilha
elstica, mas era claramente daquilo que os midos gostavam. Pelo menos, ela estava
a comer com sofreguido.
Chegou a montanha de sanduches. No tinha apetite, mas comi na mesma.
Acostumara-me a pensar na comida do mesmo modo que os soldados de infantaria
pensam no sono. morfar sempre que se tiver uma oportunidade. J ali estvamos
havia quase trs quartos de hora, por isso coloquei o dinheiro em cima da mesa.
- Vamos l ver se Pat estar em casa. Samos e passamos outra vez diante do
apartamento de Pat sem nos determos. O carro continuava l. Eu estava ansioso por
descobrir, de uma forma ou de outra, o que estaria a passar-se. No podia contact-lo

diretamente, pois, se o telefone dele estivesse sob escuta, podia compromet-lo. Mas o
fato de ter Kelly comigo deu-me uma idia.
- Kelly, queres ajudar-me a pregar uma partida a Pat? - Ai, claro!
- Combinado, ento o que eu quero que tu faas isto. - Continuamos a andar e fomos
ensaiando e tomando a ensaiar at ela dizer que estava pronta.
Fomos at uma cabina telefnica pblica que ficava j a uns trs quarteires do
apartamento, um simples telefone de parede. Retirei o auscultador do descanso e
baixei-o at que Kelly pudesse alcan-lo.
- Ests pronta? Ela ergueu os dois polegares para mim, excitadssima. Devia achar
aquilo o mximo. Liguei o 112, e passados trs minutos Kelly gritava ao telefone:
- Sim, acabo de ver um homem! Acabo de ver um homem no segundo andar do 1121 da
Rua Vinte e Sete e... e... ele tinha uma pistola e o homem levou um tiro ... por favor,
ajudem!
Coloquei a mo no gancho.
- Boa! Agora, vamos at l ver o que vai acontecer. Escolhi um caminho diferente para
o regresso. Desta vez, amos aproximar-nos vindos do lado de cima da colina.
Entretanto, a noite cara e chovia intensamente. De cabea curvada contra a carga de
gua, dirigimo-nos Rua Vinte e Sete, viramos direita e comeamos a descer
lentamente a colina.
Primeiro, ouvi a sirene; depois, vi o relampejar das luzes quando a carrinha azul e
branca passou por ns a toda a velocidade. J outras luzes, azuis e vermelhas,
faiscavam na zona do bloco de apartamentos.
Ao chegarmos mais perto, avistei trs carros da Polcia. Apareceu tambm, entretanto,
outro carro sem insgnias, mas com um pirilampo porttil no tejadilho.
Continuamos a descer e detivemo-nos junto a uma paragem de autocarros. Limitavame agora a observar e aguardar, tal como outras pessoas alis, j que, entretanto, se
reunira um magote de gente. - Esto aqui todos por causa de Pat? - inquiriu Kelly.
Eu estava demasiado deprimido para responder. A viso da ambulncia acabada de
chegar deixara-me completamente prostrado. Dei umas palmadinhas na cabea de
Kelly por baixo do capuz do casaco.
Aguardamos, como toda a gente. Entretanto, comeavam a chegar as equipas de
jornalistas da televiso local. Foi ento que vi sair dois tipos empurrando uma maca
com rodas e, sobre a maca, um corpo dentro de um saco de transportar cadveres.
No precisava de lhe ver a cara para saber quem ia l dentro. S esperava que tivesse
sido rpido, para bem dele.

- J podemos ir-nos embora - murmurei. - Pat no est em casa hoje.

Sentia-me como se me tivessem roubado um dos meus bens mais preciosos. Ele fora
um amigo verdadeiro. Mesmo depois de todos aqueles anos sem nos vermos, eu ia ter
saudades dele.
Enquanto enfiavam Pat na ambulncia, por muito que me custasse, virei costas e
afastei-me. Pat desaparecera, e agora s me restava Euan. Peguei na mo de Kelly e
caminhamos em silncio.
Naquele momento, no havia lugar na minha cabea para os meus sentimentos em
relao a Pat. O que me preocupava eram as informaes que ele pudesse ter dado a
nosso respeito a quem quer que o tivesse abatido. Ou o IRA ou Luther e companhia tinha de ser um ou outro. Tinha de partir do princpio de que quem quer que o tivesse
matado, estivesse interessado em descobrir o nosso paradeiro. Pat sabia apenas o
meu nmero de telefone e que eu planeava infiltrar-me nos escritrios do IRA.
Estava de tal forma absorto nos meus pensamentos que, ao princpio, nem liguei voz.
Mas quando falou pela segunda vez, no podia haver dvidas quanto inteno.
- A, quieto! Se te mexes, s um homem morto. Fica exatamente onde ests. No te
mexas. - No era a voz de um drogado; no era uma voz nervosa; era uma voz
perfeitamente controlada.
O som dos passos vinha da retaguarda e do meu lado esquerdo. Ele devia ter surgido
do estreito beco de acesso s casas por onde acabramos de passar.
- Tens duas opes - continuou. - Ter juizinho e ficar quieto. Ou mexeres-te e morrer.
No fazia sentido puxar da arma. Ele matar-me-ia mal eu fizesse um gesto. Decidi-me
pela primeira opo.
Do outro lado, ecoou igualmente o som de passos e algum puxou Kelly.
- Nick! Nick! - berrou ela, mas eu no podia valer-lhe. Tudo se passava nas minhas
costas e fora do meu raio de viso. Continuava sem conseguir ver nada dos tipos que
nos tinham apanhado. Fiz os possveis por me acalmar e aceitar o que estava a
acontecer.
A voz comeou a dar-me ordens no mesmo tom seguro e quase agradvel.
- Quero que ponhas as mos ao ar devagarinho e as pouses sobre a cabea. J!
Depois de eu obedecer, ele acrescentou:
- Agora, volta-te. Voltei-me lentamente e deparei com um homem baixo e de cabelo
escuro que me apontava uma pistola de forma absolutamente profissional. Encontravase a uns dez metros de mim, entrada do beco. Estava ofegante, provavelmente por

ter andado a correr de rua em rua nossa procura. Agora, j sabia quem tinha
apanhado Pat.
- Aproxima-te. Vira-te para a esquerda. No conseguia ver Kelly. Deviam t-la levado j
pelo beco fora. Tinham finalmente conseguido apanh-la. Enquanto me dirigia para a
ruela, ouvi um carro a travar do meu lado direito, e pelo canto do olho percebi que se
tratava do Caprice do Best Western.
- Ajoelha-te! - ordenaram-me. Ajoelhei-me. A morte nunca me preocupara
especialmente; todos temos de morrer um dia. Quando tivesse que acontecer, s
desejava que fosse rpida e serena. Sempre tivera o pressentimento de que haveria de
morrer cedo, mas agora tambm era um pouco cedo demais.
No se passava nada, nem ningum falava. Mas depois o que me pareceu ser o
Caprice entrou no beco em marcha atrs. Ouvi as portas a abrirem-se. No rdio, surgiu
uma voz diferente, com a entoao de vendedor de cachorros quentes nas ruas de
Nova Iorque. Estava a indicar um local:
- Afirmativo, estamos no beco de servio entre a Dent e a Avon. Logo vs os nossos
faris. Afirmativo, temos os dois em nosso poder.
Eu continuava ajoelhado de mos na cabea, chuva, enquanto espervamos que os
outros chegassem. Ouvi passos a dirigirem-se para mim vindos do carro. Senti uma
mo pesada segurar com firmeza nas min as enquanto a outra me sacava a arma. Por
momentos, nada aconteceu, a no ser o restolhar de plstico atrs de mim. Do meu
lado direito, surgiu ento um homem que mais parecia um peralta, com um fato preto e
um casaco cor de tangerina. Diabos me levassem se no parecia o prprio Mr. Armani
em pessoa. Devia andar pelos vinte e oito, vinte e nove anos, era bem-parecido,
moreno e de modos delicados. Era ele que me vigiava enquanto o baixote prosseguia
com as suas buscas.
Ouvi Kelly a chorar l atrs. Devia estar dentro do carro. O vendedor de cachorros
quentes estava a ser bastante razovel com ela; nada de muito agressivo nem rude.
Talvez ele prprio tivesse filhos.
- Tem calma, tem calma - dizia ele. - Como que te chamas? No consegui ouvir a
resposta dela, mas ouvi-o a continuar:
- No, minha menina. No me parece que te chames Josie. Acho que te chamas Kelly.
Boa, mida, pelo menos tentaste! Na rua principal, ao fundo do beco, a uns cento e
cinquenta metros do local onde eu me encontrava, parou um carro de luzes acesas.
Depois, vi os faris de marcha atrs avanarem na minha direo.
Entretanto, j todos os meus pertences se encontravam num saco de plstico seguro
por algum que se encontrava atrs de mim. Eu continuava de joelhos, com as mos
na nuca, e Mr. Armani, especado do meu lado direito.

Ouvi movimento de pessoas atrs de mim. Tinha uma certa esperana de que se
tratasse de transeuntes que pudessem apresentar queixa de ter visto um assalto. Mas
queixa a quem? As minhas esperanas caram por terra quando ouvi o motorista sair do
carro e comear a falar.
- Est tudo bem, minha gente, tudo sob controle. Aqui no h nada que ver.
Fiquei confuso. Como que eles podiam afastar as pessoas dali daquela maneira, a
no ser que fizessem parte das foras da ordem'? Talvez existisse ainda uma rstia de
esperana.
O carro que fizera marcha atrs parou, e apearam-se trs pessoas: o motorista, do lado
esquerdo, e outros dois, da parte de trs. Um deles avanou, e ento percebi que
estava mesmo em maus lenis.
Luther estava bastante maltratado e no parecia propriamente a morrer de amores por
mim. Aproximou-se, e eu achei que ia demonstrar-me isso mesmo. Fechei os olhos e
preparei-me para encaixar o golpe; porm, ele passou por mim sem me tocar, dirigindose ao outro carro.
- Ol, Kelly, lembras-te de mim? Chamo-me Luther. Fui vrias vezes a tua casa buscar
o teu pai para o trabalho. Agora, s tu que tens de vir comigo porque fui designado para
tomar conta de ti.
Ouvi gritos de protesto vindos do carro.
- Nick, Nick! Eu no quero ir! - Kelly parecia aterrorizada. Luther regressou ao seu carro
levando-a . Enlaava-a firmemente contra si para a impedir de espernear e pontapear.
Passou-se tudo em poucos segundos. Logo que instalaram Kelly em segurana no
banco de trs, o carro arrancou. Eu senti-me como se me tivessem novamente
derrubado com o extintor de incndio.
- Levanta-te! Olhei para a minha direita. O tipo do saco de plstico segurou-me com a
mo esquerda, fez-me rodar de modo a ficar de frente para o
carro e empurrou-me l para dentro. Entretanto, Mr. Armani mantinha-me sempre sob a
mira da sua pistola.
At a eu conservara-me calmo, mas tinha de me desembrulhar daquela situao. O
carro estava a trabalhar e eu s dispunha de dez metros para tentar fazer qualquer
coisa. O que quer que fizesse tinha de conter uma grande dose de rapidez,
agressividade e surpresa. E teria de resultar primeira, se no era um homem morto.
Apenas trs metros me separavam agora do carro. O tipo que me agarrava trazia o
saco de plstico na mo direita. Se eu tomasse alguma iniciativa, ele teria de pousar o
saco para sacar da pistola. Entretanto, Mr. Armani deslocara-se at porta traseira do
carro para a abrir, e quando o seu olhar se deteve momentaneamente no fecho da
porta, eu percebi que era a altura de agir.

Gritando a plenos pulmes, rodei sobre a anca e desferi um golpe violento com a mo
direita no ombro esquerdo do tipo que me agarrava.
Conseguira o fator surpresa. Ele largou o saco e tentou sacar da pistola. Olhando para
a cintura dele, vi a pistola a mover-se lentamente na minha direo enquanto ele rodava
para reassumir a sua posio original. No despreguei os olhos da pistola, mas sabia
que a ameaa mais imediata provinha de Mr. Armani pela simples razo de que ele j
tinha uma pistola na mo.
Arranquei a pistola ao meu carcereiro. Depois, tirando partido da inrcia do meu corpo
ao atingi-lo no ombro, rodei para a posio de tiro, apontei e disparei, fazendo pontaria
baixa porque sabia que aqueles tipos costumavam usar coletes prova de bala. Armani
caiu. No sabia se estava morto ou no.
Completei o movimento de rotao e abati o meu guardio, depois avancei e olhei para
o motorista. O vendedor de cachorros quentes ainda estava sentado no seu lugar, mas
dobrado para a frente, gritando e contorcendo-se. Devia ter sido atingido por uma das
balas destinadas a Armarli.
Corri para o seu lado do carro de pistola apontada.
- Chega-te para l! Abri a porta e, mantendo-o sempre debaixo de mira, empurrei-o para
o lado com um pontap. No ia arrast-lo para fora do carro; isso demoraria muito
tempo. Arranquei-lhe a arma, guardei-a e deitei fora a minha - no sabia quantas balas
lhe restavam.
Ele fora ferido no antebrao direito: tinha a mo vermelha do sangue que lhe escorria
do brao e lhe pingava dos dedos. Dali no me adviriam problemas.
Enquanto arrancava, perguntei-lhe aos berros:
- Para onde que eles vo? Para onde que eles vo?
- Vai-te lixar! - respondeu com um grito de sofrimento e clera.
- Para onde que eles vo? - repeti, espetando-lhe o cano da pistola na perna.
Ele voltou a insultar-me, por isso disparei. O ar encheu-se do cheiro a plvora e a bala
abriu-lhe um sulco na perna. Ele berrou como um porco na matana.
- Para onde que eles vo? - perguntei outra vez. No queria que ele morresse sem
me dar a informao primeiro.
- Para sul - respondeu num gemido. - 1-95 sul. amos a subir a toda a velocidade a
estrada que nos conduzia interestadual. olhei para o lado.
- Quem so vocs?
O rosto dele contorcia-se de dores; respirava com dificuldade.

- Quem so vocs? E porque que me perseguem?

- Deixa-me sair. Deixa-me aqui que eu conto-te tudo. Nem por sombras eu ia cair numa
daquelas.
- Porque que nos querem matar? Quem so vocs? A cabea dele pendeu
bruscamente para o lado. No respondeu porque j no podia.
APANHEI-OS QUASE entrada da Via de Cintura na faixa do meio. Era fcil distinguilos sob a luz dos faris e verifiquei que continuavam l trs homens; um frente, dois
atrs. Nenhum sinal de Kelly.
Mas ela ainda era muito pequena; seria por isso que a cabea dela no se via.
Na auto-estrada eu nada podia fazer, portanto o melhor era aproveitar o tempo para me
acalmar e pr o crebro a bolarr um novo plano. O que fazer a seguir? Fosse o que
fosse, tinha de ser rpido porque desconhecia o destino que eles levavam e a 1-95 iase at Florida. Muito mais perto, contudo, a uma meia hora de viagem, ficava
Quntico, a Academia do FBI e da DEA, a organizao de combate droga. As coisas
comeavam a fazer sentido - Luther e o negro a entrarem na casa, ambos conhecendo
Kev, fazendo todos parte do mesmo grupo. Mas por que razo haviam de matar Kev? E
qual era a ligao entre eles e os meus "amigos do outro lado do Atlntico?" Existiria
alguma tramia entre estes dois grupos que Kev tivesse descoberto?
Veio-me novamente ao pensamento a Florida, e isso deu-me uma idia. Guardei-a para
mais tarde. Volvi o olhar para o vendedor de cachorros morto, estendi um brao,
entreabri-lhe o casaco e retirei os dois carregadores do estojo que trazia junto ao coldre
suspenso do ombro.
Continuava a vigiar o carro da frente. Os meus limpa-pra-brisas iam a funcionar na
velocidade mxima, j que os carros e os caminhes que passavam atiravam mais
gua de encontro ao pra-brisas do que a prpria chuva que caa. Uma auto-estrada
era o stio ideal para os meus objetivos; podia limitar-me a seguir em frente e at
permitir que a distncia se alargasse, inclusivamente permitir que algum carro se
metesse de permeio entre mim e o objetivo. S me aproximava um pouco mais na
vizinhana dos viadutos de sada. Assim, se ele se preparasse para sair da autoestrada, eu podia chegar-me para a via da direita com toda a naturalidade.
Passados cerca de cinco minutos, reparei numa placa que indica- v: LORTON 2 KM.
Eles comearam a fazer pisca para a faixa da direita, preparando-se para sair da autoestrada. Afinal, no era Quntico o seu destino.
Passei tambm para a faixa da direita, aproximando-me at vinte metros deles,
suficientemente perto para no os perder de vista, mas suficientemente afastado para
eles apenas verem os meus faris se olhassem pelo retrovisor.
O desvio para Lorton era ligeiramente a subir, descrevendo uma curva suave para a
direita. Eu planeava levar a cabo o meu plano logo no primeiro cruzamento. O meu

crebro fervilhava na tentativa de afastar de mim o medo.

Notando que havia uns semforos um pouco mais adiante, acelerei a fundo para me
aproximar ainda mais. Vi acenderem-se os stops do carro deles, depois o pisca da
direita. Parecia haver uma estrada principal l mais ao fundo. O carro deles iniciou o
desvio para a direita. Ento, recostando-me no assento, carreguei a fundo no
acelerador, agarrando com fora o volante.
Quando finalmente fiquei lado a lado com o deles, guinei violentamente para a direita. O
meu guarda-lama embateu na parte dianteira do deles com um solavanco violento. O
meu airbag explodiu, ao mesmo tempo que o carro deles saa em pio da estrada.
No instante em que o meu carro se imobilizou, soltei o cinto de segurana com uma
pancada rpida e abri a porta. A minha primeira prioridade era o condutor do outro
carro, que ainda lutava por se libertar do cinto. Disparei atravs do pra-brisas. No sei
onde o atingi, s sei que ele tombou. Ao espreitar para a parte de trs do carro, vi Kelly
cada no intervalo entre os assentos com as mos sobre os ouvidos.
A porta de Luther encontrava-se entreaberta e ele preparava-se para rolar para fora do
carro, mas eu disparava ininterruptamente, visando logo abaixo do nvel da porta. Ele
soltou um grito. No consegui perceber se fora atingido diretamente ou pelo ricochete
da bala no alcatro, mas no interessava, o efeito fora o mesmo.
Sa de trs do meu carro para alvejar o terceiro homem. Ele j se tinha apeado, mas
parecia ter mudado subitamente de idias. Levantou as mos ao ar e gritou:
- No dispares! No dispares! - Tinha os olhos completamente esbugalhados.
Desferi-lhe duas pancadas na cabea. Kelly ainda estava enrolada no intervalo entre
assentos, e eu tirei-a de l.
- Pronto, Kelly. Eu estou aqui, j passou. - Abracei-a com fora. - J acabou tudo! J
passou!
Mas no acabara. A Polcia no tardaria ali. Relanceei o olhar em volta. O cruzamento
era com uma estrada principal com duas faixas de rodagem em cada sentido. Vinham
umas luzes na nossa direo sadas do desvio da auto-estrada. Luther cado no cho,
gemendo baixinho. Ainda no estava morto, mas pouco faltava.
Agarrando Kelly para ocultar a pistola, dei a volta por detrs dos dois carros. Quando as
luzes se aproximaram, sa-lhes ao caminho e fiz sinal ao condutor para parar.
Os bons samaritanos viajavam numa Toyota Previa, o marido e a mulher frente, duas
crianas atrs. Representei o papel da vtima traumatizada com todo o talento de que
fui capaz, gritando por socorro, ao mesmo tempo que corria para o lado do condutor.
Era a mulher que ia ao volante. Abriu a porta e exclamou:
- Oh, meu Deus! Travei a pistola com a patilha de segurana e encostei-lhe ao rosto.

- Todos para fora do carro! Saiam, saiam j! Se havia coisa que eu soubesse sobre o
comportamento de uma famlia que nenhuma se dispe a arriscar a vida dos seus. O
marido foi o primeiro a ceder.
- Por favor, no dispare! - implorou. A me conservou a presena de esprito.
- Tudo bem, ns vamos sair. Dean, tira as crianas do carro. Saiam todos!
Dean cumpriu escrupulosamente a sua tarefa.
- Atire a sua carteira c para dentro! Empurrei apressadamente Kelly pela porta
deslizante, fechei-a, corri para a porta do condutor, sentei-me ao volante e arranquei.
Queria sair rapidamente da zona de perigo imediato para depois me organizar. A autoestrada estava fora de questo, dado que a seria fcil Polcia apanhar-me. Por
conseguinte, segui para o cruzamento e virei esquerda, passando sob o viaduto da
auto-estrada. Ali, a estrada a era uma via normal de duas faixas. Acelerei.
No havia tempo para grandes explicaes a Kelly. Ela estava encolhida no banco de
trs a soluar. Respirei fundo vrias vezes, tentando oxigenar mais os pulmes e
acalmar.
Apercebi-me de que nos dirigamos para sul, afastando-nos do aeroporto, e tomei uma
deciso sbita. Que se lixasse tudo: amos mas era voltar ao hotel a buscar o disco de
back-up e fugir dali para fora. Fiz inverso de marcha com a Previa e dirigi-me para a
auto-estrada.
Pusemo-nos na Economy Inn em menos de uma hora. Entrmos diretamente para o
parque de estacionamento, e eu disse a Kelly para se deixar ficar onde estava. Subi a
escada, saquei da pistola e entrei no quarto. Puxei o mvel bruscamente para o lado,
derrubando o televisor, e arranquei a disquete da fita com que estava colada. Se Luther
e companhia estivessem ligados ao IRA Provisrio, saberiam que eu estava de posse
de uma disquete; pelo menos, teriam de partir dessa premissa. Apanhando do cho o
saco preto, dirigi-me casa de banho, atirei duas toalhas para dentro da banheira e pus
a gua a correr. Enquanto a gua corria, fui a uma gaveta buscar o saco de plstico
para a roupa suja. Meti l dentro as toalhas molhadas e um sabonete. Depois, sa,
pendurando na maaneta do lado de fora o dstico NO INCOMODAR.
Kelly continuava encolhida no banco de trs. Descemos a rua em direo ao Marriott,
onde estacionei ao lado de uma fila de outros carros e fui buscar as toalhas l atrs.
Assim que abri a porta, Kelly atirou-se a mim, lanando-me as mos ao pescoo e
apertando-me. Toda ela tremia.
Ergui-lhe a cabea, que ela encostara ao meu ombro. Eu ainda tinha o casaco
salpicado do sangue do homem com quem andara cabeada, e agora tambm ela
tinha sangue na cara mistura com lgrimas.
- Agora est tudo bem, Kelly, est mesmo - murmurei-lhe ao ouvido. - Mas tenho de ir

ali buscar outro carro, por isso quero que fiques aqui quietinha. Prometo que no me
demoro.
Comecei a afast-la, mas ela resistiu, escondendo a cara no meu ombro. Pus-lhe a
mo na nuca e embalei-a suavemente. Por instantes, no soube dizer quem embalava
quem,
- Nunca mais te deixo sozinha, Kelly. Agora, vamos l limpar-nos um pouco, est bem?
- Esforcei-me por aparentar a maior tranquilidade possvel enquanto lhe limpava a cara
com as toalhas midas. - Se vens comigo, tenho de confiar-te uma misso muito
importante. Quero que fiques a tomar conta da bagagem enquanto eu vou buscar um
carro, combinado?
- Combinado.
O parque de estacionamento rodeava todo o hotel e era iluminado pelas luzes da rua.
As rvores que o rodeavam faziam imensas sombras. Coloquei Kelly junto de uns
arbustos com o saco. Fica aqui escondida at eu parar aqui o carro e sair para ir buscar
o saco, combinado?
- E no o perco de vista? - murmurou ela. - No quero perd-lo de vista.
Eu estava de olho num Dodge familiar que se encontrava no meio da longa fila de
carros.
- Ests a ver ali aquele carro azul grande? - perguntei. - esse que eu vou buscar. No queria dizer-lhe roubar, porque pareceria uma loucura depois do que acabara de
acontecer.
Demorei uns cinco minutos a arromb-lo, mas o carro pegou logo primeira. Voltei
atrs para ir buscar Kelly, e ela acomodou-se no lugar da frente com um grande sorriso.
Arranquei, mas parei logo a seguir.
O cinto de segurana! Ela p-lo. Rumamos a sul pela 1-95. A conscincia do que estava
a acontecer-nos e de quem poderia estar por detrs de tudo aquilo deixavam-me
deveras assustado. Tinha de confirmar com Kelly aquilo que afirmara, e aquela altura
era to m como outra qualquer.
- Kelly, conheces mesmo Luther? verdade aquilo que ele disse acerca de ir l a casa
buscar o teu pai?
Vi-a acenar afirmativamente. Trinta quilmetros antes do desvio para Lorton,
comearam a aparecer sinais de trnsito provisrios indicando o encerramento da sada
para o desvio. Quando atravessvamos o viaduto, olhei para a direita e abarquei uma
panormica geral da zona do tiroteio. Havia carros da Polcia espalhados por todo o
lado, com as luzes azuis e vermelhas faiscando. Ao contrrio dos outros condutores, eu
no abrandei para observar melhor.

