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El concepto de nacin y las transformaciones polticas en Iberoamrica (1750-1850)

Fabio Wasserman
Instituto Ravignani (UBA Conicet)

Este texto presenta un examen sinttico de los diversos significados y usos que tuvo el
concepto de nacin en Iberoamrica entre 1750 y 1850. Dicho anlisis se basa en los aportes de
Hans-Joachim Knig (Nueva Granada/Colombia); Elisa Crdenas (Mxico); Jos Mara Portillo
Valds (Espaa); Isabel Torres Dujisin (Chile); Marcel Velzquez Castro (Per); Marco Antonio
Pamplona (Brasil); Srgio Campos Matos (Portugal); Veronique Hebrard (Venezuela); Nora
Souto y Fabio Wasserman (Ro de la Plata/Argentina) 1. Dos hiptesis guan este recorrido. La
primera es que las inflexiones del concepto y su evolucin se vinculan con los cambios que
fueron modificando la fisonoma poltica de las monarquas espaola y portuguesa cuyo
desenlace fue la emergencia en sus dominios de nuevas unidades polticas concebidas como
naciones. La segunda es que durante esa centuria, y en particular a partir de la crisis abierta en
1808, nacin se fue constituyendo en un concepto histrico fundamental, entendiendo como tal
a aquel que en combinacin con varias docenas de otros conceptos de similar importancia,
dirige e informa por entero el contenido poltico y social de una lengua 2. Esta centralidad se
debi a su capacidad para designar distintos referentes sociales, polticos y territoriales, pero
sobre todo al hecho de condensar diversas concepciones sobre la sociedad y el poder poltico
dando cauce adems a otras de carcter novedoso.
Usos y significados de nacin
A mediados del siglo XVIII la voz nacin tena varias acepciones tanto en portugus como en
espaol. En primer lugar, y tal como la define el Diccionario de la Real Academia en 1734, se
usaba para designar la procedencia o el lugar de nacimiento: La coleccin de los habitadores en
alguna Provincia, Pas o Reino. En segundo lugar se la empleaba para designar poblaciones que
compartan rasgos fsicos o culturales como lengua, religin y costumbres. Este significado, que
muchas veces apareca solapado con el anterior, poda remitir a una amplia gama de referentes,
comenzando por su utilizacin para designar pueblos considerados por su alteridad (brbaros,
gentiles, paganos, idlatras). En Amrica esta acepcin sirvi para referirse a determinados
grupos tnicos, reforzando as la asociacin entre el hecho de haber nacido en un mismo lugar y
el de compartir ciertos rasgos. Pero esta idea de nacin no siempre expresaba una relacin de
alteridad para quien la enunciaba. Por un lado, porque tambin haba sido hecha suya por los
sectores subalternos como los negros que se agrupaban en naciones identificadas con sus lugares
de procedencia en frica; o los pueblos indgenas, como lo hizo Tupac Amaru en 1780 al
condenar los tributos sufridos por los fieles vasallos de mi nacin que gravaban tambin a las
dems naciones. Por otro lado, porque se consideraba que haba naciones europeas reconocibles
por poseer rasgos propios como la francesa o alemana, sin que esto importara alteridad alguna,
sino ms bien la posesin de un carcter o espritu nacional que las distinguira entre s.
Exista un tercer conjunto de significados que se sitan en otro plano pues hacen referencia a
poblaciones sometidas a un mismo gobierno o unas mismas leyes. Este uso comenz a cobrar
importancia en el siglo XVIII y, por tanto, tambin se incorpor en algunos diccionarios: Nome
colectivo, que se diz da Gente, que vive em alguma grande regio, ou Reino, debaixo do mesmo
Senhorio (Bluteau, 1716); Nombre colectivo que significa algn pueblo grande, Reino, o
Estado. Sujeto a un mismo Prncipe, o Gobierno (Terreros y Pando, 1786-8). Estas definiciones
que acompaaron el proceso de reordenamiento poltico de la Europa moderna, fueron
difundidas por tratadistas del Derecho Natural y de Gentes quienes adems enfatizaban el
1

Una versin ms extensa del anlisis comparativo y los aportes de cada autor sern publicados en Javier Fernndez
Sebastin (dir.) Diccionario poltico y social del mundo iberoamericano. Conceptos polticos en la era de las
revoluciones, 1750-1850, Vol I., Madrid, Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, 2009.
2
Reinhart Koselleck, Historia de los conceptos y conceptos de historia en Ayer 53/2004 (1), p. 35.

