Os africanos entre representaes: viagens reveladoras, olhares

imprecisos e a inveno da frica no imaginrio Ocidental

Anderson Ribeiro Oliva*
Resumo: O presente artigo tem como principal objetivo realizar uma leitura diacrnica e
panormica de algumas das principais imagens construdas sobre a frica e os africanos em
determinados contextos espalhados por um longo recorte espao-temporal, que tem incio na
Antigidade Clssica e termina sua viagem nos dias atuais. As incurses pelas representaes
formuladas sobre o Outro/Africano permitem que vislumbremos ritmos e formas distintas nas
arquiteturas mentais elaboradas para a observao e definio do lugar ocupado pela frica
no Imaginrio Ocidental. No podemos esquecer, no entanto, que qualquer tentativa de
sintetizar as imagens e discursos fabricados sobre os africanos no deve ignorar o fato de que
os mesmos no foram homogneos ao longo do tempo, espelhando as diversas faces dos
mltiplos contextos em que foram fabricados. Dessa forma, buscamos com esse exerccio
destacar seus contornos e dinmicas especficas e as possveis relaes existentes entre os
vrios momentos abordados.
Palavras-chaves: frica, representaes dos africanos, imaginrio ocidental.
Abstract: The present article has as main objective to accomplish a double and panoramic
reading of some of the main images built on Africa and the Africans in certain contexts spread
by a long cutting space-storm, that has beginning in the Classic Antiquity and it finishes its
trip in the current days. The incursions for the representations formulated on Other/African
allow that shimmer rhythms and different forms in the mental architectures elaborated for the
observation and definition from the position occupied by Africa in the Imaginary Western.
We cannot forget, however, that any attempt of synthesizing the images and speeches
manufactured on the Africans should not ignore the fact that the same ones were not
homogeneous along the time, watching the several faces of the multiple contexts in that were
manufactured. In that way, we looked for with that exercise to highlight its contours and
specific dynamics and the possible existent relationships among the several approached
moments.
Keywords: frica, representations of the Africans, imaginary western.

Entre imaginrios e palavras

Em viagem realizada no final de 2003 frica, o presidente Lus Incio Lula da Silva,
demonstrou a preocupao de seu governo em ampliar o nmero de parceiros polticos e
comerciais no chamado eixo Sul-Sul. Para fazer justia, seria correto afirmar que algumas
falas e aes da atual gesto federal tm demonstrado a inteno, pelo menos de forma
simblica, de quebrar o silncio de algumas dcadas nas relaes econmicas ou diplomticas
mais vantajosas entre as duas margens do Atlntico1.
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Deixando de lado essas perspectivas do tour pela regio austral do continente So

Tom e Prncipe, Angola, Moambique, Nambia e frica do Sul o presidente, em seus
improvisados, e, portanto, mais reveladores discursos, cometeu o que foi para alguns uma
gafe, para outros uma dura ofensa frica. Ao verbalizar sua admirao pela limpeza e
organizao de Windhoek, capital da Nambia, Lula, evidenciou a forma como grande parte
dos brasileiros pensa e trata a frica cotidianamente. No tiremos as palavras do presidente,
sua ntegra nos ajuda reflexo sobre nosso imaginrio acerca do continente negro e de
suas populaes.
Estou surpreso porque quem chega a Windhoek, no parece estar num pas africano.
Poucas cidades do mundo so to limpas, to bonitas arquitetonicamente e tem um
povo to extraordinrio como tem essa cidade (...). A viso que se tem do Brasil e da
Amrica do Sul de que somos todos ndios e pobres. A viso que se tem da frica
de que tambm um continente s de pobres.2

Ao mesmo tempo em que sua percepo da urbanstica, sistema de limpeza urbano ou

das populaes das cidades africanas demonstrou-se impactada pelas suas rpidas passagens
por alguns bairros de Luanda, Maputo e So Tom, o presidente se mostrou convencido de
que a histria da regio se limita quase sempre s recentes experincias vivenciadas por
muitos dos pases visitados.
Por exemplo, no caso de Angola, no desconhecendo a trajetria das ltimas quatro
dcadas da histria, marcada por mais de um milho de mortos nas guerras de independncia
e civil (que eclodiu ainda no ano da ruptura poltica com Portugal, em 1975, e chegou ao fim
somente em 2002) Lula parece ter apagado da memria ou nunca ter acessado outras imagens
e leituras do passado ou do presente angolanos. Em suas palavras, Angola, teria como
principal contribuio humanidade a lio da guerra. A guerra, os conflitos, os amputados,
os mortos. Esses so os exemplos angolanos para o mundo.
Nenhum pas do mundo tem mais autoridade moral para falar de guerra do que
Angola. Primeiro, foi a guerra contra Portugal, depois, uma guerra interna.
Qualquer historiador do mundo que aceite escrever alguma coisa sobre guerra ter
de escrever sobre Angola (...) Se, durante dcadas, vocs ensinaram o mundo a fazer
guerra, eu queria pedir a vocs: ensinem o mundo agora a fazer a paz.3

No iremos crucificar o presidente como outros fizeram. No que concordemos com tais
disparates conclusivos, at porque, tendo oportunidade de se corrigir, nos dias seguintes, Lula,
afirmou que apenas constatou o bvio. Parece plausvel que em rpidas passagens por
algumas ruas das citadas cidades, alguns brasileiros, se impressionem pelo lixo acumulado
nas sarjetas ou pelo trnsito catico, eles esto l. O mesmo serve para aqueles que se
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deparam com as estatsticas e os nmeros de perdas humanas nas guerras, das vtimas de
malria e dos contaminados pela Aids, eles tambm esto l.
Porm, essas realidades no revelam e nem sintetizam o que a frica, nem seus
centros urbanos. Eles so, evidentemente, muito mais do que isso. Os graves problemas
existem, e vo continuar existindo nos prximos anos, mas h, nos passados e presentes
africanos, muito mais do que fome, guerra, doena e sujeira. Alm disso, certo afirmar que
as realidades descritas por Lula muito pouco de distingam de alguns bairros e dados
estatsticos que encontramos em nossas cidades. Sujeira e violncia nunca foram
exclusividades, muito menos identificadores das cidades africanas, apesar de parecer que elas,
pelos nossos olhares muito limitados, deveriam se resumir a estas imagens.
Por que ento reduzir o outro a isso, enquanto olhamos para os mesmos problemas
internos e achamos que so realidades passageiras ou de menor importncia na construo de
uma identidade positiva sobre ns mesmos. Neste caso muito mais enriquecedor
analisarmos os pensamentos do nosso chefe de Estado por uma outra dimenso.
Independente de Lula ter formao superior ou no, ser presidente ou operrio, carioca
ou gacho, pobre ou rico, sua postura de admirao com uma cidade limpa na frica
surpreendentemente comum. Para ser mais claro - excluindo um seleto grupo de pessoas que
observam a frica a partir das noes do relativismo cultural -, ns, brasileiros, ou pessoas do
Ocidente, tratamos a frica de forma preconceituosa. Reproduzimos em nosso imaginrio as
notcias que circulam pela Mdia, e que revelam um continente marcado pelas misrias,
guerras tnicas, instabilidade poltica, AIDS, fome e falncia econmica. Ou ainda, um
mundo selvagem perdido no qual a natureza primitiva assusta aos homens, ou os rene em
safris agora de ecoturismo em meio a lees, girafas, hipoptamos e rinocerontes.
A prpria imprensa que vociferou sobre o presidente cometeu gafes do mesmo tom.
Por exemplo, na citada matria da Revista Veja que analisava as intenes da viagem
presidencial ao sul da frica, a escolha da imagem, que aparece ilustrando a reportagem, deve
ter seguido a lgica dos esteretipos africanos. A foto selecionada mostra Lula ao lado do
presidente da Nambia e de um leo. Por que a escolha do leo? Ser que o imaginrio sobre a
frica que se confunde com a natureza selvagem se fez presente? Mais inquietante a
concluso do jornalista, Diogo Schelp, sobre algumas aes da atual estratgia diplomtica
brasileira sobre a frica. Na viso do reprter a abertura de embaixadas em algumas partes da
frica s encontraria explicao na tentativa maior do pas em conquistar um lugar

