FERNANDO A.

NO VAIS

Portugal e Brasil
na Crise do Antigo Sistema Colonial
( 1777- 1808)

Quinla edio

EDITORA HUCLTEC
So Paulo, 1989

Direitosaulorais 1979 de Fernando A. Novais. Dircilos de publicao reservados pela Editora

dc H u m a n is m o , CinciaeTccnologia IIucitecLtda., RuaGergia, 51 -04559 So Paulo, Brasil.
Telefone: (011 )241-0858.

ISBN 85-271-0126-2
Foi feito o depsito legal.

1* edio; 1979
2* edio; 1981
1' reimpresso: 1983
3 edio: 1985
4* edio: 1986
5* edio: J9B9

mo metropolitano do comrcio colonial constituiu-se, ao longo

dos sculos XVI, XVII e XVIII, no mecanismo atravs do qual sc pro
cessava a apropriao, por parte dos mercadores das metrpoles, dos
lucros excedentes gerados nas economias coloniais; assim, pois, o sis
tema colonial em funconamenro, configurava uma pea da acumu
lao primitiva de capitais nos quadros do desenvolvimento do capi
talismo mercantil europeu. Com tal mecanismo, o sistema colonial
ajustava, pois, a colonizao ao seu sentido na histria da economia e
da sociedade modernas.
c) Escravido e trfico negreiro
A anlise que vimos esboando do Antigo Sistema Colonial no se
completa sem o estudo, sumrio embora, do tipo de economia que
se organiza nas colnias. J vimos que a indicao das grandes linhas
da estrutura scio-econmica colonial indispensvel para se com
preenderem inclusive os mecanismos da explorao ultramarina; ve
remos adiante que somente depois dessa anlise poderemos tentar
caracterizar globalmente a dinmica do sistema colonial.
O ponto de partida para a caracterizao da economia colonial o
sentido mais profundo da colonizao e o mecanismo de base das
relaes metrpole-colnia. Efetivamente, em funu daquele sen
tido bsico que se processa a expanso europia, t se organizam as
atividades produtivas no Novo Mundo. Ocupao, povoamento e
valorizao econmica das novas reas se desenvolvem nos quadros
do capitalismo comercial do Antigo Regime, em funo dos meca
nismos e ajustamentos dessa fase da formao do capitalismo moder
no; no fundo e no essencial, a expanso europia, mercantil e colo
nial, processava-se segundo um impulso fundamental, gerado nas
tenses oriundas na transio para o capitalismo industrial: acelerar a
primitiva acumulao capitalista pois o sentido do movimento, no
presente em todas as suas manifestaes, mas imanente em todo o
processo.
Neste sentido, a produo colonial orienta-se necessariamente pa
ra aqueles produtos que possam preencher a funo do sistema de
colonizao no contexto do capitalismo mercantil; mercadorias comercializveis na economia central, com procura manifesta ou laten
te na sociedade europia. So,sobretudo, os produtos tropicais: a
car, tabaco, algodo, cacau, anil; matrias primas, como peles para
as vestimentas de luxo, madeiras tintoriais, etc. Para alem, natural

92

mente, metais nobres, para que a expanso da economia de mercado

se no travasse por escassez de numerrio.
O primeiro ensaio colonizador, nas ilhas atlnticas, comeou mui
to cedo(92)i sob o estmulo direto do Infante D. Henrique, que para
l enviou os primeiros povoadores. A idia inicial parece ter sido a de
povoar para manter a posse das estratgicas ilhas, ao mesmo tempo
em que se procurava guardai segredo das rotas e dos descobrimen
tos. Organizava-se assim uma economia mais voltada para o consu
mo dos pioneiros, posto que com pequena exportao de cereais pa
ra a metrpole, j carente deles. No tardou porm que a economia
insulina se voltasse para o mercado externo, visando a Portugal e lo
go a seguir ao mercado europeu em geral; a introduo da agro
indstria do acar nas ilhas, especialmente na Madeira, sua rpida
difuso^93), ajustaram a pouco e pouco as atividades produtivas s li
nhas comerciais da economia europia em expanso. Com o desen
volvimento da economia aucareira no Brasil, foi a viticultura que, a
partir do fim do sculo XVI, passou a dominar a produo da Madei
ra.
No Brasil, igualmente, a colonizao propriamente dita (ocupa
o, povoamento, valorizao) obedeceu de incio a preocupaes
antes de tudo polticas: visava-se, atravs do povoamento, preservar
a posse j ento disputada pelos corsrios holandeses, ingleses e fran
ceses^). As sugestes nesse sentido feitas a el-Rei D. Joo III (entre
outros, por Dogo de Gouveia) j apontam contudo pata o exemplo
das Ilhas Atlnticas^95). Quando enfim se enceta a colonizao, a
agricultura que visivelmente se tem em mira nas cartas de doao das
capitanias, onde o donatrio recebe privilgio de fabricar e possuir
engenhos d gua e moendas96). Destarte, a colonizao da Amrica
Portuguesa organizava-se desde o incio em funo da produo au
careira, para o mercado europeu, e assim desenvolveu-se ao longo do
sculo XVI.
Joel Serro - Na alvorada do mundo atlntico, in O Sculo dos Descobri
mentos. So Paulo, 1961, pp. 141-157.
V. Magalhes-Godinho - A Economia dos Descobrimentos Henriquinos.
Lisboa, 1962, pp. 165-176.
(v4)C r Celso Furtado - Formao Econmica do brasil, pp. 14-15.
('^ C f. Lcio de Azevedo pocas de Portugal Econmico, 2* edio pp. 233-235.
Vide a carta de Joo de Melo Cmara, in Histria da Colonizao Portuguesa da
Brasil, t. III, pp. 83-91J6>Cf. Lcio de Azevedo, op. cit.. p. 240. R. Simonsen, op. cit., p. 83-

