SEMINARIO DE GRADO:

ANTROPOLOGA HISTRICA DE LA FRONTERA SUR, SIGLO XIX

PRIMER CUATRIMESTRE 2014
TRABAJO FINAL.
ANLISIS DE LAS MEMORIAS DEL EX CAUTIVO SANTIAGO AVENDAO

ALUMNO: Dours, Solange

L.U.: 36.153.174

Santiago Avendao, nacido en 1834, era un poblador de la campia sur de Santa Fe

cuando fue cautivado por un maln ranquelino en 1842. Sus memorias, que el comenz
a escribir a partir del ao 1854, fueron recopiladas y publicadas por Meinrado Hux. Tan
slo dos captulos fueron publicados en vida por Avendao, en la Revista Buenos Aires,
uno en 1867 y el otro en 1868. Avendao vivi entre los Ranqueles durante casi 7 aos,
hasta que se fug el 1 de noviembre de 1849, en la vspera de otro maln que los
ranqueles realizaron en la provincia de San Luis.
Como ya mencionamos, Avendao comenz a escribir sus memorias a partir de
1854; y an no haban sido finalizadas al momento de su muerte en circunstancias que,
tal como aquellas que derivaron en su cautiverio, fueron expresin de las circunstancias
sociopolticas del pas y de la frontera en ese momento. Hux se encarg de corregirlas
y ordenarlas, aunque ayudado por un sistema de fojas que tenan los documentos
originales, pero no es posible saber en qu momento preciso fue escrita cada una de las
partes, y con qu distancia de los hechos. Aun as, muchas de las cosas que relata
Avendao, segn el mismo explica, fueron sucesos anteriores a su cautiverio, incluso a
su nacimiento, que le fueron relatadas por los ancianos, indios encargados de transmitir
los hechos del pasado, aunque ocasionalmente introduce comentarios sobre hechos
posteriores sucedidos a los sujetos intervinientes.
Las memorias cuentan con XII captulos, que comienzan relatando la llegada de
Calfucur a las Pampas, y otros sucesos de la dcada del 30. Luego de una pgina
autobiogrfica, contina contando historias y sucesos que vivi o escuch entre los
indios hasta que llega al relato de su fuga, seguida del relato de su prisin bajo el
rgimen rosista y finaliza con un apartado de Recuerdos de despus de 1852
Coincidimos con Hux cuando afirma, en el prlogo, que el propsito de Avendao no es
presentar su autobiografa, sino sus averiguaciones y experiencias entre los indios. En la
dcada del 50, Avendao empieza a desempearse como funcionario en la frontera de
Azul, y es en ese marco en que escribe sus memorias. Resalta en las mismas el hecho de
que no escatima crticas de todo tipo a las distintas autoridades fronterizas, pero
podramos especular que ello se asociaba de modo ms general a una especie de
resistencia a los cambios polticos, ideolgicos y discursivos en la interrelacin con los
grupos indgenas que estaban ocurriendo en ese entonces. En su pgina
autobiogrfica, Avendao escribe: He ledo algunos escritos, algunos artculos que
hablan de la historia y de las costumbres de los indios sin haberlos conocido de cerca,

expresndose de una manera incompleta, insuficiente y adulterada. Espero expresarme