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permanente no Conselho de Segurana da ONU. Talvez isso seja verdade, mas a leitura do
autor evidencia uma sentena ferina e pouco cuidadosa sobre alguns pases africanos.
Na semana passada, o presidente Lula inaugurou uma embaixada em So Tom e
Prncipe, um dos menores pases africanos, com territrio inferior ao municpio do
Rio de Janeiro. A explicao oficial para tal gastana num local sem importncia
econmica nem poltica a seguinte: tratava-se da nica nao africana de lngua
portuguesa que no dispunha de um embaixador brasileiro. o Brasil relanando
sua poltica africana.4

s imagens e informaes que dominam os meios de comunicao, as revistas e livros

didticos se incorporam a tradio multissecular que inferioriza o continente, alguns estudos
preconceituosos e racistas acerca da Histria da frica e a discriminao pela qual so
submetidos os afro-descendentes aqui dentro, e os africanos pelo mundo.
A frica dessa forma no poderia ter, fazendo uma breve inverso do olhar do
presidente Lula, ruas limpas, um povo extraordinrio e bela arquitetura. Ainda seguindo esse
raciocnio, a viagem no poderia ter outra dimenso do que a simblica, e o Brasil no
poderia ter outra postura do que a de ajuda humanitria frica, j que, por sermos to
melhores do que eles, seria ilgico esperar algo bom de l.
Para alm da educao escolar falha, certo afirmar que as interpretaes racistas e
discriminatrias elaboradas sobre a frica, e incorporadas pelos brasileiros, so resultado do
casamento de aes e pensamentos do passado e do presente. As teorias e as abordagens que
tratavam os africanos como seres inferiores so encontradas nos mais diversos registros dos
ltimos dois mil e quinhentos anos. Porm, os contatos mais intensos estabelecidos entre
europeus e africanos, a partir do sculo XV, acentuaram essas leituras depreciativas. Somos,
tambm, herdeiros diretos desse imaginrio.
Sabemos que as representaes depreciativas sobre o continente africano no so uma
exclusividade brasileira dos dias do presidente Lula. As distores, simplificaes e
generalizaes de sua Histria e de suas populaes, como j citamos, so comuns a vrias
partes e tempos do mundo ocidental e oriental. Dessa forma, se continuarmos a reproduzir
leituras e falas como as citadas, muito provvel que o imaginrio de nossas futuras geraes
sobre a frica no sofra modificaes significativas. Se nossos livros didticos continuarem a
reproduzir as pinturas e imagens dos africanos escravizados, brutalizados ou massacrados pela
fome e conflitos, sem uma crtica histrica mais pontual, e se no mudarmos os textos
explicativos acerca da Histria da frica e da escravido, tal tarefa se tornar praticamente
impossvel de ser bem sucedida.

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Essa postura revela algo que os especialistas em Histria da frica vm alertando h

certo tempo: esquecemos de estudar o continente africano. Tal esquecimento fruto, entre
outros ingredientes, justamente desse nosso imaginrio sobre a regio e suas populaes.
Reduzimos a frica aos esteretipos e ao autoritarismo de nossos olhares, que julgam tudo
que diferente dos padres ocidentais como inferior, portanto, menos importante para ser
estudado.
Neste caso, para minimizar nosso descuido com nossa ancestralidade africana devemos
voltar nossas atenes e olhares no apenas para as regies de onde saram milhes de
africanos trazidos pelo trfico ao Brasil, mas, para a frica como um todo, pela sua relevncia
incontestvel como palco das aes humanas e pelas profundas relaes que guardamos com
aquele continente por meio do mundo chamado Atlntico.
Portanto, para alm do simples ato de lembrar o porqu de ainda sermos to
preconceituosos com a frica, procurar-se- aqui reconstruir a trajetria das representaes
elaboradas sobre os africanos ao longo dos sculos de contatos entre as sociedades do
continente e povos de outras regies. Comearemos nosso enfoque com as imagens geradas
da frica e dos africanos na Antigidade Clssica; passaremos pelo medievo europeu;
seguiremos pelas impresses e construes sobre os africanos no litoral atlntico no inicio da
modernidade; ou ainda, pelos discursos racistas e imperialistas do final do sculo XIX e incio
do XX. Por fim dedicaremos ateno tambm s elaboraes imagticas e definidoras da
frica fabricadas pelos prprios africanos ao longo do sculo XX. Claro est que, devido ao
longussimo recorte temporal empregado, no teremos a inteno de promover uma reflexo
complexa e intensa acerca da questo, mas somente apresentar ou identificar algumas das
principais representaes elaboradas sobre os africanos ao longo dos espaos temporais
citados.

Os africanos entre representaes

Nos olhares dos antigos, as vises do presente
Seria na Antigidade, que o escritor e viajante grego, Herdoto de Halicanarsso (sculo
V a.C.) escreveria uma das primeiras obras fazendo vrias referncias s populaes de pele
negra. evidente que, o contexto do qual falava Herdoto estabeleceria contingncias sobre
suas percepes acerca da regio e de suas populaes. Suas palavras e idias no podem ser
confundidas com as que caracterizaram os demais momentos envolvidos nas relaes entre os
africanos e no africanos. Mesmo assim suas vises so reveladoras para os nossos objetivos.
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Em sua lgica explicativa, Herdoto, afirmava que os homens daquelas regies eram
negros por causa do calor e que os habitantes da Lbia eram entre todos os homens os de
cabelos mais crespos5. Chamando a todos de etopes e a regio por eles ocupada de Etipia,
o historiador grego acreditava ser aquela a mais remota das regies habitadas (...)6. Alm
disso, se comparados a outros povos, como os gregos e egpcios, os etopes seriam inferiores,
brbaros sem civilizao e identificados como trogloditas. Evidencia-se que os filtros
culturais do autor condicionaram sua leitura acerca dos etopes e acabaram por enfatizar de
forma negativa os aspectos fsicos e culturais dos africanos, para ele muito distantes dos
apresentados pelos gregos.
interessante perceber, que j naquele momento as tentativas de dominao militar,
econmica e cultural eram defendidas ou apontadas como misses civilizadoras, porm, sob
encargo dos egpcios. Herdoto afirmava que os soldados das terras dos faras
estabelecendo-se na Etipia, contriburam para civilizar os etopes, ensinando-lhes os
costumes egpcios7.
Ao descrever uns dos poucos potenciais fsicos dos etopes, seus hbitos alimentares e
as formas de comunicao, utilizados por estes, as impresses negativas tambm
prevaleceram.
Esses garamantes saem com seus carros de quatro cavalos caa de trogloditas
etopes, pois os trogloditas etopes so os corredores mais rpidos sobre os quais j
ouvimos contar histrias. Esses trogloditas se alimentam de serpentes, de lagartos e
de rpteis do mesmo gnero; eles no falam uma linguagem parecida com qualquer
outra, e emitem gritos agudos como os dos morcegos8.

Antes do trabalho de Herdoto h passagens sobre os africanos etopes nas obras de

Homero, Ilada e Odissia9. Porm, as impresses deixadas nessas epopias eram diferentes.
Com citaes muito mais econmicas, se comparadas Histria, os etopes so citados
oferecendo banquetes aos deuses do Olimpo, que se compraziam com a fartura e variedade
encontradas nas terras para alm do Egito. Essa, no entanto, pareceu ser uma das poucas
menes no depreciativas acerca da frica desde ento10.
Ainda na Antigidade as caractersticas geogrficas da Etipia/frica passariam a ser
utilizadas no estabelecimento de fronteiras fsicas e mentais entre o mundo europeu e os
universos africanos. Em certa medida, os maiores responsveis por isso seriam os estudos,
realizados no sculo II d.C., do gegrafo alexandrino Cludio Ptolomeu. Baseando-se em
escritos anteriores, Ptolomeu, conseguiu com sua Geografia a evoluo mxima dos
conhecimentos relativos aos contornos da frica11.
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Em suas leituras, o territrio etope no teria uma extenso maior do que a regio
referente parte do Deserto do Saara e s reas prximas ao Mediterrneo. A proximidade do
Equador teria um efeito devastador na Natureza e nos seres que habitavam a regio. J que o
calor intenso seria responsvel pelo desenvolvimento de um meio ambiente primitivo e
agressivo e de criaturas animalescas. Pouco se sabia ou acreditava existir abaixo do Equador,
a no ser guas inavegveis12.
preciso que se enfatize tambm que, at o incio do sculo XV, seus estudos e
elaboraes cartogrficas foram uma das principais referncias utilizadas pelos gegrafos
medievais e influenciaram de certa forma, os navegadores europeus no ato de determinar as
trajetrias, caractersticas e cuidados que deveriam ser tomados na costa africana. Pelo menos,
para as primeiras dcadas daquele sculo, isso pode ser afirmado.