O ponteiro do indicador do nvel da gasolina apontava os trs quartos de depsito,

portanto podia percorrer uma boa distncia antes de reabastecer.
Aps percorrer uns cento e cinquenta quilmetros, estava exausto e os olhos
comeavam a arder-me. Pelo menos, parara de chover. Parei para meter combustvel
logo aps a fronteira entre a Virginia e a Carolina do Norte e prossegui para sul. Kelly ia
a dormir no banco de trs.
Atravessamos a fronteira da Carolina do Sul cerca das 5 da manh. Parei para novo
reabastecimento. O tempo estava apenas ligeiramente mais quente do que em
Washington, DC, mas havia grilos a trilarem, portanto no havia dvida de que
estvamos a seguir para sul. Estava eu a ver os nmeros a rolarem na bomba de
gasolina quando entrou na estao de servio um jipe Cherokee novinho em folha.
Quando as portas do carro se abriram, irrompeu do interior o som de msica rap. L
dentro encontravam-se quatro jovens brancos, dois rapazes e duas raparigas, com toda
a aparncia de universitrios.
Kelly acordara entretanto e escutava, interessada, a msica que vinha do carro. Fiz um
gesto com a mo atravs da janela para saber se ela queria alguma bebida. Ela fez que
sim com a cabea, ao mesmo tempo que esfregava os olhos.
Entrei, peguei numas quantas bebidas e sanduches e dirigi-me caixa. O empregado,
um negro de perto de sessenta anos, comeou a fazer a conta. As duas raparigas
entraram tambm, acompanhadas por um dos rapazes. Ambas tinham os cabelos
pintados de louro e pelos ombros.
O rapaz era magro e borbulhento e tinha uma barbicha. Espreitei para o outro, que
estava a atestar o carro l fora. Estavam todos vestidos de modo semelhante, com Tshirts largas e cales. Tinham todo o ar de terem estado na praia. Via-se que tinham
dinheiro. O dinheiro dos pais.
Tomaram lugar na fila atrs de mim. Uma das raparigas preparava-se para pagar.
Aparentemente, tinha um pai bastante generoso. Reparei num grosso mao de notas e
cartes de crdito. Os outros traziam na mo as cervejas que tinham retirado do
frigorfico e riam-se por tudo e por nada. O empregado da caixa deu-me o troco e eu
sa.
Os nossos carros estavam de frente um para o outro junto s bombas. O quarto
membro do grupo acabara entretanto o reabastecimento e estava agora sentado ao
volante do Cherokee, a tamborilar no ar ao ritmo da msica do CD do carro.
Kelly encontrava-se deitada no assento de trs. Acerquei-me da janela do lado dela e
passei-lhe para a mo a garrafa de coca- cola. Os outros trs saam nesse momento da
loja. Eu entrei no carro, levei-o at bomba de ar, e estava a verificar a presso dos
pneus quando o Cherokee saiu da estao. Dei-lhes um minuto de avano, aps o que
fiz inverso de marcha e fui atrs deles.

No queria fazer aquilo na auto-estrada, a no ser que no tivesse outra alternativa.

Calculava que, mais cedo ou mais tarde, eles sairiam da estrada principal e meteriam
por algum atalho para ir beber as cervejas e talvez estender um par de cobertores na
erva. Mal tinham passado cinco quilmetros quando o jipe saiu para uma estrada de
macadame esburacada que parecia no conduzir a lado algum.
- Kelly, vs aquele carro ali frente? Vou ter de parar e perguntar-lhes uma coisa. Mas
tu ficas aqui no carro, combinado?
- Combinado. - Ela estava bastante mais interessada na sua coca-cola.
Eu no queria for-los a sarem da estrada nem nada de drstico. Tinha de parecer
tudo natural para o caso de entretanto aparecer outro carro. Acelerei e aproximei-me
um pouco mais, mantendo-me alerta para faris de outros carros.
Colei-me a eles pela esquerda e acendi a luz interior. Buzinei e acenei-lhes com o mapa
das estradas com um grande sorriso. Eles olharam e viram-me primeiro a mim, depois a
Kelly no banco de trs e meio ensonada. Pareceram alarmados, mas depois
reconheceram-me da bomba.
Parei e apeei-me. Ali, o trilar dos grilos era mais intenso do que na estao de servio.
Mantive o meu sorriso, sem desviar o olhar deles por um momento sequer.
Ao acercar-me da porta, cumprimentei:
- Ol a todos! Ser que podiam ajudar-me? Ando procura da estrada para Raleigh. Era uma povoao que eu vira assinalada na auto-estrada h bastante tempo atrs na
Carolina do Norte.
Enquanto o vidro eltrico descia, ouvi umas risadinhas vindas do banco de trs. Ento,
com a mo esquerda, agarrei a cabea do condutor, saquei da pistola e encostei-lhe o
cario bochecha.
- Oh, gaita, ele tem uma arma, ele tem uma arma! Os outros trs calaram-se, e eu gritei
para o banco de trs:
- Atirem as vossas carteiras aqui para fora! J! - O meu sotaque americano era quase
perfeito, achei eu. S esperava que tambm exibisse um aspecto suficientemente
ameaador.
As raparigas atiraram as carteiras para o cho. Olhei para o mido que seguia ao lado
do condutor.
- Tu, atira para c o teu dinheiro por esta janela. - Ele no demorou mais de dois
segundos a cumprir a ordem.
Depois, foi a vez do condutor, que conseguiu bater o recorde do amigo. Ento, estendi
um brao, retirei as chaves da ignio e meti-as no bolso. Dei outra olhadela a ver se

vinha l algum carro. Nada vista. Recuei e apanhei tudo do cho. Depois, entrei
novamente no Dodge, fiz inverso de marcha e arranquei.
- Porque que obrigou aquelas pessoas a darem-lhe as coisas? perguntou Kelly.
- Porque ns precisamos de montes de dinheiro e somos muito mais simpticos do que
eles, por isso eles quiseram dar-nos as coisas deles. - Fitei-a pelo espelho retrovisor.
Ela sabia que eu estava a mentir. - Queres um trabalho importante?
- O qu?
- Conta este dinheiro. Ela abriu as bolsas e as carteiras e empilhou as notas todas no
colo.
- Mais de um milho de dlares - disse por fim.
- Talvez seja melhor contares outra vez para confirmar. Passados cinco minutos, deume o nmero mais realista de 336 dlares.
COMEMOS A VER sinais na estrada indicando Florence. Servia-me perfeitamente.
Faltavam uns cem quilmetros para l chegar e eram 5.20 da manh. O dia comearia
a clarear por volta das 7, e eu gostava de chegar a uma cidade antes da alvorada, se
possvel. Abandonaria l o Dodge e teramos de procurar outro meio de transporte.
Fosse como fosse, tnhamos de chegar Florida. Tinha um amigo em Daytona que
precisava de visitar.
Passados menos de quinze quilmetros, reparei numa tabuleta que indicava uma zona
de piqueniques e parei. Kelly j ia meio acordada quando estacionamos. Abri a porta do
carro e apeei-me. Os pssaros cantavam e notava-se j um prenncio de luz do dia.
Havia uma certa umidade no ar, mas adivinhava-se um belo dia de sol. Era bom poder
estirar-me um pouco; cheirava a suor por todos os poros e sentia na pele uma camada
de gordura; ardiam-me os olhos, que, seguramente, deviam estar raiados de sangue e
inchados pela falta de dormir. A dor na nuca ainda me obrigava a andar como se tivesse
uma tbua atada s costas.
Regressei ao carro e comecei a reunir as bolsas e as carteiras para me livrar delas.
Eram todas de pele, dispendiosas, com monogramas. Dentro de uma delas encontrei
herona e uma dose de marijuana embrulhada em folha de alumnio. Deitei tudo nos
caixotes do lixo. Fiquei contente por t-los roubado.
Prosseguimos at ao centro da cidade e alcanamos a estao do caminho de ferro.
Era igual a tantas outras estaes por essa Amrica fora, com muitos sem-abrigo que
dormiam ali por ser mais acolhedor. Dei uma olhadela aos horrios dos comboios.
Parecia que podamos apanhar um para De Land e da uma ligao de autocarro para
Daytona. Eram quase 6 da manh; o comboio era s 7.
A bilheteira j se encontrava aberta, mas eu mal divisava o grande rosto negro por
detrs da rede do guich a perguntar-me para onde desejava ir. Uma hora depois,

embarcvamos, procurvamos os nossos lugares e desabvamos literalmente no

assento. A nossa carruagem seguia com mais de metade da lotao. Kelly deu-me uma
cotovelada, quase morta de cansao.
- Nick? Para onde que vamos?
- Vamos visitar um amigo meu. Vive perto da praia. Chama-se Frankie e doido por
computadores.
- E vamos de frias com ele?
- No; Frankie no desse tipo de pessoas.
- Quem o seu melhor amigo, Nick? Aquela era fcil, mas eu no ia proferir o nome de
Euan. Se fssemos novamente apanhados, detestaria que o nome dele viesse baila
e isso o colocasse em perigo. O sol comeava a queimar atravs das janelas; debruceime pela frente de Kelly e corri a cortina.
- O meu melhor amigo chama-se... David. - Foi o nome mais diferente de Euan que me
ocorreu.
No houve qualquer reao da parte dela. Dava a impresso de que estava a ficar
sonolenta. No obstante, prossegui a conversa, sem eu prprio saber bem porqu.
- Conhecemo-nos aos dezessete anos e ficamos amigos desde ento. - Comecei a
afagar-lhe o cabelo. Preparava-me para continuar a explicar-lhe, mas achei demasiado
difcil. Euan e eu estvamos sempre disponveis um para o outro, e sempre fora assim.
Era apenas isso, na verdade, mas eu no conseguia encontrar as palavras adequadas
para o descrever.
Havia CINco anos, Frank De Sabatino fora riscado da lista de destinatrios de cartes
de Boas-Festas da Cosa Nostra de Miami e, para sua prpria proteo, enviado para o
Reino Unido ao abrigo de um programa federal de proteo de testemunhas.
O FBI andara a investigar a (La Cosa Nostra - eles no utilizam a palavra "Mfia") na
Florida, descobrindo que De Sabatino, um maluco dos computadores que trabalhava
para um dos principais cabecilhas, andava a desviar em seu proveito centenas de
milhares de dlares provenientes do negcio da droga. Ento, o FBI coagira-o a
fornecer provas para a deteno do seu patro, e ele no tivera alternativa, porquanto
de outra forma seria ele prprio detido e a I_CN informada do que ele fizera. Eu fora um
dos elementos destacados para a equipa encarregada de zelar pela sua segurana
durante os trs meses que ele passara em Abergavenny antes de regressar aos
Estados Unidos. As ltimas notcias que ouvira a seu respeito indicavam que lhe fora
atribuda uma nova identidade aps o julgamento e que, bastante surpreendentemente,
optara por permanecer nos Estados Unidos e, mais estranho ainda, na prpria Florida.
Passou-me mais uma vez pela cabea telefonar a Euan, mas acabei por decidir no o

fazer. Frankie ajudava-me a decifrar o material que roubara ao IRA, e depois ento
Euan podia ajudar-me quando eu voltasse a casa.
Chegamos um pouco antes das 2 da tarde Estao de De Land, onde j estava o
autocarro de ligao para nos levar ao litoral. Depois de horas de ar condicionado no
comboio, o calor da Florida atingiu-nos como se algum tivesse aberto a porta de um
forno. Embarcamos no autocarro escaldante, que l seguiu, roncando, pela autoestrada fora a caminho da Central de Camionagem de Daytona.
Foi uma viagem sem histria. Aqui e alm, uma mancha de metal cromado, couro e
ganga coada passava por ns com o estralejar ruidoso e inconfundvel do motor de
uma Harley Davidson. J me esquecera de como Daytona era uma Meca de
motoqueiros.
Passadas duas horas, mergulhvamos no trnsito intenso da Baixa de Daytona.
Recolhi a nossa bagagem e comprei dois sumos de laranja naturais. Ao sairmos do
edifcio da central, o sol queimou-me a pele atravs da camisa.
Chegados fila de txis, pedi ao motorista que nos levasse a um hotel barato. Viramos
para a Atlantic Avenue, e dei comigo a contemplar a enorme faixa de areia branca que
se estendia at quase ao infinito. Passamos diante de restaurantes, lojas de artigos de
praia, stands de motos e bicicletas, restaurantes chineses, parques de estacionamento,
hotis das habituais cadeias e, por fim, o nosso, o Castaway Hotel. Parado no passeio,
de frente para o hotel, olhei para Kelly e disse:
- Pois, j sei... uma trampa. Ela sorriu.
- Uma trampa tripla com queijo. Talvez, mas parecia o hotel ideal para ns. E custava s
24 dlares por noite.
Recorri uma vez mais mesma velha histria, juntando ainda a nossa determinao em
visitar a Disneylndia. Acho que a mulher do balco no acreditou numa nica palavra
do que eu disse, mas tambm no se ralou com isso; o importante era o dinheiro que
eu lhe dei e que foi parar direitinho ao bolso da frente dos seus jeans.
O nosso quarto era um cubculo com uma vidraa numa das paredes. O cho estava
coberto com uma enorme camada de p, e o calor que se refletia da parede fazia-nos
sentir dentro de uma priso.
- Depois de ligarmos o ar condicionado, fica bom - encorajei.
- Que ar condicionado? - interrogou Kelly, olhando para as paredes nuas.
Escondi o disco de back-up na cama, utilizando uma das minhas chaves de fendas para
rasgar o forro. Depois, tirei do saco os artigos de higiene, tomei uma ducha, fiz a barba
e enverguei os meus jeans novos e uma T-shirt cinzenta. Em seguida, mandei Kelly
arranjar-se tambm.

Eram 4.45 da tarde. Enquanto ela vestia umas calas pretas e uma sweatshirt verde, eu
dirigi-me mesa entre as camas e saquei a Lista Telefnica.
Procurava o apelido De Niro. Era uma escolha disparatada aquele nome, mas fora
assim que ele se rebatizara: AI De Niro. Para algum que, em princpio, deveria passar
o resto da vida procurando no dar nas vistas, no era exatamente o nome mais
indicado; s que ele era o maior admirador do Mundo de AI Pacino e Robert De Niro. A
sua razo para se envolver no mundo da droga fora, acima de tudo, o fato de ter visto
Pacino em Scarface. A partir da, a sua vida fora uma fantasia pegada. Sabia de cor os
dilogos de todos os seus filmes; chegara, inclusivamente, a entreter-nos em
Abergavenny com umas imitaes muito razoveis. Triste, mas verdadeiro.
Escusado ser dizer que no havia qualquer A. De Niro na lista. Ainda tentei obter
alguma informao diretamente atravs dos nmeros de apoio ao cliente, mas tambm
esses no foram de auxilio. Virei-me para Kelly, que parecia aborrecida.
- O que que vamos fazer agora? - perguntou.
- Tenho de encontrar este meu amigo, mas no me lembro bem de onde mora. Estava a
tentar decidir como que havia de descobri-lo.
- o tal maluco dos computadores de que me falou? Confirmei com um aceno de
cabea.
- Porque no tenta a Net? - sugeriu ela com ar displicente. Claro! O tipo era doido por
computadores; era mais que certo que tinha de aparecer na Internet.
Dirigi-me ao saco.
- E tu sabes navegar na Net, por acaso?
- Claro. Aprendemos isso na pr-primria.
- Pr-primria?
- para onde vamos antes de comearem as aulas para que os pais possam ir
trabalhar.
Comecei a tirar o computador porttil do saco, sentindo-me bastante entusiasmado com
o gnio daquela mida. Depois, lembrei-me de que no tinha cartes de crdito vlidos
para aceder Internet e que no podia utilizar os que roubara porque seria necessrio
fornecer um endereo para envio da respectiva fatura. Pus o computador em cima da
cama.
- A idia era boa - comecei -, mas no posso fazer isso nesta mquina.
Ela estava a beber um sumo de laranja Minute Maid, morno por ter vindo dentro do
saco, segurando o pacote com as duas mos.

- Nesse caso, basta irmos a um ciber-caf - retorquiu. - Uma vez, quando a casa da
minha melhor amiga ficou sem telefone durante umas semanas, a me dela ia a um
ciber-caf para tratar da correspondncia.
- Ali sim?
O CYBERCINO ERA um caf que, alm de vender croissants, queques de passas e
sanduches, possua uma srie de cubculos divididos por separadores. Em cada um
deles havia um PC com um pequeno espao ao lado para colocar a comida e as
bebidas.
Comprei um caf, bolos e uma coca-cola e depois tentei entrar numa base de dados,
acabando, porm, por entregar os comandos a um piloto mais experiente - Kelly entrou
no ciberespao como quem entra no seu quintal de casa.
- Vamos utilizar um motor de busca. Menos de um minuto depois, estvamos a visitar
um site chamado InfoSpace. Ela clicou no cone do e-mail e surgiu uma caixa de
dilogo.
- Apelido? Soletrei De Niro.
- Primeiro nome?
- AI.
- Cidade?
- melhor deixares isso em branco. Pe apenas Florida. Ele pode ter-se mudado
entretanto.
Ela clicou em "Busca", e, momentos depois, aparecia um endereo de e-mail. Eu nem
queria acreditar. Surgiu at um cone com a indicao "Envio de Correio", onde ela
clicou tambm.
Enviei uma mensagem onde dizia que pretendia contactar AI De Niro ou algum f de
Pacino/De Niro que tambm conhecesse "Nicky Dois", do Reino Unido. Era essa a
alcunha que De Sabatino me atribura, j que havia trs Nicks na equipa.
O caf abria na manh seguinte s 10 horas. A taxa que pagramos pela sesso inclua
a utilizao do endereo do Cybercino, por conseguinte, antes de desligar, deixei a
indicao de que voltaria a contactar no dia seguinte s 10. 15 para verificar se tinha
alguma mensagem.
O risco de algum estar a vigiar o e-mail dele e poder estabelecer alguma ligao entre
mim e Nicky Dois era diminuto.
Por essa altura, eu j estava cheio de fome, e o mesmo acontecia com Kelly, e no nos
amanhvamos s com queques de passas. Regressamos rua principal e paramos

num McDonald's. Encomendamos para levar e comemos os nossos Big Macs pelo
caminho. A temperatura continuava perto dos trinta graus, mesmo quela hora da tarde.
- Podemos ir jogar mini-golfe? - perguntou Kelly. Apontava para o que parecia ser um
cruzamento entre a Disneylndia e o campo de golfe de Gleneagles, com rvores,
cascatas e um barco pirata uma autntica Ilha do Tesouro profusamente iluminada.
Eu at gostei. O alvio da tenso foi tremendo, mesmo apesar das batotas de Kelly. Ela
estava a jogar b dcimo primeiro buraco, onde, por detrs de ns, um drago lanava
gua pela boca em vez de fogo.
- Nick?
- O que ? - Eu estava concentrado a tentar descobrir a melhor maneira de enfiar a bola
no buraco.
- Vamos visitar o tal amigo teu... David?
- Talvez um dia destes. - Bati a bola, mas falhei, ficando encravado no obstculo da
gua.
- Porque no agora?
- Porque no. - Coloquei a bola em posio para ela a bater. V l, seno daqui a
pouco estamos a atrasar toda a gente.
No caminho de regresso, senti-me estranhamente ligado a ela, e isso deixou-me
preocupado. Ela parecia ter-se afeioado a mim como a um pai adotivo, e s
estvamos juntos h seis dias. Eu no podia ocupar o lugar de Kev e Marsha, mesmo
que quisesse. As perspectivas eram assustadoras.
COMEMOS GELADO ao pequeno-almoo, e s 10. 15 estvamos ligados ao
computador. Havia uma mensagem nossa espera dizendo-nos para entrarmos num
chat room. Kelly bateu numas quantas teclas e l entrmos ns. De Sabatino estava
nossa espera, ou pelo menos algum que se auto-intitulava Big AI. Uma caixa de
dilogo convidava-nos a entrar num espao privado para uma conversa pessoal.
Graas a Deus, tinha ali Kelly a meu lado para fazer a navegao. Fui direto no
assunto.
"Preciso da tua ajuda", escrevi. "O que que pretendes?" "Tenho uma coisa que
preciso que traduzas ou descodifiques." "De que que se trata? Trabalho?" Precisava
de o apanhar. Sabia que, se utilizasse o isco apropriado, ele viria ver-me.
"No vou dizer-te! Mas acredita que coisa da grossa. Se quiseres
ver, ters de vir visitar-me. Estou em Daytoria." Depois, comecei a inventar: "J outros
me disseram que era impossvel, portanto lembrei-me de ti."