aqu mejor.
El contexto, tanto de los hechos que relata la fuente, como de redaccin de la misma,
estuvo dado por las transformaciones en los modos de interrelacin indgenahispanocriolla en el marco de un siglo de profundos cambios y de los intentos por parte
de la sociedad blanca por construir una organizacin poltica nacional.
Desde poco despus de la declaracin de la Independencia, la desestructuracin
de los intentos de establecer un rgimen poltico a nivel nacional, llev a una
fragmentacin del panorama poltico en una multiplicidad de entidades polticas, las
provincias, durante casi medio siglo. Si bien los intentos de unificacin no cesaron,
tuvieron poco xito o fueron efmeros, al menos hasta la formacin de la Confederacin
Argentina, sin la participacin de Buenos Aires. Antes de ello, la historia estuvo signada
por la alternancia entre estos intentos, sucesivas y cambiantes alianzas, y las disputas
polticas y militares entre las provincias y dentro de ellas, particularmente en torno a la
forma en que dicha unificacin deba llevarse adelante, y las caractersticas que habra
de tener. Desde la dcada del 20, particularmente, estos conflictos cristalizaron en los
enfrentamientos entre unitarios y federales, luego del derrocamiento de Dorrego.
En lo que respecta a la cuestin fronteriza, luego de la independencia destaca
el perodo que comienza en la dcada de 1820 como el momento en que, merced a un
proceso de expansin ganadera y la necesidad de tierras, comienza a ensayarse un nuevo
tipo de relaciones con los grupos indgenas, tomando elementos que se conocan desde
el s. XVIII, a los que se agregaron nuevos. En este marco, destaca la importancia del
perodo rosista (1829-1852), pues es durante el mismo que la poltica indgena del
gobierno se profundiza y toma los contornos de un sistema regular de relaciones
pacficas, que, 1832 incluso cuenta con una partida especial en el presupuesto
gubernamental (Ratto, 1994). Silvia Ratto (ibd), delinea tres perodos en dicho proceso,
a partir de las variaciones que se fueron sucediendo: entre 1829 y 1832, durante el
primer gobierno de Rosas, la autora habla de perodo de experimentacin. Se van
esbozando algunas caractersticas del llamado negocio pacfico de indios, mientras,
sin embargo, las urgencias estaban centradas en la guerra contra la Liga del interior, una
alianza firmada por las provincias de Crdoba, Catamarca, San Luis, Mendoza, La
Rioja, adhiriendo luego Salta, Santiago del Estero, Tucumn y San Juan.
La victoria federal, sin embargo, no disminuira los conflictos. El segundo
perodo ira desde 1832 hasta 1839. Debido a sucesos conflictivos con los borogas y

algunos grupos chilenos acaecidos entre 1830 y 1831, fueron percibidas las limitaciones
del sistema tal como estaba planteado hasta el momento, llevando a la realizacin de la
campaa de 1833 y a la consolidacin de distintos cambios, particularmente la
instalacin de las tribus amigas en la frontera. Los ataques al gobierno rosista ponen en
peligro la continuidad del rgimen; en ese contexto, la ubicacin de estas tribus tena el
objetivo de servir como barrera de contencin en caso de peligro externo y reunirlos en
solamente tres puntos, donde estaran bajo la mira de los caciques ms fieles. Las tribus
que aceptaran esas condiciones comienzan a recibir raciones mensuales pero, a partir de
entonces, a cambio de servicios militares bien establecidos.
El ltimo perodo ira desde 1839 hasta la cada de Rosas en la batalla de
Caseros en 1852, y habra estado caracterizado por una extrema militarizacin de la
sociedad, de lo cual los grupos indgenas no habran estado exentos. La participacin
activa de los indgenas en los procesos polticos de la sociedad hispanocriolla adopt
formas diversas, involucr a los grupos indgenas que habitaban ms all de la llamada
frontera sur y no slo se dio en Buenos Aires. Como afirma Quijada:
Desde una perspectiva de la frontera y de la articulacin de los nativos en los
procesos ms amplios que se estaban desarrollando en el nuevo y por largo
tiempo no enteramente definido- sistema poltico surgido de la independencia, el
cambio fundamental fue la creciente y compleja participacin de los indios en el
seno mismo de los enfrentamientos que ensangrentaron la Repblica a lo largo de
varias dcadas. Participacin que ha tendido a ser negada o no suficientemente
evaluada por la historiografa.
La disponibilidad de los indgenas para participar en los problemas de la sociedad
hispanocriolla ya se puso de manifiesto en las invasiones inglesas de 1806-7,
cuando algunos caciques ofrecieron sus lanzas al gobierno de Buenos Aires para
apoyarles en la lucha contra el invasor. De ah surge tambin el acercamiento tan
particular que se produjo entre el virrey Liniers y las tribus de la provincia, que
sera precursor de las estrechas relaciones de colaboracin entre algunos caciques y
ciertos lderes criollos a lo largo del siglo, en el marco de las guerras civiles entre
facciones polticas y poderes regionales (pp. 121-122)

