Conceptos bsicos en psicopatologa

Normalidad y anormalidad
La persona promedio, tiende a considerarse a s misma como la medida de lo
saludable y mira con signos de anormalidad, todas las actitudes y respuestas que
difieren de la suya. Este criterio, aunque parezca razonable al individuo que lo
emplea, carece totalmente de valor como principio de aplicacin general; pues por
un lado se asume que cada ser es el solo juez de su propia conducta y por otra
parte implica que todo sujeto es en un momento dado normal.
Una alternativa a este criterio individualista, es el que han ideado ciertos
investigadores al juzgar la conducta de las personas en una cultura conocida. Para
ello se utilizan individuos que pertenezcan al mismo sexo y dentro de una edad
similar. A travs de este procedimiento es posible encontrar normas que hagan
comparable una muestra determinada de conducta, localizar las desviaciones de
la normalidad y as demarcar las distintas variables que se encuentren. Al utilizar
este procedimiento casi siempre se termina por emplear la estadstica y la
conclusin a la que se llega habitualmente es la de definir a una persona como
anormal, cuando difiere del promedio.
Algunos socilogos y psiclogos han encontrado bases para denominar anormales
a todos los procesos que tienen lugar en la sociedad que tiende a disminuir su
equilibrio reduciendo las posibilidades de sobrevivencia de la especie humana. De
acuerdo con este criterio pueden identificarse los sntomas de desintegracin
social, no obstante, el problema con el que nos enfrentamos aqu es el de localizar
las metas que se persiguen; puesto que las ventajas para un grupo dado pueden
ser polticas o econmicas y no necesariamente positivas para los dems
miembros de la sociedad.
Un criterio menos simple aunque ms comn para determinar lo anormal, es el de
considera las conductas patolgicas como desviaciones. Las reglas para llevarlo a
cabo, han varado desde los tiempos antiguos haya nuestra poca. Aunque la
enfermedad es una experiencia bsica de la existencia humana, cada estado de
civilizacin ha variado su propio concepto de aquello que perturba la salud.
Dos puntos de vista han predominado a travs de la historia: el primero de ellos
hace nfasis en la discontinuidad y afirma que la persona normal est separada de
la anormal y nunca puede colocarse en el lugar de ella. De acuerdo con el
segundo criterio existe una continuidad entre lo llamado saludable y lo patolgico.
Es decir, los lmites entre estas dos situaciones no pueden ser distinguidos ms
que con una demarcacin relativa.

Qu es la conducta anormal?
Guarner, Enrique. (1984) psicopatologa clnica y tratamiento analtico.

Definir la conducta anormal es uno de los retos ms formidables para la

psicopatologa de la conducta anormal. Se han propuesto varios componentes de
la misma que se estudian a continuacin.
Infrecuencia estadstica
Un componente de la conducta anormal es que es infrecuente. Quienes estudian
este aspecto por lo general miden caractersticas especficas de la gente, como
son rasos de la personalidad, formas de comportarse y la distribucin de dichas
caractersticas en la poblacin. Cierto tipo de distribucin poblacional, sea la
curva normal, indica que la mayora de la gente se encuentra en un punto medio
en lo que respecta a determinada caracterstica particular. Al afirmar que alguien
es normal, se da a entender que no se desva gran cosa del promedio en que se
refiere a un rasgo o paro de conducta en particular. La infrecuencia estadstica se
emplea explcitamente para diagnosticar el retraso mental.
Violacin de normas
Se ha dicho que la conducta anormal es tambin aquella que viola las normas
sociales y constituye una amenaza o produce ansiedad en quienes la observan.
Este componente tambin es vlido, aunque solo en parte. Segn este
componente, la anormalidad es un concepto relativo; es decir, se pueden tolerar
distintas formas de conducta inusitada, dependiendo de las normas culturales que
rijan. Las llamadas normas sociales pueden depender de lo que se considera
como normal o no en cada cultura.
Afliccin personal
La anormalidad sugiere la idea de sufrimiento persona. En este sentido, la
conducta es anorma si les produce a quienes la manifiestan una gran afliccin y
tormento. Es claro que la afliccin personal es uno de los sntomas de varias de
las formas de conducta anormal.
Incapacidad o disfuncin
Otro componente de la conducta anormal es la incapacidad, es decir, el individuo
est imposibilitado de alcanzar alguna meta debido a su estado anormal. En
relacin con la idea de que el trastorno constituye una incapacidad, Wakefield
(1992) sugiere que un componente fundamental de la enfermedad o el trastorno
es una disfuncin perjudicial, es decir, alguna anomala del funcionamiento normal
de cierta estructura o mecanismo del organismo, que le ocasiona daos a la
persona.

Davison, Gerald c., (2008) psicologa de la conducta anormal. Ed. Limusa Wiley. Mexico.