J o tinha no anzol. A reao surgiu de imediato. "Qual o formato?" Forneci-lhe todos

os pormenores. "No posso encontrar-me contigo antes das nove da noite", respondeu.
"Diante do Boot Hill Saloon, na Main Street."
"L estarei." Kelly desligou e pagamos a taxa de 12 dlares. Tnhamos quase onze
horas pela frente e precisvamos de matar o tempo. Compramos culos escuros e,
para Kelly, uns cales moda, outra T-shirt e sandlias. Eu tinha de continuar como
estava, com a camisa por fora das calas para esconder a pistola. O nico acrescento
foi um leno para atar volta da cabea e ocultar o golpe que tinha.
De regresso ao hotel, fiz uns telefonemas para averiguar os vos que havia para fora
do pas. Se o material que Big AI decifrasse fosse aquilo que Simmonds queria, Kelly e
eu pirvamo-nos dali o mais depressa possvel.
Depois, foi o almoo, seguido de mais dezoito buracos nos piratas deixei-a ganhar -, at
que chegou a altura de nos prepararmos para o encontro.
Por volta das 7.30, o Sol comeou a pr-se, e as luzes fluorescentes das ruas, a
acenderem-se. Subitamente, surgiu um mundo diferente, com msica a transbordar das
lojas e a miudagem a acelerar avenida acima, avenida abaixo. Eu no sabia bem
porqu, seria porventura do clima, mas o certo que me sentia como que desligado da
situao em que me encontrava na realidade. Era como se estivssemos os dois
sozinhos a divertir-nos, a comer gelados e a passear, vendo as montras. Ela
comportava-se como se comportam as crianas da sua idade, chegando ao ponto do
truque de olhar para qualquer coisa numa montra e exclamar: "Olhem s para aquilo",
espera de que eu lha comprasse. E eu dei comigo a fazer o papel do pai que responde:
"No, por hoje j chega. "
Eu estava verdadeiramente preocupado com ela. Parecia-me que deveria estar mais
perturbada, que no devia reagir to positivamente aos acontecimentos. Talvez no
tivesse compreendido bem o que eu lhe contara a respeito da famlia; talvez o seu
subconsciente estivesse a colocar uma pedra em cima do assunto. Naquele momento,
porm, era disso que eu precisava: de uma criana com um aspecto normal a
comportar-se normalmente.
Entretanto, j eram quase 8.45; tnhamos comido uma pizza e um Magen Dazs.
Comeamos a dirigir-nos para o local do RV com Big AI. Esgueiramo-nos por entre filas
de motas estacionadas e magotes de pessoas que se acotovelavam umas s outras, a
maior parte delas envergando T-shirts com frases alusivas a motas.
Escolhi um pouso de onde podamos observar ambos os caminhos de aproximao ao
Boot Hill Saloon, no cemitrio do outro lado da rua. Sempre que algum motoqueiro
estacionava e entrava no bar, irrompia da porta msica rock aos altos berros, a qual
vinha misturar-se com o rap que jorrava dos veculos que circulavam constantemente
pela rua. Pensei nos nossos amigos do Cherokee. J teriam chegado a casa?
Kelly e eu esperamos, comendo os nossos gelados, sentados numa encosta prximo
de Mrs. J. Mostyn, que partira para junto do Criador em 16 de Julho de 1924. Que a sua

alma descansasse em paz.

LOBRIGUM BIG AL logo a um quilmetro de distncia. Aproximava-se num passo
arrastado, com uma camisa havaiana de tons azuis, brancos e amarelos e umas calas
de um cor-de-rosa desmaiado, uma e outras retesadas ao mximo sobre um corpo
ainda mais obeso do que aquele que eu guardava na memria, e ostentando ainda o
mesmo cabelo preto encaracolado. Trazia uma pasta na mo esquerda, o que era bom
sinal; queria dizer que trouxera com ele as ferramentas do ofcio. Notei que entrava na
tabacaria da Main Street e que emergia de l mordiscando um enorme Corona.
Deteve-se entrada do Saloon, rodeado de Harleys por todos os lados. Pousou a pasta
no cho entre os ps e ali ficou chupando o seu charuto, como se fosse ele o dono
daquilo.
Dei uma cotovelada a Kelly.
- Ests a ver aquele homem ali, aquele com a camisa toda florida?
- Aquele patetide?
- O qu?
- E o grau acima de pateta.
- Ou isso - sorri. - Aquele que o homem com quem vamos encontrar-nos.
- Porque que no esperamos por ele ali?
- No, no; o que se faz, nestes casos, manter uma certa distncia e olhar bem para
quem vem de um lado e outro da rua, para nos certificarmos de que no vm nenhuns
malandrinhos a segui-lo. O que que te parece? Achas que no h perigo?
Ela olhou para cima e para baixo e retorquiu:
- Tudo bem. - Claro que no fazia a mnima idia de quem devia procurar.
- Anda l, ento, d-me a mo. - Deixamos Mrs. Mostyn e esgueiramo-nos pelo meio do
trnsito. Assim que nos aproximmos, ele reconheceu-me e de imediato encamou o
papel de O Padrinho. Charuto na mo direita, braos bem abertos, cabea de lado,
exclamou com voz grossa:
- Aaaggghh! Vejam s, Nicky Dois! - O sorriso que tinha no rosto parecia uma metade
de melancia. Devia ser complicado ter de viver permanentemente escondido, mas
agora tinha finalmente diante de si algum que conhecia do passado e com quem podia
conversar vontade. Voltou a enfiar o charuto na boca, pegou na pasta com a mo
direita e veio ter conosco. - Viva! Como que vai isso? - Ps-se a sacudir-me a mo,
observando Kelly atentamente. Tresandava a uma loo para a barba de aroma floral. E quem vem a ser esta linda senhorinha? - Curvou-se para a cumprimentar.

- Esta Kelly, filha de um amigo meu, e de quem estou a tomar conta temporariamente.
- Duvidava fortemente de que ele estivesse ao corrente do que se passara l para o
Norte. E de certeza que no conhecia Kev.
- Para onde vamos? - perguntou ele, endireitando-se e apontando, esperanado, para
as docas. - Ao cais da Main Street? Comer uns camarezinhos?
Abanei a cabea.
- No, vamos voltar para o hotel. Tenho l todo o material que quero mostrar-te. Anda
da.
De caminho, amos fazendo conversa de circunstncia - como era bom voltarmos a vernos, e coisas do gnero -, conquanto ele soubesse que o encontro nada tinha de
casual.
Voltamos direita para um parque de estacionamento nas traseiras das lojas. Olhei
para Kelly e fiz-lhe um sinal de cabea para mostrar que estava tudo bem. Big AI no se
calava. Ento, agarrei-lhe no brao esquerdo com ambas as mos e, aproveitando o
seu prprio movimento, Virei-o contra a parede com alguma violncia. Depois,
empurrei-o para o vo da sada de emergncia de um restaurante.
Era evidente a olho nu que ele no conseguiria dissimular sob o vesturio nem uma
carta de jogar, quanto mais uma arma, de tal maneira a roupa lhe ficava apertada.
- Compreendes que vou ter de revistar a pasta, no compreendes? - perguntei.
Ele conhecia as regras.
- Claro, com certeza. - Abriu a pasta. Encontrei dois charutos nas respectivas
embalagens e todos os seus pequenos utenslios de trabalho: disquetes, um drive de
back-up, discos, cabos eltricos, outros fios, toda a espcie de artigos. Palpei ainda
rapidamente a toda a volta da pasta para me certificar de que no continha nenhum
compartimento secreto e dei-me por satisfeito.
- Pronto, vamos l ento. Fizemos sinal a um txi. Kelly e u entrmos para o banco de
trs; ele l se encolheu para caber no da frente.
Quando chegamos ao hotel, fomos direitos ao quarto. Todo o comportamento dele
denunciava entusiasmo, talvez por lhe fazer recordar os velhos tempos de espionagem
e secretismo, e a tacanhez do quarto ainda lhe reforou mais a sensao. Pousou a
pasta em cima de uma das camas, abriu-a e comeou a retirar as suas ferramentas de
trabalho. Kelly e eu sentamo-nos na cama sem nada que fazer, a no ser observ-lo.
- Ento, o que que tens feito ultimamente? - inquiri - Qual a tua ocupao?
- Ensino pessoas a lidar com estas coisas - respondeu ele, apontando para o
computador porttil. - E tambm fao uns biscates para alguns detetives particulares

aqui da rea, como, por exemplo, entrar em contas bancrias, esse tipo de coisas.
Coisas de pouca monta, mas tudo bem; no posso dar muito nas vistas. - Fez um
sorriso irnico, depois acrescentou: - No entanto, ainda consegui amealhar algumas
centenas! Com isso, mais a indenizao de repatriamento, no estou mal de todo.
Trabalhava com ligeireza, ligando fios e aplicaes ao computador. Por seu turno,
tentou tambm tirar nabos da pcara:
- Ento, e tu? A mesma coisa de antigamente?
- Sim, o mesmo gnero de coisas.
- E isto servio, ?
- Sim, .
- Saste-me c um sacana de um mentiroso! - riu-se ele, e depois, olhando para Kelly,
exclamou: - "Ooops!" Ensinam francs l na escola? - Virou-se de novo para mim. - Se
estivesses de servio, no precisavas de mim, arranjavas algum. No podes vir c
com essas merdas para o Big AI! - Voltou a olhar para Kelly e disse: Franais! - Depois,
para mim: - Ainda ests casado?
O computador apitou ao abrir o Windows 95.
- Divorciei-me h uns trs anos - respondi. - Foi por causa do trabalho e coisas assim.
H dois anos que no sei nada dela. Acho que vive l para cima na Esccia ou coisa do
gnero. No sei ao certo.
Subitamente, dei-me conta de que Kelly estava atenta mnima palavra que dizamos.
Ele piscou-lhe um olho.
- Tal como eu: jovem, livre e solteiro! do melhor! - Big AI era mesmo um pobre-diabo,
coitado; eu devia ser aquilo que ele tinha de mais parecido com um amigo.
Entreguei-lhe o disco de back-up, que logo a seguir j zunia no computador. O primeiro
grupo de documentos surgiu no cera, e enquanto ele ia batendo nas teclas, eu
espreitava por cima do ombro dele. Apontei para uma das listagens.
- E aqui que eu tenho problemas. No fao a mnima idia do que isto significa. E tu?
- Eu digo-te o que temos aqui. - Os olhos dele no largavam o ecr. - Isto so registros
de envios e de pagamentos: de qu, no sei.
- Ao apontar para o ecr, tocou-lhe com o dedo, e os cristais que estavam por baixo
mudaram de forma. - Nunca tocar no ecr! - repreendeu-se a si prprio como se
estivesse a ensinar um dos seus alunos. Estava a adorar aquilo; comeava mesmo a
embrenhar-se na coisa. - Ests a ver isto aqui? - O tom da sua voz mudara do de um
desgraado para o de algum que sabia do que estava a falar.

Olhei para umas colunas ordenadas por grupos de iniciais sem sentido.
- Referem-se a envios - explicou ele. - Dizem-nos o que que est a ir para onde e
para quem.
Comeou a fazer passar as pginas uma a uma para confirmar para si prprio aquilo
que dizia. medida que as observava, ia acenando convictamente com a cabea.
- So envios e pagamentos, sem dvida. A propsito, onde que arranjaste isto? No
s propriamente a pessoa mais versada em computadores do Mundo, e estas
informaes tinham de estar codificadas, sem dvida alguma.
- Tinha um sniffer
- Uau! - Deixara agora as listagens e estava a ler mais nomes de arquivos.
- Este outro grupo de arquivos que no entendo - disse eu. Esto em cdigo ou coisa
do gnero. Parecem simplesmente letras e nmeros ao acaso. H alguma hiptese de
decifrares isto? - Sentia-me como um mido de dez anos a pedir que lhe atassem os
atacadores dos sapatos.
Ele percorreu de alto a baixo os nomes dos arquivos.
- Estes GlFs? - inquiriu. - So apenas arquivos de imagem, nada mais. Para os ler, s
precisamos de um programa de imagem. Apertou umas quantas teclas, encontrou
aquilo que procurava e selecionou um dos arquivos. - So cpias de fotografias.
A primeira imagem j estava no ecr. Era uma fotografia a preto e branco, com algum
gro, de dois homens no cimo de um lano de escadas que conduziam a um edifcio
antigo de aspecto imponente. Conhecia bem ambos os homens. Seamus Macauley e
Liam Fernahan eram "homens de negcios" que serviam de testas-de-ferro a uma srie
de aes de recolha de fundos e outras operaes a favor do IRA. O IRA tinha
indubitavelmente evoludo desde os tempos em que andavam a chocalhar latinhas para
recolha de donativos em Belfast Ocidental, Kilburri e Boston. E eram bons nessa
atividade, to bons que o Departamento Oficial para a Irlanda do Norte contra-atacara
com a criao de um departamento para a luta antiterrorismo financeiro em 1988.
Big AI visionava agora uma srie de fotografias de Macauley e Fernalian trocando
apertos de mo com outros dois homens, descendo as escadas e entrando num
Mercedes. Um deles era o falecido Mr. Morgan McGear. Quanto ao outro, no fazia
idia de quem fosse.
A fotografia era claramente clandestina, mas suficientemente boa para eu conseguir
descobrir, pelas matrculas dos carros estacionados ao fundo, que eles se encontravam
em Gibraltar.
- Passa prxima - pedi.

O segundo grupo de fotografias no me dizia nada, mas Big AI abriu um sorriso de

orelha a orelha.
- Ei, eu conheo este tipo. Trabalha para os cartis. Tinha diante de mim a fotografia de
um sul-americano de quarenta e poucos anos, de uma elegncia impecvel, a sair de
um carro. Percebia-se pelo cenrio que fora tirada nos Estados Unidos.
- Chama-se Raotil Martinez - continuou ele. - Faz parte da delegao de negcios
colombiana. Agora, j sei a que se referem todas aquelas listagens.
A coisa estava a tornar-se mais interessante a cada momento. O que eu tinha ali
minha frente era a prova evidente do envolvimento do IRA com os cartis da droga. Ele
examinou rapidamente mais umas fotografias.
- Daqui a nada, vais ver Raotil com outra pessoa. Garanto-te.
Fez deslizar pelo ecr mais umas quantas.
- Aqui est. Sal, o lobo mau.
Este outro personagem tinha mais ou menos a mesma idade, mas era muito mais alto e
quase completamente calvo. Tinha o aspecto de quem praticara halterofilismo at
determinada idade e depois se deixara engordar at aos cem ou cento e dez quilos.
- Martinez nunca anda sem ele - explicou De Sabatino. - Ns negocivamos muito com
eles em tempos. Costumvamos levar a cocana pela Costa Leste acima at fronteira
com o Canad. Basicamente, precisvamos de que nos organizassem o caminho, de
forma a no termos problemas; esta rapaziada fazia o que era preciso e todos
ganhavam dinheiro.
Continuando a examinar as fotografias, vi uma dos dois tipos num restaurante
juntamente com um terceiro, um tipo branco.
- Este no fao a mnima idia de quem seja - comentou Big AI. Eu espreitava para o
ecr por cima do ombro de De Sabatino, e ento Kelly, toda entusiasmada, disse:
- Nick! Nick! Eu sei quem este homem.
Olhei para ela.
- Qual homem?
- O homem da fotografia - sorriu. - o chefe do meu pai. Seguiu-se um longo silncio
enquanto eu digeria o que ela acabara de afirmar.
- O que queres dizer com isso, o chefe do teu pai?
- Ele foi uma vez jantar a nossa casa com uma senhora.

- E lembras-te do nome dele?

- No; eu vim c abaixo para beber gua, e eles estavam a jantar com os meus pais. O
pai mandou-me cumpriment-los e disse: "Um bom sorriso para este senhor, Kelly, que
ele o meu chefe."
- Espera l! - interrompeu Big AI. - Afinal, quem o teu pai? Eu dei meia volta e disse:
- Calada! - Empurrei-o da cadeira e sentei-me no seu lugar com Kelly ao colo para ela
ver melhor o ecr.
- Tens a certeza de que ele o chefe do teu pai?
- Sim. Foi o que o pai disse. No dia seguinte, eu e a minha me ainda nos rimos por
causa do bigode dele, que fazia lembrar um cowboy.
E, de fato, lembrava. Parecia sado de algum anncio da Malboro. Ter Kelly ali nos
braos e olhar para algum que provavelmente fora o responsvel pela morte do pai
dela deu-me vontade de lhe fazer o mesmo pessoalmente.
Vamos l voltar atrs com as fotografias - disse, virando-me para AI.
Passamos novamente em revista os arquivos. Big AI apontou para Macauley e
companhia:
- Se estes aqui so terroristas irlandeses, ento para mim bvio o que se est a
passar.
- E o que ?
- Eu sabia que os terroristas irlandeses andavam a comprar cocana aos colombianos.
Vinha pela rota normal at s Florida Keys, seguindo depois para as Carabas e o Norte
de frica. Utilizavam Gibraltar como ponto de distribuio para o resto da Europa. Mas
de repente, nos finais de 1987, deixou de ir por Gibraltar.
- Porque ter sido? - Eu estava com uma certa dificuldade em manter a calma.
Big AI encolheu os ombros.
- Um problema grave qualquer com o pessoal local. Acho que agora a mandam vir da
frica do Sul e da a fazem passar para a costa ocidental de Espanha. uma coisa
assim. Tm ligaes com uma rede terrorista local.
- A ETA?
- No fao idia. Um bando qualquer de guerrilheiros da libertao. Chama-lhes o que
quiseres, que para mim no passam de traficantes. Seja como for, eles neste momento
esto a ajudar os irlandeses. Sem dvida que o velho Raotil ter concertado as coisas
pelo lado dos Estados Unidos com o patro do pai aqui da mida para se assegurar de

que a rota da Florida continuaria aberta aos irlandeses, caso contrrio os colombianos
davam-na a outros quaisquer.
- Quem te oua, parece que ests a falar da atribuio de rotas pelos controladores
areos ou coisa parecida.
Big AI voltou a encolher os ombros.
- Claro. Negcio negcio. - Falava como se toda aquela jigajoga fosse do domnio
pblico. Para mim, era novidade.
Com quem estaria ento o IRA a negociar em Gibraltar? Estariam l para tentar manter
aberta a rota do trfico? Haveria alguma espcie de ligao entre a eliminao da rota
da droga e o ataque aos membros do IRA Provisrio apenas uns meses depois?
Fosse l o que fosse, isto vinha confirmar que se passavam coisas estranhas com
certos membros da DEA, incluindo o chefe de Kev. Dar-se-ia o caso de eles estarem a
receber uma fatia dos lucros do IRA Provisrio e Kev ter descoberto?
Big AI assobiou por entredentes.
- Tens aqui um pacote muito interessante, meu velho. Quem que vais chantagear?
- Chantagear?
- Nick, tu tens aqui uma personalidade importante da DEA conversa com peixes
grados dos cartis da droga, mais os teus terroristas, pessoal governamental de
Gibraltar, agentes da ordem, sei l que mais. No me venhas dizer que estas
fotografias no so para chantagear algum? Se tu no fazes tenes de as usar,
podes ter a certeza de que quem as tirou faz.
Eu no tinha assim tanta certeza. Talvez se tratasse apenas de uma espcie de seguro
para o IRA. Se o chefe de Kev ou os gibraltinos decidissem que j no queriam brincar
mais, eles tinham-nos amarrados de ps e mos com aquilo.
Virei-me para Kelly.
- s capaz de nos fazer um favor? Importas-te de ir ali buscar-nos umas latas de
bebidas?
Acompanhei-a porta para ver as mquinas. O patamar estava livre. Acompanhei Kelly
com o olhar at ela chegar junto das mquinas, depois fui sentar-me na borda da cama.
Big AI continuava a trabalhar com o computador.
- H uma semana, fui a casa dela para visitar os pais - expliquei em voz baixa. Estavam mortos. O pai dela trabalhava na DEA e foi morto por gente que conhecia. Apontei para o ecr. - Agora, temos aqui o chefe dele envolvido com os cartis da
droga.

Big AI estava extasiado. A idia de um funcionrio da DEA corrupto arrastara-o para

outro planeta.
- Boa, p! Vais lixar o sacana? Odeio a DEM Odeio todos esses filhos da me que me
arruinaram a vida.
Eu tinha receio de que aqueles cinco anos de frustrao estivessem prestes a explodir
dentro dele. No tinha tempo para o ouvir.
- Frankie, preciso de um carro - interrompi no momento em que Kelly regressava ao
quarto.
Ele desceu de novo terra.
- Claro, com certeza. Por quanto tempo?
- Dois dias, talvez trs. Para alm disso, tambm preciso de algum dinheiro.
- E quando que precisas disso?
- J. Big AI suspirou e utilizou o telefone do quarto para ligar para uma empresa de
aluguer de automveis. Demoravam cerca de uma hora para entregar um carro, por
conseguinte descemos os trs e fomos at uma ATM. Big AI parecia um pouco
apreensivo. Levantou 1200 dlares de quatro contas diferentes.
- Nunca se sabe quando vamos precisar de mucho dinero de repente - comentou,
sorrindo.
De volta ao quarto, enquanto espervamos pelo carro, pressenti que ele tinha mais
alguma coisa em mente. Passara a ltima meia hora a magicar alguma, sem sombra de
dvida.
- No gostavas de ganhar umas massas, Nick? Dinheiro a srio? Eu estava a conferir o
contedo do meu saco para me certificar de que no me esquecera de nada.
- Porque que perguntas? Vais dar-me algum?
- De certo modo. - Aproximou-se de mim. - Naqueles arquivos, esto umas quantas
contas recheadas de maravilhosos narcodlares. D-me dois minutos para aceder ao
material de que necessito e eu penetro nos programas. - Ps um brao por cima do
meu ombro. Nick, dois minutos no meu porttil e ficamos ricos a srio. O que que me
dizes?
Deixei-o suar um bocado.
- E como que eu sei que me pagas a minha metade?
- Posso transferi-la para onde quiseres. E no te preocupes: uma vez transferida,
ningum descobrir para onde foi.

Tive que sorrir. Se havia alguma coisa que De Sabatino sabia fazer era esconder
dinheiro. Concedi-lhe o tempo de que necessitava com o computador e escrevi num
papel o nmero da conta para onde ele devia transferir a minha parte. C'os diabos,
Kelly ia precisar de dinheiro para os estudos e para as suas coisas, e eu tambm no
desdenhava uma recompensa por ter trabalhado contra aqueles tipos durante tantos
anos.
Ele concluiu o seu trabalho. Tinha no rosto uma expresso sria e determinada.
- Para onde que vais agora? - perguntou.
- No te digo. As pessoas que tenho contactado ultimamente morreram, e eu no quero
que te acontea o mesmo.
O telefone tocou. Um Nissan azul esperava-me na recepo. Enfiei o saco no portabagagem, e Kelly e eu ocupamos os nossos lugares. Big AI ficou no passeio com a sua
pasta. Premi o boto para abrir a janela.
- Queres boleia para algum stio?
- No, tenho coisas a tratar. Amanh, j podemos estar ricos. Trocamos um aperto de
mo pela janela aberta. AI sorriu a Kelly e disse-lhe:
V l se apareces daqui a uns dez anos para fazer uma visita ao tio AI, minha linda.
Arrancamos lentamente avenida abaixo. Havia ainda muito movimento. Kelly ia atrs,
de olhar perdido no espao, embrenhada no seu pequeno mundo. Eu no lhe disse que
tnhamos pela frente uma viagem de mais de mil e cem quilmetros.
Em breve, samos de Daytona e encontrvamo-nos de novo em plena estrada. Ao
volante, eu ia a remoer de novo nas palavras de Kev: "Nem vais acreditar no que tenho
aqui. Os teus amigos do outro lado do mar no tm tido mos a medir." E tambm tinha
dito: "Acontece que estou mesmo com uma coisa em mos e gostava de saber a tua
opinio." Aquilo significaria que ele j falara com o chefe? Mas Kev no ia de maneira
nenhuma falar com ningum da DEA se suspeitasse de corrupo. Ento, com quem
que ele teria falado, raios?
Eu j tinha algum material valioso dos escritrios do IRA, mas quantas mais
informaes obtivesse, melhor seria para mim quando chegasse fala com Simirionds.
Era por isso que amos a caminho de Washington.
ERAM CERCA Das 6 DA TARDE do dia seguinte quando chegamos ao desvio para
Lorton. Ao menos desta vez no chovia, embora o cu se apresentasse nublado. No
conseguia ver Kelly pelo retrovisor. Estava deitada no banco.
- Kelly?
- H?