Segn Hux, el maln ranquelino que el 15/03/1842 cautiv a Avendao era una
expedicin al mando de Baigorria, militar unitario que desde 1831 se encontraba
exiliado entre los Ranqueles. En ese sentido, habra sido parte una de las acciones de la
guerra civil entre unitarios y federales, comunes en toda la dcada del 40. De hecho, si
bien no relata particularmente este episodio, en sus memorias Baigorria evidencia
claramente la participacin de los grupos indgenas en los procesos polticos de la
sociedad hispanocriolla, particularmente en la revolucin unitaria en San Luis en 1839.
Del mismo modo, Avendao menciona en sus memorias, la participacin de muchos de
los grupos borogas refugiados en la frontera cristiana luego de 1837 en la expedicin
del General ngel Pacheco contra los unitarios de las provincias, as como el

involucramiento de los picunches durante enfrentamientos en Mendoza. Los Ranqueles,

durante este perodo, mantuvieron una poltica hostil, aunque con distintos intentos de
acercamiento con los gobiernos de Crdoba y Buenos aires, que Avendao relata en su
libro.
Las memorias de Avendao presentan una imagen rica y dinmica de las fronteras,
como el mismo se refiere repetidamente a este complejo espacio social. En este sentido,
los actores que aparecen son mltiples: cautivos, refugiados, lenguaraces, secretarios,
indios amigos, indios aliados, autoridades fronterizas; algunos con ms o menos
presencia que otros.
Dos actores que aparecen con fuerza en las memorias de Avendao son las
trabajadas por Ortelli en el trabajo Marginalismo y relaciones intertnicas (2000): a
saber, refugiados y cautivos. En realidad, Ortelli llama a los primeros agregados, y
define conceptualmente la diferencia entre ambos en funcin del modo en que cada uno
llega a vivir entre los indgenas: ya sea de forma voluntaria, los primeros, o forzada,
lose segundos. Estos agregados, segn desarrolla Ortelli, eran varones que podan
haberse establecido en territorio indgenas por varios motivos, pero que en general lo
hacan afn de huir de la justicia o por haber desertado del ejrcito.
En las memorias de Avendao, ms all de la mencin de un comerciante
chileno de apellido Pino que se haba establecido con Baigorria, los agregados que
aparecen son refugiados por motivos polticos: el propio Baigorria y aquellos que
vivieron en las tolderas bajo su influencia, los hermanos Sa, un grupo de santafesinos
que escapan luego de una derrota de Juan P. Lpez, los germanos Pincheira en Chile. Se
afirma que los indios nunca preguntaban nada a quienes aparecan para refugiarse los
indios prodigaban hospitalidad a cualquiera, a cuantos iban a refugiarse entre el ellos.
Jams tomaron inters en averiguar de ningn emigrado si causas criminales o polticas
los haban obligado a huir de su patria (p. 136).
Por el otro lado, los cautivos aparecen sucesivamente mencionados como
moneda de cambio durante la realizacin de tratados de paz, o en la realizacin de
obligaciones reciprocitarias segn las instituciones indgenas, como cuando Gichal,
hijo de Pichn, se casa con la sobrina de Calfucur, y da un cautivo como parte del pago
de la novia. Pero obviamente la figura de este actor de la frontera cobra dimensin en
la persona del propio Avendao. Segn su propio relato, su situacin en el cautiverio fue
buena, su indio lo adopt como a un hijo, y en ocasiones surgi la comparacin con la