93

Quando as naes ibricas perdem sua posio privilegiada no Ul

tramar e a concorrncia colonial se generaliza, assistimos ao mesmo
ajustamento da expanso colonial s linhas de funcionamento do sis
tema. O assalto holands, ingls e francs s Antilhas de Castela, j
o vimos, vifcou de incio ao estabelecimento dc cabeas de ponte para
melhor atuar sobre o sistema colonial de Espanha. O meado do scu
lo porm marca al tambm a mudana de rumo; com a introduo
da economia aucareira, as ilhas do mediterrneo americano
organizavam-se em produtoras dos mercados europeus^97).
Os espanhis, por seu turno, defrontaram, nas reas do Novo
Mundo, que lhes ficaram reservadas pelas prioridades dos descobri
mentos e pelos ajustes pontifcios, com populaes mais densamente
concentradas e dc nvel cultural mais elevado. A acumulao prvia
de riqueza bem como as dificuldades de entabular-se uma explora
o puramente comercial, levou ali a uma terceira alternativa: a con
quista, isto , o saque das riquezas acumuladas e a dominao dos
aborgenes, com desmantelamento direto de suas estruturas polticas
tradicionais. A conquista espanhola pe a nu as linhas de fora da
colonizao moderna. Passada csra fase, a colonizao se organizava
em torno da minerao da prata e do ouro, que o seu eixo ccntral,
em torno do qual, tudo o mais girava^98): tambm neste caso, por
tanto, a produo para o mercado europeu que domina o processo
colonizador.
Na Amrica Setentrional, finalmente, assistimos ainda uma vez
ao mesmo movimento. Colonizadas a partir de 1607 (settlement
da Virgnia), a emigrao para essas reas tem conotao diferente.
Embora estejam presentes os impulsos mais fundamentais da expan
so europia, na sua verso inglesa, outros componentes interferiam,
matizando os resultados. A emigrao para vrias colnias america
nas organizou-se mediante companhias, que engajavam trabalhado
res para a explorao da Amrica norrc-adntica, visando a lucros co
loniais; outras vezes, tratava-se da emigrao espontnea de grupos
perseguidos pelas reviravoltas polticas e religiosas da Inglaterra, na
fase de organizao do estado moderno. O sistema das companhias
funcionou via de regra mal; financeiramente, quase todas fracassa
ram. As dificuldades de organizar uma produo complementar
ty7>Cf. Celso Furtado, Op. cit., pp. 37-44.
CJ8)Cf. Cspedes dei Castillo - La sociedade colonial americana en los siglos X V I y
XVII, in Historia socialy economica de Espanay Amrica, dii. J . Vicens-Vives, t.
IIJ, p. 470.

94

metropolitana foi um dos fatores; outros sero examinados adiante,

no devido lugar. No fim do sculo porm, a expanso do consumo
europeu do tabaco abriu para as colnias inglesas ao sul do Delaware
a possibilidade de se entrosarem nas linhas do comrcio europeu; so
bretudo na Virgnia, processou-se rapidamente a transformao de
uma colnia de povoamento, organizada base da pequena e mdia
propriedade com uma produo diversificada, para uma colnia de
explorao organizada em grandes propriedades escravistas produ
zindo para o mercado externo^9). Somente naquelas reas mais se
tentrionais, especialmente na Nova Inglaterra, situadas em zona
geogrfica de clima temperado, onde a possibilidade de montagem
de uma economia complementar ficava muito reduzida pelo quadro
natural ou mesmo impossibilitada, persistiam as antigas estruturas
das colnias de povoamento. A constituio ao sul, no Continente e
nas Ilhas antilhanas,de plantaes especializadas em produtos de ex
portao e pois carentes de produtos alimentares e manufaturados,
abria para essas colnias setentrionais a possibilidade de um mercado
externo para madeiras, cereais, manufaturas, etc. A proximidade
dos dois tipos de colnias, estruturalmente divergentes, criava pois
uma situao inteiramente nova, particularmente favorvel s col
nias de povoamento do Hemisfrio Norte. Por estas interessava-se
menos a metrpole, pois elas no podiam fornecer seno produtos
similares aos europeus, e portanto no se podiam configurar em eco
nomias ancilares. A economia diversificada de subsistncia, voltada
para o consumo interno, que caracterizava essas colnias tinha pou
cas condies de desenvolver um alto nvel de produtividade e de
renda, at que se lhes abrissem mercados externos; o que e funda
mental destacar, porm, que esses mercados, quando se abrem,
so de natureza essencialmente diversa do mercado externo comum
s demais colnias. O mercado externo das colnias, no sistema colo
nial, o mercado metropolitano; a vnculao se d atravs do regi
me do exclusivo que promove uma explorao da colnia pela me
trpole. Aqui, no caso da Nova Inglaterra, o mercado externo eram
outras colnias, inglesas, francesas, holandesas, espanholas. Quer
dizer, a relao que se estabeleceu no se firmava nos mecanismos do
sistema; assim, as rendas geradas nessa relao no se carreavam (co
mo era regra na relao metrpole-colnia) para fora mas concentra(<w)Cf. E. Kirkland - Historia Econmica de los Estados Unidos, trad. esp. Mxi
co, pp. 70 segs.

