Saberes e Cincia na

Expanso Portuguesa

A.A. MARQUES DE ALMEIDA

Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa

RESUMO O presente trabalho aborda algumas questes relacionadas

com os saberes e a prtica cientfica no Portugal dos Descobrimentos.
Ocupar-se- com o processo complexo e mal explicado da formao da
cincia neste perodo vivido pela comunidade portuguesa. Traa comentrio destacando o carter anacrnico de algumas teses que defendem
a existncia das escolas cientficas no Quatrocentos. Segundo o autor,
estes seriam tempos de conhecimento pr-cientfico que prometeram o
alargamento dos horizontes, mas sem ultrapassar os quadros impostos
pela formulao do olhar emprico.

Palavras-chave Expanso portuguesa e conhecimento; Saber emprico e cincia.

ABSTRACT This article deals with certain questions relating to scientific
knowledge and practices in Portugal during the Age of Discovery. It focuses on the complex and little understood process of the creation of the
sciences withim the Portuguese community at that time. In particular, the
anachronical character of certain theses which insist on the existence of
scientific schools in the fifteenth century will be scrutinized and questionned. It will be argued that the Age of Discovery was a period of prescientific knowledge in which there was no more than a promise of a
broadening of horizons which could not break through the restrictions
imposed by empirical practices.
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VARIA HISTORIA, Belo Horizonte, n 20, Mar/99, p.28-36

Key-words Portuguese expansion and learning; Empirical wisdom and

science.

1. Ao abordarmos liminarmente algumas questes relacionadas com

os saberes e a prtica cientfica no Portugal dos Descobrimentos, no
nos ocuparemos da Cincia como sendo um conjunto de relaes conhecidas, mas to s teremos em vista o processo, algo complexo e
ainda mal explicado, da sua formao, num perodo to complexo vivido
pela comunidade portuguesa.
Por agora, importa marcar algumas diferenas entre conhecimento
e saberes e a prpria palavra cincia cria-nos srias dificuldades de
uso, colocando-nos porta do anacronismo, pois a cincia ou conhecimento cientfico no fazem parte da utensilagem semntica dos contemporneos de Bartolomeu Dias ou de Lus de Cames.
Seja-nos, ento, permitida uma definio operatria liminar: no sendo
cincia factologia cientfica, quer se trate da construo do telescpio
por Grosseteste ou por Galileu, neste caso pouco importa, ou enunciao de uma qualquer lei, a segunda lei da termodinmica, por exemplo,
Cincia somente interpretao dessa factologia. E se tivermos presente que os quadros em que essa interpretao ocorre so essecialmente
mentais, convenhamos que, de entre todos, so os historiadores das
mentalidades os que melhor se posicionam para a safra que ocupa, nos
nossos dias, socilogos, antroplogos, etnlogos e quase todos os cientistas sociais. J Vitorino Magalhes Goldinho lembrou que os homens
do Quatrocentos no foram cientistas e negou que os Descobrimentos
tenham sido, pelo menos no domnio cientfico, objecto de investigao
sistematizada, tal qual a podemos conceber hoje. Perigoso seria este
anacronismo, embora ainda nos nossos dias tenham peso, em certa historiografia, as teses que defendem a existncia das escolas cientficas,
de que Sagres exemplo bem elucidativo.
As formas Quatrocentistas e Quinhentistas da construo da Cincia em Portugal comportam um apego lio tradicional, de tal maneira
forte e vinculativo, que obscurece a inovao mesmo contra toda a evidncia que ela comporte. So tempos de conhecimento pr-cientfico
que evidenciam o alargamento dos horizontes da compreenso do mundo real, mas sem ultrapassar os quadros impostos pela formulao do
olhar emprico. Por isso mesmo, Lus de Albuquerque salientava que s
a experincia do mar fora origem do conhecimento dos Portugueses.
No dealbar dos Descobrimentos o conhecimento tradicional formado por uma confluncia de saberes, muitas vezes antagnicos, contraditrios sempre, mas que formam uma histria intelectual, feita de idias