2
carcter contractual que tena esta asociacin poltica a la que a veces denominaban Estado. As,
para Vattel, Las naciones o estados son unos cuerpos polticos, o sociedades de hombres
reunidos con el fin de procurar su conservacin y ventaja, mediante la unin de sus fuerzas 3.
Con lo cual, y contra lo que suelen argir autores como Hobsbawm, la acepcin poltica de
nacin antecedi a la Revolucin Francesa aunque sin estar asociada a la soberana popular.
Como podr advertirse, el hecho de estar sujetas a un mismo gobierno o unas mismas leyes no
implicaba que esas poblaciones debieran compartir algn otro atributo para considerarse
naciones. En efecto, el sentido poltico de nacin sola circular por carril separado del tnico,
pues si bien se admita que una cierta homogeneidad de la poblacin poda contribuir a la
gobernabilidad, el fundamento del poder poltico reposaba en el derecho divino, en la
transmisin dinstica o en la concrecin de pactos entre individuos o cuerpos colectivos.
La nacin y sus referentes
El concepto de nacin era utilizado para distinguir, delimitar o definir conjuntos sociales
caracterizados por compartir determinados atributos como lugar de origen, rasgos tnicos, o estar
subordinados a un mismo poder. Pero hasta la crisis desencadenada por la intervencin
napolenica en la Pennsula Ibrica, esta distincin sola remitir a estados de cosas ya que muy
difcilmente hubiera podido plantearse la creacin de una nueva nacin, aunque su acepcin
poltica permitiera hacer especulaciones en ese sentido. De todos modos sus referentes tambin
eran de muy diversa ndole y no slo por tener distintos significados.
En el caso de la Monarqua espaola, la nacin, muchas veces escrita con mayscula, sola
designar a la totalidad de los reinos, provincias y pueblos que le deban obediencia, as como
tambin a su poblacin, con excepcin de las castas y, en muchas ocasiones, de los indgenas.
Tanto es as que en Amrica los protagonistas de las reacciones provocadas por las reformas
borbnicas podan criticar el mal gobierno pero no cuestionaban la lealtad al Rey ni el hecho
de formar parte de la nacin espaola. Las menciones sin ms a la nacin a uno y otro lado del
Atlntico solan aludir entonces a Espaa entendida como el conjunto de la Monarqua. Sin
embargo, tambin se asuma que en su seno convivan naciones de otra ndole: provincias y
reinos americanos o peninsulares que se distinguan por su densidad demogrfica, social y
cultural y por su desarrollo econmico, poltico e institucional. Estos rasgos fueron estilizados
por letrados en cuyos escritos cobraron forma representaciones que favorecieron su
reconocimiento como naciones. Es el caso de algunos ilustrados peninsulares que como Jos
Cadalso emprendieron desde mediados del setecientos una reflexin sobre la naturaleza de la
nacin espaola. Esto los llev a unificar con ese nombre a las diferentes naciones que coexistan
en la Pennsula y, a su vez, a trazar una demarcacin entre sta entendida como metrpoli
europea y la Corona que era pluricontinental. En ese marco comenz a asociarse a la nacin
espaola con su constitucin social y con la existencia de leyes propias que le daban forma. Si
bien esto no implicaba el desconocimiento del Rey como legtimo soberano habilitaba la
posibilidad, entonces conjetural, de que la nacin tuviera algn tipo de representacin poltica.
En Mxico se produjo un proceso anlogo cuando escritores criollos reaccionaron frente a los
prejuicios de los europeos hacia Amrica y sus habitantes. As, el cannigo Juan Jos Eguiara y
Eguren propuso a mediados del siglo XVIII la creacin de una Biblioteca Mexicana para dar
cabida a los escritores de nacin mexicana que inclua tambin textos indgenas. Precisamente,
uno de los elementos que favoreci la consideracin de ciertos reinos o provincias como
naciones fue el sealamiento de elementos indgenas capaces de singularizarlos tal como lo
hicieron algunos jesuitas. Ahora bien, la reivindicacin de estas particularidades u otras quizs
ms significativas como la veneracin de la Virgen de Guadalupe en Mxico o la de Santa Rosa
en Per que alentaban lo que algunos autores dieron en llamar patriotismo criollo, no
3

Emmer du Vattel, Le droit de gens ou principes de la loi naturelle apliques a la conduite et aux affaires des nations
et des souveaines, Leyden, 1758. Cit. en Chiaramonte, Nacin y estado en Iberoamrica. Los lenguajes polticos en
tiempos de las independencias, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 2004, p. 34.