95

vam-se na economia exportadora. Este o ponto fundamental para se

entender o desenvolvimento posterior dessas colnias, de todo cm
todo surpreendente nos quadros do sistema coloniaK100) Formam
uma exceo, so colnias apenas no estatuto poltico nominal,
no so a rigor, estruturalmente, colnias. Mas, veja-se bem, a par
tir do sistema colonial que se podem entender, inclusive na sua atipicidade.
No conjunto, portanto, possvel divisar o movimento geral que
caracteriza a montagem da colonizao moderna dentro dos meca
nismos do sistema colonial: povoamento inicial, com produo para
o consumo local; em seguida, entrosamento nas linhas do comrcio
europeu, e pois nos mecanismos da economia reprodutiva europia.
Ao passarem a produzir para o mercado externo, articulavam-se no
sistema pois o regime desse comrcio como j vimos o nervo do sis
tema. Destarte, ajusta-se a colonizao ao sentido do sistema colo
nial do capitalismo mercantil: atravs da explorao das reas ultra
marinas promovia-se a originria acumulao capitalista na econo
mia europia.
E no s a produo, mas o ritmo dela teve tambm de ajustar-se
ao sistema; em ltima instncia o mercado europeu, a flutuao da
procura europia dos produtos ultramarinos (Kolonialivaren) que
define a maior ou menor extenso da produo colonial. E claro que
ao lado dessa produo essencial para o mercado europeu,
organizava-se nas colnias todo um setor, dependente do primeiro,
da produo que visava a suprir a subsistncia interna, daquilo que
no podia ser aprovisionado pela metrpole^101). Mas, ainda aqui,
so os mecanismos do sistema colonial que definem o conjunto e im
primem o ritmo em que se movimenta a produo. Nos perodos em
que a procura exttfrna sc retraia, isto , quando baixavam os preos
europeus dos produtos coloniais, as unidades produtoras na colnia
tendiam a deslocar fatores para a produo de subsistncia, pois di
minua sua capacidade de importar, quando, ao contrrio,
ampliava-se a procura externa, as unidades produtivas coloniais ten
diam a mobilizar todos os fatores na produo exportadora; abria-se,
ento, economia colonial de subsistncia a possibilidade de
desenvolver-se autonomamente. Era pois o setor de exportao que
comandava o processo produtivo no seu conjunto.
(ioo)f Celso Furtado - Op. cit., pp. 37-44.
<01>Cf. Caio Prado Jnior - Formao do Brasil contemporneo. 4 1 ed., So Pau
lo, 1953, p. 13-26, 114-123, 151-153.

96

Vistas pois em conjunto, as economias coloniais perifricas confi

guram setores especializados na produo de determinadas mercado
rias para o mercado europeu. Produo mercantil, portanto, e aqui
reaparece o elo profundo que liga a expanso colonial com o desen
volvimento econmico europeu na fase do capitalismo comercial: a
expanso ultramarina resultou, como antes procuramos explicar, do
esforo de superao dos obstculos que a economia mercantil euro
pia encontrava para manter seu ritmo de crescimento. As econo
mias coloniais, em que resulta afinal a expanso ultramarina, aca
bam por configurar, encaradas globalmente no contexto da econo
mia mundial, setores produtivos especializados, enquadrados nas
grandes rotas comerciais, e pois mercados consumidores em expan
so. Neste sentido, significa ampliao da economia de mercado,
respondendo assim s necessidades do capitalismo em formao.
Mais ainda, toda a estruturao das atividades econmicas colo
niais, bem como a formao social a que servem de base, definem-se
nas linhas de fora do sistema colonial mercantilista, isto , nas suas
conexes com o capitalismo comercial. E de fato, no s a concentra
o dos fatores produtivos no fabrico das mercadorias-chave, nem
apenas o volume e o ritmo em que eram produzidas, mas tambm o
prprio modo de sua produo define-se nos mecanismos do sistema
colonial. E aqui tocamos no ponto nevrlgico; a colonizao, segun
do a anlise que estamos tentando, organiza-se no sentido de pro
mover a primitiva acumulao capitalista nos quadros da economia
europia, ou noutros termos, estimular o progresso burgus nos qua
dros da sociedade ocidental. esse sentido profundo que articula to
das as peas do sistema: assim em primeiro lugar, o regime do co
mrcio se desenvolve nos quadros do exclusivo metropolitano; da, a
fffoduo colonial orientar-se para aqueles produtos indispensveis
ou complementares s economias centrais; enfim, a produo se or
ganiza de molde a permitir o funcionamento global do sistema. Em
outras palavras: no bastava produzir os produtos com procura cres
cente nos mercados europeus, era indispensvel produz-los de mo
do a que a sua comercializao promovesse estmulos acumulao
burguesa nas economias europias. No se tratava apenas de produ
zir para o comrcio, mas para uma forma especial de comrcio o
comrcio colonial; , mais uma vez, o sentido ltimo (acelerao da
acumulao primitiva de capital), que comanda todo o processo da
colonizao. Ora, isto obrigava as economias coloniais a se organiza
rem de molde a permitir o funcionamento do sistema de explorao
97