Los modelos: psicoanaltico, cognitivo conductual, humanista,

Biologicista y sociocultural.
Modelo psicoanaltico
Tal vez el paradigma ms extendido en psicopatologia y terapia es el
psicoanaltico o psicodinmico, originalmente desarrollado por Sigmund Freud.
Este paradigma se basa esencialmente en la suposicin de que la psicopatologa
es consecuencia de conflictos inconscientes.
Freud dividi la mente o psique en tres partes principales, ello, yo y supery; cada
una de una metfora de funciones o energas especficas. El ello est presente
desde el nacimiento, y es la parte de la personalidad que representa toda la
energa que fase funcionar la psique. Consta de las necesidades bsicas de
alimento, agua, eliminacin, calor, afecto y sexo. Freud pensaba que la fuente de
toda la energa del ello era fisiolgica. Dentro del ello, Freud postulo dos instintos
bsicos: Eros y Tnatos. El ms importante es Eros, que Freud concibi como la
fuerza integradora de vida, principalmente sexual. La energa del instinto eros se
denomina libido. En ocasiones los trminos Eros, libido y energa sexual se
considera como sinnimos, pero a veces la libido y Eros pueden incluir asimismo,
todas las fuerzas integradoras y enriquecedoras de la vida, algunas de las cuales
no son estrictamente sexuales. Tnatos, el instinto de muerte, desempea la
funcin relativamente secundaria en el pensamiento freudiano, y de, hecho su
energa jams recibi nombre. El ello busca gratificacin inmediata, y opera segn
lo que Freud llamo el principio del placer. Cuando no se satisface el ello, se genera
tensin y el ello se esfuerza por eliminarla cuanto antes. El ello, con su necesidad
de reducir y eliminar la tensin, busca un estado de tranquilidad que tal vez,
irnicamente, se consigue solo en la muerte.
El segundo elemento de la personalidad, que bsicamente es consciente, se
denomina yo, y comienza a desarrollarse a partir del ello durante la segunda mitad
del primer ao de vida. Su tarea es afrontar la realidad. Al yo no le satisface el
proceso primario, ya que el organismo no puede sobrevivir con la fantasa. A
travs de sus funciones de planificacin y toma de decisiones, denominadas
proceso secundario, el yo se percata de que si se deja que el principio de placer
asuma el control en todo momento, como quisiera el ello, puede haber problemas.
El to se sujeta al principio de realidad, que es un punto medio entre las exigencias
de la realidad y la gratificacin inmediata deseada por el ello.
El yo obtiene toda su energa del ello; el yo deriva toda su energa del ello, y aun
as debe dirigir aquello de lo que depende totalmente para obtener energa.

Davison, Gerald c., (2008) psicologa de la conducta anormal. Ed. Limusa Wiley. Mexico.

El supery es el tercer componente de la personalidad. En esencia, encierra las

normas morales de la sociedad como las han interpretado los padres del nio. El
supery se desarrolla al resolver el conflicto de Edipo, y por lo general equivale a
lo que se llama conciencia. Cuando el ello presiona al yo para que satisfaga sus
necesidades, el segundo no solo debe enfrentarse a las limitaciones que le
impone la realidad, sino tambin al juicio moral de lo que es bueno y lo que es
malo, proveniente del supery.
La conducta del ser humano consiste en una compleja interaccin de tres
sistemas psquicos, todos en pos de objetivos que no siempre coinciden entre s.
Esta interaccin de fuerzas activas se conoce como psicodinmica de la
personalidad.
Freud pensaba que la personalidad se desarrolla a travs de cuatro fases
psicosexuales independientes. En cada una de ellas, hay una parte del cuerpo
ms sensible a la excitacin sexual, y por tanto es la ms capaz de proporcionar
satisfaccin libidinal al ello. La primera es la fase oral, durante la cual el lactante
obtiene la mxima gratificacin de los impulsos del ello a partir de la excitacin de
las terminaciones nerviosas que ha alrededor de la boca. Succiona y alimentarse
constituye los principales placeres. En el segundo ao de vida, el nio entra en la
fase anal, y ahora disfruta ms en la zona anal con la eliminacin y retencin de
heces fecales. En la fase flica, que se extiende de los tres aos de edad hasta
los cinco o seis, la mxima gratificacin proviene de la estimulacin de los
genitales. Entre los seis y los doce aos, el nio se encuentra en un periodo de
latencia, que no se cataloga como etapa psicosexual. Durante estos aos, son
menos intensos los impulsos del ello, y no influyen directamente en la motivacin
de la conducta. El pequeo se comporta de manera asexual, aunque segn ese
esquema terico de Freud, toda la conducta es guiada bsicamente por impulsos
del ello. La fase final y adulta es la genital, en la que predominan intereses
heterosexuales. Durante cada etapa, la persona en desarrollo debe resolver los
conflictos entre lo que quiere el ello y lo que le ofrece el ambiente. La manera
como consiga esto determinara los rasgos bsicos de personalidad que
perduraran a lo largo de su existencia. La forma en que la persona en desarrollo
resuelva durante cada fase los conflictos entre lo que desea el ello y lo que le
proporciona el ambiente determina los rasgos bsicos de personalidad que
perduraran a lo largo de su vida.
Modelo cognitivo
Cognicin es un trmino que agrupa los procesos mentales de percibir, reconocer,
concebir, juzgar y razonar. El paradigma cognoscitivo se ocupa de cmo la gente