3
implicaba necesariamente una traduccin en clave independentista: a fines del siglo XVIII la
nacin entendida como pueblos sujetos a un mismo gobierno segua teniendo a la Monarqua
como referente. Por eso poda plantearse la existencia de naciones consideradas en clave tnica e
incluso territorial o institucional como un Reino que, a su vez, formaban parte de la nacin
espaola definida por el hecho de compartir la lealtad a la Corona.
En el caso de Portugal, la voz nacin era poco utilizada en el siglo XVIII, ya que las elites
preferan Reino o Monarqua a veces empleadas como sinnimo de Estado. Adems, cuando se
usaba nacin, sta abarcaba a la metrpoli y sus territorios ultramarinos, al igual que en Brasil,
cuyas elites consideraban que la nacin portuguesa era una e indivisible y su referente la
Monarqua. La Corona portuguesa, a diferencia de la espaola, no pareca admitir en su seno
comunidades que se consideraran naciones, quizs por su diferente trayectoria como reino nico
desde haca siglos. Ms an, la existencia de la nacin portuguesa dependa para muchos de la
propia Monarqua, tal como lo sostena Pascoal do Melo Freire en Instituies de Direito Civil
Portugus (1788). Otros autores como Antonio Ribeiro dos Santos procuraban sin embargo
distinguir en esos mismos aos los derechos del Rey de los de la nacin, invocando la existencia
de leyes fundamentales proclamadas en las mticas Cortes de Lamego.
La crisis de las monarquas y el advenimiento de la nacin como sujeto soberano
Este planteo cobr nuevo sentido cuando la Corte abandona Lisboa a fines de 1807 ante el
avance de las tropas francesas y se traslada a Brasil: un ao ms tarde se exhortaba a los
portugueses a resistir la ocupacin poniendo en un primer plano a la nacin como sujeto dotado
de voluntad. Lo mismo sucedi en Espaa cuando comenz a plantearse que, ante la acefala
provocada por las Abdicaciones de Bayona, la autoridad deba competerle a la nacin. De ese
modo, lo que hasta entonces era motivo de especulacin para algunos escritores ilustrados,
comenz a considerarse como un sujeto con capacidad no slo para soportar diversos predicados
y calificativos sino tambin para actuar. Esto dio lugar a un acelerado proceso de resignificacin
conceptual de nacin que, en el marco de las revoluciones liberales y de independencia que
afectaron a ambas Monarquas, pas a cobrar una importancia decisiva en el lenguaje poltico al
expresar la posibilidad de erigir nuevas unidades polticas. Un aspecto clave de este proceso,
cuyo ritmo e intensidad vari en los diversos espacios, fue su asociacin con conceptos como
pueblo, territorio, ciudadano, patria y Libertad, pero sobre todo con constitucin, soberana y
representacin, pues stos expresaban la necesidad de redefinir sobre nuevos principios los
vnculos polticos de los miembros de las comunidades que hasta ese momento formaban parte
de las monarquas. Es por eso que si hasta entonces el concepto de nacin sola remitir a estados
de cosas, su invocacin en un marco pactista legitimado por la doctrina de la retroversin de la
soberana se inscribi en un ms amplio horizonte de expectativas al expresar la posibilidad de
crear nuevas unidades polticas. A grandes rasgos pueden distinguirse dos tendencias, aunque las
propuestas concretas solan combinar elementos de una y otra: la de quienes promovan la
creacin de una nacin nica e indivisible de carcter abstracto compuesta por individuos
(siendo adems motivo de disputa la definicin de su calidad), y la de quienes consideraban que
estaba conformada o deba conformarse por cuerpos colectivos, ya sean estamentos o las
comunidades que reasumieron su soberana ante la acefala (pueblos, provincias, reinos).
Esto provoc tambin una diversificacin de los marcos territoriales a los que nacin poda
hacer referencia en un sentido poltico: desde seguir considerando como tal a la totalidad de los
dominios de la Corona, pasando por la Metrpoli, el continente americano, sus virreinatos,
reinos, capitanas, provincias, pueblos o la asociacin de algunas de estas comunidades. Se
entenda adems que la organizacin de las naciones como cuerpo poltico deba ser sancionada
constitucionalmente. Por eso, en las numerosas constituciones promulgadas en Iberoamrica a
partir de 1808 se pusieron de relieve diversas concepciones sobre la nacin y sus alcances, ya sea
de ndole territorial (sobre qu espacio ejercer la soberana), social (qu sectores la componen,
cules estn excluidos, cmo se conciben las relaciones sociales), y polticos (qu derechos y