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e de sensibilidades colectivas que definem uma viso do mundo. Viso

essa que ganha sentido enquanto estruturas mental socialmente aceite,
(Schumpeter diria implantada) no seio da qual se formam as representaes do mundo natural e do mundo das relaes dos homens. Mais do
que a viso, a conscincia dessa mesma viso que, sendo indelevel mente marcada pelo tempo, d historicidade conscincia, pois a noo de historicidade implica a conscincia histrica da histria. E a
volta da conscincia histrica que se organizam os conjuntos mltiplos
da viso do mundo. Em que quadro mental esses conjuntos se formaram, qual a sua origem e que tratamento receptivo tiveram na cultura
portuguesa, eis a mira com que tenciono fixar a vossa ateno. Afinal,
outra coisa no pretendo seno abordar a histria da recepo das idias cientficas, em dado momento da nossa cultura, justamente quando,
aproveitando a linda metfora do vilancicio renascentista, as velas se
abriam ao mar ...
2. A inovao Quatrocentista, no sendo do domnio da epistme,
constituiu-se como ponto de chegada das questes do Quotidiano, que
h muito se encontravam sem resposta e acantonou-se em torno do conhecimento emprico, em que tenha conseguido ultrapass-Io. Aceitamos, ento, que as etapas sucessivas do conhecimento cientfico, percorridas pelos Portugueses no decurso de Quatrocentos, so, afinal, formas de conhecimento pr-cientfico, sobretudo quando se tem presente
(e como seria possvel ignorar?) a formao da cincia moderna iniciada no bero de ouro do sculo XVII europeu.
Por razes histricas que caracterizam a sociedade portuguesa e
so amplamente familiares aos historiadores, o conhecimento cientfico
foi, por esse tempo, uma Tkhne admiravelmente usada como utenslio
para passagem do dado ao resultado. Ao xito que, sem dvida, constituiu o achar da soluo, se devem os progressos verificados e a isso
apenas. Este estdio que, com cautela, designamos de pr-cientfico
assume primacial importncia porque, constituindo-se como sntese de
legados tradicionais, evidencia o alargamento da compreenso do mundo real e prepara o homem europeu para as descobertas cientficas advenientes. A criao do conhecimento novo, em particular de finais do
sculo XV em diante, transforma-se em sntese inovadora, s possvel
pelo surgimento histrico de uma nova mentalidade. Moderna, sem Duvida, e que s emergiu por fora das transformaes operadas nas estruturas sociais e pela emerso no corpo social de grupos que repartem
entre si o melhor do aparelho produtivo em acelerado crescimento.
3. assim que, no mbito do trend mais auspicioso da economia
europeia que vai, como se sabe, de 1948 a 1640, se apreendem as con30