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estructura sus experiencias y les da sentido, al transformar estmulos ambientales

en informacin que puede ser aprovechada.
En todo momento las personas son bombardeadas por mucho ms estmulos de
los que pueden responder. Los psiclogos cognoscitivos consideran que el
proceso de aprendizaje es mucho ms complejo que el acto pasivo de formar
nuevas asociaciones entre estmulos y respuestas. Piensan que la persona que
aprende es un ser consciente que interpreta activamente una situacin con base
en sus experiencias por una especie de embudo perceptual. Esta persona
acomoda la informacin nueva en una red organizada de conocimientos ya
acumulados, que suele denominarse esquema. Los datos nuevos pueden encajar
o si no lo hacen el individuo que aprende reorganiza su esquema en la medida
que lo requiera.
La psicologa experimental contempornea est muy interesada en la cognicin.
Los psiclogos cognoscitivos estudian la manera como la gente adquiere,
almacena y emplea la informacin. Pero los conductistas formales, quienes como
skinner describen la conducta de acuerdo con sucesos abiertamente observables,
no aceptan explicaciones cognoscitivas. Ahora las explicaciones cognoscitivas se
utilizan cada vez ms en la bsqueda de causas de anormalidad, as como de
nuevos mtodos de intervencin.
Algunos clnicos afirman que las teoras cognoscitivas no son ms que un anlisis
mediacional estimulo-respuesta de la conducta similar a las importantes
aportaciones de Mowrer y Miller. Una explicacin cognoscitiva de la conducta es
fundamentalmente distinta de un anlisis mediacional estimulo-respuesta. El
investigador de enfoque mediacional afirma que un estmulo ambiental evoca
automticamente una respuesta mediacional interna sujeta a los mismos principios
de reforzamiento que las respuestas manifiestas. En cambio el investigador
cognoscitivo no concibe la percepcin o el pensamiento como respuestas
pequeas. Ms bien se ocupa de la manera como la gente interpreta
activamente los estmulos ambientales y como estos estmulos transformados
afectan la conducta. El reforzamiento desempea una funcin secundaria en las
teoras de psiclogos cognoscitivos.
Lo importante del paradigma cognoscitivo es que las ideas asumen un carcter
causal esto es, se considera que estas dan lugar a las otras caractersticas del
trastorno. Las explicaciones cognoscitivas de psicopatologa tienden a enfocar las
determinantes actuales del trastorno, no sus antecedentes histricos.
La perspectiva cognoscitiva ha adquirido recientemente un lugar preponderante en
la terapia conductual. Los terapeutas cognoscitivos intentan modificar los procesos
de pensamiento de sus pacientes, a fin de influir en sus emociones y conducta.
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Una modalidad algo diferente la terapia cognoscitiva es la que sustentan las ideas
del prominente terapeuta cognoscitivo Albert Ellis (1962), quien afirma que los
sentimientos y la conducta inadaptativos son originados por creencias irracionales.
Debido a suposiciones equivocadas, la gente se impone exigencias excesivas.
Albert Bandura (1977) seala que una manera sintetizada de explicar cmo
funcionan las diferentes terapias que aumentan el sentido de capacidad de la
persona, y su convencimiento de que puede alcanzar las metas que se fije. Pero al
mismo tiempo, explica que la modificacin de conducta, a travs de tcnicas
conductuales, es el arma ms poderosa para acrecentar la confianza en uno
mismo. Los especialistas como Ellis insisten en la modificacin directa de
cogniciones, a travs de explicacin, persuasin, dilogos socrticos y mtodos
afines, para obtener mejoras en las emociones y la conducta. Ellis y sus
seguidores otorgan gran importancia a las tareas en casa que requieren que los
clientes se comporten de maneras que hasta entonces les han parecido
imposibles, quizs por estar bloqueados por ideas negativas.
Modelo Conductual
El paradigma de aprendizaje es un conjunto de suposiciones segn las cuales la
conducta anormal se aprende del mismo modo que otra conducta humana. John
B. Watson revoluciono la psicologa con afirmaciones tales como esta
La psicologa, como la concibe el conductista, es una rama experimental
puramente objetiva de las ciencias naturales. Su objetivo terico es predecir y
controlar la conducta. La introspeccin no es parte esencial de sus mtodos, como
tampoco depende el valor cientfico de sus datos de la facilidad con que pueden
interpretarse en trminos de conciencia.

Watson dirigi su atencin hacia los procedimientos experimentales de los

psiclogos que investigaban el aprendizaje de animales. Fue as como el
aprendizaje en vez del pensamiento, se convirti en el tema dominante de la
psicologa posterior a Watson. Ahora se considera que la tarea de la psicologa era
descubrir cuales estmulos generaban que respuestas directamente observables.
El conductismo es un mtodo que se ocupa del estudio de conducta observable
ms bien que de la conciencia.
Ahora que la psicologa estaba enfocada al aprendizaje se gener una enorme
cantidad de investigaciones y teoras sobre el mismo. El primer tipo, el
condicionamiento clsico originalmente lo descubri por accidente el fisilogo ruso
Ivn Pavlov a principios de siglo. En sus estudios sobre el sistema proporcionaba
a un perro carne en polvo para hacerlo salivar. Poco despus los ayudantes de
pavlov se percataron que el animal comenzaba a salivar cuando vea a la persona

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que lo alimentaba y a medida que continuo el experimento el perro empez a