Os africanos e o imaginrio medieval

No ano mil, as referncias sobre os africanos j estavam completamente tangidas pelo
imaginrio da cristandade. A difuso da teoria camita associada transposio da
Cosmografia celestial sobre a cartografia de Cludio Ptolomeu, relegou a frica e os
africanos s piores regies da Terra.
Segundo os textos bblicos, Cam, um dos filhos de No, foi punido por flagrar seu pai
nu e embriagado. Como pena, seus filhos deveriam se tornar servos dos filhos de seus irmos,
habitariam parte dos territrios do Oriente Prximo, do Egito e da Etipia. A queda de Cam e
a localizao do local de degredo de seus descendentes serviriam como frmulas explicativas
para apontar a frica como um local esquecido por Deus ou amaldioado13.
J na cartografia medieval as impresses pejorativas sobre os africanos seriam
reforadas e explicitadas na associao entre os espaos celestiais paraso, purgatrio e
inferno e os continentes ento conhecidos. Seguindo um padro mais ou menos comum, as
representaes cartogrficas, chamados de T/O, apresentavam a Europa, a sia e a frica
distribudas em forma de um T, cercado pelos trs mares - o Mediterrneo, o Helesponto e o
Mare Indicum14.
Distante dos homens, dos trs continentes, em lugar ignorado se localizava o paraso
terreal. Jerusalm, local da ascenso do filho de Deus aos cus, aparecia ao centro, e era
considerada local de passagem para atingir as regies paradisacas na Terra. A Europa, cuja
populao descendia de Jafet, primognito de No, ficava oeste ou sul de Jerusalm, e a
sia, local dos filhos de Sem, netos de No, ao norte ou a leste. Ao sul aparecia o continente
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negro e monstruoso, a frica. Suas gentes eram descendentes de Cam, o mais moreno dos
filhos de No15.
A descrio do Inferno como uma regio de calor insuportvel e habitado por seres
monstruosos e demonacos parecia de encaixar perfeitamente sobre a frica. Pelo menos seria
o que confirmariam os primeiros viajantes e missionrios europeus que passariam pelo
continente durante os sculos XV e XVI. Neste caso mais uma vez o desprestgio iria recobrir
suas representaes sobre a frica.
certo tambm que, a partir do medievo, algumas dessas construes mentais passaram
a realizar a associao do mal com a cor negra, e conseqentemente com os africanos. Nestes
casos evidenciava-se a fuso das teorias camitas que defendiam a descendncia dos filhos
de Cam para os africanos com as concepes geogrficas em voga, que acreditavam na
existncia de temperaturas insuportveis na regio abaixo do Equador. Dessa forma a
diabolizao dos homens do continente foi recorrente em parte do imaginrio europeu.
Esse mundo maravilhoso era tambm um mundo demonaco com um diabo quase
sempre pintado de preto j que, entre os medievais, Sat chamado de Cavaleiro
Negro e de Grande Negro.16

Outra imagem comumente divulgada e relatada era a das imperfeies fsicas causadas
pelas infernais condies climticas do continente ou das regies abaixo do Equador. Na
realidade essa teoria, defendida desde a Antigidade, seria reforada pelas concepes
cosmogrficas do cristianismo.
A m distribuio do clima acarreta a anomalia, a deformao (e a deformidade), a
perverso: estas implicam a feira (...) Do clima em que vivem as criaturas terrestres
depende a sua conformao; de sua conformao fsica depende sua conformao
moral (...).17

Porm, neste momento, um elemento novo se acrescentava frmula de enxergar o

Outro: os contatos ocorriam agora ao sul do Equador, na regio da frica subsaariana
banhada pelo Atlntico e ndico. Os africanos de pele negra, antes chamados de etopes,
seriam por certo espao de tempo conhecidos como homens da Guin. Pelo menos at as
viagens se estenderem por reas alm do trecho separado pelas fozes do rio Senegal e do rio
Niger.

Contatos mais intensos e o trfico de almas

Os dirios, crnicas de viagens e os relatrios oficiais escritos pelos inmeros
marinheiros, enviados diplomticos, comerciantes, militares e missionrios, que percorreram a
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costa e o interior africanos, dos sculos XV ao XVIII, so, antes de fontes para a tentativa de
se conhecer um pouco melhor as sociedades africanas do perodo, elementos reveladores do
prprio imaginrio europeu. Mesmo com todas as restries que se acercam de tais relatos,
esses textos constituem material fecundo na identificao das representaes elaboradas sobre
os africanos.
Percebe-se que a preocupao maior encontrada nesses escritos estava centrada na
descrio dos aspectos geogrficos, dos grupos humanos, dos recursos naturais e de alguns
costumes africanos18. As representaes sobre as populaes e o meio ambiente sofreriam a
tendncia de relacionar aquele mundo s imagens da devassido, da barbrie, dos sacrifcios
humanos, do canibalismo e da natureza fantstica.
Influenciados pelas vises e concepes europias do incio dos tempos modernos, os
relatos desses homens foram marcados pela convico de que a Europa era uma civilizao
infinitamente superior. Isso se evidenciava pela ausncia da f crist, trocada em frica por
cultos pagos e fetichistas, e de Estados organizados aos moldes dos europeus, trocados em
frica por grupos sem lei ou chefias desorganizadas. Nem a relao dos portugueses com, o
que eles mesmos denominaram Reino do Kongo, do Monomotapa e da Etipia foi suficiente
para estabelecer outra idia do que a da inferioridade dos africanos pela ausncia dos Reinos
centralizados como na Europa19.
O convvio com padres urbansticos, estticos, artsticos e cosmolgicos dos africanos
fez com que as leituras europias pouco mudassem. Os europeus mencionavam as
cosmologias africanas com sendo prticas de bruxarias, feitiarias e aes demonacas e os
relatos sobre os sacrifcios humanos praticados, por exemplo, pelos imbangalas na frica
Central Ocidental, tornaram-se eventos dramticos aos leitores e ouvintes europeus pelas
narrativas de missionrios que passaram pela regio. O desrespeito aos smbolos do
catolicismo, as cenas de sacrifcios humanos, inclusive com os infanticdios, pareciam revelar
aos olhares ocidentais que esse hemisfrio o sul seria realmente infernal.
Entre os viajantes mais conhecidos do perodo, que se estende dos sculos XVI ao XVII,
podemos destacar as obras de Antnio Cadornega, Joo Cavazzi, Duarte Pacheco Pereira,
Luis de Cadamosto e Gomes Eanes Zurara.
Por exemplo, em seus relatos, o portugus Gomes Eanes Zurara, deixa claro que, o
estranhamento com relao cor da pele e feio fsica dos homens e mulheres do
continente, no diminuiu com os passar dos sculos. Ele comentava, em sua Crnica dos
feitos notveis que se passaram na conquista da Guin por mandado do Infante D. Henrique,
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que os habitantes da Guin seriam to negros como etipios e desafeioados nas caras como
nos corpos que quase pareciam (...) as imagens do hemisfrio mais baixo, [de onde vinham]
os escravos capturados na costa do Saara20.
A forma de denominar a terra habitada por aqueles homens e mulheres pretos passaria a
se confundir com o prprio nome da regio: Guin, ou Terra dos homens pretos. Para Zurara a
populao da regio era toda negra (gente desta terra verde Terra dos Negros ou Guin)21
e a composio fsica das populaes encontradas era motivo de nota, tanto pela fora que
impressionava como pela feira que assustava. Segundo suas observaes os homens da
Guin tinham o corpo [oposto do] corpo pequeno e delgado [do portugus], poderoso touro,
foroso. Alm das diferenas com os portugueses, os guinus eram marcados pela
ligeireza muito avantajada no correr, por serem muitos fortes e pela fealdade extrema
(...). Para o viajante portugus no se podia pintar coisa mais feia22.
J o italiano Luis de Cadamosto parecia compartilhar grande parte das impresses
mencionadas por Zurara. Em livro intitulado, Viagens de Luis de Cadamosto e de Pedro de
Sintra, ele afirmou que os homens abaixo do Saara eram terrveis de aspecto23 e que todos
so negrssimos (para l do rio Senegal)24. Parece tambm que a composio fsica dos
africanos chamou a ateno de Cadamosto. De acordo com suas descries todos os Negros
so grandes e grossos e bem formados de corpo, alm de serem os maiores nadadores que
h no mundo25.
Ambos atribuam ao clima a condio fsica daqueles seres. Zurara dizia que eram
negros em color porque jazem sob o opsito do Sol26, e, Cadamosto afirmava que por
causa do excessivo calor, apodrece-lhes o sangue em certo tempo do ano; morreriam se no
fosse o remdio do sal (...)27.
Esse imaginrio que inferiorizava aos africanos no se limitou aos olhares europeus. Em
vrios relatos deixados pelos viajantes rabes ou muulmanos, que percorreram as terras do
Sudo entre os sculos XI e XVI, encontram-se idias e descries parecidas. Evidentemente
no foram todos os relatos e pensadores rabes unnimes nesta postura28. Influenciados por
pensadores da Antigidade, eles acreditavam que o calor seria responsvel pelas
deformaes fsicas cabelos e barbas crespos - dos africanos. O prprio termo Sudo, de
origem rabe, significava a terra dos homens negros. O historiador africano Elikia
MBokolo, mesmo enfatizando a ambigidade nas leituras rabes com relao
desvalorizao dos africanos, cita alguns relatos, nos quais, tal postura evidente.
A tradio associada desvalorizao dos negros j estava bem formada no sculo
X. Encontrmo-la por exemplo no poeta Al-Mutanabbi, cuja pluma, muito
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freqentemente se revela particularmente atroz. ele que escreve, entre o mais, que
a moral do escravo negro se encontra inteirinha nos seus testculos mal cheirosos e
nos seus dentes. 29

