Exposicin de geologa del petrleo

El futuro de los Hidrocarburos

El futuro de los hidrocarburos: ms lejos, ms profundo
Hace dos dcadas, cuando los grandes yacimientos convencionales empezaron a
escasear, la industria petrolera se embarc en la bsqueda de nuevos
hidrocarburos hasta lograr perforar pozos a 8.000 metros de profundidad en el
lecho marino. Hoy, el desarrollo tecnolgico abre las puertas a nuevos retos como
explorar las zonas rticas y, en 10 aos, el petrleo procedente de las aguas
profundas puede suponer una cuarta parte de la produccin mundial.
Tecnologa para el xito exploratorio
El fin de la era del petrleo fcil ha hecho necesario que la industria desarrolle
nuevas tcnicas de exploracin y produccin para permitir que hoy seamos
capaces de tener una probabilidad de xito exploratorio mucho mayor y nos
atrevamos a invertir mucho dinero en un sondeo donde antes simplemente ramos
incapaces de adivinar lo que haba en el subsuelo, explica Luis Cabra, Director
General de Exploracin y Produccin de Repsol.
Las tecnologas llamadas de iluminacin del subsuelo han sido una de las claves
para acceder a nuevas reservas. Son sistemas que permiten obtener mapas en
dos o tres dimensiones de estructuras geolgicas que pueden contener
hidrocarburos. El avance ms reciente son las tcnicas llamadas de modelaje 4D,
que proporcionan imgenes dinmicas del movimiento de fluidos de un
yacimiento.
Pero aunque la imagen ssmica permite aproximaciones cada vez ms precisas,
saber con plena certeza si existen hidrocarburos slo es posible haciendo un
sondeo. Por eso los sistemas de perforacin con sensores, que analizan el
subsuelo mientras se perfora para detectar hidrocarburos tambin son decisivos
para tener xito exploratorio, contina Luis Cabra.
Como en otros mbitos, los avances en las telecomunicaciones y en capacidad de
supercomputacin han permitido que la industria petrolera haya dado en los
ltimos diez aos un salto de gigante. Los sistemas de operaciones en tiempo real
hacen posible hoy que los centros de decisin de las compaas petroleras
dispongan de datos online desde explotaciones situadas en cualquier lugar del
mundo.
En este campo, Luis Cabra destaca tambin la tecnologa de posicionamiento
dinmico va satlite que mantiene a los buques y plataformas de perforacin
petrolfera en la vertical del sondeo con una precisin de centmetros, incluso en
medio de fuertes temporales.