salivar desde el momento en que escuchaba los pasos de esta persona. Pavlov
estaba intrigado y muy interesado por lo que haba ocurrido en su laboratorio y
decidi estudiar sistemticamente las reacciones del animal.
Puesto que la carne en polvo genera de manera automtica la salivacin, sin
ningn aprendizaje previo, se considera que dicho polvo es un estmulo
incondicionado (EI), y la respuesta de salivacin una respuesta incondicionada
(RI). Despus, cuando la entrega del polvo la precedida en varias ocasiones por
un estmulo neutral, o solo sonido (el estmulo condicionado, EC), puede generar
la respuesta salival (la respuesta condicionada, RC). A medida que aumenta el
nmero de presentaciones pareadas de la campana y la carne en polvo, tambin
se incrementa la cantidad de salivaciones generadas por la primera. La curva de la
extincin indica lo que ocurre a la RC establecida cuando los sonidos repetidos de
la campana no son seguidos de la carne en polvo. Se generan cada vez menos
salivaciones, por lo que se extingue la RC.
Hace ms de 50 aos, skinner comenz a aplicar la ley del efecto a muchos
aspectos de la conducta humana. El reformulo la ley del efecto, al ocuparse unos
del nexo entre estimulo respuestas y ms de las relaciones entre las respuestas y
sus consecuencias o contingencias. Esta diferencia es sutil, pero reflejar la idea de
skinner de que los estmulos no estn, propiamente asociados con respuestas,
sino que ms bien so ocasiones para que se generen las mismas si, con
anterioridad, estas han sido reforzadas. Por tanto, skinner estableci el concepto
de estmulo discriminativos para calificar a sucesos exteriores que, en efecto, le
indican al organismo que si ejecuta determinada conducta, tendr ciertas
consecuencias. En este sentido, era un terico R-R (respuesta-reforzamiento) ms
bien que uno E-R (estimulo-respuesta).
Al cambiar la denominacin ley del efecto por la de principio de reforzamiento,
skinner diferenciaba dos tipos de reforzamiento. El reforzamiento positivo consiste
en fortalecer la tendencia a responder ante la presentacin de un evento,
denominado reforzador positivo. Los reforzadores negativos tambin robustecen
una respuesta, pero esta vez eliminando el evento como cuando se suspende un
choque elctrico; skinner denomino a tales consecuencias reforzadores negativos.
Afirmaba que la libertad de eleccin es un mito, y que toda conducta est
determinada por los reforzadores positivos y negativos que previenen el ambiente
social. La meta de skinner era la prediccin y control de la conducta. Estos
experimentadores suponen que al analizar la conducta de acuerdo con estmulos,
respuestas observables y reforzamiento, podrn determinar cundo ocurrir una
conducta en particular. La informacin obtenida servir ms adelante para saber
cmo se adquiere, mantiene, modifica y elimina la conducta. El enfoque
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skinneriano, a menudo conocido como operante porque estudia la conducta que

opera sobre el ambiente, evita trminos y conceptos abstractos.
La aplicacin del condicionamiento operante a la etiologa de una forma de
anormalidad se pone de manifiesto con la depresin.
Existe gran inters por un tercer tipo de aprendizaje, el modelamiento. Toda la
gente aprende al observar e imitar a los dems. Los experimentos demuestran
que al mirar a alguien ejecutar ciertas actividades, se pueden incrementar o
reducir distintas clases de conducta, tales como compartir, agresin y miedo. El
modelamiento puede tambin ser responsable de que se adquiera conducta
anormal. Los pequeos cuyos padres sufren de fobias o tienen los problemas por
abuso de sustancias pueden desarrollar, aunque sea en parte y por observacin,
patrones semejantes de conducta. El modelamiento ejemplifica un aspecto
importante, esto es la funcin de los mediadores en el aprendizaje.
En los trminos ms generales una teora mediacional de aprendizaje sostiene
que un estmulo ambiental no genera una respuesta manifiesta de inmediato. Ms
bien lo hace a travs de algn proceso interventor o mediador tal como el miedo o
el razonamiento. Este proceso se concibe como una respuesta interna. Sin
rechazar el conductismo los tericos del aprendizaje mediacional adoptan la
posicin paradigmtica de que en ciertas condiciones es tan justificado como
importante ir mas all de lo que se puede observar.
La suposicin esencial de los mtodos conductual y de aprendizaje es que la
conducta anormal se aprende de la misma manera que prcticamente cualquier
por tipo de conducta. Esta perspectiva deja en un plano secundario la importancia
de factores fisiolgicos. Prefiere ocuparse de determinar los procesos de
aprendizaje que aparentemente producen la inadaptacin de la conducta. Aqu es
menor la brecha entre conducta norma y anormal, ya que ambas se estudian
dentro del mismo marco general. Debido a ello, se crea un puente entre la
psicologa experimenta general y el rea de psicologa anormal. La anormalidad
es un concepto relativista. Al etiquetar a alguien o a cierta conducta como anormal,
se pone de manifiesto inevitablemente un contexto social o cultural en particular.
Una ventaja muy importante de aplicar una perspectiva de aprendizaje en
psicopatologa, es la mayor precisin de observacin. Los estmulos deben ser
observados y controlados con mucho cuidado. Se miden y registran la magnitud y
frecuencia de las respuestas, as como su latencia, es decir, la rapidez con que se
emiten. Asimismo, se toma nota de las relaciones entre estmulos, respuestas y
resultados. Los procesos no observables, como el miedo y el pensamiento, deben
ser ligados a la conducta observable.