Outro conjunto de relatos e imagens comum aos contatos estabelecidos neste perodo faz
referncia s prticas antropofgicas. Para os europeus esse fenmeno seria cotidiano e
comum a grande parte dos africanos. Algumas pinturas informam at a existncia de
mercados onde se vendia carne humana. Os homens que passavam pela frica associavam os
esteretipos j existentes sobre o continente com os relatos dos viajantes que percorreram a
Amrica, e que encontravam sociedades que praticavam a antropofagia ritualstica. Esse era o
centro da questo, os europeus no conseguiam ou no queriam distinguir as prticas
chamadas de canibalismo ritual das idias fantsticas da prtica de canibalismo como
atividade alimentar ou componente da dieta das populaes, o que no existia, ao mesmo
tempo em que transferiam das Amricas para a frica os relatos da existncia de povos
antropofgicos.
O interessante nestes relatos antropofgicos a sua durao, que se estendeu pelos
ltimos quatrocentos anos. Entre os sculos XVI quando comeam a aparecer em maior
nmero -, e XVIII, eles estavam associados ao imaginrio cristo, que diabolizava os
africanos. J nos sculos XIX e XX eles persistem, s que agora relacionados aos olhares
colonialistas, reforando o carter primitivo e selvagem dos povos a serem civilizados. Em
meados do ltimo sculo, mesmo sabendo que a antropofagia, se restringia aos momentos
litrgicos ou ritualsticos e era praticada apenas em algumas regies do mundo, permanecia
viva no imaginrio geral a imagem dos grupos devoradores de carne humana nos recnditos
do continente.
De forma ambgua, na Europa, ocorria uma estranha aproximao esttica entre os
europeus e os africanos nas representaes iconogrficas, pelo menos at o sculo XVII.
Pode-se encontrar uma srie de pinturas onde os africanos so retratados com feies, bitipos
ou vestimentas europeus, porm com peles negras. Nos sculos XVIII, XIX e XX a realidade
seria bem diferente.
Ainda dentro deste contexto, cada vez caracterizado pelas relaes comerciais atlnticas
e pela trajetria histrica europia e africana, no podemos esquecer dos impactos causados
pela escravido e pelo trfico na construo do imaginrio depreciativo sobre os africanos. No
sculo XV duas encclicas papais - a Dum Diversas e a Romanus Pontifex deram direito
aos Reis de Portugal de despojar e escravizar eternamente os Maometanos, pagos e povos
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pretos em geral30. A condio de cativos somente potencializaria os preconceitos e

representaes negativas sobre os africanos.
Os relatos elaborados nos trs sculos seguintes seguiriam um ritmo parecido, com
algumas excees. Os africanos e a frica continuaram a ser desvalorizados, apesar de
ganharem uma posio chave nas relaes econmicas estabelecidas pelos europeus com o
Mundo Atlntico. A transformao dos africanos em simples mercadoria na frica ou no
trfico transatlntico -, completava um processo de desumanizao iniciado sculos antes.
Homens e mulheres tinham suas vontades e vidas cerceadas pela ao mercantil de outros
africanos, europeus e americanos. So vrias as imagens que, alm de evidenciar o tratamento
desumano nas caravanas de captura ou nos navios negreiros, tentaram reforar a noo de que
os africanos escravizados seriam objetos sendo transportados ou estocados nos pores de
forma passiva e submissa.
A grande maioria das pinturas, litografias e relatos elaborados sobre a escravido
produzidas nas Amricas tentavam reforar a idia de que os africanos poderiam ser reduzidos
ao binmio trabalho braal/ castigo corporal. Por estarem vinculados aos diversos setores
produtivos das colnias americanas, eles acabavam associados s atividades que segundo a
tica dos senhores - exigiam pouca qualificao intelectual e muita fora fsica, ou que se
cercavam de grande risco e condies subumanas. Os trabalhos agrcolas, como os
desenvolvidos nas lavouras canavieiras, de algodo e fumo; as prticas de garimpagem ou
escavao em minas, nas zonas de minerao, ou os servios de limpeza, transporte ou
pequenos comrcio nos centros urbanos passaram a ser associados aos negros/africanos, que
nada mais tinham a oferecer a no ser sua capacidade corprea.
Tambm relacionado ao trfico de escravos ocorria um processo de redefinio das
identidades africanas, reprocessadas pelos europeus. Ou prevalecia uma leitura na qual, todos
os cativos, fariam parte de um grupo mais ou menos homogneo de negros africanos ou,
outras, na qual ocorria a adoo de nomenclaturas ou denominaes das regies de embarque
dos escravos na costa do continente, para rebatiz-los.
No processo de reinveno das identidades africanas os primeiros atos ocorriam nos
portos de embarque. Alguns historiadores que abordaram a questo do trfico, como Alberto
da Costa e Silva, narram a existncia, por exemplo, na regio do Golfo da Guin, em Ajud,
da rvore do esquecimento, pela qual os africanos escravizados deveriam dar voltas para
romper os vnculos com os ancestrais e suas vidas locais. Um outro ato mais comum era o
batismo catlico ainda nos locais de estocagem ou no embarque para os navios. claro que
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no passavam de atos simblicos. Mas uma clara inteno da reinveno imposta ou no de suas identidades tinha incio a. Complementando o processo de redefinio identitrio, ao
chegar na Amrica, os que na frica se associavam sob vrias identidades como Mbundu,
Bakongo, Ovibumdo, Iorub, Fon, entre outros, passavam a ser chamados de Cabindas,
Congos, Benguelas, Moambiques, Nags e Minas. Trocava-se, portanto, sua identidade
tnica pelo nome dos portos ou das regies de embarque em frica.

Racismo, imperialismo e capitalismo

A partir do final do sculo XVIII, e principalmente ao longo do XIX, as relaes entre
os europeus e africanos ganharam novas dimenses. A descoberta do Quinino, remdio usado
no tratamento da malria, permitiu que as viagens e expedies cientficas sobre o continente
que, anteriormente, se limitavam a rpidas incurses pelos rios ou vias fluviais envolvidos no
trfico, pudessem devassar o interior da frica. A essas viagens somaram-se, j nas ltimas
dcadas do sculo XIX as aes imperialistas/colonialistas que permitiriam aos europeus o
controle de grande parte do continente.
Os administradores e missionrios fariam relatos importantes - apesar de eurocntricos para a compreenso da realidade de parcela das populaes africanas e das representaes
elaboradas sobre elas. Inglaterra, Frana, Blgica, Alemanha, Itlia e Portugal seriam os
pases com participao mais ativa na chamada partilha africana, e, por isso, grande parte
dos escritos deixados seria produzida por militares, administradores ou pesquisadores desses
locais 31.
Os relatos colonialistas reforariam a crena generalizada na incapacidade dos africanos.
Eram povos sem civilizao, de raas inferiores, quase sempre sem histria e sem avanos
tecnolgicos. A cada momento era preciso reforar a dicotomia de uma Europa superior e de
uma frica inferior32.
Os regimes de explorao variavam de acordo com a regio e as intenes das potncias
europias. Dentre estes, o caso portugus, segundo parte da historiografia portuguesa mais
recente, talvez tenha se constitudo um dos mais rigorosos e sufocantes sistemas de ocupao
colonial. Apesar das inmeras resistncias dos grupos locais, tanto em Angola como em
Moambique, j nas primeiras dcadas do sculo XX, existia um regime colonialista
vigorando em toda a regio ocupada pelos portugueses33.
interessante notar que, nas discusses tanto da Conferncia de Berlim, 1884/534, como
dos anos seguintes, os governantes lusos se sentiam lesados na sua ambio, e no que
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afirmavam ser um direito histrico, de formar um territrio ultramarino em frica que