sequncias das transformaes sociais e mentais e ganham sentido as

formas da inovao cientfica. Acima de tudo, porque o processo de
aritmetizao do real, com o sentido da leitura globalizante que prope,
repercute-se desde a vida material do quotidiano, at conscincia histrica que os grupos dominantes decantam do processo transformativo.
E esta weltenschaung da aritmetizao do real que est subjacente
nossa prtica cientfica, pelo menos desde 1320/1339, perodo que se
aponta como a primeira referncia ao uso da notao rabe em Portugal
e cuja difuso teria profundas consequncias no desenvolvimento das
novas mentalidades.1 Ora, tratando-se de estruturas mentais marcadamente analticas, onde a conta, peso e medida assumiram um protagonismo que no deixou pedra sobre pedra das heranas medievais, o
rigor e a preciso impuseram-se e ganharam a funo de poder e de
domnio que, nos nossos dias, os socilogos dizem ser inerente Cincia. Os mltiplos e desencontrados saberes medievais passaram do
estdio "de I'-peu-prs Ia prcision" de que nos falava Lucien Febvre,
com o cortejo de consequncias bem conhecidas. Mas estes, enquanto
elementos de resistncia inovao, permaneceram solidamente alicerados nas estruturas mentais do homem medieval e at do proto-moderno; no se adaptaram s novas relaes e no serviram a semntica dos
novos sistemas de descrio do real. No por acaso que, pelo menos na
aritmetizao de uma certa realidade, o papel inovador foi conduzido
pelos paradigmas rabico e mediterrnico, pois foram matemticos rabes, desde o Sculo XII, e os matemticos italianos, desde o trecento e
durante as duas centrias seguintes, que inovaram a aritmtica. E sabemos como isso foi importante pelas fundas consequncias que as leituras dos seus trabalhos viriam a ter na formao das mentalidades do
homem moderno.
O lento processo da modernizao estava, pois, em marcha e o jogo
dinmico da oposio-inovao ia recrudescer no vrtice dos paradigmas baseados em Coprnico, Kepler e Galileu, os quais, com maior ou
menor eficcia, serviriam de peanha monumentalidade cartesiana e
newtoniana que se Ihes seguiria.
No foi indiferente ao desenvolvimento deste processo a espantosa
capacidade que a aritmtica contm em si prpria, como utensilagem
de leitura de multivariadas inter-relaes que povoavam o quotidiano
dos indivduos, dos grupos sociais, desde tempos imemoriais do viver
em sociedade. E ainda mais: se tivermos em linha de conta o aumento
da complexidade provocada pela teia destas numerosas inter-relaes,
no momento da irrupo do capitalismo mercantil, encontramos talvez, o

Lus DE ALBUOUEROUE, Os Almanaques portugueses de Madrid, Coimbra. Junta da Investigao do Ultramar. 1961.

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princpio da explicao do papel fundamental desempenhado pela aritmtica no processo bsico da modernidade que a aritmetizao do
real. A Aritmtica assumiu-se como uma utensilagem de leitura da realidade e correspondeu, de forma cabal: s necessidades e s sensibilidades emergentes das novas mentalidades, tambm elas a despontar,
mergulhando razes na conta, peso e medida2. Nestas circunstncias
no de estranhar que se transformasse num utenslio de domnio e
num instrumento de poder, ao servio de grupos profissionais ou confrarias de interesses como os estudos de Joaquim Barradas de Carvalho
comprovam para o Portugal quatrocentista e a histria das comunas italianas to exemplarmente documentada para a generalidade da Europa
do sul3.
E, todavia, este processo bem familiar aos historiadores: em toda a
histria do pensamento cientfico no se conhece um nico caso de nascimento espontneo da inovao e os seus legados, como idias sociais que so, difundem-se sob forma de paradigmas, transformando-se
em heranas, cuja recepo sofre ajustamentos culturais, modelados
pelas necessidades prticas. Embora a velocidade de circulao das
ideias cientficas seja desigual de poca para poca, e at dentro da
mesma conjuntura sofra desvios acentuados, torna-se muito difcil seguir a sua trajectria e saber, a cada momento, de onde e para onde elas
vo.
Sem dvida o aparecimento da tipografia veio acelerar de mltiplas
maneiras essa circulao, irritantemente restrictiva, quando o suporte
da informao era a escrita manual e o seu meio de transmisso a oralidade. O uso crescente das linguagens romance alargou o universo dos
leitores, acentuando a penetrao de idias cientficas na tessitura social e pondo o conhecimento cientfico ao servio dos grupos sociais dominantes. As dificuldades de recepo que muitas vezes desvirtuaram e
at blocaram as idias cientficas, que restringiram a sua circulao e
anularam a sua eficcia inovadora, constituem apenas uma das faces, e
talvez nem se trate da mais importante, das tentativas desses grupos
sociais fazerem reverter a seu favor o poder social que a inovao cientfica sempre comporta.
Para os homens do quatrocentos finissecular o modo estava a umdar com uma evidncia nunca vista e ao mesmo tempo a autoridade dos
Antigos comeava a ser posta em causa como antes nunca acontecera.
E no entanto, o horizonte continuava cerrado; a Terra j no era ptolomai-