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Teora humanista
Jung y Adler rompieron bruscamente con Freud. Su desacuerdo fundamental se
refiere a la naturaleza misma de la humanidad. Freud presentaba la vida como un
campo de batalla en el que nos encontramos continuamente en peligro de ser
aplazados por nuestras fuerzas oscuras. Jung y Adler, en comparacin, ponan el
acento en el lado positivo y optimista de la naturaleza humana. Jung hablaba de
establecer metas, mirar hacia delante y realizar todo el potencial personal. Adler
consideraba que la naturales humana alcanza su mximo potencial cuando
contribuimos a otros individuos y a la sociedad en su conjunto. El crea que
debamos esforzarnos por alcanzar niveles superiores de desarrollo intelectual y
moral. No obstante tanto Jung como Adler mantuvieron mucho de los principios del
pensamiento psicodinmico. Sus filosofas generales fueron adoptadas a
mediados del siglo XX por los tericos de la personalidad y llegaron a conocerse
como psicologa humanista.
La autorrealizacin fue el motivo central de este movimiento. La suposicin
subyacente es que todos nosotros podramos alanzar nuestro potencial ms
elevado, en todas las reas del funcionamiento, si tuviramos solo la libertad de
crecer. En forma inevitable, una variedad de condiciones de crecer. En forma
inevitable, una variedad de condiciones pueden bloquear nuestra realizacin, si
bien cada persona es bsicamente buena y completa, la mayor parte de los
bloqueos se origina fuera del individuo. Diferentes condiciones de vida o
experiencias de vida o interpersonales estresantes pueden alejarnos de nuestro yo
verdadero.
Abraham Maslow (1908-1970) fue sistemtico en la descripcin de la estructura de
la personalidad. Postulo una jerarqua de necesidades, que comienza con
nuestras ms elementales necesidades fsicas de alimento y sexo y van en
ascenso a las necesidades de autorrealizacin, amor y autoestima. Las
necesidades sociales como la amistad entran en alguna parte entre estas. Maslow
conjeturo que no avanzamos en forma ascendente en la jerarqua hasta que se
satisfacen las necesidades de los niveles inferiores.
Carl Rogers (1902-1987) es, desde el punto de vista de la terapia, el humanista
que ejerci ms influencia. Rogers dio origen a la terapia centrada en el cliente,
conocida despus como terapia centrada en la persona. En este mtodo, el
terapeuta adopta un papel pasivo y hace las menos interpretaciones posibles. La
clave es dar al individuo la oportunidad de desarrollarse durante el curso de la
terapia sin que el yo se vea amenazado. Los tericos humanistas tenan una gran
confianza en la capacidad de las relaciones humanas para fomentar este
crecimiento. La consideracin positiva incondicional, la aceptacin completa y

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casi sin restricciones de la mayor parte de los sentimientos las acciones de los
clientes es fundamental en el planteamiento humanista. La empata es la
compresin del punto de vista partcular que el individuo tiene del mundo. El
resultado esperado de la terapia centrada en el cliente es que este sea ms franco
consigo mismo y de cause a sus tendencias innatas de crecimiento.
Como el psicoanlisis, el planteamiento humanista ha tenido un efecto sustancial
en las teoras de las relaciones interpersonales. Este planteamiento tambin
destacaba la importancia de la relacin teraputica en una forma muy distinta a la
de Freud. En lugar de ver la relacin como un medio para conseguir un objetivo
(transferencia), los terapeutas humanistas consideraban que las relaciones,
incluida la teraputica, eran la influencia ms positiva para facilitar el crecimiento
humano. De hecho, Rogers hizo contribuciones sustanciales al estudio cientfico
de las relaciones entre terapeuta y cliente.
Con todo, el modelo humanista contribuyo con ms o menos poca informacin
nueva al campo de la psicopatologa, excepciones, no estaban muy interesados
en realizar investigaciones que descubrieran o generaran nuevos conocimientos.
En vez de ello, destacaban las experiencias nicas e incuantificables del individuo,
destacando que la fuente era ms diferente que parecida. Como apunto Maslow,
el paradigma humanista hallo su mayor aplicacin entre los individuos sin
trastornos psicolgicos. La aplicacin de la terapia centrada en la persona a
trastornos psicolgicos ms graves ha disminuido sustancialmente al paso de las
dcadas, aun cuando han surgido en forma peridica ciertas variantes en diversas
reas de la psicopatologa.
Modelo Biologicista
La teora que sustenta al paradigma biolgico de la conducta anormal es que los
trastornos mentales son provocados por procesos somticos o corporales
aberrantes. Este paradigma se conoce asimismo como el modelo mdico o de
enfermedad, pero tales denominaciones resultan limitantes por varias razones.
El estudio de la conducta anormal siempre ha estado vinculado a la medicina.
Gran parte de los especialistas, as como otros contemporneos, han empleado el
modelo de la enfermedad fsica como base para definir la conducta desviada. Es
evidente que en el campo de la conducta anormal abunda la terminologa mdica.
Como hace notar, la conducta [desviada] se denomina patolgica y se clasifica de
acuerdo con sntomas; a dicha clasificacin se le llama diagnstico. Los procesos
diseados para modificar la conducta se denominan terapias, y se aplican a
pacientes en hospitales psiquitricos. Si cesa la conducta desviada, se dice que el
enfermo est curado.

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La suposicin esencial del paradigma medico es que la conducta anormal puede

compararse con una enfermedad. Para determinar como se puede aplicar unos
modelos de la enfermedad a la conducta anormal, primero se debe examinar el
concepto de enfermedad como se utiliza en medicina.
A medida que se aprende ms sobre el funcionamiento del cuerpo humano, se
tienen ms razones para suponer que la anormalidad psicolgica podra deberse,
al menos en parte, a una anomala en uno o ms procesos biolgicos. Existen
ahora mltiples investigaciones y teoras que mencionan factores biolgicos
ligados a la psicopatologa.
La gentica conducta se encarga de estudiar las diferencias individuales de la
conducta que son atribuibles en parte a las variaciones en las dotaciones gentica.
La dotacin gentica total de un individuo, que consta de sus tener heredados,
constituye el genotipo. El genotipo de una persona es su constitucin gentica
fisiologa y no observable, mientras que su fenotipo est formado por todas sus
caractersticas observables. El genotipo se establece desde el nacimiento, en
tanto que el fenotipo, y se considera como resultado de una interaccin entre el
fenotipo y la experiencia.
Segn esta diferencia entre el fenotipo, y el genotipo, es claro que los distintos
sndromes clnicos son trastornos del fenotipo. Debido a ello es incorrecto hablar
sobre la herencia directa de la esquizofrenia o los trastornos por ansiedad.
Cuando mucho se heredan nicamente los genotipos para estas alteraciones. Que
los mismos acaben por dar lugar al trastorno conductual fenotpico depende del
ambiente y la experiencia; en suma, se puede heredar una predisposicin
(ditesis), pero no el trastorno propiamente dicho.