cortasse o continente do Atlntico ao ndico. Os ingleses no permitiram.
Alguns historiadores portugueses revelam que o mito de uma ocupao e dominao
multissecular de grande parte dos territrios da frica Central, da frica Oriental e Austral
persiste ainda hoje. O reforo da idia de que o imprio ultramarino lusitano j existia na
regio, inclusive pelos sertes, h sculos, facilmente desconstruda pelas dificuldades
iniciais dos portugueses estenderem seus domnios das regies prximas ao litoral para os
interiores35.
Neste momento, da montagem e afirmao do colonialismo europeu, houve uma
migrao da imagem do africano confundido anteriormente com o escravo para o reforo do
estigma do selvagem, primitivo e infantil. Todos esses elementos seriam selos antagnicos s
imagens divulgadas sobre os europeus, associadas ao progresso tecnolgico, crena de que
suas civilizaes seriam superiores, ou ainda divulgada teoria de que as mentes e estruturas
europias eram as mais complexas do orbe. Tachados de preguiosos e inbeis ao trabalho
sofisticado, os africanos deveriam ser disciplinados e ensinados pelos servios braais, mesmo
que compulsrios. Os africanos eram considerados povos que se encontravam ainda na
infncia da humanidade36.
Aos preconceitos anteriores articulam-se, no sculo XIX, as crenas cientficas, oriundas
das concepes do Evolucionismo Social e do Determinismo Racial, que alocaram os
africanos nos ltimos degraus da evoluo das raas humanas. Infantis, primitivos, tribais,
incapazes de aprender ou evoluir, os africanos deveriam receber, portanto, a benfazeja ajuda
europia por meio das intervenes imperialistas no continente.
Naquele momento, a segunda metade do XIX, a Antropologia, que se constitua em uma
disciplina acadmica, era palco de intenso debate entre os deterministas, homens ligados aos
referenciais biolgicos e raciais, e os evolucionistas, baseados tambm nos traos sociais e
culturais.
Algumas Sociedades Antropolgicas como a London Anthropological Society reuniam os que defendiam ferrenhamente a teoria de que a diversidade humana era resultado
das diferenas raciais, responsveis por tornar os povos superiores ou inferiores intelectual e
fisicamente. A hibridao das raas tambm era condenada, j que suas conseqncias
levariam a degenerao dos tipos humanos. Para eles as raas eram imutveis e a mestiagem
deveria ser evitada. Era quase unnime a idia de que as diferenas entre os grupos seriam
insuperveis. Os negros seriam sempre inferiores e os brancos superiores. 37
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Entre seus principais tericos estavam Herbert Spencer, Hippolyte Taine, E. Renan, G.
Le Bon e Arthur de Gobineau. Para os darwinistas sociais a capacidade de constituir uma
civilizao seria uma qualidade restrita a algumas raas, principalmente a branca, enquanto
outras, como a negra africana, estariam impossibilitadas de alcanar o progresso, a civilizao
e a perfeio. Seria pautada nesta hiptese que parte da ao imperialista das potncias
europias sobre a frica se justificaria, assim como conduziriam grande parte das expedies
cientficas que passaram pelo continente.
Para E. Renan (1823-92) existiriam trs grandes raas branca, negra e amarela
especficas em sua origem e desenvolvimento. Segundo esse autor, os grupos negros,
amarelos e miscigenados seriam povos inferiores no por serem incivilizados, mas
por serem incivilizveis, no perfectveis e no suscetveis ao progresso.38

J de dentro das perspectivas do Evolucionismo Social, abrigavam-se os que defendiam

a possibilidade de um aprimoramento evolutivo das raas. Seus postulados transferiam da
biologia para os padres culturais os elementos explicativos das desigualdades humanas.
Cientistas como James Frazer, E. Tylor e Lewis Morgan montaram esquemas baseados na
classificao comparativa do desenvolvimento cultural apresentado pelos diversos povos. O
caminho da humanidade seria bem claro: a evoluo em direo civilizao e ao progresso.
Segundo os evolucionistas sociais, em todas as partes do mundo a cultura teria se
desenvolvido em estados sucessivos, caracterizados por organizaes econmicas e
sociais especficas. Esses estgios, entendidos como nicos e obrigatrios j que
toda a humanidade deveria passar por eles -, seguiam determinada direo, que ia
sempre do mais simples ao mais complexo e diferenciado.39

Essas teorias tiveram um efeito norteador nas representaes elaboradas sobre os

africanos do sculo XIX em diante. A dominao imperial, a imposio da f crist e dos
valores europeus estaria justificada pela inferioridade biolgica, mental e espiritual dos povos
do continente. Um dos exemplos mais evidentes desse imaginrio se encontra vinculado aos
estudos sobre algumas sociedades como os Pigmeus, os Hotentotes ou Bosqumanos. Para os
cientistas europeus esses povos seriam a prova viva da inferioridade dos africanos, j que
possivelmente representariam o chamado elo perdido, ou seja, a ligao evolutiva entre os
macacos e os homens. Os africanos, portanto, estariam mais prximos dos grandes smios, do
que dos prprios seres humanos.
Os escritos dos viajantes e aventureiros desse perodo se impregnam desse vis. Entre os
mais famosos podemos citar os de Richard Burton, David Livingstone, Gustav Nachtigal,
John Speke, John e Richard Lander e Noel Baudin.

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Destes, os textos de Richard Burton so bastante conhecidos e se tornam reveladores das

influncias das teorias cientficas no j embaado olhar europeu sobre as sociedades e regies
da frica. Em suas expedies sobre o continente a mais famosa foi a pela busca da
nascente do rio Nilo -, na segunda metade do sculo XIX, o aventureiro, relata suas
impresses sobre algumas populaes africanas. Suas palavras revelam seus filtros de
observao. Para Burton os homens do continente teriam uma mente rudimentar e seriam
figuras decadentes, incapazes para o desenvolvimento tecnolgico ou humano.
O estudo da psicologia na frica Oriental o estudo da mente do homem rudimentar
(...) Ele pareceria mais uma degenerescncia do homem civilizado do que um
selvagem(...) no fosse sua incapacidade para o aperfeioamento (...).40

O viajante, algumas vezes, tambm demonstrou sentir certo incmodo com a pretensa
preguia dos africanos, alm de menosprezar as lnguas faladas por aquelas sociedades,
percebidas como dialetos inferiores ou expresses animalescas.
Na estrada uma multido de preguiosos (...) seguiu a caravana por horas; isto um
espetculo verdadeiramente ofensivo (...); essas figuras grosseiras (...) e seus gritos
lembravam uivos de bestas mais do que qualquer esforo de articulao humana.41

Sendo um dos criadores da London Anthropological Society, ele estava embebido das
teorias deterministas do perodo, acreditando que os africanos eram entre os grupos humanos
uns dos mais inferiores.
O negro puro se coloca na famlia humana abaixo das duas grandes raas, rabe e
ariana () e o negro, coletivamente, no progredir alm de um determinado ponto,
que no merecer considerao; mentalmente ele permanecer uma criana.42

Neste mesmo perodo o pensamento histrico passava por (re)adequaes, surgindo uma
espcie de Histria cientfica. Porm, os novos estudos histricos apenas acentuariam os
olhares negativos acerca da frica. Segundo os pensadores do sculo XIX, os povos africanos
subsaarianos, encontravam-se imersos em um estado de quase absoluta imobilidade, seriam
sociedades sem histria.
No caso, preciso que se frise que a Histria, naquele momento, passara a se confundir
com dois elementos centrais: as trajetrias nacionais entendidas como inventrios
cronolgicos dos principais fatos polticos dos Estados europeus, quase sempre
protagonizados por figuras ilustres ou heris ; e com o movimento retilneo e natural rumo
ao progresso tecnolgico e civilizacional. Dessa forma, a idia da transformao, da busca
constante pelo novo, pelo moderno, se tornaria uma obsesso. Alm disso, devido os rigores
metodolgicos, o passado somente poderia ser acessado com o uso dos documentos escritos.
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Observados de dentro dessa perspectiva histrica, os povos africanos no possuam

papel de destaque na histria da humanidade. Primeiro pela ausncia, em grande parte das
sociedades abaixo do Saara, de cdigos escritos havia a predominncia da tradio oral. E,
segundo, por serem classificadas como sociedades tradicionais43 quando a tradio aparecia
no sentido de preservar, como em uma bolha do tempo, o passado , estando fadados a um
eterno imobilismo.
Os pesquisadores que abordam a construo da historiografia africana utilizam
exemplos, que hoje poderamos chamar de clssicos, para descrever este estado de coisas.
O mais citado a categrica afirmao do filsofo Friedrich Hegel, ainda na primeira metade
do sculo XIX, acerca da inexistncia da Histria em frica, ou de sua insignificncia para a
humanidade.
A frica no uma parte histrica do mundo. No tem movimentos, progressos a
mostrar, movimentos histricos prprios dela. Quer isto dizer que sua parte
setentrional pertence ao mundo europeu ou asitico. Aquilo que entendemos
precisamente pela frica o esprito a-histrico, o esprito no desenvolvido, ainda
envolto em condies de natural e que deve ser aqui apresentado apenas como no
limiar da histria do mundo.44

Parece que essa idia no ficou limitada aos oitocentos, influenciando trabalhos
posteriores. Manuel Difuila lembra que um dos primeiros estudiosos das temticas africanas,
H. Schurz, comparou a Histria das raas da Europa vitalidade de um belo dia de sol, e a
das raas da frica a um pesadelo que logo se esquece ao acordar45. Ainda nesta direo um
renomado professor da Universidade de Oxford, Sir Hugh Trevor-Hoper, demonstrou, em
1963, compartilhar das idias de seus companheiros anteriores.
Pode ser que, no futuro, haja uma histria da frica para ser ensinada. No presente,
porm, ela no existe; o que existe a histria dos europeus na frica. O resto so
trevas (...), e as trevas no constituem tema de histria (...) divertirmo-nos com o
movimento sem interesse de tribos brbaras nos confins pitorescos do mundo, mas
que no exercem nenhuma influncia em outras regies.46