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obligaciones tienen sus miembros, cmo se los concibe y se los representa). Esto implicaba
fuertes tensiones y conflictos que expresaban distintas visiones e intereses, con la particularidad
de que no slo estaba en juego el acceso al poder sino tambin su propia definicin. Definicin
en la que de ah en ms ya no podra obviarse el concepto de nacin.
Las metrpolis: entre la Monarqua y la Nacin
El primer lugar donde esto se hizo evidente fue en la Espaa peninsular. Como advirti
Francois-Xavier Guerra, si al principio de los levantamientos contra Napolen se interpelaba a
las provincias y reinos que protagonizaban la insurreccin y proclamaban Juntas, el desarrollo
del proceso, y en especial la guerra, favoreci la difusin de una concepcin unitaria de la
nacin. sta se generaliz tras el fracaso de la Junta Central cuando se impuso el llamado a
Cortes para darle expresin institucional. Claro que esto poda interpretarse de diverso modo.
Para Jovellanos la nacin no era soberana, por lo que el llamado deba ceirse a promover una
colaboracin entre sta y el Rey. Discuta as con quienes argan que la nacin tena derecho a
constituirse segn su voluntad y necesidades, que son quienes se imponen en septiembre de 1810
cuando las Cortes decretan que en ellas reside la soberana nacional. Esta posicin es reafirmada
por la Constitucin sancionada en Cdiz en 1812 donde se declara que la nacin es libre e
independiente y que en ella reside esencialmente la soberana, si bien se titula Constitucin
Poltica de la Monarqua espaola, quizs para preservar su carcter pluricontinental. Adems,
en vez de comenzar proclamando derechos individuales, lo hace definiendo a la Nacin espaola
como la reunin de todos los espaoles de ambos hemisferios, es decir, los hombres libres
nacidos y avecindados en los dominios de las Espaas. Ahora bien, ms all de la importancia
que tuvo esta concepcin de la nacin como sujeto soberano, debe advertirse que la misma fue
combatida tras la restauracin de Fernando VII en 1814 y que slo sera retomada durante el
trienio liberal (1820-3).
Tanto la experiencia gaditana como la revolucin liberal de 1820 tuvieron una gran influencia
en Portugal. Sin embargo fue otra su trayectoria poltica, producto sobre todo del traslado de la
Corte a Ro de Janeiro que, entre otras cuestiones, motiv que la Monarqua se reorganizara en
1815 como Reino Unido de Portugal, Brasil y los Algarves. Durante esos aos, autores como
Hiplito da Costa, redactor del Correio Brasiliense publicado en Londres, propiciaban que Brasil
fuera el centro del Imperio concebido como una nacin. Otros, entre ellos periodistas liberales
como Joao Bernardo da Rocha Loureiro, instaban a la Corte a volver a Lisboa para que Portugal
recuperara su lugar central en el Imperio. A su vez haba quienes promovan concentrarse en la
Metrpoli y cortar vnculos con Brasil. La discusin sobre estas alternativas, que implicaban
diversos referentes para la nacin y para los vnculos entre sus partes, cobr mayor intensidad
durante el perodo liberal conocido como vintismo (1820-23). En 1821 se renen en Lisboa las
Cortes Generales y Extraordinarias de la Nacin Portuguesa que al ao siguiente proclaman
una Constitucin estipulando que la Nacin Portuguesa es la unin de todos los portugueses de
ambos hemisferios, que la soberana reside esencialmente en la nacin de la que proviene la
autoridad del Rey y que sta es indivisible e inalienable. En la prensa el concepto de nacin
tambin pasa ahora a un primer plano a la vez que disminuye el de Reino salvo en los escritos de
los realistas contrarrevolucionarios. Pero no slo se concibe a la nacin como un sujeto que
encarna la voluntad general: tambin se la hace depositaria de atributos morales, virtudes e
intereses ligados a la felicidad y la prosperidad. Tras esta breve experiencia que concluye con la
independencia de Brasil y el afianzamiento del poder regio al regresar la Corte a Lisboa, el
concepto de Reino vuelve a cobrar fuerza en los documentos pblicos en detrimento de nacin.
Amrica: de colonias a nacin
El llamado a Cortes hecho en Portugal en 1820 alent la creacin de juntas en sus dominios
americanos que se sumaron al constitucionalismo, en algunos casos en acuerdo con los gobiernos
locales y en otros en el marco de revoluciones que los desplazaron. Estos movimientos