2 A. A. MARQUES DE ALMEIDA. Aritmtica como descrio do real (1519 - 1679). Contributos para a formao da
mentalidade moderna em Portugal. Lisboa, Imprensa Nacional - Casa da Moeda. 1994.
3 JOAQUIM BARRADAS DE CARVALHO, "A Mentalidade, o tempo e os grupos sociais. (Um exemplo portugus da
poca dos descobrimentos: Gomes Eanes de Zurara e Valentim Fernandes)", in Revista de Histria, S. Paulo, n 15,
1953, pp. 37/68

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ca mas ainda no era outra coisa e o Cu escondia, por detrs do vu

da astrologia judiciria, muitos dos seus segredos. Quando se pem os
ps numa terra que, afinal, nenhum mapa nem nenhum saber consagrado autorizava a estar ali, a perplexidade (suponho ser esta a palavra
exacta) torna-se companheira de todos os dias. No foi preciso muito
para o copo da inquietao transbordar. O homem que interroga o mundo e tenta interpret-Io, num tempo anterior galxia cartesiana, confinado como estava matriz da sua prpria experincia, constituiu-se prisioneiro de si prprio. A libertao das antigas servides, que sujeitaram
os saberes e os agrilhoaram autoridade dos Antigos, foi dolorosa e a
resposta aos desafios do viver quotidiano foi consolidada como conhecimento emprico. A circulao do Livro impresso viera, entretanto, acelerar a transferncia dos novos saberes que, infelizmente, nunca se elevaram, entre ns, ao domnio da formulao terica. E poderia ter sido
de outra maneira?
Regressemos, ento, aos saberes e cincia na Expanso portuguesa e precisemos um pouco mais o nosso pensamento. No tempo dos
homens que viram Bartolomeu Dias regressar do Cabo das Tormentas, a
prtica da cincia acantonava-se em torno dos paradigmas aristotlico,
euclidiano, ptolomaico e boeciano que se comportam como agentes dos
saberes tradicionais. Mas o enfraquecimento do paradigma aristotlico,
bem como de outros paradigmas de resistncia, facilitou a implementao dos novos modelos interpretativos da realidade. A inovao quatrocentista foi uma utensilagem notvel a todos os ttulos e imprescindvel
para a sntese geratriz da passagem do dado ao resultado. Imbricada
com o surgimento histrico de uma nova mentalidade interage com ela
no processo da formao do pensamento moderno e da conscincia
histrica dos homens que o protagonizaram.
4. A origem do conhecimento cientfico que em quatrocentos se usava em Portugal provm de uma fonte comum a quase toda a cultura
europeia. Com efeito, escola de Tradutores de Toledo que, entre
meados do Sculo XII e todo o sculo seguinte elaborou a sntese do
conhecimento antigo e indo-rabe, se deve a difuso desses saberes
milenares pela estrutura cultural europeia. Assegurando a traduo dos
textos rabes e judaicos para latim e a sua consequente difuso na Espanha crist e na Europa realizou, de uma maneira nica na histria da
cultura europeia, a passagem transcultural dos discursos cientficos da
antiguidade. Esta funo de ponte entre culturas possibilitou que Ptolomeu, Aristteles, Euclides, Bocio, entre outros e de to diferentes origens culturais como se v, penetrassem na cultura crist e nela ocupassem por muito tempo papel determinante.
Este conhecimento acantou-se em torno de importantes paradigmas