Pero el riesgo exploratorio, entendido como probabilidad de no encontrar

hidrocarburo, sigue siendo algo consustancial a la industria petrolera y, como
media, tenemos que perforar cinco pozos para esperar que uno de ellos tenga
xito y pague la inversin de los otros cuatro, prosigue Luis Cabra. Durante los
ltimos aos, en Repsol hemos llegado a tener un nivel de acierto mayor del 30%,
que es muy alto. Pero tambin exploramos en reas de frontera aceptando una
probabilidad de tan slo el 10%, cuando la promesa de un gran descubrimiento lo
justifica. No se trata en absoluto de jugar a la ruleta, sino de un ejercicio riguroso
de anlisis y diversificacin de riesgos
Aguas profundas: unas reservas clave
Las aguas profundas son un rea clave para bsqueda de nuevos hidrocarburos.
De all procede ya el 10% de la produccin mundial de petrleo y, segn la
Agencia Internacional de la Energa (AIE), el lecho marino puede contener ms de
3,5 billones de barriles de crudo. La combinacin de adelantos tcnicos ha
permitido que, en un lustro, el tiempo entre el descubrimiento y el inicio de la
produccin se haya reducido en estas reas de 10 a 3 aos.
Pero extraer el petrleo de las aguas de Brasil, el Golfo de Mxico o Angola,
resulta ms caro y difcil. El coste de produccin se duplica sobre las
explotaciones convencionales, con gastos diarios por pozo que pueden superar el
milln de euros. Y, adems, el reto tecnolgico es enorme: Imaginemos la
dificultad de identificar posibles yacimientos tan profundos, alcanzar el fondo
marino a casi 3 kilmetros de profundidad y desde ah perforar otros 4 5
kilmetros hasta llegar al petrleo o al gas.
Despus hay que extraer el hidrocarburo, transportarlo desde varios pozos a un
mismo punto de la superficie del mar, donde en una plataforma o barco se procesa
y enva al buque de transporte. Estas operaciones en medio del ocano han
requerido avances en casi todos los mbitos del conocimiento, desde el desarrollo
de nuevos materiales ms resistentes para las tuberas y las vlvulas, al empleo
de robots submarinos que trabajan por control remoto.
Proteger el medio ambiente
Mirando veinte aos atrs, era difcil imaginar que hoy se estuvieran perforando
pozos a esa profundidad, pero lo que nadie pensaba era que la tecnologa iba a
permitirlo en un plazo tan corto. Y que pudiera hacerse de forma segura, con un
alto nivel de proteccin ambiental y en armona con otras actividades humanas
relativamente cercanas, como el turismo por ejemplo, como ocurre en Ro de
Janeiro, las costas de Florida o a 60 kilmetros de Canarias en un futuro, si lo
hacemos bien y tenemos xito exploratorio.
En materia medioambiental, seguridad y estanqueidad son los grandes retos.
Repsol realiza un esfuerzo permanente, adoptando las tcnicas ms avanzadas,
para que el proceso de extraccin sea seguro y cerrado, de forma que no se

vierta ni emita al medio ambiente el hidrocarburo que estamos extrayendo. Y en

ltimo extremo, que se detecte y remedie de forma inmediata cualquier imprevisto
que pueda surgir.
Las explotaciones estn dotadas de sistemas de seguridad redundantes, de forma
que si uno falla, todava haya un segundo y un tercer mecanismo que corrija el
problema. De manera que, aunque el riesgo cero no puede existir en ninguna
actividad industrial, s podemos conseguir que sea extremadamente bajo.
Siempre vemos que, cuando por desgracia se produce un accidente, es resultado
de una combinacin de fallos tcnicos y humanos, no de uno slo porque en ese
caso los sistemas redundantes lo habran impedido.
Las nuevas reas frontera
Los hidrocarburos del futuro vendrn de las aguas ultraprofundas, donde quedan
bastantes reas por explorar, de la explotacin de los crudos extrapesados y el
shale oil, con el que todava no hemos hecho ms que empezar. Y tambin las
zonas rticas estn muy inexploradas. La tecnologa permite ya trabajar en estos
sitios de forma segura y con unos costes que hacen que el petrleo y el gas sigan
siendo competitivos frente a otras fuentes de energa.
Pero hay que pensar que la poca de la energa barata ha terminado. La
demanda del mundo por desarrollar y la disponibilidad limitada de las fuentes
hacen que el precio sea alto y tambin que deba primar la eficiencia y el ahorro de
energa. A largo plazo, la tendencia es a un incremento de los costes porque las
nuevas reservas por descubrir estarn en zonas cada vez ms inaccesibles.
El petrleo aporta un tercio de la energa que consume el planeta y el 95 % del
transporte mundial emplea combustibles derivados del crudo. El eterno debate
sobre el peak oil o pico de produccin, el momento en el que la nueva produccin
de petrleo no compense la cantidad consumida, sigue abierto porque la evolucin
tecnolgica est cambiando continuamente el escenario. Estoy convencido de
que, dentro de treinta aos, tendremos reservas para otros cuarenta aos como
tenemos hoy, ya que los nuevos descubrimientos seguirn reponiendo la
produccin que consumamos, finaliza Luis Cabra.