- Lembras-te do esconderijo para ti e para Aida que o teu pai tinha l em casa?
- Lembro.
- Bem, e sabes se ele tinha tambm algum esconderijo para coisas importantes, como o
dinheiro, ou para a tua me pr as coisas valiosas, como os anis, por exemplo? Ele
tinha algum stio para guardar essas coisas?
- Claro que tinha. O meu pai tinha um lugar especial para isso no escritrio.
O que fazia sentido. S que a dependncia j devia ter sido toda revistada de alto a
baixo.
- E onde fica exatamente esse esconderijo?
- Na parede. Vi o pai a mexer l uma vez. Ns no tnhamos licena para entrar l, mas
a porta estava aberta e ns acabvamos de chegar da escola e vimos o pai a guardar
l umas coisas.
Fica por detrs de um quadro? - perguntei, embora no acreditando que ele fosse
assim to ingnuo.
- No, fica por detrs da madeira.
- Da madeira? Consegues mostrar-me onde fica?
- para l que vamos? - De repente, sentou-se muito direita no banco. - Ento, quero
os meus ursinhos. Esto no meu quarto. Posso traz-los? Eles precisam de mim.
- Claro que podes. Desde que no faas barulho. Prossegui em direo urbanizao
e dirigi-me para a Hunting Bear Path, passando por cima das bandas sonoras muito
lentamente para observar bem os arredores.
Ao chegar em frente casa de Kev, vi um carro azul e branco da Polcia estacionado
diante da porta. No havia problema: bastava seguir caminho, agindo normalmente.
Continuei, espreitando pelo retrovisor. Tinham as luzes de presena ligadas e eram
dois. Estavam em simples misso de vigilncia. A casa ainda no fora entaipada, mas
encontrava-se isolada com fita amarela.
Prossegui lentamente at ao fundo da rua e contornei o quarteiro, regressando por
uma paralela rua onde eles se encontravam. Alcancei a fileira de lojas. O parque de
estacionamento tinha trs quartos da lotao ocupada, pelo que podamos parar o carro
sem despertar as atenes.
Retirei o saco do porta-bagagem e abri a porta a Kelly.
- agora que vamos para minha casa? Comecei a separar as coisas de que ia precisar.

. Quero que me ajudes porque preciso que me indiques o stio onde o teu pai
guardava as coisas. Es capaz de fazer isso? E muito importante. Vamos ter que entrar
sem ningum dar por isso porque esto polcias l fora. Fazes tudo o que eu te disser?
- Sim, fao tudo! Posso trazer tambm a Pocahontas?
- Claro. - Eu teria concordado com tudo desde que ela me indicasse onde ficava o
esconderijo. - Ests pronta? Pe o capuz na cabea. - Estava escuro e enevoado e,
felizmente, a estrada no fora propriamente feita para pees. Era improvvel
encontrarmos pelo caminho alguma amiga dela.
De saco ao ombro, dei-lhe a mo e encaminhamo-nos para a casa. O meu plano era
irmos pelas traseiras para poder dar-lhe uma olhadela e planear a entrada forada. Ela
estava quase louca de excitao, mas fazia um grande esforo para se conter.
- ali que mora a minha amiga Candice! - Apontou para uma casa. - Ajudei-a na venda
que fez no quintal. Fizemos vinte dlares.
- Chiu! - Sorrindo, disse-lhe baixinho: - Temos de ficar muito caladinhos, se no os
polcias ouvem-nos.
Resguardamo-nos na sombra da garagem do vizinho. Pousei o saco, olhei e escutei. O
motor do carro da Polcia estava ligado. Eles encontravam-se a menos de vinte metros,
do outro lado da casa.
No havia luzes automticas aproximao da casa, apenas luzes vulgares com
interruptor junto porta do quintal. Eu lembrava-me de as ter acendido uma vez para
uma churrascada. Acariciei o cabelo de Kelly, olhei para ela e sorri. Depois abri o fecho
do saco e tirei de l aquilo de que necessitava. Colei a boca ao ouvido dela e murmurei:
- Quero que fiques aqui. muito importante que tomes conta do que est neste saco.
Daqui podes ver-me, combinado?
Ela acenou afirmativamente com a cabea, e eu afastei-me. Alcancei a porta do quintal.
Tudo na sua devida ordem: primeiro, verificar se estava fechada. Estava. Coloquei o
pano de fotgrafo por cima da cabea e dos ombros e, com a Maglite na boca, comecei
a trabalhar com a pistola de arrombar. No levei muito tempo.
Abri silenciosamente a porta, puxei a cortina para o lado e espreitei l para dentro. A
primeira coisa que notei foi que todas as outras cortinas e persianas estavam corridas,
o que era bom, porque assim, uma vez l dentro, estvamos protegidos. A segunda foi
um cheiro intenso a produtos qumicos. Caminhei em bicos dos ps at junto de Kelly e
segredei-lhe:
- Vamos! Levava a Maglite com os dedos por cima da luz para a ocultar o mais possvel
e apontando-a ao cho para vermos onde pr os ps para atravessar a sala. A alcatifa e
a respectiva rede por baixo tinham sido retiradas e toda a moblia arrastada para um
dos lados. Algum fizera um excelente trabalho a remover as manchas de sangue do

stio onde Kev tombara morto, o que explicava o cheiro a produtos qumicos.
Alcanamos a porta que abria para o hall de entrada. Ajoelhei-me, entreabri-a e
espreitei. A porta da rua estava fechada, mas a luz que vinha l de fora penetrava pela
roscea de vitral que lhe ficava por cima. Apaguei a lanterna e deixei Kelly no corredor
com o saco. Parei e apurei o ouvido. O motor do carro da Polcia continuava a trabalhar
em ponto morto. Eles estavam ali com certeza apenas para impedirem as pessoas de
se aproximarem e virem meter o nariz. Era provvel que o edifcio viesse a ser
demolido em breve. Quem compraria uma casa onde fora assassinada uma famlia
inteira? Senti Kelly a puxar-me pelo casaco.
- Nick? O que que aconteceu alcatifa? E que cheiro horrvel este?
Voltei-me e quase me pus de ccoras. Coloquei-lhe um dedo sobre os lbios.
- Depois explico-te. Dirigi-me ao escritrio e abri a porta com todo o cuidado. Voltei
atrs, peguei no saco e guiei Kelly para dentro da dependncia, atravessando o saco
na porta para deixar entrar a luz do hall.
Parecia estar l tudo o que estava dantes, com a diferena de que o mobilirio que
estivera distribudo por toda a casa se encontrava agora alinhado de encontro a uma
parede. O PC ainda estava no mesmo stio em cima da secretria. Fora tudo polvilhado
com p para a recolha de impresses digitais.
Tirei o pano preto e uma caixa de punaises de dentro do saco e preguei o tecido ao
longo do topo e de ambos os lados do caixilho de madeira da janela. Assim, j podia
fechar a porta e acender a lanterna. Murmurei ao ouvido de Kelly:
- Onde ? Aponta s. Fiz incidir a luz da lanterna volta das paredes, e ela apontou
para o rodap de madeira que ficava por detrs da porta. Era uma boa notcia porque a
parecia no terem tocado em nada.
Comecei a destacar a faixa de madeira da parede com a ajuda de uma chave de fendas
e, com um pequeno rangido, aquela poro do rodap comeou a ceder. Puxei-a para
fora completamente e coloquei-a de lado. Depois, voltei a baixar-me e apontei a
lanterna para a
cavidade. O feixe de luz refletiu-se em algo metlico. Estava l enfiada uma caixa
quadrada de uns quarenta e cinco centmetros de lado. O trinco era de alavanca.
Precisava de ser decodificado.
Saquei da malinha preta e lancei mos obra, no me esquecendo de sorrir a Kelly e
de lhe dizer que no ia demorar muito tempo. Percebi, contudo, que ela comeava a
ficar impaciente. Passaram dez minutos. Quinze. Vinte.
- Ento, e os meus ursinhos? - inquiriu ela por fim num murmrio irritado.
- Chiu! - Pus-lhe um dedo nos lbios. - A Polcia!

- Mas o Nick prometeu! Era evidente que a tctica do sorriso no estava a dar
resultado, portanto fiz cara carrancuda e disse-lhe:
Acabamos isto num minuto. Agora, cala-te! Ela ficou surpreendida, mas a coisa
resultou. Fui mais feliz com a decodificao do que contava. Acabara o servio, estava i
a pr o equipamento de lado e a abrir a caixa quando ela comeou a queixar-se
baixinho:
- No estou a gostar disto aqui, Nick. Est tudo mudado. Voltei-me, agarrei-a e tapei-lhe
a boca com a mo. Ao virar-me, porm, houve um breve arrastar metlico. Depois, por
um dcimo de segundo, nada.
E a seguir, quando a caneca de estanho de Kev, cheia de lpis e canetas, caiu da
secretria para o cho vazio, espalhando tralha em todas as direes, o estardalhao
foi enorme. Ao virar-me, o casaco de Kelly devia ter-se prendido nos bicos afiados dos
lpis, derrubando tudo.
Eu sabia que o rudo me pareceria vinte vezes pior do que era, mas sabia tambm que
no podia deixar de ter sido ouvido pelos polcias. Deixei Kelly onde estava, a chorar, e
fui at porta, onde ouvi o barulho das portas do carro a abrirem. Sacando a pistola de
dentro dos jeans, atravessei o hall com trs passadas at cozinha. Fechei a porta
atrs de mim, respirei fundo e fiquei espera.
A porta da rua abriu-se e senti-os a ambos no corredor. Ouviu-se um clique e vi uma
nesga de luz por debaixo da porta da cozinha. Depois, o rudo de passos e o da porta
do escritrio a abrir-se. Seguiu-se um chamamento, meio gritado, meio abafado:
- Melvin, Melvin... aqui!
- Que foi? Tinha de ser agora! Ergui a pistola posio de tiro, abri cautelosamente a
porta e passei para o hall.
Melvin estava na porta do escritrio de costas para mim. Era jovem e de estatura
mediana. Dei duas grandes passadas, agarrei-o pela testa, puxei-lhe a cabea para trs
e enterrei-lhe o cano da pistola no pescoo. Num tom de voz controlado, ordenei-lhe:
- Larga a arma, Melvin. E no brinques. Atira-a para o cho. Melvin atirou a pistola para
o cho.
O outro no trazia a pistola empunhada. Enfiara-a outra vez no coldre porque fazia
parte da formao policial no assustar as crianas, e tanto quanto ele pudera ver, era
apenas uma criana sozinha que ali estava. Agora, porm, levava a mo pistola.
- No faas isso! - gritei. - Diz-lhe, Melvin. - E encostei-lhe a pistola com mais fora ao
pescoo.
- Estou tramado, Ron - obedeceu Melvin.

Via-se que Ron, do alto dos seus noventa e cinco quilos, estava a matutar seriamente.
A avaliar pelo aspecto, parecia estar a uns dois anos da reforma. Estaria provavelmente
a pensar na mulher, na hipoteca da casa e nas hipteses de voltar a ver outro pacote
de donuts.
Nessa altura, Kelly voltou a ter uma crise de choro e deixou-se escorregar para o cho.
Eu estava preso na porta, com uma pistola apontada ao pescoo de Melvin e Ron, com
a arma no coldre, do outro lado da sala a olhar para mim.
- Vistas bem as coisas, Ron, se no obedeceres, Melvin morre. E a seguir morres tu.
Ests a perceber?
Ron fez um gesto afirmativo com a cabea.
- Combinado, Ron, vamos l a dar meia volta. - Ele deu. Ajoelha-te.
Ele ajoelhou-se. Melvin suava as estopinhas. Tinha a camisa to molhada que por baixo
dela se descortinavam perfeitamente os contornos do seu colete prova de bala.
- Ron - prossegui -, quero que tires a tua pistola do coldre com a mo esquerda.
Devagar e s com o polegar e o indicador. Depois, quero que a passes para o teu lado
esquerdo e a deixes cair. Entendido?
Ron confirmou com um aceno de cabea.
- Diz-lhe, Melvin - ordenei eu. - Diz-lhe para no se armar em esperto.
- No te armes em esperto, Ron. Ron retirou cautelosamente a pistola do coldre e
largou-a.
- Agora, quero que tires as algemas com a tua mo esquerda e as deixes cair no cho
atrs de ti. E depois te deites de barriga para baixo.
Ron deitou-se no cho com os braos abertos, ficando assim debaixo de controle.
Desviei a minha ateno para Melvin.
- No te preocupes; no vais morrer - disse-lhe. - Um dia hs-de contar isto aos teus
netos. Basta fazeres exatamente o que eu te digo, combinado?
Ele fez que sim com a cabea.
- O que eu vou fazer a seguir, Melvin - prossegui -, dar um passo atrs. Esta pistola
vai deixar de estar encostada ao 'teu pescoo, mas vai continuar apontada tua
cabea, por isso no faas nenhuma loucura.
Dei um passo rpido atrs; queria ficar fora do alcance do seu brao, no fosse ele
pensar em tentar algum golpe sbito para me sacar a arma.
- OK, agora ajoelha-te e depois deita-te no cho. Tal como Ron. Agora, pe a tua mo

ao lado da de Ron.
Tinha-os agora a ambos de barriga para baixo, com os antebraos Praticamente
colados um ao outro. Passei por detrs deles, peguei nas algemas e, com a pistola
encostada ao ouvido de Melvin, prendi-lhe o Pulso esquerdo ao pulso direito de Ron.
Depois, retirei a Melvin as algemas dele e dei um passo atrs.
- Agora, quero que unam tambm as vossas mos livres. Compreenderam ambos?
Acreditem-me, rapazes, eu s quero acabar com isto depressa e pr-me a mexer daqui
para fora.
Terminei a minha tarefa. Estavam ambos finalmente subjugados. Tirei-lhes as carteiras,
que enfiei dentro do meu saco. Tirei ento o rdio a Melvin e guardei-o, depois retirei a
pilha ao de Ron e meti-a tambm dentro do saco. Entretanto, saquei de l o rolo de fita.
Comecei pelas pernas deles, acabando por lhes unir as cabeas tambm. De seguida,
arrastei-os para o corredor, o que no foi tarefa fcil, mas no queria que eles vissem o
que eu ia fazer a seguir.
Olhei para Kelly, encostada parede do escritrio. Tinha um ar pattico. Tudo aquilo
devia ter sido terrvel para ela. Desejara tanto voltar a casa, e afinal nada correspondia
s suas expectativas. No fora s a sua famlia que desaparecera; tudo o que lhe era
familiar estava encharcado em qumicos ou posto a um canto, ou simplesmente no
estava l.
- Vai l acima ver se os teus ursinhos l esto - ouvi-me dizer. Ela deu meia volta e foi a
correr. Ouvi o eco dos seus passos a subirem as escadas a correr.
Voltei ao escritrio, agachei-me junto ao rodap e consegui finalmente abrir o cofre.
Continha uma nica disquete.
Coloquei novamente a cadeira em frente da secretria e pus o PC em posio. Em
breve, estava a funcionar. No tinha qualquer palavra-chave a condicionar o acesso.
Enfiei a disquete e cliquei em diversos arquivos, mas no encontrei nada de
interessante. Por fim, encontrei um arquivo intitulado Flavius e percebi logo que tinha
achado um filo: fora esse o nome de cdigo da operao de Gibraltar.
Comecei a ler. Kev descobrira mais ou menos o que Big AI me tinha dito: que o IRA
andara a passar droga atravs do Norte de frica e Gibraltar, por conta dos
colombianos, para ser distribuda em Espanha e no resto da Europa. O IRA era bom
nesse tipo de trabalho, e os cartis pagavam bem. Havia grandes somas envolvidas: os
nmeros de Kev revelavam que o Sinn Fein encaixara mais de 500 000 libras por ano,
que investira em narcticos transportados para a Europa e trocara depois por armas e
explosivos em pases da chamada Europa de Leste. Parecia um casamento de
negcios talhado no cu: o IRA Provisrio tinha s droga, o Leste, as armas.
Tinha de regressar ao trabalho. No podia ficar ali simplesmente a ler. Estava dentro de
uma casa juntamente com dois polcias e uma garota assustada. Ejetei o disquete e
enfiei-a no bolso do casaco.

- Kelly! Kelly! Onde que ests?

- Vou j! No consigo encontrar a Pocahontas.
- Pacincia. Anda, Kelly, temos de ir andando. - No havia tempo para mesuras. Reuni
o material todo, certifiquei-me de que Ron e Melvin no corriam perigo de morrerem
asfixiados por causa da fita e samos da mesma forma que entrramos. Eu levava Kelly
pela mo, praticamente arrastando-a, assim como aos dois ursinhos.
J no carro, breves lampejos de luz dos candeeiros das ruas vinham incidir
ocasionalmente no banco de trs, e eu via Kelly pelo retrovisor. Estava com um ar muito
desolado e com toda a razo. Era suficientemente esperta para compreender que
aquela seria provavelmente a ltima vez que via aquela casa. J no era a sua casa.
Agora, no tinha casa.
Vi as tabuletas para o Aeroporto de Dulles e carreguei no acelerador. No ia correr o
risco de regressar Florida. tomei a estrada de acesso ao aeroporto e dirigi-me para o
parque de longa durao. No pude evitar um sorriso; a continuar assim, em breve
aquele parque estaria cheio de carros roubados por mim. Caram-me dois ou trs
pingos de chuva no brao ao retirar o talo da mquina, e quando finalmente
arrumamos o carro, j se ouvia um leve tamborilar no tejadilho. Voltei-me para trs no
assento e perguntei:
- Ests bem, Kelly? Desculpa l ter-te gritado h bocado, mas s vezes os adultos tm
de ser firmes com as crianas.
Ela estava de olhos baixos, arrepelando o plo de um dos ursinhos.
- Queres vir comigo para Inglaterra? - Ela ergueu o olhar, mas no disse nada.
Interpretei isso como um sim. - Ainda bem, porque eu tambm gostava que viesses.
Portaste-te bem. Queres ajudar-me mais uma vez?
Ela encolheu os ombros. Eu debrucei-me sobre o assento de trs, peguei no outro
ursinho e esfreguei-lhe carinhosamente o focinho na cara dela.
- Pedimos a este nosso amigo para nos ajudar tambm. O que que achas?
Ela
aquiesceu com um relutante aceno de cabea, e eu continuei: Primeiro que tudo, temos
de escolher o que vamos levar do que est dentro do saco. - Passei para o banco de
trs, coloquei o saco entre ns os dois e abri-o. - O que que achas que devemos
tirar?
Eu sabia exatamente aquilo que amos tirar: tudo, com exceo do pano preto e dos
produtos de higiene, porque eram as nicas coisas de que necessitvamos agora.
- O que que achas? S isto? - perguntei. Ela acenou afirmativamente, concordando,
como se tivesse sido ela quem tomara as decises.
Coloquei dentro do porta-bagagem do carro tudo aquilo que no ia levar. Entretanto, a

chuva caa com mais intensidade. Vim sentar-me novamente junto dela e puxei o pano
para fora.
- Temos que esperar aqui as prximas duas horas. Ainda muito cedo para irmos para
o aeroporto. Podes fazer uma soneca se quiseres.
Dobrei o saco e fiz dele uma almofada. Ela olhou para mim e sorriu.
- No se vai embora outra vez, pois no, Nick? Por uma vez, falei verdade.
- No; vou trabalhar um bocado. E tu v se dormes. Eu no vou a lado nenhum. - Sa
e regressei ao banco da frente. Coloquei o computador porttil em cima dos joelhos e
abri o monitor. Confirmei que as chaves se encontravam na ignio e que podia levar
imediatamente as mos ao volante. Tinha que estar preparado para fugir dali
rapidamente se fssemos descobertos.
Carreguei na tecla ON, e assim que o ecr se iluminou, inseri a disquete de Kev e fiz a
transferncia dos arquivos para o disco rgido do computador. Depois, recomecei a ler a
partir do stio onde parara. Eu sabia que Gibraltar sempre fora um centro de trfico
internacional de droga, de lavagem de dinheiro e de contrabando, mas parecia que em
1987 o governo Thatcher ordenara uma ao altamente ilegal contra os funcionrios do
Governo e da Polcia suspeitos de envolvimento nesse trfico. A rapaziada que recebia
os subornos devia ter sido avisada a tempo e cessara repentinamente de cooperar com
o IRA e todos os outros.
O fecho da rota de Gibraltar foi um sucesso no tocante luta contra a corrupo, mas
deixou os colombianos profundamente irritados. De acordo com as averiguaes de
Kev, eles teriam mesmo decidido que deviam ser postas umas bombas em Gibraltar
para servir de aviso aos funcionrios de que deviam voltar a colaborar, e teriam
encarregado o IRA de conduzir essa ao.
S que isso levantava problemas ao IRA. Tinham tanto interesse na reabertura da rota
como os colombianos, mas aps o fiasco do atentado de Ermiskillen, no podiam correr
o risco de matar civis no-britnicos e arrostar com uma condenao internacional
ainda maior.
De acordo com as provas que Kev conseguira reunir, a chefia secreta do IRA
encontrara uma soluo que eu no podia deixar de admirar. Danny, o Louco, McCann
j uma vez fora afastado dos quadros do IRA Provisrio e readmitido contra a vontade
de Gerry Adams. Mairead Farrell tomara-se demasiado fantica para o gosto deles. O
plano do IRA fora o de enviar para Gibraltar dois elementos de que queriam livrar-se ,
acompanhados por Sean Savage, cujo azar era fazer parte da mesma equipa.
A equipe foi apetrechada de Semtex e da tecnologia necessria para fabricar a bomba,
mas foi-lhe dito para deixar o material em Espanha at terminar os reconhecimentos e
os ensaios necessrios. Seguidamente, o IRA fez transpirar a informao para Londres.
O que pretendiam era que os Britnicos reagissem e evitassem a exploso da bomba
para que, quando os trs fossem presos, eles pudessem argumentar junto dos cartis

que tinham confiado o projeto aos seus melhores elementos.