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dos quais os mais importantes, do ponto de vista da recepo e uso na

cultura portuguesa Ouatrocentista so o aristotlico, o euclidiano, o ptolomaico e o boeciano. Seguir-se-ia o rabe e em meados do Sculo XIII,
caldeado com este ltimo, viria acrescentar-se-Ihes o mediterrnico. De
entre estes, os quatro primeiros comportam-se como agentes de tradio e de continuidade cientfica, enquanto que os dois ltimos assumam
a funo inovadora, por vezes at beira de gerarem rupturas que, semdo sucessivamente adiadas, eclodiram, igualmente em sucesso a partir de finais do Sculo Xv. Aqueles so manifestamente incapazes de
corresponder s solicitaes impostas pelos novos dinamismos econmicos e sociais. Em Portugal, por volta de 1330, comeava o uso da
numerao rabe que to importantes consequncias viria a ter, ainda
que demorasse mais de trezentos anos a impor-se.
O sculo XV conheceu a circulao de idias confinadas aos paradigmas e prtica experimental que os mesmos consignavam. Neste
domnio, deve atribuir-se relevo particular aos Libras deI Saber e aos
textos de Sacrobosco, O Tratado da Esfera e no se esqueam as obras
de Bocio, de Euclides, de Purbquio, de Aristteles e de Ptolomeu,
cuja Geografia foi reintroduzida no Ocidente por uma traduo de laopo d'Angiolo, datada do incio do Sculo XV, mas s publicada em 1475.
Entre ns, Virgnia Rau rastreou uma cpia de traduo manuscrita (1460)
e a questo de saber se o infante D. Henrique tivera ou no dela conhecimento alimentou polmica historiogrfica. Mas uma questo irrelevante, pesem os testemunhos abonatrios de Joo de Barros ou Duarte
Leite. Importante, isso sim, documentar a circulao dos discursos cientficos, sempre to difcil de provar porque quase nunca deixou rasto,
assim nos remetendo para um espao de conjectura, o que cerceia a
leitura interpretativa e dificulta o entendimento, uma vez que tambm se
conhecem maios mecanismos da transmisso das idias e s com dificuldade se pode avaliar a interaco a que estiverem sujeitas.
O progressivo enfraquecimento do paradigma aristotlico, bem como
dos outros paradigmas de resistncia, facilitou a implantao dos novos
modelos interpretativos. Frequentemente a fora de inovao rompeu
barreiras, como no caso da obra de Duarte Pacheco Pereira que, embora tivesse permanecido indita durante sculos, h notcia de que em
fins de quinhentos uma cpia ter circulado por Espanha. Algo de semelhante, mas em mais larga escala, ocorreu com os Colquios de Garcia
de Orta que foram, ainda que em circunstncias pouco favorveis, traduzidas para latim e vertidos para italiano, francs e ingls, tendo TAMbm conhecido vasta circulao em Espanha.
No podemos passar adiante sem assinalar o papel das comunidades judaicas da Penssula Ibrica na difuso da informao cientfica da
antiguidade e indo-rabe, pois elas so igualmente responsveis pelas

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transferncias culturais, levadas a cabo pela Escola de Tradutores de