situacin de otros cautivos que eran muy maltratados por sus dueos. En el caso de
Avendao destaca la influencia en su situacin de su capacidad para leer y escribir.
Como afirma Ortelli (op. Cit), la diversidad de situaciones que vivieron los
cautivos, y tambin los agregados, tuvo que ver con la menor o mayor posibilidad de
integrarse a la sociedad indgena. Recuperando un texto de Socolow (1987), explica
cmo las mujeres tendan a una integracin ms slida, al incorporarse al sistema de
parentesco indgena a travs del parentesco y la procreacin. Avendao cita el caso de
un grupo de mujeres cautivas que fueron devueltas en el marco de tratativas
diplomticas entre Calfucur y Rosas, y que habran preferido morir all, antes que
separarse para siempre de aquellos seres tan queridos para ellas [sus hijos] (p. 45).
Esto contrastaba con la marginacin a que eran sometidas muchas de ellas a su vuelta.
Socolow afirma que muchas mujeres intentaron regresar con los indios luego de
su rescate, mientras la mayora de los cautivos que lograron escapar voluntariamente
eran hombres. En el caso de stos, la posibilidad de incorporacin a la estructura de
reciprocidad econmica y poltica organizada a travs del parentesco, estaba mediada
por el acceso a los medios econmicos que permitieran el pago de la novia, muchas
veces de los malones. Pero en su caso, y como se ejemplifica en la experiencia de
Avendao, exista la posibilidad de integracin asociada a la actuacin como
lenguaraces, consejeros, secretarios, etc. En el contexto de frontera, el conocimiento de
la lengua indgena y de las pautas de organizacin social, implicaba un capital cultural
que habilitaba el acceso a lugares de privilegio, tanto en la sociedad indgena como en la
sociedad hispanocriolla.
En referencia al cautiverio, cabe mencionar adems que, aunque ms tangencialmente, aparece en las memorias el hecho de que el cautiverio tambin era sufrido por
parte de los indgenas. As, de la expedicin a los toldos ranquelinos, el Coronel
Francisco Sosa se retir a Baha Blanca con ms de ciento cincuenta cautivas indgenas:
Todas fueron conducidas al campamento, donde sufrieron el doble de vejmenes,
porque se vieron pasar de mano en mano y en poder delos hombres cristianos, ms
deshonestos, ms brutos y ms obscenos que podran haber conocido (p. 132).
Por otro lado, se menciona tambin la prctica de que ciertos indgenas,
parientes de los caciques, quedaran rehenes o al cuidado de ciertas autoridades del
gobierno, como garanta en el marco de tratativas de paz, o demostracin de buena fe.
Por ejemplo, cuando Pichui ofrece tratado a Manuel Lpez, enva a su sobrino
Yanquei de rehn como garanta. Asimismo, el hijo segundo del cacique picunche

Raihu fue solicitado por el gobernador de Mendoza Dn. Jos de Aldao para que fuere
a educarse y sirviera de regel a los picunches.
El hecho de que se los educara, a nuestro juicio, demuestra que esto no
responda solamente a un motivo de garanta poltica, sino que pone de manifiesto la
importancia dada tanto por indgenas como por los cristianos a la existencia de
cultural brokers con perspectivas multiculturales. Tambin los hijos de Pichn y
Pain, si bien no cautivados por Coue-pang al defender la frontera de una invasin,
fueron remitidos a Rosas, y en Buenos Aires son educados y bautizados,
mantenindolos con mucha decencia (p. 66). La importancia de los intermediarios,
secretarios, lenguaraces, aparece destacada la propia situacin de Avendao: contando
con la capacidad de leer y escribir, desde su llegada a las tolderas fue tratado como un
prodigio, y su padre adoptivo, le diriga, segn l, las siguientes palabras:
Hijo, vos vas a ser un gran hombre. Cuando seas maduro, nos va a tener en la palma de
tu mano. Nuestra suerte va a depender de vos. Sabs hablar en la lengua nuestra como si
fueras indio y hablas con el papel como si hablaras con alguien. Ve lo que fue Ziga en
Chile. Ve lo que es Baigorria aqu, quien, aunque causa risa el orlo hablar, vale mucho
para nosotros y consigue las mejores relaciones entre indios y cristianos. [] Ve y
comprate con ese Valdebenito un chileno bruto y perverso, como era cuando estaba an
con el cacique Neculmai, tan pcaro como cuando desert y se junt con los Pincheira,
y todo porque saba la lengua mapuche; sin ms que por eso es ahora un gran rico. Ah
est Tur, un mulato, tambin haba sido salteador de la gavilla de los pincheira. Por
saber hablar, aunque mal, hoy es un gran sujeto en Blancuaria. Por qu no podrs ser
vos mejor que estos chilenos brbaros? Quin sabe con qu fin Dios te arranc de tu
tierra para que vinieras a estas tierras? Tal vez para que con el tiempo los indios
tuvieran quien haga algo por ellos?