Ns tnhamos sido devidamente informados da operao - que fora instalada uma
bomba e que a mesma seria detonada manualmente por controle remoto. Estas
informaes vinham demonstrar que McCann, Farrell e Savage estavam condenados
partida. Seriam mortos ao primeiro gesto suspeito, porquanto o mesmo seria
interpretado como sendo um movimento destinado a fazer detonar uma bomba que
julgvamos estar montada e armadilhada. Eu certamente nunca arriscaria esperar para
ver se Savage ia apenas buscar ao bolso o seu pacote de pastilhas elsticas, e o
mesmo aconteceria obviamente com Euan ao interceptar McCann e Farrell. Havia um
velho ditado no Regimento: "Mais vale ser julgado por doze do que transportado por
seis."
De qualquer forma, os cartis acreditaram que os seus lacaios irlandeses tinham
tentado ajudar: afinal, trs dos seus elementos haviam sido mortos na operao. O IRA
manteve as relaes com os colombianos, muito embora, tal como afirmara Big AI, o
trfico tivesse posteriormente sido desviado pela frica do Sul e por Espanha.
O IRA ficara radiante. Livrara-se de dois elementos problemticos e ganhara trs
mrtires, resultando num reforo da sua posio no UIster e dos dlares enviados para
os seus cofres pelos americanos de origem irlandesa. No meio de tudo aquilo, s os
Britnicos tinham feito figura de parvos, embora muitos chefes de Estado admirassem
secretamente as atitudes duras de Thatcher contra o terrorismo. Desliguei o
computador e pu-lo de lado. Eu estava com o moral em alta. Se conseguisse regressar
ao Reino Unido com aquele material, teria conseguido o que Simmonds pretendia.
Eram 3.30 da madrugada. S me restava aguentar as prximas duas horas, que era
quando a primeira onda de avies comearia a chegar e a partir, despoletando o
movimento suficiente para um homem com uma mida de sete anos poder misturar-se
na multido sem dar nas vistas. Reclinei um pouco o encosto do assento e tentei
descontrair-me, mas o meu crebro no parava de trabalhar. A operao de Gibraltar
no passara de uma montagem para que o IRA e os colombianos continuassem a
ganhar dinheiro. Tudo certo 'mas onde que eu e Kev nos encaixvamos em todo
aquele esquema? Fiquei ali a ouvir o tamborilar da chuva no tejadilho.
Fui ACORDADO pelo rudo de reatores e de rodas chiando no alcatro. J passava um
pouco das 6, mas ainda estava escuro. Debrucei-me para o banco de trs.
- Kelly, Kelly, horas de acordar.
- T bem, t bem, vou j - resmungou ela em resposta ao meu abano, e sentou-se a
esfregar os olhos.
Samos do carro com o saco, e eu tranquei tudo. Depois, dirigimo-nos paragem dos
autocarros. No tivemos de esperar muito; quase logo a seguir, apareceu um autocarro
para nos levar ao terminal das partidas.
O edifcio tinha o aspecto que qualquer outro aeroporto tem quela hora da manh. Os

balces de check-in j apresentavam bastante movimento de viajantes. Muitas

pessoas, em especial estudantes, estavam deitadas em sacos-cama estendidos sobre
trs ou quatro cadeiras. Empregadas de limpeza avanavam lentamente pelo cho
ladrilhado com as suas enceradoras.
Verificando o quadro dos vos, vi que o primeiro vo para Londres seria pouco depois
das 5 da tarde. Ia ser uma longa espera. Tanto Kelly como eu precisvamos de um bom
banho. Dirigimo-nos zona das chegadas internacionais, onde coloquei algumas
moedas numa mquina e adquiri um par de estojos de viagem para complementar a
nossa gama de artigos de higiene, aps o que entramos num dos lavabos para
deficientes.
Fiz a barba enquanto Kelly lavava a cara. Limpei a lama das botas dela com papel
higinico e, de um modo geral, tentei melhorar o seu aspecto, penteando-lhe o cabelo e
prendendo-lhe atrs com um elstico, de forma a disfarar a sujidade. Ao cabo de meia
hora, j apresentvamos um aspecto relativamente decente. Peguei no saco.
- Ests pronta?
- Vamos j para Inglaterra?
- S falta fazer uma coisa. Anda comigo. - Dei-lhe um puxo no pequeno rabo-decavalo. Ela fingiu ficar zangada, mas percebi que no fundo apreciava o gesto carinhoso.
- Preciso de mandar uma coisa pelo correio - expliquei, ao mesmo tempo que procurava
uma caixa de correio da Federal Express. Assim que avistei uma, utilizei os dados do
carto de crdito de Big AI constantes do contrato de aluguer do automvel para
preencher o formulrio de despacho. Afinal, Big AI bem podia pagar estas pequenas
coisas, agora que estava rico.
Kelly observava cada movimento que eu fazia.
- Para quem ests a escrever?
- Estou a enviar umas coisas para Inglaterra, para o caso de sermos detidos. - Mostreilhe a disquete e o disco de backup.
- E para quem que ests a mandar isso? - Ficava mais parecida com o pai a cada dia
que passava.
- No sejas bisbilhoteira. Enfiei-os num envelope, fechei-o e escrevi os dados do
destinatrio. Kelly continuava a observar-me.
- Bem - disse ela. - E agora, podemos tomar o pequeno-almoo?
Dirigimo-nos a um caf, onde ela bebeu um pacote de leite, eu bebi um caf e
empanturramo-nos ambos de donuts. S eu comi seis.
S 10 HORAS, REGRESSMOS zona das chegadas internacionais. Precisava de

passaportes. Britnicos ou americanos, pouco interessava. Tal como anteriormente,

havia gente de ambos os lados dos gradeamentos espera, com mquinas fotogrficas
e flores. Kelly e eu sentamo-nos junto do carrossel das bagagens dos vos domsticos,
em frente ao da sada dos vos internacionais. Eu tinha o brao volta do ombro dela,
como se estivesse a acarinh-la. De fato, o que estava a fazer era a industri-la acerca
da arte de bem roubar.
Achas que s capaz de fazer isso? Vimos chegar uma onda de passageiros
domsticos, que foram recolher as suas bagagens. Descortinei uma famlia com
potencial.
- daquele gnero de famlia que ns estamos procura; s que estes tm dois
rapazes. - Fiz um sorriso. - Queres ser rapaz por um dia?
- Nem pensar. Os rapazes cheiram mal! Cheguei o nariz minha camisola. Concordei.
- Pois , ento esperamos. Chegou um vo de Frankfurt e, dessa vez, acertamos em
cheio. Os pais andavam pela casa dos trinta e tal, os filhos deviam ter dez ou onze
anos e eram um rapaz e uma rapariga; a me transportava um saco de mo meio
transparente, deixando ver o que tinha l dentro. Eu nem queria acreditar na nossa
sorte.
- Ests a ver aqueles? precisamente o que ns queremos. Vamos!
- Boa - murmurou ela, ligeiramente hesitante. Devia deix-la fazer uma coisa daquelas?
Tinha de tomar uma deciso enquanto eles se dirigiam para os lavabos. Caramba,
vamos para a frente com isto e acabou-se.
- Ela vai entrar com a filha - comentei. - Certifica-te de que no vem ningum atrs de ti.
Lembra-te; eu fico espera.
Seguimo-los com um ar natural. O marido seguiu com o rapaz, a mulher com a garota,
tagarelando e dando risadinhas. A mulher levava o saco de mo ao ombro. Ns
entramos nos lavabos para deficientes e dirigimo-nos para um dos largos cubculos.
- Eu fico aqui neste, Kelly. Lembras-te do que tens a fazer? Em resposta recebi um
aceno de cabea afirmativo e peremptrio.
- Vai l, ento. - Fechei a porta. O corao batia-me com tanta fora que o sentia por
baixo da camisa. Todo o meu futuro girava agora volta das aes de uma miudinha de
sete anos. Ela tinha de enfiar a mo debaixo da porta do cubculo, agarrar o saco da
mulher, met-lo debaixo do casaco e escapar dali. No era difcil, apenas
tremendamente falvel. Mas, sem passaportes, no poderamos sair do pas; era to
simples como isso.
Fui arrancado aos meus pensamentos por um sbito "truz, truz, truz" e um nervoso:
- Nickkk! Abri rapidamente a porta e ela entrou a toda a pressa. Fechei e tranquei a

porta logo a seguir. Peguei-lhe ao colo e sentamo-nos. Depois, sorri e murmurei-lhe ao

ouvido:
- Bom trabalho! Ela estava ao mesmo tempo excitada e receosa. Eu estava apenas
receoso, porque sabia que as coisas iam complicar-se a qualquer momento.
E assim foi. A me precipitou-se para fora da casa de banho aos gritos:
- Roubaram-me o meu saco! Onde est Louise? Louise! Ouvi-as a correrem l para
fora, gritando. No era o momento certo para sairmos dali. As pessoas estariam a olhar,
com a ateno bem desperta. O melhor era deixarmo-nos "ficar sentados e dar uma
olhadela aos passaportes.
Acabramos de roubar Mrs. Fiona Sandbom e respectiva famlia. Tudo timo, com o
nico seno de que Mr. Sandborn no tinha a mnima parecena com Mr. Stone. Mas
no interessava; havia de fazer qualquer coisa a esse respeito posteriormente.
Retirei do saco o dinheiro e os culos de ver ao perto de Fiona Sandbom. O autoclismo
era completamente embutido na parede, portanto no havia ali stio onde esconder o
saco. Levantei-me, disse a Kelly para fazer o mesmo e escutei porta. Entretanto, a
mulher encontrara um polcia. Eu imaginava a cena l fora. Devia ter-se juntado um
magote de gente, o polcia devia estar a tomar as suas notas, talvez a contactar a
Central pelo rdio. Foi ento que ouvi o rudo de portas a baterem e de pancadas
noutras. Algum estaria a abrir as portas dos cubculos vazios e a bater nas portas dos
que estavam ocupados. Andavam procura do ladro ou, mais provavelmente, a ver se
o saco teria sido deixado em qualquer stio depois de roubado o dinheiro. Deviam estar
a bater nossa porta a qualquer momento.
- Kelly, se eles baterem aqui, tens de ser tu a falar. O que eu quero que digas ... "Truz,
truz, truz."
- Polcia! - gritou uma voz masculina. Quem era tentou girar o manpulo. - Est a
algum?
- Diz que vais j sair - segredei ao ouvido de Kelly.
- Vou j sair! - gritou ela. No houve resposta; apenas a mesma coisa a repetir-se na
porta ao lado. O perigo passara. Pelo menos, era o que eu esperava.
Agora, s faltava deitar fora a minha pistola e os pentes de balas. Isso era fcil. Enfieios dentro do saco de Fiona, que machuquei at o transformar num pacote que
coubesse num caixote de lixo. Voltei-me para Kelly:
- Agora, chamas-te Louise, combinado? Louise Sandborn.
- Combinado. - Ela no parecia minimamente preocupada com isso.
- Louise, quando sairmos daqui a nada, quero que faas uma cara contente e me ds a

mo. - Peguei no saco. - Pronto, vamos l embora.

- Para Inglaterra?
- Claro! A propsito, tu foste formidvel. Excelente trabalho!
O primeiro vo possvel, o BA216 para Heathrow, era s 17. 10. Dirigi-me a um telefone
e falei para cada uma das companhias areas para verificar se dispunham de lugares.
O vo da Britisli Airways estava completamente lotado. O mesmo acontecia com o da
United Airlines das 18. 10. Por fim, l consegui reservar dois lugares num vo da Virgin
s 18.45, dando a identificao de Mr. Sandborn, que ia a caminho do aeroporto. O
pagamento foi feito, com os cumprimentos de Big AI, atravs dos dados do carto de
crdito que figuravam no contrato de aluguer do automvel.
TERRY SANDBORN era um pouco mais velho do que eu, e o seu cabelo pelos ombros,
comeava a ganhar tons de cinzento. O meu cabelo era castanho e curto. Felizmente, o
passaporte dele j tinha quatro anos. Para deleite de Kelly e do barbeiro do terminal,
submeti-me a um corte de cabelo militar, saindo do estabelecimento com todo o
aspecto de fuzileiro americano.
Dirigimo-nos depois loja de artigos de viagem e comprei uma embalagem de um
analgsico que proclamava ser a resposta ideal para as dores menstruais das
mulheres. A avaliar pela lista de ingredientes, era sem dvida a resposta para aquilo
que eu pretendia.
Tinha de partir do princpio de que a Polcia assumiria que o mbil do roubo fora o
dinheiro e que deixaria a cargo dos Sandborns apresentar queixa do extravio dos
cartes de crdito e dos passaportes. No queria chegar ao balco de emisses de
bilhetes e ter um exrcito de polcias minha espera.
Faltava meia hora para a abertura do check-in, e eu ainda precisava de fazer mais uma
coisa.
- Kelly, temos de ir at ao banheiro para eu tratar do meu disfarce. Anda comigo para
veres.
Fomos at aos lavabos para deficientes do terminal de partidas e tirei para fora os
culos de Fiona. Tinham aros dourados e as lentes eram grossas como fundos de
garrafa. Experimentei-os. A armao no era suficientemente grande, mas no me
ficava mal de todo. Retirei do saco a embalagem de analgsicos.
- Vou tomar esta coisa e vou ficar mal-disposto. Mas h uma razo para isso, est
bem?
Ela no ficou muito convencida.
- Ah, acho que sim... Engoli seis cpsulas e aguardei. Comearam os afrontamentos,
depois os suores frios. Ergui as mos para indicar que estava tudo bem quando os seis

donuts e o caf regurgitaram da minha boca para dentro da bacia do lavatrio.

Surpreendida, Kelly observou-me a lavar a cara na bacia. Olhei-me ao espelho. Tal
como esperava, o meu aspecto era to macilento e oleoso como eu me sentia. Tomei
mais duas cpsulas.
Havia poucos clientes na longa fila de balces de check-in e apenas uma mulher se
encontrava de servio no balco de vendas da Virgin. Estava de cabea baixa a
escrever qualquer coisa quando nos aproximamos.
- Ol, o meu nome Sandborn. Deve ter a dois bilhetes para mim. - Tentei aparentar
um ar desorientado e cansado. - Espero bem que o meu cunhado tenha feito as
reservas. - Ergui os olhos ao cu, esperanado.
- Muito bem, no tem consigo um nmero de referncia?
- Lamento, mas ele no me indicou nenhum. Apenas Sandbom. Ela inscreveu os dados
no computador e retorquiu:
- Tudo bem, Mr. Sandborn, dois bilhetes, para si e para Louise. Quantos volumes que
vai registrar?
Eu trazia o computador porttil ao ombro e o saco na mo. Hesitei propositadamente
um pouco, como se estivesse a ponderar se iria precisar do computador ou no.
- S este. - E coloquei o saco na balana. No pesava muito, mas com o pano dobrado
l dentro tinha um ar razoavelmente volumoso.
- Posso ver o seu passaporte, por favor? Pus-me a procurar em todos os bolsos. No
queria exibir os documentos de Sandbom logo assim de chofre.
- Olhe, eu sei que j tivemos muita sorte em conseguir lugares no vo, mas seria
possvel arranjar-nos lugares juntos? - Debrucei-me um pouco mais sobre o balco e
murmurei: - Louise tem medo de andar de avio.
- Vou ver o que posso fazer.
Enquanto ela premia umas teclas no seu PC, coloquei o passaporte em cima do balco.
Ento, ela ergueu os olhos e sorriu:
- No h qualquer problema, Mr. Sandborn.
- Ah, timo. - Mas eu no queria que a conversa ficasse por ali. - E outra coisa, seria
possvel usarmos uma das vossas salinas de espera privativas? que a seguir
quimioterapia canso-me com muita facilidade. E hoje tenho andado de um lado para o
outro e no me sinto l muito bem. S quero encostar a cabea e dormir.
Ela contemplou o meu ar macilento e compreendeu.

- A minha me tambm fez quimio por causa de um cancer no fgado - comentou aps
uma pausa. - O tratamento deu resultado e, depois de todo o sofrimento, acabou por
ficar curada.
Agradeci-lhe a gentileza e a mensagem de solidariedade.
- Deixe-me ver - prosseguiu ela, sorrindo a Kelly. Pegou no telefone e falou com
algum. Passados segundos, acenou afirmativamente com a cabea. - J est. Ns
partilhamos umas instalaes com a United. Vou j preencher um convite.
Agradeci-lhe, e ela estendeu a mo para o passaporte. Eu esperava que por essa altura
ela j me conhecesse to bem que aquilo fosse apenas uma mera formalidade.
Enquanto o folheava, eu voltei-me e pus-me a falar com Kelly, dizendo-lhe como ia ser
excitante viajar de avio para ir visitar a av de novo.
- O embarque ser por volta das cinco e trinta - ouvi, e levantei os olhos com um
sorriso. - Sigam para a porta C. Da, um vaivm leva-vos at sala de espera. Desejolhes um vo agradvel!
- Muito obrigado por tudo. Anda da, Louise, temos de ir apanhar o avio.
O primeiro obstculo agora era a passagem pela segurana. Kelly passou primeiro,
depois fui eu. No soou nenhum alarme. Tive de abrir o computador porttil e lig-lo
para provar que funcionava, mas j estava a contar com isso.
Fomos direitos porta C, que transpusemos para entrar no vaivm. Seguiu-se um
compasso de espera enquanto o autocarro se enchia, depois fecharam-se as portas, as
suspenses hidrulicas subiram e percorremos uns oitocentos metros ao longo da
placa at chegarmos ao edifcio das partidas.
Era uma zona luxuosa e bastante movimentada. Ouvia-se muita gente com sotaque
britnico, mistura com algumas conversas em alemo e em francs. Kelly e eu
dirigimo-nos para a sala de espera da United e a nos sentamos discretamente, com um
grande cappuccino e uma coca-cola a nossa frente. Dei comigo a pensar se no teria
cometido algum deslize. Estvamos to perto dos avies do outro lado do vidro que me
dava a impresso de que bastava estender um brao para lhes tocar.
Recomendei calma a mim prprio. Se algum andasse nossa procura, j nos teria
encontrado com certeza, mas havia ainda tantas coisas que podiam correr mal que
alguma iria suceder quase de certeza. No sabia se era das cpsulas que tinha tomado
ou se era fruto da minha preocupao, mas o fato que comeava a sentir-me fraco.
AS TRS HORAS seguintes foram angustiantes, mas pelo menos ali estvamos fora de
circulao. Se eu sofresse do corao, teria provavelmente morrido, de tal forma o
sangue me percorria as veias a cem hora.
Repetia continuamente a mim prprio: "Agora ests aqui e j no h nada a fazer.
Aceita a situao. Entra no avio e pronto! "

Olhei para Kelly.

- Ests bem, Louise?
- Claro, estou tima - respondeu com um enorme sorriso. Observei a recepcionista a
dirigir-se ao microfone. Anunciou o comeo do embarque para o nosso vo e disse o
quanto tinha apreciado a nossa companhia.
Cerca de uma dzia de pessoas levantou-se e comeou a preparar-se, dobrando os
jornais e correndo os fechos dos sacos de mo. Dirigimo-nos porta de embarque, qual
pai e filha, de mos dadas. Tnhamos quatro pessoas nossa frente na fila. Famlias
com crianas pequenas, tal como ns. Os passaportes estavam a ser verificados por
um jovem de tipo sul-americano. Dois seguranas devidamente fardados vieram postarse atrs dele, conversando entre si. Era aquele tipo de conversa de aparncia to
natural que devia ser tudo menos isso. Enxuguei o suor que me alagava o rosto com a
manga do casaco.
Kelly e eu fomos avanando lentamente, ao ritmo do movimento da fila. Eu trazia o
computador ao ombro, Kelly, um ursinho de pelcia debaixo de cada brao.
Demos mais trs passos em frente; ainda um compasso de espera, at que chegou a
nossa vez de enfrentar o jovem latino. Entreguei-lhe o carto de embarque e o
passaporte. Kelly vinha logo atrs de mim. Fitei-a com um sorriso.
- Desculpe? Volvi de novo o olhar para o tipo.
- Aqui, s o passaporte - explicou ele, devolvendo-me o carto de embarque. Eu sorri,
fazendo o papel do viajante inexperiente e atarantado. Ele folheou o passaporte,
detendo-se na fotografia de Sandborn. Olhou para mim, depois novamente para o
passaporte.
- Estou feito ao bife. Fiz os possveis por aparentar compreender o que lhe ia no
pensamento.
- Crise de meia-idade - disse-lhe, sorrindo e passando a mo pelo cabelo escovinha. Corte Bruce Willis!
Ele no achou graa. Estava a decidir o que fazer. Por fim, fechou o passaporte e bateu
com ele na mo.
- Desejo-lhe um bom vo. Eu preparava-me para o cumprimentar com um aceno de
cabea, mas ele j tinha a ateno concentrada nos passageiros que vinham atrs de
mim.
Avanamos mais dois passos na direo das assistentes da Virgin, a quem entregamos
os nossos cartes de embarque. Os dois seguranas no mexeram um msculo.
Eu estava ainda preocupado com o latino. S depois de encontrar os nossos lugares a

bordo, colocar o computador porttil e o saco na bagageira por cima do assento,

instalar-me na cadeira e pegar na revista de bordo que respirei fundo, expelindo
depois o ar muito, muito lentamente. No era ainda um suspiro de alvio, estava apenas
a repor os nveis de oxignio no sangue. No, aquele safado no tinha ficado
convencido. O passaporte despertara-lhe suspeitas, embora no tivesse feito qualquer
pergunta.
Havia unicamente uma entrada para o avio, que era a mesma que servia de sada.
No havia por onde fugir. Lancei um olhar rpido a Kelly e pisquei-lhe o olho. Ela
achava aquilo o mximo, estar ali sentada a tentar apertar tambm o cinto de
segurana volta dos ursinhos.
Um dos comissrios de bordo comeou a percorrer a coxia do nosso lado. Chegou
nossa fila e parou. A avaliar pelo olhar, parecia estar a verificar se tnhamos os cintos de
segurana apertados. No seria cedo demais para essa verificao? Depois, voltou-se
e desapareceu junto copa.
Eu vigiava a entrada para o avio, receando o pior. Uma das hospedeiras espetou a
cabea para fora da cortina e fitou-me diretamente. Depois, reapareceu o comissrio,
trazendo na mo um saco de plstico. Aproximou-se de ns, parou e agachou-se na
coxia junto a Kelly.
- Ol! - cumprimentou.
- Ol! - respondeu ela.
Depois, ele enfiou a mo no saco de plstico e eu fiquei espera de que sacasse a sua
.45. Bem imaginado, fazer-se passar por um membro da tripulao a fazer um carinho a
uma criana.
O que ele tirou do invlucro foi um pequeno saquinho de nylon. Na parte de trs, a todo
o comprimento, estava o logtipo da Virgin e a frase: "Crianas com Altitude."
- Tnhamo-nos esquecido de lhe dar um saquinho destes - explicou ele. Eu quase o
abracei.
- Muito obrigado - agradeci com um sorriso de orelha a orelha e os olhos cem por cento
maiores devido s lentes de Fiona. - Muito agradecido!
Partilhando a meias com Kelly o guia do cinema a bordo, perguntei-lhe:
- Que filme que vais ver?
- Clueless - respondeu ela, sorrindo.
- -me indiferente. Vinte minutos depois, tabela, o avio descolava.
AS LUZES DA CABiNA acenderam-se duas horas antes da aterragem e serviram-nos o

pequeno-almoo. Dei uma cotovelada a Kelly, mas ela limitou-se a resmungar e voltou a
enfiar-se debaixo da manta. Eu no comi nada. Aps o jbilo quase explosivo da
vspera por tudo ter corrido to bem, acordara profundamente deprimido.
Existia uma aliana sinistra entre o IRA Provisrio e elementos corruptos da DEA, disso
no restavam dvidas. E tudo apontava para que o chefe de Kev se encontrasse no
cerne da questo. Kev descobrira a corrupo, mas no quem estava envolvido nela, e
queria trocar idias com algum acerca disso. Teria sido ao seu chefe que ele
telefonara a pedir uma opinio no dia da minha chegada a Washington? Altamente
improvvel, porquanto Kev decerto o inclura na sua lista de suspeitos. Era muito mais
provvel que tivesse falado com algum sem ligaes DEA, algum que soubesse do
que que ele estava a falar e cuja opinio ele prezasse. Seria Luther? Ele conhecia
Kev, mas Kev confiaria nele? Quem quer que fosse a pessoa a quem telefonara, o certo
que uma hora depois de pousar o auscultador Kev estava morto.
O meu humor estava to negro como o caf que tinha diante de mim. Fora uma idiotice
eu pensar que estava safo. Ainda faltava muito para nos podermos considerar livres de
perigo. Se eles soubessem que nos encontrvamos a bordo do avio, era bvio que
no fariam nada antes de aterrarmos. Quando eu sasse do avio e pusesse os ps na
placa, que eles me apanhariam. E, mesmo que assim no fosse, ainda faltava passar
o controle de fronteira. Os funcionrios que procuram evitar a entrada de indesejveis
so muito mais rgidos e esto muito mais alerta do que aqueles cuja misso dizernos adeus. Em Dulles, tnhamos tido sorte, mas isso no significava que
continussemos a t-la.
Engoli quatro cpsulas e acabei de tomar o meu caf. Lembrei-me de que agora era um
cidado americano; por isso, quando a assistente calhou a passar por mim, pedi-lhe um
formulrio de imigrao para preencher. Kelly ainda se encontrava meio adormecida e
parecia to mal humorada quanto eu, como se tivesse estado a dormir debaixo de uma
ponte. Bocejou e tentou espreguiar-se. Quando finalmente abriu os olhos e olhou
sua volta, eu sorri-lhe e ofereci-lhe a embalagem de sumo de laranja.
- Como que te sentes hoje, Louise? Ela ainda estava atarantada, mas depois reentrou
imediatamente no esquema.
- Eu sinto-me muito bem. - Fechou os olhos e voltou-se para o outro lado, procurando
uma posio melhor para a almofada e a manta. Eu no arranjei coragem para lhe dizer
que estvamos prestes a aterrar.
Acabei por beber o sumo de laranja dela, ao mesmo tempo que surgia nos ecrs um
vdeo intitulado "Bem-vindo a Londres", onde se via com toda a pompa e circunstncia
a guarda da rainha montada nos seus cavalos, bem como os sentinelas do palcio real,
marchando para c e para l. Nunca Londres me parecera to bonita.
Aterramos e vestimos novamente a pele de atores. O avio percorreu o caminho de
circulao at se imobilizar junto respectiva manga. Toda a gente saltou dos lugares.
Eu debrucei-me sobre Kelly e disse-lhe:

- Espera aqui. Ns no temos pressa. - O que eu pretendia era sair no meio da

multido.
Por fim, l metemos tudo na mochila de Kelly, pegamos nos ursinhos e entramos na fila.
De mos dadas, fomos avanando lentamente para a porta, entramos na manga e
caminhamos pela ala que desembocava no terminal principal. Eu levava o computador
e o saco ao ombro enquanto Kelly carregava os ursinhos. Ela no tinha nada que a
preocupasse, o que era bom. Eu no queria que ela se apercebesse da situao real.
Alcanamos o corredor. Heathrow o aeroporto mais seguro do Mundo. J devamos
estar a ser vigiados por vrios pares de olhos invisveis, portanto no era de todo
conveniente assumir um ar culpado ou furtivo. De caminho, debrucei-me sobre Kelly e
disse-lhe:
- No podes esquecer-te de que hoje sou teu pai, combinado, Louise Sandborn?
Eu no sabia bem que tipo de reao devia esperar, mas ela limitou-se a sorrir.
- Tudo bem. Talvez fosse isso que ela desejava naquele momento. Eu s desejava que
ambos continussemos a sorrir dali a meia hora. Chegamos ao fim do corredor e
descemos uma escada rolante, seguindo as indicaes que apontavam para o controle
de passaportes. A partir do meio da escada rolante, j se divisava em frente o trio do
servio de fronteiras.
Havia quatro ou cinco pessoas espera de avanar para um dos balces de controle.
Pus-me a dizer graolas a Kelly, tentando manter o esprito ocupado com alguma coisa.
J entrara ilegalmente em diversos pases centenas de vezes, mas nunca assim to
mal preparado nem sob tamanha presso.
- Ests preparada, Louise?
- Estou pronta, pai. Passei-lhe momentaneamente para a mo a mochila para tirar do
bolso o passaporte e o carto Visa. Depois, prosseguimos na direo do controle de
passaportes, tomando lugar no fim de uma das filas. Sempre com o computador ao
ombro direito, segurava a mo de Kelly com a mo esquerda. O homem que seguia
minha frente acabara de passar o controle com um aceno e um sorriso funcionria.
Agora, era a nossa vez. Aproximamo-nos do guich.
Entreguei os meus documentos mulher. Ela passou a vista pelos dados do carto,
depois baixou os olhos para Kelly, l do alto do seu guich.
- Ol, bem-vinda a Inglaterra. Ela correspondeu, mas com uma saudao
americanssima;
- Hi! Calculei que a mulher tivesse perto de quarenta anos.
- Fizeste boa viagem? - perguntou.
- Sim, foi tima, obrigada - retorquiu Kelly.

- Ento, e como que te chamas? - prosseguiu a mulher, ainda com os olhos no

formulrio.
- Kelly! - respondeu Kelly com um sorriso. Bonito servio! Depois de termos chegado
to longe, de termos passado por tanta coisa ...
No, no ! - interrompi de imediato, sorrindo a Kelly. Seguiu-se uma pausa que
pareceu durar uma hora, durante a qual eu tentei pensar no que devia dizer ou fazer a
seguir. J imaginava o dedo da mulher a pairar sobre um boto dissimulado debaixo do
balco.
Mas Kelly reagiu primeiro que eu.
- Eu sei. Estava s a brincar! - exclamou, dando uma risadinha e erguendo no ar um
dos ursinhos. - Esta que Kelly! O meu nome Louise. E o seu, qual ?
O meu Margaret - respondeu a mulher, retribuindo-lhe o sorriso.
Se ela soubesse quo perto estivera de nos apanhar. Abriu o passaporte. O olhar dela
oscilou para cima e para baixo, comparando a fotografia com o meu rosto. Colocou
ento o passaporte abaixo do nvel do guich, e eu vi o brilho inconfundvel da luz
ultravioleta. Seguidamente, voltou a fitar-me nos olhos e inquiriu:
- Quando que foi tirada esta fotografia?
- H uns quatro anos, acho eu. - Esbocei um sorriso frouxo e murmurei, de modo a
Kelly no ouvir: - Tenho andado a fazer quimioterapia. S agora o cabelo comeou a
crescer novamente. - Passei a mo pela cabea. Esperava continuar a apresentar um
aspecto doentio. Pelo menos, sentia a pele mida e fria. Eram certamente as cpsulas
que estavam a produzir aquele efeito.
- Ali! - fez ela com uma expresso que se me afigurou genuinamente simptica. Mas
no me devolvia o passaporte.
Seguiu-se um grande interregno, como se ela esperasse que eu quebrasse o silncio
com uma confisso. Ou ento talvez estivesse apenas a pensar em alguma palavra de
conforto para me dirigir.
- Tenha uma boa estada - desejou finalmente, e colocou os documentos em cima do
balco.
- Muito obrigado - disse eu, pegando-lhes e voltando a coloc-los no bolso interior,
apertando depois cuidadosamente o boto como faria qualquer pai normal. S ento
me virei para Kelly. Anda, querida, vamos embora!
Comecei a andar, mas Kelly ficou para trs. Oh, c'os diabos, o que se passaria agora?
- Adeus, Margaret - saudou ela, toda sorrisos. - Passe bem! E pronto. Estvamos quase

l. Que no ia ter problema com a bagagem sabia eu, porque simplesmente no iria
busc-la. Dirigi-me para o canal verde. No se encontrava nenhum funcionrio da
alfndega de servio no canal verde. Estvamos livres.
AS GRANDES portas deslizantes abriram-se para o hall de chegadas. Avanamos pelo
meio de uma multido que erguia cartazes, oferecendo servios de txi. Ningum nos
prestou qualquer ateno especial.
Encaminhei-me diretamente para um cambista. Cheguei concluso de que no me
sara nada mal com Ron, Melvin e os Sandboms, pois realizara mais de 300 dlares em
dinheiro. Esquecera-me de pedir dinheiro trocado para a mquina, e tivemos de esperar
uma infinidade na fila para os bilhetes do metro, mas nada disso me parecia agora
importante; at a viagem de uma hora at Bank Station foi agradvel. Era um homem
livre. Estava entre gente normal. Ningum ia puxar de uma pistola contra ns.
Samos da estao e dirigi-me para o Banco NatWest, na Lombard Street, mas no ia l
por causa do dinheiro.
No balco da recepo estavam um homem e uma mulher, ambos na casa dos vinte e
poucos anos, e ambos envergando o uniforme do NatWest.
- Ol! Como esto? - saudei alegremente, e pedi para falar com Guy BexIey. - O meu
nome Nick Stevenson.
A rapariga ligou para uma determinada extenso. Entretanto, o homem mostrava toda a
sua eficincia.
- Ele estar a dentro de um minuto. No querem sentar-se? Aguardamos sentados
num sof de plstico muito comprido. Guy BexIey desceu. Guy era o meu "gerente de
conta", o homem a quem me dirigia sempre que pretendia alguma coisa do meu
"material" de segurana. Trocamos um aperto de mo.
- Como est, Mr. Stevenson? J no o via por c h muito tempo. Encolhi os ombros.
- Muito trabalho. Esta aqui Kelly. Ele curvou-se e cumprimentou-a:
- Ora viva, Kelly. - Isto ao melhor estilo de quem estudara bem a cartilha de como falar
com midos.
- Preciso de ir ao meu cofre a por uns cinco minutos. Segui-o em direo a uma srie
de pequenos gabinetes isolados que ficavam do outro lado do trio. J l estivera
muitas vezes. Eram todos iguais; cada um deles continha apenas uma mesa redonda,
quatro cadeiras e um telefone. Era para a que as pessoas se dirigiam quando queriam
contar dinheiro ou pedir um emprstimo. Ele fez meno de se afastar. _ Podia arranjarme tambm um extrato da minha conta Diamante, por favor?
Guy fez um aceno afirmativo com a cabea e saiu.

- O que estamos aqui a fazer? - perguntou Kelly. Eu j devia ter aprendido entretanto
que ela detestava no ser informada do que se passava. Tal como o pai.
- Espera que j vais ver - respondi, piscando-lhe um olho. Poucos minutos depois,
reapareceu Guy, depositou o cofre em cima da mesa e entregou-me uma listagem
dobrada que continha o meu extrato de conta. Desdobrei nervosamente o papel. O meu
olhar recaiu de imediato no canto inferior direito.
Quatrocentos e vinte e seis mil quinhentos e setenta dlares, convertidos para libras ao
cmbio de 1,58 dlares.
Big AI conseguira! Tive de fazer um esforo para me controlar, lembrando-me de que
BexIey ainda ali estava.
- S demoro uns cinco minutos - disse-lhe eu.
- Informe a recepo quando tiver acabado; eles colocam-no novamente no cofre-forte.
- Deixou-nos com um aperto de mo e um "Adeus, Kelly", fechando a porta ao sair.
O "cofre" media quarenta e cinco centmetros por trinta e era uma caixa de arquivo
metlica que me custara dez libras no armazm da esquina. Com um gesto rpido, abri
o fecho e tirei para fora duas velhas revistas que colocara por cima, para o caso de a
caixa se abrir acidentalmente. Atirei-as a Kelly.
- V l se percebes alguma coisa do que est a escrito. - Ela pegou numa e comeou a
folhe-la.
A primeira coisa que retirei da caixa foi o telefone celular e o respectivo carregador.
Liguei-o. Ainda tinha carga, mas mesmo assim liguei-lhe o carregador, que por sua vez
liguei a uma tomada na parede.
A seguir, peguei num saco de plstico que continha vrios maos de notas de dlar e
de libra e um conjunto completo de documentos de identidade: passaporte, cartes de
crdito, carta de conduo, toda a documentao de que precisava para voltar a ser
Nicholas Duncan Stevenson. Aquela caixa metlica, o meu material, era um "seguro"
para emergncias. Levara-me anos a conseguir um disfarce to profundo, tendo tudo
comeado com um nmero falso da Segurana Social que eu adquirira num bar de
Brixton por cinquenta libras.
Prosseguindo, tirei de l uma agenda eletrnica. Era sensacional; com aquilo, podia
enviar faxes e memos de qualquer parte do Mundo e manter uma base de dados a que
s podia aceder quem soubesse a palavra-chave.
Dei uma olhadela rpida a Kelly. Folheava a revista, de que no entendia patavina. Por
fim, extra do fundo da caixa a Browning semiautomtica de 9 mm, que "libertara" de
frica nos finais da dcada de 1980. Armei-a, carregando os pentes com balas que fui
tirando de uma pequena caixa Tupperware, e em seguida verifiquei a cmara.

Liguei a agenda eletrnica, marquei o 2242 e procurei o nmero que pretendia.

Levantei o telefone que estava em cima da mesa. Kelly ergueu novamente o olhar.
- Para quem que vai telefonar?
- Euan.
- Quem esse?
- o meu melhor amigo. - Continuei a marcar o nmero. Percebi a estranheza no rosto
dela.
- Mas ... Levei um dedo aos lbios.
- Chiu! - Ele no estava. Deixei-lhe uma mensagem no gravador: - Jolin, o
canalizador. Quando que quer que eu v l a casa reparar aquela torneira? D-me
uma apitadela para... - Depois coloquei o computador na caixa juntamente com tudo o
resto que no ia levar comigo, incluindo o extrato de conta.
Kelly j estava farta das revistas, por isso voltei a met-las na caixa. Sabia que vinha
uma pergunta a caminho.
- Nick?
- Sim? - respondi, continuando a arrumar as coisas.
- Disse que David que era o seu melhor amigo.
- Ah, pois. Bem, Euan o meu melhor amigo. Acontece que por vezes tenho de lhe
chamar David porque ... - Pus-me a imaginar uma mentira, mas para qu? - Eu disse-te
isso porque, se fssemos apanhados, tu no sabias o verdadeiro nome dele e, assim,
no podias diz-lo a ningum. - Acabei de arrumar tudo e fechei a caixa, enquanto ela
matutava no que eu acabara de lhe contar.
- Ah, pois. Ento o nome dele Euan. Espreitei pela porta e acenei recepcionista. Ela
veio, recolheu a caixa e foi-se embora.
Voltei-me para Kelly.
- Pronto. Est na altura de irmos fazer umas compras. Ora, deixa-me c ver o melhor
comprarmos umas roupas novas e bonitas para ns os dois e depois irmos para um
hotel e esperarmos l pelo telefonema de Euan. Achas bem?
O rosto dela iluminou-se:
- Combinado!
A CORRIDA DE TXI at Trafalgar Square acabou por se converter numa viagem
turstica guiada que eu ofereci a Kelly, embora, a julgar pela expresso do motorista no

retrovisor, muitas das informaes que eu lhe ia dando no estivessem l muito

corretas.
Descamos o Strand quando lobriguei lojas de vesturio de ambos os lados da rua.
Pagamos o txi e corremos a comprar jeans, T-shirts e artigos de higiene pessoal. Feito
isso, apanhamos outro txi e indicamos ao motorista o Brown's Hotel.
- Vais gostar deste - disse eu a Kelly. Menos de uma hora depois, j nos encontrvamos
no nosso quarto. Era um mundo totalmente diferente daquele que nos habituramos a
conhecer. Era luxuoso, confortvel e, melhor do que isso tudo, tinha um mini-bar com
Toblerones. Bem me apetecia deitar abaixo uma cerveja, mas era melhor no. Ainda
havia trabalho a fazer.
O jet lag comeava a produzir os seus efeitos. Kelly estava com um ar exausto. Atirouse para cima da cama, e acabei por despi-la e enfi-la entre os lenis.
- Podes tomar banho amanh - disse eu. Passados dois minutos, j ela dormia
profundamente.
Confirmei que o telefone estava a funcionar. Euan conhecia-me a voz, e a minha
mensagem devia ter chegado a bom porto.
Decidi passar pelas brasas durante uns dez minutos, depois talvez tomar uma ducha,
comer qualquer coisa e deitar-me. Afinal, ainda s eram 5 da tarde.
PASSADOS DEZ MINUTOS, ou, por outra, s 5.45 da manh seguinte, o telefone tocou
e eu premi o boto de atender.
- Estou - proferiu uma voz de timbre grave, controlada, que eu conhecia muito bem.
- Preciso de uma mozinha, p - comecei. - Preciso que me ajudes. Podes vir a
Londres?
- Quando que me queres a?
- J.
- Estou no Pas de Gales neste momento. Vou demorar um bocadinho. Apanho o
comboio para ser mais rpido.
Estou contactvel neste nmero. D-me uma apitadela uma hora antes de chegares a
Padolington.
- Combinado. - A ligao terminou. Eu nunca me sentira to aliviado. A viagem de
comboio, s por si, levaria mais de trs horas, por conseguinte no havia muito para
fazer, parte gozar as trguas da batalha. Nas calmas, l acabamos por levantar-nos,
tomar ducha, caf, recobrando um certo bom aspecto. Fomos a p at estao,
passando por Piccadilly Circus, Leicester Square e Trafalgar Square. Dei-lhe outra

palestra acerca de Londres, a que ela no prestou qualquer ateno. S queria dar de
comer aos pombos. Ento, s 9.50, o telefone tocou. Coloquei um dedo sobre o outro
ouvido para suprimir o rudo do trfego
- Estou a uma hora de Padolington.
- timo. Encontramo-nos na plataforma trs na Estao de Charing Cross.
- L estarei.
O Hotel Charing Cross fazia parte do complexo da estao e ficava apenas a dois
minutos a p da Trafalgar Square. Esperei a porque do trio viam-se os txis a
pararem junto da estao e a largarem os passageiros.
Esperamos, atentos. Aquilo estava atulhado de excurses de americanos e italianos.
Foi uma meia hora depois que vi o txi com uma figura familiar no banco traseiro. Vi-o
apear-se. Trazia jeans e sapatos do tipo daqueles que vm anunciados nos
suplementos dos jornais de domingo.
Durante cinco minutos, mantive-me afastado, vigiando a sua retaguarda. Depois,
dirigimo-nos para a estao, atravessando um par de tneis at plataforma trs, e l
estava ele encostado parede a ler o jornal. Apeteceu-me correr para ele e abra-lo,
mas continuamos a andar calmamente.
Ele levantou os olhos e viu-me. Ambos sorrimos e saudamo-nos com um "Ol, como vai
isso?". Ele olhou para mim, depois para Kelly, mas no perguntou nada; sabia que,
mais cedo ou mais tarde, eu lhe explicaria tudo. Encaminhamo-nos para um dos lados
da estao onde havia umas escadas que conduziam margem do rio. Enquanto
caminhvamos, ele olhou para a minha cabea e conteve um sorriso a custo.
- Bom corte! Apanhamos um txi sada da Embankment Station. Procedimentos so
procedimentos. Existem por alguma razo, e essa razo a nossa prpria proteo.
Levamos o motorista a dar uma volta mais longa para protegermos a nossa retaguarda
e demoramos por isso vinte minutos a chegar ao Brown's, em vez dos dez que
demoraria a rota mais curta.
De volta ao quarto do hotel, liguei a televiso para Kelly e telefonei para o room service.
Estvamos todos esfomeados. Euan j conversava com Kelly, que parecia contente por
ter mais algum com quem falar, mesmo sendo outro adulto. Isso era bom, estavam a
cimentar u ma relao, e ela sentia-se vontade com ele.
Chegou a comida. Era um hambrguer e batatas fritas para Kelly e sanduches club
para ns. Eu disse a Kelly:
- Vamos deixar-te comer tranquila. Ns dois vamos para a casa de banho porque tu
ests a ver televiso e eu preciso de conversar com Euan. Est bem?
Ela fez um gesto afirmativo com a cabea, j de boca cheia. Fomos para a casa de

banho, levando os cafs e as sanduches, e eu comecei a contar-lhe a histria. Euan

escutou atentamente. Ficou visivelmente perturbado ao saber o que acontecera a Kev e
a Marsha. Eu ia j na cena de Luther e companhia quando ele me interrompeu. Estava
sentado na borda da banheira.
- Sacarias! Quem eram eles? Achas que era a mesma pandilha que assassinou Kev?
- S podia ser. - Sentei-me junto dele. - Kev conhecia os trs tipos que o mataram. Kelly
confirmou que Luther trabalhava com Kev. Depois, ainda h aquele telefonema do
"estou mesmo com uma coisa entre mos".
- Achas que era Luther? Fiz que sim com a cabea.
- S Deus sabe qual o papel dele neste filme, mas palpita-me que ele era da DEA e
tambm corrupto. Tudo leva a crer que alguns elementos da DEA esto comprados e
recebem dinheiro da droga. Falei-lhe da morte de McGear e no que tinha encontrado no
disco de backup.
- Portanto, isto tem tudo a ver com o fato de o IRA negociar em droga na Europa? Para
manter a rota aberta, so precisos subornos, chantagens e ameaas.
Prossegui e descrevi-lhe o que encontrara em casa de Kev. Euan no falava. Estava
sentado, procurando simplesmente digerir toda aquela informao. De sbito, eu sentiame completamente exausto como se, aps ter-lhe passado o testemunho, tudo o que
me acontecera nos ltimos dez dias estivesse finalmente a cobrar o seu tributo. Olhei-o
nos olhos.
- Digo-te uma coisa, p, isto pesado demais para eu arcar sobre os meus ombros.
Agora, s quero dar as informaes a Siminonds para depois poder lavar da as minhas
mos.
- Eu ajudo-te no que estiver ao meu alcance. Levantei-me.
- Eu no quero que te envolvas diretamente, mas vou precisar de ti para me apoiares
se as coisas correrem mal.
- S tens de dizer o que precisas.
- Amanh, deves receber cpias dos processos pela Fedex prossegui. - Se acontecer
alguma coisa a mim ou a Siminonds, a coisa fica ao teu cuidado.
- Tudo bem, p - retorquiu ele no seu jeito calmo e ponderado. Se algum dissesse a
Euan que ele tinha ganho a Lotaria Nacional, ele responderia "Que bom" e continuaria a
dobrar as suas meias. Quantas cpias da disquete que h, para alm daquelas que
me mandaste? - inquiriu.
- Isso no vou dizer-te, p. S se diz o estritamente necessrio, no assim?

