ELASTICIDAD

La elasticidad puede entenderse como la capacidad de reaccin de una variable

en relacin con cambios en otra. Este trmino mide la variacin porcentual que
experimenta una al cambiar otra. Estas variables son cuantitativas. Se recurre a
este concepto, propuesto por Alfred Marshall, para examinar la relacin entre
precios y demanda, o entre diversos factores que conciernen y afectan a la
produccin.
ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA
La elasticidad precio de la demanda mide cmo la variacin del precio de un
bien afecta a la cantidad demandada de ese bien, cuando todos los dems
factores permanecen constantes. Se calcula dividiendo el cambio porcentual en la
cantidad demandada por el cambio porcentual del precio. Por ejemplo, si el precio
de un bien aumenta a 105 desde un precio base 100 (el cambio es del 5%), y la
cantidad demandada cae de 100 a 80 (una reduccin del 20%) la elasticidad ser
igual a 20/5, es decir, 4. Como el resultado es superior a 1 se dice que la demanda
del bien es elstica respecto al precio del mismo, y la demanda caer
proporcionalmente ms que el aumento del precio; por lo tanto, aunque el precio
del bien ha aumentado, el gasto total en el consumo de ese bien disminuir. Si el
resultado fuera menor a 1, la demanda del bien no sera elstica respecto al
precio, por lo que la demanda de ese bien disminuira, proporcionalmente, menos
que el aumento del precio; por lo tanto, el gasto total en el consumo de ese bien
aumentar a pesar del aumento del precio del mismo.
El coeficiente de la elasticidad precio de la demanda ( e ) es una medida del
cambio porcentual de la cantidad demandada de un artculo por unidad de tiempo,
que resulta de una variacin porcentual del precio del artculo. Como el precio y la
cantidad demandada tienen una relacin inversa, el coeficiente de elasticidad
precio de la demanda es un valor negativo, que suele eliminarse introduciendo un
signo menos (-) en la frmula de e. Si Qd representa el cambio en la cantidad
demandada de un artculo debido a un cambio en su precio P, el coeficiente de
elasticidad se define como:

Segn el valor de la elasticidad se puede hablar de:

Demanda perfectamente elstica (elasticidad = infinito)
Demanda elstica (elasticidad > 1)
1

Demanda con elasticidad unitaria (elasticidad = 1)

Demanda inelstica (elasticidad < 1)
Demanda perfectamente inelstica (elasticidad < 0)

Se puede observar en los grficos anteriores que cuanto ms inclinada sea la

curva de demanda menor ser su elasticidad-precio.
La elasticidad de la demanda no suele ser la misma a lo largo de toda la curva.
sino que al igual que la pendiente de la curva la elasticidad-precio tambin va
variando.

Factores que determinan que una demanda sea elstica o inelstica

a) Bien necesario versus bien de lujo. Los bienes necesarios suelen tener
una demanda inelstica. Su demanda oscila poco ante variaciones de precio (la
gente va a seguir comprando ese bien porque tienen necesidad del mismo).
Por ejemplo, el pan es un bien necesario y presenta una demanda muy inelstica.
Aunque suba su precio (dentro de ciertos lmites) la gran mayora de familias
seguir comprando la misma cantidad de pan.
Por el contrario, la demanda de bienes de lujo suele ser muy elstica. Al no ser
bienes necesarios el consumidor puede prescindir de ellos en un momento
determinado. Esto determina que su demanda reaccione con intensidad ante
variaciones del precio.
Por ejemplo, los cruceros de placer. Si su precio sube considerablemente muchas
personas renunciarn al mismo y buscarn un tipo de vacaciones alternativas. En
cambio si su precio baja la demanda se disparar.
b) Existencia o no de bienes sustitutivos cercanos. Si existen bienes
sustitutivos cercanos la demanda tender a ser ms elstica ya que ante una
subida de precio muchos consumidores comprarn el bien sustituto.
Por ejemplo, el aceite de oliva tiene un sustitutivo cercano que es el aceite de
girasol. Si el precio del aceite de oliva sube considerablemente muchos
consumidores comprarn aceite de girasol.
Cuando no existen bienes sustitutivos cercanos la demanda suele ser ms
inelstica.
Por ejemplo, la leche no tiene un sustitutivo cercano, presentando una demanda
inelstica. Aunque suba su precio la gente no tendr ms remedio que seguir
comprando leche.
c) Horizonte temporal: los bienes suelen tener una demanda ms elstica
cuando se analiza un horizonte temporal mayor.
Por ejemplo, si sube el precio de la gasolina (dentro de ciertos lmites) el
consumidor tendr que seguir llenando el tanque de su vehculo por lo que la
cantidad demandada no sufrir en el corto plazo una gran variacin.
A largo plazo la situacin cambia, ya que muchos consumidores a la hora de
renovar su coche elegirn uno con motor diesel, lo que har caer la demanda de
gasolina.
ELASTICIDAD ARCO Y PUNTO
En una curva de demanda, el coeficiente de elasticidad precio de la demanda
entre dos puntos se denomina elasticidad arco. Como el coeficiente de
elasticidad precio de la demanda suele ser diferente en todos los puntos a lo largo
de la curva, la elasticidad arco es solamente una estimacin. A medida que el arco
se vuelve ms pequeo, la aproximacin mejora y se aproxima a un valor puntual
en el lmite, cuando el cambio en el precio tiende a cero, constituyendo la
elasticidad punto o elasticidad puntual. Para hallar su valor se debe trazar la
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tangente a ese punto de la curva (recordemos que la tangente es la lnea recta