Finalmente, en el texto de Avendao cobran un peso especialmente significativo

otros dos actores: los indios amigos y los capitanes de frontera. El sistema de relaciones
con los indgenas consolidado por Rosas, involucraba, segn Silvia Ratto, dos tipos
distintos de vnculos, sintetizados en las categoras de indios amigos e indios
aliados. Mientras stos realizaban alianzas con el gobierno manteniendo su autonoma
poltica y territorial, los primeros eran grupos indgenas reducidos en el espacio
fronterizo bajo dominio hispanocriollo.
Este binomio aparece de forma clara en el texto de Avendao. Los indios
amigos son ampliamente elogiados, destacando con especial nfasis en su fidelidad.
Es as que Avendao explica cmo, luego de la invasin de Calfucur a los borogas,
los indios que haban emigrado a las fronteras se consagraron a defenderlas,
hacindose dignos de ser contados en el nmero de nuestro mejores soldados de lnea,
por su intachable fidelidad, su actividad en el servicio, y por el orden que guardaban en

su vida privada. Collinao y su pequea tribu prestaron en el Bragado importantes

servicios. Y casi todos han sucumbido en defensa de nuestros intereses, sin que ningn
gobierno haya hecho mencin jams de su mrito () Todo stos prestaron valiosos
servicios a la causa de la civilizacin, hacindose temibles para los (indios) de afuera
(p. 39) Adems de la tribu de Collinao, es este el caso de la gente de Venancio Couepang y luego de Ancalao, entre otros.
Lo que Ratto denomina indios aliados, en cambio, son tratados, a nuestro
juicio, de manera ambigua: mientras el retrato que Avendao hace de ellos a travs de
sus relatos, deja en claro la lgica de su forma de organizacin poltica, de su accionar
militar y econmico, y trasunta una valoracin tenaz de la libertad y la autonoma, al
mismo tiempo que afirma consistentemente la voluntad de establecer y mantener la paz;
tambin se refiere a ellos como los malvados del desierto que tanto dao hacen y
siempre han hecho a la cristiandad (p. 72), y son ellos quienes ocasionalmente pecan
de salvajes o brbaros. Curiosamente, segn el relato de Avendao, aquellos indios
amigos de destacable fidelidad, son vistos por los indios aliados como traidores y
entregados a los cristianos, que se haban trasladado a la frontera para venderse,
hacindose esclavos para siempre de los cristianos (p. 63)
Creemos que esta distincin entre amigos y aliados manifiesta, tal vez, la
perspectiva de Avendao sobre el orden que era deseable construir en la frontera. En
un contexto, adems, en que el lugar de la misma en el proceso de consolidacin del
Estado nacin, el modo de entenderla y los proyectos y polticas que era deseable
implementar para con ella estaban en disputa; pero donde ms all de los cmos,
predomina el proyecto de avance territorial y existe un conjunto de discursos
legitimadores que permean el tejido social, y que probablemente sean aquellos a los que
Avendao se propone responder, segn la cita que transcribamos al inicio del trabajo.
De hecho, en el texto no se guarda las crticas hacia la forma de gestionar los vnculos
en la frontera, y particularmente a los funcionarios encargados: las autoridades de
frontera.
Su perspectiva se deja ver en las palabras que antes transcribimos de su captor.
Ms all de si fueron estas realmente sus palabras, o si estn manifestando ms bien la
opinin del propio Avendao, efectivamente dejan ver la opinin que le merecen estos
personajes, pcaros, salteadores y brbaros. En otro lugar los califica con
desembozo: Todos eran estpidos, pero, an ms que los indios, tuvieron la fortuna de
ascender en graduaciones militares hasta constituirse en pequeos reyezuelos de los
pueblos fronterizos, y cometieron toda clase de delitos con los habitantes (p.111). Es