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expresaban la debilidad de los lazos entre las provincias lusoamericanas y la vinculacin ms
firme que tenan algunas de ellas con Portugal. Esto fue cambiando paulatinamente a partir de
1822 cuando se profundiza el proceso de separacin que culmina con la creacin del Imperio de
Brasil consagrado en la Constitucin de 1824, cuya legitimidad estuvo dada ms por la
continuidad dinstica que por considerarse expresin de una nacin preexistente, aunque esta
ltima concepcin fue cobrando forma y ganando terreno durante los aos siguientes. Debe
advertirse sin embargo que los localismos y su versin ms extrema expresada en movimientos
separatistas siguieron afectando la concepcin de una unidad nacional brasilera.
En el caso de los dominios americanos de la Monarqua espaola, la crisis provocada por la
acefala dio lugar a un proceso en el cual se introdujo una cesura significativa al comenzar a
considerarse que la nacin entendida como cuerpo poltico soberano poda ser Amrica, alguno
de sus virreinatos, reinos, provincias, pueblos o la asociacin de algunas de estas comunidades.
Este proceso se insina en las reacciones que suscit la Proclama de enero de 1809 en la que la
Junta Central concede que los dominios americanos no son colonias sino una parte esencial e
integrante de la monarqua espaola, para luego desdibujar este reconocimiento al otorgarles
una representacin exigua en las Cortes. Esto motiv respuestas airadas, como la Representacin
escrita por Camilo Torres en la que el Cabildo de Santa F advierte que Amrica y Espaa tienen los
mismos derechos pues constituyen partes esenciales de la Monarqua e integran una nica nacin.
Este distanciamiento se agudiz al ao siguiente cuando se produce la disolucin de la Junta
Central y se crea un Consejo de Regencia. En varias ciudades de Amrica se desplazan a las
autoridades y se erigen Juntas de gobierno alegando el estado de acefala que justifica la
reasuncin de la soberana por parte de los pueblos. El Consejo desconoce a estas juntas que, a
su vez, y en su gran mayora, tambin lo desconocen. Resulta importante tener presente los
deslizamientos conceptuales producidos en ese breve lapso, y que las guerras tornaron
irreversibles, pues fue en esas circunstancias cuando comenz a cobrar cuerpo la posibilidad de
constituir naciones soberanas e independientes. Desde luego que para quienes mantenan su
lealtad a la metrpoli la nacin segua siendo Espaa entendida como el conjunto de la
Monarqua. Pero la afirmacin de la pertenencia de Amrica a la nacin espaola no implicaba
necesariamente una relacin de sujecin colonial. Tambin permita reclamar igualdad de
derechos, pero ahora bajo la cobertura del constitucionalismo gaditano.
En cuanto a la posibilidad de constituir una nacin americana, si bien tuvo expresiones
tempranas como la federacin propuesta desde Londres por Francisco Miranda, recin cobr
consistencia en el marco de la crisis que dio lugar al proceso independentista. De hecho, buena
parte de la dirigencia criolla consideraba que su Nacin era Amrica. Sin embargo, las
propuestas que se hicieron para constituir un cuerpo poltico continental no prosperaron. Como
adverta Mariano Moreno, Secretario de la Junta de Buenos Aires, era un proyecto inviable por
razones materiales pero tambin injustificado, pues faltando el Rey no hay razones para que sus
dominios deban permanecer unidos. Fueron otros por tanto los marcos en los que se definieron
las nuevas unidades polticas concebidas como naciones, si bien la idea de una nacin americana
gozara de una larga vida en el discurso de los criollos.
Las discusiones en torno a esos marcos y al carcter que deba tener la nacin acompaaron el
proceso de ereccin de las Juntas y de los gobiernos que surgen tras ellas que, sin embargo, no
proclaman necesariamente la independencia. Mientras que se sostiene la fidelidad al Monarca, se
realizan pronunciamientos ambiguos en relacin a su pertenencia a la nacin espaola. As, y a
das de creada, la Junta Suprema de Caracas le seala al Consejo de Regencia que Es muy fcil
equivocar el sentido de nuestros procedimientos y dar a una conmocin producida solamente por
la lealtad y por el sentimiento de nuestros derechos, el carcter de una insurreccin
antinacional4. Dichos procedimientos incluan la eleccin de diputados que integraron una
representacin nacional de los pueblos de Venezuela. Esta representacin, si bien expresaba a
una comunidad con un gobierno propio, no implicaba una identidad nacional venezolana ni
4