Ele sorriu. Sabia que eu procedia assim para sua prpria proteo.
- S mais uma coisa - acrescentei - No quero levar Kelly comigo para o encontro com
Siminonds. Ele no estava l muito satisfeito comigo da ltima vez que falmos, e se as
coisas azedarem, eu no quero que ela seja apanhada no meio da refrega. Tu s a
nica pessoa a quem posso confi-la. s por uma noite, o mximo duas. Fazes isso
por mim?
Esperava uma resposta imediata, e foi isso que obtive.
- No h problema.
- Leva-Ia contigo para Brecon?
- Claro. J lhe disseste que eu vivo no Pas de Gales?
- Disse-lhe que vivias num redil de carneiros. Ele pousou as mos nos meus ombros e
disse:
- Vamos voltar ao quarto e acabar a cerveja. Depois, vai l entender-te com Siminonds
e resolver o assunto de uma vez por todas.
- COMO QUE estava o hambrguer?
- timo. Ainda deixei umas batatas para Euan. Sentei-me ao lado dela na cama.
- Escuta, Kelly, Euan e eu estivemos a conversar, e como tenho umas coisas a tratar
em Londres, achamos que seria boa idia tu ires ficar em casa dele. s por uma
noite. Amanh, vou l ter. O que que dizes?
Ela suspeitava de que no lhe estava a ser dada alternativa, e a sua expresso
revelava isso mesmo. Ps-se a mirar os dedos.
- Eu quero ficar consigo.
- O qu? - retorqui, fingindo-me surpreendido. - No queres ir? A casa de Euan est
rodeada de carneiros por todo o lado. Vais ver aqueles carneiros todos!
Via-se que ela estava embaraada, mas era demasiado educada para recusar diante de
Euan.
- Vai ser s por uma noite - insisti. - E, alm disso, eu telefono-te. Para conversarmos.
Ela parecia muito contrariada. No fim de contas, eu prometera no voltar a abandonla. Depois, avistei o meu telefone celular e tive uma idia.
- E que tal se eu te desse o telefone celular? Eu mostro-te como que funciona. Aqui
tens, agora experimenta tu. Se eu te ensinar a trabalhar com ele, podes coloc-lo
debaixo da tua almofada esta noite, certo?

- Ergui os olhos para Euan, tentando obter ajuda. - Porque ela vai ter um quarto s para
ela, no vai?
- Claro que sim; vai ter um quarto s para ela; aquele que d para o redil dos carneiros.
Ela no ficou propriamente radiante, mas houve uma aceitao, portanto liguei o
telefone celular, marquei o meu PIN e entreguei-lhe.
- No te esqueas de ligar o carregador tomada quando l chegares e ele fica apto a
funcionar, combinado?
- Combinado.
- Depois, mete-o debaixo da almofada para teres a certeza de o ouvir quando ele tocar.
Certo?
- Como quiser.
- Ento, se vamos para o campo, o melhor preparares os teus ursinhos para isso disse Euan. - Eles j andaram de comboio alguma vez?
Ela comeava a simpatizar com ele. Descemos as escadas e apanhamos um txi para
a Estao de Paddington, onde lhe compramos gelados, doces e bebidas, tudo para lhe
desviar o pensamento daquilo que se estava a passar. Depois, acompanhei-os
plataforma e dei-lhe um grande abrao ao chegarmos junto da porta da carruagem.
- Eu telefono-te esta noite, Kelly. Prometo.
O guarda da estao percorria j o cais, fechando as portas. Euan baixou a janela para
que Kelly pudesse dizer-me adeus.
Nick? - Debruou-se sobre mim pela janela aberta, lanou-me os braos ao pescoo,
apertou-me e deu-me um grande beijo.
Eu fiquei to emocionado que nem consegui fazer nada. O comboio comeou a andar.
- Vemo-nos amanh - bradou Euan. - No te preocupes conosco. Ficamos bem.
Enquanto o comboio desaparecia lentamente, senti no estmago o mesmo aperto que
experimentara no momento em que vira o corpo de Pat a ser enfiado na ambulncia.
Forando-me a encarar aquilo como menos um obstculo no meu caminho, dirigi-me
aos telefones pblicos. Recebi de Vauxhall um atendimento seco:
- Que extenso, por favor?
- Extenso 2612. Seguiu-se uma pausa, depois uma voz que reconheci de imediato.
Simirionds.
- Estou, fala 2612. -Aqui Stone. Tenho comigo aquilo que voc queria.

- Nick! Onde que est?

- Estou em Inglaterra.
- Excelente.
- Estou ansioso por me encontrar consigo.
- Eu tambm. Mas vou ficar aqui retido at altas horas. - Fez uma pausa. - Talvez
possamos dar um passeio e conversar. Que tal as quatro e meia da madrugada de
amanh?
- Onde?
- Saio do escritrio e vou a p at Estao de Vauxhall. Encontramo-nos no caminho.
- Combinado. Pousei o auscultador com a sensao de que, finalmente, os ventos me
corriam de feio. Kelly encontrava-se a salvo, e Simirionds parecia muito receptivo.
Com um pouco de sorte, estaria a poucas horas de me ver livre daquela embrulhada.
De regresso ao hotel, tratei do aluguer de um carro para ir a Brecon buscar Kelly depois
do encontro e fui comer qualquer coisa. Passei mentalmente em revista aquilo que me
propunha dizer a Simmonds exatamente. Era pena no ter comigo a cassete de vdeo
para apoiar parte do que lhe ia contar, mas mesmo assim o material de que dispunha
seria provavelmente mais do que aquilo que ele esperava.
Pensei em Kelly. O que ia ser dela? Para onde iria? Teria ficado afetada por tudo aquilo
que vira e tudo o que acontecera a ela e famlia? Tentei afastar estes pensamentos da
cabea, dizendo para comigo que, de uma forma ou de outra, tudo haveria de comporse. Simmonds podia certamente dar uma ajuda. Talvez pudesse organizar uma reunio
com os avs dela ou, no mnimo, pr-me na pista de ajuda especializada.
Tentei dormir um pouco, mas sem sucesso. s 3 da manh, fui buscar o carro alugado
e segui na direo da Vauxhall Bridge.
Resolvi fazer uma volta grande, descendo toda a King's Road at World's End, depois
virando em direo ao rio e rodando novamente para leste, principalmente porque
considero o passeio ao longo do Embankment deserto, com todas aquelas pontes
histricas profusamente iluminadas, um dos panoramas mais maravilhosos do Mundo.
Dei comigo a desejar ter Kelly ali a meu lado para que pudesse contempl-lo tambm.
Cheguei cedo Vauxhall Bridge. Prossegui para leste ao longo da estrada que
acompanha o rio at ponte seguinte, Lambeth. No parecia haver nada de suspeito
no ponto de RV. Mais para diante, e do outro lado do rio, via-se o Palcio de
Westminster. Sorri para comigo. Se os deputados fizessem alguma idia daquilo que os
Servios Secretos haviam descoberto...
Dei uma volta completa a uma rotunda e voltei para trs, pela mesma estrada, em

direo a Vauxhall para mais uma passagem. Ainda tinha tempo minha frente, por
isso parei numa estao de servio e comprei uma sanduche e uma bebida. O ponto
de RV continuava aparentemente limpo.
Estacionei cerca de quatrocentos metros a oeste do RV. Sa do carro e abriguei-me nas
sombras das arcadas do caminho de ferro do lado oposto sada que eu sabia que
Simmonds iria utilizar. Iam uma ou duas pessoas a passar, possivelmente
frequentadores de clubes noturnos a caminho de casa. As suas risadas embriagadas
agitaram por momentos o ar tranquilo da noite, aps o que voltou a reinar o silncio.
Reconheci-o de imediato. Vi-o cortar para a direita logo sada e parar junto "zebra",
com a inteno de se dirigir passagem area metlica para pees sobre o
cruzamento de cinco vias. Aguardei. No havia pressa; ia deixar que fosse ele a vir ao
meu encontro.
Quando ele terminou o atravessamento, sa das sombras para a base dos degraus da
passagem area para pees. Ele sorriu.
- Nick, como est? - Continuou a andar, acenando com cabea na direo da Lambeth
Bridge. - Vamos dar uma volta? - No era propriamente uma pergunta.
Diante de ns, do outro lado do Tamisa, a sede do Parlamento cintilava no escuro como
um postal ilustrado. Siminonds tinha o mesmo aspecto de sempre: a gravata descada
cerca de dois centmetros e a camisa e o casaco com a aparncia de terem sado no
de um guarda-fato, mas de um saco de viagem. Trazia na mo uma pasta velha.
- Ento, Nick, o que que descobriu? Contei-lhe a histria. Ele no me interrompeu,
mantendo sempre os olhos no cho, acenando afirmativamente com a cabea. Eu
sentia-me como um filho desabafando os seus problemas com o pai, e isso fazia-me
sentir bem.
Caminhvamos j h cerca de um quarto de hora e eu chegara ao fim do meu relato.
Era a vez de ele dizer qualquer coisa. Esperava que parasse e procurasse um banco
onde pudssemos sentar-nos; em vez disso, porm, ele prosseguiu a caminhada.
Virou-se para mim.
- Nick, no esperava que voc fosse to exaustivo. A quem mais que voc falou a
este respeito?
-A mais ningum, exceto De Sabatino e Euan.
- E Euan ou esse Sabatino ficaram com alguma cpia dos disquetes?
- No, mais ningum tem, a no ser eu - menti. Mesmo quando nos dirigimos a algum
a pedir ajuda, convm nunca abrir o jogo todo. Nunca se sabe quando iremos precisar
de mais um trunfo.
Ele permaneceu incrivelmente calmo.

- O essencial assegurarmo-nos de que mais ningum descobre... pelo menos, por

enquanto. Isto mais do que corrupo em pequena escala. Isto , efetivamente, um
caso muito grave. Voc parece ter-se apercebido muito bem das propores que o
problema tomou at agora, por isso deixe-me perguntar-lhe uma coisa. - Fez uma
pausa. - Acha que a coisa ainda vai mais alm?
- S Deus sabe - respondi. - Mas todo o cuidado pouco. Foi por isso que quis falar
pessoalmente consigo.
- E onde est a mida dos Browns neste momento?
- Num hotel, a dormir - menti de novo. - Vou precisar de toda a ajuda possvel para a
entregar aos avs.
- Claro, Nick. Tudo a seu tempo. Prosseguimos em silncio por algum tempo.
Sinimonds voltou direita, em direo s arcadas do caminho de ferro.
Antes de poder fazer alguma coisa para ajudar, preciso que me apresente as provas,
obviamente.
- Eu no trouxe os discos comigo, se a isso que se refere.
- Nick, farei tudo o que estiver ao meu alcance para que vocs os dois possam
desfrutar de toda a proteo, mas preciso realmente das provas e de todas as cpias
que existam. Pode ir busc-las?
- Impossvel. S daqui a umas horas.
- Sem elas, no posso fazer nada, Nick. Preciso de todas as cpias. Mesmo as que
voc guardaria normalmente naquele seu cofre de segurana.
- Tem de entender que essas so para minha prpria proteo respondi, encolhendo os
ombros. - O que aconteceria se voc prprio fosse eliminado? Ficaria sem nada para
apoiar as minhas declaraes. No se trata s da corrupo do lado americano,
compreende? Gibraltar foi uma armadilha. E isso inclui-nos a ns.
Siminonds acenou lentamente com a cabea na direo de uma poa de gua. Durante
alguns minutos, caminhamos em silncio pelas ruas estreitas ladeadas de fbricas e
armazns, oficinas de automveis, fbricas de chapas de metal e armazns de diversos
tipos, muitos deles com as carrinhas das respectivas firmas estacionadas c fora
durante a noite. Simirionds ia mergulhado em reflexo. Um comboio de mercadorias
estrondeou por cima de ns. Por que diabo era assim to importante para ele saber
quantas cpias existiam e querer tomar posse de todas elas?
- H umas quantas coisas que me intrigam - comentei. - Porque que nos informaram
de que a bomba seria detonada por controle remoto? Como que os Servios Secretos
podem ter-se enganado a esse ponto?

Ele permaneceu mudo. Aquela histria no fazia muito sentido. Oh, que merda! De
repente, parecia-me ter sido atingido de novo na nuca por um extintor de incndio.
Porque que nunca pensara naquilo antes? O estrondear do comboio de mercadorias
j se ia dissipando ao longe. Regressara o silncio da madrugada.
- Mas voc j sabe disto tudo, no sabe? Nenhuma resposta. Ele nem sequer abrandou
o passo. Quem nos indicara que a bomba de Gibraltar ia ser detonada por controle
remoto? Sinimonds, que era quem se encontrava em Alpha para supervisionar a
operao. Por que raio eu no pensara naquilo antes?
Parei subitamente. Simirionds continuou a andar.
- Isto no apenas um assunto entre o IRA e os americanos, pois no? muito mais
do que isso. E voc est envolvido nele, no est?
Ele voltou-se para me encarar e deu os seis passos atrs necessrios para vir ao meu
encontro. Pela primeira vez, fitou-me olhos nos olhos.
- Nick, acho que voc tem de saber uma coisa: tem que me dar toda a informao que
possui, e eu repito, toda. No podemos arriscar-nos a que andem a outras cpias em
circulao. - A expresso do seu rosto era a de um grande mestre de xadrez prestes a
efetuar uma jogada decisiva. - No concordamos necessariamente com os americanos
quando decidiram mat-lo, mas no deve duvidar de que o faremos ns prprios agora
se for preciso.
- Ns?
- Isto muito maior do que voc pensa, Nick. Voc inteligente, deve compreender
com certeza as implicaes comerciais adversas de um cessar-fogo. Trazer a pblico
aquilo que est nos discos faria emergir muito mais coisas do que aquilo que voc
sabe. Lamento muito o que aconteceu a Kev e famlia, pode crer. Quando ele me
confidenciou aquilo que descobrira, fiz o possvel por convencer os nossos colegas
americanos a adotarem uma atuao mais subtil.
Ento, fora por isso que me tinham dado ordem de regressar to repentinamente. Uma
vez contactado por Kev, Simirionds queria-me fora dos Estados Unidos, e depressa.
No queria de forma alguma que eu falasse com Kev ou que impedisse o morticnio.
Pensei em Kelly. Pelo menos, ela estava a salvo. Foi como se ele me tivesse lido o
pensamento.
- Se voc decidir no me dar toda a informao de que dispe, ns matamos a criana.
Aqui no h lugar para a emoo, h apenas lugar para o negcio, Nick, negcio. Fitou-me da mesma forma que um pai olharia para um filho obstinado. - No seja
ingnuo. Voc no tem, de fato, alternativa.
Tentei contrari-lo. Ele s podia estar a fazer bluff.

- A propsito, Euan manda-lhe cumprimentos - prosseguiu. Acredite em mim, Nick,

Euan mata-a. Do-lhe muito jeito os benefcios materiais.
Abanei lentamente a cabea. Ele abriu o casaco e tirou do bolso de dentro um telefone
porttil.
- Deixe que seja o prprio Euan a explicar-lhe. De qualquer forma, ele estava espera
de uma chamada.
Ligou o telefone celular e aguardou o momento de inserir o seu PIN, sorrindo ao olhar
para o visor do telefone.
Foi assim que os americanos o encontraram, sabia? As pessoas julgam que s
possvel localizar algum quando o telefone celular, est a ser utilizado, mas no.
Desde que estejam ligadas, estas coisas so como aparelhos de deteco em
miniatura, mesmo que no faam nem recebam chamadas. So, de fato, um sistema
eletrnico de rastreio extremamente til.
Inseriu o seu PIN.
- Contudo, quando voc conseguiu escapar-lhes l em Lorton, no tivemos alternativa
seno deix-lo regressar a Inglaterra. Precisava de saber ao certo o que voc tinha
descoberto. J agora, deixe-me dizer-lhe que estou muito contente por a sua
quimioterapia ter sido um sucesso. - Siminonds sorria. Sabia que me tinha na mo. Repito, Nick: preciso mesmo de todos os discos. Voc sabe que, de contrrio, a criana
sofrer imenso. No que isso nos agrade, mas esto em jogo questes muito
importantes.
Por um lado, eu at gostava que ele entrasse em contato com Euan. Queria falar com
ele, queria que ele confirmasse que era tudo um bluff, mas l bem no fundo sabia que
no era. Sinimonds j quase acabara de marear o nmero. De sbito, apercebi-me de
que no tinha alternativa. No podia arriscar a vida de Kelly. Ele no ia fazer aquela
chamada.
Dobrando o brao direito em gancho, rodei repentinamente e acertei-lhe em cheio no
nariz. Ouviu-se o som cavo de ossos partidos, e ele tombou com um gemido abafado.
Enquanto se contorcia no cho, afastei-lhe a pasta com um pontap e, no mesmo
impulso, agarrei o telefone celular com a mo esquerda, coloquei-me por detrs dele e
encostei-lhe garganta. Depois, pegando na outra ponta do telefone celular com a mo
direita, apertei-o violentamente contra a parte inferior da sua ma-de-ado.
Relanceei o olhar para a esquerda e para a direita. Ali, estvamos bastante expostos, e
aquilo que eu tinha em mente ia demorar ainda uns minutos. Puxei-o para trs,
arrastando-o para um intervalo entre duas carrinhas. A, ajoelhei-me, sempre apertando
o telefone celular de encontro sua garganta. Ele esperneava, agitando os braos.
Mais dois minutos e estaria tudo acabado. Ao cabo de trinta segundos, ele comeou a
lutar furiosamente, com aquela fora suprema de um homem que sabe que vai morrer.
Ainda me arranhou a cara, cravando-me as unhas por debaixo de um olho. Abafei um

grito, mantendo sempre a presso sobre a sua garganta. Os movimentos dele foram
enfraquecendo gradualmente at se transformarem num simples estremecimento
espasmdico das pernas. Poucos segundos depois, entrava em estado de
inconscincia. Esperei ainda mais trinta segundos. O peito dele deixou de mover-se.
Arrastei-o para a parede e sentei-o de encontro s portas de um armazm. Depois,
levantei-me e limpei-me do p. Escondendo-me nas sombras, compus a camisa e
limpei o suor e o sangue manga. Peguei no telefone celular e afastei-me com um ar
natural. Pouco me importava que algum me tivesse visto. Tinha coisas mais
importantes com que me preocupar.
CONDUZI Rumo a oeste, conservando a manga do casaco encostada ao olho para
estancar o sangue. Os acontecimentos giravam-me ainda dentro da cabea,
comeando pouco a pouco a fazer sentido.
Agora, j sabia como Luther e companhia tinham dado comigo; deviam ter arrancado a
Pat o meu nmero de telefone e seguido o sinal enquanto eu o mantivera ligado
espera da chamada dele. Se eu tivesse dito a Euan ou a Siminonds que havia apenas
mais um conjunto de backups no meu computador porttil e o tivesse entregado, j
seria um homem morto. Eles tinham de recuperar aquela informao para poderem
encobrir as suas atividades ilcitas.
Teria Siminonds combinado com Euan telefonar-lhe aps o nosso encontro? Euan
encontrava-se a mais de trs horas de distncia dali, e o corpo de Siminonds seria
descoberto em breve. Se Euan viesse a descobrir o que acontecera, no correria
riscos. Mudaria de local, talvez at matasse Kelly de imediato. De uma maneira ou de
outra, eu t-la--ia perdido. Desta vez, no bastava deix-la ficar onde estava. Podia
telefonar-lhe do telefone celular e dizer-lhe para fugir, mas o que que isso adiantava?
Ela encontrava-se no meio do nada. Mesmo que corresse durante meia hora, no faria
diferena nenhuma. Euan acabaria por encontr-la.
Podia chamar a Polcia, mas eles acreditariam em mim? Talvez demorasse horas a
tentar convenc-los, e nessa altura j seria tarde demais. Ou ento podiam resolver
tomar de assalto a casa de Euan e o resultado seria o mesmo.
Entretanto, vi tabuletas a indicarem a estao de servio que precedia a chegada ao
Aeroporto de Heathrow, e foi ento que tive uma idia. Sa da estrada principal para o
desvio e dirigi-me para o parque de estacionamento. S tinha que fazer um telefonema.
Ao ligar o nmero de uma cabina defronte do Burger King, sentia um n no estmago.
Ela teria o telefone celular carregado e ligado? Porque no? Ela nunca me tinha
desiludido at ento. O telefone celular comeou a tocar. Enquanto esperava, fui
descobrindo novos motivos de preocupao. E se fosse Euan que estivesse de posse
do telefone? Desligava ou tentava inventar uma histria qualquer? Era tarde de mais
para pensar nisso. O toque cessou; seguiu-se uma pausa, depois um discreto e
hesitante:
- Estou! Quem fala?

- Ol, Kelly, sou eu, Nick - comecei, fazendo um esforo descomunal para soar o mais
natural possvel - Ests sozinha?
- Sim, Nick. Acordou-me. Vem buscar-me? - A voz era a de uma pessoa cansada e
confusa. - Euan diz que eu sou capaz de ter de ficar com ele durante bastante tempo
porque o Nick tem de se ir embora. No verdade, pois no, Nick? Disse que no me
abandonava.
A ligao estava m. Tive de gritar.
- No, claro que no. Nunca te abandonarei. Euan est a mentir. Descobri umas coisas
ms a respeito dele, Kelly. Ainda ests a na casa?
- Sim, estou na cama.
- E Euan, est dormindo?
- Sim. Quer falar com ele?
- No, no. Deixa-me pensar um minuto.
O meu crebro fervilhava em busca da melhor maneira de lhe apresentar aquilo que
pretendia que ela fizesse.
- Kelly, escuta bem o que vou dizer-te. Eu vou a buscar-te. Estarei a muito em breve,
mas quero que faas uma coisa muito difcil. S tens que fazer mais esta coisa para
mim e depois fica tudo bem de uma vez por todas.
- No tenho que fugir outra vez das pessoas, ou tenho?
- No, no, no; desta vez, no nada disso. Mas vai ser a coisa mais especial que um
espio alguma vez teve que fazer. - Eu no queria dar-lhe tempo para pensar, por isso
prossegui de imediato: Mas primeiro quero que verifiques uma coisa, combinado?
Quero que olhes para a parte da frente do teu telefone celular e carregues num nmero.
Ele ilumina-se, e tu vais dizer-me se vs o desenho de uma pilha. Quantos tracinhos
esto no stio onde vs esse desenho da pilha? Consegues ver?
Ouvi uns cliques.
- Sim, estou a ver.
- Quantos tracinhos esto na imagem?
- Trs. Esto trs tracinhos. Um deles est a piscar.
- timo. De fato, no era; significava que a bateria estava com menos de metade da
carga, e eu ia precisar de muito tempo de contato.
- Porque que Euan mau, Nick? O que que...