Toledo. Mas no s; at finais do Sculo XV cabe-Ihes parte significativa
no processo de difuso e mesmo de criao do saber em Portugal e, por
isso mesmo, papel de relevo na formao das novas atitudes face ao
conhecimento.
5. Na origem da elaborao da linguagem cientfica encontram-se
as obras de autores estrangeiros que este ns circularam. Estes textos
estiveram na origem do lxico cientfico da lngua portuguesa. Difcil comeo pois, como se sabe, estes textos no primavam pela objectividade
significante. Em primeiro lugar a exigncia semntica era nula e depois
a conceptualizao dos termos ainda no se tinha imposto como utensilagem necessria estrutura do discurso cientfico. E todavia estamos
num momento de viragem em que as lnguas vernculas, ajudadas pela
imprensa tipogrfica, comeam a vecular a informao cientfica e, por
toda a parte, vo rasgando o casulo do latim. Mas como todos os elementos de resistncia inerentes ao processo de transformao, tambm
ele se acantona e persiste como forma privilegiada de transmisso dos
saberes nas esferas cultas da sociedade, particularmente nos domnios
institucionais, quer da Igreja quer do Estado, este ltimo acabado de
surgir na cena inter-relacional dos homens4.
No plano da formao da linguagem cientfica teria sido da maior
utilidade o aparecimento de tradues das obras que corriam impressas
em latim ou em lnguas estrangeiras para a lngua portuguesa; mas tal
no aconteceu. No Sculo XVI corria a verso latina de Sacrobosco, j
conhecida na segunda metade de quatrocentos, que prestou excelentes servios pelos variados comentrios que suscitou e pelas inmeras
leituras que se adivinham. Esta verso era, portanto, anterior edio
dos Guias nuticos quinhentistas, at que em 1537 Pedro Nunes Publicou o seu Tratado de Esferas5. Deve-se tambm ao seu labor a traduo na
mesma altura da Terica do Sol e da Lua, de Purbquio e do Livro primeiro
da Geografia de Ptolomeu Igual sorte no teve um outro texto importante,
os Elementos de Euclides, apesar de terem exercido influncia hegemnica durante todo este perodo, pois a verso portuguesa s
viria a ser publicada em 1768, para uso dos alunos do Colgio dos Nobres e em traduo devida a Giovani Angelo Bruneli 6

4 Sobre esse assunto leia-se RMULO DE CARVALHO, "O uso da lngua latina na redaco dos textos cientficos
portugueses". in Memrias da Academia das Cincias de Lisboa (Classe de Letras), Lisboa, Academia das Cincias
de Lisboa, 1988, t. XXIX, pp. 309/337.
5 Lus DE ALBUOUEROUE, "Sobre um manuscrito quatrocentista do Tratado da Esfera de Sacrobosco", in Revista da
Faculdade de Cincias da Universidade de Coimbra, Coimbra, t. XXVIII, 1959, pp. 142/176.
6 Seguiu-se logo outra edio em 1774. Este texto foi traduzido desde o Sculo XVI para as lnguas europeias: italianas
em 1543; alem em 1562; francesa em 1564 e a verso inglesa em 1570.

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Mesmo no plano da formao das linguagens mais hermticas, ou

tidas como tal, caso da Aritmtica ou da Matemtica, muito distante ainda das propostas convencionadas de Vieta, as indicaes algortmicas
eram descritas, o que tornava os sistemas operatrios francamente inoperantes. No admira pois que o lxico usado por Gaspar Nicols siga
muito de perto o de Paccioli, sendo indesmentvel a leitura que fez da
obra do franciscano. A summa de Arithmetica era conhecida em Portugal e muito divulgada como atestam ainda hoje, os trs exemplares disponveis da edio de 1494, existentes nas bibliotecas portuguesas.
Pedro Nunes conhecera Luca Paccioli, Tartaglia e Cardano porque
os cita e comenta na sua obra mas, como vimos, j antes dele o frade
italiano merecera leitura atenta e difuso por parte de Gaspar Nicols.
Trata-se de uma leitura que desprezou partes importantes, talvez at as
mais originais, da obra do autor, particularmente o uso da regia da cosa,
ou seja, das propostas algbricas. A seu tempo Pedro Nunes ser inclemente na formulao do seu juizo, dizendo ser Paccioli o responsvel
pelo atraso dos estudos de lgebra em Portugal. Descontada a verruma
com que repetidas vezes o nosso astrnomo comentou os autores italianos, no me parece assistir-lhe razo; o atraso devia-se a outros factores
e diferentes eram as razes que contribuiram para que tal atraso se verificasse. E,diga-se que tal situao nem era especfica de Portugal, pois
por toda a Europa a situao tinha algo de semelhante. Talvez a chave
da explicao possa encontrar-se nas dificuldades surgidas no plano
da recepo dos textos italianos e, consequentemente, na formao do
lxico cientfico quinhentista. provvel que o estudo das transformaes semnticas, como parece ser claramente o caso da Matemtica,
nos reserve algumas surpresas.

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