A la Regencia de Espaa, 3 de mayo de 1810 en Actas del 19 de Abril, Caracas, 1960, p. 99.

6
tampoco se opona a una concurrencia a las cortes generales de la nacin entera, siempre que se
convoquen con aquella justicia y equidad, de que es acreedora la Amrica5.
La ruptura no hizo ms que pronunciarse ante la insistencia de la dirigencia peninsular en
considerar que Amrica deba ocupar un lugar subordinado en la nacin espaola, sobre todo tras
el retorno al trono de Fernando VII en 1814. De ah que diversas representaciones de pueblos
declararan su independencia expresando as su voluntad de dejar atrs el pasado colonial para
constituirse en naciones soberanas. Pero no alcanzaba con esgrimir el derecho a constituirse en
nacin declarando la independencia: tambin deba mostrarse capacidad para ejercer esa voluntad
soberana. Es por ello que se sostena la necesidad de organizar una representacin nacional e
instituciones que garantizaran los derechos de la nacin y los de sus miembros y, a la vez, la de
evidenciar la existencia de una suerte de base material sobre la cual stas pudieran erigirse:
territorio, poblacin y recursos.
Consideraciones de esta ndole que apuntaban a destacar los atributos de la nacin fueron
cada vez ms habituales sin que esto implicara que se confundiera su definicin en clave tnica y
como cuerpo poltico soberano. Es que durante dcadas sigui prevaleciendo la idea segn la
cual la nacin deba ser expresin de la voluntad de sus asociados, tal como lo sostena Andrs
Bello en su Derecho de Gentes publicado en 1832 en Chile. En dicho texto, que goz de una
gran difusin en Hispanoamrica hasta avanzado el siglo XIX aunque con el ms moderno ttulo
de Principios de Derecho Internacional, Bello seala que Nacin o Estado es una sociedad de
hombres que tiene por objeto la conservacin y felicidad de los asociados; que se gobierna por
las leyes positivas emanadas de ella misma y es duea de una porcin de su territorio6.
Dado que la nacin se constitua por la voluntad de sus miembros, sta bien poda ser una
entidad novedosa, hecho que en ocasiones se hizo explcito desde su mismo nombre como
Bolivia. Ahora bien, en el caso de reinos o provincias que durante el perodo colonial se
reconocan como naciones, tambin poda legitimarse la ereccin de un poder poltico
planteando alguna forma de continuidad histrica. Si bien era habitual sostener que las
independencias haban puesto fin a la opresin sufrida por una genrica nacin americana,
tambin poda plantearse una idea ms acotada como en Mxico, cuya Acta de Independencia
sostiene que La nacin mexicana, que por trescientos aos ni ha tenido voluntad, ni libre el uso
de la voz, sale hoy de la opresin en que ha vivido7.
El momento constitucional
Segn alegaban sus dirigentes, Mxico o Per eran naciones que se independizaban para
poner fin a la opresin colonial. Pero para poder ser realmente consideradas como naciones
requeran de instituciones polticas que las representaran y, por tanto, deban poner en marcha un
proceso constitucional. En esto el concepto de nacin result decisivo pues facilit transitar la
paradoja de tener que constituir un sujeto en cuyo nombre se estaba actuando y sobre el que
resultaba difcil establecer si era o no preexistente. En buena medida esto fue posible por su
carcter polismico, pues a la vez que haca referencia a una poblacin que habita un territorio o
posee rasgos en comn, tambin poda hacerlo al hecho de estar sujeta a un mismo gobierno y
leyes.
El examen de las constituciones y de los debates constitucionales tiene adems el inters de
permitir indagar las diversas ideas sobre el orden social y poltico que poda expresar el concepto
de nacin. La Constitucin peruana sancionada en 1823 proclama que Todas las provincias del
Per reunidas en un solo cuerpo forman la Nacin Peruana. Pero la Constitucin Vitalicia de
1826 afirma que La Nacin Peruana es la reunin de todos los Peruanos. Se trata de dos
concepciones diversas, si bien no necesariamente antagnicas, sobre qu es la nacin y qu
5