decir que, por un lado, resalta la importancia de estos intermediarios oficiales (Ratto,
2005) y el poder que les otorgaba la posicin en que se encontraban; por el otro,
destacan las crticas hacia su forma de manejarse. Pero ms all de estos actores
puntuales, la crtica se extiende a la generalidad de la poltica para con los indgenas,
como por ejemplo en la siguiente cita: desde 1837 estos indios deberan haberse
multiplicado, mas, como es de inferir, eran carne de perro, an en las luchas civiles.
Al leer las memorias de Avendao, lo primero que destaca es la amplitud geogrfica del
escenario en que tienen lugar los relatos. De inmediato, a travs de la historia de la
llegada de Calfucur a la pampa, la frontera aparece como un espacio social amplio y
complejo cuyas dinmicas vinculan los dos lados de la cordillera. En este sentido, los
procesos descriptos nos hablan de la continuidad de lo que Palermo llam, para el s.
XVIII, un sistema politnico y policntrico, formado por los grupos indgenas con la
sociedad colonial de los polos de desarrollo chileno y porteo o bonaerense. Ello
ocurri en un marco de mutua autonoma poltica (de las unidades indgenas entre s y
con respecto al aparato colonial) y en un contexto de situacin de friccin intertnica,
cuya tensin se agudizaba o se atenuaba fluctuantemente siguiendo el ritmo de las
circunstancias histricas (1999: 19)
Es destacable que tambin resalta la presencia de friccin entre los indgenas, los
cuales aparecen como actores polticos e histricos activos. Los conflictos en torno a las
decisiones sobre cmo vincularse con el gobierno bonaerense llevan a un
enfrentamiento que termina en la muerte de varios caciques y la reconfiguracin del
panorama poltico indgena. En trminos de las relaciones con los blancos, aparece
entonces un conjunto de argumentos y apreciaciones en torno de la paz, que
vehiculizan una valoracin positiva de la misma que se mantiene a travs de todo el
texto. Calfucur justifica sus acciones diciendo: Los indios no tendrn que quemarse
ya en el fuego de una guerra, buscando una tira de carne. La tendrn pacficamente y
comern tranquilos con sus hijos y mujeres el fruto que yo les preparo con la paz (p.
51). Los momentos de paz aparecen asociados a prosperidad, opulencia y tranquilidad.
Antes de que uno de los intentos de los ranqueles por establecer la paz se viera
frustrado, la mayora de los caciques y la muchedumbre esperaban ansiosos la
asignacin de raciones para saber que haban cesado por completo las hostilidades.
Todos parecan estar en un estado febril de contento. Las mujeres afanadas por las telas
que iban a vender, los indios por las boleadas en las que podran aglomerar plumas de
avestruces y cueros. Esta era la ilusin de todos. (p. 169)

Este tipo de citas delinean un complejo sistema fronterizo que no se encontraba

conectado a travs de procesos de migracin o relaciones de parentesco, invasiones
militares o negociaciones polticas, sino por un entramado comercial de gran
envergadura. Los chilenos que llegaban a comerciar con los ranqueles, constituan
una esponja que absorba numerosas haciendas (p. 175). Las haciendas argentinas
atravesaban la cordillera hasta llegar a la frontera chilena, en un vaivn que acercaba, no
solo a los indgenas a los pueblos fronterizos hispanocriollos, sino a los cristianos a
los toldos indgenas. Durante los tiempos en que el cacique Raihu firm un tratado con
el gobierno de Mendoza, pasaron as tres aos en paz completa, durante los cuales no
se vea otra cosa que arrias conducidas por cristianos con importantes mercaderas para
cambiarlas por vacas, yeguas u ovejas que posean los indios (p. 101). Pero la paz, que
aparece en el texto tan valorada por los indgenas, no lo era tanto por el estado
argentino, en un contexto de definiciones en torno a los objetivos de conquista
territorial.
Avendao vivi una poca turbulenta. El siglo XIX que atraves, adems de los
cambios polticos y econmicos de que fue escenario, vio la transformacin
concomitante del modo de conceptualizar a los grupos indgenas y sus relaciones con
los criollos, cambios de orden lingstico, ideolgico y jurdico. Segn Roulet y
Navarrio Floria (2005) esta trasformacin estuvo dada por la aparicin de un conjunto
de trminos que se terminan de delinear y definir en su referencia recproca uno al otro,
para culminar en todo un sistema conceptual que hizo a lo que los autores llaman la
domesticacin de los indgenas. El proceso fue largo y gradual, nos parece que se deja
entrever claramente en el texto de Avendao.
Segn estos autores, en la medida en que se estableci un trato cotidiano con
grupos indgenas no sometidos en las zonas fronterizas de Amrica, prevalecera la
designacin genrica de indios, mientras que el trmino brbaro se convertira en
una categora poltica utilizada contextualmente en el marco de conflictos. Por su parte,
los europeos y sus descendientes se autoreconocieron y fueron reconocidos como
cristianos. Estas dos categoras fueron remplazadas progresivamente, a lo largo del s.
XIX, por las de salvaje y civilizado.
En el texto, las dos grandes categoras que aparecen son bsicamente indios y
cristianos. Esto es claro a lo largo de todo el libro, pero por ejemplo, luego de relatar
la huida de los hermanos Sa y otros refugiados de las tolderas de Calvai, Avendao
describe: En lo sucesivo los indios fueron menos compasivos con los desgraciados que