Para os historiadores do sculo XIX ou da virada para o XX, a Histria da frica

vivenciada ou contada - teria comeado somente no momento em que os europeus passaram a
manter relaes com as populaes do continente. No s pela ao de registrar e relatar, feita
por viajantes, administradores, missionrios e comerciantes do sculo XV ao XIX, mas
principalmente pelas mudanas introduzidas pelos europeus.
Os africanos seriam incapazes, portanto, de qualquer criao ou inveno que
possibilitasse transformaes em suas realidades ou exigissem conhecimentos complexos.
Mesmo com a descoberta, nas primeiras dcadas do sculo XX, em frica, de complexas
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elaboraes nos campos da arte estaturia, da produo agrcola, da arquitetura, das

organizaes sociais e do pensamento, a afirmativa da inferioridade africana foi preservada.
Nestes casos os europeus se esforaram para formular explicaes, muitas vezes mirabolantes,
para justificar seus pontos de vista.
O filsofo africano Valentin Mudimbe chamou a ateno, por exemplo, para as
argumentaes utilizadas pelos europeus que tentavam explicar as origens da tcnica
estaturia usada pelos iorubs, da arte do Benin e da arquitetura do Zimbabwe. Todos esses
elementos de destaque da cultura africana seriam frutos de interferncias de outras
civilizaes na frica negra, e no criaes africanas47.
O historiador africano Carlos Lopes, tambm mencionou outras pesquisas neste estilo. A
tendncia seria de alguma forma, preservar as afirmaes de que a frica no possuiria
histria, e de que, tudo que fosse ali encontrado, no passaria de uma cpia inferior ao
produzido em outros lugares.
Ao estudar os conhecimentos astronmicos dos Dogon nos anos 40, M. Griaule e os
seus discpulos ficaram fascinados com o nvel de conhecimentos existente.
Recentemente, o conhecido astrnomo Carl Sagan, da Universidade Cornell de Nova
Iorque, decidiu avaliar esses mesmos conhecimentos Dogon, e concluiu que os
Dogon, em contrate com todas as sociedades pr-cientficas, sabiam que os planetas,
incluindo a terra, giram sobre si prprios e volta do Sol(...) Como que se pode
explicar este extraordinrio conhecimento cientfico? Sagan no duvidou um segundo
que deve ter sido devido a um gauls que atravessou aquelas paragens, e que
provavelmente estava mais avanado que a cincia da poca. 48

Com a presena efetiva dos europeus, em parte considervel do continente foram

realizadas as primeiras pesquisas ligadas Histria Colonial na frica, inclusive com a
criao de institutos de pesquisa localizados em vrios pases metropolitanos como a
Alemanha, Inglaterra, Frana e Blgica49. Esses primeiros trabalhos sobre a Histria da
frica, pelo menos da histria das aes coloniais, quase sempre foram escritos pelos
colonizadores. De acordo com Bill Freund, essa histria colonial oficial quase sempre
buscava evidenciar as atividades europias no continente, ignorando as contribuies das
sociedades africanas, que continuavam a ser percebidas como primitivas ou brbaras.
O que mais interessava aos europeus na frica eram eles mesmos: a histria do
comrcio e da diplomacia, da invaso e da conquista, fortemente infundidos com
suposies sobre a superioridade racial que sustentou a dominao colonial.50

Ainda dentro do perodo colonialista, a frica foi palco de uma srie de expedies
antropolgicas, que buscavam ali respostas para os modelos tericos elaborados na Europa. O
esforo em decifrar os padres culturais dos povos daquela regio serviria para, alm da
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devassa dos aspectos scio-culturais africanos, de base para a compreenso do funcionamento

das sociedades ditas primitivas. Especificar e desvendar as relaes ou mecanismos de ao
de suas instituies sociais ou de seus padres culturais levaria a uma revelao das funes
dos elementos constituintes das chamadas sociedades complexas. Neste momento, categorias
como primitivos, selvagens e tribais foram utilizadas em larga escala para servir como
referncia aos africanos.
Os antroplogos partiram em busca de sociedades primitivas, de ilhotas culturais,
subvertendo as idias ocidentais sobre a civilizao africana. Disto resultaram graves
lacunas na documentao relativa s sociedades africanas maiores e mais complexas
e, conseqentemente, uma nova contribuio ao mito de uma frica primitiva. Seu
esforo para abstrair o presente antropolgico do presente real contribuiu para
reforar a convico de que na frica a mudana vinha obrigatoriamente do exterior,
desde que suas hipteses pareciam negar qualquer evoluo s sociedades africanas
at a chegada dos europeus.51

Percebe-se, portanto que, entre 1870 e 1950, ocorreu um significativo reforo da carga
negativa na maneira como os europeus representavam aos africanos. Os domnios territoriais e
polticos ganharam dimenses at ento no imaginadas, sendo a frica subsaariana
efetivamente ocupada pelos homens brancos, com a exceo da Libria e da Etipia. As
vitrias militares e a imposio dos padres tecnolgicos europeus fizeram com que a crena
da superioridade europia ganhasse fora.
Ainda embalados pelas teorias de que eram superiores, os europeus tentaram justificar
teoricamente sua dominao sobre os africanos. Ningum se tornou mais clebre nessa tarefa
do que o prmio Nobel de literatura de 1907, o escritor britnico Rudyard Kipling, que definiu
a presena europia em frica como uma prova de altrusmo do homem civilizado. Os
europeus, em sua argumentao, apareciam como missionrios que deveriam se sacrificar
para levar a civilizao aos africanos brbaros. Em seu poema, The White mans burden (O
fardo do homem branco), o literato convocava aos ingleses a enviar os seus melhores homens,
para que pudessem servir aos seus cativos52.
At a primeira metade do sculo XX, e em algumas regies sob dominao portuguesa
at os anos 1970, vrias imagens que reforavam a crena de que os africanos eram selvagens
e atrasados foram (re)elaboradas e divulgadas.
A partir da lgica colonialista, os africanos que possuam alguma inteno de superar
seus atrasos deveriam aceitar a presena europia e copiar seus modelos de viver. O modo
de vestir, a arquitetura das cidades, a estrutura de educao formalizada, a religio crist, as
lnguas europias, a ideologia do trabalho deveriam ser adotados por todos aqueles que
quisessem ascender ou ter algum tipo de direito nas sociedades coloniais.
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Um dos antagonismos mais citados pelos europeus seria a pretensa disposio africana
preguia. Era misso europia ensin-los os benefcios e estruturas do trabalho. Se um dos
elementos propulsores da expanso europia sobre a frica foi a disputa por mercados e
mananciais de riquezas, em meio a concorrncia capitalista do final do XIX e incio do XX,
era preciso modelar as sociedades africanas s novas mentalidades do trabalho e da produo.
claro que nem sempre as coisas seguiram essa linha. Por exemplo, nas colnias
portuguesas a adoo do trabalho compulsrio, e a prpria situao da frgil economia da
metrpole, limitaram em muito a aplicao do capitalismo na forma como se apresentava na
Europa. Porm, de qualquer maneira era preciso submeter s populaes, agora chamadas de
indgenas, aos modelos de organizao europeus.
Outra forma de revelar os benefcios da ocupao europia em frica era evidenciar
os avanos tecnolgicos implantados, quase todos, no exclusivo sentido de baratear os custos
com a explorao colonial e permitir a acomodao de mais colonos brancos. As ferrovias, os
barcos a vapor e as cidades seriam smbolos dessas aes e da lembrana de que os africanos
em seu estado de enselvajamento teriam condies apenas de construir pequenos barcos em
troncos de rvores e aldeias de palha53.
A nfase nas diferenas civilizacionais entre europeus e africanos era o alicerce
fundamental, tanto para o convencimento interno nos pases metropolitanos como externo
para os prprios colonizados, da presena europia em frica. O africano somente teria
alguma utilidade se fosse civilizado pelos europeus. No estado selvagem no estaria apto ao
trabalho ou a seguir s leis ocidentais.
Em algumas partes da Europa, a figura ambgua de homens e mulheres negros que se
submetiam aos servios e vontades impostas pelos europeus, se confundia com a de grupos
primitivos que ainda habitariam os interiores ou regies isoladas em frica. At meados do
sculo XX circulavam, em Portugal, imagens que associavam os africanos s prticas de
feitiaria ou do canibalismo. Tanto em livros publicados pelos ex-administradores, como em
histrias em quadrinho, que circulavam nos jornais, esse imaginrio era perpetuado54.
Com relao s representaes iconogrficas, as imagens dos africanos estavam sempre
associadas feira. A esfera do belo se limita esttica e feies europias, brancas. Se nos
sculos XVI e XVII era comum encontrar imagens dos africanos que se confundiam com a
dos europeus, tendo na tonalidade da cor negra da pele a principal diferena, no final do
XVIII e nos sculos seguintes, a perspectiva seria a de marcar e potencializar as diferenas.
Os africanos seriam o inverso da beleza dos europeus.
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A inteligncia organiza, a bruteza realiza, tal podia ser um dos paradigmas destas
operaes que so amplamente confirmadas pela antropologia fsica, que encontrou
nos anatomistas dos sculos XVIII e XIX plena confirmao. O belo no pertence aos
africanos (...). 55