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Criterios explicativos en psicopatologa

El criterio estadstico
Cuando la psicologa y, con ella, la psicopatologa decidieron optar por
homologarse a las ciencias naturales y, consecuentemente, postular leyes que
fueran susceptibles de formalizacin, se recurri a la cuantificacin de los datos
psicolgicos. Esa cuantificacin se produjo fundamentalmente a travs de la
estadstica, ciencia auxiliar de una buena parte de las ciencias naturales. En
psicopatologa, la estadstica dejo de ser un recurso auxiliar formal para
convertirse en algo ms: se transmuto en criterio definitorio del objeto y adquiri
rango de concepto, cuya mxima ejemplificacin se encuentra en el denominado
criterio estadstico de la psicopatologa.
La buena acogida que tuvo en nuestro contexto se debe, en parte, a que ya haba
sido profusamente utilizado en mbitos psicolgicos tan relevantes como el de las
teoras constitucionalistas sobre la personalidad, o el de las investigaciones
pioneras sobre la inteligencia, que dieron paso a toda una tecnologa que
permitiran ms adelante medir hecho psicolgicos tan diversos como la
personalidad, los valores las normas, los motivos o las creencias. El postulado
central del criterio estadstico es el de que las variables que definen
psicolgicamente a una persona, poseen una distribucin normal en la poblacin
general de referencia de esa persona. Consecuentemente, la psicopatologa es
todo aquello que se desva de la normalidad, es decir, algo (un rasgo de
personalidad, una capacidad intelectual, una actividad mental, un comportamiento,
una emocin, un afecto, etc.) que resulta poco frecuente, que no entra en los
lmites de la distribucin normal de la poblacin que nos sirve de referencia. Segn
este criterio, hablamos de hper o hipo actividad para catalogar un determinado
comportamiento motor alterado, o de baja versus alta inteligencia para designar la

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capacidad mental de las personas (esto es, subnormal versus superdotado), o de

hper versus hipoestesia, o de baja versus alta estabilidad emocional (neuroticismo
versus estabilidad), por poner algunos ejemplos conocidos.
La restriccin al mbito de lo infrecuente no siempre conlleva psicopatologa. El
genio creador es desde luego poco frecuente, pero no es patolgico. Creer en la
existencia de una vida despus de la muerte puede ser muy frecuente, pero l no
creer en ello no significa patologa. Problemas de este estilo parecen haber
llevado la adopcin de un segundo supuesto central, adems del de la frecuencia,
para la definicin de las psicopatologas: el supuesto de la continuidad. Segn
este, los elementos constitutivos de las psicopatologas se hallan presentes en la
normalidad, pero constituyen una exacerbacin, por exceso o por defecto, de esa
normalidad. De modo que las diferencias entre lo normal y lo patolgico son de
naturaleza cuantitativa, de grado. De aqu que, adems de los prefijos hper o
hipo, se utilice el prefijo a y se hable de conductas o actividades anormales, que
se caracterizan no solo por ser poco frecuentes sino adems por contener los
mismos elementos de la normalidad pero en un grado ya excesivo, ya escaso. As
que cuando la psicopatologa se rife por un criterio estadstico se suele emplea el
trmino anormalidad como anlogo o sinnimo al de psicopatologa, lo que
significa que una conducta rasgo, actividad o caracterstica es muy poco frecuente
y, por tanto, poco representativa del grupo social normativo de referencia, adems
de ser cuantitativamente distinta de lo que se considera normal. Este salto
conceptual desde la idea de infrecuencia estadista a la de anormalidad ha
permitido, adems, que el criterio estadstico pase de ser considerado nicamente
como parte del contexto del descubrimiento a ser utilizado tambin como parte del
contexto de la explicacin y la justificacin. Y esto ha sido posible porque en
psicologa la idea de experimentacin ha id casi siempre unida a la de
cuantificacin, con el fin de posibilitar un posterior tratamiento estadstico. En este
sentido, la tecnologa estadstica ha servido tanto para establecer postulados
funcionales como para realizar induccin probabilstica.
Los criterios sociales e interpersonales
De una naturaleza diferente son los criterios que podramos denominar
genricamente, como sociales. Uno de ellos es el que H. S. Sullivan denomino
consensual para sealar que la definicin de las psicopatologas es una cuestin
de normativa social, es decir, del consenso social que se alcance al respecto en
un momento y lugar determinados. De aqu a afirmar que lo psicopatolgico no es
ms que una construccin social y una convencin que la comunidad adopta en
un momento, y de un modo por lo general poco explicito, no hay ms que un paso.
Y solo otro ms para afirmar que lo psicopatolgico no existe ms que en las
mentes de quienes lo postulan. Cierto es que, en muchas ocasiones, la
Davison, Gerald c., (2008) psicologa de la conducta anormal. Ed. Limusa Wiley. Mexico.