llegaban a pedirles refugio. Las ranquilches se hicieron tan desconfiados que hasta
crean que todo cristiano que vena a sus toldos era o un espa o vena con la intencin
de robarles los caballos (p. 141).
Como la misma cita deja ver, en el caso de los indios, aparecen adems los
nombres especficos de grupos particulares: Ranquilches, Llaimaches, Muluches,
Huilliches, Picunches, etc. Estos se asocian al hecho de reconocerles a estos grupos un
status de naciones soberanas. De hecho, en un prrafo con un tinte etnogrfico,
explica: todas las naciones de indios forman una mezcla de naciones extraas, y esta se
produce por las emigraciones de unas a otras (p. 180). En algunos casos, incluso son
patrias, y esa jerarqua poltica, se pone tambin de manifiesto en la palabra que
designa las incursiones indgenas (y tambin hispanocriollas): son invasiones,
conflictos entre dos naciones sobernas.
En cuanto a la construccin de la frontera, creemos que no aparece, al menos
claramente, bajo la forma de una divisin tripartita, donde la frontera sera un tercer
espacio, un poco tierra de nadie (Roulet, 2005). Los territorios bajo soberana hispanocriolla son frecuentemente tierra de cristianos, o sino simplemente pueblos y
provincias especficos designados con sus nombres. Las fronteras, que en su mayora
aparecen as, en plural, aparecen a nuestro juicio ms asociadas a estos territorios
hispanocriollos. Hay provincias fronterizas, fronteras de Chile, de Argentina, de
Buenos Aires, etc. y hay Frontera Norte, Frontera Sud, en mayscula, quizs como
derivado de la distincin militar. Las tierras indgenas son denominadas ya como tierra
adentro, ya como desierto, y en un caso sus habitantes son denominados indios de
afuera (p. 343).
El uso del trmino salvaje no es frecuente, y cuando aparece, lo hace no slo
en referencia a los indgenas sino a Baigorria, llamado de salvaje unitario o salvaje
salteador; pero aparece tambin como caracterizacin de una forma de vida: Muchos
[chilenos que permanecan entre los indios] rehusaron volver a su pas para vivir
amparados por la ley que les perdonaba sus delitos, y se obstinaron en seguir esa vida
salvaje, separados de la civilizacin. (p. 111). Del mismo modo, barbarie aparece en
oposicin a civilizacin en el contexto de una matanza generalizada de mujeres, por
sospechas de brujera:
Desgraciadas e inocentes vctimas de la barbarie! Cundo llegar hasta ustedes la luz
de la civilizacin? Cundo consagrarn los gobiernos un poco de atencin y piedad
humana, procurando que ustedes y sus hijos puedan participar de los bienes que
derrama a torrentes la cultura sobre todo el universo? Pero no; los gobiernos nos quieren
comprender que es necesario redimir a una parte de la humanidad, de nuestra carne y de

nuestra sangre. No les duele que nuestros hermanos sufran tanto infortunio. Parece que
los gobernantes creen que los indios estn bien en el estado en que los tienen y dejan
por egostas o por mala fe, y porque se encierran en sus rencillas polticas. Segn ellos,
no tienen ms deberes para con los indios que mantenerlos en el estado de
embrutecimiento, hasta poder exterminarlos. No les ofrecen civilizacin, nada hacen
para atraerlos. Brutos han nacido para morir ms brutos y degradados por los vicios. No
tienen oro ni plata, ni otro atractivo para los que los atacan, son agredidos nicamente
para quitarles sus terrenos y matarlos luego. (p. 95)