A partir da segunda metade do sculo XX as coisas pareciam seguir um novo rumo. O

aparecimento dos movimentos de independncia e o aumento das pesquisas histricas sobre o
continente, fizeram com que, para os africanos e alguns especialistas ocidentais, a frica
passasse a ser vista com outros olhos. O que antes era reconhecido como smbolo da
inferioridade a cor da pele agora passava a ser elemento de orgulho e distino positiva.
Os estudos historiogrficos e arqueolgicos revelavam uma frica com um passado recheado
de sociedades ricas e complexas. O continente passava a ser valorizado. Porm, os desvios nas
formas de perceber a frica continuavam.
Parte dessas novas pesquisas, conduzidas por um crescente corpo de historiadores
africanos e africanistas, que reivindicava o reconhecimento da importncia do papel da frica
na histria da humanidade e tentava inverter os olhares preconceituosos e imagens negativas
relacionadas aos africanos, acabou por incorrer em uma srie de desacertos. Muitas vezes,
influenciados pelas ideologias ou teorias do pan-africanismo e da negritude, assim como pela
onda nacionalista que varria o continente, esses estudos seriam marcados por certa dose de
desequilbrio e ufanismo acerca das identidades e histrias africanas56.
De dentro dos referenciais utilizados seria fundamental enfatizar as histrias dos grandes
imprios e civilizaes como exemplos da capacidade das sociedades do continente negro de
se organizarem em estruturas complexas e extensas. Era uma forma de revelar a todos que a
frica em nada ficava a dever aos padres europeus. Alm disso, os vestgios materiais
deixados no passado como tcnicas de cultivo, padres de esttica da arte estaturia, runas
dos mais diversos matizes foram usados para evidenciar as qualidades inegveis de suas
populaes57.
Se por um lado, o esforo desses intelectuais era de mostrar ao mundo os grandes feitos
africanos, por outro ele acabava por ignorar a histrica de centenas de pequenas sociedades.
Ser que elas no teriam valor algum? Da mesma forma, os povos que no utilizaram uma
formao poltica prxima a dos chamados reinos, eram muitas vezes ignorados. Eles no
precisavam ser estudados?
Para alm da escolha de temticas referenciadas pelos modelos europeus, um dos
maiores pecados desse grupo de estudiosos foi sem sombra de dvidas pensar em uma
frica unida pela positivao da raa negra. Muitos tentaram, apesar dos movimentos
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nacionalistas, elaborar uma espcie de amlgama negro sobre o continente, a partir da forada
idia de que haveria uma homogeneidade cultural entre os grupos negro-africanos. Perigosa e
equivocada idia, que veio se juntar aos antigos preconceitos de que todos os africanos eram
iguais58.
Se esse conjunto de estudos foi inquestionavelmente fundamental para a (re)significao
da Histria da frica, seus deslizes at hoje deixam suas marcas. Da mesma forma, seria
precipitado afirmar que seus efeitos na desconstruo dos preconceitos tenham sido
suficientes para inverter o imaginrio ocidental. Nem nos meios acadmicos, nem nas escolas
ou entre as pessoas em geral - a no ser na prpria frica - a histria do continente passou a
figurar como tema de unnime importncia. Algumas portas tinham sido abertas, algumas
barreiras derrubadas, mas a longa empreitada tinha apenas sido iniciada. De uma forma geral,
mesmo com as novas leituras sobre a histria africana, os esteretipos e preconceitos
sobreviviam, agora alimentados por outros combustveis.
Aps os processos de independncia ocorridos entre os anos 1950 e 1970, a frica
passou a ser sacudida por uma srie de conflitos internos, principalmente a partir da dcada de
1980. A situao econmica do continente que no era muito favorvel tendeu a piorar. A
repetio dos golpes polticos, o aparecimento de surtos epidmicos, os focos de fome aguda,
as rivalidades inter-tnicas, passaram a ser apresentadas e divulgadas no apenas nos textos
dos tericos e nos discursos dos polticos locais, preocupados com a soluo de seus
problemas, mas, tambm em alguns dos mais potentes meios de comunicao de massa que a
humanidade j se deparou: a Televiso, o cinema e os jornais.
Esses problemas, frutos das disporas da escravido, das presenas colonialistas e das
contingncias internas da prpria frica aps a Segunda Guerra, transformaram-se em
imagens que inundam nossas mentes de forma cotidiana. Quase sempre elas se limitam a
representar os esteretipos e deixam de revelar tanto suas histrias como outras faces do
continente. a frica da fome, das misrias, das guerras, das epidemias, dos massacres, da
Aids, da desesperana. Como se no existissem outras imagens, nas quais a fome, as guerras e
a instabilidade poltica no fossem regras.
No Ocidente, a televiso, com seu noticirio centrado no eixo Nova York Londres Paris - Tquio, apenas abre espao para a frica para divulgar suas misrias e epidemias.
claro que no estamos desconsiderando as emissoras africanas que concentram sua
programao nos eventos locais, e nem os programas especiais como a CNN Africa e
emissoras especficas como a portuguesa RTP frica. Porm de uma forma geral, nos
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jornais impressos essa realidade se repete. Tornam-se elementos comuns no imaginrio

elaborado sobre a frica, as imagens de sociedades tribais em conflito permanente; cidades
desorganizadas e sujas; natureza selvagem e incontrolvel; padres culturais ritualizados e
folclorizados; doenas misteriosas e temidas como o vrus ebola ; e comportamentos
primitivos, como a crena de alguns grupos sul-africanos de que a violncia sexual
praticada contra meninas virgens possibilitaria a cura da Aids, ou ainda de algumas
sociedades islamizadas do norte da frica que praticam a clitoridectomia59.
O incmodo no est em se divulgar os problemas enfrentados pelos pases africanos,
mas sim de somente fazer referncia frica a partir desses problemas. Por exemplo, no
cinema, personagens como Tarzan, imortalizaram a perspectiva de um heri branco entre as
matas e habitantes primitivos do continente, alm da idia de uma natureza indomvel e
misteriosa. E de certa forma, essa, a introduo Histria da frica que grande parte de
nossos alunos, inclusive muitos africanos, experimentam. Dessa experincia, quase sempre,
eles passam para outra, nas escolas: a do silncio ou da manuteno dessas imagens. Fica
evidente, portanto, que preciso mudar a forma e tratar a frica. De sua atual abordagem
simplista e superficial nos manuais escolares e escolas para um exerccio de desconstruo
desse imaginrio e para a elaborao de um conhecimento mais apropriado e abrangente
acerca da frica.

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PPG-HIS/UnB, n.9, Braslia, 2005

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Professor de Histria da frica da Universidade Federal do Recncavo da Bahia UFRB. Doutorando em