- Escuta, Kelly. Euan quer fazer-me mal. Se ele descobre que tu ests a fazer isto por
mim, tambm pode fazer-te mal. Ests a compreender?
- Sim - respondeu ela muito baixinho. Ela no parecia nada contente. Eu tinha a certeza
de que devia haver uma maneira melhor de expor as coisas, s que no tinha tempo
para pensar nisso.
- Se Euan acordar - prossegui - ou o telefone deixar de funcionar, quero que saias
dessa casa muito devagarinho. Quero que desas o desvio que leva estrada e te
escondas por detrs das rvores junto do porto grande por onde Euan entrou para
chegar a casa. Sabes a que stio que me estou a referir?
- Sei.
- Tens de ficar a escondida at ouvires um carro chegar e parar, mas no saias do teu
esconderijo sem ele tocar a buzina duas vezes. Nessa altura, tu sais. Percebes? Eu
levo um carro azul.
Fiz que ela repetisse tudo e, como recomendao adicional, acrescentei:
- Por conseguinte, se Euan acordar e te vir, quero que fujas para as rvores o mais
depressa possvel e te escondas.
- Combinado, Nick, mas vem buscar-me, no vem?
- Claro que vou. Agora, primeiro que tudo, o que quero que faas que te levantes,
depois coloques o telefone em cima da cama e te vistas sem fazer barulho. Veste um
bom casaco grosso e enfia os tnis dentro dos bolsos.
Ouvi-a pousar o telefone e comear a cirandar pelo quarto fora. Por amor de Deus,
apressa-te! Passaram-se quase dois minutos, at ouvir por fim:
- Estou pronta, Nick.
- Ento, agora ouve-me com ateno. Tens de fazer exatamente aquilo que eu te vou
dizer. Muito bem, a altura de ires ao andar de baixo. Quero que leves o telefone. Mas
no voltes a falar comigo at chegares cozinha; e, a partir de agora, vamos estar
sempre em contato, mas em voz baixa, combinado?
- Combinado. Ouvi a porta a abrir-se. Imaginei-a a sair do quarto e a passar diante da
casa de banho, esquerda. Alguns passos mais e ela encontrar-se-ia no topo da
escada principal, junto ao velho relgio de p. Na altura exata, ouvi o seu lento e grave
tique-taque, o que me trouxe lembrana um filme de Hiticock.
Ao fundo das escadas, ela devia virar direita para a cozinha. E l ouvi, por fim, o
quase imperceptvel rudo de uma dobradia a ranger. era a porta da cozinha. _ Estou
na cozinha, mas no consigo ver grande coisa - murmurou ento ela ao telefone celular.

- Fecha a porta atrs de ti e acende a luz. - Parei para pensar uns segundos, tentando
recordar-me da disposio das coisas na cozinha. - Muito bem, Kelly, vai devagarinho
ao lava-loua. Fica a ao p da placa.
- O que isso? E o fogo, aquele stio onde se pem as panelas para cozinhar. Ests a
v-Ia?
- Sim. Vem buscar-me, Nick? Eu no estava muito confiante no resultado de tudo
aquilo. Devia parar e dizer-lhe simplesmente para destrancar a porta por dentro e
esperar por mim? No, c'os diabos. Ele podia receber um telefonema a qualquer
momento informando-o da morte de Sinimonds.
- Claro que sim, mas no posso ir antes de tu fazeres aquilo que eu te vou dizer,
combinado? Mantm o telefone encostado ao ouvido, d uma olhadela debaixo do lavaloua e pe todos os frascos e as outras coisas em cima da mesa. Fazes isso por mim?
- Est bem. - Silncio, depois um suave chocalhar quando ela comeou a tirar para fora
frascos e latas. - J pus tudo c fora.
- Bom trabalho! Agora, muito baixinho, l-me os rtulos todos. Consegues fazer isso?
- Claro. - Ouvi-a a pegar nos produtos de limpeza - Ajax.
- Muito bem, Kelly. Qual o seguinte? Caramba, o que eu estava a fazer era
absolutamente indecente. Mantinha o auscultador firmemente encostado ao ouvido,
quase sustendo a respirao enquanto rezava silenciosamente para que ela levasse a
operao a bom termo.
O ruidoso choque de metal contra madeira fez-me dar um salto.
- Kelly? Kelly? Silncio, depois a retoma do telefone.
- Desculpe, Nick. Deixei cair uma colher. No a vi. Estou muito assustada. No quero
fazer isto. Por favor, venha buscar-me depressa.
Daqui a nada, rompia num pranto.
- Kelly, no te preocupes. J passou, est tudo bem. Ouvi-a a fungar pelo telefone
celular. No, agora no, pelo amor de Deus!
Tudo bem, Kelly, tudo bem. No posso ir a buscar-te sem que
me ajudes primeiro. Tens que ser corajosa. S mesmo tu que podes ajudar-me.
- Depressa, Nick, por favor. Quero estar ao p de si.
- Certo, certo. Certo uma ova. O tempo escoava-se, e as minhas moedas tambm.
Ela comeou a ler os rtulos restantes. Sempre que no conseguia ler um nome, eu

pedia-lhe que o soletrasse. Logo que ela me indicava as primeiras trs letras, eu
deduzia as seguintes.
- No, esse no serve. L o prximo. - O meu crebro trabalhava a alta velocidade,
procurando recordar frmulas e ingredientes. Por fim, ela leu uma coisa que me podia
ser til. - Kelly, tens que prestar muita ateno. Isso uma lata verde, no ? Pe-na de
lado. Depois, vai devagarinho diviso onde est a mquina de lavar roupa. Sabes
qual ?
- Sei. Euan tinha um lugar para cada coisa e tudo arrumadinho no seu stio. Eu sabia
que teria os garfos alinhados uns ao lado dos outros na gaveta.
- Mesmo ao p da porta, h um armrio e l dentro est uma garrafa azul. O rtulo diz
anticongelante.
- O qu?
- Anticongelante. A-N-T-1... Quero que o leves para a mesa, combinado? - O telefone
celular chocou contra o tampo da mesa. Eu comecei a ficar ainda mais preocupado.
Aps o que me pareceu uma eternidade, ela voltou a falar.
- J a tenho aqui.
- Pe-na em cima da mesa e abre-a.
- No sei abri-Ia.
- s desenroscar. Sabes com certeza como se abre uma garrafa.
- No consigo. No vai. Nick... quero que venha buscar-me. Por favor, Nick, por favor...
- Soluava.
Raios, era s o que me faltava agora. Aquilo no ia funcionar
- No te assustes, Kelly, calma. Pronto, est tudo a correr bem. No percebia porque
que ela no conseguia abri-Ia. Pus-me a dar-lhe mais instrues e foi ento que me
lembrei: a tampa da garrafa possua um dispositivo especial para evitar ser aberta por
crianas. Comeava a dizer-lhe como devia proceder quando se ouviu um leve "blip".
Aviso de pouca carga na bateria. Raios!
- Sim, empurra a tampa para baixo antes de desenroscar. Temos de andar um pouco
mais depressa, se no o telefone celular vai-se abaixo antes de acabarmos.
- E agora, Nick?
- Tens alguma coisa mo para abrir a lata verde? J sei, usa uma colher, Kelly. Com
cuidado, com muito cuidado, pega nela, pe o telefone em cima da mesa e depois abre-

a. Combinado?
Escutei enquanto passava mentalmente em revista outras opes porventura
existentes, caso esta falhasse. Cheguei concluso de que no havia mais nenhuma.
- Agora, chegou a parte mais difcil. At quantos que sabes contar?
- Sei contar at dez mil. - Pelo tom de voz, parecia um pouco mais contente, agora que
sentia estar a chegar o fim de tudo aquilo.
- S quero que contes at trezentos. Consegues?
- Consigo.
- Mas tens que contar para dentro.
- Combinado.
- Mas primeiro quero que voltes para junto do fogo. Sabes ligar o gs?
- Claro que sei. s vezes, ajudava a minha me a cozinhar. Nunca me sentira to triste.
Obriguei-me a concentrar-me. No podia haver lugar a distraes. No meu ntimo,
sentia-me um tipo horrvel por obrig-la a fazer o trabalho sujo que me competia a mim.
Mas j que comeara, tinha, pelo menos, o dever de certificar-me de que ela o faria
bem feito.
- timo, Kelly. Olha, isto agora muito importante. O telefone capaz de se desligar de
repente porque a bateria est a ficar sem carga. Quero que ligues todos os bicos do
fogo. Leva o telefone contigo para eu ouvir o gs a sair. Vai l agora enquanto estou a
falar contigo.
Ouvi o silvo do propano em garrafa que Euan utilizava.
- Cheira muito mal, Nick.
- Isso bom sinal. Agora, sai da cozinha e fecha a porta atrs de ti. Mas deixa-te ficar
muito quietinha do lado de fora da porta. Lembra-te: no queremos acordar Euan. No
voltes a falar comigo, escuta apenas o que te digo. Sai e fecha a porta da cozinha,
combinado?
- Combinado, no volto a falar consigo.
- Exatamente. Ouvi a porta a fechar-se.
- Nick? Tentei manter a calma.
- Sim, Kelly?
Posso ir buscar os meus ursinhos para os levar comigo, por favor? Fiz um esforo

ainda maior para manter a calma.

- No, Kelly, no h tempo para isso! Escuta bem o que te vou dizer. Quero que contes
mentalmente at trezentos e que depois respires fundo e voltes cozinha. No corras.
Vai a passo, simplesmente. Quando estiveres na cozinha, despeja todo o
anticongelante dentro da lata verde. A seguir, quero que saias da cozinha. Mas no
corras! No quero que acordes Euan.
Se ela tropeasse e se magoasse, podia ver-se envolvida naquilo que estava prestes a
acontecer.'
- Sai muito devagarinho, fecha a porta da cozinha atrs de ti, depois sai da casa e fecha
a porta da rua muito, muito delicadamente. E nada de ir buscar os ursinhos.
- Mas eu quero-os tanto, Nick, por favor! Ignorei o apelo.
- Depois, quero que corras o mais depressa possvel para as rvores e te escondas l.
Quando fores a meio, deves ouvir um grande estrondo, seguido de um incndio. No
pares nem olhes para trs. E no saias do teu esconderijo at eu chegar. Prometo que
me despacho.
Era em alturas destas que eu ficava contente por ter feito a laboriosa aprendizagem das
tcnicas de fabrico de bombas incendirias e engenhos explosivos improvisados. Tal
como at os ateus se recordam nitidamente do pai-nosso com que lhes encheram os
ouvidos durante o tempo de escola, tambm eu me lembrava das frmulas e dos
passos necessrios para fabricar fosse que bomba fosse, desde uma simples
incendiria como a que ia utilizar para matar Euan - a Mistura Nmero Cinco - at uma
bomba que era possvel fazer deflagrar por meio de um pager acionado do outro lado
do Mundo.
O telefone comeou a emitir uns sinais rpidos e agudos, e a ligao interrompeu-se
abruptamente. Imaginei a glicerina do anticongelante a penetrar na mistura. Dentro de
quarenta ou cinquenta segundos, iria incendiar-se. Se o ambiente estivesse hmido,
demoraria um pouco mais.
Kelly dispunha de menos de um minuto para abandonar a casa; no momento em que o
gs se incendiasse, dar-se-ia uma tremenda exploso, seguida de incndio. Era de
esperar que liquidasse Euan, mas no arrastaria tambm Kelly consigo?
- No, por favor, por favor, no vs buscar o raio dos ursinhos! Corri de regresso ao
carro e segui para oeste. Os primeiros alvores do dia j abriam caminho por entre as
nuvens.
FOI A PIOR VIAGEM da minha vida. Vi uma placa que assinalava: NEWPORT, 110 KM.
Percorri a toda a velocidade aquilo que juraria terem sido uns cinquenta quilmetros
quando outra placa me deu nova indicao: NEWPORT, 95 KM. Sentia-me como se
estivesse a andar roda num moinho sem sair do mesmo stio.

Euan, o filho da me. O amigo em quem confiara durante tantos anos. Era demasiado
doloroso s de pensar nisso. Sentia-me entorpecido. Com o tempo, talvez aquele torpor
se convertesse em fria, mas por enquanto ainda no. No parava de me lembrar da
expresso do rosto de Kelly quando o comboio saa da estao... e do sorriso de Euan.
O que fazer agora? Ningum me faria mal porque deviam saber que eu tinha os
arquivos. Se o plano funcionasse, o envelope destinado a Euan ficaria retido nos
Correios, uma vez que no haveria ningum a quem entreg-lo. Se algum polcia mais
zeloso comeasse a aproximar-se demasiado da verdade, acabaria num caixo.
Agora j percebia por que razo, cada vez que se iniciavam conversaes de paz, o
IRA ou algum agindo em seu nome liquidava um soldado ou um polcia, ou colocava
uma bomba algures no Reino Unido. E porqu? Porque era bom negcio manter os
problemas em atividade.
Havia muita gente no nosso lado que tinha imenso a lucrar com os conflitos na Irlanda
do Norte. O Real Corpo de Polcia do UIster (RUC) provavelmente a fora policial
mais bem paga da Europa, se no mesmo do Mundo. dever das suas chefias dizer
que desejam o fim da guerra, mas a realidade que comandam uma fora policial
impressionante, quantidades ilimitadas de recursos e um enorme poder. At mesmo um
jovem agente do RUC, casado e com dois filhos - por que razo haveria de desejar o
fim dos problemas? Ganha o suficiente para manter um padro de vida elevado, tem
uma casa excelente, goza frias no estrangeiro. Para que que haveria de desejar a
paz e, por via disso, tomar-se dispensvel?
O Exrcito Britnico tambm no deseja o fim da guerra. A Provncia um fantstico
campo de ensaio para o equipamento e de treino para as tropas. E, tal como acontece
com o RUC, permite ao Exrcito obter uma fatia maior do bolo. Todos os anos, o
Exrcito tem de justificar o seu oramento e tem de enfrentar a Marinha, que pede mais
fundos para submarinos Trident, e a Fora Area, que faz um grande cavalo de batalha
da necessidade de adquirir o Eurofighter 2000. Com a Irlanda do Norte na agenda,
ningum contesta a necessidade de fundos para combater o terrorismo. Quanto aos
magaIas, tambm no querem perder a oportunidade de uma comisso de seis meses
na Irlanda do Norte com salrios especiais, comida e alojamento borla. No fim de
contas, alistam-se no Exrcito para entrar em operaes. Fora isso que eu fizera
tambm, e achara fantstico.
A indstria britnica perderia tambm substancialmente com um cessar-fogo. Os
principais fabricantes de armas projetavam equipamentos especficos para as
necessidades de segurana interna e faziam fortunas em funo das condies
operacionais. O equipamento que tivesse provado a sua eficcia em aes de combate
na Irlanda do Norte era depois disputado sofregamente pelos compradores
estrangeiros. No admirava que o conflito tivesse convertido a Gr-Bretanha num dos
trs principais exportadores mundiais de armamento, com efeitos benficos para a
balana de pagamentos do Reino Unido.
Sabia agora porque que McCann, Farrell e Savage tinham tido de morrer. Enniskillen.

A retaliao contra o IRA Provisrio. As pessoas a assinarem livros de condolncias. Os

americanos de origem irlandesa a suspenderem os seus donativos. Devia ter pairado
no ar o perigo real de uma reconciliao, coisa que Simirionds e os seus capangas no
podiam tolerar. O IRA podia passar sem os problemas e sobreviver custa do trfico de
droga, mas aqueles tipos tinham de criar mrtires para manter a chama acesa.
E eu? Eu era provavelmente apenas um pequeno gro de areia numa mquina bem
oleada. E, bem vistas as coisas, a Irlanda do Norte era tambm provavelmente apenas
uma das contas entre as muitas que deviam constar dos livros daquela organizao.
Afinal, os tipos tambm podiam muito bem provocar igualmente motins e morticnios em
Hebron, atiar os Croatas contra os Srvios e terem mandado assassinar Kennedy s
porque pretendia acabar com a Guerra no Vietname. Como Simirionds dissera, negcio
negcio. Eu no podia fazer nada para acabar com eles. Mas no era isso que me
preocupava. Para qu? A nica coisa que estava ao meu alcance era vingar as mortes
de Kev e de Pat. E isso teria que me bastar.
SA DA AUTO-ESTRADA e entrei na via rpida para Abergavenny. A casa de Euan
ficava a uns quinze quilmetros para l da povoao, na estrada para Brecon.
Cirandei pelo meio do trfego, mudando de faixa e infiltrando-me por todos os espaos
que encontrava, confrontando-me com as buzinadas e os gestos obscenos dos outros
condutores. J comeara a hora de ponta da manh e tive que afrouxar a marcha
perante o fluxo de trfego que se dirigia para Londres. Por fim, l alcancei a via de
cintura e segui por ela, contornando a povoao. Ao chegar a um bloco de semforos,
subi o passeio e fui colocar-me frente da fila. S esperava no ser apanhado pela
Polcia.
Uma vez passada a povoao, a estrada estreitava, passando a uma nica via.
Carreguei no acelerador e prossegui a cento e vinte ou cento e trinta, utilizando a
estrada como se fosse s para mim. Ao cabo de dois quilmetros, deparei com um
caminho pesado que ocupava praticamente a via toda. O enorme contentor de dois
andares para transporte de carneiros ostentava um autocolante que me perguntava se
eu achava que o motorista ia a conduzir de acordo com as regras e, caso contrrio,
para telefonar para a sede da empresa. Tive tempo de sobra para o ler porque me
arrastava atrs dele a trinta hora.
A estrada era cheia de curvas e contracurvas. Ele via-me pelos retrovisores, mas no ia
de maneira nenhuma encostar berma para me deixar passar. O meu velocmetro
indicava vinte e cinco quilmetros por hora. Olhei para o relgio: 9.35 da manh, e eu j
andava na estrada h quase trs horas.
Espreitava constantemente uma oportunidade para o ultrapassar. At os carneiros j
olhavam para mim. Preparando-se para uma nova curva, o motorista do caminho
engrenou uma velocidade mais baixa e eu acelerei a fundo e ultrapassei-o pelo lado
errado da estrada. Se viesse alguma coisa em sentido contrrio, teramos morrido ali os
dois. Ele acendeu-me os faris e fartou-se de buzinar, mas pela primeira vez nesse dia
a sorte protegeu-me. A estrada estava livre e em breve deixei de o ver l atrs.

Passado um quarto de hora, estava a entrar no desvio que conduzia ao vale da casa de
Euan. Virei esquerda, e, cem metros decorridos, a estrada estreitava para uma faixa
nica. Contudo, a sorte permanecia comigo; no havia trfego minha frente. Mais
vinte minutos e entrava no vale. E, ao aproximar-me da crista da colina, avistei logo a
espiral de fumo.
J se via um magote de gente, habitantes locais vindos do outro lado do vale nos seus
carros para ver de perto o que acontecera. As paredes ainda estavam intactas, mas a
maior parte do telhado rura e havia fumo e marcas de fogo volta dos caixilhos das
janelas. Estavam l dois carros de bombeiros com as mangueiras ainda em
funcionamento. Do outro lado da casa, estava uma ambulncia.
Conduzi at junto do porto. Dois ou trs bombeiros voltaram-se para trs, mas no
disseram nada; estavam demasiado ocupados. Apeei-me e atravessei a estrada a
correr em direo ao pequeno bosque que distava dali uns cinquenta metros, berrando
como um doido.
- Kelly! Kelly! - Nada. - Sou eu, Nick! J podes sair! Mas ela no se encontrava l.
Nofundo, eu talvez soubesse desde o princpio que ela no estaria l. Ficara
condenada a partir do momento em que pegara no telefone.
Voltei para trs e desci lentamente o trilho em direo ao grupo de espectadores.
Lanaram-me um breve olhar, aps o que se voltaram de novo, mais para
contemplarem as runas da casa.
- Estava algum l dentro? - inquiri, sem me dirigir a ningum em particular.
- J l foram os da ambulncia - informou uma mulher. - Ah, foi uma pena. Ele era um
jovem to simptico.
Ultrapassei o grupo e um bombeiro dirigiu-se-me, erguendo uma mo enluvada.
- Desculpe, mas tem de se manter afastado.
- Rdio Gales - disse eu, tentando assumir uma postura oficial. Pode informar-me sobre
o que aconteceu? Espreitei por cima do ombro dele. Outros bombeiros arrastavam l de
dentro os restos carbonizados da casa de Euan, que colocavam numa pilha c fora.
Volvi de novo o olhar para o bombeiro, que me disse:
- Parece que houve um incndio e os botijess de gs explodiram. Agora, agradecia
que se afastasse.
- Algum morreu ou ficou ferido? - Ao mesmo tempo que formulava a pergunta, uma
coisa que um deles atirou para a pilha despertou-me a ateno. Era um ursinho todo
chamuscado a que s restava um dos braos.
- Ainda vai demorar algum tempo a saber-se ao certo, mas ningum pode ter
sobrevivido a uma exploso destas.

Ele tinha razo. Noutras circunstncias, teria sido uma exploso para me deixar
orgulhoso.
Kelly morrera. Talvez no fosse assim to mau para ela. Seria difcil, mas eu havia de
ultrapassar a situao. Que tinha eu para lhe oferecer? De qualquer forma, ela ficaria
num estado terrvel quando se apercebesse bem de tudo aquilo que lhe acontecera e
precisaria de tratamento psiquitrico. Assim, pelo menos, no teria que a proteger nem
de me preocupar com ela nunca mais.
Voltei para trs e comecei a dirigir-me ao carro, absorto nos meus pensamentos. O que
estava feito estava feito; no podia alterar nada. Por detrs de mim, l ao longe, ouvi o
grasnar de uma ave, talvez um corvo. O som era quase parecido com o do meu nome.
Parei e voltei-me. E l vinha ela de detrs das rvores, correndo para mim. Comecei a
correr ao seu encontro, mas logo me contive. Queria que tudo parecesse casual,
embora todas as minhas entranhas tremessem no grau mais elevado da escala de
Richter.
Ela vou para os meus braos e enterrou a cara no meu pescoo. Eu afastei-a e
mantive-a distncia de um brao.
- Porque que no estavas junto das rvores como eu te disse? Ela fitou-me, incrdula.
- Porque temos de ter sempre o cuidado de nos mantermos afastados a observar. Foi
assim que me ensinou, Nick!
Peguei-lhe na mo, sorri e retorqui:
- Sim, senhor, essa foi boa. Ainda sorrindo, descemos juntos o trilho. Ela estava
encharcada, com o cabelo colado testa.
Alcanamos o carro e entramos sem trocar uma palavra. Fitei-a pelo retrovisor. Tambm
ela estava a olhar para mim. Ela sorriu e eu disse-lhe apenas:
- Aperta o cinto! Depois, liguei o motor e vamo-nos embora.

Fim.

Andy McNab um pseudnimo destinado a ocultar a identidade do autor, que ingressou

no Exrcito Britnico em 1976, aos dezessete anos. Dois anos aps ter sido colocado
nos Royal Green Jackets, tornou-se um dos cabos mais novos do Exrcito e, em 1983,
candidatou-se BEA (Brigada Especial Aerotransportada). segunda tentativa, passou
com xito o exigente processo de seleo de seis meses. A partir da, viu-se envolvido
em diversas operaes em toda a parte do Mundo, mas o seu nome ficar para sempre

associado misso Bravo Two Zero da Guerra do Golfo, para a qual a sua equipa de
operacionais foi destacada com o objetivo de destruir a cadeia de comunicaes
subterrnea e imobilizar os msseis Scud iraquianos. A misso falhou e, aps duros
combates e uma longo e exaustiva marcha em direo fronteira com a Sria, trs
elementos da equipa foram mortos, quatro foram capturados e apenas um conseguiu
escapar. McNcib, um dos quatro capturados, ficou detido durante seis semanas e foi
selvagemente torturado. Quando regressou Gr-Bretanha, foram-lhe atribudas duas
condecoraes: a Medalha de Servios Distintos e a Medalha de Mrito Militar.
Desde esses dias da BEA, Andy McNcib j escreveu dois sucessos literrios
fenomenais acerca das experincias por ele vividas: Bravo Twc, Zero, o livro de guerra
mais vendido de todos os tempos, e Imediato Action. Controle Remoto o seu primeiro
romance, e to autntico nos seus pormenores operacionais que aconteceu ter sido
requisitado para exame pelo Comit de Segurana do Ministrio da Defesa Britnico. O
talento de Andy McNcib para combinar a realidade com a fico uma arte que os seus
muitos leitores pretendem v-lo utilizar mais vezes.

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