colonial, o que impunha a adoo de formas de trabalho compulsrto ou na sua forma limite, o escravismo.
E assim a Europa pde contemplar o espetculo deveras edificante
do renascimento da escravido, quando a civilizao ocidental dava
exatamente os passos decisivos para a supresso do trabalho compul
srio, e para a difuso do trabalho livre, isto , assalariado. Assim,
enquanto na Europa dos sculos XVI, XVII e XVIII transitava-se da
servido feudal para o trabalho assalariado, que passou a dominar as
relaes de produo a partir da revoluo industrial, no Ultramar,
isto , no cenrio da europeizao do mundo, o monstro da escravi
do mais crua reaparecia com uma intensidade e desenvolvimento
inditos. Bem certo que a perplexidade criada por tal situao na
consciecia crist deu lugar, de um lado, a Uma vigorosa linhagem de
publicistas que sem contemplao denunciaram os horrores do escravismo moderno, e de outro, a notveis contores mentais para ra
cionalizar a escravido, compaginando-a moral crist*1^ . Bem
verdade, tambm, que Marx dizia que as colnias acabam por reve
lar o segredo da sociedade capitalista...
Vejamos pois de mais perto esse ponto, fundamental para a com
preenso do conjunto do sistema que vimos analisando. A escravi
do foi o regime de trabalho preponderante na colonizao do Novo
Mundo; o trfico negreiro que a alimentou, um dos setores mais ren
tveis do comrcio colonial. Se escravido africana acrescermos as
vrias formas de trabalho compulsrio, servil e semi-^ervil, encomienda, mita, indentured, etc. resulta que estreitssima era a
faixa que restava, no conjunto do mundo colonial, ao trabalho livre.
A colonizao do Antigo Regime foi, pois, o universo paradisaco do
trabalho no-livre, o eldorado enriquecedor da Europa. A explicao
desse fato tem tocado -revezes o pitoresco. Assim, argumentava-se,
por exemplo, que os europeus haviam recorrido ao trabalho africa
no porque escasseava populao na me-ptria com que povoar o
Novo Mundo. A afirmao refere-se naturalmente a situaes como
a que sc configurava entre o Brasil e Portugal; se invertermos as si
tuaes, por exemplo, a metrpole francesa em face das ilhas antiIhanas, o argumento no faz sentido, alis iniciou-se uma colonizao
de povoamento, que depois deu lugar ao escravismo. Por outro lado,
em determinadas reas prevaleceu o povoamento. Ademais, isso s
" " - 'C f . David Brion Davis - The Problem o f Slavery in Western Culture , Ithaca,

New York, 1970, especialmente pp. 108-111.

98

provaria que os europeus ou que as metrpoles europias nao dispu

nham de contingentes demogrficos para povoar a Amrica, e que
apelaram ento para a frica... Nada explica, nesse argumento,
que o tal apelo envolvesse nada menos que a escravizaro dos ne
gros' o que se tem de explicar, de fato. o regime escravista dc tra
balho.
Tratava-se, porm, essencialmente, de povoar? Nos quadros do
sistema colonial, tratava-se, na essncia, de explorar as novas reas
de modo a promover a primitiva acumulao capitalista nas metr
poles; isto envolvia naturalmente montagem de um aparato produ
tivo, e pois ocupao e povoamento, mas o essencial era a explora
o. Da a ocupao, isto , a expanso geogrfica visar a certas reas
(o Intertrpico) preferentemente, e o povoamento se organizar atra
vs do engajamento de trabalhadores (europeus, aborgenes ou afri
canos, conforme o caso) por parte dos colonos dirigentes da empresa
colonial. O regime de trabalho as vrias formas de trabalho com
pulsrio - entretanto fica ainda por explicar.
Ora, a produo colonial era, basicamente, como j vimos, produ
o para o mercado metropolitano, isto , produo mercantil. Na
economia de mercado, contudo, o salanato o regime mais rentvel;
as formas de trabalho compulsrio, por seu lado, vinculam-se (escravismo antigo, e sobretudo a servido feudal) a economias prmercantis (a economia dominial fechada da Idade Mdia); exata
mente, a emergncia da economia mercantil (o desenvolvimento do
;omrcio) tende a promover o desatamento dos laos servis, criando
lentamente condies para a expanso do trabalho livre - - era o
processo em curso na Europa da poca Moderna. Neste sentido, o re
gime de trabalho prevalescente no mundo ultramarino do Antigo
Reg me se apresenta como um umtra-senso. E de fato. como j pro
curamos indicar, a mercantilizao da produo s pode generalizar se, dominando as relaes sociais, quando a fora produtiva do traba
lho se torna cia prpria mercadoria, isto , quando a economia mer; auil se integra em.capitalista. Nessa estrutura, o processo produti
vo sc inicia u>m uma inverso de capital (esse quantum de valor) rta
sua ouginal foi<na dinheiro, que, investmdo-se, se transforma em
fatores de produ^c ^capital produtivo); a inter-ao dos fatores ela
bora mercadorias. nova forma do capital (capital-mercadorias), que
reali/ada;> (vendidas) no mercado restitui ao capital sua forma di
nheiro originai, acrescida da valorizao (mais-valia), que remu
nera assim os fatores ( juros, lucros, rendas, salrios) e permite a reinyy