En estas dos citas aparece, con gran claridad, la oposicin salvajismo/barbarie civilizacin. La civilizacin es una luz, un estado (de gracia) asociado a la poblacin
urbana, letrada, culta, cuyo deber es expandirla. De hecho, la falta de civilizacin es
atribuida a los propios cristianos de la campaa: En aquellos aos era imposible para
los indios arrastrar al cautiverio a criaturas medianamente cultas, pues la civilizacin
an no se haba desarrollado en las clases podres de la sociedad y menos entre los
pobladores de la campaa, que eran siempre la presa de las continuas invasiones (p.
162).
Roulet (2005) explica que el trmino frontera hace su aparicin tardamente en la
frontera sur, a fines del s. XVIII, asociada a un contexto de creciente conflictividad,
particularmente por la apropiacin del ganado. Hasta entonces, conflictos espordicos
en un cielo generalmente despejado no haban hecho necesaria la divisin tajante que
trae aparejada el trmino frontera. Tambin en este sentido, Boccara (2005) explica que
para que exista una frontera es necesario que se hayan reconocido previamente dos
grupos fundamentalmente diferentes, es decir separados por diferencias culturales y
polticas esenciales; de modo que habilita la imposicin de un grupo sobre el otro de
mecanismos de poder anclados en discursos civilizatorios. La frontera aparece siempre
como un espacio transicional, el objetivo ltimo es su desaparicin. As, los grupos
indgenas fueron sujetos a operaciones de salvajizacin, que sientan las bases para la
legitimidad de un programa de ocupacin y sometimiento. Pero esa construccin del
otro fue sufriendo transformaciones.
Segn Roulet y Navarro Floria (op. Cit), a medida que los salvajes reemplazaron a los indios, la representacin de los primeros tenda a su demonizacin,
infantilizacin y animalizacin, al tiempo que, de la mano del concepto de raza,
el salvajismo se vuelve una condicin natural, inmutable. Correlativamente, la
civilizacin dej de designar un movimiento de desarrollo progresivo universal, para
convertirse en un punto de mximo desarrollo definido por la sociedad occidental,
blanca, un estado que impone la obligacin moral y el derecho de acabar con

cualquier residuo de primitivismo. De este modo, el trmino salvaje se carga de

sentido poltico, se generaliza, se aplica a todo aquel que resultara un obstculo para las
reformas modernizadoras; por antonomasia, los indios.
La definicin de salvajes, conllev la redefinicin de los espacios que habitaban,
desiertos vacos de civilizacin; de su estatus poltico, que pas del de naciones al
de hordas, tribus, camino a la individualizacin y destruccin de su organizacin
poltica colectiva; y de su jerarqua como pueblo autnomo con el que se establecen
relaciones diplomticas, pasando a ser considerados intrusos en sus propias tierras.
Creemos que en el texto de Avendao, esta transicin compleja, gradual, conflictiva
dej sus marcas. En sus memorias, los grupos indgenas constituyen indudablemente
naciones, con jerarqua y autonoma poltica. An son indios frente a cristianos,
pero como hemos visto ms arriba, la oposicin salvajismo/civilizacin se introduce y
otorga cierta ambigedad al texto.
Existan discursos que estaban ganando peso e impregnando los imaginarios
sociales. Luego de su vuelta, refirindose a la familia de Luca, Avendao cuenta que
con toda porfa me preguntaron sobre los indios, sus costumbres, sus alimentos y
respecto de su ferocidad, porque haban odo decir que los indios carecan de
inteligencia, que coman la carne cruda y que mutilaban a los cautivos (p. 262). El
rebate esos argumentos, a partir de su experiencia. Quizs su libro pueda entenderse en
el mismo sentido, como un intento de participar a nivel ms amplio en la puja
ideolgica que se estaba dando por la representacin de los grupos indgenas, sin
desechar la posibilidad de que sus propias nociones fueran cambiando y de que en parte
la ambigedad que nosotros percibimos radique en parte en el extenso perodo de
redaccin del texto. De este modo, sin dejar de estar evidentemente atravesado por el
etnocentrismo de su sociedad de origen, se propone rebatir los argumentos ms
radicales y simplistas, sin ahorrarse crticas a la poltica indigenista de ese entonces.
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