Gazeta de Caracas, 27/VII/1810.

Andrs Bello, Principios de Derecho Internacional, Valparaso, 1854, p. 31.

Coleccin de las leyes fundamentales que han regido en la Repblica Mexicana y de los planes que han tenido el
miso carcter, desde el ao de 1821, hasta el de 1856, Mxico, Imprenta de Ignacio Cumplido, p. 13 [1821].

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sujetos la componen. En un caso, cuerpos colectivos como las provincias; en el otro, individuos.
Pero incluso dentro de estas opciones tambin podan plantearse alternativas e incluso mezclas
entre una y otra. En el primer caso, esos cuerpos colectivos podan ser estamentos. Y en el
segundo, individuos pero considerados de otro modo: la Constitucin Poltica de 1828 declara
que La Nacin Peruana es la asociacin poltica de todos los ciudadanos del Per. Definicin
que cobra sentido cuando se advierte que la mayor parte de los peruanos no reunan esa
condicin.
Hacia un nuevo concepto de nacin
A partir de la dcada de 1830, y en el marco de procesos de cambio social, poltico y cultural,
el concepto de nacin comenz a sufrir algunas mutaciones significativas. La ms importante de
ellas estuvo vinculada a la difusin del principio de las nacionalidades que constituy una nueva
forma de legitimar a los Estados al considerrselos expresin poltica de una nacionalidad
distinguible por una serie de rasgos idiosincrsicos (lengua, religin, historia, etc.).
En ese marco comenz a cobrar mayor peso la consideracin del carcter nacional como
factor de distincin al asociarse con valores, instituciones y modos de vida locales. Esta nota
distintiva se expresaba cada vez ms a travs de la voz nacionalidad, que si bien tena un
significado algo difuso, indicaba una progresiva tendencia a aunar una identidad colectiva de
carcter poltico y cultural cifrada en el concepto de nacin. En esto result decisivo una vez ms
el accionar de publicistas que elaboraron obras en las que esas identidades cobraron forma,
destacndose la impronta romntica que incitaba a expresar los rasgos singulares de la nacin en
textos literarios e histricos. Desde luego que en esto hubo diferencias importantes, producto de
los diversos contenidos que podan asignarse a cada historia nacional. Pero esto no afect el
hecho que la historia fuera asocindose cada vez ms con el concepto de nacin, creando as
condiciones favorables para que sta fuera asumiendo un carcter esencial y trascendente.
Cabe advertir sin embargo que hasta la segunda mitad del siglo XIX sigui prevaleciendo la
nocin pactista de nacin cuya legitimidad radica en el libre consentimiento de sus miembros. En
efecto, la concepcin que tenda a fundir el sentido tnico y poltico recin terminara de cuajar
aos ms tarde al consolidarse los Estados nacionales que buscaron legitimarse en el principio de
las nacionalidades y, por tanto, propiciaron una reinterpretacin del pasado a travs de la
creacin y difusin de historias nacionales capaces de postular la existencia desde haca siglos de
nacionalidades correspondientes a esos Estados.

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