verso num nvel mais elevado. Assim se amplia a produo capita

lista, auto-estimulando-se. Cada vez que o capital volta a sua primi
tiva forma, permitindo a reinverso alargada, completa-se uma rota
o. Ora, evidente que s o trabalho assalariado permite tal funcio
namento; se escravista o regime, trava-se a rotao, pois o pagamen
to do fator trabalho se tem de adiantar em pane (compra do escravo)
enquanto no salariado s depois de consumida a mercadoria traba
lho ela remunerada no prprio processo produtivo, e noutra parte
a manuteno da mercadoria-escravo distende a rotao (o tempo de
vida do escravo), emperrando o sistema. Ademais, toda a extraordi
nria flexibilidade da economia capitalista fica bloqueada: a produ
o no se pode ajustar s flutuaes da procura, pois impossvel
dispensar o fator trabalho engajado de uma vez por todasW). E
pois menos rentvel o trabalho escravo para a produo mercantil,
trabalho oneroso, e como tal absurda instituio foi o escravismo
considerado por Adam Smith^10^ , fruto do orgulho e do amor do
minao dos senhores de escravos.
E no entanto o escravismo (ou as outras formas de trabalho com
pulsrio) que dominou o panorama da economia colonial do mer
cantilismo. No ter naturalmente isto ocorrido por estupidez dos
empresrios coloniais, nem por suas taras dominadoras. que a an
lise do problema no se pode limitar quele plano lgico-formal.
Examinado em si mesmo, o funcionamento da produo mercantil
torna naturalmente impossvel o emprego de escravos na produo
para o mercado. Karl Marx, porm, que analisou a sociedade bur
guesa numa perspectiva ao mesmo tempo lgica e histrica, isto ,
explicando simultaneamente a mecnica do seu funcionamento e as
condies de sua instaurao, no perde de vista que a formao do
capitalismo se fez desintegrando a estrutura feudal-servil e artesanal
(de produtores independentes) pr-existente; e pois, o desenvolvi
mento das relaes mercantis ao desorganizar a antiga estrutura,
aprofundando a diviso social do trabalho e a especializao da pro
duo, ia criando mercado e portanto permitindo o impulsionamento do processo. No passo mais decisivo, de constituio do capitalis
mo propriamente dito, a dissoluo dos laos sociais tradicionais pro,I3'Sobre as contradies da produo escravista para o mercado, Cf. Fernando
Henrique Cardoso - Capitalismo e Escravido no Brasil Meridional, So Paulo,
1962, pp. 186 segs. Octvio lanni - As metamorfoses do Escravo, S Pauto, 1962,
pp. 80 segs. E. Genovesc - The PoliticalEconomy o f Slavery, New York, 1967, pp.
41-106.
(io4)cf Adam Smith - The Wealth ofNations. Ed. Cannan, pp. 364-366.