que solamente toca a la curva en un punto).

ELASTICIDAD PUNTO Y GASTOS TOTALES

Una curva de demanda rectilnea que toque ambos ejes es elstica por encima de
su punto medio, es unitaria en el punto medio y es inelstica por debajo de su
punto medio. Esta caracterstica no aplica para otros tipos de curvas. En el caso
especial que la curva corresponda a una hiprbola regular, e = 1 para todos los
puntos sobre ella.
Sin importar la forma de la curva de la demanda, cuando el precio de un artculo
baja, los gastos totales (GT = QdP) de los consumidores suben si e > 1, no
varan cuando e = 1 y disminuyen cuando e < 1.

ELASTICIDAD INGRESO DE LA DEMANDA

La elasticidad ingreso de la demanda, llamada a veces elasticidad demandarenta, mide cmo afectan las variaciones de la renta o ingresos de los
consumidores a la cantidad demandada de un bien. El coeficiente de elasticidad
ingreso de la demanda e I se calcula dividiendo la variacin porcentual de la
demanda por la variacin porcentual de la renta.

De acuerdo al valor de e I , los bienes se pueden clasificar como:

Bienes normales: Son aquellos cuyo coeficiente de elasticidad ingreso es
positivo. Esto significa que cuando aumentan los ingresos del consumidor, la
demanda de los bienes normales tambin aumenta. Pueden ser:
Bienes de lujo: Su coeficiente de elasticidad ingreso es mayor que 1. Es decir,
cuando los ingresos del consumidor aumentan, la demanda crece en una
proporcin mayor.
Bienes bsicos: Su coeficiente de elasticidad ingreso es positivo y menor que 1.
Es decir, cuando los ingresos del consumidor aumentan, la demanda crece en una
proporcin menor.
Bienes inferiores: Su coeficiente de elasticidad ingreso es negativo. Por tanto,
cuando los ingresos del consumidor aumentan, la demanda de estos bienes
disminuye porque el consumidor puede optar por otros productos de mayor
calidad.

Debido a la variabilidad de la elasticidad ingreso, un bien puede ser de lujo a

niveles bajos de ingreso y un bien inferior a niveles altos de ingreso.

ELASTICIDAD CRUZADA DE LA DEMANDA

La elasticidad cruzada de la demanda mide cmo evoluciona y se modifica la
demanda de un bien cuando cambia el precio de otro. La elasticidad cruzada se
calcula dividiendo el cambio porcentual de la cantidad demandada del bien X ante
una variacin porcentual del precio del bien Y. Si los bienes son sustitutivos (por
ejemplo, distintas marcas de automviles) el aumento del precio de la marca X
puede aumentar las ventas de la marca Y, por lo que la elasticidad cruzada ser
positiva. Si los bienes son complementarios, por ejemplo, los ordenadores o
computadoras y el software, el aumento del precio de uno disminuir las ventas
del otro, por lo que la elasticidad cruzada ser negativa. Si los bienes son
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independientes, por ejemplo, telfonos y cepillos de dientes, por mucho que

aumente el precio de uno no variar la demanda del otro, por lo que la elasticidad
cruzada ser cero.
El coeficiente de elasticidad cruzada del bien X con respecto al bien Y se define
como:

ELASTICIDAD PRECIO DE LA OFERTA

La elasticidad precio de la oferta mide cmo la variacin del precio de un bien
afecta a la cantidad ofrecida de ese bien, cuando todos los dems factores
permanecen constantes. Se calcula dividiendo el cambio porcentual en la cantidad
ofrecida por el cambio porcentual del precio.
El coeficiente de la elasticidad precio de la oferta ( e O ) es una medida del
cambio porcentual de la cantidad ofrecida de un artculo por unidad de tiempo, que
resulta de una variacin porcentual del precio del artculo. Si Qo representa el
cambio en la cantidad ofrecida de un artculo debido a un cambio en su precio P, el
coeficiente de elasticidad se define como:

De acuerdo a este criterio, la oferta se puede clasificar en elstica (si e O > 1),
inelstica (si e O < 1) y unitaria (si e O = 1). Se pueden encontrar e O arco y e O
punto de la misma forma que e arco y e punto.