Histria pela UnB.
1
Temos conscincia de que o relato e as reflexes que introduzem o captulo no explicam ou dimensionam as
diversas perspectivas imaginrias acerca da frica, no Mundo Atlntico. Muito menos sintetizam os olhares
lanados pelos africanos sobre suas realidades. Porm, servem como ponto de apoio para a apresentao de uma
argumentao mais ampla em torno da questo, e so sem sombra de dvidas, reflexos de uma mentalidade, em
parte, conjugada pelos no africanos acerca daquele continente.
2
A ltima do Lula, in Correio Braziliense, 8 de novembro de 2003, p. 2, e, Lula viu a frica, in Revista
Veja, edio 1828, ano 36, n 45, 12 de novembro de 2003, p. 52.
3
A ltima do Lula, In Correio Braziliense, 8 de novembro de 2003, p. 2.
4
Lula viu a frica, in Revista Veja, edio 1828, ano 36, n 45, 12 de novembro de 2003. p. 53.
5
HERDOTO. Histria. Braslia, EdUnB, 1988, p. 95 e 361.
6
Idem, Ibidem, p. 185-6.
7
Idem, p. 98.
8
Idem, p. 250.
9
Acerca das citaes de Homero sobre os aethiops, ver MUDIMBE, Valentim. The idea of Africa. Bloomington;
Indianapolis, Indiana University Press, 1994, pp. 21-27.
10
No desconhecemos o grande nmero de relatos e escritos gerados sobre os africanos ao longo da trajetria
enfocada que possuem um forte sentido de ambigidade,ao mesmo tempo desqualificando aos africanos e
elogiando determinadas caractersticas das sociedades africanas observadas. Sobre a questo ver FAGE, John.
A evoluo da historiografia africana. In: Histria Geral da frica: metodologia e Pr-Histria da frica. vol.
I. So Paulo, tica; Paris, Unesco, 1982, pp. 43-59, e HORTA, Jos da Silva. A representao do africano na
literatura de viagens, do Senegal a Serra Leoa (1453-1508). In Mare Liberum, n 2, pp. 209-339, 1991.
11
DJAIT, H. As fontes escritas anteriores ao sculo XV. In: Histria Geral da frica: metodologia e PrHistria da frica. vol. I. So Paulo, tica; Paris, Unesco, 1982, p. 119.
12
SANTOS, Gislene Aparecida dos. Idias e Imagens de uma gente de cor preta: selvagens, exticos,
demonacos. Estudos Afro-Asiticos, ano 24, n 2, p. 278-9, 2002.
13
Gnesis, 9: 18-27, In: Bblia Sagrada. So Paulo: edio Clarentina, 2001.
14
KAPPLER, Claude. Monstros, demnios e encantamentos no fim da Idade Mdia. So Paulo, Martins Fontes,
1994, p. 24.
15
NORONHA, Isabel. A corografia medieval e a cartografia renascentista: testemunhos iconogrficos de duas
vises de mundo. Histria, Cincias, Sade-Manguinhos, vol.6, n.3, p.681-687, nov. 1999/fev. 2000.
16
SANTOS, Gislene Aparecida dos. Idias e Imagens de uma gente de cor preta: selvagens, exticos,
demonacos, op. cit., p. 278.
17
KAPPLER, Claude. Cosmografia e Imaginrio. In: Op. cit, pp. 48-9.
18
Ver COSTA E SILVA, Alberto. Os Estudos de Histria da frica e sua importncia para o Brasil. In: A
Dimenso Atlntica da frica. II reunio Internacional de Histria de frica. So Paulo: CEA-USP/SDGMarinha/ CAPES, 1997, p. 14, e, FAGE, John. A evoluo da historiografia africana. In: op. cit., p. 46-7.
19
HENRIQUES, Isabel Castro. Construo da Histria: Sedimentao das culturas coloniais. In: Os pilares da
diferena: as relaes Portugal-frica entre os sculos XV-XX. Lisboa, Caleidoscpio, 2004, p. 15-32.
20
ZURARA, Gomes Eanes. Crnica dos feitos notveis que se passaram na conquista da Guin por mandado
do Infante D. Henrique. Lisboa, Academia Portuguesa de Histria, 1981, p. 108.
21
Idem, Ibidem, pp. 225-230.
22
Idem, p. 230, 269 e 350.
23
CADAMOSTO, Luis. Viagens de Luis de Cadamosto e de Pedro de Sintra. Lisboa, Academia Portuguesa de
Histria, 1988, p. 111-112.
24
Idem, Ibidem, pp. 115-124.
25
Idem, p. 26-33.
26
ZURARA, Gomes Eanes. Crnica dos feitos notveis que se passaram na conquista da Guin por mandado
do Infante D. Henrique, op. cit., p. 20.
27
CADAMOSTO, Luis. Viagens de Luis de Cadamosto e de Pedro de Sintra, op. cit., p. 23.
28
Um dos principais viajantes e historiadores rabes do perodo, Ibn Khaldun, que entre os sculos XIV e XV
percorreu o norte africano deixando conceituada obra Prolegmenos - sobre algumas sociedades da regio e
questionando as leituras depreciativas elaboradas sobre alguns dos conjuntos socioculturais da rea, criticava
abertamente a teoria que ligava clima cor da pele ou compleies fsicas.
29
M BOKOLO, Elikia. frica Negra Histria e Civilizaes. At ao Sculo XVIII. Lisboa, Vulgata, 2003, p.
232.
30
LOPES, Carlos. A Pirmide Invertida - historiografia africana feita por africanos. In: Actas do Colquio
Construo e Ensino da Histria da frica. Lisboa, Linopazas, 1995, p. 22.

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Ver DIFUILA, Manuel Maria. Historiografia da Histria de frica. In: Actas do Colquio Construo e
Ensino da Histria da frica. Lisboa, Linopazas, 1995, p. 54, e, FAGE, John. A evoluo da historiografia
africana, op. cit., p. 57.
32
FAGE, J. D. A evoluo da historiografia africana, op. cit., pp. 49-55.
33
HENRIQUES, Isabel Castro. Virtudes brancas, pecados negros, In: op. cit., p. 299-320.
34
Sabemos que a Conferncia de Berlim, foi recoberta por uma srie de mitos e falsas interpretaes pela
historiografia tradicional. Porm, estamos considerando acima de tudo os debates imperialistas e a disputa entre
Portugal e Inglaterra acerca da frica Austral. Sobre os debates acerca da Conferncia de Berlim ver o trabalho
de DPCKE, Wolfgang. A vinda longa das linhas retas: cinco mitos sobre as fronteiras na frica Negra. Revista
Brasileira de Poltica Internacional, 42 (1): pp. 81-85, 1999.
35
HENRIQUES, Isabel Castro. Virtudes brancas, pecados negros, In: op. cit., p. 304.
36
Idem. A (falsa) passagem do escravo a indgena, In: op. cit., p. 285-318.
37
SCHWARCZ, Lilia Moritz. O Espetculo das Raas. So Paulo, Companhia das Letras, 2000, pp. 47-66.
38
Idem, Ibidem, p. 62.
39
Idem, p. 58.
40
BURTON, Richard Francis. The Lake Regions of Central Africa, New York, Dover Publications, 1995, p. 489.
41
Idem, Ibidem, p. 496.
42
BURTON, Richard Francis. Mission to Gelede, King of Dahomey. Apud FAGE, John. A evoluo da
historiografia africana, In: op. cit., p. 50.
43
O conceito de tradicional hoje utilizado deve ser relativizado. Trabalhamos com a perspectiva de que as
sociedades tradicionais se encontram abertas e, em grande parte das vezes, absorvem os impactos causados pelas
mudanas sem maiores transtornos. Porm, naqueles anos a idia recorrente era suposta ausncia de mudanas.
Sobre a temtica ver a obra de APPIAH, Kwame Anthony. Na casa de meu pai. Rio de Janeiro, Contraponto,
1997, p. 155-192.
44
HEGEL, Friedrich. Filosofia da Histria. Braslia, Editora da UnB, 1995, p.174.
45
DIFUILA, Manuel Maria. Historiografia da Histria de frica. In: op. cit., p.52.
46
Estas idias foram expostas numa srie de cursos apresentados pelo professor intitulada The Rise of Christian
Europe, ver Fage, John. A evoluo da historiografia africana, op. cit., pp. 43-59.
47
MUDIMBE, V. The invention of Africa,. Bloomington; Indianpolis, Indiana University Press, 1988, p. 45.
48
LOPES, Carlos. A Pirmide Invertida - historiografia africana feita por africanos. In: Actas do Colquio
Construo e Ensino da Histria da frica. Lisboa, Linopazas, 1995, p. 23.
49
DIFUILA, Manuel Maria. Historiografia da Histria de frica, op. cit., pp. 54-5.
50
FREUND, Bill. Africanist History and the History of Africa. In: The Making of Contemporany Africa: The
development of African Society since 1800. Bloomington, Indiana University Press, 1984, p. 2.
51
CURTIN, Philip. Tendncias recentes das pesquisas histricas africanas e contribuio histria em geral. In:
Histria Geral da frica: metodologia e Pr-Histria da frica. vol. I. So Paulo, tica; Paris, Unesco, 1982, p.
80.
52
HOBSBAWN, Eric. A Era dos Imprios. So Paulo, Companhia das Letras, 1998, p. 82
53
HENRIQUES, Isabel Castro. Artifcios da Histria. In: op. cit., p. 51.
54
Idem. A inveno da Antropofagia Africana, In: op. cit., p. 241.
55
Idem. Construo da Histria: Sedimentao das culturas coloniais, In: op. cit., p. 20.
56
Acerca do tema, ver, entre outros trabalhos, os seguintes: LOPES, Carlos. A Pirmide Invertida - historiografia
africana feita por africanos., op. cit., e, WEDDERBURN, Carlos Moore. Novas bases para o Ensino da Histria
da frica no Brasil. In: Educao Anti-racista: caminhos abertos pela Lei Federal 10.639/03. Braslia, MEC;
Secad, 2005, pp. 133-166.
57
APPIAH, Kwame. In: op. cit., pp. 19-52 e 111-126.
58
Idem, op. cit., pp. 241-251.
59
Os recortes de jornal e reflexes abaixo expostos no servem como explicao ou confirmao das imagens
que circulam nos meios de impressa nos pases em anlise. So na realidade abordagens locais e no podem ser
tomadas como elemento de generalizao. No entanto, elas podem ser pensadas como reflexos ou efeitos de um
imaginrio depreciativo de longo alcance, anteriormente comentando.

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