investigacin transcultural ha demostrado que este modo de argumentar no es, en

absoluto, una estupidez, y que lo que en un contexto cultural, social o histrico es
normal, se torna patolgico en otros; y, a la inversa, no lo es menos que en todas
las culturas y pocas es posible detectar ciertas normas que definen lo que es
psicolgicamente normal. Otra cuestin diferente es la de la que nuestra cultura
occidental sea una de las que histricamente ms se ha preocupado por delimitar
normas de ese estilo que, en muchos casos, implican juicios de valor peyorativos
que tanto han criticado, y con razn, los tericos del rotulado social, cuando
afirmaban que diagnosticar implicaba poner una etiqueta a lo que simplemente era
un problema o un modo de vivir, pero que marcaba a hierro y fuego, y para
siempre, a su destinatario. As pues, y con todas las precauciones que haya que
adoptar, no queda ms remedio que admitir honestamente que esas normas sobre
cuyas bases catalogamos a una persona como normal o psicopatolgica existen
en nuestras mentes. La solucin no est, creemos, ni en negar su existencia, ni en
ignorarlas, ni en proclamar ingenuamente que no existen psicopatologas ni
personas que las padezcan. Muy al contrario, cualquier solucin pasa
necesariamente por estudiar y definir del modo ms preciso posible esas normas y
los supuestos en que se fundamentan, con el fin de evitar al mximo que nuestra
actividad clnica se deje lleva por los prejuicios y la falsa moral, que tan malos
compaeros de viaje resultan siempre. Y, sobre todo, con el de ayudar a la
persona que presenta la psicopatologa en cuestin a reintegrarse, en las mejores
condiciones, en el medio social al que, se quiera o no admitir, pertenece.
La adaptacin a los modos de comportamiento esperables, habituales y
sancionados como correctos por el grupo social al que una persona pertenece, se
ha esgrimado tambin como un criterio legal de normalidad mental versus
psicopatologa. En la medida que una persona se comporte, piense o sienta como
lo hacen sus congneres, o como estos esperan que lo haga, ser catalogada
como normal. As, la adecuacin al rol social y personal que se nos adscribe
constituye muchas veces el marco de referencia imprescindible para la
catalogacin de normalidad. Conseguir restaurar la capacidad de adaptacin
social constituye un objetivo fundamental de la mayor parte de las tcnicas de
tratamiento e intervencin psicolgicas. No siempre es fcil determinar qu hay
que entender como adaptacin social. Y lo que es ms importante, suponer que
esa adaptacin es sinnimo de salud mental puede llevarnos a cometer graves
errores. La definicin de qu significa adaptacin social presenta casi tantos
problemas como la de psicopatologa, y lo que es ms importante, no puede
erigirse en el criterio por excelencia para la delimitacin d lo psicopatolgico y de
lo normal.

Davison, Gerald c., (2008) psicologa de la conducta anormal. Ed. Limusa Wiley. Mexico.

Un modo de solucionar los problemas derivados de la indeterminacin del criterio

que acabamos de ver pasa por postular la existencia de condicionamientos
situacionales, que seran los responsables de la aparicin de psicopatologas. El
individuo se convierte as en un mero actor o una especie de marioneta sometida
a contingencias ambientales que representa el papel que la sociedad le adjudico; y
ese papel no es bueno, la responsabilidad recae en la sociedad, nunca en el actor.
Probablemente esto es bastantemente cierto en muchos casos. Pero tiene un
riesgo importante: al sustraer de la naturaleza humana aquello que ms y mejor la
define, la autodeterminacin y la racionalidad, convierte a la persona que presenta
una psicopatologa en un alienado, un ser sin razn ni capacidad para decidir por
s mismo. Por lo tanto, lo mejor es que los dems decidan y piensen por l. Es
preciso examinar muy a donde el contexto social as como el tipo de contingencias
que modulan el comportamiento y la actividad mental, si queremos llegar a
comprender la generis y/o el mantenimiento de muchos comportamientos
perturbados o anormales.
Los criterios subjetivos o intrapsiquicos
De un orden diferente son los criterios subjetivos, intrapsiquicos o personales,
segn los cuales es el propio individuo el que dictamina sobre su estado o
situacin, lo que suele traducir en quejas y manifestaciones verbales o
comportamentales: quejas sobre la propia infelicidad o disgusto, sobre la
incapacidad de afrontar un problema o buscar una solucin razonable, retraimiento
social, comportamientos poco eficaces y/o incapacitantes, contacto deficiente con
la realidad, malestar fsico e incluso bsqueda de ayuda especializada. Una
variante de este criterio la constituye el alguedonico, propuesto por kurt Schneider,
y que hace referencia al surgimiento personal, propio o ajeno, como elemento
definitorio de la presencia de una psicopatologa. El principal problema de estos
criterios reside, desde nuestro punto de vista, en que implican que una persona es
siempre consciente de sus problemas e incapacidades o, lo que es igual, de que
tiene problemas y de cales son su naturaleza y su alcance. Y esto no es siempre
as. En muchos casos, tales como demencias, ciertos estados psicticos y algunos
estados disociativos, entre otros muchos, el individuo est lejos de ser consciente
de su problema o incluso de que tiene un problema; y desde luego es improbable
que decida por s mismo buscar la ayuda especializada. Pero es que, adems, no
todas las personas que manifiestan quejas de infelicidad o angustia persona, que
tienen problemas para entablar y/o mantener relaciones sociales, que se
comportan de un modo poco eficaz o que son poco realistas, son catalogables
como psicopatolgicas, incluso aun cuando recurran a un psiclogo clnico o a un
psiquiatra. Lo mismo sucede con las personas que acuden al mdico: no todas
estn enfermas, o mejor, el hecho de ir al mdico no significa necesariamente que