100

move a expanso da forma assalariada do regime de trabalho: pro

cesso que pressupe de um lado a libertao do trabalhador de todas
as prestaes servis, mas de outro lado, ao mesmo tempo, dissociao
entre o produtor e seus instrumentos produtivos, ficando privado de
quaisquer fatores dc produo que no a fora de seu trabalho^105).
No seu processo histrico, portanto, o desenvolvimento do trabalho
livre, isto , assalariado, envolveu de uma parte, a superao dos
laos servis (prestaes, banalidades, etc.). de outra, a separao en
tre os produtores-diretos e todos os demais fatores de produo (di
reitos que os camponeses-servos tinham sobre as terras, instru
mentos com que produziam sua subsistncia, ou a dissoluo da pro
duo artesanal de produtores independentes). No cabe aqui, na
turalmente , estudar esse longo processo histrico de formao do re
gime assalariado dc trabalho^106*. Atravs dele contudo que a fora
do trabalho emerge na sua pureza, compelida a trocar-se no merca
do; se ligada a outros meios de produo, ao invs de alugar seu tra
balhoso produtor utilizaria esses fatores, vendendo mercadorias co
mo produtor autnomo, e o capitalista no teria lugar ao sol: isolada
dos demais componentes do processo produtivo, a fora de trabalho
transforma-se em mercadoria, com o que se integra o modo capita
lista de produo. Como sc sabe, somente a partir da Revoluo In
dustrial que esse processo de constituio do capitalismo adquire
uma irreversvel fora dc autopromoo. Na conscincia burguesa,
claro, o que se viu nesse longo processo histrico de formao do as
salariado foi a libertao do trabalho das injunes servis, barbarismo antigo, exatamente porque na economia capitalista as relaes
mercantis do regime de trabalho velavam a nova forma de explora
o (valorizao atravs da gestao da mais-valia). O mesmo Marx,
porm, implacvel analista do mundo burgus, precisamente por ter
levado sua anlise para alm de todas mistificaes da realidade, p
de constatar com nitidez que nas colnias eram desfavorveis as con
dies dc constituio do regime de trabalho livre, sempre haven
do a possibilidade de o produtor-direto assalariado, apropriando-se
de uma gleba de terra despovoada, transformar-se em produtor in
dependente. Assim, enquanto na Europa moderna o desenvolvi
mento capitalista libertava os produtores diretos da servido me
dieval e integrava-os como assalariados na nova estrutura de produ
o que destarte camuflava a explorao do trabalho, as economias
('u^)Karl Marx - Capital (trad. esp. Mxico, 1946), vol. I, f>p. 184-188, 801 segs.
Marx - Capital, vol. 1, pp. 801 segs.

101

coloniais perifricas, montadas exatamente como alavancas do cresci

mento do capitalismo e integradas nas suas linhas de fora, punham
a nu essa mesma explorao na sua crueza mais negra... As colnias
timbravam em revelar as entranhas da Europa.
Eric Williams10?), que retoma as anlises marxistas para estudar a
gnese do moderno escravismo, nota com muita razo que a implan
tao do escravismo colonial, longe de ter sido uma opo (salariato,
escravismo), foi uma imposio das condies histrico-econmicas.
E aqui nos reencontramos com o sentido profundo da colonizao e
os mecanismos do Antigo Sistema Colonial, tocando agora no ponto
essencial de sua compreenso. Eferivamente, nas condies histricas
em que se processa a colonizao da Amrica, a implantao de fo r
mai compulsrias de trabalho decorria fundamentalmente da neces
sria adequao da empresa colonizadora aos mecanismos do Antigo
Sistema Colonial, tendente a promover a primitiva acumulao capi
talista na economia europia; do contrrio, dada a abundncia de um
fator de produo {a terra), o resultado seria a constituio no Ultra
mar de ncleos europeus de povoamento, desenvolvendo uma eco
nomia de subsistncia voltada para o seu prprio consumo, sem vinculao econmica efetiva com os centros dinmicos metropolitanos.
Isto, entretanto, ficava fora dos impulsos expansionistas do capitalis
mo mercantil europeu, no respondia s suas necessidades. Em tese,
pois, no ficaria vedada a possibilidade de uma colonizao no seu
sentido mais lato de ocupao, povoamento e valorizao de novas
regies. Tratava-se, porm, naquele momento da histria do Oci
dente, de colonizar para o capitalismo, isto , segundo os mecanis
mos do sistema colonial, e isto impunha o trabalho compulsrio. A
colonizao da poca mercantilista conforma-se ao sentido profundo
inscrito nos impulsos da expanso, ou seja, o elemento mercanti
lista quer dizer, mercantil-escravista que comanda todo o mo
vimento colonizador. Produzir para o mercado europeu nos quadros
do comrcio colonial tendentes a promover a acumulao primitiva
de capital nas economias europias exigia formas compulsrias de
trabalho, pois do contrrio, ou no se produziria para o mercado eu
ropeu (os colonos povoadores desenvolveriam uma economia voltada
para o prprio consumo), ou se se imaginasse uma produo expor
tadora organizada por empresrios que assalariassem trabalho, os
custos da produo seriam tais que impediriam a explorao colo(!07)cf Eric Williams - Capitaiism & Slavery. 2 a ed., N. York, 1961, pp. 3-7,

102

m al. e pois a funo da colonizao no desenvolvimento do capitalis

mo europeu (os salrios dos produtores diretos tinham de ser de tal
nvel que com pensassem a alternativa de eles se tornarem produtores
autnom os de sua subsistncia evadindo-se do salanato: como pode
riam , ento, funcionar 05 mecanismos do exclusivo comercial?).