Davison, Gerald c., (2008) psicologa de la conducta anormal. Ed. Limusa Wiley. Mexico.

se est verdaderamente enfermo. El criterio subjetivo o personal no tiene tampoco

en cuenta los efectos que un comportamiento anormal produce en el contexto
social inmediato de la persona que lo exhibe. Y ninguno de los dos permite
distinguir entre, psicopatologas y reacciones normales de adaptacin al estrs. En
sntesis, este tipo de criterios resulta insuficiente tanto a nivel explicativo como a la
hora de analizar sus consecuencias. No hay que olvidar que en la prctica
constituyen criterios a tener en cuenta, puesto que es cierto que en muchos casos
es el propio individuo quien detecta una anomala en s mismo y, sobre todo, la
comunica y puede ser incluso capaz de determinar su origen o su causa. Y,
finalmente, tanto si se da un autoreconocimiento de patologa como si no, la
informacin que una persona nos proporciona sobre s mismo y sobre su estado
es una fuente de datos irrenunciable e imprescindible para el psicopatologo.
Los criterios biolgicos
Es preciso hacer referencia a un conjunto de criterios de naturales no psicolgica,
en la medida que enfatizan sobre todo la naturaleza biolgica, fsica, de las
personas. La variedad de este grupo de criterios es muy amplia, puesto que se
encuadran en las perspectivas biologistas o fisicalistas de la psicopatologa:
gentica, neurologa, bioqumica, inmunologa, fisiologa, etc. Todas estas
disciplinas mantienen un mismo supuesto bsico: el de que las diferentes
psicopatologas son, fundamentalmente, la expresin de alteraciones y/o
disfunciones en el modo normal de funcionamiento, bien de la estructura, bien del
proceso biolgico que las sustenta. Esas alteraciones pueden estar causadas a su
vez por la accin de agentes patgenos externos (y entonces se califican con el
prefijo dis), o por carencia de determinados elementos constituyentes (y entonces
se aplica el prefijo a), o por una ruptura en el equilibrio normal de los diferentes
procesos, elementos o estructuras involucradas (en este caso se suelen aplicar los
prefijos hper o hipo). Asumir una etiologa orgnica como explicacin ultima y
exclusiva de la aparicin de las psicopatologas conlleva a adoptar el trmino
genrico de enfermedad mental para caracterizar estos trastornos.
Evidentemente, la irrupcin de esta clase de criterios en el mbito de la
psicopatologa supuso tanto una ruptura radical con las hasta entonces
denominantes perspectivas mgico-mticas y religiosas, como la adopcin de
planteamientos cientficos para la explicacin y el tratamiento de las
psicopatologas. El avance ha sido desde entonces incuestionable. Nadie puede
dudar, pues, de su importancia y ningn psicopatologo debera permitirse la
arbitrariedad de ignorar su existencia o de despreciarla. Lo que ya no esta tan
claro es que el hecho de que se descubra una etiologa orgnica signifique
descartar sin ms la intervencin de factores estrictamente psicolgicos y sociales,
o sea, de naturaleza no primariamente biolgica, bien sea en la etiologa misma,

Davison, Gerald c., (2008) psicologa de la conducta anormal. Ed. Limusa Wiley. Mexico.

bien en su mantenimiento, bien en las consecuencias que una causa orgnica

tenga en el funcionamiento psicolgico del individuo afectado.
Aceptar la dicotoma biolgico versus psicolgico para explicar la aparicin y el
mantenimiento de una psicopatologa significa, desde nuestro punto de vista, un
error demasiado costoso para la psicopatologa; significa caer de nuevo en un
miope dualismo psico-fisico, que tan malos resultados ha tenido para la
explicacin del comportamiento y la actividad mental de los seres humanos. Pero
adems, el reduccionismo de la psicopatologa a lo biolgico significa la
imposibilidad de la psicologa y de la psicopatologa como actividades cientficas.
Las personas somos, adems de organismos biolgicamente determinados,
individuos sociales, con una historia personal de aprendizajes, de memorias y de
modos de conocimiento del mundo, que no son meros epifenmenos de nuestra
condicin de organismo, ni son tampoco explicables recurriendo nica y exclusiva
te a esa condicin. Un delirio o una alucinacin pueden estar ocasionados por
factores biolgicos, pero no todas las personas que los presentan hacen
referencia a los mismos temas, los padecen con la misma intensidad, o
manifiestan el mismo grado de deterioro en su funcionamiento social y personal. Y
desde el punto de vista de la intervencin teraputica resulta evidente la
necesidad de tener en cuenta todos estos aspectos. En definitiva, los planos
psicolgico y biolgico estn lejos de ser incompatibles; antes bien, con
complementarios e igualmente necesarios para la comprensin de las
psicopatologas. La tendencia actual a postular un modelo biopsicosocial para la
explicacin de la naturaleza humana y sus alteraciones significa el reconocimiento
de esa complementariedad.

Davison, Gerald c., (2008) psicologa de la conducta anormal. Ed. Limusa Wiley. Mexico.