Por outro lado, a produo colonial exportadora, no volume e no

ritmo definido pelos mercados europeus, atendendo pois s necessi
dades do desenvolvimento capitalista, s se.podia ajustar ao sistema
colonial organizando-se como produo em larga escala, o que pres
supunha amplos investimentos iniciais; com isto ficava tambm ex
cluda a possibilidade de uma produo organizada base de peque
nos proprietrios autnomos, que produzissem sua subsistncia, ex
portando o pequeno excedente. Se podemos, contudo, examinar
analiticamente a impossibilidade dessas alternativas, aos homens do
incio dos Tempos Modernos, que montaram a colonizao capitalis
ta, a produo escravista (ou para-escravista) devia apresentar-se, co
mo observou E. Williams, quase como natural, tal o condicionalismo hisLunco-econmico em que se movia a expanso europia.
Assim, desenvolveu-se a colonizao do Novo Mundo centrada na
produo de mercadorias-chaves destinadas ao mercado europeu,
produo assente sobre formas vrias de compulso do trabalho
no limite, o escravismo; e a explorao colonial significava, em sua
ltima instncia, explorao do trabalho escravo. Assim tambm os
colonos metamorfosearam-se cm senhores de escravos, assumindo a
personagem que lhes destinara o grande teatro do mundo; nem
para admirar que desenvolvessem aquela volpia pela dominao de
outros homens era apenas a misria da condio humana prsa s
malhas do sistema.
Efetivamente, a escravizao do negro remonta ao incio mesmo
da expanso ultramarina; e Zurara descreveu em pgina notvel a
chegada dos primeiros escravos Europa c r i s t ^ A s primeiras le
vas da mercadoria-escravo destinavam-se ao consumo na prpria
Europa, numa tase dc expanso comercial, pr-colonizadora. No
teve grande extenso essa insero do trabalho escravo em meio a
uma economia capitalista-mercantil em expanso; c no mundo colo
nial ultramarino que encontrar, pelos condicionamentos j aponta
dos, o seu campo de desenvolvimento. Nas ilhas atlnticas, primeiro
111,hlC l . G o m e s Eant-s d c Zurara - Crnica
j . Di as Di ms. Lisboa. 1M-1,), p p . 122- 123.

feitus J j Lutn. 1 ,ip X X I V 1 . A

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ensaio colonizador moderno, na medida mesma em que o povoa

mento inicial de economia diversificada mais consuntiva se transfor
mava em produo especializada para o mercado metropolitano, en
rijecia o regime de trabalho; no passo seguinte, introduziu-se a es
cravido africana: estendeu-se a cultura a um mundo novo; prospe
rou, e entretanto era a frica despojada de seus filhos selvagens, pa
ra que tivessem os civilizados um barato jantar(I09).
Transplantada a agro-indstria para o Brasil, numa fase em que o
consumo se disseminava em ampla escala e os preos voltavam a subir^110), na fase da implantao compeliu-se o indgena ao rduo
trabalho do cultivo da cana e fabrico do acar. A expanso da pro
duo, consumindo cada vez mais a fora de trabalho escravizada,
deu lugar ao trfico negreiro para o Novo Mundo. indubitvel,
diz Lcio de Azevedo, que ao acar se deve o desenvolvimento da
escravatura no seio da civilizao moderna^111) o que talvez um
modo exageradamente sinttico de dizer as coisas; toda a complexa
urdidura do sistema colonial fica conotada na palavra acar*. So
bre essa base escravista desenvolveu-se pois a colonizao da Amrica
portuguesa, e a sociedade colonial foi sendo moldada sobre essa ba
sc( 112) j o pe. Manuel da Nbrega notava, nos primrdios da colonizao1^), que os homens que para aqui vm no acham outro
modo seno viver do trabalho dos escravos. A introduo do escravo
africano tem sido explicada de um lado, curiosamente, pela ina
daptao do ndio lavoura, de outro, pela oposio jesutica escravizao do aborgene. No resta dvida que a pregao inaciana
ter pesado na defesa dos indgenas, embora seja de notar, de passa
gem, que no conseguiu salvaguard-los de todo: sempre que escasseavam os africanos (dificuldade de navegao no Atlntico, pela
concorrncia colonial, por exemplo) recorreu-se inapelavelmente
compulso dos naturais*n4^, tambm verdade que os negros no
contaram com a mesma defesa, e os argumentos justificadores de tal
discrepncia eram deveras edificantes, mas no nos cabe aqui entrar
(lty))Lcio dc Azevedo - pocas de Portugal Econmico, p. 228.
m o ic f Celso Furiado - Formao Econmica do Brasil, pp. 18-21.
1111 'Lcio dc Azevedo - Op. cit. , p. 228.
1112 'Cf, Eugene D. Genovese - The World lhe Slaveholders Made. N. York. 1969.
sobretudo pp. 118 segs.
,ll5>Cf. Cartas Jesuticas. Ed. da Academia Brasileira (Rio de Janeiro, 1931). vol.
I, p. 110.
n 14 iC f Roberto Simonsen - Histna Econmica do Brasil, pp. 209-222.

104

em questes teolgicas. O que nos parece porm indiscutvel que

os indgenas foram tambm utilizados em determinados momentos,
e sobretudo na fase inicial; nem se podia colocar problema nenhum
de maior ou melhor aptido ao trabalho escravo, que disso que se
tratava. O que talvez tenha importado a rarefao demogrfica dos
aborgenes, e as dificuldades de seu apresamento, transporte, etc.
Mas na preferncia pelo africanol1! 5) revela-se, cremos, mais uma
vez, a engrenagem do sistema mercantilista de colonizao; esta se
processa, repitamo-lo tantas vezes quantas necessrio, num sistema
dc relaes tendentes a promover a acumulao primitiva na metr
pole; ora, o trfico negreiro, isto , o abastecimento das colnias com
escravos, abria um novo c importante setor do comrcio colonial, en
quanto o apresamento dos indgenas era um negcio interno da co
lnia. Assim, os ganhos comerciais resultantes da preao dos abor
genes mantinham-se na colnia, com os colonos empenhados nesse
gnero de vida; a acumulao gerada no comrcio de africanos, en
tretanto, fluia para a metrpole, realizavam-na os mercadores me
tropolitanos, engajados no abastecimento dessa mercadoria. Esse
talvez seja o segredo da melhor adaptao do negro lavoura... es
cravista. Paradoxalmente, a partir do trfico negreiro que se pode
entender a escravido africana colonial, e no o contrrio.
Nas ndias de Castela, nas colnias inglesas, francesas ou holan
desas, variam regionalmente as incidncias do fenmeno (no ca
be aqui uma anlise pormenorizada de todas as suas manifestaes116), mas o pano de fundo se mantm: formas vrias dc tra(H^Segundo as estimativas de Maurcio Goulart, teriam sido introduzidos no Bra
sil, at o fim do sculo XV III, crca de 2.200.000 africanos. Cf. A Escravido Africa
na no Brasil. So Paulo, 1950, p. 217.
(|16>Cf. para a Amrica Espanhola: Cspedes dei Castillo - Las ndias en el Reina
do de los Reyes Catlicos, Histria Socialy Economica de Espanay Amrica, dir. J .
Vicens-Vives, t. II, pp. 549-547 e La Sociedad Colonial Americana en los Siglos
XVI y XVII. Op. cit., t. III, pp. J.M . Ots Capdequi - El Estado Espanol en las
ndias. 2? ed. Mxico, 1946, pp. 34-47.
Para a Amrica inglesa: Cf. H.U. Faulkner - American Economic History (N. York,
1960), p. 70-78. F.A. Shannon - America's Economic Growth (N. York, 958), p.
14-20. E. Kirkland - Historia Economica de Los Estados Unidos, trad. esp. (Mxi
co, 1947), p. 35-39, 70-78. R. Robertson - Histria da Economia Americana, Trad.
port. {Rio de Janeiro, 1967), p. 65-68. Para a Amrica Francesa: Gaston-Martin Histoire de l Esclavage dans les Colomes Franaises, Paris, 1948. L re des Ngriers.
Paris, 1931. Para o conjunto: E. Williams - Capitalism & Slavery, 1961. D. A, Farnie
- The commercial empires o f the Atlantic, 1607-1783. Econ. Hist. Rev., XV,
1962, 205-218.

balho compulsrio, servis ou semi-servis, escravismo em sua maior ex

tenso, dominam a produo ultramarina da poca mercantilista, e ar
ticulam a estrutura da sociedade colonial.
2) A Crise do colonialismo mercantilista
Tais as peas do sistema, e os mecanismos de seu funcionamento;
dispomos agora dos elementos com que podemos analisar a sua crise.
Pois que se pensamos em crise do sistema, do seu prprio funcio
namento que ela tem que provir, e no de fatores exgenos. Noutros
termos, ao se desenvolver, o sistema colonial do Antigo Regime pro
move ao mesmo tempo os fatores de sua superao117).
E de fato: nos quadros do Antigo Sistema Colonial, a colonizao
da poca mercantilista se desenvolveu nas suas grandes linhas pro
movendo a acumulao primitiva de capitais nas economias centrais
europias; para tanto, porm, isto , para que a explorao colonial
sc. possa processar, ia se engendrando no mundo ultramarino o uni
verso da sociedade senhorial e s cra v ista ^ cu ja s inter-relaes e va
lores se antepe cada vez mais aos da sociedade burguesa em ascen
so na Europa. Detenhamo-nos, portanto, ainda por um momento,
nas implicaes do escravismo para a economia e sociedade coloniais.
Em primeiro lugar, no piado da produo, distinguem-se imediata
mente dois setores bsicos^119); um, de exportao organizado em
grandes unidades funcionando base do trabalho escravo, centrado na
produo de mercadorias para o consumo europeu, o setor primor
dial, que responde razo mesma da colonizao capitalista; outro, su
bordinado e dependente do primeiro, de subsistncia, para atender ao
consumo local naquilo que se no importa da metrpole, no qual cabe
a pequena propriedade e o trabalho independente, que se organiza
para permitir o funcionamento do primeiro. A dinmica do conjunto
da economia colonial definida pelo setor exportador; em certas cir
cunstncias e reas determinadas, o setor subsistncia pode adquirir
certo vulto, como no caso da pecuria, e ento se organiza em grandes
' 11 !0 desenvolvimento contraditrio parece inerente s vrias etapas de explora
o colonial do capitalismo. Vejam-se, para o sculo X IX , as anlises de Marx sobre
a dominao britnica na ndia. Cf. K. Marx e F. Engels - Sobre el colonialismo,
Crdoba, lv 73, Cadernos de P'asado y presente, n 37(,Ih)Cf. a anlise de E. Genovese - The World the Slaverholders Nade. N. York,
1969, pp. 118 segs.
(lll,)Cf. .aio Prado jnior - Formao do Brasil Contemporneo- 4 J ed. pp. 1326. 113-123. 1^1-153

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